Закаленная в огне

Эми ДеКлерк

Закаленная в огне

Над переводом работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Дизайн обложки: Poison_Princess

Переведено для: https://vk.com/alex_yale и https://vk.com/hot_universe

Пролог

Президент Динары был недоволен ужином. Валеранцы по обыкновению пережарили мясо и недоварили овощи. Вздрогнув при виде склизкой массы, он отодвинул от себя тарелку. Президент сложил руки на животе и улыбнулся жене. Она попивала вино и болтала с другими женщинами, не обращая никакого внимания на дилемму мужа. Кашель на противоположном конце стола заставил его вновь сосредоточиться на насущных проблемах.

— Валерия — ножны для клинков Динары. Мы обеспечиваем вас всем необходимым, чтобы вы продолжали вести войну с вторгшимися бодерианцами, — президент валеранцев был квинтэссенцией всего, что представляли собой его люди: неряшливый, гедонический и немного не в себе. Однако президента Динары восхищало, как собеседник вел политическую игру.

— Бодерианцы ничего не хотят сильнее, чем прорубить себе путь через галактику, захватывая все планеты на своем пути. Мои клинки — единственные, кто обладает достаточной силой и боевыми навыками, чтобы выиграть войну, — в этой галактике только динарцы были достаточно умелыми для ведения боевых действий, поэтому все остальные планеты полагались на их защиту. Подавшись вперед, президент Динары оперся локтями на стол и встретился взглядом с валеранцем. — Поэтому объясните мне, чего вы хотите, чтобы я мог вернуться домой и продолжить выигрывать эту войну.

Валеранец был грузным человеком. С изяществом клубневого растения он выпихнул себя из стула и направился к двери, кряхтя и сопя от усилий. Президента Динары передернуло от отвращения. Валеранец махнул свите женщин, каждая из которых была увешана завесами валеранского шелка. Закутывать женщин Валерии с головы до ног было обычаем, против которого президент Динары и не думал возражать. Все знали, что валеранки считались самыми непривлекательными женщинами во всей планетарной системе.

— Это мои дочери. Я хочу укрепить наши политические отношения браком.

— У меня нет сыновей, Вакар, — усмехнулся Брай.

Кивнув, валеранец скрестил руки на груди. Его дряблые щеки покачивались от каждого сделанного им вдоха.

Брай начал гадать, уж не получит ли его оппонент сердечный приступ, просто дойдя до двери.

— Мне не нужны твои сыновья, Брайдон. Мне нужен твой клинок. Самый лучший клинок. И я хочу, чтобы он женился на моей дочери.

Смех динарца был таким заливистым, что даже его жена подняла взгляд и улыбнулась.

— Клинки не женятся, Вакар. У солдат нет семьи. Никаких отношений.

Жир на лице валеранца расплылся от улыбки, и вся радость Брая увяла при виде лукавости в глазах оппонента.

— Клинки могут жениться, если ты им прикажешь, Брайдон. Я хочу, чтобы к концу следующего солнечного цикла одна из моих дочерей была замужем за клинком.

Брайдона Мара — президента планеты Динара — только что официально загнали в угол. Он с такой силой ударил кулаком по столу, что блюда на нем покачнулись, и задребезжали чашки. Жена президента и остальные женщины подскочили, но она уже знала это выражение его глаз. Подойдя к Брайдону, первая леди положила руку ему на плечо. У него за спиной, там, где никто не видел, она уже достала свой короткий кинжал.

— Клинки присягнули защищать галактику. Они с честью погибают на поле боя. Они не женятся и не имеют потомства. Обрывают связи с семьей, которую больше никогда не увидят. Это жестоко, Вакар.

— Жестоко или нет, дорогой динарец, но твой лучший клинок женится на моей дочери, поскольку в ином случае мы положим конец нашей помощи в защите от бодерианцев.

Брайдон остался безмолвным. Нефть Валерии, ее золото и драгоценности оплачивали бо́льшую часть оружия Динары. С другой стороны, если динарцы улетят, Валерия окажется не в силах защититься, и во время следующего нападения диких бодерианцев умрут миллионы невинных жителей.

— Почему это настолько важно? У клинков нет ни званий, ни титулов.

Глаза президента Валерии заблестели, а усмешка напомнила Брайдону о таргальском тигре, только что встретившем свой ужин.

— У одного клинка есть и титул, и богатство. Я требую для своей дочери Драйвена.

Откинувшись на спинку стула, Брайдон провел рукой по рту. Жена предупреждающе сжала его плечо, но он знал, что оказался в западне. Не существовало ни единого способа уговорить лидера клинков на брак, но при этом даже Драйвен не посмел бы ослушаться прямого приказа. Джин был опасным человеком, чтобы рискнуть настроить его против себя, но для победы над бодерианцами динарцы нуждались в поддержке Валерии. По крайней мере, Джин должен увидеть стратегические преимущества этого брака.

— Почему именно Драйвен? — спросил Брайдон.

Вакар пожал плечами.

— Моя дочь не может связать себя узами брака с простолюдином. В жилах Драйвена течет королевская кровь, даже если он этого не признает. Он командует остальными клинками и редко покидает Динару.

— Почему именно клинок?

Прислонившись к стене, Вакар обвел рукой людей в комнате. Каждый валеранец был грузным, слабым и имел лишний вес.

— Нам нужна свежая кровь. Сильная кровь. Раса валеранцев вырождается. Мне нужна сила клинка и благородство королевской особы.

— У вас есть доступ к генетическим модификациям, как и у нас, — Брайдон сделал большой глоток вина и смочил пересохшее горло. Неужели он на самом деле обсуждал женитьбу лучшего друга на женщине, которую тот даже в глаза не видел?

— Мы хотим получить новую кровь старомодным способом, — Вакар выпятил губу. — Брайдон, либо ты соглашаешься на брак, либо Валерия выходит из этой кампании.

Брайдон поднял глаза на жену, но она, как ни странно, едва заметно улыбнулась.

— Брак может пойти Джину на пользу.

Президента Динары передернуло, в его душе неуверенность схлестнулась со страхом. Наконец, он, к восторгу валеранца, кивнул.

— Джин Драйвен женится на дочери дома Валерии.

Глава 1

— Сегодня день твоей свадьбы, Джин. По крайней мере, притворись, что тебе не плевать.

Брайдон поправил пояс и лацканы на парадном костюме друга. Поскольку клинки женились крайне редко, никогда не возникало вопроса, что им надеть на собственную свадьбу.

Жених был высоким широкоплечим мужчиной, и когда посмотрел на президента, его лицо могло конкурировать с гранитом. Блеск в глазах служил предупреждением. Сегодня никому не стоило связываться с хранителем клинков.

— Но, Брай, мне плевать, — голос Джина был равнодушным и вежливым, что противоречило выражению лица.

Пять лет назад в сражении на Приони он потерял глаз, и теперь ото лба до подбородка кожу уродовали шрамы. Лицо Джина некогда обладало классической красотой, но сейчас его можно было назвать в лучшем случае израненным. Бионический глаз не позволял лидеру клинков выглядеть совершенно безобразным, пускай даже Джин вставил его по одной-единственной причине — чтобы продолжать сражаться. Клинку лучше быть уродливым. А вот для жены его внешность не станет подарком. Однако Джин не питал ложных иллюзий относительно супруги. Она — валеранка, поэтому будет уродливой под стать мужу.

— Я хочу поскорее покончить с этим и опрокинуть рюмку.

Брайдон с усмешкой стряхнул со своего рукава воображаемую пылинку.

— Тебе, возможно, понадобится опрокинуть больше одной, брат. Ты обязался как можно скорее сделать этой женщине ребенка.

Джин вздохнул, с непривычки чувствуя в парадной униформе зуд. Правда заключалась в том, что ему было плевать на бракосочетание с какой-то валеранкой. Он мог бы жениться хоть на десяти. От его семени хотят детей? Отлично. В случае необходимости Джин строгал бы по шесть в день. Что его на самом деле волновало, так это поскорее вернуться в командный центр и позаботиться о своих войсках. В данный момент пятьдесят тысяч клинков патрулировали космическое пространство, ища малейшие признаки того, что бодерианцы собираются напасть на одну из планет системы. В случае тревоги подчиненные нуждались бы в присутствии хранителя, который распланировал бы контратаку и план эвакуации для раненых клинков.

Глянув на часы, Брайдон хлопнул друга по спине. Они выросли вместе и были братьями во всем, кроме крови, но сейчас Джин отчаянно желал выбить улыбку с лица своего милого красивого братца.

— Пора.

Идя следом за Брайдоном, он старался думать о свадьбе, а не о войне.

***

Зал был полон людей. Все — и динарцы, и валеранцы — жаждали увидеть, как сочетаются браком принцесса Валерии и клинок гвардии Динары. Спрятав кулаки в карманы, Джин попытался выглядеть невозмутимым. Похоже, он не слишком преуспел, поскольку Брай подмигнул ему и подтолкнул на постамент к верховному священнику. Джин полагал, что старому пердуну, скорее всего, уже перевалило за две сотни лет, но он все еще пил, как сапожник, и курил травку с Приони, как чемпион. Старик царственно кивнул президенту, а Джину показал средний палец. Проглотив усмешку, Джин постарался оставаться стойким.

— Ее зовут Мэйв, — тихо проговорил Брай, наклонившись ближе к другу. — Она — третья дочь Вакара, и я сказал ему выбрать наименее уродливую из всех, — он постарался сохранять серьезность, но ухмылялся, как идиот. Однако, покачав головой, Брайдон внезапно погрустнел. — Прости меня, Джин.

Джин пожал плечами. Откровенно говоря, он не видел в ситуации ничего катастрофического. Брая поставили в безвыходное положение. Либо женить лидера клинков на дочери Вакара, либо потерять финансирование валеранцев. На месте президента Динары Джин поступил бы точно так же. Он так и сказал своему брату, отчего в глазах того блеснули слезы.

— Скрывай эмоции, Брай, — вздохнул Джин и, осмотревшись, убедился, что никто не видел, как президент ведет себя не лучше впечатлительной девицы. — Просто давай начнем. Война уже заждалась, когда я ее выиграю.

Вытерев глаза, Брай согласно кивнул. Заиграл свадебный марш, и оба мужчины расправили плечи. Президент Валерии не мог сам проделать весь путь до алтаря, поэтому парил в кресле, держась за руку шедшей рядом дочери. Джин взглянул на свою невесту. На самом деле, он хотел от этого брака лишь одного — жену, разделявшую его взгляды на их союз. Если бы она оказалась жеманной цепкой дурой, Джин нашел бы ей любовника и быстренько от нее избавится. Но если бы она смогла понять всю сложность положения и отнестись к нему с пониманием, тогда из брака могло бы выйти что-то стоящее. Джин не собирался становиться идеальным мужем, однако предоставил бы своей супруге дом наряду со всем остальным, что сделает ее счастливой, пока он будет воевать.

Невеста была высокой. Ему нравились высокие женщины. Когда он находил на них время. Она была от макушки до пят закутана в валеранские шелка, поэтому Джин не смог бы рассмотреть ее вплоть до вечера, когда придет время уложить жену в постель. Видны были только ее глаза. Он отметил, что они большие, блестящие и в них плещется интеллект. Но кроме того они светились гневом тысячи пылающих солнц. Джин глянул на друга, тоже заметившего очевидную неприязнь невесты. Президент пожал плечами, понимая причины враждебности не больше Джина.

Вакар вложил руку дочери в ладонь жениха и кивнул. Кивнув в ответ, Джин сопроводил будущую супругу на постамент к верховному священнику.

— Моя леди, — он попытался вспомнить об изысканных манерах. Ему не хотелось, чтобы невеста сбежала, лишь завидев его. Джин решил, что должен хотя бы притвориться цивилизованным человеком.

Она зашипела, и он в изумлении отпрянул. Женщина смотрела на Джина с прищуром, но именно звук ее голоса стал для него подобно удару в живот. Мелодичный и томный, как отличный виски. Очень сексуальный.

— Меня зовут Мэйв, Джин. По крайней мере, мог бы притвориться, что помнишь меня.

Он нахмурился, понятия не имея, о чем речь. Если память ему не изменяла, он никогда не встречал ни одну из дочерей Вакара.

— Простите, но я вас не знаю.

Она рассмеялась, тихо и невесело. Начиная ритуал, Джин взял ее за руку, и она крепко сжала пальцы.

— Конечно же, знаешь, Джиннаи.

Валеранка назвала Джина его настоящим именем, и Браю пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы сдержать судорожный вздох. Этого имени не знал никто. Только Брай, Джин и….

Чуть не потеряв сознание, Джин стал мертвенно бледным, а его сердце заколотилось в груди, словно молот по наковальне.

— Нет, — он отпустил руку невесты.

Все гости ахнули, когда он сбросил фату, открывая лицо, которое никогда не думал увидеть вновь.

Сомкнув идеальные розовые губы, невеста послала ему воздушный поцелуй.

— Соскучился?

Она водрузила фату на место, и Джин повернулся обратно к священнику. Он бросил взгляд на Брая и с облегчением обнаружил, что друг выглядит столь же потрясенным. По крайней мере, брат не имел отношения к этой извращенной шутке.

— В какую игру ты играешь, Рэйвен? — Джин всегда знал ее под этим именем. Следуя инструкциям священника, она взяла его за руку, острыми ногтями впиваясь в кожу. Священник зачитал древние слова обязательств, и когда началось генетическое слияние, Джин вздрогнул. Ритуал крепко связывал супругов, после чего каждый сканер в любом секторе галактики мгновенно определял их как часть одного целого.

Рэйвен склонилась к Джину, холодя ему щеку выдохами.

— Я здесь, чтобы выйти за тебя замуж, Джин. Как мы и планировали пять лет назад. Око за око, помнишь?

Проблема состояла в том, что он-то как раз помнил. Джин сам сказал ей эти слова, бросая ее закованной в цепи посреди бодерианского лагеря для военнопленных. Он был уверен, что Рэйвен — предательница, шпионящая на принца Бодерии. Много лет назад Джин думал, что любил ее. И ее предательство чуть его не убило. Причем не только в переносном смысле — в тот день лишь выстрел в лицо помешал ему преследовать Рэйвен.

Когда он опомнился, генетический сплав уже завершился, и стало слишком поздно. Джин был женат на единственной женщине в галактике, которая когда-либо слышала от него: «я тебя люблю». На женщине, которая предала его и разбила ему сердце. На женщине, которую он ненавидел. На женщине, которая давно должна быть мертва.

Глава 2

Джин бездумно спустился с помоста вместе с Браем и своей новоиспеченной женой. Люди ликовали, но всё, что он слышал — гул крови в ушах. Сердце колотилось громче и быстрее дроби боевых барабанов Бодерии. Джин вздрогнул, когда Рэйвен взяла его за руку и поприветствовала толпу. От прикосновения ее мягкой ароматной ладони к его горлу подкатила тошнота. Он просто пошел следом, всем фибрами души надеясь сдержать рвотный позыв.

Зал был переполнен людьми, и новобрачных провели к столу для почетных гостей. Устраиваясь на своем кресле, Брай бросил на друга мрачный взволнованный взгляд. Рэйвен села по другую руку от Джина и приподняла фату, чтобы пить вино. Протянув ему чашку, она поймала его взгляд. Брай наклонился к Джину и положил руку ему на плечо.

— Джин, что за чертовщина? — прошептал президент.

По-прежнему пребывая в состоянии шока, Джин лишь покачал головой. И правда, что за чертовщина? Валеранцы только что одурачили не того человека.

— Я думал, Рэйвен мертва. А теперь вдруг выяснилось, что она — третья дочь Вакара?

Джин посмотрел на своего лучшего друга. Он похоронил воспоминания о месяцах на Приони под слоями стратегии и ненависти. Поймав взгляд Брая, Джин почти физически ощутил, как память прогрызает путь наружу из его сердца.

— Забери меня отсюда, Брай. Сейчас же, — все, что он чувствовал — удушающий пузырь ПТСР¹. Джин не просто не мог вдохнуть, он даже не чувствовал в воздухе кислорода.

Поднявшись на ноги, Брай помог другу встать. Джина успокоило понимание того, что он может попросить брата о чем угодно, и тот все исполнит. Будь проклята политика, этикет и вежливость. Вцепившись Браю в плечо, Джин позволил вывести его из комнаты на балкон. Свежий воздух и вид ярко-красного солнца несли умиротворение, и он резко вдохнул. Легкие наконец-то заработали. Глотая воздух, Джин навалился на стену и оперся руками на колени. Минули годы с тех пор, как он в последний раз чувствовал ужас прошлого.

— Джин, мы должны все отменить, — скрестив руки на груди, Брай навалился на перила. Он повидал достаточно таких приступов, поэтому знал, что безопаснее всего держаться на расстоянии.

Джин тряхнул головой в попытке очистить мысли и усмирить сердцебиение. Желудок все еще скручивало, а горло по-прежнему обжигало едкой желчью.

— Мы на крючке, Брай. Как только слияние завершено, его уже не отменить. Брак Динары самый нерушимый на всех девяти планетах. Я женат. На Рэйвен.

Челюсть свело, и Джин, перегнувшись через перила, изрыгнул на кусты виски со съеденными на завтрак крекерами. Вытерев рот ладонью, он вздохнул.

Шуршание шелка оповестило о приближении Рэйвен, и Брай поднял взгляд. Она выглядела прекрасно в своем наряде. Платье цвета кобальта было расшито серебром и подчеркивало ее совершенную смуглую кожу. Скрестив руки на груди, Рэйвен прислонилась к дверному косяку.

— Приятно снова видеть тебя, Брай.

Президент метнулся к ней и схватил ее за руки.

Джин знал, что захват Брая должен причинять боль, но она даже не вздрогнула. Давние воспоминания вновь нахлынули волной, и Джин отвел взгляд. Он ни разу не видел страха в глазах Рэйвен, за исключением того дня, когда ушел и бросил ее в плену.

— Зачем ты это делаешь, Рэйвен? В какую игру ты играешь?

Брай кивком головы прогнал прибежавших на крик охранников. Вырвавшись из захвата, она откинула фату. Вид ее лица поразил подобно удару в солнечное сплетение, и Джин изо всех сил сжал перила. Рэйвен по-прежнему была самой красивой женщиной из всех им виденных.

— Не вмешивайся, Брай. Это касается только нас с Джином, — она вновь навалилась на стену и скрестила руки на груди. Их с Джином взгляды встретились, но он отвернулся, не готовый противостоять ее гневу.

— Ты хоть представляешь, через что он прошел? Представляешь, какое дерьмо ты подкинула ему, Рэйвен? И ты нахрен ждешь, что я обо всем забуду? — чем больше Брай выходил из себя, тем тверже и холоднее становился его голос. Джин чувствовал тягу к насилию, кипевшую под красивым и спокойным обликом президента. Чем сдержаннее вел себя Брайдон, тем опаснее становился.

— Она права.

Оба изумленно вскинули взгляды на Джина, выпрямившегося и повернувшегося к ним спиной.

— Не вмешивайся, Брай. Найди Джарью и вернись на праздник. Мы сами разберемся.

Еще мгновение Брай изучал своего брата, но тогда разъяренно посмотрел на Рэйвен. Он прекрасно понимал, что раз Джин просит уйти, лучше послушаться, но просто не мог не сделать последнее предупреждение.

— Ваш брак сейчас же закончится. Не надейся остаться на Динаре и даже не думай, будто сможешь снова заполучить Джина в свои когти. Радуйся, что я не прикончил тебя голыми руками, — Брайдон зашагал прочь, уводя с собой толпу охранников.

Джин продолжал стоять спиной к безмолвной Рэйвен. Он смотрел на слепящее солнце в надежде, что оно выжжет ему мозг и сделает неспособным чувствовать, слышать или видеть эту женщину.

— Ты дочь Вакара? — голос вышел резким, но Джину было плевать. Если дело касалось Рэйвен, вежливость была мертва.

— Да. Вакар — мой отец.

— Ты валеранка, — он покачал головой. Джин тысячу раз спрашивал, кто она и откуда, но она отвечали лишь «ниоткуда» и «Рэйвен». В то время ему больше и не требовалось. — Зачем? — он ненавидел уязвимость в своем голосе, однако не смог ее скрыть. Эта женщина была для него всем миром. Смыслом жизни. А потом она вырвала его сердце и преподнесла врагам на серебряном блюде.

— Зачем что? — Рэйвен придвинулась ближе, и он почувствовал запах таргальской мяты и корицы. Сладкий и пряный.

Джин развернулся так быстро, что мир вокруг на секунду завращался, и схватил ее за плечи. Их лица оказались друг напротив друга, нос к носу.

— Почему ты вышла за меня замуж, Рэйвен? Зачем меня мучаешь? Я был рад, что ты умерла. Исчезла. Зачем нужно было возвращаться и сплавлять нас воедино? — он немного ее встряхнул. — Какого хрена ты творишь?

Чтобы оба не упали, она положила ладони поверх его рук. В ее глазах Джин видел гнев, но также и страх. Он вдохнул ее выдох и возненавидел то, что даже после стольких лет у него дико заколотилось сердце.

— Мой отец сказал, что одна из нас должна выйти за тебя замуж. Ему было плевать, кто согласится. Он так и не узнал ни о нас с тобой, ни о Приони. Я решила выйти за тебя замуж, — Рэйвен отвела взгляд.

— Зачем? — отпустив ее, Джин пятился, пока не уперся в перила.

Закрыв глаза, она отвернулась и покачала головой. Он знал, что под фатой скрыты мили и мили мягких блестящих волос.

— Всегда есть причина?

Он понимал, что она врет и избегает отвечать на вопрос. Джин неплохо ее знал, поэтому без труда распознал ложь.

— У тебя на все есть причина, Рэйвен.

Повернувшись, она уперла руки в бедра, и выражение ее лица стало серьезным.

— Мы женаты, Джин Драйвен. Мои причины принадлежат только мне. Пока мы состоим в браке и рожаем детей, мой отец будет поддерживать военную экономику. Он заботится лишь о роде валеранцев, а ты заботишься лишь о победе в войне. Разве этого недостаточно?

— Рэйвен…

Она перебила его взмахом руки, и ее губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Меня зовут Мэйв. Кроме того, моим именем никогда не смогло бы стать Рэйвен Драйвен.

Открыв рот от шока, Джин замер на месте, но она уже развернулась и ушла.

***

— Ты убил ее? — Брай смотрел, как Джин опустился в кресло.

Покачав головой, Джин схватил стопку виски и залпом осушил ее. Он скривился от того, как огненная настойка с Таргалии обожгла пищевод и камнем ухнула в желудок.

— Если бы все было так просто, — Джин повернулся к своему другу.

Жена Брая — Джарья — настороженно наблюдала за ними. Она знала историю Джина и помогла ему оправиться после первых нескольких боев, поэтому понимала его отношение к заключенному браку. Джин попытался улыбнуться ей, но она лишь нахмурилась сильнее. Он снова посмотрел на Брая и вздохнул.

— Она на самом деле третья дочь Вакара. Я понятия не имею, что происходит, но пока мы с ней женаты, Вакар продолжит финансировать войну.

— Не можешь ведь ты на самом деле планировать остаться в этом браке, — Брай подавился вином.

Джин лишь пожал плечами.

— Джин, эта женщина искалечила тебя. Очень сильно. Лагерь для военнопленных, ПТСР, панические атаки. И все из-за нее.

Джин опрокинул еще одну стопку виски. Черт возьми, он оказался в полном дерьме. Не хватало еще напоминаний о том, почему он больше не мог участвовать в сражениях. От одного вида лазерного пистолета бодерианцев у него срывало крышу. Также Джин не нуждался в напоминании о причине всех бед — о женщине в синих шелках, сидящей по правую руку от него.

— Слушай, нам нужна поддержка валеранцев. Я не могу ставить судьбы жителей девяти планет и трехсот тысяч клинков превыше своего личного комфорта. Чтобы Вакар остался доволен, мне нужно быть женатым, — Джин опрокинул третью стопку. — Значит, я останусь женатым.

Брай покачал головой, и его лицо приобрело горестное выражение. Как президент Динары, он понимал необходимость пожертвовать личным счастьем во имя безопасности народа. Однако Брая мутило от того, что у его лучшего друга будет взрываться мозг каждый раз при виде жены.

Джин встал и хлопнул в ладоши. Все вокруг тут же замолкли. Он с мрачной улыбкой повернулся к своей невесте.

— Прошу нас простить, но нам нужно делать младенцев.

Толпа возликовала, когда Джин наклонился и перекинул Рэйвен через плечо. Почувствовав, как она напряглась, он безумными глазами посмотрел на Брая. Джин одарил своего друга едва заметной злобной улыбкой.

— Люди этой галактики должны мне, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Брай кивнул, и Джин ушел прочь, унося с собой невесту. Все, несомненно, были ему обязаны.

***

Джин распахнул дверь своей спальни и ногой захлопнул ее за собой. Рэйвен не проронила ни слова, пока он нес ее в стиле пещерного человека сначала по залу мимо аплодирующих доброжелателей, а потом по коридору. Подойдя к кровати, Джин бросил Рэйвен на постель. Она спружинила на матрасе, и завести ткани соскользнули с ее головы. Джин напрягся и попятился на шаг. Когда-то у нее были великолепные волосы, но теперь она обстригла их до подбородка. Пряди такие же черные, как камни на побережье Таргалии, обрамляли лицо, подчеркивая скулы и губы. Вздохнув, Рэйвен сдвинулась к краю кровати и, потянув шелка вниз, накинула их на плечи, словно платок. Она со стоном взъерошила волосы обеими руками.

— Как же приятно наконец-то снять эти глупые тряпки, — скинув туфли, Рэйвен пошевелила пальцами ног. — Я когда-нибудь говорила, что ненавижу одеяния валеранцев?

Джин снова попятился и обеими руками вцепился в спинку стула. Как же он сглупил, принеся сюда Рэйвен. Комната казалась слишком маленькой, чтобы вместить их обоих. Пока Джин молчал, Рэйвен сидела на краю кровати и рассматривала его.

— Зачем ты сказал все это людям в зале? — он посмотрел на нее, и она подперла рукой подбородок. — Зачем нужно было говорить, что мы собираемся делать детей?

Джин покачал головой, и у него пересохло во рту.

— Ведь этим мы и должны заняться, верно? Клинок и валеранка делают детей. Усиливают расу валеранцев.

— Джин, ты в порядке? — прищурившись, Рэйвен внимательно осмотрела его.

Он крепче вцепился в стул, желая расколоть его на миллион щепок. Возможно, ему удалось бы вонзить одну из них себе в сердце и закончить эту пытку. Тяжело вздохнув, Джин почувствовал дрожь в руках.

— Нет, — признание задевало гордость, но он был не в порядке. Черт возьми, дай ему такую возможность, он бы даже не дышал одним с Рэйвен воздухом. Джин упорно пытался оставить ее в прошлом, и вот теперь она здесь. Идеальная, красивая, ужасающая. — Я женился на предательнице. Я должен спать с предательницей. Меня от этого тошнит.

Выгнув бровь, Рэйвен осмотрелась.

— Что-то я не вижу никого, приставляющего к твоей голове пистолет. Ты не хочешь со мной детей, так их и не будет. Я не собираюсь к тебе прикасаться или даже смотреть на тебя.

Отведя взгляд, Джин направился к окну. Он распахнул ставни и, высунувшись наружу, принялся глотать ртом свежий ночной воздух. Солнце уже садилось, и ночь обещала быть тихой и теплой. Обернувшись через плечо, Джин увидел, что Рэйвен по-прежнему сидела на постели.

— Мы с твоим отцом заключили сделку.

Пожав плечами, она подтянула колени к груди и обхватила их руками. Сгорбившись на кровати, она выглядела маленькой и уязвимой. Две черты, которыми — Джин знал наверняка — она не обладала.

— Мой отец будет финансировать войну, если я скажу ему, что мы пытаемся. На данный момент ему не нужно знать деталей. Когда война закончится, мы сообщим всем, что я не смогла забеременеть. Мне плевать.

Все еще высовываясь из окна, Джин обернулся и хмуро посмотрел на нее.

— Зачем тебе проходить через это, Рэйвен? Ты же знала, как я отреагирую. Зачем понадобилось выходить за меня замуж?

Закусив губу, она вздохнула.

— Я хочу уничтожить бодерианцев сильнее кого бы то ни было. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — Рэйвен подняла руку, пресекая его попытку заговорить. — Знаю, ты считаешь меня предательницей и их помощницей. Клянусь тебе, Джин, я никогда не шпионила для бодерианцев. Веришь ты или нет, но я говорю правду. Сосредоточься на том, что пока мы женаты, мой отец будет финансировать войну.

— Чего ты хочешь от меня, Рэйвен?

Она повернулась к нему с пылающей в глазах ненавистью.

— Я хочу, чтобы ты убил их всех.

***

Джин вышел на улицу и засунул руки в карманы. Можно было найти Брая или сходить в штаб. Или вообще пойти в бар и напиться до поросячьего визга. Но ему не хотелось делать ничего из списка. Чего Джину хотелось на самом деле — уйти в забвение и никогда не возвращаться.

Рэйвен жива. Она здесь, на Динаре и вышла за него замуж. Он опустил взгляд на свою руку. На ладони красовалось клеймо генетического генератора, уникальное для каждой пары. Машина брала схемы ДНК каждого из супругов и, сплетая их воедино, создавала орнамент. Отметку ставили на ладонь, после чего любой сканер в галактике признавал этих двоих мужем и женой.

Джин мог поклясться, что его знак похож на молнию. Весьма уместно, поскольку его на самом деле поразил вид откуда ни возьмись появившейся Рэйвен. Как Джин и сказал Браю, генетический сплав являлся одним из самых надежных способов связать двух людей. Такой брак был практически нерасторжимым. Сжав кулак, Джин закрыл глаза. Благодаря бионическому глазу он видел в сто раз лучше обычного динарца, но порой чувствовал себя слепцом. В свете заходящего солнца он поднял взгляд к небу и посмотрел на остальные восемь планет. Неужели Рэйвен смогла выжить?

Пять лет назад Джин видел, как она упала с огромной дырой в груди. За секунду до потери сознания он мог поклясться, что стал свидетелем того, как ее глаза закрываются в последний раз. Спрятав лицо в ладонях, Джин покачал головой. Что бы ни случилось дальше, она, очевидно, пережила ранение. Теперь же Рэйвен утверждала, будто хочет убить всех бодерианцев. Он снова поднял взгляд, и его тело отяжелело. Джин оставил ее в своей спальне, а значит, вернуться туда не было вариантом. Поэтому он развернулся и направился к президентским покоям. Возможно, друг сможет понять чертовщину, творящуюся сейчас у Джина в голове.

***

Брай сидел за своим столом и со скучающим видом занимался рутинной работой. Протиснувшись в кабинет, Джин занял свое любимое кресло и дождался, пока друг не закончит говорить по системе коммуникации. Брай достал бутылку самого лучшего виски и наполнил два стакана.

— Не президентское это дело, напиваться, — Джин со стоном опустошил половину стакана. Расслабившись, он закинул ноги на стол и откинул голову на спинку кресла.

— Президент только что женил своего лучшего друга на женщине, которая этого самого друга чуть не убила. Президент имеет право напиться, — Брай залпом опустошил стакан.

— А на что имеет право его лучший друг? — выгнул бровь Джин.

— Отомстить, — Брай посмотрел на него с предельной серьезностью.

Джин усмехнулся и, покачав головой, взболтал виски в стакане.

— Ты никогда не задавался вопросом, о чем древние думали, прилетев сюда?

От столь внезапной смены темы Брай, кажется, растерялся, но в итоге пожал плечами.

— Они покинули Землю девяносто тысяч лет назад, поскольку планета умерла. Когда древние добрались до нашей системы, думаю, они решили, что сорвали куш. Девять планет достаточно близких к молодой звезде, чтобы на них могла развиться жизнь. Немного обустройства плюс девяносто тысяч лет, и вот мы здесь, — он обвел рукой свой кабинет и указал на окно. В ночном небе сияли восемь планет — Табина, Таргалия, Приони, Валерия, Минария, Ликира, Шивин и Бодерия.

Джин кивнул, в упор глядя на своего лучшего друга.

— Она сказала, что никогда не шпионила для бодерианцев. Утверждает, что хочет уничтожить их так же сильно, как и мы.

— И ты ей веришь? — выгнул Брай светлую бровь.

— Черт, нет, — Джин допил оставшийся в стакане виски.

— Но хочешь верить, — Брай напряженно посмотрел на друга.

— Было бы приятно поверить, да? — пожал плечами Джин. — В то, что она никогда не врала мне, не использовала меня и не сдавала бодерианцам.

— Было бы гадко, если бы ты решил, что она говорит правду, — кивнул Брай, откинувшись на спинку стула.

— В смысле гадко? — нахмурился Джин.

Покачав головой, Брай потер глаза.

— Мы оставили ее в цепях посреди вражеского лагеря. Когда ты увидел ее неделю спустя, преследовал по пустыне и пытался убить. Если бы она не была предательницей, мы бы задолжали ей бездну извинений.

Джина передернуло. Верно. Враги напали прежде, чем он успел поймать Рэйвен, но если бы поймал, точно убил бы. Затем ее подстрелили бодерианцы, и Джин всегда считал, что виной тому шальная пуля. Теперь он начал задаваться вопросом, уж не была ли Рэйвен их целью. Покачав головой, Джин с размаху поставил стакан на стол.

— В таком случае хорошо, что она врет.

— Что ты будешь делать с ней, Джин? — печально спросил Брай.

Поднявшись на ноги, Джин пожал плечами и сверху вниз посмотрел на своего друга.

— Она — моя жена. Буду делать с ней то, что сделал бы с любой другой женой. Проигнорирую.

Президент усмехнулся и посмотрел на фотографию Джарьи в рамке. Улыбчивая первая леди была ослепительно красивой таргальянкой.

— Это не так просто, как кажется.

— Тебе-то нравится твоя жена, — усмехнулся Джин по пути к двери.

Брай рассмеялся ему вслед.

Глава 3

Мэйв не была глупой. Она знала, что Джин плохо ее встретит. Чего она не ожидала, так это своей реакции на него. Снова поерзав на кровати, Мэйв вздохнула. Стоило ей увидеть его лицо, как ее сердце чуть не выскочило из груди. Она едва сумела воскресить свой гнев и отогнать воспоминания о прошлом, чуть не поставившие ее на колени.

Конечно, Джин едва ли выглядел, как раньше. Прежде его лицо было красивым. Таким же красивым, как у Брайдона. Теперь же оно стало изуродованным, придававшим опасный вид. Мэйв начала опасаться Джина. Когда-то она влюбилась в него так быстро, что не успела разглядеть кроющуюся в нем тьму. Ныне всё таящееся внутри отражалось на лице, выставленное на всеобщее обозрение. Бионический глаз казался настоящим, но Мэйв легко отличила его от искусственного. Каждый раз, когда Джин смотрел на нее так, будто его вот-вот стошнит от отвращения, именно взгляд настоящего глаза причинял ей боль.

Она потерла грудь. Черт возьми. Даже по прошествии пяти лет Джин имел власть разорвать ее изнутри. Мэйв знала, каково это — быть разорванной. Когда он увидел в ней предательницу, ее сердце раскололось пополам. Первую половину Джин вырвал и растоптал, бросив Мэйв у бодерианцев. Вторую половину она потеряла, увидев, как лазерный луч расплавил ему половину лица. У нее ушли месяцы на то, чтобы научиться думать о нем без слез. Годы, чтобы начать смотреться в зеркало, не называя себя трусихой. Если бы она побежала к Джину, а не к отцу, ерунды вроде брака не потребовалось бы. Мэйв позволила Джину считать ее покойной и убедила себя, что так будет лучше для них обоих. Но если честно, она просто выбрала легкий путь.

Мэйв укрылась одеялом и вдохнула оставшийся на нем мужской запах. Джин всегда пользовался одним и тем же лосьоном после бритья — подарком Брая на каждый день рождения. Притянув к себе подушку Джина, Мэйв уткнулась в нее носом. Почему она вообще беспокоится о нем? Он выживет. Он всегда выживал. Ей кое-что от него требовалось, но больше ничего. Джин был единственным человеком, способным на то, что она пыталась сделать годами. Убить бодерианцев всех до последнего. Закрыв глаза, Мэйв вообразила себе мир, где никому не придется бояться монстров под кроватью.

***

Джин уставился на женщину в его постели. Она спала крепко, впрочем, как и всегда. Положив под щеку маленькую ладонь, Рэйвен хмурилась в своем сне. Джин задумался, что же ее беспокоит. Она решила, что он подкрадется и убьет ее спящей? Приподняв угол подушки, Джин обнаружил, что Рэйвен уснула с маленьким кинжалом в руке. Очевидно, она чего-то боялась.

Пытаясь не шуметь, он скинул с ног ботинки. По дороге от кабинета Брая Джин нашел нескольких клинков, желавших поздравить его с женитьбой. Он был более чем рад выпить за их счет. Теперь Джин едва держался на ногах, однако все равно не собирался ложиться в одну постель с Рэйвен. Он повалил стул и выругался, но даже тогда она не проснулась. Попробовав на цыпочках прокрасться мимо кровати, Джин запутался в собственных ногах и упал прямо на Рэйвен. В ту же секунду он почувствовал, как она встрепенулась и открыла рот с явным намерением закричать. Не желая позволить ей зашуметь и позвать охранников, Джин сделал единственное, что пришло в его затуманенную алкоголем голову. Чтобы Рэйвен не издала ни звука, он поцеловал ее.

***

Мэйв проснулась от поцелуя на своих губах. Ахнув, она тут же почувствовала тяжесть мужского тела и вкус виски на чужом языке, внезапно оказавшемся у нее во рту. Мэйв распахнула глаза и уставилась на Джина. Он был мертвецки пьян. Окончательно проснувшись, она моментально осознала ситуацию и, убрав кинжал от горла Джина, толкнула его в грудь.

— Какого черта, Джин? Слезь с меня!

Он крякнул и, отстранившись, сел на край кровати. Когда Джин покачнулся, Мэйв подумала, что он упадет, но ему удалось выпрямиться.

— Прости, — нечленораздельно произнес он. Похоже, Джин выпил половину виски на Динаре. И все же этот человек мог напиться в стельку, но все равно подстрелить шивинского орла с пятисот ярдов². — Споткнулся.

Она села и, тяжело вздохнув, потянула одеяло на себя.

— Зачем ты вообще вернулся, Джин?

Он пожал плечами.

— Все должны думать, что мы на самом деле… — Джин помахал руками, и Мэйв кивнула.

В словах не было нужды, ведь она прекрасно знала, что он имел в виду.

— Ну, тогда ложись, — она передвинулась на другую половину кровати и освободила для него место. Мэйв помнила, что Джин не спит у стены. Никогда. Он всегда хотел иметь возможность быстро встать на случай, если на него нападут среди ночи.

Покачав головой, Джин рыгнул и улыбнулся ей.

— Я не лягу с тобой, Рэйвен.

— Ложись на кровать, черт тебя дери, — она сжала кулаки. — Я хочу спать с тобой не больше, чем ты со мной. Ты пьян, а завтра тебя ждут дела. Лёг и уснул.

Он рассматривал ее в течение секунды. Его лицо выглядело суровым.

— Я не могу доверять тебе, Рэйвен.

Ничего нового. И Мэйв тоже не доверяла ему. Джин оставил ее на милость беспощадных людей, хотя она считала его единственным, кто ей поверит. Они долго смотрели друг на друга, и Джин, наконец, протяжно громко вздохнул. Рухнув на постель, он повернулся к Мэйв спиной. В лунном свете она ясно видела изуродованную половину его лица.

— Ты тоже можешь лечь, — сказал Джин некоторое время спустя.

Мэйв осторожно устроилась на кровати, стараясь не прикасаться к нему. Несомненно, от напряжения завтра будут болеть мышцы. Через несколько минут она решила, что Джин заснул, поэтому закрыла глаза, но когда он заговорил, снова их открыла.

— Я любил тебя, Рэйвен.

Она осталась безмолвна. Мэйв не могла дать ему ответы, которых он от нее ждал. Не могла рассказать об истинном положении вещей и принести Джину облегчение. Как бы сильно ей того ни хотелось.

— Даже если ты была предательницей, я бы все равно тебя защитил.

Мэйв тихо вздохнула. Она так не думала. Найти предателя — убить предателя.

— Как бы я хотел, чтобы ты рассказала мне правду.

Мэйв повернулась к нему спиной.

— Я тоже, — ответила она.

В комнате воцарилась тишина. Мэйв понадеялась, что Джин все же заснул.

***

Джин со стоном проснулся. Головная боль была такой сильной, что отдавалась даже в яйцах. Начав потягиваться, он отметил ломоту почти в каждой части тела. Вот она, старость. Джин уже не был молодым парнем, способным проснуться после одной попойки и сразу же начать думать о другой.

Стоило ему осознать действительность, как он замер посредине потягиваний. Выпивка. Свадьба. Рэйвен. Опустив руки, Джин посмотрел на постель у себя за спиной. Там никого не было, однако на подушке осталось несколько черных волос. Скинув с себя одеяло, он понял, что заснул прямо в парадной форме. Джин скривился. Черт возьми. Услышав пение, он замер. Голос доносился из ванной.

Джин встал, но от нахлынувшего головокружения тут же схватился за столбик кровати. Отлично. Похмелье плюсом ко всему, с чем придется иметь дело. Он начал гадать, что будет следующим в списке. Гребаный мятеж бодерианцев перед завтраком? В душе выключилась вода, и при стуке дверцы кабинки Джин замер на месте. Рэйвен мылась в его ванной. У него пересохло во рту, а в голове тут же всплыли воспоминания о том, как она выглядела пять лет назад. Стройная, высокая, смуглая. Изгибы во всех нужных местах. Груди, едва умещающиеся в ладонях. Тело отреагировало, и Джин сглотнул. Он покачал головой от отвращения к самому себе и преисполнился решимости не дать былому восхищению омрачить его ненависть к Рэйвен. Джин решил приложить все усилия, чтобы раздражать ее как можно чаще.

Распахнув дверь ванной, он замер при виде открывшейся картины. Рэйвен только вышла из душа. Полотенце едва прикрывало ее груди. Лучи утреннего солнца любовно ласкали полуголое тело. Она развернулась и затянула полотенце туже.

— Джин! — от смущения и гнева у нее покраснело лицо. — Выйди!

Он лишь ухмыльнулся и закрыл за собой дверь.

— Это моя ванная, дамочка. И мне нужно отлить.

Рэйвен злобно смотрела на него, пока он не скрылся за ширмой туалета. Закончив делать свое дело, Джин вышел и застал Рэйвен надевающей рубашку поверх полотенца. У него снова пересохло во рту. Но только теперь причиной была не красота, а путаница шрамов, покрывающих грудь и спину.

— Что за черт, Рэйвен? — Джин шагнул к ней и, оттянув полотенце, посмотрел на худший из рубцов.

Она встретилась с ним взглядом, и он увидел в ее глазах давнюю боль.

— Ты здесь не единственный со шрамами, Джин, — Рэйвен казалась спокойной, однако он мог поклясться, что слышит, как биение ее сердца эхом разносится по комнате.

— Откуда они? — Джин скрестил руки на груди, прекрасно понимая, что сует нос не в свое дело, но в любом случае желая знать.

Она пожала плечами и принялась надевать брюки.

— Бодерианцы тоже не жалуют предателей.

Он побледнел, и его ноющий желудок несколько раз перекувыркнулся. Шрамы были старыми. Такими же старыми, как шрамы Джина.

— Я бежал за тобой по пустыне и знаю, что тебя застрелили.

Рэйвен избегала его взгляда.

— Меня застрелили прямо у тебя на глазах.

— Ты умерла, — хмуро посмотрел на нее Джин.

— Но не осталась мертвой, — усмехнулась она, однако ее усмешка тут же исчезла.

Рэйвен ушла и закрыла за собой дверь, оставив Джина стоять посреди ванной.

***

Услышав доносящийся и ванной шум льющейся воды, Мэйв попыталась расчесать волосы, но у нее очень сильно дрожали руки. Она не собиралась когда-либо показывать Джину свои шрамы и ненавидела выражение его лица в тот момент. Они вызывали отвращение даже у нее самой. В попытке унять дрожь Мэйв сложила руки на коленях и сжала пальцы. Услышав, как Джин вошел в душ, она вздохнула. По крайней мере, он не успел заметить остальные ее рубцы. При виде них он бы наверняка сбежал. Мэйв поднялась на ноги и, заправив рубашку в брюки, зачесала волосы назад. Она терпеть не могла дресс-код Валерии и порадовалась, что на Динаре женщинам разрешали носить штаны. Она предпочитала занавесям военные брюки с множеством карманов. Осмотревшись, Мэйв нашла свои ботинки и обулась. Ей предстояло довольствоваться ими, пока не получится слетать на Валерию и забрать остальные свои вещи. Заметив что-то на полу, она нахмурилась и достала из-под стула блестящий серебряный предмет.

— Можешь бросить его обратно в ящик.

Мэйв подскочила, когда из ванной вышел Джин в одном лишь полотенце на бедрах. Он кивком указал на предмет в ее руке.

— Это твои знаки отличия как клинка Динары.

— Обычно я их не ношу, — скривился Джин. — Они были на моей парадной форме. Просто положи на место.

Пока он копался в шкафу, она выдвинула ящик.

— Здесь минимум десять медалей, — Джин уже надел штаны, и Мэйв глянула на него через плечо. Ей захотелось усмехнуться. Он по-прежнему предпочитал форму спецназа. Мило.

Джин посмотрел в ответ, и Мэйв с интересом наблюдала за тем, как он натягивал на мускулистую грудь черную рубашку. Он уже приближался к тридцати восьми годам, но его тело было тем же, что и в молодости.

— Всего лишь барахло, — подойдя к ней, он захлопнул ящик.

— Ты идешь в командный центр? — спросила Мэйв, и Джин сел, чтобы надеть носки. Вместо ответа он просто кивнул. — А можно мне с тобой?

Он в изумлении вскинул взгляд.

— Не думаю, что это хорошая идея, Рэйвен, — должно быть, он заметил ее разочарование и нахмурился. — Зачем тебе туда?

— Я хочу помочь выиграть войну.

К удивлению Мэйв, Джин рассмеялся. Сам он, похоже, тоже удивился, поэтому резко оборвал себя.

— Что?

— Джин, ты же знаешь, я могу помочь. У меня талант к планированию.

И он на самом деле знал. Годами ранее именно планы Рэйвен спасали их более чем на одной миссии. Джин посмотрел на нее. Возможно, ему стоило запереть ее и убедиться, что она не попадет в неприятности. В командный центр не ступала нога ни одной женщины, и уж тем более никто не ожидал, что новая жена хранителя клинков явится на службу вместе с ним.

— Ладно, — когда Рэйвен улыбнулась, Джин по привычке чуть не улыбнулся в ответ. Было слишком легко шагнуть на протоптанную тропу. — Я возьму тебя с собой, но ты будешь только смотреть и слушать. Не ввязывайся в проблемы.

Мэйв кивнула. По крайней мере, Джин решился пустить ее в свое святилище — первый шаг к тому, чтобы помочь ему одержать победу.

***

Командный центр Динары был не меньше посадочной площадки. Мэйв испуганно осмотрелась. Стены были увешаны голографическими экранами, проецировавшими точное месторасположение всех судов в системе. Батальоны клинков патрулировали воздушное пространство вокруг девяти планет и разбили лагеря на каждой. Из командного центра Джин координировал все их действия. Мэйв смотрела, как он прошел к своему рабочему месту — плоскому столу, над которым парили голограммы. Джин кивнул на стул слева от себя, и Мэйв села. Он надел наушники и перчатки, в которые были встроены магнитные микросхемы, позволявшие движениями рук управлять всеми экранами.

— Командующие флотилий, на связи хранитель клинков Джин Драйвен. Доложитесь.

Мэйв слушала, как докладываются командующие. Одно за другим Джин отметил их месторасположение на карте и численность батальонов. Тогда он обратился к каждой базе на каждой планете, проверяя их позиции, наличие продовольствия и численность. Все оповестили о мирной обстановке. На радарах не было ни одного бодерианца.

— С последней атаки прошло уже девять недель, — Джин повернулся к Мэйв и указал на родную планету бодерианцев, расположенную почти в десяти световых годах от Динары.

Как и все остальные, бодерианцы стояли у истоков колонизационного проекта девяносто тысячелетней давности, но вместо того чтобы поселиться на одной из восьми планет возле солнца, они выбрали своим домом более темную и холодную Бодерию. На протяжении долгих веков их недовольство условиями жизни росло, пока девятнадцать лет назад они не объявили войну всем центральным государствам. Бодерия напала на Ликиру, убив людей и уничтожив на ней все живое. Погибло почти четырнадцать миллионов человек. Теперь непригодная для жизни опустошенная Ликира висела в небе призрачным напоминанием об атаке бодерианцев.

— Они ждут, когда мы первые сделаем ход? — спросила Мэйв.

Пожав плечами, Джин нахмурился и всмотрелся в космическое пространство.

— Хотелось бы знать, — он посмотрел на нее. — Но бодерианцы неплохо нас изучили, верно? Мы не нападаем. Мы отражаем атаки. После уничтожения Ликиры мы могли призвать к оружию всех клинков в системе и направить их на Бодерию, но не стали. Даже после массового геноцида мы по-прежнему держим себя в руках. А чего ждут они? — с задумчивым видом Джин вновь сосредоточился на карте.

— Я была на Ликире, — он округлившимися глазами взглянул на Мэйв, смотревшую исключительно на мертвую планету. — Моя мать — ликирьянка. Когда напали бодерианцы, я гостила у бабушки.

— Я всегда думал, что никто не спасся, — навалившись бедром на стол, Джин спрятал руки в карманах.

— Небольшой группе людей удалось укрыться в мэрии Ликиры. Президент вывез нас с планеты на последнем грузовом судне.

— Сколько тебе было лет? — Джин подсчитал в уме. — Тринадцать?

Мэйв кивнула, вот только при воспоминании о том дне у нее по-прежнему перехватывало горло. Небольшой тоннель под мэрией служил надежным укрытием, но доносившиеся звуки ужасали. Президент успел спрятать нескольких человек прямо перед тем, как бодерианцы сбросили магниевую бомбу, спалившую атмосферу и разрушившую целую планету.

Джин еще пару секунд смотрел на Мэйв, но внезапно взвыла сирена. Вскочив на ноги, он увеличил масштаб на экране.

— Боже, черт возьми, — Джин активировал наушники. — Девятый сектор, семнадцатый полк. Отчет, — он ждал, но ответом ему была тишина. — Семнадцатый полк, отчет. Майор-клинок Гиллос, отчет, — когда приказ был встречен молчанием, Джин поймал взгляд Мэйв. Он вывел на экран проекцию сражения в самом его разгаре. Судя по всему, бодерианцы появились, откуда ни возьмись, и половина патрулирующих клинков были уже мертвы.

— Это где? — спросила Мэйв, поднимаясь на ноги. Подойдя ближе, она посмотрела на карту. Джин был занят, отдавая приказы, поэтому она уменьшила масштаб и вывела на монитор ближайший сектор. — О, мой Бог, — Мэйв схватила Джина за руку и остановила его. — Джин!

Мельком глянув на нее, он снова сосредоточился на карте.

— Чтоб меня, — Джин стукнул по наушнику. — Все войска к Валерии. Эти ублюдки напали на форпост Конкордии, — он переключил компьютер на трансляцию со спутника. Маленький беспилотник попал под перекрестный орудийный огонь, но все еще работал и оставался на орбите. У них на глазах в бой вступило еще больше клинков.

Мэйв почувствовала, как у нее чуть не остановилось сердце. Только не Конкордия. Вцепившись в руку Джина, Мэйв панически затрясла его изо всех сил.

— Джин! — но он оттолкнул ее, продолжая координировать войска. Она ударила ладонями по пульту и взвыла от отчаяния. — Черт возьми, Джин, послушай меня!

— Что, Рэйвен? — сорвав с себя наушники, он повернулся к ней и оторопел при виде ужаса на ее лице. — В чем дело?

— Нам нужно лететь на Конкордию. Сейчас же.

— Конкордия — не лучшее место для медового месяца, — покачал головой Джин и указал на экраны. — Военные действия в самом разгаре.

— Джин, нам надо немедленно лететь на Конкордию! — Мэйв схватила его за плечи и встряхнула.

— Что на Конкордии такого, из-за чего ты так нервничаешь?

Мэйв закрыла глаза и, глубоко вдохнув, снова посмотрела на Джина. Крепче сжав его плечи, она сказала правду.

— Наша дочь.

Он пошатнулся. Мэйв даже подумала, что он упадет. Опершись ладонями на стол, Джин склонил голову и несколько секунд просто глубоко дышал.

— Что ты сказала? — его голос был ровным. Тихим.

— На Конкордии наша дочь.

Джин вновь посмотрел на нее, и она вздрогнула под его взглядом.

— У нас есть ребенок.

Мэйв кивнула, и он склонился к ней так, что они оказались нос к носу. Положив руки на стол по обе стороны от нее, Джин запер ее в клетку своего тела.

— Ты вообще собиралась мне сказать? — он неискренне рассмеялся. — Нет. Нахрен все это. Когда? Как?

Мэйв глубоко вздохнула, почти физически ощущая его гнев.

— Ей пять лет.

— Когда бодерианцы в тебя выстрелили, ты была беременна.

Она кивнула.

Выражение лица Джина стало чуть спокойнее, если, конечно, такое возможно.

— Приони. Перед нападением бодерианцев.

Мэйв снова кивнула. Прежде чем их поймал флот Бодерии, они занимались любовью бессчетное количество раз. Во время одного из тех свиданий она и забеременела.

— Как ее зовут?

— Лу́на, — Мэйв облизала губы.

Закрыв глаза, Джин попятился и потер ладонями лицо.

— Луна, — их маленький секрет. Заниматься любовью под сиреневой луной Приони. — Ты разыгрываешь меня, Рэйвен? — он посмотрел на нее горящим взглядом, сулящим насилие в случае обмана. — Ты говоришь правду?

— Луна — наша дочь.

— Какого хрена она на Конкордии вместо того, чтобы быть во дворце на Валерии?

— О ней никто не знает. У меня на Конкордии есть дом, где она живет с моей матерью и служанкой. Мне нужно было уберечь ее и дать ей шанс на счастливую жизнь.

— С чего бы ей быть в опасности, Рэйвен? — Джин злобно смотрел на нее.

Мэйв облизала губы. Ей предстояло сказать правду, которую она совершенно не желала оглашать. Мэйв начала говорить, но каждое слово было для нее подобно острию, вонзающемуся прямо в сердце.

— Принц Бодерии думает, что она от него, — после ее слов Джин побледнел. — Он напал на Конкордию, потому что хочет забрать нашу дочь.

— Когда ты спала с ним?

У нее подкосились ноги, и она, закрыв глаза, рухнула на стул. Не в силах рассказывать дальше, Мэйв покачала головой.

— Рэйвен, — потребовал Джин.

Почувствовав вспышку былой ярости, она подняла глаза и хлестнула его взглядом. Ей захотелось причинить ему боль равную той, что причинил он. И даже сильнее.

— Когда он изнасиловал меня, Джин. В лагере для военнопленных после того, как ты меня бросил.

***

Брай еще ни разу не видел Джина таким сердитым. Сжав кулаки, хранитель клинков вышагивал по президентскому кабинету. Лицо Джина ничего не выражало, но — как решил Брай — его сердце было переполнено яростью и более чем каплей вины.

— Думаешь, она сказала правду?

Развернувшись, Джин уставился на своего друга и пожал плечами.

— Даже если нет, и Рэйвен переспала с ним по доброй воле, ребенок все равно может быть моим. Она сказала, что сумеет доказать.

— Генетические тесты легко подделать, — Брай глянул на свою жену.

Джарья молчала, но лицо ее было бледным. Одного слова «изнасилование» хватило, чтобы она запаниковала. До встречи с Браем первая леди Динары была пленницей в столице Таргалии, и хоть ее не тронули, над ней всегда нависала угроза изнасилования.

— Давайте я поговорю с ней, — Джарья посмотрела на Джина. — На Динаре у нее нет ни одного друга. Возможно, ей нужно с кем-нибудь поделиться.

Джин провел рукой по волосам. Брай мог лишь гадать, какие мысли проносились в голове брата. Джин жил ради войны. Жена и дочь? Внезапно обрести их, должно быть, перевернуло весь его мир. Совсем недавно Джин стабилизировался, и благодаря строгому распорядку прекрасно себя контролировал. Он похоронил прошлое так глубоко, что вернувшиеся воспоминания могли разорвать его душу на куски. Посмотрев на Джарью, Брай кивнул. Она сжала его руку и ушла.

— Не можешь ведь ты всерьез думать о полете на Конкордию, — сказал Брай, как только его жена закрыла за собой дверь. Джин не проронил ни слова и, склонив голову, просто продолжил вышагивать. — Там сейчас зона боевых действий. Да и кто заменит тебя здесь?

— Зейн, мой заместитель. Он справится.

Брай мысленно согласился. У Зейна был талант координировать войска из командного центра. Однако Брай не хотел, чтобы Джин приближался к бодерианцам. Хранитель клинков был слишком важной персоной, чтобы позволить врагам взять его в плен.

— Брай, даже если девочка не от меня, я все равно должен убедиться.

— Потому что она может быть твоей дочерью или потому что она — дочь Рэйвен?

Остановившись, Джин ошеломленно уставился на друга. Брай лишь пожал плечами. Он понимал Джина лучше большинства людей.

— Я знаю, кем была для тебя эта женщина. Той самой. Ты подпустил ее ближе любой другой как до нее, так и после. Я не настолько глуп, чтобы поверить, будто прошлое забыло. Спрятано глубоко — возможно. Вычеркнуто из жизни? Черт, нет. Даже я не смог забыть Рэйвен, поэтому чертовски хорошо знаю, что уж ты-то точно не забыл.

— Высоки шансы, что она — предательница, подстроившая наш брак, чтобы подобраться ко мне и изучить передвижение войск Динары.

Откинувшись на спинку кресла, Брай сложил руки перед собой. Он слишком хорошо знал Джина.

— Высоки шансы? Еще пару дней назад ты бы не сомневался. Скажи мне, что больше не любишь Рэйвен.

Джин сел и оперся локтями на колени. Брай не видел на его лице такого страдания с тех роковых дней на Приони. Ему очень не хотелось наблюдать за мучениями брата, но зашить старые раны пошло бы Джину на пользу.

— Я понятия не имею, что, черт возьми, чувствую к Рэйвен, Брай. Но если эта маленькая девочка — моя дочь, я хочу ее спасти.

— Возьми истребитель без опознавательных знаков. Обогни планету и приземлись с теневой стороны, — когда Джин кивнул, Брай подался вперед и поймал его взгляд. — И, Джин, не дай себя убить.

***

Едва Мэйв начала зашнуровывать ботинки, как открылась дверь, и в спальню вошла жена президента. Насколько помнила Мэйв, первую леди звали Джарьей. Миниатюрная блондинка закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Мэйв вернулась к шнурованию ботинок.

— Полагаю, ты пришла выказать мне поддержку.

Женщина кивнула и изучила Мэйв.

— Все в порядке, и поддержка мне не нужна.

— Ты сказала Джину правду об изнасиловании?

Мэйв замерла. Видимо, первая леди решила сразу перейти к делу. Подняв взгляд, Мэйв покачала головой и поймала взгляд голубых глаз Джарьи.

— Я не хотела, чтобы он вообще о нем узнал. Никогда.

— Почему ты вызвалась выйти за него замуж?

Выпрямившись, Мэйв вздохнула и указала собеседнице на стул. Джарья села.

— Я не хотела когда-либо снова видеть Джина. Я лишь хотела растить свою дочь и жить в мире. Когда мой отец объявил, что одна из нас должна выйти замуж за Джина Драйвена, я уже все решила.

— Но почему? — блондинка не выглядела осуждающей, и в ее голосе не было вызова. Мэйв даже показалось, что интерес Джарьи неподдельный.

— Я оставила его и позволила думать обо мне самое худшее. Из-за моей лжи его застрелили, и он чуть не умер. Я ему задолжала. Он всегда хотел лишь одного — выиграть войну. Я могу помочь ему добиться цели. Согласившись выйти за него замуж, я получила возможность поддерживать финансирование и рассказать Джину все, что узнала о Бодерии и принце. А также обезопасить нашу дочь.

— Ты предашь его? Причинишь ему боль?

— Нет, — покачала головой Мэйв, силясь ослабить мучительное давление в груди. — Я всего лишь хочу вернуть свою дочь и помочь Джину одержать победу. Как только все закончится, мы сможем расстаться и больше никогда не видеть друг друга. Я пытаюсь помочь ему, а не причинить боль.

— Само твое присутствие уже причиняет ему боль, — откинувшись на спинку стула, блондинка скрестила руки на груди, и Мэйв вздрогнула под ее пристальным взглядом. — Когда Джин вернулся с Приони, у него на выздоровление ушло шесть недель. Он отказался от всех медицинских процедур, кроме замены глаза, и то по одной-единственной причине — чтобы и дальше быть клинком.

От ее слов у Мэйв пересохло во рту. Она не могла представить, через какие испытания прошел Джин. Блондинка продолжила:

— Он две недели молчал. Не говорил вообще, даже с Браем. Он просто сидел у окна, и все время смотрел на Приони. Но однажды Джин встал и ушел из больницы. Он собрал все проведенные с тобой моменты, спрятал их как можно глубже и начал жить заново.

— Он так и не вернулся в больницу, чтобы восстановить лицо?

— Джин сказал, что клинку нет нужды быть красивым. Главное, острым. Первые три года он ужасно страдал. ПТСР. Приступы тревоги, панические атаки, ночные кошмары. Однако день за днем Джин продолжал трудиться. Каждый день он проводил по тринадцать часов в командном центре, помогая остальным клинкам. Он никогда не произносил твоего имени. Редко улыбался. Все его силы уходили на то, чтобы держаться.

Мэйв тяжело сглотнула, и ей подурнело. Она не хотела слушать дальше, но тут блондинка выпрямилась и взяла ее за руку.

— За последние два года ему стало лучше. Он начал улыбаться. Смеяться.

— А потом появилась я и все перевернула вверх дном.

— Ты хочешь причинить ему боль? — улыбка Джарьи была нежна.

Мэйв покачала головой. Нет. Причинить боль Джину было последним, чего ей хотелось.

— Хорошо. Думаю, он справится, и ему даже станет лучше. Ты все еще любишь его, Мэйв? — когда Мэйв не смогла ответить, улыбка Джарьи стала шире. — Скоро ты сама все поймешь, но на этот раз не позволяй Джину уйти. Борись за него. Борись с ним. Не сбегай, — маленькая блондинка крепко сжала руку Мэйв. — Или мы с Браем сами тебя выследим.

Мэйв кивнула. Она уловила посыл. У Джина были друзья, и они убьют любого, кто причинит ему боль.

Глава 4

Боевые судна Динары были легко узнаваемы — ширококрылые, с корпусами отличительной формы. Поэтому Джин выбрал маленький истребитель Табины и попросил механика снять все опознавательные знаки. Но только он начал надевать шлем, как в ангар вошла Мэйв.

— И куда ты собралась?

Пожав плечами, она закинула в кабину маленькую сумку и застегнула летный костюм.

— Лечу с тобой на Конкордию, Джин.

— Ты спятила, — покачал он головой и, вырвав у Мэйв из рук шлем прежде, чем она успела его надеть, встал с ней лицом к лицу. — Рэйвен, я неуравновешенный и не намерен брать с собой второго пилота.

— Что бы ни случилось, я полечу на Конкордию за своей дочерью, — не отводя взгляда, она забрала шлем. — Или я полечу с тобой, или угоню истребитель и отправлюсь туда одна.

— Нашу дочь.

Они стояли нос к носу. Мэйв кивнула, и Джин немного попятился.

— Возьми меня с собой, Джин.

— Ты собственноручно подписываешь себе смертный приговор, — вздохнул он. Указав на шлем, он развернулся и забрался в кабину.

— Почему ты уверен, что потеряешь самообладание, Джин?

Он замер. Джин повернулся в пол оборота, и Мэйв увидела, как от злости на его челюсти задергалась мышца. Хорошо. Он и должен злиться. Уж лучше быть сердитым, чем все проклятое время бояться самого себя.

— Это твое первое и последнее предупреждение. После отлета с Приони я выходил на поле боя только однажды. Если я вижу лазерные пушки Бодерии, мне приходится нелегко. В последний раз при виде них я потерял сознание. А когда очнулся, разрубил на части девять бодерианцев.

Мэйв положила ладонь ему на спину. Джин напрягся, но как только она опустила руку, почти сразу же расслабился.

— Ладно, — забравшись в маленький истребитель, она сверху вниз посмотрела на Джина. — Сегодня нам придется убить гораздо больше девяти.

С мрачным выражением лица он надел свой шлем и сел в кресло рядом с ней. Начав предполетную подготовку, Джин потянулся и пристегнул Мэйв ремнем безопасности. Она положила ладонь поверх его руки, и он поднял взгляд к ее лицу.

— Не прикасайся ко мне, Рэйвен. Я не знаю, безопасно ли вообще находиться рядом со мной. Я едва держу себя в руках.

Кивнув, она отодвинулась, и стоило ей устроиться на сидении, как истребитель вырвался из ангара.

— Я не верю, что ты причинишь мне боль, Джин.

— Очень надеюсь, что не причиню, Рэйвен, — покачал он головой и покрепче сжал штурвал.

***

Брай и Джарья смотрели вслед взмывшему в небо истребителю. Президент крепко сжал руку прильнувшей к нему жены.

— Я за него волнуюсь.

Джарья кивнула. Она тоже волновалась. Вот только ее куда больше пугало то, что Джин признает свою любовь к Мэйв, когда станет уже слишком поздно. Брай посмотрел на Джарью и поцеловал ее в губы.

— Джин позаботится о них обеих, — уверила она.

Джин был из тех, кто не позволит пострадать людям под его защитой. Брай снова поднял взгляд к небу, и его лицо исказилось от волнения.

— Я боюсь того, на что он пойдет ради них. Джин не был в бою два года.

Джарья вспомнила устроенную Джином ужасающую кровавую бойню. Девять бодерианцев были не просто убиты, а изуродованы до неузнаваемости и порублены на куски.

— Думаю, Мэйв сумеет его успокоить, — сказала Джарья, однако Брай не выглядел убежденным. Она улыбнулась и обняла его. — У них отвратительное прошлое, но они, кажется, до сих пор любят друг друга.

— Давай надеяться, что этого будет достаточно.

Джарья снова глянула на небо вслед исчезнувшему в облаках истребителю. На горизонте мелькали огни сражения. Она безмолвно помолилась за всех жителей Конкордии и за Джина с Мэйв.

***

Полет до места назначения прошел без происшествий. Джин перекинулся парой слов с патрулирующими истребителями. Взглянув вперед на бескрайний черный бархат космоса, Мэйв сглотнула. Она никогда не была любительницей космических полетов, а теснота кабины лишь усугубляла ситуацию. Джин был превосходным пилотом, но у Мэйв на каждом повороте все равно подпрыгивало сердце.

— Ты по-прежнему тяжело переносишь полеты, — покосился на нее Джин, входя в воздушное пространство Валерии.

Судорожно сглотнув, она кивнула и зажмурилась. Поэтому, когда он потянулся за сидение и одновременно заговорил, Мэйв подскочила от неожиданности.

— Вот, — Джин вручил ей бутылку воды, — пей маленькими глотками и глубоко дыши.

Она с благодарностью приняла бутылку и выпила холодной воды. Жидкость успокоила бунтующий желудок, но открыть глаза Мэйв так и не решилась.

— Расскажи мне о лагере для военнопленных. О случившемся после моего побега, — Джин говорил твердо, и она чувствовала на себе его взгляд.

Отвернувшись, Мэйв закрутила крышку на бутылке.

— Зачем? — она не понимала его желания знать все грязные детали. Они не дали бы ему ничего, кроме чувства вины.

— Рэйвен, просто расскажи. Пожалуйста.

Она вздохнула. Джин почти никогда не говорил «пожалуйста», следовательно, просьба много для него значила. Не открывая глаз, Мэйв крепко сжала бутылку.

— Когда ты сбежал, поднялась суматоха. До поздней ночи никто не удосужился проверить клетки. Солдаты очень удивились, обнаружив меня в одной из них, после чего отвели к принцу, — она тяжело сглотнула. Вспоминая, Мэйв видела лицо принца словно наяву, впрочем, как и всегда. Он был высоким, худощавым, с волевыми жесткими чертами. Глаза его были столь же темными, как и волосы, а голос глубоким и резким. Мэйв задрожала. В тот вечер принц грубо приподнял ей голову за подбородок и с ухмылкой посмотрел на нее. — Он решил, что я тебе наскучила, поэтому ты меня и бросил. И что женщины Бодерии не сравнятся со мной красотой. Ему понравились мои волосы. Он не меньше часа перебирал их обеими руками.

— Вот почему ты подстриглась, — тихо заметил Джин.

Мэйв кивнула. С тех пор волосы всегда напоминали ей о кошмарной ночи.

— Я пыталась бороться. Кричала и кричала, пока не сорвала голос, но он лишь сильнее возбуждался. Когда все закончилось, он заснул, а я выбралась через задний полог его палатки.

— Через два дня я видел тебя в городе. Ты шла от лагеря пешком?

Мэйв дрожащими руками снова поднесла бутылку ко рту и сделала глоток.

— В первую ночь я отошла подальше и была вынуждена сделать привал. Мне…было очень больно. Еще два дня ушло на дорогу до города.

— Ты бежала не от меня. Ты бежала от них.

Открыв глаза, Мэйв взглянула на Джина. Он смотрел только вперед и сжал губы в жесткую линию.

— Да.

Повернувшись, он напряженно всмотрелся ей в глаза.

— Ты искала меня.

Джин вновь сосредоточился на управлении, и Мэйв откинула голову на подголовник. Она хотела похоронить воспоминания о той ночи, но решила, что раз своим появлением вернула Джину его кошмары, будет справедливо позволить ему сделать то же самое ей.

— Рэйвен…

Она перебила его взмахом руки и покачала головой.

— Брось, Джин. Я позволила тебе уйти и считать меня предательницей. Я видела, как тебя застрелили, но узнав, что ты выжил, ни разу не попыталась с тобой связаться. А ведь могла бы заставить выслушать и переубедить тебя. Увы, я ничего не предприняла.

— Ты знала, что беременна?

— Узнала, когда очнулась на Валерии. Я получила пулю в грудь, но меня почти сразу же нашли войска отца. В нас с тобой стреляли одни и те же солдаты. Меня отвезли домой, и врачи сообщили о беременности. Настоящее чудо, что мы обе пережили ранение. При первой же возможности я покинула Валерию и отправилась в свой дом на Конкордии, где и родила Луну. Спустя несколько месяцев на Валерию прилетели бодерианцы. Они разыскивали женщину, сбежавшую из плена на Приони. Они сказали, что она беременна от принца, и он теперь ее ищет. Я решила никому не рассказывать о Луне. Я не могла позволить ему до нее добраться.

— Но ты уверена, что она моя.

Взглянув на Джина, Мэйв подалась вперед и вынудила его посмотреть ей в глаза.

— В этом нет никаких сомнений.

***

Несколько часов спустя они пересекли воздушную границу Валерии. Поставив точку в разговоре, оба молчали, но Мэйв была рада некоторое время посидеть в тишине. Джин не сводил глаз с экрана, и вскоре истребитель достиг первой заставы флота Динары.

— Девятнадцатый форпост, на связи Джин Драйвен, клинок Динары. Десятый канал с ограниченным доступом.

Пару секунд спустя на связь вышел командующий заставой, и Джин вкратце рассказал о своем намерении как можно скорее добраться до теневой стороны Конкордии.

— Клинок Джин Драйвен, будьте осторожны. Бодерианцы отступили, но уже перегруппировываются. Сейчас на спутнике тихо. Если вы подниметесь на высоту или станете слишком заметны, вражеский флот вас блокирует.

Вздохнув, Джин посмотрел на Мэйв.

— Началось.

Она кивнула и, затянув ремень безопасности, вжалась в кресло. Когда истребитель занял позицию, Джин дал сигнал флотилии и прибавил скорость. Тяга вдавила их с Мэйв в сидения. Истребитель помчался к спутнику.

***

Одну из сторон Конкордии называли темной, поскольку ее никогда не освещало красное солнце системы. Спутник всегда вращался одним боком к Валерии, а другим к солнцу. Большинство жителей Конкордии работали на светлой стороне, города на которой каждую ночь затенялись куполами.

Джин решил приземлиться на темной стороне, подсвеченной искусственным светом. Скалистые горы и утесы скрыли бы маленький истребитель от всех разведывательных судов Бодерии. Джин надеялся незаметно подобраться к солнечной стороне, чтобы затем слиться с местными жителями и пешком добраться до дома Рэйвен.

Под покровом темноты Джин посадил истребитель на небольшой выступ между двумя горными хребтами.

Скорее всего, Рэйвен сейчас размышляла о разделенных ею тайнах, но он мог думать лишь о своих. Дрожащими руками Джин отстегнул ремень безопасности и отключил двигатели. Она молчала и лишь рассовывала какие-то предметы по бесчисленным карманам своих штанов.

— Если что-то пойдет не так… — Рэйвен обернулась, и Джин, набрав в грудь воздуха, попытался закончить предложение ровным голосом: — Если все полетит под откос или я стану неадекватным, тебе нужно воспользоваться вот этим и бежать от меня ко всем чертям так далеко, как только сможешь.

Рэйвен посмотрела на маленький электрошокер в его руке. Она не двинулась с места, поэтому Джин начал настаивать.

— Заберешь ребенка и вернешься к истребителю. Поскольку мы сплавлены браком, система управления признает тебя.

— Я не умею управлять истребителем.

— Я уже запрограммировал автопилот, — Джин со вздохом всучил ей тазер. — Просто сядешь в кресло, прижмешь ладонь к экрану, и истребитель отвезет тебя на Динару.

— Глупости, — Рэйвен приняла электрошокер, но взглядом бросала вызов. — Джин, ты не сойдешь с ума и не начнешь убивать невинных людей.

Он закрыл глаза. Она озвучила самый темный его страх, живший глубоко в душе. Джин боялся снова слететь с катушек и начать уничтожать все на своем пути. При таком раскладе он мог убить Рэйвен или ребенка, черт, да кого угодно. В его сердце жила ярость. Инстинкт убийцы. Они всегда были там. Джин держал их в узде, но стоило забыться, и пострадали бы все вокруг. Джин собственными глазами видел последствия своего последнего кратковременного помешательства. Ему очень не хотелось искать Рэйвен в груде изуродованных тел.

— Пообещай мне, Рэйвен.

Она молчала. Открыв глаза, Джин обнаружил, что она выглядит скорее грустной, чем испуганной.

— Я сотворила это с тобой.

— Что? — моргнул он.

— Моя ложь. Мой побег. Ты чуть не погиб.

— Рэйвен, я — клинок. Вменяемых солдат не бывает, особенно если они побывали в бою. Я — тот, кто я есть.

— Но до встречи со мной ты не был таким.

Покачав головой, Джин закинул на плечо рюкзак.

— Был, просто лучше скрывал, — он подошел к люку истребителя и через плечо посмотрел на Рэйвен. — Тебя станет легче от того, что не ты сломила меня?

Выпрыгнув следом за ним, она закинула на плечи собственный рюкзак. Джин встретился с ней взглядом и увидел в глубине ее глаз жгучую боль. Он заставил себя посмотреть в сторону и сделал вид, будто выискивает воздушные угрозы. Джин поправил на носу прибор, помогавший дышать чужеродным воздухом.

Они пошли вперед.

— Мне не стало легче, Джин. Ни капли. Только тяжелее.

— Это еще почему? — он продолжил идти в направлении мерцавших огней города.

Рэйвен поравнялась с ним, тихо ступая по песчаной почве.

— Я должна была быть рядом. Должна была все улучшить. А не ухудшить.

На этот раз Джин даже не взглянул на нее. Правда заключалась в том, что с Рэйвен ему действительно на некоторое время стало лучше. И благодаря ней он понял отношения Брая с Джарьей. Почувствовал, каково это — быть частью одного целого. Ни разу в жизни Джин не был таким счастливым, как с Рэйвен. Тем не менее, он не сказал ей ни слова и, склонив голову, держал рот на замке. Прошлое осталось позади, и пускай оно по-прежнему причинять адскую боль, нельзя было позволить ему помешать текущей миссии.

— Твой дом далеко? — вместо этого спросил Джин.

Рэйвен тихо кралась возле него, высматривая любые возможные угрозы. Едва он решил, что ему объявили бойкот, как она внезапно ответила.

— Девятый блок десятого купола. Осталось около пяти миль.

Джин посмотрел на нее, но она сосредоточилась исключительно на дороге. Рэйвен высоко подняла голову, и он на основании опыта сразу же распознал один из признаков ее недовольства. Джина все устраивало. Он не мог позволить себе начать симпатизировать Рэйвен, а возможно даже полюбить. Он сомневался, что выживет, если потеряет ее во второй раз.

***

На Конкордии было холодно. На темную сторону спутника не проникало ни единого солнечного луча. Мэйв задрожала. Она купила дом на границе темной и светлой сторон, чтобы у Луны был сносный режим, однако успела забыть, как холодно бывает за пределами купола. Мэйв покосилась на Джина, но он словно вовсе не чувствовал холода. Скорее всего, потому что у него вместо сердца был осколок льда, подумалось ей. Отведя взгляд, она скривилась. Несправедливое обвинение. Джина обвели вокруг пальца, солгали ему и застрелили. Он и не должен никому доверять, что его более чем устраивало. Даже то, что он согласился найти их дочь, уже удивляло. Не считая заверений Мэйв, у Джина не было никаких подтверждений отцовства, однако он не струсил и не отрицал, будто подобное невозможно.

При мысли о Луне Мэйв подурнело — ее красивая маленькая девочка невольно стала призом в игре с принцем Бодерии. Мэйв желала лишь одного — сберечь свое дитя, ради которого сделала бы что угодно, даже причинила бы Джину боль. Она не собиралась становиться с ним настоящими супругами, но ей требовалось победить бодерианцев и дать Луне шанс на нормальную жизнь. Вне всяких сомнений, Джин — тот, кому под силу сокрушить Бодерию. Он был лучшим воином из всех, кого знала Мэйв, и его ум работал на тех уровнях, каких не достичь ни одному другому клинку. Неспроста Джина назначили хранителем. Он вел своих людей с точностью, хитростью и умом. Они без раздумий следовали за ним. Если кто-то и мог выиграть войну, так это Джин.

— О чем ты думаешь? — внезапно спросил он.

— О Луне.

Джин замедлился и позволил Мэйв его догнать.

— Какая она?

— Пятилетняя девочка, — она хмуро посмотрела на него. — Избалованная, красивая. Умная.

— Как ее отец, — усмехнулся Джин.

— Да, — Мэйв попыталась скрыть улыбку. — Как ты. Джин, она особенная. За что бы она ни взялась, все схватывает налету.

— Ты ею гордишься.

Она кивнула, и у нее свело нутро. Луна была единственным в ее жизни, чем она искренне гордилась.

— Она так сильно напоминает тебя. Мимика. Серьезный подход к каждой задаче.

— Скажи мне, почему ты уверена, что она моя.

— Я не могу сказать, — остановившись, Мэйв положила ладонь поверх руки Джина. — Ты должен сам увидеть.

Некоторое время они шли в тишине.

— Я сожалею о том, что оставил тебя в лагере.

Услышав в его голосе глубокую вину, Мэйв почувствовала вставший в горле ком. Время для разговора о прошлом было неподходящим, но раз уж Джин сам заговорил о сожалениях, она решила сделать то же самое.

— А я сожалею, что соврала тебе о своем происхождении.

— Но зачем? Почему не могла сказать, что Вакар — твой отец?

Дрожа от холода, Рэйвен спрятала руки в карманах. Джин нахмурился. Остановившись, он снял с себя куртку и накинул ей на плечи.

— Сказала бы, что тебе холодно, Рэйвен. Мы не станем командой, если не будем общаться друг с другом.

Она почувствовала тепло, но не от куртки, а от заявления Джина. Они — команда. По крайней мере, на данный момент. Мэйв запахнула полы.

— Я не рассказывала о своем отце, поскольку он не знал о моем участии в военных действиях. Я не могла допустить, чтобы до него дошли слухи, ведь тогда он бы вернул меня на Валерию.

— И где, по его мнению, ты была? — вытащив флягу, Джин нахмурился и сделал глоток. Он протянул ее, и Мэйв тоже попила.

— В школе-интернате на Таргалии. Я покинула дворец, едва мне исполнилось двенадцать. Я всегда была немного дикой, особенно после бомбежки на Ликире. Я все делала по-своему. Похоже, родители были только рады отправить меня куда-нибудь. Я каждую неделю посылала им письма, но никогда не бывала на Таргалии. Когда мы с тобой познакомились, я уже два года была агентом на Приони.

— И никто не знал, кто ты на самом деле?

— Никто. Я не говорила ни одной живой душе.

Джин остановился, но только открыл рот, чтобы ответить, как внезапно схватил Мэйв и, повалив ее на землю, прижал палец к своим губам. Он указал вверх, и она увидела над куполом истребитель Бодерии.

— Нам нужно торопиться, — почти беззвучно прошептала Мэйв.

Джин кивнул, и они, поднявшись на ноги, поспешили к десятому куполу.

***

Десятый купол был одним из самых просторных и благоустроенных на Конкордии. Большинство домов могли похвастаться впечатляющими размерами и роскошью. Улицы были чистыми, с подстриженными газонами. Приблизившись к входу, Джин принялся озираться. Проникнуть внутрь было несложно. Как житель купола, Рэйвен знала десятизначный код, открывающий все двери. Джин опасался, что проблемы начнутся на выходе.

Бодерианцы педантично обыскивали дом за домом, купол за куполом. Скорее всего, они настроили генетические сканеры на поиск ребенка с ДНК Рэйвен. Вооруженные силы Динары удерживали основную часть флота подальше от спутника, но маленьким истребителям все равно удавалось проскользнуть. Пехота клинков была слишком занята наземным боем, чтобы обращать внимание на обыск куполов. Насколько мог судить Джин, бодерианцы не причиняли вреда местным жителям. Они просто осматривали дома и шли дальше.

— Какой из них твой? — он посмотрел на Рэйвен.

Чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее она нервничала. По другую сторону прозрачного купола прошло три или четыре бодерианца, и Рэйвен посмотрела на Джина дикими глазами.

— Девять-семнадцать. Большой коричневый.

Нужный дом стоял в самом конце улицы, поэтому его обыскали бы одним из последних. Если проскользнуть в купол и проникнуть в дом, представился бы реальный шанс схватить ребенка и сбежать прямо из-под носа у бодерианцев.

Взяв Рэйвен за руку, Джин потянул ее к боковым дверям, которыми пользовалось большинство граждан, отправляясь на работу в другие купола или возвращаясь с нее. Джин понадеялся, что бодерианцы увлеклись обыском и не выставили охрану у каждого входа. Рэйвен ввела код, и двери открылись. Войдя первым, Джин убедился, что путь чист, и протянул ей руку. Она нырнула внутрь, и они нога в ногу поспешили к ее дому.

— Не высовывайся и держись рядом со мной, — предупредил Джин. — Тебя могут узнать.

— Как и тебя.

Он кивнул. С такими шрамами Джина сложно было не заметить. Большинство бодерианцев знали хранителя клинков в лицо, однако он надеялся, что сейчас они слишком заняты обыском и не станут разглядывать прохожих. Тем не менее, торопливо шагая по улице, Джин держал голову опущенной.

— Мои соседи дома, — дернула его за руку Рэйвен.

В окнах соседнего здания горел яркий свет. Кажется, хозяева устроили вечеринку, а значит, на идентификацию всех гостей уйдет некоторое время.

— Заходи, — велел Джин, следом за Рэйвен поднявшись на крыльцо ее дома. — Я подожду у парадной двери. Если кто-нибудь поднимется по ступеням, я свистну. В таком случае я хочу, чтобы ты схватила Луну и сбежала через черный ход.

— Джин, — остановившись, она положила ладонь ему на предплечье. Он повернулся к ней, и она, привстав на цыпочки, поцеловала его в покрытую шрамами щеку — первый раз за долгие годы кто-то коснулся изуродованной половины его лица.

— Заходи в дом.

— Иди за ребенком, Рэйвен, — покачал головой Джин. Она потянула его за руку, но он уперся и остался на прежнем месте. — Нам нужно поспешить.

— Нет, Джин. Я хочу, чтобы ты ее увидел.

— Еще увижу, — вздохнул он, — а теперь иди.

Видимо, она поняла, что его не переубедить, поэтому открыла дверь и поспешила в дом. Джин вошел следом и, остановившись у плазменного экрана камеры наружного наблюдения, принялся следить, не подойдет ли кто к двери. Он крепко сжал рукоять кинжала. Бодерианцы были совсем близко, и времени оставалось все меньше.

Когда Джин поднял взгляд, Рэйвен уже спускалась по лестнице. На руках она несла маленькую девочку, уткнувшуюся лицом ей в плечо. Следом за ними бежала маленькая испуганная женщина с широко распахнутыми глазами.

— Это Нара. Няня Луны.

Джин кивнул в знак приветствия, и малейшего движения хватило, чтобы свет уличных фонарей упал на его лицо. Глаза Нары стали еще больше. Посмотрев на Рэйвен, она залепетала на валеранском наречии. Рэйвен попыталась говорить с ней, но женщина бросилась к двери, ни на секунду не отводя взгляда от Джина.

— Ты не можешь выйти, — сказал он, пресекая попытки Нары выскочить на улицу. Положив руку на дверь, он удержал ее закрытой.

Нара продолжила что-то лепетать, качать головой и дергать за дверную ручку.

— Джин, пусть идет, — опустошенно сказала Рэйвен.

Джин перевел взгляд на нее, но она смотрела на маленькую няню. Вздохнув, он пожал плечами и открыл двери. Валеранка плюнула в его сторону и, выскочив за порог, бросилась бежать по улице.

— Она ведь не предаст нас? — спросил Джин.

— Нет, — покачала головой Рэйвен, крепче прижимая к себе девочку. — Она просто боится тебя.

— Какого хрена я ей сделал?

Рэйвен попыталась скрыть улыбку, но не сумела.

— Она думает, что ты нас бросил. Сколько бы раз я ни пыталась рассказать ей правду, она считает, что ты от нас ушел.

Джин замер, в то время как мысли у него в голове носились кругами. Несмотря на все оправдания, он и вправду бросил их обеих. Однако он быстро вытащил себя из болота самобичевания и сосредоточился на текущей критической ситуации. Рэйвен хмуро поглядела на него, но не тратила времени на озвучивание очевидного — судя по шуму снаружи, солдаты Бодерии приближались.

— Пойдем, — позвала она.

Кивнув, Джин указал на коридор впереди. Там наверняка была дверь на задний двор. За каждым домом в квартале был разбит пышный сад.

— Задний двор сбоку, — покачала головой Рэйвен и указала на одну из комнат.

Джин последовал за ней, несущей на руках маленькую девочку. Ребенок не двигался и не издавал ни звука.

— Она спит? — спросил Джин.

Рэйвен кивнула и погладила дочку по спине. Зайдя в комнату, Джин остановился. Они оказались в детской, заваленной книгами и игрушками. Пока Рэйвен пробиралась через беспорядок, Джин осмотрелся.

— Она избалована, — констатировал он.

— Она — принцесса Валерии, — усмехнулась ему Рэйвен и обняла девочку еще крепче. — Я ни в чем ей не отказывала.

— Кроме отца, — озвучил жестокую правду Джин. Он пропустил пять лет жизни своей дочери. Скорее всего, она даже не знала его имени.

Рэйвен открыла рот, чтобы ответить, но замерла при звуке ударов в парадную дверь. Обернувшись, она испуганно посмотрела на Джина.

— Иди, Рэйвен, — махнул он ей. — Я сразу за тобой.

***

Мэйв услышала, как бодерианцы ломятся в двери, и сердце у нее в груди чуть не остановилось. Крепче прижав к себе Луну, она понадеялась, что сможет долго бежать с ребенком на руках. Дочка спала, однако могла проснуться в любую секунду. Достав кинжал, Джин повернулся спиной к Мэйв и, следуя за ней, прикрывал отход. Она провела его по садовой тропинке на заднем дворе.

— Куда ты идешь, Рэйвен? — прошипел ей на ухо Джин. — Нам нужно вернуться к истребителю.

Покачав головой, она продолжила идти. Мэйв повернула за угол и услышала, как Джин шумно выдохнул.

— Ты держала его здесь все эти годы?

Обернувшись, она усмехнулась ему. Когда они познакомились на Приони, она была за рулем этого автомобиля. Вездеход был быстрым, бесшумным и вооруженным до зубов. Кроме того, за прошедшие годы Мэйв основательно его модернизировала.

— Садись, — она осторожно положила Луну на заднее сидение и, завернув в огромное одеяло, пристегнула ремнем безопасности. Мэйв заняла место водителя, и Джин забрался следом за ней в салон. Она позволила генетическому сканеру считать ее код, и двигатель тихо замурлыкал.

— Ты хочешь сбежать отсюда на машине? — покачал головой Джин. — Нас засекут уже через секунду.

Мэйв включила передачу и тронулась вперед.

— Мы протараним себе путь, — сказала она. Джин выгнул бровь, и Мэйв пожала плечами. — Я выбрала этот дом, потому что он стоит всего в трех зданиях от выхода из купола, и у всех соседей плоские дворы. Как только мы доберемся до конца улицы, сможем открыть ворота и оказаться снаружи.

— Он такой же быстрый, как и прежде? — спросил Джин, включая систему вооружения.

— Быстрее, — улыбнулась Мэйв.

Вдавив педаль в пол, она погнала вездеход вперед и, пробив дыру в заборе, вырвалась со двора. Крики с улицы означали, что бодерианцы услышали грохот упавшего забора. Джин схватился за встроенную пушку — лучшую во всей галактике. Лазерный огонь остановил бы бодерианцев даже без необходимости точно прицеливаться.

— Дверь в трех домах отсюда? — уточнил Джин.

Мэйв кивнула, сосредоточившись на том, чтобы не завалиться на вездеходе у следующего забора.

— Машина проедет через ворота?

— Если нет, мы просто прорвем купол, — пожала она плечами.

— Вот это точно привлечет всеобщее внимание.

— Джин, мы вывезем Луну отсюда, — Мэйв посмотрела на него в жестком искусственном освещении купола. — Обещай мне при любом исходе увезти ее и уберечь от этого монстра.

Джин кивнул. Она не сомневалась, что он защитит своего ребенка. Теперь ей оставалось лишь доставить их к истребителю.

Переключив рычаг, она прибавила скорость. У них над головами раздались выстрелы, и Мэйв пригнулась.

— Продолжай ехать, — Джин встал на колени и, выглянув из вездехода, направил дуло на бодерианцев. Мэйв постаралась ехать ровнее, давая ему возможность прицелиться. Машина позади них взорвалась, и они улыбнулись друг другу.

— Твои соседи придут в бешенство, — сказал Джин, вытирая пот со лба.

— Я оплачу ремонт.

— Она и глазом не моргнула, — он посмотрел вниз на маленькую девочку.

— Я перед выходом дала ей немного высушенного водного корня, — Мэйв крепче сжала руль.

— Что ты ей дала? — Джин резко развернулся и посмотрел на нее округлившимися глазами.

— Нам нельзя рисковать, а она могла проснуться и зашуметь. Нужно, чтобы Луна молчала, пока не окажется в безопасности.

— Мэйв, принимать эту дрянь опасно, — покачал он головой. — Девочка же совсем маленькая. Ты не можешь просто так давать сильнодействующие препараты маленьким детям.

Мэйв даже не посмотрела на него, но ее голос был тверд.

— Я бы никогда не навредила ей, Джин. Никогда. Но я сделаю все, чтобы защитить ее.

— Когда действие закончится? — он снова посмотрел на спящего ребенка.

Она выругалась, увидев позади вездехода еще одну машину. Джин снова выстрелил, но промахнулся. Мэйв возблагодарила Бога за то, что они уже почти добрались до ворот.

— Введи мой код, Джин, — Мэйв назвала ему десять цифр. Он быстро вбил их в панель удаленного доступа, и вездеход на огромной скорости помчался вперед.

— Я не знаю, проедем ли мы, Рэйвен, — Джин был спокоен, но приготовился к столкновению.

В ту же секунду как открылись ворота, вездеход пролетел между створками, едва уместившись в зазор. Бодерианцы по-прежнему сидели на хвосте. Панели на крыше автоматически закрылись, удерживая в салоне пригодный для дыхания воздух, и Джин снова взялся за оружие. Он нажал на курок, и вражеская машина взорвалась. С победным криком Мэйв разогнала вездеход. Вскоре они уже мчались между скал к истребителю.

— Приготовься, — приказал Джин, запуская двигатель судна через портативный компьютер. — Как только мы остановимся и выскочим, ты с ребенком должна быть на борту ровно через девяносто секунд. Поняла?

Мэйв кивнула.

— Сможешь стартовать с поверхности прежде, чем нас найдут вражеские истребители?

— Думаю, да, — кивнул Джин. — Но будет сложно, — он посмотрел на нее. От пыла погони и бурлящего в венах адреналина мир вокруг выглядел ярче обычного. — Я уже и забыл, как хорошо ты водишь военную технику.

Она улыбнулась, не отводя глаз от дороги.

— Я немного практиковалась, чтобы быть готовой на случай, если нам когда-нибудь придется бежать.

— Клянусь тебе, Рэйвен, — его лицо посерьезнело, — вам больше никогда не придется бежать.

Мэйв снова кивнула, но у нее в горле встал ком. Что бы Джин о себе ни думал, он по-прежнему был тем же мужчиной, с которым она познакомилась на Приони. Даже если сам этого не понимал.

Не снижая скорости, Мэйв направила вездеход прямиком к истребителю.

***

При виде истребителя Джин напрягся. Он знал, что как только Рэйвен затормозит, им предстоит действовать максимально быстро. Заметив транспорт бодерианцев, он выругался. Машина врезалась в боковину вездехода, прогибая ее вовнутрь. Пошатнувшись, Джин налетел на Рэйвен. Она застонала, однако сумела выровнять вездеход. Джин скривился. Он ушибся, но в остальном был невредим.

— Приготовься! — закричал он, запуская табинские бронебойные пули. Джин точно помнил, что когда в последний раз видел вездеход, этих снарядов тут не было.

Бодерианцы вильнули и не справились с управлением. Их машина перевернулась, что дало Рэйвен несколько столь необходимых секунд. Она резко затормозила и рывком распахнула дверь.

— Забирайтесь в кабину! — Джин нацелил оружие на опрокинутую вражескую машину. — Я вас прикрою.

— Джин, ты не можешь остаться здесь! — Рэйвен схватила его за плечи.

— Забирай ребенка и уходи, Рэйвен, — покачал он головой и кивнул в сторону Луны. — Я пойду следом за вами.

Еще мгновение она смотрела на него, терзаемая сомнениями. Ему следовало сказать, что ее сострадание убьет их, но он промолчал. Джину понравился сам факт того, что Рэйвен хотела остаться. И помочь.

— Беги.

Она кивнула, и он увидел в ее глазах слезы. Подскочив к задней двери, Мэйв распахнула ее и схватила спящего ребенка на руки. Джин искоса наблюдал за тем, как она побежала к истребителю. Бодерианцы начали выбираться из машины, и он несколько раз выстрелил в них. Судя по шатким движениям, солдаты до сих пор были дезориентированы. Джин выбрался из вездехода через открытую водительскую дверь и направился к истребителю. Подволакивая правую ногу. Должно быть, ее ушибло при таране. За спиной раздались выстрелы, и Джин скривился. Очевидно, враги оказались не столь дезориентированы, как ему хотелось.

«По крайней мере, у них нет с собой лазерного оружия», — подумал он. Ведь если бы было, возникла бы череда проблем иного рода, в которых Джин сейчас нуждался меньше всего.

Рэйвен уже сидела в кабине, устраивая дочь у себя на коленях. Обе были пристегнуты, и Джин со стоном рухнул в кресло пилота.

— Черт возьми, Рэйвен. Я сказал тебе приготовиться к отлету.

— Я не улетела бы без тебя.

У него ломило все тело, и он просто закрыл глаза, будучи не в настроении спорить с упрямыми женщинами.

— Полетели, — Джинн стартовал с поверхности и облегченно вздохнул, когда истребитель взмыл в небо Конкордии.

— Мы сможем добраться до Динары? — Рэйвен притянула Луну к груди и подоткнула ей одеяло. Джин почти не видел девочку, за исключением ее длинных темных волос.

— Нам придется обогнуть Ликиру, — он указал на огромную флотилию Бодерии, сражавшуюся с клинками Динары и неуклонно приближавшуюся к спутнику. Джин глянул на Рэйвен.

— Если иных вариантов не осталось, — ответила она.

Он видел на ее лице страх. Мэйв была на Ликире во время роковой атаки.

— Мы справимся, Рэйвен, — Джин с изумлением обнаружил, что пытается ее успокоить. Прежде он ни разу не делал ничего подобного. Он всегда говорил прямо. А в данном случае «прямо» подразумевало, что истребитель ни за что на свете не сможет пролететь незамеченным мимо кораблей Бодерии.

***

Небо тонуло в огне. Динарцы боролись изо всех сил, но сражение неотвратимо поворачивалось в пользу Бодерии. Джин повел истребитель без опознавательных знаков к наименее поврежденному кораблю своего флота. Он надеялся миновать поле боя прежде, чем у бодерианцев появится время вылавливать маленькие суда. Рэйвен крепко прижала к себе Луну и надежно закрепила ее ремнем безопасности.

— С ней все в порядке? — спросил Джин. Он посмотрел на маленькую девочку, мирно спящую в объятиях матери.

— Да, — откинув темные волосы с лица дочери, Рэйвен прижалась щекой к ее макушке. — С ней все хорошо. А ты как?

Джину было ненавистно видеть ее беспокойство, ведь оно означало то, о чем ему совершенно не хотелось думать. Она по-прежнему о нем заботилась и, похоже, не испытывала к нему ненависти. Было бы легче, если бы она его ненавидела. Черт, из-за ее заботы Джин начинал ненавидеть себя за них обоих. Несмотря на ложь Рэйвен, он всегда считал себя лучшим человеком, нежели тот, кто сбежал и бросил женщину в лагере для военнопленных.

— На данный момент, — Джин глянул, не сел ли им кто-нибудь на хвост. Он не увидел ни одного судна бодерианцев, однако они могли появиться в любой момент. Взмыв ввысь, Джин на полной скорости полетел к главному судну клинков Динары.

— Командующий, на связи хранитель клинков Джин Драйвен. Десятая линия связи.

Они ждали в тишине, и вот, наконец, их сигнал передали большому судну. Оставалось надеяться, что у командующего найдется пара секунд на ответ. Когда на закрытую линию прорвался мужской голос, Джин выдохнул от облегчения.

— Джин? — Майор клинков Левин Латро был хорошим человеком, и сейчас его протяжное произношение стало музыкой для ушей Джина. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Долгая история, Лев, — усмехнулся в микрофон Джин, радуясь разговору с давним другом. — Можешь открыть для нас зазор между девятым и четырнадцатым? Нам нужно как можно скорее попасть в безопасный сектор системы. Я везу бесценный груз.

Лев выругался. Очевидно, бодерианцы поняли, что истребитель без опознавательных знаков относится к флоту Динары. Они развернули орудия, и Джин услышал свист снарядов. Корпус мог выдержать орудийный огонь, но лишь недолгое время.

— Джин, пролетай мимо нас так быстро, как только сможешь. Направляйся прямо к Ликире. Мы постараемся прикрыть тебя с позиций.

Быстро пробежавшись пальцами по кнопкам, Джин задал координаты. Рэйвен побледнела и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. Пару секунд он смотрел на лежавшие у нее на щеках веера темных ресниц. Не считая длины волос, она почти не изменилась. Рэйвен по-прежнему казалась юной и невинной, пускай и не являлась таковой. Истребитель подпрыгнул от залпа по хвостовой части, и Джин скривился.

— Организуй мне зазор, Лев. Мы стартуем, — Джин смотрел, как корабли клинков разорвали строй и открыли небольшое пространство для маневра.

— Эй, — Рэйвен с едва заметной улыбкой глянула на него из-под ресниц.

Джин прикусил губу. Вот он — последний шанс сказать все, что должно быть сказано. Либо они сейчас прорвутся к Ликире, либо потерпят крушение и взорвутся.

— Отвези нас домой, Джин.

Он кивнул. Да, было нужно сказать, но не сейчас. Сейчас важнее было держать голову на плечах. Схватившись за штурвал, Джин крепко его сжал. Пан или пропал.

Глава 5

Когда маленький истребитель содрогнулся под очередным залпом вражеского огня, у Мэйв скрутило желудок. Она знала, что корпус крепкий, но даже он не выдержал бы еще нескольких атак. Мэйв посмотрела на крепко спавшую Луну. Девочка скривила маленький рот и наморщила лоб в каком-то детском сне. Мэйв надеялась, что действие корня продлится, пока они не окажутся в безопасности на Динаре.

Она посмотрела на Джина. По-прежнему сосредоточенный, он поджал губы и выругался. Несмотря на все усилия, судам Динары не удалось снять бодерианцев с хвоста, и истребитель оказался под орудийным огнем. Мэйв заметила, что на приборной панели замигал красный индикатор. Она не умела управлять судами, но понимала, что красный означает «плохо». Очень, очень плохо.

Мэйв смотрела, как Джин старался удержать истребитель под контролем. От усилий у него на руках начали вздуваться вены и бугриться мышцы. Корпус со всех сторон полосовали снаряды бодерианцев, но Джин твердо вел судно вперед. Он не сомневался в том, что Мэйв прекрасно водит вездеход, а она, в свою очередь, свято верила в его умение управлять истребителем.

Мэйв сжала дочь в объятиях. Внезапно ей в голову ворвалась мысль настолько болезненная, что отозвалась резью в груди и вызвала мучительное удушье. Джин тут же покосился на Мэйв. Покачав головой, она дала понять, что все в порядке. Однако никакого порядка не было и в помине. За секунду до того, как истребитель проскочил между судами Динары, Мэйв сказала себе: «Что бы ни случилось, по крайней мере, мы вместе».

Худшая мысль из всех возможных, ведь в таком случае годы, потраченные на то, чтобы научиться жить без Джина, прошли впустую. Каждая секунда опустошающего одиночества на Конкордии впустую. Они здесь. Они вместе. И Мэйв по-прежнему его любила. По-прежнему нуждалась в нем. Пока истребитель маневрировал в космическом пространстве, осознание действительности стало невыносимым. Даже когда он пролетел в узкий зазор между двумя кораблями и оказался в воздушном пространстве Ликиры, Мэйв продолжало тошнить от страха.

Она клялась себе, что бракосочетание с Джином лишь временное. Только чтобы убить принца Бодерии. Только чтобы защитить Луну. Но Мэйв врала самой себе и в итоге поставила под угрозу не только свое сердце, но и жизнь дочери. Она до сих пор любила Джина Драйвена. И никогда не переставала любить, как бы ни убеждала себя в ином. Мэйв закрыла глаза, и по ее венам растекся холод. Она по-прежнему любила Джина Драйвена.

***

Пролетев в зазор и позволив судам клинков сомкнуть строй, Джин посмотрел на Мэйв. Нескольким вражеским истребителям хватило глупости пуститься в погоню, но они почти сразу же были подбиты войсками Лева. Когда на другом конце линии связи клинки Динары издали победный клич, Джин едва сдержал улыбку.

— Отличный полет, сэр, — прогремел голос Лева по интеркому, и Джин откинулся на спинку стула. У него по лицу тек пот, а руки болели так, словно поднимали сотни фунтов. Джин прерывисто выдохнул.

— Рад, что тебе понравилось, — он хмуро посмотрел на датчики, вычисляя в уме. Выругавшись, Джин поймал взгляд Рэйвен. — Лев, у нас проблемы.

— Повтори, Джин. Какие проблемы?

— Вроде крушения, — поморщился он. — У меня едва хватит топлива, чтобы приземлиться на ближайший астероид. Дай мне координаты.

Ругательство Лева было почти таким же витиеватым, как у Джина.

— Снаряды пробили топливный бак? — услышав подтверждение, Лев снова изрыгнул длинное громкое ругательство. — Вот же ублюдки, — он немного помолчал, выполняя необходимые манипуляции. — На западной стороне Ликиры есть маленький астероид. Он пригоден для жизни, но условия жесткие. Если сумеешь, тебе стоит приземлиться там. Я не могу оставить блокаду без охраны, поэтому пошлю за вами летчиков не раньше, чем через сорок восемь часов.

Джин вывел на экран карту и указал на маленький астероид внутри гравитационного поля Ликиры. Он был слишком мал для спутника, однако смог бы послужить посадочной полосой. Рэйвен кивнула, и Джин ввел координаты.

— Лев, мы направляемся на астероид. Нам нужно как можно скорее вернуться на Динару. Мы везем бесценный груз.

Когда он закончил, Рэйвен улыбнулась ему.

— Мы справимся? — спросила она.

Он нахмурился, быстро подсчитывая в уме. Мэйв знала, что с его интеллектом можно произвести любые вычисления. На Приони она сотни раз видела, как Джин прорабатывал варианты.

— С трудом, — вздохнул он и, отстегнув ремень безопасности, оперся локтями на колени. Повернувшись к Мэйв, он серьезно посмотрел на нее. — Вполне вероятно, бодерианцы уже ждут нашего приземления. Они не глупые и выяснят, куда мы направляемся. Скорее всего, нам придется вступить в бой.

Рэйвен тут же посмотрела на спящую маленькую девочку и нежно зачесала волосы с ее лица.

— Будем делать все необходимое, Джин. Я умею сражаться.

— Я знаю, что умеешь, — кивнул он. — Я просто хочу, чтобы ты кое-что знала.

Отведя взгляд от дочери, Мэйв посмотрела на Джина. В своих снах он видел эти глаза тысячи раз. Огромные глубокие омуты надежды, ожиданий и доверия. И то же самое выражение, какое Джин видел, думая, что Рэйвен умирает в трех шагах от него. Каждую ночь на протяжении долгих лет он видел ее лежащей на песке, с отверстием в груди и кровью на губах. Он не имел права врать этим глазам. Несмотря на все свои убеждения, Джин знал, что они никогда не лгали. Губы могли, но только не глаза. Наименьшее, что он мог сделать — быть честным в ответ. Он лгал себе все эти годы и притворялся, что Рэйвен ничего для него не значит. Что Приони ничего для него не значит. Что он не сломался там, глубоко внутри, когда увидел падение Рэйвен. Теперь пришло время признать правду.

— Что бы ни случилось, я тебя не оставлю, — заметив ее изумление, Джин не позволил ей заговорить и покачал головой. — Я имею в виду каждое слово, Рэйвен. Пять лет назад я совершил огромную ошибку, и моя эгоистическая ерунда чуть тебя не убила. Клянусь, больше я тебя не оставлю.

Она прикусила губу, и он увидел ее слезы. Стекавшие по щекам кровоточащие капли прошлого, разорвавшие Джина на куски. Первая, затем вторая. Он никогда не видел, чтобы Рэйвен плакала, и понятия не имел, как себя повести. Черт, последний раз он видел плачущую женщину на свадьбе Джарьи и Брая. Причем плакал Брай. Опустившись на колени, Джин большими пальцами стер с лица Рэйвен слезы. Она шмыгнула носом.

— Ты некрасивая, когда плачешь, — с усмешкой поддразнил Джин. — Больше так не делай.

Она снова шмыгнула, но кивнула. Попятившись к креслу, Джин застегнул на груди крепление ремня безопасности.

— Ты готова?

Рэйвен опять кивнула и высоко подняла голову. Он знал этот жест. Она не собиралась сдаваться без боя.

С мрачной улыбкой Джин развернул истребитель к астероиду. Проклятые бодерианцы хотят поиграть? Будет им игра.

***

Джин не мог не признать, что маленький истребитель оказался маневренным. Стоило сменить направление полета, как суденышко тут же развернулось. Джин повел его к небольшому астероиду и критически взглянул на датчики расхода топлива. Если расчеты верны, в запасе осталось лишь несколько минут, за которые нужно было успеть подобраться максимально близко к поверхности. А затем истребитель рухнул бы. Джин изучил географическую карту. На астероиде простиралась долина с мягкой песчаной почвой, и посадить на нее истребитель было лучшим вариантом, с наибольшими шансами уцелеть.

Взрыв магниевой бомбы уничтожил атмосферу Ликиры и изменил состав воздуха, но кислорода для выживания хватало. Джин выругался. Лазерный выстрел попал в хвостовую часть судна, и оно накренилось. Истребители Табины были спроектированы для маневров и скоростных полетов, а не для противостояния орудийному огню.

— Лев, — прорычал Джин, щелкая по кнопкам в нужной для посадки последовательности. — Убери их подальше от моей задницы. Сейчас же.

Статическое потрескивание длилось двадцать долгих секунд, после чего истребитель Бодерии внезапно охватило пламенем. Джин с облегчением вздохнул. Бойцы Лева сбили цель, а остальных врагов сдержала блокада

— Держись крепче и приготовься, — Джин покосился на Рэйвен.

Она кивнула и, крепко прижав к себе дочь, уперлась ногами в пульт управления. Повернув голову, она встретилась взглядом с Джином. Не отводя от нее глаз, он дернул за посадочный рычаг. Они летели слишком быстро, но это было уже неважно. Сначала затарахтел и отключился первый двигатель. Затем второй. Истребитель повис в воздухе мертвым грузом, и Джин вцепился в штурвал, силясь удержать нос судна поднятым. По крайней мере, если уж падать, то на днище.

Джин очень на это надеялся.

***

Мэйв смотрела, как Джин изо всех сил удерживал истребитель, не позволяя ему войти в пике. Он выругался, а затем взревел, выкручивая штурвал и пытаясь выровнять суденышко над поверхностью астероида. Будет настоящей удачей, если корпус от столкновения на такой скорости не разлетится на осколки. Поерзав, Луна что-то пробормотала, и Мэйв посмотрела на нее. Действие корня смягчалось, и до пробуждения могли оставаться как часы, так и считанные минуты.

Когда маленькая девочка фыркнула, Джин тут же покосился на нее. Он вспотел и побледнел. Мэйв уже видела это выражение на лицах других солдат. Но ни разу на лице Джина. Он боялся, что шокировало до глубины души и зажигало ее собственный страх.

— Просто посади истребитель, Джин, — Мэйв старалась говорить твердо. Порой, чтобы он удержал голову на плечах, его нужно было пнуть под зад. Она вспомнила первое правило клинков. Никакой любви. Никаких привязанностей. Никакого страха. Именно поэтому клинки отвергали любую возможность завести семью. Забота о ком-нибудь могла убить. Вывести из игры и пошатнуть равновесие.

— Я пытаюсь, Рэйвен, — процедил Джин сквозь стиснутые зубы. От непрекращающейся борьбы с гравитацией у него на руках вздулись вены.

— Папочка?

При звуке тихого бормотания Джина поразил шок. Опустив взгляд на свою дочь, Мэйв улыбнулась. Корень, этакий засранец, прекратил действовать гораздо раньше, чем она рассчитывала. Джин обмер, и истребитель ринулся к земле. Луна изо всех сил пыталась высвободиться из одеяла и рук матери. Джин не мог отвести взгляда от фигурки ребенка. Он был потрясен голосом Луны, и Мэйв заметила, что у него на горле начал заходиться пульс, отстукивая милю в минуту.

— Джин, мы падаем, — резко одернула Мэйв. Ей хотелось закричать: «Очнись же, ты, идиот! Посади чертов истребитель!». Но она прикусила язык.

Джин дернулся и, откинувшись на спинку кресла, выровнял крен. Мэйв тихо выдохнула застывший в груди воздух.

Луна повернулась и посмотрела на нее большими серьезными глазами.

— Это мой папа?

— Да, детка, — кивнула Мэйв, притягивая дочь к себе. — Это твой папа.

Джин стал бледнее прежнего, и она даже задалась вопросом, не упадет ли он в обморок. Если да, это не предвещает ничего хорошего ни для одного из них. Тряхнув головой, он отвернулся и невидящим взором посмотрел на пульт управления.

— Приготовьтесь, — Джин говорил спокойно, но Мэйв знала, что на самом деле он скрыл свои чувства ради спасения дочери.

Кивнув, она прижала Луну крепче, однако маленькая девочка упорно пыталась повернуться и посмотреть на Джина.

— Я хочу увидеть папу! — закричала она.

Джин поморщился, и выражение страданий на его лице чуть не сломило Мэйв. Впервые она подумала о том, какие чувства вызовет у него Луна. Мэйв знала, что ему нравятся дети. А вот его мнение насчет отцовства они ни разу не обсуждали.

Мэйв разрешила Луне повернуться. Если они сейчас умрут, будет справедливо позволить маленькой девочке увидеть своего отца в первый и последний раз. Луна безмолвно изучала Джина, но он старательно избегал смотреть на нее.

— Это мой папа, — без тени сомнений заявила девочка, и Мэйв сжала ее в своих руках.

— Откуда она знает? — спросил Джин.

Истребитель вновь накренился, и Мэйв вздрогнула. Прежде чем заговорить, она дождалась, пока он не выровняется.

— Посмотри на нее, Джин.

Прошла лишь секунда, но Мэйв показалась, что целая жизнь. Как в замедленной съемке Джин повернул голову, до последнего отводя взгляд. Она видела его лицо в тот миг, когда он посмотрел на Луну. Джин открыл рот и широко распахнул глаза. Мэйв даже гадала, не прекратил ли он дышать. Время словно остановилось, пока отец и дочь разглядывали друг друга в немом восхищении.

— Она…

Мэйв поцеловала Луну в темноволосую макушку. Отведя взгляд от маленькой девочки, Джин посмотрел на Мэйв.

— Она твоя, Джин.

Она видела, как он снова взглянул на ребенка. Не было никаких сомнений в том, что эта маленькая девочка — дочь Джина Драйвена. Ясно, как день. Точно такой же нос. Точно такая же родинка высоко на лбу — бледное круглое пятнышко, которое Джин прятал под ниспадавшими на лоб волосами. Знак семьи Драйвен. Такой был у каждого в роду, начиная с колонизации системы.

Джин посмотрел на Мэйв. Она поймала его взгляд, и истребитель понесся к земле.

Глава 6

Крушение началось не так уж плохо. Как Джин и надеялся, они приземлились на днище. Истребитель заскользил по песку вдоль скал, и от ужасающего скрипа металла по коже пробежали мурашки. А вот конец крушения прошел хуже. Судно врезалось в скальное образование и закрутилось. Повернувшись носом на запад, оно продолжило скользить, разрывая днище об острые камни.