Второе дыхание (СИ)

Пролог

— Всем привет! Меня зовут Инна, — заявила с улыбкой, открывая дверь приемной. Три красотки, оживленно болтавшие около массивного серого стола, замерли и резко обернулись. А я не удержалась от удивленного вскрика. — С ума сойти! Нас по внешности отбирали? У руководителя какой-то пунктик по поводу худощавых кареглазых брюнеток с длинными вьющимися волосами и ростом сто шестьдесят сантиметров?

— Можно и так сказать, — хмыкнула одна из моих копий. — Доброе утро! Я — Карина, секретарь. Познакомьтесь с Анной из юридического университета и Ольгой из экономического института. Девчонки прибыли к нам на практику.

— Неудобно спрашивать, но любопытно до жути. Почему к обществу таких умниц попросили присоединиться студентку балетмейстерского факультета?

— Через полчаса приедет директор Константин Андреевич и пригласит вас в кабинет для личного знакомства. Затем вызовет начальников профильных отделов. Те проведут небольшую экскурсию. В том числе покажут роскошные залы для приема гостей и проведения праздничных мероприятий. Съемочную команду будущего рекламного ролика все устроило. Но согласитесь, что победительнице Международного конкурса «Терпсихора» тоже следует осмотреть помещения, в которых пройдут съемки. Вдруг напольное покрытие не подойдет для исполнения номеров. А вам предстоит блистать со знаменитыми тридцатью двумя фуэте.

Тихо вздохнула. Подработка подвернулась совершенно случайно. С обещанием невероятно щедрого гонорара и бонусов от фирмы. Одна беда, вчера так замерзла, разъезжая по городу на общественном транспорте, что сейчас буквально каждой клеточкой слабеющего тела ощущала приближение простуды.

Танцевать с красным носом и слезящимися глазами партию темпераментной Китри из балета «Дон Кихот» — форменное самоубийство. Еще сложнее делать это перед камерой. Никакой грим не поможет. Подозреваю, что понадобится не менее двух недель на лечение и восстановление. За это время заказчики наверняка подберут замену.

Впрочем, одна из практиканток тоже выглядит не лучшим образом. Лицо покрасневшее и веки чуть припухшие. Руки непроизвольно прикрывают слегка округлившийся животик. В семье у бедняжки явно не все гладко. Кажется, ее Аней зовут.

А Оля, наоборот, расслаблена и на удивление безмятежна. Наверное, отличница. Поэтому держится с царственным достоинством и непоколебимой верой в собственные силы.

Я была такой же до бабулиной смерти. Потому что она одним своим существованием внушала уверенность в завтрашнем дне. Вырастила меня после гибели родителей. Помогла развить талант. Окружила заботой и бесконечной любовью.

Но полгода назад знаменитой примы не стало. С тех пор чувствую себя неприкаянным котенком. Одиноким. Никому не нужным. С полным штилем в личной жизни. Потому что живу от репетиции к репетиции и на свидания времени не остается.

После ухода единственного близкого человека участие в конкурсе оказалось под вопросом. Менять программу поздно, а танцевать яркие, искрометные вариации в испанском и цыганском стиле — практически непосильная задача. Пришлось проявить незаурядный артистизм и продемонстрировать чувства и эмоции на грани. При полном раздрае в душе и царящей там невыносимой тоске. Не знаю, как не сломалась, да еще и заняла первое место.

А потом объявился чрезвычайно назойливый заказчик, возжелавший использовать отрывки из продемонстрированных номеров для рекламы крупной фирмы. И откуда он такой взялся? Не у каждого достанет авторитета уговорить преподавателей повлиять на заупрямившуюся студентку.

Внезапно дверь приемной распахнулась и в нее влетел зеленоглазый шатен в деловом костюме цвета индиго. Мы с девчонками невольно повернулись к высокому подтянутому красавчику лет тридцати пяти на вид. А он невозмутимо поставил черный кожаный портфель на ближайший стул и с восторгом воззрился на нас.

— Девушки, меня зовут Константин Андреевич. Руковожу компанией более шести лет. Извините, отвлекусь на секундочку. Карина, ты подкинула информацию Лее? — директор с загадочным блеском в глазах потер кончик носа.

— Она заглотила наживку, — усмехнулась секретарша и ехидно прищурилась, гладя на висящие на стене часы. — Думаю, явится минут через двадцать.

— Отлично. Сделай нам чай и присоединяйся к беседе. Расположимся, пожалуй, в комнате отдыха, чтобы наверняка сработало.

— Беспроигрышный вариант, — хмыкнула помощница.

В ее глазах полыхнула столь жгучая ненависть, что мы невольно переглянулись и нахмурились. Ситуация начинала настораживать. Четыре брюнетки со схожими внешними данными окажутся наедине с практически незнакомым мужчиной. В не предназначенном для работы помещении. Зачем? И кто та пятая, чье появление предвкушается двумя заговорщиками? Что за спектакль планируется? Какова наша роль? Происходящее вызывало множество вопросов. Внутри все трепетало. Интуиция буквально вопила об опасности.

Я подошла к вешалке и пристроила на нее куртку. После некоторых раздумий прижала рюкзачок к груди. Внутри находилось настоящее сокровище — пошитые по индивидуальным меркам пуанты. Не собираюсь оставлять ценные вещи без присмотра. Почти месяц ждала исполнения заказа. Новая модель невероятно украшает стопу и линию ноги. Но главное ее достоинство — непревзойденный комфорт.

Практикантки задумчиво покосились на меня и тоже подхватили сумочки. У Ольги главный дамский аксессуар походил на туго набитый баул. Элегантный портфель Анны выглядел полупустым. И правильно. В ее положении не следует таскать тяжести.

Вслед за озабоченно нахмурившимся руководителем мы прошли по узкому коридору, оформленному в стальных тонах, и впорхнули в просторное помещение, интерьер которого не мог оставить посетителей равнодушными. Здесь царили зеленые стены, фитодизайн, натуральные материалы и природные элементы. Но главным украшением являлись многочисленные морские аквариумы с яркими рыбками.

Вертикальные поверхности изобиловали папоротниками и свисающими растениями разных фактур и размеров. Тихо работал автополив. Воздух наполнялся влагой и ароматом леса после дождя. Мы словно переместились в тропики. Казалось, еще шаг и в воздух взлетят экзотические птицы, наполнив окружающее пространство радостным гомоном и звонкими трелями.

Обеденная зона навевала мысли о рыцарских романах. По центру стоял массивный стол с серой мраморной столешницей. Вокруг него располагались кресла в виде обитых коричневой бархатной тканью деревянных тронов. Дорого и вычурно, но совершенно неуместно. Впрочем, кто я такая, чтобы критиковать задумку автора природного уголка. Если сама предпочитаю утонченную изысканность, это не повод навязывать кому-то собственное мнение.

Чайные чашки из тонкого фарфора, принесенные Кариной на аккуратном серебряном подносе, еще больше подчеркивали странность уединенного убежища. Никак не удавалось отделаться от мысли, что мы напоминаем жертвенных овец, рассевшихся вокруг каменного алтаря в ожидании черной колдуньи. Не знаю, откуда взялась столь неожиданная ассоциация. Видимо тревожное предчувствие провоцировало разбушевавшуюся фантазию.

Буря разразилась внезапно. По крайней мере невольные свидетели этой постановки оказались не готовы к смертоносному урагану, вылетевшему из-за кадок с фикусами.

— Сколько можно издеваться?! Я же люблю тебя! — истошно завопила невероятно похожая на нас женщина. Незнакомка выглядела лет на пять старше. Ее красивое лицо буквально перекосило от злобы и ненависти.

— А что ты хотела, Лея, — мужчина вальяжно откинулся на спинку кресла и победно ухмыльнулся. — Невозможно насильно заставить человека воспылать глубокими чувствами. Даже с помощью приворотного зелья. Продолжаешь сокрушаться, что его действия хватило на пять минут?

— Жаль, по глупости передала дар Лилии. Могла бы сотворить свежий эликсир и стереть едкую усмешку с твоей физиономии. Не представляешь, как жажду вновь обрести силу.

— Так за чем же дело встало? Тебя никто не приглашал в этот мир, — хмыкнул Константин Андреевич. Неуловимым движением подхватил скандалистку и закинул на мраморный стол. — Убирайся обратно и верни мне настоящую невесту.

— Не дождешься! — истеричная особа начала извиваться на каменной поверхности как уж на сковородке. Дерганные движения сопровождались болезненными вскриками.

Пока дамочка верещала, вокруг нас распространялся удушливый зеленый туман. Он спускался вниз, оплетал окружающее пространство, взбирался по стенам. Когда его стало слишком много, женщина с неожиданной сноровкой сиганула на Карину и схватила ее за горло.

Мы с девчонками поднялись, собираясь рвануть на помощь, однако завязли в странной зыбкой субстанции. Чувство страха захлестнуло с головой, заставив забиться пойманными рыбками.

— Нет! — заорал горе-директор, оттаскивая от секретарши сумасшедшую Лею.

— Ловите! — полузадушенная жертва швырнула Ольге маленькую пробирку, а затем закатила глаза и потеряла сознание.

Ее безвольно осевшее тело скрылось в клубах дыма, а мы провалились в затянутый нефритовой мглой портал.

Полет вышел недолгим и закончился мягким приземлением. Можно даже сказать, что новый мир встретил гостей с распростертыми объятиями. Правда, упали мы не на пушистую перину, а в высокий сугроб. И чтобы нежные девушки долго не рассиживались, изображая зимующих в берлоге медведей, сверху прилетели набитые всякой всячиной любимые сумочки. Эдакая тяжелая артиллерия, быстро приводящая в чувство и заставляющая осознать, что на улице мороз, вокруг лес, а на нас из теплых вещей только модельные сапожки.

— Ааа… — исполненный невыносимой муки женский крик, раздавшийся неподалеку, спугнул редких птиц и подарил трем студенткам призрачную надежду на спасение от обморожения.

Карабкаясь на четвереньках, витиевато ругаясь и яростно отплевываясь от налипшего снега, стайка обескураженных попаданок выбралась на узкую тропинку.

— Побежали на голос, — буркнула Ольга и помчалась вперед.

Я проводила ее задумчивым взглядом. Расстегнула рюкзачок, вытянула лежавший сверху палантин и накинула на Анины плечи.

— Прости, ничего другого нет, — шмыгнула красным носом и с чувством выполненного долга потопала в нужную сторону. Похоже к банальной простуде вскоре присоединится ангина.

— Спасибо огромное, — всхлипнула будущая мамочка и припустила следом.

Вскоре мы наткнулись на уютный домик, из трубы которого гостеприимно вился дымок. Нашего воспитания хватило только на то, чтобы вежливо постучать ногой в дверь. Руки к тому моменту успели заледенеть.

Дожидаться приглашения не стали. Просто ввалились внутрь и рванули к исходящей жаром печи.

— Вот натоптали-то, оглашенные, — раздался растерянный голосок.

— Лилия?! — выдохнули дружно.

— Даа, — протянула удивленная хозяйка, внимательно нас разглядывая. А потом обессиленно рухнула на стул и разрыдалась. — Я так надеялась на ритуал. Столько лет готовилась, а вместо Леи утащила ни в чем не повинных девушек. Простите, если сможете.

— Погоди расстраиваться, — сориентировалась в происходящем Ольга. — Кажется, Карина эту колбу тебе передала.

— Вы знаете сестру? — вытаращилась соотечественница. Она недоуменно поморгала, пытаясь сфокусировать зрение. Потом нетерпеливо шмыгнула носом, достала из кармана платочек и вытерла слезы.

— Угу. И Константина Андреевича, мечтающего вернуть невесту, — нахохлилась Анна и быстренько пересказала историю утреннего знакомства.

— Значит, обряд удался, — задумчиво покусала губу родственница предприимчивой секретарши. — Просто хитрая бестия успела отскочить в сторону и вместо двойника затянуло внешне похожих девушек. Н-да, дела.

Лилия заполошно пометалась из угла в угол. Затем подбежала к столу и подхватила переданную склянку. Посмотрела на просвет, поболтала, открыла, понюхала и торжествующе расхохоталась.

— Не знаю, где мелкая заноза раздобыла кровь Леи, но у меня прекрасные новости. Это именно тот маяк, которого не хватало. Девчонки, не переживайте, на закате вернемся домой. А обманувшая меня вертихвостка снова окажется в Эллии. На этот раз навсегда. Потому что я обязательно вложу остаток сил и откажусь от ведьмовского дара для закрытия межмирового перехода. Нечего всяким прохиндейкам на Землю шастать и честных людей обманывать.

Отличная новость. Я прижалась спиной к теплым камням и блаженно вздохнула. Перевела взгляд на окно и пробормотала: «Мороз и солнце; день чудесный!» Подумалось, что раз вышла такая оказия, хотелось бы провести время с пользой и взглянуть одним глазком на фэнтезийный мир. Жаль, мы попали в чащу, а не в экзотический город.

— Расскажи, пожалуйста, как здесь очутилась, — попросила хозяйку Оля.

— В один прекрасный летний день прогуливалась в центральном парке, — грустно усмехнулась молодая женщина и ударилась в воспоминания. — Из-за угла выскочила моя нахальная копия и скомандовала: «Забери дар! Что застыла? Говори, что принимаешь!»

— И ты согласилась? — ахнула Аня и внимательно вгляделась в глаза собеседницы, будто увидела нечто интересное.

— Угу. Эта стервозина вцепилась в плечи и трясла словно тряпичную куклу, пока не выбила нужный ответ. Потом закружилась и расхохоталась, как постоянный клиент психиатрической клиники. А в меня столь мощная волна силы ударила, что дух вышибло вместе с сознанием.

Очнулась на лавке от хлопков по щекам. Тогда дамочка и призналась, что у них казнят черных ведьм. Приходится всю жизнь скрываться. Есть еще вариант передать унаследованную магию, но никто в здравом уме не согласится принять мрак. Видимо я априори нормальной не считалась, раз интриганка не стеснялась в выражениях и поступках.

Не помню, как умудрилась привести ее в свою квартиру. Не иначе как под гипнозом. По пути узнала, что у каждой души есть двойники в других измерениях. Как правило той же расы и с идентичной внешностью. Но характер отличается и часто зависит от среды, в которой приходилось взрослеть.

Существует шанс встретиться со своим отражением в день прибытия. Но мир не терпит нарушения баланса и на закате кто-то должен отправиться обратно. Будет ли это оригинал или копия не имеет значения.

Можно сознательно меняться местами и даже проводить кровный ритуал принятия в род. В этом случае наследуется не только имя прежней владелицы, но и имущество с титулом. Однако тут вылезает множество нюансов. Например, на правопреемника переносится необходимость исполнения данных ранее клятв.

В общем, мы неплохо пообщались за чашечкой чая, делясь знаниями. Она планировала провести вечером обряд, вернуться домой и зажить спокойной жизнью. Наверное, так бы и случилось. Но раздался звонок в дверь.

На пороге стоял Костя с букетом цветов. Мы несколько месяцев встречались, и он решил сделать предложение. Правда, вел себя очень нервно. Суетился. Ссылался на дурное предчувствие и торопился надеть мне на пальчик помолвочное кольцо.

Конечно я ответила согласием и была безумно счастлива. Целых пять минут. Пока Лея не увидела жениха. Колдунью буквально перемкнуло. В глазах заблестело сумасшедшее вожделение. Лицо исказилось от ревности. Паршивка резко изменила планы и вознамерилась избавиться от соперницы.

Схватила меня за руку, оттащила в сторону и швырнула под ноги пузырек с зельем. Пока я визжала, проваливаясь в межмировой портал, она удерживала возлюбленного и кричала: «Ты станешь моим».

Вот такая история. Скоро пять лет, как прозябаю на чужбине. Изучила множество книг. Но лишь недавно раздобыла информацию о том, как совершить обмен и уничтожить пространственную дыру. Жаль, что хитрая бестия избежала ловушки. Но ничего, вернется сюда как миленькая. Особенно теперь, когда знаю, что Константин меня ждет.

— А ты выбиралась за пределы леса? — полюбопытствовала Анна.

— Конечно, — хмыкнула Лилия. — Путешествовала несколько лет по крупным городам. Посещала публичные библиотеки. Бонусом к перемещению в этот мир идет знание всех языков и умение читать. Поэтому видела и эльфов, и драконов, и гномов, и дворфов.

— Да ладно, — ахнула Оля. — Я тоже хочу посмотреть. В юности бредила крылатыми и взахлеб читала фэнтезийные романы.

— Мне ушастики нравились, — улыбнулась мечтательно.

— Заносчивые красавчики, — отмахнулась хозяйка. — С простыми людьми гораздо приятнее общаться.

— Я не хочу возвращаться, — всхлипнула Аня. Закрыла лицо руками и разрыдалась. — В собственной одаренной семье росла, как белая ворона, позабытая и никому не нужная. Думала, в супружеской жизни обрету счастье. А вчера узнала, что у горячо любимого мужа роман с моей лучшей подругой.

— Мерзавец! — возмутились дружно.

— Могу устроить встречу с отражением, — предложила сердобольная ведьмочка. — Вдруг договоришься поменяться местами? До заката еще много времени.

— А хорошая, кстати, мысль, — протянула с улыбкой. — Девчонки, давайте познакомимся с двойниками? Это же уникальный шанс расширить кругозор и увидеть нечто новое и необыкновенное.

— Я сегодня планировала родителей навестить, — Ольга расстегнула сумку и вытащила увесистый холщовый мешочек. — Бабушка семена для мамы передала. Сама заготовила. Не признает покупные. Анюта, возьми. Если решишь остаться, то наверняка пригодятся. Кто знает, какие здесь культуры произрастают.

Идею с перемещением к собственным копиям поддержали единогласно. Лилия выдала нам подбитые мехом плащи и шапки с рукавичками. Быстро изготовила три портальных амулета, взяв по капле крови (они же вернут любопытных туристок обратно в избушку). А потом проводила за порог и пожелала счастливого пути.

Первой в открывшееся марево перехода шагнула беременная подруга. На ее лице расплывалась предвкушающая улыбка, а в глазах разгоралась надежда на лучшую судьбу. Как же надо было допечь будущую мамочку, чтобы она практически бегом рванула в другой мир, желая забыть всех, кто остался в прежней жизни?!