Яркое пламя магии

Дженнифер Эстеп

Яркое пламя магии

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Black Blade — Bright Blaze of Magic

Автор: Дженнифер Эстеп / Jennifer Estep

Серия: Чёрный клинок # 3 / Black Blade # 3

Перевод: lena68169

Редактор: lena68169

Глава 1

— Ты самый ужасный вор, которого я когда-либо встречала.

Феликс Моралес сердито посмотрел на меня, остановился и бросил на землю чёрную спортивную сумку, которую нёс. Я поморщилась, когда предметы, находящиеся в ней, загремели, ударившись друг о друга.

— Почему ты так говоришь? — спросил он.

— Ну, даже на знаю, — огрызнулась я. — Может потому, что ты топаешь по лесу так, будто пытаешься раздавить каждую травинку под ногами. Не говоря уже о том, что тюкаешь своим мечом по каждому кусту, как будто мы в джунглях. А ещё эта твоя болтовня. Тот факт, что ты болтаешь без умолку. Удивительно, что ты не потерял сознания от недостатка кислорода.

Глаза Феликса сузились.

— А что плохого в том, чтобы непринуждённо беседовать, пока мы пробираемся через лес?

— Непринуждённо беседовать? Да ты говоришь безостановочно с тех пор, как мы покинули особняк.

— Вот как?

Я вскинула руки вверх.

— На самом деле, когда идёшь кого-то грабить, нужно помалкивать и вести себя тихо! Всё очень просто!

Феликс упрямо посмотрел на меня, собираясь скрестить руки на груди, но потом осознал, что всё ещё держит в руке свой меч. Тот же меч, которым он последние двадцать минут махал направо и налево, словно мачете. Он сверкнул на меня взглядом, но в конце концов засунул оружие в ножны на своём поясе. Что ж, это, по крайней мере, избавит нас от части шума. Если бы я ещё смогла сейчас раздобыть немного клейкой ленты для его рта…

Феликс обвинительно ткнул пальцем в парня, который стоял рядом и как раз тоже опускал свою чёрную спортивную сумку на землю, хотя делал это гораздо тише, чем Феликс.

— А почему ты не читаешь лекцию ему, чтобы он тоже вёл себя тихо?

— Потому что Девон может передвигаться по лесу, не ломая каждую ветку, на которую наступает.

Феликс презрительно фыркнул.

— Ты так говоришь, потому что вас двоих последние время за уши друг от друга не оттянешь.

Я напряглась, потому что всё ещё не привыкла к тому, что у меня теперь были отношения с парнем, и тем более говорить о них с лучшим другом этого парня. Но Девон Синклер подошёл и обняв меня за плечи, притянул к себе.

— И это были лучшие две недели в моей жизни, — сказал он, прежде чем широко улыбнуться.

С его чёрными волосами, бронзовой кожей и тёмными, проникновенными глазами, Феликс, несомненно, был довольно мил, но именно Девон заставлял моё сердце биться так же быстро, как сердце древесного тролля под воздействием сахара. Лучи заходящего солнца, проникающие сквозь листву, заставляли вспыхивать пряди, цвета мёда, в шоколадно-коричневых волосах Девона, в то время как его красивое лицо находилось в тени. Но именно его глаза всегда гипнотизировали меня, глаза, которые были такими же ярко-зелёными, как лес вокруг нас.

Я положила голову на его мускулистое плечо и прижалась, чтобы почувствовать тепло его тела и вдохнуть пряный, свежий сосновый запах. До сих пор быть вместе с Девоном казалось мне прекрасной мечтой, и иногда мне приходилось напоминать себе, что мы действительно стали наконец парой.

Кто бы мог подумать? Только не я, Лайла Мерривезер, девушка, которая жила на улице в течение четырёх лет, прежде чем начала работать на семью Синклеров в начале лета. И я никогда не ожидала, что влюблюсь именно в Девона Синклера, стража семьи и сына Клаудии Синклер, главы той самой семьи.

Может я и была отличной воровкой, но когда дело касалось людей, всё моё мастерство заканчивалось. Я предпочитала очищать их карманы, вместо того чтобы дружить. Но Девон проигнорировал и преодолел все мои защитные барьеры, просто будучи милым, внимательным, честным, верным парнем. Я ничего не сделала для того, чтобы заслужить его. Но теперь, когда он стал моим, я собиралась заботиться и защищать его изо всех сил. На самом деле, одна из моих главных задач в семье состояла в том, чтобы быть телохранителем Девона, но он приглядывал за мной так же, как я за ним.

Не поймите меня неправильно. Не то, чтобы я внезапно дала слабину или что-то в этом роде. Я всё ещё регулярно работала на улицах Клоудбёрст Фоллса в Западной Вирджинии, обчищая карманы, и не брезгала умыкнуть у людей, которые могли себе это позволить, телефоны, фотоаппараты и другие блестящие вещицы. В конце концов, я должна была держать себя в форме. Но теперь почти все мои кражи служили для всеобщего блага и были одобрены мафией. Как и моя работа сегодня вечером. Ту, что подвергал опасности Феликс своей постоянной болтовнёй и топотом.

Феликс раздражённо закатил глаза.

— Достаточно уже ворковать, — проворчал он и схватив свою спортивную сумку, закинул на плечо. При этом снова раздался громкий звон. — Я думал, что нас ждёт дом, в который нужно проникнуть и вещи, которые нужно украсть.

Вместо того, чтобы отпустить, Девон обнял меня обоими руками и притянул ещё ближе.

— Да ты просто завидуешь, потому что Деи здесь нет. В противном случае, ты сделал бы с ней тоже самое.

Феликс тихо пробормотал в ответ:

— А вот и нет. В это время я бы уже целовал свою девушку, чтобы уверить её в том, какая она замечательная, а после взял бы на прогулку под луной. В романтической игре я сначала и до самого конца делаю всё возможное и невозможное. И именно так я намерен поступить, как только мы проберёмся в особняк и встретимся. Так что прошу меня извинить, моя дама меня ждёт.

Он поднял руку в дерзком салюте, затем развернулся и потопал дальше через лес, издавая почти столько же шума, как и прежде. Может он и убрал свой меч в ножны, так что больше не мог рубить кусты, но вместо этого начал бормотать себе что-то под нос. Феликс не был счастлив, если не трещал как сорока по сто слов в минуту, даже если говорил только с собой.

Я вздохнула.

— Не знаю, что будет лучше, придушить его или восхищаться его самоуверенностью.

— Расслабься, Лайла, — Девон повернулся, и теперь мы стояли друг напротив друга, его руки спустились на мою талию. — Как только мы приблизимся к замку, Феликс обязательно заткнётся. Он понимает, как важна наша миссия. Мы все это понимаем.

Я кивнула.

— Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы я почувствовала себя лучше.

Он улыбнулся.

— Это одна из моих обязанностей в качестве твоего парня, верно?

Я обвила руками его шею.

— Ты самый лучший парень.

Девон посмотрел на меня, его зелёные глаза сверкали, словно тёмные изумруды. Наши глаза встретились, и сработало моё зрение души — моя магия, позволив заглянуть в глубину его сердца, и мою грудь тут же затопило тёплое счастье, как будто это были мои собственные эмоции. В некотором смысле так и было, поскольку я чувствовала тоже, когда смотрела на Девона, слышала его голос, заставляла смеяться или улыбаться, или скрашивала его день как-то иначе.

Я встала на цыпочки и прижалась к его губам. Девон притянул меня ближе и ответил на мой поцелуй. Наши губы снова и снова встречались, так что мне казалось, будто мы кружимся в головокружительном темпе, хотя мы стояли на месте.

— Как только вы, влюблённые голубки, будете готовы! — крикнул Феликс, его голос был достаточно громким, что вспугнуть грызунов-каменозубов, снующих по земле, которые тут же спрятались в свои норки.

Тяжело дыша, мы отстранились, всё ещё не выпуская друг друга из объятий.

— К сожалению, долг зовёт, — пробормотал он хриплым голосом. — Продолжение следует позже?

Я улыбнулась.

— Само собой разумеется!

Мы с Девоном догнали Феликса, и втроём зашли глубже в лес.

Летнее солнце зашло, пока мы с Девоном целовались, и темнота быстро охватила лес. Мы не смели использовать фонарик, поэтому Девон и Феликс немного отстали, позволив мне идти впереди, поскольку я всё ещё ясно могла видеть, как если бы сейчас был день. У меня был не только редкий талант зрения души, с помощью которого я могла заглянуть в человека, но и ещё один обычный зрительный талант, который позволял мне даже в темноте безупречно видеть всё вокруг.

А место, куда мы направлялись прямо сейчас, определённо можно было назвать мрачным. Мы шли в особняк семьи Драконисов, в дом Виктора Дракониса, самого могущественного человека в Клоудбёрст Фоллс и заклятого врага семьи Синклеров.

И монстра, который убил мою маму.

Чем дольше мы шли, тем темнее становилось и тем молчаливее становились мы трое. Даже Феликс перестал болтать и опустив руку на свой меч, оглядывался по сторонам, хотя из-за густого тумана, который медленно опустился на лес с вершины горы Клоудбёрст, почти ничего не видел.

Время от времени я слышала вдалеке шум воды одного из многочисленных водопадов, стекающих по горному склону в долину. Получающиеся в результате клубы тумана покрывали вершину горы даже в самый жаркий день. А ночью, после захода солнца, туман становился всё гуще и гуще, опускаясь всё ниже в долину.

Но даже белые клубы не могли скрыть глаза, смотрящие на нас.

Сапфирово-синие, рубиново-красные, изумрудно-зелёные. Цвета были такими же, как у всех драгоценных камней, которые я украла за эти годы. Но эти светящиеся глаза принадлежали монстрам, считающим гору своим домом: древесные тролли, грызуны-каменозубы, медные плющилки и тому подобное. Некоторые были более опасны, чем другие, но между деревьев скрывалось множество монстров, у которых было достаточно зубов и когтей, чтобы превратить нас всех троих в трапезу.

И всё же, прохладные клубы тумана и притаившиеся монстры не тревожили меня, как и мерцающий блеск росы, которая покрыла всё вокруг нас. Для нас они означали ещё большую защиту.

Потому что если бы нас поймали, то казнили на месте.

Двадцать минут спустя мы добрались до края леса, присели на корточки и стали наблюдать за зданием впереди. Строго говоря, это был особняк, хотя сверкающий белый камень и архитектура делали его больше похожим на замок. Высокие узкие витражные окна. Белые шпалеры с красными вьющимися розами. Возвышающиеся башни, увенчанные красными флагами, на которых был изображён семейный герб Драконисов — изрыгающий пламя золотой дракон. Всё в замке создавало впечатление, будто на вершину горы его перенесли прямо из сказки. Но здесь не было счастливого конца, а лишь опасность, отчаяние и страдания.

Последние две недели мы с Девоном и Феликсом пробирались сюда каждую ночь. Теперь мы впали в привычную рутину, наблюдая за охранниками, патрулирующими территорию. Между тем уже почти совсем стемнело, на Девоне и Феликсе были одеты тёмные плащи, чтобы можно было смешаться с темнотой. Я, однако, накинула длинный сапфирово-синий плащ моей мамы, сделанный из паучьего шёлка, который тоже позволял мне идеально сливаться с тенью.

Охранники Драконисов были облачены в чёрные сапоги, штаны и рубашки, наряду с кроваво-красными плащами и мушкетёрскими шляпами, которые делали их похожими на статистов из фильма «Три мушкетёра». Однако они были намного опаснее. Все охранники держали руки на мечах, пристёгнутых к талии, и высматривали злоумышленников, а также обшаривали территорию в поисках монстров, которые могли к ним подкрасться. Медная плющилка уже многих невнимательных охранников застигла врасплох и утащила в лес, где они закончили ужином огромных ядовитых удавов.

— Всё в порядке? — спросил Феликс, глядя на свой телефон. — Уже почти пришло время встретиться с Деей. Вы же знаете, как она начнёт беспокоиться, если мы опоздаем хотя бы на одну минуту.

И у неё были все основания. Если её поймают на том, что она помогает врагу, Дею немедленно казнят вместе с нами, несмотря на тот факт, что она была дочерью Виктора.

Вместо того, чтобы ответить, я начала считать охранников по периметру. Раз, два, три… Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что сегодня вечером что-то изменилось. Меня охватило беспокойство.

— Подождите, — прошептала я. — Сегодня вечером патрулирует больше охранников.

Девон, нахмурившись, уставился на луг.

— Откуда ты знаешь?

— Я их вижу. Доверься мне. Здесь больше охранников, чем обычно.

— Можем ли мы пойти по нашему обычному маршруту? — спросил он напряжённым голосом. Его рука вцепилась в ручки чёрной сумки у ног. — Это наша последняя вылазка. Если нам удастся сегодня вечером попасть в дом и выбраться из него живыми, то мы, наконец, закончим.

— Дайте мне секунду, чтобы проверить, — сказала я.

Девон и Феликс оба замолчали, хотя продолжали переводить взгляд то на меня, то на охранников. Я сосредоточилась, разглядывая сначала одного охранника, потом другого. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы понять, что Виктор только удвоил их количество, объединив в команды по два человека. Интересно, для чего эти изменения и почему Виктор думал, что ему нужно так много людей около замка, вместо того, чтобы оставить их патрулировать Главную аллею, как обычно. Однако он не изменил маршрут охранников, что означало, что мы всё ещё могли проникнуть в замок тем же путём.

— Всё в порядке, — сказала я. — Напиши Деи и скажи, что мы идём.

Феликс кивнул, в то время как его палец уже бегал по экрану. Секунду спустя телефон вспыхнул светом.

— Дея говорит, что с её конца всё чисто.

— Хорошо, — сказала я. — Следуйте за мной.

Припадая к земле, я вышла из леса, чтобы пересечь луг. Всё время прячась за разными деревьями и кустами, я двигалась вперёд только когда охранники поворачивались ко мне спиной. Девон и Феликс следовали за мной. Они оба двигались как можно тише, прижимая чёрные сумки к груди, чтобы заглушить предательский лязг.

Менее чем за три минуты мы добрались до одной из боковых балконных дверей. Я протянула руку и осторожно повернула ручку. Не заперто. Какое разочарование. Совсем не интересно вламываться в дом, где союзники внутри оставляют для вас дверь открытой.

Но я отодвинула в сторону стеклянную дверь и провела Девона и Феликса внутрь. Затем проскользнула вслед за ними и заперла за собой дверь на тот случай, если один из охранников решит её проверить. Снова возглавив группу, я пробиралась из одного коридора в другой и поднималась то по одной лестнице, то по другой.

Может снаружи особняк Драконислв и напоминал замок, но настоящее богатство находилось внутри. Почти всё вокруг блестело золотом, начиная от люстр над головой и кончая зеркалами на стенах в позолоченных рамах, включая отделку на столах и стульях. А герб Виктора — рычащий дракон — был нарисован, вырезан, высечен, вышит и отпечатан практически на всём: на стукко на потолке, на витражных окнах, на белых каменных плитах на полу.

Все эти драконы и так уже были достаточно жуткими, но мне казалось, что каждый отдельный монстр поворачивал голову и прищурившись, злобно смотрел на Девона, Феликса и меня, когда мы проходили мимо. У меня по спине пробежала холодная дрожь. Иногда я была бы счастлива, не видя настолько хорошо, несмотря на мою зрительную магию.

Мы быстро поднялись по нескольким лестницам и добрались до зелёной лаборатории. Здесь стеклянные двери тоже были не заперты, и мы все трое проскользнули внутрь и пересекли территорию, которая частично была химической лабораторией, частично — теплицей, где выращивались различные магические и другие растения. Длинные острые иголки шипокола дрожали, когда мы спешно проходили мимо них, но мы держались на достаточном расстояние, чтобы вечнозелёные растения могли дотянуться до нас своими ветками и поцарапать, потому что мы побеспокоили их.

Мы добрались до противоположной стороны зелёной лаборатории. Я подкралась к стеклянной двери и выглянула в коридор. В этой части особняка свет был тусклым, создавая больше теней, чем устраняя их. Именно так, как мне нравилось.

Поскольку здесь всё было чисто, я открыла одну из стеклянных дверей и вышла в коридор…

Краем глаза я заметила блеск металла. Я повернулась, из тени выскочил меч, направляясь прямо в мою сторону.

Глава 2

Меч остановился всего в сантиметре от моего горла.

Я напряжённо застыла, округлив глаза и обхватив рукой рукоятку своего меча, хотя знала, что не успею вытащить его, чтобы защититься, прежде чем меня проткнут.

— Вы опоздали, — прорычал знакомый голос.

Дея Драконис вышла из тени, все ещё приставляя меч к моему горлу. Я посмотрела на оружие и звёзды, выгравированные на тускло-сером металле. Подобный рисунок украшал также мой собственный меч. Это оружие мы получили от наших мам, и оба этих меча были чёрными клинками, называемыми так потому, что чем больше крови они в себя впитывали, тем более чёрными становились.

Дея была довольно хороша собой, у неё были золотистые волосы и тёмно-голубые глаза того же цвета, что и мои. Наряду с чёрными клинками это был ещё один признак того, что в наших жилах течёт кровь семьи Стерлингов. Она была одета в белые шорты и сандалии в комбинации с красной футболкой, но мой взгляд сразу упал на золотой браслет на её правом запястье, на котором красовался герб Драконисов. Возможно, сейчас Дея помогла нам, но в тоже время я спрашивала себя, какую сторону она займёт в конечном итоге, когда Виктор наконец попытается уничтожить остальные семьи, начиная с Синклеров.

— Привет, кузина, — протянула я. — Я тебя даже не заметила. Ты прячешься всё искуснее. Меня это радует. Может нам всё-таки удастся сделать из тебя хорошую воровку.

Дея закатила глаза, когда я назвала её кузиной, но в то же время опустила меч. Никто из нас не знал о том, что мы родственники, пока пару недель назад эта тайна не всплыла во время «Турнира Клинков». Нам ещё нужно было привыкнуть к мысли о том, что в наших жилах текла та же кровь. И мы пытались выяснить, какие хотим поддерживать друг с другом отношения.

— Где Селеста? — спросила я более дружелюбно, ссылаясь на её мать и мою тётю.

— Прямо здесь, дорогая, — выкрикнул пронзительный почти певучий голос.

Селеста Драконис вышла из-за угла и весело запрыгала по коридору в нашу сторону. Она была прекрасна, с длинными светлыми волосами, которые струились по её плечам, словно река из золота. Тончайшее белое платье окутывало её тело, словно клубы тумана. Она казалась нереальной, как будто была не из этого мира, одной из этих королев-фей из сказки, которые моя мама читала мне, когда я была ребёнком.

Селеста, широко улыбаясь, остановилась передо мной, её тёмно-голубые глаза светились так же ярко, как глаза любого монстра. Хотя она смотрела прямо на меня, было ясно, что на самом деле, она меня не видит. Как и остальные женщины семьи Стерлингов, Селеста обладала зрительной магией. Но её талант позволял ей заглядывать в будущее, из-за чего она иногда говорила и делала странные вещи. Большинство людей считали её сумасшедшей и насмехались над ней, но мне полюбились её странные поступки. Кроме того, Селеста и Дея были моими последними кровными родственниками, и я собиралась приглядывать за ними. Это было бы и желанием моей мамы.

— Лайла, дорогая! — сказала Селеста, беря меня за руки. — Прогуляйся со мной!

В дополнение к её зрительной магии, у Селесты была ещё магическая сила, которая позволила ей протащить меня вдоль половины коридора, прежде чем я упёрлась кроссовками в ковёр. И даже тогда она развернула меня, словно в танце, прежде чем я смогла её остановить.

— Привет, Селеста, — мягко сказала я. — Я тоже рада тебя видеть.

Она крепче сжала мои руки, удерживая меня на месте своей магией.

— Я так рада, что ты здесь, дорогая. Мне надо с тобой поговорить.

Несмотря на то, что мы были всего в нескольких шагах от Деи, Фелиска и Девона, которые тихо болтали друг с другом, Селеста всё ещё оглядывалась, словно ожидала, что кто-то прячется в тени и подслушивает нас. Когда она убедилась в том, что никто не подслушивает, она наклонилась вперёд и одарила меня мечтательной улыбкой, при этом глядя мне в глаза. Магия в её взгляде вспыхнула ещё ярче, чем раньше.

— Не бойся молний, — настоятельно прошептала она. — Они твои друзья, так же, как и монстры. Монстры — твои друзья. Никогда об этом не забывай.

Последние несколько недель Селеста постоянно говорила мне странные вещи, особенно во время «Турнира Клинков», когда я только с ней познакомилась. Но то, что она произнесла сейчас, звучало просто дико. Какие молнии? И почему она думала, что монстры — мои друзья? Монстры — это просто монстры. Я платила им пошлину, и они оставляли меня в покое. Ни больше и не меньше.

Доставив сообщение, Селеста отпустила мои руки и сделала шаг назад. Затем одарив меня ещё одной мечтательной улыбкой, развернулась и поскакала обратно по коридору к остальным.

— Селеста! — прошипела я, желая узнать, что именно она имела в виду. — Селеста.

Но она лишь помахала мне на прощание и продолжила скакать мимо Деи и парней.

— Мама! — на этот раз на неё зашипела Дея. — Мама!

— Не волнуйся дорогая! — крикнула она через плечо. — Я иду прямо сейчас спать! Обещаю! Повеселись с друзьями!

В следующий момент она завернула за угол и исчезал из виду.

Я вернулась к остальным, все смотрели в ту сторону, куда ушла Селеста.

— Ладно, — сказал Девон, нарушая тишину. — В любом случае, она была… очень весёлой.

— Как она? — спросила я.

Дея посмотрела на меня.

— На самом деле, за последние две недели ей стало намного лучше. Как будто то, что она увидела тебя на турнире и что мы теперь сотрудничаем, успокоило её. Её разум стал более ясным, она больше сосредоточена и менее дезориентирована.

Я кивнула, но сама всё ещё размышляла о том, что делать со странным предупреждением Селесты. Молнии и монстры. Меня охватило беспокойство. Что бы ей там не привиделось, очевидно, что в будущем меня не ждало ничего хорошего.

— Хм, не хочу жаловаться, но не могли бы мы сейчас продолжить то, ради чего пришли сюда? — спросил Феликс, который нервно переступал с ноги на ногу. — Эти сумки очень тяжёлые.

Дея посмотрела на Феликс, и её глаза смягчились.

— Знаешь, вообще-то мне нравится видеть тебя каждую ночь, даже если это происходит из-за моего отца и того, что он планирует.

Лицо Феликса засияло.

— Я тоже рад тебя видеть.

Затем он ухмыльнулся, шагнул вперёд и обнял её свободной рукой за плечи.

— Я тебе уже говорил, какая ты красивая сегодня вечером?

Он начал что-то шептать ей на ухо, пока они шли по коридору впереди нас. Девон ухмыльнулся и толкнул меня локтем в бок. Я закатила глаза, но в то же время ухмыльнулась в ответ. Я была рада, что Феликс и Дея нашли своё счастье, хотя из-за этих отношений подвергались большой опасности.

Мы вчетвером добрались до кабинета Виктора. Дея указала на двойные двери с ручками, образующими два золотых дракона. Рычащие существа выглядели так, словно в любой момент были готовы ожить и откусить пальцы любому, кто попытается их коснуться.

— Заперто, — сказала она. — Мне жаль, но я пока не смогла раздобыть ключ. Ранее я пыталась открыть кабинет с помощью отмычек, которые ты мне дала, но я ещё не могу пользоваться ими так же хорошо, как ты.

— Без проблем, — улыбнулась я. — Наконец-то, я тоже смогу немного повеселиться.

Дея покачала головой.

— Ты серьёзно странная, Мерривезер.

Моя улыбка стала ещё шире.

— Ты понятия не имеешь, Драконис.

Пока остальные стояли на страже, я вытащила две тонкие палочки из моего конского хвоста. Они были чёрными, как мои волосы, но небольшой поворот лакированного дерева, открывал скрытые в них отмычки. Эти инструменты были такими же привычными, как мои собственные пальцы, и я весело напевала песенку, когда наклонилась вперёд, чтобы вставить их в замок.

За последние две недели я набралась много опыта во взломе конкретно этого замка, и уже тридцать секунд спустя он с тихим щелчком открылся. Тем не менее мы все напряглись, поскольку знали, что входим сейчас в логово дракона и что он может появиться в любую минуту и поймать нас с поличным.

Я воткнула отмычки обратно в конский хвост и взялась за ручку двери.

— Вперёд, ребята, — прошептала я и открыла дверь.

Мы вчетвером прокрались внутрь, и я поспешно заперла за нами дверь. Кабинет Виктора был обставлен так же богато, как и весь особняк, но я проигнорировала блеск золота и сразу подошла к стене за его письменным столом. Там был высечен огромный каменный рельеф с изображением дракона. Пламя окружало его тело, как будто он хотел поджечь сам себя.

Я на мгновение остановилась и уставилась на рубин, размером с кулак, который формировал злой глаз дракона. У меня по спине снова пробежала дрожь. Независимо от того, сколько раз я пробиралась в эту комнату, я просто не могла привыкнуть к виду этого конкретного дракона — или к тому, что он смотрел на меня. Но, возможно, меня так сильно беспокоил не он, а то, что скрывалось за резьбой.

Я отогнала неприятное чувство прочь, шагнула вперёд и нажала на рубин, который углубился в камень. Секунду спустя стена отодвинулась в сторону, открывая вид на большую потайную комнату, которая была до потолка заполнена оружием.

На потолке зажёгся свет, освещая разные мечи, кинжалы и другое оружие, состоящее из того же металла, что и наши клинки. Они были разложены на полках, которые занимали три стены. Каждое оружие висело на собственном крюке и было аккуратно помечено кодом таким как ДТ29, МП2 и ГК55 — для всех древесных троллей, медных плющилок и грызунов-каменозубов, которых словил и убил Виктор в течении многих лет.

Чёрные клинки были сделаны из кровавого железа, особенного металла, которое могло поглощать и хранить магию и переносить её с одного человека или монстра на другого. Виктор использовал это оружие, чтобы вырвать магию из тел монстров. Он хотел задействовать их таланты в своих злобных планах по уничтожению других семей. Я могла чувствовать силу существ, пульсирующую в клинках, каждый из которых свидетельствовал о жестокости Виктора и его удовольствии в бессмысленной резне. От этого ледяного огня магии мне стало плохо.

— Давайте начнём, — прошептала я. — Не хочу торчать здесь больше необходимого.

Девон и Феликс поставили свои сумки на пол и расстегнув молнию, открыли сложенное в них мечи, кинжалы и другое оружие. Они вытаскивали оружие, предавали его Деи или мне, а мы вдвоем меняли настоящие чёрные клинки на подделки. Кроме того, мы также помечали каждое оружие маленькой наклейкой с написанным на ней кодом Виктора.

То же самое мы делали каждый вечер в течение последних двух недель, постепенно меняя наполненное магией оружие на обычное. Мы забрали большую часть чёрных клинков, но не все. Мысль о том, чтобы оставить Виктору хотя бы даже один клинок, мне не нравилась, но он обладал множеством талантов, поэтому вполне возможно, что мог чувствовать магию так же, как я. Вот почему нам пришлось оставить здесь несколько настоящих мечей, иначе он бы понял, что произошло. Однако я позаботилась о том, чтобы мы оставили только те клинки, в которых магия пульсировала слабо.

Мы работали быстро, и заменили последнее оружие за десять минут, хотя мне казалось, что это заняло гораздо больше времени. Когда мы закончили, Девон и Феликс вспотели под своими длинными чёрными плащами. Как и Дея, хотя на ней были одеты только шорты и футболка. У меня такой проблемы не было, но из-за всей этой холодной магии в воздухе и того, что сделал Виктор, чтобы заполучить её, у меня снова и снова бунтовал желудок.

Девон и Феликс застегнули сумки с настоящими чёрными клинками и перекинули через плечо. Я снова нажала на рубиновый глаз дракона, и стена вернулась на место, скрывая потайную комнату от любопытных глаз.

— Что ж, думаю, это всё, — сказала я, пытаясь сделать свой голос непринуждённым. — Больше никаких ночных вылазок, чтобы совершить набег на тайный склад оружия Виктора.

Одно мгновение мы все стояли молча.

Затем я посмотрела на Дею.

— Ещё раз спасибо за помощь.

Она кивнула, но продолжала смотреть в пол, а не на меня. Каким бы злым не был Виктор, ей было нелегко предать свою семью и отца.

Я быстро посмотрела на Девона и Феликса, которые оба кивнули. Этот вопрос мы обсуждали несколько дней, и теперь пришло время попросить Дею сделать кое-что ещё.

— Пошли с нами, — позвала я.

Дея резко вскинула голову и, округлив глаза, уставилась на меня.

— Что?

— Ты правильно меня поняла. Пошли с нами. Собери сумку, приведи сюда Селесту, и мы уйдём вместе. Прямо сейчас.

Она продолжала на меня пристально смотреть, и сработало моё зрение души, позволяя почувствовать все её эмоции. Глубокое замешательство. Сильная озабоченность. Сжимающий желудок страх. На мгновение среди других эмоций вспыхнуло тёплое счастье, но оно быстро сменилось холодной печалью. Я уже знала, каков будет её ответ, ещё прежде, чем она успела открыть рот.

Она так неистово замотала головой, что ей золотистый конский хвост ударился о плечи.

— Я не могу. Ты знаешь, что это невозможно.

Феликс шагнул вперёд и взял её за руку.

— Пожалуйста, Дея. Ты не такая, как другие Драконисы. Тебе здесь не место.

— Но я всё же Драконис, — она на мгновение перевела взгляд на меня. — По крайней мере, частично. Но это не имеет значения. Я не могу пойти с вами. Мой отец взбеситься, когда заметит, что мы с мамой ушли. И вы все знаете, что он сделает, если выяснит, что мы перешли на сторону Синклеров.

Мы все вздрогнули. Виктор натравит на Синклеров всю свою охрану, чтобы вернуть их. Магия подражания Деи и ясновидение Селесты были талантами, которых у него у самого не было и которым он никогда не позволит ускользнуть сквозь пальцы.

Но Дея много значила для Феликса, чтобы он так легко сдался.

— Прошу, — повторил он. — Просто пошли с нами! Для остального мы найдём решение позже. Давай просто заберём отсюда тебя и твою маму, пока у нас ещё есть возможность.

Дея уставилась на него, и я увидела и почувствовала тёплую, нежную любовь, которую она испытывала к нему. Она прикусила губу и перенесла вес с одной ноги на другую, как будто действительно серьёзно подумывала о том, чтобы изменить решение и пойти с нами…

Одна из дверных ручек повернулась, и двери задребезжали в раме.

Мы все замерзли.

Кто-то пытался попасть в кабинет.

Глава 3

Снова кто-то дёрнул за дверь, на этот раз ещё сильнее.

Девон, Феликс и Дея замерли, уставившись в том направлении. Я бросилась вперёд, схватила Девона и Феликса за шиворот и потянула через кабинет.

— Спрячьтесь! — прошипела я, толкая их за длинный, красный диван с золотистыми нитями, который стоял в задней части комнаты.

Девон и Феликс бросили на пол сумки с настоящими чёрными клинками, и я поморщилась, когда они зазвенели. Но, по крайней мере, они быстро пригнулись, скрывшись из виду. За диваном было недостаточно места, чтобы я тоже могла спрятаться там, поэтому я бросилась к бару в углу комнаты и присела за блестящее дерево. Потом заглянула за бар и посмотрела на Дею, которая застыла в середине кабинета, прямо перед письменным столом Виктора. Она встретилась со мной взглядом, и горячая паника наполнила моё тело. Дея, как и все мы, тоже не должна была здесь находиться, но всё же я указала пальцем на дверь.

— Открой! — прошипела я. — И помни, что это твой особняк!

Дея ещё секунду смотрела на меня, затем сжала губы и нерешительно кивнула. Она поняла меня и знала, что я от неё ожидаю. Глубоко вздохнув, она расправила плечи и подойдя к двери, повернула замок и открыла.

Парень, одетый в чёрные брюки-карго и красную футболку с золотым драконом, переступил порог. Его золотистые волосы были немного темнее, чем у Деи, а крепкое тело, казалось, состояло из одних мускулов. Он был бы красив, если бы не его карие глаза, которые были холодными и пустыми, как у всех резных фигурок драконов в особняке.

Блейк Драконис, старший брат Деи, заместитель Виктора и парень, который помог с убийством моей мамы.

Блейк выпрямился и уставился на свою сестру.

— Что ты здесь делаешь? Да ещё с запертой дверью? Ты ведь знаешь, что отцу не нравится, когда кто-то ошивается в его кабинете, когда его нет рядом.

Дея прикусила нижнюю губу. Я почти могла видеть, как в её голове вращаются шестерёнки, пока она пытается найти оправдание, которое не сделает Блейка ещё более подозрительным, чем он уже и так был.

Моя рука опустилась на рукоятку меча. В случае необходимости, я вытащу оружие, вскочу на наги и защищу Дею. Но сейчас я хотела ещё подождать и посмотреть, как будут развиваться события. Нам с Девоном и Феликсом всё ещё нужно было уйти отсюда с настоящими чёрными клинками, и я бы предпочла улизнуть незамеченной, чем прорываться с боем мимо Блейка и остальных охранников Драконисов.

Но Дея имела дело с Блейком всю свою жизнь и хорошо знала, как обращаться со своим единокровным братом. Она скрестила на груди руки и одарила его таким же сердитым взглядом, каким он её.

— Во-первых, дверь была не заперта.

— Нет, она была заперта, — настаивал он. — Я не смог открыть её, как бы не старался.

— Может её просто заклинило, — холодно и немного насмешливо ответила Дея. — Или, возможно, тебе нужно начать чаще посещать тренажёрный зал.

Щёки Блейка покрылись красными пятнами от смущения. Он обладал магической силой, поэтому должен был с лёгкостью открыть дверь. И Дея отлично это знала. Его глаза сузились от оскорбления, и он открыл рот, но она его перебила.

— Кроме того, если бы двери действительно были заперты, то как бы я изначально смогла сюда попасть? — насмехалась она. — Ни то, чтобы я была воровкой или кем-то в этом роде.

Я закатила глаза. Как низко с её стороны.

— Ах? И почему вдруг они были не заперты? — огрызнулся Блейк, всё ещё не готовый ей поверить.

Дея пожала плечами.

— Понятия не имею. Может папа забыл замкнуть перед тем, как отправился на встречу с Николаем Волковым. Он ушёл в спешке, помнишь?

Блейк скрестил на груди руки и снова посмотрел на неё с недоверием.

— Но это всё ещё не объясняет того, что ты тут забыла.

— Несколько минут назад я уложила маму спать и возвращалась этим путём, чтобы убедиться, что в зелёной лаборатории всё в порядке. Я заметила, что одна из дверных створок приоткрыта, поэтому вошла, чтобы проверить, — она широко раскинула руки. — И как видишь, здесь всё в порядке.

Блейк оценивающе посмотрел на неё своими карими глазами, прежде чем осмотреть кабинет. Его взгляд скользнул в мою сторону. Я оставалась в тени барной стойки, застыв на месте, и могла лишь надеяться, что Девон с Феликсом сделают тоже самое за диваном.

Наконец Блейк повернул голову в сторону письменного стола. Однако даже не взглянул ни на закрытый ноутбук, ни на хрустальный пресс-папье или золотую перьевую ручку, лежащие на столе, чтобы убедиться, что ничего не пропало или передвинуто. Вместо этого он посмотрел на дракона, вырезанного на белой стене позади письменного стола Виктора. Его глаза сузились, он продолжал пялиться на дракона, рассматривая каждый сантиметр рельефа в поисках малейшего признака того, что его кто-то трогал. Я замерла от шока.

Он знал.

Блейк знал о потайной комнате Виктора и всех чёрных клинках, спрятанных внутри. Это была единственная причина, пришедшая мне в голову, почему он смотрел на рельеф дракона так долго и пристально. Он хотел убедиться, что Дея не обнаружила ни комнату, ни оружие, чтобы ничто не могло помешать плану его отца вырезать все другие семьи.

Я не должна была так удивляться. Будучи стражем семьи, Блейк был заместителем Виктора, и я уже подозревала, что он помогал Виктору ловить убитых монстров. Кроме того, Блейк был таким же жестоким, как и его отец. Он доказал это, помогая Виктору исполосовать мою маму. Но я всё равно была шокирована. Никогда бы не подумала, что Виктор расскажет кому-то о том, что задумал на самом деле. Что собирался использовать свою коллекцию чёрных клинков, чтобы наделить своих охранников дополнительной магией, и те атаковали и убили всех людей из других семей.

Но он, очевидно, во всё посвятил Блейка. Интересно, почему. Потому что Блейк был его сыном и преемником? Или была другая, более зловещая причина? Виктор собирался реализовать свой план уже в ближайшее время?

Это пугающая мысль заставила меня сжать крепче свой меч, пятиконечная звезда, вырезанная на рукоятке, врезалась в кожу, словно холодное клеймо.

Блейк наконец отвернулся от рельефа с изображением дракона и потайной комнаты и снова посмотрел на свою сестру.

— Хорошо, значит, дверь была открыта, и ты вошла, чтобы проверить, в чём дело, но это всё ещё не объясняет того, почему ты так долго оставалась здесь.

Дея снова прикусила губу, её взгляд скользил по комнате в поисках ещё одного оправдания. Теперь Блейк стоял спиной ко мне, поэтому я подалась вперёд, чтобы она могла меня видеть. Дея перевела взгляд на меня, и я указала на полки, занимающие одну из стен. Она слегка повернула голову, и сжала губы, когда поняла, куда я указываю. Ей не понравилась моя идея, но она всё равно подхватила её.

— Я разглядывала свои трофеи, — тихо ответила она.

Блейк фыркнул и прошёл мимо неё к полке. Он схватил один из золотых кубков с гравюрой дракона — герба Драконнисов — и поднял его.

— О, ты имеешь в виду этот трофей? Тот, который Лайла Мерривезер подарила тебе во время «Турнира Клинков»? — посмеялся он. — Я сказал отцу, что он должен выбросить его вместе с остальным мусором, но он меня не послушал.

От его злой насмешки в глазах Деи заблестели слёзы, но она безжалостно их сморгнула, скрестила на груди руки и выпятила подбородок.

— Ну, по крайней мере, я прошла на турнире дальше, чем ты. Как и каждый раз, верно? В этом году Поппи Ито вышвырнула тебя с соревнований менее чем за минуту, — она резко и насмешливо засмеялась. — Хотя она обладает всего лишь магической скоростью и никакими другими талантами.

Рука Блейка крепче сжала трофей, и он поднял его немного выше, как будто собирался замахнуться и бросить золотым кубком в Дею. Но она не сдвинулась с места, глядя ему прямо в глаза, как будто хотела подзадорить сделать что-то глупое.

Блейк оглядел её с ног до головы, затем медленно опустил кубок. Может у него и была магическая сила, но благодаря своему таланту подражания, Дея была намного лучшим бойцом. Так что Блейк знал, что она сможет подтереть им пол. Кроме того, он, судя по всему, понимал, как разозлится Виктор, если он наведёт беспорядок в его кабинете, поэтому обернувшись, поставил золотой кубок обратно на полку.

— И всё же тебе здесь делать нечего, — прорычал Блейк. — Так что пора нам обоим cвалить, пока нас не обнаружил отец. Я не хочу из-за тебя попасть в неприятности.

Он указал рукой на дверь, так что у Деи не осталось другого выбора, кроме как развернуться и направиться к ней. Она краем глаза посмотрела на меня, и я подняла вверх большой палец, чтобы дать ей понять, что всё в порядке. Если Блейк уйдёт вместе с ней, я запросто смогу вывести Девона и Феликса из особняка и покинуть усадьбу, так что ни один из охранников не обнаружит нас или поймёт, что мы когда-либо находились здесь.

Дея кивнула, её лицо выражало облегчение.

В следующий момент она вышла в коридор, и Блейк закрыл за ними дверь. Щелчок замка прозвучал эхом в тишине, словно раскат грома, но я приветствовала этот звук, потому что он означал, что теперь мы в безопасности.

Пока.

Я подождала ещё несколько секунд, чтобы убедиться, что Блейк не вернётся, затем медленно встала. Феликс и Девон осторожно поднялись из-за дивана, оба сжимали в руке мечи.

— Чуть не попались, — пробормотал Девон.

— Да, — согласился Феликс. — Ещё немного и…

— Чуть — верно подмечено. А теперь вперёд, — прошептала я, уже направляясь к стеклянной балконной двери в дальнем конце кабинета. — Пора уходить, пока ещё есть возможность.

Девон и Феликс схватили спортивные сумки с чёрными клинками, и мы вместе выскользнули через стеклянные двери на балкон, прежде чем по каменным ступенькам спуститься вниз и пересечь луг. Мы добрались до леса, и охранники нас не заметили. Все вздохнули с облегчением, когда оказались среди деревьев, и тень с растущими клубами тумана поглотила нас.

Нам потребовался почти час, чтобы пересечь лес и вернуться к усадьбе Синклеров, и я была счастлива увидеть особняк, который появился перед нами из темноты. В отличие от белой воздушной элегантности замка Драконисов, особняк Синклеров из чёрного тёсанного камня выглядел так, будто был вытесан в самой скале. Здание возвышалось на семь этажей, с башнями, которые взлетали в ночное небо ещё выше, и каждая из них была увенчана чёрным флагом с гербом семьи Синклеров — белой рукой, держащей вверх меч. Тот же символ блестел на серебряных браслетах, которые Девон, Феликс и я носили на наших правых запястьях.

— Дом, милый дом, — с облегчением сказал Феликс.

— Безусловно, — согласился Девон, поднимая лежащую на плече сумку чуть выше. — Я рад, что с этой миссией покончено. А ты Лайла?

Ну, это ещё был не конец. По крайней мере, не для меня. Сегодня вечером мне предстоит совершить ещё одну кражу. Но я всё же улыбнулась Девону, радуясь тому, что темнота скрывает, насколько фальшивым было моё выражение лица.

— Ага. А теперь вперёд! Остальные будут нас ждать.

Вместо того, чтобы идти напрямую через лужайку к главному входу, мы присели на корточки в кустах, в ожидании, когда охранники Синклеров повернуться к нам спиной. Наши охранники были одеты так же, как и Драконисы: чёрные сапоги, брюки и рубашки. Единственное отличие заключалась в том, что мушкетёрские шляпы Синклеров были чёрными с белыми перьями, вместе с такими же чёрными плащами, какие были надеты на Девона и Феликса. Белые перья позволили нам в темноте легко разглядеть охранников и обойти их стороной. Затем мы пересекли газон, тихонько поднялись по каменным ступеням на веранду и остановились перед рядом стеклянных дверей.

Я повернула одну из ручек. Дверь, как и в особняке Драконисов, тоже была не заперта. Я с разочарованием вздохнула, затем открыла её, и мы втроём вошли в огромную библиотеку, которая в этой части особняка поднималась вверх на три этажа.

Белый мраморный камин занимал большую часть одной стены, а полки из эбенового дерева покрывали другую. Галереи с перилами из белого мрамора образовывали два верхних этажа библиотеки, где стояло ещё больше книжных шкафов из эбенового дерева. Над ними возвышался потолок в виде пирамиды, в котором чередовались чёрные и белые стёкла. Сквозь стекло была видна полная луна и звёзды, которые отбрасывали тусклый серебристый свет на книги на верхних этажах.

— Вы опоздали, — раздался голос.

Мы посмотрели на женщину, которая сидела за антикварным письменным столом из эбенового дерева, стоящим перед стеклянными дверями. У неё были такие же зелёные глаза, как у Девона, но волосы каштанового оттенка. На ней был одет элегантный белый брючный костюм, а на правом запястье блестел широкий серебряный браслет.

— Нам жаль, — протянула я. — Мы столкнулись с небольшой проблемкой в особняке Драконисов.

Клаудия Синклер сняла и положила на стол свои серебряные очки для чтения, и в её глазах вспыхнуло беспокойство.

— Что за проблема?

Я пожала плечами.

— Блейк чуть не поймал нас в кабинете Виктора.

Она с шипением выдохнула, но я ухмыльнулась.

— Прошу, не забывай, что я сказала чуть. Не беспокойся. Блейк понятия не имеет, что мы были там, и никто из охранников нас не заметил. Мы тихо вошли и вышли, и никто про нас не узнал. В том числе Виктор.

— А Дея и Селеста? — спросила Клаудия, её голос всё ещё был полон беспокойства.

— Они тоже в порядке. Так что расслабься. Всё хорошо, и мой план сработал без сучка и задоринки, как я и обещала.

Клаудия подозрительно посмотрела на меня, но напряжение ушло с её прекрасного лица, когда она по очереди изучила Девона, Феликса и меня и убедилась, что мы действительно в порядке.

— Видишь? Я же тебе говорил, что всё будет хорошо. Ты слишком переживаешь, Клод, — вмешался глубокий мужской голос.

Клаудия развернулась на стуле, чтобы посмотреть на высокого, мускулистого мужчину, который развалился на белом бархатном диване перед камином. В отличие от Клаудии, которая в брючном костюме выглядела невероятно профессионально, на этом мужчине была одета серая гавайская рубашка с большими неоново-голубыми попугаями, вместе с белыми льняными брюками и шлёпанцами. Рядом с ним на диване лежала белая соломенная шляпа.

Мужчина наклонился вперёд и взял маленький бутерброд с серебряного подноса на столе. Свет от хрустальной люстры поблёскивал на его чёрной коже, так же как в серебристых прядях в чёрных волосах.

Мой взгляд остановился на еде, и желудок заурчал в ожидании.

— Это мини чизбургеры с беконом?

Мо Камински, мой друг и скупщик краденного, как и брокер семьи Синклеров улыбнулся.

— Чертовски верно! Только что из кухни, — он махнул рукой в сторону еды, и бриллиантовой кольцо с печатью вспыхнуло на его руке. — Подойди сюда и возьми, малышка. Я оставил несколько специально для тебя.

Чего и следовало ожидать от Мо, он всегда беспокоился обо мне! Мо был хорошим другом моей мамы, а после её смерти во многих отношениях заботился обо мне: например, находил для меня работу или позволял зависать у себя в ломбарде, даже свёл меня с семьей Синклеров. Долгое время он был моим единственным другом, поэтому так много значил для меня.

Мо не нужно было приглашать меня дважды, когда дело касалось еды. Я подошла, схватила один из чизбургеров и сунула в рот. Как и всё, что делали на кухне пикси, он был совершенно божественным. Воздушная булочка, мясо на гриле, свежие овощи, сыр чеддер, немного майонеза и, самое главное, поджаристые кусочки бекона. Бекон! Самая лучшая еда на свете.

Я умяла чизбургер, схватила ещё один и тоже запихала в рот. Я подумала взять ещё парочку на потом и положить их в карманы. Но тогда Оскар снова начнёт жаловаться, что ему приходится отстирывать жирные пятна от моей одежды. Поэтому я довольствовалась тем, что просто съела их здесь. Мо поднял свой мини-чизбургер за моё здоровье, затем сунул в рот.

Девон и Феликс осторожно поставили на пол две чёрные спортивные сумки. Через библиотеку эхом пронёсся лязг металла. Клаудия склонила голову, в её взгляде вспыхнули интерес и одобрение.

— Вы принесли последние чёрные клинки? — спросила она.

— Само собой разумеется, — сказала я, глотая последний из моих чизбургеров. — В конце концов, ты говоришь о Лайле Мерривезер, экстраординарной воровке.

Я низко поклонилась, широко махнув рукой. При этом мой длинный голубой плащ сдвинулся в сторону, как будто я отвешивала поклон королеве. И в каком-то смысле так и было. Как ни как Клаудия была главой семьи Синклеров и такой же могущественной, как любая королева.

Она вздохнула, раздражённая моим хвастовством. Мо напротив ухмыльнулся, протянув мне кулак. Я ударила по нему своим и схватила ещё один чизбургер. После воровства я всегда была ужасно голодной.

Клаудия снова вздохнула, на этот раз громче и глубже, но в тоже время кивнула, молча хваля меня за хорошую работу. Я кивнула в ответ и проглотила остатки моего чизбургера.

Девон расстегнул сумку и вытащил несколько чёрных клинков, чтобы показать своей маме, затем снова застегнул её и перекинул через плечо.

— Нам отнести оружие в тренировочный зал и запереть вместе с остальным?

Клаудия кивнула.

— Конечно.

Как только мы начали воровать оружие у Виктора, мы стали искать решение, что нам делать с клинками. Чёрные клинки были слишком ценными, чтобы просто оставить их лежать в особняке. Уже только само по себе оружие принесло бы на чёрном рынке кругленькую сумму. Но настоящей проблемой была магия, наполняющая оружие. Магия, от которой мы не могли избавиться, если не были готовы воткнуть мечи и кинжалы в собственное тело, чтобы вобрать в себя всю эту украденную магию монстров.

А этого никто из нас не хотел. Мы не знали, как отреагируем на магию монстров или насколько зависимыми станем от этой силы. Как Катя Волкова, девушка, которая тоже ловила и убивала монстров, чтобы украсть у них магию и использовать её в своих извращённых целях. Учитывая все риски, Клаудия решила, что самым безопасным вариантом на данный момент будет запереть оружие в тренировочном зале.

Девон кивнул в ответ своей маме. Феликс схватил вторую сумку, и они вместе направились к дверям библиотеки.

— Увидимся позже, — крикнула я.

Ребята махнули в ответ и покинули библиотеку. Я подождала, когда двойные двери за ними захлопнутся, потом повернулась к Клаудии и Мо.

Клаудия вздохнула в третий раз, понимая, что у меня для неё плохие новости.

— Что теперь?

— Когда Блейк сегодня вечером вошёл в кабинет Виктора, он посмотрел прямо на стену, за которой скрыта потайная комната.

Мо нахмурился.

— Ты думаешь, что Блейк знает о чёрных клинках и о том, что Виктор планирует с ними делать?

Я кивнула.

— Он едва взглянул на остальную часть кабинета, но продолжал пялиться на рельеф с изображением дракона, как будто он был самым важным во всём особняке. Он хотел убедиться в том, что Дея не ошивалась возле него и не обнаружила потайную комнату. Блейк должен знать, что планирует Виктор. Всё остальное не имеет смысла. В противном случае, он бы даже не посмотрел на стену.

Клаудия подняла очки и начала стучать ими по столу.

— Если Блейк знает об оружии, то Виктор, вероятно, скоро нанесёт удар. Ты уверена, что вы оставили достаточно чёрных клинков, чтобы обмануть его и заставить поверить в то, что все клинки ещё на месте и полны магии?

Я пожала плечами.

— Думаю, да. Но я не полностью уверена. Я не могу точно сказать, чувствует ли Виктор магию точно так же, как я, ощущает ли её как холод. Надеюсь, он будет слишком занят, думая о том, как использовать чёрные клинки, и не станет обращать внимание на то, как они выглядят или какие вызывают ощущения.

Мечи и кинжалы, что мы оставили в особняке Драконисов были не чёрными клинками, они не были сделаны из кровавого железа, поэтому не могли поглощать, хранить или передавать магию одного человека или монстра, другому. Даже близко. Это было обычное старое оружие, главным образом хлам, который смертные и маги заложили в ломбарде Раззл Даззл. Мы с Девоном и Феликсом покрасили фальшивое оружие пепельно-серой краской из распылителя, чтобы скрыть зазубрены и царапины и сделать его похожим на чёрные клинки. Возможно, в мечах и кинжалах не было ничего особенного, но они всё равно были оружием, которое Виктор мог раздать своим охранникам. Оружием, которое могло быть использовано против нас и других семей. В конечном итоге, обычный меч мог стать таким же смертоносным, как и тот, что наполнен магией.

Клаудия перестала стучать по столу очками и отложила их в сторону. Затем подняла руки и потёрла виски, как будто у неё внезапно заболела голова.

— Ты сделала свою работу, Лайла. Теперь мы можем лишь попытаться выяснить, когда Виктор нападёт и на какую семью нацелится первым делом.

Вместо того, чтобы ответить, я подошла к полкам возле стены и начала разглядывать фотографии, статуэтки и другие безделушки, находящиеся там. Мой взгляд остановился на фото моей мамы, Серены Стерлинг, и её сестры и моей тёти Селесты. Эти двое могли бы быть близнецами, если не считать, что у моей мамы были чёрные волосы, а у Селесты золотые. Точно так же, как у нас с Деей… Я могла лишь надеяться, что в предстоящей битве мы с Деей всё ещё будем работать вместе и не позволим Виктору разлучить нас, как это случилось с нашими матерями много лет назад.

— Теперь, когда он посвятил в свои планы Блейка, как думаешь, когда Виктор нападёт? — спросил Мо.

Клаудия опустила руки и начала барабанить пальцами по столу.

— Предположу, что он начнёт действовать только после большого семейного ужина завтра вечером. Виктор, без сомнения, придёт на празднество, чтобы разглагольствовать о том, что он хочет мира и сделает всё возможное, чтобы успокоить наши страхи. Затем подождёт несколько дней или даже недель, чтобы наша бдительность ослабла, а потом ударит в спину, как только подвернётся возможность. Во всяком случае, это то, что я от него ожидаю. По крайней мере, мы забрали у него большую часть оружия, поэтому так или иначе ослабили его.

Она была права. Подменив чёрные клинки на подделки, мы отобрали у Виктора часть его власти, и хотя бы немного расстроили его план, напасть на другие семьи. Всё же слова Клаудии не принесли мне облегчения. Да и Клаудия выглядела такой же обеспокоенной, как мы с Мо.

Потому что мы все знала, как много у Виктора магии, и насколько глубокой была его решительность уничтожить нас всех.

Глава 4

Теперь, когда с первой кражей сегодняшнего вечера было покончено, я покинула библиотеку и пошла в свою спальню, чтобы подготовиться ко второй.

Особняк Синклреов был не так богато обставлен, как замок Драконисов, но всё же здесь тоже множество прекрасных вещей украшало комнаты, в том числе антикварная мебель, серебряные подставки для книг, хрустальные люстры, свет которых был приглушён на ночь. Между тем время перевалило уже за десять, и в особняке было тихо, если не считать летающих по коридору нескольких пикси, которые выполняли свои последние обязанности перед сном. Я кивнула пикси и, наконец, добралась до своей спальни.

Когда я открыла дверь, мои уши сразу атаковала визгливая музыка кантри. Я вздохнула. До этого момента я надеялась, что Оскар, пикси, который заботился обо мне, уже лёг спать. Но, похоже, он ждал меня. Поэтому я закрыла за собой дверь и прошла мимо черного кожаного дивана и такого же кресла, расположенных перед телевизором, висящим на стене и подошла к длинному столу, который стоял перед стеклянной балконной дверью. На нём находился захудалый, полуразвалившийся трейлер, вместе с ковром из настоящей травы, ведущий к загону и дряхлому сараю. Всё было сделано из эбенового дерева.

Мужчина, ростом примерно пятнадцать сантиметров, с полупрозрачными крыльями на спине, сидел на одном из столбов забора, окружающего загон, и жевал длинную травинку. На нём были чёрные ковбойские сапоги с блестящими серебряными носками, выцветшие чёрные джинсы с дырками на коленях и бледно-голубая футболка, которая знавала и лучшие времена. Чёрная ковбойская шляпа была откинута на затылок, и он сжимал в правой руке крошечную банку с медовым пивом. В загоне перед ним к кучке салата медленно ползла зелёная черепаха.

— Я думал, что ты вернёшься раньше, — сказал Оскар, и его голос прозвучал даже ещё более раздражающе, чем музыка кантри.

— Нам потребовалось немного больше времени, чем обычно, чтобы выбраться из особняка Драконисов. Но мы вернулись с оружием, так что всё хорошо.

Сидящий на траве Тини, черепаха, повернул голову и посмотрел на меня своими чёрными глазами. Когда он понял, что я не принесла с собой клубнику, чтобы добавить её к кучке салата, он укоризненно фыркнул, воткнул свой клюв в зелёные листья и начал жевать, как корова, которая есть в поле сено. Вся эта сцена вселила в меня ощущение, будто я смотрю вовсе не стол в моей спальне, а на западное ранчо, кукольного размера.

Оскар спрыгнул со столба, расправил крылья и поднялся в воздух, чтобы словно большая пчела, моячить перед моим лицом. Он сдвинул свою ковбойскую шляпу ещё немного назад, так что стали видны его песочного цвета волосы, а его фиолетовые глаза критически изучили меня с головы до ног. Когда он убедился, что я действительно в порядке, его лицо расслабилось.

Технически, пикси тоже были монстрами, как древесные тролли и медные плющилки, скрывающиеся в лесу. Но я всегда думала о них как о миниатюрных людях. Они были отличными домработниками, поэтому предлагали свои услуги в качестве поваров, уборщиков и всего, что касалось домашнего хозяйства, в обмен на безопасное место для проживания и защиту от смертных, магов и монстров, которые были намного больше них. Я жила здесь ещё не так долго, но считала Оскара и Тини моими лучшими друзьями. И я собиралась присматривать за ними, как и за остальными Синклерами.

Эта отрезвляющая мысль напомнила, что сегодня ночью меня ждала ещё одна кража. Поэтому я почесала голову Тини и осторожно опустила ковбойскую шляпу на лоб Оскара.

— Повеселитесь парни тут без меня, — протянула я. — Я собираюсь ещё какое-то время побыть с Девоном. Не ждите, когда я вернусь.

Оскар фыркнул и снова откинул свою шляпу на затылок, как привык носить.

— Ах, первая любовь. Наслаждайся ей, красавица.

Он в знак приветствия поднял банку с медовым пивом, затем подлетел к веранде своего трейлера. Оскар допил содержимое банки, отрыгнул и пустую бросил на траву перед трейлером, где она с грохотом ударилась о другие, уже лежащие там. Затем он исчез в своём доме и закрыл за собой дверь.

Я подождала несколько секунд, и когда Оскар включил свою музыку кантри ещё громче, я была уверена, что он больше не собирается выходить и проведывать меня. Тини был полностью сосредоточен на своём салате и тоже игнорировал меня. Поэтому я подошла к стеклянной двери, открыла её и вышла на каменный балкон.

Я вдохнула, наслаждаясь прохладным, влажным воздухом и нашла минутку, чтобы полюбоваться пейзажем. Особняк Синклеров находился почти на вершине горы, откуда открывался захватывающий вид на скалистые хребты и густые леса, которые тянулись до самой долины, далеко внизу. Резкий запах сосен и других вечнозелёных деревьев смешался с клубами тумана от водопадов, создавая приятный древесный аромат. Луна была полной, а звёзды светили так ярко, как и прежде, освещая всё мягким, серебристым светом. Светлячки освещали ночь своими жёлтыми огоньками, передавая друг другу сигналы.

Но вспышки светлячков были ничто по сравнению с ослепительным неоновым светом Главной Аллеи. Расположенная в центре долины, Главная Аллея — коммерческое сердце Клоудбёрст Фоллс — выглядела как гигантское колесо обозрения, которое лежало на боку посреди гор. Всё на Главной Аллее пульсировало, искрилось и переливалось синими, красными, зелёными, белыми и другими ослепительными огнями. И тоже самое происходило на торговых улицах и площадях, которые присоединялись к кругообразной области и выглядели, словно кабинки на колесе обозрения.

Я могла бы поставить локти на каменные перила и наблюдать часами за мигающими огнями и светлячками. Но сегодня вечером мне нужно было ещё выполнить работу. Поэтому я повернулась к панораме спиной и посмотрела на ту часть особняка, которая нависла надо мной.

Наклонив голову на бок, я прислушалась. И в самом деле услышала систематическое бах-бах-бах, говорящий о том, что Девон закончил убирать оружие в тренировочном зале и сейчас находился на одной из крыш. Там, прикреплённые к конструкции для лазанья, висели боксёрские груши, и по одной из них он наносил удары. Обычно я схватилась бы за ближайшую водосточную трубу, поднялась на крышу и присоединилась к нему. Но сейчас у меня была другая цель.

Поэтому я сунула руки в карманы моего плаща и вынула пару кольчужных перчаток из стали — тонкого, но очень крепкого металла. Я натянула их на руки, продолжая прислушиваться к непрекращающимся ударам по боксёрской груше, и почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы приступить ко второй миссии сегодняшнего вечера.

Вместо того, чтобы карабкаться наверх, я взялась за водосточную трубу и прыгнула, устремившись вниз, как метеорит, летящий по небу. Мне всегда нравилось ощущение свободного падения — воздух, обдувающий лицо и спутывающий волосы, свист ветра в ушах, в то время как мой длинный плащ развивался вокруг ног. Но сегодня вечером я не поддалась желанию засмеяться, потому что боялась, что Девон меня услышит и придёт проверить.

Прямо перед тем, как коснуться кроссовками земли, я крепче ухватилась за водосточную тубу, чтобы замедлить спуск. Тонкие, серебристые клубы дыма поднялись от моих перчаток. Чёрная водосточная труба из камня была гладкой и скользкой, словно стекло, после многих лет воздействия элементов. Если бы я не носила кольчужные перчатки, чтобы защитить руки, я бы разодрала их до самых костей.

В ту секунду, когда мои ноги оказались на траве, я уже присела в тень, глядя влево и вправо. Но никто из охранников не заметил меня, они продолжали свой обычный обход.

Я подождала, пока все охранники повернуться ко мне спиной, затем вышла из тени и вдоль периметра обошла особняк, пока не добралась до широкого окна на первом этаже. Я надавила, и окно открылось, поскольку тоже было не заперто. Я вздохнула. Я уже устала от того, что всё было так просто. Тем не менее я скользнула в комнату через окно. Конечно, я могла бы просто воспользоваться лестницей и от моей спальни прокрасться сюда по коридорам, но в чём тогда веселье?

Я выпрямилась, уставившись на толстые маты, которые покрывали большую часть пола и тянулись от стеклянной перегородки, отделяющей зону для тренировок от нескольких рядов сидений. Это был зал, где охранники оттачивали своё мастерство. Учитывая поздний час, свет был выключен, а дверь заперта. Но лунного света, проникающего через окно, было более чем достаточно, чтобы я могла видеть крепкие металлические решётки, покрывающие одну из стен, и оружие, висящее за ними.

Тренировочный зал также служил складом оружия Синклеров. Сюда Девон и Феликс отнесли чёрные клинки, которые мы украли сегодня вечером у Виктора, чтобы запереть их за решётками.

Но оружие не останется тут запертым надолго, поскольку я сейчас снова его украду.

Я обошла стеклянную перегородку, пересекла маты и остановилась перед последним рядом мечей и кинжалов, которые пульсировали магией. Это было то оружие, которое Девон и Феликс принесли сюда менее часа назад. Тяжёлый замок обеспечивал сохранность и на этот раз он действительно был заперт. Конечно же заперт. Девон никогда не был бы настолько небрежным, чтобы оставить оружие незащищённым.

Наконец-то небольшая проблемка! Ухмыляясь, я вытащила из волос мои палочки-отмычки, наклонилась и принялась заниматься замком. Менее чем через минуту он с щелчком открылся. Я отцепила замок от решётки и сунула в карман плаща. Когда я открывала решётку, та заскрипела, и я поморщилась. Затем протянула руку внутрь к первому мечу…

— Как ты теперь хорошо взламываешь этот замок, — раздался голос позади меня.

Я напряглась, затем с шипением выдохнула и обернулась.

— В самом деле? Потому что мне скорее кажется, что я начинаю терять хватку. Сегодня вечером людям постоянно удаётся подкрасться ко мне. Сначала Дея, теперь ты.

Загорелись лампы на потолке, и я увидела Клаудию Синклер, стоящую рядом с дверью, единственным другим входом в тренировочный зал, кроме окна, через которое пробралась я.

— О, Серена показала мне несколько своих трюков, — сказала Клаудия, запирая за собой двери, чтобы нас не обнаружили. — Кроме того, я знала, что ты скоро появишься здесь, чтобы перепрятать оружие. Тоже самое сделала бы твоя мать.

Она улыбнулась, и в её зелёных глазах вспыхнули тёплые воспоминания. Клаудия и моя мама, когда были примерно моего возраста, были лучшими подругами, и Клаудия всё ещё скучала по ней так же сильно, как и я.

— Ну что, просто будешь стоять или поможешь отнести оружие в другое место? — спросила я. — В конце концов, это была твоя идея.

При моём язвительном тоне Клаудия выгнула бровь, но в то же время подошла и помогла мне снять мечи и кинжалы с креплений. Я сложила настоящие чёрные клинки в те же сумки, в которых Девон и Феликс принесли их сюда, так как после сделанной работы парни просто оставили их здесь. Затем Клаудия зашла за ряды с сиденьями и вытащила ещё две сумки с оружием, которые спрятала там ранее вечером. Ещё больше подделок из ломбарда Мо, покрашенные краской из пульверизатора, чтобы выглядели как чёрные клинки.

Мы поменяли магическое оружие на подделки, затем я закрыла решётку, заперла её на замок и отступила, осматривая всё критическим взглядом.

— Как это выглядит для тебя? — спросила Клаудия, поскольку знала, что моя зрительная магия позволяет мне рассмотреть даже самую крошечную деталь.

— Точно так же, как раньше. Никто не увидит разницу. До сих пор тоже никто ничего не заметил, верно? Даже Девон и Феликс, а они приносили сюда оружие последние две недели.

Клаудия покачала головой.

— Нет, никто ничего не заметил. Но всё равно это необходимая мера предосторожности.

Это была идея Клаудии, ещё раз обменять оружие и спрятать в другом месте. В особняке Синклеров жило и работало много людей и пикси, и по коридорам постоянно кто-то бродил. Учитывая напряжённые отношения между семьями, можно было вполне предположить, что один из них шпионил для Виктора или видел, как мы с Девоном и Феликсом занесли в особняк сумки, полные оружия. Вот почему Клаудия хотела быть абсолютно уверенной, что оружие хорошо спрятано.

И вот почему после возвращения из усадьбы Драконисов я пробиралась в тренировочный зал и уносила украденное оружие в другое укрытие. А если быть точной, я хранила чёрные клинки в нескольких разных местах, вместе с некоторыми другими припасами. Скоро Виктор выступит против других семей, и когда это время придёт, я буду готова защитить моих друзей и саму себя.

— Ты готова к следующему шагу? — спросила Клаудия.

Я кивнула, приготовилась и протянула руку.

— Покажи на что способна.

Она закатила глаза, услышав мой ответ, однако взяла меня за руку. Одно мгновение она напряжённо вглядывалась в меня, чтобы убедиться, что я готова.

А потом она пальнула в меня своей магией.

Большую часть магии можно было поделить на три категории: силу, скорость и органы чувств. Были люди, которые могли поднимать машины голыми руками или двигаться быстрее, чем кто-то моргнёт, или слышать с расстояния в сто метров, как монета падает на землю. Но были и другие, такие как Клаудия, обладающие уникальными талантами. Другие семьи называли Клаудию Ледяной Королевой, поскольку она всегда была такой спокойной, хладнокровной и владеющей собой. Но в её случае прозвище также было правдой в буквальном смысле слова: Клаудия могла замораживать людей простым прикосновением руки.

Что она и делала со мной прямо сейчас.

Клаудия не отводила от меня взгляда, когда её магия затопила меня, а холодная волна силы медленно поползла вверх по руке.

Но это было ничто по сравнению с ледяным холодом, который взорвался в моём собственном теле.

Наряду с моим зрением души у меня был ещё один очень особенный, очень редкий талант — впитывающая магия. Способность поглощать любую магию, направленную против меня. Всякий раз, когда кто-то пытался вырубить меня при помощи силы или заставить споткнуться при помощи скорости, активировалась моя впитывающая магия, и я ощущала ледяной огонь чужой магии в своём теле, как будто по моим жилам тёк лёд, а не кровь. Более того, я могла использовать эту магию разными способами, сделать себя сильнее или быстрее, или даже залечить ужасную, нанесённую кем-то колотую рану.

В некотором смысле я была, наверное, похожа на Виктора Дракониса. Он пускал в дело чёрные клинки, чтобы вырвать магию из тел монстров, а я использовала свой талант, чтобы красть силу у других людей. Эта мысль заставила меня нахмуриться, но потом я снова сосредоточилась на Клаудии.

Её ледяная магия обрушилась на меня интенсивной волной, заставив вздрогнуть. Но почти сразу она превратилась в ещё более сильный холод, который пронзил всё моё тело, словно ледяной огонь. О, магия воздействовала на меня и ранила, как и всех остальных, но благодаря моему таланту вбирать в себя магию, она почти всегда также делала меня сильнее. И эта дополнительная сила понадобится мне, чтобы оттащить тяжёлые сумки с оружием к моему укрытию.

Даже Клаудия не знала, где я храню оружие. Она сказала, что ей это не интересно. Наверное, это даже к лучшему, хотя часть меня ненавидела лгать Девону, Феликсу, Оскару и Мо. Но уж пусть лучше они будут в безопасности и злятся на меня, чем… умрут. А именно это и случится, если Виктор доберётся до наполненных магией клинков.

Примерно через минуту Клаудия закончила обстреливать меня своей магией, опустила руку и отступила назад.

— Этого хватит?

Она уставилась на мою руку, которая стала тёмно-синей — почти чёрной — от обморожения. Но пока она ещё на неё смотрела, синий цвет начал исчезать, поскольку моё тело быстро впитывало магию. Через несколько секунд моя кожа снова приобрела нормальный цвет. Я пошевелила пальцами, затем сжала руку в кулак, наслаждаясь внезапным приливом сил.

— Я в порядке, — сказала я. — Ты дала мне достаточно сил, чтобы я смогла вынести оружие из особняка и даже ещё немного больше. Это всё, что нужно.

Она кивнула.

— Тогда оставляю на тебя эту задачу.

Клаудия подошла и открыла дверь. Прежде чем выскользнуть из зала, она остановилась и оглянулась на меня через плечо.

— Удачи, — сказала она.

Я выгнула брови.

— Ты каждый раз говоришь мне это, но удача тут ни причём. Это всё часть нашего плана, помнишь?

— Я знаю, но хорошее пожелание не помешает. Кроме того, Серена всегда желала мне удачи, когда мне предстояло выполнить важное задание для семьи. Мне нравится поддерживать эту традицию, — Клаудия одарила меня мягкой, грустной улыбкой. — Кроме того, думаю, нам понадобится вся удача, которую мы сможем получить, прежде чем закончится эта битва с Виктором.

Она снова улыбнулась, но выражение её лица было ещё более обеспокоенным, чем раньше. Она быстро отвела взгляд, выключила свет и выскользнула из тренировочного зала.

Я вздрогнула, но эта дрожь не имела ничего общего с холодом магии, пронизывающей моё тело.

Нет, на этот раз я вздрогнула, потому что слова Клаудии были слишком правдивыми.

Я схватила две сумки, полные оружия, вернулась к окну, через которое вошла, выставила сумки на улицу, прежде чем перелезть через подоконник на лужайку особняка. Затем я закрыла окно и схватила тяжёлые сумки, прижав их к груди, чтобы они не лязгали, таким образом выдав моё местонахождение. Пробираясь в тени и избегая охранников, я добралась до леса, который окружал особняк.

Пока я была в тренировочном зале, на луну и звёзды надвинулись тучи, скрыв их серебристый свет и сделав ночь ещё темнее. Но моя зрительная магия позволила мне легко ориентироваться среди деревьев и добраться до моего конечного пункта назначения — кладбища семьи Синклеров.

Я вышла из леса на большую поляну. Так глубоко в лесу охранников не было, всё же я осмотрелась, чтобы убедиться, что я одна. И я действительно была одна, за исключением нескольких древесных троллей, которые наблюдали за мной из своих гнёзд на верхушках деревьев, их зелёные глаза светились в темноте, как подсвеченные изумруды. Некоторые из них взволнованно запищали, упрекая меня за то, что я нарушила их сон. Позже я это компенсирую.

Кладбище окружала ограда из чёрного кованного железа. Я поставила обе сумки на землю и открыла ворота. Затем направилась к самой задней части кладбища.

Я остановилась перед могилой с чёрной надгробной плитой, на которой была вырезана пятиконечная звезда и имя: Серана Стерлинг. Я шагнула вперёд и положила руку на плиту, которая была прохладной и влажной от тумана. Клаудия показала мне могилу мамы несколько недель назад, когда я только присоединилась к семье Синклеров. С тех пор я приходила сюда регулярно. Несмотря на то, что моя мама была мертва уже четыре года, при виде её надгробия, я чувствовала себя к ней ближе, как будто она мысленно всё ещё была со мной, как будто она приглядывала за мной оттуда, где была сейчас. Не то, чтобы я меньше скучала по маме, проведя на кладбище несколько спокойных минут, но они немного облегчали мою душевную боль от потери.

Я провела пальцами по звезде, высеченной на её надгробии. Тот же символ был выгравирован на рукоятке моего — её меча. Из-за этого движения вспыхнуло сапфировое кольцо в форме звезды на моём пальце, драгоценный камень блестел, как тёмно-синяя слеза, которая вот-вот упадёт с моей руки на надгробную плиту. Обручальное кольцо моей мамы, последний подарок, который папа сделал ей перед смертью.

Я могла бы остаться здесь подольше и провести некоторое время, чтобы поразмышлять о маме и о том, как сильно я по ней скучаю. Но мне ещё нужно было выполнить работу. Поэтому я глубоко вздохнула, повернулась и через ворота покинула кладбище.

Я подобрала с земли обе сумки с оружием, которые оставляла в траве, и направилась к большому дереву хурмы, протянувшему свои ветви над кладбищем прямо там, где была могила мамы. Я повесила одну сумку на спину, другую на живот и убедилась в том, что не потеряю их. Затем обоими руками ухватилась за ствол дерева и начала карабкаться.

Мне всегда нравилось лазать, не имело значения, было ли это дерево, на которое я карабкалась, чтобы оценить окрестности, водосточная труба, проходящая возле моего балкона, по которой я взбиралась, чтобы навестить Девона или стена городского дома, по которой я залезала на крышу, чтобы прокрасться внутрь и проверить, что можно украсть. Но две сумки с оружием были тяжёлыми и бесформенными, из-за чего подъём был тяжелее, чем обычно. Если бы не дополнительная сила, которую Клаудия дала мне в тренировочном зале, я бы, наверное, вообще не справилась.

Этой дополнительной магии как раз хватило, чтобы достичь намеченной мной высоты на дереве. Я прислонилась спиной к стволу, вытерла пот со лба и перевела дыхание. Затем я осторожно сняла с плеч ремни от сумок, убедившись в том, что крепко их держу и поднялась ещё чуть-чуть выше.

На уровне моей груди от ствола дерева ответвлялись две толстые ветки. Сначала они немного спускались вниз, прежде чем расходились в стороны и устремлялись ввысь. Вместе эти ветки формировали отличную нишу, чтобы спрятать в ней сумки. Для подстраховки я вытащила верёвку из паучьего шёлка из кармана моего плаща, несколько раз обмотала её вокруг обоих сумок и тщательно привязала к веткам. Так мне не придётся беспокоиться о том, что сумки упадут с дерева или какой-нибудь любопытный тролль, немного попрыгав на ветках, сбросит их на землю.

Конечно, верхушка дерева в лесу была не самым безопасным местом, но на один или два дня оружие было здесь в безопасности, пока я не смогу отнести его в другое, лучшее укрытие. Также я поступила и с другими чёрными клинками, который мы украли у Виктора. Я вынесли их из особняка, а позже, по частям, отнесла в окончательное укрытие. И до сих пор всё работало просто чудесно.

Кроме того, я не могла так поздно вечером просто сесть в машину и поехать в город. По крайней мере, не привлекая внимание дежурных охранников. Может они и не замечали, как я крадусь в тени, но машина — это совсем другое дело. Охранникам станет интересно, куда я поехала и что собираюсь делать, а именно этого я хотела избежать. Так что лучше оставить оружие здесь, в лесу, где опасность, что его найдут, была совсем маленькой.

Как только обе сумки были привязаны, я спустилась по стволу хурмы вниз. Тролли на соседних деревьях всё ещё наблюдали за мной, их зелёные глаза была полны любопытства, и некоторые из них снова запищали. Поэтому я засунула руки в карманы плаща и вытащила несколько плиток чёрного шоколада. Многие люди боялись монстров, но не я. Мама научила меня тому, что с большинством из них было довольно легко ладить, если знаешь, какую дань нужно заплатить, чтобы они оставили тебя в покое. В случае с древесными троллями стоило выбрать тёмный шоколад.

Поэтому я подняла плитки вверх, чтобы все тролли смогли их увидеть, прежде чем положить шоколад на плоский камень на краю поляны.

— Извините, что не давала вам спать, — сказала я. — Вот, небольшое лакомство, чтобы всё исправить.

Глаза троллей вспыхнули хитрым удовлетворением. Они снова запищали, но на этот раз писк был намного счастливее. Я ухмыльнулась, потому что знала, что они спустятся из своих гнёзд и схватят шоколадку, как только я исчезну.

Я уже собиралась покинуть поляну, но потом мой взгляд снова остановился на могиле моей мамы в задней части кладбища. Моя улыбка исчезла, и старая, знакомая боль от её потери затопила грудь, словно медная плющилка обвилась вокруг сердца и сжимала его изо всех сил.

— Спокойно ночи, мама, — мягко крикнула я.

Я подождала, но, конечно, ответа на последовало. Ни голоса, ни сказанных шёпотом слов, ни даже шелеста ветра в листьях деревьев. Я сморгнула слёзы, затем вздохнула, сунула руки в карманы моего плаща из паучьего шёлка и направилась обратно в особняк.

Глава 5

На следующее утро я встала как обычно, оделась и спустилась в столовую, как будто не провела большую часть предыдущей ночи, прячась в тени и крадя вещи, которые мне не принадлежали.

Ничего такого, чего я не делала раньше.

Столовая была одной из самых больших комнат в особняке: место, где все собирались, чтобы увидеться, поесть и поговорить. Длинные столы, за которыми смогли бы разместиться десятки людей, стояли на чёрно-белых персидских коврах, в то время как заднюю стену занимал целый ряд высоких окон, открывая прекрасный вид на ухоженную озеленённую территорию и тёмный лес за ней.

Я немного припозднилась, поэтому большинство уже завтракали. Мой желудок заурчал, напомнив, что после мини-чизбеургеров вчера вечером в библиотеке я ничего не ела. Поэтому я подошла к фуршетным столам, которые стояли вдоль стены, и наполнила тарелку разными вкусностями: блинчиками с черникой, яичницей с сыром, хорошо поджаренными картофельными оладьями и, конечно же, беконом — целой кучей.

Я сунула в рот одну хрустящую полоску, наслаждаясь ароматом дымка, прежде чем взяла большой стакан апельсинового сока и направилась к столу, за которым сидели Девон, Феликс и Мо. Оскар расположился за другим столом, но он помахал мне, прежде чем снова повернуться к своим друзьям пикси.

Феликс и Мо выдавали по сто слов в минуту, болтая друг с другом, поэтому я села на стул рядом с Девоном.

Он наклонился ко мне и подтолкнул плечом.

— Мне не хватало тебя вчера вечером на крыше.

— Прости, — сказала я. — Но как только я вернулась в свою комнату, я приняла душ и легла спать. Полагаю, что из-за всех этих вылазок я устала больше, чем ожидала.

Девон кивнул, принимая моё объяснение, но его взгляд стал более проницательным. Я сосредоточилась на своей тарелке, вместо того, чтобы смотреть на него. Девон был суперумным, ему не потребуется много времени, чтобы понять, чем я на самом деле занималась прошлой ночью. Я должна быть более осторожной, когда лгу ему. Мне не нравилось держать его и других в неведении относительно того, что я вынесла чёрные клинки из особняка, но так захотела Клаудия, а она глава семьи. Поэтому я буду следовать её приказам — пока.

Подозрение Девона быстро рассеялось, и он улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, затем мы оба сосредоточились на нашей еде, поскольку всё равно не могли вставить ни слова, так как Феликс и Мо болтали без умолку. Я опустошила свою тарелку, затем вернулась к буфету и взяла добавки. На этот раз с ещё большим количеством бекона. Ммм… Бекон. Действительно, самая идеальная еда на свете.

— Так что ты думаешь, малышка? — спросил Мо, указывая рукой в сторону нескольких образцов краски, которые он разложил на столе. — Небесно-голубой или дымчато-серый?

Я поставила на стол свою вторую тарелку и села.

— Ты хочешь перекрасить Раззл Даззл? В очередной раз? Ты же перекрашивал его пару недель назад. Насколько я помню, в цвет морской волны.

Мо надел соломенную шляпу на голову.

— Я читал в одной статье, что приглушённые тона, такие как голубой и серый, действуют успокаивающе. А ты знаешь, уравновешенные люди…

— Тратят больше денег, — сказала я в унисон с ним.

Он подмигнул мне.

— Ты догадалась, малышка.

Я не смогла удержаться от смеха. Мо был немного одержим дизайном интерьера. Он постоянно перекрашивал свой ломбард, убирал, расставлял или переставлял товары в надежде, что таким образом сможет заманить больше покупателей в магазин, и когда они уже были внутри, заставить купить больше вещей.

Он пододвинул в мою сторону образцы краски.

— Итак, какой цвет тебе нравится?

Прежде чем я успела ответить, в столовую вошла Клаудия, за ней следовали двое мужчин. У старшего были белоснежные волосы, и он был одет в чёрный твидовый костюм. Вильям Реджинальд, дворецкий семьи, ответственный за особняк и всех людей в нём. У другого мужчины были волнистые черные волосы и бронзовая кожа, и в своей чёрной рубашке поло и бежевых брюках он выглядел гораздо более непринуждённым. Анджело Моралес, отец Феликса и химик семьи. В его обязанности входило выращивать и собирать кусты шипокола и другие магические растения в зелёной лаборатории.

Сначала я подумала, что они пришли сюда позавтракать, как и все остальные. Однако потом заметила серьёзное лицо Клаудии и беспокойство в её глазах. И Девон, сидящий рядом со мной, тоже.

— Что-то не так? — спросила я.

Он покачал головой.

— По крайней мере, она ничего не говорила.

Клаудия вышла в середину столовой и остановилась, скрестив руки на груди. Постепенно все замолчали и повернулись к ней. Клаудия обвила взглядом пикси, охранников и других рабочих, которые составляли семью Синклеров. На секунду её взгляд остановился и на мне, но, прежде чем я смогла использовать своё зрение души, чтобы увидеть, что она чувствует на самом деле, её взгляд скользнул дальше.

— Я просто хотела напомнить всем, что сегодня состоится большой семейный ужин, — выкрикнула она. — Как обычно, некоторые из вас будут присутствовать на самом ужине вместе со мной и другими высокопоставленными членами семьи, в то время как остальные пикси, охранники и рабочие либо останутся здесь, либо займут свои обычные посты на Главной Аллее. Учитывая недавнюю натянутость отношений с другими семьями, я хочу, чтобы сегодня все были особенно внимательны и начеку. Всем всё понятно?

Все кивнули в ответ, их лица внезапно стали серьёзными.

Клаудия снова осмотрела собравшуюся семью.

— Хорошо. На этом всё. Продолжайте наслаждаться завтраком.

Она всем кивнула, развернулась на каблуках и вышла из столовой. Реджинальд и Анджело остались, чтобы обсудить обязанности на день с соответствующими лицами. Мо встал и присоединился к двум другим мужчинам. Постепенно все собравшиеся в столовой повернулись и снова сосредоточились на еде и разговорах.

— Что это было? — спросил Феликс.

Девон пожал плечами.

— Ты же знаешь, каким напряжённым становится положение, когда приближается семейный ужин. Наверное, она просто беспокоится. В конце концов, последний ужин прошёл не так хорошо.

— Ты имеешь в виду, потому что Грант похитил и чуть не убил вас с Лайлой? — Феликс фыркнул. — Ну, я бы сказал, прошёл не так хорошо — довольно мягко сказано. Но благодаря Лайле Гранта переработали в корм для Лохнесса, так что, по крайней мере, по этому поводу вам сегодня не придётся беспокоиться.

Грант Сандерсон был брокером семьи, но хотел больше магии и могущества внутри семьи, поэтому чтобы исполнить свою мечту, пытался убить Девона и меня. Я обратила его же оружие против него самого, так что в конечном итоге умер сам Грант, как и сказал Феликс.

Девон снова пожал плечами.

— По словам моей мамы, во время ужина всегда есть о чём беспокоиться.

Феликс покачал головой.

— Ах, можно было бы подумать, что твоя мама немного расслабится, теперь, когда мы стащили у Виктора все чёрные клинки.

— Большинство его чёрных клинков, — поправила я. — Нам пришлось оставить несколько, ещё помнишь?

Феликс закатил глаза.

— Да, да. Ты забыла, что я тоже там был? Но что он сможет сделать с несколькими клинками, которые мы ему оставили?

— Не знаю, — пробормотала я. — Я просто не знаю.

Но Клаудия, очевидно, беспокоилась об этом, и я тоже.

Несмотря на предупреждение Клаудии, утро прошло спокойно. Девон помогал своей маме с семейными сделками, в то время как мы с Феликсом пошли в тренировочный зал. Феликс обладал целительной магией и был скорее волокитой, чем бойцом, но он был полон решимости улучшить свои навыки, и я помогала ему.

Мы тренировались несколько часов, затем вместе пообедали в столовой, чтобы потом провести остаток дня порознь. Феликс направился в зелёную лабораторию, чтобы помочь отцу собрать ветки шипокола. А я? Я пошла в свою спальню и вздремнула, пытаясь наверстать упущенный сон, который пропустила прошлой ночью, когда разгуливала по лесу. Все эти кражи измотали меня.

В шесть часов вечера я снова пребывала в библиотеке, одетая в чёрный брючный костюм, который был почти идентичным с тем, что носила Клаудия. Только я выбрала пару чёрных кроссовок вместо туфель на каблуках, которые одела она. Девон, Феликс, Анджело и Реджинальд тоже облачились в чёрные костюмы и рубашки. Как и Мо, хотя он скомбинировал свой пиджак с чёрной гавайской рубашкой с белыми цветами гибискуса. Тот же самый рисунок украшал носки его блестящих кожаных туфель.

Мой пиджак был расстёгнут, открывая вид на обтягивающий чёрный топ. Но для меня чёрный кожаный пояс, обхватывающий талию, был намного важнее. К поясу были прикреплены тир звезды, которые служили не просто украшением. Также в потайном кармане пояса были спрятаны несколько четвертаков. Я то и дело проводила пальцами по коже, чтобы убедиться, что всё на своих местах.

Девон взял меня за руку.

— Ты проверила и перепроверила свой пояс и четвертаки уже три раза. Все твои предметы экипировки там, где и должны быть.

— Я знаю, — пробормотала я. — И если бы мой меч не лежал наверху в комнате, его бы я тоже проверяла и перепроверяла. Сегодня вечером я обязательно хочу взять с собой оружие.

Он ухмыльнулся и сжал мою руку.

— Но ты хорошо знаешь, что во время ужина не разрешается иметь при себе никакого оружия. Просто радуйся, что тебе сойдут с рук эти три сюрикена на твоём поясе.

Я сжала его руку в ответ, затем застегнула пиджак, чтобы скрыть ремень и сюрикены на нём.

— Я знаю, но мне всё ещё хочется взять с собой меч. Или кинжал. Или что-то другое острое и наточенное.

— Не волнуйся, — сказал Девон. — Всё пройдёт хорошо. Другие семьи покажут себя сегодня с лучшей стороны, включая Виктора, Блейка и остальных Драконисов.

Вероятно, он был прав, но я всё равно не могла справиться с тревогой. Даже если ужин сегодня вечером пройдёт мирно, Виктор, наверняка, не будет хранить свои чёрные клинки в потайной комнате вечность. Он скопил это оружие и всю эту магию только по одной причине, чтобы с их помощью уничтожить другие семьи. И теперь, когда он рассказал Блейку о своём плане, это лишь вопрос времени, когда Виктор нападёт на нас.

Но я не стала говорить о моей тревоге. Если бы я её озвучила, Девон только попытался бы меня успокоить. Он бы сказал, что мы украли почти все чёрные клинки, так что с их помощью Виктор теперь не сможет причинить нам вред.

Но это было не так. Не совсем. Поскольку чтобы убить нас, Виктору не требовались чёрные клинки и украденная магия монстров.

Не в том случае, когда ему так легко удалось убить мою маму.

Серена Стерлинг была одним из лучших бойцов, умной и сильной и пережила больше битв и нападений монстров, чем какой-либо другой человек из тех, кого я знала. Когда я была моложе, я думала, что моя мама непобедима и что никто не сможет ей навредить. Но Виктор ворвался в нашу квартиру тем жарким летним днём четыре года назад и убил её всего за несколько минут.

Мне всегда было интересно, как он это сделал, поскольку я видела только ужасный, кровавый результат его преступления, а не само нападение. Ходили слухи, что у Виктора было много талантов. Бесчисленное количество ночей я пролежала без сна, пытаясь представить, какую магию он мог использовать, чтобы одолеть мою маму, какая сила позволила ему так легко изрубить её на куски, не получив взамен ни царапины. Или, может быть, ему удалось это только когда он объединил свою магию с магической силой Блейка. Я сомневалась, что когда-нибудь узнаю правду, да и если так разобраться, не хотела её знать.

Поскольку моя мама была лучшим бойцом, которого я встречала в своей жизни, и Виктор смог её убить, то точно также сможет убить меня и моих друзей, с чёрными клинками или без.

Девон снова сжал мою руку.

— Ты в порядке? Ты выглядишь так, словно заболела.

Я переплела наши пальцы и заставила себя улыбнуться.

— Лучше не бывает, — пробормотала я.

Глава 6

Мы покинули библиотеку и выйдя на улицу, сели в чёрный внедорожник, на дверях которого красовался герб Синклеров: белая рука с мечом. Девон вёл машину, я сидела на пассажирском сиденье, а Феликс и Мо болтали на заднем. Клаудия, Анджело и Реджинальд ехали в другой машине впереди нас, вместе с ещё парой охранников.

Машины спускались вниз по извилистой горной дороге. Тридцать минут спустя мы проехали через центр города Клоудбёрст Фоллс. Между тем было уже почти семь часов вечера, но на улицах в этот жаркий июльских день было полно народу. Люди фотографировали, покупали шляпы и подходящие к ним футболки, ели гамбургеры, картофель фри, начос и другие лакомства из киосков вдоль тротуаров.

Обычно мне нравилось наблюдать за туристами-деревенщинами. Но это странное напряжение, которое я ощутила ещё в особняке, просто не покидало меня. Моё зрение души не позволяло мне заглядывать в будущее, в отличие от талана Селесты, но всё же я не могла избавиться от предчувствия, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Но может всё дело в том, что последние две недели я провела, крадя оружие у самого опасного человека в городе. В течение последних четырёх лет я стремилась избегать встречи с семьями и прежде всего старалась не воровать у них. Но теперь я украла именно то, что Виктор ценил больше всего — его наполненные магией чёрные клинки — и мне казалось, что это ещё станет для меня проблемой… словно он был монстром, к которому я подобралась слишком близко.

И уже очень, очень скоро.

Девон направил машину на стоянку рядом с Главной Аллеей, которая была зарезервирована для семей, но она уже была забита. На окрестных улицах тоже стояло полно трейлеров, автобусов и других больших транспортных средств, поэтому Девону пришлось проехать пять кварталов, прежде чем он нашёл место для парковки в одном из более тихих переулков.

— Идёмте, — сказал Девон, выходя из машины. — Ресторан находится почти на противоположной стороне Главной Аллеи. Придётся поторопиться, чтобы догнать остальных.

Феликс и Мо устремились вперёд, всё ещё углублённые в разговор о преобразовании Раззл Даззл. Они оживлённо обсуждали, какой цвет был более успокаивающим. А вот Девон подошёл ко мне и протянул руку. Я улыбнулась и переплела наши пальцы, наслаждаясь теплом его кожи. Вместе мы последовали за нашими друзьями.

Мы срезали путь несколькими маленькими переулками и вышли на Главную Аллею, где было даже ещё больше людей, чем на окрестных улицах и торговых площадях. Из ресторанов, кондитерских и других магазинов, распределённых вокруг большого круга Главной Аллеи, доносилась громкая весёлая музыка. А ещё больше музыки гремело из динамиков рядом с фургончиками, продающих попкорн, сладкую вату, футболки и солнцезащитные очки, которые были расставлены вдоль мощёных дорожек, пересекающих Главную Аллею. Запах песочных тортиков, хот-догов и других жареных во фритюре лакомств наполняли воздух и практически везде горели неоновые огни в форме мечей, монстров или других объектов, связанных с магией. Несмотря на современные товары, почти у всех магазинов были старомодные названия, такие как «Пиццерия принц-регент» или «Сладкая композиция из шоколада». Странная мешанина современного базара и ярмарки из эпохи возрождения, где продавали множество дешёвых и безвкусных вещей.

Мы медленно маневрировали в толпе людей, достигнув одну из мощенных дорожек, по ней пересекли большой парк, занимающий центр Главной Аллеи. Из фонтанов в воздух взлетали струи воды, и визжащие дети пробегали через прохладную водяную пыль, в то время как родители наблюдали за происходящим с ближайших скамеек. Дневная жара наконец-то спала, но воздух всё ещё казался липким, как карамельные яблоки, которые можно было купить в фургончиках с едой.

Но я не обращала внимание ни на бегающих детей, ни на усталых родителей, ни на занятых продавцов, меня интересовали другие люди — охранники.

Семьи уже давным-давно разделили Главную Аллею между собой, как пирог, и охранники каждой семьи патрулировали свою территорию. Охранников, одетых в чёрные сапоги и брюки, а также плащи и шляпы с перьями, цвета семьи, было легко отличить от туристов в неонового цвета футболках и подходящих к ним бейсболках. Конечно, туристы-деревенщины думали, что охранники в старомодной одежде с мечами и кинжалами на талии, были всего лишь частью представления. Многие из них останавливались, чтобы сфотографировать мужчин и женщин, которые патрулировали по парку. Они не понимали, что охранники и мечи были больше, чем просто декорация. Все охранники очень серьёзно относились к своей работе. Следили, чтобы воры не обчистили магазины или карманы людей, а монстры, покинувшие тени, не слишком приблизились к толпе.

Я стала более внимательной, когда мы ступили в секцию Драконисов и начали замечать мужчин и женщин в красных плащах и шляпах, вместе с золотыми браслетами, на которых красовался герб с драконом. Конечно, при виде наших чёрных костюмов и рубашек, охранники Драконисов понимали, что мы принадлежим к семье Синклеров. Они медленно провожали нас взглядами, пока мы пересекали их территорию.

Охранники не собирались атаковать, но все злобно смотрели на нас, опуская руку на рукоятки своих мечей. Мои пальцы дёрнулись, они прямо-таки зудели, желая почувствовать безопасность, которую обеспечил бы мне мой собственный меч на талии. Рядом со мной Девон крепче сжал мою руку, он был таким же напряжённым, как и я. Даже Феликс и Мо замолчали и ускорили шаг, желая как можно быстрее покинуть эту часть парка.

И всё же, чем глубже мы продвигалась на территорию Драконисов, тем больше меня что-то беспокоило. И это что-то было связанно с охранниками. Не знаю, почему и когда я начала их считать, но именно этим я и занималась. Один, два, три… Как и вчера вечером в особняке Драконисов, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что изменилось.

Сегодня вечером здесь патрулировало не так много охранников Драконисов, как обычно.

Поскольку охранники были одеты в кроваво-красные плащи и шляпы с перьями, их было легко различить в толпе. Учитывая то, сколько туристов резвилось на Главной Аллее, я ожидала, что будет патрулировать, по крайней мере, три дюжины охранников, если не больше. Но я обнаружила не более горстки. Я обвела взглядом фургончики с едой, бурлящие фонтаны и газоны, но не заметила других Драконисов. Странно.

Прошлой ночью Виктор выставил у особняка слишком много охраны, а теперь её не хватало здесь, на Главной Аллее, где она действительно была нужна. Что он задумал? Может он полагал, что дополнительные охранники возле особняка смогут лучше защитить чёрные клинки в потайной комнате, пока он не будет готов использовать их. Я понимала, что дело не в этом, всё же мне было интересно, почему он так сильно изменил распределение охраны.

— Что-то не так? — спросил Девон.

Я покачала головой.

— Просто мне всё ещё не хватает моего меча, вот и всё.

— Не волнуйся. Через пару часов мы вернёмся домой, и этот ужин станет не более чем неприятным воспоминанием.

— Да, ты прав.

Я заставила себя улыбнуться ему.

Девон улыбнулся в ответ, затем отвернулся, чтобы продолжить наблюдать за охранниками Драконисов, мимо которых мы спешно проходили.

Через минуту мы наконец покинули их территорию. Девон, Феликс и Мо сразу расслабились и снова заговорили. Но я продолжала идти молча, внимательно наблюдая за всем и всеми вокруг… потому что никак не могла избавиться от чувства, что что-то было абсолютно неладно.

Пятнадцать минут спустя мы дошли до противоположной стороны Главной Аллеи, и пройдя по ещё одной мощённой дорожке, добрались до обширной торговой площади. Заднюю часть площади занимало большое здание из серого камня. Над его входом висела неоновая вывеска, на которой красиво и плавно было написано «Белая орхидея». В углу вывески была изображена орхидея, лепестки которой загорались один за другим, как будто цветок зацветал вновь и вновь. Ужин несколько недель назад устраивали Салазары. Теперь пришла очередь Итосов. Мы вчетвером поспешили войти в ресторан, который сегодня вечером был закрыт для публики.

Ресторан «Белая орхидея» был таким же элегантным и красивым, как можно было предположить из названия. Все столики, огороженные диванчиками вдоль двух стен, покрывали мерцающие серебром скатерти, и на каждом стояли былые свечи. Фонтаны из серого камня плескались во всех четырёх углах комнаты, каждый из которых был окружён орхидеями всех форм и размеров. Однако все они были одного белого цвета, только разного оттенка, начиная от чисто-белоснежного, включая насыщенно-кремовый и кончая серебристым цветом, который в свете ламп казался почти голубым.

Среди орхидей стояли хрустальные вазы, наполненные большими ароматными гроздями глициний фиолетового цвета, которые являлись гербом семьи Ито. Ещё больше орхидей и глициний заполняли небольшие ниши в стенах, как и зеркальные полки за барной стойкой, проходящей вдоль задней стены ресторана.

В центре ресторана стоял большой круглый стол, накрытый нейтральной белой скатертью. Как только начнётся ужин, там займут место главы семей, будут есть и разговаривать. Вокруг этого стола, на равноудалённом расстоянии друг от друга, были установлены столы поменьше, по бокам которых располагались столики, огороженные диванчиками. Перед баром стояли мягкие табуретки. На заднем плане играла тихая успокаивающая музыка, которая звучала как смесь дождя, ветра и перезвона колокольчиков. Запах глициний наполнял воздух, вместе со сладковатыми ароматом ванили от зажжённых свечей.

Поскольку мы немного опоздали, ресторан был уже переполнен. Вокруг толпились и разговаривали люди, включая Клаудию, Анджело, Реджинальда и охранников Сикнлеров. Мо помахал им рукой и направился к ним, но мы с Девоном и Феликсом остались стоять, разглядывая толпу.

На всех были одеты чёрные костюмы, а цвет рубашек и галстуков указывал на то, как какой семье принадлежали их владельцы. Чёрный для Синклеров, фиолетовый для Итосов, тёмно-зелёный для Волковых и так далее. А вот красных рубашек и галстуков, я нигде не увидела, и никто не носил золотые браслеты с драконом. Драконисы ещё не пришли.

Мне сразу стало ещё тревожнее. Я надеялась, что Драконисы будут здесь, чтобы я могла незаметно проведать Дею. Вчера поздно вечером она написала, что с ней всё в порядке, и Феликс сказал, что получил от неё аналогичное сообщение сегодня утром. Но это было несколько часов назад. Я лично хотела убедиться, что с ней действительно всё в порядке…

— Наконец-то! Вот и вы! Я думала, ребята, что вы уже не придёте, — раздался позади нас голос.

Мы повернулись и увидела стройную, миниатюрную девушку с чёрными волосами и тёмными глазами, улыбающуюся нам. На ней был чёрный брючный костюм с фиолетовой блузкой, а в волосы вплетена фиолетовая лента. Серебряный браслет, на котором был выгравирован цветок глицинии, блестел на её правом запястье.

— Привет, Поппи, — сказала я, улыбаясь в ответ.

Я обняла её, Девон и Феликс тоже. Несмотря на то, что Поппи Ито принадлежала к другой семье, она всё же была хорошей подругой. Мы тут же начали говорить о последнем фильме о супергероях, на который мы на прошлой неделе потащили парней. Нам с Поппи нравились боевики. Но вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на нашем разговоре, Поппи с обеспокоенным выражением лица продолжала смотреть на часы.

Девон это тоже заметил.

— Что-то не так?

— Мой папа злится, — сказала Поппи. — Драконисы должны были прийти на час раньше, поскольку мой отец и Виктор хотели обсудить новый договор. Но Виктор до сих пор не появился. Он не позвонил и не написал сообщение, чтобы дать знать папе, что опоздает. Так грубо с его стороны.

Снова на меня нахлынуло чувство тревоги, но я подавила его.

— Ну, ты же знаешь Виктора. Он и Блейк думают, что весь мир вращается только вокруг них. Он, вероятно, просто недостаточно деликатен, чтобы позвонить твоему отцу и сказать, что опаздывает.

Поппи пожала плечами.

— В любом случае, отец очень зол. Я должна пойти проверить его. Увидимся позже, ладно?

Мы пробормотали до скорого, и Поппи направилась к своему отцу, Хироши Ито. Поппи обучалась на брокера своей семьи, и все Итосы, мимо которых она проходила, уважительно ей кивали. Поппи пользовалась таким же уважением в своей семье, как Девоно в нашей.

Я посмотрела на Девона.

— Виктор когда-либо делал нечто подобное с Клаудией? Назначал встречу, а потом без всякого объяснения опаздывал?

Он покачало головой.

— Виктор и моя мама не встречаются — никогда. Если бы не семейные ужины, они бы даже не общались. Это единственная возможность, когда они собираются в одной комнате, чтобы поговорить о делах. В остальное время Виктор счастлив делать вид, что моей мамы не существует, и она отвечает ему тем же.

Я нахмурилась. Вместо того, чтобы успокоить, его слова ещё усилили мою тревогу, хотя я не могла понять, почему именно.

Мы с Девоном и Феликсом углубились в ресторан, приветствуя знакомых членов других семей. Например, Хулио Салазара, парня нашего возраста, которого я победила во время «Турнира Клинков» несколько недель назад. Хулио пошутил, что в следующем году потребует реванш. Я ухмыльнулась и поощрила его показать на что он способен. Хулио улыбнулся в ответ, затем подошёл поговорить с Поппи.

Хироши Ито постучал вилкой по стакану с водой. Толпа утихла, и он поприветствовал всех присутствующих. Я взглянула на часы на стене. Было почти полвосьмого. Драконисы всё ещё не появились, хотя ужин был назначен на семь вечера.

Хироши снова постучал вилкой по стакану, и одетые в смокинг официанты появились в задней части ресторана, неся подносы со свежими фруктами, овощами, куриными шашлыками и другими закусками. Похоже, ужин начнётся без Драконисов. Странно. Что задумал Виктор? Его позднее появление — это демонстрация силы? Он делал это, потому что мог себе позволить? Я не знала, и это меня беспокоило.

Видимо, Клаудию тоже. Она подошла ко мне, поднеся стакан с водой к губам, как будто не хотела, чтобы кто-нибудь понял, что она говорит со мной.

— Ты уверена, что Блейк не видел, как вы вчера вечером выходили из особняка Драконисов? — пробормотала она. — Что он не смекнул, что вы украли оружие Виктора?

— Он нас не видел. Я в этом уверена. Почему спрашиваешь?

Она покачала головой, но потом наши взгляды встретились, и я почувствовала в груди её острое беспокойство. Она боялась, что мы выполнили задание не так чисто, как я думала, и что Блейк с Виктором обнаружили наши махинации.

Но прямо сейчас ни один из нас ничего не мог сделать, поэтому Клаудия снова присоединилась к главам других семей. Девон и Феликс болтали с Поппи и Хулио, в то время как Мо, Анджело и Реджинальд разговаривали с Роберто Салазаром, главой семьи Салазар. Всё было как обычно и казалось, что всё в порядке.

Официанты разносили еду, которая выглядела и пахла восхитительно, особенно ломтики ананаса в беконе. Но я не съела ни единого кусочка. Я не могла, потому что свело желудок. И ещё кое-что меня беспокоило. Что-то было не так с рестораном. Я нахмурилась. Нет не с рестораном, а с температурой внутри.

Мне было… холодно.

Я застыла, обводя взглядом комнату. На улице могла быть июльская жара, но внутри кондиционер работал на полную мощность, охлаждая ресторан до приятной температуры. Но мне было холоднее, чем обосновывала температура в комнате, так холодно, что я дрожала, несмотря на длинные рукава брючного костюма. И я поняла, что дело вовсе не в кондиционере, в воздухе витало ледяное дуновение, которое могло означать только одно.

Здесь кто-то использовал магию.

Я снова обвела комнату взглядом, пытаясь выяснить, кто использует магию и какое она производит действие. Обычно, прежде чем срабатывала моя собственная впитывающая магия, позволяющая поглотить чужую, кто-то действительно должен был обратить свою магию против меня каким-нибудь физическим способом — ударить, пнуть, заставить споткнуться или что-то в этом роде. Но если чья-то магия была достаточно сильной, то я могла ощущать ледяной огонь магии и без физического контакта.

Как в этот момент.

Но у кого здесь было столько силы? Я окинула взглядом каждого отдельного человека в ресторане, но все смеялись, разговаривали, ели и пили. Я не увидела, чтобы кто-то делал что-то подозрительное, а тем более что-то, что требовало бы использование магии.

О, конечно, охранник Салазаров жонглировал в углу бутылками с водой, используя свою магическую скорость, чтобы невероятно быстро подбрасывать бутылки и вращать их, но он просто хвастался. Как и охранник Итосов в другом углу, который перебросил одного из своих товарищей через плечо. Поскольку Драконисы отсутствовали, казалось, что все настроены расслабиться и хорошо провести время.

Я медленно поворачивалась по кругу, разглядывая всех людей в зале, всё ещё в поисках источника магии. Если я определю, от кого исходит сила, то смогу убедиться, что кто-то просто придуривается, и здесь нет серьёзной угрозы.

Но мне не удалось.

Поскольку магия исходила не от одного человека — она двигалась по всему ресторану, приближаясь всё ближе, словно сеть, которая медленно смыкается над группой древесных троллей. И внезапно я поняла, почему Драконисы опоздали, почему я видела сегодня так мало охранников на Главной Аллее. До меня дошло, где они сейчас были и что делали.

Я резко повернулась ко входу ресторана и открыла рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, хотя знала, что уже не смогу остановить происходящее. И в самом деле, секунду спустя входные двери распахнулись, и в ресторан ворвались мужчины и женщины в кроваво-красных плащах.

И каждый из них был вооружён чёрным клинком.

Глава 7

Охранники Драконисов забежали в зал и быстро выстроились в ряд перед дверью, образовав преграду, чтобы никто не смог покинуть ресторан.

Люди испуганно ахнули и попятились назад. Более одного человека опустили руку и потянулись к мечу на талии, которого там не было. А вот охранники Драконисов подняли свои клинки, и все замерли, понимая, что не смогут победить их без своего собственного оружия.

Я выругалась. Я должна была знать, что Виктор планировал что-то в этом роде. Что он подождёт, когда главы семей, включая Клаудию, соберутся в одном месте, чтобы он мог уничтожить всех одновременно. Ему пришлось так поступить. Девон, практически, ткнул меня в это носом, когда объяснил, что Клаудия только во время семейных ужинов находилась с Виктором в одной комнате. Он хотел убить её первой, а сегодня вечером была самая подходящая возможность.

Я посмотрела на Клаудию, которая стояла на противоположной стороне ресторана, в окружении Мо, Анджело и Реджинальда. Она прищурилась, гладя на меня, затем намерено перевела взгляд вправо, где стоял Девон, примерно в десяти метрах от неё. Я кивнула, поскольку поняла её желание. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Девона и позабочусь о том, чтобы он пережил этот вечер. Клаудия кивнула мне в ответ, и её лицо немного расслабилось.

Охранники Драконисов проникли глубже в ресторан, размещая каждые пару метров человека, пока не окружили всех. Как только комната полностью перешла под их контроль, охранники перед входной дверью отошли в сторону, чтобы в ресторан могли войти ещё три человека: Виктор, Блейк и Дея.

Виктор и Блейк ворвались в ресторан, как будто он принадлежал им. Особенно Блейк гордо вышагивал, словно уже всё закончилось в их пользу.

Однако Дея проскользнула внутрь позади отца и брата, ссутулившись и глядя в пол. Она быстро посмотрела на Феликса, её глаза были полны печали, беспокойства и страдания. Феликс растерянно взглянул сначала на свой телефон, потом снова на неё. Должно быть, он не получил от неё ни сообщения, ни звонка, в котором Дея рассказала бы о происходящем. Интересно, почему она не пыталась предупредить его и всех нас.

Виктор и Блейк прошли в центр ресторана, но Дея встала спиной к стене, её рука обхватила рукоятку меча, висящего на талии. Она наблюдала за охранниками Дрконисов, а не за другими людьми в ресторане, как будто знала, что наибольшую опасность для неё представляют члены её собственной семьи.

Когда она поняла, что охранники игнорируют её, Дея оглядела ресторан, и её глаза, наконец, встретились с моими. Её тревога, страх, вина и ужас, словно удары, по очереди обрушились на меня, но я проигнорировала её горячие эмоции и кивнула в сторону охранника, который стоял прямо возле меня, осторожно указывая взглядом на меч в его руке.

Дея нахмурилась, но затем поняла, что я хочу знать, и коротко кивнула. Значит наш план сработал, и охранники были вооружены оружием, которое было спрятано в потайной комнате Виктора. Это означало, что некоторые из них сжимали в руке настоящие, наполненные магией чёрные клинки. И это был тот источник холодной силы, который я почувствовала раньше и всё ещё чувствовала. Но большинство из них держали совершенно обычные старые мечи и кинжалы, а это означало, что у нас всё ещё был шанс дать отпор и выбраться отсюда живыми.

Я кивнула Деи в ответ, затем сосредоточилась на Викторе, поскольку он был здесь главным. Даже я должна была признать, что он был красивым мужчиной, со стройным, подтянутым телом и густыми, слегка волнистыми, золотистыми волосами, которые он зачесал назад. Его глаза тоже были золотистыми, но вместо того, чтобы быть тёплыми и приветливыми, они напоминали мне монеты, оставленные на улице в метель — совершенно ледяными.

Я знала лучше, чем кто-либо другой, что глаза в самом деле были зеркалом души, и что Виктор, несмотря на свою красивую внешность, был невероятно чёрным и гнилым внутри, с самым тёмным сердцем, которое я когда-либо видела.

Виктор был единственным из Драконисов, у кого не было с собой оружия. Но, с другой стороны, у него в нём не было необходимости. Из его тела, холодными волнами, непрерывно исходила магия, и магия Виктора была сильнее, чем у любого из черных клинков в ресторане. От неё у меня по коже бегали мурашки, в отличие от другой украденной магии. Может быть дело было в том, что я знала, как ужасно он мучил других людей, чтобы заполучить столько магии и столько талантов.