Заблудившийся ангел

3

Синди уже третий час бесцельно бродила по улицам. Она не знала, радоваться ей или огорчаться. В том, что она поступила на подготовительное отделение, вроде бы не было ничего плохого, тем более что деньги платить теперь точно не придется. И в то же время в глубине души ее сидело горькое разочарование: ведь она смогла! Смогла пройти конкурс! О том, что это было сделано в обход общих правил и по большей части — благодаря мадам Помпазини, Синди искренне забыла. Но зато остальное, приправленное болью и горечью, впечаталось в ее память: как же обидно, когда ты достоин, но тебя все равно не берут!

Как это несправедливо! Ей, наверное, было бы легче, если бы ее не взяли за плохой танец, или потому, что места уже распределены между «своими», как это иногда бывает в частных школах… Но нет. Мистер Бэллот не берет танцовщиц по блату — это она слышала в коридоре.

Его главное правило: честность при отборе. И в общем-то понятно почему: на сцене ему нужны хорошие профессионалы, а не протеже богатых спонсоров. Потому что именно на своих выступлениях мистер Бэллот и делает основные деньги. А если бы он делал деньги просто на обучении, тогда…

Стоп.

Синди остановилась посреди тротуара и даже что-то негромко воскликнула. Стоп.

Интересно, если ему так сильно нужны люди, которые умеют танцевать, тогда почему вот она, Синди, которая потрясающе умеет танцевать, что признают даже члены жюри, почему она не может пробить себе дорогу на сцену? Только потому, что у нее не хватает средств? А ведь мистер Бэллот делает деньги НЕ на обучении… Нет, тут что-то не то!

— Может, все-таки эта старая жердь хитрит? — задумчиво спросила Синди у Ангела, которого достала из сумки и теперь несла в руке.

Ангел молчал. В отсвете машинных фар снова мелькнули и погасли цифры, написанные на подставке светоотражающими чернилами.

— Хочешь, чтобы я позвонила ему? Но что я скажу? Пожалуюсь? Попрошу денег? Попрошу…

Синди снова остановилась, озаренная новой идеей. А ведь она может попросить Джи устроить ее на работу! По крайней мере, он должен что-то посоветовать! Он явно местный и уж точно знает, где можно найти удобную, непыльную… ой, да любую работу!

Ведь случайных знакомств не бывает. Значит, номер, нацарапанный на Ангеле, тоже пригодится. И в этот миг снова какое-то неосознанное подозрение шевельнулось в ее душе: с Джи связана тайна. Интересно, какая тут может быть тайна?

Синди громко выдохнула и набрала номер. Какая бы ни была эта тайна, но она должна заработать деньги, а все остальное потом!

— Алло? — раздалось примерно после пятого гудка.

— Джи? Привет!

— Да. Привет.

— Угадай, кто тебе звонит!

Он сделал небольшую паузу, а потом вкрадчиво, с придыханием проговорил:

— Синди?.. Синди, это ты?

— Ага! — захохотала она. — Не ожидал?

— Если честно — нет.

— Вот те раз! А зачем же тогда номер оставлял?

— Не знаю. Была маленькая надежда… Я так рад!

— Ну вот видишь. А я взяла и позвонила!

— Как экзамен? Сдала?

— Да! И просто превосходно! — Синди зажмурилась. Зачем она врет? Она же хотела попросить у него помощи, а вместо этого обманывает.

— Правда? Я рад за тебя.

— Я и сама рада! Теперь осталось еще немного… И я — студентка Калифорнийского университета.

— Молодец. — Джи немного помолчал. — Ну а… может быть… Ты сейчас где?

— А что? Ты хотел встретиться? — Она притворно зевнула.

— Конечно. Вечер еще только начинается, зачем болтать по телефону? Мы можем отметить твой экзамен, хочешь?

— Э-э-э. Ну в принципе… — проговорила она как можно более капризным голосом. — Хотя, конечно, я устала… Ну ладно уж!.. А ты быстро доберешься?

— Сегодня я на скутере.

— Тебе вернули скутер!

Джи рассмеялся:

— Я же никуда не торопился, от полицейских не бегал. Пришел сегодня утром и забрал.

— Здорово. Тогда приезжай. Я стою на перекрестке улиц…

Это был четвертый волшебный вечер Синди в Лос-Анджелесе и первый вечер, когда она решила больше не ломать себя и поступать так, как велит сердце.

Дело в том, что роль старшего ребенка в семье с детства заставляла ее быть серьезной и вести себя по-взрослому. Поэтому, когда уже было поздно что-либо исправлять, Синди обнаружила, что во многие игры недоиграла, многие радости жизни недополучила и вообще — не дожила до конца свое детство, слишком рано став взрослой.

В дальнейшем это правило жизни тоже стало давать о себе знать, когда все друзья, какого бы ни были возраста, относились к ней как к старшей, более мудрой, способной дать хороший совет… Никто из них не знал, что на самом деле ей хотелось послать все к черту, хотя бы денек побыть легкомысленной дурочкой, у которой в голове нет ни одной мысли! Ну просто — ни одной!

Сегодня Всевышний подарил ей такую возможность. Сегодня все было по-другому. Джи будто чувствовал ее желания наперед и весь вечер исполнял роль взрослого опекуна. Он ни о чем не спрашивал, просто брал Синди за руку и вел точно туда, куда хотела Синди, делал то, что хотела Синди.

Он катал ее на скутере, пока не кончился бензин, потом они бросили скутер и побежали в парк на карусели, потом — в другой парк, потом на последние деньги на два часа арендовали машину и уехали на побережье. Продавец из проката посмотрел на них с сочувствием: наверное, решил, что им совсем негде переспать, только если на берегу и в машине. Последняя мысль заставила Синди покраснеть в темноте, но Джи этого не заметил.

Они остановили машину возле самой воды, и наконец-то после тяжелого удушливого дня Синди ощутила долгожданную прохладу. Она ступила босиком на песок и сразу пошла к воде. Как только ступни ее коснулись прохладных волн, ей сразу стало легче. Синди улыбалась, слушая шаги за спиной: а этот Джи не так прост… Он кажется юным, а на самом деле…

— Купаться будем? — Джи подошел сзади и осторожно обнял ее. В этом жесте было столько естественности и непосредственности, словно он делал это далеко не впервые и вообще будто они обнимались каждый день по сто раз.

Мозг Синди заработал как часы. «Если мы полезем купаться, то обязательно займемся любовью. Если мы займемся любовью, мы не успеем как следует поговорить о работе. С другой стороны, после того как мы переспим, мне гораздо легче будет просить его о протекции…»

Она немного подумала и решительно шагнула в сторону. Нет. Однозначно — нет! В последнем случае она будет выглядеть просто дешевкой. Переспала, а потом просит помочь, потому что у нее, видите ли, туго с деньгами! Это будет смахивать на оплату услуг.

— Вряд ли. Я очень устала.

— Напрасно. Твою усталость как рукой снимет. Я обещаю…

Он многозначительно смотрел на нее. Синди нетерпеливо вздохнула: все-таки перспектива была очень заманчивой: ведь парень так красив!.. Может быть, стоит немного спровоцировать, чтобы посмотреть, на что он способен и насколько крепко его воспитание? Если, конечно, сама она сможет потом устоять и не поддаться на собственную провокацию…

Она убрала его руки, вернулась на берег и уселась на песок, обхватив колени.

— Здесь наконец-то так прохладно! Просто праздник для измученного тела! Правда?

Джи озадаченно посмотрел на нее и ушел к машине.

— Ну если ты не хочешь купаться… мы сделаем то, зачем сегодня встретились.

— Что ты имеешь в виду? — почти испуганно оглянулась она.

— Как что? — Он взял с заднего сиденья бутылку вина и два бокала. — Мы же отмечаем твой экзамен!

— Да, точно! А я и забыла. — Она натянуто рассмеялась. — Ты так здорово меня сегодня развлекал, что мне никакого вина было не нужно!

— Не нужно? — Джи с нарочитой наивностью смотрел на нее, подняв обе руки вверх. — Тогда я сам справлюсь со всем этим!

— То есть как?! Это же мой экзамен! А ну отдай!

В какой-то момент шутливой драки Джи ловко перехватил ее за руку, привлек к себе и поцеловал.

Это был стандартный прием, и Синди хорошо знала его еще со времен старших классов. Она сразу поняла, к чему ведет его шутка с вином, и намеренно поддалась на провокацию, причем сделала это столь искусно и артистично, что впервые пожалела о своей несостоявшейся театральной карьере.

Он умел хорошо целоваться, но не более того. Никаких чувств, помимо легкого удовольствия, этот поцелуй в ней не рождал. Или это оттого, что она была крайне озадачена собственными проблемами?

Несколько секунд спустя они напряженно смотрели друг другу в глаза, проверяя собственные ощущения. Потом Синди аккуратно высвободилась из объятий и без всяких комментариев отвернулась.

Джи вздохнул:

— Извини, если тебе не понравилось.

— Ничего страшного. Мне понравилось.

А сама подумала: детский сад!

— Ну по крайней мере, тот факт, что ты сразу не надавала мне пощечин, радует.

— А с какой стати я должна надавать тебе пощечин? Мы же взрослые люди… — На этой фразе Синди лукаво улыбнулась. — Ну а сколько тебе на самом деле лет, Джи?

— А я разве вчера не говорил?

— Нет. Ты сказал, что девятнадцать. А на самом деле?

— Так на самом деле девятнадцать. Скоро будет двадцать.

— А скоро это когда?

— В августе.

— То есть буквально через два месяца.

— Да. Синди, неужели я действительно произвожу на тебя впечатление чрезвычайно юного и несерьезного человека?

Она вздохнула: ему в августе будет двадцать, а ей в ноябре — двадцать один!

— Да нет. Просто мне везет на таких… Ну…

— Каких?

— Ну которые в моем лице ищут старшую сестру.

— А я сегодня вечером вел себя как младший брат?

Синди задумалась: сегодня вечером Джи вел себя, как взрослый мужчина, которому не понаслышке известны все женские капризы и прихоти. Но не как девятнадцатилетний юноша, это точно.

— То-то же! — сказал он, словно прочитал ее мысли. — А теперь, милая Синди, давай просто выпьем за твой успех! И не будем больше говорить о грустном.

Они сделали по одному глотку и молча стали смотреть на океан.

— Ты не обижайся, — наконец сказала она. — Просто мне надоело вечно быть старшей.

Джи пожал плечами:

— Договорились. С этого дня старшим буду я. И закрываем эту тему навсегда.

— Хорошо, — рассмеялась она. — Кстати! Я все хотела спросить про твой скутер. Он у тебя классный!

— Спасибо! — Джи польщенно погладил себя по груди, словно хвалили его самого. — Я и сам горжусь своим Джо.

— Ке-ем?

— Его зовут Джо. Меня — Джи, а его — Джо.

Синди хлопала глазами.

— Ну что ты так на меня смотришь? Надо же было дать ему имя. Мы с ним самые родные друг другу существа.

— Самые родные?

— Да. Он мне дороже родного брата.

— О! У тебя есть брат?

— Да. Но это… мы давно не общаемся.

— А почему?

— Просто так сложилось. — Джи отвел глаза в сторону. — А что тебя интересовало по поводу скутера?

— Слушай, мне показалось, что он безумно дорогой. Я видела, сколько такие стоят. Откуда он у тебя?

— А ты разбираешься в скутерах?

— Ну, по крайней мере, могу отличить хорошую модель от дешевой. Это же легко, Джи! То же самое: чтобы понять цену автомобиля, не нужно в них хорошо разбираться.

— Хм. Верно.

Синди посмотрела на его крепкие плечи в кожаной куртке и вдруг поняла, что ей не давало покоя все это время. Да, скутер она увидела только сегодня, а все остальное — вчера. И это несоответствие, которое мучило ее, касалось внешнего вида Джи.

Он же явно из богатой семьи! — в ужасе подумала Синди. Он же дорого одет! И эта прическа, и его джинсы, которые, она теперь точно разглядела, стоят недешево. А куртка! Тончайшая кожа, сшитая так, что комар носу не подточит, и явно не из секонд-хенда. Это — новая вещь. И очень дорогая.

— Слушай, а кто твои родители?

— Я так и знал! — Джи почему-то обиженно отвернулся.

— А что такого?

— Все об этом спрашивают.

— Если спрашивают, значит, им интересно!

— Я же говорил, я ушел из дому сразу после окончания школы. Моя семья самая обычная. Они живут не в Лос-Анджелесе.

— Во-первых, ты мне ничего не говорил. А во-вторых, я почему-то думала, что ты местный…

Джи покачал головой:

— Я такой же, как и ты. Только обитаю тут уже четвертый год.

— А где живет твоя семья?

— В другом штате. Я давно их не видел.

— Ты на них за что-то обижен?

— Нет. Это я во всем виноват. Но мне почему-то не верят, когда я рассказываю о своей семье.

— А живешь ты сейчас в этой самой съемной квартире?

— Да.

— Но ты говоришь, что у тебя мало денег. А район дорогой.

— Синди, ты что, полицейский?

— Нет, извини.

Она помолчала. В самом деле, что она прицепилась к человеку? Ведь если тебе в голову пришла какая-то нелепая мысль или подозрение, это вовсе не означает, что окружающие должны страдать от твоих фантазий. Может, он действительно говорит правду!

В любом случае не надо к нему привязываться. Больше чем хочет, он все равно не скажет.

— А скутер — подарок моего приятеля.

— Как подарок?

— Фактически. Мой приятель занимается скупкой подержанных авто и мотоциклов. Вот привозят к нему это чудо и продают. Он тут же звонит мне, я приезжаю и выкупаю Джо по первоначальной цене.

— То есть твой приятель даже не наварился?

— А как бы он стал навариваться на мне? Все по-честному.

— Любопытно.

Он улыбнулся:

— Синди, мне почему-то кажется, что ты все равно не веришь мне.

— Видишь ли, Джи! От парня, который живет бедно, не будет пахнуть одеколоном за пять сотен. Но я тебе готова поверить. Извини за нелепый допрос. Это действительно было некрасиво с моей стороны.

— Да перестань ты! — расхохотался он. — Вот ты жалуешься, что тебя воспринимают слишком серьезно, а сама?

— А что сама?

— Снова говоришь всякие серьезные глупости… «Некрасиво с моей стороны»… Проехали! Давай-ка лучше выпьем! А то у нас сейчас все вино выветрится, мы совсем про него забыли.

— Да, в самом деле. Я сегодня была такая молодец! За мой экзамен!

Синди одним глотком осушила бокал и тоскливо уставилась на воду. Джи тотчас заметил эти странные перемены в ее настроении:

— Что с тобой? Что-то не так?

— А? — Она с трудом растянулась в улыбке. — Ничего! Тебе показалось.

Он взял ее за руку:

— Синди, не лукавь. Я же вижу, что тебе плохо. Что случилось?

Она из последних сил собралась с духом. Плакать сейчас в любом случае нельзя. А с каждым глотком вина хочется все сильнее.

— Ты как будто не рада, что сдала первый экзамен.

— Ах, если бы ты знал!

Она вдруг мысленно одернула себя: а ну хватит хандрить! Как старая соседка-пьянчужка, которая жила через дом от ее родителей. Та всегда начинала плакать, когда напивалась.

Нет, надо взять себя в руки. Джи, конечно, темная лошадка, и у него могут быть всякие связи, но вряд ли чем-то реально сможет помочь со школой танцев. А вот с работой… Все-таки надо поговорить, пока ее совсем не развезло от вина и жалости к себе. Ведь ради этого разговора она и назначила свидание.

— Синди, ты можешь мне объяснить, что происходит?

— Послушай, Джи. А ты не мог бы мне немного помочь сориентироваться в одном вопросе?

— Все, что в моих силах!

— Это хорошо. — Она задумчиво закусила губу и немного помолчала.

Джи принялся исподтишка любоваться ею, как вчера. Он вообще всегда так делал, когда наступала пауза. Больше всего он почему-то любил смотреть на ее профиль, словно старался запомнить. Может, он все-таки художник? — подумала Синди.

— Дело в том, Джи, что мне нужна работа, — бухнула она без всякого вступления, потому что оно сейчас все равно бы не получилось.

— Работа?

— Конечно. Я же буду учиться. — В этом месте она поперхнулась и тут же заставила себя успокоиться. А что? Она же будет учиться на подготовительном отделении! — Ну вот, поэтому мне нужно подрабатывать где-нибудь, потому что моя семья не в состоянии обеспечить мне проживание в городе.

Джи задумался:

— Работа…

— Ну самое простое, конечно, официанткой. Но мне не очень хочется… Но если ты не можешь ничего посоветовать… просто я-то ничего и никого здесь не знаю, и просто я…

— Хорошо, я подумаю. Завтра что-нибудь найдем.

Ее поразила простота и деловитость, с которой были сказаны эти слова. Как будто Джи был магнат, и ему ничего не стоило устроить бедную девушку в одно из своих многочисленных предприятий.

Она покосилась на него:

— А… что мы завтра найдем?

— Время покажет. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Хорошо. Я тебе верю.

Несколько минут оба молчали, думая каждый о своем. Вино тем временем все больше давало о себе знать: Синди пила уже третий бокал на пустой желудок. А после такого насыщенного и, прямо сказать, нелегкого дня это было слишком много для того, чтобы голова оставалась ясной.

— Знаешь, Джи, сегодня я кое-что поняла. И кое-что решила.

— Что ты решила?

— Я решила больше не откладывать на потом развлечения и удовольствия жизни.

— А раньше откладывала?

Она кивнула:

— Практически всегда. Это все потому, что была старшей.

— Мы уже договорились, что старшим буду я, — улыбнулся Джи.

— Это хорошо. Ты поможешь мне? О, Джи, я уже второй раз прошу тебя о помощи.

Он вдруг прижал палец к ее губам:

— Тсс!

— Почему? — шепотом спросила она.

— Потому что ты снова начинаешь говорить серьезные глупости. Какая разница, сколько раз и о чем ты меня попросишь! Я всегда рад помочь! Особенно в таком приятном вопросе, как развлечения.

— Я просто никого, кроме тебя, не знаю в этом городе. А в шко… в университете пока ни с кем не познакомилась настолько близко, чтобы пойти развлекаться…

— Тсс! — Он снова легонько прижал палец к ее губам. — Не говори больше ничего… Ты знаешь, что ты очень красивая? Похожа на русалку. Или — на лесную фею…

— Нет, правда, Джи! Может, на днях я смогу… А сейчас получается…

Дальше она не успела ничего сказать, потому что Джи молча обнял ее и начал целовать. Но на этот раз — гораздо более смело и, как показалось Синди, слишком искусно для девятнадцатилетнего мальчика. А может, все это — от вина?

Но непроизвольно она начала отвечать на его поцелуй и в следующее мгновение почувствовала, как по спине побежали мурашки — верный признак того, что парень ей подходит. Она не заметила, когда это получилось, но через минуту они уже приняли горизонтальное положение (просто так целоваться удобнее!), а потом ей стало все равно, что будет дальше.

То есть, конечно, не совсем все равно, а как раз даже очень не все равно: ей было очень приятно и хотелось продолжить все в машине или у себя в номере… Или прямо тут, на берегу… Мысли путались, но одно Синди знала точно: ей больше не хочется принимать решений и нести ответственность. Путь Джи принимает их.

Если он решил прямо сейчас, прямо здесь заняться с ней любовью, то она готова подчиниться порыву и не станет останавливать его. А если он сам по каким-то причинам остановится, то и она…

Словно угадав ее мысли, Джи немного отстранился:

— Что с тобой опять?

— Ничего, — ответила она и улыбнулась, глядя в небо.

— Извини. Я, наверное, слишком тороплюсь.

— Да нет, почему…

Он убрал руки и почти испуганно отодвинулся на прежнее место, где сидел весь вечер.

— Извини.

Тогда Синди без всяких комментариев и вообще без эмоций тоже села на песке и принялась равнодушно смотреть на океан.

— Зря извиняешься. Многие делают это, не успев познакомиться.

— Но я так не хочу. Это… в общем, это должно быть совсем иначе. И у нас это будет совсем иначе.

— Да?.. — Она хотела спросить: «А будет ли?», но промолчала. — Ну хорошо.

— Синди, правда, что с тобой?

— Не знаю. Отвези меня в мотель. Я хочу спать.

В полном молчании они доехали до ее мотеля и, оглядев его, Джи мрачно задал единственный вопрос:

— А почему здесь?

— Это все, на что у меня хватило денег.

Он едва заметно скрипнул зубами и сказал:

— Завтра поговорим о работе. Пока.

Синди обняла его:

— Не обижайся. Мне сейчас просто не до любви.

— Я даже и не думал обижаться. Просто ты не тот приз, что достается дешево. До завтра.

Он по-детски поцеловал ее в кончик носа и уехал прочь.