Зачарованный нимфой

Глава 7

— Эта женщина не ускользнула от внимания средств массовой информации. — Голос Джона Каллена доносился из телефона.

Нэш расхаживал взад-вперед по своей спальне. Он оставил дом Лорелей пару часов назад и уже почти справился с легким осадком разочарования, вызванного ее отказом. Нэш был достаточно старомодным, чтобы согласиться с ее решением. Это лишь доказывало исключительность Лорелей, но Нэш знал, что пары дней будет достаточно. Скоро Лорелей окажется в его постели.

Ему нравилось добиваться цели. Не дождавшись реакции Нэша, Джон продолжал:

— Ее отец загремел в какую-то третьесортную тюрьму. Пару лет назад состоялся громкий суд, привлекший повышенное внимание прессы. Ее отец разорил какую-то французскую актриску. В течение всего процесса его дочь устраивала шоу, каждый раз, когда появлялась в суде.

Нэш кинул полотенце на кровать, сверился с наручными часами.

— Она даже не работает в фонде, — произнес Каллен.

Нэш замер, затем переспросил:

— Кто не работает в фонде?

— Лорелей Сент-Джеймс. К тому же у нее бурная личная жизнь. Миллионер, спустивший целое состояние в казино в прошлом году, продюсер из Голливуда, финансист Дэмиен Массена — почти каждый мужчина, имеющий вес в обществе. В этот раз она выбрала тебя.

Однако Нэш был беспечен:

— Джон, у тебя воспаленное воображение.

— Просто выполняю свою работу. Тебе не нужно внимание прессы, она же жить без этого не может.

— Как и все женщины, — пробормотал Нэш. — Единственное, о чем тебе следует беспокоиться, — это предстоящая пресс-конференция. Тебе ясно?

— Ясно.

Нэш отключился и кинул телефон на кровать, рассеянно провел рукой по еще влажным после душа волосам. Как ему теперь поступить? Выход был только один: оставить все как есть. Ее отец мошенник? Ну и что, его был отец не лучше. Лорелей — привлекательная женщина, у нее, конечно, были мужчины до него. Ее зрелость и искушенность привлекали Нэш.

Он представлял, как Лорелей льнет к нему в танце своим стройным, гибким телом.

Было очевидно, что она сразу не понравилась Каллену.

Он вернулся в ванную, где неторопливо приступил к бритью. Если Лорелей так ценит внимание прессы, почему тогда отказалась от Парижа? Любая платиновая блондинка была бы счастлива попасть в объектив фотокамер в обществе знаменитости. Нэш привык к женщинам, которые преследовали свои интересы, общаясь с ним. Несколько лет назад он встречался с молодой наследницей банковской империи. Ему было двадцать четыре, он был полон идеалистических идей. Нэш подарил ей кольцо — не обручальное, но таким образом он гарантировал ей верность. Однако она изменяла ему с самого начала. Позже она опорочила его имя в газетах.

Это печальное событие и положило начало мифу о Нэше — великом изменнике. Нэш окончательно решил игнорировать свои чувства в отношениях с женщинами.

Была ли необходимость напоминать себе об этом?

Если Каллен прав и Лорелей действительно охотница за состоятельными и известными мужчинами, сегодня утром она лгала ему в лицо. Нэш горько усмехнулся: подобные ситуации повторялись с утомляющим постоянством. В былые времена он бы и не задумался о последствиях своих поступков, но на этот раз ему было что терять. Сейчас его карьера в гонках должна была получить второе дыхание. Следовало вести себя с осторожностью.

Нэш непроизвольно нахмурился, разрабатывая схему дальнейших действий. Он набрал номер Лорелей.

— Добрый день, Нэш. — Ее голос звучал чуть приглушенно.

На секунду он был готов забыть обо всех опасениях. Он вспомнил Лорелей, стоящую около своей машины; в ее глазах уязвимость и нерешительность…

— Я звоню, чтобы отменить нашу встречу, — жестко произнес он.

Возможно, он сказал это излишне резко, так как в ответ из трубки слышалась лишь тишина.

— Мне бы очень хотелось уделить тебе достаточно времени, но сейчас это невозможно. — Он знал эти строки наизусть. — Прости, если как-то повлиял на твои планы на вечер.

Нэш ожидал самой бурной реакции. Редкая женщина сможет сдержаться в подобной ситуации. Наконец Лорелей спросила:

— То есть еще утром ты об этих делах не подозревал?

Нет, она не злилась, ее голос по-настоящему растерянно. Нэш на секунду заколебался — эта искренность смущала его.

— Да, знал, но ты красивая женщина, и меня это отвлекло. Но как я уже сказал, сейчас я весьма занят.

— Я отвлекла тебя? Неужели ты приглашаешь на свидание женщин, которые тебя не привлекают?

Нэш выдохнул:

— Хорошо, я объясню, в чем дело. Твоя жизнь достаточно ярко освещена прессой. Меня это не устраивает.

Между ними повисло молчание.

— Я правильно поняла? Наш ужин не состоится по причине того, что ты прочитал что-то в газетах?

— Нет. Меня волнует то, что потом я могу прочитать в газетах о себе.

— Думаю, ты легко это переживешь, — холодно откликнулась Лорелей. — Это как-то связанно с моим отцом?

Нэш услышал знакомые нотки отчаяния в ее голосе, как тогда около машины. Он опасался поддаться эмоциям, поднимавшимся в его душе. Все было против него — она была открыта, крайне откровенна, не боялась выказывать свои чувства, еще раз доказывая, как беспомощна.

— Ты не умеешь себя контролировать. Я невольно поддался тебе, это было моей ошибкой.

Нужно было положить конец этому разговору. В трубке вновь воцарилось молчание. Нэш вздрогнул от осознания собственной жесткости, хотя прежде ему не раз доводилось становиться инициатором разрыва. Прямота была его главным оружием, единственной же жертвой было самолюбие оппонентки.

— Конечно. Ты весьма занятой человек.

В этот раз в ее тоне безошибочно угадывался гнев. Это хорошо. Нэш мог легко оставить позади очередную разъяренную женщину.

— Это так неудобно, что я отвлекла тебя от дел насущных. Просто на секунду — на одну крошечную секунду — мне показалось, что ты настоящий джентльмен. Ты же оказался просто очередным мужчиной.

Нэш отчетливо слышал вызов в ее голосе.

— И не самым приятным.

Лорелей повесила трубку.

Нэш уронил телефон на постель, не на шутку раздосадованный. На мгновение он словно вновь ощутил тепло Лорелей, нежность ее кожи. В этот момент Нэш понял, что ранил нечто большее, чем ее самолюбие. Может, она была искренней с ним с самого начала? Была именно той остроумной женщиной, с которой он вместе пил кофе на кухне?

Нэш прогнал эту мысль.

В любом случае Лорелей права — он был не самым приятным человеком. Именно поэтому ему удалось добиться успеха в жизни. Нужно опять вернуться к делам. Одевшись, Нэш сделал несколько звонков, чтобы вновь собрать команду.

Поездка в бар, располагающийся на побережье, отняла у Нэша не более получаса, тем не менее он успел насладиться роскошными видами бульваров Монако, вспоминая свою первую гонку. Узкая трасса, близость опасности возбуждала его… Победа в той гонке стала поворотным моментом в его жизни.

К нему успех пришел быстро, даже слишком быстро. Его окружили сомнительные друзья, которые считали, что ему просто повезло, но лишь Нэш знал, какого труда ему стоили победы. Ему пришлось содержать отца и брата.

Лицо Нэша посуровело. Он вспомнил Лорелей. Где это видано, чтобы какая-то женщина так влияла на него? Он до сих пор чувствовал аромат Лорелей в салоне машины.

Могло это ей привидеться? Неужели Нэш в самом деле отказался от нее? Газеты…

Не было никаких сомнений, что все дело в процессе над отцом, весьма ярко описанным журналистами.

Лорелей тяжело опустилась в кресло и погрузилась в свои мысли. Что еще он мог узнать? Было нетрудно начитаться сплетен. Лорелей была уверена, что ее имя всплывало в связи со многими скандальными запросами в интернете, ведь в прошлом ее связывала близость с известными людьми. Те отношения никогда не были серьезными. Лишь однажды Лорелей влюбилась в мужчину. Она была юна и не вполне понимала, что за словами любви крылась лишь заинтересованность в ее трастовом фонде.

Бабушка всегда держала внучку на коротком поводке и после смерти оставила лишь небольшую часть наследства. Львиная доля досталась фонду, и в глубине души Лорелей понимала, что таким образом бабушка хотела наказать Реймонда. Ведь она знала, что когда-нибудь ее деньги пойдут на выплату залога.

Теперь же не осталось ничего, кроме виллы. Сейчас Лорелей думала не об этом. Ей необходимо заполнить вечер, чем-то или кем-то. Нэш отменил свидание и, возможно, нашел женщину, которая не раздумывала над предложением лететь в Париж. Лорелей сузила глаза и принялась просматривать телефонную книгу в мобильнике. В эту игру лучше играть вдвоем. У нее были сотни знакомых мужчин, которые могли свернуть горы ради нее. Но почему же она не могла нажать клавишу вызова. Почему?

Потому что…

Фифи запрыгнула на колени, прижала лапки к ее груди, стараясь подобраться к лицу.

— Потому что этот вечер мне хотелось провести именно с ним. — Лорелей зарылась лицом в теплую шерсть. — Представляешь, Фифи, я по-настоящему ждала этого вечера… Как смешно.

В конце концов Лорелей набрала номер Дэмиена Массена. Ответ последовал незамедлительно. У него явно не было проблем с управлением собственным временем. Они знали друг друга несколько лет. Сейчас Дэмиен был в городе, наверняка знал о предстоящем открытии. Было всегда весело посещать такие мероприятия в его компании.

Они договорились, что Дэмиен заедет за ней через час.

— Пожалуйста, приезжай побыстрее, — настаивала Лорелей, застегивая молнию на розовом платье. Меньше всего ей хотелось сидеть и ждать в одиночестве.

Затем, немного поколебавшись, она расстегнула молнию и позволила легкой ткани соскользнуть вниз. Переступив через платье, Лорелей направилась к гардеробу. Она наденет что-нибудь короткое и дерзкое, то, что привлечет к ней внимание всех мужчин в радиусе пяти километров.

Лорелей сняла с вешалки короткое золотое платье. Сегодня она выйдет в свет, посплетничает от души, будет танцевать, развлекаться. Забудет о том, что произошло. Однако она не могла выбросить из головы воспоминание о безразличном отношении Нэша.

Лорелей посмотрела в зеркало — высокая, стройная женщина в облегающей комбинации цвета слоновой кости, простая нитка жемчуга не шее. Минимум макияжа, волосы собраны на затылке в обманчиво простой узел.

Сейчас она была сама собой.

Из глубины души поднялась волна горечи: когда она сможет стать собой? Лорелей глубоко вдохнула, силясь собраться с мыслями и успокоиться. Вконец разозлившись на саму себя, она освободилась от комбинации и принялась одеваться, постепенно превращаясь в ту, кем ей следовало быть.

В Санта-Баре было шумно, но внутри нашлось несколько темных уголков, где смогли укрыться пара знаменитостей и два конструктора лучших в мире гоночных машин. Нэш заказал светлое пиво, уже пару лет он отказался от допинга в какой-либо форме. Он не скучал по прошлому, но время от времени пропускал по стаканчику светлого. Это был один из таких вечеров. Нэшу следовало наслаждаться мужской компанией.

Антонио Абруцци, звезда гонок, травил очередную сальную байку. Нэш едва улавливал общий смысл. За столиком напротив он заметил женщину, которая что-то увлеченно рассказывая, наматывала локон волос на тонкий пальчик. Неожиданно Нэша вновь окутал медовый аромат ее волос. Он вспомнил блеск солнца, запутавшийся в волосах Лорелей, вспомнил, как она облокотилась на капот своей машины и улыбалась.

Почему он отказал ей?

Нэш поднял свой бокал и ухмыльнулся. Он был первоклассным экспертом в области самоотречения, когда дело касалось бизнеса. Он променял вечер с белокурой богиней на убогие анекдоты Абруццио и вторящих ему прихлебателей. Он поднялся с места.

— Нэш, куда ты собрался?

— На предыдущую встречу.

Мужчины пожали друг другу руки, Нэш принялся прокладывать себе дорогу сквозь толпу и вдруг увидел ее. Стройная и высокая, Лорелей сопровождала невысоко плотного итальянца, в котором Нэш тут же узнал знаменитого финансиста — Дэмиена Массену. Их пути пересекались несколько раз. Этим вечером Массена был облачен в длинный черный плащ, очевидно предназначенный для более прохладного времени года. На Лорелей было короткое золотое платье. В тусклом свете бара было трудно определить, где заканчивалась ткань и начинались стройные ноги. Ноги Нэша приросли к земле, в живот словно ткнули раскаленной кочергой — Лорелей была с Массеной, не с ним.

Они прошли мимо, она даже не взглянула в его сторону. Но Нэш заметил ее темные глаза, мягкие губы. Лорелей была воплощением греха, женщиной, от которой следовало держаться подальше, и в то же время ею необходимо обладать. Однако Нэш смог заметить и другое: вечер был прохладным, ее немного знобило. Почему Массена еще не предложил ей плащ?

Нэш слегка наклонил голову, ее взгляд прошелся по нему. Массена сказал что-то Лорелей и повел ее прочь. Почувствовав нарастающий гнев, Нэш нагнал мужчину и опустил свою тяжелую ладонь ему на плечо. Массена обернулся, вся его поза выражала негодование. Лорелей, обхватив обнаженные плечи руками, боялась посмотреть Нэшу в глаза.

— Дай ей свой плащ, ей же холодно.

На этом Нэш развернулся и продолжил свой путь. Да, он явно был не самым приятным типом.

Лорелей понимала, что говорила слишком много и слишком громко, надеясь, что бесконечный поток слов ослабит волнение. После столкновения с Нэшем она погрустнела, и Дэмиен рано отвез ее домой.

— Вы встречаетесь? — спросил он.

Лорелей даже не потрудилась изобразить удивление.

— Мы познакомились сегодня. Договорились поужинать, но он отменил встречу, и я…

— Позвонила мне. Что же, я польщен.

Она коснулась его руки:

— Я позвонила тебе, потому что ты мой единственный друг и мне хорошо с тобой.

— Вы увидитесь снова?

— Он не заинтересован во мне.

— Незаинтересованный мужчина не ведет себя как ревнивец.

Лорелей лишь махнула рукой, в тайне польщенная тонкостью наблюдения Дэмиена.

— Вот тебе совет старого приятеля. — Он хитро улыбнулся. — Нэш Блу не из тех, с кем можно забавляться. Он поступал с женщинами в прошлом гораздо более жестоко, чем с тобой.

— Жестоко? — По ее спине пробежали мурашки.

— Даже более жестоко, чем я. — Дэмиен улыбнулся, напомнив о том, что у него тоже есть определенная репутация.

Лорелей не знала, что ответить. Она принялась смотреть в окно. Она уж точно знала, насколько бездушными могут быть мужчины. Однако Лорелей не забыла те по-настоящему милые вещи, которые Нэш сделал для нее.

— У него, наверное, была куча женщин?

На это Дамиан лишь пожал печами:

— Не больше, чем у другого богатого и состоятельного мужчины, дорогая. Сейчас же, насколько мне известно, он сосредоточился на другом. Не курит, не пьет, словом не буйствует, как в былые времена. Говоришь, вы познакомились лишь вчера?

— Да.

Дамиан от души рассмеялся.

— Хотела бы я знать, что тебя позабавило, — пробормотала Лорелей.

— Понимаю, но от этого мне лишь веселее.

Лорелей тряхнула волосами. Никогда ей не разгадать мужчин. Чем ближе они подъезжали к ее дому, тем гуще становилась темнота. Скоро она вновь останется одна; потухнет свет, прекратиться движение, и тяжелые мысли обуяют ее.

Машина остановилась, и Дэмиен обратился к ней:

— Мне проводить тебя внутрь?

Лорелей покачала головой:

— Нет, спасибо, я уже большая девочка.

Она вошла в пустой дом, и тишина окутала ее со всех сторон. Стараясь не думать о своих финансовых проблемах, судебных извещениях и последствиях, которые они могут повлечь, Лорелей принялась неторопливо подниматься по лестнице.

Что бы произошло, если бы Нэш Блу проводил ее домой? Если бы припарковал во дворе свою роскошную машину? Если бы он окликнул ее из темноты?

Как бы она поступила?

Фифи подскочила на постели, когда свет залил спальню. Спальня, как и кухня, сохранила обстановку: будуар в стиле арт-деко, достойный стать декорацией для немого фильма начала двадцатых годов. Собака вилась вокруг ног Лорелей, пока та смывала макияж и переодевалась.

— Он думает, что мне нужно внимание газетчиков и его деньги, — невнятно говорила она сама себе. — Что ж, Фифи, мне не нужно ни то ни другое.

Лорелей приблизилась к письменному столу и открыла ключом небольшой ящичек. Внутри хранилась накопленная месяцами нераспечатанная корреспонденция от ее адвоката и различных юридических фирм, которые имели отношение к делу Реймонда.

Усевшись на стул, Лорелей водрузила на нос очки для чтения. В душе поднялась волна облегчения, рассевшаяся в тот момент, когда до Лорелей стало доходить содержание писем… Лишь много позже, лежа без сна в своей постели, прислушиваясь к мерному дыханию Фифи, Лорелей осознала в полной мере, какой ее видел Нэш. Следовало поблагодарить его: он заставил ее посмотреть трудностям в лицо. По спине Лорелей пробежал холодок. Она натянула одеяло до самого подбородка. На вилле были сильные сквозняки, а эта ночь выдалась прохладной.

Ей это только приснилось или Нэш действительно нагнал Дэмиена в баре и потребовал его плащ?

Следующим утром Лорелей прогуливалась босиком по залитой солнцем террасе. Вскоре подогнали ее машину. Она отставила в сторону свежесваренный кофе и поторопилась на встречу двум мужчинам, доставившим автомобиль. К машине прилагался сертификат о том, что она находилась в прекрасном состоянии, счета за услуги не было.

— Не понимаю…

— Это комплимент от Нэша Блу. — Мужчина пожал плечами. — Она настоящая красавица, берегите ее.

Ее пальцы машинально смяли сертификат.

Комплимент от Нэша Блу? Она не нуждалась в пожертвованиях, ей не нужен был спаситель, эдакий рыцарь на гоночной машине.

Спустя некоторое время на подъездной дорожке появился фургон доставки. Курьер вручил ей охапку роз.

«Дэмиен. Так мило с его стороны», — подумала Лорелей и зарылась лицом в благоухающий букет. Внутри она обнаружила записку, спрятанную между стеблями цветов.

«Прости меня.

Нэш».