Выиграй мою любовь

Пролог

Аннотация:

"Спорим, ты в меня влюбишься?" - эту фразу писательница Кристина Лаирова могла бы написать в романе. Но услышать в жизни от незнакомца?
«По рукам!» - ухмыльнулась она, уверенная в том, что сможет его проучить! Ведь у нее есть несколько козырей - богатое воображение и неординарная семья. 
Вот только не просчиталась ли она?!
 

Пролог

Тяжкий долгий вздох прозвучал так тоскливо, что бедному страдальцу захотелось немедленно налить чего-нибудь крепкого, чтобы жизнь показалось чуточку лучше. Вот только здесь, в царстве косметики и парфюмерии налить можно было разве что брендовые духи. Хотя стоявшие у полок мужчины на Ален Делона похожи не были, вряд ли бы они стали пить одеколон.

- Чтобы я, да еще раз, да поперся в парфюмерный магазин… - синеглазый брюнет страдальчески запустил пятерню в аккуратно уложенные волосы.

- Попрешься, и еще не раз, - рассмеялся его менее страдающий приятель.

- На трезвую голову – точно никогда, - категорично скривился брюнет.

- Спорим, что с Никой тебе такое удовольствие грозит еще не раз? – в глазах шатена загорелись азартные огоньки.

- Я не буду с тобой спорить, Дан. Я знаю, на ком женился, - Владислав Дангулов (именно так звали брюнета) ни секунду не сомневался, что с его неугомонной женой парфюмерный магазин – самое безобидное место, куда его вообще могут затащить. С Никой всегда есть, куда хуже. И нельзя сказать, что ему не нравится.

Данил Дангулов, двоюродный брат Влада, ухмыльнулся – кто-кто, а он уж точно был уверен в этом, благо подругу знал прекрасно.

- Ну раз знаешь, иди, выбирай ей духи, - подтолкнул брата к витрине он.

- Может, лучше в ювелирный? – тоскливо вздохнул Влад. – Там хоть не так воняет.

- Выбирай, говорю, - не унимался Дан. – У твоей любимой как-никак день рождения. А у нее как раз духи закончились. А нюхать ее больше всех тебе придется.

- Придурок, - пробурчал себе под нос брюнет.

- Придурок. Но у меня есть теория, - братец поднял вверх палец и многозначительно усмехнулся. - И теория моя такова - фигня все эти феромоны. Тут дело в другом. Сначала ты чувствуешь духи. ну знаешь, этот призрачный шлейф ароматов. А потом уже к ним добавляет настоящий, родной запах женщины. И вот когда найдёшь ту, что этим сочетанием снесет твою крепкую крышу, считай все, пропал. Она и будет единственной и неповторимой.

- Ну и от какого запаха крышу будет сносить у тебя? – довольно язвительно поинтересовался Влад. Для него это было полной чушью. Причем тут какие-то духи? Он и внимание на это не обращал никогда. Другое дело, как блестят глаза любимой, ее грациозные движения, густая масса темных волос, ехидные реплики… Вот это – заводит. А запах… Бред полный. Девушка что, еда, чтобы от ее запаха испытывать голод?

- Ну… Знаешь… Наверное, это будет что-то вроде аромата спелого яблока с примесью цитруса и горьковатого аромата перца. Да, перчинка обязательна, - Данил вдруг смешно задвигал ноздрями, неожиданно развернулся и сделал несколько шагов в сторону полки с брендовыми тенями.

- Девушка, вот у вас какие духи? – обратился он к покупательнице, вертевшей в руках палетку.

Худые плечики от неожиданности вздрогнули, она повернулась, светло-русые волосы взметнулись, и на парня взглянули пронзительно-серые глаза.

- Нина Ричи, Эликсир, - невозмутимо откликнулась девушка. По выражению задорного личика было непонятно, слышала она разговор или нет. Даже если и слышала, выдавать не собиралась. И на неожиданное и не совсем культурное обнюхивание не отреагировала.

Влад вслед за Даном слегка потянул носом воздух:

- Слушай, может их и купим, и не будем мучиться? Надоело, честное слово.

Братец почему-то молчал, не сводя с девушки глаз. А яркие от природы губки скривились в усмешке:

- Едва ли. Их сейчас практически нереально найти в парфюмерных, - она внимательно изучила Влада взглядом, очевидно, что-то для себя решила и шагнула вперед, сняла с полки какой-то флакон, сбрызнула специальную бумагу и протянула брюнету:

- Попробуйте этот. Они немного похожи, только этот горчит меньше.

Дангулов потянул воздух и обрадованно закивал:

- Благодарю вам. Вы нас просто спасли!

- Не стоит, - слабая улыбка одними уголками губ. – Не советую больше травмировать мужскую психику такими страшными местами, - и решительно направилась к кассе. Дан как-то машинально сделал пару шагов за ней, но брат его остановил:

- Ты куда? Слушай, нам прямо безумно повезло, что мы встретили эту девушку. Иначе и торчали бы тут дальше, как идиоты.

- А? Что? – словно очнулся младший, затем недовольно взглянул на Влада. – Ну и нафига ты влез?

- В смысле? – оторопел тот. – Да стой же ты! Куда попер?

- Я вообще-то знакомился, - зло ответил Данил, судорожно оглядываясь по сторонам. – Вот куда она делась?

Глава 1

Кто сказал, что иметь старшего брата – настоящее счастье? Наверное, этот человек либо идиот, либо единственный ребенок в семье. Либо этот брат действительно идеальный и в потрясающем, чудесном количестве – один экземпляр. А не как у нее…

- Крис, ты мои носки не видела? – раздался на весь дом зычный вопль.

- Я сплю, - пробормотала себе под нос Кристина Лаирова и перевернулась на другой бок, накрыв голову подушкой. Она знала, что на этом не закончится.

- Крис, а где мои ключи от машины? – еще один окрик, но уже другим тембром.

- Тихо, идиоты, - шикнул на них еще один голос. – Спит мелкая. Пусть отдохнет. Как-никак последнее лето перед дипломом.

Егорушка… Вот уж кто ее прелесть. Родной, милый, дорогой, заботливый старший братец… Единственный, в котором хотя бы относительно живет здравомыслие. Ну так… Выживает иногда.

- А мы что? – возмутился Арик. - Мы ничего.

- Особенно ты, - хмыкнул Олег. – Но я правда не могу найти ключи.

- В кармане посмотри, - посоветовал Егор и, проходя мимо ее спальни, тихонько приоткрыл дверь. – Крисси, ты куда вчера кофе поставила? Не могу найти.

Ответом ему послужила подушка, прилетевшая куда-то в район солнечного сплетения. Снаряд Егор перехватил без труда.

- Мазила, - хмыкнул он.

- Гор, - не открывая глаз, отозвала Кристина. – Вот я сейчас встану, а ты ляжешь. И на работу не попадешь.

Послышались удаляющие шаги – кажется, в ее чудесном самом старшем братце все-таки есть остатки инстинкта сохранения. Ну так… Слегка дрыгает лапкой.

Но она знала, что на этом дорогие родственнички не успокоятся. Кристина накинула на тонкую сорочку вместо халатика махровую простынь и, не открывая глаз, вышла из комнаты.

- О, зомби апокалипсис начался без дополнительных объявлений, - съехидничал Олег, увидев направляющийся к ним кокон. – Осторожней, косяк! Ты б глаза открывала… Ну так, ради разнообразия.

Крис стукнулась плечом, но даже не поморщилась. Все также, не открывая глаз, нащупала на тумбочке ключи и швырнула в источник звука.

- О, спасибо! – обрадовался Олежка. – Ты чудо, систер!

А зомби местного масштаба прошла в комнату, невозмутимо открыла шкаф, выдвинула ящик и просто указала пальцем на содержимое.

- Я что-то это…не подумал, - виновато поскреб в макушке Арик.

Остался последний. На кухню она могла пройти без проблем в любом состоянии и все также не открывая глаз. Нащупала кофемолку и, развернувшись (была уверена, что старшенький следует за ней по пятам) торжественно вручила в подставленные лапки. Знала же, что уронить не посмеет – схлопочет. После этого сделала два шага в сторону кухонного диванчика, забралась на него с ногами и уткнулась в собственные коленки – досыпать.

Открыла глаза только спустя пять минут от щекочущего нос кофейного аромата с цитрусовым привкусом и ноткой перчинки. Так и есть – старшенький сварил ее любимый кофе с лимоном и перцем.

- Опять всю ночь писала? – поинтересовался Егор, кусая огромный бутерброд и пододвигая сестре тарелку с еще тремя. Хлопнула дверь – Арик и Олег сбежали по своим делам. Крис обхватила руками горячую кружку и с наслаждением вдохнула запах. Гор не торопил – знал, что сейчас она немножко потоксикоманит, потом потянется за едой и, наконец, начнет напоминать человека.

Так и оказалась.

- Братец, не нуди. Я просто увлеклась, - заторможено произнесла девушка. А не увлечься было сложно… После такой-то «чудесной» теории, которую она случайно подслушала в парфюмерном магазине, вдохновение накатило так, что она ночью написала рассказик вполне приличного объема. Сегодня пусть отлежится, она пока постучится к знакомому мастеру по обложкам, завтра-послезавтра вычитает, а потом можно и выкладывать. Читателям определенно должно понравиться.

- Лучше б ты парнем каким-нибудь так увлеклась, - пробурчал про себя Егор. Кристина хихикнула – ага, как же. Стоит ей кем-нибудь увлечься, его тут же рассмотрят под микроскопом, а потом она отправит «героя своего романа» лечиться от нервов. Плавали, знаем. Да ей и самой это не особо-то было нужно. Ей всего двадцать. Жизнь только начинается.

Тревоги первой любви она уже познала, горечь тоже, зато теперь наслаждается тем, что придумывает любовь для других. Как минимум, читателей своих делает счастливыми. А страдать, реветь в подушку – нет, это не про нее. Наверное, с каждым годом она, как бы это пафосно не звучало, становится циничнее, и только ее какая-то часть – маленькая девочка внутри души – еще верит во что-то светлое и заставляет ее писать свои романы.

- Во мне еще слишком много человеколюбия, чтобы в кого-то влюбляться, - хмыкнула Кристина.

- Да? По твоим книгам это незаметно, - щелкнул ее по носу братец.

- А ты откуда знаешь? – насторожилась девушка.

- Читал, - просто пожал плечами Егор, а Крис простонала и уткнулась лбом в ладони. Черт, не надо было вообще распространяться о своем увлечении. И это еще только Егор… Оставалось лишь надеяться, что Олег с Ариком до ее романов не добрались.

- Неплохо пишешь, - сделал комплимент братец. – Но я бы порнушки побольше добавил. Но если добавишь – выпорю.

Глава 2

Одно нажатие – и на экране возникла карта. Красным кружком Данил Дангулов обозначил на ней адрес, а потом почесал в затылке, прикидывая вероятность.

- Дан! – окликнул его коллега Ян. – Ты чего застрял?

- Вот скажи мне, - повернулся к приятелю Дангулов. – Какова вероятность, что девушка всегда ходит в один и тот же парфюмерный магазин? Я имею ввиду не сеть, а конкретное расположение.

- А? – непонимающе захлопал голубыми глазами Ян Красилов, пытаясь «догнать» весь смысл рассуждений.

- Бэ, - передразнил Дан. – Смотри, чисто логически. Если девушка покупает что-то в одном магазине, значит ли, что она покупает там часто? И что живет где-то поблизости? Как думаешь?

- Не факт, - честно ответил Ян. – Вот вообще не факт. Девушки – личности непредсказуемые, способны и из другого конца города за пудрой рвануть.

- Думаешь? – откровенно пригорюнился Данил. Магазин – его единственная надежда. Сложно искать девушку, о которой знаешь только две вещи: в какой магазин она заходила один-единственный раз и какими духами она пользуется. Еще, конечно, он знает, как она выглядит, но вряд ли ему это сильно поможет. Не вбивать же в поиск соцсетей всех девушек подходящего возраста и любоваться фотографиями! Он же с ума сойдет!

- Ну да, - подумав, согласился он с другом. – Вероятность того, что она постоянно покупает в этом магазине процентов десять, не больше. Но это куда лучше, чем ничего. Как считаешь?

- Я считаю, что у тебя поехала крыша, - хмыкнул Ян. – Что случилось?

- Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь, - пропел себе под нос Дангулов, а приятель за него закончил на тот же мотив:

- То аллергия или насморк. Или ты просто идиот.

- Иди к черту, - ласково послал его Данил, вновь углубляясь в карту. Так, магазин расположен не в торговом центре, то есть вероятность, что она заглянула в него по пути куда-то довольно велика. Возможно, даже домой. Они сами-то с Владом туда пошли, потому как у его вечно делового братца в ресторане рядом была деловая встреча. Может, и сероглазка где-то поблизости живет? Нужно покрутиться там вечером, авось встретит. Хотя «авось» - это не из его репертуара, он любит точный анализ. М-да, с Владом и Никой вероятность было просчитать проще, слишком хорошо он знает их обоих. А тут… И что он на этой девчонке завис? Может, она полная дура? Или вообще легкого поведения? Или… да много этих «или». Вот только пока не проверит, не успокоится.

- Я-то пойду, а ты со своей шизофренией наедине останешься, - не унимался Ян. – Мне, предположим, жалко тебя в таком состоянии оставлять. Рассказывай.

Они дружили с первого курса, такие разные внешне – высокий, широкоплечий, темноволосый и на вид невозмутимый Данил и худенький, вечно шебутной и похожий на школьника Ян. И лишь те, кто общался с обоими близко, знали, насколько схожие у них характеры, вкусы и уровень вредности.

Универ остался далеко позади, сейчас оба работали вместе в преуспевающей фирме. А еще между ними практически не было секретов, потрепаться друг с другом парни всегда были рады.

- Смотри, какая задача, - решил обозначить условия Данил. Вдруг Ян правда скажет что дельное? – Есть конкретный магазин. Он находится в переулке, не посреди торгового центра. Вчера там была девушка. Мне нужно эту девушку найти. Вопрос. Как?

- С продавщицами говорил? – первым делом уточнил Ян. – Хотя нет, тут вероятность очень маленькая, процентов пять, что они ее помнят. Она с ними общалась?

- Когда я ее видел, нет, - покачал головой Данил. – Она стояла одна, возле какой-то полки с тенями. И, судя по всему, так ничего и не купила. Слишком быстро ушла. Учитывая, сколько времени вчера пробивали Владу… Нет, я бы успел.

- Хм, - наклонился к компьютеру Ян. – А ну-ка увеличь карту, - попросил он.

- Что ты там хочешь увидеть? – уточнил Дан, но масштаб послушно увеличил.

- Сколько лет твоей барышне? – полюбопытствовал Ян. – Сосредоточься, это важно.

- Ну… - в задумчивости поскреб затылок Дангулов. – Лет девятнадцать, двадцать.

Хотя разве можно быть уверенным с современными девушками? Кадрил он тут однажды одну красотку… Поклясться был готов, что она уже университет закончила. Пока Ника не шепнула, что жертва его обаяния только-только на первый поступила. Хотя на этой вроде тонны макияжа не было… Но кто его знает?

- Отлично, значит, за студентку сойдет, - хмыкнул Ян. – Считай, что тебе повезло.

- В смысле?! – не врубился Данил.

- В прямом. Смотри, - указал на карту Красилов, - в пяти минутах ходьбы от этого магазина корпус госуниверситета. Филологический. То есть занимается там не так много народа, как в основном. От основного он находится в двадцати минутах. Во сколько ты свою незнакомку видел?

- Около пяти.

- Сейчас период сессий, у студентов консультации. То есть она как раз могла с такой идти, - предположил Ян.

- Вот ты мне сейчас ни фига не упростил задачу. Если она студентка, то ты сам говоришь, что они на сессии. То есть в университет почти не ходят. Мне ее там сутками караулить, что ли? – не слишком обрадовался Данил.

- Сильно надо? – сочувственно посмотрел на него Ян. Увидел абсолютно серьезные глаза приятеля, вздохнул и полез за телефоном.

Глава 3

- Поверить не могу, что я действительно это делаю, - пробормотал Дан, делая глоток купленного в ларьке по дороге кофе. – Чувствую себя идиотом.

- Ну… - протянул Ян, позевывая. – Могу тебя успокоить. Выглядишь ты также.

- Не хочу тебя разочаровывать, - хмыкнул Дангулов. – Но мы оба так выглядим.

Они действительно смотрелись, мягко говоря, странно. Хотя, казалось бы, что может быть странного в двух симпатичных парнях, устроившихся со стаканчиками кофе на лавочке возле университета в восемь утра? Да ничего особенного, только выглядели они несколько постарше студентов, да и не спешили никуда. А уж как привлекали внимание молоденьких девчонок! Те косились в их сторону, перешептывались, смеялись, но пока никто не решался подойти. Или все настолько боялись предстоящего экзамена? Неважно. Главное, что два программиста в засаде оставались в относительном покое.

- Ну и где там твоя барышня? – осведомился через пару минут Ян. – Кстати, ты на кой черт очки напялил? Если надумал ее кадрить, зачем светить своим минус шесть, посаженным за компом?

- Линзы утром не нашел, - скривился Данил, который сегодня чуть было безбожно не проспал. Собирался второпях, даже позавтракать не успел. Схватил первое, что попалось под руку. Так что лучше уж очки, чем выбирать из кучи пятнышек «то самое», с запахом «Нина Ричи, Эликсир». Вариант подходить к размытым силуэтам и обнюхивать их был еще хуже. Ничего, очки с ним, в них он тоже выглядит стильно. Плюс, самое главное, фирменная улыбочка и обаяние с ним, значит, все получится. Главное, не впасть в ступор, как в прошлый раз. Впрочем, это, наверное, от неожиданности. Раньше ведь с ним такого не случилось.

- Уууу… - протянул Ян, собираясь отпустить какую-то шуточку. К нему тут подбежал какой молоденький парнишка со встрепанной прической в стиле «ма-а-ам, а куда я дел расческу?» и поинтересовался:

- А ты что тут забыл?

- Ты как с мной разговариваешь, мелкий, - потянулся Красилов дать своему братцу меньшему подзатыльник. – Совсем офигел?

- Спросил человек, который завтракает у входа в мой универ, - увернулся от воспитательных мер Илья. – Тебе что тут надо?

- Мне – ничего. А вот тебе, возможно, придется еще отработать новую игру, - хмыкнул Ян. – Смотри внимательно, он, - показал на Дангулова, - спонсор твоего счастья.

Парнишка задумчиво посмотрел на приятеля брата, с которым был давным-давно знаком, на стаканчики с кофе, который уже успел остыть и невинно осведомился, не используя эвфемизмов:

- И кого мы тут пасем?

- Да ты! – опять покусился на уши младшего поколения Ян, но Илья лишь нагло ухмыльнулся:

- Что я-то? Вы ж не зря меня заставили расписания выяснять. Интересно, кто ж вас все-таки интересует. Надеюсь, не мужик, а то, братец, твои наклонности будут меня пугать… - подмигнул он.

Вихрастый блондинчик явно ходил по острию ножа: старшенький начал багроветь и явно собирался прямо тут, при свидетелях, выпороть наглого подростка. Даже рука машинально потянулась к ремню. Но Илья и не заметил нервного тика Красилова-старшего и повернулся к Дангулову:

- Я что, собственно пришел? Если совсем все плохо, я хоть имя подскажу. Ну или могу узнать.

- И что ж ты за это хочешь? – мигом смекнул Дан, что его станут разводить. Да что там, он сам был почти готов разводиться. Был бы повод, то есть девушка. А вот ее как раз-таки пока и не было видно. Пропустить ее он точно не мог. Получается, след оказался ошибочным? И незнакомку надо искать каким-то иным способом? Хотя, еще не все потеряно.

- Еще одну игру, - невинно улыбнулся коварный «младенец».

- А не слипнется? – скривился Ян меркантильности братца.

- Договоримся, - кивнул Дан. – Если найдем.

- А как ты даже имени узнать не удосужился? – продолжал любопытничать Илья, устраиваясь с ними на лавочке. Втроем они смотрелись еще эпичнее.

- А с чего ты взял, что не узнал? - пробурчал себе под нос Ян, которого откровенно бесило соседство наглого братца. Кажется, кому-то дали слишком много свободы. Ничего, он еще займется его воспитанием и все-все припомнит. И что, что тому исполнилось восемнадцать? Это не повод разводить брата и его друзей.

- Ну это логично, - пожал плечами Илья. – Если бы ты знал ее имя и курс, то не торчал бы тут как тополь. Кстати, скоро с экзамена первые пташки будут вылетать. Готовьтесь, они оживут и начнут вить вокруг вас гнезда.

- Это тебя на филфаке так образно мыслить научили? – хохотнул Дан над точностью метафоры.

- Ну так… - важно кивнул Илья. – Это вам не коды ваши прописывать. Слова – это искусство.

- Попасть по морде чайником – тоже отдельный вид искусства, - ехидно намекнул Ян. – Особый талант, я бы сказал.

- Да ты че? – изумился младший. – Проверял на собственном эмпирическом опыте?

Данил только усмехнулся перепалке спорщиков: младшему Красилову не то что палец, ноготь ко рту приближать не стоит – сожрет, оставит только ножки и рожки (у кого сия часть тела неожиданно объявится). Он уже давно научился не обращать на них внимания. Тем более, сейчас, когда нужно высматривать незнакомку. Может, он ее все-таки пропустил, и она вошла в университет еще до их прихода? Ну надо же верить в хорошее.

Глава 4

- А я-то думала, в чем подвох того, что ты меня забрал из университета, - мило улыбнулась своему старшенькому Крис. Егор возник возле университета в точности в тот самый момент, когда она была уже готова взвыть, чтобы сбежать подальше от Игната. В принципе, она знала, что этим все равно все закончится, но надеялась, что показательно-увлеченный вид ее, уткнувшейся в ежедневник, спасет. Ага, как же… Главное, сто раз уже просила приятеля не втягивать в творчество, но каждый раз снова жизненно необходима новая песня. А с учетом того, что Игнат знал о ее увлечении, о котором она особо старалась не распространяться в стенах университета… Выхода не было, скорее, побарахталась, поупиралась для вида.

- Почему сразу подвох? – сделал невинные глазки Егор. – Мне просто хочется, чтобы ты составила мне компанию на дне рождения моего коллеги.

- Была твоим прикрытием, - с усмешкой поправила его девушка. Нет, она понимала, что братец не зря приперся в свой выходной, чтобы доставить ее из университета прямиком домой, но все-таки надежда была жива. Точнее слегка дрыгала лапкой.

- Тебе сложно? – кинул на нее умоляющий взгляд Егор. Под таким сложно было устоять. Вот только сама ситуация была странной.

- Братец, прикрытием обычно служат девушки, а не сестры. Если ты, конечно, хочешь скрыться от одной конкретной девушки. А вообще надежнее не ходить, - начала учить правилам жизни Кристина.

- Мне наоборот надо, чтобы ты не девушку отвлекала, - неожиданно выдал Егор. – А именинника. Ну как отвлекала… Поболтала с ним о том, о сем.

Та-а-ак. Ситуация становится все интереснее. Потому как прикрытием для братцев она уже служила, поклонниц отгоняла. А вот то, что предлагает сейчас Егор…

- А с кем в это время будешь беседовать ты? – Крис с ногами залезла на любимый диванчик и стала ждать кофе. Знала, что в такой ситуации Гор будет пытаться всячески ее задобрить. Она не ошиблась. Братец усиленно закопался в приправах, не особо торопясь отвечать на ее вопрос. Наконец выдал:

- С его девушкой.

- Нет, - уткнулась лицом в ладони Кристина. – Нет, я не буду прикрывать твои шашни, как бы я тебя ни любила. Категорическое нет.

Хотя любопытство распирало. Интересно, ради кого так заморачивается брат? И почему он просто не уведет девушку? Ему же это вообще ничего не стоит – высокий, красивый, подтянутый, заботливый, умный. Или она слепая? Или глупая? Или… Вариантов было много.

- Это не шашни, - вдруг резко отрезал Егор. – Просто ей в этой компании будет некомфортно. Артем ей вряд ли поможет. А еще он ревнивый. Если вдруг заметит меня с ней, может устроить скандал. Хочу ее поддержать, но не хочу, чтобы она расстраивалась. Крис, тебе сложно, что ли?

Уууу… Как все запущено. А дело-то серьезнее, чем кажется. И как тут не помочь? Почему-то воображение тут же нарисовала ей несчастную девушку, которую и отношения уже тяготят, и своего парня все-таки любит, и тут еще такое искушение в виде его коллеги. М-да, издержки ее хобби, что поделать-то?

- Мы просто друзья, - тут же разгадал брошенный на него сочувственный взгляд Егор. Помогло это мало. Кристина уже поверила в собственные предположения и хотела проверить их на практике.

- Хорошо, - кротко улыбнулась она. – Я пойду. А с тебя…

Озвучить свое желание она не спешила, оставив многозначительную паузу. Откровенно говоря, просто не успела придумать, а теперь мучительно соображала, что бы такого потребовать. Или побыть белой и пушистой и зажать желание на потом? Интересно, кстати, почему у окружающих в жизни происходит столько интересных событий, а она всегда это словно на обочине наблюдает? Нет, дело не в том, что она хотела бы насыщенную личную жизнь, просто любопытно, почему так? Санта-Барбара сплошная вокруг творится. И люди странные… Она почему-то улыбнулась, вспомнив рассуждения паренька из парфюмерного. Хотя, может, в этом и есть доля истины? Нет, наблюдателем все-таки быть лучше. Разумнее. Когда сама оказываешься в таком водовороте, сложно трезво смотреть на вещи и оставаться беспристрастной.

- Что с меня? – поторопил ее Егор, прекрасно понимая, что сестра просто так на уступки не пойдет. А оставлять подругу одну среди бывших ее парня просто не хотелось. Он даже пытался намекнуть Артему, что это вообще не лучший вариант, но тот был непробиваемый. Заявил, что они друзья и прочее…Будто не знает женскую психологию.

- Желание. Какое – потом придумаю, - озорно улыбнулась одна из немногих девушек, которым он доверял на сто процентов. Конечно, он мог взять кого угодно. Но только его Крис, если что, придет на помощь, ни о чем не спрашивая.

Егор собрался было (чисто для порядка) пройтись на тему меркантильности сестры, но ему помешал звонок в дверь.

- Кто это? – удивленно посмотрела на него Крис. Несмотря на то, что они жили в квартире вчетвером, редко кто приходил к ним без предупреждения.

- Я никого не жду, - пожал плечами Егор и направился к двери. Уже там раздался его голос, в котором послышались суровые нотки. – Вы к кому?

- Доставка цветов, - уверенно оттарабанил молодой парень. – Мне нужна Кристина Лаирова.

- Вот как? – в голосе Егора послышался интерес. – Крис, иди сюда. Немедленно.

Ага, вот и грозный старший брат проснулся. Сейчас еще допрашивать начнет, кто ей цветы прислал. Будто она может знать! Ей такое добро дарили разве что на праздники. Она даже не помнит, когда на свидание последний раз ходила. Хотя… Помнит. Вот только как его звали? Антон или Сергей? Сложный вопрос. В любом случае она его после этого больше не видела. Скучно было. В общем, сейчас кандидатов в самоубийцы не наблюдалось.

Глава 5

Смешалось все: люди, кони, драконы, цветы и ежедневники. Заметки, оставленные на салфетках, были безжалостно порваны.

- Не то, - пробормотала Кристина. – Не то все.

И, не иначе как желая заставить работать свой блудный мозг, который сегодня ни в какую не желал функционировать, от души треснулась о клавиатуру ноутбука. Точнее попыталась, так как ее орудие труда внезапно отодвинули, а ее саму придержали, чтобы не ударилась о столешницу. Еще под нос подсунули высокий, запотевший от льда бокал с коричневой жидкостью.

- Что это? Я не заказывала, - только и пробормотала Кристина под укоряющим взглядом знакомого официанта. Когда ей не писалось дома, она всегда направлялась в любимое кафе с нетбуком под мышкой.

- Лонг айленд. И не выноси мне мозг, - закатил глаза Леша, которого она неплохо знала по университету. – И себе не выноси. Тебе синяки на лбу не пойдут. Что, творческий кризис? – обвел он выразительным взглядом разбросанные по столу бумажки.

Кристина закрыла лицо руками и потерла глаза, не особо переживая, что черные стрелки, которыми она подвела глаза, размажутся. Сколько уже она тут часов сидит? Пять? Шесть? Рука невольно потянулась к предложенному напитку. Обычно она могла взять что-нибудь полегче, например, мохито. Но сегодня все как-то пошло не так, как обычно.

- Ага, - кивнула девушка. – Кризис.

- Понял, - кивнул Алексей. – Сейчас десерт организую.

Она действительно приходила сюда так часто, что Леша уже выучил ее привычки, которые не особо-то и менялись. Но если он такой внимательный и заботливый, мог ли он послать ей эти цветы? Господи, она уже с ума сходит.

Знаете, в чем проблема писателей? Кристина вот знала точно, В воображении. Возможно, даритель и не имел ввиду ничего такого, но его записка почему-то вызвала ассоциации с маньяком, поджидающем свою жертву и заранее ее запугивающему. Она даже набросала несколько концепций маньяков, которые могли бы пригодиться в новом романе. Но легче не стало. Наоборот, стали чудиться чужие взгляды за спиной.

- Крис, - появившийся как тень Леша пододвинул к ней чашку с тирамису и посоветовал. – Шла бы ты домой. Скоро двенадцать уже будет.

- А? – растерянно отозвалась Лаирова, неожиданно для себя допивая коктейль. – Еще один можно?

Покачав головой, приятель направился к бару и вскоре предоставил повторную дозу напитка. Легче не стало, но чуть-чуть веселее – определено. Захлопнула нетбук, засунула малыша в сумку – такой он был у нее компактный, расплатилась по счету и направилась к выходу, что-то напевая себе под нос. Ощущение чужого взгляда не прошло, но она мужественно решила его игнорировать и не доводить себя паранойей.

***

- Ну что, я свое отработал? – полюбопытствовал Илья.

- Отработал, - отмахнулся от него Данил. – Шуруй уже отсюда. Не мешай.

Интересно, что же можно с таким увлечением делать с нетбуком в кафе? Даже странно. Но сейчас она, кажется, домой собирается. Интересно, о чем только думает девчонка? Время уже позднее, район не самый благополучный, плюс кафе расположено не так уж и близко от ее дома. А она, кажется, даже не собирается такси вызывать. Может, подойти все-таки сейчас, предложить проводить? Хотя… как бы, наоборот, не испугалась. Но присмотреть все-таки стоит. Самому так спокойнее.

Кристина тем временем вышла из кафе и бодрым шагом направилась в сторону какого-то темного переулка. Не самое разумное решение с ее стороны. А ей хоть бы хны. Идет себе спокойно, что-то негромко напевая под ритм собственных каблучков. Словно и не является молоденькой, беззащитной девчонкой, которой не стоит ходить по таким местам.

Вздохнув и мысленно обозвав самого себя маньяком, Данил отлепился от стены и двинулся вслед за ней. Мало ли что?

***

«Весь мир – дурдом, а мы в нем – пациенты…» В голове упорно вертелись эти строки. Они великолепно подстроились и под ее бодрый шаг. Конечно, узнай братья, что она пешком идет из кафе домой, и путь ее пролегает через парк, ей бы крупно влетело. Но зачем их ставить в известность? Нервы дороже, и чужие, и свои, в особенности. Тем более, она ходила этой дорогой не единожды, и никогда не влипала тут ни в какие неприятности.

Вот только сегодня со всех сторон мерещились опасности, порожденные ее собственным воображением. Она даже шарахнулась от какого-то дерева, тень которого падала таким образом, словно там стоял человек. Остановилась. Выдохнула. Выругалась себе под нос и снова замурлыкала не самую лестную для собственного ума песенку. Так почему-то было спокойнее. Наверное, когда мозг сосредоточен на одном деле, выдумывать страхи сложнее.

Невольно пришли в голову ассоциации с Красной шапочкой, ступающей в лес. Ну да, сейчас просто обязано что-то случиться. Просто по закону жанра. Кристина постаралась прогнать эти мысли прочь из головы, но вдруг услышала позади негромкие шаги и невольно ускорила шаг.

Не о чем переживать. Абсолютно не о чем. Так успокаивала сама себя Кристина Лаирова под дробный стук собственных зубов. То ли было прохладно, то ли страшно. Крис надеялась на первое, во втором она признаваться не собиралась даже самой себе. Но почему-то девушка не особо даже удивилась, когда перед ней вдруг возник парень с пивом в руках и поинтересовался:

- Эй, красотка. Закурить не найдется?

Глава 6

Вид у ночного гуляки был такой многозначительный, что, будь она немного благоразумнее, отступила бы и сразу же бросилась бежать. Но смысл, если ты на каблуках? Далеко ли по парку убежишь от быдла, решившего докопаться до беззащитной девушки? Ну как беззащитной… В своем воображении она сегодня даже умудрилась побывать на месте нескольких маньяков, понять их психологию, потом еще немного пожить в фентезийном мире. Но разве это поможет?

Кстати, о беззащитности… Наверное, первым делом стоит именно такой и притвориться. Глупенькой, слабой, чтобы никаких опасений не вызвать.

- Простите, я не курю, - пролепетала Кристина, отступая на шаг в сторону.

- И не пьешь, наверное? – ночной бродяга в точности повторил ее движение.

Крис невольно усмехнулась, вспомнив два бокала «Лонг-Айленда». Конечно, не пьет. Эту же мысль она с возмущением повторила своему противнику, который пока еще даже не подозревал об этом статусе. И хорошо. Чем дольше остается в неведении, тем лучше.

- Хорошая, значит, девочка, - с каким-то предвкушением проговорил парень, подходя к ней ближе. Кристина едва удержалась от того, чтобы не посоветовать ее погладить по голове, как песика. Похвалил же, что. Ассоциации были настолько явные, что она даже зажмурилась. Вот только противник решил, что от испуга. И как-то предвкушающее улыбнулся.

А мозг Кристины тем временем прорабатывал всевозможные варианты спасения. Самый легкий – сработать на опережение, напугать парня так, что он сам от нее смылся. Чисто теоретически это, конечно, возможно. С ее воображением особенно.

А парень все приближался. С каким-то предвкушением Лаирова ожидала. Вот он сейчас протянет к ней руку, прикоснется и…

- Отошел от нее, быстро, - раздался вдруг из пустоты чей-то жесткий голос.

И, не иначе как выпитый коктейль (а что еще могло быть-то?), заставил Крис разочарованно вздохнуть. И что за гад ей все веселье обломал-то?

- Шел бы ты… - ночной солдат удачи весьма некультурно послал вступившегося за нее парнишку. И, нет, чисто логически, разумом, Кристина радовалась, что за нее вступились. Вот только выпитый алкоголь разочарованно страдал, что не удалось проверить, насколько сработает ее безумная идея. Поэтому мысленно она добавила еще пару направлений, куда этот джентльмен может направиться.

- А я сюда шел, - по голосу вмешавшегося чувствовалось, что он улыбается. Нахально так. Что явно взбесило то ли бандита, то ли хулигана. Крис даже не знала, как будет правильнее его назвать. Дернувшись вперед, он схватил девушку за руку и грубо к себе притянул.

- Я с ней могу сделать, что угодно, и ты меня хрен остановишь, - резко произнес он. Ну что ж… Этот тип сам напросился. А прохожий… Ну, будет у него моральная травма потом, если ее план сработает. Ничего, переживет.

Кристина ахнула и каким-то неживым, застывшим взглядом уставилась на бандита. Так, что он даже занервничал.

- Что ты так на меня пялишься? – грубо спросил он и тряхнул ее за плечи. – Страшно, дура?

«Дуре» страшно не было. Дуре было страшно интересно. Интересно, какая у него степень внушаемости? Судя по тому, что он сейчас начал психовать, очень высокая. Поэтому…

Она сморгнула, словно избавляясь от какого-то наваждения. Подпустила во взгляд смесь безуминки и жалости и сама вцепилась в руку бандита и задушенным голосом проговорила:

- Уходи. За поворотом беда. Запах яблок принесет тебе смерть. Он следует за тобой по пятам. Он почти рядом. Он захватит тебя незаметно. Сначала ты перестанешь ощущать себя мужчиной, потом у тебя отнимется нога, твой разум заполонит тьма… А потом умрет мозг. Уходи…

- Что?! – парень невольно от нее отшатнулся. – Ты что несешь, идиотка? Ты поехавшая, что ли…

- Я вижу, - и снова безуминка во взгляде. – Смерть идет за тобой по пятам. Чувствуешь ее запах? Чувствуешь? – и она рассмеялась каким-то сумасшедшим смехом. Конечно, он чувствовал запах яблок. Разве могло быть иначе? Ее любимые духи были именно с таким ароматом.

- Ээээ, - парень откровенно отшатнулась. – Да иди ты! Сумасшедшая!

А Кристина все продолжала смеяться, пока бандит не скрылся куда подальше. Надо же, сработало. Откровенно говоря, она и не ожидала. Физически он все-таки ее сильнее. Что угодно мог сделать. Или тут все-таки сыграл роль вмешавшийся в противостояние прохожий? А черт его знает! Может, все вместе. С сумасшедшей, поехавшей на всю голову девушкой, которая откровенно смеется в лицо потенциальному насильнику и как заведенная твердит, что за ним по пятам следует смерть, вряд ли захотят связываться нормальные люди. Пусть даже они и бандиты.

- Мне тоже будешь говорить, что за мной по пятам следует смерть? – голос прохожего раздался буквально у нее над ухом и резко оборвал смех. Впрочем, в нем уже и не было нужды.

Крис невольно подпрыгнула. За время своего «представления» она как-то даже позабыла, что у этого спектакля есть еще один зритель. Что удивительно, он даже не вмешивался в ее полубезумный монолог.

- А что, тоже собираетесь поинтересоваться, какой марки у меня смартфон? Или другими, не менее интересными, деталями? – хладнокровно поинтересовалась Кристина, поворачиваясь к «спасителю». Следующий ехидный вопрос буквально замер на губах. Темные волосы в творческом беспорядке, вроде бы обычное, ничем не примечательное лицо, вот только мимика была настолько подвижна и выразительна, что притягивала взгляд. Да и серо-голубые глаза, казалось, излучали уверенность и нахальство. Но это все ничего. Вот только их обладатель был подозрительно знаком Кристине…

Глава 7

Утро начинается не с кофе. И даже не с вопроса: «Крисси, где мои носки?». Нет. В этот раз все вышло гораздо веселее. Сначала на пол рухнуло что-то тяжелое, потом раздался дружный мужской мат. Кристина никак не отреагировала, повернулась на другой бок и стала дремать дальше. Но вот слегка испуганный вопрос Олега:

- Может, она ничего не заметит? – заставил ее вернуться в реальность.

Не открывая глаз, она сползла с постели и пошла на голос. Говорить, что она не выспалась – значит, не сказать ничего. Вчера она часов до трех-четырех билась над тем, чтобы хоть что-нибудь написать, пока коварный «Лонг Айленд» не заставил ее вырубиться. И она бы с удовольствием поспала еще… Вот только в прошлый раз эти охламоны умудрились разбить ее любимые духи, а потом колесили по всему городу в их поисках. Страшно представить, что они сотворили в этот раз.

По праву ощущая себя Вием, Крис приоткрыла глаза, чтобы в следующий момент распахнуть их до анимешного размера. Нет, с ее любимыми дебилами никакой косметики не напасешься… Весь коридор был усыпан нежно-бежевой рассыпчатой пудрой. И все бы ничего. Вот только пудра тонким слоем покрывала неубранные вовремя и сваленные с вешалки ветровки братьев и ее любимые черные босоножки. Сделанные из замши!

- Та-а-ак, - протянула Кристина. Нехорошо так протянула. Три здоровенных лба, торчащие в коридоре, невольно отступили назад. – Та-а-ак, - повторила она.

- Ставлю сто баксов, что прибьет, - вдруг неожиданно вполголоса пробормотал Олег. Тут же спалившись, что виновник сего безобразия не он.

- Прибьет не прибьет, а вот чистить заставит, - флегматично заметил Егор. Его Крис отмела – ссориться сейчас не с руки, поэтому он бы сразу признался. Кота у них в доме нет, так что…

- Аристарх, - пафосное имя братца Крис буквально прошипела. – Тряпку в зубы и марш отчищать босоножки. Пока не исправишь, на работу не пойдешь. И мне плевать, как ты будешь оправдываться перед начальником.

- А че сразу я? – надулся Арик, но послушно направился к полочке с тряпками. Схватив одну из них, он прихватил обувь и направился в ванную. – Лучше б ухажером своим так командовала.

- Каким еще ухажером? – тут же заинтересовались бабки…то есть братья-сплетники. Одновременно с ними Крис окликнула провинившегося:

- А ну стоять! Ты куда попер?

- Как куда? – не понял Аристарх. – Калоши твои отмывать. Да провожал ее какой-то вчера, - уже братьям.

Кристина на разносимые сплетни даже не обратила внимания. Подойдя к брату, она вырвала у него из рук тряпку, приподнялась на цыпочки и от души дала ему подзатыльник.

- Замшу не моют, - просветила она и протянула другую губку. – Отчищай. Без воды.

- Крис, что за мужик? – не обратили внимания на хозяйственные детали Олег и Егор. Но ответить на этот вопрос им было не суждено. Раздался звонок в дверь. Услышав слова «Доставка для Кристины Лаировой», девушка чуть не взвыла. Опять?! Да сколько можно? Что за дебил ее так перед братьями подставляет?

Расписавшись, она быстренько выпроводила посыльного из дома. Взгляды и вопросы братьев она проигнорировала, с намеком покосившись на все еще покрытые бежевым босоножки. Как ни печально это признавать, но ей очень повезло, что они накосячили.

В принесенной коробке в этот раз не было ни цветов, ни ежедневника. Лишь бархатно-алая подушка-думка в виде сердца. И открытка, в которой были напечатаны слова: «Пусть мое сердце всегда будет с тобой». Красиво. Пафосно. Немного банально. И до боли знакомо.

Крис буквально рухнула на стоявший рядом диван, чудом не попав мимо. Да, знакомо было до боли. Она тогда всю голову сломала, как обставить все мило, красиво и в то же время настолько ванильно, чтобы это отталкивало читателей. Мучилась, донимала расспросами подруг, братьев. Даже провела мини-опрос, подвела статистику. И до сих пор помнила, как сидела в ночи, впервые за долгое время выключив музыку и усиленно подбирая каждое слово. И все равно все было не то. И раза четыре все переделывала, прежде чем оставить все как есть.

Девушка невольно передернула плечами, чувствуя, как по коже пробегает озноб. Она словно оказалась в центре какого-то сюжета, в котором не знала ни развития, ни мотивов. И это ей, мягко говоря, не нравилось.

Это была одна из самых сложных сцен, которые она писала в своей жизни. Она все равно осталась ею недовольна. Получилось на грани, на стыке. Милота и отвращение – такие эмоции должен был вызывать и сам герой. И читательницы тогда разделились на два лагеря: кто-то был за развитие этих отношений, кто-то против.

Но меньше всего Кристина Лаирова, она же автор Кристи Лемарш, ожидала, что ей домой пришлют подарок из ее книги с придуманной ею же запиской. И от этой мысли становилось не по себе. Кто и зачем воплотил сцену из ее романа в жизни?

Кристина протянула ладонь, чтобы отбросить прядь с лица, и изумлением увидела, что пальцы слегка подрагивали. И что она так разволновалась? Вроде ничего особенного и не произошло, но почему-то, чисто на уровне интуиции, захотелось забиться куда-то в уголок. Она справится. Она должна со всем справиться. Тем более, это всего лишь глупый, безосновательный страх.

- Крис, - дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник Арик с пострадавшей обувью в руках. – Так нормально?

- Лучше, Аристарх, лучше чисть, - кинула на него укоризненный взгляд сестра. – Соответствуй имени. Будь лучшим из лучших.

Глава 8

- Судя по твоей довольной улыбке, тебя все-таки не послали, - хмыкнул Ян, наблюдая за активно строчащим что-то Данилом. Тот только отмахнулся, а Ян покачал головой. С утра приятель рассказал ему, как умудрился познакомиться с Кристиной. Красилов долго ржал, а потом осторожненько так, как у душевно больного, поинтересовался, уверен ли друг, что ему нужна сия скромная барышня. Почему-то этот невинный вопрос вызвал со стороны Дангулова бездну возмущения.

И только вывалив на друга массу неблагоприятных эпитетов Данил призадумался. Что ни говори, а Кристина, мягко говоря, действовала нестандартно. И если подобную изобретательность она проявила к случайному бандиту, как она будет выносить мозг собственному парню? И является ли он настолько мазохистом, чтобы на это подписаться?

А пока размышлял уже умудрился залезть в очередную программу и найти там номер девушки. И она даже практически согласилась на свидание! Как сказала бы его подруга Ника, Дангулов двигался к своей цели практически ударными темпами. Еще вчера он даже не знал, кто она такая, сегодня уже она сама заинтересована во встрече с ним. Правда, Дан сильно подозревал, что девушке больше хочется отрубить руки тому, кто ее номер разбазаривает направо и налево, но это ведь частности? Главное, чтоб она согласилась. Теперь осталось придумать, куда ее вести. Так, чтобы она действительно удивилась.

Свой вопрос Данил озвучил вслух и чуть не прибил приятеля, который ответил:

- Отведи ее в ЗАГС. Думаю, она будет в шоке. Или на помойку на экскурсию. Шок тоже будет, но не такой приятный. И свободу терять не придется.

- А давай я тебе девушку найду? – добродушно предложил Данил. – Устроишь ей незабываемое свидание на помойке. Я готов побыть персональным фотографом вашей лав стори. Прямо с первого свидания.

- Ты себе-то сначала найди, - опустил его с небес на землю Ян, напоминая, что Крис с ним не встречается.

- Слушай, а никаких музеев ведьмовства не существует? – полюбопытствовал Данил. Заодно и проверил бы, насколько его пассия помешана на мистике. Ведь с чего-то же она додумалась прикинуться ясновидящей. Если совсем, то это может принести несколько не самых приятных минут. Да и вообще заставит задуматься над вопросом, надо ли такое счастие. И стоит ли настолько верить в собственную обонятельную теорию.

- Ты можешь сводить ее на кладбище, - невинным голоском предложил Ян. При таком раскладе он и сам бы прогулялся на их свидание – ну так, чисто поржать. Хоть список самых сумасшедших мест для свиданий составлять!

- Хорошо, как будут тебя хоронить, сходим непременно, - не менее мило откликнулся Данил. А его мозг уже генерировал идеи. Простая прогулка – это скучно и банально. В кафе она сейчас с ним вряд ли пойдет, он это чувствовал. Романтика тоже ее не впечатлит, скорее она пошлет его куда подальше. В идеале, для первой встречи нужно какой-то свидание не свидание.

Если Кристина все же слышала его теорию, то ни в коем случае нельзя давать девушке понять, что он воспринимает именно в таком качестве. Причин может быть две, и обе совершенно противоположны друг другу: либо она испугается и решит держаться от него подальше, либо наоборот придет в восторг и слишком обнаглеет. А он к такому повороту пока не слишком готов, сначала с собой бы надо разобраться. И что за фрукт-ягода эта Кристина Лаирова.

- Ну, если ты постоянно будешь «спасать» таким образом свою даму сердца, то тебя мы хоронить будем быстрее, - пожал плечами Ян. – И не носи пока очки. В линзах ты хоть будешь видеть, кому врезать, если что. А то целиться вооон в то размытое пятно как-то не комильфо, не находишь?

- Сволочь, - беззлобно охарактеризовал приятеля Данил и вернулся к вопросу, стоявшему на повестке дня. Итак, птичка согласилась. Надо решить, куда ее вести. И ни в коем случае не прислушиваться к «гениальным» идеям Яна. Лучше генерировать свои собственные. Итак, мистика. Свидание-не свидание. Будем исходить из этих данных.

Данил в задумчивости запустил пальцы в волосы, заставляя их стать чуть ли не дыбом. Думай, голова, думай, это вовсе не так сложно. И, нет, загул по геймер-клубам тоже не вариант. Не с этой девушкой. Можно, конечно, затащить ее на какой-нибудь квест ужасов, но не в этот раз. Хочется все-таки нормально пообщаться, хотя бы немного.

Руки на мгновенье замерли над клавиатурой, а потом Данил щелкнул пальцами и начал быстро что-то набирать в поиске. Открыл сразу десяток вылезших сайтов, пробежался глазами по тексту. Это может подойти, это вряд ли… Ага! Вот оно! То самое, что он искал. И как раз будет сегодня. Идеальный вариант, куда повести такую девушку, как Кристина.

Вот только один вопрос продолжал оставаться актуальным. Согласится ли Кристина провести с ним ночь?

Глава 9

Вечер Кристина провела в компании Егора на дне рождении Артема. Большинство присутствующих она охарактеризовала бы одним словом «гадюшник». Милый, благопристойный, на первый взгляд, гадюшник. Но Илона – подруга Артема – действительно была довольно миленькой. Стоит отменить, что волновался брат зря – девушка явно представляла, с кем имеет дело и что за сборище некоторых «доброжелательниц» собралось на празднике ее любимого.

А вот Артем явно веселился, позабыв обо всем и обо всех. Неудивительно, что вскоре Гор и Илона начали о чем-то перешептываться, а Крис почувствовала, что ей стало почти невыносимо скучно. Но надо вести себя прилично. Еще чуть-чуть, и они разъедутся. А ей еще надо будет незаметно выбраться из дома, потому как братья ее похода на ночь глядя непонятно куда однозначно не оценят.

Это будет не самый разумный поступок с ее стороны, однозначно. Но каким-то образом Дану, с которым она переписывалась на протяжении всего дня, удалось ее уговорить. Впрочем, понятно каким. Ее купили на любопытство и новые впечатления.

Идти на ночную экскурсию с парнем, о котором ты кроме имени ничего не знаешь? Наверное, глупо. Но интересно. У нее как раз небольшой затык в работе нарисовался. Вроде и знает, что писать, а сам текст не идет. Не нравится – и все. Как капризная принцесса из мультика, «ничего я не хочу». Наверное, надо сократить время, которое она тратит по ночам на книги и хоть иногда стоит спать побольше.

- Мне кажется, ты скучаешь, - придвинулся к ней поближе приятель именинника Дима. – Как насчет того, чтобы забить на компанию и пойти прогуляться?

Его слова заставили Крис хмыкнуть. Наивный. Если Егор и занят Илоной, это не значит, что он не приглядывает уголком глаза за сестрой. И вот таких вот ухажеров он как раз-таки терпеть не может. Да что таких? Любой ухажер сестры – ее потенциальный обидчик, который без суда и следствия подлежит разглядыванию под микроскопом.

- Не вариант, - фыркнула Крис. – У меня грозный старший брат, который каждого должен подвергнуть долгому и нужному экзамену, прежде чем отпускать со мной на вольные хлеба.

О том, что таких братьев аж три штуки, она благополучно умолчала. Зачем травмировать психику людей?

- Так он занят, - проявил удивительную наблюдательность Дмитрий. – Да не ломайся, идем, - и он потянул ее за руку.

Нет, если бы он не произнес «не ломайся», Крис бы кратко и корректно пояснила парню, почему она не лучший вариант, который можно «снять» на данной вечеринке. Но эта фраза ее слегка разозлила. Вот что за самомнение у человека, если он считает банальное отсутствие интереса на самом деле выпендрежем?

Крис протянула руку и словно ненароком опрокинула бокал с мохито на своего собеседника. Прохладный ром с содовой и кубики льда немедленно намочили ткань брюк, намекая на «тонкие» обстоятельства.

- Ой, прости, - охнула Крис и уже более нейтральным тоном добавила. – Наверное, сама судьба намекнула тебе, что пора охладиться.

- Да ты… - с возмущением завопил парень, но был немедленно остановлен суровым:

- Что здесь происходит?

Егору было достаточно всего мгновенья, чтобы ринуться на выручку сестре. Ледяной взгляд, сложенные на груди руки явно свидетельствовали о том, что к вербальному диалогу он не слишком расположен, и одна некорректная фраза может перевести общение в совсем иную плоскость.

- Ничего, - мило улыбнулась Кристина. – Я просто случайно опрокинула свой напиток.

Братец прищурился: ее оправданиям он не поверил ни на грош, тем более, слишком хорошо ее знал. В серых глазах пылал гнев, еще немного – и границы ее терпения будут нарушены. Самое разумное в данной ситуации – просто увести отсюда сестру. А Илона и сама может справиться с этим гадюшником. Можно даже не сомневаться.

- Кажется, кому-то хватит пить, - поддразнил Егор, не желая раздувать скандала. – Поехали-ка домой.

Сказать, что Крис обрадовалась – не сказать ничего. Девушка в мгновенье ока подскочила, готовая даже сорваться на бег, лишь бы отсюда свалить. Но пришлось потратить еще какое-то время на прощания и извинения, прежде чем они смогли покинуть здание ресторана. Кристина глубоко вдохнула, кожей ощущая ласковый ветерок.

- Сво-бо-да, - по слогам пробормотала она. – Как мало надо для счастья.

- Прости, родная, - улыбнулся Егор, заказывая в приложении такси. – Больше не буду эксплуатировать тебя в таком качестве.

- С трудом верится, - хитро прищурилась Кристина. От перепалки с братцем ее отвлекло еще одно пришедшее сообщение от Дана. Тот спрашивал, во сколько ему за ней заехать.

Быстрый взгляд на часы. Начало двенадцатого. Экскурсия начинается в час. Грубо говоря, у нее есть минут двадцать, чтобы умыться, притвориться, что легла спать и незаметно уйти из дома.

Так и получилось. Приехав домой, сделав дела и выключив в комнате свет, Кристина переоделась в обычные джинсы и блузку, заколола слегка вьющиеся волосы в хвост, достала из коробки балетки и на цыпочках подошла к двери. Где-то в районе кухни раздавались голоса: Егор беседовал с Олегом. Арика дома еще не было. Порадовавшись, что из кухни не просматривается коридор, Крис босиком вышла из квартиры и закрыв дверь на ключ, обулась. Только она собралась вызвать лифт, как тот остановился на их этаже. У Крис сердце ушло в пятки: кажется, приехал брат, и ее вот-вот поймают «на горяченьком».

Глава 10

Им пришлось минут двадцать подождать начала экскурсии. До тех пор Кристина в задумчивости переходила по залам музея, осматривая экспонаты. Дангулов верной тенью следовал за ней.

- Тебе правда это интересно? – спросил он, когда Крис застыла перед какими-то фотографиями, которые он считал определенно скучнее собственной компании.

- Да, - ледяным тоном откликнулась девушка, которая пока не разобралась, что ей делать с таким обманным путем, которым ее затащили на свидание. Нет, она и раньше это понимала, что там не все так просто… Но… зачем? Просто зачем? В книгах как-то проще живется…

- Кристи, - теплые ладони легли на ее плечи, - я что, неинтереснее, чем это старое замызганное фото? Неужели моя компания хуже?

Наверное, стоило бы разразиться тирадой о том, что это все – история и как она важна для поколений. Надо бы, вот только Лаирова никогда не поступала так, как надо. Резко развернувшись, она посмотрела прямо в серо-голубые глаза и негромко произнесла:

- Терпеть не могу, когда мне лгут.

- Ну… Это была не ложь, а умолчание, - не смутился Данил. – Значит, не считается. И вообще, где ты видела людей, которые любят, когда им лгут?

Хороший вопрос. Интересный. И на него у Кристины был ответ:

- А как же обманутые жены и прочее? Им нравятся, когда лгут. Потому так спокойнее, уютнее и не нужно выходить из зоны комфорта, - четко ответила она, чувствуя, как собственные ногти впиваются в кожу. И что она так разозлилась? Чужой человек. Он ей никто. Не друг, ни брат, ни любовник, ни даже любимая болонка, которой у нее нет.

- Крис, - успокаивающе произнес Данил. – Выдерни себя из розетки, а? Не кипятись.

Обычно на данную фразу прямо противоположный эффект, но столь нестандартный способ заставил ее на секунду замереть и взять фразу на вооружение, чем парень не замедлил воспользоваться:

- Опять-таки, в случаях, о которых ты говоришь, люди любят зону комфорта, а не ложь. Это две разные вещи. Если уж на то пошло, ты бы еще приговоренных к казни вспомнила, либо в фашистских лагерях, когда люди друг друга успокаивали, чтобы верить в лучшее. Тоже ложь, не находишь? Ложь во спасение. Как думаешь, им нравилось, когда им лгали, что они выживут?

Черт, как же ему удалось перевернуть все так с ног на голову, что она сама почувствовала себя истеричкой? Особый мужской талант? Такому в институтах явно не обучают. И возмутиться на тему «ты назвал меня приговоренной к казни» вообще как-то очень глупо, да и не в ее стиле. Спокойствие, Крис, только спокойствие. Как говорит Олег, подумай логически, это ведь так просто…

- Подходящий разговор в час ночи, да? – с каким-то смешком заметила Кристина и добавила честно. – Сложно не кипятиться, когда ты не понимаешь смысла чьих-либо поступков.

Сложно изменять собственным привычкам. За последние полтора-два года она привыкла всех разбирать чуть ли не на атомы. А тут… Не улавливала. Еще и сама как-то чересчур бурно реагировала. Непонятно…

- А разве всегда важно понимать? – в голосе Данила послышалась какая-то странная интонация. – Неужели сложно хотя бы иногда идти по течению и просто жить? Вот, как вчера, например? Ты же просто пошла на поводу у собственного авантюризма, - Кристина открыла было рот, собираясь возразить, но он остановил ее знаком. – Нет, не говори мне, что ты все успела продумать. Ты же сама ненавидишь, когда тебе лгут, - вернул ей ее собственные слова. – Ты бы просто не успела это сделать. Риск был велик, и ты сама это знаешь.

Сложно? Глупый вопрос. Это адски тяжело. Просто жить? За те два года, что она пишет книги, она привыкла, что в жизни ничего не бывает просто. Что наречие просто вообще из какой-то другой вселенной взялось. Что мир сам по себе представляет целый клубок страстей, противоречий, нереализованных фантазий скрытых мотивов. А ей, как Борису Пастернаку во всем «хочется дойти до самой сути: в работе, в поиске пути, в сердечной смуте…». Слова "просто жить" этого просто не предполагают. Во всем есть двойной смысл, и рано или поздно он все равно вылезает на поверхность. Может, и правда, стоит немного пойти у него на поводу, чтобы понять, какие игры ведет этот парень?

Вдох-выдох. Кристина мысленно досчитала до десяти, отпуская напряжение. Потом растянула губы в слегка ехидной улыбке:

- А ты всегда просто живешь? Без двойных смыслов, без «двойного дна»? Отпускаешь действительность? Или продумываешь все свои действия на десять ходов вперед?

И только очень внимательный, тонкий, практически музыкальный слух смог бы различить в ее голосе нотки яда. Но внешне это больше никак не проявлялась. Девушка просто олицетворяла собой образец наивности с широко распахнутыми серыми глазами. Лишь в улыбке проявлялось отражение ее истинных чувств.

- Я? – почему-то этот вопрос заставил проявиться в голосе Дана странные, непонятные, даже немного коварные интонации. – Если быть откровенным, я редко что-нибудь делаю без цели.

- И какие же твои цели в этот раз? – прямо спросила Кристина, прекрасно понимая, что такой вопрос далеко не всегда предполагает соответствующий ответ. Так и оказалось.

- Я тебе утром скажу, - таинственно-театральным шепотом проговорил Дан и добавил, бросив взгляд на запястье. – Час ночи. Нам пора. Сейчас начнется экскурсия.

Откровенного разговора опять не вышло. Впрочем, почему-то ее это совсем не удивляло.

Глава 11

Экскурсовод, на первый взгляд, был ничем не примечательным мужчиной. Пока не заговорил. Вот тут-то Кристина и воззрилась на него с таким восторгом, что отчего-то не слишком довольный Данил дернул ее за руку.

- Что такое? – недовольно повернулась к нему Крис.

- Обязательно так пожирать его взглядом? – прищурился Данил, и девушка невольно задумалась, все ли у него в порядке со зрением. Слишком привычным был жест. Но эта мысль проскользнула и тут же исчезла, а Кристина начала жарким шепотом пояснять свое поведение:

- Ну ты только посмотри на него. Пока не говорит, ничего особенного. Но голос, интонация, жесты… Да он же на маньяка похож! – на последних словах Лаирова восторженно округлила глаза, мысленно отправляя экскурсовода в копилку колоритных персонажей. Не главных, конечно.

Последние ее слова вызвали у Данила смешок:

- Никогда бы не подумал. А в этом, определенно, что-то есть. Идеальный вариант для экскурсии на тему «Мистические тайны нашего города». Как считаешь? – развеселился он. Впрочем, ответ и не требовался, по реакции Кристины и так все было ясно. Она вообще не слишком хорошо умела скрывать свои эмоции, как бы ни старалась.

- Главное, чтобы он из нас призраков не сделал, - хихикнула Крис, а парень не мог ее не подколоть:

- Что, считаешь, из тебя выйдет плохой призрак?

- Отвратительный, - бескомпромиссно заявила Кристина. – Я буду пакостить и развлекаться. А еще читать вслух глупые любовные романы с ахами, вздохами и обмороками. Особенно обмороками, чтобы мне потом на практике все показывали.

- Какая ты нехорошая, - покачал головой Данил. – Нет бы, полезное занятие какое-нибудь найти.

- Это какое же? – подозрительно поинтересовалась Лаирова. Так, а это еще что такое? Почему на ее талии непонятно каким образом нарисовалась чья-то рука? И как она вообще это не заметила? Словно случайно, Кристина отошла от парня на шаг. При таком раскладе, чтобы его лапы продолжали оставаться на том же месте. ему бы пришлось привлечь ее внимание. А он, похоже, к этому совсем не стремился.

- Как какое? – даже возмутился Данил. То ли ее своеволию, то ли непонятности. - Можно же беспроблемно выяснять, где и что лежит, а потом грабить. Или наоборот помогать арестовывать преступников. В общем, устроить себе насыщенную загробную жизнь.

Слегка укоряющий взгляд экскурсовода заставил их замолчать и пройти в автобус. Уже там, устроившись у окошка, Кристина наклонилась к Данилу и прошептала:

- Сейчас он тебе устроит насыщенную загробную жизнь, если не станешь приличным туристом.

- Только вместе с тобой, дорогуша, - не пожелал оставаться в одиночестве Данил, за что тут же получил от «дорогуши» локтем под ребра. – Ой! Что творишь?

- Ты же хотел экскурсию? – сделала невинное выражение лица Кристина. – Слушай.

Сама она слушала усердно. Еще и вопросы задавала, приставая к странному мужчине. Что, как да почему. Данил только удивлялся. Девушка в такие моменты напоминала ему следователя, который вел допрос в надежде найти преступника. Он уже однажды с таким в своей жизни сталкивался. И оставалось только недоумевать, ту ли профессию выбрала девочка с факультета филологии. То ли детектив, то ли охотник за привидениями. Наконец, Данил не выдержал и поинтересовался:

- Ты что, правда, во все это веришь?

- Ну это слишком утрированно, - пожала плечами Кристина. – Я допускаю, что есть какие-то неизведанные для нас материи, но помешанной на мистике меня точно не назовешь. Хотя это забавно.

Что забавно она уточнить не успела. Виталий (так звали экскурсовода) важно заявил:

- А сейчас мы с вами поедем встречать рассвет.

- Как романтично, - с какой-то долей иронии произнесла Кристина. Время близилось к четырем часам, глаза постепенно начинали слипаться, в такое время она обычно отлипала от родного компьютера и переползала на уютный диванчик. Сейчас же вместо диванчика максимум что она себе могла предложить – это плечо Данила. Что, впрочем, не слишком-то ее прельщало, но организм ее мнения не очень-то спрашивал. Проснулась она от того, что кто-то коснулся ладонью ее щеки.

- Кристи, - Дан ее не тормошил, но ясно давал понять, что спать дальше не позволит. – Идем.

- А давай ты рассвет с маньяком без меня встретишь? – сонно откликнулась девушка, привалившись щекой к прохладному стеклу.

- Идем, - не унимался Данил. Кристину безжалостно вытащили на смотровую площадку, откуда открывался вид на город, и подвели к парапету. Сыроватый воздух заставил девушку и пожалеть, что она не надела ничего теплее тонкого кардигана. В то же мгновенье на плечи ей опустился пиджак Данила.

- Ну и зачем? – удивленно посмотрела на него Крис. – Сам замерзнешь же.

- Не замерзну. Мужик я или кто? – пожал плечами парень. Кристина каким-то чудом смогла удержаться от ехидного ответа на столь провокационный вопрос. Потому как он сделал действительно благородный поступок, как-то даже неприлично будет отреагировать на него черным юмором. Поэтому вслух Лаирова только поблагодарила парня. Он исчез буквально на минуту и вскоре появился с двумя стаканчиками кофе, один из которых протянул Кристине.

- Чтобы ты не проспала рассвет, - пояснил он. Опершись о парапет, он уставился на слегка алеющую гладь неба и неожиданно спросил. – А ты когда-нибудь влюблялась?