Я – дочь Марса

Я решила нарушить молчание:

–А что ты делал в лесу?

–Думал, как мне сдержаться и не убить одну вредную особу, которая любит людей из себя выводить.

–Прости, я правда не знала кому могу доверять, а кому нет, а мне так нужны верные люди. Останься начальником моей личной охраны, Дамир, ты мне нужен.

–С одним условием: больше никаких интриг, тем более с моими подчиненными!

–Хорошо! – Мисс Покорность скрестила пальцы за спиной. Прости, капитан, я не могу иначе.

–А с чего ты вдруг так властью заинтересовалась? Столько лет никак не участвовала в государственной жизни и тут вдруг захотела.

–Считай, что долг во мне с наступлением восемнадцатилетия проснулся. Лорд усмехнулся:

–Я подумаю над твоим предложением. – Вот упертый баран! Подумает он!

–Завтра издам указ об охране рвунов и запрете охоты на них!

–Что! Ты правда умалишенная! Они расплодятся и сожрут всю живность в лесу!

–Рвуны – травоядные! – Мне даже стало обидно за этих непонятых животных.

–Откуда ты знаешь? – В голосе капитана звучало подозрение.

–Я не знаю, я просто это чувствую.

–А зачем они убивают других животных, их часто видят рвущими свою добычу.

–Они санитары леса, добивают больных и смертельно раненных! И как за столько лет можно было этого не понять?

Воин обиженно замолчал. А я обняла Шипастика за шею и задремала, тяжелый же выдался день. Проснулась от легкого толчка в плечо:

–Просыпайся, Крис, пришли.

Сонно осмотрелась, мы стояли на границе леса, впереди была дорога к воротам. Уцепившись за шею рвуна, я скользнула вниз и упала бы, если бы капитан вовремя меня не поддержал. Тело затекло и ноги не слушались. Не раздумывая воин подхватил меня на руки и зашагал к воротам. Шипастик остался стоять на месте, только издал протяжное:

–У-уу!

–Подожди! Он не пойдет с нами?

–А как ты представляешь себе этого монстра во дворце?

Я понимала, что он прав, но расставаться с Шипастиком не хотелось.

–Пока, мой хороший,– помахала рвуну рукой, – я приду к тебе в гости, жди меня!

Еще одно «у-уу» и зверь исчез.

Как мы попали во дворец, и как я оказалась в своей комнате, не помнила, заснула на руках капитана.

Утром я была полна сил и решимости попасть в подземелье. Омрачало меня только одно, обиженная Мальва, которая обнаружив мое отсутствие вчера, чуть с ума не сошла и все утро на меня дулась, отказываясь разговаривать. Хорошо, девушке хватило ума догадаться, что я сама ушла и не устраивать переполох во дворце!

–Ну, прости меня, Мальва, я не специально!

Гробовое молчание в ответ.

–Хочешь я искуплю свою вину? Дам тебе отгул, займешься собой, сходишь в город?

–Не нужны мне никакие отгулы, кто тогда за тобой присмотрит?!

Слава богу заговорила, значит отдохнуть хочет, просто не признается.

–Мальва, завтра я уезжаю с официальным визитом к гоблинам, ты будешь нужна мне там, ведь я должна выглядеть наилучшим образом, а когда вернемся получишь выходной.

–Правда? – Девушка перестала плести мне косу, – Я смогу пойти куда хочу?

–Да, правда, обещаю!

–Спасибо, Крис! – Горничная стиснула меня в объятиях, – его тоже возьмем?

Она кивнула в сторону заметно подросшего за ночь дриаса.

–Не знаю, – тащить с собой цветок было по меньшей мере странным, с другой стороны, гибели его я точно не хотела, нужно будет что-то придумать. Мои размышления прервал стук в дверь, охрана сообщила, что ко мне посетитель, и в комнату смущаясь вошла все та же девочка гоблин.

–Доброе утро принцесса, простите, что отвлекаю, но я просто хотела узнать, как дриас, – она бросила быстрый взгляд на окно и заметно расслабилась, увидев, что с растением все в порядке.

– Доброе утро, Лавита, ты любишь растения?

–Да, принцесса, у моего отца был огромный сад, я очень любила проводить там свое время, – взгляд девчушки погрустнел.

Я её прекрасно понимала:

–Скучаешь по дому?

–И да, и нет. Темные разрушили нашу деревню, у меня больше нет того дома, есть только этот, благодаря господину Адриану.

Бедный ребенок, будь она проклята эта война!

–А ты хотела бы ухаживать за моим дриасом и другими растениями?

Сколько надежды во взгляде!

–А можно? А господин Адриан меня отпустит?

Я честно призналась:

–Не знаю, но спрошу у него и если он не будет против, и ты сама хочешь, я возьму тебя на должность моего личного фитодизайнера!

–Фито кого? – У Мальвы глаза на лоб полезли.

–Фитодизайнера – специалиста по озеленению.

Счастье девочки было неописуемым, она стремительно подбежала и порывисто обняла меня, затем сообразила, что нарушает этикет и склонилась в глубоком поклоне:

–Простите, принцесса, я так рада!

–Беги, спроси разрешения у господина Адриана, сегодня зайду, поговорю с ним, до которого часа он в библиотеке?

–Господин Адриан обычно уходит в десять, спасибо еще раз! – Юная гоблиница выскользнула за дверь.

А меня захватила лавина работы: новые указы, я не забыла про Шипастика, нужно было организовать церемонию, побеседовать с кандидатами на должность советников и их заместителей, отобрать личный состав для меня, который так же принесет клятву, потому что допрос на кухне выявил, что травили принцессу уже не в первый раз. Разобралась к половине четвертого и, падая с ног, решила отдаться в ловкие руки банщиц, что бы те привели меня в чувство. После бани заглянула в библиотеку, гоблин был чрезвычайно рад меня видеть и с радостью дал согласие, теперь Лавита переходила под мою ответственность.

Перед церемонией меня приводили в порядок еще три девушки помимо Мальвы, она умело руководила, то покрикивая, то поощряя. Вообще, раньше у принцессы было десять личных рабынь в распоряжении, которые теперь превратились в простую прислугу и работали во дворце. Я оставила себе только Мальву и, глядя на расторопную девушку, я понимала, что не ошиблась в выборе.

Когда я была готова, не поверила своим глазам! Нет, внешность принцессы была без сомнения прекрасна, но теперь на меня смотрела пленительная красавица, с высоко завязанным хвостом, в простом серебристом платье, идеально подчеркивающим фигуру, а умело подкрашенные огромные васильковые глаза просто сияли, обрамленные длинными ресницами.

–Нет, не принцесса. Королевна! – Вспомнила я сказку «Морозко».

Мальва с восторгом осматривала меня, довольная и счастливая. Громкий выдох у двери, и я с удивлением встретилась со взглядом капитана Ломпетта. И таким был этот взгляд…Черт! Приятно! Секундное замешательство и лорд взял себя в руки и склонил голову, приветствуя меня.

–И вам не хворать, капитан, какими судьбами? – Я жестом отослала Мальву и служанок.

–Нам нужно решить кое-какие вопросы прежде, чем я сложу полномочия.

Я расстроилась, все-таки он решил уйти, значит еще одной проблемой больше.

–Что ж, Дамир, насильно мил не будешь, это твой выбор.

–Какие будут указания насчет леди Алисии, не так просто казнить сестру кэгуна, нужна веская причина, ты же понимаешь, что отговорка про угрозу жизни не пройдет?

–Да я и не собиралась её казнить, так просто припугнуть, где она сейчас?

–В подземелье, за решеткой.

Как удобно, вот и предлог!

–Я зайду к ней после церемонии и принятия клятвы, поговорю с ней, дальнейшая её судьба зависит от неё самой.

–Мне пора, прощай, Крис. Думаю, из Захира получится хороший новый начальник твоей личной охраны.

–Приятно, что наши мысли по этому поводу совпали, – я улыбнулась и протянула воину руку для пожатия, лорд помедлил, но потом слегка сжал мою ладонь:

–Прощай, Дамир, было приятно с тобой работать. Приложила руку к голове и шутливо отдала честь. Мужчина улыбнулся и исчез за дверью. Мда, грустинка, я уже почти к нему привыкла, но не время раскисать, пора брать быка за рога.

Церемония проходила в храме богини Хоттеи, так было заведено, рождение, заключение браков, назначение на должность новых правителей, все проходило под благословлением богини жизни. А вот похороны, принесение жертв, проведение сражений, за это отвечал Ирсун. До храма меня доставил крытый экипаж, запряженный шестью огромными вороными, ехали не спеша, так как народ пожелал поздравить принцессу с назначением на должность. Отмена рабства и увеличение оплаты труда пришлись по вкусу моим крестьянам, под радостные крики и пожелания долгих лет правления я подъехала к храму. Едва вышла из экипажа, гул голосов стал нестерпимым, но я приветливо махала подданным, вызывая еще больший рев. От повозки до храма по ступенькам вел пушистый белый ковер, по которому по традиции нужно было пройти босиком, дань легендам: что-то связанное с дорогой в светлое будущее. Охрана чинно вышагивала по обе стороны от меня. Почему-то идти было больно, каждый шаг отдавался резью в ступнях, я стиснула зубы и продолжая улыбаться начала подниматься по лестнице.

–Смотрите! Кровь! – Четко услышали все среди радостных приветствий. И шум мгновенно замер. Я стиснула зубы еще крепче, подумав, что придется идти к дантисту, когда вернусь домой, так как мне показалось, что они начали крошиться. Боль росла с каждым шагом и становилась просто нестерпимой, не выдержав, я вскрикнула и в туже секунду оказалась на знакомых руках.

–Я думала, ты меня бросил, – смогла улыбнуться капитану, гримасничая от боли.

–Стоит мне уйти, и ты влипаешь в очередную историю, взять хотя бы твою прогулку в лесу, – он нахмурился, – тем более, мне нужно было, чтобы заговорщики проявили себя. Моя ошибка, что я не все подумал, – рассерженный воин прижал меня к себе и громко прокричал:

–На принцессу совершили покушение, лекаря сюда!

Боль поднималась выше и теперь ноги до колен горели огнем. Слезы текли по щекам, я понимала, что еще минута и закричу в голос! Платкеви появился очень быстро, едва бросил взгляд на мои ступни, как в ужасе развел руками и горестно прошептал:

–Я не смогу спасти ноги, придется ампутировать, стопы поражены полностью, я не в силах обратить процесс.

–Нет!

Я отказывалась верить в происходящее, отказывалась становиться немощным инвалидом! Мозг лихорадочно работал, отметая один за одним неудачные варианты. Решение пришло внезапно!

–Дамир, в храме есть вода? – Я уже практически рыдала сквозь стиснутые зубы.

–Да, фонтан омовения, тебе нужно вернуться во дворец, там мы сможем спасти твою жизнь!

–Принцесса, вода лишь ускорит процесс! Позвольте спасти вас! – Накир Платкеви взял меня за руку.

–Отнеси меня к фонтану! Пожалуйста! – Я с мольбой смотрела на капитана, понимая, что тот колеблется.

–Просто поверь мне и отнеси меня туда! – Застонала от боли. Воин чертыхнулся и решительно побежал вверх по ступенькам со мной на руках. У меня перед глазами проносились картины, как я иду на зов озера, как отдаю часть жизни леса рвуну. Может быть не ошиблась и у меня получится!

Распахнув ногой дверь храма и рявкнув:

–Вон! Все вон! – Капитан подбежал к фонтану и бережно усадил меня на бортик. Я перекинула ноги и опустила их в холодную воду. Боль была адская! Эхо моего крика заметалось под сводами храма, и я едва не потеряла сознание, но лорд схватил меня за плечи и привел в себя, начав трясти:

–Сейчас не время, Крис, давай же! Скорее!

И снова послышался зов озера, зов воды, я почувствовала, как боль затихает, а затем растворяется исчезая. Как вода отдает мне часть себя, залечивая мои раны. Голова кружилась, но это была приятная слабость. Я в изнеможении прислонилась к Дамиру, он приподнял мой подбородок, заглянул в глаза и с облегчением выдохнул:

–Живая! Слава Хоттее!

И крепко прижал меня к себе, а я рассмеялась, тихим радостным смехом, понимая, что сегодня весы удачи склонились в мою сторону. Платкеви поднялся в храм и задыхаясь от бега ринулся к нам с криком:

–Принцесса! Как вы?

Я вытащила ноги из води и показала ему, зрелище было не из приятных: от колен и ниже кожу покрывали мелкие язвы, не смертельные, но болезненные.

–Я не рвун, регенерацией не обладаю, придется дальше вам лечить меня.

Лекарь успокаивающе махнул рукой:

–Да это ерунда, хорошая мазь и через сутки вы будете как новая! Даже намека на шрамы не останется! Давайте я вас перебинтую, и капитан Ломпетт доставит вас во дворец.

–Нет! В смысле бинтуйте, конечно, а затем проведем церемонию!

–У тебя мулов в роду случайно не было?! – Мне показалось, что от рева капитана содрогнулся весь храм.

–Ты только что чуть не лишилась жизни! Для тебя так важна эта церемония? Я уже начинаю сомневаться, что в тебе осталась хоть капля разума, принцесса!

–Дамир, успокойся и перестань сотрясать воздух, – я спокойно посмотрела на воина, – от следующего покушения меня оградит только клятва, сегодня мне повезло, но повезет ли мне в следующий раз?

Капитан бросил на меня недовольный взгляд, но уже понял, что я права и сдался.

–Хорошо, как ты собираешься выстоять на ногах всю церемонию и принятие клятвы?

–Пока не знаю, но я постараюсь.

Лекарь закончил меня бинтовать:

–Я приглашу всех в храм, попрошу служителей провести церемонию как можно быстрее.

Дамир подхватил меня на руки и отнес к алтарю, у которого была огромная статуя богини Хоттеи, количеством рук напоминающая Шиву. Я хотела встать на ноги, но воин прошипел:

–Сиди, пока церемония не начнется не отпущу!

Пришлось смириться и покорно сидеть у него на руках. Хочет подержать, пусть держит, мне так даже лучше. В это время храм начал наполняться народом, все с беспокойством посматривали на меня. Когда началась церемония, Дамир, как и обещал аккуратно поставил меня на ноги, я едва не закричала от боли, но сумела сдержаться и всего лишь глухо застонала.

–Упрямая идиотка! – Зло прошептал он мне на ухо.

–Не забывайся! Ты с принцессой разговариваешь! – Яростно выдохнула я в ответ.

–Жаль только, что с умалишенной!

Я решила не спорить и просто вцепилась ногтями в его руку, он вздрогнул и внезапно улыбнулся, а затем встал позади меня и положил руки мне на талию, поддерживая, чтобы я не упала. Грубейшее нарушение этикета с его стороны, но мне было плевать. С его руками на талии мне было легче и спокойнее. Я повторяла слова за служителем, а в голове билась только одна мысль:

– Скорее, скорее, мне еще клятву верности принимать.

Когда заметно урезанная церемония окончилась, Дамир вновь подхватил меня на руки, не смотря на все мои возражения, да и, честно сказать, не особо сильно я была против.

Клятву придворные приносили по очереди, первым начал лорд Дорей – советник по экономике.

–Я – глава рода Дорей клянусь жизнью своей и всех своих кровных родственников, что не наврежу принцессе-регенту Кристиане Хортай и её потомкам ни словами, ни делами, ни помыслами, не сейчас, не в будущем. Клянусь в верности и послушании и преданности своему государству. За нарушение этой клятвы да настигнет смерть меня и моих кровников.

Лорд полоснул себя ножом по руке и дал нескольким каплям упасть в костер перед алтарем. Пламя зашипело, принимая жертву. На смену аристократу встал другой, повторяя слова. Так длилось около двух часов, все это время Дамир держал меня на руках и на все мои попытки слезть только недовольно рыкал. Силен мужик! Невольно зауважала. Наконец остался он один. Я толкнула его в бок и кивком головы указала на алтарь.

– Меня можешь не опасаться, разве я не доказал свою преданность? – Его бровь изогнулась. – И с рук я тебя все равно не отпущу!

Помедлив, я согласно кивнула, он и Мальва пока единственные, кому могла полностью доверять, единственные, кто без оглядки были мне верны.

В толпе раздался хрип, люди расступились, и я увидела корчившегося на полу казначея с пеной у рта, зрелище не из приятных, но оно меня не удивило, тот отчет, который Корнет предоставил, вызывал у меня массу вопросов. Капитан пояснил:

–Клятва работает, непонятно, на что он надеялся…– и повернул мое лицо к себе, чтобы я не видела мук, несчастного.

–Теперь еще и казначея нового искать! – Пробурчала я в ткань его рубашки.

Из храма возвращались в том же экипаже. Дамир не отпустил меня с рук даже внутри, мотивируя это тем, что сиденье было достаточно жестким и прислонившись головой к его груди, я задремала под цокот копыт вороных. Пробуждение было резким. Повозка дернулась и остановилась, кони заржали. Снаружи нарастал шум битвы. Капитан бережно ссадил меня на сиденье:

–Никуда не уходи, сейчас вернусь! – И исчез за дверью. Я сидела не в силах пошевелиться. С одной стороны, безумно интересно было узнать, что происходит на улице, с другой вида крови мне на сегодня было достаточно. Я решила, что расспрошу Дамира, когда он вернется.

–Если вернется! – Пронзила внезапная мысль. Ни секунды более не колеблясь, я открыла дверь и моему взору предстала картина боя: в сумерках вечера двадцать человек моей личной охраны были окружены плотным кольцом из людей в черных плащах. Их было так много, что в глазах зарябило. Чуть поодаль Дамир сражался с еще одним кольцом, которое тесно обступало его подходя все ближе и ближе. Я спешно продумывала варианты, когда рык капитана перекрыл звуки сражения:

–В экипаж, Кристиана! Живо!

Как он заметил меня, ведь стоял спиной? В любом случае, в голове уже возник план, забыв про боль в ногах, я бросилась распрягать жеребцов. Руки дрожали, пальцы не слушались, но я не сдавалась. Мне казалось, что прошла вечность, прежде, чем я освободила первую лошадь и сняла шоры. Тряхнув головой, конь полетел в гущу схватки, за ним второй. Я поспешила освободить оставшихся и с радостью заметила, что теперь картина боя изменилась: жеребцы топтали, кусали и лягались, кольцо нападавших дрогнуло и теперь моя охрана оттесняла их к узкому переулку. Воздух наполнился криками раненных. Дамир избавился от всех, кто окружил его и помогал моей охране. Я вновь поразилась его силе, весь день со мной на руках, а в глазах ни капли усталости. Число трупов в черных плащах росло, победа была очевидна. Я уже хотела вернуться на свое место со спокойной душой, как холодная сталь коснулась моей шеи.

–Умная сучка! Посмотрим, как ты решишь эту задачу! – Передо мной вырос один из нападавших, который осознав бесполезность прямой атаки, пошел в обход.

–За тебя много заплатили, с радостью отработаю свой гонорар!

Я закрыла глаза, не пожелав смотреть в лицо смерти, но ничего не произошло. С осторожностью приоткрыв один глаз, увидела стоящего передо мной капитана, у его ног лежал труп мужчины. Выражение лица Дамира было такое, что я пожалела, что меня не убили.

–Вернись на свое место! Быстро!

–Ладно, ладно, я сама уже собиралась, просто меня прервал этот милый молодой человек, а я принцесса воспитанная, не могла же я невежливо уйти, не поговорив с ним?

Скрипнув зубами, капитан бесцеремонно затолкнул меня в экипаж. Все было кончено через пару минут, остатки нападавших дрогнули и обратились в бегство, преследуемые вороными. Дамир отдавал указания, но как только увидел, что я наблюдаю за происходящим через открытую дверь, подошел и демонстративно её захлопнул прямо перед моим носом. Ну и ладно, битву я все равно видела! Сейчас меня волновали раненные, наплевав на слова капитана, я вышла из повозки и, кряхтя, направилась в сторону своих людей.

–Тиана! – Слава богу, он не владеет техникой бесконтактного боя, иначе убил бы меня голосом.

–Дамир, я помогу раненным и вернусь в экипаж, я быстро.

Осмотрев людей успокоилась, убитых не было, а все ранения не угрожали жизни, залечила самые серьезные. Все это время лорд Ломпетт постоянно находился в поле моего зрения, я периодически ловила на себе его хмурый взгляд. Минут через двадцать кони были впряжены обратно, и мы продолжили путь.

–Как догадалась про жеребцов? – Воин устроился напротив меня.

–Вспомнила указ номер четыреста пятьдесят об организации проведения церемонии на регентство: дабы не уронить престиж наследника, рекомендуется впрягать в экипаж вороных жеребцов, обученных военному делу.

Капитан рассмеялся, а потом внезапно встал серьезным:

–Я же просил тебя не выходить, а если бы я не успел? Я между прочим уже три раза тебе жизнь спас! Могла бы и послушаться!

–Сегодня два раза, да, с этим я согласна, а третий когда? –Я удивленно подняла бровь.

–В лесу.

–Ты про рвуна? Я бы поспорила, неизвестно, кто кого спас!

–Я про лес!

Я замолчала, а Дамир тихо продолжил:

–Лес позвал тебя, если бы не наткнулась на меня, то уже никогда бы не вернулась. Так что три раза, Крис!

–Что ты знаешь про это, расскажи!

Он пожал плечами:

–В тебе течет кровь мелии, духа леса. Это все что я знаю.

–Кто напал на нас? – Даже мне было очевидно, что это не простые воины.

–Наемники Пограничья, Черные Псы, одна из лучших банд. Была…

Судя по тому, как воин пождал губы, разговаривать особо не хотел, я решила помолчать. Остаток пути ехали молча, Дамир откинулся на сиденье и закрыл глаза, а я задумчиво изучала его. Интересно, почему пошел в наемники? Зачем вернулся служить при дворе? Почему именно в личную охрану принцессы? Куча вопросов и ни одного ответа. Я поймала заинтересованный взгляд и покраснела. Ох уж эти глаза…

–Хочешь что-то спросить? – Лениво поинтересовался он, – спрашивай.

–Да, зачем ты пошел в наемники?

–Хорошо платили, – капитан снова смежил веки и, казалось он заснул.

–А во дворце предложили больше?

Нагло усмехнулся:

–Вроде того.

–Почему именно капитаном моей охраны?

Быстрый бросок ко мне, и я оказалась на его коленях, а широкие сильные ладони крепко прижали меня к себе.

–Какой еще капитан может позволить себе обнимать принцессу? – Тихо прошептал мне в самое ухо, практически касаясь губами мочки. По телу побежали мурашки и глаза закрылись сами собой. Через мгновение я взяла себя в руки и начала вырываться.

–Отпусти меня немедленно! Что ты себе позволяешь?! – Я стукнула его в грудь кулаком. Дамир только рассмеялся в ответ:

–Посиди так, я заслужил сегодня эту награду. Кроме того, я уверен, что на моих коленях с тобой точно ничего не случиться. Пока не случится…

–Будешь теперь всю жизнь носить меня на руках? – съязвила я, почему-то устраиваясь поудобнее.

–Если позволишь, – он серьезно взглянул на меня. Я быстренько отвела свои глаза в сторону. На что он намекает? Я ему нравлюсь? В смысле принцесса. Ох, господи ты боже мой! Только этого мне сейчас не хватало!

Экипаж остановился, Дамир вышел, не отпуская меня, и понес в мою спальню. В комнате Мальва вся в слезах заламывала руки:

–Крис, слава богу! Живая! Тут что только не говорят, я уже с ума сходить начала! С тобою поседеешь раньше времени!

–А я смотрю, прислуга у тебя соблюдением этикета не озабочена! – Капитан бережно посадил меня на кровать.

–А вы! Вы лучше молчите! Вчера она неизвестно как с вами в лесу оказалась, сегодня её чуть не убили, а вы опять рядом! Закономерности не видите?!

Мальва уперлась руками в бока и пошла грудью на капитана, я едва сдерживала смех.

–Приструни свою горничную! Совсем распоясалась! – Воин старался сдержать улыбку. Мальва посмотрела на меня, затем на Дамира, а затем взорвалась:

–Совести нет совсем, смеются они! Пойду к Платкеви попрошу у него слабительного, подсыплю вам в ужин будете знать!

Стремительно развернувшись, она вылетела из комнаты. Мы расхохотались в голос. Смех у капитана был приятный и заразительный. Я не могла остановиться пока на глазах не появились слезы. Отдышавшись я спросила:

–Что ты будешь делать?

–Осталась парочка незаконченных дел, я решу их пока ты будешь ужинать, а затем вернусь.

–Зачем? – Я подозрительно смотрела на него.

–Узнаешь, – загадочно улыбнулся и вышел. Одни шарады вокруг!

Вернулась Мальва и недовольно бурча смазала мне ноги какой-то вонючей дрянью, перебинтовала, натянула поверх повязки шерстяные гольфы и пояснила:

–Лекарь сказал, так быстрее заживет.

С ужином управилась быстро, у меня тоже была парочка неоконченных дел, но я решила сначала дождаться Дамира. Он долго не возвращался и, несмотря на протесты Мальвы, которая верещала, что Платкеви строго настрого запретил мне ходить до утра, я отправилась в подземелье. После манипуляций с моими ногами и приема медикаментов, боли я почти не чувствовала и не видела смысла сидеть и дальше без дела. За дверью на дежурстве была уже знакомая мне парочка: Захир и Окар. Я решила пока не торопить события с новым назначением, капитан остался, может быть и от должности не откажется.

– Мальчики, проводите меня к оракулу.

Если воины и удивились, то виду не подали и молча зашагали передо мной.

В подземелье было темно и пахло сыростью. Что поразило, там была абсолютная тишина, каждый шаг моей охраны гулким эхом отдавался в коридоре. Да уж, незамеченным не пройдешь! Я, если честно, ждала увидеть решетки и руки измученных заключенных, тянущиеся ко мне через них, пробирающий до костей шепот:

–Пить, пить… – ну, как в фильмах. Ничего подобного. Длинный коридор и многочисленные закрытые двери. Интересно, что за ними? Нужно будет потом узнать. Определенно, карта мне бы здесь пригодилась. Как, интересно, моя охрана отличает одну дверь от другой? Ну не по запаху же! Но в первую очередь меня интересовал оракул. Вскоре мы остановились у одной из дверей.

–А вы уверены, что именно здесь? – Я подозрительно посмотрела на своих сопровождающих.

–Да, принцесса.

–Точно? – Доверяй, но проверяй, как говорится.

–Точно, -Закир посветил на табличку с номером над дверью, которую я не заметила раньше в темноте. Оказывается, все просто.

Я вздохнула и вошла.

Помещение тускло освещал небольшой белый кристалл, установленный в центре стола. Поначалу показалось, что комната пуста, и я уже хотела вернуться и еще раз спросить у охраны, не ошиблись ли они, как раздался шепот:

–Дочь мелии, ты пришла!

–Кто вы? Я вас не вижу!

–Подойди к столу! – Шепот нарастал, заполняя собой все помещение.

Я нерешительно двинулась к центру, и в этот момент из темного угла возникла фигура! Я застыла с открытым ртом! Ко мне приближалась прозрачная женщина, словно сотканная из голубоватого сияния. Седые волосы свисали сбившимися прядями, из одежды на ней был всего лишь белый балахон. Каждый её шаг сопровождался звоном цепей. Я не могла сдвинуться с места от ужаса! Тонкие, худые руки, морщинистое лицо и мерцающие голубым светом провалы глаз.

–Полубогиня с кровью мелии! Еще не познавшая силу…лес призывал тебя, но ты устояла…что-то удержало тебя…

Она протянула руку и коснулась моей головы:

–О, достойный, сильный, опасный! – Это она про капитана что ли?!

–Расскажите мне про мою маму, я ничего не знаю…

–Почему ты думаешь, что я буду отвечать тебе? Я – последняя лунная ведьма! Единственная представительница своего рода! – Голос оракула наполнился презрением.

–Вы же отвечали кэгуну!

–Кэгун трус, он приковал меня цепью из адуляра, зная, что я не смогу порвать её. Он морил меня голодом! Только поэтому я отвечала ему!

Вот тебе и страх перед солнечным светом! Теперь я рассмотрела, что ведьма была прикована цепью, украшенной мелкой россыпью голубоватого камня.

–Лунный камень отнимает мою силу! Пожирает меня! Вот если бы я была сыта! – Леденящий душу вой пробрал меня до костей.

–Как давно вы здесь?

–Не смей задавать мне вопросы девчонка!

–Не смейте хамить своей спасительнице! – Я уже знала, что сделаю, но мне нужны были ответы.

–Двадцать лет! И все эти годы умираю от голода! – Услышав слово спасительница, оракул мгновенно стал вежливым.

–Чем вы питаетесь?

–Лунным светом! – Ведьма бросила тоскливый взгляд вправо, и я рассмотрела маленькое окошко, видимо источник её пищи, до которого она не могла дотянуться из-за цепи. Я вспомнила все, что читала про лунных ведьм в книге о населении Коэрра: раньше они селились по берегам лесных озер, могли предсказывать чужое будущее и видеть прошлое. К ним ходили за советом, но потом в ночь лунного затмения на ведьм напали. Это единственно время, когда они становились смертными, а кто-то прознал и воспользовался, и я догадывалась кто. Все ведьмы были уничтожены. Все, да не все, одна стояла передо мной.

–Знаю я тут одно лесное озеро неподалеку! – После этих слов, оракул подалась вперед.

–Но мне нужны ответы!

–Хорошо! Спрашивай!

–Моя мать, как она умерла?

–Даввин зарубил мечом, сразу после родов, пока Есения была на сносях, он воевал с эльфами, а когда вернулся, то узнал правду. Тебя тоже хотел убить, твой настоящий отец вмешался, запретил…

Вот урод, а я ему еще иголку дриаса достала!

–Моя мать как она могла выйти замуж за этого…

–Так же, как и я привела к погибели весь свой народ… Видишь этот кристалл? – Она махнула рукой в сторону стола, – это дух аваланча, при желании хозяина, он морочит, лишает воли, вкладывает в голову чужие мысли… тот, кто им владеет, может владеть всеми. Но только три раза аваланч внимает, потом уничтожает своего владельца. Даввин использовал его два раза….

–Он любил мою мать? – Я задумчиво подошла к кристаллу.

–Нет, хотел, чтобы в его детях текла кровь лесных духов, но духи покарали… лишили его детей.

–Как так получилось, что лес призвал меня?

–Дух леса в тебе силен, он способен заставить тебя забыть прошлую жизнь…переродиться, стать мелией, жить в лесу. Ты впервые познавшая зов устояла. Теперь тебе не страшен призыв леса.

–Эта способность к исцелению – это тоже сила лесного духа?

–Да, ты можешь вдохнуть жизнь, а можешь и отнять её.

–Что мне сделать, чтобы вернуться домой? – Я перешла к самым главным вопросам.

–Только ты это знаешь, я не могу давать советы.

–Могу я увидеть своих родных?

–Да, если договоришься с гномами, они помогут.

Просто отлично! Похоже, папашка меня провел! Но к гномам все равно ехать собиралась! Главное, чтобы мне теперь не пришлось по всему Коэрру колесить, чтобы узнать, как с близкими связаться, а то будут гномы меня к оборотням футболить, оборотни к темным и так по всему миру!

–Можете предсказать мое будущее?

–Могу, а ты хочешь его знать?

Нет, я не хотела, я определенно хотела творить свое будущее сама.

–Возьми кристалл, он тебе поможет, – ведьма подошла к столу, взяла камень и застегнула цепочку у меня на шее.

–Как им пользоваться? – Я спрятала камень под платье.

–Просто позови….

–Почему сами не воспользовались кристаллом? Не сбежали? – Мне стало её очень жалко, двадцать лет, в подземелье, полумертвая от голода. Лучше бы Даввин никогда не пришел в себя!

–Я лунная ведьма, я не могу повелевать аваланчем…

–И что вот прям все, что я попрошу сделает? – Мне вспомнилась сказка про золотую рыбку.

–Практически…Мертвых не оживит…

Я поняла, что настало время освободить её. Снять цепь без ключа у меня не получилось бы, поэтому просто подошла к окошку и отдернула штору: лунный свет заструился мерцающим лучом. С громким стоном оракул метнулась к свету и застыла недвижимо в луче. Когда спустя время она повернулась, то это уже была не старуха, а молодая, красивая девушка! Звон цепи и оковы мертвой змеей спали с ее ноги. Ведьма улыбнулась и поблагодарила приятным девичьим голоском:

–Спасибо тебе, дочь мелии! Лунные ведьмы этого не забудут! Береги себя! – И ведьма исчезла. Хм, интересно, лунные ведьмы… Она же последняя, или нет? Или просто решила искупить свою ошибку и восстановить свой род?

Я была рада, рада её свободе, рада ответам, которые получила, хоть и не все меня удовлетворили. Но теперь я хотя бы знала, что на верном пути.

Захир и Окар с тревогой ждали меня у двери.

–Все хорошо, принцесса Тиана? Мы слышали вой!

–Все хорошо, мальчики, где капитан Ломпетт?

Мне еще нужно было поговорить с Алисией, но сначала хотелось разрешить ситуацию с начальником моей личной охраны.

–В пы…– Захир осекся, – вам лучше подождать его в своих покоях.

–Веди меня, мой талисман!

–Что простите?

Я махнула рукой:

–Веди, говорю к капитану.

Стража не сдвинулась с места, и я нахмурилась:

–Это приказ!

–Следуйте за нами, – меня повели по длинному коридору в другой конец.

У двери Захир еще раз спросил:

– Может все-таки в комнате подождете?

Да чем таким там капитан занимается?! Я резко толкнула дверь и замерла на пороге. В центре комнаты на дыбе я рассмотрела бывшего советника по финансам, его полностью голое тело было покрыто следами ожогов и свежими, кровоточащими ранами. В дальнем углу на столбе висел незнакомый мне мужчина, а над ним с кнутом стоял лорд Ломпетт. Запах свежей крови и горелой плоти заставил меня судорожно сглотнуть. Мне резко поплохело.

–Какого тролля! Тиана? Что ты…?

Увидев выражение моего лица и поняв, что не успеет добежать, Дамир крикнул:

–Захир, держи её!

Сознание помутнело и меня накрыла темнота.

Очнулась на руках капитана, который заносил меня в мою спальню.

–Что вы на этот раз с ней сделали? – Мальва едва не вцепилась ему в лицо.

–Быстро к лекарю, неси нюхательную соль! – Прикусив язык, девушка испарилась. Дамир аккуратно опустил меня на кровать и заметив, что я очнулась, спокойно спросил:

–Все в порядке?

–Да, все хорошо.

И тут началась гроза! Убедившись, что мне ничего не угрожает, он схватил меня за плечи и ощутимо встряхнул:

–За каким тебя Ирсун понес в пыточную?! Платкеви запретил тебя вставать до утра! Ты хоть раз в жизни можешь послушать, что тебе говорят?! Почему тебе обязательно нужно все сделать по-своему?!

–Дамир, я не могла иначе, мне нужно было поговорить с Алисией…– я села на постели и откинулась на подушки.

–Леди Алисию казнят утром вместе с остальными, кто устроил заговор против тебя, а слугам, принявшим участие, отрубят руки. – Меня поразил его тон холодный, расчетливый, в нем не было ни капли сочувствия. – К сожалению, схвачены еще не все, но это упущение мы вскоре исправим.

–Не нужно никого казнить и рубить конечности, наказание можно придумать и мягче! – Я не хотела, чтобы из-за меня кто-то погиб или пострадал.

–Да даже если ты отправишь их в ссылку в Пограничье, я не хочу давать им шанс на то, чтобы вернуться и найти способ убить тебя! Они подкупили ковродела и весь ковер пропитали настойкой притойи, а одна из служанок натерла твои ноги кремом из зеевого семя! Когда ты пошла по ковру, смеси вступили в реакцию…– капитан резко подошел к окну и отвернулся, а затем уже тише продолжил:

–Если бы ты и выжила, то осталась на всю жизнь инвалидом! Я молчу про наемников, с заданием убить тебя любой ценой! И не проси меня пожалеть их! Смерть для них слишком легкое наказание.

–Из нас двоих я – принцесса! И я не хочу никаких казней! Позови советника по внутренним делам, я подпишу указ!

–А ты почаще вспоминай о том, что ты – принцесса, может перестанешь голой бегать по лесу и впутываться во всякие неприятности!

Я почувствовала, как от злости горит мое лицо.

–По закону ты не имеешь права отменять указы, связанные с твоей безопасностью, – продолжил лорд, – поэтому смирись с тем, что они получат то, что заслужили! – он буквально пригвоздил меня взглядом к постели, когда увидел, что я попыталась встать. Пришлось сесть обратно.

–Теперь, уважаемый регент, давайте обсудим то, о чем я собирался с вами поговорить. Я больше не капитан вашей личной охраны, а вы формально вступили в новую должность. Как я и сказал, я выполнил все свои обязательства перед вашим отцом и теперь свободен. Но пункт восьмой указа сто тридцать седьмого дал мне полное право заняться вашей безопасностью вплотную! Перед снятием полномочий, я провел назначение. – Дамир подошел и, опустив руки по обе стороны от меня, продолжил, не отрывая взгляда:

–С этого дня, я ваш личный телохранитель, и буду следовать за вами как тень и днем, и ночью!

Я сидела как громом пораженная, лорд не оставил мне ни малейшей лазейки в голове промелькнули строчки указа:

–В случае покушения на регента, либо в случае нарушения им пункта седьмого этого указа, начальник личной охраны в праве назначить регенту личного телохранителя.

–Не покидать дворца без охраны или сопровождения – это уже из пункта седьмого

Я сглотнула и пристально продолжая смотреть Дамиру в глаза попыталась вывернуться:

–Там сказано в праве, а не обязан.

–Хочешь оспорить мои права?

Я отрицательно покачала головой.

Он наклонился и теперь почти касался моих губ, я вжалась в подушки, но он навис надо мной словно скала.

–Тебе на спрятаться от меня, Тиана! – Тихий шепот и его губы коснулись моих.

Хлопнула дверь.

–Я соль принесла, вижу, что уже не нужно! – Мальва рассерженно переводила взгляд с меня на капитана и обратно. Воин встал:

– Как только ноги заживут, мы поедем к гоблинам. Вместе. – Он специально выделил это слово, – во время нашей поездки твои покои переделают, твой телохранитель обязан спать рядом с тобой, чтобы обеспечивать максимальную безопасность, а это, принимая во внимание твою тягу к приключениям, тебе жизненно необходимо. Если есть какие-либо пожелания по ремонту, озвучь их до, потом будет поздно. – Особое ударение на слово обязан.

Ну это уже совсем ни в какие ворота! Такое ощущение, что я с императором разговариваю, а не с простым телохранителем!

–Мы поедем к гоблинам завтра, раз ты телохранитель вот и охраняй, а в мои дела не вмешивайся! Слишком много на себя берешь! – Я с удовольствием наблюдала за непередаваемым выражением на его лице, которое можно было понять только как: убью стерву! В очередь, мой милый капитан!

–И отнеси меня в библиотеку, почитать хочу! – Я капризно протянула к нему руки, с вызовом смотря прямо в глаза.

–Я не твой ручной пес, Тиана! Я охраняю тебя, а не выполняю капризы!

–Хорошо, я Захира попрошу, – я громко крикнула: