Заговор на любовь

ГЛАВА 4

— Я же обещал, что тебе понравится, красавица, — он всего лишь хмыкнул в ответ на ее удивленный восторг.

Впрочем, хорошо, Алена заметила эти его взгляды, от которых ее трясло диким внутренним напряжением и возбуждением. И то, что его горячая ладонь ладно легла, буквально «приклеилась» к ее спине на уровне талии, кожа к коже, тоже не прошло мимо внимания Алены.

Возможно, Марина Семеновна действительно многое понимала в жизни… Платье точно произвело на Колю впечатление. Она уловила, как потяжелело мужское дыхание, и с каким усилием он сдерживался, чтобы не сжать ее тело той самой горячей рукой. Просто держать ладонь раскрытой на ее спине, похоже, требовало от Николая максимума усилий…

Влиял ли на это хоть как-то тот факт, что то самое «ароматическое саше» так же лежало в ее сумочке, Алена предпочитала даже не задумываться…

— Что ж, ты не солгал, — легкомысленный смешок стоил ей самой таких усилий, что Алена реально не была уверена, сможет ли дойти до столика, по-королевски сервированного в центре зала. Ноги подламывались, дрожа в коленях.

Все остальные столы были сдвинуты к стенам. В зале приглушили свет, а на их столике мерцал свечами подсвечник. Звучала инструментальная музыка, похоже, джаз. И никого. Действительно ни единой живой души в ресторане, где столики бронировали минимум за неделю. Алена и представить себе не могла, сколько Николай заплатил, чтобы выкупить зал лишь для них на этот вечер.

— Ваш официант сейчас подойдет, — сообщил администратор им в спину, исчезая в полутемном холле.

Но они оба были слишком заняты, чтобы как-то реагировать. Во всяком случае, Алене не хватало внимания уже ни на кого, кроме Николая.

— У тебя было запланировано особое свидание, которое внезапно сорвалось, и ты решил позвать меня, чтобы не терять вечер? — выдвинула она теорию, показавшуюся самой вероятной, пока они шли к столику.

Рука Николая все же дернулась, стиснув ее спину, задержав на секунду перед тем, как он таки отпустил, отодвинув стул, чтобы помочь Алене сесть.

— Обижаешь, красавица, — не отступив, Николай навис над ней, уперевшись одной рукой в стол, а второй продолжая приобнимать Алену, держа стул за спинку. — У меня сейчас особое свидание, которое я бы не променял ни на какое другое.

Она запрокинула голову, застыла на секунду, тяжело сглотнув, потерялась в темном и таком горячем мужском взгляде, которого ей еще не доводилось на себя ощущать никогда в жизни, кажется.

— Хочешь сказать, что сумел организовать это со вчерашнего вечера? — недоверчиво уточнила Алена.

О, и да. Вероятно, хриплость ее голоса и срывающееся дыхание с головой выдавали то, что она так тщательно скрывала от Николая более года, — что Алена без ума от этого мужчины. Как иначе эти дурные, но непреодолимые эмоции описать?!

И он понял. Еще больше наклонился. Взгляд Николая застыл на ее приоткрытых губах, словно бы мужчина сам боролся с собой, чтобы не впиться в ее рот поцелуем. Алчным и настойчивым, если судить по тому выражению, которое пылало в глазах Коли.

— Деньги легко и просто решают множество проблем, Леля, — чуть тише заметил Коля, словно заставляя себя сосредоточиться на разговоре.

Да, она его понимала — сама теряла нить и смысл слов под этим обжигающим взглядом Николая. Интересно, ее собственное желание и чувства к нему так же сверкают и пульсируют во взгляде, как его эмоции?

— Я даже не могу себе представить необходимую для такого сумму, — попыталась она перевести все в шутку. Но хриплая страсть, прорывающаяся в голосе, выдавала Алену с головой.

— Всего лишь деньги, — вновь повторил Коля… еще ниже наклонившись, как будто бы против своей воли. Его губы коснулись ее волос, заставив Алену реально задрожать. — Которые, тем не менее, не заставят тебя думать обо мне лучше, разве не так? — в его усмешке прорезалось напряженное тяжелое сожаление. А рука мужчины вновь коснулась ее спины, поглощая дрожь Алены.

— Коля… — наверное, она впервые выдохнула его имя таким тоном, столько всего открывая и признавая лишь этими четырьмя звуками. О стольком сожалея…

Резкий вздох, вырвавшийся у него, до болезненной чувствительности резанул по ее напряженным нервам.

— Тсс, красавица, — шепот ей в волосы, и она ощущает, как большим пальцем руки он гладит ее кожу, выводя спирали на спине. — Оставим все это. Я обещал тебе прекрасный вечер, и я исполню свое обещание. Только это, ни больше, ни меньше…

Ее сердце грохотало в груди, отбивая чечетку о ребра, а во рту было одновременно влажно и мучительно сухо — Алена не могла сглотнуть от дикой смеси остро-пряного возбуждения, всегда захлестывающего ее около этого мужчины, и горьковатой примеси всех тех сожалений здравого смысла, о которых и он сейчас говорил.

Николай выпрямился с таким очевидным и мучительным усилием, словно больше всего хотел бы весь вечер просто простоять около ее стула, целуя волосы Алены и сжимая спину женщины длинными жадными пальцами. Но вместо этого он в три шага обошел стол и сел напротив.

Подле тут же возник официант, будто только и ждал, пока они разместятся. Вручил каждому по папке с меню и отошел на два шага, отступив в тень.

— Так что ты хочешь? — поинтересовался Николай, очень внимательно глядя на нее, а не в папку.

У Алены просто не хватало силы воли перевести взгляд, когда он так на нее смотрел, потому ответить на его вопрос оказалось сложно.

— Не знаю. Честно говоря, мне сейчас все равно. Доверюсь рекомендации, — так и не заглянув в папку, негромко признала она. — Просто бы вкусное что-то.

— Тут все вкусное, красавица, я бы не позволил себе пригласить тебя в иное место, — в этот раз Николай хмыкнул с какой-то невеселой иронией, и на его лице словно усталая тень пробежала.

Пожалуй, впервые Алена видела этого мужчину таким открытым. А лучше бы и дальше не знала, что у Николая Коваленко есть такая… очень человеческая сторона, зацепившая ее за живое.

— Ты устал? — не успев прикусить язык, она подалась немного вперед к нему, наклонившись над столом.

— День выдался не из легких, — на самом деле с усталостью растерев лицо рукой, признал Коля настолько же неожиданно.

— Ты мог и не тащиться тогда сюда сегодня. Мир не рухнул бы, если бы мы отложили ужин… — в самом деле испытывая сочувствие, заметила Алена, не совсем осознав, когда протянула руку и сжала его пальцы, до этого державшие папку с меню.

А он не упустил возможности сжать ее ладонь в ответ.

Не то чтобы они когда-то обсуждали его или ее рабочие проблемы либо же какие-то жизненные неурядицы. На самом деле, если попытаться проанализировать, кажется, они вообще никогда не касались тем, которые действительно могли бы их сблизить. И сейчас, похоже, ступили на опасную дорожку…

— «Т-а-щ-и-ться», — так, будто бы смаковал это слово, медленно повторил Коля, глядя ей прямо в глаза. И на его губах появилась натурально греховная усмешка, от которой у Алены, не сиди она, уже подломились бы коленки. — Думаю, ты даже не понимаешь, как верно это слово отражает мои ощущения сейчас… Правда, совсем с иным ударением и подтекстом…

Он не отвел взгляд.

И у нее для этого силы воли не хватило. На несколько мгновений над столиком повисла тишина, нарушаемая только музыкой, полной звучания саксофона. И от того, что Алена читала в мужских глазах напротив себя, в груди становилось непозволительно горячо, в голове куда-то девались все разумные доводы…

— Но нам сейчас стоит все же на еде сосредоточиться, — наверное, потому, что она сама так и не нашлась, что сказать, добавил Николай и поднял руку, подзывая официанта. — Уверен, ты в своей больнице устала не меньше, а то и больше моего, — захлопнув папку, добавил он. — Давайте нам блюда на ваше усмотрение. Мы решили довериться шеф-повару, — уже обратившись к официанту, велел Николай. — И рислинг моей спутнице.

Заметил, надо же. И запомнил, что она любила именно это вино. Алена только благодарно кивнула. Себе же Коля, как и вчера, заказал воду.

Им принесли ризотто с белыми грибами. А пока то готовилось — салат с рукколой, фетой, грушей и такой потрясающей заправкой, что Алена готова была ложку облизать. На десерт им пообещали тирамису, и было сложно представить, что она сможет удержаться.

— Это можно считать потрясающей компенсацией за день любой сложности, — распробовав первую же порцию ризотто, выдохнула Алена, не скрывая удовольствия.

Шикарный ресторан, почти незаметное обслуживание, прекрасная музыка, великолепная еда… И мужчина, который снился ей по ночам последние года полтора. Чем не сбывшаяся мечта?

Почти всем, если не думать серьезно. И именно сейчас думать не хотелось вообще.

— Значит, день и у тебя выдался не из легких? — усмехнулся Коля, пока просто наблюдая, как она пробует.

— Да нет, нормальный, скорее, просто суматошный, — улыбнулась она. — Советую все же не медлить, а то я могу позариться и на твою тарелку: вкусно невероятно, а вот порции у них не особо и внушительные, — с шутливой угрозой подтолкнула к ужину Колю.

Он рассмеялся, еще раз устало размяв плечи.

— Я понял и внял, — взявшись за свою вилку, мужчина так же приступил к ужину. — Действительно вкусно, — согласился с ее оценкой. — Определенно, я не ударил перед тобой лицом в грязь.

— Коля! — вновь засмеялась Алена. — Ты не должен был, по идее, даже стремиться к чему-то такому. Ради бога! Вокруг тебя всегда полно женщин, готовых пасть к твоим ногам… — она шутливо ткнула в его сторону вилкой

— Но ты не из них, разве не так? — Николай ухмыльнулся во все лицо, но вот взгляд его был очень серьезным и полным теней, пока ей малопонятных.

— А ты хотел бы, чтобы я у тебя в ногах валялась? — заливистый смех дался ей непросто, и Алена не стала бы утверждать, что мужчина не понял этого.

— Не в ногах, это однозначно… — заметил он голосом, ставшим ниже тона на три.

И отвел глаза, все же. Будто не хотел дать Алене понять, что именно думал сейчас.

Она не знала, что сказать в ответ несколько минут. Ковырялась вилкой в собственной тарелке, вдруг потеряв аппетит. И тоже на Николая не смотрела. А потом Алене надоело…

— Коля, для чего мы тут? — подняв голову, она отодвинула тарелку и решительно встретила его взгляд.

Он этот взгляд поймал, несколько мгновений всматривался в глаза Алены, после чего криво улыбнулся.

— Чтобы хорошо вечер провести. Поговорить… Я ценю нашу дружбу, — он так же отодвинул тарелку, подав знак официанту, что можно нести десерт и кофе.

— Для этого не надо было бронировать весь ресторан, как мне кажется, — с ударением заметила Алена, позволив забрать и свои приборы. — Да и если бы меня кто-то еще вчера спросил, мне и в голову не пришло бы сказать, что ты считаешь меня своим… другом?

Коля снова улыбнулся, все так же криво и не особо весело.

— Считаю, Леля, хочешь верь, хочешь нет.

— Что ж, друзей обычно зовут в кафе на чашку кофе. Ну или на пиццу. Но не платят безумные деньги на аукционе, чтобы потом еще и весь ресторан на вечер занять…

— Горбатенко в десятки раз больше заплатил за время Маши, — заметил Николай с некоторой иронией.

Он смотрел на нее не отрываясь. И из-за того, что вокруг никого больше не было, из-за музыки, свечей, самой атмосферы, Алена чувствовала себя все более неловко. Очень странный разговор. И прямо говорят вроде, а недомолвки за каждым взглядом и словом прячут. В груди стало неприятно, жар сменился противным чувством, словно ее замутило.

— Так дело в этом? — теперь уже Алена хмыкнула, только с сарказмом. — Все это, — взмахнула рукой, обводя зал, — чтобы выведать у меня, друзья ли Маша с губернатором или что-то большее? Вынуждена разочаровать, Николай, я не в курсе! — заявила с резкостью.

Николай же смотрел на нее удивленно и растерянно. Его губы подозрительно дрожали, словно бы мужчина вот-вот готов был рассмеяться. И он все же не выдержал: откровенно расхохотался, откинувшись на спинку своего кресла.

Вот тут Алена растерялась. И даже смутилась, не поняв его реакции.

— Я идиот, похоже, да, красавица?! Не сумел все верно подать, — все еще давясь своим смехом, покачал Николай головой, поглядывая на нее. — И нет, это не было хитроумным планом, чтобы добыть из тебя сведения, которые, думаю, и так скоро выясню у самой Маши.

Почему-то она ему поверила. Причем сразу.

— Окей, зачем тогда?! — из ее голоса не исчезла претензия, несмотря на то, что Алену все больше захлестывало смущение из-за своей дурной вспышки.

Николай помолчал минуту. И если бы Алена не знала, что ужинает сейчас с лучшим адвокатом страны, могла бы заподозрить, будто бы мужчина перед ней смущен и неуверен. Но «Николай Коваленко» и «смущение» в одном предложении? Пффф! Такое казалось абсурдным!

— Вероятно… Я хотел показать, что готов на не меньшее ради дорогой для меня женщины, — наконец произнес Николай, в буквальном смысле ошарашив Алену.

И до того, как она сумела бы хоть как-то сформулировать свой ответ или, в принципе, понять, как следует ответить, им принесли десерт. Тот самый фирменный тирамису. На одной тарелке для обоих…