Выбери меня

9

Начинало светать. Джош не заметил, как сам задремал. Проснулся от боли в затекшей шее. Марта спала очень спокойно, почти не ворочаясь. Лишь слегка подрагивали длинные ресницы. Он ласково погладил ее по спутанным волосам. Во сне черты лица разгладились, исчезли тревога, страх. Но ему хотелось навсегда заставить померкнуть эти эмоции. Особенно болезненным для Джоша было осознание своих действий в качестве причины страданий любимой девушки. Счастью с самого начала мешали обстоятельства, созданные его усилиями. Он понимал всю шаткость своего положения и тем не менее с головой окунулся в новый роман. Нашел время для развлечений! Да, Марта демонстрировала заинтересованность, подкупала добротой и заботой по отношению к совершенно чужому человеку. В конце концов, она просто чертовски привлекательна. Какой мужчина устоит перед соблазном? Джош сам не заметил, когда впутал ее в свои проблемы. День за днем рассказывал о последнем ограблении, оставляя в прошлом недоверие, охотно посвящал в тонкости воровского дела. Казалось, для Марты это просто развлечение среди однообразных будней, а для него способ переждать разразившуюся бурю с максимальным комфортом. Взаимная симпатия как-то очень быстро переросла в любовь. Когда Марта заговорила об их совместном будущем, он впервые в жизни почувствовал готовность к длительным отношениям. Уже в тот момент следовало бежать от нее, едва задумавшись о последствиях. Однако он отнес ее слова к разряду скоропалительных обещаний. Подозревал, что она быстро охладеет к безумной затее бросить все и уехать с ним в другую страну. По правде говоря, Джош считал себя недостойным ее любви. Марта могла выбрать любого мужчину, во всяком случае такого, которому не грозил тюремный срок, ради которого не требовалось бросать работу, семью, друзей. Почему она посчитала его самым выгодным вариантам? Будучи по природе своей довольно циничным, Джош отказывался верить, что иногда немного счастья человек получает в кредит, а уже потом честно отрабатывает оставшуюся часть. Сейчас его снова мучили угрызения совести. Конечно, он честно пытался обезопасить ее, нашел в себе силы уйти из квартиры после оказанной помощи. Но легко сдал позиции, едва Марта с помощью угроз заставила его вернуться. При желании Джош мог бы убежать спустя неделю, забрать вещи из фургона и махнуть в Южную Америку. А ей прислать открытку, чтобы не глупила и не шла в полицию. Но одна неделя изменила отношение к ней с холодно-благодарного на обожаемое. Отныне им руководили эгоистичные желания. Джош наслаждался счастьем ровно до вчерашнего утра. Дальше началась расплата. Даже ему от таких резких виражей на жизненном пути было нелегко, а каково Марте? Она чудом добралась до фургона незамеченной, категорически отказалась уходить, игнорируя смертельную опасность и в конечном итоге стала убийцей ради спасения Джоша. Вынесла столько испытаний по его вине! Он искал себе оправдание и не находил ничего, кроме трусости, заставившей искать помощи у молодой девушки. Существовала другая альтернатива – полиция, но первый вариант был проще, приятнее, лишен перспективы оказаться за решеткой. Чем больше Джош рассуждал о поступках, намеренно совершенных из эгоистичного желания остаться с Мартой, тем больше видел в них хитросплетения судьбы, а не собственный умысел. Они словно по очереди делали шаг за шагом навстречу друг другу. Только для него любовь не стала тяжелым испытанием, заставившим переступать через моральные принципы. Марта пострадала сильнее. Не от того ли дрожат ее ресницы, что даже во сне перед глазами мелькают жуткие картины недавних событий? После долгого самокопания в душе Джоша по-прежнему вели борьбу два противоречивых чувства – любовь к Марте и злость на себя. Он не знал, какому в итоге отдать предпочтение.

Легкий утренний ветерок заглянул в пещеру, оставляя на лице приятную свежесть. Голова гудела, а на веки словно положили свинцовые гири. Марта лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам снаружи. Дождь определенно закончился, лишь в воздухе веяло сыростью. После сна навалилась еще большая усталость. Бороться с ней не получалось. Она собиралась встать и дать возможность Джошу вздремнуть хоть полчаса, но расслабленное тело не слушалось команд мозга. Сколько времени прошло? Ей казалось, что минут пятнадцать. Однако на ресницах уже играли бледные лучики, свидетельствовавшие о наступлении рассвета. День обещал новые испытания. Только как их пережить, если до сих пор не оправилась от старых? Вчера Марта многое успела понять. К числу самого важного относились отношения с Джошем. Она твердо решила быть с ним до конца. Она призналась себе, что готова на многое ради заветной цели. Например, даже согласна сама заниматься ограблениями, лишь бы оставаться рядом с любимым. По правде говоря, ее пугал план их спасения, в котором участвовала полиция. Вдруг Джоша арестуют и упекут в тюрьму на несколько лет? А вероятность подобного финала была очень высока. Марта с ужасом думала о разлуке. Нет, она возьмет часть вины на себя, продаст квартиру, чтобы оплатить лучших адвокатов и возместить ущерб, причиненный музею. Сделает все для вынесения самого мягкого в таких случаях приговора. Эта решимость крепла в ней с каждой минутой. Но, пока голова покоилась на его коленях, жестокий, несправедливый мир довольствовался второстепенной ролью. Поэтому Марта нарочно притворялась спящей, желая продлить драгоценные минуты счастья. Джош, как мужчина, больше думает о практической стороне своего плана, просчитывает сложные ходы и комбинации, а она чисто по-женски волнуется за их любовь. Чувства зачастую такие хрупкие. Обоюдного желания быть вместе недостаточно, чтобы сохранить их под натиском обстоятельств. Марта вела борьбу с противником-невидимкой, который исчезал и появлялся внезапно, смешивая аккуратно разложенный пасьянс из планов с колодой неожиданных событий. Так всегда случается, когда безрассудный с виду поступок оборачивается чем-то серьезным. Встреча, сотканная из нитей судьбы. Любовь, вспыхнувшая из ничего. Им с Джошем не потребовалось дополнительных катализаторов чувств в виде свиданий, долгих задушевных разговоров, красноречивых жестов. Разве она предполагала, каким трудным окажется путь к счастью? Да и сама мысль о совместном будущем выглядела слишком фантастически. Он давал обещания, а серьезность намерений оценивается по поступкам. К сожалению, ее сомнения смогли полностью развеять лишь ужасные, драматические события. Марта заплатила слишком высокую цену за уверенность в любимом мужчине. Едва обретя друг друга, они рисковали расстаться против собственного желания. Кругом подстерегала смерть. Одиночество маячило на горизонте в виде тюремной решетки. Западня, которая захлопнется в ближайшее время. Неужели Джош настолько отчаялся, потерял веру в свои силы, что прибегает к помощи полиции? Помощи, оплаченной свободой. Хотя она ведь до сих пор не в курсе его плана. Возможно, есть уловка, способная сбить с толку копов? Джош много лет успешно избегал преследований и подозрений. Он должен обладать целым арсеналом ухищрений. В сердце Марты затеплилась надежда. За минувшую ночь произошло столько чудес, счастливых случайностей, благодаря которым они все еще живы. Неужели этот золотой запас исчерпан? Напоследок она попросила высшие силы подарить им возможность выбраться из капкана невредимыми в физическом и моральном смысле. Марта глубоко вздохнула и пошевелилась. Пора переходить от рассуждений к действиям. Джош должен поделиться с ней своими соображениями, иначе она не отстанет. Нужно быть готовой к любому повороту событий. Она распахнула глаза навстречу новому дню, самому важному в своей жизни.

– Доброе утро, милая, – отреагировал на ее пробуждение Джош. – Ты отдохнула?

– Сама не знаю. – Марта села и потянулась. – Пятьдесят на пятьдесят. А ты спал?

– Скорее да, чем нет. Поэтому крайне недоволен собой, ведь нас могли убить.

– Надо было соглашаться на мое предложение отдыхать по очереди.

– Твой усталый вид красноречиво выступал против. Ладно, ничего плохого не случилось. Как насчет завтрака из чипсов и минеральной воды.

Услышав про еду, Марта ощутила сильный приступ голода. Вчера удалось перекусить во время поездки в такси, потом еще раз перед уходом на поиски Джоша. Значит, с момента последнего приема пищи прошло двенадцать часов. В принципе немного, но после физических и психических нагрузок вчерашнего дня силы растрачены основательно. Несмотря на плохое отношение к чипсам, она взяла пакет из рук Джоша и с обреченным видом заглянула внутрь.

– Ничего другого, я так понимаю, у нас нет? – грустно поинтересовалась она.

– Угадала. В фургоне лежали запасы еды с длительным сроком годности.

– И этому условию удовлетворяют только чипсы? Или у тебя к ним особая любовь?

– Из-за погрома, устроенного бандитами, все коробки перепутались. А я в целях экономии времени схватил первую попавшуюся и высыпал ее содержимое в сумку. На самом деле на моем импровизированном складе хранились рыбные консервы, хрустящие хлебцы, ассортимент соков, печенье и даже сгущенное молоко с конфетами.

– О! Мучительно слышать про такое изобилие. – Марта сосредоточенно рассматривала упаковку. – Замечательно! Я ненавижу две вещи: картошку в виде чипсов и лук в любом виде, но сегодня мой завтрак целиком состоит из этих блюд. – Она с возмущением указала на надпись, гласившую, что данный продукт со вкусом лука.

Джош только развел руками в ответ.

– К сожалению, у нас нет альтернативы.

– Видимо, мой организм не отличается мудростью. Когда необходима хоть какая-то пища, он продолжает привередничать.

– За столь короткий срок голод не способен заставить человека поедать всего без разбору. Если совсем не нравится, лучше оставь.

– А вдруг следующий подходящий момент для пикника наступит нескоро? Нет, я буду представлять, что вместо этой гадости держу в руках свежую клубнику.

Джош, едва сдерживая смех, наблюдал за игрой в самоубеждение. Марта закрыла глаза и не глядя вытащила из пакета золотистый ломтик. Затем осторожно положила в рот, медленно пережевывая. Он представил, как самопровозглашенный психолог повторяет про себя установку вроде: «Сладкие ягоды тают во рту. Я чувствую их нежный аромат». А мелкие кусочки соли можно выдать собственному сознанию за клубничные зернышки. Джош приглушенно рассмеялся, за что был награжден укоризненным взглядом. Марта съела еще пару чипсов и отодвинула злополучный пакет подальше. Пока он заканчивал утреннюю трапезу, она пальцами приводила в порядок прическу. Джошу вдруг стало легко. Утро началось так весело, беззаботно, словно они действительно были туристами, выбравшимися на отдых. В нем ожила надежда, что и предстоящий день пройдет благополучно. Марте недолго осталось находиться в неведении. Он боялся этого разговора, сочинял в уме аргументы, доводы. Главная трудность заключалась в том, чтобы самому до конца отстоять образ хладнокровного, сильного, решительного мужчины. В любой другой ситуации эти качества проявились бы в нем естественным образом. Однако сейчас дело касалось Марты. Она станет упрямиться, просить или, не дай бог, плакать. Больше всего Джош боялся слез любимой женщины. Поэтому следовало дождаться удобного момента. Он должен застигнуть ее врасплох, не дать времени на размышления. А еще попробовать достучаться до здравого смысла, который у них обоих последнее время спал беспробудным сном. Только бы получилось. Джош нащупал телефон, лежавший в кармане куртки. Когда перед едой смотрел на часы, до срока оставалось минут двадцать. Значит, уже пора.

– Что это? – встрепенулась Марта. – Слышишь, какой странный звук?

Она стояла посреди пещеры с растерянным видом. Потом нерешительно направилась к выходу, но Джош, выдержав эффектную паузу, остановил ее.

– Вернись, нам нужно серьезно поговорить. К нам на помощь прилетел полицейский вертолет. – Тут у него в куртке загудел телефон. – Извини, подожди минутку. – Джош переключился на звонившего собеседника. – Да, мы слышим вас. Приземлится не получится? Хорошо, она сумеет подняться по веревочной лестнице. Где вертолет может максимально снизиться? Понятно. Уговор остается в силе? Нет, только одно условие: вы забираете девушку и обеспечиваете ей безопасность.

Услышав про такое самоуправство, Марта собралась возразить, но ее остановил решительный взгляд карих глаз.

– Да, сразу после вашего отлета я начну операцию. Они засели ниже по склону. Конечно, я справлюсь. Советую вам равномерно расставить людей, так как территория вокруг шоссе окружена лесом и часть бандитов точно попробует скрыться. Вы сделали правильный выбор. Место хорошо просматривается. Поведем их дорогой, которая внезапно выходит к засаде. Верно, что-то вроде обманного хода. Сколько у вас людей? Да, вполне достаточно. Мне нужно дополнительное снаряжение. Отлично. Вижу, вы проделали внушительную работу. Этим оружием я умею пользоваться. И гранатами тоже. Конечно, нужны. Ваше прикрытие на отдельных участках дороги может потерять меня из виду. Нет, я категорически против поддержки с воздуха. Девушка должна улететь в безопасное место. Помните наш уговор? Когда вертолет будет готов? А быстрее нельзя? Хорошо, мы сейчас поднимемся. Я оставлю телефон включенным.

Марта инстинктивно отпрянула от него. В синих глазах застыли испуг, недоумение, боль. Зачем Джош распоряжается ее жизнью, отталкивает от себя, не позволяет остаться рядом в трудную минуту? От услышанного в голове сформировался сумбур из вопросов, упреков, обвинений. Марта хотела выплеснуть все это на Джоша, но слова зависли на полпути. Губы дрожали, не слушались. Его план, оказывается, состоял из двух частей: избавиться от нее, после чего геройски умереть под бандитскими пулями! Она отходила все дальше, пока не уперлась спиной в каменную стену. Потом опустилась на пол и разрыдалась. Вот и закончилось короткое счастье. Как с этим смириться?

– Милая, иди сюда, – попросил Джош. – Давай наконец спокойно поговорим.

Марта вытянула руки перед собой, устанавливая невидимую дистанцию межу ними.

– Разве не об этом я просила вчера? – укоризненно заметила она. – Довериться мне, рассказать про свой план. Ты играешь нашими отношениями, как тебе вздумается.

– Послушай, у нас очень мало времени, а объяснять очень долго.

– Можешь приступать, я никуда не тороплюсь. Какую роль ты отвел для меня?

Джошу надоело вести переговоры, стоя в отдалении. Он решительно направился к ней, игнорируя ее протесты. И сразу сопротивление Марты как будто ослабело.

– Мне страшно. Очень страшно, что с тобой случится непоправимое. Я не прощу себе!

– Успокойся, не плачь. – Джош смахнул слезинку, катившуюся по ее щеке. – Ты ведь сильная. Или я ошибся? Нам обоим нужно собраться, а не раскисать.

– Пожалуйста, не заставляй меня уезжать! Позволь остаться. Я согласна сидеть в пещере, пока ты будешь участвовать в задержании преступников. Здесь спокойно.

– Нет, Марта.

Его отказ вызвал новую волну слез.

– Хватит вести себя по-детски.

– Это не ребячество! Просто я люблю тебя и не хочу бросать одного!

Джош почувствовал, что под ее натиском начинает постепенно сдавать позиции. Она завела опасный разговор о чувствах, который способен далеко увести их от главного.

– Ты меня шантажируешь, а я прошу доказать искренность этих слов. И не глупым упрямством. Отнюдь. А сознательным выбором сильной, умной женщины.

– Создается впечатление, – язвительно прокомментировала Марта, – словно на меня, помимо прочего, возложена какая-то священная миссия.

Однако вопреки всем ожиданиям ответ Джоша поразил ее:

– Ты очень точно подметила. Мой план состоит из двух частей, за каждую отвечает один из нас. Поэтому от тебя тоже будет многое зависеть.

– Я удостоена великой чести быть посвященной в засекреченный проект! Итак, какова моя гениальная роль? Играть с полицейскими в молчанку? Я угадала?

– Насчет общения с копами – да, со всем остальным промахнулась. Ты должна пересказать им мои слова. От своего имени, естественно. Слушай внимательно и постарайся запомнить.

Джош решил, что разговаривать, сидя на камнях у стены, весьма неудобно. Поэтому предложил ей вернуться на расстеленное одеяло. Марта, заинтригованная ситуацией, согласилась быстро. Эта короткая передышка после бурного объяснения позволила ему окончательно собраться с мыслями. Они проговорили довольно долго. Марта понемногу успокоилась и с особой тщательностью отнеслась к своему заданию. Она уже не проявляла прежней принципиальности в вопросе об отлете. Джош успокаивал ее, приводя довод за доводом. Возможно, в чем-то он приукрасил действительность, но пошел на этот маленький обман из лучших побуждений. Успех предстоящей операции во многом зависел от его собранности, настроя на цель, которой не достичь при отсутствии уверенности за безопасность любимой женщины. Она это прекрасно понимала. Последние пять минут разговора Марта сидела, прижавшись к нему, и по просьбе Джоша повторяла сочиненную им историю. Они понимали, что пора отправляться к вертолету, что теперь каждый будет вести борьбу за любовь на своем фронте. Наконец снова зазвонил телефон. Полиция просила поторопиться. Джош помог подруге встать. Никто не отважился нарушить повисшее в воздухе молчание. Марта на собственном опыте ощутила, как тишина способна сблизить людей лучше любых слов. Она хотела спросить про вещи, предложить взять их с собой, но передумала. Какое значение имеют эти сумки на фоне серьезных событий? Ей стоило больших усилий думать о будущем без слез. По крайней мере, не показывать слабости перед Джошем. Он должен быть спокоен. Марта очень хотела снова броситься ему в объятия, наговорить сумбурных фраз, потребовать глупых обещаний типа «вернусь живым и невредимым». Однако порывы сердца сдерживались остатками рассудительности. Они покинули пещеру вместе. Джош шел чуть впереди, осматривая дорогу. Марта покорно следовала за ним. Разговор заставил ее пересмотреть отношение ко многим вещам. Так или иначе, на чаше весов лежит жизнь Джоша, и она не в силах изменить ход событий. Она способна повлиять на два главных фактора – уверенность и спокойствие возлюбленного перед сложной операцией. Если с ним что-нибудь случится, как дальше жить с осознанием, что твое упрямство в числе других факторов сыграло роковую роль? Нет, Джош и так полностью взял на себя ответственность за их дальнейшую судьбу. Марта пыталась вспомнить, что же полезного сделала она лично. Кроме убитого бандита, других аргументов не нашлось. Ее помощь заключалась в спокойном ожидании, когда Джош разработает план спасения. Конечно, он мужчина и сам обязан решать такие серьезные проблемы. Но тогда какой смысл выражать возмущение, упрекать, указывать на его просчеты? Марта бродила по замкнутому кругу своих противоречивых чувств и не находила выхода.

Они поднимались очень медленно. День обещал быть теплым. Облака разогнал ветер, и ясное небо гарантировало отличную летную погоду. Правда, на склонах внизу змейкой клубился утренний туман, но для предстоящих событий он был очень кстати. Холодный утренний воздух заставлял глубже прятать озябшие пальцы в карманах куртки. Марта коснулась лежавшего там пистолета и инстинктивно отдернула руку. Что с ним делать? Отдать Джошу? За минувший день она успела привыкнуть к присутствию личного оружия. Но с такой малоприятной привычкой не грех и расстаться. Полиция слишком много сможет узнать, заполучив в руки такую ценную улику: кто знает, сколько людей убили из него. Нет, этот вариант исключается. Приняв решение, Марта резко остановила Джоша посреди дороги.

– Я хочу кое-что сказать. Выслушай меня, это недолго.

Она понимала, что при посторонних их прощание получится скомканным. Многих важных слов произнесено не будет. Так не лучше ли сказать все здесь, вдали от чужих ушей и глаз? Джош посмотрел на нее и, кажется, догадался о смысле этой остановки.

– Давай не будем говорить друг другу пафосных слов.

– Это не пафос, – возразила Марта. – Это мои ощущения. Я не жду от тебя ответных слов. Понимаю, твои мысли сейчас заняты другими проблемами. Во-первых, возвращаю пистолет. – Она вытащила оружие из кармана куртки. – Надеюсь, он принесет тебе удачу. Во-вторых, если будет трудно, не забывай о моей любви. Я всегда с тобой.

– Иди ко мне, – позвал Джош, раскрывая объятия. – Я тоже люблю тебя. И у нас все получится, слышишь? Не забывай об этом. Обещаешь?

– Да! Я сделаю все возможное, а ты будь осторожен.

Они постояли еще мгновение и двинулись дальше. Шум вертолета слышался все отчетливее. Скоро из-за поворота показался он сам, зависший над огромной пропастью. Рядом располагалась узкая каменная площадка, на которой их уже ждали несколько человек в камуфляжах. Из-за сильного шума Марта с трудом поняла, чего от нее хотят. Потом увидела короткую лестницу, свисавшую из салона вертолета, и догадалась, каким образом попадет на борт. На мгновение в душе шевельнулся страх, но тут же уступил место спокойной решимости. Люди, находившиеся на площадке, отодвинулись подальше от края. Лишь Джош задержался возле нее, прокричав на ухо, чтобы крепче держалась. Потом поймал страховку и прицепил ее к Марте. Перед глазами возникла злосчастная лестница. Марта ухватилась за нее, зажмурилась и полезла вверх. В кабину ее втащили два полицейских. Вертолет начал стремительно набирать высоту. Она прижалась к стеклу, провожая взглядом Джоша, занятого одновременно разговором с офицерами из спецназа и распихиванием по карманам полученных от них обойм с патронами. Его уверенный вид внушил Марте надежду. Он должен справиться. Ради их счастья.