Я тебя ждала

Глава 1.

Глава 1.

Кто сказал: «В сорок пять баба ягодка опять»? Кому такая чушь в голову могла прийти? Даже если баба в сорок пять имеет свою квартиру, и сама купила себе машину, даже если есть любимая работа, и зарплата не оставляет в бюджете дыр, даже если объездила полмира… Никакая ты ни ягодка, если нет своей семьи: мужа и детей. Хотя без мужа и обойтись можно, но ребёнок должен быть. А, когда ты мама, ягодкой будешь в любом случае. Это я на примере своей сестры и подруг знаю. На диете, как я, не сидят, в спа-салоны не ходят, на фитнес и тренажерный зал времени не хватает, а выглядят … Как ягодки.

Это точно из-за детей. Дитё – это же чудо: нервы лечат, в тонусе тело держат. А самое главное – это понимание, что жизнь прожита не зря, есть кто-то на земле, кто любит тебя больше всего на свете, и ради этого кого-то тебе не жалко и жизнь отдать.

Вот такие жизнеутверждающие думки бродили в моей голове в день моего сорокапятилетия. А всё потому, что я сегодня за забронированным столиком в ресторане осталась одна. Зинка в последний момент позвонила сообщить, что свекрови вызвали скорую, и сейчас они едут в больницу. Это с той свекровью, от придирок которой подруга в три ручья рыдала мне в жилетку. Задобрить которую, деньги на подарок у меня занимала. И не раз. А сейчас – они семья, а времени на подругу не найдётся.

А у меня день рождения один раз в году. Это у них есть еще и дни рождения мужей и детей. Мне подарков не жалко. И я не жалуюсь. Вернее, не жаловалась бы, если бы хоть Анька пришла. Но она заранее поздравила и предупредила, что сегодня ей никак не вырваться. Дочь с первой внучкой из роддома выписались, родной кровиночке помочь надо. Это та Анька, которой на первого ребенка я оплатила полное приданое. От пинеток до коляски. А тогда, двадцать пять лет назад, такая щедрость даже для меня была чрезмерной. И позже я всегда помогала ей и её детям. Да даже путевки на свадебное путешествие её дочери я подарила, а она именно сегодня выписалась, гадина. Позже выписаться, хотя бы на один день, не могла?

А Зоя в санаторий с мужем укатила. Я и для неё и всей её многодетной семьи всегда была палочкой-выручалочкой. Добавить деньги на квартиру, чтоб подруга с банком не связывалась? В течение пяти лет вернете? Пожалуйста, у меня же все равно финансы без дела лежат. Сыну на учёту одолжить? Да запросто, студентам помогать нужно! Подкинуть монету мужу на лечение? Квоту может не дождаться? Конечно, как же семью без главы оставить!

И так всю жизнь: всем помоги, одолжи, поддержи… Сейчас глупо жаловаться, за помощь меня всегда благодарили от всей души, долги возвращали, на семейные праздники приглашали и встречали как фею-крёстную… с распростертыми объятиями.

Но. Именно сегодня, сидя одна за праздничным столом в ресторане, я поняла, что у всех жизнь удалась. Пусть в далёкие времена они от безысходности и плакали, мужей по падежам склоняли, родственникам их сгинуть в Бермудском треугольнике желали, детей куда-нибудь надолго спихнуть мечтали… Но сейчас они, мои сестра и подруги, счастливые матери семейств. А меня они так легко в день моего рождения оставили одну, потому что им, наверно, даже понять сложно, что я действительно одна. Ближе них у меня никого нет. Когда они семью строили, я зарабатывала. И вот у меня день рождения, а мне от тоски выть хочется.

Лучше расплатиться и пойти домой. Там в холодильнике стоит тортик. Ленка, старшая сестра утром с подарком занесла, поздравила от имени всей своей семьи, извинилась, что вечером посидеть не получится, и убежала домой, провожать сына в Англию на практику. Тоже уважительная причина.

Оплатив счёт и оставив обходительному официанту на чай, я собралась домой. Решила пройтись, не зря же Пушкин так золотую осень любил, может и моё настроение вверх поползёт. И время быстрее пойдет, да и тортик сейчас не хочется. И напиваться, наверно, не стоит. Похмелье и в молодости пережить нелегко, а в сорок пять не факт, что я его вообще переживу. Вот и настроение окончательно упало, что черным юмором веет, даже осень не помогает. А её великий русский поэт прославлял.

Иду домой. Под мерный шум шагов и легкий шепот ветра в голову пришла шальная мысль, а не заглянуть ли мне в ночной клуб. Поклонницей публичного раздевания никогда не была, я вообще очень правильная, но сейчас захотелось чего-то этакого…

Фейсконтроль прошла без проблем. Свободный столик как будто меня дожидался. Ночная развлекательная программа должна была только начаться, а зажигательная танцевальная музыка глушила со всех сторон. Я даже заказанный коктейль пригубить не успела, когда помещение как-то устрашающе тряхнуло, вызвав волну визга и криков. Одновременно откуда-то вырвался пожирающий всё столб пламени.

В голове, сквозь ужас и боль, мелькнула страшная мысль: «Газ или теракт?»

Хоть боль и сковала оглушающей, подавляющей глыбой, последней искрой разума в голове пронеслись картинки из жизни. Но почему-то это были эпизоды не из моей жизни. Неужели в ней не было ничего по-настоящему стоящего внимания?

В конце своего существования я увидела выходящего из воды мокрого обнаженного по пояс мужчину. Сурового и мощного. И роскошный водопад на заднем плане.

И во втором кадре, если так можно сказать, показался этот же мужчина, но в синей рубашке. С сухими чёрными стянутыми сзади в низкий хвост волосами. Он как-то так держал в руках свёрток с младенцем, чтоб мне (мне ли?) хорошо была видна красная сморщенная мордашка в окружении белых кружев.

Глава 2.

Глава 2.

- Светлая леди, просыпайтесь. – Я чувствовала чужие пальцы на своём запястье. Чувствовала головную боль, сильную, пульсирующую, а в области левого уха переходящую в резкую, почти непереносимую. Из-за неё я даже не сразу поняла, что болит не только голова, но и всё тело. При этом пальцы на руках как будто бы горели. Тьма.

- Светлая леди, откройте глаза. – Голос мне был неприятен, потому что он возвращал меня к боли, а меньше её не становилось. Она прокатывалась по телу, по каждому органу, по каждой клеточке, и хотелось кричать, но даже открыть рот не было сил. Снова тьма. Спасающая от боли.

- Светлая леди, я же вижу, вы меня слышите. – Хотелось, чтоб говоривший умер. От боли.

Я собрала все свои силы, чтобы сказать, что мне надо ввести обезболивающее, какой-нибудь морфин. Мощный. Потому что терпеть резкую боль в голове и чувствовать, как горят пальцы сил уже не было.

- Больно…- Простонала, почти не разжимая губ.

- Светлая леди, придётся немного потерпеть, ваш организм не выдержит внеочередного вливания магии.

Как же я ненавижу этот голос. Зачем будить раненого, обожженного человека, если нельзя его избавить от боли? Что за садисты в этой больнице!

«Внеочередного вливания магии»? «Вливания магии»? «Магии»? – Эти слова, беспрерывной лентой бегущие в голове, разбудили меня в очередной раз. И я зависла, никак не могла понять, слова о магии мне послышались или… Или что? Они могли только послышаться! Это же бред измученного болью и, наверно, отравленного медикаментами организма.

- Светлая леди приходит в себя чаще, светлый лорд. Не могу судить о ясности разума, но жизнь определенно возвращается к ней. – Снова голос этого садиста.

- Почему же светлая леди не открывает глаза?- Это уже другой голос, громкий, хоть говорящий, определённо, не кричал. Мне нравятся такие голоса, как у оперных певцов. Мощный бас, как у Федора Шаляпина. В моем плей-листе много песен в исполнении Шаляпина. Сейчас бы наушники надеть и послушать…

- Не спешите, мой лорд, - опять мерзкий не бас садиста, - светлая леди в любом случае уже никогда не будет здо… прежней. И хочу спросить вас еще раз, вы уверены, что не хотите ее усыплять? Магический выброс такой силы говорит о безумии. Вам все равно придется…, лучше сделать это сейчас, пока она еще кому-нибудь не навредила.

- Корн, я ни в чем не уверен, - рокочущий бас почему-то прозвучал устало,- подождем, пока она окончательно придет в себя. Только контур держите усиленным на всякий случай. Я не могу поступить с ней так, без совета с ее отцом.

Как хорошо, что от боли можно скрыться, потеряв сознание.

Глава 3.

Глава 3.

Свет слепил. Очень яркий. Из-за него слезились глаза даже сквозь сомкнутые веки. Глаза не открывались, на веках будто лежал неподъемный груз. Чтоб открыть их хоть немного, приходилось прилагать неимоверные усилия, я так над штангой не пыхтела. Но, даже раскрыв глаза и стерев слезы с лица забинтованными руками, я не смогла разглядеть, где я нахожусь.

Хоть свет и слепил, помещение, в котором я лежала, почему-то казалось темным и каким-то размытым. Я попыталась на ощупь определить, что на мне надето и на чем я лежу. Но руки были туго забинтованными и очень тяжелыми. Да что ж такое! Ничего ни увидеть, ни ощупать не могу. Если уж я такая беспомощная, рядом должна быть сиделка или, если я в реанимационной палате, на мое пробуждение как-то должна отреагировать медицинская аппаратура. Но никаких «пип-пип», почему-то, слышно не было.

Я не успела предаться панике, хотя была очень к этому близка, как услышала звук открывающейся двери. Довольно далеко от моей койки. Потом раздались шаги. Шли опять-таки долго. Я пыталась смотреть в сторону раздающихся звуков от шагов. Мне даже стало казаться, что глаза начинают различать цвета и силуэты предметов. Звуки шагов замерли возле меня, и я почувствовала, как прогнулась кровать от севшего рядом человека. Страх же, который до сих пор был легким, каким-то фоновым, начинает покрывать меня плотным слоем. Кто-то положил руку на мое плечо и сжал его.

- Светлая леди? – Ну что за обращение такое.

– Безва? – Спросила бы «без чего?», если бы язык к нёбу не прилип. Радует, что голос не садиста, грубее, раскатистее, и, как ни странно, приятнее. - Светлая леди, вы меня узнаёте? – Как ответить на этот вопрос, если я спрашивающего не вижу?

- Мне плохо видно…Здесь же темно? - Смогла хоть что-то выговорить хриплым голосом, все горло будто было в песке.

– Не видно? Подождите, сейчас позову лекаря. – Куда же я денусь? Снова раздались звуки шагов, но уже удаляющихся от меня. Открыли и захлопнули дверь. Дверь открылась снова, и раздался топот уже множества ног. И уже возле меня раздался ненавистный голос садиста:

- С пробуждением, светлая леди. – Ответила я кивком. Он пощелкал передо мной. – Мой лорд, на зрение могли повлиять множественные обезболивающие, успокаивающие и усыпляющие заклинания и зелья. Это временное явление. – Ничего себе у них тут побочные действия от лечения. Лекарь же между тем продолжил. - Сейчас посмотрю.

Я не видела, на что он смотрит, но выдал он невероятное:

– Зрение у светлой леди во время пожара не пострадало.

Как это не пострадало, хотела спросить громко, если я ничего не вижу?

Я почувствовала касание холодных пальцев над линией бровей, переместившееся к вискам.

- Минутку. Потерпите, светлая леди. – Кто только меня к терпению тут не призывает. По моим глазам повели влажной салфеткой со странным незнакомым запахом. Мир вокруг стал обретать явные очертания и цвета. Я даже выдохнула облегченно.

А увидела я не больничную палату и врачей в белых халатах с профессиональным вниманием взирающих на меня. Передо мной предстали мужчины в странной одежде. Один – в длинной зеленой хламиде, с белой тряпочкой в руке, он стоял ко мне ближе всех. Встретившись со мной взглядом, он почему-то, слегка поклонившись, стал медленно отступать.

За ним стоял другой мужчина, очень высокий и здоровый. Я бы даже сказала – матёрый. В темной одежде, с черными волнистыми волосами зачесанными назад. Может, даже стянутыми в низкий хвост. И черной же бородой, густой, скрывающей половину щек, подбородок, спускающуюся на грудь. Он правой рукой обхватил лицо так, что большой палец лежал на правой щеке, а четыре других, прикрывая рот, почесывали бороду на левой щеке. Нервный что ли? Хотя взгляд спокойный, даже любопытный.

У изножья кровати находились еще два мужика. Одеты они были в серые многослойные одежды до пола. Они переговаривались тихо друг с другом, но смотрели при этом на меня. И какие же неприятные, замораживающие взгляды были у обоих.

Пока я беглым взглядом окидывала огромную комнату, разглядывала стоящих у кровати людей, мужик в зеленой хламиде поднес к моему рту чашу. Я, не расспрашивая, что это, и, не сопротивляясь, выпила все ее содержимое. На вкус - что-то травяное, теплое и кисловатое, оставившее легкое вяжущее послевкусие. Но першить в горле перестало, даже дышать стало легче.

- Спасибо. – Я не успела проговорить это простое слово, как удивленные лица четырех представителей сильного пола вогнали меня в ступор. Что я такого невероятное сказала, что так их шокировало?

- Светлая леди, как вы себя чувствуете? – Спросил один из серых. Наверное, с шоком он справился первым.

В обстановке, когда элементарная благодарность так удивляет окружающих, я решила вежливой не быть. По крайней мере, пока некоторые обстоятельства для себя не проясню.

- Кто вы? – Спросила я с нейтральной интонацией, и правильно сделала. Потому что окружающие тоже стали вести себя как-то естественней.

Бородатый в темной одежде подошел ближе и сел на кровать:

- Светлая леди, вы помните, что произошло перед пожаром?

Я просто отрицательно помотала головой.

- Хорошо. Какие вообще ваши последние воспоминания?

Мне ему сейчас про ночной клуб и взрыв рассказать?

Я тяжело выдохнула, собираясь с мыслями, но серый мне не дал шанса красиво соврать:

- Мой лорд, видите, она безумна. Провалы в памяти, нетипичное поведение… Мы обязаны принять меры, пока не случился повторный выброс, который может наслоиться на первый.

Сидящий рядом мужчина поднял ладонь, призвав паникеров к молчанию.

- Моя леди, вы вообще ничего не помните? Хоть что-нибудь…,- не знаю почему им важно наличие у меня памяти, но спрашивал он проникновенно. И голос был такой завораживающий, сильный, таким бы в опере петь.

И тут у меня перед глазами всплыли картинки, которые я видела после взрыва, и приняла их за предсмертные.

- Я вас помню…, мой лорд. – Я читала фэнтези книги, не была фанаткой, но с десяток электронных книг в приложении смартфона прочитала. И про попаданок произведения там тоже были. Почему-то, я сразу приняла произошедшее со мной как попадание в другой мир. Может, потому что я была уверена, что после того столба огня, что поднялся в ночном клубе, выжить было невозможно. А может так подействовали «множественные обезболивающие, успокаивающие и усыпляющие заклинания и зелья». А лорда этого я действительно вспомнила по картинкам, мелькнувшими в голове перед моим попаданием в этот мир.

Глава 4.

Глава 4.

И потекли неторопливые будни, дни похожие друг на друга. Ни бородатый лорд, ни серые Хранители ко мне больше не приходили. А лекарь, бдящий Корн, заходил каждый день по несколько раз. Как только небо за окном начинало розоветь, он приходил в первый раз. Желал светлой леди доброго утра, интересовался самочувствием и, как ни странно, снами. Ни кошмарами, которые могли напугать болезную леди, а именно снами. Кого и что там видела, какие цвета преобладали в сновидениях, ощущались ли запахи и вкусы, как в реальности, и как я из сна выходила: сама, кто-то явно на меня воздействовал или же сон заканчивался сам собою. Ему бы тесты составлять.

Но ответы мои были однообразны, потому что я, с тех пор как окончательно пришла в себя, вообще ничего во сне не видела. Зато высыпалась, как в детстве.

После расспросов и забавных махов руками, при которых я с трудом заставляла себя сохранять невозмутимость, лекарь давал мне выпить заваренный при мне напиток. Каждый раз он отличался от зелья, выпитого в прошлый раз, вкусом, запахом и цветом. Я даже начала гадать, что же я получу в чаше в следующий раз.

Я смирилась с тем, что лекарь – маг. Обезболивал он касанием больного места. А, чтоб успокоить меня, ему даже не нужно было касаться, проводил рукой над головой, и я спокойна, как бегемот в болоте. А истерики, абсолютно не свойственные мне, в этом мире случались каждый день, а то и по несколько раз. Невольно стала опасаться за свое душевное здоровье.

Неизменными были визиты лекаря и после заката солнца. За окном мгновенно начинало темнеть. После привычного уже приветствия, расспросов о самочувствии и традиционной чаши с напитком-сюрпризом, лекарь перед уходом предлагал мне снотворного зелья. Первые три дня я не отказывалась, с четвертого я начала вставать с постели и изучать активно окружающий мир. Пока ограниченный для меня одной, хоть и большой, комнатой.

Ноги меня еле держали, стоило сделать несколько шагов и я, обливаясь потом, падала на любую горизонтальную поверхность и засыпала без всяких снотворных.

С этого момента в моей жизни стали появляться новые лица, помимо лекаря и служанки, которая почему-то шарахалась от меня, как от бешеного дракона.

Это случилось вечером четвертого дня, когда боязливая служанка, чуть не опрокинув, унесла поднос с посудой, стоявший с обеда. Я на подкашивающихся ногах дошла до входной двери, и, уже падая, вцепилась в столик. А, так как на обратный путь сил у меня уже не было, я на стол и улеглась. Не грациозно, в совсем не подходящей для светлой леди позе: тело растянулось на столешнице, ноги стояли на холодном полу, а пятая точка венчала прямой угол, в который я так не эстетично сложилась. Так бы мне и лежать до прихода лекаря, но дверь с еле слышным скрипом приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянул один наглый глаз. Осознав, чью геометрическую фигуру имеет честь лицезреть, хозяин глаза резко прикрыл дверь. А я еще головой в сторону двери лежала.

Через минуту дверь открылась, и вошел мужик, разглядеть его, из-за пляшущих перед глазами мушек, я не могла. Но то, что вошедший не лекарь и не бородатый лорд, поняла по голосу.

- Светлая леди, м-м-м, вас перенести на кровать?

Вот молодец мужик, вопрос задал четкий, без долгих расшаркиваний и предложений помочь. И я также четко согласилась, не бдящего же Корна мне на столе ждать.

С этого дня стоило мне застрять во время прогулки по комнате на кушетке, сундуке, столе, кресле и даже трюмо, как открывалась дверь. Светлой леди желали доброго утра, дня, вечера, ночи, в зависимости от времени суток, и предлагали переправить меня на кровать. А иногда не предлагали, а сразу ловили падающую меня и устраивали на ложе.

А у меня действительно было ложе, не какая-то двуспальная кровать. Нечто высокое, пяти-шести- или даже семиместное. С резными столбами и светлым воздушным балдахином. С множеством подушек разнообразных форм, размеров и расцветок: от белоснежных до насыщенно-зелёных.

В общем, перетаскивание меня на удобное, безопасное место стало обязанностью моих стражей. У меня, оказывается, была стража. Только непонятно, они защищают меня или окружающих людей от меня.

В следствие тесного общения со своими стражами, я научилась их различать. Сперва же я считала, что охранник один, но, чем чаще меня носили на руках, тем очевиднее было, что стража моя состоит из минимум четырёх мужчин. Хоть они были очень между собой похожи: темноволосые, бородатые, кареглазые, высокие, широкоплечие, замкнутые. И никакими особыми приметами не выделялись.

Но я все-таки научилась их различать. Один, скорее всего старший из четверых, по характеру был властным, непреклонным. Поднимая меня на руки, всегда возмущался вслух:

- Тоже мне светлая леди, мозгов не хватает силы рассчитать.

Или:

-Светлая леди курам на смех.

И:

- Название одно – светлая леди.

И даже:

- В половике больше светлости, чем в этой леди.

Однажды я услышала совсем неслыханное и очень меня возмутившее:

- Бестолочь, а не светлая леди.

Только возмущаться не стала, слаба я сейчас для споров, но запомнила. Даст Бог, стражу-то я отомщу.

Второй страж рот открывал только для приветствия и прощания. Очень спокойный, даже отрешенный, старался побыстрее устроить меня куда-нибудь и уйти. Лишний раз на меня не смотрел, и отводил взгляд, когда я пыталась заглянуть ему в глаза. И пахло от него собаками.

Третий всегда улыбался, тридцать два зуба сверкали, и борода им не была помехой. И бурчал, но совсем не обидно, даже приятно становилось от его заботы:

- Лекарь сказал не переутомляться, почему не слушае…те умного человека?

Или:

- Ноги себе переломаете и будете лежать половиком…, светлая леди.

И:

- Мне-то вас таскать совсем не сложно, и раньше было не сложно, а сейчас и подавно, от вас только кожа да кости и остались. И еще характер вредный …никуда не делся. Как вы, светлая леди, с ним вообще живете? Я бы повесился, наверно. Или характер исправил. И вы не вешайтесь, лучше над характером своим поработайте. Молитва в этом деле помогает, говорят.

Глава 5.

Глава 5.

Когда я убедилась в том, что чтением свои познания об этом мире и его законах, о себе и своем окружении расширить не смогу, мне стало обидно. Но складывать руки я не собиралась.

Для начала решила лучше изучить свою комнату. Мебель в ней была функциональной, но не декоративной. О декоре здесь вообще думали в последнюю очередь. На стенах не было картин, на окнах и дверях никаких витражей, даже стекла обычные, почему-то зеленоватые. Стены даже не отштукатурены, мне в первое время казалось, что на них обои под грубую каменную кладку. Но как-то дошла до стены, пощупала, и поняла, что это и есть каменная кладка, сложенная из желтых и сероватых камней попеременно, с толстым слоем раствора, кое-где даже выпирающего острыми наростами.

Пол бетонный, холодный, без ковров, ковриков, половиков и шкур животных, хотя с каменной кладкой они смотрелись бы гармонично.

В общем, из украшений в женской комнате были балдахин, тяжелые темно-зеленые портьеры на двух окнах, расположенных на стене, к которой изголовьем примыкала кровать.

Ничего интересного не было также в ванной комнате. Находилась она справа от кровати за первой дверью. Помещение, правда, большое. Но голая кладка, бетонный же пол, огромная деревянная лохань на ножках, воду для которой приносили ведрами вручную, стул с дырой, под который подставлялось ведро, которое выносила служанка, подставка для мыла, мочалки и бочонка с мягкой желтой глиной, полки для полотенец- все это выглядело удручающе. Настоящее средневековье. А мир-то магический, неужели тут ничего для уюта придумать не могут!

На восьмой день моего вынужденного заточения я, наконец-то, дошла до гардеробной комнаты, которая была за следующей от ванной дверью. И вот тут я пожалела, что не с неё начала обследовать свои апартаменты. Раньше же я только заглянула в темное помещение, а надо было зайти, включить освещение и любоваться… Деревянными полками от пола до потолка, уставленными шапочками, шляпками, сумочками, перчатками, зонтиками, ремешками, очками, больше похожими на маски для пловцов, и обувью. И все это разных цветов и фасонов, с виду от простеньких до украшенных драгоценными камнями и тончайшей вышивкой. Здесь также стояли десятки резных шкатулок с украшениями.

Но дольше всего я зависала возле вешалок и манекенов с одеждой. Из-за своих нечастых гостей, из которых женщина была только одна служанка, одетая в темное платье в пол, я уже сложила своё мнение о местной моде. И оказалась не права! Ура! Ура! Ура!

Корсеты, кринолины, панье и фижмы тут тоже были. И роскошные бальные платья красовались на манекенах. Но большая часть вешалок занимали брючные костюмы, рубашки и блузки, прямые юбки и юбка-брюки, узкие брюки и штаны из кожи, а также жилеты, плащи, кофты, и, моя слабость, шубы и шубки из натурального меха. И все этим добром уставлено огромное помещение, здесь можно было ходить, как в модном бутике. А самое главное, всё здесь было моего размера. И эта одежда, более привычная для меня, висела чистая, готовая к ношению, не лежала свернутая в уголке, а значит, её можно надевать. Напрашивается вывод: женщина в брюках не вызывает здесь у людских масс непреодолимое желание развести костер, чтоб избавить мир от ведьмы.

Не было тут только зеркал, даже маленького, чтоб хоть лицо свое разглядеть. В оконном стекле и воде разглядеть себя было невозможно.

Но несколько выводов по своей внешности я сделала. Во-первых, мне нет и тридцати лет, не было в моей черной длинной шевелюре ни одного седого волоса, и все зубы оказались на своем месте, а здоровые зубы в средневековье – это уже показатель высокого уровня развития общества и медицины. Кожа у меня, хоть и молодая, но обвисшая, особенно на животе, значит, я сильно или резко похудела. Я решила, как только окончательно поправлюсь, займусь спортом, приведу это тело в порядок. А сейчас продолжу понемногу увеличивать нагрузки и буду больше двигаться.

Открытия, сделанные мной в гардеробной комнате, всплеск положительных эмоций, который я испытала, окончательно примирили меня с новой жизнью. Примирили с немощью и постоянными головными болями, которые сопровождали меня с самого пробуждения. С вынужденным одиночеством, причин которого я не могла понять. С потерей моей прежней жизни, где осталась престижная работа, финансовое благополучие, любимая сестра с племянниками, близкие подруги, которых мне уже очень не хватает.

Не смотря ни на что надо жить здесь и сейчас, не откладывать самое главное на потом, как я сделала это в прошлой жизни. Завести семью, родить ребенка, просто стать счастливой женщиной.

Глава 6.

Глава 6.

Прошел шестнадцатый день моего почти одиночества, когда люди вокруг существуют, заходят в комнату, желают доброго утра, дня, вечера, ночи, даже в чем-то помогают, но…но… За это время я ни разу не услышала своего нового имени, а как спросить о нём, если сразу позовут серых Хранителей с их выпилингом. За это время я так и не смогла увидеть, как я выгляжу. Зеркала рядом не было, а когда я спросила служанку о них служанку, она, и так замкнутая и забитая, сбежала чуть не опрокинув стул и забыв забрать поднос с посудой.

Это случилось днем, в обеденное время, когда мне обычно приносили еду: каменную миску с горячим супом, который остывал очень долго, тарелку с неопознанным мной гарниром и мясом птицы, кружку с травяным пряным напитком и, обычно, еще теплую выпечку. Сразу за служанкой вошел старший из моих стражей со словами:

- Доброго дня, светлая леди. Рано утром на пограничные деревни напали горцы. Ожидается наплыв беженцев в замок. Вам необходимо подготовиться и выйти к людям.

- Какие деревни? – Сказать, что я была в шоке, значит нагло промолчать.

- Сосновка и Кедровка.

- Что? – Ему определенно не понравилось выражение моего лица.

- Это деревни пограничные с Предгорьем на юге. – Слова, сказанные им, я понимала каждое в отдельности, но общий смысл от меня ускользал. Я же просидела в этой комнате шестнадцать дней безвылазно, и никакие деревни меня до сих пор никаким боком не касались. Страж добавил, как будто прочитал мои мысли.

- Старший лорд, ваш отец, все еще болен, ему лекарем запрещено вставать с постели. Светлый лорд в графстве, и мы не знаем, какая обстановка там. Кто-то из господ должен быть с народом, поддержать их в испытаниях. – и, не реагируя на мои выпученные глаза, продолжил. –Всю работу по приёму, размещению и оказанию лекарской помощи управляющий замком и помощники лордов уже начали. Но людям необходимо видеть своего господина.- И припечатал.- Или госпожу.

Далее я повела себя так, как вынуждена была себя вести в этом недружелюбном мире. Натянула на лицо каменное выражение и спрятала эмоции поглубже. И с помощью служанки стала готовиться к первому выходу в свет.

Мы быстро выбрали одежду: черную юбку-брюки и синюю блузку из плотной ткани с черными широкими манжетами, украшенными рядом маленьких серебристых пуговиц, с овальными синими камешками по середине . Кожаный сапоги высотой по колено, очень удобные и стильные. А на голове мне соорудили нечто неземное.

В день, когда я пришла в себя, и, оставшись одна, стала разглядывать себя в отражении воды в каменной чаше, я заметила, что с левой стороны головы, выше уха у меня ожог. Волос там вообще нет. В первые несколько дней, лекарь прикладывал к ране салфетку, покрытую желтой кашицей с запахом лимонной мяты. Под салфеткой это место очень чесалось. А в последующие дни, после того как ожоги зажили, он по несколько раз в день держал руку над моим левым ухом. И я почувствовала, что волосы начали расти. А, когда сняли бинты с рук, я смогла пощупать колючий ежик волос. И росли волосы очень быстро. За шестнадцать дней они доросли до плеч.

И вот служанка сейчас заплела мне две косы. Покрыла волосы по всей длине, а основная их часть была по самые колени, белым длинным шарфом из тончайшей материи. Потом надела на голову обруч, а оба конца шарфа обернула вокруг кос. И поверху еще обвязала синей лентой, закрепив их на концах кос серебряными заколками с синими камнями. Получилось интересно, никто и не заметит, что у меня с левой стороны коса немного неполноценная, но в будущем я решила такие прически не делать. Еще узнаю, волосы какой длины можно носить, без ущерба приличиям, но чтоб было удобно, и обрежу эти косы. Из-за их тяжести нос сам задирается к потолку. И сохнут после мытья долго, и мыть без помощницы их невозможно. Никогда не мечтала о косах до колена. Коротко и удобно – вот мой девиз в отношении волос.

Перед самым выходом я вернулась к столу, села, быстро проглотила остывший гарнир с отбитым и запеченным мясом птицы. Суп, как и всегда остывал долго, пришлось его проигнорировать, хотя запах так и манил взять широкую ложку, зачерпнуть наваристый бульон, подуть пару раз и отправить вслед за уже съеденным. Но я же светлая леди, должна спешить на встречу со своими людьми. Только залпом выпила теплый напиток, вкусом напомнивший мне компот из сухофруктов, который варили в летнем лагере еще в школьные годы. А выпечку я сказала служанке не уносить, в комнату точно вернусь оголодавшей.

И вот впервые за более чем две недели я ступила за порог своей комнаты. Чувства были противоречивыми: и страх перед новым и неизведанным, и нетерпение, и страх разоблачения, и облегчение, что мой мир отныне не ограничен одной комнатой, снова страх, но уже не справиться с возложенными на меня обязанностями госпожи.

Выглянув в коридор, я увидела четверых своих стражей в кольчугах и при мечах. Первый шаг за порог, и тихий голос моей служанки, протягивающей на вытянутых руках плащ.

- Светлая леди, вы забыли надеть плащ.

Мой любимчик, младший из стражей взял плащ с подрагивающих рук, и, распрямив, накинул мне на плечи. Не удержавшись, я спросила у него, кивнув на явно боящуюся меня служанку:

- Не знаешь, что с ней? Третья неделя пошла, а она все дрожит.

Удивился и вопросу, и еще чему-то, но ответил.

- Её старшая сестра, ваша личная служанка, погибла в том пожаре. Она переживает, что вы и ее…

И её что? Убью, как и сестру? Подожгу? Но злость не помешала мне уточнить:

- Почему тогда она не откажется прислуживать мне?

- Больше никто в замке не согласился на эту работу, говорят, лучше уволиться, чем умереть. А она сирота, ей идти некуда.

Боже, какой ужас. Так эта мелкая меня как смерти боится. И все в замке боятся. Ай да светлая леди, ай да ужас средневекового замка!

- Адин, не задерживай леди. – С этими словами старший занял место по правую руку от меня, двое сразу стали сзади, а младшенькому осталось место слева. И мы пошли по длинному темному коридору. Факелы на стенах не горели, и деревянный потолок давил. Настроение и так не праздничное, упало окончательно. «Зато есть один плюсик, - пыталась сама себя поддержать, - я же, наконец, узнала имя заботливого стража. А то все младшенький, да младшенький».

Глава 7.

Глава 7.

Спуск по лестнице дался мне с трудом, давно же за порог комнаты не переступала, и шли мы быстро. Но отдышку я подавила привычным упражнением: глубокий вдох и медленный выдох, и так несколько раз. Дыхание я восстановила, испарину со лба быстро вытерла. Но даже оглянуться в холле времени не было, мои стражи неслись вперед, и меня несло с ними, как щепку в бурном потоке. Откуда только силы взялись не свалиться там от нехватки кислорода, а окружение мое даже не запыхалось. С одной стороны, конечно, это хорошо, значит, стражи у меня тренированные, в хорошей боевой форме. Но, с другой стороны, всё-таки, неприятно, не внимательные они у меня. Надо будет поработать над этим.

И вот мы пересекли огромный холл и оказались у массивных деревянных двустворчатых дверей. Откуда не возьмись, появился представительный дворецкий в ливрее насыщенного бордового цвета с посерёбренными пуговицами и с почтительным полупоклоном раскрыл перед нами двери.

Не успели мы выйти, как я, оглушенная нахлынувшим людским гамом, отступила назад, уткнувшись спиной в стоящего позади стража. Но пути назад мне давать никто и не думал. Эдвин уверенно ступил вперед, и, подняв руку, дождался тишины. И уже над притихшим двором разнесся его зычный голос.

- Светлая леди, герцогиня Котоварская, приветствует своих людей в замке Кот. Герцоги Котоварские всегда заботились о вас, никогда не ущемляли в справедливости. Всем вам дадут кров, пищу и иную помощь. Наберитесь терпения. Желающие могут вступить в дружины. Женщинам также найдется посильная работа. – И еще громче продолжил. – Мы освободим свои земли! Развеем пепел горцев!

Его речь настолько воодушевляющее подействовала на меня, что не смогла удержаться от крика:

- Враг не пройдет!

И люди, которые на слова Эдвина кивали и громко, но одиночно поддакивали, на мой лозунг отреагировали взрывом эмоций:

- Не пройдет!

- Врага в пепел!

И я еще раз крикнула, уже вскинув в небо сжатый кулак:

- Смерть врагам!

И этот клич многоголосым эхом прокатился по многолюдному двору.

Мы со стражами начали спускаться с высоких ступеней, а люди расходились, уступая нам дорогу.

Вокруг все ещё звучали воодушевляющие слова. Я же сказала, повернувшись к Эдвину:

- Отличная речь, очень духоподъёмная.

Немного смутившись, он ответил:

- Я-то что, это вы смогли до них докричаться.

Со спины послышался голос недоэльфа:

- Да уж, сейчас недостатка в добровольцах точно не будет.

И Адин поддакнул:

- Главное, чтоб их на патрули хватило.

Кто-то сзади вставил:

- Добровольцев сейчас на всё хватит. Видели, как их светлая леди завела? Да они готовы зубами рвать горцев! – Столько восхищения было в этом голосе, я даже напряглась, ожидая одобряющие хлопки по плечу. На кураже забыла, что я светлая леди, а стражи мои не забыли. Не позволили себе панибратских жестов. Но взгляды в мою сторону точно изменились, исчезла из них прежняя отчужденность.

Мы давно вышли из одной толпы, и снова нас окружили люди, даже на взгляд заметно отличающиеся от уже виденных нами. Более запыленные, потерянные, уставшие. Даже взгляды их давили, выраженным в них горем.

Пораженная этой болью и страхом, надеждой и мольбой, верой и призывом о помощи, я быстро шла в кольце своих стражей. И в данный момент больше всего боялась остаться с толпой одна, без надежной охраны.

Эдвин, наклонившись ко мне, сказал:

-Эти люди из дальних деревень, там были жертвы, и, кажется, в лесу пропали дети. Наверно, только сейчас добрались до замка.

А с разных сторон между тем неслись крики и вопросы:

- Светлая леди!

-… спасибо за приют.

- Дети пропали!

- Помогите, дети остались в лесу.

- Пошлите гвардию на поиск детей!

- Светлая леди…

- …нам не хватило палаток.

- Где лорды? Почему не выходят к нам?

Мои люди отвечали на вопросы, кому-то кивали, а кого-то отпихивали с дороги, но строй вокруг меня держали. В какой-то момент, к ним присоединилось еще с десяток вооруженных воинов, и меня уже окружило двойным кольцом непробиваемой надежности.

Как я сейчас понимала политиков и звезд спорта, кино и шоу-бизнеса, которые отгораживались от толпы широкими спинами секьюрити. Я понимала, что люди, требующие моего внимания, оказались в беде, и я для них гарант спасения, но, Боже, как же я их сейчас боялась.

Они были страшными в своём горе. Растрепанные, оборванные бабы с криками:

- Нас ограбили!

- Как нам найти детей?

- Где лорды?

- Почему гвардия не отбила набег горцев?

Лохматые бородатые мужики, ревущие во всю глотку:

- Дайте нам оружие!

- Мы соберем ополчение!

- Надо лес прочесать, там дети остались!

И тут же плакали дети, шумные, грязные, вездесущие, с сопливыми мордашками, и очень голосистые:

- Ма-а-а-ма!

- Домой хочу-у-у-у..

-Пи-и-и-ть да-а-ай!

Толкать здесь жизнеутверждающие речи бессмысленным показалось не только мне. Когда мы, наконец, прошли двор, и вошли в крытые пустые помещения, наверно, какие-то хранилища, я посмотрела на Эдвина. Что у него спросить не знала, но он и так начал объяснять:

- Сегодня на рассвете, как я уже говорил, горцы напали на деревни Кедровка и Сосновка, они у самой границы с Предгорьем. Пока наши пограничные разъезды сдерживали нападающих, беженцы направились к замку Кот. По дороге к ним присоединялись жители с деревень Камышовка, Голень и Тапки. – И весомо добавил. – Беженцев будет много.- И замолчал, может, подумал, что этой информации для меня, чтоб сделать выводы и предпринять необходимые действия, вполне достаточно. Для настоящей светлой леди, наверное, этого и было бы достаточно. Но я же место светлой леди занимаю неполные три недели.. И в голове у меня мелькали не возможные решения проблем, а десятки вопросов, не успевая облечься в звуковую форму. Я хотела бы узнать:

- Почему на границе с агрессивными горцами только разъезды? Разве на границе не должны быть как минимум регулярные посты. А, учитывая реалии данного мира, там не помешали бы настоящие крепости.

Глава 8.

Глава 8.

Прислушиваясь к разговорам стражников, я шла по уже затихающему палаточному лагерю. Тут внезапно наперерез нам выскочил крупный кролик веселого желтого цвета, а вслед за ним выбежал черноволосый мальчишка лет восьми. Стражи затолкали меня в середину отряда, спасли от кролика с ребенком. И я была вынуждена из-за их спин наблюдать, как мальчик, раскинув руки, безуспешно пытается поймать резвого беглеца. Когда же кролик, отчаянным броском юркнув ему под ногами, скрылся в темноте, мальчик истошно взвыл. Потом внезапно замолк, и, наверно, осознав всю величину своей потери, запрыгал на месте с криками:

- Ёпрст! Ёпрст! Тля мелкая! Крыса позорная! Поймаю – пасть порву, моргалы выколю. Уи-и-и…

Меня будто громом пригвоздило к месту. Это же земной жаргон! Конечно, экспрессия мальчика тоже поражает, но здесь важнее не как сказали, а что сказали. Пользуясь тем, что я светлая леди, я велела привести ко мне мальчишку, который все еще продолжал убиваться по потерянному кролику.

Этим я определенно удивила всех, но, как ни странно, за мальчиком пошли быстро и толпой. Эдвину пришлось всех, кроме Каваны, вернуть на место. Кажется, у меня растет среди стражи авторитет, а иначе зачем они бегут выполнять мои указания, даже если эти самые указания их удивляют?

Не знаю, чего взрослые мужчины ждали от меня, но, когда я наклонилась к, удерживаемому Каваной за плечо, мальчику с вопросом, они заметно расслабились. Неужели светлая леди была нетерпима к детям? Или не любила, когда кто-то ругался? Или кролик этот собственность герцогов, и они ожидали, что я обвиню ребенка в попытке воровства?

Но диалог оказался очень занимательным:

- Скажи мне, ты знаешь, кто такой Ёпрст?

- Ёпртс? Не знаю. Но мама им часто ругается! – И мальчишка без малейшего пиетета перед светлой леди продолжил. – Наверно, кто-то наглый и неблагодарный, как мой Кроль. Кроль это мой кролик. Я же его от самого дома на руках тащил, а он же тяжелый. Сбежал, пока я клетку чистил. Мама сказала, что клетка воняет. А она вообще не воняла! Где теперь Кроля искать? – И при этом смотрит на меня и Кавану выжидающе, как будто мы знаем, куда от него, такого заботливого, кролик сбежал.

Я же продолжила опрос:

- А часто твоя мама ругается?

- Не, совсем не часто. Так, немного ругается, чуть-чуть, когда настроения нет. Я поэтому стараюсь дома не сидеть, чтоб у нее настроение не портилось. – Доверительно сказал он всем.

Эдвин громко хмыкнул, а новый страж сыронизировал:

- Ты, малец, так и делай. От мамки прячься и не женись. От жен тоже прятаться приходится.

Все поддержала шутку дружным хохотом, я же не забывала, что мне срочно нужна информация.

- А где сейчас твоя мама?

- Так, в четвертой палате третьего ряда. У нас самая зеленая палатка. – И снова такой взгляд, что невольно стыдишься своей ущербности.

Я кивнула, ведь жить в самой зеленой палатке в ряду таких же зеленых палаток – это серьёзное достижение!

- Проводишь нас к своей маме?- Между тем спросила серьёзно, как у равного

- Конечно.- Радостно ответил он. – Даже оплаты требовать не буду. Я вас всех кучей просто так провожу. Всех вместе. Хотя в деревне дорогу приезжим я показывал за медяк, а в лес водил на богатые ягодные и грибные места за два медяка. А тут вот палаток как грибов в лесу. – Несколько стражников засмеялись. – А коли весь день по лесу ходил с гостями, и дорогу показывал, чтоб не заплутали, то четыре медяка брал. Вообще-то они сами монетки пихали, я сам даже не просил.

- Может, они хотели, чтоб ты замолчал? - С намеком спросил Кавана.

- Нет же, в лесу говорить надо, чтоб звери не подходили. И петь можно. А за песни я по медяку …

- Молча,- Эдвин не дал ему озвучить весь прейскурант, - молча провожаешь нас до своей матери, и я даю тебе два медяка. Договорились?

Малолетний делец нас удивил:

- Я же вас в гости веду! Нельзя с гостей деньги брать – Дух накажет. – И, еще больше удивил, радостно добавив. - Вот если вы просто так дадите мне пару медяков на леденцы, то Дух никого не накажет. А вам даже за щедрость воздаст благом, ведь Дух сам щедрый, и любит щедрость в своих твореньях.

И на этот раз снова не сдержался Эдвин:

- Пацан, получишь два медяка, если молча покажешь дорогу. Начнешь снова болтать – жди воздаяния от Духа, я буду лишь разящей дланью.

И в наступившей тишине мы пошли за сопящим и жестикулирующим малолетним проводником.

Сегодняшний день я с позднего утра была на ногах, а с полудня под чутким руководством своих стражей обошла верхний и нижний дворы. А также на маленькой коляске, запряженной миниатюрной рыжей лошадкой, мы объехали хозяйственный постройки, казармы, расконсервированные жилища для принятых временных переселенцев, смотровые площадки, местную арену, где проходило построение добровольцев и тренировки постоянных воинов герцогства, скотный двор, драконьи вольеры, псарни, птичник, парники и теплицы, водохранилище с водонапорной башней. Везде приходилось хотя бы парой слов показывать, что герцоги Котоварские владеют ситуацией и гарантируют поддержку своим людям. А в теплице, где, как мне сказали выращивают большую часть лечебных растений, которой обеспечивают герцогство, я встретила второго в этом мире блондина, Рокко Нарана. Робкого, щуплого мага земли, который, что удивительно, был управляющим теплиц, парников и оранжерей замка и ответственным за все «растительное обеспечение» герцогства. И мы перекинулись только несколькими фразами, как мне захотелось быстрее сбежать от еще одного озабоченного, который фамильярно пытался касаться меня и бросал ненавидящие взгляды на мое окружение, особенно на Кавану. Невольно задумалась, неужели светлая леди ни перед одним блондином не смогла устоять? Все это дико утомляло.

Но были и приятные моменты. Я, наконец-то, увидела свой замок со стороны. И была поражена величественностью и монументальностью потрясающего строения. Это был даже не замок, а целый замковый комплекс с рвом, подъемным мостом, барбаканом, двумя опоясывающими стенами, четырьмя высокими башнями по сторонам света, одна из которых была с выбитыми окнами и явными следами пожара, и множеством разнокалиберных башенок. Основное здание было трехэтажным, из светло-желтого нетесаного камня. С арочными окнами защищенными решетками, балконами на третьем этаже.

Глава 9.

Глава 9.

Мальчик провел нас к одной из множества одинаковых палаток, стоящих зелеными рядами на обширном пространстве.

Адин без стука вслед за мальчиком зашел в палатку, широко раздвинув лоскут, заменяющий здесь дверь. Через минуту оба вышли, мальчик, сжимая в кулаке честно заработанные монетки, убежал. А Адин вышел и жестом руки пригласил меня войти. За мной вошли он, Эдвин и Кавана.

Внутри палатка была… палаткой. Низкий, как бы вздернутый к середине вверх, потолок, слегка колыхающиеся стены, земляной пол. Справа стоял маленький стол, заставленный горками чистой посуды, под столом бочки, короба и корзины, стоящие друг на друге. Слева, у передней стены, на полу лежали аккуратной стопочкой матрасы, на них одеяла и, вершиной пирамиды, подушки. Наверно, если все это разложить на полу, вся палатка станет одной большой постелью. У дальней стены стоял небольшой сундук с сложенными на нем чемоданами, сумками и, скорее всего, одежными тюками. Неудивительно, что младшенькому хватило минуты всё здесь осмотреть.

А в середине палатки стояла женщина лет сорока, высокая и дородная, в простом темном платье, с круглым, ничем не примечательным, лицом. Только глаза не соответствовали всему её невыразительному образу, они были колючие, проницательные, и, хоть смотрела она открыто, не враждебно, ощущение было такое, что я вижу перед собой волчицу, главаря, от которого лучше держаться на расстоянии, и дорогу которому лучше не переходить.

- Добро пожаловать, светлая леди, в мой… дом, - с полуподвальном проговорила хозяйка низким грудным очень приятным голосом. И улыбка у нее приветливая и, как это ни странно, добрая. Я даже удивилась, почему первое впечатление было таким отталкивающим. – Могу быть вам чем-то полезной?

Я не знала, как приступить к расспросам, но решила быть вежливой:

- Доброй ночи. - И, увидев неподдельное удивление на женском лице, я поняла, что ошиблась. Но что я такого сказала? Я же сегодня столько раз отвечала на подобные приветствия и даже сама здоровалась, чему она так удивилась?

Эх, раз ошибок все равно не избежать, стала рубить с плеча. Обернулась к мнущимся на месте стражам и велела им ждать снаружи, а сама прошла в помещение и села с краю на матрас, типа трона не требую, мне бы просто посидеть. Хозяйка же молча и насторожено следила за мной.

У меня, как всегда, мысли в голове носились роем. Как же узнать, не выдав себя, с Земли это женщина или нет. Что бы такое спросить?

- Почему ваш сын так странно ругается? – Сама понимаю, что вопрос не из самых умных, поэтому и ответ был соответствующим:

- Так мальчишка же, светлая леди, что от него ждать-то?

Я как-то уже привыкла, что в любой щепетильной ситуации следует делать морду кирпичом, то есть светлая леди становится надменной и презрительной.

Сразу же установилось неловкое молчание, которое прервала хозяйка, пробормотав тихо:

- На Дерибасовской хорошая погода. – Всего лишь предложение из отечественного фильма, а сердце у меня камнем ухнуло вниз и застряло где-то в области пальцев ног. «Слава тебе, Господи! Боже, спасибо! Она точно землянка!» - никогда раньше не была так благодарна Богу.

Подавив порыв броситься землячке в объятия и чуть заикаясь, я, подражая ей, тихо ответила:

- На Брайтон Бич опять идут дожди.

А она оказалась более эмоциональной! Преодолев несколько шагов между нами с впечатляющей для её комплекции скоростью, плюхнулась возле меня на матрасы, одновременно стиснув меня в объятиях, дважды поцеловала в щеки. Не знаю, как бы я ответила на её порыв, но в палатку ворвались двое, Эдвин и Адин, с оголенными мечами. Эдвин гаркнул:

- Немедленно отошла от светлой леди! – Не оставалось сомнений, зарубит тетку, что нагло тискает его подопечную.

А землянка не растерялась, резво вскочив, она громко заявила, обращаясь ко мне:

- Простите, светлая леди, я на радостях не сдержалась. – И в сторону стражей добавила. – Светлая леди простила меня и позволила навещать ее в замке.

В ответ на активное мигание правым глазом я, конечно, подтвердила свое якобы приглашение.

И даже в коляску ее пригласила, хоть стражи и были против.

В замок мы ехали очень быстро, благо на пустынных улицах нас никто не задерживал. В самом замке моя гостья ориентировалась лучше меня, видно, что еле заставляла себя не обгонять светлую леди со свитой. Когда же я велела ей идти вперед, она уверенно прошла холл, поднялась по широкой лестнице на третий этаж, ни разу не сбилась при поворотах и безошибочно остановилась возле двери в мою комнату.

А, когда мы вошли, прежде чем закрыть дверь, сказала оставшимся за дверью двум стражам, остальные по пути к третьему этажу уже разошлись по своим комнатам:

- Светлая леди поужинает в своей комнате. Пусть накроют на двоих, меня немного передернуло от ее командной интонации. Даже охрана сразу приняла ее приказ, не ожидая от меня подтверждения.

Но, стоило нам остаться вдвоем, как она схватила меня за руку, притянув к себе, обняла, и с чувством сказала:

- Слава Духу! Я же даже не надеялась встретить здесь землячку. Ты же с Земли? Конечно, с неё родимой! А с какой страны?

- Из России, - её радость была такой искренней, что я не стала включать светлую леди, - а ты?

- Тоже из России! Прикинь, как тесен мир, то есть миры. Кто бы мог подумать, что я кого-то с Родины увижу!

Я тоже была рада встретить в чужом мире землячку, соотечественницу. Но все-таки не забывала задавать вопросы:

- А кто такой Дух, которого все славят?

- Духом здесь называют Бога. Господ, Бог, Дух. Не путай с дУхами во множественном числе - это что-то вроде ангелов, демонов и джинов в одном лице. Желания исполняют, но могут все так дословно выполнить, сама не рада будешь, что связалась, или плату затребуют неподъёмную. Вот так вот.

- А молитесь кому? Духу? Храмы какие есть?

- Здесь есть храмы только Хранителей Разума. А, чтобы Богу молиться, особого места не нужно, главное вера и чистота помыслов

Глава 10.

Глава 10.

Утро наступило внезапно. Оно всегда так наступает. И дома, на Земле, когда в будние дни нужно ни свет ни заря собираться на работу; или на выходные готовиться принимать в гости сестру или подруг с детьми. И здесь, когда служанка, ворвавшись в комнату, чуть ли не плача, просит собраться быстрее, ибо сам старший лорд, отец светлой леди, требует меня к себе.

Рано утром, когда за окном еще темень несусветная, открывать глаза в принципе сложно, а когда тебя на ковёр вызывает тот, кто точно может разоблачить, из-под одеяла не хочет показываться даже мизинец левой ноги.

Как я к старшему лорду пойду?!

Я же вчера у Юбаны ничего не узнала о своем теперь уже отце. Ну, кроме того, что он любитель помощниц экономки.

И как мне с ним общаться? Как к нему обратиться: светлый лорд, отец, батенька? Да я даже дорогу до его комнаты не найду. Хотя у меня же охрана, они меня проводят, скорее всего.

Робкая обычно служанка, действуя на удивление настойчиво, помогла мне оперативно собраться. Теплая вода для умывания уже была готова, так что на мытьё лица и рук я не потратила и нескольких минут.

На полноценный завтрак в такое время рассчитывать не стоит, да и не полез бы мне в горло ни один кусочек, но теплый взвар стоял в чашке на столе, и его я выпила залпом, не смакуя, как всегда, необычный внкус напитка.

Одежда уже была готова, облачаться мне также помогали, так что управились мы в символические полчаса.

Светло-синее закрытое платье с мелкими пуговками на спине, и яркой вышивкой в виде красного дракона по одному правому рукаву, от кисти до самого плеча. Интересный дизайн, не сразу поняла, в чем его смысл, пока мне на плечи не накинули вязаную кофту, оставившую открытой правую руку, так единственный дракон на платье оказался у всех на виду. Хотя кофтой это воздушное пушистое чудо вряд ли можно назвать, нечто очень тонкой вязки с нежнейшим ворсом. Ярко-синего цвета, закрывало оно плечи, спину и область левой руки и груди.

На ноги, помимо теплых штанов я надела коричневые, на вид совсем не изящные, зато удобные уги с пушком. В этом замке без подобной обуви холодно: пол бетонный и сквозняки гуляют. И не забыла про перчатки, ногти на моих пальцах еще не до конца отросли.

Стоило мне выйти из кабинета, как стражи поприветствовали меня и попытались занять места с боку и позади меня. На мое счастье в коридоре еще было темно, поэтому я со спокойной совестью велела Эдвину идти впереди, освещая факелом дорогу.

Шли мы долго. Для передвижений по этим бесконечным коридорам очень бы пригодился гироскутер. Но, с другой стороны, на электромоторе до заданной цели я бы добралась очень быстро, а мне сейчас, как никогда в жизни, хочется, чтоб время остановилось, или коридор не заканчивался, чтоб оттянуть визит к отцу светлой леди. Эх, тяжко быть самозванкой!

Мы дошли до конца другого крыла замка, где и остановились у двери из потемневшего дерева. У двери стояла стража в лице двух великанам подобных рыжих бородатых мужиков, одетых, как и мои стражи, в темную добротную одежду с высокими сапогами. И также, как и мои люди, вооруженные мечами.

Никак не отреагировав на меня, но кивнув моим сопровождающим, один их бородатых рыжиков открыл дверь. Я уже подняла ногу, чтоб войти в комнату, когда мой старшенький проговорил, задерживая меня:

- Светлая леди, будьте…, прошу вас, терпимее с отцом. Он стоял на пороге смерти. Был почти двадцать дней в беспамятства, только этой ночью пришел в себя.

Что на такое ответить? Видно, и вправду светлая леди немного тёмной была, раз кто-то находит нужным предупреждать ее, что не стоит добивать больного отца. А дядька с рыжей бородой хмыкнул, как будто подслушал мои мысли, или просто очень сомневался в моем благоразумии.

Мне осталось, как всегда, задрать нос повыше и молча пройти в комнату.

В большую темную комнату. Два занавешенных окна, огромный камин, в котором ярко горел огонь, шкуры на полу, два глубоких кресла у стола. И большая кровать с широкими столбами.

На этой кровати, у самого края, лежал изможденный старик: со впалыми щеками, полузакрытыми глазами и худыми, сухими руками, лежащими неподвижно на животе. Хоть в комнате и было мрачно, кроме камина, свет давали лить три из пяти горящие в канделябре свечи. Пронизывающий взгляд старика из-под полуопущенных век чувствовался как физическое касание, далеко не деликатное. Этот взгляд колол и проникал под кожу. С трудом подавила желание сбежать, даже жаль светлую леди стало, если отец всегда так на дочь смотрел, нет ничего удивительного в том, что она такой злючкой выросла.

Между тем больной молчал. А я стояла. Даже поприветствовать его боялась, зная, что знакомые от светлой леди давно вежливости не ждут.

- Кто ты? – Проскрипело с кровати.

Сказано было тихо, но я вздрогнула, именно такого вопроса я не ожидала. Я же всех ввела в заблуждение! А старик раскусил. Интуиция? Отцовский инстинкт? Но, как это ни странно, я больше обрадовалась, чем расстроилась. Во-первых, надоело лгать. А, во-вторых, он так зло на меня -самозванку смотрел, а не на свою родную дочь. Значит, отец он, скорее всего, хороший.

- Не молчи. И врать не смей. – Тихо продолжил он, прерывая мои мысли. – Подойди. – Когда я встала рядом, похлопал ладонью по краю кровати. – Садись. А теперь рассказывай.

- А как вы узнали, что я…, - не смогла сформулировать вопрос.

Он тяжело вздохнул.

- Я почувствовал, что моя дочь сорвалась. Выброс был сильным, повезло, что только пожар устроила, нежить не поднялась. После такого она не смогла бы выжить, никто бы на ее месте не смог. Я сразу почувствовал, когда она ушла. – Ему каждое слово давалось с трудом. Но вдруг старичок со злой веселостью добавил. – А тут ночью прихожу в себя и узнаю, что дочери стало лучше. Выброс, оказывается, не подтвердился. Изменения в расудке у неё даже Хранители Разума не обнаружили, а физические повреждения после самопроизвольного пожара незначительные. Казалось бы, Слава Духу, радуйся, отец! Но я-то знаю, что моей дочери больше нет. Так кто ты, и почему заняла тело… место моей девочки?

Глава 11.

Глава 11.

Я погладила старого герцога по руке, можно же проявить немного сочувствия к раздавленному горем человеку. История, уже рассказанная им, была тяжелой, и всех участников в ней было искренне жаль. Как так случилось, что вроде бы не плохие люди, не питающие друг к другу ненависти, так издевались друг над другом?

Я хотела помочь больному лечь и оставить его отдыхать. Но, когда я вставала, старик схватил меня за плечо, не позволяя подняться, и тихо выговорил:

- Не спеши, я не закончил.

- Может, продолжим завтра или позже? Вы же уже говорить не можете, - с опаской возразила я.

- Я вспоминать не могу, и забыть не получается. Всё думаю – неужели это я убил свою дочь? Я же как лучше старался сделать. – А потом резко встряхнулся и закончил. – Тебе здесь жить, не отмахивайся от возможности узнать больше. И жалеть меня не смей, не заслужил я чьей-то жалости.

И он продолжил историю своей семьи.

Дэнил Хинар приехал рано утром, еще до завтрака. Но о еде в замке Кот никто и не думал. Безва Котовар, одетая в нарядное платье, с косой обернутой вокруг головы уже в нетерпении бегала вверх-вниз по лестнице. Она не могла скрыть волнения, и яркая, неукротимая радость искрилась у нее в глазах. Слуги боялись показываться ей на глаза, чтоб своей неуемной энергией не смела их с дороги.

Старый герцог, Безва и Дэнил собрались в рабочем кабинете. Никто никому не предложил сесть или принести чего-нибудь горячего. Безва молча закатала правый рукав платья и подошла к мужу. Он также молча обхватил ее открытый локоть левой рукой, а указательным пальцем правой обвёл кругом место на сантиметр выше локтя, сперва полукружие спереди, потом внутреннее. На этом месте проявилась красная мерцающая нить, как будто протянутая под кожей. И он стал пальцем рисовать над ней знаки.

Безва не могла стоять спокойно, притоптывала ногами, взгляд ее бегал по стенам и предметам мебели, она отрывисто дышала, и казалось, что сейчас накричит на мужа, чтоб он поторопился. Но в магию подобного свойства категорически нельзя вмешиваться, так как она влияет не только на плоть, но и на ментальное здоровье.

- Не получается, - Дэнил отпустил ее руку.

- Как не получается, пробуй еще раз, - она все еще сдерживалась, не срывалась на крик и недостойные светлой леди слезы.

- Я набирал трижды. – Дэнил посмотрел на тестя. -Формула точно та, что вы использовали?

Старый герцог Котоварский не мог ошибиться в формуле, именно ее он использовал четырежды для жены. Но от догадки, почему безотказная формула сейчас дала сбой, у него на мгновение остановилось сердце. Отрицательно качнув головой, он выглянул за дверь, и велел отирающимся там слугам позвать бдящего Корна.

Пока бдящий с Безвой находились в кабинете одни, герцоги Котоварские, стояли в обезлюдевшем коридоре, ни одно слово, ни громкий вдох или выдох - ничто не нарушало мёртвой давящей тишины. Дверь раскрылась с оглушающим скрипом, бдящий Корн, возле открытой двери сказал:

- Магия хранит младенца,- ритуальная фраза, означающая, что плоду, в чреве матери, более сорока дней. Ребенок – маг, только магически одаренного, даже еще не рожденного, ребенка называли младенцем. Отныне никто не может влиять на ребенка, узнать его пол, уровень магии, количество детей, точный возраст. И избавиться от него невозможно, не погубив при этом и мать. До сорока дней, пока в плоде нет души и спит магия, он беззащитен, но после месяца и трети месяца отмеченный даром младенец оберегается своей силой.

- Нет! – С комнаты выскочила Безва.- Нет!!! Ненавижу вас всех! Чтоб вы сдохли! Все! Горите в аду! Всех вас ненавижу!

Она убежала в свою комнату, а мужчинам, еще долго стоявшим в коридоре, казалось, что эхо снова и снова повторяет ее слова. Каждый раз упрекая в жестокости и предрекая скорую кару.

Разговор двоих, о котором никто не узнал.

Безва сидела на бетонном полу в углу своей комнаты. Она подтянула колени к лицу и положив на них подбородок, бессмысленно уставилась в пустоту. Светлая леди больше не рыдала, но все тело подрагивало от беззвучных всхлипов. Растрепанные волосы накрыли ее теплым шоколадным покрывалом, но она и так не чувствовала ни холода. Бескрайняя, стискивающая душу ледяными щупальцами пустота, душила ее.

Она никак не отреагировала на тихий стук в дверь. И, когда дверь открывшись, пропустила в комнату Дэнила, в его сторону не обернулась. А он нагло прошел к занятому углу и сел недалеко на пол.

- Прости.

Что теперь для нее его извинения? Она еще долго будет калекой с запертой магией. А потом они еще что-нибудь придумают, чтоб добить ее.

- Я был не прав. Во всем.

Сейчас будет красиво говорить, он это умеет, они все это умеют. Только это и умеют.

- И за вчерашние слова…мне стыдно. Уже сказав их, я сразу понял, какую грязь вылил.

Ну да, ну да.

- Сейчас ничего уже не исправить. Я могу только пообещать… Давай заключим магический договор, если не веришь.

Конечно, не верит. Разве можно верить тому, кто однажды уже обманул.

- В день, когда ты родишь, вне зависимости от состояния ребенка, я снимаю блокировку.

А до этого дня как жить? Как жить, когда даже дышать больно. И тебя тянет на самый верх башни… они же даже умереть спокойно не дадут, лишь бы себе ребенка сохранить.

- После войны мне король даровал в окрестностях столицы небольшой замок. Крепкий, построили недавно по последним веяниям развивающейся техники.

Нашел время хвастаться.

- Я хотел его Нерону завещать.

- Чего вы от меня хотите? – Довести он ее смог.

- Я этот замок сегодня, бумаги скоро привезут, перепишу на тебя.

- Зачем?

- Он будет только твой. Пока ты в этом замке соберешь себе личную гвардию.

-Личную гвардию? Как у короля?

- У всех аристократов есть гвардии, только называются они по-разному. Твоему отцу нравится скромное название – стражи. А на первое время, если согласишься, конечно, обеспечу драконьим патрулем. Пока твой дракон не подрастет, а потом ты сама будешь блюсти границы своих земель.

Глава 12.

Глава 12.

Ночью замок не спал. Виданное ли дело, по небу доставляют огромное яйцо, обычно драконы своё потомство, невылупившееся и уже чешуйчатое, берегут как зеницу ока. А яйца они вообще прячут подальше и никому не позволяют к нему приближаться. А тут на своем драконе герцог привез обмотанное покрывалами яйцо. Еще когда они показались на фоне темнеющего неба, герцогский дракон с чем-то большим на спине, и два дракона меньших размеров, летящих рядом, народ высыпал во двор, замковые обслуга забралась на башни, и стены замка также стали многолюдны.

Первым с неба спустился дракон меньших размеров и ревом распугал и так стоящих далеко людей. Два других спускались одновременно, и летели они синхронно друг над другом. Как себя чувствовал Хинарский драконоуст не знает никто, но было видно, что его рубашка прилипла к взмокшему телу, с волос капает, как будто он попал под дождь.

Оказавшись на земле, драконы стали рыкать и пускать носом дым. Людей со двора уже разогнали, но рептилии все равно волновались. Удивительно, как мало шума производили во дворе три чешуйчатых гиганта. Кажется, все услышали спокойный голос графа Хинарского, что также был и их герцогом Котоварским:

- Рраха, ты мне доверяешь? Я не уроню малыша. – После каждой его фразы раздавался рык. – Жди. Сейчас подам. – Дышать одновременно забыли все зрители этого зрелища. – Хватай. Держишь?- Драконица, вытянув гибкую шею, схватила яйцо зубами за обмотанные покрывала, при этом стала гуще пускать дым из ноздрей. Она очень аккуратно, с несвойственной драконам медлительностью, спускала сверток на заранее подготовленную крепко связанную корзинку, с уложенным на дне душистым сеном. Дэнил успел за это время отстегнуться и, спрыгнув на каменный пол, подхватил обмотанное яйцо и с трепетом устроил его в корзине.

Поднятые, сложенные крестиком, руки Гебриэла, помощника герцога, сигнализировали о необходимости соблюдать тишину. И над замком стояло абсолютное безмолвие. В этой тишине Дэнил с Гебриэлем подняли и понесли корзину к вольеру.

- Я наблюдал за этим из окна своего кабинета, - продолжил старик рассказ, - Безва стояла рядом, но бесконечно далеко от меня. Дети не должны так отдаляться от родителей. Как только люди все также в тишине разошлись, из вольера пришел человек за дочкой. И я пошел за ней.

В середине подготовленного помещения лежала драконица, закрывая собой яйцо, высвобожденным из покрывал , оно казалось раза в два меньше в размерах и …обычным, только не белым, а сероватым. Но Безва все равно смотрела на него с нескрываемым восхищением. Мне даже через порог переступить не разрешили, а жену он за руку подвел к драконице, Безва даже не дрогнула, когда эта махина обдала ее дымом.

- Рраха удивляется, - сказал Дэнил жене,- человеческой природе носить яйцо в животе. Ей кажется это неудобным.

- Что? Она сейчас это сказала? – Безва смотрела на мужа без ненависти, и они долго переговаривались, стоя у яйца.

Может, все бы наладилось, но в эту ночь Дэнила срочно вызвали в столицу, он даже лично не попрощался ни с кем, передав нам сообщение через слугу. Сказал, что вернется не позже, чем через неделю. И обещание своё помнит.

Но через неделю он не вернулся, и никакой связи с ним не было. Прилетали его братья, Гигор и Гас Хинар, интересовались, что известно нам. Еще через неделю Гигор прислал письмо из столицы, в котором сообщил, что пресветлый лорд, Лионель Камаар, наш король, направил герцога Котоварского с дипломатической миссией к Объединенным Племенам Свободной Степи, с которой он не вернулся. Зять пропал без вести. Почти на три года, он вернулся уже после того, как Безва сорвалась. И я его до сих пор не видел, сам лежал почти мертвецом, в его приезд. Но это именно он, говорят, отстоял тебя у Хранителей Разума.

А тогда я, да весь замок, с ужасом ждал дня родов, после которого начнутся обычные для дочери истерики. Она же вроде была спокойна, даже о несостоявшемся магическом договоре не говорила.

Роды, как всегда, у нее были тяжелыми. Родились мальчики слабыми, не такими, как Нерон, конечно, но тоже без поддержки матери могли не выжить. А Безва заладила про обещание, которое ей дал муж. Но я о нем не слышал! Яйцо дракона ей подарил, замок отписал, но про немедленный после родов развод и снятие блока никто мне до этого момента не говорил. И дочери я не поверил.

Братья Хинар прилетели сразу, как я дал им знать о рождении двоих племянников. А Безва через несколько дней после родов, до конца не окрепнув, даже не дождавшись рождения своего дракона, порталом, построенным очень редкими артефактами, отправилась в столицу. Но это мы позже узнали. Я думал, она сбежала в свой замок. Гигор отправился за ней, но она отказалась возвращаться. Говорят, была с ним непозволительно грубой.

- А зачем светлая леди отправилась в столицу? – Подумала, что искать мужа все-таки раньше надо было.

- Там король, вроде как друг ее мужа, наверно она подумала, что ключ от блокировки Дэнил доверил ему.

- А он доверил?

- Кто этому му…, кре…, пресветлому лорду магию жены доверит? Никто ему жену не доверит. Тем более воздушницу! Еще и двенадцатого уровня… Ему никто даже средненькую магичку детородного возраста не доверит! - Только что тихо говоривший лежачий больной, подскочил, и, метая глазами молнии, договорил. – У этого пресветлого мания – начинить сильнейших магинь своими бастардами. У него незаконнорожденных огневиков, водников, землявиков пруд пруди. И воздушники тоже имеются, но не такие, далеко не такие, как моя Безва. Она же любую стихию играючи разметать может. И управлять пламенем дракона!

- Она поэтому о драконе мечтала? – Если честно, пламенная речь старика меня не впечатлила, для меня что драконьим пламенем управлять, что ветерок родить силой мысли – все фантастика. Но не задать интересующий меня вопрос не смогла.

- И поэтому тоже. Свой дракон – это статусно, красиво и удобно. И любила она драконов. А в столице она пропадала почти два с половиной года. Выдернуть ее оттуда не получилось. Да я и не особо старался. Пусть сама отвечает за свои действия. Поймет, что женщинам свобода доступна только за плечом сильного мужа. Или каждый власть имущий попытается использовать ее в своих целях.

Глава 13.

Глава 13.

Моё утро прошло, как это ни странно, в сравнительно спокойной обстановке, несмотря на то, что я провела его в обществе больного, вредного старшего герцога. Тогда как весь замок, замковый двор, да и, кажется, весь мир гудел и шевелился, как растревоженный улей. Вчерашнее нападение горцев и массовое переселение местного населения на безопасную территорию под прикрытием замковых стен создало ощущение всеобщего помешательства. Не при Хранителях это будет сказано!

Стоило нам спуститься на второй этаж, как начали сталкиваться со служанками и воинами, носившимися по коридору. На первом этаже люди вообще бегали большими и маленькими группами. Парадная дверь сейчас хлопала истеричной калиткой, а не, как вчера, уважительно раскрывалась важным дворецким.

Кажется, только третий этаж оставался оплотом спокойствия и тишины.

- Что происходит? – Это не я спросила, хотя вопрос и вертелся у меня на языке. Эдвин, мой старший молочный брат, и, по совместительству, старший страж личной охраны герцогини Котоварской, схватил пробегающего парня в странной одежде из ребристой материи и задал этот злободневный вопрос.

- Страж Эдвин, прилетели вестники, графский замок горит…

- Что?

- Как?

- Не может быть! – Громкие возгласы шокированных стражей раздались почти одновременно. Эдвин обвел взглядом стражей, и они замолчали, потом обратился к парню:

- Сколько вестников? Когда прилетели?

- Около десяти. Первый пришел полчаса назад, и с тех пор идут…

- Кто прислал? – Нетерпеливо задал старшенький следующий вопрос.

- Герцог Дэнил, его братья, помощник Гевин, старшие стражи графского замка…, - на это Эдвин кивнул, эти источники заслуживают доверия, а он, при сегодняшнем военном положении, опасался дезинформации.

- Что произошло в графстве?

- Информация пока обрывочная… На графские земли напали два дня назад. Не все жители успели скрыться в графском замке. Некроманты почуяли нити некроэнергии. И Гигор запретил использовать магию, поэтому нам не присылали магических вестников. Несколько разведчиков смогли прорваться к пограничным разъездам, говорят, это они предупредили о нападение горцев наши разъезды. А в графстве отбили нападение, и, пока светлый лорд на драконах гнал нападавших к границе, пришло подтверждение о магических выбросах в нескольких отдаленных деревнях графства. Пока разбирались, что и где случилось, поднялась нежить. В донесение сказано, что от предполагаемого выброса до этого момента прошло не больше десяти часов.

- Быть такого не может! - Не сдержался Адин, но на него никто не стал отвлекаться, и парень продолжил эмоционально рассказывать о последних известных ему событиях.

- Пока некроманты гасили волну нежити, а отряд на драконах облетал графские земли, в замке начался пожар, и, подозревают, поджог, потому что потушить пламя сразу не получилось. Никого из старших Хинаров в замке не было. Старший сын графа, он же не огневик, приказал только выводить людей. И вот скоро все с графского замка будут здесь

- Если верить тебе, здесь будут не только с замка, но и со всего графства! – Это младшенький снова не сдержался.

- Что знаю, то и говорю! Может и все к нам переберутся, - огрызнулся парень.

Всегда молчаливый страж, любитель собак, растягивая слова, заметил:

- Вряд ли после набега горцев, волны нежити и пожара там много людей выжило, - а потом, встретившись со мной взглядом, резко сказал, - простите, я пошутить…хотел. Детей граф в обиду точно не даст. – И скрылся за спинами братьев.

Ну да, дети же светлой леди сейчас находятся в графском замке. Мои нарастающие панические мысли прервал Эдвин:

- Когда ждем погорельцев?

- С минуты на минуту, готовят комнаты в замке и места в расконсервированных помещениях, - ответил нам источник информации.

- Благодарю, - Эдвин отпустил парня, хотя тот был и не против того, чтобы продолжить разговор.

- Зад дракона! – О, вот как в этом мире ругаются. Эдвин еще и кулаком в стену саданул. – Надо что-то делать с этим третьим этажом, там как будто другой мир: ни слова, ни звука о происходящем. А наш лорд уже два дня бьётся с горцами и нежитью.

Прозвучало это пафосно, но проняло, похоже, всех, даже меня. А на третьем этаже, действительно, тишь да благодать: никто не шумит, не бегает, не толкается – никакой суеты.

В этот момент в раскрытые окна донесся сигнальный звук горна, и вслед за ним, заглушая его, раздались множественные крики разных голосов:

- Драконы! Драконы!

Я, конечно, захотела подбежать к окну, чтоб хоть посмотреть на драконов, о которых так мечтала светлая леди. Но моя охрана ринулась к входной двери, а, так как я была ими окружена, то и я побежала к ней. Мы оказались во дворе, когда уже три черных больших дракона сидели по одному на вершинах трёх башен.

Несколько крылатых рептилий только подлетало к замку, а над нашими головами спиралью спускались еще два дракона: величественный гигант с, кажется, безграничным размахом крыльев и особь поменьше, но понимаешь, что дракон этот маленький, только в сравнении с бОльшей рептилией.

Чтоб описать мои чувства при виде этого иномирного чуда, хватит одного единственного слова, и слово это – «Дракон!» Все остальные, стоящие многочисленными рядами в словарях единицы языка, при всем своем богатстве и многообразии никак не смогут передать эмоции, забурлившие во мне.

Настоящие Драконы!

Я же читала про них фентэзи книги и фильмы смотрела. Даже в кинотеатре, когда величина экрана, цвет, звук, специальные эффекты усиливают обостренные чувства. Я же искушенный продвинутый зритель! Я же все увиденное в новом мире воспринимала нормально, почти нормально… В любом случае, истерик от радости у меня не было. А сейчас мне хотелось бежать, кричать, размахивая руками, прыгнуть и взлететь к снижающимся красавцам. Раскидать охрану, чтоб не мешали любоваться совершенством. Ничего мощнее, красивее, величественнее я в жизни не видела и даже представить подобного не могла. Никакие самолеты, лайнеры, ракеты таких эмоций не могли бы пробудить.

Глава 14.

Глава 14.

Драконов в вольер мы со светлым лордом провожали вместе.

Не перестаю удивляться, как эти огромные чешуйчатые создания при своих необъятных размерах, ступают легко и тихо. Рреджи ничего по дороге не зацепил даже хвостом. А во дворе для передвижения дракона, определенно, оставалось мало места из-за заставивших его повозок и карет. Он никого не затоптал, даже слегка не придавил, хотя во дворе скакало, разбрасывая по земле темный горох, несколько бесхозных коз. Надо заметить, очень наглых. Из-за них я оступилась и поранила мизинец левой ноги об выпирающий угол ящика под телегой. Хорошо, что обувь у меня добротная, а то моими прыжками на одной ноге дело не закончилось бы, я бы парочку ёмких, но не литературных фраз с родного могучего здесь моментально вслух перевела. И стыдно бы мне не было!

Когда я не вписалась в поворот, и ударилась об угол бревенчатого строения лбом, наверняка, набив себе шишку, светлый лорд протянул ко мне руку, согнутую в локте, с куртуазной фразой:

- Светлая леди, если позволите…

Конечно, позволю, я бы на руки к нему запрыгнула от валящей меня усталости и слабости. И, вроде бы, физически я сегодня не работала, но сил передвигать ноги вообще не осталось. Хотя нервы мне сегодня потрепали, и я не обедала, да завтрак тоже был символическим, только взвар и выпила перед походом к старшему Котовару.

Я не просто оперлась на протянутую руку, я на ней повисла, мне так идти стало намного легче. Хотела задать идущему рядом мужчине несколько вопросов, но, вспомнила, что светлая леди была необщительной, а на мужа вообще должна была быть недовольной, раз он с ней магический договор не заключил. И мы шли молча, только маленький дракон забавно урчал.

- Как котик, - не сдержала я комментарий.

- Что? – Лорд даже остановился.

- Ррач мурчит, как котик,- он посмотрел на замершего возле нас дракончика, потом перевел недоуменный взгляд на меня.

- Как котик? Не замечал…, что они мурчат. А вы сейчас про каких котиков говорите?

Я, конечно, знаю, что кошки бывают разных видов и пород, но котики - это котики, домашние животные. Или в этом мире нет домашних кошек? Попыталась вспомнить, видела ли я в замке кого-то из кошачьего семейства. На третьем этаже их точно не было. А звуки кошачьих баталий откуда-то доносились.

Но на вопрос надо ответить, тем более, что ответа ждут, не отводя пристального взгляда.

- Про полосатых. Пушистых.

- Они мурчат? – Вот, далось ему это мурчание!

- Мурчат, рокочут, урчат, мурлычат. Еще, говорят, что они садятся на больное место у человека и мурчанием забирают болезнь или просто успокаивают больного, - я старалась говорить, подбирая каждое слово, чтоб не сболтнуть лишнего, и, одновременно, следила за реакцией синеглазого лорда. Его глаза из синих омутов постепенно преобразовывались в бездонные океанские просторы. Осталось только удивляться, что такое невероятное я ему сообщила.

- А, если на больное место… тогда понятно. Простите, моя леди. Никогда не сравнивал драконов с кошками. Даже мысли не было, что они чем-то похожи.

От очень важного диспута нас отвлек вредный помощник по имени Гевин. Мы вместе прошли внутрь помещения, обустроенного специально под нужды драконов. Под словом «вольер» я представляла что-то совершенно иное. А увидела огромную, просторную комнату, половина которой находилась под землей, так что строение, которое снаружи казалось двухэтажным, изнутри было вдвое выше. Окна находились только на потолке, даже не окна, а отверстия. Стены были каменными с высокими арочными нишами, на полу, помимо песка и камней валялись бревна и кучи сена. А воздух, как это ни странно, был приятным, без специфических ароматов, напоминающих, что здесь живут животные.

Хорошо было бы, если бы мне здесь провели экскурсию, показали, как драконы размещаются, где их кормят, моют, есть ли отдельные помещения для детёнышей. Но, предполагалось, что я все это и так знаю, ведь драконий вольер находится на территории моего замка. И я старалась не оглядываться здесь с трудно скрываемым удивлением.

Единственное, о чем я могла спрашивать не вызывая удивления, это о том, как устроили моих драконов.

И лорд Дэнил с Гевином провели меня в глубь помещения. Там на песке и сене удобно устроилась огромная рептилия с черной чешуёй, отливающей зеленью, а рядом с ней крутился мой Ррач.

На меня она посмотрела лениво, открыв только один глаз, а, потом, наверно, признав меня неинтересной, продолжила свой заслуженный отдых.

- Странно, - заметил светлый лорд.

- Что? – Для меня-то здесь все было странным, но уточнить, что удивило драконоуста все же показалось правильным.

- Реакция Ррахи, - ответили мне.

- Драконице вы не нравитесь, и она всегда нервничала, когда вы, светлая леди, показывались рядом, - уточнил Гевин с непроницаемым лицом.

Если Рраха это мать Ррача, то это её с яйцом перевез сюда для жены Дэнил Хинар.

- Я всем нравлюсь, - заявила я уверенно, в духе светлой леди, - Рраха, должно быть, вначале ревновала.

- Светлая леди, как и всегда, самонадеянна, - с прежней интонацией ответил Гевин.

У светлого лорда, видать, слушать наши препирательства не было никакого желания, и поэтому он повел нас к лежанке Рреджи, по дороге раздавая указания приближающимся людям, и уточняя какие-то детали с самим Гевином.

Похвалив моего дракона за полет и дав мне время его погладить, он повел меня к выходу из вольера. На улице уже потемнело. Я сама потянула руку к лорду, и он положил ее на свой локоть. Сзади шагали мои стражи, которые ждали нас у входа в вольер.

Молчание не было тягостным, тем более удивило замечание светлого лорда:

- Вы очень изменились,- я даже споткнулась. – Вы, наконец, повзрослели, - добавил он, вглядываясь мне прямо в глаза.

Для женщин двадцать первого века подобный комплимент приятным не назовешь. Почему-то в наше время инфантильность стала модной, даже если она напускная. Но он явно в это слово вложил положительный смысл.

Глава 15.

Глава 15.

Ужин я проглотила, обжигая горло. Умылась, переоделась в широкие коричневые брюки и бежевую тунику с узкими рукавами, закрывающими локти. Волосы велела служанке заплести в одну косу, она вплела в нее ленту, чтоб короткие пряди не выбивались . Со всеми делами управилась очень быстро и села ждать детей.

Скрывать свое волнение от служанки даже не пыталась. Долго думала, где лучше устроиться, для встречи с мальчиками. На кровати? Как-то это слишком интимно, ко мне все-таки помимо родных мальчишек, должны зайти и пасынки, а они уже юноши шестнадцати и четырнадцати лет. По меркам этого мира, уже взрослые люди.

Сейчас пожалела, что здесь у меня нет отдельной гостиной комнаты. Можно, конечно, сесть за стол и тогда они тоже смогут присесть рядом. Только встречать маленьких детей за столом или возле него, по-моему, слишком официально. Хотя, если поставить на этот стол сладости для детей, выпечку или фрукты в карамельной корке… Мальчикам должно понравиться, если только их за ужином не перекармливают.

Может, лучше принять их сидя на диване? Он удобный, но маленький, все там не уместимся, даже если самых маленьких посадить на колени. И захотят ли они садиться на колени к женщине, которую совсем не помнят. Близнецов же увезли в графский замок сразу после рождения, а светлая леди все время была в столице, с детьми она, точно, не виделась.

Комната мне потихоньку перестала нравиться, слишком она невыразительная, и места в ней для приемов гостей не найдешь. В московской двухкомнатной квартире, по квадратуре намного меньше этой комнаты, было достаточно удобно принимать и взрослых и детей, у всем с комфортом размещаться. Я даже могла спокойно уединиться в свою спальню, оставив всех в гостиной.

С этой комнатой нужно что-то делать. Или мне, как светлая леди в свое время, перебраться в одну из башен, места бы там на всех хватило.

Я так издергалась этими мыслями, раз двадцать обежала всю комнату, потопталась возле одежных полок в гардеробной, послала служанку за сладостями, и решила уже прогуляться по коридору, встретиться с детьми во время прогулки, и, может, пойти в их комнаты. И, вдруг подумала, можно же сразу пойти к ним в комнату. Для светлой леди это, наверняка, нетипичное поведение, но и дети в замок Кот от пожара не бежали, так что навестить их не будет совсем уж странным для матери и хозяйки замка.

И я уже решительно двинулась к двери, когда вошла служанка с подносом, уставленным разными ароматными лакомствами, и неожиданно сказала:

- Светлая леди, Кавана просит принять его по важному делу.

На мой кивок она быстро поставила поднос на стол, и, даже не выставив с него блюда, сбежала за дверь. Как только она выскочила с комнаты, вошел Катин Кавана, сверкая своими зелеными глазами. С низким грациозным поклоном, не сводя с меня многообещающего взгляда, он проговорил хрипловатым голосом:

- Моя леди, я соскучился.

В его исполнении это обращение почему-то звучало пошло. И вся фраза в целом мне показалась не допустимой: он же имел в виду не то, что давно меня не видел? Не понятно, что он увидел в моем взгляде, но спросил, закатив глаза:

- Что, снова представиться по всей форме?

Что-то связанное с таким представлением, по-моему, было в нашу первую встречу. Вернее, в первую для меня встречу с ним, а какой она была для него, я вряд ли узнаю.

- Нет, - наконец, смогла ответить.

- Ну, и слава Господу, я ролевые игры не очень люблю, - и, при этом лишнем для меня откровении, резко сдернул через голову верхнюю одежду, я даже внимания не обратила, когда он успел расстегнуть пуговицы. – Но для вас, моя тигрица, я согласен на любые игры. – Пока я, от удивления молча глотала воздух, он в таком же рывке скинул и белую рубаху, оставшись передо мной в полуобнаженным виде. Если так пойдет и дальше, он всю свою одежду раскидает, и мне придется отбиваться от голого мужика.

Он конечно очень красивый, будь я лет на двадцать моложе, сама бы на него накинулась. Только уже не действуют на меня такие страстные взгляды, наигранная восторженность и тренированная хрипотца в голосе. Во всем этом чувствуется фальшь.

И сейчас я хочу семью, надежного мужа, не ходока, который через мою постель себе место под солнышком выбивает. Но, в то же время, он был настолько милым, что обижать его не хотелось, мои стражи стоят за дверью, если я просто выставлю Кавану, для него это будет унижением.

Но Катин Кавана так быстро стал приближаться ко мне, что на красивый отказ не оставил мне и шанса. Я выставила руку, в попытке притормозить его и сказала короткое:

- Нет.

И он остановился. Удивился, приподнял точеную бровь и слегка улыбнулся:

- Прекрасная леди, вы все еще плохо себя чувствуете?

- Да. Нет! – Я же светлая леди, почему пытаюсь быть деликатной там, где я должна вести себя госпожой? - Я немного устала. И сейчас ко мне должны зайти дети.

- Отложите их визит. И ваша усталость никогда не была нам помехой. – И улыбнулся так зазывно, что даже я устояла с трудом. Таким взглядам, наверно, специально обучают.

- Катин Кавана, одевайтесь и не отвлекайте меня от важной встречи. – Голос светлой леди должен быть уверенным.

- Важной? – Он действительно удивился. Но одежду свою подобрал и, повернувшись ко мне спиной, быстро оделся. Не так молниеносно, как раздевался, конечно, но по-военному проворно, но я все равно успела залюбовалась игрой мышц на его подвижной, тренированной спине. Даже немного, самую капельку, стало обидно, что так послушно отступил, не был более настойчивым. Но, с другой стороны, если мужчина прислушивается к желаниям женщины, это говорит о его искренней симпатии. Или дело в том, что я светлая леди, хозяйка в замке, госпожа?

Одно хорошо, нервное напряжение, в котором я пребывала, сама этого не осознавая, ушло без следа.

- Прекрасная леди, - спросил Кавана у самой двери, - мне прийти, когда детей отведут в их комнаты? – Ушел бы тихо, не услышал «нет» второй раз, и оставил бы о себе приятное послевкусие. Сейчас же я окончательно убедилась, что его надо выводить из своей стражи, ненавязчивым бывшим он оставаться не согласится. А рядом с ним я себя представить не могу. И не хочу.

Глава 16.

Глава 16.

Проснулась я от холода. Причем замерзла я не полностью, а только левый бок, особенно бедро. Уже подумала, что со мной произошел казус, который без позора могут себе позволить лишь маленькие дети, когда левой рукой нащупала лежащего рядом ребенка, кажется, Стина. Вся его одежда и волосы были мокрыми, лицо и руки будто только что умыли в холодной воде и вообще не обтерли полотенцем. Проверила ребенка справа, Шаина, но, в отличие от брата, он был сухой, другие мальчишки, лежащие рядом с ним, Кин и Нерон, тоже вопросов не вызывали. Значит, долгое ночное купание навредило только Стину. Жалко, конечно, что он простыл, но один болеющий ребенок лучше, чем четверо. С этой оптимистической мыслью я встала переодеться, потом, открыв дверь, убедилась, что моя стража на месте, и послала одного из них к бдящему Корну и попросила на обратном пути заглянуть в детскую комнату, позвать нянечку со сменной одеждой для Стина.

Когда уже я вернулась к спящим мальчикам, вдруг вспомнила, как сестра бежала ночью с сыном на руках навстречу машине скорой помощи в одной пижаме. У малыша резко подскочила температура, сбить ее лекарствами из детской аптечки не получилось, муж вызвал скорую, а дождаться её, сидя дома, возле горящего сына, у моей сестры не хватало терпения. И она побежала, не переодевая пижаму на более подходящую одежду, даже халат не накинула. А я сейчас переодела влажную ночнушку на сухую, даже легкое платье сверху натянула. Это признаки того, что я буду плохой матерью? Или материнский инстинкт просыпается не у всех? Но я точно знаю, что иногда приемные родители бывают намного ближе со своими детьми, чем биологические. Главное же – любовь. А я детей полюбила заочно уже давно, и жалость к ним тут сыграла не последнюю роль. И они оказались все веселыми и интересными, кто-то более замкнутый, кто-то менее улыбчивый, кто-то очень щедрый на объятия и поцелуйчики, кто-то вообще не желает идти на контакт, и при всем при этом почти каждый смотрят на меня с интересом и удивлением.

Моя спонтанная идея с купанием оказалась очень удачной. Сперва дети испугались, захотели уйти, попятились к двери. Но, когда я, не переодеваясь в купальный костюм, в своей одежде залезла в наполненную водой ванную, они посмотрели на этот предмет уже без страха. А стоило мне поднять шапку из пены и одеть себе на волосы, как Нерон со смехом подбежал ко мне и залез в воду как был, в одежде. Услышав его веселый плюх, и, удивившись, разлетевшимся в стороны брызгам воды и комьям пены младшие мальчики, Стин и Шаин, тоже подошли к ванной. Не так задорно и уверенно, как Нерон, но всё-таки подошли сами. Я схватила одного из них за руку и сделала вид, что не могу его затащить в воду, пыжилась изо всех сил, надула щеки, дети смеялись и с большим желанием лезли в мои объятия. Потом я обратилась к мокрому и обвешанному хлопьями пены на данный момент моему единственному партнеру по купанию:

- Нерон, помоги, я не могу затащить этого дракончика в воду.

Конечно, Нерон бросился помогать, и, конечно, помощи от него было намного меньше, чем шума и визга. Он пыхтел по-настоящему, надувал, кажется, не только щеки, он сам весь как будто надулся. При этом дважды уходит под воду и с визгом выныривал. Уже оба близнеца, поймав бортик ванной, подпрыгивали и старались покорить неприступную высоту. Мои стражи несколько раз заглядывали в комнату, Адин даже предложил помочь посадить детей в воду, от такой помощи я поспешно отказалась, даже руками замахала, чтоб он скорее ушел, закрыв за собой дверь.

Мне нужна была помощь только одного человека, точнее, ребенка. Кин до сих пор никак не включился в нашу игру и стоял в сторонке, смотря настороженно на творимое нами безобразие. И тогда я решила задействовать тяжелую артиллерию. Я встала в ванной и гордо заявила детям:

- Я, светлая мама, не пожалею всех своих сил, чтоб мои дети поиграли в этой теплой воде с пушистой пеной! - Наклонилась, не снижая уровень пафоса, потянула одного ребенка за руку и…выпала из ванной. Самое сложное здесь было вывалиться, не ударившись со всей дури об пол, тем более, что пол каменный. И ребенка нельзя было поранить и испугать.

Я очень старалась, чтобы никто серьёзных ранений не получил, и все прошло отлично, как после многочисленных тренировок, только я больновато боком приложилась об пол. Но это того стоило, потому что Кин подбежал меня поднимать, я с удовольствием его намочила и посадила на нос шарик из пены. И мы, уже вместе с ним закинули в воду младших детей, братья тут же начали тянуть вверх за руки Кина, а потом мы все чуть не надорвали животы от смеха, когда четверо детишек пытались затащить в ванну уже меня, причем Кин с Нероном хотели вылезти и подтолкнуть меня сзади.

Когда мы все, наконец, столкнулись в воде, ближе нас друзей уже трудно было представить. Мы пережили настоящее приключение, я чуть не пострадала во имя троих еще сухих мальчишек, нас сблизил совместный труд, в глазах детей, очень важный труд.

В действительности, все было не так радужно. Дети все смеялись, красуясь ямочками на щечках, но взгляды у них были недетские. Они резво прыгали в воде, поднимая волны воды, но движения близнецов были скованными и слишком осторожными для детей. Они все стеснялись снимать одежду, хотя ощущения от мокрой одежды на теле далеко не самые приятные.

Когда мы наплескались, наигрались, дважды дополнили ванную теплой водой и опершись о бортик ванной, наконец, разлеглись в воде отдыхать, Кин удивил меня по-настоящему. Он подполз ближе ко мне и, приблизившись к самому уху, тихо спросил:

- А вы и вправду светлая мама?- В его больших темных глазах я увидела свое отражение, которое медленно кивнуло.– И всегда будешь светлой мамой? Не превратишься снова в злую светлую леди?

- Кин, мальчик мой, я никогда не была злой. – Улыбнувшийся при моем к себе обращении, в конце фразы он отчаянно замотал головой. Но я продолжила. – Я была слишком увлечена своей мечтой, и не хотела отвлекаться ни на что иное.

Глава 17.

Глава 17.

Никогда не любила ранние пробуждения, со школы ненавижу звук будильника, даже кофе не полюбила именно потому, что пить его приходилось по утрам для бодрости. Особенно тяжело вставать по утрам, если ночью спала урывками. И причина плохого сна тут не имеет значение: веселые это посиделки с подругами, переживания из-за квартального отчета, предстоящий визит к стоматологу или дети, которых ты боишься ненароком придавить во сне. А этой ночью мне приходилось четыре раз вызывать служанку, чтоб она переодела сильно пропотевшего Стина, а также сразу напоила его из кувшина настойкой, присланной бдящим Корном. Во время этих манипуляций мальчик не просыпался, даже пил, не открывая глаз, а вот я проснулась утром абсолютно не отдохнувшей. Да и голова болела сильнее, чем обычно, даже пришлось послать стража к бдящему за зельем от головной боли, прежнее я выпила вчера утром. И еще одно обстоятельство сильно омрачило мне настроение с утра: я уже привыкла здесь к регулярной изжоге, только раньше я винила во всем местную еду, хотя именно этой едой и питалась прежняя светлая леди. А сегодня я ничего не ела, а весь живот будто обхватило пламенем, отвлекать снова бдящего Корна мне показалось неудобным, он и так работой завален. Да и я все равно хотела зайти сегодня в лекарские палатки, навестить свою подопечную, тогда и попрошу чего-нибудь от изжоги.

Но стоило мне через силу перекусить, как огонь внутри меня волшебным образом погас, если бы после еды и головная боль проходила, жизнь была бы намного приятней. Служанка успела унести поднос, когда дети начали по очереди просыпаться, и вставали они по старшинству.

Первым открыл глаза, потянулся и сел на кровати Кин. Увидев меня, он неуверенно улыбнулся и пожелал мне доброго утра. Сонным и взъерошенным он выглядел очень милым, еле сдержалась, чтоб подойти и обнять его.

Нерон проснулся вторым, потягивался, зевал и садился в кровати он одновременно. Только его взгляд остановился на мне, как он с ясной широкой улыбкой соскочил с кровати и побежал ко мне в объятия, весело шлепая по холодному полу босыми ногами. Я сразу подхватила его на руки и прижала к себе. С ним на руках я подошла к кровати и села возле Кина, усадив Нерона на колени.

- Давай купаться! – Выдал Нерон вместо приветствия.

Я погладила его по голове, приласкала также Кина, хотя он и пытался сохранять независимый вид и сказала, обращаясь к обоим мальчикам:

- У нас сегодня много дел, давайте искупаемся вечером.

- Какие дела? Замок с нашими тетрадями сгорел, - не скрывая радости, заявил Кин.

Оказывается, в любом мире дети любого возраста радуются срыву занятий.

- Тетради вам найдут, не переживайте, - пришлось притвориться, что не заметила их поникший вид. – Как же вы, наследника герцогского рода Котовара, сможете остаться без новых знаний? Вы же хотите быть, как папа, умными!

Они уже не казались такими унылыми, хотя восторга от предстоящих занятий все-таки не высказывали.

- Я хочу быть как дядя Гигор! – Вдруг заявил Кин. – Он самый умный, и его все слушаются, даже папа.

- Но папа сильнее. И выше. – Предъявил свои аргументы Нерон. - Хочу быть как папа!

- А дядя Гигор нас никогда не бросал! – Выкрикнул Кин и ударил кулачком по одеялу.

- Папа вернулся, - скривив губы в еле сдерживаемом плаче, тихо ответил Нерон.

С ума можно сойти, как молниеносно меняется настроение у детей, и как они быстро перескакивают с темы на тему. Но нужно что-то делать, чтоб помирить детишек.

- Кин, ты же старший брат, не надо злиться. Нерон, конечно, папа вернулся, и он вас и не бросал. Кин, тебе же рассказали, где папа был все это время? – Мне тоже было интересно, где пропадал светлый лорд эти годы.

Старший из братьев шмыгнул носом и, внимательно рассматривая пальца на своих руках, ответил:

- Рассказывали. Папа был в плену. – А потом посмотрел мне в глаза и спросил. – Разве в плену бывают три года?!

Я помню, старый герцог рассказывал, что Дэнил Хинар отправился по поручению короля в Степь и пропал, вернулся он недавно.

- В плену бывают и три, и пять, и десять лет. Если бы лорд Дэнил мог, он обязательно вернулся бы домой, ведь там его ждали любимые дети.

- Это мы? – Спросил весело Нерон, беспрерывно ёрзая на моих коленях.

- Это вы и Стин с Шаином, и Кинар и Нидаром. Вы все его дети, и он ради вас преодолел бы любые препятствия. – Я сама в это хотела верить, не похож Дэнил на того, кто бросит своих детей.

- Дядя Гигор так и говорит, а папе в плену магию заблокировали и его дракона ранили,- неожиданно поддержал меня Кин.

- Да, а папа и так всех побил и дракона спас, и к нам вернулся, - гордо добавил Нерон.

Пока мы с детьми эмоционально беседовали, проснулись близнецы. Я не заметила, в каком порядке они открывали глаза, но Стин, всю ночь потевший и не единожды переодетый и в спящем же виде напоенный настоем от бдящего, выглядел намного свежее и здоровее Шаина.

Раз все дети проснулись, надо было, кажется, звать кого-то из их прислуги, чтоб мальчиков умыли, переодели и накормили. Не успела я об этом подумать, как раздался стук в дверь. Служанка, вошедшая, как и обычно, робко, заикаясь, сказала:

- Светлая леди, там светлый лорд… и еще… Он, они хотят войти… Светлый лорд спрашивает, могут ли они войти…

Сил не было ее слушать, поэтому я быстро сказала:

- Пусть войдут. И пошли за няньками, надо принести детям одежду и еду в эту комнату. – Мальчики разулыбались. - И пригласи позже их воспитателей или кто у них там… я хочу сама обговорить с ним расписание занятий детей. – А так как она застыла, уставившись на Нерона, сидящего на моих коленях, строго добавила: - Иди.

Служанка бодро выскочила за дверь, а в комнату вошли светлый лорд и его старшие сыновья и все дружно замерли, увидев меня с детьми, даже не пожелали мне доброго утра. А, когда я с Нероном на руках, встала с кровати, глаза Хинаров стали величиной с блюдца. Обстановку разрядили мальчики, вдвоем крикнув: «Папа!»