Зачарованный мир

Глава 1. Что происходит?

Владыка Гре-Гард, заложив руки за спину, в недоумении вышагивал по покоям. «Что… что происходит? Да быть такого не может, чтобы я что-то не знал в своём мире!»

Сердце, в ожидании «чего-то», вновь и вновь замирало в груди… Беспокойство нарастало. Купол уже не в первый раз дрогнул, и никто, даже магистры не знают, что делать, да ещё сила кристалла… но об этом он пока даже советникам не сообщал.

Смутное, неясное предчувствие… едва уловимое, как будто бы… только руку протяни и вот оно – всё на свои места встанет и даже какие-то нечёткие, расплывчатые очертания – почти ухватил. Всем своим сознанием потянулся к видению… Упс… – мираж исчез.

– Да что ж такое?! – шумно вздохнув воскликнул он, – Антелис со своими способностями легко бы расшифровал это видение. Но где же он сейчас? Пора бы ему поспешить…

Гре-Гарду не хватало друга. Прошло долгих пять лет, как Антелис выехал в мир людей на поиски наследницы Даргов. Давно от него не было известий и уже как год он совсем не появлялся в Зачарованном мире. Для магусов год небольшой срок, но когда ждёшь, то и пять минут – вечность.

Владыка понимал, что белых князей, притаившихся в мире людей, сложно найти. Время поджимает. Но, за пределы купола Гре-Гард не мог проникнуть даже в созерцании… Да и покинуть Зачарованный мир он тоже был не в силах. Увы, такова плата за могущество, которое дала ему связь с куполом и из-за этой связи он стал узником в своём мире.

Но купол… купол просто взбесился в последнее время.

Если так будет продолжаться ему не хватит сил, а если чары спадут – Зачарованному миру придёт конец и магусов ждёт гибель. Конечно, кое-кто сможет приспособиться, но магический кристалл… Его как спасти?!

От переживаний в теле появилась слабость. Гре-Гард сел в своё любимое кресло у камина, прикрыл глаза и погрузившись под купол в очередной раз решил всё заново проверить.

* * *

Со всех сторон окружённая горами спряталась от чужих взоров Зачарованная страна. Её размеры всего лишь – 18 257 км².

В этой стране живут магические существа – магусы. С виду не отличаются от людей: такие же руки, ноги, одна голова. Но все жители – оборотни.

Когда магусу исполняется двадцать один год, то во время первого полнолуния он призывает дух священного зверя и оборачивается им. Именно священный зверь наделяет магусов волшебством, силой и объединяет их с природой.

Магусы делятся на кланы, которые подразделяются на рода и семейства. В Зачарованном мире всего пять кланов.

Во главе стоит могущественный клан Ургоров. В него входят два рода: Гарды (чёрные) и Гарсоны (серые) волки оборотни.

Следующий по своей значимости стоит клан Льис – оборотни лисы. Он делится на три славных рода: Генко (серебристо-черные), Бьякко (белоснежные) и Шакко (огненно-рыжие) лисы.

Клан Берендеев – это оборотни медведи, лесные жители. Особое место в их клане занимает род Верберов, белых медведей. Эти оборотни знахари и целители. Очень уважаемые магусы. Самый малочисленный род.

Тануки – оборотни еноты, знатные огородники и садоводы.

И самый многочисленный клан Итати – куницы, вернее, их разновидности.

Каждый клан в Зачарованном мире своё место занимает и свою страну целым миром считают.

С запада и востока Зачарованный мир защищают горы, а на юге и севере находятся врата, ведущие в мир людей. Северные – открывают путь в Россию, южные – в Китай.

Мир существует немногим меньше, чем тысяча лет, а точнее могут сказать хранители знаний – библиотекари. Поколения в Зачарованном мире переродились, прошлое перешло в тайны и аккуратно хранится на полочках в библиотеке.

Да и доступ к этим летописям не для всех, есть и такие свитки, которые защищены заклинаниями и снять их может только Владыка. Для чего такая секретность? Да кто ж знает. Секреты не нуждаются в оправдании, тем более те, что перешли в раздел тайн.

Многое забылось, что-то совсем из памяти стёрлось. Магусы долгожители, но немногие доживают до восьми сотен лет, а более, так и того меньше… редкие единицы и то уходят в «Тихую долину», подальше от мирской суеты.

Свой мир магусы считают самым красивым местом во вселенной, хотя им и сравнивать-то не с чем, немногие выезжали за его пределы…

Речка «Лучистая» протекает через весь мир и делит его на правый и левый берег. Правый берег широкий, на нём находятся все значимые постройки.

Чаростан – столичный и единственный город в Зачарованном мире. Город в лесу построен, посреди деревьев. Жителям проще обойти дерево, чем его срубить, ведь силу магусы берут от природы. В центре Чаростана находятся: трактиры, торговые лавки, мастерские, да и прочие заведения, которые делают жизнь удобной и интересной.

Магусы предпочитают кушать не в домах, а в шумных компаниях: и поговорить можно, и вкусно поесть. Так что первое, с чего начинает день, уважающий себя магус после того, как проснётся – это идёт в трактир и уже позавтракав, приступает к делам.

… Дальше, за городом, находится площадь, камнем выложенная. На этой площади Ургоры (волки) соревнуются. Клан воинственный и частенько его представители между собой силами меряются. Суть у них такая.

Ещё, на этой площади базары устраивают в дни весеннего и осеннего равноденствия.

В Зачарованном мире в году всего девять месяцев, по сорок дней: три зимних, три весенних и три осенних, вместе их называют – лето. Это очень древнее исчисление и было оно до того, как мир зачаровала первая Владыка.

Интересно то, что цифра девять у магусов особенно почитается: девять месяцев в одно лето; девять дней в долях, на которые делятся месяца; один жизненный круг – девять лет содержит; магических ступенек тоже девять и уже после маг становится магистром; часы делятся на три сектора и в каждом по девять делений… Маги и учёные считают, что девятка – это завершение цикла и уже после переход на другой уровень.

… Дальше, за площадью с южной стороны, площадка для зрелищ и представлений построена. На полу мозаикой выложено солнце из цветных камней, от него в разные стороны лучи расходятся. Поговаривают, что солнышко «это» – не просто украшение, есть у него какая-то своя, особенная задачка…

По кругу удобные сиденья возвышаются, разбитые на сектора (конечно, их тоже девять). Нижние ряды отведены для самых важных магусов, тех, кто особое положение занимает, так заведено с давних пор и порядок этот никогда не менялся, да и смысл. Ну а простые жители рассаживаются по желанию, кому какое место приглянулось, там и располагается.

На площадке этой не только представления показывают, ещё здесь жители собираются, когда что-то важное решается, а также магической силой кристалла Владыка избирается.

… Дальше, у восточных гор древний замок возвышается. Сколько ему лет, даже старожилы не скажут. Замок каменный, сливается с горами. От основной (передней) части замка два крыла полукругом расходятся в разные стороны. Каждое крыло сливается со скалами, в близи которых и построен замок. Ночью, когда зажигаются огни в окнах, кажется, будто бы расправила свои крылья чудесная птица и парит над всеми, охраняет покой жителей.

В Зачарованном мире климат тёплый, даже зимой многие растения плодоносят. Возможно, это от того, что по всему миру горячие ключи бьют, а возможно причина и в магическом кристалле, который находится в волшебном озере.

Именно озеро закрывает собою замок и с давних пор его защищает клан Ургоров (оборотней волков) и это их основная задача.

Гарсоны (серые волки) отважные воины и охраняют границы мира, за порядком следят.

Гарды (черные волки) оберегают магию, именно из этого рода в смутные времена наследница силы магического кристалла зачаровала мир и стала первой Владыкой. С тех пор много правительниц сменилось и Владыка всегда избиралась только из девушек рода Гардов.

Но произошли странные события, которые поразили всех магусов и изменили устрой в Зачарованном мире.

* * *

Гре-Гард внимательно оглядел весь мир. Всё – как всегда. Только у Льис суета, похоже к очередному празднику готовятся. Вдруг что-то зацепило его взгляд… Он внимательнее пригляделся, какое-то особое очарование было в этой суете, что-то взволновало его; понаблюдал немного и вышел из-под купола.

Гре-Гард прислушался к ощущениям – волнение не проходило. Предчувствие… но чего? Беспокойство усилилось и впервые в жизни им завладела паника. Не было такого, чтобы он что-то не знал в своём мире.

– Так не пойдёт! – раздраженно воскликнул и подойдя к камину, резко встряхнул ладонью, собрав энергию, таким же резким движением направил её на лежавшие в очаге дрова – костёр тут же вспыхнул… Гре-Гард немного успокоился. – Стихии подчиняются, значит силы в порядке.

Сел в кресло у камина и немигающим взглядом уставился на огонь. Языки пламени как живые подрагивали, тянулись ввысь, раскаляя до красна всё на своём пути; дрова под натиском огня потрескивали, постепенно превращаясь в угли; терпкий аромат вишнёвого дерева вместе с теплом наполнил покои.

– Да что же это такое? Не может быть, что мне это померещилось! – Гре-Гард и не заметил, что разговаривает вслух. Он взял один из деревянных бочонков, которые стояли рядом на круглом столике, открыл, принюхался, захватил горсть ароматной смеси и бросил в камин.

Угли недовольно зашипели. Густой, серовато-голубой дым заклубился и медленно пополз по покоям. Смеси, сделанные Верберами, обладают особенной силой…

Он закрыл глаза, вдохнул тёплый ароматный воздух и почувствовал, как тело расслабляется. Мысли полетели искать ответы.

Глава 2. В гостях у Михи

… Ранняя весна. Сегодня выходит из зимней медитации Миха-Берендей (оборотень медведь бурый). Каждый год в этот день Гре-Гард со своим другом Антелисом приходят к Михе на пасеку.

Миха всю зиму по разным мирам летал, и нужно поймать его в момент пробуждения, ведь самые яркие впечатления именно после выхода из медитации. Конечно, он и позднее может многое рассказать, но ощущения будут совсем другие.

Юный Гре-Гард проснулся раним утром, потянулся и вскочив с кровати прошёл в ванную комнату, взбодрившись под прохладным душем, натянул на себя удобную мягкую одежду, вышел из комнаты и спустившись на первый этаж заглянул в кухню… там, как всегда, несмотря на раннее время, уже во всю суетились повара с помощниками. Этим ребятам некогда залёживаться в мягких кроватках.

Гре-Гард лёгким кивком поприветствовал всех и взяв несколько румяных пирожков, только что вынутых из печи, аккуратно уложил их в дорожную сумку.

– Гред, ты бы нормально поел, – окликнул его старший повар.

– Потом перекушу, спешить нужно, – ответил он и быстро выскочил в двери, очень ему не хотелось сейчас спорить с шеф-поваром.

Он выбежал из замка и отправился на прямик через площадь в сторону леса.

– Гред! Ты снова к Михе помчался? – окликнул его воевода Таше-Гарсон.

Гре-Гард незаметно для воеводы вздохнул, остановился, подошёл и почтительно поклонился. Старших в Зачарованном мире уважают, так просто не сбежишь.

– Ты не забыл, последний год, выпуск на «носу»! – строго проворчал воевода. – Испытание впереди, нужно силу копить, а ты…?

Воевода Таше-Гарсон заведует клановой школой Ургоров, а также готовит выпускников к первому обороту.

– Не беспокойтесь Таше-Гарсон, – уважительно ответил Гре-Гард. – Конечно, я помню про испытание и обещаю, что позднее усиленно позанимаюсь, но сегодня Миха пробуждается… Я просто не могу такое событие пропустить.

– Ну смотри, твои одноклассники на тренировке будут… а ты… совсем не беспокоишься… Первый оборот – силу копить нужно… С такими-то задатками, мог бы… Эх-х, – воевода шумно выдохнул.

Считается, чем больше накопишь силы и знаний, тем более могучего духовного зверя призовёшь.

– Да он ещё совсем молодой, что ты так переживаешь? – к ним подошёл глава клана Ве-Гард. – Да и посмотри на него, Таше-Гарсон, он ведь по своей силе никому не уступает… вишь, какой молодец вымахал. Ничего страшного если один денёк пропустит, отдых тоже нужен. А тебе воевода волю дай… так совсем замучаешь детей, – глава клана хохотнул.

– Ну Ве-Гард, сам знаешь, момент ответственный… да и лисы хвастают, что у них…

– Теперь понятно, чего так переживаешь…, – глава клана уже в голос захохотал. – Это всё ваши соревнования между школами… понятно, понятно… Но пусть парень передохнёт, ему только на пользу пойдёт.

– Извините глава Ве-Гард и воевода Таше-Гарсон, так мне можно идти? – вежливо спросил Гре-Гард у старших.

– Беги уже…, – добродушно отпустил его глава клана Ве-Гард.

Гре-Гард не стал ждать, быстренько попрощался со старшими и побежал дальше.

– Эх, – услышал он вслед ворчливый голос воеводы. – Такая растрата таланта, такие задатки…

* * *

Гре-Гард поспешил дальше.

Путь перегородила река, до моста бежать не хотелось и он скинул одежду, подняв её над головой медленно пошёл в брод. Снег в горах таял и воды в реке прибыло. Даже на мелководье ему было по грудь, а ростом Гре-Гард удался, уже почти под два метра вымахал.

Внизу по течению реки пара Тануков (оборотней енотов) что-то заботливо полоскали в воде. К посеву готовятся. Тануки знатные огородники; деловиты и запасливы. С виду – невысокие ростом, полноватые с плотным телом. Весёлые ребята, если на праздник к ним попадёшь – почитай пропал. Трезвым не выберешься! Любят они устраивать праздники по любому поводу, а порою и повод не нужен, если хорошая компания собралась, почему бы и не повеселиться? И делают они это с размахом, кутежом.

На праздниках зачастую соревнуются между собой: кто больше выпьет и дольше на ногах продержится. Перепить Тануки не каждому молодцу под силу. Вино они любят и пить умеют…

Разделить чашу вина с Тануки – стать ему другом на всю жизнь… «Мы с тобой вина испили, друг другу открылись». Тануки считают, что вино все тайны раскрывает и только тот чист душой, кто пьёт с тобой, да не оглядывается. Такому существу скрывать, значит, нечего.

Зимой Тануки отдыхают. Дома строят подальше от города и поближе к реке, озеру. В водичке любят полоскать всё, что под руку попадётся… удовольствие большое от этого получают. А вот когда они делами занимаются – лучше к ним не подходи! Сделай вид, что не заметил. Пройди мимо!

Гре-Гард так и поступил, даже в сторону Тануки ни разу не взглянул, а спокойно вышел на другом берегу, натянул одежду и пошёл по тропинке, которая уходила в лес.

Тропинка хорошо натоптанная, к Михе многие захаживают.

– Гред, подожди! – окликнул его сзади Антелис-Бьякко.

– Хитрый лис, и ты прогуливаешь? – они по-братски обнялись.

– Как можно пропустить этакое событие? – Антелис мелодично засмеялся.

– Верно! – согласился Гре-Гард. И друзья, весело болтая зашагали по тропинке в лес.

– Ну что, последний год учёбы и в академию поступаем? – Антелис посмотрел внимательно на друга.

– Ну, не знаю, не знаю… Сначала посмотрим, какое существо призову, а то вдруг я совсем слабенький и магическую академию не потяну.

– Кто бы говорил! – Антелис мелодично засмеялся. – Ясное дело, на твой призыв сильный волк откликнется.

– Всякое бывает… – протянул Гре-Гард с сомнением покачав головой.

Неподалёку в кустах раздался шум. За ними осторожно кто-то крался. Друзья переглянулись.

«– Это что, та самая маленькая кузина? – спросил Гре-Гард у Антелиса на безмолвной речи.

Антелис, подавляя смех согласно кивнул: «– И как только прознала, в такую рань соскочила… Вот упрямая!»

Друзья покосились на кусты.

«– Ну так бежим!» – Гре-Гард подал знак, и они рванули с места.

– Кузен, ты прогуливаешь школу! Вернись! – юный следопыт понял, что её разоблачили. Да не угнаться ей за взрослыми юношами.

Тем временем, Гре-Гард и Антелис-Бьякко приблизились к Михиной поляне.

– Отстала…?

– Отстала… – прислушиваясь ответил Антелис. – Мала она ещё, чтобы к Михе её брать. Всё равно в кустах будет прятаться.

– Да… малявку жалко. Мы у Михи можем на несколько дней застрять, – друзья снова переглянулись и засмеялись в голос. – Сколько лет твоей маленькой кузине?

– Десять, – задумчиво ответил Антелис.

– Смотри, скоро вырастет… и как знать, вдруг твоим сердечком завладеет. Вон какая упорная…

– Посмотрим… – Антелис улыбнулся краешками губ. – Время покажет.

Друзья двинулись дальше.

«– Впереди засада! Как же без них.» – усмехнувшись сказал Гре-Гард другу на безмолвной речи.

Антелис понимающе улыбнулся.

В кустах притаились трое Итати (оборотни куницы), года на три моложе юношей. С раннего детства эти ребята бегали за друзьями по пятам, так и подружились.

Клан Итати самый многочисленный, с множеством родов. Но по внешнему виду, в человеческой форме, и не определишь какой Итати перед тобой стоит; выглядят похожими друг на друга: худенькие, невысокие, шустрые и юркие. Хитрые озорники и обманщики, могут менять облик – мастера маскировки… Никакой ответственности. Итати служат в знатных домах, предпочитают быть под чьим-то началом и защитой. Их магия – скорость. Движения молниеносные. Быстрый оборот преимущество даёт, не просто поймать того, кто в любую дырочку может пролезть.

Гре-Гард подмигнул Антелису.

– Помнишь брат, как весело было в прошлом году у Михи? – сказал он чётко и громко.

– Как не помнить, помню. Так мы там на несколько дней задержались, – почти прокричал Антелис в ответ, незаметно поглядывая в сторону кустов.

– Эх жаль, что наших друзей Итати с нами не было. И сегодня без них будем праздновать, – громко вздохнул Гре-Гард.

– Жаль… жаль, – подыграл ему Антелис. – А без нас на пасеку им не пройти, Миха защиту поставил…

– Точно, ещё несколько шагов… и граница, а там морок. Слабенький, конечно, да Итати не попасть. Жаль, что с нами не пошли.

– Мы здесь… Мы здесь! – повыскакивали с разных сторон мелкие сорванцы: братья близнецы Бригс, Фригс и их друг Мартис.

– А-а… так это вы? – протянул Антелис с самой очаровательной улыбочкой на губах. – А то я подумал, что в лесу новый вид «пеньков» появился.

– Мгм, ушастых, – поддержал его с хохотом Гре-Гард.

– Возьмите нас с собой, – попросили Итати в голос. – У нас и подарки для Михи есть.

Они показали корзинки.

– Что у вас там? – спросил Гре-Гард.

– Это грибочки пискуны. Вот уже появились… мы их махом насобирали… А Мартис нашёл во-он… какой огромный… светящийся. Покажи им, – попросил друга один из близнецов.

Мартис аккуратно достал грибок и протянул Гре-Гарду и Антелису-Бьякко.

– Ого, хорошая находка! Такие грибы и правда, большая редкость, – присвистнув Гре-Гард осторожно взяв грибок и стал его рассматривать.

– Это на нём бабочка с волшебной пыльцой посидела, поэтому он и светится, – пояснил Антелис. – Значит она прилетела с волшебного озера.

– А какое оно, это озеро? – поинтересовался серьёзным тоном Мартис, в отличие от своих друзей он выглядел более спокойным и рассудительным.

– Не знаю, я там ещё не был, – пожав плечами ответил Антелис.

Итати как по команде дружно перевели взгляд на Гре-Гарда.

– И я тоже… К озеру можно попасть только с восьмой ступени, а мы пока только в клановых школах учимся, – ответил Гре-Гард, – Сами знаете, даже дух зверя не призвали…

– А нам на это озеро не попасть, – ответил Фригс. – Мы же Итати, и не сильны в магии.

– Вот бы посмотреть каких вы духов призовёте, – мечтательно потянул Бригс. – По-любому сильные откликнутся.

– Сам знаешь, нельзя… – ответил Гре-Гард, – Да и опасно, особенно в нашем клане. Волки при первом обороте агрессивные бывают.

– А у нас лис – это таинство. Другие кланы не приглашаем.

– Даже Владыку?

– Владыке можно, только она, итак, всё знает… – ответил Антелис и посмотрел на Гре-Гарда, как-никак, а Владыка его мать. – Неужели Итати совсем магию не изучают?

– Мама говорит, что нам не нужно тратить время на магию. У нас, итак, для счастья всё есть… и нечего попусту время тратить, из нашего рода в академию никто не поступал… Вот! – Фригс широко улыбнулся.

– Зато у Мартиса может получиться. Их семья в нашем клане стоит на особом месте. Да и дядя Аргус прославился на весь Зачарованный мир! – Бригс с гордостью посмотрел на друга, – Мартис и в академию может поступить.

Все перевели внимательные взгляды на Мартиса, под которыми парень засмущался и покраснел.

– Родители тоже думают, что мне нужно в академию, особенно отец настаивает…, – нерешительно промямлил он. – Но я не уверен, пока не решил… ещё три года в школе учиться, время есть.

– И куда только твоя смелость подевалась? – удивился Гре-Гард.

– Смущённый Итати – зрелище редкое, – поддакнул ему Антелис.

– Так возьмёте нас к Михе? – в голос переспросили Бригс и Фригс.

– Идёмте! Тем более с подарками… – Гре-Гард украдкой переглянулся с Антелисом.

Весёлая компания отправилась дальше. Впереди появился просвет. Антелис быстрым движением приоткрыл морок. Друзья вышли на просторную поляну, на краю которой стояла деревянная изба. Перед ней после зимней медитации разминался Миха.

Все Берендеи широки в плечах и в торсе. А у старших даже животик имеется, видно сразу – ребята любят покушать. Хоть и велики размером оборотни медведи, да нраву доброго – этакие богатыри. Передвигаются чаще пешком, а когда поспешить нужно, то на конях. Лошадки под стать своим владельцам: «идёт конь, а под его ногами земля дрожит».

Одеваются Берендеи в тёмно-коричневые холщовые плащи с едва заметной вышивкой жёлто-зелёного цвета в виде листьев и с мелкими желтоватыми цветочками по кромке. Волосы пышные, но не длинные, перетянутые сзади холщовой верёвкой в тугой хвост.

Вот и Миха от своих родичей ничем не отличался, только борода у него пока короткая. Он молодой магус. Ему всего-то сто восемь лет исполнилось или как принято в Зачарованном мире считать – девятнадцать кругов от роду. Берендеи в этом возрасте даже не женятся.

Жизнь на пасеке размеренная, спокойная: пчёлки работают – Миха чаёк гоняет, да о вселенной размышляет. Рассказывать Миха умеет и гостей любит, а чаепитие, порою, может затянуться на несколько часов… а если разговор увлекательный, да Миха в раж вошёл, то и несколько дней – мало будет…

Завидев шумную компанию, Миха заулыбался и не спеша, поглаживая короткую бородку вышел навстречу.

– О-о, други мои! – радостно поприветствовал он гостей. – Уже вас ожидаю… Заходите поскорее, не скромничайте.

– Здравствуй Миха, с пробуждением тебя, – за всех ответил на приветствие Гре-Гард.

– Проходите гости дорогие в летник. Угощение готово и чаёк, в самый раз, поспел.

– А мёд есть? – выглянув из-за спины Гре-Гарда спросил Бригс.

– И вы здесь, шустрики! – Миха добродушно расхохотался.

– А ты нас в гости пустишь? – уже в голос спросили осмелевшие Фригс и Бригс. – У нас и подарок для тебя есть.

– Подарок есть?! – удивился Миха, – О-о, какие вы внимательные.

– Вот, Миха, держи! – и все трое одновременно протянули корзинки.

– Да это же светящийся гриб. Вот уважили, так уважили! Большая редкость – ранний, весенний… только сильная бабочка в это время может донести волшебство до леса, – Миха осторожно достал гриб из корзинки. – Доброе дело сделали, а я, с вашего позволения, передам этот грибочек кузенам Верберам. Они снадобья полезные сделают… Сильная вещь. Вы не против? – вежливо поинтересовался он у Итати.

– Не-е, не против, – Итати выглядели более чем довольными. Ох, и любят эти ребята внимание, да одобрение от старших. Да и Верберов в Зачарованном мире уважают. Это тоже оборотни медведи и также относятся к клану Берендеев, но занимают в нём особое место. Выглядят немного иначе, чем бурые медведи, хотя тоже крупные, широкоплечие, но на фоне своих собратьев смотрятся сухощавыми; носят выбеленные, без вышивки льняные плащи; не любят эти оборотни излишества. Они полностью погружаются в изучение целебных свойств растений и даже камней. Всё что растёт в лесу, любая травка им знакома. Знают, как усилить волю с помощью травяных пилюль, приготовленных по секретному рецепту, да и как тело в порядок привести, дух укрепить.

На зиму они также погружаются в медитацию, но всегда оставляют дежурного, обычно из младших. Вот такое у них испытание перед посвящением в знахари. Служение другим непростая задача. И в клане Берендеев, чаще всего, именно Верберы становятся магистрами, но не стремясь к этому. Само собой получается, как результат духовного развития.

Миха прищурившись посмотрел на Итати и согласно кивнув пригласил всех в летник.

Итати осмелели, первыми пробежали в летник занимать места. И уже за ними следом вошли остальные. Миха угощение поставил на стол, каждому запаренного из трав чаю налил.

– Миха расскажи, что видел за зиму? – серьёзно, по-взрослому, начал разговор Антелис-Бьякко.

– Так может сначала вы поведаете о своих делах? – перекинул разговор Миха.

– Да у нас всё по-прежнему… – Гре-Гард улыбнулся. – Занятия… подготовка… Занятия.

– А как бы ты хотел, дружочек, всё верно! Это у нас Берендеев школ особых нет, да вот, у шустриков. Этим совсем мало надо… Научились бытовой магией пользоваться и достаточно. А лисам и волкам другая дорога уготована. Не зря же вы из нашего народа самыми древними существами считаетесь. Так что, ребятушки, это лето у вас последнее… так сказать, детство закончилось?

– Да, – Гре-Гард и Антелис заулыбались. Михе главное начать говорить, а там уже и не остановить, сам всё расскажет.

Итати тем временем на разговоры внимания не обращали, а уплетали мёд и лишь иногда прислушивались к беседе, да и то в пол-уха.

– Выросли вы уже… возмужали, – Миха отеческим взглядом оглядел друзей. – К испытанию готовы?

– К какому испытанию? – Антелис хитровато улыбнулся и переглянулся с Гре-Гардом.

– Да вы что, ребятушки, не пугайте меня… Как, к какому? – Миха озадаченно погладил бороду. – Конечно же к призыву и обороту.

– А-а… Чуть не забыли! – воскликнули хором Гре-Гард и Антелис и дружно засмеялись. Итати тут же, не вникая в подробности поддержали их звонким смехом, а Миха улыбнулся в бороду и через прищур оглядел всю компанию внимательным, задумчивым взглядом.

– Твоя правда, Миха, мы с Антелисом в этом году священных зверей будем призывать… Кстати, и у меня подарок есть, – Гре-Гард достал из потайного кармана небольшой мешочек и протянул Берендею. – Мама передала.

– Владыка? – Миха искренне изумился, – Она меня знает?

– Конечно знает! Но мне судить сложно. Я хоть и сын, но мало что понимаю. Иногда, мне кажется, что мама знает абсолютно всё …и всех, – вдумчиво протянул Гре-Гард.

– Да юноша, Владыка не только твоя мать – она Мать мира, – Миха осторожно, боясь дышать взял пакетик, раскрыл его и достал шарик, размером с маленькую бусинку; поднял к свету и залюбовался, да и было на что: шарик сверкал, искрился и переливался всеми цветами радуги. Даже Мартис, Бригс и Фригс перестали жевать. Один Антелис-Бьякко оставался спокойным и безучастным. – Это же гарн! Силища-то в нём какая! – восхитился Берендей.

– С гарнами за пасекой будет проще ухаживать! – подтвердил Гре-Гард.

– Да что ты! Как такую силищу, да на пасеку тратить… Приберегу, мало ли…, – Миха довольным взглядом окинул всех и деловито положил мешочек в карман.

– Ну может мой подарок не будешь жалеть и в дело пустишь? – Антелис очаровательно улыбнулся и небрежным жестом откинув выбившийся локон белоснежных волос за спину; достал три мешочка, размерами побольше чем у Гре-Гарда, – Это от моих родителей подарок. В красном мешочке жарики, чтобы огонь не гас в твоём очаге; в синем мешочке хладики, чтобы напитки и кушанья были прохладными даже в жару; а вот в этом серебряном мешочке – вары.

В Зачарованном мире за все виды услуг и товары рассчитываются волшебными шариками, которые также ценятся и в других магических мирах. Создают волшебные шарики только на потаённом озере, в котором хранится магический кристалл – дар Небожителей. Этот кристалл и заряжает магией Зачарованный мир.

Первые волшебные шарики – зюблики, создают маги, достигшие восьмой ступени. Зюблики по содержанию магии самые слабые, но самые большие по размерам, примерно – как перепелиное яйцо. Именно зюблики нужны для простых, ежедневных дел: навести порядок в доме; посуду помыть; деревья зарядить энергией; вкус напитков улучшить; собрать ягоды… в общем с их помощью делаются все повседневные, несложные дела.

Чем сильнее становится маг, тем совершеннее у него получаются шарики. Размеры их уменьшаются, а цвет становится чище и ярче. Маги это объясняют просто: сила магии концентрируется, плотность шариков увеличивается и в результате появляется более насыщенный цвет и свечение становится интенсивнее.

Девятая ступень для мага последняя и уже после, если конечно же достаточно сил, магусу присваивается звание магистра третьего ранга. И вот уже магистры создают вары. Эти шарики переливаются перламутровым цветом, величиной – как крупная горошина. Варами вызывают дождь, ветер. Одним шариком можно зарядить большой пир. Запустить салюты – это совсем просто: изготовить фигурки (тут кто во что горазд), главное, подготовить заранее рисунки …и один вар на них (в нужное время) – тут они и полетят красиво…

В этом деле то же мастера имеются – фигурки делают с секретом. Порою, целые представления разгораются на небе. Мастера знают, как правильно всё обустроить. Время, расстояние, да и погоду учитывают… дело-то не шуточное – точность в расчётах нужна. Почётное занятие салюты запускать, не каждый овладеть им может.

А чтобы представление захватывающим было в действие вступают сочинители. Ох, уж и ушлые эти ребята и лучше не попадаться им на глаза, иначе быстренько станешь персонажем на общем обозрении. Любители эти ребята – пошутить, да всё по-своему показать.

Из варов мастерят красные жарики и синие хладики. Очень эти шарики быт упрощают: кушанья делают горячими или наоборот холодными. В домах поддерживают тепло или прохладу. Одежду изменяют по желанию… Магусы, что одеть перед выходом на улицу, не задумываются: жахнул жарик – плащ стал тёплым, бухнул хладик – зной не страшен.

Самые ценные из волшебных шариков это гарны. Их создаёт только Владыка и получить такой дар, большая удача. Очень ценят эти шарики в Зачарованном мире. Гарны совсем малюсенькие… С этими шариками варятся все волшебные настойки, артефакты магией наполняют. Тарта-пых зарядить гарном – пол-лета (года) без забот летать будешь, а если электромобиль заправить, то и круглое лето без проблем на нём проездишь. Дом построить – гарны нужны… хотя, в этом деле все шарики используют, в том числе и зюблики…

Магусы и понятия не имеют как без волшебных шариков можно жить; и даже мыслей у них не возникает, что где-то бывает иначе. Те, кто не могут создавать шарики, получают их через полезные дела. Магусы верят, что такое дело найдётся для каждого, нужно только понять в чём себя проявить.

* * *

– Вот это вы меня побаловали! Вот это честь оказали… Я-то только зюблики умею делать, – Миха принял подарки, и осторожно положил их в укромное место, – Передайте большую благодарность от меня родителям… Да не забудьте, мёд взять и медовухи выстоянной. Я вон там поставил, у окна. Пусть и ваши родители порадуются. И вам мальцы тоже подарочки будут, – он посмотрел на Итати, те в ответ заулыбались. – Выпью-ка я медового напитку, да и вам помаленьку налью, много не советую, рано ещё, а по стаканчику не повредит.

Итати аж подпрыгнули на радостях.

– Миха расскажи: где ты летал? – всё так же спокойно поинтересовался Антелис.

– Летал? – переспросил Фригс или Бригс. Братья были так похожи между собой, что даже мать родная их путала, – Ты что летать умеешь, как оборотни птицы?

– Это же образно, эх ты, несмышлёныш, – ласково проворчал Миха, – Тело в избушке лежало, отдыхало, а сознание по мирам путешествовало. В медитации я был.

– Это как это – медитация? – тут же переспросил Мартис.

– Может вы расскажите? – Миха посмотрел на друзей.

– А я бы тоже послушал, – ответил быстренько Гре-Гард, – Школы разные, по-разному учат.

– Медитация ребятки – это когда размышляешь, шёпот Вселенной слушаешь …

– Ого… прямо-таки Вселенной… она же огромная…

– А ты ещё не выезжал из Зачарованного мира? Там за гранью, за куполом – другой мир существует…

– Расскажи, расскажи Миха! – в голос закричали Итати, подпрыгивая на своих местах.

– Будь по-вашему… За гранями нашего мира, есть другой, огромный мир. Много таких, как наш войти в него сможет. Живут там разные народы.

– Это как мы, у нас ведь тоже разные есть: и волки, и куницы, и лисы? – любопытные Итати не могли спокойно усидеть.

– Нет, народ там отличается по цвету кожи и не призывает духовных существ.

– Они как дети?

– Как дети? Хм… А в этом что-то есть, и живут они мало… если десять кругов проживают, уже совсем старыми становятся…

– Они что: молодыми умирают?

– Да в том-то и дело, что старыми. Срок их жизни меньше, чем у нас – у магусов.

Итати переглянулись между собой.

– Так они же ничегошеньки не успевают…

– То совсем другие существа – человек… Само название говорит, что только век живут. Век – это сто лет, вот и выходит, что одиннадцать кругов – их предел… Почему так, не отвечу… Вот только человеческий мир по-другому устроен…

– И какой же он, этот мир?

– А ведь я ребятушки и видел-то его только в медитациях, за грани мира не выезжал. Вот лисы у нас молодцы, знатные путешественники… – и все посмотрели на Антелиса-Бьякко.

– А я там ещё не был, – мягко ответил он, – пока тоже ничего не знаю.

– Так откуда же он взялся, этот странный мир? С такими мало живущими существами, – удивился Мартис.

– Далеко парень пойдёшь, – Миха улыбнулся, – Расскажу вам, что мне дед сказывал. В давние времена был единый мир. Правили в те времена чёрные волки Гарды в союзе с белыми волками Даргами.

– Белые волки Дарги?! – в голос воскликнули Гре-Гард и Антелис.

Миха смущённо улыбнулся, потом встал, проверил чайник…

– Что-то я устал. Может, лишнего хлебнул? Давайте-ка будем отдыхать, – Миха растерянно посмотрел на всех. – Я ещё не совсем проснулся. Вы уж простите ребятушки, что так вышло…

«– Что-то скрывает» – сказал Гре-Гард на безмолвной речи Антелису.

«– Ага, и старается нас запутать, – поддакнул ему так же на безмолвной речи Антелис. – Что-то видимо серьёзное сказал, раз так быстро пир сворачивает»

* * *

Гре-Гард очнулся. Посмотрел на погасшие угли… встал, прошёлся по комнате…

«Давно это было, будто бы в другой жизни, – подумал он. – Дарги…»

Он улыбнулся, воспоминания согрели сердце. Да, тогда он ещё не знал какие испытания ему подготовила жизнь. Тогда он строил планы вместе с другом Антелисом-Бьякко… А сейчас?

Он вздохнул. Подошёл к окну и посмотрел на дом друга. Что же происходит у лис?

Гре-Гард, походил, походил кругами по комнате; подкинул дровишек и снова сел в кресло у камина. Взял другие смеси и бросил в огонь.

Как и в прошлый раз – угли зашипели и заклубился дым, только уже голубой.

Глава 3. Школа Ургоров

– Повторяю для всех, – Таше-Гарсон размеренно расхаживал перед ровным строем выпускников школы Ургоров. – Первое, у нас – у магусов – в груди находится жемчужина, – он похлопал себя ладонью чуть ниже горла. – Второе, жемчужина копит в себе силы и чем больше она соберёт энергии, тем могучее откликнется зверь. Это всем ясно?

– Да! – дружным хором ответили выпускники.

– Ну что ж, посмотрим, как вы усвоили теорию. Вы должны понимать, что будет происходить при обороте. Без понимания – всё пусто… так… слова без энергии. Готовы отвечать? – Таше-Гарсон строгим взглядом обвёл выпускников.

– Да! – снова хором ответили выпускники.

– Вопрос: почему первый оборот в двадцать одно лето? Кто ответит? Смелее… смелее… Дрэ-Гард, отвечай!

С Гре-Гардом в одном классе учились двойняшки Дрэ-Гард и Ди-Гарда. Амбициозные и высокомерные. Гордились своим происхождением: вторая и пятая Владыки были избраны из их семьи. Большая редкость. Семья знаменитая (знамением отмеченная). Как тут не возгордится!

– Созревание личности заканчивается в восемнадцать лет.

– Верно. Кто продолжит… Ди-Гарда. Отвечай!

– В конце следующего жизненного круга призыв хранителя магии и оборот в волка.

– Отлично. Ещё кто?

Ди-Гарда с вызовом взглянула на Гре-Гарда. Двойняшки соревновались с ним – сын нынешней Владыки, достойный соперник. Вот только Гре-Гарду это соревнование было неинтересно.

Васа-Гарсон подала знак.

– Затем, следующие три года магус и дух священного зверя сливаются в единое.

– Достаточно… молодец Васа. Продолжит… – и Таше-Гарсон строго посмотрел на Гре-Гарда.

Гре-Гард нехотя подал знак.

– Дальше магус раскрывает магию и овладевает ею.

– Почему первый оборот не в день рождение, а когда…? Ответит Тре-Гард, – командным голосом приказал Таше, и выпускники переглянулись: воевода вошёл в азарт. Началось…

– Хранитель с луной связан, магус с солнцем. Энергии объединяются в первое зимнее полнолуние. Солнце зимой слабее, луна сильнее. Энергии находятся в равновесии.

– Отлично. И позднее как вы уже знаете, по завершению третьего круга оборот больше не будет зависеть от луны, так как магус становятся целостным, – Таше-Гарсон улыбнулся. – Бойцы! Не расслабляемся! Готовимся! Мне тут Тесейлис-Генко, старый лис, похвастался, что у них в этом году будут уникальные выпускники… – незримая борьба шла между клановыми школами Ургоров и Льис. Битва образная, все это понимали. – Ну и пусть хвастается, на то он и лис… Ургоры не хиляки, ещё посмотрим! Готовимся…, готовимся! Времени мало. А теперь – марш домой! Встретимся в полнолуние.

Учеба в клановой школе закончилась… дальше Академия.

Гре-Гард не спеша вышел из кабинета. В коридоре столпились девушки и что-то бурно обсуждали.

– Ри-Гарде править осталось недолго, скоро сила другую Владыку выберет, – услышал он резкий голос Ди-Гарды.

– Ну рано или поздно это, конечно, случится, – иронично заметила Васа-Гарсон, – Ии-и? Что так переживаешь? Какое к тебе это имеет отношение?

– Как это какое? – угрожающе прорычала Ди-Гарда

– Так ты, на место Владыки метишь? – Васа-Гарсон засмеялась.

– А что? Кто-то может со мной сравниться. Это вызов? – рыкнула Ди-Гарда, – Хотя… да! Ты же из Гарсонов. Владыкой не сможешь стать. Магия выбирает наследницу только из девушек рода Гардов! – Ди-Гарда резко и с вызовом захохотала.

– У нас Гарсонов другие задачи. А ты ещё не Владыка, а уже править пытаешься. Смешно! – спокойно и всё также иронично подметила Васа-Гарсон. – Да и Владыка, хочу заметить, ещё полна сил!

– Это точно: «У вас другие задачи», – передразнила Ди-Гарда, – Не уверена, что Владыка Ри-Гарда в полной силе, судя по тому, какой у неё слабенький сынок… даже главой клана не сможет стать! – Ди-Гарда повысила голос направляя слова в сторону Гре-Гарда, но он, как всегда, просто прошёл мимо, – А Дрэг будет главой! – Ди-Гарда громко и с вызовом прокричала ему в спину.

Гре-Гард продолжал спокойно идти к выходу… ему было всё равно.

– Гред, подожди! – окликнул его Тре-Гард, – Ты в замок идёшь?

– Да.

– Нам по пути, я с тобой! – и запоздало спохватившись, спросил, – Можно?

– Пойдём … – с Тре-Гардом было всегда интересно.

В этот момент Гре-Гарда сильно толкнули в спину.

– Ой, не вписалась, – гнусаво протянула Ди-Гарда.

– Бывает… Тут же так тесно, в просторном-то зале, – усмехнулся Гре-Гард.

Ди-Гарда преградила ему путь, подошла вплотную и почти упёрлась в него своей полной грудью.

Гре-Гард почувствовал её горячее дыхание…

– Ты думаешь такой особенный? Тебе кольцо «полного доверия» силу даёт, – зло прошипела она, – Дрэг больше не проиграет тебе…

– Ну и хорошо, – спокойно ответил Гре-Гард.

– И, если бы… не это кольцо! – Ди-Гарда зло посмотрела на его руку.

Гре-Гард молча усмехнулся. Кольцо «полного доверия» подаренное матерью, не добавляло сил – это заблуждение, но мало кто об этом знал. Магусы всему, что связанно с Владыкой, придавали значения больше, чем это было на самом деле.

На соревнованиях Дрэг проигрывал ему… Это очень злило брата и сестру, но Гре-Гарду было всё ровно. Порою и сам удивлялся своим лёгким победам. Даже скучно. Не откажешься от участия… Увы – традиция!

Дрэг, в отличие от него, тренировался одержимо, не жалея себя… И иногда Гре-Гард жалел одноклассника, столько усилий, упорства, а всё равно проигрывал.

Как-то Гре-Гард решил ему поддаться, но бдительный Таше-Гарсон тут же заметил и грозно отчитал: «– Ты смотришь с высока на других? Уважай противника! Борись во всю силу. Ты волк! Это только лисы хитрят, силу скрывают, да в заблуждение вводят. А ты? … Или зазнался?!»

Гре-Гард сделал шаг в сторону, чтобы обойти навязчивую собеседницу.

– Сбежать хочешь, боишься? Значит правду говорю! – раздраженно выкрикнула Ди-Гарда и снова перегородила ему дорогу.

Девушка раскраснелась, подошла почти вплотную и стараясь дотянуться до его уха уже страстно прошептала. – Стану Владыкой, не сбежишь от меня. Тебе придётся подчиниться. Да и колечка больше не будет.

Гре-Гард вздохнул. Осторожно взял девушку за плечи, отодвинул от себя и глядя в упор, спокойно, но с силой в голосе произнёс:

– Девочка, я не достоин твоего внимания.

Тишина. Оба сверлили друг друга взглядами. Ди-Гарда не выдержала, моргнула.

– Ты… ты… чего надумал? – она выглядела растерянной.

– Сестрёнка, у тебя проблемы? – откуда-то нарисовался Дрэг. Такой же высокий и крепкий как Гре-Гард, но шире в плечах. Юноша всем своим видом кричал: готов к схватке.

Гре-Гард, не обращая внимания на брата и сестру, неторопливо и вальяжно дальше пошёл к выходу.

– Да он и на Ургора-то не похож. Лицом совсем не вышел…– услышал раздражённый выкрик Дрэга. – Может Владыка усыновила его? Больше на лиса смахивает, хорош лицом как девушка. Ты посмотри Ди-Гарда, это разве волк?! Увидим, какое существо призовёт. Как знать, может лис потрёпанный придёт?

Гре-Гарду часто говорили, что его внешность странная. Красивое лицо с правильными чертами не могло принадлежать волку, да ещё и с таким природным обаянием. Магусы невольно сравнивали его с лисами. И лучший друг у него – Антелис. Только одно смущало Ургоров: по силе Гре-Гарду не было равных. И что за феномен? Но несмотря ни на что, девушки поглядывали на парня с явным обожанием.

Гарды ребята серьёзные, без юмора. Шутить с ними – себе дороже, не поймут или сделают вид, что не поняли, да и сразу же в бой кинутся. Гарсоны характером помягче, но и их лучше не трогать… всё что угодно может перейти в хорошую заварушку. Кто ищет драку, любые слова перевернёт в свою пользу. Такова суть волка. Соперника нужно подавить, подчинить и прогнуть под себя.

Гре-Гарда считали странным: волк не волк, если драку не ищет. А он драться не любил.

– Странно, Ди-Гарда высокомерная, но она взывает к тебе, – заметил Тре-Гард.

– Взывает? Вот как это называется! – воскликнул Гре-Гард.

– Ты всё равно не откликнулся, – Тре-Гард помолчал немного и вдумчиво добавил. – Найти пару – большая удача! Развитие быстрое.

– Гред, Трег подождите меня! – Васа-Гарсон догнала ребят, – Что ты такого Ди-Гарде сказал? Она какая-то странная… Стоит, тебе в след молча пялится, а братец её глазами сверкает.

– Да так… – отмахнулся Гре-Гард. – А ты куда?

– В замок, в библиотеку…

– Я тоже иду в библиотеку, – обрадовался Тре-Гард и с нежностью посмотрел на Васу.

Девушка улыбнулась в ответ. Гре-Гард сделал вид, что ничего не заметил. Эти двое! Ну в общем – это их дела.

– Похоже прогнул ты Ди-Гарду, – Васа ловко подстроилась под шаг ребят.

– Ну-у мы же волки, – Гре-Гард усмехнулся. – Устал я с ними воевать. Достали!

– О-о! – переглянувшись, в голос протянули Васа и Трег.

– Теперь от братца её прохода не будет, – хмыкнула Васа. – Попал ты.

– Да и пусть, – поморщившись проворчал Гре-Гард.

– Может у тебя суженая есть. Если так, то бесполезно к тебе взывать, – родители Тре-Гарда ученые, психологи.

– Суженая? —переспросили в голос Гре-Гард и Васа.

– Да, да – именно суженая, «судьбой данная». К ней взывать не нужно… Истинная пара. Небеса таких магусов для великих дел посылают. Давненько в нашем мире встряски не было.

– А-а! – в голос, засмеялись Гред и Васа.

– Не смешно! – строгим взглядом окинул друзей Трег. – Если нет судьбы – любая девушка может стать парой. Главное, захватить внимание и неважно каким способом. Похоже на то, что Ди-Гарда тебя выбрала.

– Но он её прогнул? – Васа вопросительно посмотрела на Трега.

– Это ещё хуже… Считай, ты печать на неё поставил. Теперь как привязанная будет бегать – силу вкусила.

– И что делать? Как убрать эту привязку? – Гре-Гард растерялся.

– Вот и хочу поискать в библиотеке… Случай интересный.

– А если есть суженая? – Гре-Гард сомневался в данной теории, но стало любопытно.

– Сколько бы не взывали, сердце не откликнется. Связь на более высоком уровне существует. Дух не даст, – Тре-Гард указал на небо. – Миссия… Задачку ещё в небытие нарисовали. Такие пары только при встрече друг другу открывают сердца. На любой призыв – тишина, а когда встречаются – Небеса сходятся! Энергия гуляет… Вот бы рядом оказаться при такой встрече…

– Ну это мне не грозит, – легкомысленно отшутился Гре-Гард.

– Ты по моим наблюдениям слишком спокойный. А значит родился с предназначением! Просто пока своих целей не видишь.

– Хм… философ! – Гре-Гард добродушно посмотрел на друга. – У меня есть цели и желания.

– Не всегда желания, совпадают с задачами воплощения. Судьба странная «барышня», – Тре-Гард окинул друзей загадочным взглядом. – Вот увидите… не всё так просто!

Дальше шли молча.

– Не знал, что ты таким интересуешься? – Гре-Гард пристально вглядывался в друга. – Столько лет общаемся, а впервые что-то подобное слышу от тебя.

– Не хотел откровенничать до выпускного. Сейчас каждый своим путём пойдёт. Меня интересуют отношения между магусами… Столько загадок, вы даже представить себе не сможете…

– А я буду тело совершенствовать, – уверенно сказала Васа-Гарсон. – Пойду к отцу в помощники.

Друзья согласно кивнули ей в ответ. Никто не сомневался в её выборе. Дочка воеводы всегда славилась сильной волей и характером.

– Гре-Гард, а ты что будешь делать?

– Я? Без понятия, после оборота решу, – он растерялся, одноклассники уже знают, чем заниматься будут. Удивительно. Он же, будущее своё видел, как в тумане.

* * *

Гре-Гард вышел из воспоминаний.

Хорошие, беззаботные это были денёчки. Тогда он ещё не знал, даже отдалённого представления не имел – как его жизнь развернётся.

Судьба… суженая… Слова застряли в мыслях. Девушку он до сих пор не встретил. Сердце молчало, сила не пробуждалась… Суженая… только где она?

«Что-то мысли идут в одном направлении. Странно…» – подумал он и снова прошёлся по гостиной.

Глава 4. Слияние, оборот

Полнолуние.

Выпускники клана Ургоров стоят в центре поляны, на горе, в лесу. Это сакральное место и других оборотней здесь нет.

Гре-Гард знал: сегодня будет драка. Он был спокоен. Что будет – то будет!

Началось… Взошла луна. Яркая, как никогда. Тук…тук – глухие удары сердца разрывали грудь. Кровь, волной пробежала по телу, разнося тепло… жар. Свет луны манил, звал…, захватывал сознание… и вот – только луна… и только ты. Это слияние… Сердце рвануло навстречу свету, тело откликнулось…

Справа послышался рык… слева послышался рык… кругом рычали. Одноклассники сливались с вызванными духами, оборачиваясь волками.

Гре-Гард остался один.

Медленно, и угрожающе порыкивая, скаля пасть, к нему приближался крупный, чёрный волк. Его глаза искрились синим огнём.

Это Дрэ-Гард. Не нападал, выжидал момент.

Миг… Стук сердца. Вспышка! Переступил мягко лапами по земле… Рык… Гре-Гард не понял – тело само среагировало. Он резко подпрыгнул навстречу чёрному волку.

Удар!

Сшиб соперника в прыжке… несколько раз клацнул зубами над его рычащей мордой. Прижал. Хватанул с силой за загривок, прокусил. Солёный вкус крови. Дрэ-Гард взвизгнул, прогнулся и подчинился.

Победа!

Гре-Гард, не отпуская поверженного соперника, обвёл всех взглядом. Раскатистый грозный рык победителя сам вырвался из груди! Вот оно чувство силы!

Волки один за другим опустили перед ним морды. Больше никто не осмелился бросить ему вызов. Первый оборот, самый важный в жизни оборотня – свершился. Связь с духом волка – установилась.

Гре-Гард, уже в теле человека, вышел вперёд и подошёл к старшим, поприветствовал почтительным поклоном.

– Силён волчара, силён. Красавец! – глава клана Ве-Гард обнял его и уже торжественно объявил. – Поздравляйте детей!

Родственники только этого и ждали.

На небе вспыхнул салют.

– Льисы празднуют. Кто-то девятихвостым обернулся, – услышал Гре-Гард.

– Ого! Девятихвостый? Великие события надвигаются…

– У нас тоже событие… Вон какая мощь воплотилась! – прервал разговоры Таше-Гарсон, – Ну что, новообернувшиеся, каково волком быть? Знаю, знаю – устали… Отпразднуем позднее… По домам разойдись!

* * *

Гре-Гард улыбнулся – яркие чувства, страсть… Вот что он сейчас ощущал – страсть…

Но с чего?

Предчувствие будущего?

Он соскочил с кресла и снова нервно заходил по кругу, успокоился немного и вновь погрузился в прошлое.

Глава 5. Становление магом

… Левое крыло замка (оно же южное) облюбовали для себя маги и учёные. На верхних этажах жилые помещения, для тех, кто предпочитает жить в замке.

Надо сказать, апартаменты весьма удобные. Да и по другому-то как? Каждый сам для себя обстановочку сотворял. Уж очень, порою, увлекаются своей деятельностью магусы, некоторые по много лет из замка не выходят – всё в делах, об устройстве мира пекутся.

После девятой ступени магу присваивается почётное звание магистра. Магистры делятся на ранги по возрастанию: третий, второй, первый и высший.

Яркое событие для всего Зачарованного мира – это появление магистра первого ранга. Считается, что на третьем и втором рангах – магус ещё только знакомится с высшей магией, а вот первый… Именно с первого ранга магистр начинает что-то новенькое в мир привносить – «обстановочку оживлять».

По началу, пока учится управлять силой, да новые возможности опробует – такое… бывает… случается! Ух, как весело и интересно всем магусам (без исключения) жить становится – мир наполняется неожиданными приключениями!

Для Зачарованного мира появление магистра первого ранга – великое событие и отмечают его всем миром. Традиции имеются и правила на сей счёт. После продолжительных праздников все существа отдыхают – сил набираются.

Рядом с магистратом находится Академия – начало пути мага. Каждого, кто желает учиться, проверяют на силу магии. Это и есть главное условие, для поступления в Академию и учиться в ней можно… очень, очень долго.

В Академии на первом этаже в просторном помещении стоит камень. С виду камень как камень, да только если положить на него руку – начинает светиться разными цветами и с разной интенсивностью. Вот по нему и определяют уровень магии. Всё чётко – не пофантазируешь.

Каждый студент сам выбирает темп, скорость и предметы: кто-то углубляется всего в один предмет; кто-то всё сразу начинает изучать, да со временем лишнее отбрасывает.

Магами не все стремятся быть… Это же такой труд! Упорство нужно, без него на волшебных пилюлях далеко не пройдёшь – «тяму» не хватит… Да и желания одного мало – интерес нужен, без него – ничего не получится.

В Зачарованном мире силком учиться не заставляют, считают: нет у ребёнка желания – значит не готов, если принуждать – то жизнь «кислятиной» покажется, как потом дальше-то существовать? Радость утеряет, нелегко по жизни топать будет… жизнь без радости слишком пресной покажется. Вот и берегут деток, но помогают выбрать правильный путь.

Именно интерес включает тот самый таинственный механизм, когда появляется жажда знаний. Жажда подключает стремление получить результат …и вот «тут-то» и появляется энергия.

Всё просто! Главное, сохранить уверенность в своих силах.

* * *

Гре-Гард и Антелис поступили в Академию. Магический уровень у обоих друзей оказался высоким. Гре-Гард взошёл на пятую ступень, а Антелис на четвёртую.

В этот год много сильных студентов пришло в Академию и не только из кланов Ургоров и Льис. Преподаватели бурно обсуждали эту тему между собой.

Двойняшки, брат и сестра, тоже поступили. Но увы, их результаты оказались намного слабее и выглядели они уже не такими гордыми.

– Как такое возможно?! – в сердцах воскликнула Ди-Гарда в недоумении глядя на камень силы и отыскав взглядом Гре-Гарда, зло выкрикнула, как будто бы специально для него. – Этот камень сломан! У меня не может быть такой слабый уровень магии.

На что глава академии Фателис-Бьякко спокойно ответил:

– Камень всегда показывает правильные результаты. Он связан с магическим кристаллом и волшебным озером.

– Тогда как такое может быть? У меня всегда были высокие показатели. Я долго готовилась! – Ди-Гарда была вне себя от ярости.

– Всё просто, магию легко потерять. Может быть, вами овладели разрушительные чувства?

– Разрушительные чувства? – возмущённо переспросила Ди-Гарда.

– Да, именно разрушительные чувства, такие как зависть, обида, ревность. Эти эмоции магию сжигают и опустошают… много времени понадобится, чтобы к началу прийти… И похоже на то, что вы этот урок не усвоили. Стоит ли оно того? Так бессмысленно растрачивать энергию из-за «какой-то» сомнительной страсти. Студентка, не обвиняйте камень, идите на своё место и приведите чувства в порядок, – глава академии говорил строго, и Ди-Гарда перестала спорить. Ди-Гарда сдала на вторую ступень, а Дрэг и того хуже – на первую… еле-еле дотянул.

Обучение распределяют по уровню магии. Гре-Гард и Антелис попали в одну группу и с Ди-Гардой редко пересекались. Гре-Гард решил, что девушка увлеклась учёбой… это его порадовало. Нет ничего хуже, чем привязчивая поклонница.

К концу третьего года учёбы в академии Ди-Гарда снова появилась. Сначала, как бы случайно столкнулась с ним в коридоре, но позднее, забыв про своё обучение, начала преследовать Гре-Гарда уже в аудиториях, где занимались более успешные студенты.

Конечно, однокурсники заметили, но помалкивали… Хотя несколько раз Гре-Гард услышал смешки в свою сторону, но он, всего лишь недовольно повёл бровью – и тут же у всех нашлись дела поважнее. В академии авторитет Гре-Гарда уже не подлежал сомнению!

– Гред, неужели ты совсем ничего не чувствуешь? – Ди-Гарда подсела к нему за парту, – Я восстановила свою энергию… Вот увидишь! Скоро будет проверка. Я докажу, что сильнее меня девушек нет. Просто, я была немного расстроена, тогда, в день поступления. И в этом – ты виноват… Да, и твоё кольцо тоже… Только не говори, что оно силы не даёт. Это оно помогло тебе, вот так сразу, на пятую ступень взойти! Так что… не такой уж ты и сильный.

Гре-Гард поморщился. Снова за старое принялась, а так до сих пор спокойно было.

– Думай как хочешь, твоё дело! Только причём здесь сила? Моё сердце молчит… Понимаешь? – он посмотрел на девушку в упор.

– Невозможно? – воскликнула раздражённо Ди-Гарда и отвела взгляд в сторону. – Только я подхожу тебе!

– Хм… откуда такая уверенность? – Гре-Гард не знал, что делать.

– Может, пока рано… – попытался помочь другу Антелис.

– Не лезь, когда волки говорят! – Ди-Гарда резко прервала Антелиса.

– На этом закончим, – жёстко парировал ей Гре-Гард. – Больше видеть тебя не желаю!

Он был зол. Такого хамства допускать нельзя.

Но Ди-Гарда не собиралась сдаваться и не обращая внимания на недовольный вид Гре-Гарда, придвинулась ближе… и похоже его свирепость была ей по вкусу. Она довольно улыбалась и ласково на него поглядывала, да ещё с таким видом, как будто бы получила праздничный пряник.

– Ты меня слышишь? – Гре-Гард недоуменно посмотрел на девушку. Он уже сомневался в её разумности. Перевёл взгляд на Антелиса: «И что делать?» – спросил на безмолвной речи.

«Как всегда – быстро уходим!» – Антелис давился от смеха, и Гре-Гарда это доконало.

– Нам уже пора идти? – спросил он у Антелиса, подавая другу незаметные знаки.

– Куда идти? – переспросил Антелис делая вид, что не понял.

Гре-Гард умоляющим взглядом попросил его подыграть.

– Ну ты чего, совсем не помнишь?

– Точно, я чуть не забыл! – невозмутимо подтвердил Антелис. Друзья быстро вскочили и не дав барышне ни единого шанса на продолжение разговора, стремительно направились к выходу.

– Всё равно ты будешь мой! Вот увидишь! Я всегда получаю то, что хочу. Стану Владыкой и по праву тебя в мужья возьму! —прокричала им Ди-Гарда в след.

– Нам некогда! – не оборачиваясь, прокричал в ответ ей Гре-Гард.

– Да-а брат, попал ты… – задумчиво протянул Антелис. – Одержимостью попахивает… А если и правда Владыкой станет?

– Пусть сначала станет, – усмехнулся Гре-Гард. – Потом поглядим.

– А что, Владыка сама себе может мужа выбрать?

– А кто сможет ей отказать? – спокойно ответил Гре-Гард. – Думаешь, найдутся такие?

– Ну вот… как и ожидалось, – проговорил запыхавшийся Тре-Гард. – Ди-Гарда прилипла к тебе.

– И как быть?

– Сложно это всё. Она одержима тобой, да и помнишь, по школе – ой не любят проигрывать брат и сестричка.

– Одержимость… одержимость. И ты тоже про одержимость. Что же это такое? Я не понимаю, объясните.

– О-о… это моя любимая тема, – в глазах Тре-Гарда вспыхнули синие огоньки. – Вы сейчас свободны? Пойдёмте, посидим где-нибудь, я угощаю! Это же такая интересная тема … вы даже представить себе не можете!

– Ну я не против. Время есть, а ты Антелис? – Гре-Гарду захотелось поскорее разобраться с этой историей.

– Мне тоже любопытно… Мы лисы все иллюзии подробно изучаем. Одержимость, с нашей точки зрения, это одна из разновидностей иллюзий, – Антелис грациозно откинул длинный, шелковистый локон за спину. – Идёмте в трактир «Аргуса». Там очень приятная обстановка.

Друзья направились в город.

* * *

В центре Чаростана всегда весело и шумно. Ровными рядами выстроились торговые лавки, трактиры и мастерские.

По названиям сразу понятно кто владелец. Купить можно всё что пожелаешь: целебные мази и травы в лавке «У Верберов»; одежду в мастерской «У ласк».

Конечно же, трактиров в Чаростане больше всего и на любой вкус: «В гостях у куниц», «Еноты накормят», «Лисьи радости», «Чайная» …

Даже лавка под чудным названием имеется: «Простые не магические вещи». Магусы иногда забегают в неё, но больше, как в музей… Владельцы Шакко – рыжие лисы купцы. Любят они путешествовать между мирами, а по возвращению разные чудеса рассказывают и диковинки показывают…

Магусы слушают, да больше, как сказки… уж очень реальности отличаются, конечно, удивляются. Диковинки, привезённые из других миров – рассматривают, интересуются, но редко покупают. Странная это лавка и зачем она – никто не знает кроме самих Шакко. Эти лисы всё делают с какой-то целью… Рядышком с этой лавкой магазинчик стоит: «Простые волшебные вещи», вот он пользуется популярностью. Владеют им те же Шакко.

И как понять их логику?

В трактире было оживлённо. Друзья заняли столик у окна. К ним подошёл Мартис. Это трактир его мамы. Мартис решил подождать с учёбой и пока помогал родителям, принимал заказы.

– Что будете кушать! – подчёркнуто вежливо обратился он к своим друзьям.

– Наслышан о ваших изумительных пирогах, – в тон ему ответил Антелис.

– Да, пироги у нас знатные. С какой начинкой пожелаете отведать?

– Мне, пожалуйста, принесите пирог с грибами, асави, сметаной и сыром, – овощ асави выращивают Тануки(еноты), по вкусу и по составу напоминает нежное мясо сёмги, если добавить запах рыбы – то один в один.

– А вы что будете? – Мартис повернулся к Гре-Гарду и Тре-Гарду.

– Мне жареную курабу в чесночном соусе, – кураба это бахча, по внешнему виду как дыня, а по вкусу – куриная грудка.

– Мне то же самое, что и Гре-Гарду. Напитки на ваш выбор, – завершил заказ Тре-Гард.

– Если ничего больше не будете заказывать, то я удаляюсь. Ожидайте, – Мартис слегка поклонился и ушёл.

– Ну что, друзья, продолжим. Тема-то захватывающая. Антелис, просто чудесно, что вы лисы тоже изучаете эти состояния. Обменяемся знаниями и как знать… может быть новенькое понимание придёт.

– Согласен и возможно Гре-Гард найдёт выход из… ммм… этой деликатной ситуации.

– Ну что ж… начну я, – с видом профессора заявил Тре-Гард. – По моим сведениям, все состояния, которые начинаются с буквы «О» – это зацикленность. Одержимость – это когда фокусируешься на чём-либо или ком-либо, держишь внимание на объекте и больше ни на что не обращаешь внимание. Как-то так.

– Мы лисы тоже так считаем, могу добавить к сказанному, что в этом состоянии создаётся вымышленный образ. Одержимый не видит полной картинки. Он внутри иллюзии и весь мир подстраивает под своё представление и главное, верит, что по-другому быть не может.

– Ясненько, продолжайте? – Гре-Гард внимательно слушал, но пока не понял, что ему делать с Ди-Гардой.

– Чаще всего одержимостью страдают самовлюблённые магусы, – продолжил Антелис.

– Но главное, освобождаться от этого состояния они не желают. Поменять мировоззрение – подобно смерти! Я бы сказал, что это болезнь, – подхватил Тре-Гард.

– Согласен. Одержимый живёт в маленьком, искусственно созданном мирке. И о себе у него представление искажённое, то каким он желает себя видеть, а не какой он есть на самом деле.

Друзья говорили поочерёдно, дополняя и продолжая мысли друг друга и по их лицам было видно – они наслаждаются общением.

– Я понял вашу теорию про слова, начинающиеся на «О». Какие ещё бывают состояния? Может если расширить видение, тогда и решение появится, – предложил Гре-Гард.

– Обеспеченный – такой магус ни о чём не заботится. Он беспечный. У него всё есть… так сказать… ммм… для счастья, – привёл пример Антелис.

– Обиженный – такой магус зациклен на беде внутри себя. Он и света белого не видит, погружен во внутреннее состояние, – предложил вариант Тре-Гард.

– Освобождённый – получил свободу от ограничений, – протянул Антелис, поигрывая выбившимся локоном.

– Понял! Око, – быстро вставил Гре-Гард и Антелис с Тре-Гадом удивлённо уставились на него. – Я что-то не то сказал?

– Ну-у… око – это не состояние, – задумчиво ответил Тре-Гард.

– Хотя… если подумать, то в теорию вписывается, – Антелис повёл бровями. – Любопытно… о-к-о… один мир к другому миру… Внутреннее к внешнему, м-м.

– А окно, это взгляд через преграду… – добавил Тре-Гард, – Получается тема-то намного шире… Интересненько.

– Я всё понял! – воскликнул Гре-Гард, – И у меня есть идея как Ди-Гарду усмирить.

– Поделись! – в голос воскликнули друзья.

– Когда сделаю, расскажу, – Гре-Гард хитро усмехнулся, знал, что обоих зацепил за интерес.

– Даёшь слово? – спросил Тре-Гард, а Антелис, тем временем, прищурившись переводил взгляд с одного друга на другого.

– Даю, – пожав плечами легко согласился Гре-Гард.

– Заинтриговал, я теперь – «глаз не спущу с тебя»! – Тре-Гард сверлил любопытным взглядом Гре-Гарда и от нетерпения постукивал ладонью по столу.

– Как же, от тебя разве можно что-то скрыть, – улыбнулся Гре-Гард другу.

В это время Мартис принёс кушанья, и друзья с наслаждением принялись есть.

* * *

Гре-Гард шёл поупражняться на спортивную площадку, когда Ди-Гарда снова его выследила.

– Гред, подожди! – окликнула его девушка у выхода в холле. – Мне есть что тебе рассказать.

– Ну, давай, поговорим, – Гре-Гард перехватил инициативу и начал первым. – Давно хотел тебе сказать, девушка ты интересная, да и сила в тебе есть. Как знать… – он замолчал, сделав вид, что раздумывает.

– Что?.. Как знать, – нетерпеливо переспросила она. – Я тебе нравлюсь?

– А разве я когда-нибудь говорил, что ты мне не нравишься? – Гре-Гард сделал удивлённое лицо.

– Так, значит, я тебе нравлюсь, – уверенно сделала вывод Ди-Гарда.

Гре-Гард покачал головой, как и предполагалось, её мысли двигаются только в одном направлении.

– Этого я тебе тоже не говорил, – усмехнувшись, спокойно ответил ей.

– Как тебя понимать? – Ди-Гарда растерялась.

– Ты, конечно, замечательная, трудно мимо пройти и не заметить… – Гре-Гард сделал паузу, ему было весело наблюдать затем как девушка нервничает. – Но силы ты подрастеряла.

– Не правда! – возмутилась Ди-Гарда.

– Да, ну? – Гре-Гард не удивился. Ожидаемо. – Ты на какую ступень сдала?

– Вторую…

– Вот и именно. Ты слабенькая. Как же нам вместе быть? Я буду подавлять тебя. Думаешь, мне это интересно?

– Это просто, просто… я себя плохо чувствовала в тот день.

– Э-э… нет, погоди! Так не пойдёт. Ты меня обмануть хочешь? – Гре-Гард почти навис над девушкой. – Так вот, тебе нужно хорошо заниматься, силу копить… и тогда посмотрим…, а так – скукота! Мы даже упражняться в месте не сможем. Для меня занятия с тобой – как детские игры. И, зачем мне такое развлечение?.. Только потеря времени.

– Так, если я стану сильнее, то мы будем вместе? – упорствовала Ди-Гарда.

– Не просто сильнее, а ты должна приблизиться ко мне, да не на словах, а на деле. Стань ровней! Скоро проверка, вот и посмотрим! Но если твой уровень магии будет разительно отличаться от моего, то сама понимаешь, тебе придётся усердно заниматься. Поняла?!

– Поняла…

– Это не всё. Преследовать меня не нужно. Занимайся собой. Иначе, только силу растеряешь на бесполезные чувства. Поняла?! – Гре-Гард строго посмотрел на девушку.

– Поняла… – протянула неуверенно Ди-Гарда.

– Ну и что ты стоишь? Иди уже, время не теряй! – Гре-Гард показал рукой на классные комнаты. – Постигай знания. Увидимся на очередной проверке, у камня силы, – он развернул Ди-Гарду за плечи и слегка подтолкнул в сторону классных комнат.

– Это так долго… – разочарованно протянула Ди-Гарда.

– У тебя мало времени, фокусируйся на задаче… – Гре-Гард вздохнул с облегчением. – Прощаться не будем.

Он тут же развернулся и лёгкой походкой пошёл по своим делам.

* * *

– Наслышан о твоих успехах, – как-то остановил Гре-Гарда Ве-Гард (глава клана Ургоров). – Смотри парень, ты моя надежда… Думаю, сменишь меня на посту. Будешь следующим главой клана.

– Да что вы меня так пугаете?! – отшутился Гре-Гард. – И как без вас? Чем вы будете заниматься?

– Ну меня это меньше всего беспокоит, дел полно. А то с этими клановыми заботами некогда совершенствовать свои умения, – он подмигнул. – Э-эх, рыбалка. С Берендеями помедитирую, а главное тело усиленно начну тренировать. Ты меня не подведи. Сдам пост и лет пятьдесят отдыхать буду.

– Отдыхать?! Рыбалка? – Гре-Гард озадаченно посмотрел на главу клана, он даже представить не мог, чтобы этот уважаемый магус, запросто засел где-нибудь с удочкой на бережке. Да и чтобы сменить главу клана, для этого нужно с ним сразиться. Он оглядел мускулистую грудь Ве-Гарда и с сомнением покачал головой. – Не думаю, что найдутся храбрецы в ближайшие лет сто бросить вам вызов.

– Лет сто я уж как-нибудь потерплю и у тебя время на забавы будет, но не более… Ты думаешь легко порядок в нашем клане держать? Сам знаешь, любят Ургоры в сражениях споры решать.

– Ну… пока не думал об этом, – Гре-Гард улыбнулся. Сам-то он в драки не ввязывался, а вызов ему (по какой-то причине) перестали бросать и это вполне его устраивало.

– Ладно, беги по своим делам, – и глава клана ласково похлопал его по плечу. – Скоро узнаем, чему ты научился.

Настал день очередной проверки. Студенты и учителя собрались в зале, где находился магический камень. Проверка эта не была обязательной, но студенты с удовольствием её проходили. Интересно ведь, на сколько уровень магии подрос и чем больше знаний усваивает студент, тем интенсивней светится камень. Семь цветов радуги определяют семь ступеней магии. Интенсивность свечения показывает силу магии. Восьмая же ступень светится белым цветом. Магусы считают, что в белом соединяется вся гамма радуги, а вот девятая ступень светится чёрным, и почитают этот цвет, цветом истины.

В зале было шумно. Конечно, никто не волновался, но событие значимое. Каждый курс проверяется один раз в три года, ну чтобы лишнего не нагонять. Магусы считают, что к результатам не стоит привязываться, главное, чему научился. Магические ступени – это всего лишь подтверждение знаний, а не цель. С тех пор как Гре-Гард и Антелис поступили в магическую академию, прошло уже три года.

К Гре-Гарду подошла Ди-Гарда и загадочно посмотрела на него. Давненько он её не видел. Видимо всё это время девушка старательно занималась. И правильно, нечего своё и его время попусту растрачивать.

– Я не теряла время даром … – многообещающе прошептала она, но не успела продолжить, глава академии Фателис-Бьякко вытянул её имя первым. Гре-Гард облегчённо вздохнул.

Ди-Гарда, гордо расправив плечи, уверенно прошла и положила ладонь на камень, он засветился ярким жёлтым цветом.

– Интенсивность хорошая. Уверенная третья ступень, – объявил магистр Фателис-Бьякко.

– Так мало?.. Может мне ещё раз попробовать? – воскликнула она возмущённо.

– Студентка Ди-Гарда, это вам что – гадание на удачу, – Фателис-Бьякко нахмурился и сердито добавил. – Занимайтесь усерднее. Идите на своё место.

Ди-Гарда кинула расстроенный взгляд в сторону Гре-Гарда – в ответ он очаровательно ей улыбнулся и развёл руками. Разница очевидная. У него была уже при поступлении пятая ступень, а тут… Ой, как усиленно девочке придётся заниматься и сможет ли она… мгм.

Вызвали Антелиса. Раздались аплодисменты. Если Гре-Гарда побаивались, то Антелис вызывал всеобщее восхищение. Конечно, такой парень кого угодно с ума сведёт. Особенно усердствовали лисы. Весь клан гордился этаким удалым представителем, а девушки-лисички поглядывали на него заинтересованно и томно вздыхали, но Антелиса, пока ещё ни одна не зацепила.

Камень засветился фиолетовым цветом.

– Седьмая ступень! – провозгласил глава академии, – Молодец Антелис, сразу видно, усердно позанимался… Хотя, конечно, талант к магии у тебя имеется, не зря ты обернулся девятихвостым лисом с первого раза, большой потенциал изначально в тебе заложен. Но, студенты, имейте в виду талант без усердия, что цветок без корней.

– Благодарю вас за приятные слова, Фателис-Бьякко, – Антелис грациозно поклонился главе академии.

В зале раздались удивлённые возгласы:

– Это что? Он за три года на три ступени поднялся?

– Вот это силища!

– Так и магистром станет… когда такое было? Не бывало ещё пока таких молодых магистров.

– А тебе откуда знать? Может в летописях есть записи. Хотя… ты, наверное, прав.

– А я вам говорю, что нас ждут большие перемены! – громко и чётко, так, чтобы все услышали, провозгласил магистр по естествознанию.

– Я уже склонен с вами согласится, но только время покажет на сколько мы близки к истине, – ответил ему магистр по истинной магии.

Антелис скромно слушал все эти бурные обсуждения и слегка, одними краешками губ, улыбался. Когда стихло, он встал на своё место, рядом с Гре-Гардом.

«– Красавчик! Столько эмоций вызвал» – на безмолвной речи похвалил друга Гре-Гард.

«—Пусть разогреются перед твоим выходом! Думаю, ты намного больше поразишь» – также на безмолвной речи ответил ему Антелис и хитроватым взглядом обвёл окружающих.

Позвали Тре-Гарда. Камень засветился голубым.

– Молодец! Пятая ступень… и это хочу заметить прекрасный результат, – глава академии поднял вверх указательный палец.

Наконец-то подошёл черёд Гре-Гарда. Все притихли, ждали. Гре-Гард размял ладони, улыбнулся публике и медленно положил ладонь на камень, белым светом осветилось всё вокруг. Возгласы восхищения вырвались у студентов и магистров. На этот раз магусы даже не комментировали. В зале повисла звенящая тишина.

– Восьмая ступень! – голос главы академии прозвучал в этой тишине взволнованно и громко.

Гре-Гард под пристальными взглядами вернулся на место. В отличие от лис, волки не проявляют бурных эмоций и предпочитают помалкивать. В клане Ургоров всё решает сила и не всегда чужие успехи радуют соклановцев, но подстёгивают к усиленным занятиям, ну и признание авторитета.

Оцепенение прошло и магусы постепенно начали перешёптываться… Дело-то, не виданное… восьмая ступень!

«– Как и ожидалось, ты шокировал всех!», – на безмолвной речи сказал Гре-Гарду Антелис.

«– Бывает», – ответил Гре-Гард и равнодушно пожал плечами.

Проверка закончилась.

– Сегодня неожиданное событие, – обратился ко всем глава академии, – Такое за свою жизнь, а я уже достаточно прожил, вижу впервые, чтобы после трёх лет обучения студент стал магом восьмой ступени. Событие уникальное! Многие годами развивают способности и бывает не один жизненный круг пройдёт, пока до этой ступеньки доберутся. Чем выше уровень, тем медленнее он достигается. Обычно из академии выпускаются хорошо если с шестой, да даже седьмая – это достойный уровень, но восьмая?

Бурные аплодисменты заглушили его слова.

Глава академии дождался тишины и торжественно провозгласил:

– Гре-Гард, ты можешь идти на волшебное озеро!

«– Ого, да ты становишься самостоятельным. Первые зюблики сотворишь. Поздравляю!», – не замедлил прокомментировать Антелис на безмолвной речи и легонько толкнул Гре-Гарда плечом.

«– Вот так-то, брат – догоняй!», – Гре-Гард посмотрел на друга с выражением наставника и весело поиграл бровями.

«– Не задавайся, за год подтянусь и на досрочную проверку напрошусь. А пока все наши встречи в трактирах оплачиваешь ты!»

«– Да не вопрос! … Младшенький, давай уже расти, да побыстрее… а то тут мне одиноко!» – Гре-Гард в шутку зевнул, прикрыв рот ладонью и сдерживая смешок несколько раз легонько похлопал ею.

«– Так тебе и надо!» – Антелис сделал забавную рожицу и хохотнул. Гре-Гард с трудом сдержал смешок.

Антелис выполнил своё обещание, через год (в порядке исключения) сдал на восьмую ступень. Друзья стали самостоятельными и больше не зависели от родителей, все расходы оплачивали сами.

* * *

Незаметно пролетели ещё три года. Подошло время следующей проверки. На этот раз вся академия собралась, те кто не уместились в помещении, ожидали в коридорах.

Однокурсники с интересом поглядывали в сторону Гре-Гарда и Антелиса, громко перешёптывались в предвкушении сюрприза. В зале стоял шум, но в один миг всё стихло, у входной двери суетливо расступились. Вошла Владыка со своей свитой.