Выходите за меня замуж!

Полутемный, уютный бар где-то на одной из узких улочек Старого Города принял меня в свои теплые объятия. С той стороны догорал летний вечер, томный, жаркий и немного пыльный. А я сидела над кружкой пива и размышляла о превратностях своей жизни. Все банально: красивая, умная, одинокая, да еще и вляпавшаяся в отработку на работе за шефа, который умотал в отпуск, а мне пообещал внеочередной плюс к основному. Осенью. С премией. Ну, я же одна без семьи и детей, правда, я смогу? Вот почему мама не научила меня говорить «нет» вовремя?! Так что, вместо белого песочка я сидела в душном офисе, лениво лазая по форумам и время от времени отвечая на звонки с сообщением, что почти все в отпуске, и чтобы перезвонили через пару недель. А сегодня вот решила зайти сюда, домой как-то совершенно не хотелось. На душе царило странное, тревожно-грустное томление, причину которого я никак не могла понять.

— Скучаете? — раздался рядом банальнейший из самых банальных вопросов, но — заданный очень приятным, негромким баритоном, такой еще называют бархатным.

— Предлагаете развлечься? — в тон ответила я, едва покосившись на неожиданного собеседника.

— А если да? — он усмехнулся.

Довольно приятная внешность, твердая линия подбородка, короткая мужская стрижка, полные губы, прямой нос. Рубашка с коротким рукавом демонстрировала кусочек замысловатой татуировки, покрывавшей плечо — какой-то орнамент, напоминавший кельтские узоры. Хм. Со мной флиртуют?

— С первым встречным в постель не прыгаю, — предупредила я на всякий случай.

Нет, мужик, конечно ничего так себе, но я девушка осторожная, в свои тридцать с хвостиком уже не настолько падкая на первую же попавшуюся смазливую мордашку.

— Ну почему сразу секс, — усмешка стала шире. — А если я вас замуж позову?

Я прищурилась, пряный привкус авантюры разлился во рту, шибанул в голову, как хороший коньяк на голодный желудок, и не иначе, как мой личный демон-искуситель толкнул под локоть, заставив ляпнуть:

— А если я соглашусь?

Вот сейчас он рассмеется и превратит все в шутку. Вот именно сейчас. Но… Темно-серые, как грозовая ночь, глаза неожиданно вспыхнули странным удовлетворением, и мужчина встал, протянув мне руку.

— Тогда идем.

Вот тут настала моя очередь вытаращиться на него с непониманием.

— Куда? — осторожно уточнила я.

— Жениться, — терпеливо пояснил странный мужик, не сводя с меня взгляда и не убирая руки. — Я же сказал.

— Эм… Не, ну а где платье, кольца, букет белых роз, лимузин, в конце концов? — с нервным смешком выпалила я, судорожно соображая, могли ли в пиво что-нибудь добавить эдакое, из запрещенных веществ.

Или в ближайшей психушке день открытых дверей, а у мужика запоздалое обострение?

— Да, я даже не знаю, как вас зовут! — вспомнила самое главное, сама осторожно обшаривая заведение на предмет стратегических путей отступления.

Как назло, в помещении почти никого не было кроме какой-то парочки за дальним столиком: ну да, середина рабочей недели, только-только седьмой час вечера, народ еще просто не успел добраться.

— Роман, — тут же представился мой собеседник. — Хорошо, будет и платье, и розы, и кольца, и даже лимузин, — он чуть улыбнулся. — А как мне вас называть?

— А… — я хлопнула ресницами, понимая с тоской, что Роман не отстанет, и я с размаху вляпалась в какую-то подставу размером с Антарктиду. — Алевтина…

В очередной раз. Дело в том, что со мной по жизни что-нибудь постоянно происходит. Не так, чтобы плохое, но нелепостей предостаточно, порой даже простое намерение заканчивается глобальным ахтунгом. Вот как сейчас, например. Хотела попить пивка? Страдала, что нет счастья в личной жизни? Настрадала, как говорится, отсыпали с горкой того счастья. По крайней мере, замуж меня ни разу не звали, да еще в таких, хм, обстоятельствах.

— Красивое имя, — кивнул Роман и воспользовавшись моей растерянностью, мягко поймал мои пальцы. — Теперь пойдем?

— А… Это, мне заплатить надо, — засуетилась я, пытаясь одновременно деликатно выпутать ладонь из его хватки и другой рукой нашаривая в сумке кошелек.

Но не учла, что Роман легонько потянет к себе, а стул у стойки высокий, и я за него ногой по привычке зацепилась. Нет, обычно стулья тут устойчивые, массивные, но почему-то именно мой оказался то ли с коротковатой ножкой, то ли еще что. В общем, конструкция подо мной пошатнулась, я пискнула, в ужасе понимая, что падаю, и конечно, влетела прямо в широко распахнутые объятия Романа. Хорошо еще, что махая руками, не задела стоявший на стойке стакан.

— Простите, извините, — бормотала я, барахтаясь в руках Романа, смущаясь и нервничая еще больше и не зная, куда девать собственные руки.

Он же аккуратно поставил меня на ноги, придерживая за запястье, молча махнул бармену, и не успела я мявкнуть, как мой счет оказался оплачен, а сама я выведена на улицу.

— Ну что, в салон за платьем? — с воодушевлением заявил Роман, и я покосилась на него с откровенным ужасом.

— Роман, а может, я домой, а вы какую-нибудь другую… невесту найдете себе? — попыталась робко съехать с темы.

Очень уж не хотелось замуж неизвестно за кого и вот прямо щас. Это уже ни разу не смешно, правда. Я же не двадцатилетняя романтичная барышня, я циничная, умудренная жизнью и опытом тетка, я в самом деле просто хотела поддержать шутку!!

— Мне правда завтра на работу, и вообще, кошки дома не кормлены, — заставила голос звучать как можно тверже и не опускать стыдливо глаза.

— Кошки — это серьезно, — кивнул Роман, но руки не отпустил. — Простите, Алевтина, но мне некогда искать другую, — заявил этот тип и снова потянул меня за собой, а потом вдруг резко остановился и испытующе глянул на меня. — Или вы уже замужем? Есть другой мужчина?

— Да нет у меня никого! — нервно выпалила я и подергала руку. — Роман, вы меня совсем не знаете, я вас тоже, что за глупые шутки! — попыталась воззвать к разуму собеседника. — Невозможно за один день пожениться!..

— Вы так думаете? — заявил Роман, выгнув бровь, и неожиданно озорно улыбнулся. — Все зависит от личных связей, Алевтина. Платье можете выбрать любое, какое захотите, — и… он вынул телефон с известным логотипом, набрав чей-то номер. — Але, Света? Ты еще открыта? Отлично, я сейчас подъеду, мне нужно платье. Ну, не мне, то есть, ты поняла, — тут же поправился Роман, пока я офигело хлопала ресницами и почти не сопротивлялась, идя за ним к машине.

Кстати, «БМВ», красивой такой, черной, блестящей, такое ощущение, что грязь к ней не липнет, или Роман по три раза на дню посещает мойку. Чистюля что ли, или педант? О, боже мой, страшный сон же! Я закоренелая холостячка, и ни в жизнь не буду ставить тарелки по размеру и вешать полотенца по линейке! Воспользовавшись тем, что Роман закончил разговор, осторожно закинула удочку:

— Роман, а вы как относитесь к легкому беспорядку в доме? Учтите, домохозяйка из меня аховая, передничек, чепчик и метелка для пыли в качестве рабочего инструмента для меня точно не подойдут, — я послушно уселась на переднее сиденье, куда Роман меня подтолкнул.

— Ко мне приходит уборщица два раза в неделю, — успокоил он, заводя мотор, а я спохватилась, что говорю так, будто собираюсь переезжать к нему!

Дикость. Выдохнув, я скороговоркой выпалила, вцепившись в сумочку:

— Роман, я вообще не планирую менять свое нынешнее место жительства. Мне там хорошо, там мои кошки…

— Да-да, я помню про кошек, — перебил Роман, выруливая со стоянки на дорогу. — Думаю, мы как-нибудь решим вопрос с местом жительства, Алевтина.

Происходящее все сильнее напоминало театр абсурда. Я не удержалась, тихо хихикнула.

— Вы с кем-то поспорили, что женитесь на первой встречной, Роман? — предположила я самое вероятное. — Или вам срочно понадобился фиктивный брак для взятия какого-нибудь кредита, да? — я с надеждой посмотрела на него. — Учтите, у меня средняя зарплата, я работаю в маленькой фирме…

— Аля, я вам обязательно расскажу все, только не сейчас, хорошо? — вдруг перебил Роман, уверенно ведя машину в лабиринте узких улочек. — Но мне правда очень надо жениться. И это не афера, обещаю, — он улыбнулся уголком губ, став вдруг ужасно обаятельным, с эдакой хулиганской искоркой во взгляде.

И то, как он назвал меня… «Аля», но вместе с тем на «вы». Повеяло чем-то таким, аристократично-джентльменским, и появилась уверенность, что мужчина, который так себя ведет, плохого точно не сделает.

— А почему я-то? — озадачилась, немного расслабившись и украдкой осматриваясь.

Салон кожаный, светлый, навороченная магнитола, приятная музыка, флакончик с ароматизатором. Мотора почти не слышно, машина идет плавно — прямо чувствуется, что авто стоит, как две моих квартиры, если не больше.

— Я привык доверять интуиции, — просто объяснил Роман. — И решил, что на той первой женщине, кто откликнется на мое предложение, ничего не зная обо мне, я и женюсь.

— Эм… — протянула я, окончательно перестав понимать происходящее. — А куда вы меня везете? — запоздало поинтересовалась.

— К моей знакомой, у нее салон свадебных и вечерних платьев, и очень большой выбор, — невозмутимо известил Роман. — Не переживайте, я все оплачу.

Ну… С другой стороны, ищем плюсы: я обзаведусь мужем, не самым страшненьким, надо признать, с достатком, судя по машине, а что мало знакомы — так разве это минус, зато не успеем надоесть друг другу. И я решила плыть по течению, посмотрев, чем же вся эта авантюра закончится. Между тем, Роман набрал еще один номер — по блютусу в ухе, никаких опасных вождений одной рукой — и снова взялся за устройство нашей скоропалительной свадьбы.

— Маргарита Семеновна? Здравствуйте, здравствуйте, очень рад вас слышать! — жизнерадостно поздоровался мужчина. — Привет вам от моей бабушки, да, виделись с ней недавно! Вот, а я с просьбочкой, вы не могли бы завтра принять меня вне очереди, по старой дружбе, так сказать? Да ну что вы, нам скромно все, расписаться и только, без всяких церемоний! Вы же знаете, я не люблю их, да и приглашать некого особо… Бабуля? Бабулю да, обрадую, сам приеду к ней, не беспокойтесь. Да?.. — Роман выслушал ответ и широко улыбнулся, подмигнув мне, отчего я как-то сразу смутилась и разрумянилась, как девица на первом свидании от пошлого анекдота. — Конечно, Маргарита Семеновна, девушка хорошая, не сомневайтесь! Ей тоже церемонии не нужны, — вот тут я чуть не возмутилась, чисто из принципа.

Как это, не нужны?! Пусть я на девушку уже не совсем тяну, но ведь каждая женщина мечтает о свадьбе, это всем известно! Платье, лимузин, и все такое, куча смешных и романтичных фоток на фоне всевозможных городских достопримечательностей, битье бокалов, запуск голубей — молясь про себя, чтоб вредная птица не нагадила прямо на роскошное платье… Да-да, обязательно роскошное платье и фата до пола, чтоб красиво так развевалась на ветру! А в лимузин чтоб влезать, смешно скрутив пышный кринолин, и вообще… Я настолько увлеклась фантазиями, что пропустила окончание разговора, и уловила только последнюю фразу:

— Отлично, тогда завтра к одиннадцати мы к вам подъедем!

— К-как к одиннадцати? У меня работа! — выпалила я, снова заволновавшись.

Свадьба же срывается, пусть и такая скоропалительная! Какая бы ни была, вся моя!

— Где вы работаете, Алевтина? Я отпрошу вас у начальника, мне кажется, свадьба — серьезный повод, чтобы взять отгул, — Роман снова выбил из меня дух своей улыбкой.

Я же грустно вздохнула и ответила:

— А нет начальника. В отпуске он, я за него.

— Ну тогда вообще нет проблем, — бодро заявил мой собеседник, выруливая на один из широких центральных проспектов и останавливаясь у торгового центра. — Подождите, а почему он в отпуске, а вы за него отрабатываете? — тут же спохватился Роман, заглушив мотор и повернувшись ко мне с нахмуренным видом.

— Ну… Так получилось, — пробормотала я, чувствуя себя под его строгим взглядом, как провинившаяся школьница. — У него семья… дети… — и я затихла, с преувеличенным вниманием рассматривая сумку.

— Мда. А у вас кошки, — почему-то мрачно добавил Роман. — Ладно, пойдемте, Света нас ждет.

И мы пошли. Поднялись на самый последний этаж, и я даже не заметила, в какой момент моя ладонь оказалась в руке Романа, и так уютно ей там было, что убирать совершенно не хотелось. Чудеса прямо. Обычно я не слишком любила такое нарушение моего личного пространства в первое свидание, а тут гляди-ка, даже замуж согласилась. Из горла снова чуть не вырвалось истеричное хихиканье, но я сдержалась. Все-таки, предстояло серьезное мероприятие, выбор свадебного платья. Салон Светланы занимал внушительную площадь, заставленную манекенами и вешалками, витринами и полками для обуви. «Ванильные облака», гласила золотистая вывеска, и мы с Романом переступили порог этого царства Купидона, я даже слегка растерялась и оробела, разглядывая в самом деле облака фатина, органзы, переливы атласа, стекляруса и блесток. М-мамочки, ну и как тут выбирать-то?!

Хорошо, к нам уже спешила по всей видимости, владелица салона, та самая Света, миловидная женщина чуть помладше меня, блондинка, в белоснежной блузке и строгой юбке-карандаш.

— Рома, привет! Ну неужели наконец-то решился? — радостно поприветствовала его дама, и у меня вот совершенно неожиданно рядом с этой безупречной и стильной леди зашевелился комплекс неполноценности.

Хотя всегда относилась к себе адекватно, на звание красавицы писаной не претендовала, но и откровенной дурнушкой не считала. Ну… так, середнячок, пожалуй.

— Вообще-то, невесты платье без женихов выбирают, — с профессиональной улыбкой и игривыми нотками обронила Светлана, окинув меня любопытным взглядом.

— А мы вот так решили, — невозмутимо отозвался Роман и успокаивающе сжал мои похолодевшие пальцы. — Свет, поможешь? Только что-нибудь такое, не пирожнистое, — уточнил он, пошевелив рукой в воздухе.

— Ладно, идемте, — хмыкнула дама и развернулась, зашагав в глубь салона.

На пятисантиметровых каблуках. Убиться тапком, а. Вот это профессионализм, однако. Пришлось идти за ней, пытаясь справиться с тихой паникой и аккуратно обходя манекены — я совершенно не представляла, что именно хочу, и вообще, что делаю в этом салоне. Здесь же наряды по цене крыла от боинга. Даже двух. Ну и куда мне такое на один раз, и даже без торжественной церемонии? Но музыку заказывает Роман, ну то есть, раз он решил обеспечить меня всем необходимым, надо запихать жабу в самый дальний угол и пользоваться покладистостью мужчины.

Между тем, мы дошли до небольшого подиума, около которого стояли удобный диван и столик, на нем — корзина с конфетами и графин с водой. Роман тут же устроился на нем, а меня повели за ширму, разоблачаться.

— Как вас зовут? — поинтересовалась Света. — Есть какие-нибудь предпочтения?

— Алевтина, не знаю, — послушно ответила я, снимая летний пиджак и расстегивая молнию на сарафане — ну а чего в офис при параде ходить, когда там всех работников я и где-то в недрах главбухша?

От Светы донесся легкий вздох.

— Ладно, попробуем что-нибудь подобрать.

Ну кто бы сомневался, что банальнейшая процедура выбора и примерки пройдет тихо и гладко… Это же я, и моя фирменная невезучесть.

Но начиналось все прилично. Я накинула легкий халатик, висевший здесь же, попыталась привести мысли в порядок, и тут подоспела Света.

— Так, вот, кринолин, — деловито начала она, сунув мне в руки странную юбку из сетки с вшитыми тремя кольцами разной величины. — Надевайте.

Ага, так вот он, какой, загадочный зверь кринолин. Признаться честно, я смутно представляла себе эту конструкцию, до сих пор как-то не интересовалась вопросом. Безропотно влезла в кринолин, покачала бедрами, наблюдая, как это все колышется, и напомнив самой себе какой-то каркас для елки, что ли. Светлана окинула меня критическим взглядом профессионала и снова исчезла. На сей раз принесла туфли, к моему облегчению, на невысоком каблуке. А дальше пришел черед первого платья. Нечто роскошное, сверху вышивка пайетками и стеклярусом, пышная юбка, и тяжелое, зараза! Там еще и несколько нижних многослойных, и я, замерев, боялась пошевелиться, не зная, как во всем этом ходить! Осторожно покосилась в зеркало и едва не расхохоталась нервно. Моя испуганная физиономия никак не подходила к наряду, и Света, видимо, тоже это поняла.

— Так, нет, — пробормотала она, даже не выпустив меня из-за ширмы. — Снимаем. Пожалуй, цвет шампань — не ваш.

С этим я тоже была согласна. Тип у меня зимний, волосы природного цвета воронова крыла, от бабули достались, и ни единой серебряной нити, чем я ужасно гордилась. Кожа светлая, и я всегда на отдых брала себе крем с сильным защитным фактором, а то не хотелось ходить вареной креветкой. А вот в этом самом цвете я походила вовсе на привидение. Кхм. Вообще-то, мой цвет — глубокий синий, или благородный бордовый, изумрудный тоже ничего, в общем, чистые цвета. Но свадебное платье ведь должно быть белым, значит, будет белым!

— Попробуйте вот это, — она протянула мне еще одно. — Только это без кринолина. Снимайте. И бюстгальтер тоже, — решительно заявила она к моему замешательству. — Там вшитые чашечки.

Ух. Я уставилась на красоту, резко занервничав, влезу ли в нее. Сверху платье плотно облегало, застегиваясь на ряд перламутровых пуговичек, почти невидимую сетку украшала вышивка из плотного кружева, тоже украшенного маленькими жемчужинками и стеклярусом. Облегала бедра, а где-то от середины расходилась пышной юбкой, и я порадовалась, что вроде как не настолько наела корму, чтоб сейчас краснеть за фасон. Но все равно, двигаться пришлось очень осторожно, чтобы не запутаться в фатине, царапавшем голые ноги.

— Ну, неплохо, неплохо, — с воодушевлением заявила Света и сверкнула улыбкой. — Прошу, — она сделала приглашающий жест рукой.

И я мелкими шажками направилась пред светлы очи Романа, робея и отчаянно смущаясь. А вдруг ему не понравится?! А вдруг я выгляжу нелепо? Боже, о чем думаю, мы же едва знакомы, какое мне дело! А потом куда это платье девать, на посиделки с Вичкой, закадычной подружкой, наряжаться? Может, просто белый костюм купить и не выпендриваться?..

— Ну, как? — робко спросила я, остановившись у края низкого подиума и осмелившись поднять глаза на Романа.

А он молча. Смотрел на меня и молчал со странным выражением на лице. Сердце екнуло, я, конечно, подумала самое плохое и с тоской поняла, что ему не понравилось. Хотя, как по мне, очень даже ничего, только как в нем в машину садиться, оно же узкое…

— Ладно, да, я и сама думаю, что слишком, — пробормотала и развернулась, только слишком резко, наверное.

Одновременно со мной Роман выдал:

— Нет-нет, не слишком, Аля! — и поднялся с дивана.

И вот тут надо ж было каблуку зацепиться за какую-то клятую неровность, или это у меня от нервов уже ноги подкашиваются?! В общем, нелепо взмахнув руками и полузадушено пискнув, я еще и запуталась в юбках и буквально рухнула на Романа, забарахтавшись в фатине и панически молясь, чтобы ничего не порвать ненароком.

— Ну что же вы, Аля, — мой жених мягко поймал меня в объятия, но мы не удержались и таки рухнули на пресловутый диван, жалобно скрипнувший от принятого веса.

— Простите, Роман, — приглушенно повинилась я, выпутываясь из юбок и радуясь, что фасон все же не как в обычном пышном платье.

Иначе цвет и модель моих трусиков для Романа перестали бы быть великой тайной… К нам подлетела Света, помогла мне выпрямиться, я бесконечно извинялась и все пыталась посмотреть, не порвала ли что-нибудь, но меня увели быстренько за ширму и помогли избавиться от шедевра свадебной моды.

— А есть что-нибудь такое, поскромнее? — попросила я, проводив взглядом платье. — Летний вариант, покороче и не такое пышное?

— Да, я тоже так думаю, — медленно кивнула Светлана с задумчивым видом.

В результате, остановились на миленьком варианте как раз для меня: длиной до колена, с кружевными рукавами и атласным корсажем, юбка в меру пышная, не толстит, и я в ней точно не запутаюсь. Ну и, если потом перекрасить, вполне может сойти за вечернее. И к ней Светлана предложила еще миленькую шляпку в ретро-стиле с фатой до середины спины. Я посмотрела на себя в зеркало, прежде чем выйти к Роману, и осталась довольна. Элегантно, для моего возраста, не вычурно, ну и функционально. И я смело вышла к Роману.

— Мне нравится, — решительно заявила, уже входя во вкус со всеми этими приготовлениями и даже поверив, что все на самом деле.

— Отлично, мне тоже, — Роман одобрительно кивнул, оглядев меня и ненадолго задержавшись взглядом на коленках.

Нет, ну будто женских коленок не видел, в самом деле. Мои ничем не отличаются от остальных, в этом я была уверена. Но почему-то смутилась, поспешно нырнув за ширму. Вот странно, вообще я не могу сказать, что не умею с мужчинами общаться, обычно свободно себя с ними вполне чувствую… А тут кидает что-то из одной крайности в другую. Непонятно. Быстренько переодевшись, я вернулась обратно к Роману, дождалась, пока Светлана все оформит и упакует в красивый чехол, уложит туфли в фирменный пакет и вручит… Роману. Не мне. Причем жених нес все это с совершенно невозмутимым видом, пока я семенила рядом и пыталась подобрать деликатные выражения — платье-то мое, значит, нести я должна! Но пока собиралась, мы уже спустились на пару этажей вниз и подошли к ювелирному. Настала очередь колец.

Сияющие витрины с цепочками, кулонами, сережками, браслетами и так далее, улыбчивые продавщицы, следящие за нами взглядами голодных пираний, все, как обычно. Честно, даже после покупки свадебного платья я все равно до конца не верила, что все взаправду происходит, и относилась ко всему, как к некоей игре. Вроде поддерживала, но в душе ждала подвоха каждую минуту. Роман подвел меня к витрине с обручальными кольцами, и к нам тут же порхнула одна из девушек, прощебетав:

— Добрый день, чем могу помочь?

— Нам кольца, обручальные, — уверенно заявил мой спутник, покосился на меня и добавил. — Не слишком вычурные, что-нибудь элегантное, подходящее, на ее пальчик, — и он положил мою ладонь на витрину.

Ох. Удивительно, как угадал, что я не сторонница массивных перстней, не имеющих никакого отношения к обручальным, кроме того, что надевались на безымянный палец. Продавщица тут же начала выкладывать перед нами разные варианты на специальную бархатную подушечку, и я послушно примеряла. Обычное на моем пальце смотрелось странно, нелепо, я бы даже сказала, и мы переходили к следующему. На третьем случилось оно — то самое, с которым я по жизни шагаю. Западло. А колечко симпатичное оказалось, узкий плоский ободок с поблескивавшей посередине искоркой бриллианта. Скромно, элегантно, и я тут же захотела его примерить, даже уже взяла. Однако вредное украшение по вселенскому закону подлости выскользнуло из моих пальцев и с тихим звоном укатилось под центральный стеллаж.

— Ой, простите, я сейчас достану! — тут же затараторила я, резко развернувшись и опустившись на пол, даже не подумав, а как же выгляжу со стороны.

Показалось, я услышала изумленный вздох, но оборачиваться не стала, сосредоточившись на цели — украшении под стеллажом. Как назло, кольцо укатилось под самую ножку, в середину, и конечно, пришлось лезть туда на четвереньках… И только уловив сдавленный странный звук, похожий на сдерживаемый смех, осознала, как выгляжу. В магазине, попой кверху, обтянутой юбкой, перед женихом и совершенно незнакомой продавщицей. Замешательство вспыхнуло на щеках пожаром, я попыталась выползти и одновременно встать, зажав в кулаке злополучное кольцо. Конечно, стукнулась затылком об прилавок, зашипела, едва снова не выронив украшение, и в конце концов, меня вытащил Роман, откровенно посмеиваясь и радуя серебристыми искорками в глубине глаз.

— Простите, — пробормотала я, пряча взгляд и чувствуя, что об мои щеки легко можно не спички, целые костры разжигать. — Я такая неуклюжая…

— Я заметил, — невозмутимо отозвался Роман, продолжая меня придерживать за талию, и мягко отобрал кольцо. — Но знаете, это даже мило, сразу чувствуешь себя сильным мужчиной рядом с хрупкой женщиной.

От неожиданного комплимента я зарделась пуще прежнего, не зная, куда себя девать, и Роман, поймав мою ладонь, надел украшение на место. И я тут же позабыла про неловкость, любуясь желтым ободком с яркой искоркой. Кольцо село идеально, и смотрелось на пальце так привычно, будто я носила его тут давно. Роман так и не выпустил мою ладонь из своей руки, а другой обнимал за талию, и неожиданно от интимности этой позы сердце сбилось с ритма. Как-то остро я вдруг ощутила приятный, бодрящий аромат парфюма Романа, тепло его объятий на талии, и волнение возросло в разы, будоража кровь и заставляя нервно облизываться.

— Берем, — решительно заявил Роман, разрушая волшебство момента, и я вынырнула из странного состояния, совершенно рефлекторно сделав маленький шажок в сторону.

Хорошо, пока Роман расплачивался и нам упаковывали покупку вместе с мужским кольцом, я стояла и глубоко дышала, приводя мысли и эмоции в порядок и копаясь в душе в поисках дзена. Не дело это, что практически незнакомый мужчина так сильно действует на меня, кто знает, что вообще будет потом, после штампа?! И будет ли этот самый штамп…

— Все, можем ехать, — выдернул меня из сумбурных размышлений голос Романа. — Где вы живете, Аля?

— А?.. — я моргнула, посмотрела на него слегка ошарашенно. — Я? А что?

— Ну мне же надо вас отвезти домой, — терпеливо повторил Роман. — Завтра я заеду за вами, у вас кстати найдется кто-нибудь в качестве свидетеля? — вспомнил он немаловажную вещь.

— Найдется, — пробормотала я, послушно выходя за ним из магазина.

— Вот и отлично, — с воодушевлением заявил Роман, поглядывая на меня. — Дайте телефон вашего начальника, — снова резко сменил он тему.

Окончательно сбитая с толку, я послушно продиктовала, и он занес в свой навороченный смартфон, невозмутимо пояснив:

— Отпрошу вас, в конце концов, вам полагается отпуск, как молодой жене, — Роман усмехнулся и тут же добавил. — И я предлагаю вам завтра же вечером полететь отдыхать, как и делают все нормальные люди летом.

Вот как у него получается выбивать меня из колеи практически каждую минуту нашего знакомства?! Я не вылезаю из состояния тотального удивления и охреневания, просто градус их колебался в разных диапазонах.

— А… куда? — осторожно уточнила я, лихорадочно вспоминая, когда я делала Шенген, и не закончился ли он уже.

Ну а что, вдруг меня повезут на Мальдивы в бунгало, и чтоб прямо как на рекламе, бирюзовая водичка, выход прямо в море с веранды, пальмы, белоснежный песок… Кажется, я замечталась, однако.

— На юг, к моей бабушке, — раздался голос Романа. — Вам обязательно надо познакомиться, мне кажется, вы понравитесь ей, Аля, — он галантно пропустил меня вперед, и я вышла из дверей торгового центра.

— Знаете, Роман, в свете того, что мы собираемся совершить такой серьезный шаг, — надеюсь, не ошибку… — предлагаю отбросить официальность и перейти на «ты», — решилась я предложить, «выкать» собственному жениху как-то было очень странно и в духе викторианской эпохи.

Про раздельные спальни старалась не думать, да вообще про спальню. Как-то вот не шли у меня мысли дальше загса, да и там буксовали отчаянно. Хотя вот оно, колечко, вот свадебное платье, фата, туфельки, и даже чулки. И даже свидетельница будет, уж она-то как обрадуется потрясающей новости! Что завтра я выхожу замуж за едва знакомого мужчину, и уже вечером уезжаю с ним знакомиться с его бабушкой. Отпад…

— Принимаю предложение, — серьезно кивнул Роман, открыл дверь машины и сложил на заднее сиденье все наши покупки.

Мы устроились в салоне, и прежде чем тронуться, мой жених повернулся и серьезно посмотрел на меня.

— Аля, ты точно не сбежишь? — негромко спросил Роман.

Хотела бы рассмеяться, но почему-то не смогла. В голове мелькнули кадры фильма с Джулией Робертс, но повторять ее подвиги как-то не хотелось. И Романа обижать тоже. Похоже, он в самом деле не шутит, и… завтра утром я выхожу за него замуж. Вот это вираж заложила моя шутница-судьба, однако, я хочу знать, кто ее поставщик, раз ее так круто штырит! Понимание накрыло волной, прошлось по телу, начисто смыв всю способность соображать, и заодно, похоже, инстинкт самосохранения. Потому что я честно ответила:

— Нет, не сбегу.

— Тогда завтра в десять я за вами… тобой заеду, — с явным облегчением ответил он и улыбнулся. — Точно со свидетельницей разберешься?

— Да-да, — заверила я, уже представляя, как объясняю Лиске происходящее…

Она оценит, да.

— Куда везти? — уточнил Роман, выруливая с остановки.

Я назвала адрес, все еще пришибленная свалившимися на мою голову событиями, чувствуя, как даже слегка кружится голова. Покосилась на профиль Романа, с сосредоточенным видом ведущего машину. И хотя тишина в салоне не напрягала, я решилась завести беседу и хоть немного узнать того, с кем собиралась завтра связать свою судьбу. Ох, мамочки…

— Роман, а чем… — чуть не «выкнула», но вовремя вспомнила свое же предложение и поправилась, — ты в жизни занимаешься?

— Ну, вообще, у меня свой бизнес, не так, чтобы очень большой, но на жизнь хватает, — с готовностью ответил он. — Я директор агентства недвижимости, покупаем и продаем квартиры.

— О… — выдохнула я, в моем представлении это было весьма и весьма неплохое дело. — А кроме работы?

— Отдыхать люблю, — хмыкнул Роман. — Я не из трудоголиков, и придерживаюсь мнения, что главное собрать грамотную команду управленцев, тогда самому можно только контролировать и время от времени устраивать проверки. А не пытаться всем руководить самостоятельно, — ответил он, и я мысленно поставила плюсик ему в карму.

Хорошее отношение к работе, мне нравилось.

— И как ты отдыхаешь? — разговор тек свободно и мирно, и узел, в который внезапно скрутились мои внутренности, слегка расслабился.

Может, не все так плохо, и Роман на самом деле моя судьба… Ну а вдруг. Бывает же. Вон сколько в книжках пишут о таком, и фильмов снимают.

— Гуляю, читаю, смотрю кино, иногда куда-нибудь в интересные места хожу, необычные музеи, выставки, — Роман подумал. — Люблю взять машину и на выходные куда-нибудь в тихое, спокойное место рвануть. Раньше в походы ходил, теперь предпочитаю базы отдыха с комфортом. Ну и вообще предпочитаю активный отдых, — он ненадолго замолчал. — А ты чем в жизни занимаешься?

— Да ничем особенным, — я вздохнула. — Работаю начальником отдела в маленькой фирмочке, продаем канцелярию.

— Свободное время как проводишь?

— Дома на диване, — почему-то смутившись, пробормотала, теребя ремешок сумки. — Нет, ну гуляю иногда с подружкой, или выберемся с ней куда-нибудь, а так… Скучно живу, — зачем-то призналась, и вышло откровенно жалко на фоне такого разнообразного Романа. — Раньше танцами занималась, на аргентинское танго ходила, — добавила поспешно, судорожно копаясь в собственных увлечениях. — Сейчас вот подумываю, может, на танец живота пойти?..

— Хорошие планы, — одобрительно кивнул Роман.

Мы замолчали, я пыталась сообразить, о чем еще можно его спросить, и не нашла ничего лучшего, чем ляпнуть:

— А что, в твоем окружении ну совсем никого не нашлось, желающего выйти за тебя замуж?

Роман поморщился.

— Желающих может и достаточно, но не в моем вкусе, — с досадой ответил он.

— Понятно, — пробормотала я и замолчала, чтобы еще какую-нибудь глупость не ляпнуть.

До моего дома мы доехали быстро, слава богу, без пробок, Роман остановил машину в тихом тенистом дворике и помог выбраться. Уже опустились мягкие сумерки, зажглись фонари и окна в доме.

— Тогда до завтра, да? — Роман вопросительно посмотрел на меня.

— До завтра, — кивнула я и совершенно пришибленная событиями этого вечера, побрела к подъезду, спиной ощущая взгляд Романа.

А когда поднялась к себе на этаж, конечно же, соседняя по площадке дверь распахнулась, и выглянула любопытная мордашка Елизаветы, или попросту Лиски. Собственно, именно ее я прочила в свидетельницы, ибо дружили мы уже без малого лет десять, как мне досталась эта квартира от почившей родственницы, а Лиска удачно купила свою. Как всегда, познакомились мы эпично: я забыла ключи и маялась на лестничной площадке, а моя соседка оказалась следователем и имела знакомых в самых разных слоях, так что слесарь прибыл очень быстро, и я попала домой. Пригласила на чай спасительницу, к чаю добавился коньячок, и хорошо, что на следующее утро была суббота. Так и завязалась наша крепкая женская дружба.

— Аля? — брови подружки поползли вверх, едва увидела в моих руках пакеты. — Удачный шоппинг?

— Я завтра замуж выхожу, — выпалила я, шаря в сумочке в поисках ключей. — Будешь моей свидетельницей?

За спиной воцарилось красноречивое молчание, а потом решительный голос подружки произнес:

— Так, это дело надо отметить, и ты мне все расскажешь, как это эпохальное событие прошло мимо меня.

У Лисы нервы были как стальные канаты с ее-то работой, и просто бездна оптимизма и нездорового энтузиазма. Подруга обладала неуемной энергией бешеной белки и постоянно искала, куда ее приложить, так что, на подвиги Лиску тянуло с завидной регулярностью. Жаль, что я забыла об этом, когда моя будущая свидетельница ввалилась ко мне в квартиру с корзинкой, где лежали две бутылки красного сухого, несколько видов разных сыров, баночка меда и пакетик с орехами.

— Ну, выкладывай, — заявила Лиса, проворно накрывая на стол и профессионально и ловко открывая первую бутылку. Разлила, подняла свой бокал и произнесла первый тост. — За нас, красивых. Я слушаю, Алька.

Я и рассказала, честно и без прикрас, как все было. Елизавета прищурилась, окинула меня внимательным взглядом, оценила кольцо в коробочке и осмотрела платье, предусмотрительно оставив бокал в кухне, где мы и расположились.

— Как, говоришь, зовут? — строго спросила она. — Роман? А фамилия? А фирма как называется? Ты в паспорт смотрела, вдруг там штамп и он тебя дурит? А попу щупала, как задница-то? Бицепсы ничего так? — засыпала Лиска вопросами, и на последних я едва не поперхнулась вином.

— Какая задница, ты чего?! — нервно воскликнула я, сделав сразу несколько глотков. — Буду я еще незнакомых мужиков за задницы лапать!

— А зря, — с сожалением вздохнула Лиска, тоже приложившись к бокалу. — Я бы пощупала… Так что, точно завтра он тебя в загс потащит? — уточнила она еще раз.

— Он еще и попросил, чтобы я не сбегала, — вздохнула и кивнула, нервно зажевав кусочком твердого сыра, кажется, пармезана. — Ну… Сам ничего вроде мужик…

— Ладно, завтра заценим, — прозвучало с откровенной угрозой, и я уже заранее посочувствовала Роману.

Лиска же как клещ, вцепится — фиг отбрехаешься, пока она не выведает все, что ей нужно. Издержки профессии и все такое, да. Под разговор о моей внезапно образовавшейся личной жизни и о мужиках в общем мы уговорили одну бутылку и незаметно распили и вторую, а потом… Я говорила, да, что Лиска просто генератор странных идей и подвигов? Так вот, понятия не имею, каким образом наша беседа свернула на эту тему, но внезапно Лиска торжественно объявила слегка заплетающимся языком, подняв палец:

— Мы идем вешать сквор-речник!!

— А?.. — я вытаращилась на подругу, не понимая, шутит она или на полном серьезе. — Какой скворечник?

— Мне мужики на работ-те подарили, — важно сообщила Лиса и встала, слегка покачиваясь. — Видимо думали, я кого-то из них приглашу, — она красноречиво фыркнула и направилась к двери. — Я щас!

Я хотела крикнуть, что прибивать скворечник в одиннадцатом часу вечера как-то слишком уж безумно, на мой взгляд, но Лиса уже выскочила к себе, а спустя пять минут вернулась, гордо неся на вытянутых руках плотницкое изделие для гнездовья птиц.

— Во! — торжественно заявила она и озабоченно нахмурилась, в ее взгляде отразилась напряженная работа мысли. — У тебя лестница есть?

— Нет, — окончательно растерялась я. — Молоток есть. И гвозди, кажется, где-то в кладовке были.

— Тащи! — радостно встрепенулась Лиска, нежно прижимая к груди скворечник. — Ща соседей поспрошаем, наверняка у кого-то есть лестница! Я ток бутылку возьму, где-то у меня там завалялась, — и всучив мне домик, снова метнулась в свою квартиру, пока я стояла и хлопала ресницами, а кошки недоуменно и слегка укоризненно смотрели на меня.

Вы представляете себе реакцию добропорядочных жителей, когда к ним поздним вечером долбятся две нетрезвые дамочки, настойчиво выспрашивая лестницу и обещая за это бутылку водки? Хорошо, Елизавету знали, скандалить никто не решился, а лестницу мы к моему тихому ужасу нашли у соседа с пятого этажа. Водку он с удовольствием принял, попытался зазвать нас на дегустацию, но Лиска с важным видом помотала головой.

— Нам это… скворешник вешать надо! — сообщила она с заговорщицким видом и, зажав лестницу под мышкой, направилась вниз.

Я кротко вздохнула и последовала за ней, задумчиво размышляя, с какого все-таки перепугу Лиску потянуло на подвиги. Успела заметить, как заблестели глаза соседа, и только когда мы спустились вниз, запоздало поняла, что соседям предстоит занятное зрелище… На подруге был надет летний сарафан на лямках с широкой юбкой, а я щеголяла в коротком платье, которое обычно носила дома… Блеск.

— Э… Лиса, — осторожно позвала я, наблюдая, как Елизавета пристраивает лестницу у ближайшего дерева, щурясь и что-то там прикидывая. — А может, нам все же переодеться?..

— У меня спецовки нет, — рассеянно отмахнулась она и оглянулась. — Так, держи бутылку, давай скворечник! Держи лестницу! Или не, лучше лезь ты, я подержу!

Ох. Я так и не поняла, когда в ее руках оказалась еще одна бутылка вина, честно. А на балконы высыпали сочувствующие и курящие… В том числе, и наш участковый. Боже, как же стыдно мне будет завтра! Потому что сейчас я заразилась буйным духом авантюризма, не иначе, как воздушно-капельным путем от Лиски, и прониклась идеей вешать скворечник в одиннадцать вечера. В платье, коротком, да.

— Девушки, а что вы делаете? — громко спросил кто-то с балкона веселым голосом.

— Скворешник вешаем! — гордо заявила Лиска, пока я соображала, как мне забраться на лестницу в узком платье.

Оно не предназначено для покорения таких вершин, а еще, не хотелось бы, чтобы потом весь двор обсуждал цвет и фасон моих кружевных трусиков…

— А может, вам помочь?! — тут же отозвался кто-то другой с нездоровым воодушевлением. — Давайте, лестницу подержим!

Лучше бы прибить предложили!

— Не, мы сами! — отказалась упрямая Лиска, пыхтя, прижала лестницу коленом, потом задумчиво окинула меня взглядом. — Так, лестницу держишь ты, лезу я! — и она выдернула из моих рук несчастный скворечник.

Зажала под мышкой молоток, в зубах гвозди, и со зверским лицом полезла наверх… Это было эпично. Честно. Подбадривающие и азартные крики, одобрительные замечания ножкам и пятой точке Лиски, кто-то заорал, что ему плохо видно из-за темноты и веток, участковый бодро сообщил, что у него есть прожектор… Боже, откуда?! Я не знала, куда себя девать, лицо пылало, и хотя сама хихикала в кулачок, знала, что завтра утром будет очень стыдно перед соседями за устроенный балаган. Лиска же, добравшись до конца лестницы, попыталась приладить клятую штуковину, громко бормоча ругательства, но что-то пошло не так. Сначала мимо меня просвистел молоток, чудом не задев, потом подруга громко ойкнула, и следом за ним пролетел скворечник, с громким хрустом встретившись с землей и разлетевшись в щепки. Во дворе воцарилась тишина, потом слегка разочарованные зрительские возгласы, и наконец Лиска спустилась, сев на последнюю ступеньку и пригорюнившись.

— А какая идея была, — вздохнула она, покосилась на меня и отняла бутылку.

Мы еще немного посидели, прикончив бутылку, и как возвращали лестницу, я, честно говоря, помнила уже довольно смутно. Лиска клятвенно заверила, что придет ко мне в девять утра, готовить к бракосочетанию, и мы разошлись по своим квартирам. Я добиралась до кровати на ощупь, и раздевалась уже в полусне, совершенно позабыв, что в моем возрасте неумеренные возлияния поутру плачевно сказываются на внешности… А мне же еще замуж выходить!

О-о-о. Так паршиво последний раз я чувствовала себя, когда года полтора назад мы праздновали Лискин день рождения. Помнится, еще Елизавета порывалась идти гадать, ибо ее днюха выходила аккурат на святки, и ей приспичило кидать сапог через плечо. Еле уговорила остаться дома, мотивируя тем, что в двадцатиградусный мороз без сапога щеголять не самая хорошая идея. А сейчас голова гудела, при малейшем движении в висках ломило, к горлу подкатывал ком, и глаза открывать совсем не хотелось. И как назло, еще и в дверь кто-то настойчиво трезвонил! Тихо застонав, я кое-как сползла с кровати и осторожно, по стеночке, придерживая многострадальную голову, поплелась в коридор, то и дело сглатывая. Вечность спустя я таки открыла дверь, уставившись на отвратительно бодрую Лиску, сверкавшую улыбкой и надевшую свое лучшее платье в пол, с разрезом, на тонких лямках. Выглядела она, конечно, шикарно, а меня как будто пожевали и выплюнули.

— Так, будем тебя реанимировать! — заявила подруга и шагнула в коридор, держа в руках пакет. — Здесь кефир, выпей сейчас, — она достала маленькую упаковку с логотипом кружки. — Потом в душ, я пока сделаю зеленый чай, и взяла тебе сдобную булочку, — подруга развернула позеленевшую от слов про еду меня в направлении ванной. — Давай, топай, после душа будешь, как огурчик!

В общем, в течение часа я кое-как пришла в себя, влив внутрь три маленьких коробки кефира и две кружки зеленого жасминового чая. Булочки в меня влезла ровно половина, остальное желудок категорически отказался принимать. Потом Лиска отконвоировала меня в комнату под любопытным взглядом моих кошек, усадила перед зеркалом и приступила к укладке и макияжу. Последний она делала вполне профессионально, между прочим, даром, что следователь. И когда я посмотрела на себя в зеркало, то там виднелось вполне живое лицо, даже без синяков и интересной бледности вследствие неуемных возлияний.

— Так, теперь платье, — Лиска подскочила к шкафу, и как раз в этот момент зазвонил телефон.

Ну да, Роман, и я сама не заметила, как на моих губах поселилась улыбка.

— Доброе утро, — отозвался голос в трубке. — Ты меня ждешь?

— Я никуда не сбежала, если ты об этом, — моя улыбка стала шире, тревожные нотки в голосе вызвали приступ умиления.

— Тогда я через полчаса буду, — известил Роман. — Со свидетельницей все в порядке?

Я покосилась на замершую с моим платьем Лиску, смотревшую на меня огромными от любопытства глазами.

— Да, она тоже ждет, — заверила я жениха.

— Ну, отлично, — с отчетливым облегчением отозвался Роман. — Тогда жди, мы скоро будем.

Мы? А, ну ему же тоже нужен свидетель, как я могла забыть. Ох, полчаса! Роман отключился, а я подскочила, как ужаленная.

— Он приедет через полчаса! — выпалила, глядя на Лиску обалделыми глазами и, пожалуй, только сейчас в полной мере осознав правду во всем масштабе.

Я выхожу замуж. И это не сон, не шутка, не розыгрыш. Мама не простит, хотя она давно в другой город переехала, но все равно не простит! И хорошо, что из близких подруг у меня, пожалуй, только Лиска. Я облачилась в платье, глубоко подышала, нервно проверила, лежат ли документы в сумочке, закинула сразу две подушечки жвачки в рот и успела протоптать траншею, пока телефон не тренькнул коротко, извещая о том, что жених уже ждет внизу. Мы с Лиской переглянулись, потом на лице подруги появилось решительное выражение, и она ухватила за руку, потянув за собой к выходу. Ох, ну надеюсь, хоть свадьба-то обойдется без преследовавших меня по пятам неприятностей!

Пока мы спускались по лестнице, зазвонил мой телефон, а вот номер высветился начальниковский.

— Алечка, что ж ты не сказала, что замуж выходишь? Конечно, я отпускаю тебя в отпуск, отдыхай, дорогая, Марь Петровна за тебя посидит! Все равно работы почти никакой! — выпалил мой шеф на одном дыхании. — Всех благ тебе, хорошего медового месяца!

И отключился. Я с недоумением посмотрела на трубку, потом на Лису.

— И что это было? — пробормотала, слегка обескураженная.

Раньше я за шефом не наблюдала такого радушия и человеколюбия… Шустро же Роман все устроил.

— Ну не знаю, ты же не по громкой связи общалась, — невозмутимо ответила подруга, спускаясь за мной по ступенькам.

— Шеф меня на две недели в отпуск отпустил в связи с выходом замуж, — пояснила я, засовывая трубку обратно в сумочку. — Подозрительная доброта…

— Пользуйся, пока дают, — наставительно заметила подруга, подняв указательный палец. — Так, ну и где твой жених? — она распахнула дверь, выходя на улицу и окидывая двор орлиным взором.

Я шагнула за ней и махнула в сторону знакомой машины.

— Там.

Роман действительно стоял около своего авто, в строгом костюме, с букетом цветов, и улыбался, глядя на меня. Я неожиданно оробела, смущенно улыбнулась в ответ, одергивая платье и прячась за Лиской. А вероломная подруга обернулась, ухватила меня за локоть и вытащила вперед, чуть не строевым шагом направившись к моему жениху.

— Здрасьте, Елизавета, — представилась подруга и протянула руку, взгляд Лисы стал прокурорским. — Вы за нами?

— Да, Елизавета, за вами, — невозмутимо кивнул Роман, подошел ко мне и протянул букет. — Это тебе, Аля. Здорово выглядишь, — искренне произнес он и наклонился, целомудренно коснувшись губами моей щеки.

А я вдруг зарделась, засмущалась, будто первый раз меня целовали, и стиснула букет так, что чуть стебли не хрустнули.

— Ну, садимся и едем! — бодро заявил Роман, распахивая передо мной дверь.

Я же, забираясь на сиденье, неожиданно обнаружила на заднем еще одного мужчину, неуловимо похожего на Романа, только чуть моложе. И лицо было холеным, с мягкими чертами, и вот если бы не поджатые губы и откровенно неприязненный взгляд, его можно назвать симпатичным.

— О, свидетель, я так понимаю? — не растерялась Лиса, садясь назад. — Елизавета, — она отработанным движением протянула руку незнакомцу.

— Павел, — кивнул тот, покосившись на руку подруги, и все же осторожно сжал пальцы и тут же убрал ладонь.

— Мой двоюродный брат, — любезно добавил Роман, садясь за руль. — И да, он свидетелем будет.

Позади раздалось фырканье.

— Роман, по-моему, пора прекращать этот фарс…

— Свадьба моей подруги — не фарс! — тут же отрезала Лиска тоном, не допускающим возражений. — Выражения выбирайте, любезнейший!

Хм. Неожиданно. Значит, этот Павел против женитьбы Романа? Интересно, почему?

— Думаешь, таким образом получишь наследство… — снова заговорил Павел, и я тут же навострила ушки.

— Паша, все более чем честно, — веселым голосом перебил его Роман, выруливая с моего двора. — Сам убедишься, подпись свою в загсе поставишь.

Так-так-так. Что-то мне это не нравится, наследство какое-то еще всплывает. Вопросы так и вертелись на языке, я косилась в сторону Романа, но спрашивать не рисковала. Не знаю, почему, но не хотелось разрушать мою наивную веру в то, что я действительно понравилась Роману с первого взгляда. Может, и не любовь, но хотя бы симпатия. А тут наследство какое-то… Неожиданно мой жених чуть повернул голову и подмигнул, и в глазах блеснули веселые искорки.

— Роман… — снова протянул Павел, но договорить не успел.

— Паш, помолчи, а, — ласково произнес хозяин машины, и как ни удивительно, но тот замолчал.

До загса мы так и ехали в тишине, и хотя она слегка давила на уши, никто не пытался нарушить. Хорошо, что ехать оказалось недолго, и даже в пробки мы не попали — я даже насторожилась, не к добру такой фарт, вот стопроцентно в загсе-то что-то и случится. У меня же не может быть все, как у людей! Даже замуж вон впопыхах выхожу!

Роман поставил машину на стоянку около красивого здания с лепниной, и я послушно дождалась, пока мне откроют дверь. Лиска выскочила первой, довольно оглядываясь, поправила платье и решительно направилась к крыльцу. Роман помог выйти мне и выразительно посмотрел на заднее сиденье.

— Паша, нас ждут, — поторопил он родственника.

Тот с откровенно недовольным видом вылез и последовал за Лиской. Мы шли последние, и моя ладонь лежала на предплечье Романа, а еще, он вдруг погладил мои пальцы и шепотом заверил:

— Не переживай, все будет хорошо!

Ох, надеюсь… Внутри царила радостная суета, готовилась к церемонии какая-то другая свадьба, гости ждали в гостиной слева, там же мялся взволнованный жених, а невеста, наверное, носик пудрила.

— Так, нам наверх… — Роман сразу направился к лестнице впереди, и вот тут мой организм настойчиво запросился в волшебную комнатку.

— Рома, мне это, надо, — я от нервов перешла совсем на неформальное общение, остановившись и умоляюще посмотрев на него.

— Ну где вы?.. — Лиска тоже остановилась и оглянулась, а потом подошла к нам. — Так, понятно, — подруга подхватила меня и потянула за собой. — Вон там стрелочка, пойдем.

Прямо перед нами из заветной двери выпорхнула счастливая невеста, придерживая пышные юбки, и следом юркнули мы с Лисой. Она тут же повернулась ко мне, с беспокойством вгляделась в лицо.

— Аля? Надеюсь, ты не задумала сбежать? — строго спросила она. — Мужик вроде хороший, хотя непонятно, что там за наследство, и что за мутный тип этот Паша.

Я немного нервно улыбнулась и зашла в кабинку.

— Ты это по первому взгляду определила? — поинтересовалась у подруги.

— Ну ты же знаешь, у меня глаз наметан, — последовал невозмутимый ответ. — А первое впечатление обычно самое верное.

— Не, не собралась, не переживай, — заверила я подругу.

Сделав все нужное, я вышла, проверила, не смазался ли макияж, поправила прическу, и взялась за дверь. И вот тут карма настигла меня. Потому что каблук зацепился за порог, я подавилась вдохом, взмахнув руками и пытаясь удержаться, и к собственному ужасу услышала громкий «крак».

— Аля! — тревожный голос Лиски, и я, не удержавшись, шлепнулась на пол, беспомощно глядя на отлетевшую туфлю с отломанным каблуком.

Вот босиком замуж я еще не выходила… Здравствуй, моя невезучесть. Пока я хлопала глазами, пытаясь осознать масштаб катастрофы, подруга тут же с причитаниями принялась помогать мне подняться.

— Ну вот что ты будешь делать, горе мое! — ворчала она. — Да тебя вообще надо носить на руках, холить и лелеять, Алька! Ушиблась, нет? Платье в порядке? — тут же деловито осведомилась она.

— Вроде нет, платье в порядке, — пробормотала я, осматривая себя на всякий случай. — А как я без туфель-то? — жалобно спросила Лису, уставившись на нее отчаянным взглядом.

— Аля? Все нормально? — очень кстати в коридорчик заглянул обеспокоенный Роман и увидел занятное зрелище невесты с одной туфлей в руке, и свидетельницы с останками второй. — О… — глубокомысленно выдал он и моргнул. — Однако…

— Твоя невеста — ходячее несчастье, — хмыкнула Лиса, потрясая обувкой. — Ее вообще одну никуда нельзя отпускать.

— Я вижу, — озадаченное лицо Романа сменилось улыбкой, немного снисходительной, он подошел и… вдруг легко подхватил пискнувшую меня на руки. — Будем решать проблемы по мере поступления, — невозмутимо заявил он, шагая во вторую гостиную рядом, к счастью, пустую. — Тут есть магазин, сейчас сбегаю, — Роман усадил меня на диван, мягко отобрал туфлю и вторую у Лисы. — У нас полчаса есть, так что, успею, — кивнул он.

Конечно, вошедший Павел, увидев живописную картину, не преминул желчно заметить:

— Что, уже ищете поводы не идти? Я знал, что это все…

— Паша, едешь со мной, — решительно заявил Роман, выпрямившись и решительным шагом подходя к своему свидетелю. — Не обсуждается, — внушительно добавил он, крепко ухватив Павла за локоть и внимательно посмотрев.

Мы проводили мужчин взглядами, и рядом томно вздохнула Лиска.

— Какой мужчи-ина, — протянула она и похлопала меня по плечу. — Алька, держись за него. Не оставил тебя босоногой замуж выходить, видишь, лично поехал за туфельками. Золушка ты моя, — хихикнула она.

Переглянувшись, мы уже захихикали вместе, я представила картину, как Роман с невозмутимым видом сует под нос продавщице туфли, одна из которых со сломанным каблуком. И хихиканье стало громче. Да уж, ситуация нарочно не придумаешь.

— Интересно все-таки, зачем ему приспичило так срочно жениться, что первую встречную позвал? — успокоившись, задумчиво протянула Елизавета, откинувшись на спинку и уставившись на расписной потолок. — Этот Паша что-то там вякнуть пытался…

— С одной стороны да, с другой, а вдруг там что-то, что мне не понравится? — я поморщилась, поболтала ногами.

— Такая большая девочка, и веришь в сказку про любовь с первого взгляда? — насмешливо сказала Лиска, выгнув бровь.

— Дай хотя бы помечтать, — буркнула я, покосившись на подругу. — И не порть мне настроение в день моей свадьбы!

— Ладно, ладно, как скажешь, — кротко отозвалась Лиса и потянулась.

Мужчины вернулись на удивление быстро, и Роман держал под мышкой обувную коробку. Хмурое лицо Паши наводило на мысль, что между ними состоялся серьезный разговор, свидетель даже не смотрел в мою сторону, пристально изучая пол под ногами.

— Ну, примеряй, — Рома подошел и опустился около моих ног, вызвав у Лиски очередной умиленный вздох.

Смущенно улыбнувшись, я вытянула ножку, целомудренно прикрыв коленку юбкой, и мой жених, как настоящий принц, вынул из коробки новую туфельку. Белую лодочку на удобном невысоком каблуке, украшенную вышивкой, очень кстати симпатичную. Можно и каждый день таскать. А после Рома аккуратно надел мне на ногу, отчего я смутилась еще сильнее, и потом вторую.

— Ну как? — он вопросительно посмотрел на меня. — Не жмет?

Я встала, прошлась, с восторгом понимая, что туфелька впору, прямо как настоящей Золушке.

— Отлично, спасибо! — и я улыбнулась шире, даже покружившись.

— Ну тогда идем, нас ждут, — Роман поймал меня и взял за руку. — Надеюсь, паспорт не забыла? — с мягкой иронией добавил он.

— У меня! — встряла Лиска, многозначительно похлопав по своей сумочке. — Я ж ее знаю!

В общем, мы поднялись на второй этаж, где находился и торжественный зал для церемоний, и всякие административные кабинеты — в один из них и повел нас всех Роман. Вот тут-то, переступив порог и увидев дородную, величественную даму, словно вышедшую из благословенных восьмидесятых, я внезапно разволновалась и окончательно осознала, что происходящее не розыгрыш и не сон. Хорошо, Роман крепко держал за руку, а то ведь, мелькнула подленькая мыслишка повторить подвиг Красотки Джулии Робертс и задать стрекача… Только сзади грозно дышала в затылок Лиска, словно чувствовала, о чем я думаю, а сбоку поглядывал Паша с плохо скрываемым подозрением.

— Маргарита Семеновна, а вот и мы! — бодро сообщил Роман, подводя меня к столу и усадив на один из двух стульев. — Готовы, так сказать, к образованию новой ячейки общества, — он опустился на второй, покосившись на меня и одарив улыбкой.

Маргарита Семеновна окинула меня внимательным взглядом, кивнула каким-то своим мыслям и густым, сочным голосом произнесла:

— Наконец-то, шалопай, образумиться решил. Вы, барышня, очень миленькая, — снизошла она до похвалы, и вот прямо картинка пронеслась, как широкая ладонь гладит меня по голове.

Только почему-то вместо симпатичной шляпки у меня большие белые банты, как у школьницы… Фантазия, фу! Сидеть, я сказала! В серьезном заведении, между прочим, а я тут давлюсь нервным смехом!

— Паспорта, — скомандовала дама, и Лиска быстренько сунула в мои подрагивавшие пальцы драгоценную книжицу.

Вся процедура заняла от силы минут пятнадцать, пока были сделаны все необходимые записи, и я ахнуть не успела, как девственность моего паспорта была нарушена пресловутым штампом… И записью акта, сменившего мое гражданское состояние на «замужем». Кальмара мне в каяк, и как же я вляпалась во все это, а?! Где были мои мозги? Не знаю, с чего вдруг включился режим паники, но когда Рома протянул мне бархатный футляр с кольцами, я едва не клацала зубами, избегая смотреть на него.

— Алевтина, милочка, вам валерьяночки накапать? — заботливо предложила Маргарита Семеновна, видя мои трясущиеся пальцы.

— Н-нет, спасибо, — храбро отказалась я и даже смогла выдавить подобие улыбки. — Я в порядке! — хотя внутри все пищало и сворачивалось в ледяные кольца от непонятного страха.

И, конечно, когда я выковыривала кольцо из футляра, случилось эпичное падение — ободок выскользнул из моих пальцев и закатился под стол. Лиска прошипела ругательство, Павел не упустил момента и пробормотал с явным намеком:

— Плохая примета…

Я же полезла доставать, чувствуя, как теплеют щеки от румянца, а в душе тесно переплелись досада, немножко стыда за свою неуклюжесть, и совсем чуть-чуть страха, что Паша прав…

— Нет, просто невеста волнуется, — отбрил невозмутимо Роман и тоже наклонился, и мы чуть не стукнулись лбами. — Я не верю в приметы, — шепнул он, весело ухмыльнувшись и подмигнув, и ловко достал колечко, поймав мои пальцы и мягко сжав.

Ох. Страх сменился волнением, стало жарко, и я невольно облизнула губы, а Роман тем временем аккуратно надел на мой палец кольцо, и пришлось срочно брать себя в руки и приструнить эмоции. Не хватало еще второй раз выронить, это был бы вообще эпик фейл века. Кажется, когда я взяла украшение, дыхание затаили все, в том числе и Маргарита Семеновна, но мне удалось справиться с непростой задачей окольцевания Романа.

— Поздравляю, — величественно кивнула дама и подвинула нам наши паспорта, а у меня вертелась дурацкая мысль, что я и не знаю фамилии моего теперь уже супруга.

А также, своей собственной. Что-то подсказывало, Роман не захочет, чтобы я оставила свою старую фамилию. Или… для него этот брак в самом деле имеет не столь важное значение?..

— Сердечно благодарю, Маргарита Семеновна, — Рома поднялся и приложил ладонь к груди, не выпуская моих пальцев из второй и легонько потянув за собой.

— А как же поцелуй молодоженов? Горько, Ром, — тут же раздался насмешливый голос Павла.

Вот тут я совершенно смутилась, чувствуя, как лицо моментально вспыхнуло, и не представляя, как целоваться с Романом на глазах у стольких свидетелей. Пусть даже одна из них моя близкая подруга.

— Паша, ты смущаешь мою жену, — мягко, но с предупреждающими нотками произнес Рома, и все же наклонился, легко коснувшись моих губ, пока я стояла и хлопала ресницами.

Его губы оказались теплыми и мягкими, они на несколько мгновений прижались к моим, а потом Роман отстранился, положив руку мне на талию и развернув.

— Этого хватит, — небрежно ответил он, пристально глянув на свидетеля. — Мы не подростки, чтобы на людях взасос целоваться. До свидания, Маргарита Семеновна, — попрощался Роман с дамой, и мы гурьбой вышли из кабинета.

— Праздновать будем? — непринужденно осведомилась Лиса в своей манере. — Хотя бы в кафе посидим, по чашечке кофе с коньячком треснем за здоровье, не? — она вопросительно покосилась на моего… мужа.

По спине лавиной сползли мурашки и образовали сугроб в районе поясницы. Звучало крайне непривычно, особенно применимо к собственной скромной персоне.

— Почему в кафе? Я столик в ресторане заказал, — кивнул Роман и посмотрел на Павла. — Я так понимаю, ты в офис, да? — с толстым таким намеком поинтересовался он, но его кузен оказался крайне непонятливым типом.

— Нет, знаешь ли, такое событие, брат двоюродный женится, я отгул взял сам у себя, — с заметной иронией тут же отозвался Павел, скрестив руки на груди и не отводя взгляда. — Да и хочется ближе познакомиться с новой родственницей, — и он покосился на меня.

Я же испытала настойчивое желание спрятаться за широкую спину Романа. Не понимаю, чего это он? Вообще, нам с Романом надо будет улучить момент и обязательно подробно поговорить. И в том числе, о причинах его скоропалительной женитьбы тоже. И о неприязни Павла. В общем, раз мы теперь супруги, я желаю знать все!

— Ладно, тогда пойдем, — Лиска решительно подхватила Павла под руку и потянула за собой, уводя от нас.

А при всей кажущейся хрупкости моя подруга обладала вполне стальной хваткой, и при надобности, уверена, могла бы и коня из горящей избы легко вынести… Хорошо, не коня, пони. Но все равно, Лиса ловила преступников, так что, физподготовка у нее будь здоров. Мы направились к выходу из загса, молча, и только у самого выхода Рома шепнул мне:

— Мы поговорим, обязательно, Аля, только позже, хорошо? — и распахнул передо мной дверь.

— Хорошо, — пробормотала я, на всякий случай аккуратно переступая порог и высоко поднимая ноги.

Второй раз сломать каблук, или пересчитать ступеньки, или еще как-то проявить неуклюжесть не хотелось. И так уже, наверное, я в глазах Романа девочка-беда постоянная.

Как бы не пожалел, что женился на такой. Мы погрузились в машину, и Рома повез нас в ресторан. Пока ехали, все молчали, и атмосфера царила слегка напряженная. Я порадовалась, что сижу впереди, лучше уж любоваться на профиль Романа, чем на кислую физиономию Павла. Правда, Лиса не выдержала первой, нарушив тишину.

— Павел, а чем вы в жизни занимаетесь? — светским тоном осведомилась она.

— Бизнесом, — коротко ответил свидетель, и в его голосе явно слышались предупреждающие нотки, что поддерживать разговор он не собирается.

— А каким? — только Елизавету с толку сбить было крайне сложно, даром, что следователь.

— Своим, — буркнул Павел, и я едва не хихикнула, покосившись на Романа.

Уголок его губ тоже подрагивал, а ответный взгляд искрился весельем.

— Лимоны продаете? — непринужденно переспросила Лиса, не реагируя на его нежелание общаться.

Сзади послышался сдавленный звук, и Павел отозвался с настороженно-удивленной интонацией:

— Простите, что?

— Ну, у вас такой кислый вид, я подумала, что ваш бизнес с ними связан, — с убийственной серьезностью сказала Лиса.

Тут я не выдержала и все-таки захихикала в кулачок, а неожиданно ответил Роман.

— У Паши тоже бизнес по недвижимости, как и у меня. Мы квартиры продаем.

— Кто-то продает, а кто-то пытается, — тут же последовал едкий комментарий. — Ты еще не рассказывал своей… супруге, Рома, зачем тебе понадобилось так скоропалительно жениться?

— Я все расскажу, — спокойно ответил Роман. — Ты не переживай, Паша, мы разберемся без тебя, — ласково добавил он.

Тем временем, мы приехали — Рома завернул на стоянку перед торговым центром, где на первом этаже находился ресторан. Вполне симпатичный внутри, просторный, с несколькими зонами, оформленными в разных стилях. Нас провели в дальнюю часть, мы сели за столик, и нам принесли заказанный обед. Какой-то хитрый салат, закуски — мясная нарезка, сырная, ветчинные рулетики, овощи, на горячее по словам Романа фаршированная рыба и жаркое по-охотничьи в горшочках. Уммм. И на десерт — торт, причем местного производства. Вино тоже принесли, и я тихо порадовалась, что нет шампанского: не люблю я его, и Роман каким-то образом угадал.

— Ну, за знаменательный день, — он первый поднял бокал, чуть-чуть пригубил и сразу отставил — за рулем же.

— Ой, рада, что Але повезло так! — вздохнула довольно Лиса и тут же последовал вопрос. — И куда вы дальше? Вроде, куда-то на юг? — она вопросительно глянула на Романа.

Я же, покосившись на Павла, увидела, как он сразу насторожился. Мелькнула мысль, может, не надо при нем наши планы-то обсуждать?.. Но ответить Роман не успел: у Паши зазвонил телефон к моему облегчению. Поджав губы, он ответил недовольным тоном:

— Слушаю, — помолчал, потом с досадой произнес. — Хорошо, сейчас буду. Увы, прошу прощения, но вынужден откланяться, — Павел поднялся, бросив на Романа насмешливо-ироничный взгляд. — Хотя, уверен, никто не обидится. До встречи, Рома.

— Пока, Паша, — невозмутимо кивнул мой муж и вежливо улыбнулся. — Удачи в делах.

Он ушел, и Лиска тут же с воодушевлением заявила:

— А давайте после обеда погуляем, а?! Я вас поснимаю! Лучше любого фотографа, и бесплатно, во! — она показала большой палец и с авторитетным видом покивала. — Раз у вас обоих все равно отпуск по семейным обстоятельствам, — подруга усмехнулась.

Я не возражала. И после обеда мы поехали кататься. Рома вел себя, как джентльмен, целоваться не лез, обнимал деликатно, и если честно, я даже не заметила, в какой момент его близкое присутствие начало волновать. Приятный, терпко-свежий аромат парфюма щекотал ноздри, от прикосновений разбегались мурашки, а от улыбки что-то сладко замирало в груди. И даже ни во что на удивление не вляпалась, не упала, не сломала и не порвала. Время пролетело совершенно незаметно, вечер подкрался на мягких лапах и окрасил небо в золотистые и розовые тона, принеся немного прохлады. Мы снова сидели втроем в ресторанчике и ужинали, и ловя на себе задумчивые взгляды Ромы, я начала потихоньку нервничать. Не за горами решение важного вопроса, где же я буду ночевать вообще, а у меня там кошки, и… и я не могу вот так сразу!..

Наверное, на моем лице слишком открыто читались все эмоции, потому что Лиса вдруг сделалась задумчивой и покосилась на телефон, потом с решительным видом взяла его и встала.

— Так, мне кое-кому позвонить надо, — глубокомысленно изрекла она и направилась на улицу, на ходу набирая что-то.

Мы с Романом остались одни. Я осторожно косилась на него, ковыряясь в остатках салата и напряженно размышляла, как бы так завести разговор на интересующую тему. А мой… супруг заговорил первым. Черт, так непривычно, просто до ужаса! Я замужем, кто бы мог подумать!

— Аля, — позвал он, и пришлось посмотреть прямо в его ставшее серьезным лицо. — Я понимаю, что для тебя звучит странно, и возможно, ты не готова к такому быстрому развитию, но сегодня я прошу тебя переночевать в моей квартире.

Сердце подскочило к горлу и там и застряло, упорно пытаясь выбраться через уши, я сглотнула и подняла брови домиком. Ладони Романа накрыли мои дрогнувшие пальцы, внимательный взгляд оставался серьезным.

— Я не хочу, чтобы Павел задавал неудобные вопросы, почему моя жена ночует отдельно, — пояснил он и улыбнулся уголком губ.

— Расскажешь тогда, зачем тебе понадобилось так срочно жениться? — не иначе, как от страха, храбро выпалила я, решив, что уж лучше правда, какая бы ни была, чем потом горькие разочарования, когда я себе чего-нибудь не того надумаю.

— Расскажу, — твердо ответил Роман. — Заодно закажем на завтра билеты, — его улыбка стала шире. — Поедем знакомиться с бабулей. Она тебе понравится, я уверен, — заявил он, и мне отчего-то стало немного не по себе.

Когда так заявляют, значит, имеется некая подлянка, или что-то еще, я пятой точкой чуяла. Ну ладно, все равно не избежать.

— Там красиво, — продолжал вещать Роман. — Свой пляж, городок неподалеку, места красивые…

Наш разговор прервался появлением повеселевшей Елизаветы. Она плюхнулась на стул и обвела нас радостным взглядом, триумфально улыбнувшись.

— Меня тоже отпустили в отпуск! — гордо сообщила она. — Так что, я лечу с вами! Куда только, чтобы гостиницу выбрать? — подруга вопросительно глянула на Романа.

Он же задумчиво посмотрел на нее и ответил:

— Думаю, бабушка не будет против еще одной гостьи. Дом у нее большой, места всем хватит.

— Да? — ничуть не смутившись, тут же согласилась Лиса. — Ладно, как скажешь, — они уже давно перешли на ты с Ромой.

Да, лишней скромностью моя подруженция не страдала, надо признать, в отличие от меня. И я, набрав в грудь воздуха, выпалила на одном дыхании:

— Лиса, я переночую у Ромы.

— Кошек покормить? — деловито уточнила она, даже не подумав ехидничать на эту тему и восприняв, как должное.

Ну да, мы же теперь муж и жена…

— Н-нет, я за вещами заеду, — пробормотала, ощущая, как отчаянно краснею сразу всем лицом: жарко стало даже ушам и шее. — И утром вернусь, чемоданы же собрать надо будет. А, да, кошек с собой беру! — тут же спохватилась и посмотрела на Рому. — К лотку и когтеточке приучены, вычесываю каждый день, — отрапортовала, готовая до последнего защищать Масю и Пушу.

Да, банально, но как назвала, так назвала. Одна была помесью персидской, а вторая чистой куночкой, но ломать язык о ее имя по паспорту естественно неудобно. Надеюсь, у его бабушки нет аллергии…

— А справки у них есть? — уточнил на всякий случай Роман, и не думая возражать, и я сразу прониклась к нему благодарностью.

— Знакомый ветеринар сделает, чипы у обеих есть, — заверила его и радостно улыбнулась, чуть не смахнув от счастья случайно пустую чашку от кофе.

— Ладно, — кивнул Рома, ловко поймав чашку, отставив ее в сторону и достав бумажник. — У бабули, кажется, тоже какая-то живность была мелкая, — обронил он, чуть нахмурившись. — Собакевич вроде… На месте разберемся, — Рома махнул официанту.

Так и получилось, что вскоре я уже ехала вместе с новоиспеченным мужем к нему, а на заднем сиденье лежала сумка с необходимым на вечер и утро. Только запоздало подумала, что переодеться можно было и дома, но я как всегда, по рассеянности и общей волнительности и насыщенности событиями, конечно, вспомнила об этом, только уже сидя снова в машине Романа.

— Аля, а почему ты согласилась? — неожиданно спросил он, пока мы ехали по одной из центральных улиц города. — Замуж за незнакомца — авантюра, достойная дамского романа, — супруг усмехнулся, бросив на меня короткий взгляд.

— Ну… Я думала, это шутка, — призналась, теребя ремешок сумочки. — И если честно, до сих пор думаю, что что-то здесь не так, — честно ответила, подумав мгновение, пальцы невольно коснулись золотого ободка на пальце и покрутили непривычное украшение.

— Ну почему же, все честно, без обмана, — заверил Рома. — Мы и правда женаты, Аля.

Он замолчал, а я не знала, что сказать, в который раз за этот длинный день разволновавшись не на шутку. Все-таки правда, да.

— И ты действительно готов заботиться о едва знакомой женщине? — пробормотала я, не глядя на Рому. — Вот так, на пустом месте?

Мой всамделишный супруг ответил не сразу. Свернул на перекрестке на тихую улочку, где располагались жилые комплексы бизнес-класса, доехал до одной из высоток, остановился у ограды, дожидаясь, пока откроются ворота.

— Давай так, — наконец заговорил Роман, пока я боролась с нервной дрожью, сама не зная, чего боюсь услышать. — Если через две недели, как мы вернемся в город, ты решишь, что не хочешь больше быть моей женой, без проблем разведемся, — предложил он. — Пойдет так?

Озадаченно моргнув, я кивнула.

— Пойдет, — согласилась и сразу спросила. — А как нам тогда вести себя?..

Рома же, остановившись на стоянке рядом с домом и заглушив мотор, повернулся ко мне, положив руку на спинку сиденья, и подмигнул, хулигански ухмыльнувшись.

— Ну, раз так все получилось, то, думаю, с моей стороны логично будет начать ухаживать, — огорошил он ответом, и я уставилась на него, широко распахнув глаза.

А глупое сердце екнуло от сладкого предчувствия, разлившегося в груди горячим сиропом… Несколько мгновений в салоне царила тишина, мы смотрели друг на друга, и я не знала, что сказать на такое откровенное признание. Рома первый прервал ее, открыв дверь.

— Ладно, идем, ты, наверное, устала.

Не то слово, мягко говоря. Очень хотелось в душ, и замотаться в любимый махровый халат с капюшоном. И опять я запоздало вспомнила, что у него есть такая милая особенность: ушки. Длинные, кроличьи, и сам халат пошло-розовый, но мне нравилось! Мягкий, приятный, очень уютный. Черт, да что такое, ну что стоило взять хотя бы тот короткий шелковый, что когда-то урвала на распродаже в бельевом бутике известной марки! Так нет, я же носилась по хате, как в попу раненая рысь, не зная, за что хвататься, еще и кошки путались под ногами, всполошенные такой бурной деятельностью хозяйки! И схватила по привычке то, что висело в ванной на крючке. Кроличий халат. Хорошо хоть, тапки не сунула по запарке. Они были в виде ежиков…

Мы подошли к подъезду, зашли в просторный холл, без консьержа, которого я все же ожидала увидеть, но с кадками с цветами и нейтральными пейзажами на стенах. Поднялись в зеркальном лифте, хорошо хоть, не на последний этаж, а то меня уже начали посещать мысли о шикарном пентхаусе, как в фильмах. Обошлось. Мы приехали на десятый этаж, и на площадке было всего две двери, одну из которых и распахнул передо мной Роман.

— Прошу в мою скромную берлогу, — он изобразил поклон, и я переступила порог, немного робея в незнакомой обстановке.

Свет в коридоре включился сам, и я чуть не вздрогнула от неожиданности. Квадратная прихожая, оформленная в песочных тонах, мне понравилась, лаконично и ничего лишнего. Отсюда две двери вели куда-то в глубь квартиры, а напротив уходил длинный коридор. Рома снял ботинки и достал тапки, поставил передо мной.

— Пойдем, покажу, что где, — и сжимая в одной руке сумку, другой сжал мои слегка дрожащие пальцы.

Правая дверь вела в просторную кухню, совмещенную со столовой, с островом посередине и барной стойкой, и большим панорамным окном во всю стену, от которого я пришла в восторг. Тоже все функционально и практично, ничего лишнего, но без холодной техничности хай-тека. Теплые деревянные фасады кухни, столешницы из настоящего камня, светильники, дававшие уютный желтоватый свет. Диванчик у стены, плоская панель телевизора на стене. Я вот прямо даже представила, как классно тут по утрам пить кофе, сидя за стойкой и любуясь на просыпающийся город.

Справа находилась, как сказал Рома, гостевая душевая с кабинкой и унитазом, а дальше по коридору еще четыре комнаты: кабинет, гостиная с террасой вместо балкона, хозяйская спальня с отдельным санузлом и гостевая. К моему удивлению, Рома поставил мою сумку в своей спальне и с решительным видом повернулся. Я едва не пискнула от вспыхнувшего беспокойства, тут же готовая придумать тысячу и одну отговорку, почему не могу ночевать в одной с ним спальне, но…

— Будешь спать здесь, я гостевую займу, — заявил Роман, чем несказанно озадачил.

— Но… — я попыталась робко возразить, что прекрасно посплю и в гостевой, однако не успела.

— Здесь нормальная ванная, — он строго посмотрел на меня. — И не спорь!

— Хорошо, — послушно пробормотала я, украдкой оглядываясь.

Тут тоже чувствовалось, что хозяин — мужчина. На стенах серебристо-серые обои, широкая кровать застелена стеганым покрывалом цвета графита, шкаф-купе, еще одна плазма на стене, и в общем, все.

— Если что-то захочешь перекусить или выпить, кухня в твоем распоряжении, — Рома подошел к замершей мне, наклонился и оставил целомудренный поцелуй в щечку. — Спокойной ночи, Аля. Отдыхай, — одарив напоследок улыбкой, он вышел и аккуратно прикрыл дверь.

Я же справилась с желанием прикоснуться к щеке, где кожу даже слегка пощипывало от прикосновения, и отправилась исследовать ванную. А вот за дверью меня ждал настоящий культурный шок: я будто попала куда-то в бунгало в джунгли… Отделка кафелем под натуральный камень, или это и был он, я так и не поняла, будто оказалась в пещере. На полочках зеленые растения типа папоротников и других пышных, пол как гладкими камушками отделан… Отпад. Большая угловая ванная, и над ней прямо в потолок встроена широкая круглая лейка, кажется, такие называются «тропическим дождем». Мебель под дерево, очень в тему, и вот я прямо представила, как красиво стою под струями душа, закрыв глаза и эффектным движением убирая назад мокрые волосы, как в рекламе…

Так, сначала раздеться. Я вернулась в спальню и со вздохом достала из сумки халат и пижаму — свободную футболку и такие же штанишки до колен, не стесняющие движения. Это дома можно позволить себе хоть голиком спать, а тут я все же в гостях. Пусть и у собственного мужа. Тут меня разобрало нервное хихиканье, и я чуть не оборвала пуговицы на застежке платья. Они, зараза, были маленькими и все норовили выскользнуть из рук, и это, пожалуй, единственное неудобство этого наряда. Но я с этим справилась и одним движением задрала подол, собираясь снять… Ну конечно, не могло все быть так просто.

Мои волосы не нашли ничего лучше, чем зацепиться за чертовы пуговички!! Я дернула платье, зашипела от боли, понимая, что выгляжу очень глупо, с задранным подолом на голове, спеленатыми руками и нижней филейной частью, демонстрирующей чулки и обычные хлопковые трусики с кружевными вставками… Я же всерьез и не рассчитывала ни на какие брачные ночи!

Ну и что делать? Попрыгала, потрясла головой, снова подергала платье, наивно надеясь, что оно само как-нибудь распутается, но лишь чуть не выдрала солидный клок скальпа. У-у-у, ну что за невезуха!!! И вот как теперь-то?.. Еще немного поизображала гусеницу, извиваясь на все лады и пытаясь самостоятельно выпутаться, но ничего не выходило. В глазах защипало от обиды и стыда — придется звать на помощь, а поскольку никого кроме нас с Романом в квартире нет, то… Господи, позор-то какой. И ладно бы, белье какое-нибудь секси, стринги там, или хотя бы просто кружевные, но нет же! То, что я обычно ношу! Вот точно, моя фамилия очень мне подходит — Крайнец! Может, если переменю паспорт, и перестанут в моей жизни всякие эпик фейлы случаться в самый неподходящий момент?

Длинно вздохнув и потоптавшись еще немного на месте, я все же решилась.

— Рома-а-а! — громко позвала, надеясь, что тут хорошая слышимость хотя бы в пределах квартиры. — Ро-ом!!

Божечка, пусть он еще не спит, и не ушел в душ, пожалуйста! Я прислушалась, сделала несколько маленьких шажков предположительно в сторону двери — я надеялась, что не ошиблась с направлением, и снова позвала, с замиранием сердца прислушиваясь. Кажется, мои молитвы были услышаны, потому что вроде как раздались шаги, и дальше осторожный стук в дверь.

— Аля? Ты звала? — приглушенным голосом спросил Роман, и я чуть не разревелась от облегчения.

Поспешно сглотнула вязкий ком и даже закивала, забыв, что волосы цепко держит чертово свадебное платье.

— Да, да, заходи! — поспешно отозвалась, уже наплевав на стеснение и стыд за свой внешний вид.

Послышался звук открываемой двери, а потом я аж почувствовала удивление Романа, всей кожей, тут же покрывшейся мурашками, и замерла, в красках представляя, что он сейчас видеть.

— Алевтина? — протянул он, видимо, разглядывая нелепую картину. — Что случилось?

— Волосы запутались, — пробормотала я, радуясь, что лицо скрыто, и не видно, как оно полыхает от могучего приступа стыда.

До меня донесся длинный вздох, еще несколько томительных мгновений ничего не происходило, а потом Роман приступил к нелегкому делу выпутывания меня из свадебного наряда.

— Стой спокойно, — строгим голосом приказал он, и я послушно замерла, пыхтя, как самовар, и чувствуя, как мои волосы осторожно снимают с захвативших их в плен подлых пуговичек.

Совершенно неожиданно меня эта невидимая близость Романа взволновала. Из моего положения все, что я видела, это его ноги в тапках и свободных домашних штанах. В голову заползла нелепая мысль, а есть на нем какая-нибудь футболка или рубашка, или он щеголяет теми самыми вожделенными кубиками, о которых так любят мечтать домохозяйки? Ну хорошо, не только они… И вообще, может, у Романа никаких кубиков и нет, а просто обычный плоский живот, чего это меня понесло не в ту степь?!

Углубившись в волнительные размышления, я совсем перестала следить за происходящим, и когда внезапно платье настойчиво поползло вверх, я резко очнулась, осознала, переполошилась и смутилась одновременно, и дернулась в сторону. Конечно, запнулась о ноги Романа, снова запуталась руками в платье, и неизвестно, чем бы все закончилось, не поймай меня мой супруг снова. Я оказалась в его охапке, с наполовину снятым платьем, только на этот раз из него торчали мои руки и голова, а вот попа все же осталась не прикрытой. Вскинула голову, наткнулась на искрящийся смехом взгляд Романа, но его лицо оставалось убийственно серьезным.

— Давай, все же помогу снять, — мягко заявил он, не торопясь выпускать. — Что-то мне боязно оставлять тебя, вдруг еще что-нибудь случится.

— Э-э-э… — промямлила я, опустив глаза и чувствуя, как отчаянно краснею. — Х-хорошо… — обреченно согласилась, и голос звучал сипло.

Ладно уж, ниже падать уже некуда. И в конце концов, Роман все-таки мой муж. Он аккуратно подхватил подол и помог снять злосчастный наряд без последствий, и я тут же схватила его в охапку и прижала к себе, прикрывшись как могла.

— Спасибо! — пробормотала, сделав маленький шажочек в сторону ванной.

Хорошо, халат лежал на кровати, и особо не было видно его, мягко говоря, странности. А футболку Роман все же надел, и рассмотреть, есть там кубики или нет, не получилось. Жаль. Наверное. Супруг же улыбнулся уголком губ, окинул меня задумчивым взглядом и кивнул.

— Обращайся. Спокойной ночи, — ответил он и наконец вышел из спальни.

Фуф. Так, все, хватит приключений! Мыться и спать. И я, прихватив халат и пижаму, порысила в ванную. Слава богу, там обошлось без эксцессов, и я спокойно приняла водные процедуры, облачившись после в пижаму и завернувшись в халат. В спальне забралась в кровать, оказавшуюся неожиданно удобной и уютной, думала почитать немного перед сном, опасаясь, что взбудораженные нервы не дадут уснуть. Однако едва улеглась, как напала душераздирающая зевота, и глаза буквально закрывались, и я не стала бороться с организмом, нырнув в бархатную темноту. Этот долгий, насыщенный день наконец закончился.

Спала крепко и без кошмаров, а вот проснулась по привычке рано, и сначала даже не поняла, где нахожусь и что происходит. Первой реакцией была паника, что проспала на работу: будильник не прозвенел, и… караул!! Подскочила, осоловело хлопая ресницами и суматошно оглядываясь, а потом вспомнила вчерашний день и длинно выдохнула, откинувшись на подушки. Пять секунд полет нормальный, Аля, у нас внезапный отпуск по семейным обстоятельствам. Хмыкнула, подняла руку, задумчиво рассматривая кольцо, и поняла, что уже девять утра, и я хочу есть и пить. Надо отправляться на разведку — Роман наверняка еще спит.

Завернувшись в свой ушастый халат, я сначала осторожно выглянула в коридор и убедилась, что там никого: дверь в гостевую спальню была плотно закрыта. Ну и славно. И я, как заправский индеец, прокралась в кухню, чутко прислушиваясь к звукам. Так, будем осваиваться. Я подошла, огляделась, сунула нос в холодильник и, поколебавшись, скромно достала сыр и нарезку, нашла хлеб. А потом мой взгляд упал на агрегат, похожий на кофемашину. И вот так захотелось свежего, ароматного кофе, что аж рот наполнился слюной, и я звучно сглотнула. Так-то обычно довольствовалась в кофейнях, дома ничего такого не делала, не рисковала. А тут… Ну конечно, я храбро приступила к дрессировке мудреного технологического зверя. Исследовала снова шкафчики, нашла упаковку молотого кофе, уже открытую, и осторожно осмотрела кофеварку.

— И куда это сыпать? — пробормотала, нахмурившись, изучила кнопочки и штыречки и наконец обнаружила что-то, напоминавшее крышку.

Будем надеяться, я угадала. Мелькнула робкая мысль не выделываться и дождаться хозяина, а пока обойтись чаем, но я отмахнулась, уже представляя себе, как налью чашку кофе и устроюсь на стойке… А там, на запах, еще и Роман подтянется… Во мне включился режим хозяюшки, хотя я думала, он за ненадобностью давно заржавел. И я решительно откинула крышку, изучив уже внутренности кофеварки. Вроде, именно сюда засыпался кофе, а во второй резервуар наливалась вода. Чудно. Уже мысленно потирая ладони, я все сделала, подставила под носик чашку, приготовила молоко и с замиранием сердца нажала на кнопочку, с предвкушением улыбаясь…

Раздалось бульканье, я не сводила взгляда с горящей красной кнопочки, чуть не подпрыгивая от нетерпения. Бульканье продолжалось, и даже пошел вкусный знакомый аромат, только вот ничего не хотело течь в чашку. Я озадаченно почесала в затылке, еще раз осмотрела агрегат и решила тыкнуть в кнопочку с нарисованной кружкой. Тыкнула… Бульканье усилилось, в душе зашевелилось беспокойство, и я уже собралась отступить на всякий случай, начав жалеть о своем порыве. Но тут кофеварка очнулась, и… громко чихнула коричневой субстанцией, причем мимо чашки, и половина оказалась на моем милом розовом ушастом халате. Я вытаращилась на агрегат, с отчаянием понимая, что скорее всего, любимая вещь безнадежно испорчена, и попыталась его выключить, но он опять чихнул, и я отскочила от греха подальше.

— Аля? Что ты делаешь? — раздался удивленный знакомый голос за спиной.

Конечно, от неожиданности я шарахнулась, одновременно разворачиваясь, запуталась в ногах и отчаянно замахала руками, стараясь удержать равновесие. Каким-то чудом не задела пакет с молоком, всхлипнула от паники, плеснувшей в голову горячей волной, и в момент, когда я уже смирилась с неизбежным падением, оказалась в крепких руках Романа. Он одарил укоризненным взглядом, хотя на дне темно-серых глаз серебрились искорки смеха.

— Я вот… кофе захотела попить… — пробормотала, замерев испуганной птичкой и чувствуя, как внезапно разошлось сердце в груди.

Взгляд отводить совершенно не хотелось, а хотелось наблюдать дальше за танцем искорок, и самой закружиться с ними… Черт. Возвращаемся в реальность, Аля. Роман длинно вздохнул, покачал головой и аккуратно поставил меня на ноги, внимательно осмотрел. Я смутилась сильнее, чувствуя, как вспыхнули щеки, нервно пригладила волосы и зачем-то попыталась отчистить безобразные коричневые пятна на халате, прикусив губу. Халат жалко стало, все-таки, любимый. И купила его уже не помню, где, на каком-то развале, и наверняка такого уже не найду… Пусть он и розового цвета, и с ушами. Уютный и теплый.

— Садись, я все сделаю, — Роман не стал комментировать степень моего идиотизма — хозяйничать в чужой квартире, да еще экспериментировать с незнакомой техникой.

Я послушно забралась на стул у стойки, наблюдая, как мой супруг готовит нам завтрак. Хлеб отправился в тостер, из холодильника были извлечены яйца, бекон, сыр и помидоры. Стало немножко стыдно: вообще, готовить я умею, пусть не разносолы, но полуфабрикатами питалась изредка, в основном пельменями. Обычно хватало сил соорудить себе какой-нибудь вкусненький ужин из нормальных продуктов. А тут, мужчина с венчиком и сосредоточенным видом взбивает омлет… Ладно. В следующий раз обязательно восстановлю свою репутацию, тем более, все-таки, Роман здесь хозяин. Вскоре по кухне поплыл умопомрачительный запах омлета, бекона, и — кофе!! Мужчина выставил передо мной на стойку тарелку с едой, чашку, тосты и устроился напротив, положив еще рядом планшет.

— Так, ну, давай билеты заказывать, — бодро предложил Рома, шустро тыкая в экран. — Лететь недолго, два с половиной часа, так что, думаю, посмотрим на вечер, — он покосился на меня. — Твоя подруга может сбросить свои паспортные данные?

Я кивнула, набрала Елизавету, попутно жуя воздушный, горячий омлет, и когда в трубке раздался немного сонный голос подруги, выпалила немного невнятно:

— Мы покупаем билеты, давай свой паспорт!

— Да ладно, ты мне просто рейс скажи, я сама, — тут же проявила благородство подруга.

Я вопросительно посмотрела на Романа, он без слов понял и развернул ко мне планшет с данными. Передав все Лисе, отключилась, потом увидела номер рейса: шесть вечера. Ой… Время приближалось к десяти утра, и оставалось его катастрофически мало!! Ведь наверняка чего-то нет, купальник старый, я вообще последний раз на море была в прошлом году, и… А, справка кошкам же! Катастрофа! Видимо, паника отразилась в моих глазах, потому что Рома успокаивающе накрыл мои дрожащие пальцы и легонько сжал.

— После завтрака отвезу домой, спокойно соберешься, не волнуйся. Успеем, — заверил он, и, вот не поверите, в самом деле поверила! — Если хочешь, подъеду, помогу, если надо куда-то, — великодушно предложил Рома.

— Посмотрим, ага, — я торопливо ела завтрак, в голове уже перебирая, что нужно сделать.

В первую очередь, список, конечно, написать, иначе стопроцентно что-нибудь да забуду. Проверено. Мелькнула мысль о том, что Рома обещал рассказать, почему так скоропалительно женился, но поняла, что не самый подходящий момент. Значит, в самолете уже, или когда прилетим. И вообще, какая в сущности разница! Кажется, Рома мне все-таки нравится… Пугливо вздрогнув от этой мысли, я доела, допила и слезла со стула. Подхватила тарелку и дернулась в сторону мойки, но супруг с суровым видом заявил, что у него есть посудомоечная машина, и отобрал тарелку.

— Иди, одевайся, — он мягко подтолкнул в сторону спальни.

И я послушно порысила переодеваться. Сняла халат, вздохнула с сожалением, обозрев коричневые пятна. Ладно, кошкам отдам, они любят вить гнезда на всем пушистом и теплом. Придется искать заменитель, но это уже как с отпуска приеду. Вскоре мы уже подъезжали к моему дому и договорились, что Роман позвонит, как будет готов. Легонько поцеловал меня в уголок губ и отпустил, и я помчалась собираться.

Естественно, Лиса была на страже, и едва я появилась на площадке, тут же вышла, уже в джинсах и футболке и готовая к труду и обороне.

— Так, у нас катастрофически мало времени! — бодро заявила Елизавета, окинув меня орлиным взором. — Вперед!

И мы начали собираться. Все действо превратилось в форменный бедлам, особенно когда я вытащила чемодан. О-о-о, Мася и Пуша пришли в полный восторг, встопорщили усы, хвосты трубой, и я мявкнуть не успела, как чемодан уже был занят. Кошками. Приходилось то и дело вытаскивать их оттуда, складывать вещи, отмечать в списке галочкой, возвращаться к чемодану, снова вытаскивать лохматых бандиток, отряхивать шерсть… Следить, чтобы хвостатые любопытствующие не сбили батарею бутылочек и баночек, пару раз чей-то роскошный хвост чуть не оказался прищемлен и отдавлен.

Я сдуру решила напоследок перед аэропортом покушать как следует, и вытащила размораживаться фарш, по запарке забыв накрыть крышкой… В результате с кухни раздался гневный вопль Лиски, шум, а потом оттуда с бешеными глазами и довольной мордой серебристой молнией выскочила Пуша. Охотница блин, рысь домашняя.

— Эта дрянь жрала фарш!! — возмущенно выпалила подруга, потрясая пакетом с погрызенным углом. — Можно подумать, ее тут мало кормят!!

— Ты не понимаешь, добытое само вкуснее же. Она же охотница… — пробормотала я, озабоченно хмурясь и глядя на листочек со списком. — Так, надо за справкой поехать!

— Звонила Варваре? — тут же позабыла о фарше соседка.

— Да, она ждет, сказала, можно даже без кошаков. Мы же в прошлом месяце у нее были, — я кивнула и заторопилась в коридор, одеваться.

До ветклиники Вари, ветеринара моей куны Пуши, добираться было около получаса, и я, покосившись на часы, слегка напряглась: времени уже натикало целый час дня, а в четыре нужно быть в аэропорту! И еще же добраться… Ох. Тут зазвонил мой телефон, словно в ответ на мысли, и увидев номер Романа, я радостно улыбнулась.

— Привет, я во дворе, — отрапортовал супруг, и я выскочила за дверь, чуть не забыв сумку.

— Да, отлично, нужно за справкой кошкам сгонять, — выпалила я, бегом спускаясь с лестницы.

С шестого этажа быстро, а лифт неизвестно, где там шляется.

— Тогда жду, — невозмутимо отозвался Роман.

Оставшееся время пронеслось со скоростью курьерского поезда. Слава богу, что из вещей ничего докупать не пришлось, Лиса здорово помогала, тормозя мое разгулявшееся воодушевление и контролируя сборы. Получилось не напихать лишнего в чемодан. Роман, умница, тихонько сел в уголке и углубился в планшет, даже не пытаясь встрять с предложением о помощи. Кошки косились на гостя, на меня, шевелили усами и ушами, но сборы все же были интереснее. Правда, в самый последний момент выяснилось, что в шлейке для Маси, моей пушистой полукровки от персидской мамы, сломалась застежка, и пришлось на крейсерской скорости нестись в ближайший зоомагазин. Хорошо, он находился в моем же доме. Ну а потом как-то внезапно наступил момент выхода из дома.

Это было эпично. И если Пуша довольно спокойно перенесла, что я упаковала ее в переноску, только сверкала любопытными зелеными глазищами, то Мася… Моя рыжая кошка, трусиха до мозга костей, соглашалась без истерик передвигаться только на моих руках. Единственное, только шлейку позволяла надеть на себя, а потом вцеплялась в меня всеми когтями, и отодрать ее можно было только вместе с моей кожей. Так что, Рома спускался с двумя чемоданами, Лиска несла два наших поменьше, с ручной кладью, а я одной рукой держала немаленькую Масю, а в другой несла увесистую переноску с Пушей. Одна весила пять с половиной кило, вторая семь… Это еще вопрос, что легче, чемоданы или кошки! Хорошо хоть, не голосили, распугивая всех вокруг.

Наконец, мы погрузились в машину Ромы и поехали в аэропорт. Он объяснил, что оставит авто на стоянке там же, и обратно будет удобно возвращаться, без всяких такси. Когда приехали, Лиса и Рома взяли меня буквально в клещи, зорко отслеживая и не давая вляпаться во что-нибудь, тем более вместе с кошками. Я же, озабоченная душевным здоровьем своей живности, едва ли замечала что-то вокруг. Мася повисла на мне, как коала, вращая глазищами и прядая ушами, как конь, и мелко дрожала, и я бормотала ей какую-то успокаивающую чушь и жалела, что нет свободных рук, чтобы погладить. Да, давно она не летала со мной, но оставлять в гостинице моих домашних пушистиков, или кому-то чужому — вот уж нет! Хорошо, Пуша смирно сидела в перевозке и не отсвечивала. Градус умиления вокруг меня рос в геометрической прогрессии, хорошо, мы не за границу летели, так что все формальности прошли быстро. Даже справка нигде не потерялась, хотя звенела на задворках сознания такая мысль.

В общем, даже с местами повезло, нам дали три места рядом, а мне так прямо у окошка. Утомленная и осоловелая, я наконец-то устроилась на сиденье, пристегнулась, уложила Масю на коленях, где она моментально свернулась в компактный клубочек, сунув морду под хвост и прикинувшись подушкой. Пушу взяла Лиса, выпустив наконец затворницу, и та смирно улеглась, свесив роскошный хвост и с любопытством вертя башкой. Кисточки на ушах стояли торчком, видно, что очень хотелось пойти все обследовать, но моя куночка девочка воспитанная, и понимает, когда нужно вести себя смирно.

— Все, не кантовать, при пожаре выносить первой, — пробормотала я, распластавшись на сиденье и уже уплывая в дрему, хотя мы даже пока еще не выруливали никуда.

Взлет, естественно, я не помнила, никаких детей, колотящих в спинку моего кресла, слава всем богам, в наличии не имелось, так что, путешествие проходило с комфортом. А вот когда меня мягко погладили по щеке, пробуждая от сна, я, распахнув глаза и проморгавшись, обнаружила, что с комфортом расположилась на Романе, поскольку он сидел посередине, развалившись на двух креслах. Точнее, на одном и на груди супруга. Мася же взгромоздилась на меня и совершенно забыла, что положено бояться, даже мурчала и дергала во сне лапами.

— Подъем, — ласково сообщил Роман, глядя на меня сверху и почему-то улыбаясь. — Уже снижаемся.

Я спросонья жутко смутилась, что так фривольно улеглась, дернулась, подскочив, свалила мявкнувшую от неожиданности Масю. Хорошо, Рома, кажется, уже наловчился устранять последствия моих внезапных телодвижений, и успел подхватить растерянную кошку, чтобы не пришлось потом ловить ее по всему салону. С краю сдавленно хихикнула Лиса, но я лишь хмуро покосилась на нее, поспешно пригладив бедлам на голове, и выглянула в окно: мы в самом деле снижались. И внизу блестело море! Такое синее, с солнечными бликами, белыми барашками, и сразу захотелось в него, вот прямо даже с высоты! Господи, как же я оказывается соскучилась по морю! Чуть не начала подпрыгивать, как маленькая девочка.

Мы сели, и пришлось терпеливо дожидаться, пока все выйдут — нам с моими кошками и чемоданами ломиться вместе со всеми не слишком удобно было. Выгрузившись в аэропорт и забрав багаж, наша разношерстная компания вывалилась наконец в жаркий, немного душный южный вечер, и я лишь надеялась, что в доме бабушки Ромы имеются кондиционеры. Хотя бы в одной комнате. По пути мой супруг созвонился с этой самой таинственной бабушкой, заверил, что все в порядке, и мы доберемся, однако выслушав ее ответ, изобразил одновременно озадаченность и изумление на лице. Я, естественно, тут же напряглась, глядя на него, упустила из виду, что на руках Мася, а в переноске Пуша, и перестала контролировать окружающее. А окружающее вдруг обрадовало радостным лаем, и рыжая с перепугу вздумала забраться мне на голову…

Зашипев не хуже кошки, я вцепилась в увесистую тушку Маси, выронив переноску с Пушей, конечно же, запнулась об нее, ничего не видя из-за хвоста на моем лице, беспорядочно замахала руками под истошный мяв Маси… В общем, как всегда, порадовала окружающих новым роликом для ютьюба, и хорошо, что Лиса и Рома были рядом.

— Так, дай-ка сюда, — раздался решительный голос Лисы, и хвост с лица пропал — подруга таки изъяла рыжую трусиху, профессионально обездвижив лапы перепуганного животного. — Пушу лови, Алька! — рявкнула она, и я, охнув, бросилась с растопыренными руками за куной.

Рома включился в преследование, оставив вещи на попечение зоркой Елизаветы, и кинулся наперерез мчавшейся с задранным хвостом кошатине. Пуша метнулась в сторону, я, делая резкий разворот, конечно же, поскользнулась на полу, едва удержав равновесие, а Роман в настоящем вратарском броске ловко подсек беглянке лапы и схватил в охапку, ловко упав на бок и прижав ошалелую Пушу. Уф.

Подошла, забрала живность и немного виновато посмотрела на него, пока Роман поднимался и отряхивался.

— Обычно они смирно себя ведут, — пробормотала в оправдание своих питомцев. — Просто Пуша любопытная сверх меры, а Мася трусиха…

— Пойдем, бедовая моя, — Роман лишь кротко вздохнул, почесал кошку за ухом, а меня приобнял и подтолкнул к Лисе.

И отчего-то как теплой волной накрыло от его обращения, и снова на лицо наползла дурацкая глупая улыбка. Все-таки, какой замечательный и терпеливый муж мне достался, и я, кажется, начинаю к нему привыкать, как ни странно звучит. Наконец, мы вытряхнулись из аэропорта и пошли к остановке, впереди шел Роман. И почему-то он направлялся не к такси, ровненькими желтенькими рядами стоявшими неподалеку, а… Ой. Я едва не споткнулась, вытаращившись на представительный черный лимузин, блестевший боками, и около него стоял шофер, тоже весь в черном, как будто сошедший с кадров какого-нибудь шпионского фильма. И мой супруг остановился прямо около него, еще и вежливо поздоровался с шофером… Нам что, сюда?! А откуда вообще этот лимузин, неужели бабуля прислала за любимым внучком? И кто же у нас бабуля тогда, интересно?

— Дамы, прошу, — Рома, поставив чемоданы, галантным жестом пригласил нас внутрь.

Лиса с независимым видом первая нырнула в нутро машины, бесцеремонно забрала переноску с Пушей, и следом за ней полезла я, удерживая Масю и забираясь почти на ощупь.

— Что-то мне уже страшно, что там за бабуля такая, — пробормотала, умащиваясь на кожаное светлое сиденье.

— Чую, та еще бодрая старушка, — протянула Лиса, устроив переноску между ног. — Если уж за внучком лимузины присылает…

Дальше перемывать косточки родственнице Ромы нам не дали: появился и сам внучок с довольной улыбкой, и уселся рядом со мной, шумно выдохнув.

— Ну все, минут через двадцать доедем. Сегодня отдохнем, а завтра и море будет, и решим, как разнообразить нашу культурную программу.

— А что тут интересного есть? — тут же встряла Лиса, пытаясь за тонированными окнами рассмотреть хоть что-нибудь.

Мой супруг немного смутился и почесал в затылке.

— Это лучше к бабуле, она тут все знает, я так, изредка приезжаю чисто на пляже поваляться, — признался Роман. — Бабуля кстати у меня совершенно мировая, в чужие дела не лезет и надоедать не будет, — заверил он, и я почему-то тут же насторожилась.

Уж не знаю почему, но если меня начинали убеждать, что все будет хорошо, все обязательно шло наперекосяк.

— Бабулю у нас как зовут? — задумчиво поинтересовалась Лиса.

— Гертруда Генриховна, — выдал Рома, и я чуть не поперхнулась.

Ну и имечко, главное, не споткнуться, когда говоришь. Буду надеяться, встречаться нам придется нечасто. Если честно, я слегка утомилась очередным бурным днем и перелетом, и хотелось отдохнуть, а все остальное утром. Надеюсь, у меня получится, и бабуля не сторонница званых ужинов в тесном семейном кругу с обязательными расспросами, кто такая и как ухитрилась заарканить ее внучка.

— У бабушки аристократы в роду имелись, — словно извиняясь, пояснил Роман, правильно истолковав наше изумленное молчание. — От них ей и дом достался с садом, ну и имя вот такое. Сама бабуля не пафосная ни разу, и из столового серебра уж точно не ест, — со смешком добавил мой супруг. — Так что можно не напрягаться.

Ладно, посмотрим, что там за бабуля. Приехали мы в самом деле быстро, и когда перед нами открыли дверь, и я вышла вслед за Романом, моя челюсть с отчетливым стуком упала на выложенные известняком плиты внутреннего двора, куда заехал лимузин. Дом, говорите? Да это целый особняк!! Два этажа, два крыла, крыльцо с колоннами, мраморные ступеньки, лепнина, резьба по камню, балкончики с каменными перилами… Широкая подъездная дорожка, обходящая по кругу фонтан с тремя чашами и зелеными листьями лотоса на воде, кругом яркие клумбы и разнообразные кусты и красиво подстриженные растения, высокие свечки кипарисов, раскидистые пальмы и даже виднелись пушистые южные сосны. Сад, угу. Да тут целый парк, и уверена, ни единой пошлой грядки с картошкой и клубникой или теплицы с огурцами-помидорами нет! А даже если и есть где-то, то наверняка там копается садовник, и бабуля туда ни ногой. Цветочки вон, наверное, разводит, вот готова спорить на что угодно, розарий тут имеется, где-нибудь в глубине этого сада паркового разлива. Сбоку уходили за дом каменные перила террасы, и там скорее всего стоят плетеные кресла и стол для вкушения кофия за завтраком и любованием моря. Его мягкий шум слышался совсем близко, и в носу щекотал пряный, соленый запах, смешивающийся с хвойным и цветочным ароматами. Такая необычная смесь, лучше всего говорившая, что я именно на юге, и мне все это не снится…

— С приездом, господин Шталь, — вырвал из созерцания степенный голос водителя, и я очнулась, возвращаясь в реальность.

— Ага, спасибо, Борис Владимирович, — бодро отозвался мой супруг, вытаскивая чемоданы. — Дамы, за мной! — и он направился к крыльцу.

Мы с Лисой переглянулись, я подавила вздох и побрела за Романом.

— Не дрейфь, Алька, прорвемся! — правильно расценила мой унылый вид подруга. — Глянь, какая красота вокруг! Когда еще придется в настоящем старинном особняке отдыхать! Наслаждайся и не кисни! Прикинь, будешь спать на настоящей антикварной кровати с балдахином! — она сделала большие глаза и оглянулась на меня.

— Свят, свят, — я бы перекрестилась, не будь руки заняты Масей, чутко крутившей ушами и шевелившей усами и носом — ей тоже незнакомые запахи щекотали. — А ну, как рухнет, и я задохнусь в нем?!

— Тьфу на тебя, никакой романтики, — вздохнула Лиска, в ее голосе звучала досада.

А потом мы зашли в высокие деревянные двери, тоже украшенные резьбой и латунными накладками, и я снова замерла, подбирая челюсть и осматривая здоровый холл. На полу мраморная черно-белая плитка, наверх уходит лестница изящным завитком и с бордовым паласом, на стенах картины, у стен всякие столики-креслица-диванчики и вазы с живыми цветами. Еще какие-то двери справа и слева, а под лестницей выход на террасу, как я и предполагала. И оттуда косыми полотнищами падали оранжевые лучи заходящего солнца, немного снижая торжественность обстановки.

У лестницы нас встречала хозяйка всего этого великолепия, как я поняла, и глядя на нее захотелось спрятаться за широкую спину Романа. Невысокая, сухонькая старушка с собранными в гладкий пучок совершенно седыми волосами, с приятным, хотя и строгим лицом, внимательным взглядом. Одета в легкое платье длиной до пола и с закрытой шеей, в качестве украшения камея на ленточке. Сразу повеяло веком эдак девятнадцатым, особенно учитывая тяжелую трость явно не из простой осины с красивой ручкой, сделанной из чего-то, похожего на слоновую кость. Королевская осанка только подтверждала аристократические корни этой пожилой леди — старушкой уж точно не назвать. Прокурорский взгляд обвел нашу компанию, и у меня в голове прямо промелькнули все мысли Роминой бабули на эту тему. «Табор на выезде», думаю, это еще самое мягкое определение. Мало того, что подружку притащила, еще и с кошками явилась…

— Привет, бабуль! — бодро поздоровался Роман, ничуть не смущенный и не испуганный в отличие от меня. — Мы приехали!

Он поставил чемоданы и подошел к леди, оставив меня без защиты, и пришлось прикрываться притихшей Масей, уткнувшейся холодным носом мне в шею. Подойдя к хозяйке дома, он наклонился и аккуратно обнял, чмокнув в щеку. Гертруда Генриховна вдруг усмехнулась, сразу растеряв строгость, похлопала Романа по спине и отозвалась хорошо поставленным, вовсе не старческим голосом:

— Вижу, что приехали, вижу. Ну, знакомь, — властно распорядилась дама и легонько оттолкнула Рому, снова уставившись на меня.

Супруг же выпрямился, оглянулся и ободряюще подмигнул.

— Алевтина, моя жена, — показалось, или в его голосе в самом деле мелькнуло что-то, подозрительно похожее на… нежность?

— Драсьте, — я немного нервно улыбнулась и едва не изобразила нечто, похожее на реверанс.

Это смотрелось бы крайне нелепо и странно, с толстой рыжей кошкой на руках и в просторных хлопковых штанах, в которые я нарядилась для удобства путешествия.

— Ее подруга Елизавета, — продолжил представление Рома.

— Можно просто Лиса, — невозмутимо отозвалась она. — Добрый вечер.

— И кошки, рыжая Мася и в переноске Пуша, — не забыл и мою живность Рома. — Воспитанные и ко всему приученные.

Ответить бабуля не успела ничего. Откуда-то из недр особняка послышался отчаянный и заливистый лай, и я едва успела перехватить лапы Маси, решившей, что я — дерево, и в меня можно полноценно запустить когти, еще и вскарабкаться на самую вершину. Ну, то есть, на макушку, и свить там гнездо. Ох, Рома же что-то говорил такое про имеющегося у бабули питомца! Совсем из головы вылетело! Даже переноска сдвинулась от шарахнувшейся Пуши, и пришлось придержать ногой, одновременно прижимая дрожащую Масю к себе.

Из-под лестницы выскочило… Ну, нечто. Маленькое, стриженное, в рубашечке в полоску и подобии джинсовых шортиков, с умильным хвостиком между ушами и красиво причесанными, ну, усами на морде. Йорк, кажется, по крайней мере, похож. Он помчался к нам, аж подпрыгивая и чудом не поскальзываясь на мраморе, заливаясь лаем, и с непонятными намерениями, пока не раздался командирский окрик:

— БОНЯ! ФУ!

Боня замер, как вкопанный, шлепнувшись на задницу и выпучив глаза, и таки проскользил последние метры, чуть не уткнувшись в мои ноги. Хвост бешено мотался из стороны в сторону, псина облизывалась, не сводя взгляда с Маси, дрожавшей крупной дрожью, и мне всерьез показалось, что в круглых глазах горит отчетливое плотоядное выражение…

— Играть очень любит, — проникновенно сообщила Гертруда Генриховна. — Особенно с кошками. Забор высокий, дырок нет, за территорию поместья точно не выбегут, — уверенно заявила она, наверное, угадав, о чем я думаю. — Одно крыло закрыто, там только убираются время от времени, открываю к приезду гостей. А это бывает редко, да, — задумчивый взгляд дамы скользил по нам с Масей. — Рекомендую завтра показать вашим девочкам дом и места общего для них пользования, кошки умные создания, разберутся, что к чему. За завтраком поговорим, — с царственным видом кивнула бабуля и обратилась к внуку. — Роман, твои комнаты прекрасно подойдут вам двоим, я завтра попрошу Семена принести туалетный столик. Елизавету проводи в Оранжевые гостевые, — распорядилась она. — Отдыхайте, — кивнув, Гертруда Генриховна развернулась и величаво, лишь слегка опираясь на трость, направилась к лестнице.

Мы с Лиской смотрели ей вслед, одинаково распахнув рты, а Боня, бросив еще один выразительный взгляд на Масю и еще более выразительно вздохнув, поскакал за хозяйкой.

— А… Тут дворецкий нигде не затерялся, Ром? — почему-то шепотом спросила Лиса, бочком придвинувшись ко мне. — И парочка горничных?

— Вообще, Борис Владимирович и дворецкий, и шофер, и личный помощник бабули, — известил нас Рома, снова подхватывая чемоданы и сворачивая не к лестнице, а куда-то направо. — Пойдем через другую лестницу, там короче, — пояснил он на ходу. — Горничные есть, но живут в отдельном флигеле, вместе с экономкой и поваром. А, еще садовник, точно, — добавил мой супруг, пока я в полном офигении осознавала, что стала женой аристократа.

— Р-ром, а бабуля у тебя часом не графиня какая-нибудь? — я решила, что помирать, так с музыкой, и лучше уж сразу уяснить, к чему готовиться. — Особняк этот, горничные, дворецкий…

— Муж ее лордом был вроде, я уже не застал, — добил окончательно Роман. — Вообще, по-хорошему, дедовское поместье и виноградники с двумя фермами принадлежат моему отцу, как прямому наследнику, но управляет всем бабуля, потому что дед составил завещание, что все перейдет к его сыну только после смерти его жены, — продолжил посвящать меня в дела семьи супруг. — Я так понял, большая любовь у них была, бабуля, правда, особо не откровенничает на эту тему. Так что, я тут такой же гость, как и вы, девушки, — весело закончил Роман, ногой открыв белую с золоченой ручкой дверь.

— Мамочки!.. — тихо ахнула я на его откровения, едва не выронив тушку Маси. — То есть, ты все-таки аристократ, — убитым голосом пробормотала, глядя в спину Ромы, а не по сторонам.

— Да забей ты, на нем же не написано, — отозвалась Лиска, ничуть не впечатленная услышанным. — Глянь лучше, какая красота!

— Подруга твоя дело говорит, — авторитетно подтвердил Рома, посмотрев на меня через плечо. — Это бабуля тут живет и наслаждается, а папа для того и уехал, чтобы самому жить без оглядки на семейные счета, — хмыкнул он и отвернулся.

Хорошо им говорить… Мне же как-то все равно не по себе. Не думала, что вот так запросто стану леди… Чтобы отвлечься, в самом деле осмотрелась: мы шли через небольшую анфиладу гостиных, чьи окна выходили во двор, правда. Стены обиты настоящим шелком, мебель явно антикварная, с гнутыми и позолоченными ножками, вазы всякие расписные, фарфоровые, с живыми цветами, зеркала, светильники — слава богу, с лампочками. А то я всерьез уже приготовилась увидеть здесь свечи.