Я (не) буду вашей истинной!

Глава 23

Меня укачивало. Волны легкой тошноты накатывали с каждым движением автомобиля, словно я оказалась на палубе корабля, раскачивающегося в бурном море. Голова кружилась, будто там поселились злосчастные «вертолеты». Если бы я накануне напилась до беспамятства, всё это имело бы смысл, но я ведь даже пробку от бутылки не нюхала. Что за чертовщина?

И тут меня осенило.

Похитили!

Острое осознание прострелило меня, как удар током.

Глаза распахнулись, и я, моргая, уставилась на потолок автомобиля. Темнота за окнами мелькала, смазывая очертания, как на быстрой перемотке. Машина летела по дороге, не сбавляя скорости, рев двигателя и шорох шин были единственными звуками. Руки… связанные руки напомнили о себе лёгкой, но ощутимой болью в запястьях. Я попыталась сесть, но это оказалось куда сложнее, чем я ожидала. Без помощи рук тело становилось неподатливым, словно мешок с песком.

– И зачем тебе это? – недовольно выпалила, уставившись на силуэт за рулём.

Он обернулся, и в свете приборной панели я увидела знакомое лицо. Денис. Конечно, это был он. Этот самодовольный мужик с татуировкой змеи, который, судя по всему, решил не останавливаться на полуночных разговорах и лёгком флирте.

– Решил продолжить начатое, – с усмешкой хмыкнул он, мельком бросив на меня взгляд через зеркало заднего вида.

В машине, кроме нас двоих, никого не было. Это, конечно, радовало, но не сильно.

– На самом деле, – продолжал он, – пока наши договариваются с вашими, есть человек, который хочет с тобой побеседовать.

– А спросить меня, хочу ли я с ним беседовать, нельзя было? – пробурчала я, мысленно придумывая способы, как бы вырваться из этой ситуации.

– Ты хочешь, – утвердительно бросил он. И снова тот самодовольный взгляд через зеркало. – Верну тебя обратно, даже не заметят, что ты пропадала. Если, конечно, ты не захочешь завернуть в лесок по дороге назад, – и эта его улыбка, такая наглая, такая… мерзкая.

Отвечать на его провокации не хотелось, но язык, как обычно, оказался быстрее разума.

– У меня сегодня уже был бомбический секс, – выпалила я с сарказмом, желая хоть немного вывести его из равновесия. – Спасибо, лишний раз не надо.

Его усмешка стала шире, но он ничего не ответил. Просто поднял громкость музыки до максимума, всем своим видом показывая, что разговоры закончены. Ну и ладно, мне и так есть о чём подумать.

Время от времени я бросала взгляд на мелькающие в темноте очертания деревьев, пытаясь понять, куда нас несёт. В голове роились вопросы. Кто этот человек, который хочет со мной поговорить? И главное, зачем? Если мои предположения верны, сейчас в доме идут переговоры. Это вроде как хорошая новость. Нас не убили на месте, с нами общаются. Значит, мы ещё представляем ценность. Это радует.

Но радость была, мягко говоря, относительной. Я ехала связанная, в полной неизвестности, и не могла даже придумать, как выйти из этой ситуации.

Мы свернули с трассы, и вокруг раскинулось пустое поле, где ветер неустанно гонял колышущиеся травы. Ничего, кроме этого бескрайнего пространства, до самого горизонта. За полем показался небольшой лес — тёмный, густой, словно таивший в себе что-то зловещее. Машина мягко тряслась, преодолевая неровности дороги, пока мы не углубились под свод деревьев. Кроны сомкнулись, отбрасывая тени, похожие на изогнутые когти. Сердце гулко билось в груди, а каждый новый поворот казался ещё более необратимым.

И вот, выехав из леса, я увидела это. За полем, утопая в искусственном свете, возвышался высокий забор с вышками по периметру. На вышках маячили фигуры в темных плащах. Что за место? Мамочки… Сердце пропустило удар. Это явно не загородный клуб и не уединённая дача.

Ворота скрипнули, начиная открываться, и нас пропустили внутрь. Передо мной предстал величественный особняк из бежевого кирпича, массивный, как крепость, с высокими окнами и резными дверями. Вокруг раскинулся идеально ухоженный сад — аккуратно подстриженные кусты, живые изгороди и аллеи, выложенные гладким камнем. В каждом углу сада горели фонари, заливая всё вокруг мягким светом. Здесь было так светло, что ночь казалась мифом.

Денис заглушил мотор и, небрежно хлопнув дверью, вышел из машины. Обойдя её, он открыл мою дверь, с улыбкой, которая только раздражала своей насмешливой уверенностью. Я попробовала выбраться из салона… Кое-как вывалилась. Грациозность, как говорится, ушла в отпуск.

Возле машины стояли трое мужчин. Они не скрывали, что внимательно меня изучают. Взгляд каждого был тяжелым, пронизывающим, как будто я была чем-то вроде экспоната, который они собирались разобрать по кусочкам.

И тут до меня дошло. Я — в майке без лифчика, волосы растрёпаны, босиком, в растянутых спортивных штанах. Прекрасный вид для первого знакомства. Чучело! Ну что за жизнь?

Собрав всю свою гордость, подняла голову и сделала шаг вперёд. Шлёп-шлёп. Босые ноги оставляли отчётливые следы на гладком мраморе. Денис, как верный пёс, шёл впереди, даже не взглянув на меня.

Руки были связаны, и никто не торопился развязать меня. Что, боятся, что я устрою здесь шоу? Ну, вполне возможно, конечно. Я и сама была не против, если бы придумала, как.

Мстительно думала, шагая по идеальному полу: "Чтоб вам мои следы неделю отмывать! Мелочи, но приятно."

Меня завели в просторную, залитую мягким светом столовую. Стены были выполнены в светлых тонах с изысканной позолотой, будто это место позаимствовали из дизайнерского журнала или вырезали из какой-то невероятно дорогой интернет-картинки. Пространство сияло, но от этого становилось только неуютнее.

В центре комнаты, за длинным столом, сидел мужчина. Его внешность была настолько солидной и располагающей, что я на секунду задумалась, а точно ли этот человек из нашего мира? Или миров…

На вид ему было около пятидесяти. Виски волос слегка тронула седина, возле глаз пролегли аккуратные морщинки, выдающие частую улыбку. Он выглядел так, будто привык к тому, что его слушают, а его мнение имеет вес. Домашний костюм и тапочки сделали его вид почти абсурдным в этом великолепии. Да, эта встреча точно без галстуков. И, видимо, без лифчиков.

В центре стола, накрытого на двоих, стоял сервиз, сверкающий как зеркало. Всё было идеально: серебряные приборы, изысканные блюда. Я скользнула взглядом к свободному месту, и Денис, продолжавший стоять у меня за спиной, мягко подтолкнул меня к нему. Прошла с гордо поднятой головой, стараясь не выдать дрожь в коленях, и села. Из угла комнаты всё ещё маячил ещё один мужчина, явно готовый вмешаться при малейшем сигнале.

– Руки мне развяжут? – начала я без всяких вступлений, голос звучал хрипло, но уверенно.

Мужчина за столом посмотрел на меня с лёгким интересом и кивнул. Денис, не спеша, достал нож. Чирк, и путы упали. Он обошёл стол и встал чуть позади.

Мои запястья жгло, будто на них всё ещё лежали тугие верёвки. Разминая кисти, я поправила волосы и, не скрывая, ответила на их пристальные взгляды своим. Раз уж изучают, пусть и я не упущу возможности.

Мужчина в тапочках молчал. Только барабанил длинными пальцами по столешнице. Звук раздражал. Я заставила себя не отводить взгляда, даже когда его глаза чуть сузились.

– Интересно… – проговорил он наконец, будто сам с собой.

– Это значит — нравлюсь вам? Или разочарованы? – слова сорвались прежде, чем я успела подумать.

Наверное, виной всему страх, который давил изнутри. Нервы сдавали.

Мужчина едва заметно улыбнулся, но на вопрос отвечать не стал.

– Вы попали в скверную ситуацию, – произнёс он, будто констатируя очевидное. Голос был глубоким, обволакивающим, но каждое слово резало, как нож. – И вам требуется помощь. Не буду скрывать: для нас это шанс, который выпадает раз в жизни. Но конечные цели у нас разные. Чего вы хотите в итоге?

Этот вопрос застал меня врасплох. Никогда раньше я не формулировала, чего же мы все добиваемся. Для чего я в этом мире? Для чего терплю боль, страх, потери?

– Хочу, чтобы нас оставили в покое, – наконец выдавила я. Сама мысль о том, чтобы сформулировать желание, оказалась тяжёлой. – Чтобы мужчины, которые… помогаю мне, стали свободны. Сами выбирали свой путь.

Слова вышли неубедительными. Слишком общими. Я вздохнула и добавила чуть тише:

– И чтобы мне дали вернуться к своей привычной жизни. Без вас, без Тенегарда.

Мужчина прищурился, слегка наклонив голову. На миг мне показалось, что его морщинки у глаз стали глубже, но это мог быть просто эффект света. Он барабанил пальцами по столу, ритмично, раздражающе. Казалось, звук отдавался в висках. Я сжала кулаки, чтобы не сорваться.

– Как только все узнают, что у вас в союзниках "Воины тьмы", – он сделал паузу, словно специально добавляя веса своим словам, – желающих примкнуть к вам увеличится, как и количество попыток добить вас.

Его взгляд был пронизывающим, в нём читалась смесь анализа и предупреждения. Я старалась не показать своего напряжения.

– Кто не рискует... – проговорила я с нарочитой лёгкостью, хотя внутри всё сжалось.

Он улыбнулся краешком губ — холодно, но с ноткой одобрения.

– Я хочу предложить вам индивидуальные условия договора, – сказал он, постукивая пальцами по столу.

– Чем же я могу быть полезна? – попыталась сохранить ровный тон. – Навыков у меня нет, силы тоже.

– Но вы жили в Тенегарде и знаете его местность? – его взгляд впился в меня.

Я коротко кивнула. Да, мы с Киром действительно обошли там всё.

– Когда начнется наступление, мне нужно, чтобы вы с моим человеком нашли одну вещь. Она крайне важна. Взамен я обещаю вам полный покой и защиту.

– Не только мне, – перебила его. Не собиралась оставлять тех, кто стал для меня чем-то вроде семьи.

Он снова улыбнулся — чуть шире, но всё так же бездушно.

– Большой список? – с лёгкой иронией поинтересовался он.

– Нет, – ответила я твёрдо. – Только те, кто сейчас находятся в доме, из которого меня привезли.

Ну не за всех же мне тенегардцев просит, в самом деле!

– Хорошо, – кивнул он, соглашаясь.

Дальше последовало подробное описание того, что я должна буду найти, где это может быть и какие трудности нас, скорее всего, ждут. Каждое его слово всё сильнее вгоняло меня в состояние осознания того, что это задание — практически путешествие в один конец. Нет, шанс вернуться есть, но он будет полностью зависеть от удачи. А она, как известно, штука капризная.

– Где гарантии, что вы выполните условия со своей стороны? – спросила я, глядя прямо ему в глаза.

– Уже то, что вы сейчас сидите за этим столом и разговариваете со мной, – он жестом обвёл комнату, – само по себе исключение из правил. Вам придётся поверить на слово. А слов на ветер я не бросаю.

Я вздохнула. Выбора-то, по сути, не было. Пришлось кивнуть.

– Тогда я пойду? – спросила, чувствуя, как тело наливается свинцовой усталостью.

– Идите, – легко согласился он, делая небольшой кивок.

Я поднялась. Под конвоем Дениса направилась к выходу.

– Ваш первый вопрос... – бросил он мне в спину.

Остановилась и обернулась. Он посмотрел на меня с едва заметной улыбкой.

– Нравитесь, – продолжил мужчина, не давая мне больше домыслов. – Вы боитесь, но пытаетесь это скрыть. Разговариваете на равных — это либо пробелы в воспитании, либо побочный эффект от общения с тенегардцами. Не дурны собой. В вас есть шарм. И главное, никаких истерик и соплей. Как только раньше жила без столь ценной информации о себе? Улыбка, которую я старалась изобразить, вышла кривой. Этот мужчина видел меня насквозь, и это нервировало. Словно каждое моё слово было под его микроскопом.

– Вы могли попросить свободу только для себя, – продолжил он, его голос был тихим, но твёрдым. – О финансовом благополучии, о новой жизни. Да о чём угодно. Зачем они вам?

– Я их люблю, – ответила я, не раздумывая. Голос прозвучал твёрдо, даже удивила себя этим.

Он усмехнулся, скептически вскинув бровь:

– Всех?

– Да, – повторила, смотря ему прямо в глаза. – Каждый из них прекрасен по-своему. Не обязательно быть любовниками, чтобы любить. Дружба — это та же любовь. Ты доверяешь человеку, заботишься о нём, переживаешь. Ты несёшься сломя голову на помощь, если ему плохо. Ты страдаешь, когда теряешь его. Разве это не любовь?

Его взгляд изменился, но что именно мелькнуло в его глазах, я не смогла определить. Возможно, это была тень уважения, а может, просто интерес. Но он ничего не ответил.

Я развернулась и вышла из комнаты, чувствуя себя выжатой, как лимон. Этот разговор был не просто сложным — он вытянул из меня всё, что только можно. Вернувшись к машине, я сама села на место рядом с Денисом. Его взгляд был колючим, но он молчал. Мотор завёлся, машина плавно тронулась с места.

Всю обратную дорогу меня не покидали тревожные мысли. Как мне исполнить задуманное и не вызвать подозрений у Кира и Алекса? Они же наверняка заметят моё отсутствие. Что тогда им врать? Что я случайно встретила Дениса и мы решили немного покататься перед сном? Смешно. Но сердце сжималось не от страха, а от осознания, что каждый мой шаг будет проверкой на доверие.

– С тобой пойду я, – прервал мой мыслительный поток Денис. Его голос был спокойным, даже уверенным.

– Что? – повернула голову к нему, не сразу понимая.

– В назначенное время я сам найду тебя, – пояснил он, бросив короткий взгляд на меня. – Твоя задача — подумать о том, как организовать свой наш переход в Тенегард.

– Об этом я и думаю, – тихо ответила, стараясь скрыть своё волнение.

Меня действительно мучил этот вопрос — монеты. Как их достать? Под предлогом недостаточности финансов просить их у мужчин не получится. Меня не ограничивали в наличных, так что любой подобный запрос сразу вызовет подозрения. Но была одна идея… Опасная, почти безумная, но… возможно, она могла сработать.

Возле забора стояли машины. Значит, гости ещё здесь. Сердце сжалось от тревоги, но я постаралась успокоиться. Мы вышли из авто и обошли дом с другой стороны. Вокруг ходили вооружённые люди, напряжённые, настороженные, как хищники в засаде. К счастью, прожекторы уже погасли, но ощущение чужого взгляда всё равно не покидало. Бедные соседи... Уверена, они там, за своими высокими заборами, за это время изрядно поседели.

Взгляд упал на складную лестницу, прислонённую к окну туалета. Это как Денис умудрился меня сюда втащить? Мрачно покосилась на него, и он, словно чувствуя мой вопрос, самодовольно ухмыльнулся.

– Скинул вниз, – нагло отозвался, будто это что-то смешное.

Врёт. У меня кроме головы ничего не болит, и уж точно не было ощущения падения. Вздохнула, решив не реагировать на его издёвки, и полезла наверх. Руки дрожали, но я держала себя в руках, чтобы не сорваться.

– Красивый вид, – донёсся снизу его весёлый голос.

От злости хотелось бросить в него чем-нибудь, но, понимая, что это привлечёт внимание, просто забралась внутрь и плотно закрыла окно за собой. Лестницу Денис тут же убрал, а я огляделась. Коридор был тихим, но где-то снизу доносились голоса. Никакой паники, но чувствовалось оживление. Видимо, переговоры подходили к концу. Нужно было действовать быстро. Я пулей влетела в свою комнату, скинула одежду и натянула свежий комплект. Аккуратно пригладила волосы — всё должно было выглядеть правдоподобно.

Едва я успела устроиться на кровати с видом полной невинности, как дверь открылась. На пороге стояла Лейла, глаза настороженные, лицо обеспокоенное.

– Ты где была? – спросила она, поджимая губы. – Я тебя по всему дому ищу.

Уловив в её голосе тревогу, попыталась выглядеть расслабленной и даже немного скучающей.

– В туалет выходила, а так здесь сидела, – старалась, чтобы голос звучал естественно.

Лейла нахмурилась, её взгляд стал ещё более подозрительным.

– Даш, я три раза заходила в туалет, и здесь тоже тебя не видела. К мужчинам не спускалась, страшно было.

Замерла на мгновение, прокручивая в голове, что сказать. Хорошо, хоть она вниз не ходила. Мысленно поблагодарила удачу за этот небольшой шанс.

– Видимо, разминулись, – выдала первое, что пришло в голову, стараясь, чтобы голос звучал легкомысленно.

Лейла нахмурилась ещё сильнее. В её глазах ясно читалось: "Не верю".

– Не хочешь рассказывать — так и скажи, – обиженно бросила она. Её голос дрогнул, словно она не ожидала, что я могу скрывать что-то от неё.

Она вышла, хлопнув дверью, а я осталась сидеть, чувствуя, как мне становится стыдно. Обмануть её было легко, но её взгляд и разочарование больно царапнули изнутри. Несмотря на её обиду, я знала, что Лейла меня не выдаст. Она не скажет мужчинам о моём исчезновении, даже если не поймёт моих причин.

Скрипнула зубами, обещая себе, что в следующий раз буду осторожнее. Не хватало ещё потерять и её доверие.

Когда машины скрылись из виду, я медленно спустилась вниз. Чувство вины давило на грудь, как камень. Лейла, сидя рядом с Дрэгом, смотрела в пустоту, избегая моего взгляда. На лице её застыло обиженное выражение. Остальные мужчины собрались за столом и обсуждали планы. Их голоса звучали отрывисто и чётко, словно они уже мысленно находились в следующем бою.

– Значит, девушек нужно везти на их базу и там оставлять. Дальше подвергать их опасности не нужно, – предложил Костя, устало потирая висок.

– Как раз у нас остаётся всего пару дней. Неплохо пополнить запасы и воспользоваться их оружием, – согласился Дэм, пристально изучая карту.

– Тогда на рассвете надо выдвигаться, – добавил Алекс, бросив на меня странный взгляд. Я заметила, как он задержался глазами на мне дольше, чем обычно.

Конечно, он привык, что я встреваю в разговоры, спорю или задаю вопросы. А сейчас я молчала. Для него это было непривычно. И пусть. Мне сейчас всё равно. В голове крутились свои планы, и они с этим не пересекались.

Пытаясь сбежать от их обсуждений и от собственных мыслей, я пошла заварить себе чай. Может, горячая кружка в руках хоть немного растопит этот ледяной ком в груди. Но только я начала наливать воду в чашку, как почувствовала за спиной его присутствие. Кир.

– Всё в порядке? – его голос был тихим, спокойным, но, как всегда, проникал до самого сердца.

– Нет, – ответила, не оборачиваясь, с трудом проглатывая каждое слово. – Я жалею о своём поступке. Там наверху.

Мои пальцы судорожно вцепились в столешницу. Главное — не смотреть ему в глаза. Если посмотреть, всё рухнет. От этой мысли комок в горле стал ещё больше. Тишина, которая последовала за моими словами, только усилила моё напряжение. Моё сердце билось так громко, что казалось, он его слышит. В голове уже вертелись тысячи вариантов его ответа, но прежде, чем он успел сказать хоть слово, я решилась.

– Я определилась с выбором, – произнесла торопливо, будто боялась, что если замолчу, то отступлю. – Я люблю Алекса. Просто запуталась, ошиблась...

Говорить это оказалось больнее, чем я ожидала. Рука поскользнулась на столешнице. Я почувствовала лёгкое движение воздуха за спиной. Кир ушёл. Никаких слов, никаких вопросов, даже взгляда. Просто ушёл.

А у меня из глаз полились слёзы. Горькие, как этот проклятый чай. Я вытерла их тыльной стороной ладони.

"Не раскисать," – напомнила себе. У меня ещё впереди второй акт этого спектакля, и я должна быть готова.

Сейчас мне нужен Лео. Из кухни внимательно следила за его перемещениями, стараясь не привлекать внимания. Он что-то весело ответил Дэму, улыбнулся и вышел на улицу. Выждав пару минут, глубоко вдохнула и отправилась следом. Сердце стучало гулко, словно предупреждало о серьёзности предстоящего разговора.

Он зашёл в баню. Замечательное место — уединённое, тихое, и глаз лишних не будет. Решительно шагнув за ним, закрыла за собой дверь. Лео только успел снять футболку, бросив её на деревянную скамейку. Его обнажённый торс блеснул в тусклом свете лампы.

– Дашуль, какой приятный сюрприз, – лучезарно улыбнулся он, легко прищурив глаза. – Спинку мне потереть пришла? У меня нет столько здоровья, – добавил с игривым подтекстом, который не вызвал у меня и тени улыбки.

– Мне помощь твоя нужна, – серьёзность в моём голосе тут же заставила его сменить выражение лица.

Он выпрямился, взгляд стал внимательным, цепким, как у охотника, который мгновенно заметил опасность.

– Слушаю, – коротко и чётко произнёс он.

– Мне нужно четыре монеты, – выдохнула я, наблюдая, как его глаза сузились от удивления.

Лео молча смотрел на меня. Пауза затянулась. В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на понимание, смешанное с осторожностью.

– Что же ты к Киру или Алексу не идёшь? – хмыкнул он, разрывая тишину. – Они же у тебя при кармане с монетами. Значит, не хотят или не знают. Зачем тебе?

Я молчала, не отводя глаз. Его лицо словно застыло, но взгляд прожигал насквозь.

– Четыре монеты... – протянул он, как будто прикидывая что-то в уме. – Не шесть. Не две. Значит, идут двое. Туда и обратно, да?

Я стиснула кулаки, продолжая упорно молчать. Его вопросы звучали, как удары, каждый раз ударяя точно в цель. Лео наклонил голову, словно оценивая меня заново.

– Ты готова стать моей должницей? – наконец спросил он, и в его голосе прозвучала странная смесь насмешки и искренности.

– Проси, что хочешь, – ответила быстро, почти на автомате. Я знала, что он мог попросить что угодно, и всё равно была готова согласиться.

Лео ухмыльнулся, но на этот раз улыбка была лишена обычной лёгкости. В его глазах появилась тень, как будто он взвешивал не только мои слова, но и их последствия.

– Я попрошу. Но позже. Будут тебе монеты, – кивнул он. Его тон был предельно серьёзен, что для Лео само по себе казалось пугающим.

– Спасибо, – сдавленно прошептала я, чувствуя, как внутренний узел напряжения слегка распускается.

Лео подошёл ближе, смотря прямо в глаза. В его взгляде больше не было лёгкости или игривости, только серьёзность и что-то похожее на предостережение.

– Ты уверена? – тихо спросил он, и в этот момент я почувствовала, что он, возможно, знает гораздо больше, чем говорит. Словно видел всё, что у меня на душе, и понимал больше, чем я готова была признать.

– Более чем, – кивнула я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Лео продолжал смотреть на меня ещё несколько секунд, словно пытаясь что-то прочитать или уловить. Затем, медленно кивнув, отвернулся и снова принялся расстёгивать ремень.

– Ладно, иди. Увидимся утром, – бросил он через плечо с каким-то странным теплом в голосе.

Я вышла из бани с чувством, будто на душе стало чуть легче, но в то же время куда-то глубже вгрызся страх.

Пошла к качелям, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Покачиваясь, уставилась на дом, за его окнами мягко горел свет. Каждое движение качелей отдавалось в сердце болезненным толчком. Как там Кир? Что он сейчас чувствует? Ненавидит ли он меня? Или, что хуже, ему всё равно? Мысли, словно рой пчел, не давали покоя.

Из дома вышел Алекс. Его тень появилась в тусклом свете фонарей, а затем он сам, медленно и уверенно. Взгляд его был тяжелым, но сосредоточенным. Он увидел меня и направился к качелям.

– Ты чего спать не идёшь? – голос хрипловатый, усталый.

– Не хочу, – ответила сдавленно.

Алекс сел рядом, с шумом выдохнув, словно нес на плечах весь мир. Некоторое время молчали, только деревянные цепи качелей поскрипывали под нашим весом.

– Даш, – начал он, тщательно подбирая слова. – Я... я вел себя неправильно. Ты знаешь, мой характер — это не подарок, – он на мгновение замолчал, словно решаясь. – Но мне плевать на это. Я пытался бороться с собой, с тобой, со всеми. Но я понял, что больше не могу, – голос сорвался, но он быстро взял себя в руки.

Порывшись в кармане, Алекс вытащил маленький ключ и протянул его мне. Металл холодно блеснул в свете фонаря.

– Это ключ от моей ячейки. Там... там всё, что у меня есть. Если что-то пойдет не так, если мы не выберемся... этого тебе хватит на всю жизнь. И даже твоим внукам, – он выдавил кривую улыбку. – Только обещай мне. Обещай, что если всё пойдёт к черту, ты сбежишь. Ты должна спастись. Ты обязана остаться в живых.

Он отвернулся, будто боялся, что я увижу, как в его глазах появилась влага.

– Как-то получилось так, что без тебя мне всё это ненужно. Ни эта борьба, ни этот мир, – слова звучали тихо, но от их тяжести у меня перехватило дыхание.

Меня затрясло. Это было слишком. Алекс любит меня. Настоящий, мой Алекс... Тот, который сейчас готов отдать мне всё. Его слова разрывали моё сердце. В этот момент он был таким уязвимым, таким настоящим. Я видела его без масок, без той брони, которую он обычно носил. Он пустил меня на ту территорию, куда не допускал никого.

Хотелось кричать, обнять его, сказать: «Я обещаю! Я люблю тебя! Ты моя жизнь, и я самая счастливая!»

Но слова застряли в горле. Горькая истина душила. Не тот это момент, когда можно прощать или просить прощения.

Я не заслуживаю его.

– Прости меня, – жалким шёпотом выдавила я, чувствуя, как слёзы застилают глаза.

– За что, маленькая? – он поднял на меня взгляд, полный недоумения и боли. – Это я должен просить прощения. За всё.

– Нет, – я сделала глубокий вдох, чувствуя, как каждое слово ранит. – Пару часов назад... Пока все были внизу... Я переспала с Киром.

Всё. Сказала. Губы дрожали, лицо горело от лжи. Отвернулась, не могла больше смотреть в его глаза. Словно вылила на него ведро ледяной воды. В груди разливался тяжёлый, давящий вакуум.

Алекс медленно встал. Не сказал ни слова. Положил ключ на качели рядом со мной.

– Поздравляю, – произнёс он ровным, спокойным голосом, который заставил мурашки побежать по коже. – Ты определилась.

И развернулся, направившись к дому. Его шаги были тяжёлыми, будто он тащил за собой невыносимую ношу.

Сидела и смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться. Хоть бы накричал. Хоть бы встряхнул меня, заорал, разбудил. А он просто ушёл. Ушёл так, как я хотела, — оставив меня с этой тишиной, которая резала громче любого крика.

Грудь разрывало от боли. Хотелось кричать, но голос пропал. Всё получилось так, как я планировала. Они оба ушли. Я выжгла всё, что у нас было, как они когда-то выжгли меня. Только теперь поняла: я не лучше их.

Так и сидела на качелях. В доме погас свет. Не могла себя заставить туда зайти. Что будет завтра утром? Лучше не думать.