Соль и сирень 2: Я буду рядом

Глава 1

То, чему сопротивляешься сильнее всего, имеет все шансы остаться в твоей жизни навсегда.

***

- Мисс Мирослава, - меня невольно передернуло от голоса блондинки, в котором было столько льда, что хоть ледяную скульптуру ваяй.

Она сидела за огромным столом, а я стояла перед ней как провинившаяся первоклашка, глядя в пол и впиваясь ногтями в тонкую кожу запястья, оставляя глубокие красные борозды. – Вы осознаете, что совершили?

Я кивнула и еще ниже склонила голову, уставившись на собственные туфли, являвшиеся частью школьной одежды. Туфли мне настойчиво не нравились, как и вся форма целиком, которая с одной стороны обезличивала, а с другой делила всех учеников Академии на касты, где кто-то был заведомо лучше, потому что учился на более престижном факультете, а кто-то априори хуже, потому что не родился с нужными навыками. Но выбора мне, как и всем остальным, не оставили. Как не оставили выбора с тем, из-за чего я и стояла в кабинете главы Академии, нервно переминаясь с ноги на ногу и ожидая решения относительно собственного наказания.

Заслуженного, надо сказать.

- Я не слышу, - с нарастающей суровостью проговорила леди Элеонор.

- Да, - вяло откликнулась я, не поднимая глаз. – Осознаю.

- Почему вы так поступили? – продолжила экзекуцию директриса, явно не торопясь завершить этот разговор.

Я, ощущая себя человеком, готовящимся взойти на эшафот, гулко сглотнула и ответила:

- Мне было любопытно.

- Вам, - начала леди Элеонор, но запнулась, задохнувшись от возмущения. – Вам было любопытно?

Её тон резко повысился, так, словно она едва сдерживалась, чтобы не закричать.

И я её понимала, на меня тоже периодически накатывало желание поорать.

Пожав плечами кивнула, а после все же мельком глянула на женщину, которая опершись локтями о внушительную, поддерживаемую четырьмя ножками столешницу, подалась вперед, словно пытаясь разглядеть что-то на моем лице. При этом меня удивили не столько действия главы данного учебного заведения, сколько опоры стола, выглядевшие так, как будто были не элементом мебели, а частью кого-то большого, чешуйчатого и, возможно, когда-то живого. Лично мне на ум пришел огромный ящер, хоть я и не была уверена, водятся ли в этом мире ящеры подобных размеров.

Надо будет потом у Сократа уточнить.

Который, кстати, не пойми куда делся, в то время, как я стою перед грозно поблескивающей глазами главной Бабой Ягой на колхозе…

Едва только войдя в большой светлый и просторный кабинет в сопровождении рыцарей Ночи, я почти сразу же сообразила, к кому меня привели. Потому что не сообразить было трудно, даже для меня, плохо соображающей и, кажется, чуток контуженной. И хотя до этого момента я никогда не встречалась с главой Академии, в ряды студентов которой меня практически насильно запихнули, эта женщина с бесчувственным голосом, властными повадками и требовательно-внимательным взглядом сразу же давала понять, кто она такая.

Но даже сквозь эти наслоения бездушия и угнетения не могли скрыть её внешней красоты. Да, леди Элеонор была очень красива. Но красива той холодной красотой, которая больше присуща древним статуям. Выточенные из камня руками давно истлевших мастеров, они навевают ассоциации с далекими, погребенными под песками времени, эпохами, когда душевные муки гениев порождали великие произведения искусства. Вызывая восхищение и вырывая завистливые вздохи, они, застывшие, остаются тем, от чего невозможно отвести взгляд, но при этом не являются тем, чем хотелось бы владеть. На них смотришь редко, издалека, не имея возможности прикоснуться и зная, что, скорее всего, ваша встреча – первая и последняя. В твоей жизни. А она в своей видела таких, как ты, немало – они приходят, смотрят и уходят, и так на протяжении веков, тысячелетий. Сменяются поколения, люди убивают друг друга на войнах, земли меняют своих владельцев, а она, каменная и на веки прекрасная, продолжает стоять, величественно наблюдая за всем со своего постамента.

Не знаю, какой юбилей уже успела отметить леди Элеонор, у них здесь вообще в порядке вещей жить по двести-триста лет и это считается еще молодостью, но, судя по лицу, возраст директрисы стартовал от сорока – и терялся в стратосфере.

Словно подслушав мои мысли, леди Элеонор медленно подняла руки и сложила их перед собой, соединив кончики пальцев. Её светлые волосы были гладко зачесаны назад, открывая вид на лебединую шею. На тонкоскулом лице с острым волевым подбородком ярко выделялись прозрачно-сиреневые глаза. Худощавое тело с узкими плечами и лишь с едва различимым намеком на наличие груди было обтянуто платьем глубоко винного цвета с глухим воротом и длинными рукавами, достающими тонких запястий и обхватывающими их плотными манжетами.

- Вас поймали на несанкционированном вторжении в кабинет первого заместителя Академии мистера Элиота, - не знаю, как она это делала, но с каждым словом её голос становился все холоднее и жестче. Как будто одним этим голосом она могла бы проткнуть меня насквозь, преобразовав в огромную сосульку. – Более того, когда мистер Элиот обнаружил взлом своего кабинета и ваше в нем присутствие, вы не придумали ничего лучше, как швырнуть в него тяжелым металлическим предметом!

- Он первый на меня напал, - буркнула я, покусывая щеку изнутри. Мне было одновременно и страшно, и смешно, а потому я изо всех сил сдерживала рвущийся из горла истерический смех, как реакцию на последствия пережитого стресса. – Ну, то есть, не напал… Вернее, напал, но не он… Короче! Я всего лишь отбивалась! И это был не тяжелый металлический предмет, а просто ваза! Он испугал меня, вот я рефлекторно…

Глава 2

Уже у самого порога чуть ускорилась и попыталась с разбегу перепрыгнуть сразу через три ступеньки, но неудачно. Ступня зацепилась за неожиданную преграду, и я полетела носом вперед, лишь в последний момент догадавшись выставить перед собой руки. Так что, хоть я и загрохотала всеми костьми об пол, но лицо спасти успела, не травмировавшись основательно, а лишь стукнувшись лбом об косяк.

- Эй! – возмущенно зашипели откуда-то из-под моих ног. – Ты бы поосторожнее с полетами! Не птица все-таки!

- Сократ? – изумилась я и начала шарить руками вокруг, в попытке нащупать это наглое мохнатое создание, но из-за накатившего, вследствие удара головой, серого тумана почти не видя ничего вокруг.

- Ты чего из себя крота изображаешь? – возмущенно удивился моему поведению Сократ.

Я устало рухнула на пол и потерла лоб, буквально физически ощущая, как на месте удара вырастает значительная шишка.

- Ударилась, - в ответ пожаловалась я. – Сам, что ли, не видишь?

- Вижу, - подтвердил несносный котяра. – Я вижу, что ты в самый неподходящий момент разлеглась, как тюлень на льдине. Хватит бока отлеживать, вставай, давай!

Кое-как собрав в кучу конечности, я встала сперва на колени, упираясь руками в пол, а после смогла вернуться в вертикальное положение, правда, ощущая себя при этом слабеньким ростком на сильном ветру. В том смысле, что шатало меня так основательно, что я даже не сразу сориентировалась, где дверь, хотя она находилась прямо у меня перед носом.

- Может, ты прекратишь уже дурить? – вновь источая крайнюю степень раздражения, рявкнул на меня Сократ.

Из-за головокружения думать было трудно, но только я собралась достойно ответить этому ушастому, как внутри библиотеки что-то громыхнуло, да с такой силой, что пол под нами содрогнулся. Тут же последовал бессвязный вскрик. Кричал один из демонов, более точно я определить не смогла, так как еще не умела различать их по голосам. Но в одном я была уверена твердо – кричал не Сатус, потому что уж его-то мерзкий голос, периодически падающий на несколько октав до характерного драматического баритона, я бы узнала даже лежа в гробу.

Все еще с трудом соображая, что делаю, я ринулась было на крик, который явно не был ни победоносным, ни торжествующим и точно не радостным, но меня остановил Сократ. Вцепившись противно-острыми коготками в край юбки, в которую я переоделась перед походом в библиотеку с Микой, а после так и не удосужилась снять, уснув прямо в форме, он яростно зашептал:

- Совсем сдурела? Слишком сильно лбом приложилась? Куда ты собралась?!

- Туда, - невразумительно ответила я, махнув головой в ту сторону, где остались демоны, чувствуя, как с каждой минут запах гари становится сильнее, тяжелее, будто оседая на легких. – Им нужна помощь!

- Это тебе нужна помощь! - завил котяра и несколько раз боднул мою ногу головой, явно на что-то намекая, но быстро выдохся, отодрал от юбки свои когти, сел и многозначительно посмотрел на меня снизу-вверх. – Послушай, нам надо уходить, пока сюда не сбежалась половина Академии. Ты им ничем не поможешь, они демоны, а ты…не пойми кто! Но уж явно не та, от кого им нужна помощь.

Я замялась на мгновение, беспомощно оглянулась на проход, пол которого уже лизали оранжевые языки, а это значило, что огонь распространился еще больше, подобравшись к ближним секциям. И приняла решение не вмешиваться.

Подхватила кота на руки и вынеслась из библиотеки, чувствуя, как от дыма, которым уже успела надышаться, в груди зарождается сдавленный кашель. Но не успела преодолеть и нескольких метров в направлении общежития, как вдруг со стороны лестницы послышались взбудоражено-испуганные голоса.

Переглянувшись с котом, сделала единственно-правильный на тот момент выбор – нырнула за ближайшую дверь. И вовремя, потому что едва мы убралась из коридора, как мимо промчался целый отряд из преподавателей, разряженных кто во что и от этого напоминающих сборную из ближайшего цирка. Одни были в пижамах со смешными короткими штанишками, другие в мантиях, наподобие той, которая была на Сатусе, на третьих болтались длинные кружевные сорочки, а с головы они на бегу срывали чепчики.

Подглядывая в щелочку, я увидела, как маги влетели в библиотеку и захлопнули за собой высокую двустворчатую дверь. Вздохнув с облегчением, оглянулась и поняла, что местом моего временного укрытия стала учебная аудитория. Довольно просторное и весьма обычное помещение – массивные деревянные парты, выстроенные по середине, полки с учебниками, высящиеся вдоль стенки, преподавательский стол, венчающий каменное возвышение, а сразу за ним отполированная до блеска черная доска, на которой кто-то вычертил и забыл стереть запутанные символы, диаграммы и схемы.

Я добралась до ближайшей парты и рухнула на неё, усадив кота на столешницу.

- Что это вообще было? – чувствуя, как дрожат от испытанного перенапряжения ноги и руки, спросила я. – Почему библиотека загорелась? Как такое вообще могло случиться?

- Ну, - протянул Сократ, усаживаясь поудобнее и перебирая лапками. – Может быть она загорелась, потому что кто-то воспользовался специальным зельем, разлив его в библиотеке, пока ты беседовала с Сатусом и его друзьями?

- Что? – подскочила я, не поверив своим ушам. – Зачем ты это сделал?!

- Затем, что видел, как он увел тебя из спальни, - насупился Сократ, вдруг став похожим на сердитого ежика. – И пошел за вами. Сперва мне показалось, что он хочет вывести тебя на улицу, во двор, а это паршивое развитие событий. Со всеми своими врагами Сатус традиционно разбирается за пределами этих стен, чтобы не было свидетелей, и чтобы никто не прибежал на вопли жертвы. Но потом вы вдруг свернули в библиотеку, и я решил понаблюдать. И знаешь, то что я услышал оказалось еще более пугающим, чем если бы он поволок тебя в ночь на ближайшую опушку.

Глава 3

Глубоко вздохнув, на одном дыхании выпалила:

- Я видела маму! – а после тут же принялась рассматривать собственные ногти.

Кот икнул. Громко так. Как будто подавился куском отлично прожаренной до хрустящей корочки рыбки. А потом еще несколько раз повторил. Наверное, на бис.

- Чью… маму? – чуть придушенно поинтересовался он, когда прекратил икать.

- Свою, чью же еще? – проворчала я, не поднимая головы.

- Хочешь сказать, ты видела её призрак? – решил уточнить кот.

- Нет, - с печалью выдохнула я. – Я видела её на рисунке. Знаешь, на таком, который больше напоминает черновой набросок, как будто кто-то второпях пытался перенести её образ на бумагу.

- Фух! – с облегчением выдохнул Сократ и едва ли не смахнул пушистой лапкой в белом «носочке» пот со лба. Интересно, а коты вообще способны потеть? – Святые ежики! А я уж подумал, к тебе твоя старшая родственница с того света пожаловала!

- В виде фантома, что ли? – засомневалась я. – Разве такое возможно?

- Возможно, возможно, - «утешил» меня кот, подхватившись с места и начав суетливо расхаживать туда-сюда, от противоположного края столешницы до моей правой ноги и обратно. – Если она мертвая, конечно.

- По-твоему, есть другие варианты? – безрадостно хмыкнула я, наблюдая за маневрами кота.

Но ответить мне не соизволили, кот проигнорировал вопрос и задал свой:

- А где ты, говоришь, её видела?

- Я не говорила, - мрачно опровергла я.

- Ну, так скажи! – резонно заметил кот.

Я почесала нос и ответила:

- В той книге, которую достал с верхних полок запрещенной секции Сатус. Вернее, когда он её раскрыл, из книги выпал листок с маминым изображением.

- Ты уверена, что это была именно твоя мама? – прервал меня ушастый, замерев у края парты ко мне задом.

- Абсолютно, - нахмурилась я, скептично рассматривая устремленный стрелой к потолку пушистый хвост. Ну, и то, что под ним, естественно тоже, куда уж от этого денешься? Сократ ведь особо не скромничал и всеми своим достоинствами сверкал направо и налево. – Ты думаешь, я не смогу узнать самого близкого мне человека, которого оплакивала последние десять лет?

- Некоторые собственное отражение в зеркале не узнают после кувшина браги, - немного невпопад зачем-то сообщил мне Сократ.

- Очень ценная информация, - с иронией отреагировала я. – И как же я раньше-то без неё жила?

- А где эта книга сейчас? – спохватился пушистый, наконец, соизволив повернуться ко мне передом, а то любоваться его наеденным задом уже надоело.

- С учетом всех обстоятельств, - издалека начала я, - предполагаю, что в данный момент она горит. Ну… или уже сгорела.

На меня тут же уставились в немом возмущении.

- Что? Это не я устроила пожар в библиотеке! Листок упал на пол, поднять его я не успела, так как, до того момента, пока не повалил дым, на меня в упор пялились семь демонических морд! А потом уже было не того, знаешь ли! Сама книга осталась там же, то есть, в самом эпицентре устроенного тобой бедствия.

Говоря так, я надеялась, что наглый котяра хотя бы пожалеет о своих действиях. Но нет, вместо самобичевания он принялся решать им же созданную проблему.

- Значит, так, - начал распоряжаться пушистый, - сейчас идем…

- …куда? – перебила я его вопросом. – В горящую библиотеку? Ты сам сказал, что это глупость несусветная!

- Ой, - отмахнулся он от меня лапкой с розовыми подушечками. – Там уже наверняка все потушили.

- Откуда такая уверенность? – скривила я губы.

- Иначе тут бы уже тоже все было в огне, - резонно заметил Сократ. – Огненные зелья – они такие, если не использовать правильное контрзелье, то очень скоро полыхать будет везде.

- И ты, осознавая риски, все равно пошел на это? - покачала я головой, так до конца и не определившись, каким образом следует реагировать на подобные выходки питомца.

- У меня не много вариантов было для маневров, - раздраженно зашипел кот в ответ, еще немного посидел, подергивая усами и о чем-то напряженно размышляя, а после спрыгнул и направился к двери.

- Эй! Ты куда? – забеспокоилась я и поторопилась его догнать.

- Спать! – ответил мне кот, вильнув пушистой пятой точкой и выскользнув за скрипнувшую дверь.

- А мне что делать? – развела я руками, обращаясь к пустоте учебной аудитории.

Пустота ответить не соизволила, решительно не желая общаться и уж, тем более, раздавать советы, а потому пришлось последовать примеру Сократа и тоже отправиться на встречу сновидениям. Хотя, в сложившейся ситуации, скорее кошмарам.

Уже выходя из класса, я услышала шорох за спиной, как если бы кто-то наступил на сухую опавшую листву.

Рефлекторно обернувшись, обвела взглядом аудиторию, но не увидела ничего, что могло бы спровоцировать подобный звук.

- Странно, - пробормотала я себе под нос, а потом решила, что, наверное, мне уже мерещиться всякое от недосыпа. – Действительно, лучше пойти и поспать.

Глава 4

Я рванула вперед с намерением вцепиться высокомерному поганцу прямо в лицо. И была уже в паре сантиметров от цели, когда внезапная подсечка сбила с ног, и я отвратительным кулем рухнула на кровать Мики. И ладно, если бы сама рухнула, а так, сверху на меня еще и навалился демон. Но я – дочь своего отца, который учил меня никогда не сдаваться, а потому даже в таком положении я продолжала пытаться выцарапать Сатусу глаза.

Правда, пыталась недолго…

Схватив за запястья, он вздернул мои руки вверх, зафиксировав за головой, а для верности еще и уперся локтями в мои предплечья. Я ощутила себя скованной по рукам и ногам, кажется, даже веревки не смогли бы обездвижить эффективнее.

Но я продолжала бороться. Я брыкалась, ругалась, пыталась ударить его, метя в мужское достоинство, вытягивала шею, надеясь дотянуться зубами до его носа и все это ровно до тех пор, пока сквозь собственное громкое дыхание и сдавленную ругань я не услышала… смех.

Сатус смеялся и смеялся он надо мной.

В один момент прекратив все сопротивление, я замерла, тяжело сглотнула и подняла голову, желая увидеть лицо демона, которое самым неожиданным образом оказалось прямо передо мной. Очень близко.

Слишком близко.

Его глаза напротив моих глаз, его губы рядом с моими губами, его дыхание – на моей коже…

- Удивительно, - прошептал он, склонившись к моей щеке.

Я напряглась еще сильнее, буквально сжавшись всем телом и стиснув пальцы.

- Что удивительного? – голос звучал сипло, сдавленно, в том числе, и из-за того, что в горле все пересохло.

- Даже осознавая всю безвыходность положения, ты продолжаешь бороться. Бороться до самого конца. И вот, что мне интересно: ты не умеешь сдаваться или боишься сдаваться? Чего в тебе больше – нежелания проиграть или страха подчиниться?

Я дернулась, вновь бесполезно пытаясь отодвинуться от демона, который, склонившись над моей шеей, шумно вдохнул, втягивая в себя воздух... и словно наслаждаясь этим процессом.

- Ты приятно пахнешь, - прошептал Сатус и было в этом что-то такое, от чего болезненно дернулись внутренности. – Хочешь знать, чем?

- А чем обычно пахнут плебейки и пастушки? – ощетинилась я, припомнив слова, которые и привели меня в такое положение, лежачее и неподвижное.

- Не знаю, я их не нюхал, - на полном серьезе заявил демон, все еще находясь в опасной близости к одной из самых уязвимых частей моего тела.

- Навозом! – уверенно и громко объявила я, чем, похоже, ввергла демона в состояние, близкое к шоковому, потому что он перестал изучать мою шею, а выпрямился на локтях и с удивлением уставился в мои глаза. – А еще брюквой! Вот, чем они пахнут! А значит, и я так пахну!

- Что такое брюква? – сдавленно выдавил из себя Сатус, чье лицо выглядело так, словно он готов был вот-вот разразиться громким смехом.

- Понятия не имею, - мотнула я головой. – Но слово очень подходит для плебейки.

- Иногда, - протянул Сатус, рассматривая меня так внимательно, как исследователь рассматривает забавную, случайно угодившую в его ловушку, неведомую зверушку, - я думаю, ты забавная или глупая?

- У меня полный комплект, - отбила я и вновь заворочалась под ним. – Может быть, ты уже уберешь от меня свои щупальца? Мне противно!

А вот последние слова явно были сказаны зря.

Потому что лицо демона тут же стало жестче, губы стиснулись, резче проступили скулы, глаза сузились до двух презрительных щелочек, а пальцы стиснулись вокруг моих запястий с такой силой, что я услышала угрожающий хруст собственных костей.

Стон вырвался раньше, чем я успела его подавить.

- Слушай, девочка, либо ты будешь следить за своим языком, либо я сделаю так, что твой голос больше никто и никогда не услышит.

В ответ я расхохоталась. Громко, издевательски, сквозь слезы и боль.

- Серьезно? Хочешь меня убить? Убивай! Мне все равно уже нечего терять, потому что я все потеряла, когда меня закинуло в этот ваш волшебно-обкуренный мир с некромантами, ведьмами, демонами, говорящими котами и живущими своей собственной жизнью лестницами! У меня ничего не осталось, а тому, у кого ничего нет и терять нечего, а значит уже не страшно. Хочешь убить – убивай!

И две слезинки скользнули вниз по щекам.

Сатус меня выслушал. Выслушал очень внимательно, словно запоминая каждое слово. Более того, пока я говорила, а вернее, орала ему это все в лицо, он пристально всматривался в мои глаза, как будто… искал там что-то. И более того – находил.

Выпустив мои запястья, он, не отрывая потемневшего взгляда от моего лица, медленно провел руками вдоль тела, остановился на талии и резко сжал, да так, что я задохнулась от неожиданности и от резкой нехватки воздуха. Демон как будто пытался прощупать мои внутренние органы… или переломить пополам.

Этот резкий всплеск эмоций закончился так же быстро, как и начался. Мгновенно отстранившись, он встал на ноги и замер со взглядом, который вызывал только одно желание – пойти и удавиться. Я затаилась, не успев до конца подняться с кровати. Притихла, словно кролик перед голодным волком, вдруг возникшем на лесной тропе, поблескивая во тьме ночи янтарными глазами. В которых не было ни любви, ни жалости.

Глава 5

Я все еще очень плохо ориентировалась, как в пространстве, так и во времени. А потому понятия не имела, в каком именно часу Сатус нагрянул в гости, однако интуиция, а вместе с ней и логика, подсказывали мне, что до всеобщей побудки оставалось не так уж много времени, а это значило, что следовало поторопиться.

Быстро переодевшись, я вышла из комнаты. Крадучись, словно дикая кошка, и оглядываясь по сторонам через каждые два-три шага, добралась до лестницы, спустилась на первый этаж и тут же отпрыгнула к нише в стене, потому что услышала голоса.

Сбоку, из небольшого, скрадываемого темнотой, что копилась под лестницей, узкого прохода, о существовании которого я до этого момента даже не подозревала, появились две фигуры. Несколько мгновений мне потребовалось, чтобы узнать в одной из фигур мадам Мелинду. Сопровождал колдунью мужчина такой колоритной внешности, что им невозможно было не заинтересоваться. Он был невысоким, с выпирающим вперед заметным брюшком, нависающим над короткими, смешно семенящими за высокой и сухопарой мадам Мелиндой, ногами. Голова у мужчины была абсолютно лысой и, кажется, недостаток растительности сверху природа решила компенсировать обильной волосатостью снизу, то есть, на подбородке, который покрывала густая черная борода.

Беседуя, парочка торопливо шла по коридору.

- Пожар ликвидирован окончательно? – сурово спросил мужчина неожиданно густым басом.

- Да, - кивнула ему в ответ мадам Мелинда, одетая, несмотря на ночь, в длинное элегантное черное платье в пол. – Там сейчас активно работают мистер Грасс и домовые со всех факультетов. Возможно, большую часть библиотечного фонда удастся восстановить.

- Это хорошо, - одобрительно кивнул мужчина. – Потому что ко мне только что прибыли рыцари Ночи.

От таких новостей мадам Мелинда споткнулась и остановилась. Следом за ней остановился и мужчина, успев сделать лишь несколько шагов вперед.

- Что? – переспросила она. – Рыцари Ночи? Почему они здесь?

Мужчина тяжело вздохнул, отчего его живот смешно колыхнулся, потом поправил ремень, переложил какие-то бумаги, которые он держал, из одной руки в другую и уже после сообщил:

- Несколько часов назад было совершено нападение на заставу. Кто-то пытался вломиться внутрь, но видимо, у него это не получилось.

- И? – поторопила своего собеседника мадам Мелинда, которая, как и я, ощутила повисшее в воздухе продолжение чего-то нехорошего.

Нехорошим оно было, потому что с таким скорбным выражением, которое застыло на лице толстячка, хорошие новости обычно не сообщают.

- И была убита временная хозяйка заставы, - еще тяжелее, чем в первый раз, выдохнул мужчина.

Мадам Мелинда тихонько ахнула.

В ужасе застыла и я, но продолжила вслушиваться в беседу двух преподавателей.

- Не может быть, - сдавленно прошептала женщина, закрывая рот пальцами.

- Может, Мелинда, может, - грустно заверил её толстяк. – Правда в отличие от предыдущего раза, убийца не забрал тело с собой, а бросил его на пороге. Несчастной вырвали сердце и… выели лицо.

Я стиснула рот, чтобы не заорать.

- Но зачем рыцари Ночи пришли сюда? – догадалась задать логичный вопрос мадам Мелинда.

Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос.

- Заставу нельзя оставлять без хозяйки, Мелинда, ты это знаешь, - проговорил мужчина с такой интонацией, словно объяснял элементарные истины кому-то, крайне несообразительному.

- Но ты же не думаешь, что они пришли за девочкой? – тут же возмущенно вскинулась преподавательница. – Они не могут заставить её взять на себя такую ответственность! Если взрослая колдунья не смогла справиться с нападающим и погибла, то шансы выжить у необученного ребенка минимальны! Да их вообще нет!

- Тиша, Меля, тише, - шикнул на женщину толстяк, подошел, подхватил под локоточек и повел дальше, что-то тихонечко внушая на ухо.

Я же, схватившись за голову, бессильно сползла вниз.

Ту, которая должна была временно заменять меня на посту, убили. Точно так же, как убили Милену. Точно так же, как должны были бы убить меня, останься я в заставе.

А что если?...

Что если убить собирались меня?

И от этой мысли стало еще страшнее.

Несколько минут я провела тупо пялясь в одну точку и хаотично размышляя об убийце.

Тогда, в переулке, я ведь столкнулась с ним, пусть и наблюдала достаточно издалека. Но это не помешало ему швырнуть в меня… чем-то. Он пытался меня убить. И убил бы, если бы не очень вовремя захлопнутая дверь… которая минутой позже тоже попыталась на меня напасть.

Да, суровый мир.

Но что было еще суровее, так это осознание - кем бы ни был тот, кто убил Милену и мою временную замену, ранил Сократа и швырнул чем-то, что едва не снесло мою голову с плеч, это не конец. Нам еще только предстояло встретиться. Встретиться, потому что внутренний голос подсказывал, что убийце было все равно, кого убивать. Его цели были другими. Понять бы только, какими именно и желательно раньше, чем он объявится вновь.

И раньше, чем застава будет полностью вверена мне.

Глава 6

В огромных черных ноздрях магического создания болталось два золотых кольца, на каждом вдохе из приоткрытой пасти вырывался хрип, а каждый выдох сопровождался клубами дыма, летящими прямо мне в лицо. Глаза его горели красным огнем и не имели ни радужки, ни зрачка. А по рогам змеился витиеватый рисунок золотого цвета, напоминавший сеточку трещин.

- Ты? – проговорило чудище низким басом.

И, так как, в коридоре из живых и не копытных присутствовала только я, вопрос наверняка адресовался мне, но звучал он с таким изумлением, словно мы с рогатым были знакомы уже, как минимум, лет сто пятьдесят. Вместе бухали у меня на кухне и пели песни под мандолину. Я заняла у него мешок золотых дублонов и до сих пор упорно не желаю отдавать, при каждой встрече убегая от своего кредитора, по пути угоняя чью-нибудь ступу с метлой. И вот, наконец, мы случайно столкнулись в очереди у травматолога. Причем, сквозившая в его изумлении угроза, как бы, тонко намекала на то, что скоро у этого самого травматолога прибавится работы.

- Ты! – вновь повторил минотавр, но уже другим тоном, утверждающим и злым.

Вновь послышался утробный рык. Рогатый вскинул на плечо секиру, которую до этого держал в руках, замахнулся и… опустил мне её на голову.

Предчувствуя скорую гибель, я сжалась, втянула голову в плечи и зажмурилась, выставив руки вперед в последней попытке защититься. А в мозгу болезненными фейерверками взорвалась догадка – Сатус решил не просто меня подставить.

Он решил мня убить.

Но удара я не почувствовала.

Потому что его и не было. Кожу лишь обдало волной горячего спертого воздуха и сквозь крепко стиснутые веки пробилась золотая вспышка.

Несколько секунд ничего не происходило. Я боялась пошевелиться, слушая бурление крови в собственных ушах, а когда все же решилась открыть веки… минотавра уже не было.

Вернее, он был. Но вернулся в свою исходную форму, вновь превратившись в элемент декора.

Лишь на полу у моих ног лежала маленькая, словно игрушечная медная секира, которую я подобрала, повертела в руках, ощущая исходящее от металла тепло и бездумно сунула в карман.

Толкнув дверь, вошла в кабинет, осмотрелась и сразу же решила, что вновь совершила переход в какой-то не тот мир, где мне не рады и где я вообще не должна была никогда оказаться. Параллельный мир или, как любят называть это в комиксах – альтернативная вселенная! Именно, что альтернативная, потому что таких кабинетов, как этот, я прежде никогда не видела.

Низкие деревянные своды темными, испещренными червоточинами, балками нависали над головой. Точно таким же темно-коричневым, местами усеянным подозрительными прорезями, словно кто-то тренировался здесь в метании чего-то острого, деревом был выстлан пол. Всю стену справа занимали полки, начинавшиеся от пола и упиравшиеся в потолок. Громоздкие, толстые, криво обструганные доски крепились прямо к кирпичной стене. Неровная поверхность полок была устлана пылью различной интенсивности – где-то серый налет был практически незаметен, а где-то на нем можно было писать картины, как на песке. И чего тут только не было – от толстых многотомников, объемы которых превосходили по размеру мою голову, до связок косточек, подозрительно напоминавших человеческие. От последних я старательно отводила взгляд, боясь даже начинать думать о предыстории данного предмета.

У окна под потолком, на карнизе цвета слоновой кости, отчаянно напоминающем эту самую кость, поддерживающим не до конца задернутые тяжелые черные занавеси, болтались летучие мыши, в первое мгновение показавшиеся мне ненастоящими, игрушечными. Но стоило двери за моей спиной захлопнуться, как рукокрылые, отличавшиеся повышенной мохнатостью, особенно в области морд, ожили. Дружно, словно по команде они распахнули ярко-красные, налитые кровью глаза, и уставились на меня, словно ожидая моих дальнейших действий.

А я в этот момент засомневалась, стоит ли мне шевелиться или лучше замереть и даже не дышать. А то мало ли, вдруг их природный вампиризм распространяется не только на птиц и животных, но и на людей. А конкретно эти натренированы нападать на всех внеурочных посетителей подведомственной им территории?

В течение нескольких следующих минут мы молчали пялились друг на друга.

Я, мысленно отбиваясь от картинок, каждая из которых демонстрировала мою скорую мучительную кончину, пыталась обдумать, где искать описанную Сатусом книгу. И как мне её найти в помещении, переполненном старинными трудами, которые выглядели так, словно были написаны еще в те времена, когда единственным развлечением человеческого населения являлась гонка с мамонтами за выживание? И хотя особого рвения лазить по чужим, обильно присыпанным мелкими частицами органики, полкам, собирая на себя всю вековую грязь я не испытывала, но и торчать бесполезным столбиком в компании стаи мохнатых летучих мышей тоже смысла было минимум.

Поэтому, когда стало очевидно, что нападать на меня с кровожадными намерениями пока никто не торопится, я, стараясь держать крылатых млекопитающих в поле зрения, сделала первый нерешительный шаг к полкам, потом еще один и еще один. Нетопыри ничего не предпринимали, лишь провожали мои действия внимательными взглядами с примесью легкого удивления, словно они впервые видели кого-то вроде меня и были немного сбиты с толку фактом моего существования.

Решив, что животные смирные, возможно, даже не бешенные и, в принципе, не особо опасные, я ускорилась, добавив энергии в движения. Ведь хозяин кабинета мог явиться в любую минуту, а тут я, не просто вломилась, но еще и принялась нагло исследовать чужое имущество. Вряд ли данное обстоятельство обрадует владельца настолько, что он предложит мне чай с малиновым вареньем. Скорее, запустит каким-нибудь заклятьем в голову…

Глава 7

- В наказание за ваш проступок следующие тринадцать лун вы будете после учебы работать в конюшне, - таким ледяным тоном, что можно было бы заморозить целый океан, проговорила леди Элеонор.

- В ко… конюшне? – ошалело икнула я, уставившись на директрису.

- Да, - царственно кивнула та. – Будете помогать ухаживать за лошадьми. Приносить воду, чистить стойла, закладывать сено.

- Я не умею, - все еще бестолково моргая, замотала головой я.

- Ничего, - посмотрели на меня снисходительно, - научитесь. Это не так трудно, как кажется на первый взгляд. Даже вы… справитесь.

Я едва не застонала, с трудом сдерживая желание вцепиться в собственные волосы и бессильно вопить до хрипоты от неверия, что все это происходит со мной и происходит на самом деле.

За спиной послышалось сдержанное покашливание, и я тут же вспомнила, что свидетелями моей моральной порки являются не только стены директорского кабинета, но и трое уже знакомых мне рыцарей, которые к этому моменту уже успели порядком поднадоесть.

Моя природная вредность подталкивала поинтересоваться, каким богам следовало помолиться, чтобы больше не видеть их раздражающие физиономии. Но чувство самосохранения все же тормозило самоубийственные порывы, напоминая, что жизнь в компании со всеми своими конечностями на положенном им природой месте значительно комфортнее, чем без них. Поэтому я для пущей верности закусила губу и решила послушать, что там собрается сообщить рыцарь.

- Леди Элеонор, - мягко начал Эйсонас, в несколько широких шагов приближаясь к столу главы Академии, одновременно загораживая её от меня своей широкой спиной. – Если вы позволите, я бы хотел переговорить с вами наедине.

- Не вижу в этом смысла, - решительно отрезала блондинка и я явственно услышала, как осыпаются, звеня, кристаллы льда, ударяясь об пол.

Тряхнула головой, отгоняя наваждение, и продолжила прислушиваться к диалогу, который с каждой минутой становился все занятнее.

- Я знаю, зачем вы здесь, - чуть повысив тон, решительно оборвала леди главного рыцаря в заводной тройке местной правоохранительной элиты. – Вы хотите забрать мою ученицу, потому что не справились с собственными обязанностями и допустили гибель еще одной колдуньи.

Эйсон вновь попытался что-то вставить и вновь – неудачно, потому что, кажется, леди Элеонор, метафорически говоря, уже закусила удила.

- Ландграф Эйсонас, по-вашему, я своих студенток, как цыплят, вывожу? И у меня нескончаемый ресурс обученных колдуний всегда под рукой?

- Я вовсе не…, - начал было рыцарь, но был перебит.

- Тогда почему вы считаете возможным, погубив одну мою ученицу, тут же забрать другую, отправив умирать? – послышался скрип деревянных ножек и леди Элеонор выпрямилась во весь свой немалый рост, чтобы взглянуть рыцарю глаза в глаза.

А я мысленно поразилась тому, как эта женщина способна транслировать в мир не только арктический холод, но и силу. Величина её личности была такова, что едва она поднялась, как меня пробила дрожь, добравшись до самых почек. На неё хотелось смотреть, не отрывая взгляд и не дыша, впитывая эту силу… забирая её себе.

- При всем моем уважении, - наконец, смог вымолвить парень, который, если верить Сократу, а я ему верила, по совместительству являлся инкубом. – Вы неверно поняли мои намерения. Я вовсе не собираюсь забирать мисс Мирославу. Но нам нужна её помощь, без которой, увы, мы не справимся. Вы же понимаете, что застава в Межмирье – один из ключевых переходов, который со смертью мисс Милены лишился защиты и контроля. И мы не можем бросить его без присмотра.

- О чем вы говорите? – коротко выдохнула директриса, которую от меня по-прежнему скрывали слишком широкие плечи некоторых назойливых товарищей.

- Я говорю о tradendae sanguinem, - быстро отчеканил рыцарь и кабинет накрыло гробовой тишиной.

***

- Ни в коем случае не позволяй им сделать это! – налетел на меня Сократ, едва я распахнула дверь в спальню в общежитии.

- Ты вернулся, - устало улыбнулась я, падая на кровать и больше всего на свете желая лечь, укутаться в одеяло, как в кокон, и уснуть, а проснуться уже дома, разбуженной грохотом посуды на кухне, которым всегда сопровождались папины попытки приготовить завтрак. Из-за катастрофической отцовской неловкости его нахождение дома редко обходилось без потерь для нашего имущества.

Папа…

На глаза навернулись слезы, которые я поспешила отогнать, обратившись к Сократу:

- Где ты был все это время? Тебя забрал Сатус? Он приходил, угрожал, что сделает вам плохо. Тебе и Мике. Делал странные намеки… Я решил, что она вас забрал. Но, если ты здесь, значит, это не так. И где тогда Мика? Когда ты исчез после нашего разговора, я решила, что ты пошел спать, но когда я пришла, в комнате никого не было…

- Спать-то я пошел, - недовольно проворчал усатый, забираясь на кровать и усаживаясь рядышком, притулившись ко мне своим пушистым бочком. Казалось, ему хотелось быть поближе ко мне. Ощутить тепло человеческого тела. – Да только не дошел. Кто-то накинул на меня мешок, а внутри была сон-трава.

- Усыпляющее растение? – удивленно приподняла я брови, подтягивая ноги к груди и обнимая колени.

Глава 8

- Эйсонас, который, как ты выразился, козел, упоминал что-то подобное, когда я была в кабинете леди Элеонор. Но она очень плохо отреагировала на его слова, даже вроде разозлилась. Но я не уверена, потому что с её манерой общения создается ощущение, будто она всегда злая. Кажется, рыцарь до сих пор пытается уговорить директрису на вот это, с заковыристым названием. Но при мне разговорить они не захотели, а выставили за дверь.

- Думаю, что уже уговорил, - выдохнул Сократ. – Мелинда по секрету шепнула, что рыцари прибыли в Академию не в составе скромного трио, а прихватив с собой молодую колдунью. И это не та, которую оставили в заставе после нашего отъезда.

- Потому что та умерла, - погрустнела я, а после, мгновенно перейдя в стадию злости, рыкнула: - Можешь хотя бы ты мне объяснить, что все это значит?

- Если рыцари озаботились транспортировкой девчонки сюда, это значит, они уверены, что Элеонора даст согласие на ритуал. А такая убежденность может быть подкреплена исключительно одним – неопровержимыми аргументами в пользу необходимости его проведения.

- Ритуала? – эхом откликнулась я. – Что это вообще такое?

- Tradendae sanguinem, - очень серьезно начал Сократ, - означает «кровь передающая». Это очень древний обряд, который проводится, когда необходимо передать магическую силу от одной колдуньи – другой. Временно, конечно. До тех пор, пока не будет выполнена задача, ради которой проводится ритуал.

- Так, - кивнула в знак понимания. – А я здесь причем?

- Видишь ли, Мира, - словно не зная, как подступиться к теме, замялся Сократ. – Пока ты жива, новую хозяйку застава не выберет. Из-за того, что тебе необходимо было отправиться на обучение, на пограничный пункт была наложена магия, которая вынудила заставу «забыть» о том, что у неё есть ты. И заставила воспринять твою временную замену, как истинную и единственную. Но примененное заклятие значительно ослабило защитные функции магического форт-поста, и когда…

- …когда вернулся убийца, - закончила я вместо него, преодолевая ком в груди, - расправиться с той, другой, оказалось еще проще, чем с Миленой.

- Да, девчонке не повезло, - печально согласился Сократ, - но следующей повезет еще меньше, потому что с каждым новым принуждающим заклятием застава все больше и больше выходит из-под контроля. А стабилизировать её некому, потому что это можешь сделать только ты, но ты – здесь! Поэтому рыцари и решились на tradendae sanguinem. С его помощью они хотят передать часть твоей крови другой колдунье, чтобы обмануть заставу было легче и она, ощутив в новенькой твою магию, приняла её за тебя. Ты должна знать, Мира, это очень сложный и опасный ритуал. Некоторые колдуньи умирали во время него, потому что не успевали вовремя перекрыть передающий поток, и иссушивали себя до последней капли. Но даже не это самое страшное.

- Есть что-то страшнее смерти? – безрадостно усмехнулась я.

- Да, если тебя подвергнут tradendae sanguinem, то велик шанс, что все очень быстро узнают, кто ты такая. Это станет сенсацией! Эмпуза – живая и доподлинно существующая! Да паломничество к твоей двери начнется раньше, чем ты успеешь осознать масштаб случившегося!

Я устало сгорбилась.

- Что же мне делать?

- Ритуала надо во что бы то ни стало избежать! – топнув мохнатой лапкой по моему колену, постановил кот.

- И тогда та, другая девчонка, умрет, - угрюмо напомнила я. – Умрет вместо меня и из-за меня. Потому что я не захотела помочь!

- Пусть лучше она, чем ты в качестве цели для каждого мимо пробегающего засранца, - с нажимом произнес Сократ, заглядывая мне в глаза.

- Но жить с чувством вины потом мне, - покачала я головой, сняла кота с колен, переложила на кровать, встала и подошла к окну. Спустя пару минут напряженных размышлений, заявила: - Нет, так не пойдет.

- И что же ты намерена делать? – со скепсисом воззрился на меня Сократ. – Может, конечно, твоя замена дождется твоего выпуска и так и не узнает, какие именно силы ей были переданы, но рассчитывать на это очень рискованно. И глупо!

- Не знаю, - хмуро откликнулась я. – Но мне нужен Сатус.

И рванула к двери.

- Чего?! – понеслось мне возмущенное в спину. – Совсем мозгами повредилась?! Мира!

- Потом! – бросила я, уже на полпути к лестнице.

Опередив стайку учениц, которые следовали в том же направлении, я прыгнула на ступеньку. Подвижная платформа, по которой я нетерпеливо топнула ногой, ухнула вниз, не дожидаясь моих приказов, как и не дожидаясь ускорившихся девиц, возмущенно завопивших мне вслед, едва они осознали, что лестница уехала без них.

На первом этаже я соскочила со ступеньки раньше, чем лестница окончательно остановилась, и тут же растерянно замерла, не зная, куда бежать дальше. На факультет боевиков не попасть. Тот, единственный раз, когда мне удалось посетить общежитие демонов, был невероятной случайностью, подстроенной призраком совы, чьи мотивы так и остались мною не поняты.

Но сейчас совы здесь не было, как не было и Мики, с которой можно было бы посоветоваться. И что же мне делать теперь?

«Столовая», - прозвучало в голове и сразу же появилась непоколебимая уверенность, что именно там я и обнаружу искомых старшекурсников.

Глава 9

- Хорошо, - вдруг легко согласился демон. – Я помогу тебе. Но за помощь придется расплачиваться.

Я кивнула, не особо обращая внимание на многозначительную формулировку.

- И еще – проведение ритуала нельзя допустить, - закончил Сатус и протянул мне руку: - Идем.

Я колебалась, глядя на его раскрытую ладонь.

- Я не кусаюсь, - коварный отблеск в черных глазах не успокоил, а напугал еще больше. – По крайней мере, не в том смысле, в котором ты думаешь.

Я нерешительно вложила свою ладонь в его. Едва успела ощутить тепло его кожи, как сильные пальцы тут же сжались. Показалось, будто я только что подписала сделку с дьяволом.

И очутилась в капкане.

Демон повел меня на выход, крепко держа за руку, и я решилась спросить:

- Почему ритуал нельзя допустить? Ведь, если это спасет ту, другую колдунью от смерти, то я обязана на него согласиться. Разве не к этому сводится весь смысл свода правил колдуний? Если одна оказалась в беде – другая должна помочь.

- Ритуал вскроет твою сущность, - демон шел на полшага впереди, упрямо глядя исключительно вперед.

- Ну, и пусть, - безразлично пожала я плечами, рассматривая черноволосый затылок принца.

Он затормозил резко. Слишком резко, чтобы я успела сориентироваться. Хотя, даже если бы меня предупредили заранее, столь же прытью, что и демон, я не обладала. А потому не удивительно, что полетела прямиком в его объятия, уткнувшись носом в подключичную ямку. Обоняние тут же уловило запах его кожи, который был… неоспоримо приятным. Словно разогретый на солнце цветочный мед, смешанный с чем-то свежим и чистым.

- Как ты думаешь, сколько проживет одна легкомысленная девчонка из человеческого мира, то есть, смыслящая в магии еще меньше, чем обитающие в Академии мухи, как только все узнают, что она умеет открывать и использовать межпространство для перемещения между мирами, включая те, которые считаются давно утерянными и куда без ключа не попасть?

Я попыталась вздохнуть, чувствуя, как странно ощущать ускоряющееся биение затрепетавшего в груди и ставшего оглушительно громким сердца, едва только руки демона обхватили мои плечи. Видеть его так близко было непривычно. Одновременно и жутко, и слишком интимно. Невыносимо интимно. Как будто бы мы оказались в ситуации, в которой не должны были оказаться, отыгрывая роли, написанные не для нас.

- Не знаю, - наконец, смогла выдавить я, стараясь дышать не слишком часто и из-за этого ощущая себя так, словно вот-вот задохнусь.

- Скажем так, твоя приятная и легкая жизнь быстро закончится, - губы Сатуса искривились в ухмылке, очень мрачной и такой проникновенной, что я кожей прочувствовала ту тьму, которая хлестала на меня со дна его зрачков, где вновь заблестело пламя. На этот раз оно было другим, не таким, как в прошлый раз. Разрастаясь медленно, оно наслаждалось этой медлительностью, предвкушая и подкрадываясь, наливаясь силой и мощью, перед которой, я это чувствовала, никто не способен был устоять. – За тобой начнется охота, и охотиться будут не просто все, до кого доползут слухи. За тобой отправят крайне опасных взрослых дядей, встречи с которыми стоит избегать даже взрослым колдуньям, а про человечку-первогодку я вообще молчу. Едва только высунешь нос из Академии, как тебя тут же поймают, посадят в клетку, навесят большой замок и так и оставят в ней до конца твоих дней. Ты будешь не больше, чем домашний питомец. А может, даже и меньше.

Его глаза сверкнули злобой, непонятно, на кого направленной – на меня или на этих условных охотников за моей головой. А вернее, за той магией, которой эта голова способна была распоряжаться.

- А ты разве не этого же хочешь? – глубоко внутри, под ребрами, что-то болезненно кольнуло и сжалось. Накатило тяжелое и удушливое осознание ситуации, в которую меня зашвырнула судьба. – Ты ведь такой же, как они…

Руки на плечах сжались до хруста костей.

Моих костей.

Лицо помимо воли искривилось от боли, и чтобы не застонать, я закусила губу, не сводя глаз с лица Сатуса, которое резко побледнело, а скулы напряглись до проступивших под кожей вен.

- У меня нет другого выхода, - отчеканил он.

- То есть, - сквозь боль все-таки смогла усмехнуться я. – От них ты отличаешься безвыходностью положения?

- А так же тем, что не собираюсь использовать тебя вечно, - поиграв желваками, сообщил демон, ослабляя хватку. – Лишь пока не выиграю битву и не займу трон.

Вздох облегчения, вырвавшийся из меня, как-то странно повлиял на принца. Его тело, и до того жесткое, словно гранит, застыло, а сам он уставился на меня с голодом человека, готового убить за еду.

- А потом? – напуганная этой его переменой, спросила я в попытке как-то отвлечь обоих – и его, и себя.

- А потом… ты сможешь посвятить всё свое время своим новым… обязательствам, - как будто бы через силу проговорил демон, не моргая и не дыша.

И вновь мне послышался особый подтекст за этими заковыристыми словами, но мозг подсказал пока дальше не лезть, потому что был уверен – ответ нам не понравится.

Очень сильно не понравится.

Собравшись с силами, я оттолкнулась от его груди в попытке вырваться, но он не позволил, удержав так легко, словно в его руках трепыхалась птичка, а не рвался изо всех сил человек.

Глава 10

Вопреки прогнозам принца, сознание я не потеряла, но ощущения были странными, словно я застряла в пограничном состоянии между реальностью и бредом.

В себя пришла резко, как от удара. И обнаружила, что стою на сырой рыхлой земле, в окружении совершенного голого пейзажа, выглядящего так, словно конец света уже наступил и сценарий его был в разы безрадостнее всего того, что смогли придумать голливудские режиссеры.

- Мать моя Тьма! – взбешенно воскликнули позади. – Что, к бесу, это было?!

Крутанувшись на месте и едва не повалившись на колени, я увидела Кана метрах в пяти от себя, зло отплевывающегося от накрывшего его облака пыли. Чуть ближе ко мне стоял Сатус, поправляющий на голой груди рубашку, лишившуюся в момент перемещения нескольких верхних пуговиц, что вновь дало возможность насладиться видом его голой смуглой кожи. Смутившись, я быстро отвела взгляд, пока не была поймана за подглядыванием, непроизвольно сделала шаг в сторону и лицом к лицу столкнулась с…

- Инсар? – Сатус удивился появлению друга не меньше, чем я. – Ты как здесь оказался?

Пружинящей походкой и с гораздо менее расслабленным, чем обычно видом, упомянутый демон приблизился принцу. То же самое, но с другой стороны, сделал Кан.

- Пришел проверить, где так надолго застрял Ферай, - Тиес кивнул в сторону крепыша, кулаки которого подозрительно сжимались и разжимались, словно искали чью-то шею, чтобы свернуть её. И я сильно подозревала, что мою, потому что демон поглядывал зло, исподтишка метая в меня молнии. Нервно потерев шею, на всякий случай, отошла подальше. – Но стоило мне войти, как развернулась какая-то вакханалия. Буквально у меня на глазах растаял в воздухе Кан, следом начал исчезать ты. Я бросился на помощь, но тут же что-то дернуло меня за живот и поволокло за собой. И вот я здесь. Все мы здесь. Ты куда нас закинула?

А это уже мне, с явно претензией и требованием дать ответ.

На меня уставились три пары строгих мужских глаз.

Под таким напором я непроизвольно поежилась, шагнула назад и покачнулась на внезапно появившейся под ногами ямке, которая хоть и была небольшой, но моя щиколотка перед ней не устояла. Я уже начала заваливаться на бок, некрасиво размахивая руками, словно откормленная гусыня, как Сатус в мгновение ока оказался рядом и подхватил под руку.

- Когда ты научишься смотреть, куда идешь? – с разочарованным вздохом покачал он головой.

- Никогда, - во мне всколыхнулась прежняя вредность. – Не хочу лишить тебя удовольствия в очередной раз меня спасти.

- Надоело уже тебя спасать, - сердито заявил демон, выпуская мою руку.

- Так, не спасай, - выдала я ответную любезность.

- Какие у вас сложные… взаимоотношения, - хохотнул Инсар, переводя взгляд с меня на принца и обратно.

- Не суйся, - с нарастающим бешенством рявкнул на него Тай.

- Имеет право, - покачнувшись на носках, хмыкнул Ферай. Все трое общались исключительно между собой, обращая на меня внимания меньше, чем на пенек, рядом с которым я и замерла, тревожно наблюдая за демонами.

- Ненадолго, - процедил Сатус, а после с явно претензией уставился на меня.

- Что? – стало очень неуютно, примерно, как если бы обняла дикобраза.

- Ты зачем опять проход открыла? По межпространству не нагулялась?

- Я ничего не открывала! Оно само! Как-то так получилось…

- Интересная вырисовывается тенденция, - очень откровенным взглядом разглядывая меня, закусил губу светловолосый Тиес с выражением сладостной истомы на лице.

Я пожалела, что не обладаю навыками мимикрии и не могу прикинуться вторым пеньком, рядом с первым.

- Есть что сказать – выкладывай, - предложил ему Кан.

- Конечно, есть, - красивое лицо, все еще сохраняющее мальчишеские черты, подсветила улыбка. – А если бы вы чуть-чуть пораскинули мозгами, вам бы тоже было.

- Заканчивай, времени нет, - устало потер переносицу принц.

- Она открывает проходы неосознанно, - кивнул на меня Инсар с ребячливой радостью. – Когда ей страшно или плохо, или… не знаю, что там еще обычно испытывают люди? Сам вспомни, - это уже Сатусу. – Первый раз она переместилась, когда ты гонял её на тренировке, так? Тогда тебя захватило за компанию. Второй раз – когда вы с Каном нагоняли на неё страху в тренировочном подземелье. И на этот раз мы переместились все вчетвером. Меня прихватило случайно, я просто оказался в радиусе действия. Кстати, надо будет выяснить, насколько он широк… Её магия растет! И чем хуже она контролирует ситуацию, тем мощнее эффект.

- Любопытно, - сухо отреагировал Кан.

- Не так любопытно, как то, куда мы попали, - в характерном для него жесте откинув волосы со лба, зачесав назад двумя руками, произнес Инсар.

- И куда же? – глядя строго на меня, сложил руки на груди Сатус.

- Не надо смотреть на меня, - проворчала я и, устав маячить столбиком, плюхнулась на ставший уже почти родным пенек. – Я понятия не имею, как это работает и в какую сторону это работает.

- А я хочу знать, что это были за разговоры про эмпузу? – требовательно заявил Кан и всем корпусом повернулся к Сатусу. – Ты же сказал, что она – королевский бастард, потомок одного из правителей, затерявшийся среди миров!