Я - жена! А вы кто?

Пролог

Все имена и события вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми случайны

— Я — жена! А вы кто?

Лера смотрела на фигуристую брюнетку в ярко-синем вечернем платье, которая меньше минуты назад ворвалась в их с мужем загородный дом.

— Кто я? — огромные зеленые глаза сузились от едва сдерживаемой ярости. — Кто я?!

Конечно же, Лера знала, кто перед ней. Светскую львицу и продюсера Галину Гурскую знали в их городе все. Яркая, энергичная, эффектная, она делала рейтинговые шоу на ТВ, появлялась во всех тусовках и считалась иконой стиля.

А еще она была официальной любовницей мужа Леры. И это тоже знали все.

— Ты что здесь делаешь, девочка? — так и не дождавшись никакой реакции выплюнула Гурская.

— Я здесь живу, — любезно ответила Лера, мысленно воздвигая стену между собой и Гурской. — С мужем.

— И кто же у нас муж? — вкрадчиво спросила Галина, не скрывая снисходительной улыбки. Она демонстративно оглядела с ног до головы Леру и усмехнулась, задержав взгляд на простеньком обручальном кольце на безымянном пальце.

— Меня зовут Валерия Михайловна Исаева, — отчеканила Лера, наблюдая как загорелое идеально накрашенное лицо звезды мгновенно превратилось в восковую маску. Ну и контрольный выстрел. — Я живу здесь со своим мужем, Феликсом Леонидовичем Исаевым.

— Это невозможно! Он… он не из тех, кто женится. Никогда!

Лера вглядывалась в искаженное от шока и злости красивое лицо любовницы ее мужа и… чисто по-женски сочувствовала ей. Потому что Лера знала, какой это ад — отдать любимому мужчине те самые пресловутые, но точно лучшие годы жизни, а он не только на тебе не женится, так еще и делает предложение другой.

Но для жалости в сердце Леры места уже не осталось.

— Если Феликс Леонидович не женился на вас, это означает только одно: он не женился на вас.

— Бред какой-то! — выплюнула Гурская. Она уже немного пришла в себя, к ней вернулась привычная агрессивно-хамская манера общения. — Меня не было всего месяц. Я бы знала. Ты… беременна, что ли? Одна из его… да нет, он бы все равно не женился!

Галина скрестила на груди руки, словно требовала от Леры подтверждение своих догадок. Но та лишь молча открыла сумочку и вынула из нее паспорт.

— Надеюсь, у вас хорошее зрение?

Она протянула руку с раскрытым документом прямо в лицо телезвезды. Лера очень боялась, что дрогнет. Тогда ее страх перед этой фурией раскроется. И что это за жена такая, которая боится любовницы своего мужа?! Лера рассердилась на саму себя и это придало ей уверенности.

— Убедились? — холодно спросила она. — А теперь покиньте мой дом. Добровольно.

Лера блефовала, она бы не осмелилась позвать охрану и устроить скандал. Но валять себя в грязи она больше никому не позволит, даже если Феликс после этого ее саму выгонит на улицу. Но пока она его жена, никаких любовниц в их доме не будет.

— Только посмей. Не знаю, как тебе это удалось, я выясню, но ты проклянешь тот день, когда оказалась у меня на пути, девочка. Лучше сразу исчезни.

Галина чувствовала себя здесь хозяйкой, и точно не боялась Леру. Медленно прошлась по гостиной, провела пальцами по кожаной спинке дивана, остановилась у кресла и медленно, словно ее в этот момент снимали на камеру, опустилась в мягкое сидение. Изящно скрестила ноги, выпрямила спину.

— Ну, что ты застыла, детка? — Она призывно улыбнулась стоящей в центре комнаты Лере. — Давай, выгоняй меня. Я жду.

Исаева судорожно вздохнула, сжав ладони в кулаки. К горлу подступила противная тошнота, так всегда бывало, когда становилось страшно. А Лера была сейчас на грани.

Феликс ведь обещал, что Гурская ее никогда не побеспокоит. Получается, что соврал! Или “забыл” рассказать любовнице, что теперь женат.

А Лера поверила, что у них с мужем все по-честному, без камней за пазухой. А может он из тех мудаков, которым по кайфу смотреть как жена с любовницей грызутся из-за него?!

Да плевать! Настоящий ад еще впереди, это, как ни странно придало Лере силы.

Она быстро подошла к креслу и не глядя на любовницу своего мужа, схватила ее клатч. В ладонь больно впились острые кристаллы, но Леру это не остановило.

— Эй! — взвизгнула светская львица, но было уже поздно.

Через несколько секунд ее клатч уже вылетел в открытое окно аккурат в небольшую лужу, оставшуюся после дневного ливня.

— Пошла вон из моего дома! — негромко и без дрожи в голосе произнесла Лера. Как ей это удалось, она сама не понимала.

За спиной открылась дверь и прежде, чем Исаева успела обернуться, она услышала голос мужа.

— Что здесь происходит?

Гурская сориентировалась быстрее, оттолкнула Леру и бросилась к любовнику.

— Феликс, дорогой, я так скучала! Вернулась и это недоразумение, — она махнула в сторону девушки, — утверждает, что…

— Почему ты не готова? — Исаев смотрел только на Леру, в его внимательном взгляде мелькнуло плохо скрытое беспокойство. — Нехорошо опаздывать на свадьбы, пусть и чужие. Иди одевайся.

Та в ответ молча кивнула, с удивлением ощутив, что ее уже больше не колотит изнутри. Этот мужчина, которого Лера знала меньше месяца, обладал каким-то уникальным даром воздействия. Иногда одного его присутствия хватало, чтобы мгновенно успокоиться. Вот и сейчас проходя мимо взъерошенной Галины она больше не чувствовала угрозы. Знала, что все будет хорошо.

— Кто это? — истерично зазвенел голос Гурской, едва Лера прикрыла за собой дверь. — Кто эта…

— Лера — моя жена.

— А… а как же я?!

Лера замерла, ожидая, что ответит ее муж. В коридоре никого не было, можно и подслушать без всяких там угрызений совести.

— А как же ты? — переспросил Феликс. — Для тебя особо ничего не изменится, Галь. Я по-прежнему буду финансировать все твои медиа-проекты и не только их.

— Вот как? — с усмешкой в голосе спросила Гурская. — А жена твоя это проглотит? Феликс, я не…

Глава 1

За два месяца до событий пролога

Суп с фрикадельками был почти готов, оставалось только закинуть лаврушку и немного душистого перца. Лера убавила огонь под кастрюлей и принялась колдовать над соседней конфоркой.

Здесь все было гораздо сложнее, не дай бог ошибиться, потом неделю из нее кровь пить будут.

— Долго еще ждать? — раздался за спиной скрипучий женский голос. — Себе уже смотрю все наготовила, а старуху, значит, голодом моришь? Думаешь, квартиру мою прибрать к рукам?! А?! Шиш тебе с маслом, голодранка деревенская!

Лера медленно сосчитала до пяти про себя и только после этого повернулась.

Блекло-голубые глаза на испещренном глубокими морщинами лице смотрели на девушку с безумной яростью.

— Ну что вы такое говорите, Светлана Степановна, — вздохнула Лера. — Никто вас не морит голодом, вы сами просили котлеты на пару, но чтобы не сухие и вкусные. Вот я и стараюсь.

— Плохо стараешься! — рявкнула и тут же захлебнулась от кашля. Лера испугалась и хотела было похлопать старуху по спине, но та в ответ замахнулась своей палкой. — Не смей!

— Да я помочь только хотела! — Леры чуть ли не взмолилась. С каждым днем терпения становилось все меньше. — Ну хотите, я вам диетическую еду закажу из магазина здоровой пищи. Там вкусно!

— Еще чего! Готовь сама, лентяйка! Только и можешь что деньги моего внука и мою пенсию проедать. Ишь, какая!

— Да мы вашу пенсию в глаза не видели! — в сердцах воскликнула Лера и тут же услышала в свой адрес новую порцию проклятий.

Отдышавшись, Светлана Степановна грозно зыркнула на Леру и поковыляла из кухни, напоследок бросив через плечо.

— Еще раз протри пол в моей комнате и в зале тоже. Вся квартира в грязи, а у меня аллергия.

И оглушительно чихнула.

Квартира… Да будь она проклята вместе с ее хозяйкой! Лера уже сто раз пожалела, что шесть лет назад поддалась на уговоры любимого и переехала вместе с ним к его бабке.

Но тогда, в 20 лет, все было по плечу, никаких страхов и неуверенности. Куда угодно, только чтобы с Сашкой рядом, к тому же он все так преподнес, что у Леры совести не хватило бы отказаться.

“Я у нее по сути единственный родственник, Лер. Она одинокая и старая, не хватало еще чтобы черные риэлторы ее оприходовали. За ней уход нужен, а кто лучше справится, если не родные люди?”

Когда Лера впервые оказалась в этой квартире, то с полминуты стояла, открыв рот.

“Проходи, проходи, — смеясь подталкивал ее вперед Сашка. — Бабуль, Лера у меня сельская барышня, к твоей красоте непривычная”.

“Да уж видно, что не наша”!

Леру тогда задели эти слова, но она быстро их забыла. Квартира поражала воображение. Четырехкомнатная, больше ста метров, с двумя балконами и огромной кухней, два туалета и отдельная ванная. И вся напичкана антиквариатом. Знала бы тогда Лера, сколько им будет стоить рестоврация этой мебели!

Первое время Лера терялась в этих хоромах, доставшихся Светлане Степановне от отца, крупного культурного деятеля.

“Теперь понимаешь, что нельзя оставлять ее одну в такой квартире., — втолковывал ей Сашка. — Столько стервятников кругом! Да одни соседи чего стоят!”

Лера согласна кивала, а через полгода ей пришлось стать сиделкой пожилой женщины: Светлана Степановна упала на гололеде, сломала руки и ногу.

Хотя они с Сашкой и не были расписаны, Лера считала его своим мужем, да и он не раз то ли в шутку, то ли всерьез называл ее женой. Лере нравилось. А официально расписаться они всегда успеют, да и куда спешить, когда тебе всего двадцать. А еще очень хотелось настоящую пышную свадьбу, но денег на нее, увы, не было.

Пришлось, правда, сначала взять академ, а потом и вовсе перевестись на заочное — Светлана Степановна не пускала в квартиру чужих. Только ее внук и его подружка могли за ней ухаживать. Но Саша не мог, на четвертом курсе ему предложили стажировку на местном телевидении. Он дневал и ночевал на работе, а Лера крутилась дома с его бабушкой.

На первую премию они шиканули — купили Лере настоящую брендовую сумку, а Сашке приличный костюм. Светлану Степановну тоже не обделили, купили ей красивую пуховую шаль, бабка покряхтела, но подарок приняла.

“Вот увидишь, вы с ней поладите рано или поздно”, — шептал Сашка, целуя Леру ночью. — “Люблю тебя, Лерка! Ты — самая лучшая”.

Отношения толком так и не наладились, но Лера постепенно привыкла. Скучала безумно по безбашенным временам, когда только поступила на журфак и как губка впитывала в себя новый мир, но она уже не студентка, ей не 18 лет. У нее семья. Сашкиной зарплаты им хватало на троих, даже немного откладывали.

А потом одно на другое наложилось. И началось… Сначала Светлана Степановна заболела гриппом, еле спасли. Но то ли в голове что-то помутилось после болезни, а может уже возраст, но характер испортился окончательно. Лера терпела из последних сил. Только ради Сашки, который как раз пошел на повышение.

Лера слово в слово помнила их разговор два месяца назад. Он пришел такой счастливый, с огромным букетом белых ромашек, но почему-то все время отводил взгляд.

“Может, расскажешь?” — попросила Лера, накрывая ужин в гостиной. На кухне в их доме ела только Лера, как-то это само так сложилось.

“Ночные смены предложили взять, — признался Сашка. — Лер, двойная ставка, сама понимаешь, какие это деньги”.

Лера понимала, как и то, что мужа теперь вообще видеть не будет. Так и получилось. Сашка все пять дней работал в студии, ночевал там же. И только в субботу утром приезжал домой.

Сегодня была суббота.

Лера постаралась как можно быстрее приготовить многострадальные котлеты на пару, а потом, когда Светлана Степановна, чертыхаясь, ела в гостиной, девушка мыла полы в двух комнатах. Второй раз за это утро.

Так больше не может продолжаться. Хватит! За последний месяц Лера ни разу толком не выспалась. То воду принести, то лекарство, то она яблоко захочет, то у нее бессонница и она стучит своей палкой по паркету так, что Лере хочется рыдать в подушку. А сегодня еще полы перемывать. Руками, не шваброй. И еще эти вечные оскорбления.

Глава 2

“Красивый мужик — беда в семье”, — некстати пронеслась в голове любимая поговорка матери, но Лера давно уже запретила себе думать так же.

Александр Султанов был самым красивым парнем в универе и сейчас выглядел идеально, намного привлекательнее всех мужчин-ведущих на их местном телевидении.

— Случилось что-то? — Лера испуганно вглядывалась в черные как смоль глаза любимого. В груди что-то оборвалось и с оглушительным грохотом рухнуло вниз. — Саш, не молчи, ради бога!

— Да… даже не знаю, как сказать, — Султанов вздохнул и начал медленно разуваться. А Лера уже извелась от его молчания.

— Все живы? Здоровы? — нетерпеливо спросила она. — Саш, с работы уволили?

Это казалось меньшей из всех бед.

— А? Да нет, живы, конечно… слушай, я в душ и поговорим, хорошо? — И громко крикнул. — Ба, я дома! Привет!

Лера хотела сказать, что не может ждать, но глянув на измученное лицо мужа, махнула рукой и пошла сервировать стол в гостиной. И все же от волнения пальцы подрагивали, когда она наливала суп в тарелку, а затем накладывала ароматный плов. Что-то внутри нее громко кричало об опасности.

— Командировка, Лер, — похоронным голосом сообщил ей Сашка, съев суп. — На Чукотку.

— Куда? — ужаснулась Лера. — Зачем?

— Фильм документальный снимаем, жить чуть ли не в палатках придется, — Султанов устало откинулся на спинку стула. — И связи там почти нет никакой, буду звонить как смогу. На две недели.

Лера так и села.

— А… а как же твой отпуск? Обещал, что мы хотя бы на пару дней сможем вместе уехать…

— Не начинай, а? — неожиданно разозлился Сашка, хотя с ним такое редко бывало. — Думаешь, мне легко? Загнали как лошадь, должен был Скворцов полететь, но он же блатной и у него свои планы!

Лера подошла ближе и обняла любимого со спины. Он тут же прижался чисто выбритой щекой к ее руке.

— Прости, малыш! Я сам понимаю, как это выглядит. Нужно немного потерпеть.

— Не могу больше терпеть, — вырвалось у Леры, она воровато оглянулась на прикрытую дверь, а затем подошла и вообще ее закрыла на ключ. — Саш, нам поговорить надо. Серьезно.

— Сейчас? — вытаращил глаза Султанов и как-то растерянно взъерошил густые вьющиеся волосы. — Меня через час уже выезжать, вещи собрать надо. Давай потом!

Лера как представила, что еще две недели терпеть и носить все в себе, что чуть не взорвалась.

— Нет! Сейчас! Вещи я тебе и так быстро соберу, но я не могу тут больше жить, Саш! Она меня в могилу сведет. Давай съедем, прошу тебя, умоляю! Денег у нас хватит, чтобы снять маленькую квартиру, а ей сиделку наймем…

— Легко ты распоряжаешься моими деньгами, — на красивых четко очерченных губах застыла пренебрежительная улыбка. Лера даже оторопела. Никогда он с ней так не разговаривал. Наверное, на ее лице отразились все чувства, потому что Сашка поспешно добавил. — Ты не так поняла, мне не жалко денег, но подумай сама…

Он замер на несколько секунд, напряженно вслушиваясь в тишину.

— Лер, нам нужна эта квартира, — зашептал он. — Сами мы на такую никогда не заработаем, бабуля не вечна, да, она невыносима, но надо терпеть. Пожалуйста!

— Мне не нужна эта квартира, — глухо ответила девушка. Ей были неприятны слова мужа. — Я хочу выйти на работу.

— Ну какая работа, Лер?! Тебе денег не хватает? — спросил Саша и тут же полез в свой рюкзак. — На, кстати, премию дали… держи. Побалуй себя чем-нибудь.

Лера во все глаза смотрела на пачку денег, боясь даже представить сумму.

— Саш…

— Для тебя же стараюсь! И хочу, чтобы ты была хозяйкой здесь, только… надо еще немного потерпеть. Пожалуйста! Я все решу, когда вернусь. Обещаю!

— Я хочу работать, — упрямо повторила Лера. — Я диплом защитила, наконец.

— Ты хоть знаешь, сколько получает корр* или редактор без опыта? Копейки. А тебе уже двадцать шесть, у нас студенты с таким резюме приходят…

Лера молчала, не стала говорить, что неделю назад чудом урвала свободный час и отправила на один сайт тестовое задание на вакансию младшего редактора.

— Ладно, надеюсь, ты поняла, — кивнул Сашка и уселся есть плов. А через сорок минут уже с чемоданом и объемистой сумкой прощался с Лерой и Светланой Степановной, которая соизволила выйти из своей комнаты ради внука.

А Лера начала считать дни до его возвращения. Старалась не попадаться на глаза старухе, но та как всегда искала повод поругаться. Сашка звонил как мог часто, но связь всегда была плохой, они толком не общались.

— Дура ты безродная, — начала однажды Светлана Степановна, когда Лера убирала с обеденного стола грязные тарелки. — И тупая еще.

Лера не отреагировала, она думала о том, что на Сашкину премию им надо бы купить новый матрас, хороший такой, ортопедический.

А бабка тем временем продолжала:

— … родила б ребеночка, а то и двух. А может ты пустая? Да, так и есть!

“С тобой тут родишь!” — мысленно огрызнулась Лера, вслух же сказала:

— Когда придет время, тогда и рожу.

— Ну-ну! — ощерилась старуха. — Он себе другую найдет, а может и нашел уже. Мужик он и в Африке мужик. Ходок.

Тарелки в руках Леры зазвенели.

— Знаете что?! — По телу вдруг ураганом пронеслась давно позабытая свобода. — Вы внука своего не знаете. Думаете, это я его окрутила? Нет! Это Сашка за мной полгода ходил, мне вообще другой парень нравился. Полфакультета на него вешалось, а он на меня смотрел только. И ни разу даже повода не дал сомневаться! И на работе я у него тоже была, все видела! Я знаю своего мужчину! А вы просто старая грымза, пьете кровь, хоть бы подавилась уже!

Светлана Степановна открыв рот и выпучив глаза молча смотрела прямо перед собой. Лера поспешила со своими тарелками на кухню, опасаясь услышать за спиной проклятия. Но едва она вышла за дверь, раздался ужасающий грохот.

*корр (сокращенно) — корреспондент

Глава 3

— Све…Светлана Степановна! — Лера бросилась к неподвижно лежавшей на полу женщине. — Что…

Скорая приехала только через через час. Все это время Лера сидела рядом со старухой на полу, держала ее за руку и ругала себя за длинный язык. Это она виновата, что Светлане Степановне стало плохо. Какой ужас! А если та умрет?!

— Сердце, — констатировал врач скорой, когда бабку уже грузили в карету. — Не знаю, выкарабкается ли, не девочка уже.

Лера ехала с ними и безуспешно пыталась дозвониться до Сашки. Телефон был отключен наглухо, оставалась надежда, что он прочитает сообщения, когда будет в сети.

— Вы кто ей? — спросили Леру уже в регистратуре. — Родственница?

— Да, это бабушка моего мужа. Я могу узнать, что с ней? Куда ее определили? Может, нужно что принести?

— Документы.

— Это ее паспорт. Так я могу…

— Ваши документы?

— Понимаете, мы с мужем официально не расписаны, — только сейчас Лера сообразила, в какой ситуации оказалась. Еще и Сашка как назло так и не перезвонил!

— Значит, никто она вам, — не глядя на Леру, кивнула администратор. — Контакты родственника дайте, свои тоже оставьте на всякий случай.

— Говорю вам, он в командировке! — воскликнула Лера, но телефон, конечно, же продиктовала.

Она еще час просидела в больнице, пытаясь хоть что-то выяснить про состояние Светланы Степановны, но безрезультатно. Правила есть правила!

— У нас проверка недавно была, — по секрету шепнула ей санитарка. — До сих пор все боятся.

Лера беспомощно крутила телефон в руке, не зная, что делать дальше. Меньше всего ей хотелось возвращаться в квартиру, которая в воображении девушки больше походила на обветшалый склеп.

Стоп! Сашка же не один уехал в командировку. С ним целая команда из операторов, режиссера, корреспондентов…

Лера даже улыбнулась сама себе. И чего она раньше не додумалась? Да потому что до ужаса перепугалась за бабку. Какой бы злобной та не была, Лера никогда не желала ей смерти. Наверное, поэтому и про квартиру эту треклятую как про свою никогда не думала.

Сначала Лера набрала приятелю мужа, с которым Сашка работал в одном отделе, но тот не ответил. Полистав телефонные контакты Лера не нашла больше никого из телестудии, поэтому позвонила по общему номеру.

— Какая командировка? — ответили ей в трубку. — Вроде видела недавно… Кать, Султанов был сегодня?

Пока Лера пыталась осмыслить услышанное, невидимая ей Катя проговорила:

— Ну да, в столовке обедал… а что?

— Девушка, а вы кто вообще? Представьтесь! — запоздало спросили Леру.

— Жена его, — еле выдавила из себя девушка.

В динамике воцарилось молчание, потом раздался недоверчивый смешок.

— Жена? Он не женат! — и положили трубку.

Лера замерла, тупо смотрела на свой телефон в руке и… чувствовала, что… тонет в ледяной воде. Ей даже пришлось облокотиться о стену, сохранить равновесие. Перед глазами все плыло.

Как был сегодня? Он же только через три дня должен вернуться… Сложный, не самый уютный, но все же родной и привычный мир рушился прямо на глазах. Разваливался на огромные куски, похожие на астероиды, которые неслись прямо на Леру.

Этого не может быть. Просто не может быть. Они вчера разговаривали, если б он вернулся, он бы сказал. Да кто там вообще на этом ресепшене сидит? Перепутали, наверняка, перепелки пустоголовые!

Перезванивать Лера не стала, а вызвала такси и поехала в телестудию. На месте разберется.

Корпус, в котором работал Сашка, располагался практически за городом, в том числе и этим объяснялось то, что перейдя на ночные смены, муж всю неделю жил в студии. Тратить время на дорогу казалось не слишком разумным, когда через шесть часов нужно было быть снова готовиться к эфиру.

За пять лет, что Сашка работал на ТВ, он дважды приводил сюда Леру. Первый раз, когда только устроился, а второй — совсем недавно, чтобы показать, где ему придется ночевать.

На улице небольшими группками стояли несколько человек, о чем-то громко разговаривали и смеялись. Лера проскользнула мимо и зайдя внутрь тут же столкнулась нос к носу со здоровяком в форме охранного агентства.

— Пропуск заказывали? — лениво спросил он.

— Нет, мне нужен Александр Султанов. — Нервно ответила Лера и зачем-то добавила. — Я жена его. Гражданская.

Охранник лишь пожал плечами.

— Султанов часа два как уехал, сам видел. Девушка, если вы жена, позвоните мужу!

По его глазам Лера видела — он не верит ни одному ее слову.

— Телефон отключен, а у него бабушка в больнице, — Лера осознавала насколько жалко выглядит со стороны, даже заметила, что на нее с насмешкой смотрят девицы с ресепшена.

— Я ему передам, когда он появится. Идите уже, — кивнул охранник и отвернулся.

Такого унижения Лера не могла стерпеть. Внутри и так все пылало от обмана Сашки, только спичку поднеси и все, будет взрыв. Но устроить скандал девушка не успела.

Кто-то бесцеремонно схватил ее за локоть.

— Ты Валерия, что ли?

Обернувшись на женский голос, Лера увидела перед собой нервного вида брюнетку с большой грудью и, казалось, с еще большими губами. Одета та была ярко и явно очень дорого.

— Да…а ты кто? — Лера решила не играть в вежливость.

— Пошли! — кивнула брюнетка на дверь. — Поболтаем.

На улице незнакомка представилась.

— Я Сабина, работаю с твоим козлом вместе, но сейчас увольняюсь. Два дня осталось продержаться.

— А чего это козлом? — на автомате отреагировала Лера. Девица ей категорически не нравилась. — И откуда меня знаешь?

— Да помню, как тебя Сашка недавно вечером приводил, всем сказал, что сестра в гости приехала, просила показать ей студию. Но я ж вижу, что не сестра.

— Где он? — хрипло спросила Лера, пытаясь справиться с подступивший к горлу тошнотой.

Сабина громко хмыкнула.

— Все бабы про своих козлов узнают последними. Закон, мать ее, жизни. Женится твой урод на дочке нашего генерального. Говорят, обрюхатил девку. Сейчас помолвку отмечают, — Сабина кивнула на стоящую рядом компанию. — Маришка, секретарша генерального, стол в рестике заказывала. Хочешь узнать, в каком?

Глава 4 

Лера не мигая смотрела на новую знакомую и молчала. Беспомощно наблюдала как на глазах тает ее жизнь, так огромное цветное полотно неотвратимо исчезает от встречи с огнем. Даже пепла не остается, его уносит ветер.

Все, во что она верила и любила. Чему радовалась и улыбалась. То, что создавала по кирпичикам, шаг за шагом. То, чему отдавала все свои силы, себя.

Весь ее мир держался на одном человеке.

— Эй! — перед глазами щелкнули пальцами, но Лера не шелохнулась. — Ты там жива вообще? Выдохни уже, не ты первая, не ты последняя. Санек думает, бога за яйца поймал. Ну посмотрим, посмотрим… Ну так как?

Лера не ответила, дернулась в сторону секретарши, но Сабина ее тут же перехватила.

— Она тебе не скажет, ты чего! — Брюнетка постучала пальцем по виску. — Я сама. Тут стой. И отвернись, а то как привидение.

Лера не отвернулась, жадно смотрела на секретаршу. Она была готова уже сама схватить эту жеманную девицу и вытрясти из нее все.

Женится. Ее Сашка женится не ней. У него будет ребенок от какой-то бабы, которая не готовила ему из года в год еду, не стирала, не гладила, и не убирала за ним, не поддерживала его, когда очередной блатной дебил получал перспективные проекты, не сажала на унитаз его полоумную бабку и не смывала за ней дерьмо. Не отдала, сука, шесть лет своей жизни. Какая-то баба просто пришла и забрала ее мужчину.

— Не сказала, тварь! — Лера не сразу сообразила, что Сабина уже с ней разговаривает. — Маришка ссыт, боится место потерять. Знает, что я… ладно, неважно.

— Тогда я сама, — на удивление бодрым голосом откликнулась Лера, но вся компания вместе с секретаршей уже упорхнула обратно в здание. Но вот дверь снова отворилась, и на улицу выскочил один из молодых мужчин, до этого стоявших рядом с Маришкой. И пошел прямо к ним.

— В “Вермеле” они, — бросил он. — Но я тебе не говорил.

И тут же ушел.

Сабина присвистнула.

— Самый дорогой кабак, могла бы и сама догадаться. Ну что, поедешь разбираться?

Лера коротко кивнула и не попрощавшись бросилась к дороге, где стояли такси. Асфальт под ногами буквально горел.

Злые слезы лились по щекам, но Лера даже не пыталась их вытереть. Пусть текут, быстрее закончатся. И правда, когда она подъехала к ресторану, ее глаза уже были сухими.

Она не знала, что будет делать, когда увидит его. Их. Задача максимум — не умереть на месте. И если с этим Лера справится, все остальное уже дело техники. Она нервно рассмеялась, вызвав удивленный взгляд у какого-то мужчины лет сорока, может, чуть старше. Они почти одновременно подошли к ресторану, и швейцар уже открыл дверь мужчине, но тот остановился, пропустив девушку вперед. Лера буквально влетела внутрь, даже не обернулась.

— У вас заказа…, — хостес была решительно отодвинута в сторону. За спиной обманутой жены раздался возмущенный возглас, но какая разница, если впереди есть цель.

Сашку Лера заметила не сразу, сначала взгляд зацепился за грузного усатого мужика с рыжей проплешиной на голове. Он говорил довольно громко, несмотря на то, что вокруг за соседними столами сидели люди.

Сердце вздрогнуло и… перевернулось в груди. Ее Сашка в костюме, который Лера никогда у него не видела, сидел напротив рыжего пузана и любовно смотрел тому прямо в рот.

А рядом… рядом была она. Блондинка с кукольными личиком лет двадцати, ее рука лежала на плече Султанова. Даже отсюда было видно, как на безымянном пальце правой руки сверкало кольцо.

За шесть лет отношений Сашка не подарил ни одного.

Пузан тяжело поднялся с кресла, все поспешили за ним, держа в руках бокалы.

Лера в три шага оказалась у стола. И вот тут ее заметили.

А она смотрела только на растерянного Султанова.

— Ле…Лера, — едва слышно промямлил он и тяжело сглотнул. — Я…

— Девушка, а вы кто вообще? — рявкнул пузан, рядом с ним возмущенно глядела на Леру дамочка лет сорока пяти. Жена, наверное.

— Николай Васильевич, извините…, — за спиной Леры суетилась хостес.

— Я — жена этого мудака, который заделал ребенка вашей де… дочке! — Выплюнула Лера и зло кивнула на белого как снег Султанова. Сейчас его правильные черты лица вовсе не казались ей мужественными. — Ну что, Саш, командировка удалась, а? Ну ты и сволочь!

— Алекс?! — взвизгнула молчавшая до этого невеста. — Это кто? Что происходит?

— Шалава какая-то, – ее мать со стуком поставила на стол бокал. — Тут вообще охрана есть?!

— Сейчас… уже…

— Это я-то шалава? — истерично расхохоталась Лера. — Я? Это он здесь проститутка! Шлюха, которая продала свой член!

— Лера! Ты что несешь? — Султанов теперь уже красный как рак пытался дотянуться до девушки, но та со всей силы ударила его по руке.

— Не подходи ко мне! — кричала на весь зал Лера, с удивлением осознавая, что какая-то, давно подавленная часть ее ловит кайф от этого скандала. — Как ты мог?! Врал столько лет, женой называл, жил со мной, просил потерпеть, твоя бабка в больнице, а сам…сам…

Слов не хватало. Кто-то сзади грубо схватил Леру, пытаясь оттащить от стола, но она вырвалась, инстинктивно ухватилась за скатерть и потянула ее на себя. На пол с громким звоном посыпались тарелки, бокалы разлетались на сотни осколков, рядом упала упала тяжелая бутылка. И сладкий запах шипучки ударил в ноздри.

Леру обхватили за талию и потащили к выходу, рыжий пузан матерился на Сашку, а его жена успокаивала зареванную дочь.

Помолвка удалась.

Глава 5

— Пусти! Пустите меня! — рычала Лера, пытаясь вырваться, но держали ее крепко. Треснул шов на рукаве кофты, и обнаженной кожи коснулся прохладный воздух.

— Что б сюда больше ни ногой! — рявкнули ей в ответ, но не отпустили.

— Руки от девушки убери, — прозвучал рядом незнакомый мужской голос, и Лера от неожиданности замерла. Охранник тоже. — Отпусти ее.

Лера покрутила головой, и встретилась с пронзительным взглядом внимательных серых глаз. По разгоряченному телу пробежал холодок. Она дернулась, пытаясь поправить надорванный рукав. Получилось на удивление легко, только сейчас Лера осознала, что ее уже не держали.

— Свободен! — мужчина коротко кивнул охраннику и тот недолго помявшись, ушел.

А Лера так и осталась стоять, одной рукой держась за свою порванную кофту, а другой прижимая к себе сумочку. Позор какой! — пронеслось у нее в голове. — Да и плевать уже.

— Мне понравился ваш перфоманс в ресторане.

С изумлением Лера обнаружила, что стоит не одна. Тот мужчина, который велел охраннику отпустить ее, не ушел. Только сейчас, немного придя в себя, она смогла хорошенько рассмотреть стоящего рядом незнакомца.

Высокий, намного старше ее, ему точно за сорок, но выглядит хорошо, про таких говорят, что с каждым годом как вино — становится лучше. Ухоженный, но без перебора. В густых, зачесанных назад волосах уже была видна легкая седина. Его нельзя было назвать красавцем, но такое лицо хотелось рассматривать. Одет вроде бы просто — в джинсы и свитер. В мужских вещах Лера неплохо разбиралась благодаря Сашке, тут одного взгляда хватило, чтобы определить стиль — так называемая “тихая роскошь”. Вроде как неприметно и скромненько, а на самом деле стоит безумных денег.

А еще от незнакомца очень приятно пахло дорогим парфюмом.

“Так это же он пропустил меня вперед, когда я приехала сюда!”, — пронеслось у Леры в голове.

— Спасибо, — пробормотала она, ей было жутко неловко за свой вид перед этим холеным мужчиной. — В смысле… что сказали меня отпустить.

— Я впечатлен, — продолжил он. — А вы боевая барышня. Лера? Я правильно расслышал?

Она подняла на него взгляд и смущенно кивнула.

— Валерия… Верховцева.

Зачем назвала свою фамилию, Лера сама не понимала, чувствовала себя как на экзамене.

— Красивое имя, — протянул он. — Но, боюсь, Коля Титов не так впечатлен вашим выступлением как я. Думаю, скоро у вас возникнут проблемы.

— Проблемы? — переспросила Лера и нервно расхохоталась, несмотря на то, что незнакомец вызывал у нее робость. — Проблемы, значит? А вы думаете, у меня их нет?! Мой муж на другой женится! У них будет ребенок!

Лера осеклась и стыдливо отвела взгляд в сторону. И чего она тут разбушевалась? И так закатила безобразный скандал. А этот человек точно ни в чем не виноват.

— Извините…, — прошептала она и еще сильнее схватилась за порванный рукав. — А… а кто такой Титов?

Спросила лишь, чтобы хоть как-то перекрыть высказанную обиду. Какое ему дело, что ее кинули после шести лет брака, пусть и неофициального?!

Мужчина явно удивился ее вопросу. Как будто она должна была знать этого Титова.

— Николай Титов это, как я понял, будущий тесть вашего… кхм… мужа.

По лицу мужчины скользнула улыбка, не злая, но ему эта ситуация явно доставляла удовольствие.

— Рыжий боров с лысиной? — простодушно переспросила Лера, вызвав радостный хохот.

— Он самый. Рулит нашим местным ТВ. Держите, Валерия Верховцева, — мужчина протянул ей карточку, которую она не глядя сунула в карман кофты. — Позвоните мне, когда вам понадобится моя помощь.

Лера хотела возразить, не нужна ей никакая помощь. Особенно от такого мужчины. Нет, он ей понравился чисто по-человечески, помог и она была ему благодарна. Но снова встречаться не хотела бы. Чувствовала огромную пропасть между ними, а ощущать собственную ущербность рядом с таким как он — да лучше сдохнуть сразу. Лера и без того была уже на грани.

Но мужчина и не ждал от нее никакого ответа. Поднял руку, и вот уже в метре от них остановилось такси.

— Садитесь! — велел мужчина, открывая перед Лерой дверь. — Отвези девушку, куда скажет.

И протянул таксисту купюру. Тот резво стартанул, будто боялся, что заказчик передумает.

— Куда едем? — радостно спросил он Леру, когда ресторан скрылся из вида. — Кататься можем часа три, не меньше.

— А давайте! — Лера согласилась, не раздумывая даже. — Давайте кататься!

Время пролетело незаметно, водитель попался говорливый, даже юморной. Лера с удовольствием его слушала, смеялась шуткам. Она даже почти успокоилась, когда вечером такси остановилось у знакомого дома.

Кроме как в квартиру Светланы Степановны идти ей больше некуда. Ни подруг, ни родственников в городе. Никого. Только Сашка и его бабка.

А в квартире Леру уже ждали.

Глава 6

То, что Сашка дома, Лера поняла, едва открыв замок. В прихожей стояли его туфли, а в гостиной горел свет.

Вернулся! А может, после скандала в ресторане рыжий боров Титов выгнал горе-жениха пинком под зад? И тот, поджав хвост, вернулся домой. Так его!

Но злорадство мигом улетучилось, в душе заострилась боль, на несколько часов притупившаяся благодаря веселому таксисту. Предательство всегда остается предательством, что бы ни произошло дальше.

Глубоко вздохнув, Лера сразу пошла в гостиную. А чего бегать, им все равно придется поговорить!

Сашка и правда был в зале. Только не один. На кресле, в котором любила сидеть Светлана Степановна сейчас развалился рыжий Титов.

Вид у него был такой, что Лера невольно попятилась.

— Явилась…, — тяжело выдохнул он. — Ну проходи, поговорим.

От рыжего борова за километр несло угрозой, он и не пытался этого скрыть. Лера перевела взгляд на стоящего рядом бледного Сашку, тот стыдливо отвел глаза в сторону.

Тут же вспомнилось предостережение: “скоро у вас возникнут проблемы”. Зря Лера отнеслась к нему легкомысленно. Ушла в свои эгоистичные страдания-переживания. Как будто хуже предательства любимого и разбитого сердца нет ничего.

“Ну не убьет же он меня! — Лера как могла подбодрила себя, но тут же другой внутренний голосок противно добавил: “Может, не убьет, но покалечить может. И на улицу выставить на ночь глядя”.

— Чего молчишь-то?! А на людях смелая такая была. Дочку мою чуть до выкидыша не довела, дрянь, — и вдруг закричал, багровея. — Сядь! Я сказал!

У Леры подкосились ноги. Последний раз на нее орал мужчина десять лет назад. Ее отчим. Но тогда на крик прибежала мать и увела своего мужа подальше от дочери. Больше мама не придет.

И все же у Леры хватило сил сказать относительно спокойно.

— Не орите на меня в моем доме.

— Твоем доме? Нет, Сань, ты слышишь ее?! — Титов обернулся к Султанову, но тот лишь умоляюще глядел на Леру. — Нет тут ничего твоего, коза! Значит, так! Чтобы сегодня же исчезла из города. Я два раза не повторяю. Поняла меня?!

Лера не понимала ничего. Как это исчезла из города?! Куда?! Она живет здесь уже восемь лет, как поступила в универ. Да и ехать ей некуда.

— Не слышу! Ты меня поняла?!

Она снова посмотрела на Сашку, тот сделал вид, что ничего не слышал. “Со дна постучали”, — вспомнила Лера любимую поговорку матери.

— Вообще-то я тут прописана! Имею право жить!

Квартиру эту Лера сейчас ненавидела еще сильнее, чем раньше, но идти ей точно некуда. И это несправедливо! Сколько сил и нервов она вложила в эти квадратные метры.

— Прописана? — рыжий боров гаркнул на Сашку. — Ты совсем идиот, парень?!

— Временно, временно прописана, — наконец открыл рот Султанов. — Николай Васильевич, пожалуйста, дайте мне самому все устроить. Я догово…

— Устроить?! Ты уже устроил, ссыкун! Лидочка в больнице! Из-за того, что ты не мог бабу свою в кулаке держать!

От дальнейших ругательств Леру спас телефонный звонок. Звонили Титову. Толстые губы тут же разъехались в улыбке.

— Да, родная моя. Как наша девочка? Ну слава богу… конечно-конечно. А…? Хорошо-хорошо, я понял. Нет… я все уже уладил, да. Проблем не будет. Да-да, скоро буду дома, любимая. Пока!

Лера во все глаза смотрела на рыжего пузана и удивлялась как мгновенно этот человек мог переключаться.

— Значит, так! — Титов больше не улыбался. — С Лидой все нормально, к счастью. Сам разбирайся с этой шоблой, но чтобы завтра ее здесь не было. Я все сказал!

— Спасибо! — прошелестел Сашка.

Едва за рыжим боровом хлопнула дверь, Султанов облегченно опустился на стул. Взлохматил пальцами свои волосы и страдальчески посмотрел на девушку.

— Что же ты натворила, Лерка!

— Что?! Это я натворила?! — только и смогла выдавить из себя опешевшая Лера.

— А кто еще?! — тяжело вздохнул Сашка. — Зачем ты приперлась в ресторан?! Кто тебя звал? Откуда ты вообще узнала?!

Красивые черты лица Султанова исказились так, будто от боли. А ударил на самом деле он. Пусть и не буквально.

— Серьезно?! — Лера уже полыхала. — Кто меня звал?! Я — твоя жена! Я живу здесь с тобой! Этого мало? Я не имею права знать?!

— Да не ори ты, — махнул рукой Сашка. Выглядел он так будто по нему бульдозером проехали. — Я не хотел, чтобы так все сложилось.

— Как так, Саша?! Как? Не хотел трахать дочку большого босса и заделать ей ребенка? Жениться на ней не хотел? А я тогда кто?! Кто я, Саша?!

Лера рухнула на диван и разрыдалась. Не могла сдерживаться, так жалко себя стало. И так обидно! Дура, какая же она дура!

— Лер, ну успокойся, я… я правда не хотел. Ты хорошая, мой тыл надежный, — Сашка присел рядом и осторожно коснулся спины девушки. Та чуть ли не подскочила, замахала руками, и Султанов поспешно отошел на безопасное расстояние.

— Значит, я должна была ухаживать за твоей бабкой? — кричала Лера сквозь слезы, — Драить эту квартиру, заниматься с тобой сексом, когда ты заезжал сюда на выходных?! А женишься ты на богатой кукле!

— Думаешь, я хотел?! Она влюбилась меня, прохода не давала! С первого дня как к нам на стажировку пришла. У меня не было выбора!

Лера даже рыдать перестала. Смотрела на Сашку и не понимала. Шесть лет прожить с человеком бок о бок и не знать, сколько, оказывается, у него внутри дерьма!

— То есть как это не было выбора?

— Меня бы уволили! Что тут не ясно, Лера?! — Сашка раздраженно ходил из угла в угол гостиной. — Пять лет коту под хвост! Я не за этим пахал в этой гребаной студии!

— Ну класс, Саш, — горько усмехнулась Лера. — Значит, если бы я все случайно не узнала, то так бы жила здесь бесплатной уборщицей и сиделкой?

— Нуу, не преувеличивай, — протянул Султанов. — Кстати, как бабушка? Я пока не звонил в больницу. Времени не было.

— Ну так позвони! — еще больше разозлилась Лера, вспомнив, как сама чуть не умерла от переживаний за Светлану Степановну.

Глава 7

— Жаль? Тебе, значит, жаль выбрасывать меня на улицу?! После того, как я шесть лет с тобой прожила? После того, как сам меня женой называл? Хозяйкой здесь?!

У Леры перехватило дыхание, на глаза наворачивались слезы. Зря она думала, что все их выплакала.

— Не драматизируй, — Сашка поморщился. — Я снял тебе номер в “Олимпии”, даже такси вызывать не придется. Переночуешь там. Плюс у тебя наверняка есть какая-то заначка, я деньгами тебя никогда не обижал, утром еще переведу. Сто тысяч. Ты не пропадешь.

Султанов взлохматил волосы и улыбнулся своей смущенной мальчишеской улыбкой, в которую Лера как дура влюбилась много лет назад.

Говорить с ним смысла не было. Да и оставаться в этом склепе даже из чистого упрямства, чтобы хоть как-то позлить Сашку Лера не собиралась.

Сгорел сарай, гори и хата.

— Все твое я собрал, подарки мои тоже тебе оставил, — Султанов вытащил в коридор два здоровых чемодана и сумку. — Ну а остальное… тут все куплено на мои деньги, сама понимаешь.

И все же не сдержалась.

— А то, что эта квартира без меня заросла бы грязью и плесенью, конечно, не считается! И за бабкой твоей я ходила, а не ты!

— Ну не начинай!

Из квартиры они вышли вместе. Молча. Сашка забрал у Леры ключи, подхватил чемоданы, на плечо повесил сумку. Вопрошающе глянул на свою теперь уже бывшую гражданскую жену, но Лера и не подумала облегчать Султанову ношу. Пусть тащит, если хочет, чтобы она исчезла из его жизни.

Небольшой отель “Олимпия” располагался через дорогу, дошли они минут за пять.

— Ну в общем… пока?

Сашка опустил сумку на чемоданы, которые уже стояли у стеклянной двери отеля.

Скажи Лере еще утром, как этот день закончится, ни за что бы не поверила. Ведь так не бывает. Ведь это ее Сашка, он бы с ней никогда так не поступил, они же любят друг друга, у них семья!

Но сил на рефлексию у нее уже не осталось. Хотелось тупо закрыть глаза и проснуться в другой реальности с девственно чистой памятью.

— Исчезни, Султанов! Надеюсь, больше никогда тебя не видеть!

— Зря ты так, Лер. Мир тесен, но сейчас нам и правда лучше не встречаться. Извини, я понимаю, как это выглядит… правда. Но и ты пойми меня.

Лера отвернулась и открыла дверь отеля.

Сашка не соврал, номер и правда был забронирован на ее имя и даже оплачен. Сначала Лера хотела отказаться, но подумав, решила, что с паршивой овцы хоть шерсти клок. И главное — она осталась без мужа, без крыши над головой, без денег. Теперь каждую копейку надо считать.

Одна. Без семьи.

Лера смутно представляла, как будет жить дальше. Возвращаться в родное село не вариант, но и жить в городе ей было не на что. Она боялась, что не уснет этой ночью, но едва положила голову на подушку, вырубилась мгновенно.

Утро наступило непозволительно рано. Кто-то бесцеремонно к ней ломился. С просонья Лера испугалась. Может, что-то случилось? Поэтому и открыла дверь, даже не не посмотрев в глазок. И зря.

Лера узнала их сразу. Хотя и видела вчера только мельком. Мать и дочь. Будущие жена и теща ее Сашки. Стоп. Он уже не ее!

Пока Лера приходила в себя, обе дамы уже расположились в ее номере. Пространство мгновенно заполнилось чужими запахами.

— Умеют же все-таки некоторые устраиваться в жизни, а, мам! — невеста Султанова, вся такая тонкая и звонкая блондиночка с фарфоровым личиком и в деловом брючном костюме стояла у неприбранной кровати и с презрением смотрела на лохматую Леру в одной футболке. — Присела мужику на шею, не работает, деньги из него тянет, живет в шикарной квартире на всем готовом, а он пашет, спину не разгибая.

— Это я присела? — ошалела Лера.

— Ну не я же! — Лидия Титова еще раз смерила высокомерным взглядом свою соперницу. — Содержанка! Как Алекс вообще на такую позарился? Может, просто пожалел?

— Лидия! — одернула девицу ее мать. — У нас мало времени.

— Вас вообще никто не звал сюда, — очнулась, наконец, Лера. Она искренне не понимала, что эти две грымзы здесь делают. И как вообще ее нашли? Сашка! Вот же ублюдок.

— Да, мам, секунду! Надо расставить все точки, и мы пойдем.

Цветущая и пышущая здоровьем невеста не походила на беременную женщину, которая едва не потеряла ребенка. Да и не боялась потерять, раз сама пришла к бывшей своего жениха. Глядя на Лидию, Лера поняла, что ошиблась вчера в возрасте девицы. Скорее всего дочке Титова не двадцать, а года двадцать три, а то и все двадцать пять.

— Я не понимаю, что от меня надо?! — возмутилась Лера. — Пришла меня оскорблять?! Так Сашка твой! Забирай его со всем дерьмом.

— Если ты про его бабку, то она умерла сегодня ночью. — парировала Лидия.

От неожиданности Лера замерла. Ноги чуть подогнулись, и чтобы не упасть, пришлось прислониться к стене.

— Бедная Светлана Степановна, — опустила голову Лера. Старуху, несмотря на всю дичь, что она творила, было жалко.

— Ой! — поморщилась Лидия. — Вот давай без этого. Значит так, никаких денег, что тебе Алекс обещал, ты не получишь. Это первое. Второе. Из квартиры тебя выпишут, папа уже договорился. А вот бабка… Интересно, с чего это у нее сердце прихватило, а!? Еще и гематому на голове обнаружили…

Слова Лидии, тон, которым она говорила, никак не вязалась с ангельской внешностью девушки. Ее мать, брезгливо оглядев номер, снова поторопила дочь.

— Сейчас, ма, — Титова изящно откинула за плечо длинные платиновые волосы. — Так вот, будет вскрытие и расследование, от чего на самом деле окочурилась старуха. А с ней была только ты. Так что в твоих интересах сегодня же исчезнуть из этого города навсегда и никогда не приближаться к моему жениху. Запомни, Алекс — мой!

А Сашка, похоже, не врал, она точно на нем помешалась. Только крайней в этом безумии сейчас почему-то оказывалась Лера. Перед глазами стояла сцена, которую девушка никогда себе не простит. Она кричит на Светлану Степановну, защищая перед ней Сашку.

Дозащищалась.

Глава 8

Лера еще постояла у стены какое-то время, прислушиваясь к оглушающей тишине.

Перед глазами все плыло. Да что же они за люди такие?!

Чуть позднее, немного придя в себя после обвинений, Лера жалела, что не успела сказать этой блондинистой стерве и ее мамашке все, что она думает про них. И про содержанку, и про то как она хорошо устроилась при таком-то мужике!

А Сашке она позвонила. Вот кому надо была вчера разодрать в кровь его красивую рожу. Подарок на свадьбу!

Телефон Султанова был наглухо отключен. Скорее всего этот номер он держал только для связи с Лерой и бабушкой, а для остального мира существовал другой мобильный. Никаких денег он, конечно, ей не перевел.

Какая же она наивная дура! Столько лет жить и ничего не понимать. И сейчас, в двадцать шесть лет, оказаться в полном вакууме — никого вокруг, ни одной родной души.

В кошельке и на карте было в общей сложности тысяч восемьдесят. Вот и весь “улов” “содержанки” за шесть лет.

Лера меланхолично листала контакты в телефонной книге: электрик, сантехник, химчистка, номер управляющей компании их дома, ее отчим, которого она, не видела уже пять лет после смерти мамы. Еще обнаружилась пара женских фамилий, кажется, девчонки, из ее группы, но Лера не могла вспомнить их лица, потом была регистратура городской поликлиники, врачи, к которым приходилось обращаться, когда Светлана Степановна болела. Ну и несколько номеров приятелей Султанова и их жен или подруг. Но это были не ее друзья.

Собственно, все!

Что делать дальше, Лера вообще не представляла. Ясно было только одно — надо поскорее убираться из этой гостиницы. Не то что бы ей было очень страшно от угроз Титовой, но девка, похоже, бешеная. Кто ее знает, чего натворить может. С деньгами и связями могут и человека в тюрьму засадить. А рассчитывать Лере кроме как на себя больше не на кого.

Она быстро приняла душ и переоделась в чистое. Подняла с пола порванную кофту и карточку.

“Феликс Исаев”

На обратной стороне мобильный номер телефона. Ни должности, ни названия компании, где работает, ни адреса, ничего.

Лера крутила в пальцах плотную картонку и улыбалась, вспоминая встречу с владельцем этой визитки. Все-таки было безумно приятно, что незнакомый человек вот так взял и заступился за нее. И как же он был прав, предупреждая ее о проблемах.

А она, дурочка, отмахнулась. Может, позвонить? Но Лера быстро отбросила эту мысль. Она ничего не знала про этого человека и вряд ли он захочет просто так впрягаться в ее проблемы. Да и доверять никому кроме себя Лера не могла. А еще давило ощущение собственной никчемности именно перед этим мужчиной. Нет. Звонить она ему не станет. Но карточку почему-то не выкинула, положила в карман пиджака, который тут же набросила на плечи.

Лера сдала номер и вытащила свои чемоданы с сумкой на улицу. Несмотря на полное внутреннее опустошение, в голове зрел примерный план действий.

Нужно отвезти вещи в камеру хранения, а потом посмотреть посуточную аренду квартир или комнат. На отели у нее денег нет. И сразу же искать работу. Сначала позвонить на сайт, куда она отправила тестовое задание. В принципе, Лера была готова к абсолютно любой работе. В этом городе. Домой ей нельзя.

Урчащий желудок напомнил Лере, что она не ела почти сутки. Перехватила вчера днем булочку с чаем, когда ждала хоть каких-то новостей про Светлану Степановну. А теперь ее нет. И привычной жизни у Леры тоже нет.

И все-таки поесть надо. В соседнем с отелем здании расположился сетевой продуктовый магазин, в нем была и кулинария. Но сначала нужно что-то придумать с вещами. Она собиралась уже вернуться в отель, когда ее окликнул мужчина в джинсах и серой ветровке.

— Верховцева Валерия Михайловна?

От уверенного, хорошо поставленного голоса незнакомца, у Леры засосало под ложечкой.

Мужчина представился сотрудником полиции и показал свое удостоверение.

— Побеседуем?

— А…, — Лера растерялась. Она не ожидала, что Титова так быстро исполнит свою угрозу.

— Могу прислать повестку. Оно вам надо? — он кивнул на скамейку невдалеке. — Расскажите, что произошло с Султановой Светланой Степановной, когда вы вместе с ней были в ее квартире?

На улице дул холодный ветер, но через десять минут “беседы” Лера взмокла от пота. Она упрямо повторяла все то, что уже говорила и бригаде скорой помощи, и в больнице в регистратуре, но никакого облегчения не чувствовала. Наоборот, ей казалось, что она все больше и больше запутывается. Или ее запутывают.

— Вижу, вы с чемоданами, — кивнул он, наконец убирая в карман небольшой блокнот, в который все время что-то записывал. — Уезжаете?

От пристального взгляда Леру пробрало до самых костей. Само собой вырвалось.

— Да. В село, к родным.

В глазах полицейского мелькнуло нечто, похожее на одобрение. Он поднялся со скамейки.

— Если у меня будут еще вопросы, я с вами свяжусь, — и добавил после паузы. — Надеюсь, что не придется.

И ушел. А Лера еще долго сидела на скамейке, судорожно сжимая в кармане пиджака визитку Феликса Исаева.

Глава 9

Большая черная машина с затемненными стеклами остановилась в переулке и моргнула фарами. Кто находился внутри, понять было невозможно. Оставалось только верить, что там и правда Феликс Исаев.

Лера глубоко вздохнула, сжала ладони в кулаки. И вышла из арки, в которой пряталась уже полчаса.

Водитель открыл перед ней дверь. В салоне сидел тот самый мужчина, который так точно предсказал появление у Леры проблем. Сейчас он с интересом рассматривал девушку. От взгляда его внимательных серых глаз Лера чуть успокоилась.

— Вы оказались правы, — выдохнула она после приветствия. — Мне нужна помощь.

Машина медленно двинулась вперед, а Лера не удержалась, оглянулась назад. Исаев рассмеялся, сжимая в руках тонкую серую папку.

— Вы пересмотрели детективных сериалов, Лера. Никто за вами не следит. — И осекся, заглянув в глаза девушки. Помолчал немного и добавил уже совершенно серьезно. — Вы в полной безопасности со мной. Рассказывайте, что произошло.

И Лера, волнуясь, спотыкаясь о слова, начала рассказывать, как к ней пришел полицейский. Феликс не перебивал ее, не торопил, когда она замолкала, подбирая нужные фразы.

Они куда-то не торопясь ехали, в салоне было тепло, приятно пахло мужским парфюмом, кожаное сидение оказалось мягким и очень уютным. Наконец, Лера расслабилась. Выложила во всех подробностях не только разговор с полицейским, но появление утром в ее номере невесты Сашки и ее матери. А потом и про то, как ее встретил сам Титов в квартире, куда она вчера вечером вернулась.

— Я и понятия не имела, кто этот рыжий боров на самом деле, — чуть не плача закончила Лера. — Только сегодня, после того, как мне по сути допросили.

— Много узнали? — полюбопытствовал Исаев.

— Достаточно, чтобы понять — он может меня и в тюрьму засадить. А я не виновата в смерти Светланы Степановны, клянусь!

— Никто вас никуда не посадит, — спокойно ответил Феликс.

Лера, у которой после всего произошедшего были огромные проблемы с доверием, этому едва знакомому мужчине поверила сразу.

— Вкусная еда и правильная атмосфера заметно улучшает настроение, Валерия, — обратился Феликс к девушке ее полным именем. — Поехали поужинаем. И там все обсудим.

Лера кивнула. Ей дали понять, что сейчас разговор окончен, да ей и самой было приятно помолчать.

Днем, пристроив свои чемоданы в камере хранения на вокзале, Лера открыла поисковик и начала читать про Николая Титова все, что только могла найти. И чем больше узнавала про него, тем страшнее становилось.

Николай Титов оказался не просто генеральным директором телестудии и боссом Сашки. Титов владел этой телестудией, а еще двумя местными телеканалами, радиостанцией, ТГ-каналами городских новостей и несколькими сайтами. Все это входило в огромный медиа-холдинг, главным акционером которого и был Николай Титов. Женат рыжий боров был на дочке заместителя начальника местной полиции.

Так Лера узнала, что умудрилась перейти дорогу одному из самых могущественных людей этого города.

Самое время и правда было валить в село, а может и еще дальше. Но было кое-что, что останавливало ее от бегства.

Водитель привез их к неприметному зданию, на котором Лера не увидела никакой вывески. Хотела было спросить, но постеснялась. Зато внутри все оказалось шикарно. Дорого-богато, как любила говорить мать Леры. Их провели в отдельный кабинет, где уже был накрыт стол с закусками и салатами. От вида такой красоты и от запаха еды у Леры в буквальном смысле потекли слюнки.

Вокруг нее и Феликса порхали два официанта, накладывали по чуть-чуть с каждого блюда. Немного соленой красной рыбы, немного белой. Сыры, пожалуйста, какие предпочитаете? Салат с руколой и креветками? Салат с камчатским крабом? Заливное из языка?

Лера только и делала, что кивала. Заставляла есть себя как можно медленнее, чтобы не упасть лицом ни перед этими официантами, ни перед Исаевым. Тот почти не ел, только задумчиво посматривал на Леру. И когда девушка с блаженной улыбкой откинулась на спинку стула, он негромко спросил:

— Почему вы не уехали из города, раз знаете, кто такой Титов?

— Может, и придется, — она хотела добавить “если вы мне не сможете помочь”, но сказала совсем другое. — Домой мне нельзя, а в чужой город… не знаю даже…

— Только поэтому?

Лера подняла на него взгляд и ей почудилось, что он и так знает правду.

— Обидно. Очень. Я отдала ему шесть лет, думала, что у нас семья. От себя отказалась, — слова на удивление давались легко. — Потому что считала, что он меня любит. Как умеет, так и любит. Все мужчины эгоисты, ой, простите, пожалуйста. Я не хочу его вернуть, нет. Но я хочу…

Вот тут Лера осеклась.

— Отомстить? — подсказал Исаев. И Лера облегченно кивнула.

— Можно и так сказать. Хотелось бы…в идеале. Не ему и этой его су…извините, невесте решать, где и как мне теперь жить. Он бросил меня, выгнал из дома!

Лера замолчала, не стала говорить, что больше всего она сейчас злилась на саму себя. Как она могла столько лет не замечать очевидного и считать, что у них с Сашкой в целом все хорошо?!

— У меня остался только один вопрос к вам, Лера. — Как такая как вы умудрилась вляпаться в такого как этот Султанов? Да еще на целых шесть лет.

— То есть?

— Вы интересная девушка, Лера, — Феликс открыл перед Лерой серую папку, которая до этого лежала рядом с ним. — Я бы сказал, девушка с сюрпризом.

Лера взглянула на содержимое папки и нервно сглотнула.

Глава 10

Феликс Исаев тоже не сидел сложа руки. Вот только информацию о Лере он собирал не из открытых источников в поисковиках.

— Аттестат с отличием и многократные приводы в полицию в пятнадцать и шестнадцать лет. Хулиганство, незаконное проникновение и даже поджог. Какая у вас была бурная юность, Валерия.

Лера не смела поднять глаза на Исаева. Теперь он точно не будет с ней связываться.

— Это все в прошлом, — хрипло ответила девушка и отодвинула от себя папку. — Я была подростком, и у меня были причины так себя вести.

— И теперь эти причины не позволяют вам вернуться домой, — не спрашивал, а утверждал Феликс. — Вы боевая барышня, Лера. Вашему бывшему другу повезло, что вы не спалили его квартиру.

Исаев откровенно забавлялся, а у Леры проскочила в голове неприятная мысль — он согласился встретиться с ней только для того, чтобы покуражиться. Эти пресыщенные богатеи еще не так развлекаются.

— Не успела! — огрызнулась Лера. — А надо было!

Феликс не удивился ответу.

— И про прошлые подвиги тоже не жалеете?

— Нисколько! Это все? — Лера не понимала, что нужно этому человеку. Если может помочь, так пусть прямо говорит, что ей нужно делать. И в чем вообще заключается его помощь?

— В университете вы два года были старостой группы, но лишились этой… кхм… должности после того как подняли бунт против преподавателя по философии и увели свою группу с занятия. Вас даже хотели отчислить.

— Философ буллил нас на парах, — нехотя объяснила Лера. — Через год его, кстати, уволили. Он приставал к какой-то мажорке.

— А вы взяли академический отпуск. По семейным обстоятельствам, — кивнул Исаев. — Так сильно любили?

Лера молчала. Она хотела уйти отсюда. Знала, что будет непростой разговор, но не ожидала, что ее будут мягко выворачивать наружу. Глядя на чистую тарелку перед собой девушка думала о том, как бы поделикатнее слиться, потому что злить еще одного влиятельного человека этого города, ей совсем не хотелось. И вообще, Лера не могла отделаться от ощущения, что человек, сидящий сейчас напротив нее может быть даже еще более опасным, чем Титов.

— Простите, Лера, мое любопытство излишне, — покаянно промолвил Феликс, словно и правда считал, что перешел черту.

Дверь открылась, и в кабинет внесли горячее. Лере есть уже не очень хотелось, но когда она увидела ароматный, хорошо прожаренный стейк со спаржей и пюре, ее руки сами схватили нож с вилкой.

Когда еще ей удастся так вкусно поесть?!

Больше темы любви Феликс не касался. Он вел легкую, непринужденную светскую беседу, от Леры требовалось лишь кивать время от времени и вставлять пару фраз.

В отличие от будущего тестя Сашки, про Феликса Исаева в сети нашлось до обидного мало. А на фотках он появлялся очень часто с одной и той же женщиной. Вот ее, как раз Лера неплохо знала. Галина Гурская приходила к ним на первый курс и давала мастер-класс. Лера была впечатлена профессионализмом и главное, энергетикой Гурской. Лера мечтала быть такой же - сильной, уверенной в себе и яркой. Мечтам сбыться было не суждено.

Они с Исаевым явно были парой, сначала даже подумала, что они женаты. Это было бы логично. Яркие, успешные люди тянутся друг к другу. Но нет, Исаев был холост, и Лере это почему-то понравилось. В чем она не ошиблась, так это в возрасте, ему в июне исполнилось сорок четыре года.

Феликс Исаев интересовался искусством, занимался благотворительностью, а еще был акционером нескольких крупных компаний в области. Он спонсировал ежегодные книжные ярмарки, привозил в город выставки известных художников, возглавлял жюри ежегодной журналистской региональной премии.

Никаких скандалов, громких заявлений и могущественных родственников. Но чувствовал себя этот человек более чем уверенно. И Титова, похоже, не боялся.

Официанты бесшумно отнесли пустые тарелки, и на столе появился десерт. Лера выбирала между шоколадным суфле и тирамису, когда Исаев нарушил затянувшееся молчание.

— Итак, Лера, вы не хотите уезжать из города. А на что вы собираетесь жить и где?

— Буду искать работу и сниму комнату, — быстро ответила Лера, оторвавшись от сладкого. На сытый желудок будущее не казалось таким уж трагичным.

— Я хочу предложить вам сделку. Вы решите мою проблему, а я — вашу.

— Какую сделку? — мигом напряглась Лера.

— Это сделка называется брак. В отличие от вашего Султанова, я могу себе позволить жениться на ком захочу. А хочу я жениться на вас.

Глава 11

Лера в шоке уставилась на Исаева. Не могла поверить, что он действительно это сказал. С ума сошел? Как она может выйти за него?! И какую это проблему в состоянии решить для него? Где она и где он?!

— Вы так качаете головой, словно я вам предложил что-то ужасное, — ухмыльнулся Феликс. Лера на мгновение испугалась, что унизила еще одного важного человека своим отказом, но Исаев не выглядел обиженным. Хотя он явно умел скрывать свои эмоции.

— Это… очень неожиданно, — выдавила из себя Лера. — Зачем вам это? У меня нет ничего, только проблемы.

— У вас, точнее в вас есть много всего, Лера, не скромничайте. Но я думаю, для сегодняшнего дня достаточно новостей и переживаний. Я не требую от вас ответа прямо сейчас. Вам нужно время, чтобы отдохнуть и почувствовать себя в безопасности. А вы в безопасности со мной. Что бы вы не решили. Приятного аппетита!

Лера только сейчас осознала, что держит в руке шоколадное суфле.

— Раз вы пока не определились, где будете жить, - как ни в чем ни бывало продолжил Исаев. - Предлагаю погостить в моем доме. Там вас никто не побеспокоит, и вы сможете все обдумать в тишине и спокойствии.

— Нет! - мгновенно слетело с губ. - Я вас совсем не знаю.

— А комнату, которую найдете в интернете, вы планируете снимать у старого доброго приятеля? Лера, у меня большой дом за городом, в нем работает много людей. При желании в нем можно жить и ни с кем не видеться. Вы можете сообщить, кому хотите, знакомым, например, что остановились у меня. Поверьте, я - не маньяк. И все свои извращенные фантазии уже давно реализовал.

Лера заглянула в серые глаза, ожидая увидеть в них иронию, но Исаев, похоже, не шутил. Парировать ей было нечем - она действительно присмотрела три варианта посуточной аренды, но никто не знал, что и кто в реальности ее будет ждать, когда она приедет в квартиру. Сайт, на который она отправила тестовое задание, входил в медиа-империю Николая Титова. Так что Лера решила туда больше не соваться. А тут ей предлагали и кров, и… постель?

Видимо, на лице Леры отразились все ее мысли, потому что Феликс еще раз повторил ей:

— Со мной вы будете в безопасности. Приставать к вам никто не будет, если захотите уйти, мой водитель отвезет вас, куда вы скажете. Ну так что?

Он ей нравился. Конечно, не так, как мог бы понравиться мужчина свободной девушке, ищущей романтические отношения, но отторжения Лера точно не испытывала. Он был интересный и… притягательный. Хотя конечно, было немного не по себе от его предложения выйти за него замуж. Понятно, что он не влюбился в нее с первого взгляда. Феликс Исаев вообще не был похож на того, кто может влюбиться. С Галиной Гурской они составляли очень эффектную пару, но не супружескую. Впрочем, это не ее дело.

— А… далеко ваш дом?

Это был не дом. По крайней мере Лера не назвала бы так то, что увидела в приглушенном свете фонарей через час. Дом был у них с мамой - деревянный, обшитый изнутри вагонкой еще когда ее отец был жив. Кухня, она же зал-столовая-гостиная, две спальни, туалет-септик и чердак, до которого вечно не доходили руки.

А тут… тут особняк в стиле дворянской усадьбы девятнадцатого века. Огромные белые колонны, балюстрада на балконах. Казалось, где-то здесь в одной из комнат Наташа Ростова, волнуясь, собирается на свой первый бал.

Внутри там тоже как в музее? - пронеслось в голове Леры. Она и не скрывала своего любопытства. Страх отступил, на его место пришло какое-то бесшабашное отчаяние. Да будь, что будет!

Исаев не соврал, жил он не один. Дверь им открыла миловидная женщина в униформе, на вид лет под пятьдесят, она же показала Лере ее комнату на втором этаже. Туда же доставили и ее чемоданы с сумкой, которые до этого предусмотрительно забрали с вокзала.

Пока все, что она видела, Лере нравилось. И большая кровать под светло-бежевым покрывалом, и кушетка рядом с окном, и большой шкаф во всю стену, и туалетный столик с зеркалом. Лера долго сидела за ним, разглядывая себя.

И нет, здесь не пахло стариной, как в квартире покойной Светланы Степановны. Современный интерьер, очень похожий на своего владельца. Тихая роскошь.

Исаева в тот вечер Лера больше не видела.

Глава 12

Утром Лера проснулась поздно. Глянув на мобильный, она чуть ли не скатилась с кровати. Полдевятого утра. Завтрак не готов! Бабка сейчас ее убьет!

Пришлось глубоко вздохнуть несколько раз, чтобы утихомирить выработанную годами привычку вскакивать с утра и нестись на кухню. Придя в себя, Лера внимательно огляделась - все вещи были на тех местах, что она оставляла их вечером. Ночью к ней не входили.

Из своей комнаты она осторожно вышла лишь через полчаса. И никто за это время не долбился к ней в дверь, ничего от нее не требуют и не просят. В доме явно кто-то был, хотя вокруг царила тишина. Вчера было неудобно пялиться по сторонам, зато сейчас можно было много чего осмотреть. Большая гостиная, похожая на выставочный зал в картинной галерее, диваны и кресла, большой белый рояль… Еще Лера насчитала пять закрытых дверей на втором этаже. Но сунуть в них свой любопытный нос она все-таки постеснялась.

Спустившись вниз, Лера столкнулась с той самой женщиной в униформе.

— Доброе утро, Валерия Михайловна, — Лере доброжелательно улыбнулись. — Если желаете позавтракать, позвольте вас пригласить в столовую. Я - Мария, к вашим услугам.

С ней разговаривали настолько нарочито вежливо, что даже резало слух.

— Феликс Леонидович уже уехал в город, — между тем сообщила Мария. — Я покажу вам дом, если желаете. Если захотите поехать в город, то вас отвезет мой муж, он второй водитель в доме.

Лере было так странно это все слышать, она будто попала в параллельную реальность.

И везде все чисто и на своих местах. Лера не знала, куда себя деть. Ей все время хотелось что-то подправить, спросить, нужно ли помочь чего. Столько свободного времени, и никто от нее ничего не хочет. В какой-то момент она даже растерялась, не зная, чем ей вообще заняться. Каким бы ни был большим этот дом, за полтора часа она увидела все, что могла, обошла его вдоль и поперек. Впрочем, оставался еще огромный сад, где Лера и гуляла до обеда.

В голове роились сотни самых разных мыслей. От того, сколько же может быть свободного времени у человека до самой важной — что же этому Исаеву от нее надо? Бесплатный сыр, да еще такой вкусный возможен только в очень крепкой мышеловке. И как там Султанов? Про бывшего и его предательство Лера не могла не думать. И все равно сердце больно сжималось от мысли, что он женится.

А ведь ей тоже сделали предложение. И совсем не тот мужчина, от которого она ждала.

Она долго гуляла по саду, который больше напоминал ухоженный парк, а когда вернулась, обнаружила на своем телефоне три пропущенных звонка от Сашки. Безумно хотелось перезвонить, накричать на него, проклясть его и его богатую сучку. Но Лера заставила себя отключить телефон. Чем меньше Султанов будет знать про нее, тем безопаснее.

Надо начинать жить заново. Без него.

И не включала мобильный до вечера.

А вечером приехал Феликс. Они столкнулись в библиотеке, когда Лера искала что бы почитать легкое и ненапряжное.

Исаев выглядел немного уставшим, даже хмурым, но увидев свою гостью, улыбнулся.

— Как вам здесь, Лера?

— Замечательно! — честно призналась она. — Так… непривычно.

За весь день Лера не сделала ничего, чем занималась обычно. Ни стирки, ни уборки. Даже посуду за собой ей убрать не дали. Конечно, это не ее дом, но все же было как-то неловко, что ли.

— Маша сказала, вы не стали разбирать свои вещи. И ей не позволили это сделать.

От внимательного взгляда Исаевой Лере стало немного не по себе.

— Я же здесь ненадолго. Послушайте…, — решилась она. — Феликс Леонидович, я вам очень благодарна, но я… не думаю, что буду вам хорошей женой. Я вас совсем не знаю, и вообще не представляю, как я могу решить ваши проблемы. У меня нет ничего!

— Лера, — перебил Исаев взволнованную девушку. — В вас много чего есть, я уже говорил об этом. И у вас будет очень значительная роль. Вы, кстати, смотрели “Красотку”?

Нет, он точно над ней издевается!

— Я не буду вашей проституткой! — возмущенно выплюнула Лера. Господи, она притягивает к себе одних моральных уродов?!

Исаев расхохотался.

— Нет, Лера. Я имел ввиду совсем другого персонажа.

Глава 13 

— А кого тогда?! — вытаращила глаза Лера, по-детски приоткрыв рот. Она лихорадочно пыталась вспомнить еще героев этой мелодрамы, помимо Джулии Робертс и Ричарда Гира. Так, вроде был там вредный юрист, подружка-проститутка и добрый управляющий отеля.

Феликс с любопытством смотрел на девушку. Похоже, он ждал, что Лера сама догадается, но та лишь беспомощно пожала плечами.

— Вы знаете, чем занимался в фильме главный герой? — терпеливо спросил Исаев.

— Кажется, бизнесом каким-то, — неуверенно ответила Лера, чувствуя, как напряжение чуточку спало. — А что?

— Он был профессиональным инвестором, а точнее акционерным активистом. Когда такие люди идут до конца, их еще называют рейдерами. Представьте себе, Лера, человек покупает сначала небольшой пакет акций компании. А потом, как миноритарный акционер, начинает постепенно вмешиваться в дела компании, влиять на ее бизнес, формально для ее же блага, потом меняет менеджмент, договаривается с другими миноритарными акционерами. А затем забирает себе эту компанию. Ясно объясняю?

Лере было стыдно признаться, что она ничего не поняла.

— Когда я был подростком, я два раза смотрел этот фильм, чтобы разобраться, — продолжал Исаев уже намного более добрым тоном. — Для большинства людей это просто мелодрама, но в ней прекрасно показано эффективное рейдерство, то есть как совершенно законным способом можно захватить чужой бизнес и выгодно для себя его перепродать.

— А при чем тут я? — тихонько спросила Лера.

— Я хочу с вашей помощью уничтожить медиа-холдинг Коли Титова, — улыбнулся Исаев, словно говорил о каком-то приятном пустяке. — У меня там есть небольшой пакет акций и кресло в совете директоров. Его займете вы, Лера, как моя жена.

Это звучало настолько невероятно, что Лера даже не испугалась. Просто не была в состоянии оценить то, что ей предложили.

В дверь библиотеки осторожно постучали, и через несколько секунд Мария поставила на стол поднос с кофе. Лера смотрела в серые глаза своего собеседника и видела в них спокойную, но неотвратимую решимость.

— Подождите… Вы же это несерьезно, — наконец, произнесла она. — Ну как я могу быть в совете директоров?!

Он же не дурак! Должен ведь понимать, что Лера не справится. Она ни дня не проработала в жизни, а тут совет директоров! Да ее туда просто не пустят!

— Можете. Как моя жена, — Лере понравился уверенный тон, с которым он произнес последнее слово. Было в этом что-то такое, отчего девушке захотелось выпрямить спину. — Люди наивно полагают, что контрольный пакет акций дает им право творить в бизнесе все, что угодно. И что у миноритариев нет никаких прав. Это не так. Как акционер холдинга я могу затребовать проведение проверок, ввести внешний аудит, увидеть внутреннюю отчетность да и много чего другого.

— То есть…, — начала понимать Лера, но пока чисто в теории. — То есть можно быть этаким комаром, который пьет кровь у слона?

Исев расхохотался и с явным удовольствием сделал глоток кофе. По его довольному смеху она сообразила, что не ошиблась. Чувствовала себя школьницей, которая неожиданно догадалась, как решается задача.

— В легком варианте акционерный активист может стать щукой, который не даст карасю дремать. Он заставляет улучшать корпоративные практики, делает их более прозрачными, главное, не дает карасю ощущать себя богом, который безнаказанно может творить любой беспредел.

— Вообще-то я думала, что может, — Лера тоже потянулась к своей чашке кофе. Ей было уютно с этим человеком, да и рассказывал он интересно. — Значит, Титов не хозяин всего нашего ТВ?

— Пока у его семьи контрольный пакет акций, — кивнул Феликс. — Но есть и другие акционеры.

— Но почему?! Почему вы хотите его уничтожить?

Про себя Лера решила уже что откажется, хотя, конечно, увидеть крах рыжего кабана и, главное его дочери ей бы очень хотелось. И чтобы Султанов пожалел, что ее предал. Пожалел так, что никогда бы не оправился, не смог бы дышать свободно…

— У меня есть причины, — не вдаваясь в подробности ответил Исаев. — А последней каплей стало то, что он меня кинул. Собственно, я помог получить ему контроль над сайтом и телеканалами. Николай много чего обещал, но не выполнил. Например, в совете директоров у меня должно было быть два места, но дочка упросила отдать одно своему будущему мужу.

— Что?! — Лера мигом забыла обо всех своих сомнениях. — Султанову?!

— Именно. Вы ведь не боитесь встретиться с ним лицом к лицу.

Сердце подскочило к горлу, едва Лера представила холеную морду Сашки, Вот если бы и на самом деле стать членом совета директоров! За такое зрелище можно и правда многое отдать.

— То, что вы ничего не знаете о корпоративных процедурах, правах акционеров и вообще не в курсе медийного бизнеса, это не проблема, Лера. Во-первых, у вас буду я. И я вас подготовлю. Во-вторых, на вас будет работать весь штат моих корпоративных юристов. Стратегия уже разработана, осталось ее только реализовать.

— Но почему я?!

— Потому что от вас сначала не будут ждать подвоха, но при этом вы будете нервировать Титовых одним своим присутствием. Вы — боец, Лера. Я не стал бы вам ничего предлагать, не будь уверен, что вы справитесь. Все что вам нужно, это быть собой. Последний удар я нанесу сам, без вас. Но на тот момент вы уже будете свободной и очень состоятельной женщиной.

Глава 14

Они проговорили еще два часа. Так и сидели в библиотеке, позабыв про ужин. Поначалу это должно выглядеть как месть обиженной женщины, не более, — втолковывал Исаев, а Лера все больше и больше втягивалась в эту опасную затею.

Конечно, опасную. После предательства Сашки она отчетливо понимала, что доверять никому нельзя. А если она согласится на предложение Феликса, то именно ей придется таскать из огня горячие каштаны. Сам Исаев будет стоять за спиной и управлять ею.

Но как же хотелось не просто утереть нос Султанову и заставить его пожалеть, Лере хотелось закопать его живьем, лишить всего. Он предал ее дважды — когда бросил ради дочки босса, а потом, когда рассказал, где ее найти. Он позволил своей невесте не просто угрожать, а шантажировать Леру. Или убираешься из города, или обвиним в убийстве.

И чем больше она думала об этом, тем сильнее росла в душе жажда мести.

Сделка сроком на два года. Когда ее роль будет сыграна, Лера уедет под каким-то благовидным предлогом, а спустя несколько месяцев они тихо и мирно разведутся. Все детали будут тщательно прописаны в договоре, включая сумму, которую Лера получит при разводе. Девушка чуть не поперхнулась, когда Исаев назвал размер ее “гонорара”. Этих денег хватит на собственную квартиру и даже не одну. А может Лера уедет на море и будет жить там.

Это была мечта детства — увидеть море. Сначала папа рассказывал о том, как служил на корабле в армии. Обещал свозить своих девочек в Сочи. Но не сложилось. Сашка тоже обещал. И не раз. Однажды почти удалось, были даже куплены билеты, но Султанова срочно выдернули на работу. И Лера осталась дома. Сейчас она, конечно, не раздумывая, рванула бы одна. Но тогда…

Пришлось взять себя в руки и отогнать неуместные воспоминания. Размечталась!

Было уже давно за полночь, когда Лера, так и не уснув, нашла в своем телефоне “Красотку” и села на кровати ее смотреть.

Знакомые с детства кадры наполнялись новым смыслом. Лера даже взяла карандаш с листом бумаги и стала записывать шаг за шагом все действия, которые предпринимал Эдвард Льюис, которого играл Ричард Гир.

Романтические сцены Лера нещадно пропускала. Любовью она сыта по горло, а вот надрать задницу Султанову и его сучке, пустить их по миру… Это все больше захватывало ее.

Одного раза оказалось мало. Лера снова пересматривала интересующие ее сцены, невольно думая о том, какими глазами этот фильм увидел Феликс, когда был подростком. Каким он вообще был?

Той ночью Лера так и не уснула. После фильма полезла в сеть читать про акционерный активизм и рейдерство. Понимала далеко не все, это и выписывала на отдельный листок. Почти забытая университетская привычка.

А утром, часов в шесть, когда за окном уже рассвело, Лера, крадучись, спустилась на первый этаж. От ужина она вчера отказалась, а сейчас очень хотелось есть, да и крепкий чая ей тоже не помешал бы.

Дом спал. Лера, стараясь не шуметь, вскипятила чайник и полезла в холодильник, чтобы сделать бутерброды.

— Не спится? — она подскочила на месте, чуть не выронила контейнер с сыром и обернулась.

В нескольких шагах от нее стоял… Феликс.

Лера даже не сразу его узнала, настолько непривычно тот выглядел. Растрепанные волосы, спортивные шорты и черная майка, открывающая широкие плечи и руки с выступающими венами. На мужском лице Лера даже углядела капельки пота.

Исаев непонимающе смотрел на девушку, а она не могла заставить себя отвести взгляд в сторону. Рассматривала его как девчонка, которая тайком пробралась в мужскую раздевалку. Взрослая женщина, за спиной шесть лет брака, ладно, сожительства, а все равно стоит и краснеет.

Просто она не ожидала, как может сократиться между ними дистанция, когда вот так случайно столкнуться на кухне. Исаев даже выглядел сейчас намного моложе.

— Все в порядке? — спросил он, явно устав ждать ответа Леры.

— Да, — она наконец отошла от холодильника и заварила чай. — Я полночи смотрела “Красотку”.

— Соглашайтесь! Будет весело, обещаю, — Феликс присел на барный стул и налил себе воды из графина. Видя как жадно он пьет, Лера отвернулась, подумав о том, что в разбитом сердце есть свои плюсы. Сейчас она просто не способна ни в кого влюбиться.

А Исаев тем временем продолжал ее уговаривать.

— Я помогу вам реализовать все свои желания. Если уйдете сейчас, будете жалеть.

Ага! — подумала Лера. — Так ты меня и отпустишь на все четыре стороны после того, как столько всего рассказал. Но вслух спросила совсем другое. Не менее для нее важное.

— Вы говорили про брачный контракт, где многое будет прописано.

Феликс кивнул. Сейчас, глядя на него такого домашнего и обманчиво простого, Лере показалось естественным сказать ему “ты”, но все-таки не решилась.

— А если мы заключим этот договор и поженимся, то… мы будем жить как обычные муж и жена?

Феликс не улыбался, бросил на девушку цепкий мужской взгляд, от которого перехватило дыхание, а по телу пробежал озноб. Лера нервно сглотнула.

— А как ты хочешь? — негромко спросил Исаев, впервые сказав ей “ты”.

— Ну… у нас же сделка, — неуверенно ответила Лера. — А если сделка, то… я бы хотела обойтись без этого.

— Без секса между нами?

Господи, да зачем уточнять?! Пусть Лера далеко не девочка, но весь ее опыт ограничивался лишь первым и единственным мужчиной.

— Да! Без секса!

Если она обидела этим отказом, то это его проблемы. Но Исаев лишь согласно кивнул.

— Если не со мной, тогда ни с кем. В договоре будет отдельный пункт про твою супружескую верность, — взгляд у Феликса был ледяной. — У меня есть и будут женщины, но на нашу сделку это никак не повлияет. Статус официальной жены и все права будет только у тебя..

Официальная жена… Но ненастоящая по сути. Вот и отлично!

Через два дня Лере принесли брачный договор. А еще через неделю она стала законной супругой. Со штампом в паспорте, брачным договором на ста тридцати страницах и обручальным кольцом на безымянном пальце.

Глава 15

Ни в какой загс Лера с Феликсом, конечно, не поехали, расписались прямо в доме. Точнее, в саду, где для них соорудили красивую арку, украшенную пионами, чайными розами и гортензиями. Там Лера и стояла в красивом белом платье, сжимала в руках изящный маленький букет и… улыбалась приглашенным фотографу и видеооператору.

“Будет выглядеть странно, если мы не захотим запечатлеть для себя этот момент”, — так объяснил Лере Феликс.

За прошедшую неделю она мало что узнала о своем супруге, но в кое в чем уже была уверена. Например, в том, что этот человек умеет просчитывать свои шаги на несколько ходов вперед, обращает внимание на такие мелочи, о которых Лера даже не задумалась бы.

Не хотела бы она когда-нибудь перейти дорогу.

Гостей на свадьбе не было, если не считать помощника Исаева и трех его юристов. С ними Лера успела познакомиться, когда обсуждали брачный договор. Девушка до сих пор не была уверена, что там не спрятана какая-то юридическая хитрость, но оставалось только довериться.

Жених стоял рядом, на мощеной камнем дорожке и выглядел очень респектабельно в темно-бежевом костюме и белоснежной рубашке. С лица Феликса не сходила легкая, чуть насмешливая улыбка, словно его забавляло все происходящее. Наверное, так оно и было. Лишь на мгновение, где он вытащил мобильный прочитать сообщение, его губы вытянулись в узкую тонкую линию, а в серых глазах клубилась тьма.

Лера даже вздрогнула, но когда снова взглянула на своего жениха, тот уже с улыбкой писал кому-то сообщение.

Свой новый мобильный Лера оставила в спальне вместе с другими вещами, которые ей накупил Исаев перед свадьбой. Нет, не перед свадьбой. Перед сделкой, поправила сама себя Лера.

Ей уже не раз приходилось напоминать самой, что ее свадьба сейчас фальшивая, хотя все выглядело так натурально!

В ее новом телефоне было всего пять номеров — мужа, его помощника, домработницы, водителя и юриста Дмитрия, который уже начал объяснять ей, как устроен медиа-холдинг Николая Титова.

И ни одного контакта из прошлой жизни. Исаев забрал у Леры ее старый мобильный и не вернул, когда неделю назад на него пришло сообщение от сводного брата…

— А теперь с женихом, пожалуйста. — Воскликнул фотограф выдернув невесту из своих мыслей. — Вы прекрасно смотритесь вместе.

Дежурная ложь, но приятная. Феликс подошел сзади и обнял невесту за талию. Уверенно так, даже по-хозяйски, что ли. Лера едва заметно вздрогнула и улыбнулась в камеру.

Ее свадьба. Тот самый особенный день. И мужчина. Не тот, кто должен был быть рядом с ней сейчас. Чужой мужчина, не ее. Холодный, спокойный и рассудительный. По сути, он ее босс, а она нанятый по временному контракту сотрудник. Все четко и ясно.

Но что-то не то. А может, просто нервы? Лера осторожно покосилась на Феликса. Взрослый состоявшийся мужик, точно знающий чего хочет. Восемнадцать лет разницы. Целая жизнь.

Порефлексировать на нервной почве Лере толком не дали. Фотограф, а с ним и видео-оператор руководили съемкой, требуя от жениха и невесты нужных ракурсов.

— Относись к этому как к рутине, — последовал за спиной приказ. — Нас часто будут фотографировать.

Лера так и поступила. Улыбалась, смеялась шуткам, обнимала мужа за шею, прижимала к груди букетик. То есть делала все, что от нее требовали. И никто не знал, что у нее творилось на душе.

Регистратор из загса, худая высокая тетка в деловом костюме терпеливо ждала окончания фотосессии, и лишь когда ей кивнул помощник Исаева, торжественно позвала молодых к цветочной арке.

Лера волновалась. Да так, что пришлось стиснуть несчастный букетик, потому что руки дрожали. Но все прошло на удивление легко и очень быстро. Невеста не успела даже испугаться как следует. И вот уже надевает на мужской палец кольцо. Рядом защелкала камера, Феликс что-то сказал подбадривающее, но Лера не разобрала слов, так боялась уронить кольцо.

А вот призыв поцеловать невесту услышала очень ясно. Хорошо еще никто не кричал “горько”.

Холодные твердые губы коснулись ее рта, мужская рука легла на затылок. Лера замерла, попыталась набрать в грудь побольше воздуха, но кислорода отчаянно не хватало.

Феликс целовал ее так, словно привык это делать каждый день. И делать это с большим удовольствием и умением. Лера ответила на поцелуй и почти тут же ее выпустили из объятий.

Рядом раздались учтивые аплодисменты, их поздравляли, сверху из арки посыпались розовые лепестки…

Вот и все!

— Не так это и страшно оказалось, — шепнул Лере муж. — Выдыхай, Исаева!

Ей понравилось как это прозвучало. Исаева. Лаконично, но такую фамилию точно не забудешь.

В руках оказался бокал, Лера послушно пила из него, улыбалась, принимала поздравления. Легкие закуски для всех , включая фотографа и оператора. Еще несколько удачных кадров уже супружеской пары под Love Story в исполнении Энди Уильямса и… все.

Лера убежала в дом переодеваться, потому через час им уже нужно было лететь на два дня в Питер. Для всех присутствующих это был “медовый уик-энд”, молодожены проведут романтичные выходные в городе на Неве. На самом деле они будут жить в смежных люксах, Лера будет гулять по городу в сопровождении нанятого экскурсовода, покупать милые сувенирчики и дорогие безделушки, а Феликс — заниматься своими делами. Ради них они и летят в Питер.

Свою первую брачную ночь Лера провела одна. Как и договаривались.

И все последующие тоже.

Но однажды вечером, когда они уже вернулись домой, Феликс пришел в спальню к жене и протянул ей приглашение на свадьбу.

— Пойдешь? — спросил он, внимательно глядя ей в глаза.

— Конечно!

Глава 16

Три недели спустя

Наряд на свадьбу своего бывшего Лера выбирала вместе с нанятым стилистом. В итоге остановились на коктейльном платье жемчужно-серого цвета. Нежное, с тончайшим кружевом на плечах и провокационно открытой спиной. Поднятые вверх волосы создавали еще более женственный и даже беззащитный образ.

— Покажи себя! — приказал Феликс, едва Лера спустилась в гостиную. — И не смущайся, тебя сегодня все будут раздевать глазами.

Хорошо, если только глазами, подумала Исаева. Будь это какая-то вечеринка или торжественный прием, Лера так бы не переживала, но сегодня она впервые встретится с Сашкой с момента их расставания. Как же Лера хотела увидеть ужас и шок на лице жениха! И невесты!

— Отлично, — одобрительно кивнул Исаев, осмотрев Леру со всех сторон. — Поехали!

Лера немного замешкалась, бросив короткий взгляд на мужа.

Она хотела объяснений. Ведь час назад в их дом ворвалась любовница Феликса — Галина Гурская. А у них с мужем был договор — его личная жизнь не мешает Лере и не ставит под сомнение ее статус любимой жены. Однако никаких слов от Исаева она так и не дождалась. А сама спросить не решилась.

Впрочем, когда они подъехали к загородному яхт-клубу, Лере стало совсем не до Гурской.

Все происходило так, как и предсказывал Феликс. Едва они вышли из машины, тут же защелкали объективы фотокамер, несколько экранов телефонов были направлены прямо на них. Лере пришлось напрячься, чтобы не зажмуриться и не отвернуться. Феликс тем временем взял жену под руку и царственно кивнул папарацци.

— Как на красной дорожке! — буркнула под нос Лера.

— Так оно и есть, — не преминул ответить ее муж.

К ним протиснулась какая-то девица с микрофоном в руке, но застыла на месте, будто споткнулась о что-то. И теперь с открытым ртом смотрела на Леру.

И она была не одна такой. На них оборачивались, удивленно разглядывали, даже шептались за спиной. Лера заметила, что не только журналисты и блогеры, но и некоторые гости исподтишка наводили на Исаевых свои телефоны.

Лера еще крепче сжала пальцы на локте Феликса, которые он тут же успокаивающе погладил.

Будь Лера поспокойнее, она, конечно, отдала бы должное роскошному оформлению яхт-клуба, но ей было совсем не до красот. Где-то здесь был Султанов. И скоро она встретится с ним лицом к лицу. Она справится! Обязательно справится!

— Феликс! — Навстречу бодро шагал мужчина лет пятидесяти, а рядом, не отставая семенила ухоженная шатенка с короткой стрижкой. — Сто лет тебя не видел!

Мужчины пожали друг другу руки, а незнакомая женщина не скрываясь, буравила взглядом Леру.

— Исаев, а где Галя? — по-свойски спросила она Феликса. — Она же вроде вернулась с Мальдив.

Мужчина чуть кашлянул, но шатенка не обратила внимание.

— Привет, Ириш! — Исаев чмокнул дамочку в щеку. — Галине ты можешь сама позвонить, номер дать?

— Номер-то у меня ее есть, — не отставала мадам. — Ты мне скажи…

— Ир, успокойся, — шикнул на нее спутник. — Извините мою жену. Я — Мартыненко.

И едва заметно поклонился Лере.

— Валерия. Моя жена, — за нее ответил Феликс.

Мужик крякнул и тут же закашлялся, виновато отводя взгляд в сторону. А вот его жена смотрела на Лерин живот во все глаза. Так, что хотелось прикрыться.

— Ну ты отжог, Исаев! Я уж думала всю жизнь в девках проходишь!

— Ирина! — повысил голос красный как рак ее муж.

— А че я такого сказала-то?! — взвилась дамочка. — Столько лет Галину за нос водил, а женился на какой-то…

— Мы пойдем, Феликс. Извини! — Мартыненко чуть ли не силой потянул свою жену в сторону. — Увидимся.

Лере стало не по себе. В глазах этих людей она выглядела выскочкой, которая мало того, что украла мужчину у “законной” подруги, так еще и женила его на себе.

— Ира — подружка Гали Гурской, вот и психует, — негромко объяснил Феликс. — Не обращай внимание.

Судя по взглядам, которые на Леру бросали незнакомые женщины, они все тут были подругами телезвезды.

— Все в порядке, — заверила Лера мужа. — Здесь… мило.

Исаев усмехнулся и лукаво подмигнул жене. Лера несмотря на внутреннюю дрожь, улыбнулась в ответ. Бестактную Ирину она уже забыла. Да и кто бы за подругу не обиделся.

Долго побыть наедине им не удалось, к Феликсу подошли еще двое мужчин и Лера, чтобы не мешать, молча отошла в сторону. Оглянувшись, заметила столы с легкими закусками и выпивкой. Но дойти до них не успела. Кто-то бесцеремонно схватил ее за руку и развернул к себе.

Перед ней стояла мать невесты.

— Кто тебя сюда пустил?! Кто?! — зашипела она, чуть ли не брызгая слюной. Взгляд был полон удивления, ненависти и страха. Она не понимала что происходит. — Вон отсюда!

— Руку уберите или я сейчас закричу! — в полный голос произнесла Лера. — На счет три. Раз…

Грымза тут же шарахнулась в сторону, воровато оглянулась и заметила, что на них смотрят многие. А кто-то даже снимает. Она заулыбалась, помахала рукой, поправила свой шанелевский пиджачок и снова повернулась к Лере.

— Не знаю, как ты сюда попала, но чтобы духа…

— Меня пригласила ваша дочь, — перебила Лера Титову. — Вам показать приглашение?

Та даже растерялась. Но расслабляться было рано: к ним спешил сам Николай Титов. И судя по его красной морде, Леру он тоже узнал.

— Кристина, привет! — рядом с Исаевой неожиданно оказался Феликс. Не глядя на жену, он обнял Титову. — Поздравляю тебя с замужеством дочки. Совет да любовь молодым! А что здесь происходит?

Титова молчала, готовая испепелить Леру взглядом. При Исаеве скандалить она не хотела.

— Госпожа Титова интересуется как я сюда попала, — ровным тоном произнесла Лера, пока Феликс пожимал руку подошедшему отцу невесты. — У тебя ведь с собой приглашение?

Тишина длилась несколько долгих секунд, Исаев не торопился отвечать. Вместе с Лерой он наблюдал как меняются лица Титовых.

— Она… она что, с тобой пришла?! — громче чем нужно спросила Кристина Титова. — Господи, Феликс! Ты хоть знаешь, кого привел на свадьбу моей дочери?!

Глава 17

— Жена!? Она?! — Кристина Титова замотала головой, а потом и вовсе отшатнулась от Исаева. — Это как вообще?

— Любовь, Крис, творит чудеса! — Подняв правую руку, Феликс продемонстрировал обручальное кольцо. — Тебе ли не знать, как это бывает?

Он откровенно забавлялся. А Лере было не до смеха, вид у обоих Титовых был такой, что вот-вот набросятся и глотку ей перегрызут.

— Нет! Сегодня свадьба моей дочери, а эта дев…девушка…

Титову буквально разрывало, она даже прикусила себе губу, чтобы не высказать все. Неизвестно, что удерживало — муж, толкнувший в бок или спокойный, но очень внимательный взгляд Исаева. А может, толпа вокруг. Лера заметила, как некоторые гости подошли к ним достаточно близко, чтобы слышать каждое слово.

— Кристина, эта девушка — моя жена, — негромко произнес Феликс. Было в его голосе что-то, от чего у Леры по позвоночнику пробежал ледяной холод. — Прими как данность. И свадьба дочки этому не помеха. Или хочешь, чтобы я показал приглашение?

Он снисходительно улыбнулся. Лера даже позавидовала олимпийскому спокойствию мужа.

А вот Титова не оценила.

— Не стоит, Феликс. — бросила она. — Спасибо… что пришел. Надеюсь, больше сюрпризов не будет.

Рыжий боров до того молчавший как рыба, буркнул:

— Мы рады всем гостям.

На Леру он больше не смотрел, его явно занимали уже другие мысли. Но Исаевой не понравился взгляд, брошенный Титовым на ее мужа. Феликс, казалось, ничего не заметил.

Тем временем началось активное движение гостей в сторону причала: всем приглашенным настойчиво предлагали пройти к месту свадебной церемонии и занять свои места.

Титовы же исчезли — по толпе пронесся слух, что вот-вот сам мэр подъедет поздравить молодых.

Сашку Лера не увидела, она его почувствовала. Сердце болезненно зудело в груди, хотелось взять и вырвать его, перестать ощущать эту тупую, непрекращающуюся боль в себе. Никогда она не простит Султанова. Уничтожит его, а потом забудет, что был когда-то такой мужчина в ее жизни. Но не простит.

Жених стоял в компании своих друзей и их жен. Лера знала многих. Они приходили к ней в гости, нахваливали ее жаркое и пирог с вишней, называли их с Сашкой идеальной парой.

— Ну что, пойдем поздравим жениха? — Исаев не дал Лере глубоко погрузиться в воспоминания. — Кристина тебя не напугала?

Лере очень не понравился этот вопрос.

— Не напугала! — она не сводила глаз с жениха, Сашка задорно хохотал, демонстрируя всем свои идеальные виниры на зубах. Он счастливо обнимался с друзьями и не видел Леру.

— Я сама. Поздравлю.

Это был экспромт. О таком они с Исаевым не договаривались.

— Уверена, что справишься?

Лера не ответила. Она сделала шаг вперед. Потом еще один. И еще…

Ее заметили, громкий смех мигом смолк. Десяток пар глаз, замерев, глядели на нее с ужасом и удивлением, кто-то со страхом, а кто-то с презрением. Один из общих друзей еще с универа тихо присвистнул.

А Лера видела только черные глаза Султанова. И его растерянно приоткрытый рот. Подойти бы и шлепнуть снизу по подбородку. Саечка за испуг.

Исаев снова не ошибся — Леру сейчас и правда раздевали жадными глазами, но ее это не трогало.

Обычная зависть. Ни на ком из знакомых здесь баб не было такого дорогого и шикарного платья как на ней.

— Привет, Саша. — Лера готова была поклясться, что может потрогать страх, исходивший от Султанова. — Поздравляю со свадьбой.

Жених не ответил, так и пялился на свою бывшую. Лере даже показалось, что у него взгляд стал стеклянным. И лишь когда его окликнул кто-то из друзей, вздрогнул и замотал головой как от наваждения.

— Ты что здесь делаешь? — Придя в себя, Султанов испуганно заозирался. — Как тебя пустили?

— Меня пригласили на твою свадьбу, Саш, — Лера попробовала скопировать мягкий снисходительный тон Феликса. — Я здесь с мужем.

Кто-то из девок нервно засмеялся, еще кто-то недоверчиво зашептался. А Султанов выглядел так, словно разучился понимать родной язык.

— С мужем? Каким? — тупо переспросил он и тут же залип, таращась на Лерино обручальное пальцо.

Вот тут его взгляд изменился, стал неожиданно злым, полным ненависти. Такого Султанова Лера не знала. Да знала она его вообще? Шесть лет как ни бывало. Пустота.

— Со мной, — Феликс снова появился вовремя, когда Лера уже подустала от всеобщего внимания. Устраивать прилюдный разнос предателю как тогда в ресторане, в планы Исаевых не входило.

Сашка уставился на Феликса, чуть сощурился и просканировал мужчину взглядом.

— Поздравляю со свадьбой, Александр, — кивнул ему Исаев. — Долгих счастливых лет.

И снова шепоток вокруг. “Исаев?” Теперь уже никто не смеялся.

— Пойдем дорогая, — Феликс обнял Леру за талию. Никого из присутствующих он своим вниманием не удостоил.

— Лера! — голос Султанова ударил прямо в обнаженную спину. — Стой!

Может, она бы и оглянулась, но Исаев не собирался сбавлять шаг и держал жену крепко за руку.

— Остынь… Саш, — донеслось сзади. — Тебя Лида ищет…

— Пошли вы! Все!

Лера шла рядом с мужем и улыбалась. Сердце в груди билось ровно.

Глава 18

Сесть на свои места Исаевы не успели. К ним подскочила длинноногая девица с херувимчиками на груди и попросила занять другие стулья.

— Это чтобы нас хуже было видно? — шепнула Лера мужу. — Мимо нас должны пройти невеста с отцом, верно?

Феликс лишь пожал плечами, он помогал опуститься на стул ветхой старушке, которая постоянно прикладывала платок к слезящимся глазам и шмыгала носом.

— Аллергия на какую-то хрень цветущую, — сварливо сказала она и чихнула. — Понатащат химию разную из-за границы и радуются. Навозом надо удобрять! Навозом!

И громко высморкалась.

Спорить со старушкой явно было себе дороже, да и время для разговоров гостей прошло. Султанов уже топтался у алтаря в ожидании невесты и постоянно оборачиваясь назад. Кристина Титова тихо переговаривалась с нарядной теткой из загса.

Оркестр заиграл марш Мендельсона...

Лера неотрывно смотрела на высокого широкоплечего красавца-жениха. Султанов выглядел как само воплощение женских представлений о прекрасном принце. Когда-то Лера считала, что ей несказанно повезло в жизни. А теперь, наверняка, так же считает и стервозная дочка Титова.

Судя по пробежавшему по рядом коллективному вдоху и тому, как все повернулись назад, невеста уже шествовала по проходу. Лера, конечно, сидела прямо, рассматривала вроде радостную, но немного приклеенную улыбку на лице жениха.

— Эй, — тихий горячий шепот отвлек Леру, она повернула голову и тут же утонула в темно-сером предгрозовом небе глаз своего мужа. Застыла, не в силах отвести взгляда, не понимая что с ней происходит. Музыка вдруг стала тише, а может, это время остановилась, но Лера так и продолжала смотреть на Феликса не замечая ничего вокруг. Так что появление невесты у свадебного алтаря Исаева пропустила.

Ее слегка потряхивало, когда, отведя, наконец взгляд, она увидела затянутую в белоснежный корсет изящную спину невесты. И еще длиннющий шлейф, который прямо сейчас суетливо расправляла та самая девица с херувимчиками.

Наконец, регистраторша из загса начала свою пафосную речь. Вокруг деликатно сновали фотографы и операторы с камерами, еще добрая полсотня гостей снимала происходящее на телефоны.

“И это моя свадьба мне казалась ненастоящей?! Тогда это вот что?!” — думала Лера, разглядываю кукольную мимику невесты и совершенно картонного жениха.

Заветные “да” прозвучали, невеста не могла отвести влюбленного взгляда от жениха, а тот держал наготове обручальное кольцо.

Титова уже вытянула вперед руку, когда в полной тишине раздался оглушительный чих соседки Исаевых. Старушка чихнула так, что абсолютно все обернулись к ней.

Включая жениха и… невесту.

На мгновение Лера встретилась взглядом с Лидией и этого хватило, чтобы Титова резко дернулась назад, задев локтем руку своего ненаглядного.

Что-то едва заметно блеснуло в воздухе, потом раздался короткий стук и… обручальное кольцо отскочив от каменной плитки, исчезло в зеленой траве.

Султанов как слепой котенок завертелся на месте, не понимая, что произошло. Две подружки невесты как по команде бросились к траве искать кольцо. Потом к ним присоединился Сашка, но глядя на них, Лере казалось, что они только мешают друг другу.

Невеста нервно обнимала себя за плечи, в сторону Леры демонстративно не смотрела. Лидию всеми силами старалась успокоить мать, что-то втолковывала ей, но дочь лишь качала головой.

А кольцо так и не находилось. Прошло не так уж и много времени, но Лере казалось, что вечность.

— Здесь очень хороший газон. Густой, — негромко произнес Феликс, едва сдерживая улыбку в голосе.

Наконец, кольцо нашлось. Все зааплодировали, но невеста отказалась его надевать, пока оно не будет… продезинфицировано.

Народ откровенно веселился. Один из приятелей Султанова уже успел набраться и заорал во все горло.

— Санёк! Беги! Такой шанс!

Кто-то захихикал, красный как рак Султанов тем временем протирал кольцо антисептиком, который ему всучила будущая теща. На невесту было больно смотреть.

— Может, хватит уже снимать? Пап, сделай что-нибудь!

Злорадство — плохое чувство, но зато какое сладкое! Лера повернулась к своей соседке, так вовремя чихнувшей и искренне ей улыбнулась.

Потребовалось еще несколько минут, чтобы всех успокоить, наконец Титова надела кольцо и стала Султановой.

К молодоженам со своими поздравлениями Исаевы больше не подходили. Решили, что достаточно. Лера была благодарна мужу за такое решение. Она была выжата как лимон, ей хотелось домой и спать.

А Сашка? Муж одной стервы. Вот так она и будет о нем теперь думать.

В огромном банкетном зале можно было легко затеряться, Феликс сказал, что для приличия нужно дождаться хотя бы первого танца молодоженов и затем деликатно удалиться.

Лидия вроде пришла в себя и теперь с удовольствием слушала поздравления от гостей. Когда какая-то родственница Титовых втирала Сашке как ему неслыханно повезло, в зале появились новые лица.

Боковым зрением Лера заметила как мигом напрягся Феликс. Проследив за его взглядом, она чуть не ахнула.

В сторону молодоженов шел мэр города. Его три месяца как прислали из Москвы, никто из местной элиты еще не понимал, что ждать от пришлого.

Но ее внимание сейчас занимал совсем не градоначальник, а та, кто шла рядом с ним под руку. В ярко-красном платье, подчеркивающем идеальные формы и на умопомрачительных шпильках Галина Гурская забрала себе взгляды абсолютно всех.

На счастливую невесту никто не смотрел.

Глава 19

— А он, что, разве не женат?! — не сдержалась Лера и кивнула на мэра. Тот вместе с Галиной уже поздравлял молодых.

— Вдовец, — в полголоса ответил Феликс, не повернувшись к жене. Он, как и все в этом зале не сводил глаз с эффектной пары. — Супруга год назад разбилась на квадрацикле, двое детей. Старший сын — студент МГУ, а младшая дочка с отцом к нам переехала, здесь в школе учится.

— Ясно, — тихо прошептала Лера, но Исаев, кажется, ее не услышал.

Титов тем временем уже усадил дорогого гостя за свой стол, а вот Гурская совсем не торопилась расставаться с микрофоном.

— Я вижу здесь столько красивых молодых лиц, — задорно начала она. — И у меня вопрос, а чего сидим, молодежь?! Бока себе наедаем?! Встаем и танцуем! Зажигаем!...

От каждого ее слова искрило. Из Галины рекой лилась энергия, напору, решительности и энтузиазму телепродюсера было невозможно противостоять.

Лера видела, как Гурской бурно аплодировали, не из вежливости, а искренно. Кое-кто действительно начал подниматься из-за своих столов.

Галина Гурская идеально чувствовала свою аудиторию и умела ей управлять. Иначе не была бы самым успешным телепродюсером на местном ТВ.

Она была звездой. Настолько яркой, что с ней никто и спорить не стал. Родители невесты с двух сторон сторон активно окучивали мэра, смеялись и что-то рассказывали, ведущий свадьбы стоял у стены и не отсвечивал, а молодожены… похоже, растерялись от инициативы Галины. Но именно ими она и занялась в первую очередь.

Не выпуская из рук микрофон, она буквально вытащила Султановых в центр зала. Обернулась к приглашенному диджею и громко велела ему:

— Жги!

Вместо традиционного медленного первого танца молодых в зале раздались зажигательные биты. Надо отдать должное Гурской, она все-таки отошла чуть в сторону, давая молодоженам показать себя. Вот только зажигать под “Малиновую ладу” в узком платье Лидии было сложновато. Глядя на Султанова, Лера еще раз подумала о том, как плохо она знает своего бывшего. Например, оказалось, что он совсем не умеет танцевать.

Гурская это тоже заметила и среагировала мгновенно. Подбежала к стоящим парочкам, которые не решались начать танцевать рядом с молодоженами и буквально вытолкала их в центр. К концу трека на имповизированном танцполе веселилось уже человек тридцать.

Все это время Лера беспомощно наблюдала, как Феликс не сводит глаз с Галины. Восхищенных глаз. Следил за каждым ее движением, улыбался сам себе, едва заметно покачивал головой в такт ее движениям.

Может Лера ревновала, может ничего не понимала во всех этих великосветских интригах, но она нутром чуяла, что танцует сейчас Гурская для ее мужа, а вовсе не для мэра.

Отжигает так, будто ей не тридцать пять, а семнадцать. Подружки невесты, молодые двадцатилетние девчонки скованно дергались и выглядели жалко рядом с ураганом по имени Галина. Гурская двигалась красиво, без пошлости, она не была профессиональной танцовщицей, но ее бешеная энергетика приковывала к себе взгляды.

За все время она ни разу не посмотрела в сторону их стола, а вот любопытные взгляды гостей Лера на себе ловила и не раз.

Все вокруг все понимали.

Ничего не закончилось между ними. Их сегодняшняя ссора — просто ссора. Зря Лера радовалась, когда Гурская в истерике уезжала из их дома. Она просто так не сдастся, не отдаст мужчину, на которого положила десять лет. И у Феликса, судя по тому, как он на нее смотрит, есть чувства.

Ну так и женился бы на ней тогда!

Лера понимала, что у нет прав ревновать своего мужа. Он не обещал ей ни любви, ни верности. У них сугубо деловые отношения, служебные, если так можно сказать.

— Ты как? Устала? — Скорее не услышала, а прочитала по губам Лера. Из-за громкой музыки общаться было невозможно, но по крайней мере Феликс смотрел сейчас только на нее.

Он ласково коснулся костяшками пальцев ее щеки. Лера хотела увернуться, настолько она была обижена на Исаева, но все-таки сдержалась.

— Или хочешь потанцевать? — не дождавшись ответа, он кивнул в центр зала, где как раз только что успокоилось цунами по имени Галина Гурская. Более того, на сцене под громкие крики и овации появился известный столичный поп-певец.

— А пойдем! — кивнула Лера, несмотря на безумную усталось. Соперничать с Гурской на ее поле было бы безумием, да Лера и не собиралась ничего доказывать любопытным гостям. Она хотела показать Феликсу, что глубоко ей плевать и на его любовницу, и на его с ней связь.

Она — его жена. Вот и будет себя вести как жена.

Танцевали они под известный романтичный хит, Лера обняла мужа за шею, чуть прижалась к нему и тут же почувствовала как его руки сомкнулись у нее на спине.

— Прости за этот вечер, — вдруг прошептал Исаев, коснувшись губами ее уха. — Галина не может жить, если она не в центре внимания.

— Да ради бога, — Лера улыбнулась в глаза мужу. — Она же не мне свадьбу испортила своим появлением, а Сашке. Мне ей спасибо надо сказать.

Исаев бросил на жену острый взгляд, но та уже спрятала голову у него на груди. До конца танца они больше не сказали друг другу ни слова.

Едва Исаевы вернулись за стол, Феликс тут предложил поехать домой.

— Самое интересное мы уже увидели.

Лера согласилась. Она была сыта по горло впечатлениями.

— Только в порядок себя приведу, — кивнула Исаева. — Подождешь меня на улице?

Однако дойти до женского туалета она не успела. Ее грубо схватили за руку и толкнули в какую-то дверь. Лера даже толком не успела испугаться, когда услышала до боли знакомый, хотя и нетрезвый голос.

— Так, значит, ты меня любила, а?! Замуж за папика выскочила?!

Глава 20 

Султанов слегка пошатывался, мутными глазами смотрел на Леру, лицо его было искажено яростью. Исаева со всей силы оттолкнула от себя чужого мужа.

— Сам ты папик, идиот! Тебе до него как до Китайской стены пешком.

За Феликса было обидно, да он на много ее старше, но в понимании Леры папики — это такие обрюзгшие лысые кабаны типа Титова, с толстыми пальцами в золотых перстнях, которые по определению не могут рассчитывать на бесплатный секс. Исаев в эту картину совсем не вписывался.

— Ему под полтос, - не сдавался Сашка. Но больше не пытался нападать на Леру.

Она собиралась уйти, но Султанов буквально взмолился:

- Не уходи! Поговори со мной!

- О чем? – возмутилась девушка. Но все же осталась, чтобы вылить на бывшего все, что накопилось за те недели, что они не виделись. – Ну, давай поговорим, дорогой!

Лера больше не боялась. Ни Сашку, который вообще сейчас был не в кондиции, ни его чокнутую жену, ни даже ее папашку и его тестя.

- Я попал, Лера, - Султанов таращился в одну точку, не видя перед собой ничего. – Все не так, все должно было быть по-другому. Зачем ты меня бросила, Лера?!

У Исаевой даже дыхание перехватило от такого. Она не знала что сказать.

- Я же искал тебя, звонил, а ты пропала, исчезла. Я с ума сходил… а ты, ты оказывается, отлично устроилась, а?! Еще и замуж вышла.

Султанов повернулся и к Лере, его взгляд напоминал взгляд побитой собаки. Печально вздохнул и покачал головой.

- Ты это серьезно, Саш?! – Лере хотелось взять что-то тяжелое и бросить на голову Султанову. Может, тогда что-то прояснилось в черепной коробке. – С ума, значит, сходил?! А не ты ли сказал своей невесте, где меня искать?! Знаешь, что сделала твоя Лида?! Она мне угрожала! Требовала, чтобы я исчезла из города, иначе смерть Светланы Степановны на меня повесит. Где ты был, когда меня допрашивал мент, а?! Переживал за меня?! А деньги? Или ты забыл, что обещал мне сто тысяч?

Лера кричала и не думала останавливаться. Усталость как рукой сняло, открылось второе дыхание. Она готова была порвать на части своего бывшего. Даже понимание того, что Султанов, судя по всему, и так уже наказан, не гасило ее ярость.

- Ты думаешь, она меня о чем-то спрашивает? Советуется со мной? – в голосе Сашки зазвучали жалобные нотки. – Я вообще не так все представлял. Она же беременная! Думал, она дома, как и положено, будет тихо и спокойно, будет ждать меня. Как… как с тобой было, Лер! Как и должно быть в нормальной семье! А она шляется каждый день непонятно где, какие-то тусовки, приятели непонятные, меня везде с собой тащит. А я устаю, я спать хочу после работы! Думаешь, меня повысили?! Ни черта! Вкалываю как раньше, за четверых…

Сашку несло. Лера вспомнила, что когда Сашка возвращался с работы и жаловался на свои очередные неурядицы, она давала ему выговориться, обнимала и молча гладила по спине. И когда он постепенно успокаивался, говорила ему, что все обязательно наладится, потому что он – талантливый журналист, это равно или поздно все признают, ну а в жизни полно завистников и недоброжелателей. А потом она садилась рядом с ним в гостиной и смотрела как он ужинал.

- … Она даже переезжать в мою квартиру отказалась! – Сашка продолжал выливать на бывшую свои беды. - Велела сначала все распродать и сделать ремонт, а потом, она, может, подумает… Лер, я живу как примак*!

- А что ты хотел, Саш? Чтобы она тебя в попу целовала и говорила какой ты великий?! – не выдержала Лера. – Извини, но такая жена у тебя уже была, теперь настал очередь другой.

- Ты злая, Лерка, - Султанов обиженно зыркнул на бывшую. – Раньше не была такой. Этот твой хмырь старый…

- Он тебе сто очков вперед даст. И вообще, ты меня не знаешь, Султанов. Вот ведь как бывает, а, живешь столько лет с человеком, а он для тебя закрытая книга, и ты для него. Но Лида тебя оценит правильно, я уверена. Ошейник еще не носишь? Ничего, после свадьбы точно наденет!

- Ты его любишь? – неожиданно трезвым и совсем не злым голосом спросил Сашка. – Ты не могла ведь так быстро меня разлюбить. Бабки, да? Продалась ему?

Лера ответила не сразу, она для себя пыталась понять, что на самом деле чувствует к Феликсу. Они знакомы немногим больше месяца, примерно столько же живут в одном доме, их связывают общий враг и многостраничный брачный контракт. Но это далеко не все.

- Он мне дорог, Саш, - после длительной паузы, наконец, ответила она. – Он оказался рядом, когда ты вышвырнул меня из своей жизни. Я никогда этого не забуду. И всегда буду ему благодарна. А люблю ли? Это не твое дело, Султанов! Тебе нужно знать только одно – тебя я больше не люблю.

- Врешь! – Сашка схватил за руку Леру. – Ты моя, даже если спишь с ним. Слушай, мы все можем вернуть, надо немного подождать!

Со всей силы Лера ударила Султанова по лицу, тот не ожидал, выпустил ее, отшатнувшись назад.

- Никогда, понял меня? Никогда не будет как раньше! Я не дам тебе пить из меня кровь, урод! И знаешь, ты был прав, мир тесен, Саш. Мы с тобой еще увидимся! И не раз! Жене от меня привет передай!

В глазах Султанова мелькнула непонимание, а Лера, чтобы не сказать еще чего лишнего, спешно ушла.

*- муж, живущий в доме тестя и тещи

Глава 21

Лера не стала рассказывать Феликсу о встрече с Султановым, решила, что это его не касается. Он ведь не объяснил, что происходит между ним и Галиной Гурской. До дома они доехали почти в полном молчании, а затем разошлись по своим спальням.

У Леры не было сил анализировать этот сумасшедший день, поэтому едва легла в кровать, тут же уснула. А утром началось…

В определенной степени можно сказать, что Валерия Исаева проснулась знаменитой. Едва она спустилась вниз попить кофе, так Мария сообщила, что с утра на домашний номер звонили с десяток человек, не считая блогеров и журналистов, все хотели лично познакомиться и встретиться с официальной женой Феликса Исаева.

Лера растерянно вертела в руке лист бумаги с незнакомыми именами и не знала что делать. Перезванивать она никому не стала, а Феликс дал подробную характеристику каждому любопытствующему персонажу. Помимо папарацци разной степени желтушности это были местные сплетницы, скучающие жены занятых мужей.

Свадьба Титовых, ожидаемо, заняла главное место в светских новостях. Леру там рассмотрели чуть ли не под микроскопом, не просто раскрыв стоимость ее наряда, но даже какой оттенок помады она использовала. Спекуляций на тему «любовного треугольника» - Феликс – Лера – Гурская было предостаточно, про них писали больше, чем про молодожен. Там все было ясно — “служебный роман”.

К Исаеву за разъяснениями журналисты сунуться не посмели, а вот до Леры добраться пытались, но та хранила молчание. Зато телепродюсер дала огромное интервью, в котором сказала, что сейчас счастлива в личной жизни как никогда прежде и обязательно порадует общественность эксклюзивными новостями. Лера больше ни разу не видела Гурскую рядом со своим мужем. И не находила никаких признаков, что они вместе.

Через пару недель после свадьбы Гурская пригласила Лидию на шоу, где новоявленную Султанову облизали со всех сторон. Лера несколько раз пересмотрела эту передачу. Врага надо знать не только в лицо, но и оглядеть со всех сторон. Особенно Леру впечатлил пассаж Сашкиной жены про неработающих женщин. «Я считаю непозволительным молодой здоровой женщине сидеть у мужчины на шее. Это как надо себя не уважать, чтобы сидеть дома и заставлять своего мужчину работать на себя. Вообще я считаю, что даже если у тебя есть деньги, все равно человек обязан работать и приносить пользу окружающим. Например, я могу себе позволить не вкалывать каждый день, но я не могу по-другому! Мы с мужем – трудоголики!...»

«Милота какая!», - подумала Лера и выключила запись.

Султанов видимо наныл себе на новую должность – его повысили до начальника отдела. Лера узнала об этом от юристов своего мужа, с которыми общалась едва ли не чаще, чем с самим Исаевым. Феликса она видела даже не каждый день, но он всегда чувствовался рядом.

Его внимание, ненавязчивое и без претензий. Каждое утро свежий букет цветов, обязательное пожелание спокойной ночи, где бы Феликс не находился. Она могла позвонить ему в любой момент, и он ни разу не сбросил ее вызов. Отвечал всегда: в дороге, на совещании или деловых встречах. Между ними не было любви, лишь простая человеческая симпатия и общее дело, но заботы от этого чужого мужчины Лера получала столько, сколько никогда не чувствовала, будучи в отношениях с Султановым.

А иногда Лера с Феликсом выбирались вместе на разные светские мероприятия, обычно не чаще пары раз в месяц. Постепенно Лера знакомилась с местной элитой и с любопытством естествоиспытателя изучала этих странных для нее людей.

Примерно через полтора месяца после женитьбы Сашки она съездила на кладбище к Светлане Степановне. Надо отдать должное, наследник не поскупился и уже установил на могиле добротный обелиск. Лера положила цветы и стояла несколько минут, глядя на суровое лицо на фотографии в черной рамке. Ей было что сказать этой женщине. И даже поблагодарить. В конце концов, она оказалась права, предупреждая, что Сашка рано или поздно бросит Леру. Так и произошло.

А еще через несколько недель произошло то, ради чего Лера так круто изменила свою жизнь. Собрание совета директоров медиа-холдинга Николая Титова.

Отношения между ним и Исаевым стали несколько прохладнее, однако когда Титовы видели Леру вместе с мужем, то обязательно вежливо здоровались и даже перебрасывались общими фразами. Затишье перед бурей.

- Ну что, сегодня твой дебют! – Исаев без стука зашел в спальню жены и уселся в кресло, пока Лера нервно выбирала что бы ей надеть. – Готова?

- Не знаю! – Лера выглянула из гардеробной. – Я боюсь! Уверен, что меня вообще туда пустят?!

- По акционерному соглашению я могу кому угодно дать доверенность на участие в совете директоров. Все чисто. К тому же с тобой будут мои юристы.

«Лучше бы со мной был ты!» – подумала Лера, но конечно же не сказала об этом мужу.

Совет директоров проходил в том здании, где работал Султанов. Лера прекрасно помнила, что чувствовала, когда была здесь последний раз. И охранника, который ее не пустил она тоже помнила. И он ее узнал. Покраснел, побелел, потом вытянулся в струнку и пропустил. И девицы с ресепшен ее тоже узнали. И они совсем не смеялись, провожая ее взглядами.

В большом конференц-зале уже все собрались, когда там появилась Лера с двумя юристами.

- Добрый день, господа! – она обвела взглядом «стаю дружелюбных волков», как называл совет директоров ее муж. На секунду задержалась на вытянувшемся лице Султанова и объявила, не обращаясь ни к кому конкретному. – Меня зовут Валерия Михайловна Исаева, я жена Феликса Исаева и на основании нотариально заверенной доверенности и пункта три статьи четырнадцатой акционерного соглашения довожу до вашего сведения о своем участии в совете директоров. Все необходимые документы у моих юристов.

По мере того как Лера говорила свою давно отрепетированную речь, лица «волков» меняли окрас по нескольку раз.

- Это что, шутка? – резко спросила уже заметно беременная Лидия. Она сидела за столом напротив Леры и демонстративно держалась за живот. – Пап, это вообще возможно. Кто ее пустил?

Глава 22

— Что ж, тогда начнем, — прокашлялся Титов, не отреагировав на слова Леры. Он вообще ее не замечал. — Сначала отчет о прибылях и убытках за прошлый квартал.

Финансовый директор холдинга, невысокий мужчина лет пятидесяти тут же начал сыпать цифрами и незнакомыми нормальному человеку терминами. Однако все вокруг одобрительно кивали и с умным видом рассматривали таблицы и графики.

Лера широко зевнула, прикрыв рот ладошкой и принялась рассматривать присутствующих.

С Титовыми-Султановыми было все давно ясно, но помимо них были и другие члены совета директоров. С владельцем целлюлозного комбината Мартыненко и его стервозной женой Ириной Исаева успела познакомиться еще на приснопамятной свадьбе. А двух других она видела впервые. Молодой парень в очках от агропромышленного холдинга и “серая мышь” за сорок от… администрации города.

— Извините, пожалуйста, — громко спросила Лера, когда финдир сделал небольшую паузу. — А что такое дебиторская задолженность?

Лидия вместе с очкариком не сговариваясь громко хмыкнули и переглянулись, Титов глубоко вздохнул и презрительно покачал головой. Аналогично отреагировал его зам, также входивший в совет директоров. Султанов закатил глаза, всем своим видом демонстрируя “испанский стыд”. Мартыненко смущенно закашлялся и только “серая мышь” никак не отреагировала, как будто и не слышала ничего.

— Я сейчас все объясню, — засуетился финансовый директор.

— Может, ликбез оставим на перерыв? — предложила Титова. Обращалась она ко всем кроме Леры. — Так мы до утра не закончим.

— А разве мы должны торопиться? — влезла Лера. — Я вот все дела свои на сегодня отложила. А вы?!

Кристина злобно глянула на девушку и отвернулась. А финдир начал объяснять на примере отчетности, что такое дебиторская задолженность.

К обеду совет директоров успел рассмотреть всего три из десяти вопросов повестки.

— Ты что вообще творишь?! — за стол к Лере, за которым она обедала, подсел Султанов. Вид у Сашки был одновременно и злой, и растерянный. Они не виделись почти два месяца, изменения во внешности счастливого молодожена бросались в глаза. — Лера, ты понимаешь, что выглядишь посмешищем? Ты же не тянешь! Господи, твой муж идиот! Я бы никогда тебя так не подставил.

— Это ты хреново выглядишь, Султанов. — Лера спокойно доела свою рыбу на пару и отодвинула тарелку. — Мешки под глазами, и ты поправился, Саш. Тоже за двоих ешь теперь?

— Стерва! — выругался бывший, но уходить не спешил. — Да тебя тут в бараний рог скрутят. Еще и перед мужем опозорят.

— Пускай позорят! — Лера легкомысленно пожала плечами. — Он меня любую любит. И дурочкой тоже. И что такого в моих вопросах? Я просто хочу разобраться!

Последние две фразы Исаева произнесла намного громче. И их услышали те, кому на самом деле были адресованы.

— Ладно, хочешь тонуть, тони! — Султанов все же встал. — Я как лучше хотел. Да, нам надо с тобой пересечься. Я же в наследство вступил. Бабка мне все отписала, только просила какую-то коробку или шкатулку тебе подарить. Так, на память чисто…

Совет директоров закончился в девятом часу вечера. Вопросов у новенькой оказалось слишком много, и Лера не стеснялась их задавать. Лидия была на грани истерики, как истинная трудоголичка, видимо. Но все-таки высидела до конца. Очкарик из агропрома уже почти не скрывал свою ненависть к Лере и даже позволил в ее адрес пару некрасивых шуток.

Зато к радости Николая Титова по всем вопросам повестки были приняты нужные ему решения единогласно. Когда началось голосование, он поначалу напряженно косился на Леру, но та послушно поднимала руку тогда, когда это было нужно.

И рыжий боров расслабился. Правда не преминул потроллить в конце Леру, велев ее юристам лучше готовить клиента к совету директоров.

Когда Исаева вышла на улицу, машина мужа уже ждала ее.

— Ну как?! — спросил Феликс, едва Лера захлопнула за собой дверь. — Как все прошло?

— Ну…, — Лера снова чувствовала себя школьницей на уроке. — Я сделала все как ты велел. Они считают, что я ничего не понимаю и ненавидят меня еще сильнее.

— То есть справилась с заданием, — удовлетворенно кивнул Феликс и откинулся на кожаную спинку сидения. — Умница!

Как же было приятно слышать похвалу от такого мужчины как Исаев. Он был для нее путеводной звездой: идешь следом, но никогда не настигнешь. А так хотелось ему соответствовать, быть такой как… как Гурская?! Ну нет, Лера быстро отбросила эту мысль.

Пока ехали домой Лера во всех подробностях рассказала о своем дебюте. Выйдя из машины, она собиралась подняться к себе, но Исаев повел ее в свой кабинет, да еще плотно прикрыл за собой дверь.

— А как там наш молодожен? — спросил он, усаживаясь напротив Леры. — Ты ничего не рассказала про Султанова.

— А что про него говорить? Сидел и молчал почти все время. Но за обедом подсел ко мне, — наконец, призналась Лера. — Раз потом Лида его не загрызла, наверное, она и послала сказать, что я — посмешище.

Ей было неприятно говорить о Сашке. Неприятно было признать самой себе, что в душе шевельнулась… жалость, когда она увидела его сегодня. Ничего общего с тем шикарным веселым красавцем, который когда-то за ней настойчиво ухаживал.

Но Исаев будто не понимал, что Лера не хочет говорить.

— Так что Султанов?

Молчание.

— Лера, я понимаю, что ты на него очень зла, поэтому я и позвал тебя, — Исаев говорит медленно, тщательно подбирая слова, от чего девушке стало еще больше не по себе. — И я понимаю, что ты его очень сильно любила, раз столько лет терпела такую жизнь. А может, до сих пор его любишь?

— Нет! — громче, чем нужно воскликнула Лера и смущенно отвернулась не в силах выдержать испытующий взгляд мужа. — Не люблю!

“А ты? Что у тебя с Гурской? — вопросы рвались наружу и может, чувствуй она себя с Феликсом на равных, она бы спросила. — Что у тебя с ней?! Никогда не забуду как ты смотрел на нее на свадьбе!”

Глава 23

Сначала Лера вообще хотела отказаться от подарка. Ничего ей от старой бабки не нужно, что было, то прошло. Так она говорила и себе, и Феликсу.

А в глубине души чувствовала обиду. Ее старания не оценили. То, что шесть лет она, а вовсе не Сашка ухаживала за Светланой Степановной не имело никакого значения. Он — внук, ему достанется все, а Лера — никто, так, приживалка.

— Надо съездить и закрыть эту тему, — настоял Феликс. — Я сам свяжусь с Султановым, поедем вместе.

Встречались они в одном из ресторанов в центре города. А когда вошли, увидели, что и Сашка пришел не один.

— Ну кто бы сомневался, — в полголоса произнесла Лера, наблюдая как Лида держит своего мужа за руку. — Странно, что вообще отпустила.

— Привет! — Султанова поздоровалась первой и, кажется, только с Феликсом. — Сейчас подъедет наш юрист и можем начинать.

Лида тоже поправилась, что было совершенно естественно для беременной женщины на таком уже солидном сроке. Лера невольно задержала взгляд на выпирающем животе. Султанова это заметила.

— Не надо так смотреть, Валерия Михайловна, мне неприятно. А вы, кстати, сами ребенка чего не заводите? Могу дать хороших специалистов, даже с безнадежными…

— Лида, — тихо одернул Султанову Феликс. — Расслабься, пожалуйста. Все Хорошо.

— А я расслаблена, Феликс Леонидович! Я просто не люблю завистливых людей! Вот и все.

Леру так и подмывало ответить, что никто не завидует истеричке, которая не может от себя мужа отпустить на шаг. Но рядом был Феликс, пусть лучше он говорит.

— Зависть — плохое чувство, согласен. К счастью, здесь нет никого, кто бы тебе завидовал, Лида. Я могу еще раз взглянуть на завещание?

Султанов, до этого времени молчавший, но не сводивший глаз с Феликса, нехотя пододвинул ему папку.

Все было составлено юридически грамотно. И правда, абсолютно все имущество покойной отходило к ее внуку, единственному наследнику, с один только нюансом. Старушка указала, что ее шкатулку, расписанную под хохлому нужно отдать Верховцевой Валерии Михайловне.

— А что, раньше времени не нашлось? — спросил Феликс. — В наследство, как я понимаю, вы вступили сразу.

— Господи, это обычная шкатулка, — влезла вперед мужа Лидия. — Ничего в ней нет, она совершенно пустая, ничего ценного, да и на антиквариат не тянет. Бабка просто издевалась. Саша говорит, она терпеть не могла вашу жену, Феликс Леонидович.

— От тебя, Лида, она точно была бы в восторге, — вздохнул Исаев. — А как вообще оказалось, что вы, Александр — единственный наследник. А ваши родители?

На самом деле Лера еще раньше рассказала семейную историю Султановых, но Феликс, похоже, был не прочь послушать версию Сашки.

Тот нехотя, словно превозмогая себя, ответил:

— Бабушке не понравилась моя мама. А когда отец на ней женился, выгнала их обоих из дома. Лет через шесть родители развелись, я отца с тех пор не видел, но знаю, что он умер. А мать умерла еще раньше. Вот и все. Бабка сама меня нашла, когда загибаться стала и ей нужен был уход. Ни с кем не общалась, ни друзей близких, других родственников, никого! Только я.

— Печальная история, — кивнул Исаев, не замечая, как исподлобья на него смотрит бывший Леры. — Но во многом типичная. Что ж, так где ваш юрист?

Через полчаса, подписав все документы, по которым Лера ни на что из имущества старушки не претендовала, они с Феликсом сели в машину.

— И зачем мне это старье? — Лера вертела в руках деревянную шкатулку. — Только время зря потеряли. А может, Лида права, бабка просто хотела надо мной посмеяться?

Настроение было на нуле. И не только из-за “подарка”, видеть Султанова было в тягость. Еще Леру задел пассаж про детей. Увы, ей беременность не грозит, хотя глядя на Исаева она думала о том, что он наверняка был бы идеальным отцом.

— Думаю, все не так просто, — Феликс успокаивающе обнял жену за плечи. — Я навел справки про покойницу и ее семью. Похоже, Султанов не интересовался ее жизнью…

— А ты заинтересовался? — улыбнулась Лера, она осмелела и положила голову на плечо мужу. — Ты же ее даже не знал!

— Мне интересно все, что касается тебя. Ты — моя жена, — просто ответил Исаев, даже не предполагая, какую бурю чувств вызвал в душе Лере. — Так вот, ее отец был большим чиновником в советские времена и курировал культуру и все что с ней связано.

— Антиквариат, в том числе, — кивнула Лера, расслабляясь в мужских объятий. — Это я знаю. И еще знаю, как реставрировать эту рухлядь. Ты не поверишь, сколько денег у нас уходило!

И тут же пожалела, что сказала “у нас”.

— У Султанова, — поправилась Лера. — А Светлана Степановна требовала, чтобы реставрацией занимался только один ее знакомый. Противный мужик такой и брал он дороже, чем другие, я узнавала.

— Этот противный мужик — сын покойного любовника вашей бабули, — пояснил Исаев под удивленный взгляд жены. — Я с ним уже познакомился. Именно к этому мужику мы сейчас и едем.

— Но зачем?! Думаешь, эта коробка чего-то стоит?! Да я уверена, Лидка ее на зуб даже пробовала, ничего она не стоит! Иначе не отдали мне ее!

Исаев не стал спорить, но когда они приехали к реставратору, Леру ждал сюрприз.

— Я сам сделал в шкатулке выдвижную панель, — сказал “противный мужик”, которого на самом деле звали Василий Сергеевич. — По просьбе хозяйки.

Лера так и не уловила, что именно сделал реставратор, но дно шкатулки отвалилось и на стол выпал крохотный лист бумаги. Почерк покойной Лера узнала сразу.

— Но тут только адрес, — изумленно воскликнула она. — Этот адрес!

— Ну да, — почесал затылок Василий Сергеевич. — Вообще-то если бы вы Лера не пришли, я бы сам вас начал искать. Светлана Степановна оставила кое-что вам, но внуку не доверяла. Сейчас принесу.

Лера повернулась к мужу. Он тоже это все слышал?! Исаева была в шоке и ничего не понимала. К чему такие тайны?!

— Вот, — реставратор протянул Исаевой небольшую коробку. — Здесь все. Деньги как и велела Светлана Степановна я переводил в слитки. Ну и ее тут тоже есть.

Глава 24

На следующий совет директоров через полтора месяца Лера пришла с большим бриллиантом на пальце. Еще два, чуть поменьше, сверкали в ушах. Разумеется, это не осталось без внимания.

— Красивые украшения. Такие крупные камни обычно надевают вечером, — Кристина Титова сама подошла к Лере во время кофе-брейка. — Вы не знали?

— Надеваю тогда, когда хочу, — пожала плечами Исаева и с удовольствием откусила пирожное с кремом. — А вы нет?

Титова надменно улыбнулась.

— Я лишь хотела помочь. Вы же человек новый в нашем кругу. Но вижу моя помощь вам не нужна.

— Не-а! — улыбнулась Лера. — Не нужна.

Мартыненко тоже отреагировал на украшения, но намного добрее. Казалось, он единственный в совете относился к Лере если не с уважением, то как минимум с добродушной снисходительностью.

— Я удачно вышла замуж, Павел Алексеевич! — совершенно искренне ответила Лера. — Вот и весь секрет.

Они тихонько хихикали, не слишком обращая внимание на коммерческого директора, который тем временем рассказывал о снижении выручки от рекламы.

— …запустили несколько новых шоу, под них уже есть рекламодатели, мы планируем в следующем квартале…

— Извините пожалуйста, — Лера будто очнулась. — А что с реалиями? В смысле сейчас вы выручили денег от рекламы меньше, чем планировали?

Коммерческий директор кивнул и продолжил говорить о будущих финансовых поступлениях.

— Нет, погодите! — Лера снова его перебила. — Но если выручка меньше, значит и прибыль будет меньше. Я ведь верно говорю?

Она обвела взглядом присутствующих как бы спрашивая у них. Откликнулся сам Титов.

— Это временное явление. Поверьте, по итогам года…

— А я хочу сейчас понимать, что происходит. — Исаева шла напролом, не стесняясь спорить с главным акционером холдинга. — Мы в прошлый раз слушали отчет о прибылях и убытках. И уже тогда мне показалось неправильным…

— Господи, Валерия Михайловна! — рявкнула глубоко беременная Лидия. — Выучите сначала матчасть! А потом лезьте тут со своим мнением. Судя по вашим бриллиантам, вы точно не обеднеете от того, что у нас временный спад в рекламе.

— Вот я и учу матчасть, — не унималась Лера. — И знаю, что если падают доходы, то надо сокращать расходы. А они у нас за последние два месяца резко возросли. Почему так?!

Титов как бритвой резанул взглядом по Лере и демонстративно махнул рукой коммерческому директору.

— Продолжай!

Лера уже было открыла рот, чтобы громко возмутиться, но это сделали за нее.

— Я не очень понимаю, Николай Васильевич, — впервые за сегодняшний день Лера услышала голос “серый мыши” из мэрии. — У вас в холдинге соблюдается этичное отношение к людям?!

Рыжий боров растерянно таращился на “серую мышь”. Ее игнорировать он не смел. А Лера с трудом сдержала победную улыбку, но расслабляться было еще рано.

— В смысле, этика? — переспросил Титов.

— В прямом! — отчеканила “серая мышь”. — Я уже второе заседание наблюдаю буллинг нового члена совета директоров со стороны вас и других директоров. Я понимаю, что здесь не институт благородных девиц, но элементарную вежливость надо же соблюдать! Я уже не говорю о том, что Валерия Михайловна имеет право задавать любые вопросы, в том числе и те, которые вам могут не понравиться. В медиахолдинге много акционеров и все они имеют право голоса.

Воцарилось молчание. Все переваривали услышанное. И пока не пришли в себя, Лера произнесла давно заготовленную фразу.

— А давайте посмотрим на расходы холдинга. Мне кажется, они очень большие. Если сравнивать с аналогичным периодом прошлого года, то они возросли почти на треть. Но коммерческий директор говорит, что новые шоу не стоили нам много денег. Ведь так?

— Вы знаете что такое “инфляция”? — взъерепенилась Титова, но быстро потухла под взглядом “серой мыши”.

— Знаю, конечно. — Лера снова пошла в атаку. — И еще знаю, что имею право потребовать провести аудит. Потому что холдинг очень много тратит, а зарабатывает не так много как хотелось бы мне, как его акционеру.

Титов смотрел на Леру так, будто видел ее впервый раз.

— У нас был годовой аудит, вы можете с ним ознакомиться!

— Я про сейчас, Николай Васильевич! Можно ведь внеплановый аудит провести.

— Хорошая идея, — “серая мышь” задумчиво постучала пальцами по столу.

— Это дополнительная нагрузка на весь финансовый департамент, плюс аудит стоит денег, вы же сами хотите сократить расходы!

Лера не стала спорить, она просто назвала статью и пункт акционерного соглашения, по которому член совета директоров может инициировать аудиторскую проверку. Для этого даже не нужно большинства голосов.

Достаточно двух.

Султанов вертел головой, смотрел то на Леру, то на тестя и ничего не понимал.

Исаева ласково улыбнулась бывшему и коснулась пальцами кольца с бриллиантом.

Она и правда удачно вышла замуж. В голове звучали слова Феликса.

“Одна из ошибок контролирующих акционеров, особенно таких, как Титов это вера в то, что компания принадлежит им целиком. И знаешь, Лера, что они начинают делать? Путают деньги компании со своими собственными. Сначала по мелочи. Например, вешают на баланс предприятия отпуск в тропических островах, платят повышенную зарплату друзьям и родственникам, а еще могут выложить несколько миллионов за приезд столичной звезды на свадьбу единственной дочери.

Они пользуются бюджетом холдинга как своим собственным, тратят деньги других акционеров. Без их на то согласия. Нужно, чтобы об этом узнали все. Поняла свою задачу?”

Лера поняла. И сделала так, как ее учил Феликс.

“Обрати внимание на женщину, которую мэр посадил в совдир от администрации города. Два года назад она крупно сцепилась со столичным департаментом образования. Ее племянница пострадала от буллинга в школе. Тетка жесткая и принципиальная, взяток не берет, Титов к ней подкатывал, но она его вежливо послала. Тебе нужно завоевать ее симпатию. Пусть она увидит в тебе жертву травли”.

Глава 25

Проспект стоял наглухо. Лера нервно вытягивала шею, надеясь увидеть, как стоящие перед ними машины, наконец, тронутся.

— Авария, Валерия Михайловна! — словно прочитал ее мысли водитель. — Остается только ждать.

Ждать Лера не хотела, она уже на десять минут опаздывала на их ужин с Феликсом. Едва муж узнал, что ей удалось добиться внеплановой аудиторской проверки медиахолдинга, он тут же предложил отпраздновать их первую победу совместным ужином в лучшем ресторане города. Да-да, в “Вермеле”, где отмечал свою помолвку Султанов и где Лера познакомилась со своим будущим Исаевым.

И вот сейчас, когда до ресторана оставалось каких-то метров триста, они наглухо застряли. Радостное возбуждение сменилось нервозностью.

— Тут минут пять, если дворами, Валерия Михайловна, через арку…

И Лера выскочила из машины. Тело требовало движения, хотелось прыгать, скакать на одной ноге, махать руками и кричать, задрав голову к небу.

— Девушка! — окликнули ее сзади. — Осторожно, там же лужи.

Лера обернулась и увидела перед собой высокого брюнета, примерно ее возраста, может старше. Все-таки даже легкая небритость добавляет несколько лет, а у незнакомца была приличная такая щетина. Густые черные брови, нос с горбинкой и темные глаза выдавали в нем восточное происхождение. Он не был красивым, скорее породистым. И явно очень уверенным в себе мужчиной. А дорогой костюм только подчеркивал природное изящество незнакомца.

— Лужи, да, — кивнула Лера. — Дождь же только что прошел.

Она не знала, что еще сказать, скорее всего просто отвернулась бы и побежала дальше навстречу с мужем. Но тут из подъезда вывалилась с шумом веселая компания, по виду не совсем трезвая.

— Позвольте вас проводить, — обратился к ней мужчина. — А то как-то многолюдно.

Лера пожала плечами и заторопилась вперед, в руке она держала телефон. “Если что, позвоню Феликсу”, — думала она. Незнакомец не отставал, но с разговорами не лез.

Через несколько минут они вместе уже подходили к “Вермелю”.

— Спасибо! — повернулась Лера к брюнету, а потом кивнула в сторону ресторана. — Мне сюда.

— А мне — нет, — улыбнулся мужчина. — Свидание?

— Можно и так сказать. С мужем.

По лицу незнакомца пробежала легкая тень.

— Скажу банальность, но вашему мужу очень повезло. Приятного вечера!

И пошел себе дальше. Лера проводила его взглядом, но зайдя в ресторан тут же забыла об этой мимолетной встрече.

Феликс ждал ее в отдельном кабинете на втором этаже. Ну конечно, не нужно, чтобы все видели, как они радуются своей победе над общим врагом. И все же Лере как маленькой девочке хотелось, чтобы весь мир увидел ее счастливой рядом с мужем.

Как только она зашла в кабинет, Исаев тут же встал из-за стола. И раскрыл ей свои объятия.

— Иди-ка сюда!

Леру не пришлось уговаривать. Через секунду она уже радостно повисла на шее мужа, с жадностью вдыхая в себя запах его парфюма.

— Молодец, девочка, — Феликс крепко прижал ее к себе. — Мы с тобой отличная команда!

От похвалы Леру повело как от шампанского. Наконец-то и она хоть что-то стоит. И пусть до мужа ей далеко, но по крайней мере ему за нее не стыдно.

— Честно говоря, я не была уверена, что получится, — она с легким сожалением разомкнула объятия и села за стол. — Но мне кажется, Титов все понял.

— Понял, конечно, — Феликс деловито наполнял бокалы. — Он мне даже позвонил.

— И что сказал? — Лера только сейчас обратила внимание, что они совершенно одни, никаких официантов, а стол уже ломится от еды.

— Сказал, что мне придется ответить за свою жену. — Феликс радостно расхохотался и поднял бокал. — За тебя, Лера.

Не глядя, она взяла в руки хрусталь, так же не глядя чокнулась и выпила. Залпом. А смотрела все это время в серые умные глаза.

— И за тебя, — глухо ответила она. — Без тебя бы… я иногда с ужасом думаю, что было бы со мной, если бы ты тогда не подошел? Ты изменил мою жизнь, Феликс! И я очень тебе за это благодарна.

У Леры не хватало слов. В глубине души, несмотря на всю эйфорию, она понимала, что переходит черту. У них хорошие деловые отношения, по сути Феликс ее нанял для определенной работы. И она ее выполняет. Не более того. Никакой романтики и личных чувств.

Надо остановиться, прекратить это все, не путать фикцию с настоящим. Для всех они муж и жена, но себя-то не обманешь. Леру разрывало от противоречивых чувств. С одной стороны, хотелось отдаться, отпустить эмоции, которые она всегда старалась тщательно контролировать при Феликсе. Никогда и ни с кем она не чувствовала себя такой защищенной и свободной как с ним. Ни с кем она не была собой. Только с ним.

А с другой — Лера понимала, что ее чрезмерная восторженность, восхищение и, чего уж там, легкая влюбленность в Исаева совершенно неуместны.

И только она решила сбавить обороты, как Феликс все испортил. Медленно, глядя ей в глаза, он взял ее ладонь в свою и поднес к губам.

Сердце сделало кульбит, забилось в груди, подскочило вверх и… остановилось.

— Красивое кольцо, — Феликс не отпускал руку жены, а она и не думала противиться. — Твоя бабка была полна сюрпризов. Давай ее помянем!

Феликс снова наполнил бокалы.

Выпили, не чокаясь. Лера мысленно еще раз поблагодарила Светлану Степановну за все. Письмо от старушки без труда всплыло в памяти. Исаева помнила его дословно.

“Если читаешь это, значит меня уже нет, а Васька выполнил мою волю. Сашке о письме не трепись, отберет и камни, и золото. Это тебе, Лерка, за то, что ходила за мной. Забирай все и уходи от него. Никогда он на тебе не женится! Дерьмо, а не мужик”.

Без нежных слов и признательности, но зачем они, когда дела говорят громче?! Благодаря покойной Лера теперь и без Феликса обрела неплохой капитал. В коробке оказались слитки золота и украшения с драгоценными камнями. Самые крупные были сейчас на Исаевой.

— У меня есть кое-что для тебя, — с видом фокусника Феликс положил на стол бархатную коробочку известного ювелирного бренда. — Примеришь?

Глава 26

От неожиданности Лера оцепенела. Температура воздуха, казалось, подскочила на несколько градусов. Первые несколько секунд Исаева растерянно позволяла себя целовать, а потом…

То ли пара бокалов сделали свое дело, то ли ликование от первой победы над Титовыми, а может дело было в том, что так умопомрачительно Леру никогда прежде не целовали.

Поэтому вместо того, чтобы оттолкнуть Исаева, который сам же нарушил свои правила, Лера прильнула к нему, выбросив из головы все разумные, правильные мысли.

Она ответила на поцелуй. Пусть не так умело, как Феликс, пусть порывисто, но совершенно искренне.

Как же хотелось тепла и нежности, признания, что достойна внимания настоящего мужчины! Что она может быть счастливой!

Поцелуй становился все более откровенным, теперь уже Исаев перехватил инициативу. И Лера испугалась. Оттолкнула мужа и сама отступила на шаг. Произошло это в тот момент, когда Феликс уже сам не удерживал ее. Все получилось как бы само собой.

Голова больше не кружилась, на место эйфории пришла неловкость. Лера не знала, что сказать, как вести себя после этого спонтанного, но такого горячего поцелуя. Хотелось прижать ладони к разгоряченным щекам, а еще лучше побрызгать в лицо холодной водой.

Господи, что она сделала? Зачем? А он? Кто его просил ее целовать? Нужно было сразу пресечь это. А теперь так неловко, что уже и праздновать ничего не хочется.

— Носи его почаще, — как ни в чем не бывало промолвил Феликс. Лера даже не сразу сообразила, что он это про колье.

— Конечно, — кивнула она и села обратно за стол, потрогала пальцами золотую цепочку. — Спасибо!

Разговор не клеился, да и атмосфера заметно изменилась, потеряла свою легкость и непринужденность. Исаев все больше молчал, иногда хмурился, изредка задавая Лере вопросы о действиях других директоров на совете.

И ни слова о том, что только что произошло. Лера не считала себя наивным романтиком, который может сойти с ума от одного поцелуя, но не могла отделаться от чувства неловкости и… обмана. Не может такой поцелуй, от которого ее до сих пор потряхивало, не иметь продолжения! Вот и ждала, что он хоть что-то ей скажет.

Но Феликс ничего не сказал, выгялдел слишком задумчивым, даже не сразу отвечал Лере, чего прежде никогда не позволял. У нее даже сложилось впечатление, что он ждет не дождется, когда они закончат и поедут домой.

Вот тут Лера ошиблась. Домой Исаев не собирался.

— У меня еще кое-какие дела, — сказал, усаживая ее в машину. — Спасибо за прекрасный вечер. Ты умница, дорогая! Спокойной ночи!

А утром, когда Лера проснулась, в ее спальне уже стоял свежий букет из садовых роз. Впервые она не обрадовалась вниманию мужа. Стыдно признаться, но она ждала другого.

После заседания совета директоров для Леры наступило затишье. Феликс, конечно, держал ее в курсе событий, но больше предоставлял ее самой себе. Их отношения казались как и прежде ровными и доброжелательными. Но для Леры это было не так. Что-то изменилось. И хотя она с внутренней дрожью вспоминала их поцелуй, в глубине души чувствовала, что продолжения не будет. Сама Лера на откровенный разговор с мужем не решалась. Да и что она ему скажет? Зачем ты меня тогда поцеловал? Что это было вообще? Как-то совсем инфантильно и жалко.

Лера усиленно делала вид, что все нормально, хотя немного уже начала скучать от однообразия своих дней. Каждое утро фитнес и бассейн, массаж, потом косметолог и стилист. Потом обед и свободное время, которое обычно Лера проводила либо с юристами и финансистами Исаева, либо закрывалась в домашнем кабинете Феликса и читала книги. Что-что, а библиотека в их доме была превосходная.

— Я вижу, ты хандришь. Из-за погоды или просто скучно? — спросил однажды Феликс за завтраком жену.

— Все в порядке.

Ответ Исаева не устроил.

— Я был занят эти дни и скоро уеду на неделю. Лера, ты мало с кем общаешься. Это неправильно, пора заводить более близкие знакомства. Ты без меня почти никуда не ходишь.

Это было правдой. Друзей и подруг за почти полгода жизни с Исаевым Лера не завела.

— Сегодня открытие выставки местных художников-авангардистов. Я один из ее спонсоров, но пойти не смогу. Сходи сама, если хочешь, мой помощник пришлет список гостей.

— Хорошо!

Феликс вряд ли себе мог представить, чего стоило Лере это спокойное деловое “хорошо”.

Ей не нужна была ни эта выставка, ни художники-авангардисты, ни статусные подруги. Она все бы это с радостью променяла на один вечер за разговором с Феликсом. Но он словно избегал их уединенного общения. А может не было причины тратить на нее свое время. В медиахолдинге шел внеплановый аудит, оставалось ждать его результатов.

На выставку Лера, разумеется пришла. И первым кого там увидела, был молодой брюнет, с которым она случайно познакомилась пару недель назад.