Я не хочу быть драконом!

Глава 9

На площади перед главным учебным корпусом в этот утренний час собралось очень много людей. Если бы не Кайр, вызвавшийся проводить меня к нужной группе, я бы точно заблудилась. Да и как тут понять, где свои, где чужие? Форма у всех была одинаковой, различались лишь эмблемы на груди. Но они имели небольшой размер, да и ходить, высматривая будущих однокурсников, мне совершенно не хотелось.

– Значит, так, – пояснял дракон, пока мы шли сквозь толпу к нужному месту. – С сегодняшнего дня шутки заканчиваются. Устав повторила?

– Да, – кивнула я. Меня уже от этого свода правил откровенно подташнивало. Кажется, я перечитала его раз пятнадцать.

– Когда подойдёт ваш куратор, представишься по всей форме. И никаких «леди». Ты…

– Да помню я, – бросила, вздохнув. – Кадет Амбер, факультет летунов, первый курс.

– Умница, – ответил Кайр и хотел привычно потрепать меня по голове, но вовремя остановился. Не хватало ещё прийти на первое в жизни официальное построение лохматой. – Расписание будет висеть в холле главного учебного корпуса. Но не думаю, что вам сегодня поставят больше пяти учебных часов.

Некоторое время он шёл молча, но выглядел откровенно задумчивым и взволнованным.

– Фея, если тебя обидят, сразу говори об этом мне или Рану. Мы этим гадам ноги в узел свернём и в таком виде заставим полосу препятствий пройти.

Он говорил серьёзно, а в его глазах я, к собственному удивлению, увидела беспокойство. И это тот мужлан, который пугал меня изменившимися глазами? С чего такая забота?

– Спасибо, но, думаю, я справлюсь сама.

– Карина, ты, конечно, молодец, – отозвался парень и с раздражением продолжил: – Да только в людях вообще не разбираешься. Вот кто тебя вчера напоил? Когда успели?

После этих простых слов, сказанных с лёгким укором, на меня словно снизошло неожиданное озарение. Я мигом вспомнила вчерашний вечер: напиток Рори, наши танцы, его непозволительно смелые объятия… а когда память подкинула вид моего платья с обрезанной юбкой, захотелось просто провалиться под землю от смущения!

– Да как я могла?! – выпалила, прижав ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам. – Это же… невозможно! Я не способна на подобное!

Боги, если было бы возможно умереть от стыда, я бы сейчас упала замертво! И ни один целитель не смог бы меня спасти! Я же – леди! Восемь долгих лет мне внушали правила этикета, а хватило одного странного напитка, чтобы все эти непреложные законы просто испарились из головы! Нет… ну как можно так себя вести? Я же сама позволила отрезать от своего платья половину подола! Да ещё и восторгалась, как же стало удобно танцевать! А эти танцы?! Уму непостижимо! Я плясала, как какая-то кухарка на деревенском празднике. И, что хуже всего – мне это на самом деле нравилось!

– Повторяю вопрос: Кто тебя напоил? И чем? – строго спросил Кайр. – Ты же казалась трезвой и вполне адекватной. Правда, весёлой не в меру, но мы не стали мешать. В конце концов, ничего ужасного ты не делала.

Легко ему говорить. Ничего ужасного? Да один мой внешний вид – уже позор, от которого теперь до конца жизни не отмыться!

– Это наверняка Рори, – сам ответил Кайр. – Больше некому. Он один у нас мастер напитки смешивать, чтобы получился неожиданный эффект.

Судя по суровому взгляду Кайра, рыжему некроманту теперь грозили самые настоящие неприятности. Первой моей мыслью было заступиться и попросить его не трогать. Но потом я вспомнила взгляд Луча, обращённый на мои голые ноги… и всю жалость как ветром сдуло.

Разговор пришлось закончить, так как мы наконец подошли к группе молодых парней, пытающихся безуспешно построиться в три ряда.

Кайр остановился и приобнял меня за плечи. А потом ухмыльнулся и как гаркнет:

– Равняйсь!

И в то же мгновение кадеты засуетились. Они отчаянно пытались встать на правильные места, но только толкались и путались. Понаблюдав за этим безобразием, мой провожатый сжалился и сам сноровисто расставил ребят. Тех, кто выше, определил назад, мелких – отправил в первый ряд, остальных – во второй. Потом обвёл всех изучающим взглядом, выбрал одного кадета, поставил во главе отряда слева в первом ряду и объявил, что тот временно назначен старостой группы.

Новоявленные кадеты смотрели на Кайра с благоговением и лёгким испугом, а я едва сдерживала гордую улыбку. Первокурсники оказались такими разными: были среди них и высокие широкоплечие бугаи, и низкие пухлые парни, и гладковыбритые, и с прилично отросшей щетиной, почти бородой. Кто-то стоял прямо, расправив плечи, а кто-то расслабленно сутулился. Кому-то я едва бы дала семнадцать, а кто-то выглядел значительно старше. В общем, не будущие военные, а разномастная шайка.

– Орлы, это кадет Карина Амбер, – представил меня Кайр, снова покровительственно обняв за плечи. – Она будет учиться с вами. Кто её обидит – я сильно обижу в ответ, а мой друг добавит так, что имя своё забудете. Я предупредил.

После этой пламенной речи он определил меня в первый ряд, как раз рядом с нашим временным предводителем, пожелал всем удачи и ушёл. А мы остались… и почему-то никто так и не решился нарушить строй. Все стояли будто истуканы, в то время как вокруг безуспешно пытались построиться первокурсники с других факультетов.

Через пару минут перед нами появился мужчина в чёрной форме. Он с удивлением осмотрел наши ровные ряды и вдруг широко улыбнулся.

– Приветствую, кадеты! Я ваш куратор, митор Эдвин Сейт. Кто старший?

Тот, кого выбрал Кайр, сделал шаг вперёд и, вытянувшись по струнке, ответил:

– Кадет Теодор Фолли.

– Ты построил взвод?

– Нет, – чуть сконфуженно признался тот.

– А кто тогда? – удивился преподаватель.

Он был высок, широкоплеч, статен, форма сидела на нём идеально, а короткие чёрные волосы топорщились ёжиком. Куратор выглядел лет на тридцать, может, чуть старше, и я ни капли не сомневалась, что перед нами дракон.

Мужчина обвёл строй любопытным взглядом и остановил его на мне.

– Разрешите доложить? – проговорила я, сделав шаг вперёд, как учили парни. А когда митор Сейт дал своё позволение, сообщила: – Нас построил кадет третьего курса факультета летунов Кайр Галт.

– Ясно, – хмыкнул куратор и самодовольно улыбнулся. – А вы, как я понимаю, кадет Карина Амбер. Подопечная митора Ринорского. Наша единственная де…

Но не договорил. Услышав какой-то непонятный сигнал, похожий на гулкий хлопок, мужчина выставил вперёд руку, показав тем самым, что разговоры закончены. Мельком взглянул на центральное возвышение, где сейчас стояли несколько человек в форме, и резким тоном скомандовал:

– Равняйсь! Смирно!

Лишь убедившись, что мы подчинились и исполнили всё в точности, встал слева от отряда рядом с нашим старшим. Я краем глаза наблюдала, что точно так же выстроились кадеты в других группах, и вскоре движение на площади прекратилось, а все учащиеся академии теперь стояли ровными рядами и, казалось, даже боялись пошевелиться.

– Равняйсь! Смирно! – послышался усиленный магией голос от трибуны. – Приветствую вас, кадеты Императорской Военной Магической Академии! Поздравляю с началом нового учебного года!

Ответом ему был слаженный хоровой ответ: «Слава империи!», после чего мужчина представился. Звали его митор Гаррет Деним. Он занимал в академии должность ректора, а выглядел так внушительно, что я сразу заподозрила в нём дракона. Несколько минут он говорил о важности нашего учебного заведения, называл нас будущим империи и заверял, что лучшие выпускники всегда получают высокие посты и ответственные должности. В общем, всячески призывал нас хорошо учиться. Дальше нам по-военному коротко пожелали успехов, напомнили о необходимости соблюдать устав, рассказали о наказаниях, которые получали кадеты за нарушение правил, и упомянули о поощрениях за достижения в учёбе.

После ректора слово по очереди взяли деканы всех восьми факультетов, в том числе и Луч, выглядевший сегодня строго и представительно. И спустя примерно полчаса нам всё-таки разрешили расходиться.

Так как позавтракать перед построением успели не все, а до начала первого занятия оставалось почти полчаса, многие кадеты с площади направились прямиком в столовую. И я бы тоже не отказалась от еды, но этим желаниям не суждено было сбыться.

– Кадет Фолли, кадет Амбер, за мной, – неожиданно скомандовал митор Сейт.

Увы, о возражениях не могло быть и речи. Он ведь старший по званию, а с ними спорить нельзя, даже если очень хочется. Мы с новоявленным старостой группы переглянулись и направились за куратором.

Как оказалось, путь наш лежал прямиком в деканат факультета летунов. Там Фолли вручили расписание группы на первую неделю, в котором ежедневно менялись только первые три занятия, а последние два оставались неизменными: физическая подготовка и контроль оборота. Куратор пояснил, что через пару недель к этому списку добавятся ещё и полёты, но к ним будут допущены только те, кто сдаст промежуточный зачёт по предмету профессора Тьёри.

Вскоре нашего старосту отпустили, а мне ещё пришлось выслушать дополнительный инструктаж. Митор Сейт в сотый раз напомнил про устав и очень попросил вести себя скромно и неприметно, чтобы не провоцировать парней. Мол, они и так сейчас нервные, растерянные, а тут ещё девушка под ногами вертится.

Я приняла его слова к сведению, заверила, что постараюсь не выделяться. Надеялась ещё успеть в столовую, но, как оказалось, самого главного куратор мне ещё не сообщил.

– Карина, мне известно о твоих проблемах с оборотом, – начал он, присев на край письменного стола. – Скоро в расписании вашей группы занятия по полётам будут стоять почти каждый день. Тебе придётся посещать их вместе со всеми.

Я кивнула, и так понимая, что никто меня от этих уроков не освободит. Другой вопрос – что я буду там делать? Сидеть в стороночке?

– Советом преподавателей факультета было принято решение дать тебе неделю, – продолжил куратор. – Митор Ринорский заверил нас, что ему хватит этого времени, чтобы научить тебя перекидываться.

– А что будет, если не смогу? – спросила я, чувствуя в его словах какую-то странную натянутость. Да и смотрел он на меня странно… будто с жалостью.

– Он всё равно так или иначе заставит тебя обернуться, – ответил митор Сейт. И, судя по залегшей на лбу вертикальной складке, подобный исход ему совершенно не нравился. – Но тогда оборот произойдёт против твоей воли. Насильственно. А это чревато не самыми приятными последствиями для психики и здоровья. Потому, Карина, мой тебе совет: постарайся за эту неделю заставить свою внутреннюю драконицу подчиниться и явить себя миру.

После такого своеобразного напутствия меня отпустили. Вот только теперь бежать в столовую оказалось уже бессмысленно. Да и аппетит куда-то пропал.

А за дверью деканата меня ждал сюрприз в лице высокого худощавого брюнета – Теодора Фолли, теперь уже официально назначенного старостой группы.

– Ну что, Карина, пошли учиться? – спросил он, дружелюбно мне улыбнувшись. – Первый урок – история империи. Я решил, нам будет проще искать нужную аудиторию вместе.

– А какой номер? – уточнила я.

– Двести девять.

– Это на втором этаже почти у самой лестницы. Идём, покажу, – сказала, махнув рукой. А заметив недоумение на лице того, кто собрался меня провожать, пояснила: – Я тут уже больше месяца живу, а по учебному корпусу мне на днях провели подробную экскурсию.

– Тот третьекурсник? – с лёгкой усмешкой уточнил староста.

– Подруга, – бросила я. – А тот третьекурсник вёл у меня физподготовку. И я теперь точно знаю, что он всегда держит своё слово и исполняет угрозы. Так что… – показательно развела руками. Слова Кайра на построении мы оба помнили прекрасно.

Теодор понимающе кивнул.

– Ладно, Карина, веди, коль знаешь дорогу. И обращайся, если что. Я, конечно, не мечтал так с ходу получить звание старосты, но, честно говоря, рад. Это почётно, да и с преподавателями буду больше контактировать. Можно сказать, что даже благодарен твоему третьекурснику. А ты знаешь, как попасть во второй тренировочный корпус? У нас там после обеда занятия.

Я знала, так как провела в нём немало не самых приятных часов, и легко объяснила Теодору, как туда добраться.

Так, за разговором, мы неспешно добрались до нужной аудитории и, не сговариваясь, сели вместе за вторую парту в ряду у окна. И, возможно, это покажется странным, но в компании Тео мне стало куда спокойнее, а волнение первого дня медленно начало отступать. Кто знает, может, и с другими ребятами из группы тоже удастся легко найти общий язык?

Только даже я сама в это почему-то не верила.

Первый учебный день проходил на удивление спокойно. И хоть уроки длились по полтора часа, для меня они проносились, словно одно мгновение. Я всегда любила учиться и теперь будто снова оказалась в своей стихии.

До обеда мы отсидели три занятия: историю, основы магии и военное дело. Причём все дисциплины оказались по-настоящему интересными. После нас ожидал двухчасовой перерыв, а за ним физподготовка и контроль оборота. Полётов, которыми меня так пугали, к счастью, в расписании пока не было.

Кадеты из группы смотрели в мою сторону с интересом и недоверием, но инициативы в общении никто не проявлял. Я тоже не стремилась первой начать знакомство. Если честно, мне и Тео было достаточно. Да и самого старосту моя компания, кажется, полностью устраивала.

Занятие по физподготовке, которое вёл наш куратор, прошло для меня в привычном режиме ежедневных тренировок. На самом деле бегать с толпой других бедолаг оказалось даже весело, а кое-какие упражнения я выполняла намного лучше некоторых сокурсников. Спасибо за это явно стоит сказать Кайру, чрезмерно ответственно подошедшему к вопросу моего обучения. Зато, видя мои успехи, митор Сейт довольно кивал и гордо ухмылялся. Вот только парни из группы, наоборот, смотрели волком… как на выскочку.

Следующее занятие – контроль оборота – проходило в знакомом мне крытом павильоне, а вёл его, к моей искренней радости, профессор Тьёри. Войдя, он поприветствовал парней, улыбнулся мне, а потом уже привычно попросил нас удобно разместиться на деревянном настиле.

Я с довольным видом заняла место поближе к преподавателю и уже приготовилась погрузиться в себя… Но вдруг услышала совсем рядом знакомый голос:

– Кадет Амбер, подъём! – скомандовали строго.

Распахнув глаза, в полном непонимании уставилась на Луча. Он стоял, засунув руки в карманы широких тренировочных брюк, и смотрел на меня с лёгким раздражением. Знаю, следуя уставу, мне следовало мгновенно подняться и исполнить приказ старшего по званию. Но сейчас, при ребятах, внимательно следящих за происходящим, особенно не хотелось демонстрировать подчинение этому дракону.

– Зачем? – спросила я, глядя на него снизу. – Митор Ринорский, если вы не заметили, у нас занятие у профессора Тьёри.

– Нет, Карина, это у твоих сокурсников занятие у профессора Тьёри, а ты свой курс теории уже изучила. Пора переходить к практике.

И в этот момент, глядя в холодные зелёные глаза Луча, я отчётливо осознала, что допрыгалась, а в памяти сразу всплыли его угрозы… которые, по-видимому, кое-кто собрался претворить в жизнь.

– Кадет Амбер! – резко произнёс митор Ринорский. – Встать! Смирно!

Пришлось спешно подниматься и исполнять. Увы, других вариантов у меня просто не осталось.

– За неподчинение приказу старшего по званию – наряд на кухне, – бросил Луч. – Приступаете сегодня после ужина. А теперь – шагом марш на выход!

И первым направился в сторону двустворчатых дверей. Я растерянно оглянулась на притихших одногруппников, поймала сочувственный взгляд профессора Тьёри и всё-таки поспешила за Дэлиром.

Но думать о предстоящем занятии, которое сам Луч назвал практикой, не получалось. В моей голове крутились мысли о заработанном наряде. Представить только, он отправил меня на кухню! Что я там буду делать? Ведь не умею ничего. Да и вообще с трудом представляю себя за приготовлением еды. Ох…

– Итак, – не оборачиваясь, бросил шагающий впереди дракон. – Как я понял из отчёта Рейдела, ты сделала всё возможное, чтобы задушить собственную звериную сущность и не допустить оборот.

Я молча шла за ним, решив, что лучше ничего не отвечать. К тому же прямых вопросов мне пока не задавали. Луч вроде как просто рассуждал вслух.

– А я ведь говорил тебе, что ты в любом случае пройдёшь оборот. И предупреждал, что моё вмешательство тебе не понравится.

– Так, может, не стоит… – осторожно начала я.

– Ещё чего? – насмешливо бросил он.

– Но я ведь хорошо себя контролирую, – заметила, отчего-то осмелев.

– Вот сейчас и покажешь, как ты себя контролируешь, – сказал Луч, а в голосе послышалась откровенная ирония.

Продолжая идти за ним, я сверлила раздражённым взглядом его затылок и вспоминала Кайра, точнее, тот момент, когда он пугал меня отросшими когтями на покрытых чешуёй руках. Неужели мне придётся стать таким же чудовищем?

Спустя несколько минут мы подошли к одному из дальних, огороженных каменной стеной полигонов, где как раз сейчас шло занятие. Узнав среди выстроившихся в ряд кадетов Рана и его закадычного друга, я улыбнулась и приветственно махнула им рукой. Парни ответили только лёгкими улыбками и продолжили внимательно слушать своего преподавателя. Тот вышагивал перед учениками, как гордый орёл, и смотрел на кадетов так пристально, будто видел каждого из них насквозь. Он был одет так же, как Луч: в свободную рубашку и широкие штаны, но выглядел гораздо старше и… мощнее.

– Митор Крайс, – кивнул ему Дэлир, когда тот обернулся на звук наших шагов.

– Приветствую, митор Ринорский, – ответил мужчина. Потом бросил на меня любопытный взгляд и многозначительно хмыкнул. – Что, решил девочку попугать?

– Зачем же? – пожал плечами Луч. – Просто у нас индивидуальные занятия, а другие полигоны заняты. К тому же Карине стоит своими глазами увидеть, как перекидываются летуны. Вдруг воодушевится примером ваших подопечных, и сама изъявит желание попробовать?

Я сглотнула и внутренне сжалась. Мне ещё ни разу не приходилось видеть полный оборот. Наша первая встреча с Лучом не считается. Тогда было темно, и я вообще не успела заметить изменений. Вроде только что рядом сидел дракон, и тут уже на меня рухнуло бессознательное мужское тело.