Выпускница Облачной академии

Глава 2

Было уже почти два часа дня, когда Эвита отложила книгу. Ей совершенно не хотелось встречаться с новым ухажером Ареты, но ради Велеса она будет сегодня улыбаться. Сладко потянувшись, девушка поднялась с кровати и, отдернув молочный тюль, выглянула в окно. На улице, как всегда, сияло солнце, заливая ухоженную лужайку теплым светом.

Когда-то на этой полянке они с папой и мамой вместе играли, и Эве тогда казалось, что весь мир принадлежит ей. С появлением Аретаон на лужайке поселился двухъярусный фонтан из белого мрамора. Мама Эвы не любила этот камень.

Ладони сами сжались в кулаки при воспоминании о том, как Эвита была против этой конструкции, и как отец защищал право Ареты хозяйничать в их доме, а мачеха в это время с самой дружелюбной улыбкой уверяла скандалившую десятилетнюю девчонку в том, что фонтан не испортит вида, а только украсит поляну.

Тогда никому не было дело, что эта холодная мраморная бандура испортит теплые воспоминания Эвиты, самое драгоценное, что осталось от мамы!

Резко отвернувшись от окна, девушка шагнула в глубину просторной комнаты. Ее щеки пылали огнем злости и обиды. Пройдясь несколько раз от двери до окна и обратно, раздосадованная некстати нахлынувшими воспоминаниями, Эва остановилась у большого зеркала в резной золоченой раме.

— Улыбаться… Улыбаться… Я буду улыбаться, — приказала она своему отражению и погрозила указательным пальцем.

Успокоившись и приведя себя в порядок, Эва с трудом изобразила улыбку и спустилась вниз.

Столовая утопала в ароматах свежеиспеченного хлеба. Вокруг стола, застеленного белоснежной скатертью, суетились горничная и кельнер, Аретаон сама поправляла расставленные тарелки из лучшего сервиза, что был в доме, начищенные до блеска бокалы так и играли солнечным светом, заполнявшим помещение через огромные окна. Общая атмосфера суеты и волнения лишний раз показали Эвите, насколько важен для мачехи этот гость.

— Эвка, ты очаровательна, — влетел в столовую Вэл, — мамочка, и ты тоже, — мальчишка тут же потянулся к хлебу, стоящему на середине стола.

— Велес, твои манеры! — ужаснулась Арета, ловко подхватывая задетый сыном бокал.

Так и не дотянувшись до заветной корзинки, Вэл улыбнулся и шутливо изобразил поклон:

— Добрый день, дамы, вы сегодня прекрасно выглядите!

Аретаон удовлетворенно кивнула и, закусив нижнюю губу, поглядела на Эвиту, прислонившуюся к дверному косяку.

— Я улыбаюсь, — буркнула та и, демонстративно обнажив ровные зубы, отвернулась к окну.

Сквозь тонкий обволакивающий тюль Эва увидела идущего к дому мужчину. Спускавшийся до колен белый хитон с золотым орнаментом по краю не скрывал жилистых ног, а скрепленная увесистой бляхой хламида подчеркивала внушительную ширину плеч.

— Важный гость прибыл! — хмыкнула Эвита.

Аретаон моментально подобралась, нервно пригладила собранные в низкий хвост волосы, порывисто расправила складки длинной коралловой туники и умоляюще посмотрела на падчерицу.

— Я улыбаюсь! — холодно повторила Эва и, поймав на себе недовольный взгляд брата, шумно выдохнула и постаралась изобразить искреннюю радость.

— Дорогие, это лорд Видар де Татенен, член правления империи Света, — с придыханием представила Аретаон гостя, как только он передал свой плащ горничной.

Видар широко улыбнулся, поцеловав руку сначала Арете, а потом и Эвите. Переминающийся с ноги на ногу Велес удостоился рукопожатия.

Когда все расположились за столом, Аретаон завела светскую беседу, которую Эве совершенно не хотелось поддерживать. Девушка, как и обещала, улыбалась и внимательно рассматривала уже немолодого мужчину со светло-русыми волосами и зелеными глазами. «Вроде ничего такой, ведет себя приветливо», — подытожила Эвита первые впечатления. Мысленно она сравнивала его с папой, хотя и понимала, что это неправильно. Да и Вэл, в сущности, прав, уже прошло пять лет с момента гибели отца, и Арета все-таки имеет право еще раз устроить свою жизнь. Тем более она это делает не за спиной, а пытается получить одобрение даже у приемной дочери.

— Эвита, — обеспокоенный голос мачехи выдернул девушку из раздумий, — милорд де Татенен спрашивает, какой тебе достался объект для выпускной работы.

Мельком взглянув на напрягшегося брата, Эва как можно любезнее улыбнулась и рассказала о Даниле Новикове.

После гладко прошедшего обеда Аретаон позволила детям удалиться. Эвита, облегченно выдохнув, направилась в свою комнату и, устроившись на кровати поверх бежевого покрывала, раздумывала о новом знакомом. Лорд де Татенен не вызвал у нее отрицательных эмоций, показался воспитанным, уравновешенным и явно заинтересованным в мачехе.

— Эвка, ну как он тебе? — ворвался в комнату Велес.

— Тебя стучать не учили? — возмутилась Эвита, забрасывая руки за голову.

Велес нырнул рядом с ней и, передразнивая, улегся в ту же позу.

— Ну? — он нетерпеливо пихнул ее локтем.

— Тебе в сравнении с отцом или вообще? — поморщилась девушка.

Парнишка недовольно цокнул языком.

— Да нормальный, — закатила глаза Эва, — лишь бы Арете нравился.

— Вот ты сейчас защитишь диплом, выйдешь замуж и уедешь отсюда, — уставился в потолок Велес, — а кому-то ведь с ним жить придется. Мама объективно ситуацию оценить уже не может, она втрескалась по уши, а мне нужен трезвый взгляд человека, которому я доверяю.

— Ого, я замуж? — усмехнулась Эвита, толкая брата. — Может, еще скажешь, за кого?

— Ну, я думаю, тут сама решишь. Все-таки ты красивая, да и родословная у тебя неплохая, плюс приданое, — Вэл ответно толкнул сестру и захихикал.

— На родословную ставку делаешь? — хохотнула Эва. — Родословная у животных, у нас происхождение, — она начала сильнее пихаться, получая не менее яростные ответы от брата.

После нескольких минут кроватной борьбы мальчишка умудрился столкнуть смеющуюся сестру вместе со скользким покрывалом, за которое она пыталась удержаться.

— Пить хочется, — продолжала смеяться запыхавшаяся Эвита. Поднявшись на ноги, она набросила на развалившегося «звездой» Велеса покрывало и выбежала из комнаты, пока он не опомнился и не пустился вдогонку.

Подойдя к столовой, улыбающаяся девушка замерла, услышав свое имя, произнесенное Аретаон вполголоса. Эвита, затаив дыхание, прислонилась к стене, чтобы не было видно, и напрягла слух.

— Она так плохо училась, а ей достался самый сложный объект… Я очень волнуюсь. Не понимаю, как он вообще попал в распределение к студентам. Вдруг Эвита не справится, — понизив голос говорила Арета, — и ведь соображает она хорошо, но характер… Если бы она не пропустила столько занятий… — продолжала сокрушаться женщина.

— Ты знаешь не хуже меня, что после оглашения объект невозможно сменить, — перебил гость, — даже мои связи не помогут. Это судьба, данная Высшими!

— Знаю, — обреченно прошептала Аретаон, — но ты же Ангел Защиты! — ободрилась она. — Понимаю, что выпускникам не положены телохранители, но, может, ты все же присмотришь за ней?

— Я сделаю все, что в моих силах, — устало выдохнул Видар. — Но пойми, тащить ее вечно на себе, пока она выделывается, ты тоже не сможешь! Когда-то Эвита должна повзрослеть! — лорд явно злился, переходя на полный голос.

— Она повзрослеет, обязательно! — заступалась Аретаон. — Просто тяжело быть Ангелом Любви, когда сама не умеешь любить, — в голосе мачехи сквозила безмерная тоска.

— Когда мы уже открыто расскажем о наших отношениях? — перевел тему Видар. — Мне надоело прятаться по углам, как будто мы подростки.

— Ну, пожалуйста, не дави на меня. Я боюсь, что для Эвиты это будет ударом. Нужно еще немного времени. Велес готов тебя принять хоть сегодня.

— Эвита, Эвита, — грустно выдохнул гость.

— Сейчас она начнет работать с объектом и, может быть, больше проникнется к сильным чувствам и проще примет ситуацию. Ты только присмотри за ней!

— Знаешь, мне кажется, что после окончания учебы неплохо бы выдать ее замуж. Ей ведь уже двадцать три, — задумчиво произнес Видар.

— Без любви?! — изумилась Аретаон.

— Я найду ей достойного жениха среди сыновей членов Правления, с приличным происхождением и хорошим состоянием. Партия как минимум будет равной, а там, как говорится, стерпится-слюбится. Все равно она никогда не испытывала этого чувства, зато тебе уже столько нервов истрепала.

У Эвиты перехватило дыхание. Да как он смеет?!

«Ну же, Арета, заступись, — мысленно взмолилась девушка, — скажи ему, чтобы убирался на все четыре стороны!»

Сердце так бешено колотилось в груди, что Эве показалось, будто этот стук слышен в столовой. Она глубоко задышала, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться и не пропустить то, как мачеха отправит этого напыщенного павлина восвояси.

Мачеха медлила, Эвита тряслась в укрытии.

— Возможно, ты прав, Видар… — устало выдохнула Арета, — она не оставляет мне выбора.

«Что-о-о? Он прав?!» — возмущению Эвы не было предела. По какому праву они решают ее будущее, они ей никто! Ну и пусть Арета официальный опекун, все равно она не имеет права принимать такие решения без согласия Эвиты!

Внутри девушки все кипело, руки подрагивали и сжимались в кулаки. Не желая дальше слушать этих заговорщиков, Эва бегом бросилась в свою комнату. Она прекрасно понимала, что, если Аретаон что-то решила, то так и произойдет, спорить бесполезно. И пример тому ненавистный факультет Любви вместо факультета Ангелов-Воителей и фонтан на лужайке, и еще куча мелочей.

— Выметайся отсюда! — крикнула Эва Велесу, который так и продолжал лежать «звездой».

— Что случилось? — растерялся мальчишка, поднимаясь с кровати.

— Выметайся, я сказала! — Эвита схватила брата за руку и потащила к выходу.

Как только за ним захлопнулась дверь, девушка нервно зашагала кругами по комнате.

— Выдать меня замуж решили! Стерпится-слюбится, значит! Истеблишмент хренов! Мешаю я ему! Двадцать три года уже! На себя пусть посмотрит! Двадцать три года еще!

На очередном круге нервы Эвиты сдали настолько, что из спины вырвались всполохом крылья.

— Стоп! — девушка затормозила у зеркала. — Спокойно, спокойно, — твердила она, глядя на отражение. Попыталась убрать крылья, но не смогла. Понимая, что не в силах контролировать себя, Эвита небрежно стянула тунику и уселась в позу лотоса. Глубоко дыша, успокоилась и наконец-то справилась с крыльями.

Встав в полный рост, Эва придирчиво осмотрела в зеркале обнаженное тело. Лишний раз убедившись, что широкие бедра являются достоинством, а не недостатком, на который ей иногда указывают, Эвита улыбнулась своему отражению.

— Я буду настоящим подарком судьбы для того, за кого выйду замуж, но только по собственной воле! — девушка уверенно ткнула в зеркало указательным пальцем.

— Эвита, — робко постучал в дверь Велес, — лорд Видар де Татенен уходит, ты выйдешь его проводить?

— Нет! — зло гаркнула девушка.

Всю ночь она не могла уснуть, размышления о принудительном браке никак не давали ей покоя. Обиднее всего было то, что до двадцатипятилетия она обязана подчиняться воле мачехи. Только после достижения этого возраста Ангел становится полностью самостоятельным.

Обязательно нужно найти выход! Ворочаясь с боку на бок, девушка мысленно перебирала парней, с которыми у нее были хоть какие-то отношения. Может, если она предложит кого-то из своих знакомых, Аретаон согласится с таким выбором? Сжимая кулаки от бессилия, Эвита понимала, что не хочет замуж, ни за тех, кого знает она, ни тем более за того, кого ей подыщет этот недолорд!

Забыться сном удалось только на рассвете. Следующий день не принес ни новых идей, ни облегчения. Проснувшись около полудня, измученная Эвита, ни с кем не попрощавшись, покинула поместье. Все хорошее, что происходило в этом доме, она сохранит в своей памяти, а плохое…

***

Влетев в комнату, которую она делила с Трисой в общежитии, Эвита замерла на месте. Взвизгнувшая от неожиданности Лиатриса столкнула с себя обнаженного Хеймдаля с такой силой, что он с грохотом полетел на пол.

— Рыжик, ты же говорила, что вернешься в понедельник, — прозвучал из-за кровати невозмутимый голос Хейма, а крепкая рука потянула небрежно брошенный на стуле хитон.

— Ну извините, у меня планы немного поменялись, — без раскаянья ответила Эва и прошла к окну. На ходу она зло бросила сумку на низенькую тумбочку. Раздвинув бледно-голубую органзу, девушка порывисто открыла фрамугу, и душная комната сразу же наполнилась свежестью соснового леса, находившегося возле общежития.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Триса, завернувшаяся в белую простыню.

Не зная с чего начать, Эвита с обреченным видом опустилась на край своей кровати и начала нервно водить рукой по гладкой голубой поверхности покрывала. Она боялась поднять глаза, боялась заплакать перед друзьями.

Лиатриса, придерживая на груди простыню, пристроилась рядом с подругой и обняла ее за плечи.

— Рыжик, ну ты чего? — удивленно-обеспокоенно прозвучал голос девушки на фоне щебечущих за окном птиц.

Не удержавшись, Эвита всхлипнула и рассказала друзьям о планах мачехи и ее нового высокопоставленного кавалера.

— М-да, — недовольно протянул примостившийся на стуле возле окна Хейм, — вот ты и доигралась.

Лиатриса грозно взглянула на парня и обняла расстроенную подругу.

— Простите, что помешала, — вымученно извинилась Эвита и, сложив ладони на лбу, откинулась на кровать.

— Глупости, — заверила подруга и вопросительно посмотрела на Хеймдаля.

— Что дальше-то делать будешь? — парень почесал белесую бровь. Он всегда так делал, когда эмоции били через край, но высказываться было неуместно.

— Пока не решила, — Эвита приложила руки к горящим щекам, — но замуж пойду только по любви!

— Эвиточка, дорогая, но ведь ты за все время ни одному парню даже шанса не дала, — тяжело вздохнула Триса.

— Ну почему же?! — Эва приподнялась на локте. — У меня был Медейн с факультета Защиты и Деймос с факультета Домашнего Очага.

— И кого из них ты любила? — в голосе Хейма сквозила неприкрытая ирония. — Не путай удовлетворение физических потребностей с настоящими чувствами, — он осуждающе покачал головой.

— Легко вам говорить, — вспылила Эва, вскакивая с кровати, — нашли друг друга и счастливы!

— А кто тебе мешает отключить свою дурь? — повысил голос парень и тоже поднялся на ноги.

Эвита обреченно опустилась обратно на кровать, закрыв руками лицо.

— Прекрати, — зашипела на Хейма Триса, гладя подругу по сгорбленной спине.

— Я ужасный Ангел, — прошептала Эва, тоскливо посмотрев в открытое окно.

— Не грусти, Рыжик, — Лиатриса заправила за ухо подруги медную прядку, — сейчас главное — хорошо выполнить практикум. За полгода еще многое может произойти. Вдруг ты именно в этот период встретишь свою любовь, — она ласково улыбнулась. — Помнишь, Аретаон говорила, что люди верят в предновогодние чудеса? В эти дни сбываются самые заветные желания! Давай верить вместе с людьми!

— Точно, я уйду на Землю! — схватив подругу за руки, восторженно выдохнула Эвита.

Вот он, выход. Она его нашла!

— Ты сошла с ума! — испуганная Триса с ужасом посмотрела на Хеймдаля.

— Не дури! — предостерег парень. — Мало того, что из-за прогулов почти ничего не знаешь о быте людей, ты еще можешь нарушить баланс сил Облачного и Подземного миров!

— Я напишу лучшую выпускную работу без опеки Аретаон и вернусь назад тогда, когда она больше не сможет мне указывать, как жить! — полная решимости, Эвита с воодушевлением смотрела на друзей.

Хейм недовольно покачал головой, Лиатриса тяжело вздохнула, подбирая аргументы против решения подруги, которое может стать фатальным не только для нее, но и для тщательно охраняемого баланса сил.

— Не переубеждайте! — Эвита подняла ладонь в предупреждающем жесте.

Как раз напротив ее руки образовалось облако двухстороннего вызова с профилем Аретаон ван де Вёр.

— Пойду переоденусь, — подскочила Лиатриса, придерживая на груди простыню.

Подхватив с пола фисташковую тунику, она поманила пальцем Хейма.

Насупившаяся Эвита сдвинулась на край кровати, сложила руки на коленях и вытянула спину в струну. Дотронулась до облака указательным пальцем и активировала вызов.

— Что опять происходит? — раздался обеспокоенный голос мачехи.

— Все отлично, — буркнула в ответ девушка.

— Ты вчера не попрощалась с гостем и сегодня сбежала, никому ничего не сказав. Мы с Велесом волнуемся, — расстроенно недоумевала мачеха.

«Велесом прикрывается», — зло подумала Эва.

— Не волнуйся за меня, лучше удели побольше времени лорду де Татенену, — язвительно улыбнулась она.

— Ты невыносима! — тяжело вздохнула Аретаон, и ее образ растворился в воздухе.

— Предлагаю сходить в «Одеон», — выглянул из ванной Хеймдаль, — пропустить по бокальчику вина.

— За, — Эвита бодро подняла руку.

***

Доводы друзей, которые Эвита слушала весь вечер в «Одеоне», не заставили ее поменять планы. С утра девушка первым делом активировала свой информационный носитель. Как только над рабочим столом поднялся столб света, постепенно принявший форму прямоугольника, Эвита принялась с интересом изучать информацию о Даниле Новикове. Она быстро бегала пальцами по иконкам, в которых содержались текстовые и фото-блоки. Девушке частенько приходилось обращаться к учебникам, потому что часть информации она не понимала. Сказывались прогулы.

К обеду Ангел закончила просматривать файлы об объекте и приступила к изучению его друзей. Эвита без зазрения совести проигнорировала очередную попытку мачехи наладить с ней контакт, полностью погрузившись в изучение земной жизни.

За окном уже давно стемнело. В тишине слабо освещенной комнаты мерцали два светящихся прямоугольника.

— Триса, — устало позвала Эва подругу, сидящую напротив за своим рабочим столом.

— Да, Рыжик? — отвлеклась та от информатора.

— Кажется, я нашла, через кого войду в компанию Новикова. Симпатичная такая девушка.

— Ты все-таки не передумала? — расстроилась Лиатриса, глядя поверх своего экрана.

— Конечно нет! Причем я очень рассчитываю на вашу помощь, — Эвита увеличила на проекции миловидную девушку с длинными каштановыми волосами. Ее холеный вид говорил о достатке, а идеальный заостренный носик подсказывал, что красавица не брезговала пластической хирургией.

— Я против такого необдуманного решения! — затрясла головой Триса и демонстративно уставилась на свой экран.

— Картаева Валерия Сергеевна, двадцать три года. Как и нам, — проигнорировав протесты подруги, Эвита начала выдавать информацию о находке. Живет с братом в престижном районе, в двухуровневой квартире. Родители в разводе. Отец Сергей успешный бизнесмен, все свободное время проводит с новой избранницей в загородном доме. Мать Елена со вторым мужем переехала в другую страну.

— Что за страна? — прервала поток информации Лиатриса.

— Не важно, — отмахнулась Эвита, — язык сломаешь, пока выговоришь. При таком чудесном раскладе я и жить у этой дамочки смогу.

— Зря ты так упорно не хочешь знать географию Земли, — вздохнула с упреком Триса.

— Я так понимаю, хитоны у них не в моде, — пропустив мимо ушей очередное замечание подруги, Эва с интересом рассматривала одежду Валерии.

— Там вообще-то значительно холоднее, — последовал новый упрек.

— Тогда мне нужна земная одежда! — Эвита умоляюще посмотрела на подругу. — Помоги, а то ведь я и в хитоне могу уйти.

Затеребив на запястье браслетик, Лиатриса создала одностороннее облако вызова для Хеймдаля. Он рассказывал, что недавно кто-то с факультета Защиты ходил на Землю. Может, сохранилось что-то из вещей.

Через пару часов насупленный Хейм открыл ногой дверь и бросил на кровать Эвиты целый ворох разноцветного тряпья.

— Ух ты! — отложив книгу по земной терминологии, Эва подскочила к кровати. — Стильные шмотки! — улыбнулась она, применив только что вычитанное слово.

Девушка с интересом принялась копаться в ворохе одежды, выуживая понравившиеся вещи.

— Давай меряй, остальное нужно вернуть, — буркнул Хейм. — И побыстрей, а то, если какой преподаватель заглянет с проверкой, придется объяснять, зачем нам земная одежда и откуда она в таком количестве. Не хочу подставлять ребят со своего факультета!

Окрыленная Эвита смачно чмокнула в щеку ворчащего парня и удалилась в ванную для примерки. Продемонстрировав друзьям несколько нарядов, она остановила выбор на узких бордовых брюках и розовой облегающей кофточке. Заботливая Триса выбрала ей черный пуховик с пушистым мехом на капюшоне.

— Жарко, — стоя перед зеркалом, стянула с себя куртку раскрасневшаяся Эвита.

— Отлично выглядишь, отбоя не будет от кавалеров, — усмехнулся Хейм, за что получил подзатыльник от Трисы.

Эва широко улыбнулась, слегка оттягивая брюки между ног:

— Не так удобно, как в хитоне, но жить можно.

— Рыжик, когда ты планируешь уходить? — не разделяя веселья, спросила Лиатриса.

— Завтра на рассвете, — беспечно бросила в ответ Эвита, извлекая из кучи черную сумку-мешок.

— Может, все-таки передумаешь? — сделал еще одну попытку отговорить подругу Хеймдаль. Он обнял за плечи Лиатрису, нервно барабанящую пальцами по подоконнику. — Пошутили, поразвлеклись, и будет!

— Спасибо вам большое за помощь, — Эвита запихнула в сумку пару ярких шмоток, — но я уже все решила! Я заставлю Арету пожалеть о ее согласии на мой принудительный брак! — девушка подошла к друзьям и крепко обняла их. — И я все же надеюсь на вашу дальнейшую поддержку.

— Береги крылья и не делай глупостей, — тяжело вздохнул Хейм.