Я у мамы зельевар. Держись, столица!

Глава 14

/Илмар Орбас/

Чего только не бывает…

Я совершенно не ожидал, что встречу здесь Линаса Раудиса, своего соперника и в то же время очень полезного человека. Тогда при ловле ведьмы-раганы мы бы без него не обошлись.

А теперь… теперь я держу за шиворот нечто, что по всем описаниям подходит под бялта. Бялт побери… тьфу… То есть… в общем, держу!

Есть кто говорит, что бялты среди нас, однако показываются не всем.

Несколько раз я слышал, что это обычно либо представители королевской крови, либо избранные. Большинство с ними никогда не сталкивалось, что бы там ни говорили все остальные.

Речь Айвараса явно впечатлила, потому что бялт прекратил все попытки вырваться. Только недобро посмотрел на всех, словно давая понять, что не хочет с нами иметь никакого дела, но… выбора не осталось.

— Итак, — мягко продолжил Айварас. — Мы ждем.

— Хотелось бы знать, с кем ты говорил, — мрачно добавил Линас.

Рыжий был не в настроении шутить. Он, конечно, держал себя в руках, однако я прекрасно видел: пальцы и тыльная сторона рук слабо светятся от готового в любую секунду вырваться огня.

Бялт некоторое время насуплено молчал, но потом вздохнул:

— Мне изначально не нравилась эта идея.

Хм, как интересно говорит. Вроде речь человеческая, а слышится какое-то шипение.

— Продолжай, — сказал Кристап.

Бялт поколебался, словно не знал, с чего начать.

— Он пришел несколько месяцев назад. Сказал, что поможет нам снова быть собой. Что бялты не будут прятаться по болотам.

— Кто? — Мой вопрос прозвучал намного холоднее, чем следовало. Но сейчас было не до церемоний.

— Мэжш бялтос, — последовал ответ.

Мы все переглянулись. Что ещё за…

— Ты хочешь сказать, — начал я, — что говорил с представителем вымершей расы?

Мэжш бялтос — лесные жители, по легендам являются прародителями бялтов и всех существ, которых можно отнести к классу «мэжш». Тут я вспомнил то самое прожорливое дерево, от которого спас как-то Ядвигу.

— Они не все вымерли, — неожиданно хмыкнул бялт. — Один все же остался. Он очень долгое время находился под заклятием королевской семьи, но потом как-то вырвался. Он называет себя Драас.

Никому из нас это ни о чем не сказало. Бялт это понял по выражению наших лиц. И, как ни странно, не разозлился, а только покачал головой.

— Не стоит так смотреть. Мы устали, что название нашего народа используют в качестве ругательства и не хотят толком иметь дела.

— Скажите спасибо предкам, — проворчал Кристап.

— Как будто все человеческие предки непогрешимы, — возразил бялт.

Поспорить было сложно.

— Драас пообещал решение этого вопроса? — уточнил я.

— Он дал надежду, — пожал плечами бялт. — Что мы не будем больше прятаться. Мы слишком устали за долгие годы.

Сказать… что тут скажешь. Но в то же время проникаться к словам того, кого видишь, пока не стоит. Хотя горечь, звучавшая в голосе бялта, была неподдельной.

— Отведи нас к Ядвиге, — произнес Линас. — Если ты действительно беспокоишься за свой народ, а не хочешь помочь Драасу, то даю слово, что первым создам организацию для поддержки бялтов.

Мы все замерли, пытаясь понять, что он сейчас сказал. А ведь… это правильно.

— Поддерживаю, — хрипло сказал я.

— И я, — тут же добавил Кристап.

— Сделаем, — сухо заключил Айварас.

В глазах бялта было недоверие, но в то же время и… да, от меня не укрылось, что он не слишком радовался действиям Драаса. Кажется, люди ему все же нравятся больше, чем представитель мэжш бялтос.

— Отведи нас к Ядвиге, — мягко сказал я.

Почему-то показалось, что сейчас надо именно так. Как ни странно, бялт кивнул.

— Только уберите от моего горла эту штуку.

Опасно, конечно, но, с другой стороны, охотнее будешь помогать тем, кто не держит нож у твоей шеи. Ну, а попытается сбежать… Я бросил взгляд на Айвараса и Линаса: ни некромант, ни маг огня не допустят этого.

— Идемте, — сказал бялт. — Сначала этот коридор, потом надо подняться, пройти по коридору в скале, тогда выйдем на площадку, где установлены сохранившиеся артефакты силы.

— Где же находится это место? — мрачно поинтересовался Кристап, сложив руки на груди.

Бялт даже рассмеялся:

— Ну вот, вы даже собственной страны не знаете. А ведь это же замок рода Гаргаулисов, одно из таинственнейших мест Латрии. Все мои предки тут живут.

Кристап вспыхнул, но я промолчал. По истории мы, конечно, учили и про Гаргаулисов, которые жили несколько веков, и про их стычки с королевской династией. Только вот, если ты не историк, не археолог и не исследователь аномалий мест, то, конечно, не будешь знать толком о замке. К тому же мы тут оказались в первый раз. Весьма сложно узнать место, где раньше никогда не бывал.

— Те самые, которые думали, что создали уникальные накопители силы, — медленно протянул Айварас. — Только вот сами же их и разрушили.

— Не все… — прошелестел бялт.

— И Драас надеется воспользоваться тем, что осталось, — заключил Линас.

Больше никто ничего не говорил, мы просто последовали за бялтом, понимая, что совсем скоро столкнемся с вещами, о которых раньше могли только гадать. И чем все это ближе оказывается, тем сильнее становится не по себе.

Сам замок не впечатлил, потому что мы шли далеко не парадными путями. Бялт явно знал, куда идти. По дороге он рассказал, что Драас сумел выйти на главаря банды Лесных ножей и внушить ему, что поможет добиться значимого положения.

— Правильно понял, что Драас не мог выйти за пределы королевского дворца? — спросил я, понимая, что не могу состыковать в истории бялта некоторые факты.

Мы тем временем покинули жилую часть дома и оказались на небольшой площадке, что вела прямо в ход в скале.

— Не мог, — подтвердил бялт, которого, как оказалось, звали Жустас, — но Эмилс проводил ритуалы, он все пытался связаться с духом своей первой девушки, но вместо этого связался с каким-то медиумом, который начал действовать совершенно непредсказуемо. Драас сумел это почувствовать на ментальном уровне и дотянулся до Эмилса. Благодаря де нему раздобыл артефакт, который помог невидимке Драасу покидать замок короля.

Да уж. Веселая история.

— То есть, Драас внушил Эмилсу, что он — Чёрный рыцарь? — уточнил хмурый Линас.

Жустас пожал плечами:

— Кто ж точно скажет. Только главарь банды кроме своей власти ничего не видит, поэтому в попытке скрыть совершенные его людьми преступления и попытке стать значительнее, он пойдет на всё.

— Сволочь, — пробормотал рядом Кристап.

Ещё какая. Но о нем потом. Тут главное взять на месте преступления и засунуть настолько в тюрьму, чтобы света божьего никогда не увидел.

Проход в скале оставлял желать лучшего. Тут явно давным-давно никто не ходил. Спасало только то, что он все же был основательно выдолблен, поэтому не было страха, что, сделав шаг вперед, куда-то провалишься.

Если б не магические светляки, пришлось бы передвигаться в кромешной темноте. Поначалу я переживал, что Жустас обманет и удерет, но… бялт пока ничего подобного не делал.

Не знаю, сколько прошло времени, но, в конце концов, мы вышли на узенький парапет, с которого открывался вид на площадку, уставленную камнями. Камни были… впечатляющими. Темно-серые, какой-то искривленной формы, местами почерневшие, словно на них вылилось столько крови, что не описать словами.

Камни были выставлены кругом. Мне это напомнило рисунки менгиров на островах в северных водах. А вот в центре… Мне казалось, что моё сердце провалилось куда-то в бездну.

В центре был алтарный камень, на котором лежала бессознательная Ядвига.

— Ах ты, тварь, — прошипел рядом Линас.

Он сжал кулаки, по пальцам пробежали языки пламени.

— Поддерживаю, — хрипло шепнул я.

— Да как он смеет…

— Стоять, — приказал Айварас, не отводя от неё прищуренного взгляда. — Пока ничего не активировано. Нам нужно дождаться обоих: и Эмилса, и Драаса.

— Вряд ли Драас будет ждать, пока Эмилс нарезвится с девушкой, — философски сказал Жустас. — Думаю, он вселится в него.

Я бросил на бялта ненавидящий взгляд, хотя понимал, что он тут сейчас ни при чем. Перед внутренним взором уже была картина, что я сделаю с этой сволочью.

— Что это за ритуал? — тем временем задумчиво произнес Айварас. — Лишение девственности ведьмы поможет добиться нужного?

— Чистая энергия, — вдруг сказал Линас. — Весомый дар. Не настолько сильный, чтобы за ним гонялось всё королевство, но достаточный для того, чтобы подпитать некую сущность.

— Какой умный, — мрачно заметил я.

— Полезные книжки в библиотеке академии читаю, — хмыкнул он.

Больше говорить не хотелось. Меня так и подмывало на всё плюнуть и спуститься к Ядвиге, забрать и… будь что будет. Но голос разума подсказывал, что тогда мы, во-первых, можем потом просто не найти никого, во-вторых… Ядвига, да и другие рыжеволосые девушки будут в опасности.

Поэтому приходилось просто ровно дышать и стараться держать себя в руках.

— Проклятое место, — тем временем пробормотал под нос Кристап. — Это ж надо было так… Откуда берутся такие козлы?

— Ты о каких именно? — мягко уточнил Айварас. — Которые хотят денег, власти и крови?

— Именно.

Оба умолкли, хотя я бы с радостью ещё послушал их перепалку. Отвлекает. Ибо… Я покосился на Линаса. Рыжий гончар, он же маг огня, просто стоял, сложив руки на груди. Он смотрел только на Ядвигу. Кажется, всё остальное его вообще не волновало.

Время тянулось, словно желе из лавки пана Тодда, который последний месяц решил, что единственный десерт его жизни — это именно желе. Я бы знать не знал ни о желе, ни о пане Тодде, если б он не был соседом снизу и периодически прибегал с просьбой, чтобы я продегустировал то или иное лакомство.

— Смотрите, — вдруг еле слышно выдохнул Айварас.

Мы все устремили взгляды на площадку.

К Ядвиге медленно приближался человек в черных доспехах. Судя по тому, что никаких лишних звуков не было, доспехи — этакий актерский наряд, а не то, что носили наши предки в боях.

— Это ж надо было так вырядиться, — пробормотал Кристап. — Выглядит, как чучело.

— Затуманенный магией Драаса разум этого человека так не считает, — пискнул Жустас. — Он и правда себя считает Чёрным рыцарем.

— Чтоб ты сдох, — процедил сквозь зубы Линас.

Я осторожно начал спускаться по каменным ступенькам и дал знак, чтобы парни следовали за мной.

Час настал.

/Ядвига Торба/

Голова почему-то раскалывалась. Во рту было сухо, словно я проснулась после ночи бурного празднования деревенской свадьбы.

— О-о-о… — простонала я, пытаясь потянуться.

Руки не послушались.

Внутри обожгло ужасом. Минуту… В смысле, я не могу пошевелиться?

Резко распахнув глаза, я попыталась осознать, где нахожусь. И… ничего не поняла. Вверху темное небо, усыпанное звездами. При этом видно только какой-то клаптик, потому что всё остальное пространство окружено вершинами темно-серых, местами черных камней.

— Где это я оказалась… — прошептала еле слышно пересохшими губами.

Снова попыталась пошевелить руками и поняла, что они прикованы над головой. И ноги… ноги то же самое. Спине слишком твёрдо, под лопатки что-то впивается. Я… я, кажется, лежу на камне тоже. Мамочки…

— А-а-а! Помогите! — заорала я.

Не знаю, на что я рассчитывала, но никто не ответил. Так, спокойно, просто спокойно. Попробуем копнуть в памяти и разобраться.

Я шла за бялтом, было все нормально… Только вот потом за спиной что-то стукнуло, я обернулась… и тьма. Понятно, потеряла сознание.

Легче не стало, но хотя бы немного яснее. Меня здесь привязали… Зачем?

Про жертвоприношение или ещё какое-то очень неприятное действо думать не хотелось, но, кажется, выхода нет.

— Помогите! — ещё раз крикнула я.

Как неудобно, когда рядом ни Мурриса, ни Жужи, ни большого всеуничтожающего заклятия из гримуара пани Василины. Не мой день сегодня, однозначно не мой.

— Да, дорогая, — донесся голос, который бы точно не хотелось слышать.

Повернув голову направо, я увидела приближающегося Черного рыцаря. Каждое его движение сопровождалось скрипом доспехов. Тут воздух такой, что ли? Будто исчезло нечто, до этого делавшее из него загадочную личность.

А сейчас видны все недостатки. И кто только сказал, что свет звезд — это романтично? Он подло показывает, что не надо, особенно, если ты хотел это спрятать, но очень неудачно повернулся боком.

— Пришло время. Сейчас всё случится, — произнес он.

Рука в черной перчатке потянулась ко мне.

— А-а-а, вот знаете… — Я отодвинулась, насколько это было возможно. — Вот честно, мы с вами совершенно не знакомы, я не готова вот так сразу. Давайте сходим куда-нибудь на прогулку, потом попереписываемся лет… двести. И потом…

— Ты забавная, — хмыкнул он и резко рванул мою юбку.

— Спаси-и-те! — завопила я. — Руки холодные!

Черный рыцарь начал ко мне наклоняться, но в этот момент раздался глухой удар. Он пошатнулся и обернулся.

Жаркое зарево заставило прикрыть глаза.

— Вон от неё! — прорычал Линас, который сейчас был объят пламенем, словно божество из древних сказаний.

Я даже замерла. Могла бы, то протерла глаза. Нет, разве это может быть?

Черный рыцарь двинулся на Линаса, до меня донесся жуткий хохот.

— Кто у нас тут? Недоучка-маг? Сейчас я тебя втопчу в землю.

Он кинулся на Линаса, но обо что-то запнулся и покачнулся. И в этот момент я увидела выходящего из-за камня Илмара с кривой усмешкой на губах.

— Тогда сначала попробуй обойти артефактные шипы, — сказал он.

Ого… Ох, ничего себе! Они оба тут!

Сердце подскочило в груди и забилось быстро-быстро. Я спасена! За мной пришли! Не знаю, как поняли, где я и принц, но пришли! Спасибо, Златовласая! Как только отсюда выберемся, я сплету тебе самый прекрасный венок и сварю лучшее зелье!

Чьи-то пальцы коснулись моего плеча.

— Ой!

— Тихо-тихо, это свои.

В поле зрения появился напарник Илмара — Кристап Мирдза.

— Кристап, — выдохнула я. — Как же… как же рада вас видеть.

— А мы-то как рады, — улыбнулся он и принялся разбираться с моими наручниками. — Полежи спокойно немного. Пока парни разбираются с этим гадом, я сейчас освобожу тебя.

— Как вы сюда попали? — спросила я, все ещё не веря происходящему.

Земля дрогнула от огненного шара, который пронесся мимо камней. Мне не было видно, что там происходит, так как Кристап закрывал часть обзора, однако, судя по реву Черного рыцаря, и Линас, и Илмар справлялись очень неплохо.

— Артефакторская смекалка и некромантские способности, — сверкнул Кристап, и я почувствовала, что мои ноги свободны. — Теперь руки.

— Некромантские? То есть с вами некромант?

— Конечно, твой брат принимает самое живейшее участие в этом деле.

Я попыталась вытянуть шею, чтобы увидеть Айвараса, однако ничего не получилось. Зато как красиво мимо пролетел Чёрный рыцарь, отброшенный энергетической волной из удивительной формы артефакта Илмара! Залюбоваться можно!

В эту секунду мне показалось, что на меня странно смотрят. Подняв взгляд, я встретилась с глазами Кристапа. Такой задумчивый…

Щелчок наручников заставил обоих вздрогнуть.

— Отлично, — сказал он и помог мне сесть.

Я охнула, тело все же затекло. Но все же не смогла промолчать:

— Почему ты так на меня смотришь?

— Это, скорее ты смотришь, — ответил он. — Только не на меня, а на них.

По интонации было ясно, что речь про Илмара и Линаса. Так… это он что сейчас имеет в виду? Они пришли, чтобы спасти меня. Конечно, я…

Внутри появилось какое-то странное чувство, догадка, которую ни за что нельзя озвучивать. Нет, этого просто не может быть и…

— Расселась! — вдруг совсем близко прозвучал голос Айвараса.

Не успев и пискнуть, я оказалась на плече брата, который шустро потащил меня подальше от поля боя.

Я вцепилась в его спину, понимая, что могу рухнуть в любой момент прямо темечком в землю, а земля такая твёрдая, что мне это совсем не нравится.

— Ай, Айварас! Ветки! Ай!

— Ничего! — «обрадовал» он, отбежав на какое-то расстояние и всё же поставив меня на ноги.

Голова немного кружилась. Я откинула растрепанные волосы за спину. Глянула на камни и ойкнула. Они покраснели и, кажется, были готовы в любой момент разлететься в разные стороны.

— Это… что такое? — прошептала одними губами.

— Комплекс артефактов, некромантская сеть и огненные круги. Очень интересная комбинация, — ответил он с невозмутимостью, достойной высшей актерской награды — золотой статуэтки Оскаруса.

— А…

Айварас ухватил меня за руку и потянул за собой.

— Ядвига, не останавливаемся, пока ты не окажешься в безопасном месте. Там немного… погремит. И да, расскажи всё с самого начала.

Я уже было открыла рот, чтобы высказать, что девицу вообще положено романтично спасать, вынося на руках, а не вниз башкой. Но… он прав. Есть вещи поважнее. Поэтому, как более кратко, я рассказала обо всем произошедшем. Нужно ответить, что упоминание принца Интарса заставило Айвараса спотыкнуться. Да, дорогой братец, я тоже не ожидала.

— То есть, в замке ещё и принц?

— Да, — кивнула я.

Он что-то пробормотал под нос. Слов не разобрала, но вот то, что матерится, почувствовала сердцем. Всё же родственники, столько лет вместе.

За спиной что-то грохнуло так, что я зажала уши. Айварас обхватил меня за плечи и провел по каменному между местом, где парни пытались победить Чёрного рыцаря и… скалой?

— Что это? — спросила я, озадаченно разглядывая проделанный ход и, понимая, что вижу это всё первый раз.

— А это…

— Это соединяет место, где ты была, — сказал Айварас, — и площадку для жертвоприношений. Поэтому сиди тут. Я должен вернуться и помочь им.

Оставаться одной не хотелось, но в то же время я прекрасно понимала, что Айварас никто бы не предложил варианта, не будь он в нем уверен.

Я сжала его руку:

— Давай, удачи.

Айварас улыбнулся.

— Поотшибайте ему рога.

— Фу, как вульгарно.

— Какая жизнь, такие выражения.

Айварас закатил глаза и, развернувшись, бегом припустился к парням. Очень надеюсь, что у них всё получится. Жалко, что помочь не могу. Сварить что-то, напоить, подлечить — это пожалуйста. А вот там, где нужны сила и магия, которая сносит все на своем пути, то это не ко мне.

Вздохнув, я села возле выхода. Не знаю, сколько так времени прошло, но в какой-то миг поняла, что кто-то есть рядом. Прислушавшись, приблизилась к самому входу. Но входить не решилась. Зато взяла камень, находившийся у правой ноги. Всегда чувствуешь себя немного увереннее, когда в руке тяжелый предмет.

— Мы почти пришли, — донесся то ли писк, то ли шипение.

Через несколько минут из каменного коридор вышли принц Интарс и… бялт. Как там… Жустас, ага.

Увидев меня, последний замер, будто не ожидал.

— Ну привет, — коварно улыбнулась я. А потом кинулась к нему, по пути выронив камень и ухватив обеими руками за ворот и приподняв в воздухе. — Ты что со мной сделал, а, сволочь?

Бялт запищал и попытался выскользнуть, но не надо злить ведьму!

Ох, я тебе и устрою! Хоть на ком-то надо выместить всё, что накопилось за это время! И вообще, негатив в себе держать нельзя, поэтому…

— Ядвига, стой! — Интарс аккуратно отцепил мои пальцы, бялт рухнул и тут же жалобно застонал. — Я рад, что с тобой всё в порядке, но Жустас сказал, что Драсс хочет воспользоваться древними артефактами.

— И?

— Магия королевской крови поможет не допустить этого.

Звучало разумно, поэтому как бы мне не хотелось поколотить бялта, пришлось отпустить обоих. Парням и правда понадобится помощь… Златовласая, кажется, мы все это говорим в последние полчаса!

Ничего не оставалось, как просто проводить их взглядом и снова ждать. Я и ждала… До того момента, когда вдруг скала начала трещать и разрушаться. Страх хлестнул горячей волной, внутри поднялась паника.

Что делать? Бежать к ним? Или наоборот в замок, чтобы хоть как-то вызвать помощь?

В эту секунду небо стало кроваво-красного цвета. Жуткий смех пробрал до костей. Кажется, в своей жизни я ничего страшнее не слышала.

Но потом небо залило тьмой, и смех резко оборвался. Земля дрогнула, будто под ней ворочался огромный дракон. А что, если и правда тут кто-то живет?

Вдалеке показалось две фигуры, в которых я узнала бялта и Кристапа, следом мчался Айварас.

— Ядвига, отойди от края! — заорал Кристап.

— Сейчас бахнет! — взвизгнул бялт.

Я сделала несколько шагов назад. Потом увидела, как выскочили Линас, на ходу кастующий огненный шар, и Илмар, подпитывающий его какими-то кристаллами.

Линас швырнул шар что есть силы и припустил к мосту. Илмар замкнул артефактную светящуюся в воздухе схему и помчался следом.

Я выдохнула с облегчением. Оба целы и невредимы. Хорошо.

Так… а принц?

И именно в этот момент сильнейший взрыв швырнул в меня в сторону, а перед глазами все потемнело.