За Маской (СИ)

Глава 10

- У всей этой хрени с укусом обнаружился приятный плюс, - громко заявил Марк, нагло вваливаясь в мою комнату, нисколько не смущаясь того, что я переодевалась. Просто отвернулся и продолжил: - твой жених наконец-то понял кто в доме хозяин и взял узды правления в свои руки!

- Что? - возмутилась я, поняв из всего лишь про хозяина дома и это мне очень не понравилось!

Но Марк разъяснять ничего не стал, а просто скалился. Улыбкой это я бы не рискнула назвать.

Я снова вернулась к своему платью, радуясь, что наконец могу его надеть. Почти двое суток пролежала в постели, с тех пор как обнаружила себя в своей комнате в Капине, и теперь жаждала одеться и погулять. Такова была официальная версия, а на самом деле я была намеренна разузнать на какой стадии находится расследование происшествий на моей земле. И не то чтобы я не доверяла Инару, да и не желала я его видеть после произошедшего, но это моя земля, и я должна знать, что на ней происходит. А извещать меня почему-то не считали нужным.

Спросить Марка так же не представлялось возможным, он уверял меня, что все пучком. Надеюсь, что ничего плохого это не означало, ведь Дарга я не видела с тех пор, как он исчез в портале в поисках лекаря. А так хотелось узнать и о моем спасении тоже.

- Зарган, к тебе приходил очень странный тип, - сказал Марк. - Ты кстати как? Выглядишь почти здоровой.

- Я в порядке. Кто приходил ко мне?

- Ну странный такой. Дир, кажется так представился.

- Это начальник моей стражи. Я сейчас спущусь! - сказала я.

- Прости, но Росен запретил тебя выпускать из комнаты. Помыться только в сопровождении, - развёл руками Марк.

- Как запретил выпускать, - не поняла я.

- Я ж говорю - Росен взял в свои руки. Давно пора!

- Да объясни же нормально! - воскликнула я, чувствуя, что готова придушить этого человека голыми руками, раз магия на него не действует.

- У тебя домашний режим, - выдал не менее понятное объяснение.

- Где Дарг?

- Отбыл по королевским делам. Знаешь, оказывается быть лордом сложная хренотень. Только к тебе в кровать залезет, а его опять дёргают. Бедный мужик, - закончил Марк.

- Пошли вниз, - сказала я, решив, что не выпускать из комнаты всё-таки преувеличение, а мне необходимо узнать обстановку у того, кто мог нормально изъясняться. - Догонора ко мне! - приказала я служанке, проходившей мимо. Дошла до зала для официальных приёмов и села на трон, который будет моим ещё недолго. И почему-то то, что мужем я ещё не обзавелась, а уже меня фактически отстранили от дел - возмущало. Опять.

Мой военачальник появился спустя несколько минут. Кивнул. Поздоровался.

- Лорд Хорг подключил тебя к расследованию происшествий в Капине? - спросила я.

- Конечно, - ответил Догонор. Он не понимал почему я принимаю его так официально, даже держался иначе.

- Каковы результаты допроса курьера, доставившего мне артефакт?

- Сказал, что не знает заказчика, он прятался под плащом. Жаль, но это правда.

- А что с обрядом, поднявшим заклятейников? - продолжала спрашивать я. И может быть ему не хотелось отвечать, и даже посмел бы отказаться разглашать информацию, спроси я его за обедом, но не сейчас.

- Место найдено недалеко от Покши, но его изучение ничего не дало.

- А допрос с Тенями что-то дал?

- Трое предателей. Мне очень жаль... - опустил голову Догонор, но тут же получил удар Молнией. Отскочил и выставил щит, активировал свои боевые заклинания. Посмотрел на взбешённую меня. Чёрный густой туман от меча стелился по полу одеялом, отражая мой гнев.

- Почему я об этом узнаю только сейчас?!

- Зарган...

- Леди Данэр! - выкрикнула я и ударила своего военачальника Молнией ещё раз. Щит не пробить, но моё настроение передаёт очевидно.

- Леди Данэр, - поправился Догонор, - я подумал, что мой отчёт лорду Росену достаточен.

- Ты служишь мне! Мне! - выкрикнула я и хлестнула непутёвого военачальника на этот раз Плетью Тьмы. Он скривился от боли. Надо же... неожиданно. - Не Хорг, не Росен, а я твоя правительница. И пока я никому не отдавала свои земли и свой народ!

- Простите... - прошептал он и опустился на колени.

- Кто предатель?

- Конюх и двое служащих замка, - ответил Догонор не поднимая головы.

- Что они планировали или уже сделали?

- Мне это не известно, госпожа.

- Иди. И найди мне Прита.

Догонор быстро удалился, я же вернулась на своё место.

- Ну ты грозная дама...

- Заткнись, Марк.

Посмотрела на человека. Замолчал, строит грозный вид. Уговорить сопроводить меня до города не получится, Дарга он боится, а значит надо найти способ уйти от этого человека. Нет, я не самоубийца и понимаю, что притягиваю неприятности, но ведь можно взять пару магов для защиты. И потом Дарг сказал, что я едва не подожгла его дом, когда спала, а значит быть запертой не выход.

В зал вошёл Прит. Удивился, увидев меня, но спрашивать ничего не стал, ограничился приветствием.

- Прит, отныне я бы хотела сама получать свои письма, - сказала я своему советнику. Вообще-то у меня никогда не было ни необходимости, ни желания в этом, писали мне в основном по делам края, а значит ими должен был заниматься советник. Сейчас же всё изменилось.

- Конечно, но их очень много, жалобы, прошения, отчёты, а сделать так, чтобы к вам приходили лишь некоторые нельзя. Либо все, либо ничего, - ответил Прит.

- Но я хочу, чтобы мои личные письма были лишь моими.

- Я их никогда не раскрываю, леди Данэр, но согласно указу лорда Хорга вся ваша корреспонденция проверяется на предмет вредоносных заклятий. Подождите пока не закончится расследование лорда Хорга, он практически каждый день вводит новые правила и ограничения. Говорит, что дело очень серьёзное и на кону судьба всего Тёмного мира.

- Так и говорит? - скептически спросила я, зная, что демон не отличается болтливостью и любовью к высокопарным фразам.

- Конечно не точно так сказал, иначе, но суть примерно та.

- Хорошо, вздохнула я, доставай бумагу, пиши лорду Росену: Мой дражайший будущий супруг, когда я смогу увидеть вас?

Прит недоверчиво улыбнулся, замешкался, уронил несколько листов бумаги, но быстро собрался и написал требуемое послание. Достал свечу, отправил.

Ответ пришёл практически сразу. Руки Прита засветились голубым, он принял письмо и протянул его мне.

"Убью Марка. Я приказал известить меня, как только ты проснёшься. Он рядом?"

Я улыбнулась. Посмотрела на Прита.

- Пиши: Да, рядом, сторожит словно пёс. В моих планах принять ванну. Я могу надеяться на уединение или ему так же быть рядом? Или же вы составите мне компанию?

На этот раз Прит покраснел ещё больше. Быстро настрочил письмо и отправил его.

- Я попрошу лорда Хорга решить вопрос с вашими личными письмами, - пробурчал он, передавая мне уже ответ.

"Моя маленькая Тёмная шаи желает наконец-то отдаться в мои руки? Или это жажда вызвала желанием сунуть свой прекрасный носик в опасные дела?"

- Отвечай, - махнула я рукой Приту. - Вы даже не представляете размера моего желания. Ну так как скоро вы удовлетворите его?

Трясущимися руками Прит написал письмо и отправил его.

- Леди Данэр, вы ведь могли бы сами писать, а я лишь отсылать... - нерешительно пробубнил он.

- Могла, - согласилась я. Но мне нужно было дать понять Приту, что моя личная жизнь не должна иметь посредников, даже в передаче письма. Теперь его желание решить этот вопрос выросло до достаточных размеров.

Прит протянул мне ответ.

"Я запрещаю выходить из замка. Буду ночью".

Я изобразила на лице милую улыбку.

- Ответ я напишу сама, вам ведь не обязательно знать подробности, - сказала я, взяла у Прита бумагу и посмотрела на Марка. - Распорядись чтобы мне сделали ванную.

Человек, не заподозрив подвоха, кивнул и вышел из зала.

"Я только быстро сбегаю в город и вернусь. Возьму с собой боевых магов. Пожалуйста, мне нужно всего несколько часов. Не гневайся" - написала, запечатала и отдала.

- Отправь через десять минут, - сказала я, и дождавшись утвердительного кивка побежала на выход из замка. В казармы влетела словно фурия, крикнула: троих магов мне! Затем в конюшню уже в сопровождении и под крик Марка за спиной, пересекла главные ворота. Не знаю бросится ли он за мной, но лошадь я гнала что было сил, пугая горожан на своём пути. Быстро приблизилась к сторожке главного стражника Капины и на ходу спрыгнула с лошади, едва не подвернув ногу. А может и подвернув, как-то странно она начала болеть. Но сейчас меня это не заботило, я вбежала внутрь.

- Зачем приходил? - спросила я главного стражника прямо с порога. Он нерешительно замер, посмотрел на взъерошенную меня и троих магов за моей спиной так же в не лучшем виде.

- Вы искали встречи со старейшиной. Я желал известить вас, что он вернулся в Капину, - ответил он.

- Спасибо, - кивнула я и побежала обратно к лошадям. Запрыгнула на свою и стеганула. Ещё через несколько минут я подъезжала к толпе, собравшихся у дверей дома старейшины.

- За мной, - приказала я своим охранникам, спрыгивая на землю, и скривилась от боли. Ну нога не шея, заживёт быстро.

Прошла сквозь расступившуюся толпу и только подняла руку, чтобы открыть дверь, как услышала за спиной:

- У старейшины посетитель.

Медленно обернулась. Осмотрела горожан. Кто посмел остановить меня? Я и без того была на взводе из-за бегства из своего собственного замка, а сейчас была готова убить глупого... кого?

- Кто это сказал? - спросила я тихо.

- Я, госпожа... простите... - сказал маленький человечишка в серой маске.

Я сняла с пояса чёрный меч, сжала его рукоять, чувствуя, как по ней струится сила, и уже была готова наказать его, как дверь за моей спиной открылась. На пороге дома старейшины стоял Инар.

- Зарган? - Он казался удивлённым. Я же была в бешенстве.

- Тьма, что вы здесь делаете?! - заорала я. - Куда я не пойду, всюду вижу вас! Вы преследуете меня?!

Горожане начали расступаться, стараясь не попасть под чёрный туман, расползавшийся по земле плотным одеялом от моего клинка. Маги начали нервничать, не зная, что делать. Меня защищать от сильного противника или тоже отступить.

- Ты должна быть в замке! - ледяным тоном сказал демон. Сделал шаг ко мне, и я тут же хлестнула его Плетью Тьмы. Не специально, скорее интуитивно.

Демон остановился.

- Зарган, не глупи, - всё тем же тоном произнёс он, но уже с угрозой.

- Пошёл вон с моей земли! Я сама разберусь с заклятейниками и баньши, но я больше не желаю видеть вас в Капине! Ни вас, ни лорда Росена!

Демон смотрел на меня, чуть наклонив голову в бок. За тьмой не было видно лица, но я чувствовала его взгляд. Тяжёлый, прожигающий и будоражащий.

- Уходите сейчас же, - прошипела я. - Официальный отказ от сотрудничества я напишу королю сама. Как и отказ от брака с лордом Росеном!

За спиной раздался многочисленный вздох. Я его проигнорировала.

- Не глупи, - повторил демон и медленно пошёл ко мне. Я снова ударила его Плетью. И снова... но демон даже не покачнулся. Приблизился в плотную, одной рукой заблокировал мои руки, второй погладил по голове и сжал волосы, оттягивая их назад. Я запрокинула голову назад. Наклонился.

- Что случилось? - очень тихо спросил он у самого моего уха.

- Вы... - прошипела я. - Вы не можете так относиться ко мне. Я не малолетняя девчонка, чтобы распоряжаться мной.

- Ты и есть малолетняя девчонка, не понимающая, что играешь в игры для взрослых, - прошептал демон. Вслед за этим я услышала, как упали маги за моей спиной. Оттолкнула его от себя. Обернулась.

- Плохая у тебя охрана, Зарган, - резко произнёс демон. - Даже не попытались защитить тебя!

Я перевела взгляд с мёртвых тел на демона.

- Это их наказание, - сказал он и совершенно неожиданно отлетел к двери старейшины. Тут же вскочил на ноги, руки его объяло чёрным пламенем, но ничего сделать он не успел. Его охватило едким туманом... который в мгновение ока сдуло невидимым ветром. В руках демона появилась молния, которая полетела вперёд.

Я обернулась. Дарг. Он поймал молнию своей грудью, пошатнулся и упал на колени. Поднял голову, и я увидела, что из-под бордовой маски сочится кровь.

- Не приближайся к ней, - прорычал Дарг, когда демон сделал шаг в мою сторону.

- Да уясни уже, она не нужна мне! - выкрикнул страшным голосом Инар.

- Ты проклятый демон. Ты не имел права применять силу Безликих к моей жене!

Ох ты Бездна... Я посмотрела на Инара. Того казалось трясло от гнева.

- Она умирала у меня на руках, я не мог поступить иначе! Да и ты братец - тоже хорош! Я видел в Зарган след твоей силы. Ты тоже удерживал её дух с помощью запрещённой магии!

Дарг зарычал.

- Зарган тогда была свободной, а сейчас принадлежит мне. И я запрещаю тебе даже смотреть в её сторону!

Демон приблизился к Даргу, всё ещё сидящему на коленях, наклонился и сказал:

- Ошибаешься, братец. Она свободна до сих пор.

Выпрямился и вошёл в открывшийся портал. Я же продолжала смотреть на своего жениха. Он медленно встал на ноги, небрежно вытер кровь с лица и маски. Протянул мне руку и тихо приказал:

- Ко мне.

Я послушно подошла, и Дарг тут же крепко обнял меня. Поцеловал в макушку.

- Мне нужно к старейшине, - очень тихо сказала я.

- Инар убил его, - также тихо ответил Дарг и едва не упал, когда я резко подняла голову.

- Как?

- Это он поднял заклятейников. Идём, Зарган.

Перед нами взметнулось чёрное пламя портала.

- Откуда информация? - дрожащим голосом спросила я, отказываясь уходить.

- На него указали предатели в твоём замке. Ошибка исключена, допрос проводили Тени. Он же организовывал беспорядки в других городах, - устало ответил Дарг. - Идём.

Мы вошли в портал и уже через мгновение оказались в моей комнате. Дарг тут же пошёл к кровати и упал в неё прямо в одежде. Я присела рядом.

- Прости...

- Зачем ты ходила к нему? - глухо спросил Дарг, не открывая глаз.

- Думала, что он поможет с проклятьем. Старейшина всегда мог дать хороший совет и всегда помогал. Я не верю, что он зачинщик, - покачала я головой и погладила Дарга по плечу.

- Нет, он просто исполнитель. По всему Тёмному миру поднимаются баньши, заклятейники и прочие твари, идут к Светлым. Грих отправил к границам уже половину всей армии, а Светлые мобилизуются. Готовятся к войне.

- Войне? - испуганно прошептала я. - Но разве не очевидно, что мы защищаем их?

- Очевидно для тебя. Светлые нам не верят. Они долго ждали он Тёмного мира подлого удара, и считают, что дождались.

- И что же делать?

Дарг приоткрыл один глаз.

- Раздеться и лечь рядом со мной.

- Давай сначала вытрем твою кровь, - предложила я, в надежде оттянуть неминуемое. Хотя, может быть Дарг слишком слаб, чтобы опасаться его. Быстро сходила вниз, принесла чашу с водой и губку. Развязала плащ Дарга, следом платье и решительно распахнула его полы. Как ни странно, на груди, куда угодила молния, крови почти не было, только несколько капелек выступило на коже, словно пот. Я мягко стёрла её и поднялась вверх к шее и лицу. Дарг снял маску и, не отрывая от меня взгляда, откинул её в сторону.

Я ещё раз намочила губку водой, хорошо отжала её и провела по щеке, стирая кровь, которой становилось всё больше и больше.

- Кровь не останавливается, - прошептала я.

- Это не страшно, - было мне ответом. - Разденься.

- Позволь мне закончить, - сказала я, омывая лицо Дарга более быстрыми и нервными движениями.

- Нет, - коротко сказал Дарг, резко поднялся и в следующую секунду я уже лежала, он возвышался надо мной. Нетерпеливо развязал пояс моего платья, распахнул его и закинул себе на плечо мою ногу. Обхватил за бёдра и резко придвинул к себе.

Я не дышала. Понимала, что ничего не могу сказать против. И мои слова, что я отказываюсь от брака и прочее - пустое. Можно попытаться освободиться от лорда, от его навязчивой заботы, но он, как лорд крови Тёмного короля, обладал практически абсолютной властью. Над ним был лишь сам король Шойхо-Ан. Благо, что Его Темнейшество не был глупцом и любой из его лордов кроме власти имел честь и ум. Хотя, смотря сейчас в почерневшие глаза Дарга, я не была уверенна в этом.

Его напряжённые руки гладили меня по бёдрам, талии и снова возвращались к ногам.

- Я бы хотел подарить тебе приятный и романтический первый раз, Зарган, ведь об это мечтают маленькие девочки, чтобы опытный любовник научил их наслаждению, но сейчас я на это не способен. Мне нужно снять напряжение. Прости, малышка.

Я закусила губу, но согласно кивнула. Спасибо за предупреждение.

Дарг сжал в руках мою ногу, лежавшую на его плече, пододвинулся ещё ближе... и бездна... надел на лицо тьму. Предо мной больше не было Дарга, то был Безликий.

Зачем он это сделал? Что бы в будущем его лицо не ассоциировалось с болью и унижением? Должно быть меня ждёт что-то ужасное, раз Дарг спрятал лицо.

Я закрыла глаза в ожидании и даже попыталась расслабить напряжённое тело, но он почему-то не двигался.

- Откуда это? - неожиданно услышала я. Приоткрыла один глаз. Дарг смотрел на мою лодыжку, уже посиневшую и увеличившуюся раза в два.

- С лошади неудачно спрыгнула, - прошептала я. - Ничего страшного, пусть тебя это не волнует.

Но Дарг думал иначе. Он спрыгнул с моей кровати и, запахивая на ходу платье, пошёл к двери. Открыл и крикнул на весь замок:

- Лекаря, быстро!

Развернулся, облокотился на стену и уставился на меня. Тьма с его лица так и не упала.

Я тоже запахнула своё платье и села, поджав под себя ноги.

- Прости...

- За что? - отозвался Дарг.

Я пожала плечами. Не знаю за что, следовало бы радоваться, ужасная участь меня обошла, но почему-то было больно и обидно. Мной побрезговал Инар, сейчас же Дарг отказался от меня.

- Зарган, на тебя готовилось покушение. И судя по тому, что ногу ты не просто ушибла, а ещё и заражена какой-то дрянью, конюх успел сделать своё дело, - сказал Дарг и повернул голову к вошедшему неизвестному мне шаи. Видимо тот самый, которого он обещал прислать на смену моих лекарей. - Я сказал: Быстро!

- Господин, я спешил как мог, - испуганно прошептал лекарь и с позволения Дарга пошёл ко мне. Начал осматривать повреждённую ногу.

- Почти не болит, - сказала я.

- Она и не будет болеть, пока заклятье не доберётся до сердца. Очень хитрое, выглядит как ушиб, но убивает всего за час, - ответил лекарь.

- За час?! - воскликнула я. - Я получила его позже, чем час назад!

- Тогда вам очень повезло, - улыбнулся лекарь, проводя какие-то манипуляции, а опухоль на ноге исчезала на глазах.

- Повезло? Это вряд ли... - пробурчал Дарг из угла, где оставался стоять словно тень.

- Почему? Аура леди Данэр очень сильна, она вполне могла сопротивляться недугу. Не долго конечно, но всё же.

- Сильна?... - словно эхо повторил Дарг. - А проклятье?

- Я вижу следы какого-то проклятья, но не больше. Сейчас на леди проклятья нет, я в этом уверен, - ответил лекарь, поднялся на ноги и поклонился Безликому. - Я закончил, господин.

- Иди, - холодно кинул Дарг, смотря на меня.

- Может быть сила лорда Хорга помогла избавиться от проклятья? - спросила я.

- Это невозможно, - покачал головой Дарг. - Безликие даже не видят ауру в полной мере, не говоря о том, чтобы влиять на неё.

- Побочный эффект?

- Нет. Наша сила в другом... - задумчиво ответил Дарг, продолжая испепелять меня взглядом и как будто совсем не радуясь моему избавлению.

- Лекарь говорил, что нужно убить проклявшего меня... а Инар сказал, что я едва не умерла...

- Нет, - перебил меня Дарг. - В случае смерти виновника, проклятье всё равно должно быть снято магом, само оно не спадает.

- Так что же произошло? - испуганно спросила я. То, как на меня смотрел Дарг, мне совсем не нравилось. Как будто в чём-то подозревал.

Дарг покачал головой.

- Одевайся. Мы всё-таки устроим семейный ужин с моим отцом.

- Думаешь, он сможет нам помочь? - спросила я не спеша слезать с кровати. Даже одеялом прикрылась.

- Если не помочь, то указать направление. Пусть с отцом мы и не ладим, но спорить с его умом я не рискну.

- Значит, если он скажет, что я не лучший выбор в качестве жены, ты откажешься от меня? - спросила я, продолжая упорно сидеть на своём месте.

- Не если, Зарган, он именно так и скажет, - усмехнулся Дарг. - Вот только наш родовой артефакт выбрал тебя, а значит его мнение уже не важно. Тебе помочь одеться?

- Справлюсь сама... - пробурчала я, сползая с кровати и приводя в порядок своё платье. Дарг протянул мне руку.

- К чему так торопиться? - спросила я.

- Зарган, никогда ничего не случается просто так. И я хочу знать причины твоего чудесного избавления.

- Конечно, - обречённо сказала я и нагнулась, чтобы подобрать маску Дарга, но замерла. Кажется он говорил Марку, что он даже коснуться её не сможет. Посмотрела на Дарга. Он наблюдал за мной с интересом исследователя.

- Я могу её поднять? - осторожно спросила я.

- Ты? Возможно. Пробуй.

- А это безопасно? Знаешь ли, я не до конца верю лекарю, может он ошибся и проклятье всё ещё на моей ауре, а твоя маска ударит меня в меня чем-нибудь убийственным.

- Это вряд ли, - сухо произнёс Дарг.

Я снова посмотрела на маску. И что меня дёрнуло поднять её? Теперь отступать поздно. Протянула руку, кончики пальцев которой едва заметно подрагивали, но упёрлась в щит. Выдохнула. Просто щит... никаких охранных заклятий.

Дарг тихо рассмеялся, подошёл ко мне и забрал свою маску.

- Испугалась?

- Ещё бы!

- Ты разве не знаешь, что запрещено вешать какие-либо проклятья на маску? - поинтересовался Дарг и притянул меня к себе.

- Знаю, но так же запрещено рвать пространство на чужой земле без разрешения правители. А вы с Инаром распахали мой край вдоль и поперёк! - возмутилась я.

- Да это просто формальность...

- Ничего подобного! Портал, а портал лорда крови в особенности делает почву на милю непригодной к выращиванию ни культурных растений, ни корма для скота! А Загорье, между прочим, был крупным поставщиком злаковых.

- Ты серьёзно? - удивился Дарг.

- А Прит не приносил разве отчёт о массовой миграции населения с того края?

- Я подумал, что это связано с заклятейниками.

- Это связано с тем, что там больше нельзя жить. Ни работы, ни натурального хозяйства после того как Инар побывал там со своими магами. Он вообще ногами не ходит? Может ему лошадь подарить?! - злилась я всё сильнее. Причём об этом я узнала уже давно, но почему-то лишь сейчас стало обидно за свой народ и земли.

- Эй, Зарган, - Дарг обнял моё лицо тёплыми руками и повернул к себе. Тьма спала с его лица и теперь я видела настоящую озабоченность на нём. - Я больше не позволю ему губить Капину. Король поставил его на этот участок, следить за границей и расследовать случившиеся инциденты, но я попрошу отдать его мне.

- Попроси, - пробурчала я и вдруг вспомнила о своём человеке из Бездны. - А где Марк?

- Я его отправил в Хару, - нехотя ответил Дарг, отпуская меня. - Он провинился, упустив тебя и был сослан. Хару - это мой участок границы со Светлым миром. Пусть там побудет пограничником, иначе я убью его, клянусь Бездной.

- Он не виноват...

- Хватит, - резко ответил Дарг и вокруг нас взревело чёрное пламя портала. Но оказались мы не в гостях его отца, а в знакомой гостевой комнате моего жениха. - Надо официально известить о нашем приходе, - ответили мне на немой вопрос.

- А почему ты только сейчас решил известить отца? - спросила я, смотря, как Дарг спешно писал письмо.

- Я извещал его каждый раз... - пробубнил он в ответ. - Это мы никак дойти не могли. - Запечатал письмо и занёс над свечой. Письмо испарилось.

- А сколько нужно ждать? Может быть я вернусь в Капину?

- Нет, продолжим то, что ты начала, - ответил Дарг и потянул к двери, за которой были русалки. Я уж было собралась воспротивиться, но не успела. Да и возмущаться было нечему, честно говоря, вместо бассейна с русалками тут оказалась купальня - почти точная копия моей в Капине. Дарг, не медля ни секунды, прошёл вперёд, скинул с себя платье, оставшись в страной одежде на ногах, какую носит Марк и называет штанами, и лёг прямо на пол у самого края купальни. Меня посадил рядом.

- Можешь продолжить, - заявил он, закрыв глаза.

Я осмотрелась, нашла губку и опустила её в воду.

- Куда делись русалки?

- Надоели, - ответил Дарг, подставляя своё лицо под мои руки. - Одно время было модно заиметь у себя в доме парочку, другую русалок, радовать ими гостей... но Инар сказал, что они плохо обошлись с тобой в прошлый раз.

- В самом деле? - удивилась я. - Он пожаловался на них?

- Не пожаловался, малышка, а пригрозил испепелить и их и мой дом, если ещё раз увидит эту дрянь в моём доме, - рассмеялся Дарг. - Он вообще отличается нетерпимостью.

- Это твой дом, - решила заступиться я за жениха.

Дарг пожал плечами и повернул голову к двери. Через мгновение та открылась. На пороге стоял Тёмный шаи уже преклонного возраста. Высокий, с короткими чёрными волосами, тёмно-красном, почти чёрном плаще и такого же цвета маске. Высший советник короля.

- Я решил навестить тебя сам, чтобы очередные обстоятельства не помешали мне увидеть твою избранницу, - глухо и немного хрипло произнёс он.

Проклятье. Не просто высший советник, а отец Дарга.

- Неожиданно, - ответил Дарг и присел. Чтобы встать и поприветствовать отца он и не подумал. Я же не знала, что мне делать. Теоретически я, как правительница по праву крови если не занимала высокую ступень в иерархии, то как минимум приравнивалась к высшим советникам короля, а отец Дарга, судя по маске и костюму, был таковым. Но это в теории... Я не так хорошо разбиралась в дворцовых символах, как хотелось бы.

Встала на ноги и кивнула:

- Я рада познакомиться с вами. Моё имя - Зарган.

- Данэр? - спросил он удивлённо, всматриваясь в меня.

- Да, леди Зарган Данэр - правительница Капины. Пока ещё... - посмотрела я на Дарга. Он то надо думать мою землю считает своей.

- Полукровка. Без магии, но с артефактом с силой рода.

- Да, - ответила я немного изумлённо. Это первый, кто сходу увидел силу, заключённую в моём мече. Я даже успела порадоваться, что Дарг предложил увидеться с отцом, он действительно может помочь нам. Конечно, следовало обратиться к нему раньше, но лучше поздно чем никогда.

Дарг поднялся на ноги и сложил руки на груди. Но его отец смотрел лишь на меня, и его нисколько не волновало, что сын стоит полуголый и без маски.

- Дарг, ты меня удивил, - наконец сказал он. - Не думал, что ты сможешь выбрать достойную жену, среди той грязи, что тебя окружает.

Дарг молчал, хотя я кожей чувствовала, как он потрясён.

- Только не пойму... что с вашей аурой, леди Данэр.

- Вы можете называть меня по имени, - ответила я. - Мы надеялись, что вы сможете помочь мне с этим... простите, вы не представились.

- Вахор. Можешь также называть меня по имени, - пробубнил отец Дарга, прожигая меня взглядом. - Я вижу как будто проклятье, точнее его отголосок, но сильная аура его перекрывает. И аура не твоя. Вы уже провели обряд? - спросил он уже у сына.

- Нет. Я желал сначала избавиться от проклятья, - ответил тот.

- Но амулет ты ей вручил... ты позволишь? - спросил Вахор, подошёл ко мне и протянул руку к амулету.

- Конечно.

- Нет! - вместе со мной выкрикнул Дарг.

- Я разрешаю вам, Вахор, - повторила я, даже не посмотрев в сторону жениха.

Вахор улыбнулся и стал невероятно похож на Дарга.

- Она мне нравится, и почему ты скрывал её от меня?

Взял в руку амулет и посмотрел в чёрный туман.

- Бездна, не могу поверить, что ты влюбился...

- Зарган достойна чувств, - ответил Дарг тихо.

- Я не вижу твоего кольца, - резко ответил Вахор.

- Я не надевал его, чтобы не навлечь проклятье на наш род. Надев его, артефакты сплетутся воедино и наши души тоже. На Зарган действительно было проклятье, но оно пропало. Само.

- Тогда я ничего не понимаю. Если бы ты замкнул круг своим артефактом, то я бы сказал, что твоя аура, сплётшись с аурой Зарган, перекрыла проклятье, но сейчас я не знаю... И проклятье не пропало, его даже полностью снять нельзя, всегда остаются следы, но у Зарган его именно перекрыли. Не знаю как сказать иначе.

- То есть можно было и не снимать проклятье, а просто провести обряд бракосочетания? - переспросила я, чувствуя, что что-то недопонимаю.

- Если вы под обрядом понимаете надеть кольцо, то да, - кивнул Вахор. - Ты переняла слабость от человеческой крови - слабую ауру, и как следствие - отсутствие силы, и Дарг, связав с тобой свою сущность, с лихвой перекрыл бы её, дал стойкость.

- Но людей с силой очень много!

- Да, но тебе не повезло, - пожал плечами отец Дарга и посмотрел на сына. - Где твоё кольцо? Надень.

Дарг спорить не стал, быстро вышел из купальни, где мы по-прежнему находились.

- Может пройдём в холл? - предложила я.

- Да... - кивнул Вахор, но с места не сдвинулся. Посмотрел на меня. - Я думал, что вы значительно старше. Капина достаточно сложный край, а вы им управляли и успешно сколько, почти пять лет. Король несколько раз желал выбрать вам мужа, согласно традиции, но опасался потерять хорошего правителя.

- Моя армия пребывает в упадке... - ответила я нерешительно.

- Воинов у Его Темнейшества предостаточно, а вот такие большие налоги мало кто отчисляет королевскому двору.

- Десять процентов, как обычно, - ответила я.

- Ваши десять процентов, это половина от всех отчислений Тёмного мира, - ошарашил меня Вахор.

Ответить на это мне было нечего. Благо, что Дарг спас неловкое положение. Вошёл, крутя в руке из серебряного металла кольцо с красным камнем.

- Надевай, - приказал Вахор.

Дарг кивнул, надел на средний палец кольцо. Оно, как и мой амулет покрылся тёмным дымом, но... быстро развеялся. Камень остался красным.

Вахор грубо взял руку сына в свою, посмотрел на кольцо, повертел, словно убеждаясь в том, что видит.

- Открой портал к королю.

- В приёмную, - вставил своё слово Дарг, хотя в прошлый раз мы нахально ввалились к нему в кабинет.

Вахор кивнул. Рядом взревело чёрное пламя, Дарг прижал меня к себе и шагнул в портал. Как и во время нашего предыдущего визита перемещение немного затянулось, нас проверили и впустили в приёмную короля. Просто зал, ничего особенного и уж тем более ничего страшного, но меня начало трясти словно в лихорадке.

- Не бойся, - шепнул мне Дарг и поцеловал в шею. Обнял.

- Дарг, что у тебя ещё случилось? - в зал словно смерч влетел король. - Давай быстро.

- Простите, Ваше Темнейшество, - поклонился Вахор, - но нам требуется ваш мудрый совет.

Король взглянул на своего советника, перевёл взгляд на меня.

- Вы женщину не можете поделить?

- Поделить? С кем я её должен делить? - прошипел Дарг, больно сжимая меня в объятиях.

- Твой артефакт спит, Дарг, а у Данэр - нет. Вы явились спросить почему?

Дарг осторожно кивнул.

- Потому что не с тобой она связана, - ответил король и громко крикнул: - Инар!

В ту же секунду рядом открылся портал и из него вышел демон. Он кивнул и удивлённо посмотрел на нас с Даргом и его отцом.

- Сами разбирайтесь, мне некогда заниматься подобными делами, - махнул на нас рукой король. - Но конфликта я больше не желаю видеть! Мои лорды должны сражаться с врагом, а не между собой! Тебе всё ясно, Инар? - посмотрел он на демона.

Тот кивнул.

- Кто ослушается моего приказа, будет казнён. И он и причина разногласия!

Все посмотрели на меня, а мне вдруг стало дурно...

- Подобное не произойдёт, - ответил Дарг.

- Конечно, если жизнь дорога, - недовольно ответил король и удалился так же быстро, как и появился в зале.

- Что вам нужно? - спросил демон грубо.