Я — сердце злодея

Глава 37

— Хель, — окликнул меня, некогда такой родной и приятный мне голос. — Хель, что ты здесь делаешь? Тебе надо скрыться вместе с остальными!

Кельн подтолкнул меня в сторону, собираясь отвести в укрытие. Вооружённый, в блестящих латах. Но я высвободилась из его рук и отступила. Вдруг понимая, что… что-то не так.

— Скоро здесь разгорится битва! — прогремел его голос.

Но…

— Нет, — само собой вырвалось у меня. — Нет… Он бы не стал.

— Мы станем, — кивнул Кельн. — Пора отринуть страх и…

— Так это ты, ты что-то сделал?

Не знаю, почему я была так уверена в этом, даже несмотря на слова Этаро.

Кельн долго смотрел на меня, но от ответа он не ушёл:

— Наши разведчики принесли добрую для меларий весть, пусть и тревожную. Дракон скоро сгорит в собственном пламени. Он ослаб. Грозит гибелью и своему миру, и нашему. Но теперь у нас есть шанс. Его войска подходят к нашим границам, видимо Этаро как-то узнал о том, что мы собрались выйти против Верхнего мира и положить всему конец раз и навсегда. Поворачивать назад уже поздно. А ты… Тебе придётся выйти за меня, Хель, чтобы укрепить моё влияние на народ. Потому что ты останешься вдовой, с титулом королевы.

Звон моей ему пощёчины был не тише звона бьющейся друг об друга стали.

— Если из-за тебя с Этаро что-то случиться, а я и правда стану королевой Иисиды, то сражаться тебе придётся уже со мной!

С этими словами я бросилась прочь, надеясь, не знаю, как, не знаю, где, но увидеть властелина и остановить его.

И, быть может, мне не дали бы уйти, ведь Кельн тут же приказал своим подчинённым схватить меня. Да и я не знала даже в какую сторону мне идти… Если бы не мой котик, который выпорхнул из-за деревьев и словно позвал меня за собой. В, казалось бы на первый взгляд, непроходимый бурелом, сквозь колючие кустарники, по пружинистой, поросшей мхом земле.

Я быстро затерялась в зарослях, отдаляясь всё дальше от нашего поселения. Шум позади утихал, поглощённый зарослями, что стеною поднимались за моей спиной, будто сам лес наш был на моей стороне. А сумеречный кот вёл всё дальше и дальше по ведомой только ему, неприметной тропке.

Не помня себя, я спешила за ним. Не знаю, сколько времени прошло. Все мои руки были исцарапаны в кровь, пару раз ветви были и по лицу. Но я не обращала на это внимания.

Наверняка битва вот-вот начнётся… А я лишь надеялась, что спешу куда-то туда не напрасно.

Так оно и случилось.

Видимо часть своих воинов Этаро вёл сюда тайной дорогой, чтобы окружить наше поселение и ударить с той стороны, с которой меларии не ждали. Иначе почему я встретила его именно здесь, где ни дорог, ничего, чтобы добраться до нас?

Он первым шёл, ведя за поводья свою лошадь. Здесь не проехать верхом… Но всё обращалось в пепел при его появлении, видимо так он и собирался проложить к поселению путь.

Мне повезло столкнуться с ним, а не с его воинами. Они шли позади и сразу не увидели меня. Этаро же замер. Полыхающий, как печка, с темнотой от крыльев за спиной.

— Не надо… — подступила я к нему. — Ведь ничего хорошего из этого не выйдет. Этаро, не надо!

Он устало провёл рукой по своему лицу.

Земля, где он стоял, обуглилась…

— Всё рушится, Хель, — произнёс он тихо.

— Но битва не избавит тебя от проклятия. Его мог бы снять король Сумеречного мира. Но им может стать лишь наследник нашего короля.

— А я сам проклят, — кивнул он.

Он, внук нашего погибшего короля…

— Мне очень жаль… Но не делай никому хуже. Прошу, Этаро.

Мог ли он послушать меня? Тем более тогда, когда ему нужно защищаться, а не нападать.

— Присмотришь за моим замком?

Я широко распахнула глаза, не ожидая это услышать.

— Что?

Этаро болезненно улыбнулся.

— Против меларии, которая стала королевой Иисиды, они ведь войной не пойдут, верно? — он протянул мне руку.

И я вложила в его ладонь свою, всё ещё не понимая, что он задумал. Но уже соглашаясь на это.