Второй раз не воскреснешь

Глава 10 Без наркоза

Римма сидела за компьютером, закутавшись в ярко-алую кожаную куртку и обмотав горло кроваво-красным шарфом. Она не отрывалась от монитора. На рабочем столе исходила паром огромная кружка с чаем.

Татьяна постаралась изобразить крайнее удивление:

– Риммочка, вау… ты ногти сегодня не красишь.

Римма, которая уже давно не обижалась на Танины подколки, продемонстрировала ей руки, затянутые в красные лайковые перчатки:

– Условия не позволяют! Не топят, гады, уже неделю.

Таня удивилась:

– А с чего мерзнуть – на улице плюс десять?

Но Римма ей доверительно сообщила:

– Ты еще не присиделась… Побудешь тут с полчаса – сразу задубеешь. А я в офисе с восьми сижу, – гордо добавила она.

– С во-осьми? Это подвиг! – почти без иронии оценила Татьяна.

От Паши она знала, что Римма всегда приходит не раньше десяти. В ответ на упреки та заявляла – с самоуверенностью секретарши, знающей себе цену: «Ну может же у меня быть хотя бы один недостаток!» Павел воспитывать ее уже прекратил – все равно бесполезно.

Из кабинета выглянул Синичкин. В отличие от Риммы, он был одет по-спартански – всего лишь в двух свитерах и без шарфов-перчаток. В руках Паша держал отвертку, которой и сделал приглашающий жест: проходи, мол.

– Только не раздевайся, – добавил он.

– Отвертка-то зачем? – машинально поинтересовалась Таня. Она решила ничему не удивляться.

– Обогреватель разбираю. Римка ему кнопки с мясом вырвала – пытаюсь подключить напрямую.

Римма обиженно ответила:

– Да не вырывала я ничего… Они сами провалились.

– Ладно-ладно, делом занимайся.

В Пашином голосе прозвучали начальственные нотки. Татьяна знала: это означает, что дела идут. Когда Павлу Синичкину было что сказать клиенту, он всегда старался выглядеть респектабельным и чрезвычайно занятым начальником.

Татьяна прошла в кабинет и опустилась на гостевой стул. Тут же вскочила: «Ого, как лед!» Павел вынул из шкафа пушистый шерстяной шарф:

– Мой личный! На, подстели… Сейчас я камин доделаю – и будем шиковать… Римка, два кофе!

Из приемной донеслось:

– Так что сначала: распечатать – или кофе?

– Одновременно! – приказал Павел.

Игорь давно заметил, что всех людей можно разделить на две категории. Одни звонят всегда некстати: когда ты только пришел и голоден как волк, или когда только встал под горячий душ… А Татьяна как будто специально выбирала моменты, когда Игорю было особенно грустно, скучно и одиноко… И от ее звонков становилось теплее на душе.

Вот и тогда он бесцельно лежал на своей огромной кровати. Читать больше не мог, английские слова сварились в тяжелую липкую кашу… В голове вертелось: «Я совсем спячу в этом доме без окон. Даже не знаю, какая там погода. Солнце? Дождь? Или первый снег уже выпал?» Услышав в телефонной трубке знакомый веселый голос, он первым делом спросил ее:

– Танечка, а что там, на белом свете, происходит? Зима не началась еще?

Таня фыркнула:

– Зимы пока нет, но погода – отвратная. Дождь с ветром, деревья голые… Радуйся, что дома сидишь. Работа-то идет?

– Идет… – вяло ответил он.

– Ну, Игорь, ты что-то совсем скис… Семечек, что ли, объелся?

Он быстро ответил:

– Семечек тут не подают… шутница.

И тут же перевел разговор: – А у тебя как дела?

– Как в сказке. Двоих обломали – а третий Иванушкой-дурачком оказался. Я уже и рекламацию предъявила…

– Рассказывай – рекламацию! А твой «блэк джек»?

Историю с прижимистым клиентом, который обвинил Татьяну в подстрекательстве и вымогательстве, Игорю поведала Марина – в одну из их страстных ночей. Несмотря на режим строгой секретности, по особняку тоже гуляли сплетни… Игорь разделял здешние пересуды на опасные и безобидные. Он счел, что о забавном случае с прижимистым и скандальным клиентом вполне можно сказать даже по телефону, который наверняка кто-то да слушает.

– Ну-у, из одного «блэк джека» шубу не сошьешь, – обиженно ответила Таня.

Они поболтали еще немного. Игорь между прочим пожаловался на то, что ему безумно надоела особняцкая кухня. «Надоела санаторская пища. Веришь – нет, икру видеть уже не могу. Желудок просит биг-мака с холестерином!»

– А ты на диету сядь, – посоветовала Таня. – Денька на два-три. И лед положи на живот.

Игорь опять увел разговор в сторону, принялся спрашивать, как поживает Татьянин американский приятель.

Ее голос погрустнел:

– Все, Игоречек, был приятель – да весь вышел… Не понял загадочную русскую душу. Вернулся к своей американке…

У Игоря защемило сердце. Он хорошо понимал, что кроется за Таниной бравадой. Значит, у нее нелады с ее американцем… А по большому счету – это его вина. Это он втравил Татьяну в историю. Из-за него ей приходится вылавливать богатых дурачков для казино. Из-за него она торчит в Москве. И из-за него потеряла своего американского жениха…

Да, он виноват, кругом виноват – но надо думать, как выйти из создавшейся ситуации – без потерь, а еще лучше – с барышом. Поэтому, когда Игрек положил трубку, он восстановил в уме весь их с Таней разговор. В уме же отметил ключевые слова: семечки… диета на два-три дня… лед на живот… Где-то он уже встречал эти слова именно в таком сочетании.

Татьяна с удовольствием наблюдала, как ловко Павел колдует над допотопным камином. За минуту, не больше, Синичкин открутил четыре винта, снял заднюю стенку и торжествующе воскликнул:

– Ну говорил же я – кнопки с мясом вырваны.

Он ловко скрепил скотчем какие-то проводки и предупредил:

– Татьяна, отойди подальше… Включаю.

Она даже не шелохнулась:

– Чего бояться? Я знаю, ты мастер.

По Пашиному лицу она прочитала: ему приятно ее доверие. Камин подозрительно заурчал – как будто он не обогреватель, а вентилятор, но от него пошло тепло.

В кабинет без стука вошла Римма. В обеих руках она держала две чашки кофе – а губами зажимала несколько листков бумаги.

– Документы все в поцелуях, – ехидно прокомментировал Павел.

Она ловко поставила чашки на стол и продемонстрировала чистые, без следов косметики, листы бумаги:

– А то я не знаю, как их держать… Не первый год секретарствую…

Татьяна еле удержалась, чтобы не расхохотаться: сегодня и Павел, и Римка вели себя чрезвычайно важно.

– Ну ладно, Пашунь, выкладывай. Чем порадуешь?

Паша откинулся в своем роскошном кресле:

– Ваше задание выполнено.

Он жестом фокусника извлек из ящика стола карту Подмосковья.

– Смотри сюда… Особняк – вот здесь. Пять километров от поселка Выселки. – Паша черкнул на карте аккуратный крестик. – Поселок – крошечный. Семь домов и три с половиной бабки. Имеется хлебный ларек, который работает раз в неделю, и единственный телефон в доме у дедули Комкова. Впрочем, аппарат недавно отключили за неуплату. Понимаешь?

– Понимаю. Ближайший город?

– Ближайший город – Истра. Сорок семь километров по дрянной дороге. Городок, прямо скажем, не маленький… Это – самый невыгодный вариант. Там они потеряются…

Павел с удовольствием понаблюдал за расстроенным Таниным лицом и торжествующе изрек:

– Но! Есть еще «пэ-гэ-тэ» Сичино. Восемь тыщ жителей. Одна школа, семь магазинов, штук десять ларьков. Два детских садика, единственные поликлиника и больница. И даже гостиница есть – в бывшем Доме культуры. Всего двенадцать километров. Сечешь?

Татьяна развела руками. В ее глазах плясали озорные искорки:

– Совершенно не секу.

Паша подозрительно воззрился на нее:

– Это ты-то – не сечешь?

– Ты не дослушал… Я просто не поняла, что такое «пэ-гэ-тэ»…

– Эх ты, москвичка-американка, – снисходительно протянул Павел. – ПГТ – это поселок городского типа. То есть как раз то, что нам нужно, – торжественно закончил он.

– Нужно, в смысле…

– В том смысле, что там, в этом пэ-гэ-тэ, обо всех все известно. Это ж – почти деревня. И выяснить, к кому лучше обратиться, не так уж и сложно. А я, между прочим, времени зря не терял…

…Дочка опять отправилась в Москву. На мамино строгое: «Куда пойдете?» – ответила неопределенно:

– Да так, прогуляемся. По мороженому съедим. Если денег дашь, – Наташа выразительно посмотрела на мать.

Евдокии Семеновне очень не нравились эти поездки. Москва – место известное. Известное в том смысле, что столица – сияющая огнями казино, ресторанов и ночных клубов – не место для школьниц. Тем более что Наташа – как и ее подруги – совсем не выглядела на свои шестнадцать. Под щедрым слоем дешевой косметики и не разглядишь, что девочка – несовершеннолетняя. «Что они там делают?» – в который раз спросила себя Евдокия Семеновна. Наташа упорно утверждала, что просто гуляют. Покупают мороженое и ходят туда-сюда. Иногда с мальчиками знакомятся и ходят вместе в кино… А билет в «Пушкинский» или «Кодак-Киномир», мама знала, стоит не меньше сотни. И спиртным от дочки несколько раз попахивало – она утверждала, что кавалеры купили им «всего-то по одному пиву».

Добром это не кончится, была уверена Евдокия Семеновна. Дочка возмущалась:

– Ну, мам… А чем мне еще заняться? Уроки я выучила, книжек интересных нет. По ящику – одни глупости. Хочешь – купи мне абонемент на теннис. Или на английские курсы могу пойти…

Наташа знала, что говорит: ни на какой теннис, тем более на английский в семье денег нет. Отец отделывался алиментами – по двести рублей в месяц. Евдокия Семеновна со всеми надбавками и суточными больше двух тысяч не получала… Она с ужасом думала, что на будущий год Наталье поступать в институт. Дочка сказала, что хочет идти на юриста. «В МГУ или куда-нибудь на платное». А у них не то что на репетитора – на подготовительные курсы денег нет. Наташа как-то со злостью сказала: «Хоть самой идти зарабатывать».

– Ну и иди. Устрою тебя к нам в больницу. Нянечкой.

Евдокия Семеновна сама понимала, как глупо звучит ее предложение. Нянечкой! С окладом в триста рубчиков! А один месяц на курсах стоит четыре с половиной тыщи!..

Наташа тогда выразительно пожала плечами:

– Нет уж. На государство я работать не буду…

И замкнулась в гордом молчании. А Евдокия Семеновна с тех пор терзалась: если не на государство – то на кого же она собралась работать? Мать представляла свою Наташу – стоящую в коротюсенькой юбке на обочине Тверской – и у нее холодело сердце…

Наташа ушла, небрежно бросив на прощание:

– Вернусь с последней электричкой.

А Евдокия Семеновна долго сидела, бессмысленно разглядывая рисунок на обоях. Сгустились ранние осенние сумерки, потом подступила полная чернота… Не хотелось вставать, включать свет, что-то готовить к ужину… Где там ее непутевая Наташка? Холодно уже, ветрено, а она щеголяет в своей мини-юбке и тонких колготках.

В дверь позвонили. Сердце радостно екнуло – неужели Наташа передумала ехать, вернулась?

Евдокия Семеновна распахнула дверь. На пороге стоял совершенно незнакомый молодой мужчина.

…Три дня назад Игорь запросил кипятильник, канистру с питьевой водой и банку растворимого кофе. Санкцию на самостоятельное кофеварение он получил лично у Олега Олеговича.

– Я, знаете ли, без кофе – никак. Можно сказать, кофейный наркоман. Иногда просыпаюсь ночью и чувствую – все, умираю. Нужно чашечку выпить. Что же мне – в пять утра официантку вызывать?

Олег Олегович похмурился и ничего не ответил. Но в тот же день Игорю доставили и кофе, и воду. А вместо кипятильника – роскошный электрический чайник. К его корпусу был приклеен скотчем товарный чек на сто тридцать долларов и совсем уж хамская записка: «доставка – 50 у. е.».

«Это что же, они намекают, что я обеднел на 180 гринов? Ну и ну! – весело подумал Игорь. – Что поделаешь, на то и казино. Здесь все зарабатывают, как могут».

Вчера на обед он заказал пельмени. «Только про перец не забудьте! И про уксус!» Эту просьбу, к счастью, выполнили бесплатно. Ему еще нужна была марганцовка. Но он так и не смог придумать, как обосновать эту просьбу, не вызывая излишних подозрений. А посвящать в свои планы Марину он не хотел ни в коем случае. Что ж, придется обходиться дедовскими методами…

Все было готово. Оставалось ждать сигнала от Татьяны. Если, конечно, он ее правильно понял.

…Крючок дремал перед мониторами. В пепельнице затухала недокуренная сигарета. Такая скучища, хоть засыпай с концами. В игровых залах пусто, в жилых комнатах – курортная идиллия. Кто читает, кто в ящик пялится, морды у всех тоскливые. Тишина… Только напарник пищит игрушкой – «Тетрисом». Нет, засыпать нельзя. Крючок на секунду оторвался от мониторов, энергично поморгал, звучно, с хрустом, потянулся… Внезапно тишину разорвал душераздирающий крик. Напарник уронил «Тетрис» и рванулся к экранам…

– Позовите врача. Правда, очень плохо.

– Да гонит он все! – Напарник Крючка был настроен решительно.

Крючок подошел к Игорю, приложил тому руку ко лбу. Горячий… Взялся за шею: по американским боевикам он знал, что пульс надо искать где-то в районе сонной артерии. С трудом нащупал. Строчит, как хорошая секретарша на машинке. Крючок взялся за телефон.

Олег Олегович, одетый в неформальный свитер и спортивные брюки, появился в комнате Игрека через две минуты.

– Говоришь, сомнений у тебя нет… – произнес Хозяин. Между строк читалось: «А у меня они есть».

– Симптомы соответствуют, – довольно-таки растерянно объяснил Олег Олегович.

– Ты когда последний раз больного видел?

Олег Олегович ответил спокойно:

– Симптом Щеткина-Блюмберга – положительный. Ровзинга – положительный. И самое главное: температура небольшая, а пульс – сто тридцать. Это – основа клинической картины…

– Ровзинг, говоришь… Блюмберг… Вкатите ему баралгина и реланиума и пусть дрыхнет.

– А если перитонит?

Хозяин задумался. Проще всего было сказать: «Ну и хрен с ним». Игорь ему больше не нужен. Его все равно придется убирать. Но… не так же некрасиво – дать ему загнуться от банального аппендицита… Нет, убирать он его будет не так… Напоследок они еще поиграют…

Шеф принял решение:

– Никаких «Скорых». Отвезите его в Сичино. Пусть возьмут кровь на лейкоциты – и если симулирует, выкатим ему штраф сто штук.

…Когда охранники вновь зашли в комнату Игоря, тот уже не стонал. Он лежал на полу, в двух шагах от постели, в глубоком обмороке.

…Звонок на двери они проигнорировали. Принялись стучать ногами. Им долго не открывали. Наконец на порог выполз заспанный парень в несвежем синеватом халате. Он злобно рявкнул:

– Хрен ли так дубасить?!

– Принимайте тело, – ответил Крючок. Вместе с напарником они с трудом втащили в помещение Игоря, который еле стоял на ногах.

– Наркота? Упился?

– Зови доктора, плесень! – приказал Крючок.

Он не собирался иметь дело с какими-то санитарами. Игоря весьма небрежно положили на кушетку. Тот, не открывая глаз, тихонько постанывал. Санитар наклонился к больному и принялся принюхиваться к его дыханию. Он авторитетно сказал Крючку:

– Должен убедиться… У нас тут не вытрезвитель.

Но усталая докторша, которая вышла в приемную, потирая заспанные глаза, приняла решение очень быстро. Она затратила на осмотр больного не больше минуты. И тут же приказала:

– Готовьте операцию.

Нещадно тошнило. В горле полыхало огнем: проклятый уксус! Под мышками щипало – спасибо красному перцу… Он так вошел в роль, что чувствовал самую настоящую, острую боль в животе. И самую настоящую слабость: от огромного, всепроникающего напряжения. От ядреного – десять ложек на стакан! – кофе, который он выпил для того, чтобы участился пульс. И от воды с уксусом, которую пришлось проглотить, чтобы вызвать рвоту. Не было сил открыть глаза – веки стали тяжелыми и непослушными… Вот его куда-то несут… Вот его раздевают… Как в тумане он слышит возмущенный голос докторши:

– Вы понимаете, что говорите? Об этом и речи быть не может… Не надо мне совать ваши деньги. Это – операция. Там все стерильно…

В разговор вклинивается еще один, незнакомый, голос:

– Да ты, паря, все равно там в обморок грохнешься! Прикинь, кровищи сколько и кишки наружу!

Опять вмешивается врач:

– Я сейчас милицию вызову! Что – не надо? Тогда оставайтесь здесь. Я и отсюда могла бы вас выставить – но уж ладно. Ждите. Операция займет три часа.

«В операционную хотят, – догадался Игорь. – Рвение демонстрируют. Им же велели: глаз не спускать…»

Он продолжает тихонько постанывать, не открывая глаз. Его кладут на каталку… Куда-то везут… Перекладывают на высокий холодный стол. Вспыхивает яркий свет, и он мгновенно открывает глаза.

Над ним стоит Таня – в белом халате, шапочке. Руки в резиновых перчатках на весу, словно у хирурга. Она радостно улыбается.

– Ну, больной, где разрез будем делать? – весело спрашивает она.

Игорь улыбается и усаживается на операционном столе.

Докторша ласково треплет его по плечу и спрашивает:

– Говори, симулянт, что пил?

– Воду с уксусом, – с трудом шепчет он.

– А марганцовки не нашлось? – с укором интересуется она, ловко вскрывая ампулу и наполняя шприц.

Он пожимает плечами. Врач делает ему укол в предплечье, поясняя:

– Это дезинтоксикация. По-хорошему, надо бы желудок промыть…

– Некогда, Евдокия Семеновна, – умоляюще говорит Таня.

– Хорошо, – быстро соглашается врач. – У вас есть час.

Она быстро выходит из операционной.

– Ну ты, Игорь, голова! – восхищается Таня.

– Кто еще из нас голова, – Игрек с улыбкой смотрит на «медсестру». Тане очень идет белая хирургическая шапочка, из-под которой кокетливо выбиваются светлые пряди.

– Пашка-то говорил, что аппендицит симулировать невозможно!

Игорь усмехается. Вместо улыбки выходит гримаса.

– Сильно жжет? – озабоченно спрашивает Таня.

Предложить бы ей самой выпить водички с уксусом! Но вслух он отвечает:

– Да нет. Уже полегчало.

И озабоченно спрашивает:

– Погоди… А кто такой Пашка?

– Санитар, который тебя обнюхивал. Это частный детектив. Агентство «Павел». Я попросила его организовать нам совещание.

– Верней сказать – консилиум, – поправляет Игорь, слабо улыбаясь. – Я тебя не смущаю? – Он поплотнее запахивается в простыню.

– Мы, медсестры, ко всему привычные…

– Ну давай, медсестра, рассказывай. Что ты надумала об этом казино? Зачем – оно? Кто – за ним? Что за людей ты привозила?

Татьяна быстро смотрит на часы:

– Постараюсь уложиться минут за двадцать.

Ее рассказ занял семнадцать минут. Университетская привычка – заканчивать доклады вовремя. Или даже чуть раньше – чтобы не прервали грозным: «Ваше время истекло». Татьяна говорила, расхаживая по гулкому кафелю операционной. Она кратко описала, как ей удалось подцепить клиентов – и гораздо подробней остановилась на том, что она думает о незадачливых игроках. Об их характерах, привычках и уровне зарплат. Она начала с врача Георгия Кухианидзе, потом рассказала про пресс-атташе Кругляева и закончила молодым банкиром Коломийцевым:

– Как ни странно, он оказался единственным, кто не попался. Кто не проиграл. Ваня рассказал мне: после игры он общался с Олеговым. Прикидывался бедным, ко всему готовым лохом. Предлагал свои услуги. Типа: «Я на вас и так поработаю. Меня и обыгрывать не надо».

– И что?

– Ему отказали. Олегов твердил, как попка: мы просто хотели, чтобы вы получили удовольствие от настоящей игры по большим ставкам… Мы ведь не знали, что вы такой жадный… Его отвезли домой.

Игорь быстро спросил:

– Подожди, а потом они на этого банкира больше не выходили?

– Нет. Прошло уже три дня.

– Ты точно знаешь?

– Точно. – Татьяна отчего-то покраснела.

Игорь тактично сделал вид, что ничего не заметил. Он выпрямился на кушетке.

– Как тебе понравится такая история… Вчера мы играли в покер. Двое подставных плюс я. Не догадаешься, кто был четвертым?

– Ванька? Да брось ты! Не верю.

Игорь сделал паузу… Потом сказал:

– Что-то нечисто с тобой – и с этим Ванькой… Ну ладно, не до него сейчас… Так вот – четвертым был не Иван. Но человек, очень похожий на него. Не внешне, а по всему своему стилю. Молодой парень. В костюмчике, при галстуке, культурный… И очень азартный. Мы опустили его на девяносто «зеленых» штук.

– И что? – Таня вся обратилась в слух.

– За игрой мы обычно не говорим… Но я внимательно наблюдал за этим парнем. И похоже на то, что он работает в банке. Странное совпадение, правда?

– Так-так… Слушай, а ты можешь вспомнить тех, кто у вас еще проигрался?

– Пожалуйста. Фамилий не знаю, профессий не гарантирую. Но описать могу. И могу высказать догадки, где они работают.

Таня внимательно слушала. Она чувствовала: сейчас, еще немного – и разрозненные кусочки смальты могут собраться в элегантную мозаику… Разгадка где-то рядом…

Татьяна взглянула на часы: времени до конца «операции» оставалось мало. Игорь перехватил ее взгляд:

– И вот еще что. Мне удалось побеседовать с Хозяином.

– С Олеговым?

– Да какой Олегов, к черту, хозяин. С настоящим шефом. С большим боссом. С владельцем особняка. Он рассказал мне много интересных вещей. Таких интересных, что я имею смелость в них не поверить…

Он вкратце пересказал Татьяне откровения Валентина Николаевича.

Таня задумчиво протянула:

– Прямо Печорин какой-то… Романтический герой.

– Вот-вот. Слишком благостная картинка. Инвалид, воскресший из пепла. Слепивший из ничего сказочное богатство. Ты в это веришь?

– Верю, – неожиданно сказала Татьяна.

– В то, как он сделал свое состояние?

– Нет. В то, что он – настоящий игрок.

Кажется, она наконец поняла. Все поняла. Или – почти все.

Но успеет ли она что-то сделать?

Ведь уже поздно. Уже ночь на воскресенье. А у нас в России все пакости обычно случаются по понедельникам. И путч в понедельник был, и второй – тоже, и всякие долларовые прыжки… И в отставку тоже по понедельникам отправляют… А это значит – если она, конечно, права в своей безумной догадке – что в запасе у нее не больше тридцати шести часов. А может, еще неделя? Или две? Нет, вряд ли… Она почему-то уверилась в своей правоте. Слишком многое ее догадка объясняла. Таня отчего-то чувствовала: все произойдет послезавтра. Мало, чертовски мало времени осталось…

…Странное они представляли зрелище: Игорь, укутанный простыней и полулежащий в древнеримской позе на операционном столе. А рядом, голова к голове, Татьяна – в белой врачебной униформе.

В дверь предупредительно постучали.

– Да-да!

На пороге стояла Евдокия Семеновна. В руках она держала шприц. Игорь недовольно скривился:

– Опять укол?

Татьяна фыркнула:

– Предпочитаешь, чтобы резали без наркоза?

– О боже! Я и не подумал… Они ведь проверят!

– Вот именно. Проверят. Не бойся, мы тебя не больно зарежем… – Таня по-хирургически растопырила свои руки в резиновых перчатках.

Игорь безропотно протянул Евдокии Семеновне руку для укола.

– Наркоз подействует через две минуты.

Игорь внимательно посмотрел на Татьяну:

– Ты думаешь, у тебя получится?

Она уверенно сказала:

– Конечно! А как иначе его обыграешь?

Сегодня новый участок Кругляева совсем не радовал. Для пресс-атташе крупнейшего финансового туза России он, участочек, был пока плоховат. Тридцать соток с редкими соснами и кучами мусора. И просевший фундамент – половину кирпичей из него уже повытаскивали местные деятели. Под серыми осенними облаками и редким унылым дождем было трудно представить, что скоро – самое большее через год! – здесь все преобразится. Появятся аккуратные английские газоны, и беседка, и капитальный гараж. И, самое главное, – трехэтажный дом в колониальном стиле. Оштукатуренный белый элегантный дом.

Только так и можно жить. Здесь, за городом, – где и не пахнет Москвой. Где все пропитано запахом сосен. Где по песчаным дорожкам прогуливаются милые, тихие старички – половина домов в поселке все еще принадлежала старой российской интеллигенции.

Но все больше и больше участков выставляется на продажу. Земля здесь ой как недешева – элитный поселок, кристальный воздух, спокойное окружение… А на пенсию сейчас не проживешь – пусть ты даже самый заслуженный из академиков.

Валентин купил свой участок у профессора биологии. Точнее, у его наследников, которые предпочли получить кругленькую сумму и купить себе дачу в менее престижном – и более дешевом месте. Справа находился порядком обветшавший дом известного некогда писателя. Слева жил физик-ядерщик с кучей шумных внуков. Старичок-физик уже приходил к Кругляеву представляться – и просил, чтобы тот нанимал «только порядочных рабочих».

– А то возьмете кого попало – они будут тут пьянствовать… Материться… Детям дурной пример подавать.

Валентин, который питал слабость к интеллигентам старой закалки, пообещал соседу сделать все возможное.

Но стройка – это минимум год. Потом – отделка, потом – пока мебель купишь… А Москва его достала окончательно. Гнилой, развратный, шумный город. Подлые, мелочные, коварные люди. В глаза улыбаются, а за спиной так и норовят пнуть. Хотя бы вечерами и в выходные быть подальше от них. Подальше от Москвы. В тихом Переделкине, где спокойно, тихо и беспроблемно.

У него не было сил ждать, пока закончится стройка. А ускорять процесс – он знал – просто глупо. Работяги выклянчат надбавку – и все равно строительство растянется на несколько как минимум месяцев.

Ему в голову пришла другая идея.

Напротив, через дорогу от его будущей резиденции, продавался трехкомнатный домик. Отделанный изнутри деревом, с ванной и с теплым туалетом. Хозяева просили за него – вместе с участком в двадцать соток – восемьдесят тысяч долларов. Он решил купить этот дом.

…Милка упросилась ехать с ним. Она капризно кривила свои идеальные губки:

– Ты уже и по выходным меня бросаешь…

Укоризненный взгляд, насупленные брови… Валентин чмокнул ее в щеку:

– Не хмурься, золотко. Морщины пойдут.

Он знал, как боятся морщин модели. Почему бы не взять Милку с собой? Пусть подышит сосновым воздухом. Когда он закончит с агентом по недвижимости, они прогуляются по лесу. В переделкинских лесах можно было гулять в любую погоду: тропинки – чтобы не размокли от дождей – посыпали песком.

Маленький дом Милка не одобрила:

– Он тако-ой крошечный!

Агент по недвижимости затравленно глянул на Кругляева и пробормотал:

– Не такой уж и крошечный. Сорок квадратных метров.

Мила надменно ответила:

– У нас в городской квартире – двести. А за городом – должно быть еще больше.

Агент перевел взгляд на Кругляева. Валентин с минуту полюбовался его растерянностью и сказал:

– Ладно уж… давайте договор. Это все равно временно. Через год позвоню вам – буду продавать.

Милка простодушно заглянула в цифры:

– Ого, восемьдесят штук! Это же пять шуб!

Ему отчего-то нравилось, когда она капризульничает. Он чмокнул ее в идеальный прохладный лобик:

– Новую шубу я тебе уже обещал.

Потом они осматривали дом, и Валентин думал: «Восемьдесят косых. За что? За три комнатухи? Пусть и хорошо отделанные? И за куцый участок? Обдираловка».

Все кругом его обдирают. Стройка особняка постоянно сосет деньги. Милка просит шубу. Временный домик встал в копеечку. И еще этот… Бородач из казино… Который потребовал от него двести тысяч долларов…

Униформа была сшита на мужчину, который носит сорок шестой размер одежды. Брюки отчаянно жали в бедрах, а рубашка нещадно обтягивала грудь. «И за такое мучение я заплатила четыреста баксов!» – злилась Татьяна. Она ужасно не выспалась. Точнее, совсем не спала – просто пролежала пару часов без сна, потом встала и со вздохом принялась варить кофе. Насыпая в чашку три полных ложки «Кап Колумби» – меньше нельзя, а то не проснешься! – она подумала: «Спасибо, хоть уксус пить не надо».

К форме прилагалась машина. «Жигули»-»пятерка», обклеенная стикерами «DHL». Таня уже отвыкла от заднеприводных – и тем более советских – машин, но что оставалось делать. Не ехать же на пижонском «Пежо»… Она неслась по шоссе с предельной для старой «пятерки» скоростью – сто двадцать. Машина скрипела и раскачивалась – как пиратский бриг перед кораблекрушением. Татьяна слушала старенький приемник под экзотическим названием «Былина» и вслух подсчитывала расходы:

– Хирургу – штуку баксов. За форму с машиной – четыреста. Горничной Кругляева – еще триста. Рвачка чертова!.. Чтобы сказать адрес босса – триста баксов? Ну и расценочки здесь в Москве! Да у нас в Штатах любая «мокрая спина» из латиносов заложит своего хозяина за двадцатку со всеми потрохами!..

Татьяна свернула в Переделкино. Она очень надеялась, что не заплутает – времени оставалось крайне мало.

Валентин и Мила попрощались с агентом у калитки. Кругляев сунул в карман куртки ключи от своего нового дома. Мила поплотней запахнулась в плащ:

– За городом всегда такая сырость…

Кругляев быстро подумал: с ней и по лесу толком не погуляешь. Через десять минут начнет домой проситься – мол, замерзла, промокла, простыла… Но что поделаешь – идеальных женщин не существует. Совсем недавно он в очередной раз в этом убедился…

У калитки с визгом затормозили старенькие «Жигули» с гордой надписью «DHL». Из машины вышел посыльный и направился в их сторону. Мила презрительно прошептала Кругляеву:

– Валь, гляди… Это же баба!

Во взгляде Милы читалось: «Я бы скорей умерла, чем так вырядиться».

Девушка протянула Кругляеву конверт. Он холодно спросил:

– Где расписаться?

Посыльная нахально сказала:

– Сначала прочтите.

Мила невежливо уставилась на ее грудь, безжалостно обтянутую форменной рубашкой, и сообщила:

– В «Макдоналдсе» они и то лучше одеты.

Кругляев молча распечатал конверт. Просмотрел письмо. Прочитал внимательно. Перечитал еще раз. Поднял глаза:

– Это очередной розыгрыш?

Посыльная ответила:

– За розыгрыш я уже извинилась – там все написано.

Мила наконец начала понимать, что служба доставки «Ди-эйч-эл» оказалась в Переделкино неспроста. Она жалобно сказала Валентину:

– Ну мы идем в лес?

Он посмотрел мимо нее.

– Мила, извини. Мне нужно срочно вернуться в Москву. Через час я должен быть в офисе.

Он выразительно посмотрел на Татьяну. «Не хочет расстраивать свою кралю», – быстро поняла она. Повернулась и быстро пошла к машине. Точнее, к тому, что в курьерской компании «Ди-эйч-эл» именовалось машиной. Украдкой посмотрела на часы. До того, как все начнется, оставалось совсем немного. Не более двадцати часов. Вопрос – успеет ли она?