Я не боюсь Вас, господин дознаватель

Глава 18

Астерия (Шарлотта Грегори)

– Владыка! Шедар уже близко, – в ритуальном зале появился один из доверенных лиц Владыки.

– Придерживаемся нашего плана. Сколько осталось до окончания ритуала? – спокойным голосом произнёс высокий темноволосый мужчина в богатой одежде и с украшенным драгоценными камнями обручем на голове, олицетворяющим власть в Мириане. В голосе Владыки не было паники. Он был серьёзен и собран. Мужчина знал, что делает, находясь рядом с алтарём и наблюдая, как мой отец проводит сложнейший ритуал над наследником.

– Десять минут, – ответил маг, контролируя магическое действо.

Жена Владыки была также рядом, не отрывая взгляда, смотря на маленький комочек любви двух венценосных особ. Прошло лишь несколько часов, как малыш появился на свет, а впереди мать и дитя ждало скорое расставание. Ребёнок был желанен, но появился на свет не в то время. Время, когда брат Владыки решил захватить власть и изменить этот мир, подвергнув всё живое разрушению и покуситься на законы не только этого мира, но и соседних. Мирианцы стояли на много ступеней выше, чем жители остальных миров. Мирианцы были полу-богами, если переводить на язык Энергиума.

– Астерия, ты готова? – неожиданно спросил меня Владыка, обратив на меня свой взор.

– Да, Владыка! – я кивнула, отмечая, что мы снова остались вшестером. Мирианец, что принёс весть о приближении Шедара снова ушёл, оставив нас одних. Кроме королевской семьи, нас с отцом и одной служанки в небольшой комнате больше никого не было.

– Надеюсь, на тебя. Не подведи и сбереги моего сына!

– Можете на меня положиться!

Вот только всё пошло не так, как предполагалось! Ритуал был завершён, карта с заключённой истинной силой правителя мира и настоящим обликом ребёнка была у меня. Сам наследник находился последние мгновения в объятиях родителей, прощаясь на долгие года с ними. Портал сиял ровным голубым светом, отображая свою исправную работу. Мир был выбран случайно и никому, кроме моего отца не был известен. Всё было готово.

Владыка поцеловал спящего мальчика в лоб и прижал к его груди эмблему, шепча несколько ритуальных фраз. Эмблема, отображающая крылья, усыпанные чёрными камнями, замерла в районе сердца мальчика и зафиксировалась магией, прикрепившись к ауре наследника. А после словно растворилась, исчезнув от чужих взглядов. Теперь она будет невидима для всех. И будет видна и осязаема лишь для одного. Для самого мальчика, который в будущем должен будет остановить творимое в этом мире безумие. Эмблема была частью великого и могущественного артефакта «Зеницы Богов». Устройство занимало огромную площадь, части которого были раскиданы по всему миру и связаны между собой. Но центр устройства всегда находился во дворце Владыки, защиту которого сейчас маги Шедара пытались взломать.

«Зеница Богов» поддерживала весь мир в состоянии стабильности. Как только наследник унесёт эмблему с собой, время в мире Мириан застынет, и все его обитатели также замрут на месте, в тех позах, в которых находились в данный момент. Всё живое будет, словно заморожено сильнейшей магией Артефакта.

– Ты готова? – спросил меня отец, кажется, даже больше меня переживая за мою миссию.

– Да, – я кивнула.

Служанка с младенцем на руках подошла ко мне и отец, напоследок проверив все настройки портала, разрешил нам пройти через него, чтобы очутиться в новом мире. Да только не успели мы сделать шаг, как двери ритуального зала были выбиты магией и отцу пришлось переключиться на нашу защиту, призывая магию и возводя щит для защиты портала и нас с наследником. Он не успевал поставить защиту перед Владыкой, и это пришлось сделать мне, ведь в королевскую чету уже летели смертельные заклинания, выпускаемые в огромном количестве мирианцами, которые мгновенно заполнили зал.

– Быстрее уходите! Сейчас! – выкрикнул Владыка, используя последние свои оставшиеся после ритуала силы и атакуя нападавших в ответ.

– Иди! Я за тобой! – подогнала я служанку, прикрывая её собой и пятясь задом к порталу, периодически кидая взгляд назад. Девушка беспрекословно подчинилась, шагая в портал, который в это же мгновение мигнул жёлтым цветом. – Отец! Что-то не так! – выкрикнула я, но у меня больше не было времени на раздумья. Если я не шагну, то тоже застыну здесь со всеми навсегда. Последнее, что я увидела, как во Владыку летит очередное заклинание, разбивая мой щит и застывая в паре сантиметров от его груди. Мир замер и все его обитатели тоже. Лишь я летела в неизвестность, спустя мгновение понимая, что всё же что-то пошло не так. Потому что в незнакомом мире я оказалась одна. И сколько я не пыталась перевернуть в нём всё вверх дном, но служанку с наследником так и не нашла. Что-то нарушило настройки портала, и мы переместились в разные миры. И теперь мне предстояли долгие годы поиска того, кого всё это время я должна была защищать и беречь как зеницу ока.

– Астерия! Ты что заснула? – кажется, Витор уже не первый раз звал меня, но я, окунувшись в воспоминания, не реагировала.

Мне нужно найти наследника! И как можно скорее. Неизвестно, как долго Мириан может находиться в таком странном состоянии. И хотя по плану наследник должен был вырасти, принять свою силу и сущность, а лишь потом вернуться в Мириан, всё равно его пропажа сильно нарушила планы. По моим данным, минуло уже восемь лет. Хотя из-за разницы времени мы могли бы потратить лишь пять. Возможно, Мириана-то уже не существует, и он умер окончательно. Хотя я могу лишь предполагать. План Владыки был хорош лишь в теории. А как поведёт себя артефакт на практике неизвестно. И хотя мир замер, но непонятно, на какое время и что ожидать дальше. Но и отказаться от своей миссии я не могу. Даже если уже поздно! Я должна найти наследника и вернуть ему его силу, которую, к слову сказать, так глупо потеряла. У него наверняка сейчас какая-нибудь слабенькая магия, и только. Как, например, у жителей этого мира. Она ни в какое сравнение не идёт с силой одного Мирианца. Вряд ли даже Витор с довольно неплохой магией для жителя Энергиума сможет справиться с Шедаром. Погибнет только почем зря.

И, кстати, сейчас вспоминая момент, когда люди Шедара ворвались в ритуальный зал, я понимаю, что его самого там не было. Значит, он не стал испытывать судьбу и сразу переместился в другой мир, решив самостоятельно найти наследника, и, конечно, эмблему для «Зеницы Богов».

– Астерия! Если ты сейчас же мне не ответишь, то я в очередной раз закину тебя на плечо и потащу прямо так на место преступления, – снова обратился ко мне Витор, в этот раз отвлекая меня от размышлений о Шедаре.

– Прости! – я ухватилась за руку Витора, даже не обратив внимание на то, что он вдруг решил помочь мне выбраться из повозки. Хотя раньше от него такого было не дождаться. Но из-за воспоминаний о случившемся в Мириане, я была рассеяна и невнимательна. И это не укрылось от дознавателя.

– Что случилось? – спросил мужчина, вдруг останавливаясь и придерживая меня за локоть.

– Я знаю кто убийца, – ответила я ему то, что уже было нечестно скрывать от него.

– Я уже понял это, но решил поинтересоваться у тебя после того, как мы покинем территорию храма. К тому же сейчас нужно в первую очередь обезвредить труп. Я помню, что ты говорила про какой-то ритуал или что-то вроде.

– Да, на время. Лишь на время, – подтвердила я.

– На сколько примерно?

– Я смогу сказать только после того, как всё сделаю. Трудно оценить возможности мирианца. Хотя, – я вздохнула, – не думаю, что надолго, Витор.

– Ладно. Пойдём скорее. Нам сегодня надо успеть ещё в одно место.

– Но ты не скажешь куда?

– Чтобы ты в этот раз на меня чего похуже наслала вместо детей? Огневиков?

– Ты сравнил детей с огневиками? – я расхохоталась. – О, Владыка, никогда бы не подумала, что ты так боишься детей, что сравнил их хоть и с милыми на вид, но кровожадными тварями.

– Я их не боюсь!

– А что тогда? – я тут же встала перед мужчиной с интересом, ожидая ответа.

– Мы пришли! – перевёл тему дознаватель, явно не желая отвечать на мои вопросы про детей. Да и было уже не особо весело. Достаточно того, что я впервые увидела растерянного дознавателя, который не знал, как быть. Это того стоило.

Храм Богини Сесилии был поистине великолепным строением. Сооружение занимало огромную территорию и внушало трепет своим величием. Не могу сказать, что я преисполнилась уважением к самой Богине, но прочувствовала её могущество. Сила ей дана немалая. Да только оглядываясь назад, я понимаю, что богиня слишком молода и неопытна. Конечно, не мне её учить, там, по словам Несси, есть наставники. Но могли бы сразу взять над ней шефство, а не бросать на амбразуру. И не было бы проблем ни у Селены Архольт, ни у Ванессы Франко.

Так, но я отвлеклась. Территория храма хоть и была огромной, но кроме самого главного сооружения и парочки объектов больше ничего интересного здесь не располагалось. Хотя, пожалуй, лишь зелёный лабиринт, который как раз был использован, как один из этапов отбора, в котором мы с Несси участвовали. И, к сожалению, именно около него и было найдено тело мужчины. Да-да, мужчины. Значит я была права. Шедар не знает кто наследник. Он просто ищет сильную энергию похожую на нашу. Но, честно говоря, бесполезная трата времени и сил. В этом мире мне много раз встречались такие люди, которые были похожи на мирианцев в плане энергий. Можно спутать. Но даже если так, Шедар не дурак. Зачем ему так открыто убивать любого подходящего человека? Нет, он что-то задумал!

Да и энергия. Зачем она ему? Я могу лишь гадать. Ведь существует множество ритуалов, где она используется.

– Астерия? – тронул меня за плечо Витор. А я поняла, что уже довольно длительное время стою и пялюсь на то, что осталось от мужчины и три символа на его груди. – Ты справишься?

– Да, извини. Задумалась, – я подошла ближе к телу и присела на корточки, выставляя руку в сторону символов и призывая магию. Как и ожидалось заклинание было защищено. Потребуется время, чтобы сломать защиту и попытаться обмануть заклинание. – Это займёт около часа, – я встала и повернулась к дознавателю. – Может лучше активировать заклинание? – предложила я, понимая, что сейчас несу бред. И хотя я бы так и поступила, но дознаватель нет.

– Ты предлагаешь кем-то пожертвовать?

– Ну, животное? – неловко уточнила я.

– Животное?

– Да. Не обязательно человек… Хотя может у тебя есть враги? – позволила я себе скромную улыбку. Но совершенно не впечатлила своей шуткой дознавателя.

– Будем считать, что я этого не слышал. Приступай.

Я тяжело вздохнула и снова полезла в пространственную сумку, доставая необходимые для взлома защиты вещи. Их было не так много. Лишь небольшой нож с загнутым лезвием и символами на нём и лист бумаги.

– Я давно этим не занималась. Мне по нраву живая магия, а не эти ритуалы, – пробурчала я. – Так что не обижайся, если что-то пойдёт не так.

– Асти, если что-то пойдёт не так, я буду не в обиде. А в бешенстве.

– Ой-е-ей. Какие мы грозные! Так, не отвлекай меня! – фыркнула я и приступила к ритуалу. Ненавидела пускать себе кровь, но здесь заставили. Поэтому проведя лезвием по ладони и тщательно измазав одну сторону лезвия кровью, а приложила кинжал к бумаге, оставляя на нём отпечаток.

Расположив листок прямо над символами, рисунком к ним и зафиксировав его магией в воздухе, я начала произносить ритуальную фразу. Если бы защита была поставлена не Шедаром, мне хватило лишь пары слов, но мирианец был очень сильным магом. Поэтому мне требовалось без запинки произносить ритуальную фразу, пока она не сработает. Каждое слово отнимало всё больше моей магии, но в то же время пробивало защиту. В общей сложности мне пришлось произнести почти 200 слов, дико устав от невероятной концентрации, неудобной позы, в которой пришлось находиться и опустошённости из-за магического действа. Ритуал отнимал очень много магии. Я даже до конца не была уверена, хватит ли у меня сил.

– Получилось, – выдохнула я, когда листок с моей кровью сгорел в голубом огне, осыпаясь пеплом на символы и запечатывая их на некоторое время. – У нас есть… – я провела ладонью над побелевшими чернилами на коже, определяя, насколько отсрочила активацию заклинания. – Три часа.

Дознаватель кивнул и помог мне подняться, впрочем, не отпуская. И за это я была ему благодарно, так как ноги не держали, а голова кружилась. Поэтому и стояла, прижавшись плечом к плечу мужчины и стараясь прийти в себя. Но, кажется, организм был настолько истощён сначала голодом, а после суматошными днями, за которые я так и не отдохнула, что я отключилась, стоило мне принять вертикальное положение и подумать, что всё отлично. Надеюсь, Витору хватит ума не оставить меня здесь, иначе я ему потом задам знатную трёпку!