Вторая весна

8

— Тяготилась? Кто тебе сказал? — тут же вырвался у Ребекки вопрос. Ей казалось, что она уже знает ответ — Дэниел, кто же еще?! Именно по этой причине она и радовалась, что Нелли перестала навещать отца.

— Тетя Тесс, — конфузливо ответила дочь, словно оправдываясь. — Она сказала, что неудовлетворенность личной жизнью заставила тебя заняться делом. Вот вы с ней и решили открыть косметический салон.

Ох уж эта Тереза! Что она знает о моем отношении к браку? — вознегодовала мысленно Ребекка, готовая вот-вот вспыхнуть, но в этот момент вошла миссис Джилс. Она принесла источающий аппетитные ароматы пудинг, и все занялись десертом. Ужин окончился спокойно.

Столик для кофе был сервирован в гостиной. Как будто почувствовав, что сказала лишнее, Нелли тихонько уселась в уголок и принялась листать журналы.

Ребекке тем временем приходилось как-то справляться со взбудораженными чувствами, поскольку Дэниел устроился рядом с ней, на диване. Она предпочла бы оказаться поближе к Теду, но тот сел в кресло. Ну как тут будешь спокойна, когда ее колена касалось мускулистое и теплое мужское бедро. От него так и шли какие-то магнетические волны.

Нарочно он, что ли, сел рядом? Ведь в гостиной предостаточно кресел. Или ему доставляет удовольствие напомнить о том, что произошло на этом самом диване в прошлый раз?

— Как поживает твоя сестра? — поинтересовался Дэниел, когда угас монолог Теда о трудностях выращивания жеребят, родившихся в холодное время года.

— У нее все в порядке, — вяло ответила Ребекка, которой было прекрасно известно, что Дэниел интересуется лишь из вежливости. Они с Терезой никогда не ладили, даже когда еще был жив ее муж.

— Она не вышла замуж?

— Нет, сестра не слишком жаждет вступать в новый брак.

— Ах, да! — спохватился Дэниел, насмешливо блеснув глазами. — Ей же близки идеи феминизма, не так ли? Удивляюсь, как это она отпустила тебя сюда. Не побоялась, что я совращу тебя?

Ребекка нервно обхватила колени руками.

— Это вряд ли возможно, — негромко ответила она, зная, что Нелли слышит разговор.

— Не уверен, — усмехнулся Дэниел, мучительно дразня своей улыбкой. — И твоя сестра не может быть ни в чем уверена. — Он чуть помедлил и спросил: — Ты все так же рассказываешь ей обо всем?

— Я никогда ей ни о чем не рассказывала! — вспыхнула Ребекка, бросив быстрый взгляд на дочь. Затем она повернулась к Тедди, словно ища спасения. — Помнится, ты сказал, что Эстер снова вышла замуж. Где она сейчас живет? Ваши мальчики уже, наверное, совсем взрослые.

Не стоило бы, наверное, спрашивать Теда о бывшей жене, но надо же было как-то избавиться от двусмысленных вопросов Дэниела.

— Между прочим, у Эстер муж англичанин, и они живут в Оксфорде, — нехотя ответил Тед. — С сыновьями я вижусь раз в году.

— С тобой, дочурка, мы встречаемся реже, — с ехидцей заметил Дэниел, явно подыгрывая другу. — Твоя мама говорит, что ты предпочитаешь жить в Чикаго. Это не слишком приятное известие для меня.

Нелли подняла глаза от журнала.

— Пап, ты же знаешь, что здесь мне нечем заняться. А сам ты все время работаешь. Кроме того, в Чикаго у меня друзья.

— Друзьями ты могла бы обзавестись и здесь.

— Ты в самом деле считаешь, что Эрбен ради меня поедет в глушь? — усмехнулась Нелли.

— Мог бы и поехать. Конечно, если он действительно интересуется тобой, — спокойно произнес Дэниел. — Кроме того, жизнь в таком прекрасном месте, как Ферндейл, имеет свои преимущества. На Чикаго свет клином не сошелся.

— Не нужно, папа, навязывать другим свой образ жизни. — Нелли отложила журнал в сторону. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты думаешь, что если я попрошу Эрбена приехать сюда, а он откажется, то я сочту, что ему нет до меня никакого дела? Не стоит зря стараться, папа. Эрбен деловой человек, связанный определенными обязательствами, и не всегда волен поступать так, как ему хочется. Если ты желаешь почаще видеться со мной, то это тебе придется перебраться в Чикаго.

Ребекка вздохнула. Ответ дочери не был неожиданным, но все равно разочаровал ее.

Единственным утешением стал для нее обескураженный вид Дэниела.

— И вообще я устала, — заявила Нелли, не желая продолжать разговор. — Если никто не возражает, я пойду к себе и посмотрю телевизор, лежа в постели.

— Как хочешь, — сухо ответил отец, видно переживая, что получил отповедь. А Нелли перед уходом поцеловала только мать.

— Мне тоже пора, — сообщил Тед.

Он поднялся, следуя тому же сценарию, что и в прошлый приезд Ребекки. Но на этот раз ей было страшно оставаться с Дэниелом наедине.

— Да и я пойду, — подхватила она, хотя на часах не было еще и десяти. — Спокойной ночи. — Вежливо улыбнувшись обоим мужчинам, Ребекка направилась следом за дочерью.

— Постой! — окликнул ее Дэниел, в то время как Тед тоже поспешил к двери и скрылся за ней. — Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Или ты настолько взволнована пребыванием в этом доме, что готова забыть о проблемах собственной дочери?

— Я ничем не взволнована, — процедила Ребекка сквозь зубы, вздохнула и сложила руки на груди. — Ну, что ты хотел сказать?

— Присядь на диван.

— Чтобы ты снова начал издеваться надо мной? — вздернула она подбородок. — Нет уж.

— Я вообще не привык издеваться над кем-либо! — вспылил Дэниел. — Ради бога, Бекки! Разве я виноват в том, что ты набросилась на меня, как изголодавшаяся по мужской ласке вдовушка?

— Я набросилась?! — Ребекка широко раскрыла глаза, кипя от возмущения. — Все, я иду спать!

Она взялась за дверную ручку, чувствуя, как дрожат пальцы, но то, что творилось у нее внутри, было во сто крат хуже. Опять все повторялось, только на этот раз вместо рук в дело пошли слова.

— Подожди… — Мягкий голос Дэна заставил ее остановиться в тот момент, когда она занесла ногу над первой ступенькой лестницы в холле. — Прости. Ты причинила мне боль, Бекки. Не вини же меня за то, что иногда я не могу скрыть своего состояния.

Ребекка прерывисто вздохнула.

— Ты ожидаешь, что я поверю в это?

Глаза Дэниела потемнели.

— Интересно, что бы ты почувствовала, если бы узнала, что у меня есть связь с другой женщиной?

— У меня не было связи…

— Не будем вдаваться в подробности. Достаточно того, что ты спала с Джимми Валентайном. А этого я не смогу простить тебе никогда.

— Дэнни…

— Вернемся в гостиную. Думаю, нам давно пора спокойно обсудить то, что происходит с нашей дочерью.

Ребекка недоверчиво подняла глаза.

— Надеюсь, только это?

— Что ты имеешь в виду?

— Что мы будем говорить только о Нелли и ни о чем другом. В ином случае я прямо сейчас отправлюсь спать.

Дэниел молча отступил в сторону, всем своим видом показывая, что согласен с этим условием. В гостиной он проследил взглядом за Ребеккой, которая села посередине дивана, упершись в него широко расставленными руками, и затем устроился на некотором расстоянии от нее, в кресле.

— Итак, — начал он, — сейчас я уже вижу, что Нелли по уши влюбилась в Сандерса. Очевидно, она довольна тем, что между ними происходит. Нам остается решить, как вести себя дальше.

Ребекка нахмурилась.

— А что должно последовать?

— Ну-у, — задумчиво протянул Дэниел, — насколько я знаю Эрбена, он не остановится, натолкнувшись на первое препятствие.

— О каком препятствии ты говоришь?

— Я говорю о себе. О том, что я отказался выполнить его требования. Представляю, что последует дальше. Судя по всему, вскоре Сандерс и Нелли объявят, что они помолвлены.

— Ты шутишь?

— К сожалению, нет. Если Сандерс желает добиться своего, то мысль о помолвке должна прийти к нему сама собой.

— О боже! — застонала Ребекка.

— Погоди расстраиваться, — усмехнулся Дэниел. — Если я не сдамся и в этот раз, Сандерсу придется отказаться от своей затеи.

Ребекка с сомнением покачала головой.

— Ты уверен?

— Нет. Но я стараюсь с оптимизмом смотреть в будущее.

— А у меня это не получается.

— Как бы то ни было, мне известно, что у Сандерса возникли серьезные финансовые трудности.

— Похоже на то.

— Не похоже, а так и есть. Один мой приятель разузнал это для меня. Эрбен задолжал около четырехсот тысяч долларов. Кредиторы дышат ему в затылок.

Ребекка открыла рот от изумления.

— Четыреста тысяч долларов!

— Это еще цветочки, — мрачно заметил Дэниел. — Если Сандерс не займется съемками нового фильма в ближайшее время, то ему предъявят счет еще на полмиллиона.

— И что же из этого следует?

— Только то, что мне, возможно, придется откупиться от Эрбена, — пожал плечами Дэниел. — Но сниматься я больше не хочу. Скорее всего, я продам кое-какую недвижимость. В любом случае я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы оградить Нелли от притязаний этого мерзавца.

У Ребекки будто гора с плеч свалилась.

— Ах, Дэнни…

— Не смотри на меня так преданно, — хрипло произнес тот. — Еще неизвестно, что из этого получится.

— Почему? — заморгала она непонимающе. Дэниел поднялся с кресла, подошел к камину и поставил ногу на решетку.

— Мы не знаем, как отнесется к нашим планам Нелли. — Он раздумчиво взглянул на Ребекку. — Что-то подсказывает мне, что все это не так просто. Ведь она вбила себе в голову, что любит его. Ты сама говорила, что у них интимные отношения.

— Да, но я уверена, как только девочка поймет, что Эрбен лишь использует ее…

— Ты хочешь сказать, использует физически? — Дэниел поднялся и подошел к дивану.

— Использует, чтобы подступиться к тебе, — с дрожью в голосе добавила Ребекка, начиная нервничать. — Если ты принял какое-то решение, то действуй.

— Ничего еще не решено. Мы лишь пытаемся прийти к какому-то общему знаменателю. — Он помолчал, как будто подбирая слова. — Я также попросил своего приятеля… проверить состояние твоих дел. У меня сложилось впечатление, что ваши с Терезой доходы не так уж высоки. Во всяком случае, вы только начали делать ваш первый миллион.

— Ты проверял мои дела? — Ребекка ошеломленно раскрыла глаза.

— Мне необходимо было выяснить, какую сумму ты сможешь внести в наш проект, если моих денег не хватит, — спокойно пояснил Дэниел. — К сожалению, на весомый вклад рассчитывать не приходится.

— Сейчас вся экономика переживает спад! — горячо возразила Ребекка. — Это отражается и на сфере услуг. Но мы выстоим. Можешь не сомневаться!

— Значит, в первый раз ты приезжала не из-за денег?

— Тьфу, черт бы тебя побрал! — в сердцах выкрикнула она. — Лично я ничего от тебя не приму. Я уже говорила тебе об этом.

— Совершенно верно, — кивнул Дэниел. — Прости, но мне трудно было в это поверить. Я решил, что это единственная причина, по которой ты захотела лечь со мной в постель.

У Ребекки опустились уголки рта, взгляд посуровел.

— Ты обещал, что не будешь касаться этой темы.

— Мне трудно удержаться.

— Это непорядочно!

— Не надо так кипятиться. Просто интересно, что на тебя, целомудренную, нашло в тот вечер?

Стоит ли поддаваться сарказму? Конечно, нет, решила Ребекка и бесхитростно ответила:

— Во всем виновато вино. Наверное, я слишком много выпила. А ты-то каков! Прямо-таки благородный рыцарь! Конечно, мне тогда не следовало подпускать тебя к себе, хотя обычно я спокойно реагирую на твои прикосновения.

У Дэниела дернулся мускул на щеке.

— Я бы не сказал.

Хм, не влепить ли ему пощечину? Нет! Тогда он сразу догадается, как больно ей от его слов.

— Говори, что хочешь, — сухо произнесла она. — Я тоже не буду стесняться в выражениях.

— В каком смысле? — удивленно поднял бровь Дэниел. — Что ты можешь выставить против меня?

— Речь идет вовсе не о тебе, — с невинным видом возразила Ребекка. — Я вот подумала о Сэнди Роджерс… Интересно, она догадывается о том, как приятно тебе дразнить жену?

— Бывшую…

— Ну, бывшую. А знаешь, со стороны может показаться, что ты все еще испытываешь ко мне какие-то чувства.

— Но мы-то оба знаем, что это не так! — фыркнул Дэниел.

— Правда? — хитро улыбнулась Ребекка, наслаждаясь тем, что позиции переменились — теперь он уходил в защиту. — Откуда мне знать — может, ты изо всех сил стараешься держать себя в руках!

— И не собираюсь, — вдруг залился он смехом, рывком поднял Ребекку с дивана и прижал к своим бедрам и животу, откинувшись назад. — Ну, ты чувствуешь, спокоен я или нет? Для меня ты отрава, и я не испытываю большого желания снова упиться твоим сладким ядом!

Ребекка смотрела прямо ему в глаза, не желая сдаваться, и неожиданно случилось то, что и должно было случиться, — она ощутила, как ей в живот уперлась отвердевшая плоть Дэниела. Процедив сквозь зубы что-то невнятное, тот опустил руки.

— Уходи! — прорычал он, отворачиваясь к каминному огню. Но она все еще чувствовала волнующее твердое прикосновение и не верила в искренность слов Дэниела. — Иди спать! Ты опасно действуешь на меня.

— Дэнни… — неуверенно прозвучал ее голос.

— Я же сказал: иди спать!

— Да, ты сказал только что…

— Ничего я не говорил, — устало бросил Дэниел. — Только ты не можешь просто так уйти, правда, Бекки? — продолжал он испытывать ее стойкость. — Ты считаешь, что одержала небольшую победу?

— Нет!

— Да! — Словно решив, что сопротивление сломлено, он сел точно на то место, где только что сидела Ребекка. — Ладно, если ты хочешь своего, я не буду спорить. Существует единственный способ разрешить наш бессмысленный спор. — Он принялся расстегивать ремень на брюках. — Кстати, ты принимаешь противозачаточные средства? Я недостаточно подготовился к такой неожиданной ситуации…

У Ребекки отнялся язык.

— Ты… хочешь сказать, что…

— Вот именно! — хрипло проговорил Дэниел, расстегивая пуговицы. — Ты ждала этого с первой минуты появления здесь. В твоей голове засела бредовая мысль, что я приехал в Чикаго, чтобы вернуть тебя. Иначе откуда у тебя вдруг взялся повышенный интерес к своей внешности? И не пытайся уверить меня, что ты хотела произвести впечатление на Теда.

Ребекка могла бы возразить, что своим элегантным видом обязана опасениям встретиться за ужином с Сэнди. Но не глупо ли с ее стороны устраивать средневековый турнир с другой женщиной, если единственным призом является давно потерянный муж!

— Мне грустно разочаровывать тебя, Дэн, — сказала она решительно, — но я все-таки пойду спать.