За денежки [ЛП]

Глава 2

Большинство людей, которые трижды едва разминулись со смертью – явившейся в последний раз в облике упыря – напуганы настолько, что согласны сотрудничать. Но Тэмми, казалось, выбрала тактику поведения в стиле Пэрис Хилтон[1] . Похоже, до этого она никогда не слышала слова «нет». Тэмми возмущалась, что мы не позволили ей вернуться домой за вещами, и, кроме того, всерьёз расстроилась, увидев городок, в котором мы собирались скрываться.

- Ты, должно быть, шутишь, – Тэмми окинула пренебрежительным взглядом сельскую местность и заросший вишнёвый сад, граничащий с участком, где я выросла. – Это же глухомань, – продолжила она. – У тебя, наверное, врождённая мания – жить в лесах!

«Она пережила сильный стресс, – стиснув зубы, снова напомнила я себе. – Прояви к ней хоть немного снисходительности».

Ликинг-Фолс действительно находился вдали от цивилизации, но в этом-то и заключался смысл. Молодой наследнице городок и впрямь мог показаться невзрачным, но с точки зрения безопасности он был идеальным местом. Никому и в голову не придёт искать Тэмми здесь.

Мы в последний раз повернули и уже двигались по длинной гравийной дороге, которая вела к моему старому дому, когда Кости резко остановился.

- Что-то не так? – спросила я, когда его напряжённость невидимыми муравьями пробежала по моей коже.

- В твоём доме кто-то есть, – тихо произнёс он. – И этот кто-то не человек.

- Давайте уедем отсюда, – потребовала Тэмми, повышая голос. – Сейчас же!

Я зажала её рот рукой в ту же секунду, когда Кости бесшумно выскользнул из машины. Ещё только не хватало, чтобы Тэмми начала кричать, возвещая о нашем присутствии не-умершему злоумышленнику, кем бы он ни был. Как, чёрт возьми, кто-то мог поджидать нас здесь? Мы никому не сообщали, что приедем сюда! Инстинкт призывал меня следовать за Кости, но в таком случае Тэмми осталась бы без защиты. Я посмотрела на свою подопечную и шёпотом приказала ей молчать. Сила моего взгляда сразу же лишила её дара речи. Я убрала руку от её рта и вытащила несколько ножей, всеми силами пытаясь настроиться на дом в полумиле отсюда.

Несколько секунд спустя сквозь моё подсознание прокатилось чувство облегчения, побуждая ослабить хватку на оружии.

Должно быть, Кости прикончил негодяя. Подобного рода связь с Кости была похожа на путешествие автостопом по его эмоциям. А ещё это могло пригодиться в таких ситуациях, как нынешняя.

Я снова поехала, не обращая внимания на Тэмми, неистово тычущую меня в спину. К сожалению, я заставила её лишь замолчать, а не сидеть спокойно на месте.

Когда я преодолела половину оставшегося пути, появился Кости с ошеломлённым выражением лица.

- Здесь твоя мать, – сказал он.

Увидев его, я чуть сбросила скорость, однако после услышанного сразу же ударила по тормозам.

- Мать?

Кости кивнул и забрался на пассажирское сиденье.

- Во всей своей вампирской плоти.

- Кэтрин? – услышала я мать, говорящую с таким же удивлением, какое чувствовала я. Ну конечно. С её новым слухом она даже на расстоянии ста ярдов[2] слышала наш с Кости разговор, словно сидела рядом с нами в машине.

Ком застрял у меня в горле.

- Да, мам. Это я.

Я несколько месяцев не видела маму. С той самой ночи, когда прикончила засранца, который похитил её и насильно обратил в вампира. Ублюдок поступил так просто ради того, чтобы причинить мне боль. Жаль, что я не могла убить его дважды.

Мама стояла в дверях, наблюдая, как я паркуюсь. С момента нашей последней встречи седина в её волосах исчезла, а кожа стала бледнее. И мне казалось, что я никогда не привыкну к исходящей от неё сверхъестественной энергии.

- Привет, – сказала я, выйдя из машины. Мне хотелось обнять её, но я боялась, что она оттолкнёт меня. Моя мать всегда ненавидела вампиров. А сейчас сама была одной из них, и всё из-за меня. Сказать, что это сделало отношения между нами натянутыми, значит не сказать ничего.

Её руки суетливо двигались, как будто она не знала, что с ними делать.

- Кэтрин. – Лёгкая улыбка озарила её лицо. – Что ты здесь делаешь?

- Мы собирались укрыться в доме, но раз здесь ты …

- Кто-то опять за тобой гонится? – перебила она меня, и её голубые глаза окрасились зеленью.

- Не за мной, – поспешила я заверить её. – А за Тэмми, девушкой на заднем сиденье. Мы с Кости, ээ…, будем охранять её несколько дней, пока Дон всё не уладит.

- Здравствуй, Джастин, – сказал Кости, выходя из машины. – Я, конечно, не ожидал увидеть тебя здесь.

- Мне хотелось провести отпуск в каком-нибудь тихом местечке, – пробормотала она.

Он сардонически усмехнулся.

- В таком случае, кажется, мы не единственные, чей отпуск прервали.

Кости считал само собой разумеющимся, что мы не станем менять план и останемся здесь. Мы решили, что это самое лучшее место, чтобы спрятать Тэмми. К тому же, владелицей дома была я одна, поэтому для Кости это был уже решённый вопрос. Но после всего, что пришлось пережить маме, я не хотела впутывать её в свои нынешние проблемы.

- Мы отправимся куда-нибудь ещё, – произнесла я и виновато пожала плечами.

- С девушкой что-то не так? – спросила мама, показывая на неё пальцем.

Я посмотрела на заднее сиденье автомобиля. Тэмми с выпученными глазами прижалась лицом к стеклу, а её рот открывался и закрывался, как у рыбы.

- Вот чёрт! Я совсем забыла, что заставила её онеметь.

Я выпустила Тэмми и вспышкой взгляда вернула ей голос. И первое, что она сделала – завопила достаточно громко, чтобы заставить меня вздрогнуть.

- Никогда больше не делай так со мной!

- В таком случае не раскрывай наше местонахождение, если мы считаем, что возникла опасность, и нам будет незачем так с тобой поступать, – ответил Кости, выгнув бровь.

- Мам, это Тэмми, – сказала я, подзывая блондинку к себе.

Моя мать улыбнулась ей.

- Привет, Тэмми. Приятно познакомиться.

Тэмми схватила мою мать за руки:

- Ну наконец хоть кто-то нормальный! Знаете ли вы, каково это – находиться с этими двумя? Да они хуже тюремных надзирателей. Они даже не остановились, чтобы позволить мне поесть.

Кости фыркнул:

- Если ты помнишь, мы были слегка заняты тем, что спасали тебе жизнь.

Моя мать посмотрела сначала на Тэмми, а потом на меня.

- Бедняжка, ты, должно быть, голодна. Я приготовлю тебе что-нибудь на ужин. Поверь мне, ты не захочешь, чтобы стряпала Кэтрин.

При нормальных обстоятельствах я, возможно, ощетинилась бы в ответ на такое заявление. Но эти слова, а также взгляд, которым она наградила меня, означали, что мы всё же останемся здесь.

Если отбросить в сторону проблемы по обеспечению безопасности Тэмми, я была счастлива. Я соскучилась по матери. Может быть, наши одновременно прерванные отпуска обернутся благом для наших отношений.

- После тебя, мам.

Однако моё неясное тёплое чувство испарилось после ужина. В доме было всего лишь две спальни. Мама любезно предложила разделить свою с Тэмми, но, когда я уже собиралась поблагодарить её, Тэмми заговорила.

- А могу я вместо этого поспать с ним? – Она окинула Кости взглядом, полным безошибочно узнаваемой похоти. – В конце концов, раз уж я плачу, то имею право выбирать, с кем ложиться в койку.

Моя мать ахнула. Я открыла рот, чтобы резко возразить девчонке, но Кости рассмеялся.

- Я женатый человек, но даже будь это не так, у тебя не было бы ни единого шанса. Очень уж гадкие манеры.

- Зря отказываешься, – ответила Тэмми, тряхнув волосами. А затем в отчаянии огляделась. – Вы же не рассчитываете, что я останусь здесь дольше, чем на пару дней. Да я с ума сойду.

- Зато останешься в живых, – заметила я. На мой взгляд, это должно было являться её главным приоритетом.

- Ты ведь убила то существо, разве нет? – спросила Тэмми. – Это же означает, что опасность миновала?

Кости пожал плечами.

- Сомневаюсь, что именно упырь взял контракт на твоё убийство. По мне, так напал кто-то со стороны, так сказать, дешёвый местный люмпен.

Тэмми уставилась на него.

- Ей пришлось отрубить ему голову, прежде чем он сдох. Именно это ты считаешь дешёвым люмпеном?

- Ни один уважающий себя наёмник из числа живых мертвецов не возьмёт контракт на человека, – пренебрежительно произнёс Кости. – Это слишком просто – убивать людей. Как диктовать желания личной золотой рыбке. Но в твоём случае, вероятно, человек-киллер, знающий о существовании бессмертных, очень расстроился, что две его попытки не увенчались успехом. Поэтому он заплатил несколько фунтов молодому упырю, чтобы тот прикончил тебя. Это практичное решение: упырь получает деньги и еду, наёмник сохраняет за собой большую часть гонорара, а заказчик счастлив, что тебя нет в живых.

- Кому как не тебе знать об этом, – пробормотала моя мать.

- В смысле? – спросила Тэмми.

Кости улыбнулся ей одновременно очаровательно и холодно.

- Я был наёмником больше двухсот лет.

Тэмми сглотнула. Но я не стала добавлять то, что знала: Кости очень тщательно выбирал себе контракты. Он не убивал невинных людей, только других наёмников, и большинство жертв относилось к его виду. Это не принесло Кости популярности в кругах живых мертвецов, но если он считал, что кто-то заслуживал смерти, то брал контракт независимо от опасности.

- Через несколько дней Дон уже должен арестовать эту жадную жабу, твоего кузена. И потом ты сможешь спокойно вернуться домой, – продолжил Кости.

- Если ты наёмник, почему я просто не могу заплатить тебе, чтобы ты убил Гейбла? – спросила она, оправившись от шока. – Мой день рождения только через два месяца. Кто знает – может, мой кузен снова попытается убить меня, даже находясь в тюрьме?

Мои глаза округлились от того, как спокойно Тэмми говорила на эту тему. «Передайте мне соль, пожалуйста». «Убейте моего кузена».

Кости пожал плечами.

- Возможно. Но тебе придётся поискать себе другого наёмника. Я сейчас слишком занят.

Тэмми посмотрела на мою мать, на меня, а потом на Кости, и её лицо скривилось.

- Хреново! – бросила она и побежала вверх по лестнице.

Учитывая то, что я могла следующие две недели провести со своим мужем в отпуске, а не нянчиться с избалованной богатой девчонкой, которая была мишенью для убийц, я с ней согласилась.

- Всё будет хорошо, Тэмми! – выкрикнула я.

В ответ же услышала ругательство. Кости выгнул бровь и коснулся пальцем уголка глаза.

- Только скажи, любимая, и я заставлю её вести себя совершенно по-другому.

Вампирский контроль сознания стал бы простым выходом из положения, но когда я искала лёгких путей?

- Она придёт в себя, – пробормотала я. «Поторопись же, Дон».

- Пойду поговорю с ней, – сказала моя мать.

Мои брови взлетели вверх.

- Думаешь, ты сможешь вразумить её?

Поднимаясь по лестнице, мать одарила меня измученным взглядом.

- Ты забываешь, Кэтрин, у меня большой опыт общения с трудным ребёнком.

Кости засмеялся, бросив на меня понимающий взгляд, от чего мои губы невольно дёрнулись в усмешке. Ладно. Мама была права.