За Усами

Глава 13. Чай в солнечной комнате

На следующий день, когда Атилас поднялся довольно усталым, в доме было холодно. Он должен был чувствовать себя более бодрым, чем на самом деле, после успешного завершения расследования, более честного, чем обычно.

Он не только преуспел в том, чтобы предоставить силовикам злоумышленника, но и сделал это совершенно честно.

Он не был пойман Зеро, силовиками или какими-либо охотниками за головами, которые могли находиться поблизости, и при выполнении своей работы он проявил себя вполне достойно. Это было особенно приятной тренировкой, и он не сомневался, что произвёл такое хорошее впечатление, на какое только мог надеяться. Тот факт, что он так хорошо рассчитал время, практически гарантировал, что его увидят в самом разгаре его триумфа, а он не сомневался, что его увидят в этот момент.

И если Зеро узнал его, то и сама Пэт должна была узнать. Зеро не смог бы сохранить от неё такой секрет, даже если бы захотел. К счастью для Атиласа, ни Зеро, ни Пэт не могли и предположить, что он был больше озабочен бедственным положением Харроу, чем его невероятно эффективным спасением. Пэт, по крайней мере, не отнеслась бы благосклонно к махинациям, которые подвергли мальчика опасности, и уж точно не поняла бы их крайней необходимости. После смерти Джейка это был единственный способ достичь всех своих целей одним ударом.

Кто-то вроде Ёнву возможно, и понял бы — или она могла бы ударить его ножом, — но кто-то вроде Пэт не понял бы и не нанёс бы удар. Она бы просто вычеркнула его из своей жизни в одно мгновение, уничтожив и себя, и Зеро, и это было бы более необратимым и гораздо более болезненным, чем любое физическое ножевое ранение.

Он знал, что это было необходимо: иногда нужно было совершать неправильные поступки, чтобы достичь великих и благих целей. Когда Харроу добровольно лёг, тупо уставившись в потолок в ожидании чтобы его разрезали на части, Атилас обнаружил, что дважды завязал галстук. Быстрым, резким движением он снял его через голову и бросил на кровать. Было бесполезно думать о маленьких, хрупких проблемах этого мира. Если бы он не был тем, кто это сделал, то, без сомнения, кто-то другой воспользовался бы мальчиком.

Эта мысль оставила неприятный привкус у него во рту, когда он вышел из комнаты, застёгивая жилет. Атилас не был уверен, было ли это из-за того, что он помнил (поначалу) часто приводимую в исполнение угрозу медленной, затяжной смерти своих жертв, если он сам не убьёт их быстро и эффективно, или из-за того, что ему было стыдно за себя за то, что он использовал то же оправдание, которое использовалось для тренировки заставить его стать тем убийцей, которым он стал.

Стыдиться было бесполезно. Пытаться спасти маленькие, мягкие вещи было бесполезно.

И, как выяснилось с годами, пытаться быть кем-то иным, кроме того, кем он стал, было бесполезно. Собаки, как говорили, возвращались к своей блевотине; убийцы-манипуляторы, казалось бы, всегда возвращались к манипулированию и убийству, когда того требовал случай.

Ребёнок практически умолял, чтобы его использовали. Однажды использованный, он лёг на спину и ждал смерти, не сказав ни слова, чтобы попытаться спасти свою жизнь.

Даже если бы Атилас не использовал его, это сделал бы кто-то другой, снова настаивал его разум, циклический в своём упрямстве.

Звонок в дверь раздался, когда Атилас, неподвижный и молчаливый, стоял на лестнице, где он невольно остановился. Звонок вывел его из задумчивости, в которую он погрузился, и придал его мыслям более яркое направление.

Он скорее подумал, что вернулись силовики — и он мог придумать только две причины, которые могли бы заставить их это сделать. Обе эти причины привлекали его по-разному, и, пребывая в приятной неуверенности, что ждёт его утром — драка не на жизнь, а на смерть или куда более хитроумный, но не менее опасный способ действий, Атилас продолжил спускаться по лестнице.

Когда он открыл дверь, оба силовика слегка подались назад, что не подтвердило ни того, ни другого, но очень позабавило Атиласа. Он вежливо отступил назад и сказал:

— Входите.

Тени двигались в солнечной комнате и скользили по дверному проёму, когда он вёл силовиков по коридору, так что Атилас остановился перед этой дверью и вместо этого свернул в левую дверь, в маленькую гостиную с углом, в котором были одни окна.

— Я могу, — сказал он, пропуская их внутрь, — позвать мисс Ёнву.

К его удивлению, инспектор Гу сказал:

— Нет необходимости беспокоить Ёнву-сси. У нас к вам дело.

— Как мило, — заметил Атилас, усаживаясь на единственный стул, с которого было хорошо видно как дверь, так и окна.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Извините за отсутствие чая или кофе — я действительно понятия не имею, как наилучшим образом использовать эти человеческие изобретения, и, полагаю, моя экономка в данный момент занята чем-то другим.

— Нам не нужен чай, — нетерпеливо сказал помощник инспектора Бэ.

— Какой вы восхитительно крепкий человек. Должен признаться, что с чаем я справляюсь гораздо лучше, чем без него, но, без сомнения, именно поэтому у вас такая суровая профессия, а я человек праздный.

Помощник инспектора Бэ так яростно фыркнул в ответ на это замечание, что оно было похоже на фырканье. Инспектор Гу ничем себя не выдал, но его губы слегка сжались, прежде чем он сказал:

— Мы знаем, кто вы.

— Боже мой! — воскликнул Атилас, его брови поползли вверх, когда он понял, что его первая возможность была именно той, которая раскрывалась. Зеро донёс на него, или Ёнву на самом деле сдала его Перегрину, когда навещала? В конце концов, ему придётся пробиваться с боем. — Тогда, я полагаю, вы здесь для того, чтобы... забрать меня.

— Мы должны сказать вам, что ни король, ни его эмиссары не будут пытаться арестовать или заключить вас в тюрьму, пока вы находитесь здесь, в Южной Корее. Ваше вознаграждение аннулируется, и до тех пор, пока кумихо гарантирует ваше хорошее поведение, мы позволим вам спокойно заниматься своими делами. Но если вы устроите беспорядок, мы будем очень обеспокоены этим.

— И мы можем только пообещать, что не будем нападать на вас, — добавил помощник инспектора Бэ. — Любой, кто придёт за вами из-за какой бы то ни было неофициальной цены, назначенной за вашу голову ранее нажитыми врагами, будет расхлёбывать эту кашу сам.

— Восхитительно! — сказал Атилас, и его довольно извращённое чувство юмора задело его за живое. — В таком случае, вас не затруднит, если я избавлюсь от этих явно ненужных чар? Раз уж мы с вами друзья.

— Мы вам не друзья, но вы можете поступать, как вам заблагорассудится, — коротко сказал инспектор Гу, и его тёмные глаза были явно недружелюбными. Кто бы ни принимал решение о полезности и сравнительной безопасности Атиласа, это был не инспектор.

Он действительно немного вытаращился, как только чары исчезли, но Атилас скорее подумал, что это можно объяснить тем фактом, что его стиль одежды совсем не изменился, а не тем, что инспектор счёл особенно шокирующим в его внешности.

Помощник инспектора Бэ, который был куда менее вежлив, чем его коллега, пробормотал по-корейски что-то, что можно перевести как «О боги! Вы действительно одеваетесь так, словно живёте в колониальную эпоху!».

Атилас никак не прокомментировал это. Были и другие, гораздо более важные темы, по которым он хотел получить дополнительную информацию. Например, было бы очень полезно узнать, кто именно — Зеро или Ёнву — сообщил королевским силовикам о его личности, не говоря уже о том, кто решил, что вознаграждение больше не будет назначаться. Если Ёнву была информатором, то, без сомнения, она была готова сохранить в тайне обстоятельства его отставки своим полномочиям над его головой, и, без сомнения, сделала это для того, чтобы иметь над ним власть. В таком случае, она нашла ему применение. Если Зеро проинформировал их, всё было... гораздо менее ясно.

В попытке дать ответ на этот вопрос — и связанный с ним вопрос о том, почему именно силовики были рады отпустить его на свободу, — Атилас сказал:

— Очень сомневаюсь, что вы узнали о моей личности случайно, и очень сомневаюсь, что вы узнали об этом раньше, чем сегодня утром. Ваш источник, похоже, достаточно силён, чтобы помешать вам в том, что, без сомнения, было бы вашей первой обязанностью.

Взгляд тёмных глаз инспектора Гу был в лучшем случае грозным.

— Если бы это зависело от меня, мы бы пришли сюда только для того, чтобы взять вас под стражу.

— Иногда приходится выполнять приказы, которые не совсем приятны для вас самих, — ободряюще сказал Атилас. — Не берите в голову, уверен, вы найдёте способ удовлетворить себя, выполняя свой долг. В конце концов, разве признанные плохие актёры — это не те плохие актёры, которые нравятся силовикам, выйдя на улицы?

Инспектор резко встал.

— Если вы хотите сказать, что мы выпускаем преступников на улицы, принимая во внимание то, что они могут для нас сделать, то можете заткнуться и считать себя благодарным, что мы вас не арестовали!

— Я имею в виду, что он недалёк от истины, — пробормотал помощник инспектора Бэ. Он сказал это по-корейски, поскольку говорил на всех языках, но не перевёл через Между.

Атилас, который в своё время, общаясь с неким корейским вампиром, оттачивал свои навыки переводчика, несмотря ни на что, сумел уловить суть. Он спросил с тщательно продуманной любезностью:

— Тогда должен ли я понимать, что силовики склонны позволить мне разгуливать по городу самостоятельно — или, скорее, под присмотром мисс Ёнву, свободно делать то, что я хочу, без какого-либо вознаграждения? Это восхитительный сюрприз!

Последовала долгая, напряжённая пауза, полная невысказанных замечаний, пока инспектор свирепо смотрел на Атиласа. Если бы у него была возможность выпятить грудь, она бы вздымалась. Как бы то ни было, ему потребовалось некоторое время, чтобы подышать своим слегка побелевшим носом, прежде чем он попытался ответить.

— Вы, конечно, должны, — сказал он наконец тонким голосом, сильно отличающимся от его обычного звучного тона, — рассчитывать на помощь силовиков в делах, которые особенно хорошо соответствуют вашим навыкам.

— Я должен рассчитывать, или рассчитывать будут на меня? — спросил Атилас ещё более любезным тоном.

— Понимайте как хотите! — огрызнулся инспектор. — Но убедитесь, что вы готовы помочь нам, когда мы попросим!

Он вышел из комнаты, как будто больше не мог находиться в поле зрения Атиласа, а вслед за ним всё ещё сидящий помощник инспектора Бэ тяжело вздохнул и печально сказал:

— Вот и всё. А теперь мы снова отправляемся в путь, и он зашагает по дороге, не дожидаясь меня.

Взгляд, который он бросил на Атиласа, был укоризненным, но в нём не было злобы, потому что у двери, когда Атилас последовал за ним, он добавил:

— Вам, наверное, лучше убедиться, что вы будете рядом, когда понадобитесь нам. Они говорят цветистыми словами, но...

— Я прекрасно вас понимаю, — сказал Атилас, который прекрасно понимал, что теперь он очень близок к тому, чтобы оказаться на побегушках у корейского подразделения силовиков. Это, без сомнения, оживило бы его и, если бы он справился с делами хорошо, оказалось бы полезным в достижении его главной цели. Он прекрасно понимал, что временами это, без сомнения, доставляло бы массу хлопот. Нужно было просто убедиться, что польза, которую он получит от этих отношений, равна или превышает ту, которая была получена от него.

«События» — осторожно подумал он, закрывая дверь за помощником инспектора Баем, — «начинают принимать очень интересный и потенциально полезный оборот». В таком случае Атилас подумал, что ему бы хотелось найти себе чашечку чая и сесть, чтобы созерцать эту форму, с целью постепенно придать ей именно ту, какой он больше всего хотел бы видеть.

Поскольку казалось вероятным, что в солнечной комнате всё ещё будут пить чай, а в дверном проёме больше не было теней, Атилас прошёл по коридору — и обнаружил, что делит комнату с Камелией, вместо того чтобы наслаждаться ею в одиночестве, как он предполагал.

Сначала он её не заметил. Он пересёк комнату, направляясь к окнам, где часто стоял чайный поднос с полным чайником и несколькими чашками, и первым признаком того, что в комнате ещё кто-то есть, была струйка пара, которая завивалась за солнечным уголком, когда Атилас остановился у буфета, чтобы найдите конкретную чайную чашку. Заметив завиток пара, он приостановился в поисках самой удобной чашки для чая и, завернув за угол, обнаружил, что Камелия сидит на солнышке за маленьким столиком у окна.

Она, казалось, слегка удивилась, увидев его, но жестом руки дала понять, что он может сесть, если хочет, и Атилас действительно так и сделал.

Кроме того, ей удалось достать ещё одну чашку, стоявшую ближе к окну, — именно ту, которую он искал.

— Ей пользовались раньше, — объяснила она, аккуратно протирая его мягкой тканью, чтобы вытереть влагу, которой не было видно.

«Харроу» — подумал Атилас. Он не удивился, что не видел мальчика, — он не ожидал увидеть его снова в ближайшее время. На самом деле, было бы гораздо лучше, если бы ни один из них больше не видел другого, по двум очень разным, но связанным причинам. Харроу и Камелия, должно быть, были ответственны за то движение, которое он заметил ранее, когда привёл силовиков в дом.

Вероятно, было бы разумнее покинуть комнату и оставить Камелию наедине с её чаем и мыслями, но Атилас чувствовал аромат лавандового чая «Эрл Грей» и прекрасно понимал, что чай, приготовленный Камелией, гораздо лучше заваривается, чем чай, приготовленный им самим.

Без сомнения, это как-то связано с тем, что люди гораздо лучше умеют пользоваться человеческими приспособлениями, чем фейри.

Поэтому он сел по другую сторону маленького столика, немного под углом, чтобы они оба могли смотреть в окно или разговаривать без особых усилий. Они могли бы посидеть молча, попивая чай, пока он не закончится, и это было бы приятно. Или, возможно, они могли бы немного поспорить о контракте и владельце дома, и это, подумал Атилас, откидываясь на спинку стула, пока Камелия вытирала блюдце чайной чашки, тоже было бы приятно.

Вместо этого Камелия поставила чайную чашку точно на середину блюдца и сказала:

— Ты тут немного всё перепутал.

— Неужели? — Атилас закинул ногу на ногу и слегка покачивал ступней. — У меня сложилось впечатление, что перепутала мисс Ёнву, а я просто помог ей привести в порядок кое-какие дела.

Он мог позволить себе быть великодушным и скромным — особенно если Камелия точно знала, что произошло с Харроу. Он предпочёл бы, чтобы этот конкретный грех был смягчён присутствием Ёнву.

— Ёнву очень скоро узнала бы, что силовики знали о предыдущих подобных смертях, когда она никак не могла быть подозреваемой, — сказала Камелия. — После этого она потеряла бы интерес к этим смертям — я сомневаюсь, что ей даже пришло бы в голову, что кто-то пытается убрать её с дороги.

— Сейчас она определённо обдумывает это, — сказал Атилас, и после этого у него промелькнуло несколько мыслей: кто-то определённо пытался либо заплатить, либо вооружить силовиков, чтобы они посадили Ёнву в тюрьму по своим собственным причинам. Без сомнения это был тот же человек, который подстроил нападение бидулги на них в парке.

Если он не сильно ошибался, то теперь, когда она узнала об этом, Ёнву будет искать дополнительную информацию — без сомнения, с прицелом на ту работу, которую она уже задумала.

— Да, — ответила Камелия, положив руки на чайник, словно впитывая в себя его тепло, несмотря на то что в солнечной комнате и так было приятно тепло. — Как я уже говорила, с тех пор как ты приехал, всё в доме стало... захватывающим.

Атилас подумал, не его ли присутствие заставило её похолодеть.

— Я не собираюсь причинять неприятности, — сказал он.

Камелия относилась к тому типу людей, которые приютили бы неизлечимо больных детей и глубоко раненных лисиц — без сомнения, она была из тех, кто мягко обращается с перевоспитавшимися убийцами. Однако, возможно, было бы лучше не обращать внимания на ту часть фразы, которая относится к убийцам.

Он добавил с обезоруживающей, как он надеялся, честностью:

— Я сделал очень много такого, чего хотел бы, если не совсем отменить, то, по крайней мере, сделать без последствий. Я пытался изменить себя и потерпел неудачу, теперь я должен попытаться жить спокойной жизнью, и только мои сожаления будут поддерживать меня. Я не хочу ставить на уши этот дом или любой другой.

Камелия, позвякивая браслетами, склонила голову на руку и некоторое время пристально смотрела на него.

— Ты действительно пытался? — спросила она наконец, это сильно удивило его. — Или ты просто замариновался в чувстве вины и самообвинении, пока не решил, что нет смысла пытаться изменить себя, потому что это невозможно?

Поскольку это почти в точности соответствовало его душевному состоянию, Атилас предпочёл слегка сместить акцент.

— Немного несправедливо, не находишь? — спросил он её. — Когда я провёл последнюю неделю, самоотверженно пытаясь поймать убийцу, который не причинил мне лично никакого вреда и не был человеком, в поимке которого я был лично заинтересован?

«Вот и он» — подумал Атилас, глядя на Камелию, «определённо сардонический изгиб её левой брови, не предвещающий ничего хорошего». Она налила ему чаю в чашку, которая быстро стала его любимой в доме — и это, как он теперь довольно холодно решил, было тем, что он должен был помнить о ней, — и передала чашку ему. При этом сардонический изгиб её бровей ничуть не уменьшился; она даже имела неосторожность передать ему поднос с печеньем.

— Это то, чем ты занимался? — сказала она. — Потому что у меня сложилось впечатление, что ты воспринял убийство на прошлой неделе как возможность выглядеть лучше и решил, что лучше сделать вид, что изменился, чем пытаться измениться на самом деле. Возможно, ты и не был лично заинтересован в самом убийце, но я совершенно уверена, что ты был заинтересован в том, чтобы кто-то был пойман — причём как можно более открыто и показательно.

— И кого же, — очень мягко поинтересовался Атилас, — я должен пытаться убедить такими странными выходками?

— Мне известна твоя историю, — сказала Камелия, наливая себе чай. — Я не пускаю в этот дом людей, не зная, кто они такие. Мне не нравятся неизвестные угрозы в домах, которыми я управляю.

— Как унизительно, — заметил Атилас, но по спине у него пробежал холодок. — Вижу, что сильно ошибался в своём предположении, что смогу остаться незамеченным в Сеуле. Есть ли в доме кто-нибудь, кто на самом деле не знал бы, что я Слуга и за мою голову назначено вознаграждение — или, по крайней мере, было назначено до сегодняшнего утра?

— Джейк не знал, — сказала Камелия, и по её деловитому тону нельзя было предположить, что она говорила что-то помимо слов. Атиласа было не одурачить, особенно когда она добавила: — Как и Харроу.

Подтекст был очевиден. Джейк, который не знал об истинной природе Атиласа, был мёртв. Харроу, который не знал, едва не погиб. Ёнву и Камелия, которые обе знали, были живы.

— Я не имею никакого отношения к смерти студента, — мягко сказал он.

Камелия молча пила чай, наблюдая за ним, и наконец сказала:

— Не думаю, что я говорила, что ты это сделал.

— Ранее ты говорила, что тебе не нравятся неизвестные угрозы в домах, которыми ты управляешь, — сказал Атилас, медленно и осторожно излагая свою мысль. Он, скорее, думал, что это может означать что-то очень полезное для него, но вопрос был в том, сможет ли он заставить Камелию признаться в этом? — Означает ли это, что ты готова терпеть известные угрозы?

— Я не нарушаю условия твоей аренды, если ты об этом спрашиваешь, — сказала она. — Я не собираюсь тебя выгонять. Но для безопасности других членов этого дома должны быть установлены какие-то правила.

Ах. Тогда это определённо было связано с Харроу. Атилас был готов к этой встрече — хотя и слегка сожалел о том, что она должна была произойти, — и теперь, когда она произошла, это было странно неприятно. Он, конечно, не ожидал, что это будет приятно, но ожидал, что будет вести беседу гораздо лучше, чем сейчас. Он также обнаружил, что предпочёл бы не видеть в глазах Камелии того презрения, которое он привык видеть во взгляде Ёнву, тронутом серебром.

— У меня нет намерения убивать кого-либо в доме, — заметил он. — И, если дело дойдёт до угроз, относящихся к твоей компетенции, ты, возможно, захочешь учесть, что держать в доме кумихо, движимой жаждой мести, возможно, опаснее, чем бывшего слугу.

— Я не забываю, кто такая Ёнву, — сказала Камелия. — У нас с ней соглашение, и она не выходит за его рамки. Если она это сделает, мы поговорим об этом.

— Могу я напомнить тебе, моя дорогая, что, между нами говоря, мы помешали кровожадному кумихо разгромить местный университет, намереваясь сделать свою невесту такой же бессмертной, как и он сам?

Он не знал, почему пытается оттянуть неизбежное. У него не было причин беспокоиться о мнении Камелии о нём — на самом деле, оно его не волновало.

Но Атилас всё ещё не мог избавиться от той же щемящей боли сожаления, которую он уже испытывал однажды, когда столкнулся с необходимостью что-то сделать, хотя больше не был уверен, что действительно хочет это сделать. Или, возможно, не был уверен, что это стоит той цены, которую ему или кому-то другому придётся за это заплатить.

Нелепо. Что должно было быть сделано, то должно было быть сделано. За это приходилось платить.

— Я не забываю, — сказала Камелия рассудительным и ровным голосом. — И мне нечего сказать, когда речь заходит о Ёнву; но мне есть что сказать о твоих методах, когда речь заходит о Харроу. Рут смогла вынести всё, что ты на неё обрушил — она смогла принять это, изменить и превратить в силу. Если ты будешь так обращаться с Харроу, он сломается.

При звуке этого имени у Атиласа перехватило дыхание. Рут. Не Пэт, а Рут. Он сделал медленный, укрепляющий глоток чая, чтобы прийти в себя. Едва сделав это, он понял, что поступил неправильно. Он встретился взглядом с Камелией поверх чашки и увидел в этих глазах было некое спокойное удовлетворение.

— Боже мой, — сказал он, ставя чашку на блюдце с едва слышным звяканьем тонкого фарфора о тонкий фарфоровый сервиз. — Какая неожиданность. Что ты положила мне в чай?

— Яд, — сказала Камелия, ставя на стол свою чашку. — Просто хочу убедить тебя, что я совершенно серьёзна. Нет, даже не пытайся встать. Ты всё равно не сможешь сделать и нескольких шагов, прежде чем упадешь в обморок, и я бы предпочла, чтобы ты внимательно слушал.

— Ты полностью завладела моим вниманием, — сказал Атилас, чувствуя, как у него кружится голова.

— Харроу — часть этого дома.

— Ошибка, которую невозможно не почувствовать. Ты действительно думаешь, что в твоих интересах пытаться контролировать так много всего сразу, моя дорогая?

— В таком случае, — продолжила Камелия, даже не повышая голоса, — тебе нужно научиться контролировать себя. Я не собираюсь делать это за тебя. Если ты не будешь контролировать себя в его присутствии, Харроу не выживет.

— Изменение характера из-за форс-мажорных обстоятельств? — насмешливо спросил Атилас.

Слова застревали у него во рту, как будто были набиты ватой, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы их выплюнуть.

— Разве ты не слышала? Спроси лису — спроси своего человеческого мальчика. Спроси у маленькой невесты, у которой во рту привкус крови. Мы не меняемся — никто из нас. Мы просто ненадолго меняемся под хорошим влиянием, и в конце концов природа берёт своё.

— Знаю, — сказала она, серьезно глядя на него. Атилас не был уверен, обдумывает ли она его слова или наблюдает за ходом своей работы. — Но мне нужно верить, что перемены возможны. Вот почему я даю тебе шанс.

Атилас покачнулся на стуле, его голова стала такой же тяжёлой, какой была несколько мгновений назад. Мир вокруг него пошатнулся.

— Шанс? Яд, кажется, ты сказала.

— Я сделала это, не так ли? — сказала Камелия, вставая. Её голос исказился вместе с фигурой, когда зрение Атиласа затуманилось.

— Я бы очень хотел... узнать, как ты подсыпала его в мою чашку, — пробормотал он. Он и сейчас это чувствовал — яд горькой волной разливался по его телу. — И почему ты хочешь меня убить.

— Ты не умрёшь, — произнёс её голос, теперь уже откуда-то издалека. Атилас увидел в дверном проёме смутную фигуру в жёлтом, такую же далёкую и недосягаемую, как и голос. — Во всяком случае, я не думаю, что ты умрёшь. Прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз играла с этой конкретной комбинацией, так что, возможно, я не совсем правильно всё смешала.

Атилас не смог бы дольше удерживать голову на весу. У него хватило сил не уронить её, а положить на маленький столик, и, затаив дыхание, спросить:

— Тогда зачем меня отравили?

— Хочу, чтобы ты помнил, что я могла убить тебя, но не сделала этого, — сказала она. Порыв ветра коснулся её платья и донёс аромат бергамота до лица Атиласа. — Хочу, чтобы ты помнил, что если ты причинишь Харроу больше вреда, чем уже причинил, я убью тебя.

— Как... очаровательно, — сказал Атилас тихим шёпотом, от которого едва шевельнулись несколько опавших чайных листьев на столе.

Мягкое наслаждение разлилось по его телу, танцуя с ядом.

Мысли переплетались, соединялись, разделялись и сливались воедино.

Аромат лаванды коснулся его языка сквозь приоткрытые губы.

Камелия знала Пэт.

Знала её достаточно хорошо, чтобы знать её настоящее имя.

Несомненно, Пэт знала Камелию.

Мысли Атиласа разделились, закружились в вихре и с трудом попытались снова собраться воедино. Планы. Планы внутри планов. Это не проникновение Атиласа в дом, а проникновение в него кого-то из дома.

Свежий воздух и снова дразнящий аромат бергамота. Лёгкое, отдалённое колыхание яркой ткани от того же ветерка, который трепал волосы Атиласа на виске.

Дверь тихо закрывается.

Голос Ёнву за дверью — властный, решительный.

— Где Слуга?

Голос Камелии — холодный, спокойный и неторопливый.

— Пьёт чай в солнечной комнате.

Рука Ёнву на дверной ручке. Его собственный низкий, ликующий смешок — затем все мысли и шёпот смолкли…