Задание: охота на вампира

Глава 1. Ненависть

Х-х-х... Почти в спину. Охотник рядом! Кайли прибавила скорость. Страх подгонял и выжимал из усталого тела последние капли. А хотелось просто упасть. И пусть охотник поймает. Пусть с ней делают, что угодно. Нет сил. И тогда… А что тогда? Её казнят, как и многих других. За нарушение закона. Только она ничего не нарушала! От обиды выступили слезы. Лёгкие вот-вот выпрыгнут из груди. Деревья быстро мелькают, хлестая ветками по лицу. Кайли едва уворачивается от них. Главное, не влететь с размаху в ствол. От бега на запредельной скорости ветер уносит золотистые вьющиеся волосы назад, а ветки нещадно дерут их. А ещё эти слезы… Кайли быстро смахнула влагу рукавом и сжала зубы, чтобы не разрыдаться. Толком не видно, куда бежать. Густой дремучий лес никак не заканчивался. Кажется, здесь должен быть обрыв.

Кайли на секунду обернулась назад. Огромная звериная морда с острым рядом обнажённых в оскале зубов оказалась даже ближе, чем думала девушка. Охотник догонял. Кайли в несколько длинных прыжков преодолела последние метры леса, и цепкие лапы деревьев, наконец, выпустили её из своих объятий.

Кайли на мгновение замерла у края обрыва, а затем с силой оттолкнулась, раскинула в воздухе руки и полетела к далёкой воде где-то там, внизу.

Вода больно ударилась навстречу и поднялась фонтаном брызг, смыкаясь затем над головой. Уже из-под водной толщи Кайли видела, как расходятся по её поверхности круги, а в вышине, на краю обрыва ей чудилась озлобленная звериная морда.

За месяц до этого.

- Бобби! Подождешь? - Кайли торопливо подхватила с пола рюкзак, набитый учебниками и тетрадями, и выскочила за дверь, продолжая прижимать телефон к уху.

- Угу, только давай побыстрей, мне ещё домашку списать.

Бобби стоял у автобусной остановки и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

- Вечно копаешься, - нерадостно встретил друг и продолжал ворчать о неторопливости и рассеянности Кайли. Она прибыла на остановку одновременно с автобусом. Девушка с другом зашли последними. И, как всегда, с их появлением установилась гнетущая тишина. Кайли опустила глаза и быстро прошла между рядами на заднее сиденье.

- Терпеть их не могу, - прошипел Бобби, опускаясь рядом.

- Тише, услышат ведь, - Кайли дёрнула друга за рукав и ещё сильнее прижалась к спинке кресла. Ей бы очень хотелось стать невидимкой, вот только это невозможно. Наоборот, как только они появлялись, все начинали презрительно фыркать и сторониться, всем видом показывая, насколько мерзко чувствуют себя просто дыша одним воздухом с этими существами. По старой памяти, люди их ненавидели. И боялись. Но ненавидели больше, чем боялись. Правительство, словно в насмешку, придумало "чудесную" программу: экспериментальную школу, которая должна была помочь преодолеть отрицательное к ним отношение.

- Кэл, послушай, тебя разве не бесит, что на нас смотрят свысока, будто мы изгои? - Продолжал шептать Бобби.

- Мы и есть изгои, - устало выдохнула Кайли, отворачиваясь к окну, чтобы закончить этот бессмысленный разговор. Девушка и сама много раз спрашивала себя: почему им приходится чувствовать себя виноватыми и отвергнутыми? Только потому, что они это они? Вампиры? Кайли вздохнула, и принялась водить пальцем по оконному стеклу. Прежнее пристрастие вампиров к человеческой крови навсегда оставило в памяти людей неприязненное к ним отношение. Даже если все это дела прошлых веков. Ведь сейчас вампиры были самой слабой и малочисленной расой. Несколько обособленных затерявшихся в лесах вампирских деревень — все, что осталось от некогда могущественных кланов, которые властвовали над миром много веков подряд. Сейчас пришло время других…

- Этих ненавижу ещё больше, - сквозь зубы процедил Бобби.

Кайли подняла глаза и украдкой взглянула на входящих. Автобус стоял на остановке, впуская учеников. Пятеро. Впереди шёл самый высокий и мускулистый. Джексон. Остальные - его шестёрки. Со светло-русыми волосами, ореховыми глазами, Джексон, конечно же, привлекал внимание. Но вот на таких, как Кайли он никогда не смотрел. Что за чушь? Зачем вообще об этом думать. Девушка спрятала глаза, снова уставившись на скучный пейзаж за окном. Вот кто теперь был хозяином мира — Джексон и ему подобные. Оборотни. Кайли отогнала навязчивый образ красавца, потому что это, как минимум, глупо — будучи вампиром забивать голову мыслями об оборотне — и, к тому же, если она и обзаведется парнем, то он точно не будет таким потрясающе недосягаемым, как Джексон. Среди вампиров выбор был невелик. Ну не с Бобби же встречаться…

Кайли не заметила, как автобус, скрипнув колёсами, притормозил рядом со школьными воротами.

- Решила и дальше кататься? - Бобби ткнул в плечо.

Кайли вздрогнула и подскочила на сиденье. Оборотни обернулись, кривя губы в ухмылке. Кайли нервно закусила губу и торопливо прошла к выходу. Кажется, Джексон тоже задержал на ней взгляд. Наверное, насмехается вместе с остальными. Такая неуклюжая! Кайли мысленно ругала себя, стараясь сжаться в невидимый комок. Она крепче обхватила рюкзак и опустила глаза в землю. Золотистые волосы упали на лицо, скрывая от презрительных взглядов учеников.

- Кэл! Ну долго ты? - Бобби уже прошёл полпути к школьным воротам.

- Иду, - Кайли подкинула рюкзак, перемещая его за спину и продевая руки в лямки. Она прибавила шаг и тут же неудачно поддела носком кроссовка стылую землю. От падения её удержали чьи-то крепкие руки, подхватывая под локоть.

Глава 2. Оборотни

- Слышал про новое убийство? - Кайли и Бобби медленно шли к остановке.

- Что за убийство? - Бобби вопросительно поднял брови.

- Не знаю, у школьного фонтанчика… девочки обсуждали.

- А, в городе. Да, говорят кто-то из наших свихнулся и напал на человека. Кровь выпил полностью. Так что жертва умерла быстро.

- Так это правда?

- Угу, - Бобби кивнул.

- Ты так спокойно об этом говоришь? Я понимаю, почему нас боятся…

- А чего бояться? Тот, кто напал, говорят, вёл себя странно. Кукуха поехала. Не помнит ничего. Так что это, скорее, исключение. Или ты теперь тоже против вампиров? Если рассуждать как ты, то, знаешь ли, убийцы есть и среди людей, и даже оборотней. Так что отдельные особи не должны определять отношение ко всем! А если вдруг слетела с катушек и считаешь, что вампиры - опасные кровопийцы, пойди да первой сдайся, выпроси себе казнь.

- Тише, - Кайли перед дверью автобуса одернула закипевшего парня.

Друзья зашли в автобус. Кайли облегченно выдохнула - он был ещё пуст.

- Да не считаю я нас опасными кровопийцами, - примирительно сказала Кайли, плюхаясь на заднее кресло рядом с Бобби. Уж кто-кто, а они с другом точно не способны никого убить.

Полупустой автобус мерно раскачивался по проселочной дороге. Снежная туча посветлела, и через рваные промежутки проглянула голубизна неба. Джексон со своей пятеркой не появился. Автобус замедлил ход, притормаживая у остановки. Кайли показалось, что среди деревьев мелькнули волчьи силуэты.

- Кэл! Опять спишь?

Кайли стряхнула наваждение и заторопилась к выходу. Доехали.

- Фургон подъедет сегодня к вечеру. Выйдешь? - Бобби остановился напротив калитки и вопросительно приподнял бровь.

- Ага, мама на работе в ночную. Так что пойду я.

Бобби кивнул и зашагал к своему дому. Кайли смотрела, как друг, прикрывая веснушчатое лицо от ветра воротом куртки, заходит в двор соседнего дома. Его рыжие волосы смешно лохматились.

Бобби и Кайли всю жизнь, сколько себя помнила девушка, жили по-соседству и, вынужденно или нет, дружили. Жизнь вампиров была слишком серой и предсказуемой. Фургон три раза в неделю, к которому надо подойти без опозданий, и отметки у главы охотников раз в месяц в ближайшем городе. Кайли ненавидела эту жизнь. Единственным, кто поддерживал её в моменты отчаяния, был Бобби. И за это Кайли чувствовала благодарность. Но не более. Лишь раз друг попытался намекнуть на близкие отношения, но, встретив недовольный взгляд Кайли, больше на эту тему не заикался.

- Кайли, - мама второпях диктовала указания в трубку телефона, - не забудь, сегодня — фургон!

- Да помню я, мам.

- Я вернусь утром.

- Знаю.

- Не скучай.

- А что ещё делать?

- Не ерничай!

- Всё, мам, выключаю телефон.

- Называй меня Рози…

Кайли отбросила трубку на кровать. Мама все ещё пыталась молодиться, несмотря на наличие взрослой семнадцатилетней дочери выпускного класса. Кайли раздражалась на её просьбу называть по имени, словно они не мама и дочь, а подруги. Девушка вытерла влажные после душа волосы. Натянула джинсы, футболку и накинула сверху куртку. Посмотрела на измазанные маркером кроссовки, которые после школы остались валяться у двери. "Отстираю потом!" — и достала из шкафчика ботинки.

Бобби уже стоял у калитки.

- Вечно копаешься, - ворчал друг.

- Это тебе не терпится поскорее получить свою… порцию, - запнулась Кайли.

- Кровь! Называй вещи своими именами. Получить кровь. Ты стесняешься своего происхождения!

Ну вот, опять закипает.

- Может быть, - тихо ответила Кайли и пожала плечами.

У фургона собралось полдеревни. На руки выдавалась двухдневная порция. Кайли взяла плотный запечатанный пластиковый пакет.

- Мне ещё за маму…

- Ох, ну вот опять ты!

- Мама на работе.

- Я сотни раз предупреждала, что выдаю один пакет в одни руки, - сухая высокая женщина с добрыми глазами выписала ещё один пакет, не переставая ворчать, - это родители должны заботиться о детях, а не наоборот.

- Мне уже семнадцать, тётя Нора, разве я ребёнок? - Кайли улыбнулась. Старая Нора, хоть и ворчала, но всегда выдавала вопреки правилам мамину порцию.

- Ну ладно-ладно, выросла в красавицу, - Нора тепло похлопала Кайли по плечу и протянула ручку для подписи.

Бобби дождался, пока девушка получит свои пакеты, и бодро зашагал рядом.

- Люблю дни, когда приезжает фургон.

- Бобби, ты любишь кровь, и тебе всегда мало…

- У меня растущий организм! И он должен хорошо питаться.

Кайли весело хохотнула.

- Нет, просто ты обжора.

Глава 3. Обвинение

Дни однообразно повторялись. После происшествия с Мари прошло больше недели. Наглые оборотни, напавшие на подругу, с того дня Кайли на глаза не попадались. Джексона девушка тоже не видела. А сегодня прогуливали учёбу даже Мари и Бобби. Кайли почувствовала себя совсем одиноко. Хорошо, что сегодня пятница. Люди, как обычно, недовольно морщили носы. А оборотни, несмотря на отсутствие Джексона, вели себя смирно. И Кайли уже облегченно выдохнула: осталось пережить последний урок и вот они — долгожданные выходные!

- Бобби, ты почему сегодня не пришёл? - Кайли с десятой попытки дозвонилась до друга. - Я пыталась связаться с тобой все утро!

- Приболел.

Голос Бобби звучал напряжённо.

- Да ты шутишь, наверно? И чем таким могут болеть вампиры?

- Не знаю, Кэл, просто нехорошо себя чувствую.

- Может, ты хотел пропустить…

"Это опять вампиры!" У дверей женского туалета Кайли притормозила. Кто-то обсуждал свежие новости.

- Кэл! Кайли! - Бобби раздражённо звал подругу.

- Я перезвоню тебе, - быстро прошептала Кайли в телефон и нажала отбой.

Она бросила взгляд по сторонам. Никого. Кайли напрягла вампирских слух. В туалете двое обсуждали новое убийство.

- Говорят, охотники уже в деревне! Они нашли подозреваемого и возьмут яд на анализ. Кстати, это вампир из нашей школы!

Кайли задрожала от напряжения. В какой из деревень труп?

- Надо держаться от этих тварей подальше, - ответил второй голос.

- Кажется, её зовут Мария. Или Мари.

Кайли побледнела. Мари?! Точно! Её ведь нет сегодня. Девушка тихо отступила назад и тут же услышала над ухом рычание. За спиной сверкая бешеным взглядом стоял оборотень. Тот самый! Роб, кажется? Рядом с ним второй.

- Подслушиваешь? Не забыла, вампирам нельзя применять сверхспособности, - процедил сквозь зубы Роб.

- Эй, спокойно, - второй попытался утихомирить друга.

- А то что? Убью её и мне ещё спасибо скажут. Ваши опять кого-то выпили до последней капли, - он с отвращением сплюнул прямо на пол.

Кайли застыла, боясь пошевелиться.

- Роб, пошли. Отстань от неё. Сам знаешь, лучше её не трогать.

- Мне плевать, - глаза Роба опасно сверкнули. Но было заметно, что после слов второго пыл его заметно поугас.

- Ладно, живи пока, но знай, что Джексон тебе не поможет.

Оборотни развернулись и прошли дальше.

"Лучше ее не трогать… ". Что он имел ввиду? И при чем тут Джексон? Кайли задумалась на секунду, а потом вспомнила, что собиралась звонить Мари.

- Это не я, я не знаю, - всхлипывала Мари в телефон, - я спала дома всю ночь.

- Есть свидетели?

- Нет! - подруга громко зарыдала. - Мама была-а-а на ночной смене-е-а-аа.

Мать Мари работала вместе с мамой Кайли в городской ветлечебнице медсестрой. Ночные смены у них выходили попеременно. Плохо. Кайли подавила отчаяние.

- Мари, послушай, ты заметила что-нибудь странное?

Мари тяжело задышала.

- Я… я… не помню вчерашний вечер!

- Как это?

Недоверчивый голос Кайли заставил Мари зарыдать снова:

- А вот таааак! Смотрела кино на диване, а потом раз — и утро-ооо.

- Подожди, так ты была дома всю ночь, или не помнишь вообще, что было ночью?

- Не помню… а-а-ааа… Они меня казняаааат!

Завывания Мари не утихали.

- Что сказали охотники?

- Охотники учуяли мой запах на жертвееее… - всхлип.

- Но они могут ошибаться!

- Поэтому они взяли яд на анализ у меня и всей деревнииии, - ещё всхлип.

- Мари, успокойся, пожалуйста, наличие яда не стопроцентное доказательство. Знаешь ведь, яд не убивает.

- Знаюууу, - снова всхлип.

- Так, не плачь. А кровь? Кровь они проверили?

- Да! Но результатов мне не говоря-ааат.

Что это значит? Кайли тревожно сжала телефон. Всхипывания затихли.

- Ах, да… - Мари вдруг оживилась. - Знаешь, кого я видела? Джексона! Он был здесь с охотниками, - тон голоса подруги мгновенно изменился.

- Что?! Почему?

- Ну не знаю, я видела его издалека, но думаю, что это он.

Кайли закатила глаза: Мари находится в опасности, а все ещё думает о парнях! На Джексона она положила глаз ещё в прошлом году, когда школа только открылась. Кайли, Бобби, Мари, Джексон и остальные волею судьбы оказались её учениками. Мари тогда поняла, что относится к ним будут, как к третьему сорту, и поэтому не смела даже мечтать об отношениях с оборотнем, лишь издалека воровато бросала на него щенячьи взгляды.

Глава 4. Где же ты, Мари?

Улицы потонули в ночном мраке. Джексон, наконец, остановился у калитки небольшого домика на окраине города.

- Пришли, - бросил он и знаком пригласил девушку войти.

Кайли неуверенно шагнула за порог.

- Ты чего медлишь? Плохо видишь в темноте?

- Отлично вижу.

- Значит, это использовать не запрещено?

- Оно не выключается, - проворчала Кайли, имея ввиду ночное зрение.

Джексон щёлкнул по выключателю и в глаза больно ударил яркий свет.

- Сейчас пройдёт, - ухмыльнулся оборотень, видя, как девушка щурится, - садись.

Джексон указал Кайли на диван, а сам сел напротив, развернув стул спинкой вперёд и оседлав его. В ярком освещении его ореховые глаза казались янтарными. Чёткие линии, прямой нос, светлые волосы слегка вьются. Мощные мускулы рук лежат сейчас на спинке стула. Одна бровь лениво приподнята. Губы…

- Ну?

Кайли не заметила, что сидит и пялится на него минуты три. Стало неловко.

- Кхм, я пришла к тебе узнать, что с Мари! - торопливо выпалила девушка и опустила взгляд.

- С чего ты решила, что я знаю что-либо?

Кажется, он напрягся.

- Ты же был там…

- Подруга настучала?

- Почему ты был там? - ответила Кайли вопросом на вопрос.

- Почему от тебя так пахнет? - Джексон не собирался отвечать. Он на секунду прикрыл глаза и потянул воздух ноздрями, напоминая при этом хищника, завораживающе опасного. Кайли не поняла, что оборотень имеет ввиду.

- Как пахнет?

Она подняла глаза и встретилась с его напряжённым взглядом. Джексон продолжал смотреть на девушку, словно пытаясь собрать паззл с недостающим элементом.

- Не важно, - выдохнул он через пару минут. - Твою подругу… приговорят.

Джексон отвёл взгляд и поднялся со стула. Кайли тряхнула головой, пытаясь переварить слова оборотня.

- Приговорят…

Это значит… это значит…

- Нет! Нет-нет-нет! Она не виновна! Пожалуйста! Скажи, что это не так! И потом, тебе-то откуда знать?!

Кайли подскочила к парню. Она схватила его за руки и умоляюще сжала их. В её глазах блеснули слезы.

- Успокойся, ты ей не поможешь!

- Пожалуйста, пожалуйста, - Кайли и сама не понимала, о чем просит.

- Я тоже не могу помочь, - голос оборотня звучал глухо.

Плечи Кайли начинали подрагивать. Истерика грозила захлестнуть разум. Джексон сделал шаг навстречу, надвигаясь на неё, и поднял их сцепленные руки над головой. Кайли оказалась прижатой к стене.

- Кайли, послушай меня внимательно. Доказательства уже собрали. Яд в месте укуса принадлежит ей. Приговор вынесен. Твоя подруга убила человека. Пойми.

Кайли затрясла головой.

- Нет, нет! Ты не знаешь её, она не убивала никого! Она не могла убить!

- Она была нестабильной.

Кайли замерла.

- Ты же знаешь, что это значит…

"Нестабильные". Да, Кайли знала значение этого клейма. В этом странном мире существовали дети-полукровки: дети от пар оборотень-человек (таких было не так уж и мало), дети от оборотня и вампира (удивительно, но и такие рождались). Именно последние чаще всего становились "нестабильными". В течение последних нескольких лет дети, рождённые от оборотня и вампира, умирали от болезней, не доживая до совершеннолетия. Или, если и вырастали, сходили с ума или теряли память. Нестабильные. В чем причина такого результата никто не знал. Полукровок вампиров и оборотней было слишком мало, и уж точно недостаточно для прояснения ситуации и вынесения каких-либо определённых выводов. Кайли выдохнула и поникла. Джексон подхватил сползающее по стене тело и отнес на диван.

Где-то в рюкзаке трезвонил телефон.

- Твои, наверное, беспокоятся, - сказал Джексон, протягивая девушке сумку.

Дрожащей рукой она отыскала телефон и нажала на кнопку.

- Ты где, черт тебя побери?! Мать ищет! Почему телефон не берёшь?! - орал Бобби.

Джексон зло зарычал.

- Кто там? Ты с кем? - друг встревожился, тон его голоса мгновенно изменился. - Ты же не пошла к этому… оборотню?

- Бобби, успокойся. Я в порядке. Просто не слышала звонки. Я маме перезвоню сейчас, - голос Кайли запинался и дрожал.

- Что с тобой? Я приеду, только скажи, где ты?

- Не надо, Бобби, я сама доберусь.

Кайли нажала отбой и сразу набрала маму.

- Мам, я у подруги, - зачем-то соврала. Ну не говорить же, что у оборотня в городе.

- Какой подруги? В какой деревне??

- Со мной все хорошо, мам!

- Ты же не у Мари?? Её обвиняют!

Глава 5. Ночь с парнем

- Джексон! Джексон, - Кайли вглядывалась в темноту коридора, где пять минут назад исчез оборотень. Её шёпот утонул в глубине здания.

- Тише, я здесь. Всё чисто. Сейчас будет смена караула, проскочим в это время.

- Это опасно! Если нас поймают?

- Не поймают. Я уже так делал.

Кайли дрожала от страха. Она впервые находилась внутри Главного управления охотников. Джексон и Кайли пробирались по тёмным коридорам в подвальную часть, туда, где находились тела, готовые к кремации. Джексон приложил палец к губам и прислушался. Где-то далеко прокатился эхом топот шагов. Кайли напрягла вампирский слух. Оборотень и девушка двигались осторожно. Время текло медленно и тягуче, ей казалось, прошла целая вечность, прежде чем они попали на нижний этаж.

- Здесь нет охраны? - прошептала Кайли одними губами.

- Кому надо охранять трупы? - удивился Джексон.

И то верно. Кто додумается проникнуть в здание охотников? Кроме неё и этого странного оборотня, таких психов во всем городе не сыскать.

- Иди! Я здесь побуду, - Джексон кивнул на стеклянную дверь.

В помещении было холодно и сыро. Кайли поежилась. Медленно осмотрела комнату. Челюсть свело от напряжения, а сердце колотилось от ужаса. Кайли заметила длинный металлический стол освещаемый всего одной тусклой лампой. Зубы начали отстукивать ритм вместе с сердцем. Может, зря она согласилась? Ну уж нет! Не позволяя себе передумать, Кайли решительно шагнула к столу.

Мари. Её лицо было таким же милым и светлым, как в жизни. Из глаз Кайли закапали слезы.

- Мари, прости, я не смогла помочь тебе, - зашептала девушка, - но я им не верю. Ты не могла убить.

Кайли долго смотрела на подругу.

- Время, - в дверях показалась голова Джексона.

- Сейчас!

Кайли нагнулась над телом:

- Прощай!

Что это? Девушка нахмурилась. Над губой подруги она заметила маленький порез.

- Джексон!

- Не шуми, что там? - оборотень торопливо подошёл к столу.

- Не знаю, но выглядит странно.

Кайли показала на порез.

Джексон удивлённо приподнял бровь.

- Этого не было.

Он наклонился над телом и осторожно дотронулся до губы.

- Что ты делаешь? - Кайли отвернулась.

- Смотри!

Девушка нехотя скосила глаза.

- Ах! - она едва не вскрикнула и прикрыла рот рукой.

Обратно выбирались быстро. Джексон хмурился и молчал всю дорогу. Мысли Кайли тоже были заняты шокирующим открытием.

Байк ждал их в двух кварталах от городского Управления.

- Ко мне? - Джексон скорее утверждал, чем спрашивал.

Кайли кивнула: хорошо. Сейчас ей не хотелось в деревню. Мамы дома нет. К тому же, надо обсудить произошедшее!

Оборотень налил в стаканы чай и подал Кайли. Она сидела на диване, поджав под себя ноги. Перед глазами стояло лицо Мари. Девушка удивлённо взглянула на протянутый стакан, но отказываться не стала.

- Вы же пьёте что-либо, помимо… крови? - Джексон запнулся, но старался показать, что не осуждает меню вампиров. Зря. Кайли все равно уловила эту нотку недовольства.

- А вы, кроме сырого мяса, едите что-нибудь?

- Уделала, - хохотнул Джексон, - прости, что задал глупый вопрос.

Кайли улыбнулась в ответ и отпила ароматный напиток. Ну конечно, они спокойно ели и пили, что захочется, но для функционирования организма кровь была необходимым элементом. А вот еда совсем не обязательна. Вампиры легко могли совсем не употреблять человеческую пищу, но тогда крови им нужно было чуть больше.

- Так что ты думаешь? - Кайли подняла глаза на Джексона.

- Сама знаешь. Других вариантов нет.

- Оборотни промышляют вампирскими ядом??!

- Мне это тоже кажется невероятным, но мы видели клыки Мари своими глазами. Вернее, их отсутствие.

- Для чего им вампирский яд??

- Не знаешь? - Джексон изогнул бровь и откинулся в кресле.

- Нууу, может, для обезболивания? Только ведь оборотням с вашей регенерацией это ни к чему.

- Если бы было все так невинно…

Кайли вдруг припомнила Роба и его дружка, которые пытались получить от Мари укус. Она нетерпеливо ждала продолжения.

- Знаешь, как действует яд на людей?

- Теоретически да. На практике ведь не применяла, - прикусила Кайли губу.

- То есть ты знаешь, что под действием яда человек становится безвольным и подчиняется вампиру?

- В древности наши предки именно так и управляли миром. Особо сильные вампиры могли даже управлять "подчиненными" на расстоянии. Правда, чтобы оставаться "хозяином" надо время от времени вводить свой яд в жертву. А это сложно без того, чтобы не выпить его…

Глава 6. Так выглядит ярость

Мама уже вернулась. Кайли на цыпочках прошла в комнату, и начала быстро закидывать учебники в рюкзак.

- И где ночевала моя дочь? - в дверях появилась мама. Ну вот, не успела.

- У подруги, мам, прости, если поволновалась.

- Бобби утверждает, что уехала ты с парнем. Оборотнем!

- Ай, ну, мама! Бобби фантазирует. Что мне делать у оборотня, да ещё ночью? - убью Бобби! Кайли была зла на друга. Вот так просто сдал её?

Мама нахмурилась, но промолчала. Кажется, не поверила. Хорошо, что Джексон остановился на окраине деревни.

Кайли запыхалась, пока добежала до байка. Но, по крайней мере, никто из соседей не увидел, с кем она приехала. В кармане завибрировал телефон.

- Кэл? Ты идёшь?

Бобби звонил поторопить подругу в школу. И что ему ответить? Мысли Кайли заметались, как испуганные воробьи.

- Я уже уехала! Торопилась сегодня.

- Да ты шутишь!!! - воскликнул друг. - Тебя утром пушкой не разбудить.

- Всё, Боб, встретимся в школе. - "А ещё лучше — не сегодня", - подумала про себя Кайли, понимая, что допроса ей не избежать.

- Джексон, высади меня подальше от школьных ворот, - попросила девушка, усаживаясь на байк.

Джексон хитро сощурил глаза и уголок губ оборотня нахально вздернулся вверх.

- Посмотрим.

Так и знала, добром это не кончится. Кайли уткнулась в учебник и с ужасом ждала прибытия Бобби. Джексон, конечно же, высадил её прямо перед воротами на виду у всей школы. И теперь фантастические слухи медленно ползли от класса к классу, обрастая подробностями. Такое от друга не скроешь.

- Кэээл! - Бобби ввалился в класс, роняя на ходу рюкзак. Его рыжие взъерошенные волосы свидетельствовали о скорости, с которой Бобби мчался сюда. - Скажи же, что неправда! Как ты добралась раньше школьного автобуса?!

- Бобби, ты же уже все знаешь. Разве не слышал, о чем все говорят? - Кайли поглубже зарылась в книгу.

- Слышал! Но, знаешь ли, не поверил! Так это правда?

Девушка подняла глаза и вздохнула.

- Если хочешь ругать — давай.

Кайли была готова выслушать любые его упрёки, но то, что случилось дальше, просто не укладывалось в голове.

На лицо Бобби набежали темные тучи. Он гневно сверкнул глазами, затем низко наклонился прямо к самому лицу подруги и яростно зашипел:

- Только не говори, что спала с ним! Ты ведь у него провела ночь! Потому что, если это так, то я тебе лично подпишу приговор!

Он отвратительно перекосил рот, брызжа слюной.

Кайли побледнела и в ужасе уставилась на Бобби.

- Рехнулся? Какой ещё приговор?

Бобби тяжело дышал подруге в лицо. В его глазах застыло странное выражение. Он был не просто зол. Это отвращение? Бобби сжал челюсть так, что скрипнули зубы, а затем отвернулся и вернулся за свою парту. Кайли так и осталась сидеть в шоке. После уроков она сама подошла к Бобби.

- Эй, объяснишь, что ты имел ввиду? Приговор? Это еще что такое?

- Тебе послышалось, - ответил друг глухо. Он выглядел отстраненным и даже не повернул головы.

- Боб, ты что, и правда обиделся?

Парень схватил рюкзак, закинул его за плечи и выскочил из класса. Кайли догнала его только у дверей школьного автобуса.

- Поедем вместе? - окликнула девушка друга.

- Разве твой НОВЫЙ ДРУГ не подвезет?

- Бобби, ты как ребенок! - Кайли уселась рядом, не обращая внимания на дурное настроение парня. Ничего, перебесится. Что за странное поведение? Кайли ему ничего не должна.

Бобби молчал всю дорогу. Уже на остановке он вдруг ухватил Кайли за рукав, и, низко наклонившись над лицом девушки, произнес:

- Надеюсь, ты поняла меня. Не связывайся с оборотнем, иначе…

Что иначе, Бобби не договорил. Он резко отпустил ее руку и быстрым шагом направился в деревню. Кайли удивленно смотрела ему в спину. Таким друга она еще никогда не видела.

Мама снова ушла на работу. Она теперь часто подменяет мать Мари. После смерти дочери женщина все еще не могла прийти в себя. Кайли лежала на кровати с учебником, но строчки расплывались перед глазами. Мысли неумолимо возвращались к прошлой ночи. Как оборотни посмели изъять клыки подруги ради вампирского яда? Неужели в этом замешано Правительство? Но тогда… все вампиры находятся в опасности! Кто даст гарантию, что всех не переубивают ради яда? Нет, бред. И что за мысли лезут в голову… Правительство не стало бы таким заниматься. Кайли вздохнула. А с Бобби что происходит? В него как демон вселился.

Щелк! От оконного стекла звонко отскочил камешек. Кайли удивленно приподнялась на локтях и прислушалась.

- Кайли, это я, - вампирский слух легко уловил тихий шепот на улице. Джексон? Зачем он здесь?

За окном и правда стоял оборотень, в одной рубашке на голое тело и джинсах. Ему что, совсем не холодно? Ах, черт, спохватилась Кайли, окна Бобби выходят в эту сторону! Она мотнула головой, подавая знак Джексону, и в два прыжка оказалась у входной двери.

Глава 7. Ничего не помню

Утром Кайли проснулась помятой и с темными кругами под глазами. И что за дичь устроил вчера Бобби? На автобусную остановку он не вышел.

Кайли задумчиво водила пальцем по стеклу. Рядом кто-то сел. Девушка удивленно повернула голову и встретилась глазами с Джексоном. Оборотень по-хозяйски развалился на соседнем кресле и мило улыбался. Кайли испуганно бросила взгляд на салон автобуса. Черт бы побрал этого Джексона! Люди криво косились на задние сиденья, а вот подчиненные из боевой пятерки оборотня в открытую бросали двусмысленные взгляды и подбадривающе посвистывали.

- Ты что устроил? - зашипела Кайли.

- Не надо шептаться, у них прекрасный слух, - нагло ухмыляясь, предупредил Джексон. - Просто составляю тебе компанию, пока твой дружок прогуливает школу.

- А почему твои “друзья” так пялятся?

- Не обращайте на нас внимания! - задорно выкрикнул кто-то из пятерки, и Кайли стыдливо спрятала глаза.

- Если тебе неудобно, я пересяду. Кстати, вчера вечером, после того, как я ушел, проблем не было?

- Ты зачем в окно выпрыгнул? - ответила вопросом на вопрос Кайли и осеклась. Она слишком поздно заметила, как автобус притих, прислушиваясь к их разговору. Джексон специально это затеял?! Кайли сердито обернулась к оборотню и наткнулась на его насмешливый взгляд. Ну, конечно, специально, наивная!

Школа гудела новостями. Все обсуждали, как мелкая вампирша навязывается в друзья к самому Джексону. Некоторые снисходительно жалели глупую. Другие злорадно посмеивались. “Пусть сидит в своем уголке для изгоев и не высовывается!” Особенно активничала маленькая Сьюзи. Их с Тисой голоса долетали до класса вампиров (вероятнее всего, намеренно). По мнению Сьюзи, “ничем не выдающаяся страшненькая вампирша с ума сошла, если думала привлечь внимание Джексона. И вообще, ни один оборотень не посмотрит на вампиршу! Особенно подругу убийцы!...” Если слухи о себе Кайли переносила терпеливо, то о Мари было слушать особенно тяжело. Кайли хлопнула по парте. Надоело! Она покидала в рюкзак учебники и выскочила из класса.

- Ты куда? Уроки ведь не закончились! - крикнул кто-то вдогонку.

Кайли опустила голову и быстро проскочила мимо учеников по коридору. Схватила обувь с полки и услышала злорадный смешок над головой:

- Не надейся стать подружкой Джексона. Может, он и проявляет к тебе внимание. Это временно. Мы, оборотни, полигамны, знаешь ли. И на одной игрушке долго не задерживаемся.

Боже, какой мерзкий смешок! Кайли с отвращением посмотрела на Роба. “Да отстаньте вы со своим Джексоном!” - хотелось ей крикнуть в ответ, но вместо этого Кайли молча толкнула дверь.

- Каааайли! Каааайли, - тихий сладкий голосок звал из сонной дымки. Он распевал имя девушки так нежно, так приятно. Хотелось идти за ним в эту дымку и раствориться в ней. - Каааайли, хорошая девочка… Кааааайли, иди сюда…

Кайли резко села в кровати. За окном светила яркая круглая луна. Что это? Сон? Сейчас ночь?? Почему? Кайли с недоумением огляделась. Она лежала в кровати в своей комнате. Как такое может быть?! “Разве я не выходила пять минут назад из школы?” - удивленно подумала девушка. Она усиленно пыталась вспомнить, как добралась до дома. Автобусы ведь еще не ходили. Но в голове зияла странная пустота, словно из нее вынули несколько часов воспоминаний. Лишь густая тягучая дымка и ничего больше. Кайли тряхнула головой. Она откинула одеяло и вышла на кухню. Мама опять на работе, устало подумала Кайли. Она налила из крана воды в стакан и поднесла к губам. Глаза автоматически метнулись к настенным часам. Кайли чуть не поперхнулась. Пять утра. Что за чертовщина? Неужели она проспала около семнадцати часов?

На школьной остановке стоял Бобби. Он приветственно помахал рукой и даже слегка улыбнулся. Кайли недоверчиво нахмурилась: простил что ли?

- Кэл, как дела?

Бобби снова вдруг стал прежним.

- Что это с тобой? Ты, кажется, меня ненавидишь в последнее время.

- С ума сошла?! Мы же друзья.

Он вел себя так, словно двух последних дней и его нелепых угроз никогда и не было.

- Ладно, проехали, - выдохнула Кайли.

Автобус заполнился учениками. На следующей остановке появился Джексон с оборотнями. Он бросил хмурый взгляд на Бобби и сел впереди. Ну что ж, вот и правильно, пусть держится подальше. Кайли пыталась подбодрить себя, уверяя, что так лучше, но внутри отчего-то было паршиво.

На уроке физкультуры (девушек, наконец, разъединили, и вампиры вздохнули свободнее) Кайли с удивлением обнаружила новую спортивную форму в своем шкафчике. “Джексон? Да не может быть”, - от мысли об оборотне девушка вздрогнула. Нет, о нем больше думать она не будет. Хватит с нее нелепых слухов и издевательств. Кайли нехотя натянула на себя новую форму. За дверью послышались визги и топот ног.

- Это они, - Сьюзи ворвалась в раздевалку, как вихрь, и вытянула маленький острый пальчик. - Что вы сделали с Тисой? - она гневно сверкнула глазами.

- О чем ты? - робко пролепетала одна из девушек-вампиров.

Сьюзи тем временем обвела всех глазами и остановила взгляд на Кайли.

- Я уверена, что это ты! - взвизгнула она и кинулась на девушку.

Ткань футболки жалобно затрещала, разрываясь по шву. Опять осталась без формы, отстраненно подумала Кайли. Все происходящее казалось нереальным.

- Ты, тварь! Убийцы! Как и твоя подруга! - орала, как сумасшедшая Сьюзи.

При упоминании Мари Кайли дернулась. Злость накатила горячей волной. Мари не убийца! Кайли не поняла, как вцепилась руками в черные волосы девушки-оборотня. Та взвыла и начала перекидываться в свою звериную ипостась. Глаза Кайли сверкнули и серебристые прожилки налились красным. Девушка угрожающе обнажила клыки, готовясь к нападению оборотня. Золотистые волосы рассыпались по плечам.

- Что здесь происходит?! - грозный окрик заставил всех замереть.

Сьюзи заскулила собачонкой, пригибаясь к полу перед Джексоном. Он перевел яростный взгляд на ощетинившуюся Кайли.

Глава 8. Жажда

"Х-х-х"... Почти в спину. Охотник рядом! Зачем я убегаю? Я ничего не сделала! Кайли неслась во весь дух через лес в неизвестность. Слезы обиды душили, вот-вот собираясь хлынуть из глаз. Она слышала сзади тяжелое дыхание. Охотник догонял. Перед глазами девушки возникло лицо Мари на холодном столе. Вот какая участь ждала Кайли. Ее казнят. Как и многих других. Но она не нарушала закон! Она никого не убивала! Ветви деревьев резко разомкнулись, и Кайли вылетела на поляну, а за ней не было ничего. Обрыв. Кайли обернулась. Охотник был даже ближе, чем думала девушка. С его длинных клыков капала слюна, а глаза угрожающе светились. Тяжелое дыхание зверя проникало в мозг. Все чувства обострились. Времени на раздумья не было. Кайли раскинула руки и бросилась с обрыва вниз.

Вода поглотила ее тело и сомкнулась над головой. Прыгнет ли оборотень за ней? Кайли быстро загребла руками, стараясь отплыть от берега как можно дальше. Кажется, не прыгнул.

Руки отяжелели, силы медленно покидали уставшее тело. Слезы смешивались с водой и попадали в рот. Кайли не видела, куда плывет. Впереди появился берег. Девушка бросила все силы, чтобы доплыть до него.

Х-х-х… Грудь тяжело поднималась и опускалась. Жива. Неужели жива? Кайли только сейчас поняла, что смогла сбежать от оборотня. Черт! Закрыла глаза и сжалась в комок. Чему она радуется, глупая! Она ведь сбежала от охотника! Правительство не оставит беглого вампира, обвиняемого в убийстве, на свободе. За ней наверняка уже идут. Кайли приподнялась на четвереньки и поползла от берега подальше, в лесную чащу. По дороге выкинула намокший телефон. Теперь он ни к чему. Придется выживать как-нибудь самой в лесу. Отсутствие еды её не беспокоило, а вот без крови она вряд ли долго протянет.

Ночь быстро натянула на небо свое черное покрывало. Мириады звезд высыпали и замерцали в вышине. Кайли взобралась на одну из сосен и прислонилась спиной к широкому стволу. Как же хотелось спать! А еще крови. Сегодня вечером в деревню как раз приедет фургон. Кайли зажмурилась. Нет, мысли о крови надо отогнать. И что делать? Если не пить кровь несколько дней, жажда усилится. Настолько, что и правда можно стать убийцей. Нет! Нет-нет-нет! Кайли отогнала дурные мысли. Она обязательно что-нибудь придумает. Да и Бобби обещал найти.

Прошла неделя, а друг так и не объявился. Кайли передвигалась по лесу, все время меняя место ночлега. Ее должны были уже найти. Но охотники тоже не появлялись. Это настораживало. Может, Бобби ошибся?

За все время Кайли удалось поймать всего-то одного зайца. И почему она не училась с Бобби охотиться, ругала себя девушка. Фургоны с готовой кровью сделали вампиров слабыми и зависимыми от благ цивилизации. Жажда нестерпимо давила на горло, заставляя пылать все тело. Так больше нельзя.

Солнце закатилось за горизонт и небо окрасилось темно-красными полосами. Кайли сидела на ветке, уставившись на закат, безвольно прислонив голову к стволу. Жажда прожигала насквозь. Хотелось когтями выдрать горло. Надо добыть кровь. Срочно! Пробегать безрезультатно за каким-нибудь зайцем всю ночь Кайли уже не хотелось. А еще тревожила неизвестность. Как же узнать последние новости? Мама! В голову пришла до сумасшествия простая мысль. Надо добраться до мамы! Не в деревню, конечно. Там, скорее всего, ее выловят. Но можно же попытаться найти маму в городе. Мысль о ветлечебнице, в которой можно раздобыть еще и донорскую кровь усилила жажду. Кайли решительно спрыгнула с дерева.

Кайли бежала на вампирской скорости уже часа два. Слишком далеко забралась. Из-за жажды силы быстро иссякали. Еще надо было оставаться настороже. Здесь оборотни могут легко ее учуять. Вдали показались огни ночного города. Наконец-то! Кайли остановилась на минуту отдышаться. В городе будут люди. Пусть по ночам их немного, но случайные прохожие могут узнать ее лицо, если Управление объявило розыск. Кайли надвинула капюшон толстовки по самые глаза. Она осторожно пробиралась по окраинам. В городе девушка не ориентировалась, но адрес ветлечебницы с трудом все же припомнила. Чтобы найти нужную улицу, нужно время. Даже навигатора нет. Вот где ей пригодился бы телефон. Кайли внимательно изучала доски объявлений. Если ее подали в розыск, как опасного преступника, должна же висеть хоть какая-нибудь отстойная фотография (как у них обычно бывает). Но нигде никакой информации не было. Странно. Кайли недоверчиво хмурила брови, продолжая искать новости о себе. Сколько ещё идти до ветлечебницы?! Жажда туманила разум. Кайли нырнула в темный переулок и притаилась. Навстречу кто-то шел. Двое мужчин, подвыпивших и оттого довольно веселых, поравнялись с Кайли.

- Эй, кто тут у нас? - один, нагло ухмыляясь, повернулся к маленькой фигурке девушки. Черт, ну пройдите мимо! Кайли задрожала всем телом, хватаясь за спасительный край капюшона. Не новостей ей следовало бояться, а собственной жажды! Горло пульсировало, немедленно требуя крови. Тем более, когда жертва сама напрашивается быть выпитой. Кайли почувствовала внутри сжатую пружину напряжения. Благоразумие по капле испарялось, освобождая место инстинктам вампира. Клыки опасно удлиннились и начали упираться в челюсть. Она сжала кулаки. Еще минуту, и этот мужчина пожалеет, что решил поиграть ночью с маленькой девочкой в плохую игру. Кайли тихо зарычала и повернулась к нему. Из-под капюшона сверкнули красные глаза. Мужчина широко раскрыл от ужаса рот и начал бессвязно мычать:

- В-в-в-ааа… ир!

Второй попятился назад, собираясь заголосить на всю улицу. Кайли в один прыжок преодолела расстояние до него и приземлилась прямо на плечи жертве. На все это ушло две секунды. На мягкой шее призывно пульсировала артерия. Жажда сжала горло колючей проволокой. Кайли обнажила клыки.