Выйти замуж за некроманта

Глава 4

Резиденция лорда Уиллморта располагалась в самом фешенебельном районе Уолтерфолла, неподалеку от нового королевского дворца.

Мода на особняки с небольшими парками для приватных прогулок привела к тому, что сначала отец нынешнего короля, а потом и придворные начали скупать дешевые земли, и некогда грязные окраины города теперь оказались застроены домами аристократов. Правда, между ними еще встречались переулки с заброшенными бараками. Но, проезжая по широким, вымощенным булыжником улицам, в это было сложно поверить.

Элеонора проснулась как раз в тот момент, когда карета начальника Тайной канцелярии миновала городские ворота. Четверка вороных моро была слишком приметной, потому экипаж пропустили без проволочек, а караульные вытянулись в струнку, отдавая честь начальнику Тайной канцелярии. Лорд Уиллморт не удостоил их взглядом.

Громыхая, карета проехала по булыжной мостовой. Понимая, что кучер выбрал не самый короткий путь, Элеонора слегка нахмурилась, но потом с благодарностью посмотрела на мужа, поскольку они объехали площадь Чести.

– Спасибо, – тихо сказала девушка.

Лорд Уиллморт пожал плечами. Он никогда не любил площадь, и Реджи прекрасно знал это.

Не прошло и десяти минут, как карета некроманта въехала в почтительно распахнутые чугунные, украшенные позолоченными вензелями, ворота и остановилась у ступеней высокого крыльца, белоснежные мраморные колонны которого поддерживали крышу портика. Элеонора вопросительно взглянула на хозяина дома, но тот даже не сделал попытки подняться.

– Милорд, – выскочивший из дома лакей в черной с красным ливрее сбежал по ступеням и распахнул дверцу кареты, – рады вашему скорому возвращению!

– Это чувство взаимно. – Лорд Уиллморт лениво ступил на землю. – Собери всех слуг в холле, чтобы они могли поприветствовать леди Уиллморт.

Некромант протянул руку, помогая жене выйти из кареты.

– Леди Уиллморт? – растерянно повторил лакей, переводя взгляд с хозяина на выглянувшую из экипажа молодую женщину, показавшуюся ему смутно знакомой.

– Да, леди Уиллморт. Надеюсь, мне не придется повторять приказ дважды? – скептически поинтересовался некромант, едва заметно сдвинув брови.

– Да, милорд, как прикажете! – Лакей поспешил в дом.

Стоящим на крыльце было слышно, как громко он кричит, передавая приказ хозяина.

– Распрягать лошадей, милорд? – окликнул хозяина Реджи. Тот обернулся и скользнул по карете задумчивым взглядом.

– Да, пожалуй.

Конюх кивнул и щелкнул кнутом.

– Скажите, а у вас все слуги… – Элеонора наконец осмелилась задать вопрос, мучивший ее всю дорогу.

– Обладают магическими способностями? – хмыкнул лорд Уиллморт. – Нет. Это было бы непозволительной роскошью даже для меня. Все слуги, кроме сопровождавших нас форейторов, – обычные люди.

– А эти трое… Как их семьи относятся к тому, что они…

– Всего лишь мои слуги? О, уверяю, их родители счастливы, что сыновья смогли покинуть родные деревни.

– Они – крестьяне? – ахнула Элеонора.

– Ну почему же? Реджи – сын почтенной горожанки. Вдовы. – В голосе некроманта послышалась издевка. – Ребенок, правда, родился года через два после смерти мужа и со слабым даром Тьмы. Не иначе, какой-то некромант или менталист помог…

– Но разве такое… – Девушка знала, что магия – удел дворянства.

– Возможно? – подхватил лорд Уиллморт. – Разумеется. Не только шииры Артли ведут свой род от бастарда, моя дорогая. А уж если вспомнить, как молодые лорды в ожидании благородной невесты, хм… увлекаются крестьянскими девушками…

Он вдруг оборвал себя на полуслове и внимательно посмотрел на стены особняка. Элеонора почувствовала, как дом с радостью откликается на мысленный зов хозяина, рассказывая все свои тайны.

Некромант чуть прищурил глаза, а затем довольно улыбнулся.

– А, все готово. – Он церемонно протянул руку. – Миледи?

Девушка покорно вложила пальцы в его ладонь. Вежливая улыбка застыла на губах, а страх и нерешительность ушли, уступив место любезной снисходительности. К этому моменту Элеонору, дочь шиира Артли, готовили всю жизнь: выйти замуж за уважаемого человека, стать хозяйкой собственного дома, повелевать слугами и угождать мужу. Последняя мысль заставила ее вздрогнуть.

Девушка украдкой посмотрела на человека, идущего с ней рука об руку. Он выглядел… отстраненным? Да, пожалуй, именно это слово лучше всего описывало состояние лорда Уиллморта.

Элеонора в который раз задумалась над причинами, побудившими начальника Тайной канцелярии на столь экстравагантный поступок. Но подумать ей не дали. Двери распахнулись, приветствуя хозяина.

Внутри особняк мало напоминал жилище обладателя дара Тьмы. Мраморная мозаика пола, белоснежные колонны, поддерживающие высокие потолки, светлые стены, в нишах которых стояли статуи из розового мрамора.

Лорд Уиллморт на секунду замер на пороге, давая жене осмотреться, а затем уверенно повел ее между рядами слуг. Поклоны, книксены… Элеонора чувствовала на себе удивленные взгляды, за спиной то и дело раздавался еле слышный шепот.

Старшие слуги стояли у ступеней лестницы. Лорд Уиллморт остановился и повернулся к жене.

– Дорогая, позволь представить тебе нашего дворецкого – мистера Джойса, экономку – миссис Фейрфакс, и моего камердинера – Гарри.

Девушка заученно улыбнулась.

– Очень приятно, – вежливо произнесла она, слегка наклоняя голову в ответ на поклоны и реверанс.

– Милорд… – Дворецкий шагнул вперед. – От имени всех слуг позвольте поздравить вас с бракосочетанием и пожелать счастья!

– Спасибо. – Некромант оборвал слугу, явно намеревавшегося произнести витиеватую, подходящую к случаю речь. – Думаю, формальности мы можем опустить, миледи устала с дороги.

– Позвольте, миледи, я провожу вас в ваши комнаты, – отозвалась экономка. – Правда, мы не готовились к вашему приезду, и они еще не убраны.

Девушка заметила, что голос женщины звучал сухо. По всей видимости, она решила, что новая леди Уиллморт – одна из тех авантюристок, которые готовы пойти на все, чтобы получить богатого мужа.

– В таком случае, миссис Фейрфакс, я была бы признательна, если бы мне показали дом. Думаю, этого времени вполне хватит, чтобы приготовить спальню, а остальными комнатами можно заняться позже. – Элеонора улыбнулась, заметив изумление, промелькнувшее на лицах экономки и дворецкого.

Камердинер уважительно посмотрел на девушку и перевел взгляд на хозяина, явно выражая одобрение. Уголок рта лорда Уиллморта едва заметно дернулся. Ситуация его забавляла. Это задело Элеонору еще больше.

– Идемте же! – слегка поторопила она экономку, сухо кивнув на прощанье мужу. – Мистер Джойс, скажите слугам, чтобы они занялись своими прямыми обязанностями!

Не дожидаясь ответа, девушка направилась к лестнице. Миссис Фейрфакс изумленно моргнула, обменялась многозначительными взглядами с дворецким и поспешила за молодой хозяйкой, на ходу доставая из кармана связку ключей.

Дом был небольшим, но тщательно спланированным. Куда лучше претенциозного городского дома Артли, в котором Элеонора жила вместе с братом, и хозяйством которого управляла своей изящной, но крепкой рукой. Альберт всегда уверял, что восхищен талантами сестры, и давал ей карт-бланш. Сама же девушка была уверена, что брату просто лень вникать в дела, к счастью, он никогда не спорил и исправно оплачивал все счета. Во всяком случае, Элеонора на это надеялась.

Теперь девушка шла чуть позади миссис Фейрфакс, осматривая дом и задавая вопросы.

Поначалу экономка лорда Уиллморта отнеслась к новой хозяйке настороженно, но несколько заслуженных похвал вызвали на губах миссис Фейрфакс довольную улыбку. А уж после заявления, что дом содержится в образцовом порядке и новая хозяйка не будет менять заведенного уклада, почтенная домоправительница готова была признать, что леди Уиллморт – весьма здравомыслящая молодая дама, которая прекрасно знает основы ведения домашнего хозяйства.

Она как раз закончила осмотр кладовых, когда подбежавшая горничная известила, что спальня миледи готова. Элеонора, у которой сводило лицо от постоянной вежливой улыбки, благодарно кивнула и, отдав напоследок распоряжения о меню на ужин, направилась вслед за служанкой.

Комната оказалась достаточно просторной. Впрочем, этого и следовало ожидать. Стены были затянуты бирюзовым шелком, отчего казалось, что в спальне всегда прохладно. Мраморный камин закрывал экран с вышитыми павлинами, такие же павлины были и на портьерах, и на балдахине огромной кровати. При виде нее Элеонора невольно покраснела и поспешила отвести взгляд, пока служанка не заметила смущения.

Но горничная увлеченно доставала вещи новой хозяйки из дорожного сундука, с явным любопытством рассматривая наряды леди Уиллморт.

Девушка поморщилась: она терпеть не могла не в меру любопытных слуг.

– Мои вещи прибудут чуть позже, – негромко, но очень веско произнесла она. – Как и моя личная горничная.

– О… – Девушка смутилась и поспешно положила платье обратно в сундук. – Простите, миледи, я думала…

Элеонора вновь улыбнулась, почувствовала, как от улыбки сводит скулы, и попросила:

– Подай мне платье. То, которое сверху!

Как назло, домашнее платье было такого же бирюзового цвета, что и стены комнаты. Настроение, и без того скверное, испортилось окончательно. Сама Элеонора предпочитала в отделке комнат теплые тона, которые позволяли ее огненному дару спокойно струиться по телу. Сейчас же отблеск шелка больше всего напоминал взгляд мужа. Холодный, лишенный жизни – так начальник Тайной канцелярии смотрел на все вокруг, включая собственную жену.

И все-таки зачем он женился?

– Миледи? – Оказывается, горничная что-то спрашивала.

Даже не пытаясь вникнуть, Элеонора покачала головой, отослала служанку и рухнула в кресло, устало потирая виски.

Теперь, когда у девушки появилось время спокойно поразмыслить над происходящим, все в этом поспешном браке казалось странным. Лорд Уиллморт никогда не ухаживал за ней и не давал понять, что юная леди Артли интересует его больше других. Напротив, по его снисходительной усмешке Элеонора понимала, что начальник Тайной канцелярии презирал шиира Артли и считал его ни на что не способным. Даже защитить свою сестру.

Элеонора вспомнила свой арест, темную карету с зарешеченными окнами, мрачные казематы крепости, где держали опасных преступников, кабинет для допросов, куда доносились вопли из пыточной.

Наверняка ее специально привели именно в эту комнату. Глумливо ухмыляющийся следователь с маленькими, как у хорька, глазками, задающий один и тот же вопрос, его вкрадчивое: «Вы же понимаете, что с вами может произойти? Молодая, красивая девушка – в тюрьме с ворами и убийцами…» Она вспомнила свой собственный страх, ледяную струйку пота, стекающую по спине, и высокую фигуру в черном, внезапно возникшую на пороге. Зеленые глаза глянули с холодным презрением. Следователь подскочил и вытянулся по стойке «смирно»:

– Милорд…

Элеонора невольно напряглась, как натянутая струна. В застенках канцелярии от лорда Уиллморта еще больше веяло Тьмой. Вязкая, липкая магия потянулась к девушке, обволакивая плотным коконом. Ее собственный дар был скован амулетами, и она не могла поставить защиту. Элеонора почувствовала, что задыхается. Захотелось вскочить со стула, убежать, спрятаться, по-детски закрыв лицо руками.

Дочь шиира Артли до боли стиснула кулаки, принуждая себя оставаться неподвижной. Потом еще больше выпрямила спину и гордо вздернула голову, с молчаливым вызовом глянув в ледяные глаза некроманта.

Кривая улыбка мелькнула на красиво очерченных губах. Тьма пропала, схлынула, точно морские волны. Элеонора, наконец, смогла вздохнуть. Спертый, пропахший плесенью, потом и табаком, воздух комнаты для допросов показался божественным. Следователя, похожего на хорька, в комнате уже не было.

– Леди Артли? – Начальник Тайной канцелярии сел за стол, пробежался глазами по листам, исписанным корявым мелким почерком, покачал головой, тихо выругался и вновь холодно взглянул на сидящую напротив девушку. – Думаю, у нас с вами есть о чем поговорить, не так ли?

Тогда Элеоноре действительно стало страшно.

Во время допросов лорд Уиллморт держался с отстраненной вежливостью, граничащей с ледяным безразличием.

– Вы действительно ничего не знали?

– Нет…

– Вы разочаровываете меня…

– О, уверяю, если бы я заранее знала, что вы разочаруетесь, наверняка попросила бы Альберта поделиться своими планами! – съязвила девушка.

– И тем самым подписали бы себе смертный приговор… – Он усмехнулся.

Элеонора отвела глаза.

– Возможно, мне удалось бы остановить брата, – обронила она.

Начальник Тайной канцелярии рассмеялся:

– Прекрасная Элеонора… не обольщайтесь. Не все мужчины Уолтерфолла очарованы вами.

В ответ девушка повела плечом. Больше всего ее задело то, что некромант вспомнил прозвище, ходившее в высшем свете. «Прекрасная Элеонора»…

Что толку в ее красоте? После того что случилось, вряд ли кто-то захочет иметь с ней дело. Даже торговцы, желающие получить титул в обмен на деньги, будут избегать сестры мятежника.

Задумавшись, она упустила момент, когда лорд Уиллморт подошел к двери, чтобы вызвать стражников, и распорядился отвезти леди Артли в ее особняк. Элеонора изумленно распахнула глаза, не осмеливаясь поверить услышанному.

– Вы не оставите меня в камере?

– А вам так хотелось бы там остаться?

– Нет. – Она прикусила губу, раздосадованная своей несдержанностью.

– Тогда мой вам совет: не задавайте лишних вопросов. Это уберегло вас теперь, убережет и дальше. Я пришлю приказ. Чуть позже. Всего доброго, миледи!.. – Некромант поклонился, будто они беседовали на светском рауте.

Все еще не веря случившемуся, Элеонора проследовала за стражниками, села в ту же карету с решетками на окнах и отправилась домой. В тот момент, утомленная допросами, с магически запечатанным даром, она была готова услышать даже смертный приговор, но вместо этого ее выслали в имение. И вот теперь…

Девушка задумчиво закусила губу, гадая, что же все-таки она должна будет сделать в обмен на свою свободу? Лорд Уиллморт не из тех людей, которые, движимые рыцарскими порывами, кидаются спасать дев, попавших в беду. И уж явно у первого лорда королевства нет недостатка в невестах. Та же Абигайль Вендер, бывшая подруга Элеоноры.

О, Эбби, подстрекаемая матерью, была готова на все, лишь бы лорд Уиллморт заметил ее. Но тот не обращал на бесхитростные уловки никакого внимания. К услугам первого лорда королевства, ближайшего друга его величества Генриха Десятого, были почти все женщины. К любым услугам…

Девушка вновь бросила задумчивый взгляд на кровать. Стоявшая на возвышении, она почему-то напомнила эшафот. Может быть, дело в темных, слегка потрескавшихся от времени досках или же в алом с золотом балдахине, смотревшемся ярким пятном в этом царстве ледяного холода?

Некромант не торопился предъявить свои супружеские права, но Элеонора прекрасно понимала, что рано или поздно это произойдет. Лорду Уиллморту нужен наследник. И достаточно скоро.

Девушка невольно поежилась и зачем-то обхватила себя руками, будто это могло защитить. Стены дома едва заметно зашелестели, где-то вдалеке с укором скрипнула дверь. Особняк, начавший подстраиваться под новую хозяйку, недоумевал, почему та боится.

– Все в порядке, – тихо произнесла она, успокаивая не то встревоженный дом, не то саму себя. – Все обязательно будет в порядке…

Ветер в печной трубе отозвался издевательским гулом.