Я не могу проиграть (СИ)

Глава 22

Всю ночь я не сомкнула глаз и утром встала, зареванная и сонная. По дороге в больницу я так волновалась, что чуть не попала в аварию, а когда вышла из машины, то никак не могла унять дрожь в коленях. Унылое здание грязно-желтого цвета с решетками на окнах стояло передо мной, и где-то там была мама. Мне было страшно, я боялась увидеть ее. Медленно я поднялась на второй этаж. За столом сидела молоденькая девушка в халатике. Я подошла к ней.

— Вы к кому? — спросила она.

— К Алябьевой.

— К Алябьевой? — переспросила она, и ее глаза стали большими. — А вы кем ей приходитесь?

— Я ее дочь.

— Дочь, — м-м-м., - ее милое личико выдавало замешательство, она не знала, что делать. — Я не уверена, что врач разрешит посетить ее. Вам лучше пройти сначала к врачу, он в кабинете, прямо по коридору.

— Что с ней? Она умерла?

— Нет, что вы, — испугалась девушка. — Она жива, но к ней нельзя.

В этот момент по коридору протопала, шаркая ногами, старушка с детским пластмассовым ведерком и совком, видимо впавшая в детский маразм.

Уставившись на нее, я отвлеклась от девушки, которая начала звонить по телефону. Появилась другая больная, которая, раскинув в стороны руки, как крылья, с отрешенным лицом парила мимо нас.

— Что это она делает? — спросила я девушку.

— А-а, — девушка улыбнулась. — Это наша тетя Маша, она себя бабочкой представляет, вот и летает здесь иногда. Да вы не бойтесь, она тихая.

— Девушка, вы дочь Алябьевой? — передо мной вырос мужчина в белом халате лет тридцати пяти. Козлиная бородка, жиденькие прилизанные волосы, достаточно неприятный тип.

— Да.

— Я ее врач. Пойдемте в кабинет. Сначала нам нужно поговорить.

Я послушно пошла за ним. В кабинете он уселся за стол и указал мне на стул.

— Иван Иванович.

— Виктория, — нехотя отозвалась я.

— Сколько вам лет, Вика? — неожиданно спросил он.

— Послушайте! У меня нет времени на светскую беседу. Только вчера я узнала, что маму отправили сюда. До моего отъезда она была совершенно здорова и никогда не страдала психическими расстройствами. Я хочу ее увидеть и разобраться, почему она здесь, — выпалила я на одном дыхании.

— Просто вы показались мне слишком молоденькой, а ваша мама серьезно больна, и я боюсь, как бы это не оказалось слишком сильным для вас потрясением, — вкрадчиво проговорил он, не глядя мне в глаза.

— Я могу вынести что угодно. И если это все, то идемте.

— Еще минуточку. Как я уже сказал, ваша мама, к моему великому сожалению, очень больна, и мы к ней никого не пускаем, но мы сделаем для вас исключение. Мы поместили ее в отдельную палату, дело в том, что она постоянно пытается свести счеты с этой жизнью. Она отказывается от еды, поэтому мы вводим ей питательные вещества внутривенно, и она… — он запнулся. — Мы были вынуждены ее привязать, чтобы она не натворила чего-нибудь. В целях ее же безопасности, понимаете?

Я закрыла глаза — это не может быть правдой, этого не может быть.

— Вам плохо? — участливо проговорил Иван Иванович.

— Все нормально, продолжайте, — я заставила себя посмотреть ему в глаза.

— И она… Я думаю, что она очень изменилась с тех пор, как вы видели ее последний раз. Вы понимаете, о чем я?

— Нет, — покачала я головой. — Когда мы встречались в последний раз, она выглядела цветущей женщиной тридцати пяти лет.

— Я думаю, может быть, вам не стоит тогда сегодня ее навещать.

— Стоит, — я вскочила со стула, подумав, что этот странный врач почему-то препятствует моему посещению, и это вряд ли было продиктовано заботой обо мне.

Ему пришлось тоже подняться.

— Я хотел, как лучше. И еще, обещайте мне, никаких истерик. Вы не должны ее волновать.

— Обещаю.

Длинным коридором мы подошли к палате. Он вошел первым, я следом. Кровать была одна, так что ошибиться было невозможно, иначе я бы никогда не узнала этого лица. То, что безжизненно лежало на кровати, окутанное сетью трубочек, никак не могло быть моей мамой. Я подошла ближе, ее глаза были закрыты, видимо она спала. Я медленно опустилась на стул, который стоял рядом. К сожалению, это была моя мама, вернее то, что от нее осталось. Отчаяние и безнадежность нахлынули на меня. Не знаю, сколько я просидела, вглядываясь в родное лицо. Врач дотронулся до моего плеча.

— Вы еще останетесь?

Я кивнула, и он тихо вышел. Мы остались вдвоем — мама и я. Как же долго мы не виделись, слишком долго. Кошмарный сон, может быть, я проснусь, и все будет по-прежнему — любящие друг друга родители, уютный дом и тихие семейные вечера. Я закрыла глаза, открыла, ничего не изменилось, все та же больница, и мама все в таком же положении, и во всем этом моя вина. Я не должна была так поступать, я не должна была оставлять ее одну. Вадик был совершенно прав, когда называл меня эгоисткой, но сейчас не время думать об этом. Надо что-то делать! Мне захотелось взять маму за руку, и я немного откинула одеяло — руки были привязаны к кровати. Я отшатнулась и вспомнила, что меня предупреждали об этом. Я положила ей руку на лоб, и она открыла глаза, мутные и отсутствующие.

— Мама, это я, Вика, я здесь, я пришла к тебе.

Мама попыталась посмотреть на меня, но, видимо, одурманенное наркотическими лекарствами, сознание ей не подчинялось. Ее взгляд остановился безучастно на мне, но она меня не узнавала.

— Мамочка, посмотри на меня. Ты меня не узнаешь?

— Вика умерла, — прошептала она, и две слезинки медленно поползли по щекам.

— Мама, я жива, — почти закричала я. — Я здесь.

Но было похоже, что она так меня и не услышала. Ее глаза закрылись, и она опять отключилась. Я просидела еще час, но она так и не пришла в себя. Мне было ясно одно, пока ее будут накачивать этими лекарствами, она никогда не поправится.

Я без стука зашла к врачу. Он сидел за своим столом и даже не поднял головы при моем появлении.

— Я хочу с вами серьезно поговорить, — твердо сказала я. — Я требую, чтобы вы прекратили давать маме все лекарства, парализующие мозговую деятельность.

Он удивленно поднял глаза:

— Что значит, вы требуете? Ей назначено соответствующее ее болезни лечение. Все согласовано с ее мужем, он платит за все дорогостоящие лекарства.

— Ах, вот оно что. Ее так называемый муж хочет ее убить, а вы ему в этом помогаете. И я вас предупреждаю, если вы не прекратите колоть ей эту гадость, я подам на вас в суд и, поверьте мне, у меня хватит денег упрятать и вас, и ее муженька за решетку.

— Но вы же ничего не понимаете в медицине, ее состояние…

— Может быть, я ничего и не понимаю в медицине, но зато я понимаю, что вы в сговоре с ее мужем. Сколько он вам платит, чтобы держать ее здесь? Сколько? — закричала я.

— Тихо, тихо, успокойтесь, — он был напуган. — У вас нервный шок после посещения, я вас предупреждал.

Я молча смотрела на него. Он нервно теребил ручку, пальцы дрожали. Похоже, я попала в точку. Я почувствовала свое преимущество и продолжила.

— Завтра я приду снова. И запомните — никаких лекарств, только витамины.

— Ей же будет хуже, сами пожалеете, — мрачно буркнул он.

— Хуже некуда, — сказала я и вышла.

Медсестра сидела все там же за столом, я подошла к ней.

— Девушка, пожалуйста, мне нужна ваша помощь.

— Я вас слушаю, — сказала она без всякого выражения.

— Можно с вами поговорить, где нам никто не помешает?

Она пожала плечами и еще раз посмотрела на меня.

— Вы уже были у врача?

Я кивнула.

— Хорошо, ждите меня на улице, я выйду на пять минут.

Наташа, так звали медсестру, прониклась ко мне сочувствием и действительно помогла, правда прежде я сунула ей несколько бумажек в карман халата, после чего она стала более разговорчивой и даже написала названия лекарств, которые давали моей маме.

Все оказалось так, как я и предполагала. Николай приходит к врачу раз в неделю. Один раз Наташа видела, как он передавал Иван Ивановичу деньги. К сожалению, в их больнице существовала такая практика, некоторые родственники договаривались с лечащим врачом и больному назначались сильные препараты, которые действовали разрушающе на нервную систему, и они впадали в полусонное, заторможенное состояние. В таком состоянии их держали в больнице годами, что значительно развязывало руки их родным, отпадала необходимость забирать их домой и заботиться о них. Сами же больные превращались постепенно в некие растительные существа, не понимающие кто они и почему они здесь.

Наташа ушла, а я села в машину, и попыталась проанализировать полученную информацию. Видимо, именно это и собирался сделать этот негодяй с мамой, если еще не сделал, потому что Наташа подтвердила, что те лекарства, которые кололи ей, очень сильные. Единственная надежда была в том, что прошло еще не так много времени, и ее мозг еще можно спасти. Нужно было спешить. Волна ненависти к Коленьке нахлынула на меня. Один мерзкий человек испортил жизнь моим родителям, но я не собиралась сдаваться. Я окинула взглядом желтые стены маминой тюрьмы и прошептала:

— Я вытащу тебя отсюда, мамочка, обещаю тебе и накажу этого подонка, который так поступил с тобой. Я просто обязана это сделать, иначе никогда не смогу уважать себя.

И опять мысли побежали по знакомому кругу: если бы я только знала, я бы… Нет, остановила я себя, сейчас не было смысла обвинять себя и стучать кулаками в грудь, я должна сделать то, что возможно.

Глава 23

Прошло три дня, и Наташа уверяла меня, что маме отменили все назначенные ранее препараты, оставили лишь самое необходимое, что поддерживало ей жизнь, но она по-прежнему не узнавала меня. Я была в панике, я сидела около нее часами и разговаривала с ней, но все было бесполезно, я понимала, что она не слышит меня. Ее глаза теперь были открыты, но их выражение было абсолютно бессмысленно. Ее мозг был по-прежнему отключен. Я должна была как-то добраться до ее сознания, но не знала как. В этот раз я пришла как обычно после работы. Мама лежала на спине, глаза были закрыты, спутанные, давно немытые волосы, разметались по подушке. Лицо было бледное, чужое и старое. У постели стояла капельница. Я открыла форточку и села рядом на стул:

— Здравствуй, мамочка.

Ответа не было, глаза были закрыты, казалось, что она спала.

— Мама, посмотри на меня. Это я, твоя Вика, — я взяла ее за руку и крепко сжала. Ее рука безвольно лежала в моей, чуть вздрагивая, пульс был слабым. Я потрогала лоб, он был холодным — температуры не было. Я попробовала поговорить с ней снова, все было бесполезно, передо мной лежало тело, мамино тело и лишь до некоторой степени живое.

Отчаявшись, я вскочила со стула и стала метаться по палате. Я знала, что именно сегодня я должна что-то сделать. Устав ходить, я облокотилась на спинку кровати и стала разговаривать с мамой, не обращая внимания на то, что она была без сознания. Я обращалась к ней, к ее душе или к ее мозговому центру, я не знаю, как это называется, но неожиданно поняла, что это может сработать. Я обращалась к ней, я убеждала ее, что она неправа, желая уйти из жизни, она нужна мне и другим людям, она должна играть и радовать других своей музыкой. Я просила у нее прощения, говорила, что люблю ее, и она не может оставить меня одну, и вообще жизнь прекрасна и дается лишь раз. Я говорила с такой силой и убеждением, и мне даже казалось, что я слышу ответы. Каким-то образом, не с помощью разговорной речи, а мысленными концептами, которые появлялись в моем мозгу, я понимала то, что она мне хотела сказать. Она уверяла меня, что испытав такие душевные муки, она не может вернуться в этот мир, и смерть — это ее единственное спасение. Она чувствовала себя виноватой перед нами и просто не могла жить с этим грузом вины. Я попросила у нее прощения за то, что бросила ее тогда после смерти отца и снова и снова убеждала ее, что она нужна мне. Неожиданно я осознала, что стою на коленях у кровати, и держу маму за руку, а слезы струятся по моему лицу. И тут я поняла, что в комнате произошли изменения. Я подняла глаза и встретилась с мамой взглядом, она смотрела на меня вполне осознанно. Она вернулась, вернулась. Мне удалось ее вытащить оттуда, где она была. Ее губы еле слышно прошептали мое имя.

— Пообещай мне жить, мамочка, — прошептала я и почувствовала, как ее пальцы слабо сжали мою руку, а на лице появилась что-то вроде улыбки. Потом она заснула, так как была еще очень слаба, а я сидела рядом и просто смотрела на нее. Неожиданно жуткая усталость навалилась на меня, я начала зевать и, еле передвигая ноги, вышла из палаты и с трудом добралась до машины. Устроившись в кресле, я тут же заснула, а проснувшись, обнаружила, что проспала целых два часа. Усталости как не бывало, и настроение было впервые за долгое время хорошим. Домой ехать не хотелось, и я решила заехать к Ольге — поделиться радостью. По дороге я купила бутылку шампанского и коробку конфет. Наверное, я ехала слишком быстро, поэтому, резко затормозив перед подъездом, я чуть не сбила парочку влюбленных. Не заглушив мотора, я выскочила из машины и закричала:

— Смотреть надо куда идете, а не только друг на друга! Да что же это такое — прямо под колеса лезете. Хорошенькая девчушка испуганно смотрела на меня, а парень, лица которого я не видела, потирал ушибленную ногу. Видимо, я все-таки его задела бампером.

— Вам больно? — спросила я уже тише, подходя ближе к парню.

Он поднял голову, и я сразу узнала его.

— Вадик! Ты! — я не могла скрыть своего удивления.

Он улыбнулся.

— Привет. Какими судьбами? — спросил он, как будто мы столкнулись на улице.

— Ты почему на дорогу не смотришь? — строго спросила я. — Я ведь могла вас не заметить — на улице темно.

— Мы заговорились, — вежливо вставила девушка — И не заметили машины.

— Я так рад тебя видеть, — неожиданно сказал Вадик.

— А я тебя нет! Всю жизнь мечтала увидеть тебя под колесами своего автомобиля.

— Эх, ты горе-водитель. Не знаешь, что в темное время суток нужно ездить с включенными фарами.

Я посмотрела на машину, действительно, я забыла включить фары.

— Правила дорожного движения написаны явно не для тебя, у тебя есть свои собственные, — продолжал ехидничать Вадик.

— А мои правила тебя не касаются, — отрезала я, тем не менее чувствуя себя виноватой. Конечно, если бы я включила фары, то обязательно заметила бы их раньше.

— Ну ладно, Вадим, пойдем, ничего же не случилось, — девчушка потянула его за рукав.

Я посмотрела на нее. Милая мордашка, гладко зачесанные волосы, собранные в хвостик, полное отсутствие косметики. Наверно, скромная и тихая, именно такая и нужна Вадику.

— Подожди, — отмахнулся он от нее как от мухи. — Мы еще не все выяснили с Викторией.

— Мы с тобой уже все выяснили очень давно, — разозлилась я и пошла к машине.

Я села за руль и выключила зажигание, забрала шампанское и конфеты. Они еще стояли на том же месте и о чем-то тихо разговаривали. Я щелкнула сигнализацией и, не обращая внимания на них, пошла к подъезду.

— Вика, подожди, — Вадик загородил мне дорогу. — Где ты теперь живешь?

— Это не твое дело. Твое дело вон, — я показала на девушку.

— Ну, ты же не можешь просто так исчезнуть. Я так переживал, когда понял, что ты не вернулась домой.

Я усмехнулась.

— Ты так переживал, что завел себе эту малолетку.

— Я все объясню.

— Не надо, — я обратилась к девушке, которая одиноко стояла в стороне. — Девушка, заберите его, пожалуйста.

Девушка подбежала к нам и взяла его за локоть.

— Вадим, ну пойдем же, нас ребята ждут, — заканючила она.

Я обошла их и скрылась в подъезде. В лифте я расплакалась. Почему-то мне стало очень обидно, хотя прошло уже больше полугода как мы расстались. Все-таки он был моим первым мужчиной, а до этого был моим лучшим другом.

Так я и ввалилась к Ольге, со слезами на глазах и шампанским в руках.

Ольга, в халатике, открыла дверь.

— Вика! — обрадовалась она. — Что-то случилось? — спросила она, когда заметив мои слезы.

Я покачала головой и сунула ей шампанское и конфеты.

— Ничего не понимаю, если все плохо, то почему шампанское?

— Все хорошо, — уверила ее я. — Поставь шампанское в морозилку и дай мне пять минут привести себя в порядок. У меня хорошая новость — мама сегодня пришла в сознание и узнала меня.

— Ой, как здорово. А почему тогда ты плачешь?

— Просто я встретила одного человека, с которым я… ну, в общем, это теперь неважно.

Я прошмыгнула в ванную и заперлась. Глупые слезы застилали мне глаза. Ну почему, именно сегодня, нужно было его встретить. У меня было такое хорошее настроение. Неужели я ревную? Я так долго старалась его забыть, и у меня почти получилось. Почему же тогда так больно от того, что он теперь с другой?

В дверь постучали, и встревоженный Ольгин голос спросил:

— Вика, у тебя все в порядке?

— Да, — ответила я и взглянула в зеркало на свое красное лицо.

— Открой дверь или я взломаю замок, — услышала я решительный голос.

Мне стало смешно.

— Сейчас иду, только умоюсь.

Я вышла из ванной.

— Ну что ты не даешь мне поплакать?

— Я ужасно боюсь за тебя, ты стала такой странной. У нас же раньше не было секретов друг от друга, — обиженно сказала она.

— Я все тебе расскажу. Я просто встретила Вадика с девушкой.

— Подожди, ты плачешь из-за него?

Я молчала.

— Так это ты с Вадиком жила там, на юге?

Я кивнула. Ольга опустилась на стул с изумлением:

— Так вы с ним…ну ты понимаешь… как муж и жена?

— Как муж и жена, и даже свекровь была, — рассмеялась я, вспомнив, как мы жили у него на Погодинской.

— И его мама знала?

— Конечно, она даже приняла меня как невестку, только все время беспокоилась, что я недостаточно люблю Вадика.

— Ну, ты даешь. Ну и как он?

— Что как? Ты же его знаешь, он же в нашем классе учится, между прочим, — издевалась я.

— Ну, Вика, ты же знаешь, что я имею в виду?

— Не понимаю о чем ты, — мне доставляло удовольствие подшучивать над Ольгой.

Она посмотрела на меня с обидой.

— Ты хочешь спросить, как он в постели?

Моя подружка до сих пор не встречалась не с одним мальчиком. Не знаю, в чем тут было дело, то ли в ее неземной красоте, то ли в застенчивости, но факт оставался фактом.

— Вика, прекрати!

— Ладно, но ведь ты именно об этом спрашивала.

Ольга сидела напротив меня, ее щеки пылали. Мне стало ее жалко.

— Олечка, не сердись. Я тебе так скажу: пока мы жили на юге, все было прекрасно, а когда начали работать, пошли проблемы, и мы расстались. Вадик вернулся в школу, а я пошла на рынок. Остальное ты знаешь.

— Надо же, — удивлялась Ольга, — кто бы мог подумать? Ты и Вадик. Ты же всегда считала его своим другом.

— Да, считала, и знаешь, лучше бы нам остаться друзьями. И давай не будем о нем, ладно? У него есть девушка, у меня есть работа. Каждый получил то, что хотел. Все равно у нас бы ничего не получилось, мы такие разные.

На мое счастье пришла Вера Ивановна с работы, так что я шепнула Ольге:

— Как-нибудь потом расскажу, — и выскочила в коридор.

Вера Ивановна снимала пальто и очень обрадовалась, увидев меня.

— Здравствуй, Вика! Как дела?

— Все хорошо, мама пришла в сознание, и она узнала меня и даже чуть-чуть улыбнулась.

— Слава Богу! Счастье-то какое, — Вера Ивановна обняла меня. — Аллочка, бедная, как настрадалась.

— Давайте пить шампанское, мамино выздоровление нужно отметить, — улыбнулась я и подумала, что хорошо, что у меня есть они — Олечка и Вера Ивановна. С ними я забывала о прошлом и чувствовала себя прежней беззаботной девчонкой.

Вечер удался, мне даже удалось выбросить из головы встречу с Вадиком. Мы пили шампанское и вспоминали старые добрые времена, когда мы собирались вместе, чтобы отметить праздник или чей-нибудь день рождения.

Нашу беседу прервал телефонный звонок, и Оля вышла из кухни. Вера Ивановна посмотрела на меня и спросила:

— Вика, а как же школа?

— Наверно, еще стоит на старом месте, — отшутилась я.

— Будь же серьезной. Я на правах маминой подруги настаиваю, чтобы ты закончила десятый класс.

— Снова одеть школьную форму и выслушивать нотации учителей? — возмутилась я. — Благодарю покорно. Это исключено, к тому же у меня совершенно нет времени. Маме нужно хорошее питание и уход, я должна платить за квартиру.

— Но Вика, тебе же нужно образование. Ты же не собираешься всю жизнь продавать цветы.

— Конечно, нет. Когда у меня будет необходимая сумма, я открою магазин или кафе.

Какое-то время мы молчали. Потом Вера Ивановна продолжила:

— Когда-нибудь ты можешь захотеть учиться дальше. Все твои сверстники в этом году будут поступать в институты. А ты?

— Буду продавать цветы, но у меня будут деньги, а они будут выпрашивать у мамы на мороженое и кино, а к тому времени, как они окончат институт, я уже открою какой-нибудь свой магазин.

— Ты стала очень упряма, — возмутилась Вера Ивановна. — На тебя просто невозможно повлиять.

— Лучше и не пробовать, — засмеялась я. — Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю. На самом деле я купила учебники и сама занимаюсь, только времени мало. Возможно, если бы мне разрешили, я бы могла сдавать экстерном. Только кто будет со мной возиться после уроков?

— Хорошая мысль, — отозвалась Оля. — У нас есть один мальчик, который так учится с восьмого класса, он чем-то болеет и к нему учителя приходят на дом.

— Предоставь это мне, я все устрою, — ухватилась за эту идею Вера Ивановна. — Я поговорю с директором и классным руководителем. Они должны пойти тебе навстречу.

— Вера Ивановна, но только экстерном, я не сяду больше за парту и не надену школьную форму.

— Хорошо, пусть будет экстерном. А ты сможешь все сама-то учить?

— Она очень способная, я буду ей помогать, — вступилась за меня моя подружка.

— Да, смогу, — я сделала паузу и добавила: — если захочу.

— Вика, представь, что будет с мамой, когда она узнает, что ты не учишься. Ты должна это сделать ради нее.

— Я думаю, что маме еще долго будет не до меня.

— Давайте выпьем за Вику, она у нас такая необыкновенная. Я горжусь тобой, — Ольга подняла бокал.

— За тебя! — отозвалась Вера Ивановна. — Видимо, творческие натуры твоих родителей передались тебе в виде деловой хватки.

— Спасибо, даже не знаю, чтобы я без вас делала, — я выпила шампанское залпом и достала из кармана сигареты.

Вера Ивановна и Оля молча смотрели на меня круглыми глазами.

— Вы не прогоните меня, если я закурю? — улыбнулась я.

— Виктория, девочки не должны курить!

— А я уже не девочка, — глупо хихикнула я и затянулась.

За столом воцарилось молчание. Потом Вера Ивановна потянулась к моей пачке за сигаретой. Она курила, только когда была очень взволнована.

— Господи, если бы твой отец был жив, он бы этого не допустил, — выдала Вера Ивановна после нескольких затяжек.

— Если бы мой отец был жив, то ничего этого бы не было. Я могла бы жить с ним, но ему не нужна была только я, ему нужна была моя мама и ее любовь, а без нее он жить не хотел, поэтому и придумал якобы случайно оступиться.

— Что ты говоришь? — возмутилась Вера Ивановна. — Это же был несчастный случай.

— Просто он представил это как несчастный случай, — твердо сказала я. — Он не хотел, чтобы мама винила себя в его смерти и больше всего он не хотел выглядеть слабым. А самоубийство — это слабость.

— И у тебя есть доказательства? — спросила Вера Ивановна.

— Нет, он не оставил записки, если вы об этом. Просто когда он прощался со мной, он говорил такие слова, как будто уходил навсегда. Он уже тогда все решил. А еще я слышала, что Сергей Петрович, тот, что был с ним в экспедиции, рассказывал на кухне, что все это было очень странно, участок был очень легким, а он как будто нарочно поскользнулся.

— Господи, как все это страшно, — Вера Ивановна посмотрела мне в глаза. — Ты не рассказывай это маме никогда, хорошо?

— О чем вы?! Конечно. Маму я буду беречь теперь от всего. Знаете, я когда ее увидела на этой койке с привязанными руками, то сразу ее простила. Я же обвиняла ее во всем, поэтому и ушла, просто не могла ее видеть, — я вытерла глаза.

— Ну ладно, ладно, — успокаивала меня Ольга. — Все уже позади. Надеюсь, твоя мама поправится, а ты больше не будешь так необдуманно поступать.

— Ладно, — улыбнулась я сквозь слезы. — Мне пора, завтра рано вставать на работу.

Я спустилась на лифте, и у двери столкнулась нос к носу с Вадиком.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я.

— Жду тебя, — он подошел ближе.

— По-моему это глупо, я могла бы остаться здесь на ночь.

— Ты бы вышла утром.

— И ты бы ждал меня до утра?

Он кивнул, глаза у него были как у побитой собаки.

— Что ты хочешь? — спросила я жестко.

— Я просто хотел увидеть тебя.

— Ну, вот посмотрел и хорошо, я пойду, — я попыталась обойти его, но он взял меня за руки.

— Прости меня.

— Больше всего на свете мне хотелось уткнуться в его такое родное плечо и поплакать, а он бы гладил меня по голове как когда-то давно, когда мы были друзьями, но вместо этого я спокойно сказала:

— Все к лучшему, дай пройти.

— Вика, я дурак, я себе места не находил, я…

— Перестань, не надо ворошить прошлое…

— Но нам же было так хорошо вместе.

— У нас разные дороги. Тебе нужно одно, а мне другое.

— Я люблю тебя, — он опустился на колени и спрятал лицо в моих ладонях. Я не знала, что делать, я все еще тянулась к нему, но в то же время понимала, что нельзя снова допустить этого. Я освободила руки и присела рядом.

— Не надо стоять на коленях, тебе это не идет.

— Я виноват, прости меня. Что мне сделать, чтобы ты вернулась?

Я вздохнула и решила сказать ему правду.

— Я не та девушка, которая тебе нужна, и я не люблю тебя.

— Не любишь? — вид у него был как у обиженного ребенка. — Но ты же говорила…

— Говорила, потому что ты хотел это слышать. Я знала, что мне не надо было это начинать, повторяю тебе — я не та девушка, которая тебе нужна.

— Нет, это я не тот парень, который тебе нужен, — он отпустил меня так резко, что я покачнулась. — Я все понял. Будь счастлива, — он развернулся и почти бегом побежал от меня прочь как от прокаженной.

Я села на ступеньки и заплакала. Мне надо было сказать ему это еще давно, мне не надо было ехать с ним на юг. Мне вообще не надо было уезжать, тогда бы не случилось всего этого. А все из-за того, что я думаю только о себе, я — страшная эгоистка. Так, хлюпая носом и кляня себя последними словами, я добралась до машины.

Глава 24

Вера Ивановна поговорила с директором школы, и для меня сделали исключение, во-первых, простили, что я пропустила две с лишним четверти, а во-вторых, разрешили сдавать материал постепенно, изучая его самостоятельно. Так что теперь дел у меня прибавилось, в свободное от работы и посещения больницы время я сидела над учебниками, пытаясь в сжатые сроки выучить то, что другие уже давно прошли. Не знаю, как бы я справилась, если бы не постоянная поддержка и помощь со стороны Андрея и Лены. Надо сказать, что мы не стояли на месте, а постоянно расширялись, находя новые места для торговли и нанимая новых продавцов. Теперь, больше чем раньше, мне были нужны деньги на лекарства и витамины для мамы, а также приходилось делать подарки нянечкам и медсестрам. Маме становилось лучше с каждым днем, но до полного выздоровления ей было еще далеко. Она все еще чувствовала себя очень подавленной и особенно больно ей было от того, что она находится в психушке. Мама избегала разговоров со мной на эту тему, поэтому всю правду маленькими порциями мне рассказывала Вера Ивановна. Мама очень много плакала, но слава Богу, больше не думала о том, чтобы уйти из жизни. Она всегда была достаточно сильным человеком, поэтому я надеялась, что у нее все получится. В ее палату я принесла телевизор, который отвлекал ее от мрачных мыслей. Как-то раз, после ужина, она посмотрела мне в глаза и спросила:

— Вика, я действительно тебе нужна?

— Конечно, а что?

— Это все так неинтересно для тебя возиться со мной. Ты должна встречаться с мальчиками, ходить в кино и на дискотеки, а не проводить все вечера у моей постели.

— Я еще все успею, мамочка. Сейчас главное — поставить тебя на ноги, а потом я буду развлекаться.

— Не знаю, — мама опустила глаза. — Я очень тебе благодарна за все, но мне не хотелось бы быть обузой для тебя.

— Не думай об этом, чем быстрее ты поправишься, тем скорее я начну развлекаться.

Она вздохнула.

— Я не знаю, что буду делать, когда меня выпишут.

— Мы придумаем тебе занятие, — сказала я бодрым голосом, понимая, что она говорит о работе.

— Что тут можно придумать?! Она посмотрела на свои руки, — Я никогда не смогу больше играть.

— Давай подождем с выводами. Ладно? Главное, что мы снова вместе.

— Ты простила меня?

Я молча кивнула и обняла ее.

— Как только ты встанешь на ноги, я буду требовать назначения медицинской комиссии, чтобы тебя признали здоровой и выписали.

— А если не признают — я останусь здесь надолго.

— Перестань, все будет хорошо, в крайнем случае, мы купим эту комиссию. У нас все покупается и продается.

— Жаль, что так происходит, — мама покачала головой, — раньше были другие люди и другие времена. Был какой-то смысл в жизни, а вашему поколению тяжело жить, одна только погоня за деньгами. Вот и ты у меня пошла работать на рынок. Я как представлю тебя там — у меня сердце кровью обливается.

— Да ладно тебе, мам, мы другого не знаем. Это ваше поколение за идею работало, магистрали там всякие строили, к коммунизму стремились. Мы дети другие, поэтому перестраиваемся быстро. Мне нравится работать, тем более, я же не стою на рынке, а руковожу процессом.

— Но ты же стояла до этого.

— Это было недолго, всего месяца три, наверное.

— Ты очень изменилась, — мама внимательно смотрела мне в лицо, видимо искала прежнюю Вику. — Ты стала сильно краситься, и выглядишь от этого взрослее.

— А помнишь, ты хотела, чтобы я взялась за ум и ругала меня, что я целыми днями только гуляю?

— Как давно это было, — мама отвела взгляд, ей тяжело было вспоминать о прошлом. — Мне бы хотелось другой жизни для тебя, я во всем виновата.

— Давай не будем снова, мамуль, мне очень нравится моя жизнь. Мне нравится быть взрослой, мне нравятся деньги, и я люблю их тратить.

— Ну, кто бы мог подумать?! Раньше я думала, что тебе нравятся только мальчики.

— Я поняла, что в жизни есть более стоящие занятия, чем встречаться с тремя парнями одновременно.

— А как поживает твой дружок, Вадик?

— Наверно, хорошо.

— А что, вы больше не дружите?

Я вздохнула.

— Мне некогда, да и не хочется. Сейчас мне интереснее общаться с ребятами постарше, например, с Леной и Андреем.

— Ну что ж, это хорошо. Честно говоря, мне твой Вадик никогда не нравился.

Я улыбнулась и подумала про себя, что мамины вкусы не изменились.

— Я согласна с тобой теперь, — знала бы мама, после каких событий я это поняла, — Он мне действительно не подходит. Надеюсь, я когда-нибудь познакомлю тебя с хорошим парнем, который тебе понравится.

Интересно, что сказала бы мама, если бы узнала, насколько близкими у меня с Вадиком были отношения.

Было очень хорошо, что мама не заговаривала со мной о Коленьке. По какой-то странной рассеянности она не спрашивала меня, где я живу. Наверное, полагала, что я живу дома, а он убрался восвояси или просто не желала думать о нем. Как бы не так! Этот негодяй по-прежнему жил в нашей квартире, а я продолжала снимать однокомнатную в Коломенском. Несколько раз я, надеясь на то, что он уехал, звонила домой, но он неизменно оказывался дома. Юридически он оставался мужем моей мамы и, соответственно, обладал правом проживания. Конечно, можно было подать на него в суд, но это должна была сделать моя мама, и в лучшие времена далекая от судебных дел, а сейчас и подавно. Так что, этим вопросом в любом случае надо было заниматься мне, а я еще была несовершеннолетней, что значительно осложняло дело. Вернуть квартиру для меня было делом чести. Это была моя память о любимом отце, о счастливом детстве и о нашей дружной семье. К тому же я просто устала жить в чужом доме.

Глава 25

Как-то раз, вечером, мы с ребятами проезжали недалеко от Коломенского, и я пригласила их зайти. Мы уютно уселись в комнате за журнальным столиком и закурили. Лена подошла к окну.

— Ой, красота какая. Андрюшка, ты посмотри. Речка блестит, и даже пароходы плавают.

Андрей подошел к окну.

— Да, здорово. А у нас из окна только двор и дома видны, неинтересно.

— Да разве это вид, — обреченно махнула я рукой. — Вот из моей прежней квартиры видна и река и озеро и Новодевичий монастырь. Как выйдешь на балкон — сразу настроение улучшается.

— А почему ты там не живешь? — спросил Андрей.

— Да там у меня гиблое дело. Даже не знаю, как выгнать одного человека оттуда.

— А ну-ка рассказывай, — потребовал Андрей.

— Неохота, — я уже начала жалеть, что сболтнула лишнее.

— Давай-давай, — настаивала Лена. — У Андрея есть какой-то бывший одноклассник, который занимается квартирными делами.

— Да ну тебя, Лена, — махнул он на нее рукой. — Он страшный человек. Рассказывай, — Андрей посмотрел на меня.

Так слово за слово они вытянули из меня всю историю про маму и Коленьку, только об отце я умолчала, да это и неважно было для дела.

— Надо гнать мерзавца, тут все средства хороши. А то куда ты мать перевезешь после больницы?! — задумался Андрей.

— Не знаю, я уже все передумала. Убить его, что ли, самой или киллера нанять?! Ненавижу мерзавца — всю жизнь нам испортил, — я закурила.

Ребята последовали моему примеру, и некоторое время мы молча пускали дым.

— Андрей, — первой прервала нашу паузу Лена, — а давай Вику познакомим с Сергеем. Может, он поможет или совет какой даст, к кому обратиться?

— Как бы он ее тоже без квартиры не оставил, — хмыкнул Андрей. — Ты же знаешь, чем он занимается!

— И чем же? — поинтересовалась я.

— Да, — Андрей махнул рукой — Находит алкашей, спаивает их, а потом выселяет куда-нибудь в деревеньку с ящиком водки вместо доплаты.

— Здорово, — засмеялась я. — Хороший мальчик.

— Очень хороший. Уже не знает, какую тачку себе купить. Только и меняет квартиры, девок и машины.

— А по-моему, он ничего, — возразила Лена. — Ты просто ему завидуешь.

— Завидую? — разозлился Андрей. — А когда он даже к тебе клеиться начал, хотя знал, что ты моя?

— Да ладно тебе, — рассмеялась Лена, — Это тебе показалось с пьяных глаз, он сделал мне всего пару комплиментов, просто он такой обходительный.

— Обходительный, — проворчал Андрей, — Вот и обходит всех.

Мне надоел их спор, и я вмешалась:

— Слушайте, ну мне же не замуж за него. Какое значение для меня имеют его моральные принципы. Он или поможет мне или нет, поэтому давайте позвоним и спросим.

— Давай, звони, — Лена подала ему трубку телефона. — Ради Вики!

Не выдержав нашего натиска, Андрей набрал номер.

— Будь с ним осторожна, — увещевал он меня, как будто мы должны были встретиться через полчаса.

— Нашел глупенькую школьницу, — фыркнула я.

Андрей быстро с ним поговорил и повесил трубку.

— Завтра в семь часов он будет в нашем кафе.

— А что ты по телефону не спросил, может он помочь или нет? — расстроилась я.

— Он все дела решает, только глядя клиенту в глаза. Правило у него такое.

— Ну ладно, подождем до завтра, — согласилась я. — Это хотя бы будет первый шаг навстречу решению проблемы.

Не знаю почему, но мне казалось, что я на правильном пути, несмотря на предостережения Андрея.

Глава 26

День выдался тяжелым и неудачным. Торговли не было, поэтому мы долго перебирали розы, пытаясь спасти то, что еще можно будет реализовать завтра. Потом разбирались с одной продавщицей, которая приносила маленькую выручку, видимо, работала на себя. Наши поставщики подняли закупочные цены, на одной точке забрали разрешение на торговлю, а под вечер заявилась наша «крыша», которая нас как бы охраняла, а на самом деле просто забирала деньги. В общем, к тому моменту, когда мы попали в наше кафе, которое находилось недалеко от нашего подвала, я была вымотана до предела и с тоской думала, что дома меня ждет романтический вечер с учебником физики.

Лениво потягивая коктейль, с исколотыми, без маникюра, руками, в грязных джинсах и непричесанная, я сидела напротив входной двери. Вдруг, в кафе вошел, можно даже сказать влетел, молодой парень в белой выглаженной рубашке и светлых брюках. Белый цвет прекрасно оттенял бронзовый загар. Светлые, прямые волосы были аккуратно подстрижены и уложены волосок к волоску. Он остановился посередине зала и оглядывал столики. Андрей помахал ему рукой и через минуту нас уже представляли друг другу. Если бы я только знала, что Сергей, так он представился, будет таким, я бы навела полный марафет и встречала бы его во всеоружии. Чувствуя себя не лучшим образом, я не принимала участия в общей беседе и изо всех сил старалась не смотреть на него слишком часто. Обмен общими фразами быстро закончился, и ребята попрощались, надо было принимать выручку и остатки цветов. Мы остались одни, я смотрела в окно, с трудом представляя себе наше дальнейшее сотрудничество. Ни разу в жизни я не чувствовала такого смущения перед мужчиной. Сергей дотронулся до моей руки.

— У меня есть предложение, — начал он.

С большим усилием я заставила себя посмотреть ему прямо в глаза и заметила, какие у него были длинные ресницы, а глаза были зеленые и насмешливые.

— Давай уйдем отсюда?

— А чем тебе здесь не нравится? — спросила я удивленно.

— Это какое-то дешевое заведение, к тому же здесь очень шумно и накурено.

Я возмутилась:

— Мы здесь, кажется, не для того чтобы развлекаться. Я не займу у тебя много времени. Ты или берешься за мое дело или отказываешься. Так что давай останемся и решим вопрос.

Он расхохотался так, что на нас обратили внимание окружающие.

— Браво, Вика. За весь свой опыт не видел более строптивой клиентки. Сейчас мне еще больше хочется пригласить тебя куда-нибудь. Уверен, что с тобой не заскучаешь.

— У меня был очень тяжелый день, и нет сил на развлечения, — сказала я твердо.

— А кто говорит о развлечениях? Мы просто спокойно поужинаем и обсудим твой вопрос.

— Я не одета, — сказала я.

— Знаешь, — он посмотрел на часы, — я могу завезти тебя домой переодеться, а сам быстро смотаюсь посмотреть одну квартирку. — Ты где живешь?

— В Коломенском.

— Тогда давай пойдем, — он опять посмотрел на часы, — У тебя будет час привести себя в порядок. Обещаю вкусный ужин и хорошую музыку. Я приглашаю.

— У тебя всегда такой подход к клиенту?

— Нет, — усмехнулся он. — С некоторыми я работаю на дому.

— Это те алкаши, которые продают свои квартиры за домик в деревне и ящик водки, — вспомнила я рассказ Андрея.

— Вижу, ты уже обо всем знаешь, ничуть не смутился он. А ты подумай, что этим алкашам делать в столице? В красивом городе должны жить красивые люди. Ну вот, например, такие девушки как ты.

— Зря стараешься, я равнодушна к комплиментам.

— Ну что ж, — он пожал плечами — Спасибо, что предупредила. Так мы едем?

— Едем, я уже поняла, что с тобой бесполезно спорить, только… — я вспомнила про физику.

— Что только?

— Электромагнитные волны, — назвала я главу из учебника.

— Какие волны? Ты уверена? Я что-то ничего не чувствую, — он удивленно озирался по сторонам и от этого стал менее уверенным.

— Они не здесь, они в учебнике физики, — засмеялась я, вставая.

— А-а, — его лицо прояснилось. Ничего, успеешь, мы ненадолго, мне еще надо к клиенту заглянуть вечерком, — он мне подмигнул. — Москва должна стать чистым городом.

Припаркованный у тротуара двухместный черный «Мерседес» сиял в лучах заходящего солнца. Сергей галантно помог мне сесть и заставил пристегнуться.

— Мы что, собираемся побить какой-нибудь рекорд скорости?

— Просто я привык ездить быстро.

Мое уставшее тело утонуло в кожаном сидении. «Интересно, сколько он берет за свои услуги?»- подумала я. Его стиль вождения был даже не наглым, а очень наглым. Он уверенно лавировал между машинами, и каждый раз мне казалось, что кто-нибудь врежется в нас, но слышался только визг тормозящих сзади машин. К тому же для него отсутствовали запрещающие знаки и сигналы светофора. Когда он лихо затормозил у моего дома, я уже несколько раз попрощалась с жизнью.

— Ты не очень испугалась? — он отстегнул мой ремень безопасности и заглянул мне в глаза.

— Если ты хотел произвести на меня впечатление, то тебе это удалось, — хмуро отозвалась я.

— Нет, я всегда так езжу. А произвести впечатление на девушку есть другие способы.

— Думаю, что в кафе я лучше доберусь на своей машине.

— Я буду ехать тихо, не сердись.

Я выбралась из машины и хотела хлопнуть дверью, но бесшумные замки лишили меня и этого удовольствия. Сергей крикнул мне в окно:

— Жду тебя здесь через час.

— Надеюсь, у тебя отберут права и отгонят машину на штрафстоянку, — ответила я.

— Не надейся, гаишники мои лучшие друзья, без таких, как я, они жили бы на одну зарплату, — он послал мне воздушный поцелуй и укатил.

Больше всего мне хотелось послать его к черту, но, к сожалению, пока я еще не решила с ним вопрос. Если он так крут, как старается казаться, то, вероятно, он сможет мне помочь. Любыми путями мне нужно освободить квартиру к маминому выходу из больницы. Я приняла душ, накрасилась и надела скромное черное платье, купленное недавно за совсем нескромные деньги. Платье сидело идеально и придавало мне особый шарм. Времени хватило даже на маникюр. Глядя на свое отражение, я улыбнулась себе. Теперь я чувствовала себя значительно лучше, чем в старом вытянутом свитере и грязных джинсах. А может, я и согласилась с ним поужинать только потому, что хотела предстать перед ним во всей красе? Да, в обаянии ему не откажешь. Очень опасный тип, Андрей был совершено прав на его счет. Ну ладно, посмотрим, у нас просто деловая встреча. Я выглянула с балкона и увидела, что он уже внизу. Я заторопилась, чувствуя повышенное сердцебиение.

— Замечательно выглядишь, — заметил он, помогая мне сесть в машину.

Ресторан был уютным и очень дорогим. Я даже не знала, что бывают такие цены на обычные блюда, не говоря уже про напитки. Я закрыла меню и сказала свою коронную фразу:

— Полагаюсь на твой вкус, уверена, ты закажешь все самое лучшее.

Эта моя фраза приводила в недоумение некоторых моих кавалеров, но в то же время давала им возможность не выходить из бюджета.

Сергей кивнул и подозвал официанта. Официант назвал Сергея по имени, и из их разговора я поняла, что он часто здесь бывает. Конечно, квартиры обходятся ему дешево, а продает он их по рыночной цене. Я огляделась, везде были зеркала, темно-бордовые скатерти и свечи на столах. Женщины были в вечерних платьях, мужчины в дорогих костюмах. Высшее общество, да и только.

— Часто бываешь здесь с клиентами? — спросила я.

— С клиентами я пью дешевую водку у них на квартирах, а здесь бываю с друзьями после сделок.

— Неужели обязательно пить? — удивилась я.

— Конечно, мы и с тобой сейчас выпьем.

К нам подошел официант с бутылкой шампанского в ведерке со льдом.

«А потом я тоже окажусь на сто первом километре», — мрачно подумала я.

— Не бойся, Вика, он накрыл мою руку своей, — словно прочитал мои мысли, — Ты для меня необычная клиентка, ты знакомая Андрея, а я его должник. Он один раз меня здорово выручил, так что я не собираюсь зарабатывать на тебе деньги. Помогу просто так, если это вообще будет возможно. А деньги делать я буду на других клиентах.

Он отпустил мою руку и взял бокал.

— Давай выпьем за тебя, — он смотрел мне в глаза, и я боялась, что мое сердце, которое билось, как ненормальное, выдаст меня своим громким стуком. Сама не знаю, почему я так волновалась.

Мы чокнулись и выпили. Мне стало легче после его слов, не знаю почему, но я ему поверила, просто поверила и все.

— А сейчас, пока нам готовят, давай я буду задавать тебе вопросы.

Он достал кожаный ежедневник и ручку. Половины ответов я не знала, более того, я не знала таких слов, как ответственный квартиросъемщик и понятия не имела, приватизирована у нас квартира или нет. Видя мое смущение, он заметил:

— Это нормально, Вика. Люди у нас не знают ни законов, ни своих прав, поэтому и много теряют в жизни. Тебе это простительно, ты еще девочка. Кстати, сколько тебе лет?

— А ты как думаешь?

— Уж никак не меньше восемнадцати.

— Будет семнадцать через месяц.

— Ничего себе, — удивился он. — А выглядишь так по взрослому. Так ты еще школьница.

— К сожалению, но я не хожу в школу, а учусь сама, а потом сдаю учителям темы.

— А-а-а. Ну да, ты же говорила про физику, но я думал ты учишься в институте, — он выглядел явно ошарашенным.

— Я тебя расстроила?

— Да нет, скорее удивила. Так Андрей говорил, что ты их вроде это, начальница?

— А что тут такого? Почему у девушки не может быть мозгов и деловой хватки?

— Ну не в таком же нежном возрасте?! Я просто удивлен.

— Так сложились обстоятельства, — пожала я равнодушно плечами. — У каждого свой возраст и это не всегда совпадает с тем, что написано в документах.

— Знаешь, я много думал об этом. Особенно… — он замолчал.

— Что особенно? — спросила я.

— Мой брат… Он погиб, когда ему было семнадцать лет. Это выглядело так, как будто он решил умереть сам, но… — он посмотрел на меня, а потом залпом выпил бокал. — Вряд ли ты поймешь, я зря начал об этом…

— Нет, пожалуйста, — неожиданно для себя я схватила его за руку. — Мой отец все обставил как несчастный случай, я никому не могла рассказать об этом, но это выглядело так, как будто он решил умереть. Он не хотел больше жить, понимаешь? А все остальное было потом.

Его горячая рука больно сжала мои пальцы.

— Все так. Странно, но ты меня понимаешь или мы оба сумасшедшие, — я опустила глаза. — Расскажи, как это произошло?

— Моя мама полюбила другого, а отец, может быть, сейчас это звучит банально, не мог без нее жить. И когда она его разлюбила, он поехал в очередную экспедицию, и сорвался со скалы. Но он решил это еще в Москве! Он решил, что умрет. Я точно знаю, вернее, знаю теперь, а тогда, когда он прощался со мной, просто не отдавала себе отчета. А твой брат?

— Он был младше меня, но всегда казалось, что он уже устал от жизни. Он выглядел маленьким старичком и очень много болел с самого детства. А потом он выбросился из окна. После этого я ушел из дома, я просто не смог там быть.

— Я тоже ушла из дома после похорон.

— Мы удивительно похожи, — он отпустил мою руку. — Давай помянем их. Пусть земля будет им пухом.

Мы выпили и долго молчали, как будто каждый из нас понял, что рассказал слишком много и уже жалел об этом.

— А ты давно занимаешься недвижимостью? — спросила я, когда молчание стало совсем тягостным.

— Да, с тех пор как ушел из дома. Надо было зарабатывать на жизнь. Я пришел из армии, учиться было некогда, да и желания не было. Я хотел вырваться из их душного мирка, и мне казалось, что только деньги могут в этом помочь. В деньгах я видел свою свободу, я не хотел жить так, как живут все, от зарплаты до зарплаты. Я хотел купить весь мир.

— Ну и как?

— Никак, — грустно вздохнул он. — Мир по-прежнему не у моих ног, хотя некоторые красивые девушки не отказываются со мной поужинать, — он лукаво посмотрел на меня.

— Я думала, у нас деловая встреча.

— Деловая встреча у нас будет завтра, в ДЭЗе. Встретимся, побеседуем с паспортисткой, и выясним, что с твоей квартирой. Того, что ты мне рассказала явно недостаточно, чтобы решить, смогу я тебе помочь или нет. А сейчас я приглашаю тебя потанцевать.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Сергей уверенно вел меня. В отличие от школьных кавалеров, он не переминался с ноги на ногу под звуки медленной музыки, а перемещался по площадке. Мне было легко подстроиться под него, для этого нужно было просто его слушать. Мои ноги шли вслед за ним как будто мы танцевали не первый раз.

— Умница, — прошептал он мне на ухо. — С тобой хочется танцевать всю жизнь.

— Ты хорошо ведешь, — решила я сделать ему комплимент.

— А ты заводишь, — не остался он в долгу.

О неожиданности я сбилась с ритма и, наступив ему на ногу, едва не упала. Он подхватил меня и какое-то время танцевал, держа меня на руках. Почувствовав пол под ногами, я вырвалась и пошла к столику. Да что он себе позволяет?!

— Не сердись, — его взгляд был озорным.

Сердиться на него было невозможно, он был так обаятелен и дерзок. Я молча чокнулась с ним, а губы уже против воли складывались в улыбку.

Вечер закончился невинно. Сергей довез меня до дома, мы договорились встретиться на следующий день в ДЭЗе, и уехал. Почти расстроенная, я поднималась по лестнице. Он даже не сделал попытки напроситься на чашечку кофе и даже ни разу меня не поцеловал.

Упав на диван, я долго пыталась сосредоточиться на физике, но учебник падал у меня из рук. «Наверное, я влюбилась», — подумала я.

Глава 27

— Ну, как все прошло? — спросил утром Андрей, когда мы ехали на базу за цветами.

— Знаешь, он очень славный, этот твой маклер. Даже не верится, что всем этим занимается, — задумчиво ответила я.

Со вчерашнего вечера я прибывала в каком-то странном состоянии, моя жизнь начала казаться мне серой и скучной.

— Так он поможет тебе или нет? — спросил Андрей.

— Не знаю пока, мы об этом мало говорили.

— Так о чем же вы говорили, черт возьми?

— Ну, о разном. Мы были в одном симпатичном ресторанчике, танцевали, — я улыбнулась.

— Вот козел, — ругнулся Андрей.

— Почему козел? — удивилась я. — С его стороны это было очень мило пригласить меня туда.

— Очень мило, — передразнил он меня. — Ты это… даже и не думай о нем.

— О чем ты?

— Решай с ним свой квартирный вопрос и все, поняла?! И не вздумай с ним встречаться.

— Это еще почему?

— Потому что он — бабник, понимаешь?! Он умеет красиво ухаживать, а потом поиграет с девушкой и бросит.

— А хорошо играет? — невинно спросила я.

— Тебе это зачем? Тебе что, парней мало? Встречайся с кем угодно, только не с ним, — Андрей говорил неохотно, чувствовалось, что он что-то не договаривает.

— Не понимаю, чего ты так разошелся. Даже смешно. По-моему, он даже очень ничего, мне было не скучно.

— Да уж, с ним скучно не бывает, это точно. Короче, Вика, выброси его из головы и точка.

— Так ничего же не было. Он подвез меня к подъезду, даже на чашку кофе не напрашивался, а то я бы пригласила, — мне нравилось дразнить Андрея, я никак не могла понять, почему он так злился.

— Короче, я понял! Вы, бабы, все курицы, я сам с ним поговорю, скажу, что ты моя двоюродная сестра, и что я ему башку оторву, если он будет тебя охмурять.

— Не волнуйся ты так и не надо ничего ему говорить. Я взрослая девочка и сама разберусь. Слушай, а сколько ему лет?

— Он мой ровесник, двадцать два ему стукнуло. Старый он для тебя, поняла?

Понять-то я поняла, более того даже была полностью согласна с Андреем, но почему же так сладко сжималось сердце при одной только мысли о нем?

Вечером я сидела у Ольги.

— Слушай, а я, кажется, влюбилась, — призналась я ей.

— Ты же говорила, что никогда не влюбишься?

— Я ошибалась.

— Да ну?

— Насколько я знаю, тебе всегда нравились быстрые головокружительные романы с бурным окончанием. Он только успеет к тебе привыкнуть, а ты уже ускользнула к другому. Я так не могу, — вздохнула Ольга. — Мне кажется, если я кого-нибудь полюблю, это будет на всю жизнь.

— Ты у нас девушка серьезная, может оно так и будет. Но, знаешь, милая подружка, я изменилась. После Вадика в моей жизни только работа и учеба.

— Мне кажется, он грустит о тебе до сих пор.

— Ничего, погрустит — перестанет.

Надо отдать должное, воспоминания о Вадике перестали причинять мне боль. По сравнению с Сергеем он казался глупым мальчишкой.

— Он всегда будет любить тебя. Ты разбила ему сердце еще в песочнице, где он впервые тебя увидел, — Ольга засмеялась.

— Лучше бы он в тебя влюбился, — вдруг сказала я. — Ты такая же серьезная, как и он. Жили бы долго и счастливо. Может, вам стоит познакомиться поближе?

— Ну, конечно. Ты его бросила, а подруга забирай, — Ольга обиженно надула губки.

— Ну не дуйся. Олечка. Я почему тебе предлагаю Вадика, потому что хорошо его знаю. Я же с ним жила. И как мужчина, — я хихикнула, — Он очень даже ничего.

Оля совсем смутилась и уставилась в пустую чашку.

— Да ладно тебе, не смущайся, слушай старшую подружку.

— Какая же ты старшая, если ты меня младше на полгода?! — возмутилась она.

— Мне уже давно тридцать в душе, пришлось рано повзрослеть.

— Да уж, пережила ты всего много. Зато как интересно. А мне тебе даже рассказать нечего — школа, уроки, курсы английского. Тебе, наверно, скучно со мной?

— Да ты что! Ты моя самая лучшая подруга, которой я могу все рассказать. У меня никого нет кроме тебя, — горячо возразила я. — А, что касается того, что жизнь скучная, так можно все изменить.

— И что я могу? Да у меня смелости не хватит.

— Много смелости здесь не надо, ты же не банк собираешься грабить, а изменить свою жизнь, это не противозаконно.

— Ну и что мне делать?

— Познакомиться с кем-нибудь.

— У тебя одно лекарство от всех бед, — вздохнула Ольга.

— Ну почему же одно? Есть еще два, но они тебе не подходят.

— Какие?

— Сменить место жительства или пойти на работу.

— Нет, — вздохнула Ольга. — Боюсь, я ни на что не способна, кроме учебы. Парни на меня не смотрят, уехать из дому, как ты, я никогда не смогу, а на работу меня никто не возьмет.

— Какой пассив, — от души рассмеялась я. — Человек сам хозяин своей судьбы. А ты строишь из себя пессимистку — здесь не смотрят, тут не получится, этого боюсь. Так нельзя.

Ольга посмотрела на меня так, что мне показалось, она сейчас заплачет. Я уже забыла, какой ранимой и беззащитной она была.

— Я тебе сейчас все объясню. — начала я поспешно. — Парни на тебя смотрят, но ты кажешься им недоступной со своей красотой и примерным поведением. Они и в мыслях не могут себе представить, как тебя пригласить куда-нибудь, потому что уверены, что ты откажешь.

— Но тебя-то они не боятся. А ты очень красивая, да теперь еще и одеваешься так модно.

— Ну, я — это другое дело. Просто я не делаю различий между парнем и девушкой и всегда могу подойти и просто поболтать. К тому же, если я хочу с кем-то познакомиться или начать встречаться, я подаю ему знаки.

— Какие знаки, руками что ли? — Оля недоуменно посмотрела на меня.

— Ну почему руками?! Можно глазами или еще как-нибудь, смотря по обстоятельствам. Вот, например, прихожу я в кафе…

— Я не хожу в кафе, у меня нет денег, — недовольно прервала она меня.

— Ну, хорошо, ты ходишь на курсы при институте. Хочешь узнать, что бы я делала, если бы была на твоем месте?

— Ну? — в ее глазах вспыхнул огонек интереса.

— У вас там есть симпатичные ребята?

— Да, есть.

— Ты с ними общаешься?

— Да нет, просто сидим в одной аудитории.

— Просто сидеть никогда не надо, сидеть надо со смыслом. Выбираешь момент, как бы случайно оказываешься рядом с ним и просишь его что-нибудь тебе объяснить.

— Зачем, если я все понимаю?

— Глупая, чтобы познакомиться. Он тебе объясняет, ты его благодаришь, садишься с ним рядом, иногда смотришь на него, когда занятия заканчиваются, вы вместе выходите, он провожает тебя домой и просит у тебя телефон.

— Ну а если не провожает?

— Значит он дурак, или у него кто-то есть, ну или ты неправильно себя вела.

— Так я же тогда от стыда сгорю, сама навязалась, а он еще и отказал.

— Да ерунда все это. Подумаешь, отказал, на нем клином свет не сошелся, считай, что ты просто потренировалась на нем как на снаряде и плавно переходишь к другому. Возможно, ты взяла слишком большой вес. В следующий раз переходишь к объекту номер два с другим заданием и все.

— У меня не получится. Этому нельзя научиться, это должно быть в крови, как у тебя, — Ольга задумчиво опустила голову, а я с энтузиазмом продолжала.

— Научиться можно всему, даже медведи в цирке обруч крутят при полном отсутствии талии. А как, ты думаешь, парни знакомятся? Он идет по улице и пристает ко всем подряд со своим «давайте познакомимся», и кто-нибудь обязательно откликнется. Всегда помни, что им тоже трудно сделать первый шаг, и если ты ему улыбнешься, ему будет проще.

— Тебе надо лекции читать об отношении полов, — засмеялась она. — Тебя послушаешь, так все становится просто.

— Так оно и есть. У тебя все получится, да они с рук у тебя будут есть. Давай так, ты делаешь первую попытку завтра, а я вечером тебе звоню, и ты мне все рассказываешь.

— Завтра? Нет! Я не смогу. Я не готова. Я боюсь. Лучше буду одна, — выпалила она в одну секунду.

Я рассмеялась.

— От комплексов надо избавляться, знаешь, как они мешают в жизни.

— Ты говоришь как моя мама.

— А знаешь, что? Давай пари, — я протянула руку. — Ты делаешь все это в течение недели, а я покупаю шампанское, и мы празднуем победу над твоими комплексами, независимо от того познакомилась ты или нет.

Ольга смотрела на мою руку как на врага.

— А если не делаю? Если я не смогу?

— Тогда ты один день, в воскресенье, работаешь у меня на рынке.

— Зачем? — удивилась она.

— Потому что стоять на виду у всех и продавать цветы помогает вылечиться от застенчивости. Это уж я точно знаю. Кроме того, ты жаловалась, что у тебя нет денег, вот и заработаешь. Ну что идет?

— На рынке? Я? Я не могу, — в ее глазах был страх.

— Ну, я же смогла, мне тоже было страшно, — я улыбнулась и рассказала ей историю как я сидела под прилавком, а Вадик знакомился с девушкой. — К тому же у тебя есть выбор, ты можешь просто попросить симпатичного мальчика объяснить тебе задание или целый день простоять на рынке за прилавком, — сказала я страшным голосом.

Ольга затравленно посмотрела на меня.

— Ты загнала меня в угол.

— Давай, — настаивала я. — Это ты себя загнала в угол своей дурацкой застенчивостью. Такая красивая девушка, а сидит и скучает дома одна. Давай руку!

Оля протянула свою холеную ручку с безупречным маникюром. Пари было заключено.

Я встала и собралась уходить. Уже в дверях Ольга вспомнила:

— А ты мне так и не рассказала, в кого ты влюбилась?

— Он занимается очищением Москвы, — засмеялась я, вспомнив про алкоголиков.

— Он что, дворник?

— Нет, конечно. Но я тебе потом расскажу, а то мне уже пора бежать в ДЭЗ.

Я чмокнула ее в щеку и убежала. Если бы она только знала, в чем заключается это очищение.

Глава 28

В ДЭЗе было полно народу, глухой гул чем-то напоминал пчелиный улей, с той лишь разницей, что состоял из людей. Какие-то старушки никак не соглашались с очередным повышением квартплаты, поэтому пытались доказать свою правоту в бухгалтерии. В паспортном столе толпились за выписками из домовой книги и оформляли прописку и регистрацию. Было жарко и душно, все стулья были заняты, а очередь, казалось, не имела конца. Паспортистка восседала на своем стуле в окне как на троне и презрительно поглядывала на очередную физиономию, возникающую перед ней. Далее она говорила пару фраз, и физиономия с еще более унылым видом отчаливала оплачивать свою задолженность в сберкассу, с тем, чтобы потом опять занять свое место в хвосте очереди и попробовать еще раз получить необходимую бумажку. Некоторые везунчики, впрочем, отходили, помахивая выпиской, как только что пожалованной королевской грамотой. Я ловила ртом воздух, чертыхалась, когда мне очередной раз наступали на ногу, и цеплялась за Сергея как утопающий за соломинку. Он же, напротив, чувствовал себя в своей стихии и, крепко держа мою руку, пробился почти к самому окошечку, успев на ходу узнать имя паспортистки.

— Зоенька, здравствуйте! — произнес он ей как своей лучшей знакомой, хотя видел ее впервые.

Она удивленно захлопала накрашенными ресницами, видимо, пытаясь его вспомнить.

А он, не давая ей опомниться, продолжал:

— Мне бы выписку, Новодевичий проезд…

— Паспорт? — буркнула она.

Я достала паспорт из сумки и протянула ей.

— Зоенька, пожалуйста, очень нужно, — сказал он, очаровательно улыбаясь, и сунул мой паспорт в окошко.

Его улыбка не возымела должного действия.

— Пусть родители приходят, — равнодушно произнесла она.

— Отец умер, а мама в больнице, — разозлилась я.

— Вот выйдет и пусть приходит, — отрезала королева паспортного стола.

— Вот документ, на основании которого она может получать любые документы, — сказал Сергей и ловко подсунул в окошечко свернутый пополам лист бумаги, через который явно просматривалась денежная купюра.

Зоя отработанным движением схватила бумажку, продемонстрировав хищные, накрашенные красным лаком ногти.

— Этого недостаточно, — жестко заявила она, направив глазки-буравчики на Сергея.

— А у нас есть еще один документ, — сказал он с улыбочкой и быстро выхватил из папки другой листочек белой бумаги с купюрой внутри.

«Интересно, сколько он их заготовил?» — подумала я.

— Ну, это уже кое-что, — она посмотрела на Сергея с подобием некого уважения. — Для чего нужна выписка?

— Понимаете, вот эту девушку отчим выселил из квартиры. Хотелось бы узнать прописан ли он там?

— Адрес?

— Новодевичий проезд, дом 2, квартира 70.

— Так, минуточку. Прописан один человек — Соболев Николай Иванович.

— Как один? — охнула я. — А где же я? А мама?

— Фамилия, — она удостоила меня почти нежным взглядом.

— Алябьева Виктория.

— Так, посмотрим. Убыла во Владимирскую область вместе с матерью — Алябьевой Аллой Викторовной.

Тихо охнув, я впала в столбняк, и дальнейшее слышала как бы во сне.

— Зоечка, — начал Сергей, — сейчас очень много народу. Могли бы мы побеседовать, когда у вас будет время в неприемные часы. Естественно, мы были бы вам очень благодарны. Как вы уже поняли — у нас большие проблемы, и нам нужна ваша помощь.

— Хорошо, приходите завтра к 11.

— Спасибо, — Сергей улыбнулся ей лучезарной улыбкой и, подхватив меня за плечи, начал проталкиваться к выходу.

Он бережно усадил меня в машину и куда-то повез. Я не спрашивала, мне было все равно, я устала бороться, во всяком случае, на тот момент. В пустой голове крутились обрывки мыслей, я никак не могла собраться. Значит, он выписал нас из квартиры и теперь является полноправным хозяином, а мы с мамой остались на улице. А Сергея это ничуть не удивило, наверняка он сам проделывал что-то подобное. За окном мелькали дома и люди, вечно спешащие куда-то по своим делам. Сергей быстро, обгоняя других и постоянно вылетая на встречную полосу, вел машину. А я вспоминала папу, как он гулял со мной, как решал ненавистные задачи по математике. «Папа, папочка, зачем же ты покинул нас? Я совсем не знаю, что мне делать!» Сергей лихо завернул в какой-то двор, и резко затормозил. Я безучастно сидела, не выходя. Он обошел машину и, открыв дверь, подал мне руку. Я вышла, оглядываясь по сторонам. Вряд ли я могла сказать, в каком районе мы находимся, да это и не имело значения. Меньше всего сейчас я бы хотела остаться одна.

— Где мы? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Пойдем, — он обнял меня и дотронулся губами до моих волос.

Как загипнотизированная я шла, прижимаясь к нему, как к своей единственной защите.

Он открыл дверь квартиры, и мы вошли. Однокомнатная, очень уютная, заставленная дорогой мебелью. Я опустилась в кресло и закрыла глаза. Сергей ушел на кухню, и я услышала звяканье стаканов. Через пять минут он появился со стаканами и вазочкой конфет.

— Я понимаю все, что ты сейчас чувствуешь. Думаю, что тебе не помешает выпить.

Он протянул мне высокий стакан.

— Что это?

— Мое любимое средство от печали, — он улыбнулся и опустился в кресло напротив.

Я послушно выпила полстакана. Коктейль был крепким, сладким и вкусным. Тепло медленно опустилось до желудка, а потом ударило в голову.

— Может быть, с этим можно что-то сделать? — спросила я его про квартиру.

— Ты же знаешь — безвыходных ситуаций не бывает, но не буду скрывать, что ситуация скверная.

— Знаю, — я опустила глаза. — И почему только за последнее время на меня столько всего навалилось? — вырвалось у меня, хотя я не собиралась жаловаться.

Он подошел ко мне и сел рядом. Его рука ласково обняла меня за плечи.

— Я сделаю все, что смогу, обещаю.

— Зачем тебе это? — спросила я и посмотрела ему в глаза.

Он не отводил ласковых, но печальных глаз от моего лица.

— Я уже тебе объяснял, за мной должок Андрею.

— Только из-за этого?

— Нет, даже если бы не было Андрея, я сделал бы для тебя все, что смог.

— Но почему?

Его близость смущала меня. Я потянулась за стаканом, и он убрал руку.

— Потому что я всегда мечтал о такой, как ты, — он опустил глаза.

— Что? — переспросила я, думая, что ослышалась. От неожиданности мое оцепенение прошло. — Ты же меня не знаешь?

— Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя. Как только я тебя увидел, я подумал, что ты создана для меня.

— Когда ты меня первый раз увидел, я выглядела не очень.

— Ты была очаровательна в вытянутом свитере и без косметики, даже лучше чем в вечернем платье.

— Неужели? Тебе не понравилось мое платье?

— Понравилось, почему же. Просто мне больше нравится, когда ты в джинсах и без косметики.

«Странные существа мужчины», — подумала я. «Мы тратим деньги на косметику и платья, чтобы понравится им, а им это вовсе не надо».

— Ты думаешь, что я странный, да? — неожиданно спросил он.

Я вздрогнула, как будто он меня поймал.

— Ты что, читаешь мысли?

— Иногда. Ты тоже можешь попробовать. Посмотри мне в глаза и скажи, что я думаю.

Я посмотрела и тут же их опустила, такая нежность была в его взгляде.

— Ну что же ты? — он поднял мое лицо.

— Я не могу.

— Можешь, но боишься, — теперь он смеялся надо мной.

— Я боюсь? Я ничего не боюсь. Ты думаешь обо мне.

— Думаю, думаю, но лучше бы не думать. — он резко встал и подошел к окну. Потом обернулся ко мне: — Я принесу еще выпить.

— Я больше не буду, я уже пьяная.

— Я же говорю, что ты боишься.

— Да чего же мне бояться? Тебя, что ли? Тоже мне, злодей.

— Ты права, я не злодей. Мы еще выпьем, и я отвезу тебя домой. Ничего не будет.

— Почему? Может, я не против? — я хитро посмотрела на него.

— Я против, — он сделал ударение на «я». — Я не имею права, — он отвернулся.

Я краем глаза наблюдала за ним. «Поиграет и бросит», — очень кстати я вспомнила Андрюшины слова.

Я собиралась с силами, чтобы уйти, но больше всего хотела остаться. Моя интуиция, которая редко меня подводила, подсказывала мне, что надо бежать. Я все-таки встала:

— Мне надо идти. Спасибо за поддержку и коктейль. Мне уже лучше.

— Не уходи, — он подошел ко мне. — Давай еще выпьем.

— Мне надо побыть одной, — сопротивлялась я.

— Ладно, я тебя отвезу. Ты права, не надо было привозить тебя сюда.

— Почему?

— Не спрашивай, я не могу тебе это объяснить.

Меня вновь охватило желание остаться. Как со стороны я услышала свой голос:

— А, может, правда, еще по коктейльчику?

— Вика, — он подошел ко мне близко-близко. — Ты не знаешь, что ты со мной делаешь.

— Как часто ты это говорил другим девушкам?

Он отошел от меня и сел.

— Ты права, очень часто, но это было до тебя. Сейчас все по-другому. Ты мне очень нравишься, и я не знаю, что мне с этим делать.

Это были те же самые слова, которые он часто говорил другим девушкам, но я хотела ему верить, поэтому снова села и послала интуицию к черту, в конце концов, она может ошибиться.

— Ты мне тоже нравишься, — сказала я.

Он рванулся ко мне, случайно задев журнальный столик с коктейлями, но ни страшный грохот, ни звук разбившейся посуды, не могли нам помешать. Впервые в жизни я испытывала неистовое желание принадлежать этому мужчине, несмотря ни на что. Я хотела слиться с ним воедино, стать его собственностью. Меня уже не существовало, я растворилась в нем без остатка.

Весь день до вечера мы провели в постели. Утром я проснулась первой и долго смотрела на него, спящего. Никогда раньше я не испытывала такой нежности к другому человеку. Я поняла, что люблю. Это была та любовь, из-за которой бросают семьи и уходят из жизни. Мне стало страшно, сейчас, когда все закончилось, я чувствовала себя полностью беззащитной и потерянной, вернее потерявшей себя. Больше я не была себе хозяйкой, я зависела от мужчины, которого, в сущности, совсем не знала. Я вспомнила маму, вернее ее неуемную любовь к Коленьке. Сейчас понять сложившуюся ситуацию мне было проще, теперь я уже не так осуждала бы мать. Я быстро нашла разбросанную одежду и, захлопнув дверь, выскочила на улицу. Мне нужно было побыть в одиночестве. На этот раз я отдала мужчине не просто свое тело, а еще и душу. Светило солнце, начинался новый день, люди спешили на работу, по дорогам бежали автомобили, все было как раньше, изменилась только я. Я смешалась с толпой и оказалась у метро «Алексеевская». Через полчаса я была уже дома, приводила себя в порядок и постоянно думала о нем. Что он будет делать, когда проснется? Позвонит ли сразу мне? Любит ли он меня также как я его?

Я взяла телефон в ванную, чтобы не пропустить звонок. Телефон зазвонил, когда я пила кофе. С быстротой молнии я схватила трубку, но это был всего лишь Андрей, который собирался заехать за мной, чтобы ехать на базу за цветами. Я оделась и заняла свое место у телефона, пытаясь читать, но не могла понять ни строчки, мои мысли были только о нем. Осознав, что я только переворачиваю страницы, не понимая смысла, я бросила книгу.

Глава 29

Он так и не позвонил, ни в этот день, ни в последующие. Мне трудно было вставать утром, трудно было работать и общаться с людьми, свои и чужие заботы стали казаться мелкими. «Куда я иду и зачем?» — все чаще и чаще стала я себя спрашивать. «К чему мне моя независимость, если я так зависима от одного человека?» Вопросы теснились в моей голове и не давали мне покоя. Мое спасение было только во сне — я полюбила спать. Сон обволакивал меня, лишал мыслей. О, если бы можно было не мучиться от ожидания, а проснуться от его телефонного звонка. Мой маленький мирок стал казаться мне пошлым и потерял смысл. Мне больше не к чему было стремиться, у меня не было желаний. Когда я была дома, я не расставалась с телефоном и всегда снимала трубку после первого звонка.

Конечно, он позвонил, но к этому моменту я уже была сломлена морально. Его голос был просто вежливым, когда он узнавал как у меня дела. А у меня не было никаких дел, точнее у меня не было жизни без него. Об этом мне хотелось кричать!

— Вика, у тебя странный голос! — неожиданно заметил он. — У тебя неприятности?

«Да, я умираю без тебя!» — хотелось мне сказать, но я молчала.

Не дождавшись ответа, он начал сам:

— Кстати, я знаю, как решить твою проблему, я нашел хорошего адвоката.

— Спасибо, — едва выдавила я.

Квартира и все остальное перестало беспокоить меня. Почувствовав разочарование в моем голосе, он сказал нежнее:

— Не обижайся и ничего не спрашивай. Я безумно скучал.

— Неужели? Я этого не заметила.

— Можно я приеду? — вдруг мягко спросил он.

Интересно, куда исчезает женская гордость и обида, накопившаяся в душе в такие минуты, когда мы соглашаемся на встречу с тем, кого надо гнать в шею.

— Ты действительно этого хочешь? — спросила я, оттягивая момент согласия.

Да, к сожалению, я знала, что не смогу ему отказать, желание посмотреть в его глаза было сильнее, чем чувство обиды и попранная гордость.

— Скажи мне свой адрес, — спросил он.

Я назвала адрес и, бросив трубку, вихрем понеслась в ванную. Нужно было успеть принять душ, подкраситься и одеть что-нибудь домашнее, но соблазнительное. Я выбрала черный шелковый халатик, под которым ничего не было, кроме меня самой. Едва я успела переодеться, как в дверь позвонили. Он бросился ко мне с порога, крепко целуя и обнимая. «Как же я соскучился, милая моя», — услышала я нетерпеливый шепот. Я собрала остатки гордости и отодвинулась:

— Где ты был? Почему не звонил всю неделю?

— Я был очень далеко, там нет телефона.

— Дешевая отмазка, — я сделала еще шаг назад.

Мы прошли в комнату. Он сел рядом со мной на диван и взял меня за руку.

— Не дуйся, тебе не идет. Ты же знаешь, какой у меня бизнес — частые поездки необходимы.

Он привлек меня к себе.

— Давай ты не будешь задавать мне вопросов, я этого не люблю.

— А я не люблю, когда со мной так обращаются, — я встала и отошла к окну. — Ты бы мог позвонить мне и сказать, что уезжаешь, тогда я бы не сидела у телефона и не ждала.

«Зачем же я призналась, вот дура», — ругнула я себя. Все, абсолютно все с этим человеком выходило у меня из-под контроля.

— Ты ждала моего звонка? — он подошел ко мне и нежно обнял. — Прости, я не хотел тебя обидеть. — его руки гладили меня по волосам как маленькую. — Кстати, а почему ты убежала тогда, утром?

— Хотела прийти в себя.

— А что, все было так плохо?

— Нет, тогда было хорошо, а вот потом, когда ты не звонил, было плохо.

— Ну, прости, прости. Давай ты не будешь на меня обижаться, я такой человек, к сожалению. Ты простишь меня?

Вместо ответа я обняла его. Он легко поднял меня на руки и бережно опустил на диван.

Глава 30

Наши встречи были редкими и всегда неожиданными. Он звонил мне, и я летела к нему по первому зову. Мы проводили вечер в каком-нибудь ресторане, а потом он отвозил меня домой, и, поцеловав, оставлял одну, ссылаясь на дела, или он приезжал ко мне, проводил со мной несколько часов, а потом уезжал. А иногда было еще хуже, он говорил, что приедет, и не приезжал, или приезжал поздно ночью, когда я, измотанная ожиданием, засыпала на диване. Я так хотела быть рядом с ним, что научилась не задавать вопросов. Я приняла его правила игры, сдавшись без боя в самом начале. Конечно, все это не лучшим образом отражалось на мне, я похудела, постоянно не высыпалась, и часто грустила. Я чувствовала, что все идет неправильно, но не могла найти в себе силы изменить это. Андрей несколько раз озабоченно спрашивал, что со мной, но я отмалчивалась. Я должна была разобраться сама в наших отношениях. Рано или поздно, я смогу разорвать этот порочный круг. Но проходили дни и недели, и сама мысль, что я могу потерять его, казалась мне невыносимой. «Ладно, пусть пока так, — решила я в конце концов — Но я не позволю этому чувству взять надо мной верх». Я заставила себя вернуться к работе и учебе. А по вечерам, когда упорно молчавший телефон донимал меня сильнее обычного, я выходила в парк, рядом с домом, и бегала до полного изнеможения, это помогало мне заснуть и отвлечься. Ну и, конечно, выздоровление мамы радовало меня все больше и больше. С каждым днем ей становилось лучше. В ее больших карих глазах все чаще появлялся интерес к жизни. Я купила ей плеер и ее любимые альбомы концертов, она слушала их и читала книги. Мне удалось договориться, чтобы она осталась в одноместной палате, так что ее контакт с больными был сведен к минимуму. Так шаг за шагом, мы вместе шли к выздоровлению, и уже недалек был срок ее выписки. А однажды между нами состоялся очень интересный разговор. В этот день я чувствовала себя особенно уставшей, и дело было не в работе, Сергей опять пропал, я ждала его и ничего с этим не могла поделать. В подавленном состоянии я пришла к маме. Она внимательно посмотрела на меня и неожиданно сказала:

— Что-то произошло с тобой, доченька? Я чувствую, что тебе плохо.

Слезы брызнули у меня из глаз, и я рассказала ей все про Сергея. Свой рассказ я закончила фразой, что только теперь я поняла ту боль, которую испытывала она. В общем, мы обе расплакались и обнялись.

— Доченька, постарайся поговорить с ним, — посоветовала мне мама, когда мы обе успокоились. — Я не буду делать никаких выводов, но ты сама чувствуешь — он что-то скрывает от тебя. Как бы ни было больно, надо это выяснить. Между двумя любящими людьми не должно быть тайн. Правда, какая бы она ни была горькая, лучше, чем пребывание в неведении или подозрения. Попробуй вызвать его на откровенный разговор, и если он любит тебя, то вы вместе что-нибудь придумаете.

— Да я… — я замялась, а потом решила договорить, — Я, к сожалению, вообще не уверена, что он воспринимает меня всерьез. Он много раз говорил мне, что я свободна в своих действиях.

— Это плохо, — вздохнула мама.

— Но в то же время, я убеждена, что он любит меня.

— К сожалению, не у каждой любви есть право на существование. Бывают обязанности перед другими людьми, и тогда эту любовь нужно вырвать из сердца. Время, как известно, лечит, а ничего нет хуже утраты собственного достоинства и осознания вины перед близкими. Если бы я поняла это раньше, то многих бед можно было избежать.

Мама провела рукой по моим волосам:

— Ты должна с этим разобраться, дочка. Ты сильная и сможешь это пережить.

— Ах, мамочка, если бы я была сильной…

— Но ты такая и есть, просто сейчас ты наступаешь на себя, отсюда твоя подавленность и упадок сил. А вспомни, раньше, пока ты его не встретила, какой ты была? Да ты могла покорить весь мир — так сверкали твои глаза. А посмотри на себя сейчас? Так зачем тебе нужен человек, который подрезает тебе крылья. А если тебе нужен пример — то, пожалуйста, он перед тобой. Посмотри, сколько всего сделала я. Из-за меня погиб твой отец.

— Но, мама, это был несчастный случай…

— Вика, перестань, — прервала меня мама. — Ты так не думаешь, ты все время думала, что он сделал это нарочно, да?

Я молчала, опустив глаза.

Мама приподняла мне подбородок и посмотрела мне в глаза:

— Будь же откровенна со мной. Ты думала так, потому и ушла, потому что тебе невыносимо было находиться рядом с убийцей, так?

Я кивнула, но потом сказала то, о чем постоянно думала.

— Но ты знаешь, папа тоже был неправ. Он мог бы жить ради меня. Он мог бы…

— Речь не о нем. У него свой суд. Я не договорила. Так вот, я потеряла мужа, а потом я потеряла дочь, ты ушла из дома, и я не знала, жива ли ты.

— Но я писала… — мама жестом заставила меня замолчать и продолжила:

— Я также потеряла работу, которая была для меня смыслом моей жизни, а потом я потеряла себя. Я пыталась покончить с собой, много раз и безуспешно. Я не очень верю в Бога, но все же думаю, что кому-то там, — она подняла глаза вверх, — Нужно было преподать мне урок и заставить меня жить со всеми грехами, которые я совершила, но все же он сжалился надо мной и вернул мне дочь. Я благодарна ему за это и больше ничего не прошу. Я знаю, что мне больше не суждено играть, — мама посмотрела на свои руки, — Но я постараюсь найти себя и попытаюсь искупить свою вину. Так вот, это я все сказала к тому, чтобы ты не позволяла никому подрезать тебе крылья. Потому что любовь, когда это действительно любовь, поднимает тебя над землей, озаряя окружающий мир ярким светом и каждый день, проведенный рядом с любимым, делает тебя счастливой. Не случайно многие великие произведения были написаны после того, как их создателей посетила их самая большая любовь.

Мама замолчала и откинулась на подушки, видимо, она устала. Но в глазах продолжал гореть огонь.

— Иди, дочка, мне надо отдохнуть, а тебе подумать. Я верю, что ты сделаешь все правильно. Поговори с ним.

— Хорошо, — я поцеловала маму и вышла.

Я вышла из больницы быстрым шагом. Перед тем как сесть в машину, я остановилась и посмотрела вокруг. Несмотря на холодный март, в природе чувствовалось дыхание весны, новая жизнь зарождалась и вступала в свои права. Пора действовать, мама совершенно права. Я вызову Сергея на откровенный разговор и заставлю все рассказать.

Глава 31

Я приехала домой и решила сразу позвонить ему. Вдруг я сообразила, что не знаю его номера телефона. Это было смешно, мы встречались около полугода, а я до сих пор не узнала, как связаться с человеком. Он всегда звонил мне сам или являлся без предупреждения, уверенный, что я его жду. Нельзя сказать, что моя участь была завидной, и если бы кто-нибудь раньше нарисовал бы мой портрет сейчас, я бы рассмеялась ему в лицо. Как же получилось так, что я дошла до такой жизни? У меня получилось выстроить свой бизнес, я смогла помочь своей матери встать на ноги, я мужественно переносило все беды, свалившееся на меня за последний год, я смогла заставить себя забыть Вадика, но я не смогла сохранить свое достоинство в отношениях с любимым человеком. И дело было даже не в достоинстве, дело было в том, что я потеряла себя, позволив себе увлечься. Да что же он сделал со мной?! Я опустила свою голову на руки и задумалась. Неужели я повторяю мамины ошибки? Я совершаю в точности то, в чем обвиняла ее. Как тут было не вспомнить поговорку «не судите, да не судимы будете».

Я заставила себя позвонить Андрею и буквально вырвала у него домашний телефон Сережи, наврав что-то про наши квартирные дела. Глубоко вдохнув, я набрала его номер, после нескольких гудков трубку сняли, и раздался молодой женский голос:

— Алло.

Я растерялась, этот голос никак не мог принадлежать маме, обладательнице этого голоса можно было дать не больше двадцати.

— Я слушаю, — повторила девушка.

— Будьте добры Сергея, — выдавила я из себя.

— Его сейчас нет. Что-нибудь передать?

Вдруг я услышала детский голосок «мама, мама».

— Алло, одну минуточку, только пересажу ребенка, — девушка положила трубку на стол.

Все похолодело у меня в груди, сначала я хотела бросить трубку, но потом успела придумать свою версию.

— Извините, вы что-то говорили? Дети такие беспомощные и все время требуют внимания, — доверительно сообщила она мне.

— Я — клиентка Андрея, он обещал мне выяснить один вопрос, мне он срочно нужен, — как можно увереннее сказала я.

— Понятно. Позвоните после семи, он должен быть.

— Это точно? — на всякий случай спросила я.

— Абсолютно, я сегодня учусь, а он укладывает дочку спать, — поведала мне словоохотливая девушка.

— Спасибо, вы мне очень помогли, — вежливо сказала я и повесила трубку.

Сердце в моей груди колотилось как бешеное. Я налила себе рюмку коньяка. Итак, я должна заставить себя поверить в это. У него есть жена и дочка, маленькая девочка, лет двух-трех, которая любит и ждет папу. Видимо, он еще и хороший отец, раз жена может оставить на него ребенка и уйти вечером. Вот и вся разгадка его редких приходов и нежелания объяснять свое отсутствие. Какой мерзавец! Ненавижу! Я сжала кулаки — сделать из меня любовницу! Ситуация срочно требовала решения. Я налила себе вторую рюмку и забралась с ногами на диван. Нам надо расстаться. А память услужливо подсовывала картинки наших встреч с Сережей. Вот я его вижу первый раз — он кажется мне тем героем, о котором мечтают все девчонки, вот мы едем в машине, он несется с бешеной скоростью, забавляясь моим страхом. Сергей с большим букетом, когда я открываю дверь, его нежные руки, застегивающие золотую цепочку на моей шее. Родное лицо, любимые глаза, я вижу его как будто он рядом. Отчаяние охватывает меня, да как же мне выбросить его из моего сердца? Я не могла ни делить его ни с кем, ни оставить ребенка без отца, слишком хорошо я знала, как нужен девочке отец. Я налила себе третью рюмку, мне хотелось все хорошенько вспомнить, чтобы потом постараться забыть навсегда. Слезы текли по моему лицу, размазывалась косметика, почему-то я вспомнила папины слова «девочки с именем Виктория не плачут — они рождены, чтобы побеждать». Я взяла его портрет с журнального столика. «Папа, папочка ты хотел, чтобы я была сильной, а я оказалась глупой и слабой, а сейчас плачу, потому что мне больно», — разговаривала я с ним. «Но я тебе обещаю, что я справлюсь с этим, и эти слезы о нем последние. Завтра я буду другой, я найду в себе силы выбросить его из моей жизни и из моего сердца».

Я так увлеклась, что не сразу услышала звонок в дверь. «Это не может быть Сергей, раз сегодня он должен быть дома», — пронеслось у меня в голове. Я открыла дверь. Он стоял на пороге собственной персоной, улыбаясь мне. На какой-то момент в моем воспаленном мозгу мелькнула мысль, что все это ошибка. Я посторонилась, он включил свет и сразу заметил мои заплаканные глаза.

— Что с тобой? — он подошел, собираясь меня обнять, но я отскочила от него.

— Что, твоя жена не пошла учиться или теща пришла посидеть с ребенком вместо тебя? — выпалила я.

Он сразу сник, по лицу прошла тень, даже его уверенность пропала.

— Откуда ты узнала? — глухо спросил он.

— Позвонила тебе домой, и твоя жена мне рассказала, какой ты заботливый папа.

Он казался удивленным:

— Как это она тебе рассказала? Ты что, сказала ей, кто ты?

Я ехидно рассмеялась.

— Не волнуйся, я представилась твоей клиенткой. А кто я? — нервно спросила я, чувствуя слезы на щеках. Я — никто, никто, понятно?! Так что убирайся!

— Вика, — он попытался подойти ко мне.

— Не приближайся, а то я буду кричать.

— Вика, перестань, ты просто пьяна. Давай я тебя уложу. Тебе завтра будет плохо.

— Ничего, хуже уже не будет.

— Давай поговорим, — мягко предложил он. — Можно мне пройти?

— Нет, я уже тебе сказала — убирайся — вон! Вон!!! — заорала я и бросилась на него с кулаками, пытаясь открыть дверь и вытолкнуть его.

Злость и выпитый коньяк придавали мне силы, так что он не сразу справился со мной, а когда справился, то отвел в комнату и посадил в кресло. Сам сел напротив.

— Вика, помолчи пять минут, я все объясню.

Я демонстративно посмотрела на часы.

— Не буду оправдываться, я виноват. Сначала все произошло так неожиданно, ну ты помнишь? Я даже собирался отвезти тебя, а потом все случилось. Потом я не звонил, я пытался справиться с собой, выкинуть тебя из головы, но все было бесполезно. Твои глаза стояли передо мной. Я разрывался между тобой и женой, я знал, что это не будет вечно, но я был так счастлив с тобой, что просто не находил в себе сил все прекратить. Я правда люблю тебя.

— Почему ты мне не сказал о жене и дочке? — спросила я.

— Ты не спрашивала, — усмехнулся он. — Ты не спрашивала, а я не мог.

— Не мог! — скривилась я. — А врать про загородные командировки ты мог? А дурить мне голову? Да сколько раз я пыталась выяснить, почему ты не звонил по целым неделям, а ты просил не задавать вопросов?

— Прости, — глухо сказал он, не глядя на меня.

— У жены своей прощения проси, у вас семья и ребенок, а я уж как-нибудь переживу. И еще — никогда больше не звони, не пиши и не приходи. Я никогда, слышишь, никогда не буду встречаться с женатым мужчиной.

Он молча смотрел на меня, в его глазах была тоска и боль. Больше всего мне хотелось обнять его и заплакать. Никто не виноват, когда приходит любовь, но иногда любовь не имеет права на жизнь, как сказала мама. У нашей любви такого права не было, значит надо ее забыть. Я посмотрела на часы.

— Пять минут прошло, уходи.

Он послушно поднялся, потом посмотрел на меня, видимо, собираясь поцеловать. Потом передумал и пошел к двери. Я молча шла за ним, чтобы запереть дверь. Он обернулся.

— Тебе позвонит Венский Иван Сергеевич. Он хороший адвокат, я говорил с ним о тебе, он поможет.

— Спасибо, ты очень любезен, — сказала я холодно.

Мы подошли к двери и остановились. Он еще раз посмотрел на меня:

— Ты уверена, что поступаешь правильно?

— Да и еще раз да! — сказала я твердо.

— Хорошо, если я буду тебе нужен — ты знаешь, где меня найти.

— Ты не будешь мне нужен!

Я открыла дверь, бросив на меня еще один взгляд, он вышел. Захлопнув дверь, я прижалась к ней спиной и зарыдала.

Глава 32

Я провела ужасную неделю, пытаясь забыть его. Я запретила себе думать о нем, в общем, все было как тогда с Вадиком, только гораздо труднее. На что стала похожа моя жизнь? На сплошную борьбу с самой собой, ежечасную и ежеминутную. Но я победила тогда, с Вадиком, значит смогу и сейчас. Моя рука сама собой тянулась к телефону. «Позвони, и он вернется». «Нет, — кричала я сама себе, — Я никогда не буду любовницей!». Каюсь, один раз я набрала его номер, он сам подошел к телефону, я услышала его голос, а потом бросила трубку. Мама говорила, что все будет в порядке, и всячески поддерживала меня. Я записалась в тренажерный зал и стала кокетничать с инструктором, просто так, чтобы не потерять форму, а еще я сходила на пару свиданий и сдала все хвосты в школе.

Гром грянул неожиданно. В один ничем непримечательный вечер я сидела в подвале. На моем рабочем столе мурлыкал приемник, а я считала деньги, вдыхая, ставший родным, аромат роз, настроение у меня было почти хорошее. Я подняла глаза, услышав звук шагов. Андрей, а это был он, был чем-то расстроен.

— Что случилось? — спросила я.

Он сел напротив и отвел взгляд.

— Да в чем дело, Андрей? — нетерпеливо повторила я.

— Ты еще не знаешь?

— Что «не знаешь»? Перестань говорить загадками.

— Я зря… Я же не хотел… Я зря вас познакомил, — лепетал он.

— Послушай, расскажи по порядку, — сказала я, уже понимая, о ком речь.

— Сергея арестовали, — выпалил он.

— Как? За что? — охнула я.

— Ну, он же всегда с этими квартирами махинации проворачивал, вот и попался. Не жилось ему как всем.

— А за что в тюрьму-то?

— Вика, это же мошенничество в чистом виде, я говорил ему, но он только смеялся. Надеялся, что ему это сойдет с рук.

— Расскажи, — потребовала я.

— Ладно, — согласился он. — Объявился родственник одного алкаша, которого он отправил вместо трехкомнатной хаты на Чистых прудах в деревянный домик под Тулой и какой-то там смешной доплатой в рублях. Теперь его обвиняют в том, что он прикарманил все деньги.

— Столько денег?! Эта же квартира стоит… я даже не знаю сколько, — остановилась я.

— В том-то и дело. Хуже всего, что работал он ни один, а с дружками, большая часть денег осталась у них. Просто квартира была оформлена сначала на него, а потом он перепродал ее кому-то. Они поделили деньги и разошлись, а следователь вышел на Сергея. Его опознали соседи.

— А где дружки?

— Их ищут, но думаю, это бесполезно. Парни уже далеко. А нашего дурачка замели, к тому же соседи против него показания дали. Он каждый вечер ходил к алкашу с бутылкой и закуской. Так что все ниточки сходятся к нему.

— И что же делать?

— Да ничего тут не сделаешь, будет суд, дадут срок, будет сидеть, — обреченно развел руками Андрей.

Я представила моего любимого в тюрьме, и сердце сжалось от боли.

— Он мне давал телефон адвоката, — я полезла в сумку и нашла визитку. — Вот — Венский Иван Сергеевич. Может, он ему поможет?

— Помочь ему никто не сможет, — махнул рукой Андрей.

— Подожди, нельзя терять надежду, — горячо сказала я. — Ты видел Сергея после ареста?

— Да, он мне позвонил, после того как все его друзья, с которыми он ходил по кабакам, отказались иметь с ним дело. Знаешь, когда человек оказывается в тюрьме, он перестает быть интересным, более того становится опасным иметь такого товарища.

— А жена? — спросила я.

— Откуда ты знаешь про жену? — насторожился Андрей.

— Уже неважно. Так что жена? Приходила ли к нему?

— Его жена — дочка богатых родителей, очень богатых и влиятельных. Им этот скандал не нужен, поэтому они съехали с квартиры, и оформляют развод задним числом. Сергей не может с ней связаться и не знает, где она. Ее предки, оказалось, понятия не имели, чем он занимается, наивно считали, что в агентстве недвижимости можно заработать такие деньги. Выглядел он прекрасно, машина, шмотки, апломб. Выдали за него дочку. Я разговаривал с ее отцом, то есть с тестем Сергея, он не хочет даже слышать о нем и собирается лишить его родительских прав.

— А это тут причем? — удивилась я.

— Да кому нужен родитель-зэк? Тем более в тех кругах. Там нужна репутация. Это на цветах можно работать с судимостью.

Я задумалась. Страшная картина предстала перед моими глазами. Его бросили все друзья, жена, и даже дочку он больше не увидит. Один, в тюрьме, обманутый и преданный всеми.

— Как он выглядит, то есть, как он держится? — вдруг спросила я.

Андрей засмеялся.

— Нормально, он еще в школе умел проигрывать. Всегда говорил, каждая неудача лишь приближает победу.

— То есть он не жалуется и не сломлен?

— Нет, в этом отношении он молодец, трезво оценивает ситуацию и даже клянется, что тюрьма его не пугает, более того, считает, что он все это заслужил. Все бравада, конечно, но он всегда красуется. Да, кстати, — Андрей пытливо посмотрел на меня: — он просил передать тебе письмо, ответа он не ждет. Кстати, Виктория, какие у вас были отношения? Я тебя предупреждал, чтобы ты с ним ни-ни. У вас что-то было?

Я грустно посмотрела на него.

— Андрей, ты же мне не отец, так меня допрашивать. Давай письмо.

— Я старше тебя, и я знаю Сергея как облупленного. А еще я люблю тебя.

Я не смогла удержаться от ехидного замечания:

— А Ленка согласна тебя отпустить, или ты будешь у нас один на двоих?

— Дурочка ты, Вика. Я люблю тебя как… как…

— Как друга, — закончила я за смутившегося Андрея. — Я просто пошутила. Давай письмо.

— Сначала скажи, у вас что-то было?

— А почему ты у него не спросил?

— Я спросил и, знаешь, что он мне ответил?

— Что? — от нетерпения я подалась вперед.

Андрей с явным неодобрением покачал головой, пристально глядя мне в глаза:

— Ты действительно хочешь это знать?

«Он просто издевается надо мной», — подумала я, поэтому снова откинулась на стуле и равнодушным голосом произнесла:

— Не хочешь, не говори, — я сделала вид, что рассматриваю тетрадку со своими расчетами.

— Он сказал, что любит тебя, но ты его бросила.

— Что?! — закричала я.

— Любит он тебя, — повторил громче Андрей.

— Так и сказал?

— Вика, я не буду это повторять.

От избытка чувств я подлетела к Андрею и расцеловала его.

— Да, — покачал он головой, — плохо дело совсем. Он сказал, что ты его бросила.

— Не бросила, а рассталась с ним навсегда, когда узнала, что он женат.

— Тогда объясни мне, дураку, чему ты сейчас радуешься?

— Просто я даже не могла поверить, что он меня… Я думала, что он со мной развлекается, а он меня любит. — я мечтательно закрыла глаза. — Никогда бы не подумала, что я смогу его увлечь.

— Думаю, у тебя больше не будет соперниц, — сказал Андрей.

— Думаешь, у него это ко мне на всю жизнь?

— Нет, просто в тюрьме нет женщин, — с ехидной улыбочкой произнес Андрюшка.

— Вот черт, я и забыла о тюрьме! — расстроилась я.

Я стукнула кулаком по столу и добавила решительно:

— Мы должны его вытащить!

— Тогда ты снова не будешь единственной! — не унимался он. — Как только он выйдет из тюрьмы, он сразу расправит хвост.

Я молчала, отказываясь шутить.

— Вика, он должен около трехсот тысяч долларов. Ты не вернешь их за него? Неужели ты думаешь, что кто-то простит такой долг.

— Но он же не брал денег!

— Он брал, — устало сказал Андрей. — Он брал и в этот раз, и в предыдущие. Он наворовал столько, что уму непостижимо. Тем более, что все повисло на нем одном.

— Может, найдут его дружков?

— Может, и найдут, но ему от этого легче не станет, — он встал и достал письмо из кармана.

— Вот тебе письмо, читай, и разбирайтесь, как хотите. Я устал и хочу домой.

Я развернула тетрадный листок и прочла:

Андрей не ушел, он, прислонившись к двери, наблюдал за мной. Я посмотрела на него и сказала:

— Мне надо встретиться с ним.

— Сергей сказал, что это прощальное письмо. Он что, опять наврал?

— Нет, нет, — горячо сказала я. — Он действительно попрощался со мной в этом письме, — неожиданно я почувствовала, что сейчас расплачусь, — Это я не хочу прощаться с ним.

— Вика, не порти себе жизнь. Ты молодая, красивая девушка, зачем тебе он?

— Я люблю его, — сказала я твердо.

— Но вы же расстались?!

— Да, но все изменилось сейчас. Тогда у него была жена и ребенок. А сейчас он свободен.

— Свободен, — в четырех стенах камеры, — горько возразил он.

— Я не могу бросить его в беде. Неужели мало того, что все отвернулись от него, так ты и меня уговариваешь!

— Хорошо, хорошо, — Андрей поднял руки. — Я сдаюсь. Делай, что хочешь.

— Ты же поможешь мне? — тихо спросила я. Андрей смотрел в сторону. Я подошла к нему ближе: — Андрюшенька, мы не можем бросить его!

Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Хорошо, будем делать все, что в наших силах. Я и не собирался его бросать, просто я не хотел, чтобы ты в этом участвовала.

Глава 33

Так уж случилось в моей жизни, что в последнее время я побывала во многих заведениях — вот и до тюрьмы дошло. Несколько раз мы пытались пробиться к Сергею, но безуспешно. В конце концов, мы купили очередь и добрались до заветного окошечка.

Милиционер посмотрел на нас строгим, почти неподкупным взглядом и сурово спросил:

— Кем приходитесь осужденному?

На секунду я засомневалась — а вдруг он не из тех, которые берут взятки? Но потом решила рискнуть. Я полезла в сумку и подала ему чистый лист бумаги с купюрой внутри.

— Вот, здесь написано! — твердо сказала я, пристально наблюдая за его выражением лица.

— А-а, другое дело, — обрадовался он и пробормотал: — А другие, идиоты, паспорта суют.

Я улыбнулась, хотя мне было грустно. И почему только я подумала, что этот милиционер не окажется таким же взяточником как другие?

— Что это ты ему дала? — удивленно спросил Сергей, когда нас беспрепятственно пропустили.

— Двадцать баксов, завернутые в чистый лист бумаги.

— Ну, дела, — покачал он головой. — Как ловко у тебя получилось.

— У меня были хорошие учителя, — засмеялась я, вспомнив Сергея.

Мы миновали проходную и оказались на территории тюрьмы. Мрачное, серое здание чем-то напомнила мне психушку. Только здесь не было врачей в белых халатах.

Бедный Сережка! Как ему там плохо.

Следующий мент, услышав фамилию Сергея, долго водил пальцем по спискам:

— Не разрешено Ковалеву свиданий, — буркнул он.

— Почему это? — начал разбираться Андрей, а я молча полезла в сумку. Мои сомнения, что здесь я увижу что-то иное, уже исчезли — везде действовал один единственный закон.

Молоденький лейтенант ловко схватил мой заранее заготовленный чистый лист бумаги с купюрой внутри и отработанным движением убрал в ящик стола.

— Если только в виде исключения. Но только пятнадцать минут, пока начальство не нагрянуло.

Нас провели в комнату для свиданий. Надзиратель проинструктировал нас и ушел за Сергеем. Медленно тянулись минуты, наконец, дверь открылась, и надзиратель буркнул:

— Пятнадцать минут.

Мы без слов смотрели друг другу в глаза. Я заметила, что он похудел, осунулся, под глазами залегли темные круги, но так он мне был еще роднее. Он первым сделал шаг ко мне, и мы обнялись.

— Милая моя, — он покрывал поцелуями мое лицо. — Любимая.

Я почувствовала, что сейчас расплачусь, и отстранилась. Тогда он просто взял меня за руки.

— Ты не должна была приходить сюда! Ты не должна.

— Но я пришла, — сказала я шепотом, и снова прижалась к нему, пытаясь скрыть слезы.

Он гладил меня по волосам.

— Ну не надо, я не стою твоих слез.

Мы простояли бы так все отпущенное нам время, но Андрей растащил нас.

— Ну, хватит уже, ребята! У нас всего пятнадцать минут.

Мы послушно сели на стулья, по-прежнему глядя друг на друга.

Андрей постучал по столу.

— Я понимаю ваши чувства, но нам многое нужно обсудить, к тому же я так тронут, что сейчас расплачусь, а последний раз я плакал, когда мне было лет пять. Но к делу. Сергей, тебе нужен хороший адвокат, но для этого нужны деньги. Его услуги стоят около десяти тысяч долларов. Ты располагаешь такой суммой наличных?

— А зачем мне адвокат? — неожиданно спросил он.

— Тебе светит лет десять!

— Годом меньше, годом больше, а тюрьмы все равно не избежать. Может лучше пустить деньги на дело?

— Ну, ты вообще! Ты это что, совсем умишком здесь тронулся? — возмутился Андрей. — Неделя в камере — и ты сдался? Руки опустил? Или тебе здесь нравится?

— А что, кормят, поят, компания, — улыбнулся Сергей.

— Прекратите! — спокойно сказала я. — Завтра я поговорю с адвокатом, визитку которого ты мне дал. Возможно, он возьмется за оба дела и сделает нам скидку.

— Согласен, — спокойно сказал Сергей, — Но с одним условием.

Мы с Андреем удивленно посмотрели на него, а Андрей иронично добавил:

— Он даже здесь условия ставит.

— Это хорошее условие, — сказал он мягко и нежно посмотрел на меня, — Я просто хочу заплатить за оба дела сразу. Это самое маленькое, что я могу для тебя сделать, и я прошу тебя принять это от меня.

— А если я откажусь? — с интересом спросила я.

— Значит, не надо мне никакого адвоката.

— Он тебя защитит! — сказал Андрей. — Подумай хоть раз не только о себе.

— Это шантаж! — сказала я.

— Конечно, — он ласково улыбнулся. — Ты же имеешь дело с преступником.

— Ладно, хорошо, будь по-твоему, — согласилась я.

— Умница, — бросил он мне, — ты все понимаешь правильно. Я позже расскажу тебе, как связаться с человеком, у которого мои деньги.

Дверь распахнулась, и вошел надзиратель.

— Свидание окончено.

Сергея увели, а мы уныло поплелись к выходу. Похожее чувство я испытывала после посещения психушки первый раз — отчаяние, боль за близкого человека и страстное желание помочь.

— Что думаешь обо всем этом? — нарушил мое молчание Андрей, когда мы уже подъезжали к моему дому.

— Сначала надо созвониться с адвокатом. Как ты думаешь, он сможет его вытащить?

— Не думаю, Вика, — покачал головой Андрей. — Кажется, сейчас он сел крепко. Кончилась его красивая жизнь. Я никогда не верил в легкие деньги, это всегда криминал. А ты все-таки подумай, Вика, зачем он тебе? Может, ты отойдешь в сторону?

— Ни за что. Мой папа всегда учил меня помогать людям. Ты только подумай, у него же кроме нас никого нет. А потом покажет время, расстаться нам или вместе быть.

— Ты молодец, — похвалил меня Андрей. — В тебе есть стержень. Ты никогда не отступаешь.

— Стараюсь, но иногда бывает, — я посмотрела на часы. — Слушай, подвезешь к школе, а то я опаздываю. Сегодня договорилась с физичкой — контрольную писать.

— Ты что, еще успеваешь в школе учиться? — удивился Андрей.

— Да, сдаю экстерном. Мамина подруга уговорила закончить десятый класс.

— Просто обалдеть, — он покачал головой. — А зачем тебе это? Ты же и так зашибаешь хорошо — никакого образования не надо.

— Учиться нужно всегда, так папа мой говорил. — я взяла сумку и повернулась к нему:

— До встречи, вечером в подвале.

Вид у Андрея был озадаченный — я никогда не рассказывала о школе.

— Успехов в школе, — он шутливо покрутил пальцем у виска.

Глава 34

На следующий день я отправилась к адвокату. К походу готовилась особенно тщательно, нужно было произвести хорошее впечатление. Я слегка подкрасилась, сделала строгую прическу и надела черный брючный костюм. Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна. Я выглядела именно так как хотела, скромно и по-деловому. Я быстро добралась до конторы, которая находилась в большом сером здании рядом с кинотеатром, на Пушкинской.

Контора Венского Ивана Сергеевича производила приятное впечатление. Мебель была подобрана со вкусом и гармонировала со стенами. Венский, маленький человечек, чем-то напомнил мне гномика. Симпатичная секретарша принесла нам кофе. Я старалась держаться уверенно, но маленькие прищуренные глазки адвоката буравили меня насквозь, заставляя вжиматься в кресло. Усилием воли я заставила себя выпрямиться и положила ногу на ногу. «В конце концов, я здесь клиентка», — напомнила я себе.

— Давно у меня не было таких приятных посетительниц, — сказал он неожиданно. — Вы напомнили мне мою дочь, которая сейчас за границей. Рассказывайте, я слушаю.

— Мне порекомендовал обратиться к вам Сергей Ковалев, — начала я. — Вы его помните?

— Да, конечно, — сразу вспомнил он. — Очень амбициозный молодой человек, хотя не лишен обаяния. Мне не очень нравился его род деятельности, но каждый волен выбирать сам.

— Боюсь, вы правы, — согласилась я с ним. — У него большие неприятности, его арестовали.

— Боже правый! — его брови поползли вверх, придавая ему комичный облик. — Хотя я знаю, все это было не вполне законно. Он уже привлекался один раз, вы знаете? — спросил он.

— Нет, — я покачала головой.

— Но это была сущая ерунда, мы выстроили хорошую защиту, нашли свидетелей, разыграли все как по нотам, и он вышел сухим из воды.

— Значит, вы можете и сейчас ему помочь? — обрадовалась я.

— Пока не знаю. Рассказывайте.

Я коротко изложила суть дела.

Венский слушал меня, не перебивая, по-прежнему не сводя с меня глаз, но меня это уже не беспокоило, я прониклась к нему симпатией.

— Кто он вам? — неожиданно спросил он, когда я замолчала.

— Просто друг.

— Вы вместе работаете?

— Нет, ничего общего.

— Живете вместе?

— Нет, — покачала я головой. — А почему вы спрашиваете?

— Хочу узнать, можете ли вы что-то рассказать о его знакомых.

— Нет, я никого не знаю.

— Понятно. Надо беседовать с ним. Где он?

— В Бутырке, — я вздохнула.

— Хорошо, организуйте нам встречу на этой неделе. Он посмотрел в свой ежедневник. — Лучше всего в среду. Какое второе дело?

Я рассказала свою историю, стараясь придерживаться фактов и не вдаваться в подробности. Он опять не перебивал.

— Так ваша мать до сих пор в психиатрической клинике? — спросил он.

— Да, но она поправляется, на днях будет комиссия, и я надеюсь, что ее признают дееспособной, и она вернется домой.

— Я тоже надеюсь, потому что в противном случае, над ней нужно оформлять опекунство.

— А я могу быть ее опекуном? — на всякий случай спросила я.

Он засмеялся.

— Я работаю и могу ее содержать.

— Сколько вам лет, милая девушка?

— Почти восемнадцать.

— Вы еще учитесь в школе?

— Учусь экстерном и работаю. Я могу доказать, что могу обеспечить маме хороший уход и питание.

— К сожалению, этого недостаточно для суда, но давайте дождемся комиссии, может быть она сможет сама выступить в суде.

— Хорошо, но мне бы не хотелось, чтобы она ходила по судам. Ее нельзя сейчас беспокоить, а все это будет так волнительно.

— Если она передаст все полномочия мне, я буду представлять ее интересы, и этого можно будет избежать. Но вам все равно придется присутствовать как свидетелю и давать показания и, возможно, придется еще привлечь ваших знакомых.

— Хорошо, — я кивнула, — Я все сделаю. Скажите, а можно ли надеяться на успех?

Он улыбнулся:

— Исход возможен только один, если все обстоит так, как вы рассказали. Брак между вашей матерью и гражданином Соболевым будет признан незаконным, соответственно, вы и ваша мама возвращаетесь домой, прописка будет восстановлена. Кстати, я бы рекомендовал вам приватизировать квартиру, чтобы больше никто не мог оспаривать ваши права.

— А что будет с ним?

— Это зависит от желания вашей матери, будет ли она подавать на него в суд и доказывать, что она оказалась в психиатрической больнице по его вине или нет. В этом случае, должен вас предупредить все будет гораздо сложнее, хотя если очень постараться, то можно упрятать его в тюрьму или получить какую-то денежную компенсацию.

— Нет, не будет, я уверена в этом, — перебила я его. — Для нас главное — чтобы он исчез из нашей жизни, ну и, конечно, из квартиры тоже. А что касается наказания, то пусть его жизнь накажет.

— В этом случае все просто, ваше дело будет легким.

— Значит ли это, что мы можем рассчитывать на вас? — спросила я с энтузиазмом.

— Милая девушка, мы еще не обсудили сколько…

— …Будут стоить ваши услуги, — закончила я за него.

— Верно.

— По этому вопросу к Сергею.

Адвокат удивленно поднял брови:

— Он платит и за вас?

— Да.

— В таком случае, поскольку он знает мои расценки, я даю свое предварительное согласие. — Но, — поднял он предостерегающе палец, — Если в вашем случае я почти уверен в успехе, то с Сергеем, возможно, все, что я смогу сделать для него — это уменьшение срока заключения.

— И все-таки так бы не хотелось, чтобы он сидел! — горячо сказала я.

— Я вас понимаю, он очень обаятелен, но мой вам совет — держитесь от него подальше.

— Мы просто друзья, — зачем-то соврала я. — И я не могу оставить его в беде.

— Хорошо, если это так, но почему-то я сомневаюсь в этом, — он внимательно посмотрел на меня и улыбнулся. — Рад был знакомству.

Глава 35

Я рассказала обо всем Ольге, когда мы встретились. Не знаю, зачем я это сделала, наверное, мне нужно было просто выговориться.

— Вот это история, — озадачено сказала она после моего сбивчивого рассказа. — Как же все нехорошо. Ты, наконец, влюбилась, а он оказался… — она замолчала, не решаясь произнести вслух то, что было у нее на языке.

— Ты хочешь сказать обманщиком и вором?

— Может и так. Послушай, а может быть, тебе просто бросить его и все? Он виноват перед тобой — не сказал, что он женат?

— У меня была такая мысль, — вздохнула я, — Но я сразу же отбросила ее. Если даже не принимать в расчет, то, что я его люблю, я в любом случае не могу бросить его одного. Сначала я сделаю все, чтобы ему помочь, а обо всем остальном подумаю позже. Я не в силах сейчас думать о будущем. Сейчас я просто друг, и я отбросила все обиды и эмоции.

— Может ты и права, — медленно сказала Ольга. — Но, я надеюсь, если его посадят, ты не будешь ждать его освобождения. Это же так нехорошо связать свою жизнь с уголовником.

— Его не посадят, дадут условно. У него будет хороший адвокат. Пойми, он же не убивал никого.

— Я боюсь за тебя, — сказала Оля. — Он мне кажется страшным человеком. Представь, сколько человек пострадали по его вине.

— Он работал только с алкашами, — защищала его я, — Можно сказать, очищал наш город от отбросов общества.

— Не все те, кто пьют, отбросы общества. Некоторых еще можно было бы спасти, а он лишал их дома и отправлял в деревню, где они точно закончат жизнь с бутылкой. А сам в это время ездил на дорогой машине и кушал в лучших ресторанах. Как же ты можешь оправдывать его?!

— Оля, ты просто еще не знаешь жизни, — возмутилась я. — Пока ты учишься в школе, и в твоей жизни все гладко и легко, можно быть хорошей и честной. А вот когда ты выходишь в жизнь, где никто не ждет тебя с распростертыми объятиями, а наоборот, все только притесняют, поневоле начинаешь отодвигать в сторону более слабых или нарушать какие-то запреты.

— Но можно же жить честно, как наши родители, наконец.

— Можно, но в этом случае ты будешь считать копейки, плохо питаться и одеваться. Ты же сама жалуешься, что у твоих родителей нет денег, а на дачу вы ездите на электричке.

— Ну, это уже слишком, — крикнула она. Ты… ты…

— Я злая, прости меня, — я улыбнулась. — Просто ты еще ребенок. Я тоже была такой раньше. К сожалению, а может и к счастью, я изменилась и сейчас больше готова к этой жизни.

— Да что хорошего в этой твоей жизни? — запальчиво воскликнула Ольга. — Эти твои цветочные дела, рынки — такой ужас. А одно твое окружение чего стоит!

— Какое окружение?

— Да эти Андрей с Леной с тремя классами образования, да Сергей — уголовник.

— Андрей с Леной — замечательные ребята, а то, что без образования — так не это главное в жизни. Сколько у нас профессоров полы моют, потому что зарплаты даже на хлеб не хватает. Зато я на них могу положиться, а это важно. А Сергей, — я помолчала, не зная, что сказать в его оправдание, — Так сердцу, как говорится, не прикажешь — кого любить. И вообще, зря я тебе все это рассказала.

— Знаешь, Вика, деньги тебя испортили. Ты раньше не была такой.

— Какой, Оля?

— Жестокой и циничной, — высказалась моя подружка.

— Мне пришлось стать такой, — ответила я ей. — Зато я твердо стою на ногах, и не питаю иллюзий, что все люди хорошие, и жить надо по правилам. Среди людей есть очень плохие, а правила иногда приходится нарушать.

Я ехала домой и думала о нашем разговоре. Вот уж не ожидала, что моя лучшая подруга окажется такой. Не скрою, что мне было обидно. Я рассчитывала на понимание и поддержку, а получила только критику в адрес людей, с которыми общалась. «Ну что ж, зато теперь я получила представление, как будет реагировать общество, если я останусь с Сергеем». Но, к счастью, мнение окружающих никогда не беспокоило меня, я привыкла поступать так, как считала нужным, считая, что люди все равно не могут до конца понять ситуацию.

Глава 36

На следующий день я отправилась к Сергею одна. «Нужно согласовать время встречи с адвокатом» — говорила я себе, хотя на самом деле я отчаянно хотела его видеть. То обстоятельство, что он находился под следствием, только подогревало меня. Говоря образно, он нужен был мне и в горе и в радости. На этот раз я быстро попала к нему, и мне даже удалось договориться на получасовое свидание.

После объятий и поцелуев я усадила его на стул.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Он кивнул.

— Как ты мог скрыть, что у тебя есть жена и ребенок? — прямо спросила я. Этот вопрос очень мучил меня. — И когда ты вообще женился?

Он замялся, опустил глаза, затеребил пуговицу на рубашке.

— Давай не будем, — попросил он.

— Нет, будем, — жестко сказала я. — Я хочу, чтобы между нами была полная ясность.

Он вздохнул:

— Это длинная история, я бы рассказал тебе позже.

— Ничего, будь краток, — я посмотрела на часы. — У нас еще есть двадцать минут.

— Ладно, слушай. Я начну с самого начала. Мы познакомились, когда учились в институте, на первом курсе.

— Ты еще и в институте учился? — не удержалась я от иронии.

— Да, но бросил после первого курса. Не перебивай, а то я не успею. У нас, как и положено у беззаботных студентов, была своя компания, в которой была и моя жена. Я знал, что ей нравлюсь, но не хотел иметь с ней ничего общего. Она была девочкой из богатой семьи, квартира собственная, машина с водителем. Короче, я не хотел с ней связываться, да и не нравилась она мне. А как-то раз отмечали мы праздник, кажется 8 Марта, настроение у меня было скверное, выпил я лишнего и заснул. А отмечали мы в ее собственной квартире, папа ей купил на совершеннолетие. Просыпаюсь я ночью, вечеринка уже закончилась, гости разошлись, а она легла ко мне в постель. Ну а что я? Мне восемнадцать лет. А рядом лежит женщина, она меня обнимает, всякие глупости шепчет на ухо. В общем, недолго она меня уговаривала. Я думал, что переспали и все — сколько раз так было и никаких обязательств потом. А она как с ума сошла после этой ночи, стала ходить за мной как привязанная, уговаривала жить у нее. Я не мог ее оттолкнуть, думал — пройдет, жалко мне ее было, а через месяц она мне объявляет: «Я беременна, ты должен на мне жениться». Я начал кричать на нее, она в слезы, кинулась мне в ноги: «Отец убьет меня, если ты не женишься». Я хотел, чтобы она аборт сделала, но она боялась. Короче, проплакали мы с ней пару дней, а на третий день явился я к ее родителям с цветами и шампанским — делать предложение. Нас быстро расписали, и ребенок появился в срок, разве что чуть-чуть недоношенным. Ну, вот и все. Любви никакой у меня к ней не было, институт я бросил, дружок пристроил меня в недвижимость, нужно было семью кормить, у ее папаши я деньги сразу отказался брать.

Я молча смотрела на него. Мысль, что он жил с другой женщиной, причиняла мне жуткую боль.

— Ну что ты молчишь, Вика? Скажи мне хоть что-нибудь.

— Зря ты мне сразу не рассказал, — с трудом произнесла я.

— Я как тебя тогда увидел, все в душе перевернулось. Вот, думаю: «Сережа, пришла твоя любовь! Да только слишком поздно, слишком много ошибок». Он опустил глаза и замолчал.

Я посмотрела на часы — оставалось еще пять минут. Удивительно, как мало времени надо, чтобы рассказать несколько лет из жизни.

— Кстати, — усмехнулся Сергей, — Я теперь свободен. Тесть пообещал, что я больше никогда не увижу ни жены, ни дочки. Жена мне не нужна, а Машку жалко. Я только ради нее и жил. Знаешь, сидишь на вонючей кухне с алкашом, пьешь с ним, слушаешь всякие глупости, которые он несет, в доверие входишь, так сказать, и думаешь о Машке. Так легче становилось — жизнь не казалось такой поганой.

— Ты сможешь ей потом все рассказать, когда она вырастет.

— А зачем ей отец-зек? Пусть уж лучше она считает, что я умер. Я сам к ней не подойду больше.

Нашу беседу прервал охранник. Сергей послушно протянул руки для наручников, а я, еле сдерживая слезы, направилась к выходу.

На душе было скверно, как никогда. Промозглый ветер с дождем встретил меня на улице. Я натянула капюшон и вдохнула свежий воздух. Каждый раз после посещения мамы в больнице, а теперь и Сергея в тюрьме, я снова и снова осознавала, что жизнь прекрасна, и с любыми бедами можно справиться, если обладаешь свободой и здоровьем, а все прочие депрессии и тому подобное — просто выдумки от неумения понять самого себя.

Глава 37

И вот, наконец, долгожданный день настал. Я боялась его, но в то же самое время подгоняла время, чтобы он скорее пришел. Сегодня медицинская комиссия официально признала маму полностью дееспособной. Уже был назначен день ее выписки из больницы, ей осталось пройти небольшой курс витаминов и укрепляющих лекарств. Мы обнимались и целовались, вытирая друг другу слезы. Я достала шампанское, купленное специально для этого случая, и наполнила два пластиковых стаканчика.

— За тебя, мамочка! За то, что ты смогла все это выдержать и победить.

— Без тебя я бы не смогла, — улыбнулась она, глядя мне в глаза.

Сегодня мама выглядела почти как раньше. Карие глаза сверкали, каштановые волосы были аккуратно уложены, только седые ниточки в волосах и морщинки в уголках глаз выдавали пережитое.

— Спасибо тебе, доченька, если бы не ты — меня бы уже не было на свете.

— А ты знаешь, после чего ты пошла на поправку? — спросила я.

— Кажется, знаю. Мне приснился сон — ты разговаривала со мной. Я лежала в палате, а ты стояла вон там, — она показала рукой точно в то место, где я находилась в тот памятный день. — Ты просила меня выздороветь, приводила разные умные доводы, спорила со мной, говорила, что я нужна тебе. Так что тебе удалось убедить меня начать жить заново.

— Все правильно, мамочка. Только это был не сон, это было на самом деле. Ты была без сознания, не узнавала меня, не реагировала на мои слова. И тогда я перестала обращать внимание на твое тело и стала говорить с тобой. Я была уверена, что какая-то часть твоего мозга слышит меня. Я даже получала твои ответы, только они просто приходили в мою голову сами. Я до сих пор не понимаю, как это было, но ты стала поправляться после этого общения.

— Интересно, а я думала, что это сон, но странным образом после этого сна я поняла, что ты жива и что ты простила меня.

— Я писала тебе письма, но он они до тебя не доходили, поэтому ты и не знала, что я жива.

— И все равно, то зло, которое принесли нам мои необдуманные поступки, невозможно исправить.

— Не думай об этом сейчас, скоро ты будешь дома. У нас замечательный адвокат, который нам поможет.

— Вика, — вдруг спросила меня мама, — А как ты решила вопрос с Сергеем?

Я вздохнула и поставила пустой бокал на тумбочку.

— Надеюсь, ты поймешь меня правильно, хотя я не уверена.

В нескольких фразах, не вдаваясь в подробности, я рассказала все, что произошло.

Мама посмотрела мне в глаза:

— Ты правильно поступаешь, чтобы там не говорили. Ты хороший человек, который не бросает людей в беде. Твой отец поступил бы так же.

— Ты не осуждаешь, что я взяла у него деньги? — спросила я, этот вопрос мучил меня больше других.

— Нет, он сам тебе это предложил. Вероятно, он считает себя обязанным тебе или просто тебя очень любит. Другое дело, что ты накладываешь на себя дополнительные обязательства по отношению к нему. Так что, если ты расстанешься с ним — деньги нужно будет вернуть. Но это должна сделать я, а не ты.

— Но откуда ты…

— Все потом, — махнула она рукой. — Лучше наливай еще шампанского — я хочу выпить за мою замечательную дочь.

Глава 38

Через два месяца состоялся суд. Адвокат выступал как мамин поверенный, а мама, к моему великому облегчению, осталась дома. После окончания лечения я перевезла ее на съемную квартиру в Коломенское, где ей очень понравилось. Она с удовольствием совершала прогулки в парке в одиночестве и иногда заходила в церковь.

Вера Ивановна и Ольга были приглашены как свидетели. Как великолепен был Венский в своей обвинительной речи и как был жалок и мерзок Николай. От бывшего лоска не осталось и следа, это существо умоляло о снисхождении, все отрицало и клялось в вечной любви к моей маме. Пару раз я чуть не рванулась выцарапать ему глаза, и только сильные руки Веры Ивановны удержали меня в кресле. «Бедная крошка, лишенная семьи и дома», как назвал меня Венский, готова была удушить и судью, если он оставит квартиру этому мерзавцу.

К счастью, все обошлось. Суд принял решение прописать нас обратно в нашу квартиру, а Коленьку выписать на прежнее место жительства в Рязанскую область.

Он выскочил из зала суда как ошпаренный. «Надеюсь, он побежал собираться», — злорадно подумала я. Вера Ивановна и Ольга вышли в коридор, а я подошла к Ивану Сергеевичу.

— Вы были великолепны, — сказала я. — Большое спасибо. Вы даже не представляете, как я вам благодарна.

— Вы тоже держались молодцом. Единственное, чего я боялся, что он не доживет до окончания суда.

— Почему?

— У меня было впечатление, что вы убьете его раньше.

— Меня удерживала Вера Ивановна, — хмыкнула я. — Когда я услышала о его любви к маме, я перестала себя контролировать. Это наглая ложь, он чуть не угробил ее.

— Ладно, ладно, — он похлопал меня по руке. — Все в прошлом.

— Если бы вы так же защищали Сергея, — начала я, но он перебил меня.

— Понимаешь, Вика, ваше дело, как говорится, было правое, его выиграть было легко. Но в случае Сергея, все гораздо сложнее. Милиция никак не может найти его сообщников, так что пока все обвинения висят на нем. К тому же это не первый случай, он уже привлекался, и это тоже все вспомнится. В общем, не питай иллюзий, что его выпустят. Моя цель — добиться уменьшения срока.

Я нахмурилась.

— Может быть, нужны еще деньги?

— Ты готова подкупить весь мир ради него, верно? А стоит ли он того? Ты не думала об этом? Ведь наказание иногда бывает и справедливым.

— Но он хороший, — я опустила голову. — И если бы не он, я бы не смогла оплатить ваши услуги.

— Я знаю, как он к тебе относится, да и не может быть иначе. Он у меня тоже, несмотря ни на что, вызывает симпатию, он страшно обаятелен, но я бы не хотел, чтобы моя дочь встречалась с таким человеком, и пошел бы на все, чтобы удалить его из ее жизни. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, — ответила я, пытаясь не дать ему понять, как меня задевает этот разговор.

— Это твоя жизнь, конечно. Это просто совет старика молоденькой девушке. Ты же не будешь ходить к нему в тюрьму на свидания лет, эдак, пять?

— Пожалуйста, — я схватила его за руку, — Испробуйте все средства, чтобы этого не случилось. Только не тюрьма, пусть условно.

Он мягко пожал мне руку и покачал головой:

— Я сделаю все, что в моих силах, обещаю тебе.

— Сделайте больше, у вас получится, — улыбнулась я.

Через неделю мы вернулись в нашу квартиру. Я зашла в свою комнату и, несмотря на грязь и беспорядок, почувствовала облегчение, что какая-то часть моей жизни встала на место. Я подошла к окну — по-прежнему отливали золотом купола монастыря, и искрилось озеро, а на деревьях шелестели зеленые листочки. Прошел почти год с тех пор, как я уехала с Вадиком на юг, а потом так и не нашла в себе сил вернуться. Какой длинный путь я прошла за это время и сколько всего пережила. Я выжила сама и научилась помогать другим, я не позволила неудачам становиться у меня на пути, потому что сама управляла своей жизнью. Думаю, что папа гордился бы мной.

Странная тишина в гостиной привлекла мое внимание, и я решила посмотреть, что делает мама. Она стояла перед роялем. Ее глаза были полны слез — она боялась подойти к нему. Я подошла к ней и обняла ее за плечи. Я понимала ее чувства.

— Ну же, мамочка. Не бойся, он всегда был твоим другом. Ты сможешь. Садись.

Она покачала головой. Уверенно держа ее плечи, я заставила подойти ее к высокому табурету.

— Сделай это для меня. Я столько мечтала об этом, — сказала я тихо, открывая крышку рояля. Ряды белых и черных клавиш искушали прикоснуться к ним.

Мама послушно села и правой рукой дотронулась до клавиш, как бы пробуя их. Они ответили мелодичным переливом. Она посмотрела на меня — в ее глазах отразились отчаяние и боль.

— Я не смогу. Никто не верит, что я смогу играть. Пальцы как чужие.

— Я верю, — сказала я твердо. — Просто представь, что ничего не было — ты снова та, прежняя. Сегодня обычный день, тебе нужно заниматься, готовиться к концерту — и ты садишься и играешь. Ничего не было, слышишь?!

Моя уверенность передалась ей.

— Ладно, попробуем.

Уверенным движением она бросила руки на клавиши, и они отозвались чудесной музыкой Бетховена. Я узнала ее сразу — соната № 17, очень жизнеутверждающая и очень техничная. Я с замиранием сердца ждала трудных мест, но мамины руки порхали над клавишами быстро и уверенно как в былые времена.

Никто потом не мог мне объяснить этого феномена — как человек, бывший в таком тяжелейшем состоянии и принимавший столько лекарств, в течение многих месяцев не садившийся за рояль, мог сыграть практически без ошибок. К тому же ее исполнение было глубоко прочувствованным. Раньше она так не играла, в ее игре появилась страсть. С такой силой мог играть только музыкант, прошедший через все душевные муки и вернувшийся к жизни полностью перерожденным.

Глава 39

Я сидела у Сережки на коленях, забыв обо всем на свете. Он нежно покрывал поцелуями мое лицо.

— Я люблю тебя, — прошептал он мне.

— Я тоже тебя люблю, — я запустила руку в его волосы, и, ласково их перебирая, прижалась к нему еще крепче.

Время остановилось — мы были вдвоем, снова вдвоем. Как долго я этого ждала. Неожиданно он отстранился.

— Сядь напротив, мне надо поговорить с тобой, — попросил он.

— Говори, — промурлыкала я.

— У нас мало времени, это важно, — он аккуратно снял меня с колен.

Серые стены тюрьмы вновь надвинулись на меня и грубо вернули в действительность.

Я села на стул.

— Как Венский? Вчера приходил?

— Да, — он равнодушно пожал плечами. — Пытается придумать новую версию, чтобы спасти меня.

— Не шути так. Ты должен верить в победу.

— Не смейся, Вика. Какая победа? Я же не на войне.

— Мне не нравится твое настроение, — возмутилась я. — Ты должен бороться.

— Меня посадят, так или иначе. А если не сейчас, то позже, когда я возьмусь за старое, и меня снова поймают.

— Ты можешь придумать что-нибудь новое, совсем необязательно заниматься этим всю жизнь.

— Вот, — он поднял палец. — Уже придумал, и ты можешь мне помочь. А что касается моего наказания, то я уже решил для себя, что буду сидеть, я это заслужил.

— Нет, так нельзя, — я с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.

Конечно, было глупо верить, что его отпустят, но только моя вера поддерживала меня. Мне казалось, что если я буду верить, то его не посадят.

— Слушай, перестань, а? У меня к тебе дело. Ты же — деловая девчонка, в конце концов.

— Говори, — я заставила себя слушать, хотя мне хотелось просто прижаться к нему, и так сидеть, забыв обо всем, пока не зайдет надзиратель и не разлучит нас.

— Помнишь, ты как-то мне рассказывала, что вы втроем собираетесь открыть кафе и собираете деньги?

— Помню, я до сих пор этого хочу, но денег пока не хватает. Столько ушло на больницу и лекарства, да и у Андрея с Леной были большие траты.

— Замечательно, теперь вы можете это сделать. Я финансирую ваш проект или вхожу в долю, как хотите.

— Нет, я не могу брать у тебя деньги. Ты мне уже с квартирой помог.

— Да, кстати, как там дома?

— Лучше не бывает. Я даже не подозревала, сколько для меня значила эта квартира, пока не потеряла ее. Мама тебе очень признательна за все. Только папы очень не хватает, мы оставили его кабинет таким, каким он был прежде. Я прихожу туда, забираюсь в его кресло и советуюсь с ним.

— Ну вот, — обрадовался он. — Я хотя бы одно дело хорошее сделал, думаю, — он посмотрел наверх, — Мне это там зачтется. Теперь хочу второе дело сделать, а ты говоришь, что не можешь взять денег.

— Не могу, — сказала я твердо.

— Так мне это будет выгодно, вы раскрутитесь. Я пока сижу — мне бабки капают. Класс! Пойми, деньги должны или работать или приносить удовольствие. Потратить их по-другому я не могу, а здесь сразу и людям помогаю, и зарабатываю. Ты что, хочешь лишить меня заработка?

— Нет, но я пока не готова это обсуждать.

— Очень даже готова.

— У тебя что, так много денег, что ты ими так раскидываешься? — спросила я подозрительно.

— Я хорошо зарабатывал, — он рассмеялся.

— Вряд ли это можно так назвать.

— Я, милая, работал очень черным маклером. Так какой будет твой ответ?

— Я должна подумать и обсудить это с ребятами. Может, они не согласятся?

— Они согласятся, — он подмигнул мне. — От денег еще никто не отказывался.

Я внимательно посмотрела на него. Тюрьма его не изменила, он по-прежнему был готов шутить и обсуждать деловые вопросы. Он не пал духом и не жаловался, он принял наказание как должное. Я постоянно приносила ему книги, он читал быстро и много. У него был сильный характер, его интерес к жизни не был потерян. Он даже строил планы на будущее.

— Твоя жена не появлялась? — с опаской спросила я.

— Нет, более того, вчера мне передали письмо от тестя, в котором он меня уведомил, что я разведен и лишен родительских прав. Видишь, как быстро они все решили. Большие деньги могут творить чудеса.

— Мне очень жаль, — я опустила глаза, пытаясь сдержать вздох облегчения — теперь он был разведен.

— Действительно? — он подошел ко мне и заглянул мне в глаза. — Тебе жаль, что я разведен? А я почему-то думал, что ты обрадуешься.

— Я не могу радоваться, что ты потерял дочь, да и твоей свободой в нынешних обстоятельствах трудно воспользоваться, — парировала я.

— Я верну дочь, когда буду на свободе, если смогу встать на ноги. А я смогу, — сказал он твердо. — Ты веришь мне?

— Да, — честно ответила я. Я была в нем уверена, таких, как он, жизнь не поставит на колени.

Он сидел передо мной на корточках, глядя на меня снизу вверх. Даже сейчас, в тюремных стенах, небритый и нестриженный, в мятой одежде он вызывал у меня желание. Я потянулась к нему за поцелуем, но отпрянула, услышав скрежет открываемой железной двери. Свидание было окончено.

Глава 40

На следующий день я обсудила предложение Сергея с Леной и Андреем. Как он и предполагал, оно было принято с восторгом. Ребятам уже давно надоели цветы, и они хотели заняться чем-нибудь другим. Конечно, я бы предпочла дождаться собственных денег, но Андрей строго сказал:

— Виктория, не будь эгоисткой. Нам уже за двадцать, не можем же мы до старости заниматься цветами. И вообще, шанс дается только раз. Нельзя упустить его.

Я вопросительно посмотрела на Лену:

— Я с радостью. Знаешь, как трудно получить кредит в банке, а это просто подарок судьбы.

Наступило молчание, я смотрела на розы, на подвал. Андрей перехватил мой взгляд:

— Неужели ты хочешь остаться в этой грязи и постоянно ходить с исколотыми руками. Другое дело — хозяйка кафе. Сделаешь себе накладные ногти, и будешь заправлять официантами.

Все это, конечно, было заманчиво, но мне было жаль бросать хорошо налаженное дело, приносящее хорошие деньги. Неизвестно, что еще будет с кафе? Вдруг туда никто не будет ходить, или арендная плата будет съедать весь доход? Я была в полной растерянности пока мне в голову не пришла мысль, как можно это совместить.

— Хорошо, я согласна, но с одним условием — мы не бросаем цветы.

— Да как же мы успеем? — удивился Андрей.

— Все очень просто, каждый найдет себе достойную замену. Например, Лену может заменить Катя, она будет принимать выручку, а Андрей найдет кого-нибудь, кто будет ездить за цветами вместо него. Короче, попробуем привлечь еще людей, которые будут делать нашу работу, за деньги, конечно.

— Ну а мы? — спросила Лена.

— Мы будем контролировать, и получать деньги, как организаторы дела.

— Умно придумано, только как это сделать? — задумался Андрей.

— Постепенно, шаг за шагом и с каждым днем все ближе к цели, а цель — победа, — уверенно сказала я. — Организацию беру на себя. Сейчас я займусь поиском подходящего помещения, вы мне пока не нужны — работайте как раньше. Хорошие варианты будем смотреть вместе — советоваться. Потом мы делаем ремонт, нанимаем персонал — здесь мне одной не обойтись. Значит, к этому времени уже нужно будет подыскать вам замену или хотя бы одному из вас. А пока времени достаточно, будем ходить по другим забегаловкам, выяснять, что и как. Книжки умные почитаем. Так что?

— Ну, ты просто… — Андрей развел руками, не в силах подобрать слово. — Тебе бы мужиком родиться с твоим складом ума и способности к организации.

— Была бы я мужиком, кто бы нам денег дал, — я кокетливо поправила волосы. — Нет, девушкой быть тоже неплохо. К тому же, может Сергея не посадят, и он сам будет участвовать?

— Сомневаюсь в этом, — грустно сказал Андрей. — Слишком плохи его дела.

— Давайте не будем о грустном, — предложила я. — Всегда лучше действовать, чем хныкать. Я иду за газетами, потом сяду обзванивать объявления и назначать просмотры, а вы занимайтесь цветами и узнайте цены на оборудование и продукты. Я еще выясню, во сколько нам обойдется персонал — бухгалтер, шофер, официанты.

— Бухгалтер нам не нужен, — сказала Лена, — я как-то работала в фирме, могу все вспомнить.

— А я могу снова побыть шофером — ездить за продуктами, общаться с оптовиками.

— Это называется менеджер, — поправила его Лена.

Я развела руками.

— К сожалению, в этом деле у меня нет никакого опыта, но думаю, что быстро разберусь во всем.

— А в этом никто не сомневается! — сказал Андрей.

Глава 41

Новое дело пришлось мне по душе. С утра, обложившись газетами, я начинала обзванивать объявления о сдаче помещений в аренду. Интересное оказалось дело. Самой популярной газетой стала газета «Из рук в руки», все стоящие предложения помещались в ней. Другой вопрос, который меня озадачил, заключался в том, что каждым вариантом занимался один агент, и дальше начиналась детективная история по поиску этого агента. Агент, мужчина или женщина, могли быть на даче, у любовницы или сидеть дома с больным ребенком. В этом случае объект, сдаваемый в аренду, не показывался и никто не мог его заменить. Иногда я записывала десяток телефонов, прежде чем мне удавалось выяснить, что помещение уже сдано, при этом агентство недвижимости, которое давало рекламу, ничего об этом не знало. «Да как же вообще они работают, эти риэлторы?», — воскликнула я в сердцах и запустила газетой в угол.

Вопрос решил Сергей, которому я пожаловалась на то, что уже в течение двух недель сижу на телефоне, а до сих пор посмотрела лишь один клоповник на первом этаже, который подходил больше под склад, чем под кафе.

— Вот видишь, зачем нужен черный маклер, — сказал Сережка и засмеялся.

Я пожала плечами:

— Знаешь, если так пойдет, то я брошу это гиблое дело.

— Дорогая, где ты смотрела объявления?

— «Из рук в руки», — самая хорошая газета, в смысле рекламы.

— Из… куда? — переспросил насмешливо Сергей.

— «Из рук в руки», — терпеливо повторила я. — Ты, что не знаешь такой газеты?

— Вот и передавали из рук в руки. Вика, но это же газета для чайников, там самые накрученные цены. Хорошие помещения уходят по другим каналам. Короче, пиши телефон, это мой хороший знакомый, он тебе поможет. Да, прежде чем что-нибудь подписывать, дай мне почитать договор.

Я позвонила Сережиному знакомому, и за день мы посмотрели пять вариантов, кстати, их не было в газете, я проверила. Один подвальчик, на улице Усачева, очень приглянулся мне. Я так и видела там молодежное кафе. Я показала его Андрею и Лене, и мы решили, что это наш вариант. К тому же там была низкая арендная плата, не требовалось большого ремонта, а еще помещение находилось недалеко от моего дома, и на этот счет у меня были свои мысли.

В свободное время мы часто ходили по разным забегаловкам, пили кофе, осматривались, слушали и просчитывали. Мы жадно впитывали информацию, касающуюся интерьера, посетителей, ассортимента блюд и напитков.

Открытие кафе я хотела приурочить к выпускному балу. Мне хотелось отпраздновать окончание школы здесь, это разом убивало двух зайцев — приносило первый доход и было рекламой заведения. Долгое время я держала это в секрете, но удобный случай представился незадолго до открытия. Я пришла к Светлане Павловне, она с четвертого класса была нашим классным руководителем, писать контрольную по алгебре. Проверив мою контрольную, она улыбнулась и сказала:

— Молодец, Вика, ты стала учиться просто на одни пятерки. Как тебе это удается?

— Наверное, я поумнела, и школьные задачи перестали быть сложными для меня. В жизни все намного сложнее.

Она посмотрела на меня и пожаловалась:

— А мои оболтусы даже не могут выбрать, где отпраздновать окончание школы. В школе теперь нельзя отмечать. И никто не хочет заниматься этим вопросом. Все им надо на блюдечке принести — никакой инициативы, а мне некогда этим заниматься. Да я и не знаю ваших молодежных мест. Надо же чтобы и дешево было и на всю жизнь запомнилось.

Я затаила дыхание — это был поистине удобный момент.

— У меня есть хорошее предложение, — сказала я бодро.

— Ну-ка расскажи, деточка, — заинтересовалась классная дама.

— Мои друзья открывают молодежное кафе, я тоже в этом участвую. Уже почти все готово. Если вы не возражаете, то мы могли бы отметить праздник там, это совсем близко, на улице Усачева, умеренные цены, уютное место. Можно пригласить какой-нибудь ансамбль, кроме нас никого не будет, а всю организацию праздника я беру на себя.

Выпалив все это залпом, я стояла перед ней с бьющимся сердцем, страшно боясь отказа.

Светлана Павловна смотрела на меня широко-открытыми глазами с минуту, потом предложила мне присесть.

— Да, видно ребята правду рассказывали, что ты стала настоящей бизнес-леди.

— Еще нет, но я стремлюсь к этому, — скромно ответила я, недоумевая, кто мог ей такое наболтать.

— Замечательная идея, Виктория. Могу я как-нибудь взглянуть на ваше заведение?

— Конечно, в любое время. Если вам понравится, мы можем обсудить меню, и я рассчитаю, сколько денег нужно будет собрать, а обзвонить всех может Ольга.

— Тебя просто Бог мне послал, — с облегчением сказала Светлана Павловна, поправляя прическу.

— У меня только единственная просьба к вам — не рассказывайте ребятам, что это моя идея. Пусть это будет сюрпризом.

— Хорошо, так даже лучше, — легко согласилась классная.

Радостная, что все получилось так легко, я летела домой, спеша поделиться с мамой хорошей новостью. Мне было весело, как в детстве, не в силах ждать лифта я поднялась пешком и, едва открыв дверь, бросилась к маме на шею.

— Получилось, получилось, у меня все получилось, — я чмокнула ее в щеку и закружилась в танце по комнате. Мама с улыбкой смотрела на меня. Не останавливаясь, я выпалила:

— Мы будем отмечать наше окончание школы в кафе, где я буду хозяйкой, а об этом никто не будет знать. А потом я им скажу, — я остановилась. — Представляешь, какие у них будут глаза? Вот потеха будет. А Вадик-то как вытаращит свои глазенки!

Мама покачала головой:

— Представляешь, как будут тебе завидовать? А что это ты вдруг вспомнила о Вадиме?

— Нет, конечно, просто приятно будет утереть ему нос.

— Хорошее дело, — одобрила мама.

Глава 42

— Что ты наденешь на выпускной? — спросила меня Ольга, вертясь перед зеркалом в моем новеньком джинсовом костюмчике.

— Черное платье с глубоким вырезом, — ответила я, наблюдая за Ольгиным отражением в зеркале. «Все-таки она очень красивая», — решила я в который раз.

— Ты с ума сошла? — Ольга оторвалась от зеркала и обернулась ко мне.

— Вовсе нет.

— Девчонки будут в розовых, голубых, ну белых в конце концов, а ты вырядишься в черное? Это так не празднично.

— Это будет траур по уходящему детству.

— По-моему, твое детство уже давно ушло, поэтому можешь одеть что-нибудь повеселее.

— Я подумаю, — ответила я ей, а про себя подумала, что обязательно куплю себе черное платье. — А ты в чем будешь?

— В розовом. Знаешь, такая широкая юбка с кринолином, множество воланов, очень воздушное. Что скажешь?

— В другом я тебя не представляю.

«Наверно, все так вырядятся, цирк, да и только», — подумала я. «Конечно, на выпускной вечер есть повод нарядиться, как в девятнадцатом веке, да только смешно выглядят в этих платьях девчонки, которые не умеют их носить. Тем оригинальнее я буду выглядеть — не такая как все, да и роль у меня будет другая».

— И как я тебе? — Ольга повернулась ко мне. Джинсовый костюмчик ладно подчеркивал ее длинные ноги и был ей удивительно к лицу.

— Тебе идет, можешь взять поносить. Твои парни на курсах умрут от восторга.

— Ой, правда? Вот спасибо, — Ольга подпрыгнула от радости, — А то мне носить совсем нечего, у мамы опять зарплату задерживают, денег нет. Везет тебе — у тебя столько нарядов.

— Ну, Олечка, поработала бы на цветочках, тоже бы себе что-нибудь купила, да и маме бы помогла.

— Ну вот, ты меня упрекаешь, что я у мамы на шее сижу, — она села на диван и надулась.

— Я не упрекаю, а предлагаю тебе работу. Кстати, завтра воскресенье, у меня сменщица заболела — можешь выйти вместо нее.

Ольга посмотрела на меня:

— Завтра? Выйти на рынок?

— А что здесь такого?

— Пойми, я просто не могу себя заставить, и я не представляю, как буду стоять у всех на виду и торговать цветами. А вдруг кто увидит? Стыд какой!

— А как же я этим занималась?

Меня неприятно поразил снобизм моей лучшей подруги. Не может быть, что она так думала на самом деле?!

— Так ты только деньги собираешь, а другие на тебя работают.

— Это сейчас, а начинала я с того, что стояла за прилавком. Помнишь, я тебе рассказывала? Руки были исколоты шипами до такой степени, что я не могла держать горячую чашку с чаем, а ноги болели и распухали так, что я не могла носить ничего кроме тапочек. Но мне никогда не приходило в голову мысль, что это стыдно. Стыдно, это сидеть без копейки денег, а работать не стыдно.

— Ты обиделась на меня? — спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Нет, я не обиделась, я давно отучила себя обижаться. Я хочу тебе сказать, что в нашем возрасте надо начинать работать как можно раньше. И чем раньше ты начнешь — тем больше успехов ждет тебя впереди. Я очень довольна тем, чего я достигла — я начала с самого низа, я работала продавцом цветов на рынке, но я прошла через это и смогла организовать все так, что теперь уже другие работают под моим началом. Пройдет еще немного, и я начну другое дело, более интересное и выгодное. Посмотри, в этом году я только заканчиваю школу, а у меня уже есть свое дело, в отличие от тебя и всех остальных ребят.

— Так ты посмотри, с кем ты общаешься? — воскликнула уязвленная Оля.

— Я общаюсь с нормальными людьми.

— Это рабочий класс, и ты опустилась до их уровня. Да и дружок твой — уголовник.

Вот этого я уже не могла вынести.

— Да что ты понимаешь, сидя с учебниками под родительским колпаком, — закричала я на нее. — Этот дружок-уголовник помог мне вернуть квартиру, а сейчас вкладывает деньги, чтобы я могла начать новое дело.

Я посмотрела на ее испуганное лицо и, сбавив тон, добавила:

— Ты просто еще глупая.

С этими словами я пошла к двери — наша встреча явно не получилась, самое правильное было уйти.

Я хлопнула дверью и понеслась вниз пешком. «Лучшая подруга, называется, видеть ее больше не хочу», — бормотала я, перепрыгивая через ступеньки.

Чарующие звуки ноктюрна Шопена встретили меня на пороге дома. «Какое счастье, что мама снова играет», — подумала я и тихо закрыла дверь. Мама продолжала играть — она не слышала моего прихода, а я села на стул в прихожей и вслушивалась в музыку. Постепенно я почувствовала, что обида и гнев ушли, оставив место прощению и пониманию. Неизвестно сколько времени я могла так просидеть в темноте, как вдруг раздался телефонный звонок, и мама вышла в прихожую.

— Вика, что с тобой? — спросила она. — Я не слышала, как ты пришла. Почему ты сидишь здесь одна в темноте?

— Я слушала, как ты играешь.

— Ты плакала? — спросила она, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Нет, не знаю, — я подошла к зеркалу и вытерла следы от осыпавшейся косметики. — Я просто расстроилась из-за того, что поссорилась с Ольгой.

Я вкратце передала маме наш разговор.

— Ты просто стала взрослой, конечно, у тебя будут проблемы с одноклассниками. Они же еще, в сущности, дети. Ты должна это понимать.

— Я понимаю, — вздохнула я. — Но Оля — моя лучшая подруга, и она осуждает меня за мою работу, а Сергея называет уголовником.

— Но, милая, он же действительно находится под следствием и если ты уверена, что поступаешь правильно, то тебя не должны ранить ее слова.

— Мам, а ты тоже осуждаешь меня? — спросила я хмуро.

— Нет, успокойся, — мама положила руку мне на плечо. — Но я бы тоже осуждала тебя раньше. Сейчас я считаю, что родилась заново второй раз, и этой своей новой жизнью я обязана тебе. Я пересмотрела многие свои взгляды на жизнь — у меня было время подумать, и сейчас я отношусь к тебе и ко всем другим людям с большим пониманием и терпением. Нам всем свойственно ошибаться, и мы должны научиться не осуждать других людей, а протягивать им руку помощи там, где необходимо. Я понимаю твое отношение к Сергею, и знаю как это важно для тебя. Судя по твоим рассказам, он не самый плохой человек на свете, и, конечно, я очень благодарна ему, что мы снова здесь.

— Спасибо, мам. Я не знала, что ты на моей стороне. Я думала, что ты просто не хочешь расстраивать меня, поэтому и не высказываешь своего мнения.

— Кстати, а когда будет суд?

— Все время откладывают, Сергей уже весь извелся. Никак не могут найти тех других, кто смылся с деньгами.

— Надеюсь, что найдут. А как он держится?

— Знаешь, очень хорошо. Многие на его месте опустились бы, а он читает книги, делает гимнастику в камере, пытается следить за своим внешним видом, — с удовольствием сказала я.

— Значит, у него сильный характер. Возможно, это испытание ему нужно, чтобы что-то понять в жизни, произвести переоценку ценностей. Потом выйдет, будет жить по-другому.

— Вот и он говорит то же самое.

— А ты постарайся не расстраиваться из-за необдуманных слов твоей подружки. Вот увидишь — завтра же она прибежит к тебе с извинениями.

— Я уже не сержусь на нее. А что ты сегодня делала? — спросила я, наблюдая за тем, как мама хлопочет у плиты, разогревая мне ужин.

— Я нашла двух учеников — мальчика восьми лет и девочку шести. Они такие милые, и у девочки очень хороший слух.

— Учеников? — я переспросила я удивленно. — Ты будешь заниматься с учениками? Ты же всегда считала это бесперспективным занятием.

— Я изменила свое мнение. Во-первых, я не могу больше выступать, а во-вторых, я хочу приносить пользу, и в-третьих, я просто не могу больше сидеть без дела, когда ты столько работаешь.

Не скрою, меня очень порадовало, что мама возвращается к работе. Я с удовольствием посмотрела на нее и в который раз восхитилась ее красотой. Сейчас, после пережитой болезни, в ее лице появилась одухотворенность и мудрость.

— Ты очень красивая, мамочка, — я подошла к ней и поцеловала ее.

— Я тебе о работе, а ты… — сказала мама, но я видела, что ей были приятны мои слова.

— Я очень рада, что ты будешь заниматься с детишками, надеюсь, что они тебя полюбят.

— Я тоже надеюсь, я даже купила книжку, как учить детей. Ведь я ничего не знаю об этом.

Некоторое время мы молчали, а потом мама неожиданно сказала:

— Вика, я бы хотела съездить завтра на кладбище, к папе. Я же не была там с самых похорон. Я столько раз просила у него прощения, а теперь хочу это сделать там, на могилке. И еще — надо посадить там цветы.

— Хорошо, завтра поедем. Я скучаю без него.

— Я тоже, — сказала мама и закрыла лицо руками.

Я молча подошла к ней и обняла.

Глава 43

Всю ночь накануне суда над Сергеем я проворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть, но сон пришел лишь под утро. Противный дребезжащий звонок будильника возвестил о начале нового дня, тоскливого и серого. Солнца не было, накрапывал мелкий дождик, и темное свинцовое небо нависло над городом. Я вышла на балкон и посмотрела на монастырь.

— Помоги ему, Господи, пусть все, что угодно, только не тюрьма. Придумай ему другое наказание, но верни его мне. Я не смогу без него, я уже погибаю.

Наверно, это было мое первое обращение к Богу, хотя думаю, что вошла бы и в сговор с дьяволом, чтобы только его спасти.

— Вика, иди завтракать, — услышала я мамин голос.

Наливая себе кофе, я разбила чашку, бутерброды остались нетронутыми. Мама, подперев голову, грустно наблюдала за моими беспорядочными действиями.

— Вика, может, на метро поедешь?

— Зачем? — удивилась я.

— Ты машину-то сможешь вести? А то ты не в форме сегодня.

— Вести машину я смогу в любом состоянии, — успокоила ее я и пошла собираться.

Стоя перед зеркалом, я тщетно пыталась сделать гладкую прическу из своих непокорных кудрей, но у меня то падала расческа, то распались шпильки, то разваливался пучок. В конце концов, мама не выдержала и причесала меня сама. Черный брючный костюм подчеркнул мое измученное лицо и синяки от бессонницы.

— Да не волнуйся ты так, — пыталась успокоить меня мама. — Давай я поеду с тобой?

— Нет, ты уже не успеешь собраться.

Я схватила ключи от машины и поплелась к лифту, спускаться пешком у меня не было сил. В довершении всего машина не хотела заводиться, а потом я не заметила светофора и проскочила на красный свет, лишь чудом избежав аварии. «Надо было ехать на метро», — мрачно подумала я, пытаясь сосредоточиться на дороге. В зал суда я попала одной из последних. Я села в первом ряду, поближе к тому месту, где за барьером должен был сидеть обвиняемый. Иван Сергеевич с бумагами, проходя мимо, кивнул мне. Я бросилась к нему, но он сказал, чтобы я оставалась на месте. Привели Сергея, и он чуть заметно улыбнулся мне. На этот раз он был в костюме, чисто выбрит и подстрижен, и если бы не подергивающийся уголок глаза, можно было сказать, что он спокоен. Я не могла отвести от него глаз — он был здесь — совсем рядом и в то же время так далеко.

— Встать, суд идет!

В зал набилось много народу, и почти не было свободных мест. Судья зачитал обвинение истца, сынка того алкоголика, который оказался в деревянном домике под Тулой, со смешной суммой денег в размере двухсот долларов вместо трехкомнатной квартиры на Чистопрудном бульваре. Двое напарников Сергея после получения денег скрылись в неизвестном направлении. Квартира была перепродана гражданину Кошкину, который тоже присутствовал на суде. Кошкин, пухленький, маленький, с животиком, грозил Сергею, требуя возврата денег, если квартира будет возвращена горе-алкоголику. Во всем этом деле был один нюанс — цена квартиры была указана по оценке бюро технической инвентаризации и составляла двести сорок тысяч рублей, а Кошкин купил ее по коммерческой стоимости, которая не соответствует оценке БТИ. Естественно, Кошкин, как и многие другие граждане, хотел сэкономить на комиссионных нотариусу и к тому же не хотел показывать налоговой инспекции, откуда у него такая сумма денег, поэтому он в договоре купли-продажи показал стоимость по справке БТИ. Таким образом, десятки тысяч долларов повисли в воздухе. Обстановка была крайне напряженной. Свидетели давали показания, Иван Сергеевич четко вел линию защиты. Иногда мне казалось, что все пропало, иногда, что Сергея отпустят, и мы вместе выйдем из этого мрачного здания. В любом случае я была совершенно неопытна в этих вопросах, и не всегда понимала, о чем идет речь.

Судья предоставил слово адвокату обвиняемого. Иван Сергеевич изложил свою версию. Согласно ей, Ковалев Сергей был представлен таким неопытным маклером, который первый раз взялся продавать квартиру и попал. Два его напарника, они были названы как директор и менеджер агентства, в которое пришел работать бедняга Сергей, занимались квартирами, где собственниками являлись одинокие пьющие люди. Сергею была поручена ответственная часть дела — подпоить хозяина квартиры и добиться от него согласия продажи квартиры в обмен на коттедж в Тульской области с доплатой, которой должно хватить до конца дней его. Сергей работал за вознаграждение в размере трехсот долларов, а бумагу, которую он должен был подписать, он даже не читал. Все было так хитро придумано, что Сергей был выставлен чуть ли не жертвой этой операции.

Мой любимый сидел на скамье подсудимых, скромно опустив глазки или закрыв лицо руками, всем своим видом выражая смирение и раскаяние. Только иногда, когда он был уверен, что на него никто не смотрит, он бросал на меня насмешливый взгляд, как бы спрашивая меня: «ну как спектакль?».

Когда ему дали слово, он встал и тихим бесцветным голосом подтвердил, что никогда не занимался продажей недвижимости, понятия не имеет, кто получил деньги, его задача была только уговорить хозяина-бедолагу и подписать с ним какие-то бумаги, а какие именно, он не вникал. За работу получил обещанные триста долларов. Слушая его, я с трудом удержалась от смеха, вспомнив про новенький «Мерседес» и ужины в дорогих ресторанах.

Единственное, о чем я молилась, чтобы не объявился еще какой-нибудь свидетель, который бы дал показания против него, но судья объявил перерыв, и суд удалился на совещание. Я пробилась к Ивану Сергеевичу.

— Вы были великолепны, впрочем, как всегда, — сделала я ему комплимент.

— А ты плохо выглядишь, — он обнял меня за плечи. — Пойдем в буфет — выпьем кофе, а то ты очень бледная, еще в обморок упадешь.

— Его выпустят? — спросила я, когда мы уселись за столик.

— Тсс, — он обеспокоено посмотрел по сторонам. — Совсем не выпустят, но если все будет так, как я предполагаю, ему дадут всего года два.

— Два года! — вскрикнула я. — Этого не может быть.

— Что такое два года в вашем возрасте. Считай, что его просто в армию забрали.

«Я умру за два года», — мрачно подумала я, внезапно осознав, какой глупой оптимисткой я была, что надеялась выйти с ним под руку из здания суда.

— Ну же, Вика, перестань, — Иван Сергеевич не отрывал от меня внимательных глаз. — Давай дождемся решения суда. Он посмотрел на часы и поднялся: — Нам уже пора.

С замиранием сердца я слушала слова судьи: «Суд приговаривает Ковалева Сергея Ивановича к двум годам лишения свободы в колонии общего режима».

«Вот и конец надеждам», — подумала я и подняла на Сергея глаза, в его взгляде была странная покорность. Он долго смотрел на меня, видимо прощаясь, пока его не увели. Люди медленно расходились, а я все сидела в кресле, пытаясь смириться с тем, что я должна жить дальше, а Сергей будет в тюрьме целых два года. А кто знает, что будет через два года? Я никогда не пыталась заглянуть в будущее.

Иван Сергеевич сел рядом со мной, положив свою теплую ладонь на мою руку, сжимавшую подлокотник кресла.

— Вика, я сделал все что мог, но его не могли отпустить.

— Я знаю, знаю, — я не смотрела на него.

— Два года пройдут быстро, если ты будешь его ждать, — продолжал Иван Сергеевич, — Только вот стоит ли. Тебе еще так мало лет, а он вернется оттуда, скорее всего, сломленным и злым на весь мир, а тебе нужен хороший светлый мальчик, вроде тебя самой. Я уже говорил тебе, что не хотел бы, чтобы моя дочь была на твоем месте, но почему-то хотел бы, чтобы она была похожа на тебя.

— Значит, я не так уж и не права, — улыбнулась я через силу.

— Ты права во всем, девочка, просто хочется для тебя лучшей судьбы! — он вздохнул и поднялся, подав мне руку: — Пойдем, я провожу тебя до машины.

Дома я наверно час принимала горячую ванну, слез не было, но отчаяние сжимало меня, как в тисках. Мама несколько раз подходила к двери и заговаривала со мной, видимо чего-то боялась. Потом я вышла и легла на диван, мама села рядом, она не пыталась меня успокаивать, просто спросила:

— Что мне сделать для тебя?

— Ничего, — устало махнула я рукой. — Мне никто не поможет, кроме меня самой.

Неожиданно мой взгляд упал на рояль:

— Мам, а ты можешь мне поиграть?

— Конечно, — сразу согласилась она. — А что ты хочешь услышать? — спросила она, перебирая ноты.

— На твой выбор, только начни с Бетховена. Он хорошо на меня действует.

Мама опустила руки на клавиши и полилась музыка, я закрыла глаза, стараясь следить за мелодией и ни о чем не думать.

Глава 44

Дни летели так быстро, что я не заметила, как наступил июнь и начались выпускные экзамены. Я с трудом успевала штудировать учебники, готовить кафе к открытию, да еще иногда ездить за цветами в совхоз. Спала я не больше шести часов в сутки, но чувствовала себя удивительно бодро, дела шли хорошо. Мама занималась с учениками. Смешные мальчики и девочки приходили к нам домой, с благоговением подходили к роялю и извлекали ужасные, как мне казалось звуки, но мама называла их способными и гордилась их успехами. Я была рада, что она занята делом, вид у нее был довольный, она много занималась самостоятельно, отрабатывая технику, видимо все-таки не оставляла мечты вернуться к выступлениям, хотя никогда не заговаривала об этом. Наши отношения стали еще теплее — мама стала моей лучшей подругой. Не самую последнюю роль сыграло в этом то, что она была единственным человеком, кто не отговаривал меня ждать Сергея, и я была ей очень признательна за это. Сергея отправили из Москвы в Архангельскую область и теперь, лишенная возможности его видеть, я жила только его письмами. Он с юмором описывал жизнь заключенных, и о его тоске я лишь могла догадаться между строк. Какими смешными теперь мне казались мысли, что я никогда не полюблю. Я полюбила, но судьбе было угодно разлучить меня с любимым, а возможно, само чувство требовало проверки на прочность. Изо всех сил я старалась гнать плохие мысли из головы и занималась делом по шестнадцать часов в сутки. Свободного времени у меня не было, и как-то раз Андрей обеспокоено сказал:

— Слушай, возьми, наконец, выходной — сходи куда-нибудь развлекись. Ты стала просто трудоголиком.

Я в это время изучала журнал, пытаясь определиться с ценами на продукты и спиртное. Я недовольно подняла глаза на Андрея:

— Лучше вы сходите с Ленкой в театр, а я не хочу. Работа для меня лучший вид отдыха.

— Вика, — Андрей взгромоздился на мой стол и вырвал у меня журнал из рук, — тебе всего семнадцать. Тебе нужно гулять, ходить на дискотеки, встречаться с молодыми людьми. А ты превратила свою жизнь в кошмар. Почему ты отказываешься от приглашений? Сейчас у тебя есть такая возможность, а ты сидишь здесь или дома за учебниками. Неужели тебе никто не нравится?

— Нет, — грустно покачала я головой. — Боюсь, что я стала совсем непригодна для общения. А может быть дело в том, что я уже выросла из возраста, когда интересно ходить на свидания и зажиматься по углам, я этим занималась, когда мне было четырнадцать. К тому же действительно все это, — я обвела взглядом кафе, — Надо закончить к выпускному вечеру. Я не могу подвести людей.

— Вика, не обманывай себя. Я же знаю, что ты все ждешь его. Пойми, ты ему уже ничего не должна, ты ему помогла, поддержала его, теперь все!

— Андрей, — холодно сказала я, — это только мое дело, и я не нуждаюсь в советах.

Андрей молча встал и пошел к выходу, видимо обиделся. «Ну и пусть обижается», — подумала я, — «в следующий раз не будет лезть с советами». Я закурила сигарету и прошлась по помещению. Аккуратные столики, покрытые синими скатертями, и стойка бара с высокими табуретами выглядели достаточно уютно, а подняв голову вверх, можно было увидеть небо и звезды, конечно, не настоящие, а нарисованные на потолке. Вообще само кафе было выполнено в морском духе, на стенах висели картины с изображением моря, было несколько аквариумов с рыбами, но главным украшением были пальмы. Здесь их было около десятка, и они были настоящими и достаточно большими. На столах вместо пепельниц я планировала поставить морские раковины, а посуда была тоже заказана в морском стиле. Интерьер помещения я придумала сама, а сейчас размышляла, понравилось бы это Сергею. Мне очень хотелось, чтобы придя сюда через два года, он понял, что не зря вложил деньги в наше дело, а еще мне бы хотелось, чтобы он гордился мной, хотя я допускала и то, что когда он освободится, мы изменимся настолько, что все это будет уже неважно.

Я тщательно разработала меню для выпускного вечера, заказала ансамбль и придумала конкурсы, в том числе и тот, где выбирали королеву бала. Диск-жокеем согласился быть Андрей, когда-то раньше он работал на дискотеках, пока ревнивая Лена не поставила его перед вечным выбором: или дискотеки или она. Развлекательную программу я взяла на себя, ну и, конечно, я купила черное платье, специально для этого вечера. Как жаль, что все это не сможет видеть Сергей, с его обаянием и красотой он покорил бы всех девчонок, но танцевал бы только со мной. «Как бы мне все завидовали, а Вадик бы просто лопнул от злости», — вздохнула я, и подошла к зеркалу, критически себя оглядела. Достаточно симпатичная девушка, с кудрявыми волосами в дорогом бежевом костюмчике с короткой юбкой. Очень даже ничего. Только вот глаза грустные из-за этих всех последних событий. «Наверно пошла в папу», — подумала я и вдруг меня посетила гениальная идея. Я, наконец, поняла, кем я хочу стать. Я хочу продолжить его дело. Хочу ездить в экспедиции, изучать природу и животных. Может быть, тогда и исчезнет моя вечная неудовлетворенность. Странно, но я даже не знала, как называется эта профессия, но я точно знала, что это мое. «Надо будет спросить у мамы, какой институт он заканчивал», — решила я. Я совершенно не боялась вступительных экзаменов, я была уверена, что смогу хорошо подготовиться. Не пугало меня и то, что это не женская профессия. «Но я же не такая как все», — сказала я вслух и рассмеялась.

Глава 45

И вот настал наш выпускной вечер. Сегодня мы последний раз придем в школу, простимся с учителями и ребятами, которых будем лишь изредка встречать во дворе. Я вдвойне волновалась, для меня это было еще и открытие нашего кафе. На вечер в школу я шла с мамой.

— Сюрприз, — сказала я и появилась перед ней в черном платье с высоким разрезом сбоку, открывающим при ходьбе ноги почти до бедра.

— Боже мой! — охнула мама. — Неужели ты собираешься пойти в этом?

— И не думай заставлять меня переодеваться, другого все равно нет, — быстро сказала я. — Посмотри, разве плохо сидит? — я прошла легкой походкой на высоких шпильках до двери и повернулась. — Ну?

— Сидит хорошо, даже слишком, — с трудом сказала мама, — но это не выпускное платье. Так можно пойти… — мама задумалась. Видимо вариантов, куда можно пойти в таком виде было не много.

— В ресторан? — подсказала я.

— Наверно, — согласилась она, не отрывая глаз от моего разреза.

— Замечательно, — бодро сказала я. — Значит для кафе оно подходит, а учителя пусть понервничают, все равно оценки выставили.

Мама ходила вокруг меня, видимо, пытаясь привыкнуть к моему виду, и вздыхала. А я, тем временем, залюбовалась ее темно-синим платьем, которое ей очень шло. Мама выглядела очень хорошо, волосы были уложены в высокую прическу. Глаза, лишь немного подчеркнутые косметикой, сияли. Никто бы не подумал, что еще несколько месяцев назад ее единственной мыслью было покончить с собой.

— Ты хорошо выглядишь, — сказала я. — Может, ты тоже сделаешь мне комплимент? — я шутливо присела в реверансе.

— Ты всегда была необычной девочкой, — вздохнула она. — Ты очень красивая, но выглядишь очень вызывающе. Думаю, в школе все будут на тебя смотреть, и твое платье станет предметом всеобщего обсуждения.

— Это именно то, чего я и добиваюсь, — сказала я.

— Уверена, что ты достигнешь своей цели, впрочем, как всегда, — засмеялась мама.

В школу мы безнадежно опоздали — торжественная часть уже началась, и мы тихо и незаметно сели на предпоследний ряд. Выступал директор нашей школы — Александр Иванович, маленький седенький человечек, одетый в строгий черный костюм, который делал его еще меньше и старше. Актовый зал был заполнен выпускниками и их родителями. Везде виднелись розовые, голубые, белые и всяких других нежных оттенков платья выпускниц и строгие костюмы наших мальчиков. Директор говорил те общие фразы, к которым никогда не прислушиваешься, как вдруг мое внимание привлекли его следующие слова:

— У нас принято сначала поздравлять сначала медалистов, как самых лучших и достойных, но сегодня мне бы хотелось нарушить эту традицию и вызвать на сцену девушку, чьи успехи мне бы хотелось отметить особенно. Ее судьба сложилась так, что к десятому классу она была вынуждена уйти из школы и начать работать, и она блестяще совмещала работу и учебу. Эта девушка смогла самостоятельно пройти весь курс десятого класса и сдать экзамены на четыре и пять. Я горжусь тем, что она из нашей школы и восхищаюсь ее упорством и трудолюбием.

Он сделал паузу, и в зале стало совсем тихо. — Для торжественного вручения аттестата приглашается ученица десятого «А» класса Алябьева Виктория.

Услышав свою фамилию, я от неожиданности вцепилась в кресло. Да разве я могла подумать, что буду первой, кого вызовут для вручения аттестатов? Мама толкнула меня локтем.

— Вика, тебя вызывают.

Я встала и, расправив плечи, гордой походкой направилась на сцену. Пока я шла по проходу, в зале шептались. Слегка взволнованная, я подошла к директору. Александр Иванович смотрел на меня в упор, всеми силами пытаясь скрыть нахлынувшие на него эмоции при виде столь оригинального выпускного наряда. Я улыбнулась ему. К моему удивлению, он не просто пожал мне руку, а еще и поцеловал меня в щеку, а в микрофон пошутил:

— Забыл добавить, что ко всем прочим достоинствам, Виктория еще и красавица.

В зале раздались робкие аплодисменты, а Александр Иванович сунул мне микрофон, чтобы я сказала несколько слов.

Я была совершенно не готова к публичному выступлению, поэтому молча стояла с микрофоном и смотрела в зал. Взглядом я нашла маму, и она чуть заметно кивнула мне. Неожиданно страх прошел. Почему бы мне и не сказать несколько слов моим бывшим одноклассникам?

— За этот год я прошла длинный путь и поняла, что чем больше делаешь, тем больше успеваешь. А еще никогда нельзя сдаваться и опускать руки, каждая неудача — это лишь еще одна ступенька к победе, и нужно идти вперед через поражение, слезы и критику, и верить в себя, даже если никто в тебя не верит, и тогда все получится. У меня получилось, вы тоже можете попробовать.

В зале раздались аплодисменты и вдруг, совсем близко, во втором ряду, я увидела Вадика — он пожирал меня глазами. «1:0 в мою пользу», — подумала я, — «смотри же теперь, ты называл меня самовлюбленной эгоисткой, другие думают иначе». Директор вручил мне аттестат, и пока я шла через зал, то чувствовала, что на меня снова все смотрят. Только теперь меня это не волновало. «Смотрите. Это мой праздник, моя победа, и я могу себе позволить отличаться от других».

Когда я села на место мама шепнула мне:

— Я горжусь тобой.

Я улыбнулась ей и стала наблюдать за продолжением вечера. Ольга была очень красива в своем розовом воздушном платье с широкой юбкой. Как нарядная бабочка вспорхнула она на сцену и смущенно убежала. После нашей ссоры мы так больше и не разговаривали и, скорее всего, наши пути уже разошлись. Многие девчонки были красивы, а ребята выглядели взрослее в своих деловых костюмах вместо надоевшей школьной формы. Услышав фамилию Вадика, я вздрогнула и уставилась на сцену. Его походке не хватало уверенности, а костюм был чуть-чуть великоват. А в остальном — он был несказанно хорош.

— Никогда не могла понять, что ты в нем нашла? — сказала мне мама, наблюдая за Вадиком.

— Я уже это потеряла, — ответила я ей в тон, хотя в душе не могла себе признаться, что он мне полностью безразличен. У меня осталась к нему и теплота и нежность. Ко всему этому примешивалась обычное сожаление, что нам больше не быть просто друзьями.

Не дожидаясь окончания, я побежала в кафе, чтобы убедиться, что все готово. Андрей и Лена, принаряженные носились между столиками, поправляя то бокалы, то тарелки. Увидев меня, Лена бросилась ко мне:

— Тебя можно поздравить с окончанием школы?

— Поздравляйте, — я скинула легкий плащик.

Увидев мое платье, ребята открыли рты и воцарилось молчание. Первым пришел в себя Андрей:

— Ничего себе выпускница, — высказался он.

— Да-а-а… — протянула Ленка. — А ну-ка, пройдись, — попросила она.

Я попыталась скопировать походку манекенщиц и прошла, покачивая бедрами.

— Класс, одобряю, — сказала Лена. — Но это же какая смелость нужна, чтобы в таком виде прийти в школу на выпускной. Слушайте, давайте выпьем. Я без ума от нашей Вики.

Андрей притащил шампанское, и мы выпили за успешное окончание школы.

Минут через сорок пришли мои одноклассники вместе с нашей классной дамой и еще двумя учителями. Я рассаживала ребят за столики, ансамбль готовился к выступлению. Два длинноволосых парня, Саша и Вася, и девушка Настя настраивали инструменты, что-то тихонько наигрывая. Пели они замечательно, я слышала их в одном кафе, и большой удачей было уговорить их выступить у нас. Все это время я чувствовала тоскливый взгляд Вадика, но делала вид, что не замечаю его. Что было, то прошло. Ольга сидела, не поднимая на меня глаз, и я поняла, что она не хочет со мной разговаривать, а возможно, ей было стыдно за свои слова. Я убедилась, что все усажены, а шампанское и легкие закуски поданы и направилась к небольшому возвышению, которое можно было назвать и сценой. Взяла микрофон.

— Дорогие друзья! Я рада приветствовать вас в нашем кафе. Сегодня наш первый день, и мы надеемся, что вам здесь понравится. Мы будем пить шампанское, танцевать и всю ночь с нами будет замечательная группа «Ребята с нашего двора». Еще я предлагаю избрать тайным голосованием королеву нашего бала. Каждый из вас напишет на листочке имя и фамилию девушки, которую считают самой красивой сегодня, а мы подсчитаем голоса и объявим победительницу, которая получит специальный приз нашего кафе. Эта девушка выбирает себе принца из всех присутствующих и приглашает его на танец. Конкурс шуточный, у нас все девушки настоящие красавицы. Итак, начинаем веселиться.

Ансамбль заиграл веселую мелодию, в зале захлопали пробки шампанского, а я с большим удовольствием удалилась в подсобку, чтобы перевести дух и выкурить сигаретку.

— Ну что, нелегка твоя доля? — пошутил Андрей.

— Я и не думала, что так тяжело выступать на сцене. Не понимаю, почему в театральный такой конкурс?! Коробки с цветами таскать легче.

— Бедняга, — Ленка провела салфеткой по моему мокрому лбу.

После подсчета голосов выяснилось, что самой красивой девушкой оказалась моя подруга Ольга, и я порадовалась за нее. В розовом платье, с уложенными волосами она была похожа девушку из девятнадцатого века.

Андрей вышел на сцену.

— Дамы и господа! С радостью сообщаю, что королевой нашего бала избрана, — он сделал интригующую паузу, — Головлева Ольга. Ольга, прошу на сцену.

Смущение и замешательство отразилось на Ольгином красивом личике, она всегда была очень застенчива и боялась выходить даже к доске. Уютнее всего она чувствовала себя лишь в каком-нибудь укромном уголке, где на нее никто не обращал внимания. Этого ее феномена я никогда не могла понять. Умница и красавица, казалось бы, кому как не ей быть на виду и упиваться успехом?! Вот и сейчас она явно не хотела выходить на сцену, но ребята вытолкали ее из-за стола, несмотря на протесты. Вся красная от пристального внимания, она подошла к Андрею, который поцеловал ей руку и сообщил в микрофон:

— О боже, я погиб.

Ольга еще больше смутилась, а я вынесла ей большой букет цветов и плюшевого медведя — обещанные подарки от кафе. Но лучше подарков было, конечно, осознание факта, что сами ребята признали ее красоту. Раскрасневшаяся и довольная, она стояла рядом с Андреем, который продолжал острить:

— Очаровательная Ольга, вы должны выбрать кого-нибудь из присутствующих здесь молодых людей и пригласить его на танец. К сожалению, я не участвую в конкурсе, поэтому, — он приложил руку к груди слева, — мое сердце разбито навеки.

Мы с Ленкой наблюдали сбоку за происходящим, а после его слов она зашипела мне на ухо:

— Вот козел! Ну, я покажу ему разбитое сердце, пусть только слезет со сцены.

Я засмеялась.

Заиграла медленная музыка, настало время выбора прекрасного принца. Мне было интересно — на ком же Ольга остановит свой выбор. Несколько секунд она внимательно рассматривала столики, а потом уверенно пошла и пригласила… Вадика. Мне не было видно выражение его лица, но, видимо, он отказывался, потому что Андрей сказал в микрофон:

— Молодой человек, вы не имеете права отказать королеве. Пожалуйте на сцену.

Вадик нехотя поднялся и пошел. Все это ему явно не нравилось. «Зачем она это сделала?» — думала я. — «Хотела отомстить мне или он ей давно нравился? Не может быть, чтобы все это время она скрывала от меня свое чувство».

Я наблюдала за ними, танцуя, Ольга прижалась к нему, но Вадик посматривал по сторонам. Я пошла на кухню, а по дороге встретила Лену.

— Смотри, подруга твоя какого пацана выбрала. Губа не дура. А они — красивая пара.

— Да это же Вадик, я тебе о нем рассказывала. Мы с ним на юг ездили, а потом цветы продавали. Помнишь?

— Так это твой, так сказать, первый? — удивилась Лена.

— Да, первый, — вздохнула я, — да не последний, к счастью.

— Да ты что, Вика! Он же красавец, я бы с ним…

— Что ты бы с ним? — неожиданно послышался голос Андрея сзади.

— Да ты вообще уйди, маньяк. Видела я, как ты на эту королеву малолетнюю смотрел!

— Какая же она малолетняя, она уже школу закончила. А ты тоже хороша, про кого сейчас говорила, а?

— Да перестаньте, вы! Ну, как дети, — не выдержала я. — Давайте Вадику приз вручайте. Танец заканчивается.

Вадик получил в подарок две бутылки шампанского и со вздохом облегчения сел за свой столик. Я вернулась к своим делам в подсобном помещении, как вдруг, почувствовала пристальный взгляд. В дверях стоял Вадик.

— Тебе сюда нельзя, — сказала я, выходя к нему. — Почему ты ушел из зала?

— Хочу пригласить тебя на танец, — его глаза умоляюще смотрели на меня.

— Извини, я занята, скоро будем подавать горячее. И вообще, ты не имеешь права танцевать ни с кем, кроме Ольги, — шутливо добавила я.

— Я прошу тебя — один танец…

К нам подошла Лена.

— Есть проблемы? — спросила она меня.

— Я объясняю Вадику, что мне некогда танцевать.

— Конечно, иди. Я здесь и одна управлюсь, это же твой праздник, — она вытолкала нас в зал.

Вадик положил мне руки на талию.

— Помнишь, как мы танцевали на юге? — спросил он.

— Только над нами были звезды, — ответила я.

— Сейчас над нами тоже звезды, — он показал на потолок.

— Да, только те звезды были настоящими, да и мы были другими. С тех пор целый год прошел.

— Я все тот же, это ты изменилась, — он чуть-чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Тебя все хвалят: ты школу закончила, маму из больницы вытащила, кафе открыла, даже этот праздник, и то ты устроила. Кстати, как цветочный бизнес?

— Все хорошо. У нас шесть торговых точек на разных станциях метро, двенадцать продавцов, свой офис, водитель, — сказала я с гордостью.

Нельзя сказать, что мое сообщение его порадовало, он загрустил еще больше. И тогда я решила добить его еще больше.

— А помнишь, Вадик, мы начинали с тобой вместе, только ты тогда испугался и все бросил, а я осталась. Мне было нелегко, я была совсем одна, но справилась. Я до сих пор помню эту ночь, когда мы с тобой поссорились. Знаешь, куда я пошла? На вокзал. Бросила вещи в камеру хранения, а потом каталась на такси по ночной Москве. Тогда я решила, что не сдамся, добьюсь своего любой ценой. И добилась, заметь — даже школу закончила. А ты боялся остаться за прилавком на всю жизнь без образования!

Мне было приятно поставить его на место.

— Я не знаю, как объяснить тебе, что тогда произошло, я же хотел как лучше, хотел, чтобы ты вернулась домой, к маме. Я искал тебя тогда, но ты исчезла.

— Не очень-то ты искал. Я была все там же, на рынке, и если бы ты хотел, ты мог найти меня там в любой день. Когда ты вернулся в школу, мне пришлось работать без выходных.

— Я не догадался, — пробормотал Вадик.

— Да ладно тебе. Ты просто боялся, что у тебя будут неприятности! Ты оказался не готов к такой жизни, — заключила я.

— Ты можешь мне не верить, но я до сих пор люблю тебя, — вдруг сказал он.

— Не надо о любви, Вадик. Ты еще не созрел для этого, ты просто играл в любовь, когда тебе это было приятно, а когда появилась ответственность, ты испугался. Школа закончилась, я перестану попадаться тебе на глаза, и ты все забудешь.

Только тут я заметила, что музыка стихла, а мы все еще стоим в центре зала.

— А еще знаешь, я все равно бы от тебя ушла!

— Почему? — спросил он тихо.

— Потому что я никогда не любила тебя.

В его глазах отразилась боль, но я не ощутила жалости, я сказала то, о чем думала долгими ночами, стараясь его забыть.

Оставшись одна, я выскочила из кафе и осторожно прикрыла дверь. Уже светало — начинался новый день. Я пошла вдоль набережной — мне захотелось увидеть восход солнца. Дул свежий прохладный ветер, мне было немного грустно, но я знала, что поступила правильно. Мое сердце уже давно отдано другому, и Вадику лучше не питать никаких надежд. Я не знала, что ждет меня дальше, но будущее не пугало меня, я была уверена, что все будет хорошо, так или иначе. Девочки с именем Виктория рождаются, чтобы побеждать. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что на моем празднике не было моего отца. Уверена, он бы гордился мной.