Забияка

4

Алекс одержала победу и должна была чувствовать себя триумфатором. Но, увы, она не испытывала никакой радости. Обед проходил не весело. Тодд с женой явились с большим опозданием, и она с трудом сдержала свое неудовольствие. Ей пришлось сесть между Рисом и еще одним гостем, которого Тодд игнорировал, явно отдавая предпочтение разговору с Рисом. Алекс, сидевшая напротив Тодда, разозлилась. Особенно ее раздражало, что Рис не делал никаких попыток противодействовать приставаниям Линетты и даже танцевал с ней и с другими дамами, не пригласив ее на первый танец.

Если бы Линетта не была женой шефа, Алекс обязательно намекнула бы ей, чтобы она держалась подальше от Риса. Она натянуто улыбалась, но внутри у нее все кипело, ей хотелось убить эту ведьму.

Когда они сели в машину, Алекс дала волю своему настроению. Такого с ней еще никогда не была.

— Я отвезу тебя в Кент, — сказал он.

— Не волнуйся, я поеду на электричке, — процедила она.

Рис мельком взглянул на нее и заметил, что в уголках рта у нее залегли упрямые складки.

— Алекс, ты же знаешь, я не переношу хмурых женщин…

— Тогда не давай для этого повода! — перебила она. — Какого черта ты флиртуешь с этой фурией?

Рис стиснул зубы.

— Я совсем не флиртовал с ней.

— Но ты даже не пытался приструнить ее. Ты и танцевал с ней раньше, чем со мной!

— Разве это возбраняется? Послушать тебя, так ей следовало бы самой пригласить меня, поскольку исполнялась ее любимая мелодия, а как ты знаешь, Тодд не танцует.

— Вовсе нет. Они просто в ссоре. Ты что, не понял? Ведь из-за этого она и использовала тебя, преследуя свои цели.

— Ни одна женщина не использует меня, даже ты, — ответил Рис.

— Значит, ты так поступаешь оттого, что я вынудила тебя, в конце концов, заговорить о времени свадьбы?

— Мне не нравится, когда меня принуждают.

— Да? Но не ты ли морочил мне голову на протяжении вот уже восемнадцати месяцев?

— Не говори глупостей, — мрачно пробурчал Рис. — Я всегда говорил, что мы поженимся сразу же, как только я займу место Тодда. И с какой стати мы снова заводим никчемный разговор? Ты добилась того, что хотела. Я же дал согласие.

Рис обладал способностью убеждать ее, что она неправа. Действительно, вины Тодда не было. Не по своей воле он должен задержаться еще на год в Англии. В этом была виновата эта чертова Линетта. Алекс чувствовала к этой женщине глубокую неприязнь. Ведь именно она явилась причиной отсрочки их брака. Это она открыто кокетничала с Рисом в ее, Алекс, присутствии. Алекс решила не показывать виду, как она ненавидит ее, но затаила эту ненависть в себе.

— Прости, пожалуйста, — сказала она. — Если ты не хочешь сейчас жениться на мне, можешь этого не делать. И вообще, если не хочешь нашего брака, можешь забыть о нем.

— Но я хочу, хочу.

— Правда? Но я начинаю сомневаться.

— Пора избавиться от инфантильности.

— Я не ребенок! — раздраженно воскликнула она.

— Неужели нам нужно выяснять отношения именно сейчас, когда я веду машину?

— Тогда дай мне руль.

К ее удивлению, Рис съехал на обочину. Только Алекс собралась открыть дверцу, выйти и пересесть на водительское место, как Рис схватил ее и привлек к себе.

— Есть единственное средство успокоить раскапризничавшегося ребенка, — сказал он, обнимая ее за шею и принимаясь целовать.

Несколько секунд она сопротивлялась, стараясь увернуться от его объятий, но постепенно утихла. Иной альтернативы, как позволить ему делать то, что он хочет, у нее не было. Вскоре, как это всегда бывало, его поцелуи подействовали. С легким вздохом она прекратила борьбу и прижалась к его губам. В его руках она забылась.

— Идиотка, — прошептал Рис, на секунду отрываясь от ее губ. — Больше никогда не говори мне подобные вещи. Ты же знаешь, что для меня во всем свете существует только одна девушка.

— О, Рис! — воскликнула она. — Мы совершили наш первый настоящий «полет».

Он захохотал, потом посмотрел на нее.

— Давай совершим его снова. Мне он понравился.

Она пожала плечами.

— А вот мне он совсем не понравился.

— Хорошо, воздержимся.

Рис провел пальцем по уголкам ее губ, остановив внимание на вопрошающем взгляде Алекс.

— Нам следует двигаться вперед и обсудить сроки нашей свадьбы. Для этого я соберу всех родственников Я не в силах возражать тебе, — сказал он твердо.

Алекс грустно посмотрела на него.

— Разве это плохо — ожидать скорой свадьбы? Мне ведь почти двадцать два, Рис. Я готова для замужества или… или для любви.

Хотя он находился от нее очень близко, его глаза были скрыты тенью, и она не смогла рассмотреть, что они выражали. Он же продолжал ласкать ее.

— Да, я понимаю, — согласился Рис. — В моей маленькой Забияке пробудилась чувственность.

— Это ты разбудил ее. Твои поцелуи… То, что ты делаешь со мной. Но этого недостаточно.

Рис издал горлом какой-то звук, похожий на стон.

— Конечно, я наблюдал это. Но можешь ли ты потерпеть до свадьбы?

Алекс улыбнулась.

— Буду стараться.

— Вот и хорошо. — Он поцеловал ее. — В таком случае… — Он запнулся. Кто-то постучал в окно машины. Повернувшись, он увидел полицейского. Рис быстро опустил стекло.

— Вам известно, что вы остановились в запрещенном месте, сэр?

Рис недоуменно пожал плечами.

— Извините, констебль. Понимаете, эта леди согласилась выйти за меня замуж, и я остановился, чтобы показать ей, как я счастлив.

— Только что помолвлены? — Тон полицейского сразу же потерял суровость. — Примите поздравления. И все же выражать свои чувства можно только там, где разрешено.

— Да, констебль. Спасибо. Мы сейчас уедем.

Они еще долго хохотали. Алекс снова почувствовала себя счастливой. Она молода, и не стоит расстраиваться, когда жизнь так прекрасна. Рис доставил ее прямо к дому. Уже лежа в постели, она поняла, что вынудила Риса разозлиться, чего не делала до сих пор, а это вызвало в ней чувство вины и раскаяния. Она еще не испытывала ни к кому ненависти, ее доброжелательность всегда рождала ответную реакцию. Теперь же она поняла, что ее неприязнь к Линетте Вестон так просто не пройдет. Именно она стала причиной размолвки с Рисом. Этого Алекс ей не простит.

На следующее утро Алекс неважно себя чувствовала, но, когда сказала матери, что Рис согласился определить дату свадьбы, пожилая леди была на седьмом небе.

— О, слава Богу! Я уже трижды покупала свадебный наряд и подумываю о новом, поскольку мода не стоит на месте. И он сказал, когда это будет, дорогая?

— Нет. Свадьба состоится лишь тогда, когда он на долгий срок будет свободен от работы.

— И как скоро это случится?

— Точно не знаю. Я должна посмотреть его график. Думаю, что месяца через два.

— Замечательно, это не так долго. К свадьбе уже надо готовиться. В последний момент могут возникнуть затруднения с арендой банкетного зала. Возможно, нам придется разбить шатер в саду. Лучше-ка я позвоню Джоанне и посоветуюсь с ней.

Алекс вышла в сад, не дослушав, чем окончится разговор между мамой и Джоанной. Когда-то она собиралась помочь отцу выложить кирпичом дорожку, ведущую от дома к воротам. Теперь она решила взяться за это дело.

Алекс сновала между своим и соседским домами. Они близко стояли друг к другу, словно символизируя родственные связи между обеими семьями. Обычно, когда Рис бывал дома, Алекс бежала к воротам, чтобы его встретить, но сегодня она копалась в саду, поглядывая на окно его комнаты, качалась на качелях или бессмысленно бродила вокруг.

Алекс вздрогнула, услышав скрип открываемой калитки, но это была тетя Джоанна.

— Разве не чудесно, — сказала мать Риса, улыбаясь доброй улыбкой, — что вопрос о свадьбе сдвинулся, наконец, с мертвой точки. Я так рада. Вот пришла, чтобы обсудить детали с тобой и твоей матушкой.

— А Рис не приехал?

— Нет. Он отправился на морскую прогулку под парусом с твоим отцом и Дэвидом. — Она заметила гримасу неудовольствия на лице Алекс. — Мужчины бывают непредсказуемы, когда подходит день свадьбы. И очень хорошо, что их нет. Они заняты только обсуждением, кого из многих однокашников, которых не видели целых тридцать лет, пригласить на свадьбу, или ворчат по поводу роста цен. До церковных церемоний, где они появятся в своих праздничных костюмах, их лучше не видеть.

Она взяла Алекс за руку и направилась в дом. Мать сказала почти то же самое, что и Джоанна по поводу отсутствия мужчин, добавив, что мужская половина не очень-то интересуется свадьбами и всячески старается увильнуть от подготовки к ним. Женщины принялись толковать о платьях, подружках невесты, извлекли список гостей, который был составлен более восемнадцати месяцев назад, и принялись его корректировать. Вообще-то подобное занятие нравилось Алекс, но у нее из головы не шли события прошлого вечера. Ей хотелось увидеть Риса, убедить его, что все идет хорошо. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться на яхте вместе с ним, но только с ним.

Конечно, день свадьбы для Алекс — кульминационная точка в жизни, и ей хотелось, чтобы Рис разделил с ней заботы об этом дне. Неприятно было думать, что он отправился на прогулку, чтобы избежать этих забот. Спустя какое-то время она потеряла интерес к разговору, который вела мать с тетей Джоанной.

— Бессмысленно, — сказала она как можно равнодушнее, — составлять планы, когда мы еще не знаем точной даты. Я позвоню вам с работы в понедельник, когда сверюсь с его графиком. — Она встала. — Думаю, что мне следует проехаться в Кентербери и кое-что купить.

— Что-нибудь из одежды? Полагаю, это лучше сделать в Лондоне, там больше выбор, дорогая, — заметила тетя Джоанна.

— Возможно, тем не менее, я все-таки съезжу.

До Кентербери было двадцать минут езды, но ей пришлось потратить еще двадцать, чтобы найти свободное место для парковки. Суббота всегда была самым оживленным днем в этом городе. Он находился вблизи от побережья Ла-Манша, поэтому по городу бродило множество туристов из Франции. Пробраться в магазины сквозь толпу было немыслимо, и она решила зайти в старый собор. Там тоже были туристы, окружавшие своих гидов, но она отыскала укромное местечко в углу и осмотрела хоры, идущие вдоль высокого алтаря. Если их брак состоится, то церемония венчания может произойти именно здесь.

Алекс бывала в соборе и раньше и могла представить, как будет выглядеть бракосочетание. Но сегодня, несмотря на все позитивные обстоятельства, связанные с предстоящими счастливыми событиями, она пребывала в плохом настроении. То, что случилось вчера, поколебало ее мечты. Она пробыла в соборе довольно долго, потом побродила по городу и наконец позвонила матери, сказав, что к обеду не приедет.

— С тобой все в порядке, Алекс? — спросила мать взволнованным тоном.

— Конечно. Я забегу к школьным подругам, мы вместе пообедаем, а затем отправимся в кино. Поэтому не ждите меня.

— Ладно, дорогая, развлекайся.

Но Алекс знала, как будет вести себя мать. Вернувшись домой, она, как и ожидала, увидела мать, сидевшую в гостиной и смотревшую телевизор, хотя было далеко за полночь.

— Я пришла, мама, — сказала Алекс, просунув голову в приоткрытую дверь. Она хотела пожелать ей спокойной ночи и отправиться к себе в спальню. Но мать задержала ее.

— Какой фильм ты смотрела?

Алекс довольно связно наплела что-то, соврав, что была в кино с подругами.

Мать внимательно посмотрела на дочь, но от дальнейших вопросов воздержалась и еще раз окинула взглядом Алекс.

— Мне кажется, — сказала она, — ты хочешь поговорить со мной. Я права?

— Нет, мама, я не думала об этом, — ответила Алекс, стараясь не выдать своего настроения. — Я просто устала и хочу…

— Нет! Я чувствую, что ты хочешь со мной поделиться, верно?

Алекс покраснела, догадываясь, о чем мать спросит.

— Я уже сказала тебе, что все в порядке, все хорошо.

Взяв дочь за руку, старая леди более внимательно посмотрела на нее…

— Ты и Рис уже давно помолвлены, — сказала она. — И вполне естественно может возникнуть вопрос, а не сделала ли ты ошибку. Не из-за твоей ли настойчивости возникла вдруг дата свадьбы? И почему ты не выглядишь так, как выглядят счастливые невесты?

Лицо Алекс стало пунцовым. Она встала.

— Это не так, — сказала она, не сумев сдержать раздражения. — Какую ошибку я могла совершить, когда между нами даже не было близости? — Она повернулась и выбежала из гостиной, оставив мать удивляться одной.

Уже лежа в постели, Алекс вспомнила, какими глазами смотрела на нее мать. Наверное, она меньше бы удивилась, если бы я ей сказала, что беременна. Сначала Алекс смутилась от этой мысли, потом улыбнулась. Мать действительно поразилась, узнав, что они с Рисом даже не переспали друг с другом. Наверное, так же прореагировала бы и она, узнав то же самое от кого-нибудь другого.

В воскресенье Алекс с родителями поехали в Гемпшир навестить тетю, которая недавно перенесла операцию. На обратном пути они перекусили, затем посетили выставку прикладного искусства. Мать очень любила разнообразные поделки. Домой они вернулись поздно. А это воскресение было последним днем пребывания Риса дома. На следующее утро он улетал в Прагу на целых две недели. Обычно Алекс заходила к нему, но на этот раз все было иначе. Он отправился на морскую прогулку, не сказав ей ни слова. Поэтому она решила ждать и предоставить ему инициативу.

Поднявшись к себе, Алекс легла, включила проигрыватель, взялась за книжку, но все время была настороже, ожидая телефонного звонка. Никаких звонков не последовало, только около девяти вечера у окна раздался свист. Открыв окно, она увидела Риса.

— Уж не собираешься ли ты провести в спальне весь вечер или все же рискнешь спуститься вниз? — спросил он.

Сначала Алекс решила выдержать характер, но спустя мгновение изменила решение.

— Сейчас спущусь, — сказала она, схватила жакет и выскочила к нему.

Рис обнял и поцеловал ее.

— Как провела день? — поинтересовался он, шагая по направлению к лугу.

— А как ты?

— Я помогал отцу перекрывать крышу гаража.

— А вчера, когда отправился на прогулку в море?

Рис взглянул на нее, встревоженный ее тоном.

— Ходить под парусом замечательно, — сказал он. — Но все повернулось так, что оба наши папаши заставили меня говорить только о делах.

— В связи со свадьбой?

— Да нет. Мы пришвартовались около буя, перекусили, и они сразу же заговорили о деньгах.

— Я же спрашиваю, в связи со свадьбой?

— Частично. Мой отец решил в ближайшем будущем выйти на пенсию и попросил совета у твоего отца.

Поскольку отец Алекс был консультантом по финансовым — вопросам, такой ответ не удивил ее.

— Но он мог бы посоветоваться с моим отцом в любое другое время, — сказала Алекс. — Какой смысл было советоваться во время прогулки, и вообще, почему они оказались вместе?

— Известно ли тебе, что несколько лет назад они на паях купили в конце наших садов участок земли? Нет. Так вот, они пожелали знать, как я отнесусь к тому, что этот участок они преподнесут нам в качестве свадебного подарка.

— Участок земли?

— Ну да, чтобы на нем построить дом, и чтобы жить рядом с ними.

— A-а, понимаю.

Они подошли к изгороди, и Алекс и остановилась.

— И что ты ответил?

— Я сказал, что с их стороны это очень любезно.

В его голосе зазвучала ироническая нотка, заставившая ее посмотреть на Риса внимательней.

— Ты сказал «да» или «нет»?

Он неуверенно пожал плечами.

— Если ты хочешь, чтобы дом стоял там, мы его построим.

Однако в его словах не звучало никакого энтузиазма.

— С их точки зрения, это очень здорово, — сказала она. — Мы будем совсем рядом. И это особенно важно, когда они состарятся. Они смогут все время возиться с внуками. И нам будет удобно, не нужно приглашать нянек.

— Я скажу им, что это нам подходит, — сказал Рис.

— Нет! Не говори ничего, пока не захочешь этого сам, — сказала Алекс. — Я не желаю, чтобы на тебя оказывали давление. Неважно, где мы будем жить, решать тебе.

— Спасибо, Забияка. — Рис взял в ладони ее лицо. — Должен тебе сказать, что я чувствовал себя так, словно мне угрожает банда гангстеров. — Его губы мягко прикоснулись к ней, что нельзя было назвать поцелуем. — Но ты будешь иметь свой дом. Где угодно, лишь бы ты была счастлива. Но боюсь, что тебе придется чуточку подождать. Мое отсутствие не позволит мне следить за строительством.

— Тебе может помочь твой отец, — не задумываясь, сказала она. — Ты говоришь, что он собирается на пенсию, значит, он постоянно будет находиться дома. — Произнеся это, она сразу же постаралась сгладить впечатление от своей торопливости.

— Почему-то я сам не подумал об этом, — заметил он.

— Глупо даже думать об этом, — пробормотала она, ругая себя за неосмотрительность. — Конечно, нужно быть уверенным, что дом будет именно таким, какой ты хочешь.

— Нет. Это позволит отцу как-то занять себя, — сказал он, выпрямляясь. — Такое дело ему по сердцу. Ты, мама и твои родственники окажут ему помощь. Это замечательное предложение.

— Рис, ну пожалуйста, прости. Я… — Она запнулась, увидев, что он поворачивает.

— Давай лучше вернемся. Я должен быть в аэропорту очень рано.

— Я подвезу тебя.

— Нет нужды. Я доеду сам и оставлю машину на стоянке.

— Пожалуйста, позволь мне проводить тебя.

Но он отказался, хотя и поцеловал на прощание.

Алекс провела бессонную ночь, думая над тем, что между ними снова пробежала черная кошка. Когда зазвенел будильник, она стремительно вскочила. Стрелки показывали четыре. Она оделась в темноте и присела на подоконник, вглядываясь в сад, ожидая, когда вспыхнет свет в спальне Риса. Когда его окно засветилось, она сбежала вниз, быстро пересекла расстояние, разделяющее их дома, и остановилась у гаража. Рис очень удивился, увидев ее. Она молча бросилась в его объятия.

— Рис, дорогой, не сердись. Я очень тебя люблю. Мы сделаем все так, как ты скажешь.

Она смотрела на него глазами, полными слез.

— Я совсем не злюсь на тебя, Забияка, — сказал он. — Просто обстоятельства против меня. Вот и все. Я надеялся, что мы сможем устроить все вовремя, но все идет через пень колоду. Как я могу сердиться? Просто расстроился, что не буду вместе с вами. Но ты и сама сможешь справиться. Только держи меня в курсе дела. — Внезапно он прижался к ней и поцеловал. — Ах, как было бы хорошо, если бы мы скорее поженились, — сказал он хрипло. — Не знаю, как долго я буду отсутствовать.

Именно такие слова она и хотела от него услышать. Когда он отпустил ее, Алекс едва дышала, но глаза сияли от счастья.

— О, Рис, ты не представляешь, как я тебя люблю, — сказала она проникновенным тоном. В нем слышалась неподдельная искренность.

Он улыбнулся ей своей ласковой улыбкой, которая всегда восхищала ее.

— Увидимся через пару недель. Береги себя, Забияка, — сказал он, садясь в машину и маша рукой.

Алекс как на крыльях прилетела на работу и сразу же прошла в кабинет Тодда. Ей не терпелось познакомиться с графиком работ. Итак, Рис будет занят на протяжении пяти месяцев. Она стояла перед таблицей и изучала ее до тех пор, пока в кабинете не появился Тодд.

— Привет, Алекс. Что тебя так заинтересовало? — спросил он, дружески положив руку ей на плечо.

— Пытаюсь найти две или три свободные недели для Риса, чтобы выйти за него замуж, — сказала она. — Но ничего хорошего не вижу.

— Решили больше не откладывать? Что ж, бракосочетание дело серьезное, настолько серьезное, что… — Он взял ручку и подошел к таблице, — постараемся внести в график кое-какие коррективы. Так-с, посмотрим… Июнь — подходящий месяц для свадьбы, верно? Если мы пошлем в Литву кого-нибудь вместо Риса, то это даст ему возможность освободиться на… два месяца. Тебя это устроит?

— Это… это просто замечательно! — воскликнула она, поворачиваясь к нему лицом и сияя голубыми глазами. — Спасибо, Тодд. Это так много для меня значит.

— Готов сделать для тебя все, моя дорогая помощница по «Пан-Америкен». — Обняв ее за талию, Тодд дружески поцеловал ее. — Надеюсь, пригласишь меня на свадьбу?

— Ты и Линетта будете самыми почетными гостями, — заверила она Тодда.

Легкая тень набежала на его лицо.

— Мне бы хотелось быть у вас вдвоем с Линеттой, но вполне возможно, что появлюсь я один. У нас с Линеттой сейчас кое-какие нелады.

— О, Тодд. Прискорбно слышишь, но надеюсь, ничего серьезного?

Он пожал плечами.

— Нужно подождать и разобраться.

Алекс испытывала к Тодду искреннюю симпатию. Она знала, что патрон любит свою семью, особенно мальчишек, но ей ничего не было известно об отношениях с Линеттой, которую Алекс осуждала за то, что она создает мужу трудности. А в последнее время Алекс стала думать о Линетте как о записной кокетке.

Вернувшись в свой кабинетик, Алекс сразу же отправила факс в пражскую гостиницу, где остановился Рис, и сообщила в нем столь радостную для них новость. Затем позвонила матери и рассказала, как все решилось.

— Великолепно, дорогая, — обрадовалась миссис Норд. — Значит, твердая дата определилась?

— Пока не уверена. Я еще не говорила с Рисом.

— Ну, хорошо. По всей вероятности, он захочет быть дома за несколько дней до свадьбы. Давай предположим, что свадьба состоится десятого июня. Это даст вам целых три недели для медового месяца.

— У меня нет никаких возражений, мама. Но сначала я должна переговорить с Рисом.

— А стоит ли, девочка моя? Он же сказал, что ты все определишь.

— Да, но…

— Все в порядке. Мы начнем подготовку именно к этому числу.

Алекс не сопротивлялась, но, когда положила трубку, подумала, что все же стоит заручиться согласием Риса. Вообще-то мать была права. Он дал ей карт-бланш, только просил информировать его по факсу. Во всяком случае, вечером он будет звонить ей либо на работу, либо на лондонскую квартиру.

Чтобы подстраховаться, Алекс послала ему еще один факс такого содержания: «Остановились на десятом июня. Согласен?»

Но Рис не позвонил. Прошло три дня полного молчания. И только на четвертый он прислал ей факс, который состоял из трех слов: «Десятое июня, о’кей».

Алекс быстро вытащила текст из машины, прочитала его еще раз со смешанным чувством. Должно быть, Рис думал, что кто-то посторонний может увидеть это послание и поэтому написал столь сухо. Но, по ее мнению, каждое слово так и дышало любовью. Наконец-то он был согласен. Больше не о чем беспокоиться.

Однако Алекс не чувствовала прилива особенной радости. Она спустилась этажом ниже повидать Кэти. Они продолжали дружить, несмотря на то, что подруга уже вышла замуж. Как ни странно, но толчком к ее браку стал теннис. Во время игры она выиграла все геймы у своего опытного партнера, который впоследствии и стал ее мужем.

— Привет, Кэти. Собираешься на ланч?

— О, прости, Алекс. Нужно сбегать в магазин. Один наш близкий друг со своей пассией придут к нам на обед. — Она внимательно посмотрела на Алекс. — Что-нибудь стряслось?

— Нет. Скажи, что ты будешь делать десятого июня?

Кэти достала записную книжку.

— Десятого июня, десятого июня… Ничего, мы свободны. Но что слу… — Рот у Кэти открылся. — Алекс! Уж не определили ли вы день свадьбы?

Алекс кивнула, улыбнулась и сразу же почувствовала себя бодрее.

— Это же грандиозно! Конечно, мы свободны. Ни при каких обстоятельствах мы не пропустим этот день.

Алекс была признательна подруге, хотя сама была у Кэти на свадьбе одна. Рис тогда был в отъезде.

Они принялись оживленно обсуждать фасон подвенечного платья, затем прервались и встретились вновь, продолжив интересную тему, во время обсуждения которой все сомнения Алекс постепенно стали рассеиваться.

Скоро Рис должен вернуться домой. Алекс чувствовала себя не просто счастливой, она была до крайности возбуждена и переполнена предстоящим событием, которое превратит ее мечты в реальность. Банкетный зал в ресторане и день венчания в соборе были оговорены, у шаферов и подружек невесты были сняты мерки для праздничных нарядов, а Алекс по своему вкусу выбрала себе подвенечное платье. Подруга ее матери обещала приготовить особенный торт, да и цветы тоже были заказаны.

Теперь, когда день свадьбы стал известен, обе мамаши действовали как запрограммированные машины. Алекс получила подробнейшую консультацию, как вести себя во время свадебной церемонии, из которой было ясно, что ей не следует делать ничего, кроме как говорить «да».

Командировка Риса в Прагу заняла мало времени, нужно было лишь уточнить детали и подписать контракт. Когда он вернулся, то лишь один день провел в Кенте, стараясь избавляться от многочисленных вопросов, которыми его бомбардировали со всех сторон. Он поспешил отправиться в недельную морскую прогулку на острова неподалеку от побережья Шотландии в компании друзей. Перед тем как уехать, он объяснил Алекс, что это последняя возможность провести свободные дни в качестве холостяка.

— Не вижу причин… — начала было она.

— После того как мы поженимся, будем проводить все свободное время только вместе, — сказал он, стараясь ее утешить.

Алекс негодовала, но потом решила, что, хотя они и станут мужем и женой, она никоим образом не будет влиять на его дружеские связи и позволит ему поступать так, как он хочет. Она не собиралась уподобиться тем женщинам, которые держат супругов на привязи, хотя ей не пришло бы в голову проводить свободное время с подружками, если есть возможность быть рядом с Рисом. Однако всем известно, что мужчины ведут себя по-разному. Например, ее отец предпочитал играть в гольф с друзьями, а отец Риса был домоседом. А мать Риса, говоря о сыне, подчеркивала, что тот готов смыться от всех забот, связанных со свадьбой.

Когда Рис вернулся после морской прогулки, то зашел навестить Тодда. Алекс находилась в своем кабинетике. На работе она старалась вести себя с обоими мужчинами официально, никогда не мешала им проводить деловые разговоры, в отличие от Бренды, входившей в кабинет Тодда, когда ей заблагорассудится. Так произошло и на этот раз. Она вошла к Тодду, оставив дверь приоткрытой. До ушей Алекс донесся раздраженный голос Риса.

— Черт возьми, Тодд. Ты должен был хотя бы посоветоваться со мной, прежде чем освобождать меня от литовского проекта. Он для нас чрезвычайно выгоден. Сейчас на рынке очень сильная конкуренция, так что…

В этот момент Бренда вышла и закрыла дверь, но Алекс услышала достаточно, чтобы понять, что разговор касался Литвы. Если бы Тодд не изменил графика из-за предстоящей женитьбы, то Рис довел бы это дело с проектом до успешного конца. Ей стало немного не по себе, но она отдавала себе отчет в том, что работа для Риса представляет первостепенное значение.

Может быть, он рассчитывал на другое время для свадьбы, но теперь уже было поздно. Дата свадьбы определена, все приготовления почти завершены.

Рис уехал на следующий день, теперь уже в Новую Зеландию, где велась подготовка к строительству аэропорта. Там он должен будет оставаться весь месяц. Тодд в основном находился в Англии, всячески стараясь урегулировать семейные неурядицы. Его жена была слишком англичанкой, чтобы так просто сменить Лондон на Торонто или Оттаву. Она подчеркивала, что в Англии у нее множество друзей, а там она никого не знает. Однако Тодд, будучи канадцем, хотел, чтобы его сыновья узнали и полюбили эту страну, как и Англию.

Но не только эта проблема беспокоила его. До Алекс дошли разговоры, что Линетта с кем-то встречается. Несколько раз, когда она заходила к нему в кабинет, заставала его погруженным в какие-то думы, что было так не похоже на Тодда.

Алекс послала приглашение семейству Тодда на свадьбу, помня, что Тодд как-то сказал, что не уверен, будет ли он с Линеттой.

— Она думает о поездке во Францию, и я не уверен, вернется ли она ко времени, — как-то бросил он вскользь.

— А почему бы вам не поехать вместе? — сказала Алекс. — Ты нуждаешься в отдыхе.

Но он только пожал плечами.

— Возможно, я поеду в Литву вместо Риса. Все зависит от того, как сложатся дела.

Когда Рис вернулся из Новой Зеландии, Алекс не удалось повидать его сразу. Он закрылся в кабинете со своими сослуживцами и интенсивно работал над проектом по строительству аэродрома. До дня свадьбы оставалось три недели. Естественно, Алекс думала, что он так упорно трудится, чтобы закончить все дела до торжества.

Она освободила квартиру, как делала всегда, когда он возвращался в Лондон, однако предавалась сладким мечтам, что недалек тот день, когда они окажутся там вдвоем в качестве мужа и жены.

В первый уик-энд Рис отправился в Кент, но почти все время был занят подготовкой к церемонии — примеркой костюма, покупками подарков и планами на предстоящий медовый месяц. Алекс тоже была занята. На ней лежала обязанность выбора цветов, составления меню для праздничного обеда. Кроме того, ей пришлось еще раз посетить собор в сопровождении родственников, чтобы посмотреть, как он будет украшен во время бракосочетания. Казалось, хлопотам не будет конца. Алекс очень радовало, что ее мать и тетя Джоанна так близки друг другу и между ними не возникает никаких разногласий.

Дома все было прекрасно, а на работе все шло далеко не гладко. Рис закончил контракт в рекордно короткий срок и нехотя сказал ей, что едет в Литву.

— Что? — не сразу поняла она.

— Не волнуйся. Я вернусь раньше десятого июня.

— А я думала, что раз ты закончил новозеландский проект, то будешь полностью свободен.

— Разве вы не подготовились к свадьбе? — Рис удивленно поднял брови.

— Осталась только сама свадебная церемония.

— И почему тебя не радует подготовка к ней?

Они были одни в кабинете, и Рис поцеловал ее.

— Вот и хорошо. Радуйся и за меня, Забияка. Я получу большое удовлетворение, если съезжу в Вильнюс и сделаю все, чтобы смягчить ситуацию. Обговорю окончательные условия контракта до того, как туда направится рабочая группа. Это займет всего несколько дней. Тебе же будет лучше, если я не буду дергаться в наш медовый месяц. Так ведь?

Алекс была уверена, что так и будет.

— Ты прав. Но есть еще куча дел, в которых ты заинтересован.

— Я попрошу отца. Он возьмется за самые срочные, а другие проверну сам, когда вернусь.

Он наклонился над столом и крепко поцеловал ее.

— Эй! Оставьте ваше сюсюканье. Эта девушка пока еще находится на работе, и к ней нельзя прикасаться до половины шестого, — забасил Тодд, входя в кабинет.

— Почему ты не постучал? — обиженно сказал Рис, выпрямляясь.

— С какой стати? Если ты занят объятиями, вывешивай на дверях табличку.

Алекс засмеялась, не испытывая ни малейшего смущения. Тодд увел Риса, и ей довелось увидеть своего жениха только тогда, когда он зашел на минутку попрощаться.

— Я скоро вернусь, — сказал он, притягивая ее к себе и глядя ей в глаза. Он заметил, как они у нее потемнели от желания. — Сохрани его таким же горячим для меня, — сказал он, засмеявшись.

Алекс покраснела, но зазвонил телефон, и вахтер сообщил, что Риса ждет внизу машина.

Другая неприятность, тоже случившаяся на работе, была связана с неожиданным появлением Линетты. Зная, что Тодд сейчас занимается важными делами, Алекс попросила Линетту немного подождать. Линетта вышла и через десять минут вернулась вновь, но Алекс сказала, что Тодд еще не освободился. Прождав еще десять минут, Линетта ворвалась к Тодду в кабинет, где он разговаривал по телефону.

— Это ты велел секретарше не пускать меня к тебе? — услышала Алекс ее разгневанный голос. Дверь захлопнулась, и она ничего больше не услышала. Но по громким голосам, доносившимся из кабинета, можно было предположить, что там разыгралась бурная сцена. Вскоре Линетта выскочила из кабинета и прямая, как струна, зашагала к выходу, но, заметив Алекс, остановилась и подошла к ней ближе.

— Я не собираюсь быть на вашей свадьбе, — отрывисто сказала она.

— Да? — Алекс постаралась изобразить разочарование.

— Нет!.. Потому что вся эта возня — сплошной фарс.

— Фарс? — теперь уже искренне удивилась Алекс.

— Конечно, — Линетта презрительно взглянула на Алекс. — Ты маленькая законченная идиотка. Как ты думаешь, почему Рис всячески тянет со свадьбой? Ему наплевать на тебя. Единственная причина, которая заставляет его играть с тобой в кошки-мышки, заключается в том, чтобы получить место Тодда. Руководство компании настаивает, чтобы он женился. Только тогда он сможет получить это место. Вот почему он выбрал тебя, ведь с тобой можно тянуть резину до тех пор, пока место не будет закреплено за ним. — Она засмеялась. — Ты сейчас похожа на рыбу, выброшенную на берег. Если ты не веришь мне, спроси Риса сама. Ты просто глупая девчонка, которая постоянно им восторгается. Ты всегда будешь позволять ему все, что он захочет. — Она снова засмеялась, потом повернулась и с победоносным видом вышла из комнаты.