Выйти замуж за маркиза

Глава 8

Блейз нервничала.

Глядя в окна спальни, она размышляла о том, что вскоре собиралась сделать. Если она ляжет в постель с маркизом, безопасное пристанище для божьих созданий обеспечено, но она сомневалась, что Бог одобрит такой способ помощи им.

Несмотря на то что Блейз и ее сестры были рождены вне брака, они вели образ жизни, подобающий дочерям герцога, и она никогда не оставалась наедине с джентльменом до того, как вместе с маркизом отправилась осматривать его конюшни и родовое имение.

Блейз отвернулась от окна и, подойдя к кровати, откинула одеяло, поставила подушки вертикально, а потом накрыла их. Любой, кто заглянет в комнату, подумает, что она спит.

Перекинув через руку накидку с капюшоном, Блейз приложила ухо к двери — в коридоре не слышалось никакого движения. Она открыла дверь и чуть не задохнулась.

— Ты куда-то собираешься? — Рейвен вошла в спальню. — Мне было как-то не по себе.

— Я расскажу тебе завтра.

— Рассказывай сейчас.

Рейвен сложила руки натруди и прислонилась к двери, загородив Блейз дорогу. Блейз знала, что сестра не оставит ее в покое, пока она ей не ответит.

— На «Крейвене» это я управляла Пегги, а теперь…

— Что ты делала? — воскликнула Рейвен.

— Ш-ш-ш. — Блейз прижала палец к губам. — Пег отказывалась проходить дырки, чтобы вырваться вперед, но смогла бы это сделать, если бы ею управляла я, — объяснила она. — Маркиз придумал план, чтобы я заменила Руни и таким образом мы получили бы больше времени на тренировки. А теперь негодяй шантажом заставляет меня лечь к нему в постель.

— Маркиз намерен добиться твоего согласия выйти за него замуж.

С едва заметной улыбкой на губах Рейвен многозначительно выгнула бровь.

— Он предлагает любовную связь, а не брак, — поправила сестру Блейз. — Я не могу допустить, чтобы Руни и Бендера отстранили от участия в скачках, и не могу отказаться от приюта для животных. У меня нет выбора, придется отправиться на свидание с дьяволом.

— Выбор есть всегда, — возразила Рейвен. — Ты не думала о том, чтобы отправиться в постель Дирка Стэнли?

— Я никогда не смогла бы поцеловать обсасывателя костей, — поморщившись, покачала головой Блейз.

— Не думала ли ты лечь в постель к князю?

— Возможно, я и подумала бы об этом, — Блейз пожала плечами, — но отказалась бы.

— Считай этот вечер своей первой брачной ночью. — Рейвен открыла дверь и вышла в коридор. — Воспользуйся черной лестницей.

Блейз направилась к лестнице для слуг, стараясь не торопиться, чтобы не вызвать подозрений, если кто-нибудь случайно увидит ее, и, спустившись на первый этаж, столкнулась с дворецким.

— Тинкер, вы меня не видели.

— Приятного вечера, мисс Блейз. Я оставлю незапертой заднюю дверь.

Блейз закуталась в накидку и набросила капюшон — она сольется с ночью, а если кто-то выглянет в окно, то не заметит ее.

Быстрым шагом Блейз пересекла классический парк, миновала лабиринт, и между ней и беседкой осталась только открытая лужайка. Подобрав юбки, она бегом промчалась через лужайку и взлетела по ступенькам. Беседка была пуста.

Неужели маркиз приходил и ушел? И что теперь ей делать?

— Опаздываешь, дорогая.

Блейз резко обернулась со смесью облегчения и страха. От его хриплого голоса бабочки у нее в животе снова взмахнули крылышками.

— Я подумала, что вы ушли.

— Я ждал бы тебя дольше, чем пять минут. По крайней мере десять.

— Я польщена. — Блейз понимала, что он ее дразнит.

Росс провел пальцем по ее щеке и, наклонившись, поцеловал Блейз в губы.

— Моя коляска ждет на Снейлуэлл-роуд за тренировочным кругом.

При свете полной луны, которая проглядывала сквозь тонкие облака и освещала им дорогу, они, держась за руки, быстрым шагом пошли по дорожке, ведущей к тренировочному кругу.

— Ваш кучер узнает меня, — Блейз старалась идти в ногу с маркизом, шагавшим широкими шагами, — и сплетни погубят мою репутацию.

— Сплетни будут стоить ему работы, — успокоил ее Росс, слегка укоротив шаги. — Твоя репутация в безопасности.

Дойдя до коляски, Росс открыл Дверцу, помог сесть Блейз и сам забрался внутрь, но решил сесть на противоположное сиденье.

Поездка до «Роли-Лодж» была короткой и безмолвной. В темноте экипажа Блейз не видела глаз Росса, но ощущала на себе его взгляд и от этого еще сильнее нервничала.

Маркиз и она скоро будут обнаженные лежать в постели, и он будет изучать ее тело. Блейз было любопытно, чувствуют ли новобрачные то же самое в свою первую брачную ночь.

— Как вы думаете, нарушитель снова явится сегодня ночью? — спросила Блейз.

— Он не рискнет, — ответил Росс, — но я гарантирую, что он найдет другой способ добраться до нас. — Коляска остановилась перед «Роли-Лодж», и маркиз, спрыгнув вниз, помог выйти Блейз. — Большинство постояльцев пьют в тавернах на Хай-стрит, — сказал он, — но на всякий случай не откидывай капюшон.

Положив руку ей на талию, Росс подтолкнул ее в почти пустой общий зал гостиницы — у камина в дальнем конце зала сидел один-единственный клиент.

— Иди прямо к лестнице, — сказал маркиз. — Все прекрасно.

От волнения Блейз споткнулась на третьей ступеньке, и капюшон соскользнул с нее, открыв ее рыжие волосы, но маркиз в тот же миг снова набросил ей его на голову.

— Он не видел твоего лица.

Росс открыл дверь своего номера и придержал ее, чтобы впустить Блейз. Встретив его пристальный взгляд, Блейз помедлила и вошла внутрь.

Луна, светившая в окно, освещала комнату, и Блейз осмотрелась, пока Росс зажигал свечу. Комната оказалась больше и комфортабельнее, чем она ожидала, хотя и не такой роскошной, как в особняках. В ней находились комод с тазом для умывания, кресло, шкаф для одежды и прикроватный столик, но взгляд Блейз остановился на кровати.

Наблюдая за девушкой, Росс осознал, что это будет их первая брачная ночь, хотя и без исполнения церемонии. Он почувствовал себя виноватым в том, что его невеста проведет свою первую брачную ночь в «Роли-Лодж».

— Позволь, я сниму с тебя накидку.

— Я лучше останусь в ней. — Блейз плотнее запахнула накидку и указала на кровать. — Мне лечь туда?

Ее наивный вопрос заставил Росса спрятать улыбку. Храбрая девушка, которая скакала на чистокровной лошади, боялась остаться наедине с мужчиной. Она была невинной, ее нужно убеждать и уговаривать, но, к счастью, все невесты теряют девственность только раз, у Росса не хватило бы терпения делать это каждую ночь.

— Я все же возьму твою накидку. — Он убрал ее руки с одежды. — Садись там.

Он воздержался от употребления слова «кровать», чтобы еще больше не напугать девушку. Положив накидку на стул, Росс взглянул на Блейз — она сидела не шелохнувшись на краю кровати. Сняв куртку, он положил ее поверх накидки Блейз, а потом налил в два стакана виски.

— Я знаю, что ты не любишь спиртное, но один глоток тебя не убьет, — сказал Росс, сев рядом с Блейз.

Беря стакан из руки Росса, она соприкоснулась с ним пальцами. Никогда еще Блейз не осознавала так ясно присутствия в своей жизни другого человека.

— За нас, милая! — чокнулся с ней Росс.

Глотнув виски, Блейз поставила стакан на столик возле кровати, Росс поставил свой стакан рядом.

— Я не знаю, как это делается, — призналась она.

— Я покажу тебе.

Росс нежно взял Блейз за подбородок, повернул к себе лицом, наклонился и осторожно коснулся губами ее губ. Ее тело застыло, а голубые глаза округлились от ужаса.

— Закрой глаза. Успокойся и просто наслаждайся ощущениями, — шепнул Росс, его теплое дыхание коснулось ее рта, а губы накрыли ее губы.

Его губы не отрывались от ее рта, его рука поглаживала ее затылок, и Росс почувствовал, что девушка постепенно расслабляется. Когда Блейз ответила, прижавшись к его губам, Росс вложил в поцелуй больше страсти.

Их поцелуй был долгим. Нежные прикосновения Росса, исходивший от него аромат горного вереска опьянили Блейз, у нее закружилась голова, и она вернула ему поцелуй, прижавшись к нему.

Росс обнял ее и, положив одну руку Блейз на талию, а другой удерживая ей голову, провел языком по складке ее губ и, раскрыв их, проскользнул внутрь, чтобы отведать невероятной сладости, а потом поднял голову и, взглянув в ее очаровательное личико, прочел у нее в глазах желание.

— Мне нравится вкус твоего рта… — шепнул он у самых ее губ и провел по ним пальцем, — дуги бровей… — он пальцем обвел их, — форма ушей… — он коснулся пальцем ее уха, погладил щеку, — и мягкость шелка.

Его слова успокаивали и возбуждали Блейз, она обвила руками шею Росса и поцеловала его.

— Мне нравится твоя естественная страсть.

Его слова разожгли у Блейз жар внизу живота и вызвали пульсацию между ног.

Росс уложил ее на спину и наклонился над ней, а Блейз потянула его вниз и поцеловала, призывно раскрыв губы. Его губы стали для нее центром вселенной, его сила давала ей ощущение безопасности. Они были единственными во всем мире мужчиной и женщиной, и она жаждала принадлежать ему.

Росс потерся о ее щеку, вызвав у Блейз улыбку, потом его губы заскользили вниз по изящной шее и оставили поцелуй в ямочке у ключицы.

— Я раздену тебя.

Он расстегнул пуговицы на спине ее платья и провел пальцем вниз по позвоночнику. Он спустил ей платье сначала на талию, потом на бедра, потом к лодыжкам, а затем, сняв с себя рубашку, отшвырнул ее через плечо.

Блейз посмотрела на его мускулистую грудь, поросшую черными волосами, и погладила их ладонью. Волосы оказались жесткими, а его мускулы напряглись от ее прикосновения.

— Твое прикосновение возбуждает меня, — прошептал Росс, — но мне не терпится увидеть твою грудь.

Оставив на Блейз чулки с подвязками, Росс убрал с ее плеч бретельки и, спустив сорочку, обнажил грудь Блейз.

С разметавшейся гривой огненных волос Блейз напоминала языческую богиню, Росс никогда не видел женщину более соблазнительную.

— Твоя грудь и темно-розовые соски просто изумительны. — От желания голос Росса стал хриплым. — Ты не можешь представить себе, как давно я мечтал насладиться этой красотой.

От его слов тело Блейз затрепетало, бедра задрожали, и пульсация между ног усилилась. Она ощущала мощное и непристойное желание, а его слова возбуждали ее еще больше.

Росс одним пальцем обвел одну грудь, потом вторую, начиная снизу и по спирали поднимаясь вверх, все ближе и ближе к центру, касаясь верхушки каждого торчащего соска.

От наслаждения у Блейз перехватило дыхание, и ей захотелось, чтобы его руки не покидали ее тело.

— У тебя чувствительные соски.

Опустив голову, Росс погладил языком по очереди верхушки ее сосков, и Блейз застонала.

Она удерживала его голову у своих грудей, упиваясь прикосновениями его губ и языка.

Потом Росс прервал ласки.

Он приподнялся на локтях, поцеловал Блейз в губы и встал с кровати. Одетый в одни только брюки, он подошел к комоду и, налив себе в стакан виски, одним глотком выпил его, не проявив должного почтения к янтарной жидкости.

Его проклятая совесть не давала ему покоя. Он никогда не принуждал женщину ложиться с ним в постель и не собирался делать этого со своей будущей женой. Пусть она пришла в его номер не по собственной воле, но остаться должна добровольно.

Кроме его совести, опасность грозила и его душевному спокойствию. После свадьбы при каждой размолвке жена будет напоминать ему, что он ее шантажировал. Одна ночь бесчестного удовольствия не стоит того, чтобы сорок лет выслушивать, как она бросает ему в лицо подобное обвинение.

— Это все? — спросила его Блейз. — Я что-то сделала не так?

Росс услышал в ее голосе замешательство и, поставив стакан, обернулся к Блейз, которая натянула на грудь одеяло.

— Ты все сделала правильно, — успокоил ее Росс. — Если ты оденешься, я провожу тебя домой.

— Вы меня не шантажируете? — с откровенным недоумением спросила она.

— Я хочу, чтобы ты согласилась добровольно, иначе мне этого не нужно вовсе.

— Значит, я весь день напрасно переживала?

— Я предоставляю выбор тебе. Ты останешься или уйдешь?

Неожиданное усложнение ситуации заставило Блейз нахмуриться. Его предложение уничтожило единственную причину, по которой она могла лечь к нему в постель, не чувствуя за собой вины. Теперь этот проклятый шотландец заставляет ее признаться в чувствах к нему, а это может привести к тому, чего она совершенно не желает, — к браку. С другой стороны, какая опасность от одной ночи удовольствия?

— Иди в постель, — улыбнулась ему Блейз.

Повторного приглашения Россу не требовалось. Сбросив брюки, он быстро подошел к кровати и, поставив Блейз на колени, крепко прижал к своему мускулистому телу, их тела касались друг друга от груди до бедер, а потом с жаром поцеловал.

Укладывая ее спиной на постель, Росс осыпал дюжинами легких как перышко поцелуев ее веки, виски, шею, а потом снова вернулся к губам. Запах сирени, мягкое тепло и нежное мурлыканье возбуждали его так, как не возбуждала ни одна из прежних любовниц.

Обняв Росса за шею, Блейз отдалась поцелуям, готовая следовать повсюду, куда бы он ее ни повел, и наслаждалась ощущением сильного обнаженного мужского тела.

Росс страстно поцеловал ее, и она ответила ему таким же поцелуем. В ее юном теле, прижавшемся к его телу, пробудилось природное стремление соединиться с ним, пульсирующая потребность подгоняла ее, требуя, чтобы они стали одним целым.

— Ты хочешь меня, — пробормотал Росс, — но я должен тебя подготовить.

Он просунул в нее один палец, и тело Блейз инстинктивно сильнее вжалось в постель, а когда он просунул палец глубже, у Блейз возникло ощущение ожога. Росс поласкал ее влажное, шелковое лоно, а потом добавил второй палец.

Потом он убрал пальцы, и Блейз почувствовала разочарование.

Раздвинув ей бедра, Росс устроился между ними, завладел ее ртом в захватывающем душу поцелуе, а затем, мощным, но осторожным толчком продвинувшись вперед, преодолел ее девственную преграду.

Блейз прерывисто вздохнула, а потом лежала тихо, и ее единственным движением была слабая дрожь. Росс оставался неподвижным, давая ей возможность свыкнуться с его присутствием внутри ее.

— Ты со мной, милая? — едва слышно спросил он.

— Да.

И это была правда.

Росс начал двигаться, сначала медленно, потом быстрее, и Блейз, уловив его ритм, стала двигаться вместе с ним, встречая его толчки.

— Росс, — всхлипнула Блейз, когда волны пульсирующего удовольствия захлестнули ее.

Он застонал и содрогнулся, его семя выплеснулось в нее, и он, не в силах пошевелиться, уронил голову на грудь Блейз.

В комнате было слышно лишь их учащенное дыхание, пока они спускались с вершины блаженства. Первым придя в себя, Росс перекатился на бок, увлекая за собой Блейз.

— Ты — все, чего может пожелать мужчина. — Росс поцеловал ее в макушку. — В следующий раз будет еще лучше.

— Я не планировала следующего раза.

— Твои планы изменились, дорогая, — беспечно улыбнулся ей Росс.

Теперь Блейз поняла искушение, с которым столкнулась её мать, познакомившись с ее отцом. Габриэль не устояла перед красивым лицом, соблазнительной улыбкой и убедительными словами обаятельного аристократа. Ее мать, разоренная графиня, бежавшая от французского террора, не могла выступить против властного характера отца Блейз или отказаться от обеспеченности, которую он предлагал.

Блейз многое почерпнула из горького урока матери, но ведь она — это не ее мать и не собирается ей уподобляться, любовь никогда не превратит ее в рабыню.

— Следующего раза не будет, — садясь, объявила Блейз. — Я не пойду по дорожке своей матери.

— Тебе не грозит такая опасность. Поверь мне.

«Поверь мне»? Так в раю змей нашептывал Еве. Росс провел пальцем по щеке Блейз, по ее шее, по грудям, и от его прикосновения ее предатели-соски затвердели.

— Ты хочешь меня, дорогая.

— Хотеть не значит иметь.

— Ты упрямее осла.

Прищурившись, он смотрел на Блейз.

— Благодарю за похвалу.

— Давай поговорим об этом завтра, — рассмеялся Росс и привлек ее к себе.

Долгое время они, удовлетворенные, молча лежали, обнявшись, разговаривать не хотелось. Росс поглаживал ей плечи и спину, Блейз, уютно устроившись рядом с ним, наслаждалась ощущением его рук на своем теле.

— В Ньюмаркете я познакомилась с твоей сводной сестрой, — заговорила Блейз, наблюдая за выражением его лица. — Мне она не понравилась, я ей тоже пришлась не по вкусу.

— Аманда неплохая девушка, но Селеста толкает ее ко мне. Я держу номер здесь в гостинице, чтобы ведьма не могла устроить мне брачную ловушку.

— Аманда чудо как хороша.

— Любого мужчину, который женится на женщине из-за ее красоты, подстерегает в жизни множество неприятностей, — сказал Росс. — Красота, титулы и богатство могут исчезнуть в одно мгновение.

— Разве ты не мечтаешь жениться на красивой девушке?

Это оставляло для нее шанс, если бы у Блейз возникло желание выйти замуж.

— Я женюсь на красивой леди, если она будет отвечать моим требованиям, — ответил Росс. — Мне нужна жена с большим сердцем, которая любит детей и животных, и она должна любить меня самого — не мой титул, не мое богатство и не мою невообразимую красоту.

— Ты забыл упомянуть диктаторские замашки, высокомерие и самодовольство, — улыбнулась Блейз.

— Ну забыл, — подмигнул ей Росс и перевел разговор на другую тему. — У меня есть план для бала «Жокей-клуба». Оставь для меня последний танец, последний перед ужином, и, разумеется, садись за ужином рядом со мной.

Ну и ну!..

— Я уже получила приглашение на ужин, — сообщила ему Блейз.

— Считай, что ты его не получала, — заявил Росс.

— Я не могу принять приглашение князя Ликоса, а на следующий день отказать ему, — возразила Блейз. — Общество не одобрит такой невоспитанности.

— Я гроша ломаного не дам за мнение общества.

— Моей мачехе это не понравится, и я не хочу обижать чувства князя.

— Твой отказ от приглашения не убьет его, — настаивал Росс. — Согласие разделить ужин — это не пожизненное обязательство.

— Разумеется, — сказала Блейз, — поэтому в следующий раз приглашай меня раньше двух других.

— Двух? И кто же второй?

— К счастью, твой сводный брат пригласил меня после князя.

— Ты не согласилась бы ужинать с обсасывателем костей. — При этой мысли Росс громко засмеялся. — Поступай как считаешь нужным, милая, но учти, что с этого момента ты приглашена ужинать со мной на всех будущих балах.

— Я подумаю над твоим предложением.

Его согласие насторожило Блейз. Она не доверяла быстрой капитуляции упрямых людей. Наверняка маркиз что-то задумал.

— Итак, когда ты общалась с Пегги на расстоянии?

— Вчера… — проговорилась Блейз. — Одно общение не гарантирует успеха. Если я буду участвовать в следующей скачке, у Руни и Пег будет шесть недель для тренировки.

— В этом есть смысл.

— Правда? — удивилась Блейз.

— Ты выступишь жокеем на «Первой весне», а Руни во всех остальных скачках. Не пытайся уговорить меня на третью скачку. Если шесть недель тренировок ни к чему не приведут, значит, Пегги не может одержать победу на больших состязаниях. — Росс перевернул Блейз на спину. — Я снова хочу тебя, но сегодня не буду мучить, опять причинять тебе боль.

Блейз залилась румянцем. Говорить о том, чем они занимались, было стыдно, более стыдно, чем этим заниматься.

— Ты опять покраснела, — улыбнулся Росс, забавляясь ее смущением, и поднялся с кровати. — Теперь я должен отвезти тебя домой.

Поездка от гостиницы до Снейлуэлл-роуд была еще более короткой, почти все время они молчали, но на этот раз Росс сидел рядом с Блейз, и их молчание было умиротворенным, а не напряженным.

Когда они остановились у задней двери ее дома, Росс запечатлел на ее губах целомудренный поцелуй.

— Приятных сновидений, дорогая. Не забудь о тренировке на рассвете.

Росс подождал, пока она закрыла дверь и не спеша направился к Снейлуэлл-роуд, где его дожидался кучер.

Сев в коляску, Росс зевнул и вытянул ноги. Настроение у него было приподнятое. Он продвинулся вперед в своих ухаживаниях, единственной непредвиденной проблемой оказался этот коварный русский, который опередил его в приглашении на ужин, впрочем, то, что Блейз будет сидеть за ужином с князем, мало что значило.

Блейз хотела его также, как он — ее, оставалось лишь уговорить ее выйти за него замуж.

— Завтра вечером в то же время, — окликнул Росс кучера, выйдя из коляски, которая остановилась перед «Роли-Лодж».

Войдя в общий зал гостиницы, Росс собрался отправиться в постель и насладиться крепким сном, но путь ему преградил сидевший на ступеньках барон Эдвард Шоре.

— Добрый вечер, милорд, — встав, приветствовал его барон.

Росс молча застонал. Ему хотелось спать, а не разговаривать с шутником Эдди Шорсом, который извлекал выгоду из недостатков других людей.

— Я устал, Эдди, — ответил Росс. — Позвольте пройти.

— Вы действительно выглядите усталым, но уделите мне всего минуту, хочу кое-что предложить вам.

— Выкладывайте побыстрее и дайте мне пройти.

— Платите мне пять фунтов в неделю, — понизив голос, заговорил Эдди, — и я не скажу Инверари, что вы затащили его дочь к себе в постель.

— Дело вот в чем, Эдди, — Росс схватил барона за горло и прижал к стене, — закройте рот на замок, и я оставлю вас в живых! Согласны?

Задыхавшемуся барону удалось слегка кивнуть, и Росс отпустил его.

— Приятно иметь дело с вами, Эдди.