Второй уровень. Земля

Глава 7. Подземелье

Арнольд повёл меня через весь зал. В конце него я увидел большой стол. Я насчитал 12 кресел. Значит здесь заседают 12 вечных.

– Хранители порталов сейчас подойдут. – Арнольд занял место во главе стола. Я попытался сесть напротив.

– О, нет, извини. Это места для хранителей. – как можно вежливее намекнул мой спутник на то, чтобы я не занимал кресло.

Я снова встал и отошел от стола. Открылась небольшая автоматическая дверь. Оттуда появился андроид со стулом в руках. Он поставил его рядом со мной и также бесшумно удалился. Я на всякий случай вопросительно посмотрел на Арнольда, который кивком разрешил мне сесть. Как только я принял сидячее положение, дверь снова открылась и в зал начали заходить Хранители. Через несколько минут последний пришедший занял свое место. Я с удивлением заметил, что за спиной у меня сверху стала опускаться огромная стеклянная стена. Она полностью отгородила меня и вечных от остального зала.

Арнольд встал.

– Уважаемые Хранители. Хочу представить вам Лукаса Вернера.

По реакции сидящих, я понял, что меня здесь очень ждали и рады. Они даже поаплодировали мне в знак приветствия. Я был немного смущён. Потом мне показали видео, где тот самый Влад, из-за которого началась вся эта история разговаривает с Системой и отправляется на Землю. Так вот чем является черный портал! Не могу сказать, что мне приятно было смотреть на своего соперника. Влад показался злостным и корыстным человеком. Мысленно я даже обрадовался, что не встретился с ним в реальности. Я ещё не понимал, зачем мне все это показывают, и терпеливо ждал окончания этого приветственного перформанса. Не понимал до тех пор, как разговор Влада со своим двойником не зашёл о процедуре возвращения в Надземье.

" Но ты же знаешь правила прохода?

– Да, я слышал. Я должен назвать имя человека, который должен меня забрать с Земли. Я могу назвать себя?

– Можешь, но тогда любой несчастный случай на Земле может стать для тебя смертельным, и ты вернёшься сюда.

– Тогда я называю Екатерину Мирскую. Пусть она меня возвратит."

Вот теперь я понял, что к чему. Я так резко поднялся на ноги, что стул с грохотом упал на бетонный пол. Мои пальцы сжались в кулаки:

– Вы этого не сделали! – громко воскликнул я. Двенадцать заседателей синхронно повернулись ко мне.

– Лукас, сохраняйте спокойствие, – попросил меня темнокожий мужчина с французским акцентом.

– Ответьте мне, где Катя? Она уже там, на Земле? – как можно спокойнее попросил я ответов. Я смотрел на Арнольда. Он снова встал, поднял руку, обращая на себя внимание и требуя тишины.

– Лукас, мы не виноваты в том, что замыслил Влад. Катя – наш герой, она не сомневалась ни секунды и отправилась спасать оба мира.

– Тогда зачем ты притащил сюда меня. Ещё утром у меня была надежда, что Катя вернётся… – я уже не скрывал своих слез.

– Ты должен посмотреть ещё один разговор.

На экране появилась Катя. Сердце словно сыграло на струнах боли и наслаждения. От такого микса чувств закружилась голова и я с трудом заставил себя следить за тем, что разворачивалось на видео.

Система выбрала облик Кати. Они обе были прекрасны, только моя Катя была настоящей. Я читал в ее глазах истинные чувства: страх, боль, трепет. Система была непроницаемой, лишь изредка выдавала подобие эмоций.

" -Готова спуститься на Землю?

– Да.

– Кто же за тобой придет?

– Грек.

– Ну нет, я отклоняю эту кандидатуру.

Система отказывает ей

– Тогда Аризу.

– Нет.

Катя выглядит растерянной и немного злится.

– Они тебе ни к чему, Катя. Подумай, кто бы мог помочь тебе там на Земле.

– Лукас! Я хочу, чтобы он пришел за мной! "

Она назвала мое имя. В помещении образовалась тишина. Я готов был сию минуту нырнуть в черный портал, чтобы найти на Земле Катю. Моя решительность выразилась в движении моего тела: я задёргался:

– Я готов, прямо сейчас, – озвучил я свои мысли.

– Тебе нужно подготовиться, – мягко произнес Арнольд.

– Только как можно скорее.

Собрание окончилось. Одиннадцать вечных перед тем, как уйти, каждый выразил в нескольких словах свою поддержку.

– Ты и Катя, вы – наша надежда, – со слезами в голосе произнесла пышнотелая блондинка, которая выходила из зала предпоследней.

Я снова остался с Арнольдом наедине.

– Да, они умеют красноречиво подбадривать. А всю черную работу, как всегда, приходится делать мне, – пожаловался мужчина, конечно, шутливо.

И началась техническая часть подготовки к переходу через черный портал. Меня познакомили с симпатичной японкой Аризу и смуглым парнем по имени Грек. Те в подробностях рассказали о специальных пистолетах, которыми я и Катя должны будем застрелить друг друга, чтобы вернуться в Надземье. Пояснили как общаться с Системой:

– Нельзя ей врать, она чувствует, когда ее обманывают, – строго наказывал Грек.

– В любом случае, Система не всегда ведёт себя предсказуемо, поэтому многое будет зависеть от ее настроения, – добавила Аризу.

Я до сих пор не понимал, кто же такое – Система. Бог? Высший разум? Гениальный искусственный интеллект?

Буду воспринимать ее как очень умного человека, решил я для себя.

День выдался долгим. Сейчас казалось, что утренний завтрак оладушками, которые приготовила Женя состоялся несколько недель назад. Ещё с утра я планировал начать новую жизнь в Небоморске, снова проектировать яхты, а вечером того же дня мне предстоит вернуться на Землю. Об этом я размышлял за ужином в большой общей столовой под непринужденный бубнеж Арнольда: "Жаль, что тебе не довелось побывать на поверхности острова. Он полностью состоит изо льда. Наверху просто белоснежная красота! Надеюсь, после возвращения я проведу вам с Катей экскурсию…"

Монолог мэра Небоморска я слышал урывками, все время отвлекаясь на собственные мысли.

Земля. Какая она сейчас? Я так давно живу в Надземье, что совершенно забыл, как там. Когда я погиб, шла война. Сколько же я видел тогда смерти и страданий! Конечно, если бы я знал, что умирать болезненно, но совершенно не страшно, я может быть, не так переживал. Так чего же я боюсь сейчас?

Аппетита не было. Я не прикоснулся к ужину. Аризу ковыряла вилкой в своем салате и давала мне последние наставления:

– У тебя не будет на Земле ни денег, ни документов. Катя может находиться где угодно. И помни, сначала необходимо вернуть Влада.

Голова кипела, как чёртов чайник от огромного количества информации и напутствий. До встречи с Системой оставались считанные минуты.

Арнольд, Аризу и Грек встали из-за стола.

– Готов? – серьезно спросил меня Арнольд.

Я промолчал, но хранитель и не нуждался в ответе. Я молча побрел за троицей.

Мы снова оказались в зале с порталами. Сейчас здесь было безлюдно. Я услышал необычные звуки, которые издавали порталы: звук отдаленно напоминал треск льда на озере весной, когда ему становилась пора растаять. Мы подошли к черному порталу, который словно гигантское чёрное зеркало грозило поглотить в свои темные пучины любого, кто осмелится в него нырнуть.

Попрощавшись со всеми, с мыслями о Кате я сделал шаг прямо в портал.