За руку со смертью 1

Глава 17

Выходя из экипажа и старательно осматриваясь, чтобы понять, куда именно они приехали, Ясения искренне радовалась, что они подъехали к зданию со стороны тени. Судя по их тихому шепоту, они находились в северо-западной части Столицы, где располагалось большинство школ, высших учебных заведений, музеев, библиотек и исследовательских институтов. Судя по всему, в один из этих институтов они и приехали.

На входе в здание их встретили два охранника, впрочем сильно пристально их не досматривающие – стоило бравым сержантам увидеть, кто именно пожаловал, как они вытянулись по струнке и отдав честь, попутно доложили, что обстановка спокойная, странных личностей в округе не обнаружено и все сотрудники на своих местах.

- Превосходно. Вольно. – Снисходительный кивок и он лично открывает ей дверь, чтобы провести в святая святых исследовательскую лабораторию Имперского Тайного Сыска. Причем наверх, в канцелярию и кабинеты пара пониматься не стала, наоборот, герцог завел её в лифт, чтобы спуститься на минус второй этаж.

Лифт. О таком она только читала…

С интересом рассматривая довольно большую кабину, Ясения тщательно прислушивалась к работе механизмов, но так и не могла понять, за счет чего происходит движение. Снова техномагия? Как же это всё интересно и необычно!

- Прошу… – Открыв, а затем и лично закрыв двери кабины, герцог указал рукой вдоль коридора. – Давай для начала заглянем к ребятам по поводу твоей солнечной чувствительности, а там глядишь, и реакция на защитные плетения сама собой пройдет. Идём-идём, не бойся.

Да она в принципе не боится. Так, скорее опасается. А всё потому, что тут нет теней. Вообще! Ни допросить, ни спрятаться. Полностью магическое освещёние было настроено таким образом, что создавало иллюзию полуденного зенитного солнца, когда тени настолько малы и прозрачны, что их практически нет.

Так… он ей не враг. Он ей союзник. Успокойся, Яся, успокойся…

- Что случилось? – Озадачившись, когда женщина стала немного заторможенной и напряженной, Эстебан с тревогой заглянул ей в глаза. – Тебе плохо? Что не так?

- Меня нервирует отсутствие теней… это нормально?

- Да, это норма. Извини, но тебе придется немного потерпеть. Идем дальше. У ребят есть столы и если тебя это успокоит, под ними точно должны быть тени. Идем, скорее. – С усилием потянув невесту за собой и буквально лично затащив её в третью дверь слева, герцог тут же привлек к себе внимание всех без исключения сотрудников, которых в большой комнате было аж шестеро. – Всем добрый день, у меня для вас срочное задание. Текучку доложите чуть позже, а пока прошу прерваться. Итак, знакомьтесь, моя невеста, Ясения.

Ни удивления, ни страха. Словно он каждый день приводит к ним напуганных женщин, являющихся его невестами.

Первым делом найдя глазами столы и обещанные под ними тени, Яся немного расслабилась, всей душой потянувшись к местным серым сплетницам. Расскажите мне, красавицы, что у вас тут интересного…

- У девушки небольшая проблема, в связи с тем, что она не очень удачно умерла и теперь является высшей нежитью… – вот тут Яся немного опешила. Он таким будничным тоном это говорил, словно она… ну, немного переела клубники и у неё вылезла сыпь. – В итоге моя дорогая невеста не может переносить солнечные лучи – они ей вредят. Мало того, и магические плетения, рассчитанные на защиту от нежити, также ей неприятны, но вот что интересно – амулеты, впаянные во все без исключения ворота города, да и в наше здание не реагируют на неё, как на нежить. В общем, вводные я вам дал и естественно хочу от вас результат в кратчайшие сроки. Как вы все знаете, у нас на носу внеплановое посольство и моя дорогая невеста ключевой элемент в этой комбинации. Милая присаживайся. – Усадив потерявшую дар речи Ясению на один из ничейных удобных стульев и легонько поцеловав в висок, напоследок твердо заглянул ей в глаза. – Доверься, ребята профессионалы и не позволят себе ничего лишнего. Вот держи эликсир и позволь свой кулон, я отнесу его второй группе…

- Ты уходишь? – Наконец обретя способность говорить, женщина немного нахмурилась.

Эти профессионалы уже ей не нравятся. Вон у одного глаза как фанатично блестят…

- Да, на пару часов не больше. Вряд ли вы закончите раньше, но если что, я буду наверху. Думаю, тени тебе подскажут, так что не заблудишься. И я тебя прошу – только без убийства, хорошо? Ребята очень способные, таких грамотных специалистов, умеющих держать язык за зубами очень трудно найти…

- Хорошо. – Понимая, что ведет себя глупо и немного по-детски, женщина наконец заставила себя признать, что ничего страшного не происходит и не произойдет. – Хорошо, иди. Увидимся через два часа.

- Обязательно. – И снова поцелуй, но на этот раз ещё неожиданней и уже в губы. В самый их краешек… и настолько мимолетно, что у неё не хватает смелости возмутиться, а он уже закрывает за собой дверь.

Нет, он всё-таки извращенец.

Так, а что это вы все так на меня смотрите?

- Госпожа Ясения? – Первой к ней подошла женщина лет сорока, причем больше похожая на мужчину, чем на женщину. Короткая стрижка светло-русых волос вызывала недоумение, а белоснежный лабораторный халат прятал всё остальное, благодаря чему её можно было опознать именно как женщину. – День добрый. Меня зовут профессор Индвига, я специалист по нестандартным формам нежити. Скажите, как давно вы умерли и почему не до конца?

Ну и вопросы!

- Знаете, когда я умирала, я как-то об этом не думала. – Ответив достаточно резко, Ясения, тем не менее, нисколько не смутила ни профессора, ни остальных сотрудников, вновь рассевшихся по своим местам, но все как один внимательно прислушивающихся к диалогу. – Это случилось меньше месяца назад на перевале в Проклятых Горах близ гарнизона Хромвол. На наш караван напали разбойники и убили абсолютно всех. – Прикрыв глаза и секунда за секундой вспоминая один момент за другим, Проклятая рассказывала и рассказывала. – Я не знаю, как не упала с лошади, но судя по всему, та перепугалась и понесла. Мы упали в ущелье и разбойники не стали за нами спускаться… А затем наступила ночь и пришли они. Сначала один. Он… – Горькая усмешка на то, как тёмный сгусток недовольно заворчал, противясь тому, чтобы она это рассказывала, но в этом теле она главная и ей важно стать неуязвимой для солнца. Если рассказ поможет этим ребятам, то она расскажет им всё. – Он не справился с амулетом богини жизни, и уничтожив его, почти исчез сам, сумев лишь под самый конец оставить частичку себя у меня внутри, став моим симбионтом, не позволившим телу умереть окончательно, а душе покинуть мертвое тело. Иногда мы с ним разговариваем… он ещё очень молод, но в нём живут все вековые знание тех, кто остался в горах. Они как тени умеют сливаться и разделяться, обмениваясь информацией буквально обо всём. Они умеют поглощать информацию из тех, кого убили и съели… они многое умеют. Единственное, что их останавливает от того, чтобы спуститься с перевала вниз – это… – Нахмурившись, когда малыш недовольно зашипел, а затем и вовсе обиделся и замолк, удивленно закончила. – Их что-то держат там. Я не могу понять что именно – или какое-то заклятье, или какая-то вещь… нет, простите, эти знания мне недоступны.

- Почему тогда вы сами смогли покинуть эти горы?

- Наверное, потому, что я не потеряла тело. – Потерев лоб, потому что давно забыла об этом сама, отбросив вопрос как не решаемый, Ясения пожала плечами. – Я не знаю. Скажите, этих данных достаточно?

- Для начала более, чем. Хотя нет. Ответьте ещё на пару вопросов – что вы делали после того, как обнаружили, что не умерли окончательно? Ваши цели? Способы питания? Сразу ли вам стало мешать солнце и боитесь ли вы ещё чего-нибудь?

- Да, первое же утро я провела в пещере, потому что утренние лучи начали жечь кожу. А следующей ночью я убила первого орка из той самой банды. Я решила, что убью всех, кто виноват в гибели каравана. И во вторую ночь я это сделала.

- Значит месть? Именно месть вела вас, верно?

- Да, верно. Это что-то меняет?

- О, это объясняет многое, госпожа Ясения. – Добродушно улыбнувшись и наклонившись, чтобы заглянуть Проклятой в глаза, профессор уверенно кивнула своим мыслям. – Судя по всему, вы ревенант – дух-мститель, не классический, потому что сохранили тело, а немного модифицированный именно благодаря симбионту. Но именно ваша собственная сила духа, а также жажда мести и справедливости позволила вам покинуть территорию гор. Скажите, как вы относитесь к крови?

Какой знакомый вопрос… они её тоже буду поить неопознанными эликсирами?

- Спокойно. Я не упырь, если вы это имеете в виду, я питаюсь непосредственно энергией живых, а не кровью. Кстати. Ещё я могу пить чай и бульоны, мне они нравятся. Остальная же еда не вызывает интереса, хотя и отвращения тоже – я к ней равнодушна.

- Как интересно! – Моментально загоревшись взглядом серых глаз, хотя казалось куда уж больше, следующий час профессор с помощью двух помощников-коллег и трех лаборантов тестировали Ясю… ну, если так можно выразиться – вдоль и поперек. Реакция на солнце, реакция на магию, реакция на кровь, продукты, тени, боль, порезы и прочая и прочая…

Под конец тестирования Яся уже всерьез опасалась за здоровье. Не своё, нет. За здоровье шестерых смертников, которые ещё немного…

- Ну, вот и всё. Мы вас утомили? – Сияя и при этом сжимая в руках последнюю колбочку, куда только что определили вязкую слизь, заменившую Проклятой кровь, профессор добродушно улыбнулась, вызвав Ясин зубовный скрежет и настойчивый шепот сгустка. Наказать, дрянь!

- Немного. – Прикрыв глаза, чтобы не выдать даже взглядом свои кровожадные мысли, Ясения подумала… и выпила оставленный герцогом эликсир. Наверняка он на это и рассчитывал. Гад.

Отлегло…

- Прошу простить, если доставили вам дискомфорт, но все эти анализы крайне важны. Вы можете пока погулять или найти Его Светлость, а мы пока подумаем, как вам помочь.

- Хорошо. – Не став медлить ни секунды, уже через мгновение Яся была в дверях, а в следующее уже в лифте, не увидев, какими понимающими улыбками обменялись гении техномагии и алхимии и с энтузиазмом принялись за разработку необычного лекарства для невесты самого герцога. Подумать только – герцог женится! Да эта новость всем новостям новость!

Искала жениха Яся недолго, слава всем богам в холле первого этажа хватало теней и они с радостью рассказали ей, что он на втором этаже в одном из кабинетов. Вот только войти туда Яся так и не смогла, лишь открыв дверь, да так и замерев на пороге. Вся комната, где хозяином был седовласый мужчина в годах, была буквально залита солнечным светом, сияющим через два огромных окна.

Гадость какая!

Отшатнувшись обратно и тем самым сконцентрировав на себе внимание всех присутствующих, которых было не меньше десяти человек, Яся с удивлением увидела… трех парней, которые присутствовали на заседании Теневых Гильдий. Вот так встреча. Они также замерли, не сводя с неё удивленного взгляда, явно признав в ней ставленницу Нерэя.

- Дорогая? – Герцог в свою очередь, моментально сообразивший, почему его невеста не желает проходить в зал заседаний, встал сам и торопливо к ней приблизился. – Вы закончили?

- Да… прости, но ты знаешь, что вот эти молодые люди…

- Да, я знаю. Это наши агенты.

- О-о-о… – Черте что. Ладно, им виднее. – Скажи, ты ещё долго? Профессор взяла необходимые анализы, но они пока экспериментируют и даже не сказали, как долго это будут делать. Понимаешь, мне тут… неуютно.

- К сожалению, мне необходим ещё как минимум час. Может тебе выделить комнату? Я могу обустроить, как тебе необходимо. – С сочувствием заглядывая в синие глаза невесты, герцог видел, как ей действительно неприятно здесь находиться. Даже в коридоре, где был лишь рассеянный солнечный свет, она морщила носик и недовольно передергивала плечами.

- Да, если не сложно…

- Не сложно. Идем.

- Но у тебя совещание…

- Подождут. Идём.

Шли они недалеко и недолго, всего лишь вновь спустились на первый этаж и, взяв ключи у администратора, герцог уверенно повел её в самый конец восточного коридора, быстро отпер дверь и, зайдя первым, тут же зашторил небольшое окно плотной портьерой.

- Проходи.

- Чей это… – Хотела сказать кабинет, но рабочего места тут как такового не было.

Стеллаж с книгами, маленький столик, огромное уютное кресло – вот и вся мебель небольшой тёмной комнаты. – Чья это комната?

- Это комната отдыха и своеобразной релаксации, присаживайся. – Вернувшись к двери, где до сих пор стояла Ясения и взяв её за руку, мужчина уверенно довел её до кресла и сам же в него усадил, словно она не могла сделать этого сама. – Она ничья, но если хочешь, то я могу закрепить её а тобой.

- Не уверена, что стоит или ты думаешь, я буду здесь частой гостьей?

- Всё может быть. – Присев рядом на подлокотник, Эстебан неопределенно пожал плечами. – Всё будет зависеть от результатов, что нам выдадут алхимики. Хорошо, если это будет амулет или долгосрочный эликсир, но может случиться и такое, что придется проходить курс терапии, который сделает из тебя живую хотя бы энергетически. В том случае придется пожить здесь некоторое время.

- Не хотелось бы…

- Да, не хотелось бы. Тебе что-нибудь принести?

- Нет, не стоит. – Сложив руки на коленях и тут же нащупав в кармане пустой флакончик из под эликсира, Ясения снова недовольно сморщила носик. – Я не голодна и чая тоже не хочется. Твои сотрудники были несколько… м-м-м… настойчивы в расспросах и заборе анализов, так что мы с малышом несколько вспылили. И чтобы никого не покалечить, пришлось выпить оставленный тобой эликсир. И кстати… – Решив попутно расставить кое- какие акценты, Ясения подняла голову и с некоторым напором поинтересовалась. – Кто делал этот эликсир?

- Профессор Индвига, она гений зельеварения.

- Ты сам знаешь все прямые и побочные эффекты этого зелья?

- Тебя раздражает факт того, что выпивая его, ты привязываешься ко мне? – Не став ходить вокруг да около, Эстебан снисходительно улыбнулся. – Да, в нём заложена эта функция, я в курсе. Видишь ли изначально этот эликсир изготавливался для Ришь, но во время экспериментов выявились множественные побочные эффекты, которые стали основными линиями во многих других эликсирах… Но для тебя я выбрал именно этот.

- Зачем?

- Зачем? – Мимолетный прищур, а затем пояснение с многозначительной улыбкой. – Ну, может затем, чтобы действительно расположить тебя ко мне? Я очень много знаю о нежити, Яся и я прекрасно понимаю, что твоя приоритетная задача – месть, а не сотрудничество и уж тем более не светские разговоры с фиктивным мужем. Почему бы мне не приложить усилия к тому, чтобы ты была со мной немного милее и приветливее? Не потому, что ты прилагаешь к этому усилия, на самом деле не желая этого, а потому, что ты этого хочешь сама.

- Да это уже приворот какой-то!

- Не совсем. Скорее ослабление кровожадных инстинктов и помощь тем чувствам, что прячутся за ними.

- Ты говоришь, как ученый. – Недовольно нахмурив бровки, потому что по факту выходило, что он не сделал ничего предосудительного, лишь приглушая в ней жажду убийства, Ясения понимала, что подвох есть, но внятно выразить ощущения словами пока не могла.

- Я долгое время занимался наукой, ты права. Но последние триста лет Императоры один за другим признавали мои способности как руководителя и оставляли меня на посту начальника Тайного Сыска. И… – Неожиданно замерев, словно к чему-то прислушиваясь, герцог мотнул головой. – Прости, мне надо идти, если тебе будет интересно, поговорим о моей биографии дома. Я оставлю тебе ключи, можешь запереться. Хорошо?

- Да, иди…

А она пока сформулирует мысль более четко и уже в сформировавшемся виде предъявит ему все претензии по поводу эликсира и его загадочного воздействия. А они будут, она уверена.

Не поленившись и закрыв за коварным женихом дверь, Ясения вернулась в кресло и, прикрыв глаза, с удовольствием потянулась к теням, во множестве таящимся по углам комнаты. О, кого тут до неё только не было! Вот так удача!

С умилением щурясь на местные слухи и сплетни, Яся даже забыла о своем решении подумать над принципом действия эликсира, когда спустя полтора часа в дверь раздался уверенный и настойчивый стук.

- Яся, это я, открывай.

Неа. Я ещё не все тени выслушала, дорогой…

- Яся? Ясения, не упрямься.

А что, есть повод?

- Ты что, обиделась?

О-о-о… нет, пока думаю.

- Прости.

Оп-па. Вот это поворот! Интересно, если она ещё минуту другую помолчит, что ещё она услышит?

К сожалению, спустя минуту в замке послышался невнятный шум, а затем дверь открылась и на пороге появился немного… раздраженный герцог.

- Тебе это понравилось?

Шаг внутрь и дверь закрывается сама, причем вновь на замок, а в груди Яся тёмный сгусток первым понимает, что кое-кто допрыгался. Была бы живой – испугалась бы. В его глазах было такое… такое непонятное, но такое пугающее что-то…

- То есть ты действительно оскорблена…

Шаг.

- И нет мне прощения…

Шаг и он уже рядом, его руки на подлокотниках, а его лицо четко напротив. А глаза… а глаза ледяные.

- Нет. – Недоуменно сморгнув, когда смогла сообразить, что он всё неправильно понял и кажется заранее себя накрутил, причем буквально на пустом месте, Яся замотала головой. – Я просто слушала тени… а ты… ты подумал, что я обиделась? – Самую капельку приподняв бровки, женщина удивленно округлила глаза. – На что? Ты так обходителен со мной… Ячто-то не то сделала?

А в ответ задумчивый сканирующий взгляд… Ты снова пугаешь, герцог. Очень пугаешь. Неужели ты и правда немного… того?

- Прости, кажется, я немного забылся. – Убрав руки и выпрямившись, мужчина прикрыл глаза, словно советуясь сам с собой. – Просто этот эпизод… у меня с ним связаны очень нехорошие воспоминания, прости. Почему-то рядом с тобой они накатывают всё чаще. Такое ощущение, что всё повторяется… повторяется… – Неожиданно запустив пальцы в волосы, мужчина глухо выругался, чем действительно напугал Ясению.

Что происходит?

- Эсти… Эстебан? Что происходит? – Рывком встав с кресла и с усилием опустив его руки, взяла напряженное лицо в ладони. – Что повторяется?

- Её звали Олария… – Обхватив женские запястья пальцами, но не зло, а неестественно нежно, словно не веря, что она сама прикоснулась к нему, мужчина усмехнулся, но с такой злой иронией, что это было больше похоже на оскал. – Мою первую жену звали Олария…

- Дорогая? Я дома. – Он приехал. Он наконец приехал с этой чертовой поездки по стране, затянувшейся вместо недели на целых полтора месяца! Это было ужасно! – Олли, ты где?

- До… дорогой??? – Выскочившая из спальни любимая была в одном пеньюаре, не скрывающем ничего. – Ты вернулся? Но… ты…

- Я вернулся. – Подхватив жену и закружив по гостиной, Эстебан был так безумно рад видеть супругу, что сначала не понял, почему она так неестественно напряжена, и в глазах не радость, а испуг. – Олли? – Остановившись и прекратив целовать не отвечающую женщину, герцог озадаченно поинтересовался. – Что случилось? Ну да, я вернулся на неделю раньше, чем говорил тебе, но…

Пристальный взгляд в глаза, полные дикого ужаса, а затем он замечает… след. Засос. И ещё… И…

- Олли? – Моментально заледеневшие глаза требовали признаться сразу.

- Я… ты… он… – Посеревшая Олли не могла вымолвить ни одного внятного звука.

Нортон говорил, его там убьют… он обещал… он обещал!!!

- Он здесь?

- Он… – Шаг назад, а потом полный паники взгляд на двери своей спальни.

- Значит, здесь. Что ж, и на кого же ты меня променяла… любимая? – Выплюнув последнее слово, Эстебан широким и уверенным шагом направился в спальню изменницы. – Но-о-ортон… давно не виделись.

Застав любовника пока ещё супруги в одних подштанниках, судорожно натягивающего рубашку и трясущимися пальцами пытающегося её застегнуть, герцог больше не сказал ничего. Что тут можно сказать? Он не спал трое суток, меняя лошадей на каждой заставе, лишь бы быстрее оказаться дома, а тут… а тут его не ждали.

- Олли, сутки на сборы вещей и чтобы я больше тебя никогда здесь не видел. Нортон – ты уволен.

И ушел…

Вниз. В кабинет. Где заперся и проспал все те сутки, что отвел супруге на сборы…

А вечером следующего дня…

- Ваша Светлость? Ваша Светлость!!! – Настойчивый стук камердинера выдернул мужчину из мутного сна, но и то, он не сразу сообразил, где находится. Кабинет. Его кабинет? А что он тут делает? Ах, да…

- Эдвард? Что?

- Ваша Светлость, простите, что беспокою, но ваша супруга…

- Уехала?

- Нет. Она заперлась и не выходила из своих покоев с самого утра. Не хотелось бы вас просить, но запасных ключей у нас нет, а на стук и просьбы служанок она не реагирует…

- Хорошо, я разберусь. – Недовольно поморщившись от того, что придется упрашивать эту… эту женщину, не сумевшую дождаться его с первой же затянувшейся командировки, Эстебан тем не менее, не стал тянуть, тут же отправившись наверх. – Олли, открывай. Давай, не дуйся, это глупо. Олли? – Стуча громко и настойчиво, герцог уже несколько раз извинился (неважно за что, женщинам это в принципе не важно), но когда ни на одну просьбу она так и не ответила, начал подозревать, что происходит что-то не то. Либо эта паршивка уже давным-давно уехала, либо…

- Оли! Твою ма…

Выломав двери и в ужасе застыв на пороге, герцог сделал шаг вперед и снова застыл, не в силах поверить в увиденное…

Олли повесилась ещё ночью…

- О, боги… – Увидев в почерневших глазах каждое мгновение истории, произошедшей почти шестьсот лет назад, Яся часто-часто заморгала, чувствуя, что не хватает всего капли жидкости, чтобы она заплакала. – Прости меня. Прости, пожалуйста. Я не хотела…

- Я знаю. Извини. Я не прав, что переношу на тебя своё прошлое просто… – Крепко обняв ту, что смотрела на него глазами, полными непролитых слез, герцог прошептал ей в макушку. – Кажется, я очень болен. Я очень сильно болен… – Сдавленное молчание, а затем совсем другим тоном. Деловым и немного ироничным. – Кстати, профессор закончила анализировать состав твоего тела и говорит, что придумала нечто грандиозное. Идем, проверим?