Я – дочь Марса

Часть первая или как я попала.

Где-то в Пустыне Теней.

-Арсаэн, я обучила тебя всему, чему смогла, – высокая, худая женщина с практически черной кожей, покрытой вязью татуировок замерла у выхода из подземной пещеры. Сухой ветер пустыни швырял песчинки в стену, словно проверяя камень на прочность. Вокруг насколько хватало взора простирались песчаные дюны, расходящиеся неровными волнами по морю песка. – Помни, что ты всего лишь сосуд, и чтобы познать силу полностью, нужно собрать все её крупицы вместе.

Высокий, широкоплечий мужчина с маской на лице подошел к ней и обнял.

–Спасибо за все, Арана, без тебя я бы не выжил. Уверена, что не хочешь пойти со мной? – Приглушенным каменными стенами голосом ответил он.

Женщина погладила его по волосам:

–Нет, сынок, я устала, моя судьба здесь, он придет за мной, и я хочу, чтобы ты в этот момент был далеко отсюда. Своего родного сына в этой проклятой войне я уже потеряла…

–Прощай. – Шероховатые пальцы скользнули по татуировкам, словно запоминая узор.

–Да прибудут с тобой боги!

Мужчина широким шагом покинул свое временное пристанище.

Несколько часов спустя.

В углу пещеры во мраке заклубилась фиолетовая дымка.

–Ты отпустила его! Нарушила мой приказ! – Хриплый голос эхом заметался под сводом.

–Ты проиграешь, Аш-Каур, я все сделала для этого, ты слишком слаб! – Не стала отрицать своей вины Арана.

С громким смехом дымка метнулась к женщине и проникла в её глаза, рот и нос, заставляя тело безвольно повиснуть в воздухе.

Москва.

-Крис! –голос подруги заставил вздрогнуть и ускориться, – Криска! Стой! Кому говорю!

Ленка стремительно приближалась, и в тесном коридоре универа, заполненном студентами у меня не оставалось ни малейшего шанса на побег. Судя по её решительному лицу план был готов. Я с надеждой бросила взгляд на часы, молясь, чтобы звонок прозвенел как можно скорее. Нет, свою подругу, я люблю, но в такие моменты, когда она прет как танк, очень хочется от неё спрятаться.

–Попалась! Долго ты от меня бегать будешь? – одногруппница была злющая как черт.

–Да не бегаю я, просто пытаюсь слинять по-тихому, знаю я тебя, опять что-нибудь придумала, – я недовольно поморщилась, вспоминая свой прошлый день рождения и лицо мамы, когда в дверь позвонили сотрудники полиции, якобы прибывшие на шум, и начали раздеваться под зажигательную музыку. Влетело мне тогда сильно! И Ленкино оправдание:

–Ну кто же знал, что твоя мама так с нами засидится? – Меня мало успокоило.

–Крис, мы тут с девчонками подумали, и я решила: поедем за город, снимем домик, отдохнем, озеро, шашлычок, мальчики… – подруга мечтательно прикрыла глаза.

–Так! Мне твоих мальчиков еще прошлый раз хватило, чтобы все прилично было! – Я недовольно посмотрела на Ленку, а она пожала плечами, мол, что ты возмущаешься? И так все прошло приличнее некуда.

–И о чем тут девочки секретничают? – Широкие ладони скользнули мне на талию, а виска коснулись знакомые губы. Я крепко обняла мускулистый торс.

–Да, вот пытаюсь Ленку уговорить, чтобы в этот раз без глупостей, – я вдохнула знакомый аромат, и встретилась со смеющимися глазами своего парня.

–Обижаешь, Крис, все тип-топ будет! Все под мою ответственность! Я не подведу! Как бронь сделаю, расскажу все, давайте, после пар увидимся, – и подруга гордо удалилась, прижимая к себе учебники.

–Опять наполеоновские планы на твой день рождения?

–Да! – Я прижалась крепче.

–Тин, ты меня так раздавишь! – Прошептал мне в ухо Сережка, – а я потом умру от позора!

–Нее, раз уж тебя раздавлю, то и всех сплетников эта участь стороной не обойдет, стоит им только рты раскрыть!

Молодой человек рассмеялся:

–Прелесть моя, а ты оказывается кровожадная! Постарайся Ленке кровь не выпустить, пока она тебе вечеринку готовит, иначе придется все самой организовывать. А у нас с тобой свои собственные планы на твой день рождения!

Я почувствовала, как краска заливает лицо, потому что планы у нас были… и еще какие планы! Заметив мой румянец, Сережка остановился и осторожно спросил:

–Милая, ты передумала? – Он внимательно посмотрел мне в глаза. Я вздохнула и честно сказала:

–Нет, я не передумала, но я боюсь и…

Не давая закончить, мой парень развернул меня за плечи и уверенно глядя в глаза сказал:

–Я с тобой и никогда тебя не обижу, ты мне доверяешь?

–Да, – чувство страха никуда не делось, но я понимала, что рано или поздно это все равно произойдет. Романтические бредни по поводу сверхважности первого раза мою голову не посещали, просто однажды пришло осознание того, что мой парень именно тот, с кем я хочу это сделать. В нашей группе я была последняя, у кого еще не было интима, а ведь всего через пять дней мне исполняется восемнадцать. С Сережей мы уже полтора года, а он, так сказать, на голодном пайке, поцелуи и объятия не в счет. Ему уже двадцать два, а для мужика полтора года выдержки –это тот еще рекорд! Находились, конечно, «доброжелатели», вернее «доброжелательницы», которые регулярно намекали на то, что не может мужчина без секса и, если нет интима, значит удовлетворяется он на стороне. Я Сережке доверяла и верить всяким «брошенкам» не собиралась.

–Доверяю и отказываться не собираюсь, – я постаралась улыбнуться, – но, как и любая девушка боюсь и переживаю, вдруг я тебе не понравлюсь, вдруг что-то пойдет не так? – Неуверенно посмотрела на него.

–Малышка, тебе не о чем переживать, я с тобой, – нежный поцелуй в лоб заставил меня немного успокоиться. А затем он добавил уже тише:

–Если кому и надо переживать, то это мне.

И я поняла, что он тоже волнуется. Нет, конечно, я у него не стану первой. Сережка – местный ловелас и красавчик, вернее, был ловеласом, пока со мной не начал встречаться. И девчонок в его постели побывало много. До меня. Но меня он любит, любит по-настоящему, в этом я не сомневалась, а значит и для него это тоже будет событием, не хочет ударить в грязь лицом, потому и переживает. Мне стало значительно легче, я радостно улыбнулась и чмокнула его в нос:

–Все у нас будет, как мы и задумали. – Прозвенел звонок. – Мне пора, после пар встретимся!

Прощальный поцелуй и я скрылась за дверью аудитории. Преподавателя еще не было, студенты медленно рассаживались на свои места.

–Кристин, – девчонки призывно махали мне руками с задних парт. Но настроение обсуждать мой день рождения отсутствовало, поэтому отрицательно покачав головой, я села на первом ряду.

– Иринова, с каких пор вы настолько полюбили латинский, что сидите за первой партой? – Высокий голос как всегда заставил поёжиться. Илона Петровна, наш препод никогда не отличалась терпимостью к студентам. Вот и теперь, поправив очки смотрела на меня своим въедливым взглядом поверх оправы. Коротко стриженная, худая брюнетка, весьма хорошо сохранившаяся для своего возраста, она не пользовалась популярностью у студентов из-за своего стервозного характера. Да, у меня нет таланта к языкам, тем более к мертвому латинскому, но зачем каждый раз меня цеплять? Хотя, причину я знала, все заметили, как она на Сережку каждый раз смотрела. Ленка рассказывала, что даже поговаривали, она его открыто к постели склоняла, а он её отшил, правда подтвердить слухи никто не мог… Сам же Сережка эту тему всякий раз обходил, говорил, глупости все это, но я по голосу слышала, что не договаривает.

–С тех самых пор, Илона Петровна, как вы начали его нам преподавать. Просто я свою тягу к знаниям особо не демонстрировала.

Я спокойно, без вызова смотрела ей в глаза и ответный взгляд не сулил ничего хорошего, мне бы промолчать, но как всегда я не смогла.

–Что-то ваши оценки говорят об обратном: три тройки подряд, – она медленно пролистала свои записи.

–Ничего страшного, тройка – не двойка, исправлю.

–Тогда, сегодня и начинайте исправлять, идите к доске, проверим ваши знания по новой теме. – Ледяной голос в очередной раз напомнил о том, что нарываться не стоило. Но как всегда уже было поздно.

Следующие десять минут я ощущала себя ужом на сковородке. Потому что изворачиваться пришлось изо всех сил, в результате, очередная тройка красовалась среди моих оценок. Ничуть не расстраиваясь, я спокойно вернулась на свое место.

–Это был образец того, как отвечать не стоит, теперь давайте послушаем того, кто подаст вам лучший пример.

Естественно, следующим был любимчик Илоны Петровны – Сема Алексеенко, который показал всей группе, как нужно отвечать, как говорится: с чувством, с толком, с расстановкой. Честно сказать, оценки меня особо не волновали, двоек не было, а тройка – уже хорошо. Да, и маловероятно, что мне латинский, как и многие другие не интересующие меня предметы в жизни пригодится. Вот эту свою позицию я старалась донести до преподавателей, многим она не нравилась, потому и училась я странно. По одним предметам тройки, а по другим пятерки, по тем, которые меня действительно интересовали, да и были на нашем историческом факультете профильными. Этим предметам я отдавалась без остатка, ночами просиживала в интернете, готовясь к самостоятельным и семинарам.

–Отлично, Семен, как и всегда. Вот, Иринова, поучитесь как нужно правильно глаголы склонять. – Голос преподавателя прервал поток мыслей.

–Спасибо за наглядный пример, Илона Петровна, склонение, как я поняла, дело тяжелое, не каждый согласиться, а некоторые и совсем откажутся.

Гробовая тишина в аудитории не нарушалась даже привычным шелестом страниц, я затылком чувствовала, как все ошарашенно переводили взгляды то на меня, то на Илону Петровну. Медленно, словно при замедленной съемке, она встала и оперлась руками о стол.

–Вы на что-то намекаете, Иринова? – В голосе едва прикрытая ярость.

–Нет, что вы! Какие намеки? Я и правда думаю, что склонять очень тяжело, – с невинной улыбкой пожала плечами. Преподаватель сузила глаза и, видимо, решила отомстить мне на экзамене. Ох, становитесь в очередь, вас таких желающих у меня длиннющий список.

Остаток лекции и учебного дня прошел относительно спокойно, правда, на перемене меня окружила стайка девчонок:

–Крис, ты с ума сошла? Ты как экзамены сдавать будешь? – Никогда не покидающая список отличников Аня округлила свои серые печальные глаза.

Я пожала плечами:

–Да не переживайте вы так, предыдущий семестр закрыла и этот закрою!

Девочки захихикали, видимо, вспомнили мой намек физруку, на его попытки очень тесного общения с нашими парнями.

После пар, как мы часто и делали, пошли в кафе, поболтать и обсудить мой день рождения.

–Крис, ты куда сама хочешь, подальше от Москвы или поближе? – Ленка сосредоточенно просматривала варианты в интернете.

–Да мне все равно, главное, чтобы природа и никого вокруг нас, – я бросила быстрый взгляд на Сережку, он улыбнулся в ответ.

–Лан, как скажешь, буду искать дальше.

–А кто будет-то, вообще? – Спросила Иринка, рыжеволосая девчонка, с каре.

–Мы с Сережей, Ленка с Андреем, ты с Ванькой, Женька, Стас, Ольга, Маринка и Светка с параллельного потока со своим Гришей.

–Отлично! Повеселииииимся!

Лично я её энтузиазма не разделяла, боялась ребята со спиртным переберут, я не любитель выпить, а вот Иринка со Светкой в прошлый раз пытались стриптиз у меня на кухонном столе станцевать.

–Ир, ты главное не забывай, что мы на природу едем, стриптиз станцевать некому будет, разве что кабаны с медведями набегут! – Женька громко заржал, а Ирка несильно стукнула его в плечо.

–Девочки, не ссорьтесь и медведей, и кабанов на всех хватит, – Ленка оторвалась от ноута и присоединилась к очередному взрыву хохота.

Хорошая у нас компания, веселая, с Ленкой мы подруги со школы и в универ один пошли, только профессии разные выбрали: я – будущий историк, пошла по папиным стопам, именно он привил мне любовь к древним знаниям, а Ленка – будущая владелица гостиницы, здесь её папа постарался, от того и пошла учиться в туризм и сервис. У нас с ней с самого детства очень много общего, нас так всегда и называли «не разлей вода», потому что в любой ситуации все делали вместе. И хвалили нас вместе, и ругали тоже. С Сережей я на подготовительных курсах познакомилась, он практику проходил, а я поступать собиралась, тогда же и Ленке с Андреем повезло, наша компания увеличилась до четырех. Потом из группы к нам присоединились Иринка с Ванькой, а затем и остальные ребята, и теперь все праздники, да и любое свободное время мы проводили вместе.

–Нашла! – Ленка издала победный клич, ничуть не смущаясь удивленных взглядов посетителей кафе.

–Вот, отличный домик, два часа езды от Москвы, шесть спален, кухня, гостиная, своя баня на территории, просто идеальный вариант.

Ребята с восторгом рассматривали фотографии, а я не спешила покидать Сережкины объятия, Ленке доверяла полностью, не сомневалась: подберет на мой вкус.

–Да и цена приемлемая, все, Крис, я бронирую, а вы, братцы кролики, готовьтесь, ждет нас всех деревня, ждет нас дом родной!

Братцы кролики перешли к обсуждению деталей. А мы с Сережей потихоньку вышли на свежий воздух. Мне детали были не интересны, еду и напитки уже заказала, привезут в пятницу утром, оплата аренды – Сережин подарок, по договоренности с Ленкой, поэтому волноваться в этом плане было не о чем.

Середина марта радовала нежным солнышком и веселыми ручьями между грязными остатками снега, если на выходных погода будет такая же, отдых пройдет просто великолепно, шашлыки на свежем воздухе, я даже уже ощущала их запах, но потом поняла, что это из соседнего кафе.

–У меня защита практики через две недели, нужно в Кострому уехать, ты сильно расстроишься, если я уеду сегодня, а вернусь в пятницу утром, – он с грустью смотрел на меня. Перспектива расставания меня совсем не радовала, но деваться некуда, поэтому вздохнула и просто сказала:

–Конечно расстроюсь, но, главное, до пятницы осталось всего пять дней.

–Четыре с половиной, – Сережка улыбнулся.

–Вот видишь, еще лучше.

–Я провожу тебя и пойду собирать вещи, – он взял меня за руку.

–Не надо, я еще с ребятами посижу, – нежные объятия и прощальный поцелуй:

–Люблю тебя!

–А я тебя!

–Родная, не скучай! – И я осталась одна, наблюдая, как он быстро направился к остановке.

Вернулась в кафе я в паршивом настроении, Ленка сразу все поняла, едва взгляд на меня бросила.

–Что опять практика?

–Да, Кострома, через две недели сдавать.

–Ну, дорогая, ты сама будущий историк, знала на что шла.

Я вздохнула, конечно, знала, видела, как мама ждала папу, как огорчалась, когда он, едва вернувшись, закрывался у себя в кабинете. Как она плакала ночами, пока он копался в старинных талмудах. Они развелись, когда мне было десять. Я папу за это так до сих пор и не простила, за то, что предпочел нам работу, за то, что обидел маму. Мои размышления прервала трель телефонного звонка, звонила мама. Телепатия, прямо, какая-то. Отошла от столика, чтобы ответить.

–Кристиана! Твой отец хочет знать, какой подарок тебе дарить, слава богу, в этом году не забыл, что у единственной дочери день рождения.

–Мам, я же просила не называть меня этим дурацким именем!

–Это дурацкое имя у тебя в паспорте, доченька, если ты забыла.

–Ну, осталось два года потерпеть, новый паспорт буду получать, сменю на Кристину!

–Только попробуй! Наследства лишу!

–Мам, какое наследство? Если ты про нашу машину, так она развалится быстрее, чем я вступлю в права владения. И о чем вы только с папой думали, когда имя мне выбирали?

–О том, что ты будешь единственной Кристианой, а Кристин их вон сколько, хоть пруд пруди! И твоя попытка заговорить мне зубы не удалась, я жду ответа!

– Мама! – Я закатила глаза, – ты прекрасно знаешь, что лучший для меня подарок, чтобы вы с папой хотя бы один вечер провели без ссор, спокойно.

–Доченька, это невозможно, этот старый олух совсем из ума выжил и где только были мои глаза, когда замуж выходила?! – Мама тяжело вздохнула, – а я сумасшедшими я нормально общаться не умею, квалификация не та!

–Мам, он все-таки мой отец! Прекрати!

–Ну хорошо, так какой подарок?

– У меня все есть, ничего не надо, давайте просто спокойно поужинаем вместе?

Снова вздох, недолгое молчание:

–Хорошо, ради тебя родная все, что угодно, ты скоро домой?

–Да, скоро буду, пока, целую.

–Люблю, до встречи!

Я нажала кнопку отбоя. Надеюсь, что вечер пятницы пройдет без кровопролития. Наши семейные посиделки еще ни разу не обходились без взаимных упреков со стороны родителей. А я между двух огней, хуже нет, когда родные люди ссорятся.

–Опять предки достают? – С пониманием спросил Стас.

–Угу, с подарком определиться не могут.

–Слушай, проси поездку на море, сессию закроешь и лето, море, солнце, пляж…– Ирка мечтательно закатила глаза.

–Дельный совет, подруга, может и попрошу.

Затем все ударились в обсуждение планов на лето, времени осталось не так уж и много, и как оказалось планы были у всех. Поболтав еще пару минут, я попрощалась и отправилась домой, морально готовясь к выносу мозга от моей матушки по поводу пятничного ужина.

Будни побежали один за другим, предвкушение отдыха омрачалось лишь отсутствием Сережи. Но наши разговоры по телефону скрашивали ожидание. В четверг я задержалась в деканате, выслушивая очередные упреки и жалобы Илоны Петровны, по её словам, более бездарной студентки чем я она не видела за всю свою преподавательскую карьеру. Декан молча внимал жалобам и недовольно посматривал на меня.

–А эти постоянные намеки, вы бы слышали, как она со мной разговаривает, в каждом предложении двойной смысл.

–А не могли бы вы, Илона Петровна, наглядно, так сказать на примерах все мои намеки продемонстрировать, чтобы объяснить, на что я намекаю, ведь, как говорится: «практика – лучшее учение». И Ивану Демидовичу понятнее ваши претензии станут.

Она моментально прикусила язык и зло посмотрела на меня. И не такими взглядами мы пуганные!

–Что касается моих оценок, то все работы у меня сданы, двоек нет, прогулов тоже.

–Да у вас одни тройки!

–Тройка тоже оценка, Илона Петровна, – декан устало вздохнул, – насколько я знаю, Иринова не числится среди неуспевающих, давайте по существу, вас оскорбляли?

–Нет.

– Хвосты есть по вашему предмету?

– Нет, – её голос стал тише.

– Так в чем тогда претензии? – Повернулся ко мне, – можете идти, Иринова, а с вами, уважаемая Илона Петровна, у нас предстоит долгий разговор.

–До свидания, – спокойно покинула кабинет. Секретарь хитро подмигнула мне:

Ну, что, уделала Осипову? –Судя по всему её не только студенты не любили.

–Она сама себя уделала, мне даже напрягаться не пришлось, – кивнув на прощанье, я вышла из деканата. Универ практически опустел, за окнами воцарялись весенние сумерки, и я с запозданием сообразила, что придется возвращаться домой одной. К счастью на ступеньках лестницы на выходе я встретила Женьку:

–Жень, ты занят?

–Нет, а что?

–Ты меня до дома не проводишь, у нас район не спокойный, а папе звонить не хочется от работы отвлекать.

–Да не вопрос, пошли, трусишка!

–Ой, тоже мне супергерой, – я нахально отказалась от предложенной руки.

–Так, Иринова, будешь выкобеливаться, домой одна потопаешь! – Женька угрожающе уперся руками в бока.

–Все, все, молчу! – Я покорно взяла его под руку, и мы тронулись в сторону моего дома. Идти было не далеко минут пятнадцать, но сначала через парк, а потом дворами, а я девушка благоразумная и честью своей предпочитаю не рисковать. Можно, конечно, такси вызвать, но откуда у бедных студентов лишние деньги?

–А ты чего так поздно в универе забыл?

–Да так, встреча одна, – уклончиво ответил парень, явно говорить правду не хотел, а лезть с расспросами я не привыкла.

–А у вас, говорят, с Сережкой все на новый уровень в пятницу перейдет? – Что-то в его голосе заставило меня напрячься. Вот Ленка коза, просила же никому ничего не рассказывать!

–А еще говорят: «много будешь знать, плохо будешь спать», – я не хотела посвящать его в подробности моей личной жизни.

–Крис, а ты хорошо подумала, ты уверена, что он тот самый, ну с кем ты хочешь и…

–Жень, это не твое дело! Не лезь! – Я довольно грубо прервала парня. Он обиженно засопел и до двора мы шли молча. Угрызения совести подленьким червячком начали точить меня изнутри, Женька просто заботу проявил, а я нагрубила, чертов огненный темперамент! И когда я уже научусь сдерживаться?! Внезапно меня резко развернули за плечи, и я с удивлением увидела искаженное от ярости лицо парня в тусклом свете фонаря.

–Сережечка твой как всегда на практику свалил, о тебе в последнюю очередь подумал, а я тебя сегодня на лестнице ждал, именно тебя, потому что знал, что поздно домой пойдешь! Потому что с ума схожу, ночами не сплю! Потому что с первого дня, как тебя увидел только о тебе и думаю, а ты его выбрала! – Голос парня срывался, руки тряслись, – думаешь, он самый лучший?!

Вот это откровение! Никогда бы не подумала, что Женька относится ко мне больше чем к другу!

–Жень, успокойся, мне жаль, но чувства твои я разделить не могу, я Сережу люблю, и он меня тоже, – я аккуратно положила руку на его плечо. Парень словно этого и ждал, стоило мне к нему прикоснуться, как он стремительно схватил меня прижал к себе и крепко поцеловал. Я просто окаменела! А затем начала вырываться, он нехотя отпустил и грубо отрывисто произнес, словно выплюнул:

–Первая ночь моя!

Произошедшее дальше я понимала с трудом: его руки на моей шее, нехватка дыхания, черные круги перед глазами, мои ногти, впивающиеся в ладони обидчика и вращение мира вокруг меня все быстрее и быстрее, и быстрее…

Я пришла в себя внезапно и воспоминания заставили резко сесть, а затем вскочить на ноги. Ощупала себя с головы до ног: ни единого синяка, ничего не болело.

–Ты очнулась, дочь моя!

Незнакомый голос заставил меня вздрогнуть и попятиться.

–Кто вы? – Огляделась. Помещение, в котором я находилась было очень странным, оно не имело четких границ, стены были белыми, словно живыми и напоминали облако, которое струилось в постоянном движении. Я опустила глаза, мои ноги утопали в молочном тумане. Подняла одну, поболтала, туман пришел в движение, но был абсолютно неосязаемым.

Мой собеседник поразил меня еще больше: абсолютно нагой, за исключением коричневой кожаной набедренной повязки, сшитой отдельными неширокими полосами и огромный, очень похожий на древний меч в ножнах на боку. Его фигуре позавидовал бы любой атлет, стальные мышцы, гордая осанка, волевое лицо с прямым слегка длинноватым носом, который его совсем не портил, а наоборот смягчал широкий подбородок. Коротенькая бородка. Знакомое лицо. Очень.

– Я – твой отец, – если бы было куда сесть, я бы села, но плюхаться на пол, да еще в туман не было ни малейшего желания, поэтому, осталась стоять.

–Люк.

Я, когда нервничаю всегда ерунду начинаю нести, а сейчас как раз был тот случай.

–Что люк? Причем здесь люк? – Любитель раритетного оружия нахмурился.

–Вы забыли добавить Люк, правильно говорить: Люк, я – твой отец.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и пробормотал:

–Видимо, последствия переноса.

– Кристиана, ты моя дочь, дочь бога войны Ареса и твое призвание, твоя миссия… – начал незнакомец.

Точно! А я думаю, откуда мне его лицо знакомо! В учебниках часто видела!

–Подождите, дайте догадаюсь – переход на темною сторону Силы? – Я начала приходить в себя. Это розыгрыш, ребята устроили мне подарочек, зная Ленку, я была совсем не удивлена. Это полностью в её духе. Все сходилось, я четко помнила, как Женька меня душил, наш Женька, душа компании! Этого быть не могло, да и синяков на мне не было, значит я совсем не пострадала, значит: точно розыгрыш.

–Не понимаю, о чем ты.

–Но как же, разве Дарт Вейдер не этого хотел? – Невинно интересуюсь я.

–Какой еще Дарт Вейдер? Помолчи и послушай! – Внезапно рявкнул мужчина и за его спиной засверкали молнии.

–Оу, спецэффекты подключили! – Я с восторгом наблюдала за вспышками.

–Слушайте, а раз я ваша дочь, я так тоже могу?

Я изобразила стойку ниндзя и резко по очереди выбросила руки вперед имитируя человека паука.

К моему глубочайшему сожалению молний не было.

–Ну вот, – я разочарованно надула губы, – а еще говорите, вы мой отец.

–Тихо! – Рявкнул мужчина и воспарил над туманом.

Я естественно начала прыгать и махать руками в попытках взлететь, одновременно напевая во весь голос:

– А люди не летают, не летают как птицы

От того, что отрастили большие ягодицы!

–Не думал, что нахождение на земле повлияет на твой разум, – задумчиво произнес он и спустился в туман.

–Слушайте, дядечка, я не знаю, как вас там на самом деле зовут. Я уже все давно поняла, ребята мне таким образом подарок приготовили. А сейчас будет музыка и стриптиз? Хотя вам и так уже снимать с себя особо нечего.

Мужчина поморщился, а затем вытянул руку, и теперь уже парила я.

–Слушай и внимай! Ты – моя дочь, я – бог войны. Люди Коэрра, того мира, где ты на самом деле родилась, воюют уже тысячи лет. Я сыт по горло их жертвами, но они взывают ко мне несколько раз на день, я не могу нормально присматривать за другими мирами. Твоя задача, как моей дочери, навести в Коэрре порядок. Для этого ты и была рождена.

Я силилась ответить, но голос меня не слушался, все, что я могла, это беззвучно открывать рот, страх медленно, но верно охватывал мой разум.

–В Коэрре живут люди и не только. Такие же как на Земле, но здесь они пошли по пути единения с магией и природой. Поэтому многое тебе покажется странным. Человеческий правитель, кэгун Даввин Хортай – твой приемный отец, его жену я соблазнил, и она понесла. Одновременно с тобой на земле родилась девочка, в чье тело я тебя и перенес. Даввин жестокий отец, рисковать твоей жизнью было бы глупо. Ты росла в любви и ласке в приемной семье. Теперь настало твое время, ты вернешься домой.

По моим щекам медленно потекли слезы, я отказывалась принимать и верить.

– Я вижу, ты созрела для диалога, – легкий взмах руки и я снова могла говорить.

–Что будет с моей семьей на земле? – Наверное, со стороны мой дрожащий голос прозвучал очень жалко.

–Ничего, они даже не заметят подмены, их родная дочь вернется в свое настоящее тело.

–Почему вы думаете, что она будет вести себя как я, мои родители сразу заметят перемены в своей дочери.

–А что ты помнишь последнее из своей земной жизни? – Бог материализовал трон из тумана и задумчиво присел, затем махнул рукой и опустил меня на мягкий стул, тоже возникший из белой материи. Я почувствовала благодарность, ибо стоять сама я не смогла бы.

– Как я возвращалась домой, как Женька меня душил…– мой голос сорвался.

–Все верно, он не только душил, он получил все, чего хотел, затем бросил твое тело в реку, чтобы смыть следы. Сейчас ты без сознания, когда истинная дочь твоих приемных родителей очнется, легкая амнезия будет мне только на руку, а все странности в поведении спишутся на кому и изнасилование. А притворятся тобой, это будет самое лучшее в жизни принцессы Тианы. Как я уже и сказал, Даввин – жестокий отец, особенно к чужим детям. – Арес криво усмехнулся.

Он знает, что его дочь не его дочь? – Я старалась сдержать нервные рыдания. Перспектива передо мной была не самая лучшая.

–Он знает, что у него не может быть детей.

–Хорошо, допустим, я вернусь в свое настоящее тело, что я должна делать?

–Ты сама узнаешь, твоя цель закончить войну, как – тебе решать.

–Отлично, – я почувствовала, что внутри меня начинается истерика, – вы вырвали меня из моего мира, от родных и близких, перечеркнули всю мою жизнь, а теперь хотите, чтобы я исполнила какую-то там цель? Да идите вы! С чего вы взяли, что я послушаюсь и буду делать то, что вам нужно?

–Потому что на земле остались дорогие тебе люди, а я бог, причем всемогущий, – по тону было понятно, что Арес не шутит.

Я вскочила и изо всех сил метнула свой стул в сторону его божественного лика, не знаю, чего я хотела добиться, возможно, лицезреть «его всемогущество» в действии. Стул остановился в полете прямо перед мужчиной, а затем плавно вернулся на место. Арес встал с трона, явно собираясь сказать мне что-то не очень приятное, но в этот момент, его взгляд переместился за мою спину, и на лице расплылась довольная улыбка:

–К тебе приходит сила, ты истинная дочь своего отца! – И сел обратно. Я обернулась, у меня за спиной сверкали молнии. С истеричным визгом, я схватила многострадальный стул и, держа его как щит, попятилась в сторону бога. Громкий хохот показался мне раскатом грома.

–Тиана, сядь и дослушай меня! – Я молча повиновалась, слишком опешила от произошедшего.

–Твоя сила придет к тебе теперь, когда ты в Коэрре, ты изменишься, обретешь себя. Ты не в состоянии изменить свою судьбу, теперь ты принцесса Светлой Долины – Кристиана Хортай, дочь Ареса, и ты выполнишь свое предназначение…

Ну раз так!…

–У меня есть несколько условий. – Я спокойно села и скрестила ноги. Мне бы еще очки сейчас и деловой костюм, но чего нет, того нет. Если изменить ничего не смогу, значит, нужно пользоваться ситуацией.

–Твои приемные родители не объясняли тебе, что перебивать старших– плохо? – Хмуро поинтересовался новоприобретенный отче.

–Естественно объясняли, как и то, что боги – вымысел человечества, но раз уж втрое не правда, отсюда следует вывод, что и первое утверждение может быть не верно.

Брови бога изогнулись удивленной дугой, а затем я услышала задумчивое:

–А может ты дочь Аида?

–Мало вероятно, уже затащила бы вас давно в тартар в наказание.

–Ладно, давай свои условия, – бог ухмыльнулся.

–Первое, я хочу иметь возможность видеть, что происходит с моей семьей и близкими на земле.

–Зачем? Ты к ним все равно не вернешься, зачем терзать себе душу?

–Я не на вопросы ваши отвечаю, а условия свои озвучиваю, вы согласны?

–Хорошо, оракул во дворце расскажет тебе как.

Я согласно кивнула.

–Второе, мне нужна информация об этом мире.

–Все, что тебе нужно, есть в библиотеке кэгуна в Светлой Долине.

–Следующее, я хочу, чтобы этот урод понес наказание, за то, что сделал с телом! – Пусть я ничего не чувствовала, но это было мое тело восемнадцать лет, и никто не в праве его использовать, тем более так! И то, что он сделал… могут пострадать другие, кто знает, что у него в голове.

–Уже, хоть он и помог мне, сам того не ведая, но наказание понесет. Тем более, это не первый случай. – Вот этого я и боялась! – В ваших тюрьмах насильников не жалуют.

–Отлично и последнее, после завершения, вы возвращаете меня домой!

–Нет, однозначно нет, это не твоя судьба, твой дом – Коэрр!

–У нас говорят, что люди сами творцы своих судеб, и я творю свою сама, заставить вас вернуть меня прямо сейчас я не могу, но зато могу заключить с вами сделку и самое главное мое условие – это возвращение домой.

Арес внимательно посмотрел на меня и задумчиво произнес:

– А что если ты не захочешь возвращаться?

–Исключено!

–Но все же?

– Хорошо, вы вернете меня домой, если я вас об этом попрошу, когда все будет закончено.

–И Коэрру больше не будет угрожать война, – добавил бог.

–По рукам! – Я встала. В голове созрел еще один вопрос:

–Почему вы сказали, что я дочь Ареса? На земле у бога войны много имен.

–Всегда любил греческую мифологию. На самом деле меня называют по-разному: Один, Марс, Арес, Сет, Перун, Ашшур. Ты можешь звать меня папа, – я поморщилась. – Все зависит от этноса. В Коэрре тоже самое, но здесь все проще, этот мир мы создавали с сестрой, поэтому у каждого народа всего по два главных божества. Твоя тетка, кстати, первая навести здесь порядок захотела.

Ага, она захотела, а я разгребай!

– Тебе сегодня восемнадцать, и у меня есть для тебя подарок. – Продолжил родитель.

–Вспомнили об отцовских обязанностях? – Ехидно поинтересовалась я.

– Не дерзи! Ты дочь бога войны, мой подарок тебе –искусство войны и боя, с этого дня любое оружие в твоих руках будет смертоносным!

–Та-та-та-там! – Выдала я, так как не почувствовала никаких изменений.

– Слабоумная дочь – горе в семье! – Последнее, что я слышала от бога войны, прежде чем провалиться в неизвестность.

Коэрр.

Проснулась, утопая в мягкой перине, первое, о чем я подумала то, что все было моим сном, но огромная люстра над головой указывала на обратное.

–Только бы эта красота мне на голову не рухнула, – мелькнула мысль. Люстра, украшенная замысловатыми узорами и имеющая что-то похожее на кристаллы вместо привычных лампочек или, на худой конец свечей, надолго привлекла мое внимание. Наконец, я выкарабкалась из постели и осмотрелась: роскошная комната. Я, конечно, в детстве, как и любая девочка мечтала быть принцессой, но никогда не думала, что судьба воспримет мое желание так буквально. Паркет, темно-синий коврик у кровати и большего размера у камина напротив. Белоснежная тахта у окна, застеленная синим покрывалом с золотым узором, такая же белоснежная кровать, тумбочка рядом, изогнутый туалетный столик с овальным зеркалом. Пара кресел, обеденный стол и две двери по обе стороны камина. Шторы на окнах отливали золотом так же, как сиденья и спинки стульев и подушки на тахте. Я подбежала к одному из окон, основной вид – цветущий луг за высокой каменной стеной, лес вдалеке. Но если повернуть голову и скосить глаза, то можно рассмотреть массивные стены замка или дворца, лошадей, повозки, странным образом одетых людей. Я реально попала в другой мир! С тихим стоном сползла на пол. Что такое «не везет» и как с этим бороться?! Мозг усиленно заработал. Что я имела на данный момент: практически никакой информации, а это самое мое главное оружие. Нужно срочно попасть в библиотеку и выудить все знания, что тут есть, если я хочу сделать все как надо, привлечь к себе минимум внимания и вернуться домой к родителям, к Сережке, к друзьям. Глаза наполнились слезами, но я приказала себе не раскисать, уверенно встала и направилась к выходу из комнаты. Не мог, что ли мой родитель всю эту информацию мне при переходе в голову поместить, или как там это у них делается? Дочь бога, все-таки, а никаких преимуществ! В огромном зеркале я встретилась с отражением юной девушки и замерла на месте. Стройная красавица с волосами цвета платины, которые водопадом спадали до пояса. Высокая упругая грудь, на зависть нашим земным силиконовым куклам. Пухлые губы и большие васильковые глаза. Едва не вскрикнула от неожиданности, вовремя поняла, что это я, теперешняя и, как оказалось, настоящая я…

–Ничего себе, принцесса, так принцесса! – Немного покрутилась перед зеркалом. Определенно, в этом теле есть свои плюсы. Не скажу, что прежняя внешность меня не устраивала, но эта я оказалась куда симпатичнее земной, кареглазой меня с лицом сердечком и веснушчатым носом.

Слава богу, что увидела себя в отражении, иначе вышла бы из комнаты в полупрозрачной сорочке, накинула халат. Нужно было одеться и привести себя в порядок, сама я точно не справлюсь, откуда мне знать, как и что здесь носят? Как интересно позвать прислугу? Поискала шнурки и колокольчики, ничего подобного на глаза не попалось. Эх! Была не была! Открыла дверь и выглянула, оказалось, там была еще одна комната, намного меньше. Наверное, приемная: в сдержанных серо-зеленых тонах, минимум мебели, несколько стульев и пара полосатых кресел, что-то похожее на секретер в углу и узкий столик у двери, я пересекла комнату и толкнула дверь. Охрана тут же вытянулась по стойке смирно.

–Доброе утро, мальчики, где та, что помогает мне одеться? – Спросила я прямо, должна же у принцессы быть помощница.

–Доброе утро! – Хором отозвались мои стражи. – Вы имеете ввиду Мальву? -Уточнил тот, что повыше. – Ваша рабыня сейчас прибудет, принцесса.

Значит у меня есть своя рабыня, ага, её и порасспрошу обо всем. А почему я их понимаю? Или они разговаривают на моем родном языке? Надо будет у папашки спросить. Я вернулась в комнату в ожидании рабыни. Девушка появилась через минуту. Низко кланяясь и не поднимая глаз от пола. Я изумленно смотрела на сие действо, а затем скомандовала:

–Посмотри на меня!

–Это запрещено, принцесса!

–А как ты будешь одевать и причесывать меня, если не можешь посмотреть?

–Я не могу смотреть вам в глаза.

–С сегодняшнего дня можешь, я разрешаю!

–Принцесса Тиана, помилуйте, ваш отец придет в себя и прикажет отрубить мне голову или, еще хуже отправит к кочевникам в пустыню, в землю крадущихся Теней!

Девушка ползла ко мне на коленях и рыдала. Я уже ненавидела приемного отца! Быстро опустилась на пол рядом с девушкой и положила руки ей на плечи:

–Мальва, мы никому об этом не расскажем, при других веди себя как обычно, а наедине со мной, смотри на меня как на равную.

–Но так нельзя, принцесса, я никогда не буду вам ровней, я всего лишь рабыня, а вы королевских кровей!

–Это мой приказ, – я начинала терять терпение.

–Хорошо, как скажите, – она всхлипнула, – раньше вы этого не хотели, наверное, горе от болезни вашего отца так влияет на вас, – скорбно выдала девушка.

–Мой отец болен? – Я была удивлена.

–П-п-при смерти! – Рабыня забыла страх и ошарашенно смотрела мне прямо в глаза. Я поняла, что мне сейчас нужна легенда для прикрытия. Но не зря в школе в кружке актерского мастерства мне не было равных. Изобразив горестные рыдания, я закрыла лицо руками:

– Мой бедный отец! Как я могла забыть! Видимо не хочу в это верить! – Немного поплакала, а как только заметила, что девушка перестала таращиться на меня, сделала вид, что моя истерика проходит. Иринова, вам зачёт!

–Как он себя чувствует?

–Без изменений, все также без сознания, – рабыня уже пришла в себя и деловито рылась в гардеробе, подбирая наряд. Оказалось, что одна из дверей рядом с камином ведет в отдельную комнату – гардеробную. Девушка извлекла розовое платье из нежного материала, простого кроя, вышитое мелким бисером. У меня от восторга в зобу дыхание сперло, даже несмотря на то, что розовый – не мой любимый цвет.

–Мальва, а я спрашивала тебя о твоей родине?

–Нет, принцесса, вы раньше со мной практически не разговаривали, – рабыня начала заплетать мои волосы.

–Расскажи о себе, мне будет приятно послушать, и это отвлечет меня от мыслей о моем бедном отце, – я театрально вздохнула.

–Как угодно принцессе. Я родом с Изумрудных Островов…

–Ой, а напомни, в нашей библиотеке можно прочитать про твою родину, такое красивое название!

–Да, конечно, принцесса.

–Надо будет сходить ознакомиться, хотя, мне иногда кажется, что я в своей комнате заблужусь, я уже не говорю о походе в библиотеку! – Еще один театральный вздох.

–Что вы, принцесса библиотека на первом этаже, а ваши покои на втором, не ошибетесь.

–Да, ты, конечно, права, Мальва, рассказывай дальше

–Моя семья очень бедна, отец – рыбак, а мать – ткачиха. Я старшая дочь, меня продали в рабство, чтобы оплатить обучение младшего сына, единственного наследника моего отца. Мне повезло, и я попала во дворец в услужение к вам, не каждая рабыня имеет такую честь. Многие оканчивают свои дни в Пограничье…

Вот это у них законы! Продали старшую дочь, чтоб младшенького устроить! Средневековье какое-то! И как мне тут жить?! Я от этой дикости с ума сойду!

–Ты слишком много болтаешь! – Неприятный голос прервал Мальву, и она в страхе замолчала и потупила взгляд.

–Нашей принцессе ни к чему такая информация, зачем ей забивать свою прелестную головку этой ерундой.

Голос принадлежал пожилой женщине с седыми волосами, забранными в высокий пучок и крючковатыми пальцами, которыми она держала поднос с едой, видимо, мой завтрак. Она мне с первого взгляда не понравилась!

–Простите, леди Алисия, – Мальва склонилась в глубоком поклоне.

–Как спалось, принцесса, кошмары больше не мучают?

–Нет, спасибо, что спросили, спала прекрасно, – я отметила удивление, проскользнувшее во взгляде посетительницы.

–Но, – интуитивно добавила я, исправляя ситуацию, – чувствую себя скверно, пожалуй, сегодня останусь в своих покоях, жутко болит голова.

Удовлетворение, пробежавшее по её лицу, усилило мое подозрение.

–Как скажете, Кристиана! – Леди поклонилась. Я поморщилась, ну что это за имя такое, не имя, а проклятие! Могли бы здесь и по-другому назвать. Все припомню папашке, а имя в первую очередь!

– Я просплю большую часть дня и не желаю, чтобы меня беспокоили, если я чего-то захочу, то скажу страже.

–Может быть пригласить к вам лекаря Платкеви, племянница?

Так это родственнички пожаловали!

– Пока не нужно, но если понадобится, я позову сама, а теперь оставьте меня, я хочу побыть одна, завтракать я тоже буду в одиночестве, меня тяготит то, что произошло с моим отцом, хочу поплакать и помолиться.

Леди и рабыня с поклоном удалились, я наспех проглотила еду, не почувствовав вкуса и отправилась к двери на разведку. Стражи стояли на своих местах, привлекать к себе внимание перемещаясь по дворцу не хотелось, поэтому мои покои были подвергнуты тщательному осмотру. Я вспомнила семинар, на котором мы обсуждали средневековые замки, подземелья, тайные ходы. Долго мне искать не пришлось, у камина была фальшивая стена, которая отодвигалась поворотом головы пегаса, являющейся частью лепнины под каминной полкой.

–Иринова, вам зачет!

Я поздравила себя и радостно потерла руки. Изобразив из подушек подобие принцессы, спящей на кровати, вдруг кто заглянет, отправилась исследовать открывшийся коридор. Как оказалось, стоило мне ступить на первую ступеньку, стена позади вернулась на место.

–Не, не, не, так мы не договаривались! – Я совсем не была уверена, что смогу попасть обратно, но легко поворачивающийся факел развеял все страхи. Вуаля! И дверь открылась вновь.

Я шла, держась за стену, после того, как ход закрылся, здесь была полная темнота.

–Умница, Крис, успела заметить факел до того, как стена встала на место! – Привычка разговаривать сама с собой досталась от папы, он всегда бормотал что-нибудь, копаясь в документах. Теперь придется быть осторожнее с прежними привычками, как бы мне это не аукнулось.

Лестница вела вниз, и в конце концов я уперлась в то, что оказалось выходом, дверь поддалась после легкого толчка. Никакого тайного механизма открывания внутри не было. Я шагнула в то, что по всей видимости было коридором первого этажа, дверь тут же закрылась, а обратно открываться не хотела, пришлось искать рычаг снаружи. Повернувшись, я отскочила от отражения с прижатой к сердцу рукой и чертыхнулась, вспомнив, что теперь выгляжу по-другому. Проход скрывало огромное зеркало, которое открывалось поворотом лика какой-то богини, явно не Ареса, наверное, его здесь не очень-то и почитают, раз по всему коридору изображалось другое божество. Библиотеку нашла с первого раза, изображение книг, выжженное на деревянной табличке над дверью, не дало ошибиться, зал был огромный, впечатляющие ряды шкафов с книгами, удобные диваны и столы для чтения. Я уже ломала голову над тем, как мне найти нужную книгу, когда справа раздалось тихое покашливание. Повернулась на звук и приросла к месту: прямо на меня смотрел настоящий гоблин! Гоблин с огромными ушами, весь зеленый, с серебряным кольцом в носу и толстой цепочкой, выглядывающей из-под воротника скромной рубашки.

–Папочка, что же ты не предупредил-то? – Прошептала остолбеневшая я, и мне показалось, что услышала мстительный смех Ареса. Присмотревшись, заметила еще несколько гоблинов, деловито снующих между рядами шкафов.

–Простите, леди, вы что-то сказали?

Гоблин склонился в почтительном поклоне.

–Здравствуйте, я у вас в первый раз, помогите мне пожалуйста разобраться как тут все устроено, – я вежливо смотрела на существо.

–Конечно, леди..эм..?

–Крис..– я чуть было не назвалась, а затем вспомнила, что имя, будь оно неладно, у нас с принцессой одно и тоже.

–Зовите меня леди Крис, мой кхм, дядя не любит, когда я читаю, поэтому не хотела бы афишировать свое нахождение здесь.

–Как прикажете, леди Крис.

–А как мне к вам обращаться?

Гоблин изумленно посмотрел на меня:

–Вы первая, кто поинтересовался моим именем за два века существования этой библиотеки, обычно зовут книжником или зеленым. Но, вы можете называть меня Адриан.

–Очень приятно, господин Адриан, – я мило улыбнулась гоблину. И мне даже показалось, что он начал краснеть. Ну, насколько мне позволял это рассмотреть цвет его кожи.

–Пойдемте, леди, я проведу вас в самое тихое место, где вас никто не увидит и не побеспокоит, расскажите мне обо всем, что вы хотели бы почитать, и я лично принесу вам каждую книгу.

Определенно вежливость города покоряет. Я не спеша шла за Адрианом, разглядывая книги, чего здесь только не было: земледелие, история, рисование, музыка, строительство, поэзия и еще очень много, много разных книг.

–Вот, леди Крис, здесь у окна вам будет удобно, это самая дальняя часть библиотеки, сюда очень редко заходят, какие книги вас интересуют?

–Мне нужно узнать о тех, кто живет во дворце, кто кому подчиняется, у кого какой титул, как кого зовут, я очень необразованна и боюсь опозорить дядю своим незнанием, – я грустно вздохнула, изображая нерадивую племянницу. Честно сказать, из-за вранья совесть меня мучила, потому что Адриан не сделал мне ничего плохого, наоборот, помогал, пришлось её успокоить обещанием себе объяснить ему все и извиниться при первой возможности.

–О, не печальтесь, леди, я принесу все, что нужно.

И гоблин исчез, а через минуту вернулся с толстой книгой в бархатном, красном переплете.

–Здесь все придворные и главные семьи королевства, если возникнут вопросы, просто позовите меня по имени, – и Адриан снова исчез. Я открыла книгу, страницы были украшены портретами с подробным описанием и указанием родства. Разобралась я предельно легко, имена живых людей были написаны синими чернилами, мертвых – черными. Интересно, после смерти переписывают или это магия этого мира?

Итак, кэгун Даввин Хортай – человек, жена кэгунна Есения Хортай – мелия… Странное чувство: осознание того, что абсолютно чужие тебе люди – твои настоящие родители. В груди предательски скрутился тугой ком, вспомнила папу с мамой, как они там без меня? Глубоко вздохнула пару раз и принялась за дело.

Следующие несколько часов я изучала рисунки и описания под ними. Лорды, леди имена даты, портреты, принцессу, то есть меня, кстати, изобразили ребенком лет десяти, наверное, еще не успели переоформить книгу. Слава богу, учеба на историческом факультете пригодилась, хорошая память на лица оказалась как нельзя кстати.

Меня прервали всего один раз, тихая девочка гоблин принесла мне чай с кусочком яблочного пирога и смущаясь объяснила, что господин Адриан переживает, как бы я не проголодалась. Я сердечно поблагодарила и вернулась к изучению, после перерыва на легкий перекус. Чай и пирог оказались изумительными, я бы с удовольствием попросила еще, но не была уверена, что это вежливо.

Пролистнув последнюю страницу, почувствовала, что у меня болит спина и решила размяться перед тем, как позвать гоблина и попросить следующую книгу. В углу у окна стояло невысокое странное растение, чем-то напоминающее нашу елку, с той лишь разницей, что иголки были более мелкие, длинные и темно-коричневые на концах и колыхались от дуновения ветра из приоткрытого окна. Да и ветки росли не вниз, а вверх. Я с интересом приблизилась и наклонилась, чтобы изучить растение поближе, но едва я подошла, как иголки сжались, и ветки с писком свернулись в комок.

–Не бойся, я не обижу, – я легонько погладила дрожащий клубочек. Маленькая веточка осторожно отделилась от общей массы и неуверенно коснулась моей руки.

–Если тебе неприятно, я не буду тебя больше трогать, – прошептала я на прощанье и уже хотела вернуться на свое место, как услышала удивленное:

–Впервые вижу, чтобы дриас на кого-нибудь реагировал, очень интересно, – я развернулась и увидела седого как лунь сморщенного старика, в котором мгновенно узнала лекаря Платкеви, не принадлежащего ни к одному из знатных родов, но попавшего в книгу благодаря заслугам перед правителем Даввином. Едва он увидел мое лицо, как его собственное вытянулось, и выдохнув пораженное:

–Принцесса! – Он попытался опуститься на колени. Я бросилась к нему и остановила на пол пути:

–Господин Накир, пожалуйста, не выдавайте меня, я здесь не как принцесса, а как обычная девушка, не хочу, чтобы меня заметили.

Лекарь открыл рот, закрыл рот и ничего не сказал.

–Обращайтесь ко мне как к леди Крис, пожалуйста, вы мне очень поможете! -Я с мольбой посмотрела на старика.

–Хорошо, леди Крис, – видно было, что имя далось ему с трудом.

–Спасибо огромное, – я пожала ему руку.

–Леди, вы первая на кого отреагировал дриас, и теперь я понимаю почему, ведь в вас течет кровь мелии, кровь вашей матери.

Я склонила голову, это как раз то, о чем я хотела попросить Адриана: принести мне книгу по аборигенам Коэрра.

–Вы знали мою мать? – Я жестом пригласила его присоединиться ко мне за столом.

–Конечно, милейшая была женщина, – в голосе старика проскользнуло легкое удивление, затем он грустно вздохнул и протер очки.

–Почему она умерла?

–Я не могу сказать вам, принцесса, это не в моей власти.

–Зовите меня леди Крис, – мягко напомнила я, – а затем позвала гоблина.

–О, леди уже закончила, желаете еще что-нибудь? – Адриан склонился в поклоне приветствуя лекаря. Леди желала бы не тратить свое время на чтение, но выбора у меня не было.

–Да, книгу, которая расскажет о тех, кто живет в нашем мире.

Слово наш никак не хотело сходить с языка, но я заставила себя произнести его максимально естественно.

–Как скажете, леди Крис, – гоблин снова поклонился.

–Адриан, у меня к вам еще одна маленькая просьба, не кланяйтесь мне, пожалуйста, я не очень комфортно себя при этом чувствую.

–Не могу, леди, этикет обязывает, – гоблин нахмурился.

–Давайте тогда договоримся, что наедине со мной этикет соблюдать не обязательно, – я увидела, как Адриан согласно кивнул и мгновенно исчез.

–Балуете вы его, принцесса. Гоблины народ наглый, на шею моментально сядут. – Поджал губы лекарь.

–Адриан не такой. А почему дриас на меня отреагировал? И что это за растение, господин Накир, расскажите пожалуйста.

В этот момент в воздухе материализовался гоблин с нужной мне книгой, я едва сдержала вскрик, улыбнулся, положил её на стол, забрал старую и исчез.

Старик поправил очки и не спеша начал рассказывать:

–Ваша мать потомственная мелия, дух леса, древесная нимфа, – ага, дриада, по-нашему, сообразила я, – мелии могут разговаривать с растениями, животными управлять ими, мне бы вот не помешала кровь мелии, я бы смог тогда найти все нужные растения, а так, приходится часами бродить в лесу, то на рассвете, то в полночь, то на закате, ох, тяжела доля кэгунского лекаря!

Я терпеливо ждала, когда он выплеснет свое недовольство и продолжит рассказ.

–Дриас, интересен тем, что отмершие иглы являются сильнейшим галлюциногенным средством, а живые могут залечить практически любую рану, но тут условие, растение само должно отдать иглу, по доброй воле, иначе она тут же отомрет и не будет иметь лечебной силы.

Я задумчиво встала и подошла к растению, которое уже распрямило ветки и, мне показалось, с осторожностью следило за моим приближением. Эксперимент, так эксперимент, ну, очень хотелось проверить!

–Не бойся маленький, я тебя не обижу, пушистик какой, можно я тебя коснусь? – Я протянула руку и растение пискнув обвило мою ладонь бархатистыми иголочками, поглаживая, словно ласкаясь. Я замерла от удивления, никогда ко мне не ластилось растение.

–Вот же ты елка пушистая! – Я улыбнулась!

–Вот видите, он признал в вас кровь мелии, и отвечает на ваши прикосновения, – лекарь подошел ближе, – попросите у него иглу, может быть он поделится, а нам она сейчас ох как нужна!

–Пушистик, дай мне свою иголочку, – писк и на моей ладони осталась маленькая игла. Я протянула её Платкеви.

–Это просто чудесно, этого хватит, чтобы залечить раны вашего отца.

–Спасибо, мой маленький, – я наклонилась и поцеловала ближайшую ветку, а растение вновь пискнув коснулось моей щеки, – уровень милоты просто зашкаливал.

–Этому малышу около ста лет, правда расти совсем не хочет, когда ваша мать была жива, тогда и шел в рост, а теперь вот только иголки сбрасывает.

–Я о тебе позабочусь, Пушистик, будешь большой и сильный! Господин Накир, а что с моим отцом?

–Раны очень серьезные, Всадник Ночи – смертельный противник, я удивлен, что ваш отец выжил после сражения.

Всадник Ночи – Арсаэн, младший сын семьи Морран, получил это прозвище после обучения некромантии – память услужливо подсказала информацию из книги.

–Он в сознании? Я могу поговорить с ним?

–Нет, он спит уже два дня, и будет спать, пока раны не заживут, акинак Всадника был смазан специальным ядом, вызывающим жуткую боль, которая может свести с ума, я не хочу рисковать правителем.

–А сколько времени уйдет на полное выздоровление?

– С этой иглой, я думаю, максимум месяц, может полтора, за это время яд перестанет действовать, и я разбужу кугэна.

–Спасибо, господин Накир, я вам очень благодарна, если вам нужно найти травы, вы мне только скажите, я вам помогу.

–Принцесса, мне не удобно просить вас об этом, да и никто вас из дворца не выпустит.

–А я вам помогу ни как принцесса, а как леди Крис, – я улыбнулась. Конечно, меня мало интересовало здоровье кэгуна, но вот лекарь в союзниках еще как пригодится.

–Спасибо, леди, через неделю полнолуние и мне никак не найти нужные травы без вашей помощи, – старик замялся, так как все еще не был уверен просить меня или нет.

–Отправьте образцы или рисунки с названиями трав ко мне в комнату, я помогу вам.

Лекарь схватил меня за руку и поцеловал:

Да благословит вас Хоттея! – С этими словами он поспешно удалился, нашептывая себе что-то. В этот момент он очень напомнил мне земного отца, тот в пылу исследований ничего вокруг не видел.

Я открыла следующую книгу: «Население Коэрра».

–Ну, здравствуй, Коэрр, давай посмотрим, кто тут живет у тебя!

Кроме Светлой Долины, которая вот уже сто лет ведет войну со светлыми эльфами, я познакомилась с темными эльфами, которые бились с гоблинами, орки воевали с троллями, а гномы пытались под чистую вырезать оборотней. До этого, темные воевали со светлыми, гоблины с гномами, оборотни с людьми, а орко-троллья война вошла в анналы истории как вечная. Как правило, причинами войны являлись расторгнутые браки, новые территории, выходы к морю, словом банальные причины. Стоило двум сторонам заключить мир, как тут же находился предлог для войны с другим соседом. Да отец был прав, порядок в Коэрре отсутствовал. Были и те, кто стоял в стороне от кровопролития и не ввязывался в общественное сумасшествие. Маги Солнца, например, они добровольно покинули нажитые земли, которые в зависимости от результата той или иной войны переходили под контроль то одних, то других. Маги поселились на Дальних Островах, закрыв для всех остальных вход на эту территорию, видимо при помощи какой-то охранной магии. С тех пор некоторые из магов свободно бродили по миру, торгуя артефактами и выполняя срочную работу, крайне редко кто-то из них впутывался в войну, да и, как правило, по личным причинам. Так же я прочитала про малочисленные народы такие, как гидры, например, живущие на Изумрудных Островах, вернее в море у островов или аваланчи – снежные духи, которых боги заперли в изоляции на тысячелетия. В целом, в книге было много интересного, и я забыла о времени, погрузившись в пучину новой информации, но стоило мне закончить, как рядом появился Адриан и смущенно поинтересовался, изволю ли я ужинать, так как время уже позднее, а я целый день за книгами.

–Господин Адриан, я с удовольствием поужинаю, если вы составите мне компанию, – у меня имелось парочка вопросов, а это была хорошая возможность.

–Хорошо, леди Крис, почту за честь.

Три хлопка и к моему столу устремилась уже знакомая мне девочка с подносом, который ломился от ароматно пахнущего ужина. Я поняла, что действительно проголодалась.

–Скажите, господин Адриан, ваша библиотека работает круглосуточно?

–Да, леди, но ночные посетители крайне редки.

–Могу я приходить к вам в ночное время, мне так удобнее, никто не будет меня искать ночью.

–Если вас сопроводит горничная или служанка, молодой девушке не подобает разгуливать по ночам, тем более одной.

Так, этикет, чертов этикет, нужно будет почитать, что тут у них за правила, я с грустью подумала, что меня и так уже начинает тошнить от всех этих обращений на «вы», слов «леди», уже молчу о «принцессе».

–Рабыня подойдет? – Спросила я и прикусила язык, поняв, что выдала себя: рабынями во дворце владела только семья кэгуна. Гоблин понимающе улыбнулся и тихо произнес:

–Все происходящее в моей библиотеке, не остается для меня тайной, принцесса, я знаю, кто вы, но не бойтесь, – продолжил он, заметив мой встревоженный взгляд, – здесь для меня вы леди Крис. Но если хотите оставить свой статус инкогнито, то не забывайте, что ваша рабыня легко выдаст ваше происхождение, ведь горничным разрешено ходить с непокрытой головой.

–Простите, что пришлось обмануть вас, господин Адриан, – я действительно раскаивалась, – у меня не было другого выхода.

–Не переживайте, леди, я все понимаю и не таю обиду.

–Откуда, кстати, этот странный обычай с покрытой головой у рабынь? – Я почти покончила с первым блюдом и теперь думала, что оставить на десерт: торт или шоколадное пирожное.

–Первыми рабынями в Светлой Долине оказались гидры-полукровки, а у гидр, как вы знаете, есть одна интересная особенность: живые волосы. Вот после нескольких смертей среди лордов, которым приглянулись хорошенькие рабыни и выяснилось, что волосы оберегают девушек. Тогда и приняли указ о «покрытой голове», чтобы у мужчин соблазна не было.

–А почему девушек не побрили наголо?

–Это для полукровки верная смерть. – Ну, да, тогда, естественно, проще волосы спрятать.

–Господин Адриан, а вы все книги в своей библиотеке читали?

–Нет, не все, есть для меня запрещенные, доступные только правящей семье. – О как! Интересно, надо будет взять на заметку. – Специальными печатями открываются. Как эта на вашей руке. – Я перевела взгляд, на моей руке красовался изящный перстень с изображением странного животного. Четырехлапое создание имело отростки, напоминающие рог носорога, только располагались они и на морде, и под ней, такие же шипы находились на хвосте. В целом, животное напоминало помесь собаки с динозавром. Да уж, смесь бульдога с носорогом!

– У меня еще один вопрос, я могу взять книгу с собой?

–Нет, леди, к сожалению, вынос книг категорически запрещен. Здесь они под защитой охранной магии, и даже если весь дворец будет уничтожен, библиотека останется целой и невредимой.

–А разве не весь дворец под защитой? – Мне явно не понять, почему не проще защитить сразу все здание, а не одну комнату.

– У дворца есть охрана, а у библиотеки только мы, работники, которые ничем не защитят, кроме этого, охранный амулет не может охватить весь дворец, слишком слаб.

Я мотала себе на ус, получается, в случае штурма, сожжения или уничтожения дворца самое безопасное место – это библиотека. Гоблины могут позволить себе переместиться в другое место, я вспомнила, как мой помощник материализовался из воздуха.

–У вас своеобразный способ передвижения, это магия?

Гоблин улыбнулся:

–Нет, всего лишь кристаллы переноса, выданные вашим отцом.

Любопытная штука, расспрошу потом Мальву, не хотелось привлекать к себе внимание и так задала слишком много вопросов.

Дожевала пирожное и поняла, что мне пора возвращаться, пока меня не хватились.

–Спасибо за пищу для ума и желудка, господин Адриан, я вернусь к вам ночью, есть еще много чего, с чем мне нужно ознакомиться, принцесс у нас образованием не балуют, знаете ли.

–Как скажете, леди Крис, ночью вместо меня будет мой племянник, располагайте им, как и мной, он полностью к вашим услугам.

–Тогда всего доброго! – Я встала и игнорируя глубокий поклон гоблина, протянула руку для пожатия.

–Никакого этикета наедине, помните, господин Адриан.

Гоблин хлопнул себя по лбу и вежливо пожал мою руку:

–Всего доброго, принцесса!

Обратный путь в спальню прошел без приключений, на столике у двери меня ждала еда, наверное, моя рабыня позаботилась, от этой мысли почувствовала себя рабовладелицей и поморщилась. Обжорством я не страдала, поэтому разобрала подушки на кровати, а затем попросила стражей позвать Мальву. Девушка появилась практически мгновенно.

–О, принцесса, я так переживала, вы проспали целый день, я уже хотела идти за лекарем, думала вы заболели!

–Мальва, ты гидра-полукровка?

Мой вопрос заставил девушку замереть с открытым ртом. Затем она выдавила тихое:

–Д-да, моя бабка была полукровкой и во мне течет кровь гидр, почему вы спрашиваете?

–Чья ты рабыня? Кто твой хозяин?

–В-в-вы принцесса, я не понимаю, я что-то сделала не так?

–Я или мой отец?

–Вы, меня подарили на ваше пятнадцатилетие.

Значит она здесь уже три года, вспомнились слова рабыни, что принцесса с ней практически не общалась. Мда, как все запущено!

–Покажи свои волосы, мне как-то говорили, что они у вас необычные. – А что, и не соврала! Говорили же и не важно, что совсем недавно.

Девушка явно смутилась, но платок сняла. Я замерла, потому что никогда такого не видела: волосы цвета янтаря шевелились и жили своей жизнью, часть тянулась ко мне, часть ласкала лицо Мальвы, а часть мерно покачивалась, как будто на ветру.

–Очень красиво, теперь я понимаю, почему вас заставили носить платки. Из зависти. А ты хотела бы вернуться домой? Не как рабыня, а как свободный человек.

–Нет, принцесса, мой дом теперь здесь, дома я всего лишь обуза.

Девушка торопливо надела платок обратно:

–Меня или продадут снова в рабство или насильно выдадут замуж. – И уже тише, – ни того, ни другого я не хочу.

Я заметила слезы, которые залили лицо расстроенной девушки.

–Я вам не угодила? Вы хотите избавиться от меня? – Она рухнула на колени.

–Пощадите, принцесса!

Я поморщилась, ох уж эти варварские обычаи.

–Мальва, с этого дня ты больше не рабыня, ты свободный человек, если хочешь остаться во дворце и продолжить работать, то ты будешь моей горничной, с зарплатой. Сколько, кстати, платят горничной?

–Один медяк в день, -девушка смотрела на меня и не верила.

–А сколько стоит хлеб?

–Один медяк.

–Грабеж, – я возмущенно посмотрела в окно.

–Мальва беги за бумажками, я приказ подпишу, я не шучу, ты теперь свободная! И будешь получать десять медяков в день.

–Вы хотели сказать – один серебряный, это более чем щедро, моя госпожа! Теперь уже счастливая девушка вскочила и выбежала за дверь, через секунду вернулась, поклонилась и убежала вновь. Ну с денежной системой, я, кажется, уже разобралась, немного похожа на нашу, только, видимо, оплата в ценных металлах.

Вернулась она уже совсем не счастливая, рядом с ней сурово вышагивала леди Алисия.

–Добрый вечер, принцесса Тиана, рабыня рассказала мне о вашем желании, но боюсь оно не имеет под собой достаточных знаний в данной сфере и продиктовано скорее эмоциями, чем разумом…

–Вы назвали меня дурой?

–Что вы принцесса, я всего лишь пытаюсь…

–Объяснить мне, что глупая принцесса не компетентна в подписании указов?

Леди побледнела и уставилась на меня с широко открытыми глазами.

–Принцесса, я вижу вы не притронулись к ужину, наверное, голод туманит ваш разум…

–И я плохо соображаю? Повторяю вопрос: вы считаете, что я дура?

–Нет, я так не считаю, – женщина опустила глаза сжала руками юбку платья.

–В таком случае, я жду нужные бумаги!

Алисия с достоинством поклонилась, бросила на меня испепеляющий взгляд и вышла. В очередь, дорогая Алисия, таких желающих убить меня взглядом у меня длинный список!

–Ооо, принцесса, вы так с ней никогда не разговаривали, леди Алисия всегда получала от вас то, что хотела, а теперь…вы изменились, принцесса, – Мальва смотрела на меня восхищенными глазами.

–Мальва зови меня Крис, и на «ты», меня уже реально бесит это пафосное «принцесса»

–Но, принцесса, этикет!

–К черту этикет Мальва!

–Хорошо, принцесса!

–Мальва!

–Хорошо….Крис..а к какому черту? Кто это?

–Вот так уже лучше, – я ободряюще улыбнулась девушке. – Про черта потом расскажу.

Вернулась Алисия с указом и печатью. Оказалось, мне не нужно было даже составлять текст, просто подписать и поставить печать. Подпись принцессы я видела в книге, поэтому трудностей не возникло. Тело хранило память. Расписалась словно каждый день это делаю. Один экземпляр оставили Мальве, а второй Алисия должна была отнести в канцелярию. На выходе, она еще раз настоятельно порекомендовала мне поужинать, а то якобы, плохие сны будут сниться.

–Кошмары меня будут мучить каждый раз при виде тебя,– подумала я, но естественно вслух ничего не сказала.

Сразу после её ухода, в дверь постучали. Ученик Платкеви принес образцы трав, я просмотрела и постаралась запомнить вид и запах, так как мне показалось, что растения имеют стойкий, совершенно разный аромат, никогда прежде за собой такого не замечала, видимо магия Коэрра, говорил же папашка, что здесь я изменюсь, ко мне придет сила. Вопрос в том, как бы мне эту силу осилить, улыбнулась своим мыслям и перевела взгляд на паренька.

Как вас зовут? – Обратилась я к скромно потупившему взор юноше, на вид еще моложе, чем Мальва.

–Харон, принцесса.

–Очень приятно, Харон, не могли бы вы передать кое-что господину Накиру?

–Все что угодно, принцесса.

– В этом свертке образцы еды, мне нужно знать, есть ли в них посторонние добавки, не типичные для приправ, – я собрала с подноса для ужина кусочки еды, завернула в платок, предусмотрительно протянутый Мальвой и отдала ученику.

–Хорошо, будет сделано, принцесса, ответ получите завтра, – поклонившись, юноша вышел.

У меня в запасе был целый вечер перед походом в библиотеку, поэтому я решила подготовиться.

–Мальва, во сколько отбой?

–Что? Прости, Крис, я не понимаю, – девушке было явно неудобно забыть про этикет, но она пыталась изо всех сил.

–Спать, говорю, во сколько все ложатся?

–Ну, по-разному. Обычно часам к одиннадцати все придворные уже в кроватях, бывают исключения, когда балы и праздники, но допоздна мало кто задерживается. Ночь – время Теней.

–А когда ближайший бал? – Я прикидывала хватит ли мне времени.

–Теперь, когда кэгун при смерти балов не будет, даже твой день рождения отменили…

–Вот гады, попраздновать не дали, – я осеклась, заметив недоуменный взгляд.

–Ладно, Мальва, у нас сегодня тайное задание, мне нужно платье попроще, найди моего размера и принеси сюда, но смотри, чтобы никто не заметил.

–Хорошо, – несмотря на удивление, девушка была обучена не задавать лишних вопросов и мне это нравилось.

– И где можно помыться?

–Как и всегда в банях на первом этаже или в ванной комнате под душем, – девушка бросила недоуменный взгляд на вторую дверь у камина, она, явно, начинала сомневаться в моем умственном здоровье.

–Точно, это все скорбь по отцу, – туманно пояснила я, – забываю житейские мелочи.

Бывшая рабыня удалилась на поиски платья неодобрительно покачивая головой. А я решила узнать насколько безопасно вести разговоры в моей спальне, вдруг меня могли подслушать и пошла проверять стены, которые не успела осмотреть в прошлый раз. Ничего такого я не нашла, видимо, забитая принцесса не вызывала ни у кого опасений. Зато открылся еще один потайной вход в гардеробной, так же с винтовой лестницей вниз. Времени у меня было мало, поэтому пришлось отложить поход на другой раз. Вернулась Мальва с серым до безобразия простым платьем, которое мне идеально подошло. До одиннадцати было еще два часа, как раз хватит на посещение бани. Я попросила теперь уже горничную проводить меня. Охрана вытащила мечи из ножен и пошла за нами. Я остановилась и спросила:

–Мальчики, кому вы подчиняетесь?

–Начальнику вашей личной охраны, принцесса, – ответил высокий.

–А он кому подчиняется?

–Вам принцесса.

–Значит вы подчиняетесь мне, – удовлетворенно произнесла я, а стражи переглянулись.

–А как вас зовут?

– Принцесса, неприлично девушке первой заговаривать с мужчинами! – Прошипела Мальва.

–А я не простая девушка, я, как ты правильно заметила, принцесса, а это мои подданные, а с подданными меня статус обязывает общаться.

Девушка прикусила язык.

–Так как вас зовут? – повторила я вопрос. Пусть думают, что хотят: забыла ли я их имена, от горя запамятовала или еще что, принцесса я или нет, в конце концов? Хочу помню, хочу забываю, пора и посамодурствовать!

–Меня Захир, а этого Окар, – кивнул в сторону напарника длинный, судя по всему, раньше принцесса их имена и не спрашивала.

–Очень приятно, слушайте, а вы всегда должны за мной ходить следом?

–Да, принцесса, это наш долг.

–А в баню вы тоже со мной пойдете? – невинно так интересуюсь и смотрю как Мальва краснеет, а тот, что пониже ростом роняет меч. Высокого оказалось не так просто смутить:

–Нет, принцесса, как всегда у двери постоим, так же, как и у входа в вашу спальню.

Логично, ладно от охраны не избавится, придется потерпеть. Согласно кивнув, пошла следом за Мальвой.

В баню я влюбилась сразу! Весь дворец был построен на месте геотермального источника, поэтому не было необходимости греть воду. Первое помещение оказалось общим холлом, из которого, как я потом узнала, можно было попасть в омывальню кэгуна, мою личную омывальню, общую для леди и общую для лордов. А последняя была для прислуги, за чистотой в Светлой Долине следили тщательно.

В омывальне я сразу же погрузилась в воду и отдалась в ловкие руки банщиц. Наши салоны спа отдыхают по сравнению с тем, что меня ожидало в бане Коэрра. Меня терли, намыливали, массировали, натирали маслами сразу в несколько рук! Через полтора часа, я словно рожденная заново была готова к ночному походу.

Мальва, когда узнала, что мы собираемся ночевать в библиотеке, молча округлила глаза, но так ничего и не сказала. Нравится мне эта девочка! Не люблю, когда задают лишние вопросы. Я попросила её взять с собой плед и подушку, так как не хотела заставлять бедную горничную не спать полночи из-за меня. Но вот стоило мне открыть потайной ход, как девушка наотрез отказалась спускаться по ступенькам, уверяя меня, что в темноте нас сожрет Ирсун. Это у них местный бог смерти. Я вздохнула и решила рассказать горничной правду про себя, умолчав, естественно, о настоящем отце, своей цели и желании вернуться домой. По моей урезанной версии, меня с принцессой по воле богов местами поменяли. Девушка молча выслушала, а затем покачала головой, отказываясь верить.

–Нет, Крис, ты просто убита горем из-за болезни отца, этого не может быть.

–Мальва, ты знаешь принцессу уже несколько лет, я всегда вела себя так, как я веду себя сейчас?

–Нет, никогда, ты всегда была тихой, молчала, ходила с опущенной головой и со всеми соглашалась, – в её глазах я увидела отблески понимания и веры.

–Ну, от горя я стала бы еще тише и молчаливее, так что принцесса была поддельная, вот я -настоящая, придется тебе меня терпеть теперь такую, – хмыкнула я.

–А ты мне больше такой нравишься, – тихо сказала бывшая рабыня.

–Мальва мне очень нужна твоя помощь, я плохо знакома с этим миром, что могу, изучаю в библиотеке, теперь ты понимаешь, почему мне так необходимо попасть туда?

–Да, я помогу тебе, – больше она не колебалась и несмотря на страх шагнула за мной на лестницу.

Как и обещал Адриан, меня встретил его племянник Артак и проводил к уже знакомому мне месту. Я попросила свод государственных приказов и законов Коэрра. Книга была у меня через минуту. Бедная Мальва заснула под пледом на диванчике недалеко от меня. А я погрузилась в изучение. Часам к двум ночи закончила и оторвалась от книги, в библиотеке царила полнейшая тишина. Задумчиво подошла к дриасу, малыш потянулся ко мне и радостно запищал.

–Привет, Пушистик, -прошептала я, – скучал без меня? – Растение легонько терлось о мою руку, а я медленно переваривала информацию. После прочтения, план уже сложился в моей голове.

–Книжник, почему так долго? Я же сказал, что мне срочно нужен свод законов!

–Простите, капитан, книга занята, вам придется подождать или прийти позднее.

Я заинтересовалась и пошла на звук голосов. Гоблин разговаривал с высоким мужчиной, про таких говорят: «косая сажень в плечах». Форма воина идеально облегала мускулистое тело, короткие темные волосы – это все что я смогла рассмотреть, так как мужчина стоял ко мне спиной. Жаль, что я не видела его лица, смогла бы узнать его по картинке в книге.

–Я могу поторопить собеседника, – судя по тону, привык командовать, но нас и не такие пугали.

–Я уже закончила, ни к чему здесь из-за книжки устраивать истерики, – я спокойно подошла к говорящим. Мужчина повернулся, и я утонула в омуте зеленых глаз, серьезных и внимательных. У воина с широкими скулами и волевым подбородком были просто изумительные глаза!

–Принцесса, – он встал на одно колено, но во взгляде ни тени подобострастия. Теперь я его узнала: начальник моей личной охраны, капитан Дамир Ломпетт – наемник без роду и племени. Оказалось, что все дворянские титулы в Коэрре были упразднены после междоусобной войны, еще во времена Империи. Когда-то очень давно этот мир был един, расы жили вперемешку, потом разделились, обособились. С тех пор среди аристократов существовали лишь лорды и леди, а не дворяне удостаивались обращения господин. Титул передавался по наследству, причем всем детям, мог быть куплен или подарен кэгуном, как в случае с капитаном за заслуги на поле боя. Удобно, хочу сказать, все аристократы равны между собой, нет никаких интриг для получения более высокого положения, главнее только правитель.

–Позвольте спросить, что вы делаете в такой поздний час в библиотеке? – Капитан встал с колена.

–А вы? – Вопрос на вопрос, вот лучшее средство вывести человека из себя.

–Где ваша охрана? – Воин оказался не так прост.

–А ваша? – Я невинно хлопаю глазами.

–Принцесса Кристиана, вы одна без сопровождения и охраны в библиотеке в два часа ночи, в таком странном виде? – Он демонстративно окинул взглядом простенькое платье.

–А у вас проблемы со зрением, и вы хотите подтверждения своим словам или просто вы – капитан «Очевидность»?

–Мое имя капитан Дамир Ломпетт, я начальник вашей личной охраны и я сам отдавал приказ страже следовать с вами, куда бы вы не шли, почему я не вижу охраны поблизости? – Капитан изо всех сил сдерживался, чтобы не заорать, субординация, этикет и все такое.

–А кому вы подчиняетесь, начальник моей личной охраны?

–Вам, но…

–А кому подчиняется стража?

–Мне!

–Значит и стража подчиняется мне! Логично, не находите? – Я мило улыбнулась. Воин заскрежетал зубами.

–Вы понимаете, что подвергаете свою жизнь опасности?

– А вы понимаете, что почти орете на особу королевских кровей?

Я отчетливо видела желваки, заходившие по скулам капитана. Не ожидал, что принцесса умеет защищаться, капитан? Привык, что она от пола взгляда не поднимает?

–Я прикажу запереть вас в комнате, вы ведете себя как избалованная девчонка! – Воин говорил спокойнее, но вот взгляд! Если бы взглядом можно было убивать! В очередь, капитан, в очередь!

–Во-первых, на правах кого вы собрались ограничивать мою свободу? Во-вторых, вы хотите оскорбить принцессу?

–Во-первых, у меня есть полномочия ограничить вашу свободу передвижения, принцесса! Во-вторых, правда не может оскорбить! – О, Дамир совсем не прост! Интересно! Но позволяет себе недопустимо много, что же, капитан, привыкай к тому, что принцесса изменилась!

–О каких полномочиях идет речь, лорд Ломпетт? Указ номер двести пятьдесят три об основах охраны здоровья и жизни принцессы Кристианы Хортай? Пункт девять дает вам право ограничить передвижение принцессы в случае возникновения угрозы её здоровью или жизни, так? – Я тут свод законов не просто так изучала!

–Да!

–И что мне сейчас угрожает? Вы?

Взгляд мужчины потемнел, еще, не дай бог, удар хватит. Умеют они тут первую помощь оказывать если что?

–Вернитесь в свои покои, принцессе неприлично находиться без сопровождения в такое время вне спальни, – он глубоко вздохнул и решил пойти другим путем.

–Моя горничная здесь со мной, не вижу противоречий правилу. Спокойной ночи, капитан! – С высоко поднятой головой я вернулась на место. К моему удивлению, лорд последовал за мной.

–У вас бессонница, капитан или кошмары мучают?

–Мой долг охранять вас, принцесса, даже если вы прикладываете все усилия, чтобы помешать. Я сопровожу вас в ваши покои.

Тааак, а вот это уже совсем не хорошо, нужно как-то отделаться от назойливого охранника. Но пока меня интересовала история Коэрра, поэтому, попросив принести мне нужную книгу, я снова погрузилась в пучину знаний. Этой ночью решила ограничиться новейшей историей, так как остальное у меня еще будет время изучить. Минуты складывались в часы, но поглощенная изучением, я ничего не замечала. Когда прочитала книгу, то вспомнила про нежелательного компаньона, к моему удивлению, воин сидел увлеченный сводом законом и не обращал на меня ни малейшего внимания. Я легонько тронула Мальву за плечо:

–Просыпайся, пора возвращаться.

–Хорошо, – после сна девушка плохо понимала, что происходит.

Я пошла прощаться с растением, которое долго не хотело отпускать мою ладонь, а затем направилась к выходу, пожелав Артаку спокойной ночи. Банный лист с суровым лицом последовал за нами.

У нужного зеркала в коридоре я, активировав все свои артистические таланты, изобразила смертельный испуг и повернувшись к лорду Ломпетту прошептала в ужасе:

–Там кто-то есть, я видела, он убегает! У него оружие! – И указала в конец коридора.

– Стойте здесь, я пришлю охрану! – Рявкнул воин, а как только сорвался с места, выхватив меч из ножен, я открыла ход и затолкнула Мальву внутрь.

–Скорее, скорее, мы должны успеть раньше капитана!

Бежать по лестнице в темноте было ужасно, Мальва постоянно спотыкалась, пару раз падала, я как могла помогала ей. В комнату мы попали первыми, но едва я успела отдышаться и отправить горничную в гардеробную, как дверь распахнулась, и с мечом наголо передо мной предстал начальник моей личной охраны с маячившими за его плечами воинами.

–Капитан Ломпетт, что-то случилось? – Я сама невинность.

–Я подумал на вас напали и похитили! Вы сказали там в коридоре кто-то был!

–Ах, это! Показалось. Что только не почудится юной девушке в поздний час в темном коридоре, книг начиталась, наверное, – я начала расплетать прическу, понадеявшись, что Дамир почувствует себя неудобно и уйдет. Не тут-то было! Капитан подошел вплотную и буквально рыча спросил:

–Как вы вернулись? Стража вас не заметила!

–Ой, вы знаете, это все проклятое ранение моего отца, я так переживаю, что кажется заболела! – Я театрально заломила руки, – Ничего не помню! Сначала нахожусь в одном месте, затем оказываюсь в другом, сама не замечаю как, может, я лунатик? Нужно завтра спросить у господина Платкеви, может быть моя болезнь заразна! Заодно и стражу проверим, раз у них проблемы со зрением!

Охрана синхронно сделала шаг к выходу.

Дамир Ломпетт долго молча с яростью смотрел мне в глаза, видимо стараясь осознать весь мой бред, а затем развернувшись вылетел из спальни обронив на пороге:

–Спокойной ночи, принцесса!

Спали мы как убитые, еще бы после такого насыщенного событиями дня!

Утром я была в боевой готовности воплотить свой план в жизнь: стража получила приказ, а у меня хватало времени для утренних процедур. Пока я завтракала тем, что по моей просьбе Мальва лично выбрала и принесла с кухни, мне передали письмо от лекаря, который объяснил, что в образцах еды найдены следы игл дриаса вперемешку с толченым рогом пегаса. Эта смесь вызывала ночные кошмары и доводила тех, кто принимал её постоянно до медленного сумасшествия. Теперь мне стали понятны намеки леди Алисии, да какая она, к черту, леди! Злобная старуха, которая хотела свести принцессу, то есть меня с ума! Да, нужно держать ухо в остро! Может и прав капитан, что так переживает о моей безопасности? Первое и главное, мне надо было окружить себя нужными людьми.

–Мальва вот скажи, мою личную охрану можно подкупить?

–Нет, Крис, твоя личная охрана связана клятвой верности на крови, если они попытаются предать, тут же умрут, а за ними умрут все их кровные родственники.

–И капитан Ломпетт тоже? А придворные лорды и леди?

–Капитану нет в этом нужды, про его неподкупность ходят легенды! Про придворных я не знаю, если и связаны, то клятвой верности кэгуну.

Нас прервал стук в дверь, один из стражников доложил, что ко мне посетитель, я пригласила неизвестного войти. Смущенно кланяясь и не отрывая глаз от пола к нам приблизилась уже знакомая девочка из библиотеки. В руках у неё был горшок с дриасом, который выглядел не лучшим образом: опущенные ветки и сжавшиеся иголки.

–Доброе утро, принцесса Тиана, господин Адриан отправил меня к вам с подарком, дриас без вас чахнет, примите его, иначе он погибнет.

–Как тебя зовут?

–Лавита.

–Доброе утро, Лавита, я приму подарок господина Адриана, если мне расскажут, как ухаживать за растением. Я ничего об этом не знаю, – я улыбнулась.

–О, принцесса, ничего сложного, – девочка забыла про смущение, теперь она была полна важности, ведь знала больше, чем особа королевских кровей.

–Всего лишь регулярный полив и солнце, дриасы очень любят солнце, ну и не оставляйте его надолго одного. После выбора хозяина, они могут погибнуть в его отсутствие.

–Спасибо, Лавита, – я протянула руки, и девчушка передала мне горшок. Растение зашевелилось, пискнуло и прижалось к моей ладони.

–Видите, принцесса, он скучал без вас!

–Передай мою благодарность господину Адриану, – я погладила дриаса и передала горшок Мальве, указав на подоконник. Девочка поклонилась:

–Всего доброго, принцесса, приходите к нам, всегда рады вас видеть!

Я вернулась к прерванному завтраку, ситуация с растением была неожиданной, но приятной, всю жизнь хотела дома много цветов и животных, а у мамы была аллергия, поэтому приходилось отводить душу дома у Ленки, её мама – знатный цветовод, и их огромный белый кот Снежок всегда встречал меня громким мурчанием. А собака Сережкиных родителей Вилли не отходила от меня ни на шаг. На глаза навернулись слезы, я незаметно от Мальвы смахнула их рукавом, по крайней мере, мне показалось, что незаметно.

–Крис, что случилось? – Горничная озабоченно вгляделась в мое лицо, – почему ты плачешь?

–Я вспомнила свой дом, свою семью, друзей…

–Я первое время часто плакала, думала, что не смогу выжить в незнакомом месте, но со временем все наладилось, а теперь ты появилась. Я рада, что меня продали, моя жизнь могла бы сложиться иначе: Я вышла бы замуж за того, кого мой отец посчитал бы самой выгодной партией, нарожала бы кучу детей и всю жизнь провела бы в деревне, а сейчас я живу в столице, я свободна, сама зарабатываю себе на жизнь…Все благодаря тебе, Крис! И ты со временем привыкнешь! И все будет хорошо!

Мы взялись за руки, как все-таки хорошо, что я встретила здесь Мальву, хорошая девушка, честная и поддержать может в тяжелой ситуации, и с информацией необходимой поможет. Кстати, об информации:

–Мальва, а где во дворце оракул и зачем он здесь?

–Оракул живет в подземелье, боится солнечного цвета, кэгун всегда ходил к нему за советом перед сражениями и всегда выигрывал, пока Всадник ночи не вызвал его на поединок.

Нужно срочно проверить второй ход, почему-то я была уверена, что он ведет в подземелье.

Охрана доложила, что совет собрался и готов меня выслушать, поэтому наспех дожевав завтрак я пошла бороться за власть.

Сбор совета проходил в кабинете кэгуна на первом этаже. Как выяснилось, там были все рабочие помещения и три огромных бальных зала. На втором располагались спальни, а на третьем жила прислуга.

Стоило мне войти, как придворные встали, выражая свое приветствие. Я окинула взглядом разновозрастных, но одновременно чем-то похожих людей в строгих, но дорогих костюмах. Собрались все советники со своими заместителями, как я и приказала. Мой личный начальник охраны и казначей.

–Доброе утро, лорды советники, рада вас всех видеть.

В ответ я получила надменные кивки. К управленческим должностям женщин здесь не допускали. И мой вызов лордов на совет был расценен как оскорбление. Оскорбляйтесь сколько хотите, дорогие советники, мне от этого ни холодно, ни жарко!

–Ну, что же, – я спокойно присела во главе стола с удовольствием наблюдая, как по лицам аристократов скользит ярость, – перейдем к делу. В свете последних трагических событий, произошедших с моим отцом управление Светлой Долины, находится в ваших руках, я ничуть не умаляю ваших заслуг, но власть по праву принадлежит мне, как единственной наследнице моего отца, поэтому с сегодняшнего дня я буду принимать участие во всех государственных и военных делах, с вашей помощью, конечно.

Лорды слушали меня открыв рты. Пока смысл сказанного мною доходил до аристократических особ, я с нетерпением постукивала пальцами по столешнице, разглядывая советников и стараясь определить кто же из них самое слабое звено.

–Но вы принцесса! Ваше дело платья вышивать и музицировать, вы ничего не смыслите в управлении государством! – Вскочил с места советник по финансам и экономике.

–Не переживайте, я быстро учусь, – я холодно улыбнулась.

Советник не собирался сдаваться:

–Ваш отец оставил четкие указания, все заботы ложатся на наши плечи, нас завоюют прежде, чем вы хоть что-то поймете в управлении государством!

–Напомните-ка мне, уважаемый советник, указ сто тридцать седьмой свода законов Светлой Долины.

–Вы сомневаетесь в моей памяти, принцесса Тиана? – Заносчиво начал лорд, – в случае недееспособности кэгуна или невозможности исполнения им его прямых обязанностей по управлению и защите государства, совет лордов переходит в полное распоряжение прямого наследника, достигшего восемнадцатилетия, который объявляется регентом Светлой Долины.

Единственный, кто не проявил ни малейших эмоций оказался капитан Дамир, все остальные заговорили разом, стараясь перекричать друг друга. Одна половина ссылалась на слово наследник, доказывая, что, являясь наследницей, я не подхожу под определение. Вторая, видимо, не желающая брать на себя ответственность, горланила, что попытка идти против меня, есть нарушение закона. Я терпела ровно минуту:

–Тихо!

Не думала, что умею так рявкать!

–Высказаться можете по одному, начнем с советника по финансам и экономике, прошу вас, лорд.

–Я свое мнение уже озвучил, женщине не место в совете, займитесь, принцесса, лучше вышиванием. Единственное, на что вы способны – это развалить государство, а когда это случится не зовите меня реставрировать развалины!

Я проигнорировала оскорбление, зато напрягся мой капитан, значит, как сам хамить, то нормально, а как другим, так не положено.

– Советник Ругак, советую выбирать выражения, и не забывать, с кем вы имеете честь разговаривать!

–Я и не забываю, передо мной избалованная девчонка, которая возомнила о себе невесть что и лезет в государственные дела!

Секунда, и советник прижат к столу, а его правая рука заведена за спину.

–Видимо, вы плохо поняли меня с первого раза, думаю в таком положении кровь лучше поступает в мозг и до вас дойдет быстрее! Принцесса ждет ваших извинений! – Со стороны было очевидно, что воину не составило никакого труда удерживать довольно тучного лорда, и стоило советнику начать вырываться, ему самому стало понятно, что против стальных мускулов у него нет ни единого шанса.

–Простите, принцесса, я…был не прав, – слова дались определенно бывшему советнику с трудом, а едва воин отпустил его, как лорд покинул кабинет, не говоря больше ни слова. Заместители по финансам и экономике выскочили следом. Капитан спокойно вернулся на место и кивнул мне, словно разрешая продолжать совет. Вот же гусь напыщенный! Ладно и с тобой разберусь, а пока твоя помощь мне понадобится, за этим ты здесь и находишься, потому что я ожидала сопротивления со стороны лордов, а убедить их может только грубая сила, которой я никак не обладаю.

–Давайте проясним один момент, пункт пятый того же самого указа поясняет, что регентом может быть, как наследный принц, так и принцесса, поэтому законность моего требования неоспорима. Теперь перейдем к недовольным присутствием женщины на совете лордов, я здесь никого не держу, все желающие могут покинуть кабинет прямо сейчас.

В наступившей тишине еще трое покинули совет: советник по внутренним делам со своими заместителями.

–Остальные, как я поняла, остаются?

Лорды согласно кивнули.

–Хорошо, теперь перейдем к следующему вопросу. Будучи всего лишь слабой принцессой, которая не в состоянии сама постоять за себя, я призываю совет к принесению клятвы верности на крови, которая даст мне гарантии, что ваши намерения самые благие.

Я не знала приносили ли советники клятву кэгуну, но здесь мне пришлось идти в ва-банк и рисковать, другого выхода у меня не было. Мне повезло.

–Это неслыханно! Клятва не приносилась уже более двух веков, вы не имеете права! – Советник по обороне покрылся красными пятнами.

–И почему меня все стараются сегодня уверить в том, что у меня нет ни на что прав? Советник, я в своем праве более чем уверена! Зачитать выдержку из указа?

–Нет необходимости, принцесса, мы уходим! – Лорд вскочил и направился к выходу, ожидая, что его заместители последуют за ним, но он ошибся, один из них остался сидеть на месте с каменным лицом. Бывший советник презрительно фыркнул и стремительно удалился. Я окинула взглядом оставшегося, серьезное лицо, вдумчивый взгляд, и судя по тому, что остался совсем не глуп. Сработаемся, решила я и продолжила:

–Клятву принесут все лорды, присутствующие в столице сразу после церемонии назначения на регентство, которая состоится завтра в шесть вечера. До этого времени я хочу, чтобы меня ввели в курс дела. После на верность посягнут все главы родов.

–Нам не хватает людей, принцесса Тиана, подал голос советник по образованию и культуре, – я и сама понимала, что на освободившиеся должности нужно назначить новых аристократов.

–Тогда ваше первое задание, лорд Птаэр, подобрать нужные кадры, вы единственный знаете, кому образование и опыт позволят исполнять свои обязанности наилучшим образом.

–Как скажете, принцесса. После совета я просмотрю дела кандидатов в канцелярии.

–Да, конечно.

–Лорды, теперь давайте знакомится ближе, я абсолютно не против, если вы будете обращаться ко мне на «ты» и называть Крис, вместо принцесса, хочется более неформальной обстановки на нашем совете. Надеюсь вы согласны? – Лорды ошарашенно кивнули, единственный, кто хранил невозмутимость был мой капитан. – Как мне к вам обращаться?

–Если вы, принцесса, разрешаете называть себя на «ты» и по имени, то лично мне хотелось бы такого же обращения в ответ, – Дамир сел в более расслабленную позу, теперь, когда на совете остались единицы, он не чувствовал, что мне что-то угрожает. Я мельком отметила, что форма воина определенно шла ему, подчеркивая без того широкие плечи, и крепкие мускулы. На земле девчонки ему прохода не дали бы, а эти глаза… Так! Куда-то не туда я мыслями поплыла.

–Остальные солидарны?

Единодушные кивки головы выразили согласие.

–Хорошо, Райнар, как обстоит ситуация со светлыми эльфами?

Новый советник по обороне прокашлялся и начал:

–Эйхаганн I Великий после поражения на Туманом Переходе решил укрепить свои позиции и теперь собирается с визитом к гномам, чтобы мы заполучили врага за спиной, а он союзника.

–Значит, нужно отговорить гномов от союза с эльфами, и попробовать заключить перемирие с ушастыми, только я сомневаюсь, что Эйхаганн так просто откажется от притязаний на наши территории. Нужен будет очень весомый довод. Есть идеи?

–Союз с гномами, конечно, укрепит наши позиции, но что помешает светлым эльфам заключить договор с темными или с орками, или с троллями или с кем-то еще?

–Нужно оправить послов во все государства, я лично поеду к гоблинам и гномам с официальным визитом после церемонии и принятии клятвы верности…

Ехать к другим было как-то страшновато, а гоблинов я хотя бы уже видела, в отличие от тех же самых оборотней или орков, а гномы роста небольшого, значит не такие жуткие.

–Исключено! Я гарантирую твою безопасность только на территории дворца, не вижу смысла так рисковать и соваться в незнакомое тебе государство из-за призрачных надежд на заключение договора. Все предыдущие попытки окончились неудачей, – капитан сузил свои изумрудные глаза и зло смотрел на меня.

–Дамир, это не обсуждается, я поеду в любом случае! – Я выдержала взгляд.

Воин сжал челюсти и ничего больше не сказал.

–Грехард, организуй официальные визиты наших представителей и мои личный визиты.

–Будет сделано, Крис. – Советник по внешней политике согласно кивнул.

– Далее, как обстоят дела с рабами с Изумрудных Островов, Лириус,– Обратилась я к советнику по торговле.

–Поставки становятся все хуже, так как сухопутные караваны проходят через территорию гоблинов, а они берут большую мзду за проход. Кроме того, постоянные грабежи морских пиратов подрывают наши доходы, рабы идут по хорошей цене в Пограничье, но мы больше теряем, чем получаем.

–Нам больше не нужны рабы, нет смысла терпеть убытки, – я уставилась в одну точку, понимая, что сейчас не время показывать, какое омерзение у меня вызывает сам факт наличия невольников.

–Что еще есть на Островах? Может быть что-то, что нужно гоблинам и не очень нужно нам? Что-то, что мы смогли бы выгодно продать им, не тратясь на перевозку через их территорию.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась разъяренная леди Алисия, всколоченная прическа с несколькими выбившимися прядями указывала на то, что женщина очень спешила:

–Как это понимать, принцесса? Значит пока ваш отец при смерти, вы решили разрушить то, что он укреплял и берег годами! Марш в свои покои и не сметь выходить оттуда без моего разрешения! – Родственница направила свой трясущийся от негодования перст в сторону двери.

Новости по дворцу распространяются быстро, интересно с кем из ушедших моя тетка в сговоре, а может быть со всеми сразу?!

Капитан откровенно потешался и с широкой улыбкой наблюдал за моей реакцией. Остальные лорды переводили взгляды с меня на леди и обратно, ожидая развязки.

–Напомните мне, лорд Ломпетт, какое наказание у нас за покушение на жизнь регента?

Капитан мгновенно посерьезнел и внимательно посмотрел на Алисию.

–Смертельная казнь, – в голосе загробные нотки, да, что что, а свою работу воин выполнял отлично.

–Моя любимая тетушка подсыпала мне в еду смесь порошка из иголок Дриаса и рога пегаса в надежде свести меня с ума и дорваться до власти, пока отец в беспамятстве.

–Этот порошок не яд! – Выкрикнула леди. Глупо, очень глупо, я даже и не надеялась, что Алисия сознается сама.

–Порошок вызывает медленную потерю разума, а что есть потеря разума как не прямая угроза жизни?

–Ложь! Наглая ложь! Девчонка врет! – Женщина сорвалась на визг.

–Господин Платкеви подтвердит наличие порошка в моем ужине!

–А допрос на кухне подтвердит наши опасения. Так, леди Алисия?– Тон капитана обещал медленную смерть.

–Вы не имеете права, когда мой брат придет в себя, ты получишь сполна, дрянная девчонка!

–Увести! – Рявкнул капитан и мгновенно возникшая стража схватила Алисию под руки и выволокла в коридор. Капитан встал и подошел к двери с удивлением оглядывая усиление из охраны, которое, по-видимому, было для него сюрпризом. Вот и настал момент утереть тебе нос, гусь!

–Кто отдал приказ пропустить леди Алисию на совет? – Судя по голосу, кого-то казнят.

–Я!

Ах, если бы взглядом можно было убивать! Капитан стремительно обгонял всех в очереди в списке на мое убийство.

–На каком основании? – Не голос, рык.

–Мы же уже выяснили, моя личная охрана подчиняется мне, так же, как и ты, капитан.

Лицо воина исказила судорога ярости, а кулаки крепко сжались.

–Почему я не в курсе?

–Я не была уверена ни в ком, кроме своей охраны, – я пожала плечами.

–Я не потерплю, чтобы моими подчиненными командовали за моей спиной! До церемонии я выполню свои обязательства, а после снимаю с себя полномочия начальника! – Хлопнув дверью, капитан удалился.

Фи, какая барышня капризная, подумаешь.

–Вернемся к нашим баранам, – невозмутимо продолжила я.

–Каким баранам, Крис? Мы никогда не торговали баранами на Изумрудных Островах! – Лириус Цай смущенно потер переносицу.

Я махнула рукой:

–Долго объяснять, так что там с Островами?

–Раньше территория принадлежала гоблинам, самое ценное, что они там выращивали – жгучий дрант. В меню у гоблинов он очень популярен как приправа, можно попытаться наладить торговлю. Сейчас поставки дранта идут с Но-Раола, но темные эльфы ломят такую цену, что мало кто хочет покупать. Мы эту приправу никогда не выращивали, но попробовать можно. В отличие от рабов, дрант достаточно переправить через залив, там гоблины его скупят.

–Вот и отлично! Корнет, остались вы. Подготовьте отчет по государственной казне сегодня к вечеру, хочу изучить его.

–Хорошо! – А вот взгляд казначея мне не понравился, даже сердце екнуло.

–Думаю, на сегодня совет закончен, если вопросов больше нет, я займусь бумажной волокитой, спасибо, советники!

Лорды с уважением кивнули мне и с достоинством удалились. Все таки не все здесь напыщенные и заносчивые индюки.

Ко мне тут же вошел секретарь, и мы занялись составлением указов. В числе первых были указы об отмене рабства, увеличение оплаты труда за счет конфискованного имущества леди Алисии, а конфисковать там было много чего, как оказалось сестра кэгуна времени не теряла и обзавелась несколькими домами, гектарами земли, я уже молчу о счетах в банке. Затем назначение меня на регенство и еще куча всего, о чем я решила подумать в первую очередь. После составления и подписания, глашатаи зачитают их вслух на главной площади.

Освободилась я часам в девяти вечера, когда разгневанная Мальва прорвалась через охрану с подносом еды.

–Совсем себя не жалеешь, скоро ночь на дворе, а ты все указы издаешь, да дела решаешь, а еще, наверное, всю ночь опять в библиотеке просидишь?

–Ты абсолютно права, Мальва, тяжел удел регента, – со скорбным вздохом я устало потерла виски и принялась поглощать ужин, прокручивая в голове события дня. Меня устраивало все, кроме ухода капитана. Я рассчитывала на его помощь, может поговорить с ним перед церемонией и предложить остаться? Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас меня больше волновал второй потайной ход, мне нужен был оракул, а другого способа попасть в подземелье не привлекая внимание я не видела. Наскоро перекусила и направилась в комнату, предупредив Мальву, что хочу вздремнуть часа два, перед библиотекой, и настоятельно попросила меня не беспокоить. Первым делом я переоделась, платья сковывали мои движения, а мне так не хотелось путаться в подоле на лестнице при спуске. В гардеробе нашлись черные штаны, похожие на лосины и короткая темно-зеленая, шерстяная рубашка, которая согреет меня в прохладном подземелье. Облачившись, с удовольствием отметила, что одежда приятна для кожи и совершенно не мешает двигаться.

В этот раз я предусмотрительно взяла свечу и идти стало намного удобнее, слабое пламя освещало стены, и не нужно было ощупывать все вокруг, чтобы заметить дверь. Она оказалась сразу у подножия лестницы справа, достаточная тяжелая и массивная на первый взгляд, только вот сколько я не пыталась, открыть мне её никак не удавалось. Эх, сегодня не день Бекхэма! В расстроенных чувствах, попинав ногой дверь, собралась вернуться, но заметила, что коридор углублялся дальше во тьму. Такому искушению я не смогла противостоять и продолжила путь. Шла долго, в неярком пламени свечи показалось, что бесконечность, но внезапно впереди забрезжил тусклый свет и сделав еще пару шагов, я подошла к небольшой расселине. Немного подумав, протиснулась в лаз и оказалась в лесу. Свежий воздух опьянял не хуже шампанского, у меня даже закружилась голова, пришлось присесть на камни и привыкнуть к ароматам вокруг. Пение птиц, стрекот насекомых запахи цветов, все это мгновенно лишило меня воли, я словно под гипнозом двинулась в сторону деревьев, уходя от лаза все дальше и дальше. Я жила лесом, а он жил мной. Растения тянулись ко мне, я к ним. Я смеялась, обнимала деревья, разговаривала с ними, они понимали меня. Вот мой мир! А тот другой такой далекий растворялся в памяти, превращаясь в забвение. Я брела, не зная дороги, да она мне была не нужна, я знала куда иду, туда, где мне будет хорошо. Лесное озеро появилось внезапно, я почти забрела в воду, но вовремя остановилась. Волны плескались у моих ног, шепча мое имя, озеро звало меня! Я сняла одежду и нагая шагнула в ледяную воду, не чувствуя холода. Луна серебрила тело, волосы расплелись в воде и теперь словно щупальца медузы окутывали меня при движении, хотелось кричать, поделится с лесом тем восторгом, который меня охватил. Вдруг раздался жуткий рев! Я вздрогнула. Как больно! Кто-то пытался убить часть меня, часть этого леса! Быстро подплыв к берегу, я побежала на звук. Ветви деревьев расступались, открывая мне дорогу, лес шумел. Я стремительно выбежала на поляну и увидела страшную картину: могучий воин бился с моим продолжением. Воин побеждал, я была ранена, я истекала кровью! Закричала и взмахнула рукой, лиана вырвала из рук мужчины меч, вторая обвила его тело, лишая возможности двигаться. Еще один взмах и растение взмыло вверх, зафиксировав воина в подвешенном состоянии в воздухе. Я подошла к умирающей части меня, из пасти шла кровь, в груди зияла огромная рана. Откуда-то пришла уверенность, что могу помочь, нужно только отдать часть жизни леса, и я отдала. Перед глазами побежали круги, раненная часть меня дернулась и завыла, а я, теряя силы склонилась над животным.

–Уйди, умалишенная, он разорвет тебя в клочья!

Жуткий чужой шепот прорезал тьму.

–Беги, беги пока не поздно, беги, пока не началась регенерация!

Где-то далеко в моем сердце что-то кольнуло.

–Сумасшедшая, ты смерти ищешь?

Я знаю этот голос, вернее знала когда-то давно в той далекой жизни среди людей.

–Женщина, ты еще успеешь, спасайся!

Встала с колен, медленно развернулась на нетвердых ногах и посмотрела на чужака, света луны было достаточно, чтобы я смогла хорошо разглядеть его. На меня глазами полными ярости смотрел капитан Дамир Ломпетт. Я видела, как ярость на его лице сменилась удивлением, потом ужасом.

–Принцесса! Принцесса Тиана! Беги, спасайся!

Воин пытался освободиться из зеленого капкана, но лиана крепко держала его в своих объятиях. Правая рука разорвала путы, чтобы сверху на нее намотался еще один побег. Лорд с остервенением принялся рвать зеленые кольца плена.

Перед моими глазами пробежала вереница воспоминаний, яркая вспышка перед глазами, и я вспомнила все! Оглянулась и увидела на земле зверя размером с коня, скребущего землю огромными когтями. То самое животное, изображенное на моем перстне. С тихим стоном я рухнула в обморок.

Очнулась на руках капитана, он завернул меня в свой плащ и нес через лес.

–Проклятый лес, словно специально каждая ветка цепляет! – Воин злился.

–Дамир, отпусти меня, я могу идти сама.

–Будет быстрее, если я понесу тебя, зверь жив и может пойти по нашему следу.

–Я пойду сама! – Попыталась вырваться из его объятий, но он только крепче прижал меня к себе. Я все еще ощущала себя странно, словно я – часть этого леса, часть всех животных и растений, но чувство пьянящего восторга, дурманящее разум и зовущее за собой в чащу, исчезло.

–Что ты здесь делаешь? Крис, одна, в лесу, абсолютно голая!

–Не знаю…

–В смысле не знаешь? Как ты здесь оказалась?

–Не знаю, заснула в комнате, проснулась здесь, может меня похитили? – Решила соврать, достойная отговорка в голову не приходила, а выдавать свой тайный ход я, естественно, не хотела.

–Уж не тот ли вооруженный, кого ты видела в коридоре у библиотеки? – Тон такой ехидный, сразу понятно – не поверил.

Я изобразила обиженное сопение.

–Крис, ты для меня загадка, восемнадцать лет ходила молчала, глаз от пола не отрывала, а теперь за один день превратилась в совершенно другого человека.

–Мне нужна моя одежда!

–Не заговаривай мне зубы! – Дамир снова вышел из себя, – я рисковать твоей жизнью и возвращаться не буду!

А я внезапно осознала всю абсурдность ситуации: голая на руках воина из другого мира, только что, после помутнения рассудка, спасла какое-то животное, сама не знаю какое, и сама не знаю как. Мои нервы сдали! Еще бы после перемещения между мирами и не такое случится! Тут эта моя фраза про одежду, вспомнился «Терминатор», и я расхохоталась, громко, раскатисто, эхо вторило мне в лесу. Капитан вздрогнул и остановился, а мой хохот перешел в бурные рыдания.

–Ну, все, все, не бойся! Все уже прошло! – Он присел на поваленный ствол, усадил меня к себе на колени и нежно начал гладить по голове. Я спрятала лицо у него на груди.

–Я ранил зверя, ему сейчас не до нас, мы скоро выйдем к замку, там твоя Мальва…

–Я-я-я его вылечилааааа!

–Кого? Рвуна?!

–Даааааа!

–Ну почему из всех принцесс мне досталась сумасшедшая? – Тихо прошептал воин и уже громче добавил:

–У рвунов отличная регенерация, если не убить их сразу, то они быстро восстанавливаются, нам нужно идти, Крис.

Я рванулась с его колен, вскочила и поняла, что плащ остался у него в руках.

Одновременно с лесной прохладой моей обнаженной кожи коснулся румянец жуткого стыда.

–И даже вид вашего обнаженного тела, принцесса, не заставит меня передумать, – отчеканил капитан.

Я не оглядываясь отправилась в лес, понятия не имела в какую сторону идти, но гордость никогда не позволила бы мне в этом, признаться. Он догнал меня за три шага, рывок и я снова оказалась у него на руках, укутанная в плаще.

–У тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения? – Хриплый голос и ни капли ярости, что-то другое…

–Отпусти, мне нужно забрать одежду!

–Да за каким ты раздевалась?! Ирсун тебя побери! Ты же ледяная вся!

–Не знаю…мне тогда казалось это нормальным, – я даже себе не могла толком объяснить, что произошло там у озера. Озноб начал понемногу сотрясать мое тело и зубы отбивали веселую дробь.

Зверя почувствовала прежде, чем увидела, прежде чем услышала шуршание травы. Он пришел по нашему следу. Капитан тоже знал о его присутствии, потому что напрягся и тихо сказал:

–Я сейчас отпущу тебя, и ты побежишь со всех ног во дворец, не останавливаясь. У ворот прикажешь охране отправить патруль в лес, они найдут меня.

Он медленно опустил меня на ноги, протянул руку к кинжалу на поясе, меч остался на поляне в кустах. Рвун принюхивался, я не чувствовала от него агрессии, только возбуждение и жгучий интерес.

Шаг, еще один, еще… я медленно пошла навстречу к зверю.

–Куда ты, полоумная! – Воин бросился следом за мной раздался рык и зверь, перемахнув через меня сбил его с ног, выбив кинжал и прижав к земле.

–Нет! Не трогай его! – Не знаю кому я кричала зверю или капитану, но посмотрели на меня оба. В темноте голубоватым блеском светились глаза рвуна, в них не было злобы только недоумение.

–Иди сюда, маленький, – я протянула руку, – я тебя не обижу! Ну, иди же, иди, – я поманила зверя. Лорд Ломпетт застонал:

–Принцесса, я прошу тебя, просто беги, я отвлеку его!

Рвун фыркнул и одним прыжком оказался около меня. Я не отрываясь смотрела ему в глаза, он наклонил голову и потерся о мое плечо, а я обняла его за шею.

–Ты хороший, мягонький какой, и рожки у тебя вон какие милые, а ушки просто прелесть, хочешь почешу? Нравится? Теперь шейку давай, Шипастик, Шипастик…

Воин обхватил свою голову руками:

–Шипастик?! Рожки милые? Ушки прелесть?! Да это один из самых опасных диких зверей во всем Коэрре! Его рвуном за эти рожки и прозвали! За то, что охотников рвет взмахом головы!

–Фу, какой дядя нехороший, страсти какие рассказывает, а мы его слушать не будем, правда?

Я заглянула в глаза зверя, в них плескалась радость. Внезапно животное рухнуло на землю и задрало лапы вверх. Я прекрасно знала, что это значит, он просил почесать ему пузико! Ну как я могла устоять? Опустилась на колени и принялась чесать ему живот, рвун зафырчал от удовольствия. Очень похоже на звук, который издают кошки, только не утробный, а идущий от губ.

–Крис, ты рушишь мой мир! Эти животные безумно опасны, их убить можно только в брачный период, когда самцы и самки сходят с ума от запаха друг друга и не слышат, и не видят ничего вокруг!

–А вы тут как тут! С мечами своими, рубите ни в чем неповинных животных! Понапридумывали себе ужасов всяких, хоть кто-то пытался с животным пообщаться? Им же просто интересно было, а вы сразу драться!

Понятия не имею откуда я это взяла, но это то, что ощущалось сильнейшей эмоцией, идущей от зверя. Сама от себя была в шоке! Тут вспомнила, что я без одежды, в одном плаще сижу и разговариваю с посторонним мужчиной и шок усилился! Ну ты даешь, Иринова! Стало стыдно.

Шипастик, а где моя одежда? – Рвун вскочил и исчез в лесу, вернулся почти мгновенно, с моей одеждой в зубах. Вот это скорость, участники гонок Формулы-1 умерли бы от зависти.

Капитан отвернулся, давая возможность спокойно одеться.

–А сейчас брачный сезон?

–Что? – Не знаю, о чем там подумал Дамир, но меня явно не понял.

–Если они такие страшные, как ты смог так сильно его ранить?

–Мне повезло, этот годовалый всего, уже не малыш, но еще и не взрослый рвун.

–А где дядин меч, маленький?

–Уаф! – Звук очень похожий на собачий и зверь снова исчез. А когда вернулся, то в зубах принес еще окровавленный меч.

–Молодец какой! – Я почесала рвуна за ушком.

Одежда снова была на мне, и уверенность вернулась, прогоняя стыд:

–Меч отдам, только если пообещаешь Шипастика не трогать, да и не махать им направо и налево, мне здесь ничего не угрожает.

–Хорошо, – воин повернулся окинул меня взглядом и выдал:

–В одежде не лучше! – Быстро подошел выхватил меч и, вытерев его о траву, вложил в ножны.

–Нам пора, – он протянул мне руку, чтобы поддержать в темноте, но рвун оттолкнул его в сторону головой так, что Дамир едва удержался на ногах:

–Успокой своего пса, Крис!

Зверь опустился передо мной на передние лапы, как будто пригласил прокатиться на нем. Я отказываться не стала, и попыталась взобраться на животное. После третей попытки воин подошел и молча подсадил меня на «коня». Вот такое странное трио тронулось в сторону дворца в ночи.