Заклинатели, Кейтбург

Виктория забежала в темноту, устанавливая картину на место. Осталось добраться до места раньше, чем Тени поймут, что она в Тёмном Дворе. Откуда взялось это название, королева не знала, услышала его от стражи, когда ещё была маленькой. Так и называла про себя эти тёмные коридоры.

Факел зажигать не стала – и так знала, куда идти. Сколько раз здесь проходила, но этот раз был особенным, если всё пойдёт по плану. К тому времени, как Оливия окажется во Дворце, что не раньше, чем через три месяца, ведь Иннокентий точно не успеет в срок, Виктории здесь больше не будет.

Каждое тридцать первое августа девушка вспоминала слова, которые ей однажды сказала мама:

– Сколько времени не пройдёт, в один день всё изменится. В этот, в последний день лета.

– В день рождение Оливии? – переспросила Вика.

– Это случайность, но да.

– Я буду к тому времени королевой, так ведь? – заинтересованно спросила девочка.

– Обязательно, но я не думаю, что ты захочешь как-то повлиять на ситуацию. – Королева покачала головой. Виктория до сих пор помнила те тени, что последние годы лежали под её глазами

– Почему? Что случится в этот день? Откуда ты это знаешь? Где буду я?

– Где будешь ты – решать только тебе. Слышала это от одной колдуньи…

– Ты же не веришь колдунам!

– Не забывай, что я сама частично колдунья, – усмехнулась королева.

– Им нельзя верить, – покачала головой Виктория.

– Им нельзя верить, – прошептала королева Виктория, проходя следующий коридор по сырому ковру.

Девушка уже спустилась в подземелья, но до сих пор не вышла из Тёмного Двора. Ей надо было дойти до второй сокровищницы, которая находилась чуть ниже этажа с заключёнными в темницы. Точнее, с тем, что от них осталось…

Как только Тени пришли к власти, и большинство стражей было убито, заключённых стало некому кормить. Первое время те питались сеном, которое было разбросано по камерам, а потом…

Виктория подняла люк в конце одного из коридоров, села на край, проверяя ногой, есть ли лестница. Она была, но дерево давно прогнило от сырости, а новую – железную, Вика никак не могла принести сюда сама. Зажав факел зубами, девушка начала осторожно спускаться, но через десять шагов во рту появился противный вкус. Попытавшись держаться только одной рукой, Виктория чуть не упала, когда лестница накренилась. Пришлось вцепится в дерево, отчего побелели костяшки на пальцах. Спустившись ещё на несколько ступенек, девушка прыгнула. Приземление получилось мягким – упала на кучу отсыревших подушек и одеял, воняющих сыростью.

Дальше ковров не было, но Тени про эти проходы не знали, поэтому ходить здесь было безопасно. Сплюнув и взяв в руку факел, Виктория прошла в левый коридор. Ступала осторожно, вытянув руки вперёд – в кромешной темноте девушка ориентировалась плохо, а здесь и вовсе ужасно, ведь со светом она проходила тут раз пять, не больше. Вскоре Вика наткнулась на одну из стен разветвления коридора. На ощупь определила, где находится – на каждой стене были выпуклые символы, и вошла в нужный коридор.

Чем дальше Виктория шла, тем становилось холоднее. У неё в запасе осталось не так много времени – Тени могли заметить её отлучку с минуты на минуту. С правой стороны тупика в конце коридора внизу была небольшая решётка, путь через которую вёл в катакомбы. Вика достала из рукава стилет и отвинтила им четыре шурупа, на которых держалась железка. Пролезть оказалось тяжелее, чем она думала, оказавшись по другую сторону стены, несколько секунд потребовались на то, чтобы королева отдышалась.

Снизу шёл ужасный смрад. Виктория находилась над полом в пяти метрах, стены были отделаны железом и соединялись перекладинами, сверху которых были старые вентиляции. Железные соединения были настолько узкими, что факел опять пришлось зажать зубами и, ползя на коленях, стараться не упасть. Страх охватил Викторию, когда она услышала внизу трескающий шум. Возможно, это были крысы, но стоило поторопиться. Достигнув противоположной стены, девушка дрожащими руками вытащила стилет, снимая поржавевшую решётку. Несколько метров ада и она будет в старой части темницы, откуда не было выходов на свободу. Не было от слова совсем.

Перебираясь по вентиляционным трубам, девушка факелом руке расчищала их от паутины, размышляя, что ждёт её потом. Если всё пойдёт по плану, она встретит своё долго и счастливо, а Оливия по подсказкам найдёт то, что может спасти их мир. Если она это, конечно, захочет… Но об этом думать не хотелось. На крайний случай был план «Б» и ещё 31 буква алфавита.

Свобода. Дышать в темницах было трудно, но за несколько минут ничего не случится. Виктория потянула железный рычаг, от чего зажглись три факела на стене, зажгла от них свой – паутина мгновенно вспыхнула – и затушила остальные гасильником. Переработка воздуха ни к чему.

Не заглядывая в заваленные досками камеры заключённых, девушка пробежала до конца темницы, закрепила свой факел в нужном держателе и принялась ждать.

Через некоторое время камни сверху нагрелись и послышался щелчок. Когда девушка навалилась на стену возле факела, пришёл в работу механизм, от чего открылся проход. В открывшемся коридоре был свет, поэтому идти, а точнее бежать, было легче. В конце были большие железные двухстворчатые двери с замысловатым замком, но он был просто для красоты и для того, чтобы запутать посторенних. На железе были вырезаны ладошки, докоснувшись пальцем до одной, Вика сразу его отдёрнула, через мгновение появилась игла. Девушка осторожно надавила на неё подушечкой пальца, отчего появилась капля крови. Игла исчезла, и двери начали медленно раздвигаться в стороны.

Тайная сокровищница не представляла собой чего—то грандиозного. Немаленьких размеров помещение было в золоте, а на мраморных столах лежали кучи украшений, в том числе и старинная корона, но не они вызывали интерес Виктории. В сокровищнице находилась одна неприметная дверка, ведущая в комнату смотрителя. В бывшую комнату смотрителя.

Сейчас она была всё с той же мебелью из тёмного дерева: резной шкафчик у правой стены, небольшая кровать напротив входа, рядом с ней книжный шкаф, а слева от двери был письменный стол. Но принадлежало это помещение, как и всё, о чём во дворце Тени не знали, теперь Вике. Открыв верхний ящик в шкафу, королева увидела пожелтевшие бумаги, исписанные ровным подчерком и чернильницу. Порылась у себя в карманах, вытащила потрёпанный блокнот и, приподняв счета смотрителя, положила его в самый низ.

Всё, осталось самое незначительное.

Пресса

Было только шесть утра, а напротив здания редакции уже стояли журналистки. Девушка в бежево-рыжем кожаном плаще что-то упорно рассказывала своей коллеге в синей курточке, но та, размахивая бумагами, не хотела её слушать.

– Почему ты не хочешь это брать? – спросила блондинка в плаще.

– В отличии от тебя я действую безопаснее, – покачала головой шатенка в очках с тонкой оправой. – Слишком глупо следить за тем зданием.

– Вовсе не глупо. Зато какая статья получится! Мы взорвём интернет!

– Если нас не взорвут раньше. – Шатенка уже потянула круглую ручку двухстворчатой деревянной двери, но та не поддалась. – Откуда такая информация? – со вздохом произнесла она.

– У меня свои связи, – улыбнулась блондинка, прищурив синие глаза.

На самом деле вчера вечером ей позвонила одна из подружек сестры со словами: «У меня новости». Оказывается, пока Наталья спала, Оля уже успела попасться на глаза Шипам, двое клоунов из их команды где-то отдыхали, а сама Элиз подслушала разговор Братства. Те предполагают, что люди Стрельцова – поджигатели.

Вопрос о том, почему в округе города всё чаще случаются пожары волнует последнее время не только прессу, пожарных, полицию и дачников, но и граждан города. На той недели в интернете появился слух, что леса – это только начало, скоро доберутся и до центра. Несколько дней назад Наталья со Светой, коллегой по работе, с которой они и беседуют, лично ходили в департамент безопасности, но их оттуда с криком выгнали, поэтому пришлось нанимать шпионов, от которых до сих пор нет вестей.

– В любом случае, лучше подготовиться к Хэллоуину вместо того, чтобы рисковать не зная, ради чего, – покачала головой Светлана.

– А что с Хэллоуином? До него ещё месяц.

– Ну как сказать, – ухмыльнулась шатенка. – Про Осколки что-нибудь слышала?

– О-о-о-о нет!..

– Почему же? Они устраивают карнавал. Не знаю, как ты, но я пойду.

– А я быстрее утоплюсь, – пробубнила Наталья себе под нос.

– Чего?

– Говорю, занята буду.

– Смотри, – Шатенка вытащила из кармана куртки бумажку, развернула. – Там были пожары.

Девушка обвела пальцем красные точки с цифрами на карте вокруг города.

– Это же практически рядом с моим домом!

– Угу, о чём я и говорю.

– Что ещё известно? – Наталья взяла карту в руки, сравнивая цифры. – Никогда таких не видела… Что это значит?

– А, это я чтобы не ошибиться, сразу в компьютере писала. – Светлана пожала плечами. – Сверху – дата, ниже – площадь распространения и скорость.

– Ерунда какая— то… Ты это сама нашла? – задумчиво спросила Наталья.

– У меня свои связи. А что?

– Дата, – просто сказала блондинка, показывая на числа.

– А что с ней?

– Я точно помню, пожар здесь был 31 августа, я туда со дня рождения Оли ехала.

– Хм… Странно, опечатка, наверное, – Светлана полезла в карман за ручкой и зачеркнула 22:18. – Такой даже даты нет, отвлеклась просто.

А вот Наталье стало неспокойно. Может, просто не выспалась, а, может, дело в том, что опечатка пришлась именно на день рождения сестры.

– Можно копию?

– Да, конечно, сейчас, эти сони только откроют редакцию.

Ага, которые появятся явно не скоро. Стоп. Точно!

– Слу-у-уша-а-ай… А можешь мне потом на стол положить или домой к вечеру занести?

– Возможно, а ты куда?

– Да так, дело появилось. Пока.

– Ну пока…

Светлана ещё раз взглянула на карту, а когда подняла голову, увидела, как Златова села в чёрную машину на пассажирское место и начала что-то набирать в телефоне.

***

Ему было всё равно на всех и всё в этом городе, захотел, пришёл, перехотел, ушёл. Каждая собака в подворотне знала, что с ним шутки плохи, мало кто осмеливался вставать на пути. Но, как бы то ни было, даже таким людям приходится худо. Стараясь держаться разбитых витрин, не выходя под лучи встающего солнца, Альберт направлялся к так неожиданно назначенному месту встречи. Уже подходя к единственной открытой кофейне района, Стрельцов увидел чёрный джип и размытый силуэт водителя – она там.

В старой кофейне было прибрано, но с трудом верилось, что приглашающая лично выбирала место встречи. Кофейня ««Валет»» была единственной, ещё работающей, в Заброшенном районе, а журналистка явно вблизи не жила. Безусловно, самому Альберту было спокойней находится на своей территории, но факт того, что она попросила встретится именно здесь, был интересен.

– Доброе утро, Наталья Александровна, – произнёс Стрельцов, садясь напротив Златовой за дальний столик. Блондин был в своей повседневной белой худи.

– Утро доброе, Альберт Геннадьевич. – Наталья слегка улыбнулась.

– Что же заставило Вас так рано встать? – поинтересовался командир Шипов, рукой подзывая официанта – громилу с испещрённом шрамами лицом и редкими каштановыми волосами. – Два кофе покрепче.

– Работа, знаете ли… – Наталья пожала плечами, провожая взглядом великана.

– И всё же, Вы разбудили меня… Для чего?

– Мне нужно решить один вопрос, а днём я буду занята.

– Ну да, конечно, что Вы, – отмахнулся Альберт. – Я же вампир, не устаю, знаете ли.

У Натальи по спине пробежал холодок. Что-что, но пугать этот человек умел явно, даже в шуточной форме.

– Я очень благодарна, что Вы выделили несколько минут своего драгоценного времени мне, поэтому переду сразу к делу.

– Отлично, всегда бы так. Только микрофон на стол положите, – через секунду добавил Стрельцов.

Запись Златова включить забыла, но оно к лучшему, а вот просьба её не удивила. Вытащив микрофон с телефоном из сумочки, Наталья спросила:

– Вы причастны к пожарам?

Пока Альберт думал, что ответить, официант уже принёс кофе. Наташа своё отодвинула.

– Ваша сестра была в офисе Братства, – констатировал Альберт.

– Меня уведомили.

– Значит, не она Вам сказала, – скорее ответил, чем спросил Стрельцов.

Наталья промолчала. В другом конце кофейни мигнула лампочка, от чего девушка вздрогнула. Бежевые стены и деревянный пол, когда—то, может, и были симпатичны, но сейчас отделка помещения казалась немного запущенной.

– Мадемуазель Пелтье? Впрочем, не важно. К чему Вам эта информация? Для новой статьи? Увольте, даже Вы не настолько смелая, чтобы будить меня из-за такой ерунды!

– Не только для статьи. Что вам говорят цифры 22:18?

– Время.

– Для чего?

– В смысле? – не понял Альберт. – Время вечера.

– Так что с пожарами? – перевела тему Наташа. Стрельцов не в курсе этих чисел.

– С чего Вы взяли, что я в этом замешан? – со вздохом спросил командир.

– Слухами мир полон. – Наталья пожала плечами.

Под пристальным взглядом Альберта ей стало неудобно, поэтому, чтобы хоть чем-то себя занять, Наташа придвинула к себе своё кофе и принялась помешивать его железной ложечкой, но не пила.

– Слухи – это когда немой говорил глухому, что слепой видел, как одноногий ходил по воде. – Стрельцов нахмурился. – Конкретней, пожалуйста.

– Конкретней сама не знаю, – тихо ответила Наталья.

– Это Ваша работа, дорогуша, – усмехнулся Альберт, закинув руки за голову. – Впрочем, если Вы никуда не торопитесь… Сейчас тут один человечек с информацией придёт, если не боитесь, можете остаться.

– Интересное предложение, но я спешу. Может, Вы сейчас всё расскажите? – Девушке уже хотелось уйти из этого глухого места, но новую информацию она потерять не могла. Утешало то, что на улице в машине сидел водитель, который, заметив суету, мог вмешаться.

– С радостью, но я пока сам ничего не знаю. – Стрельцов невинно пожал плечами. – Он, как и Вы, ранняя пташка… Точнее, ночная, – задумавшись, пояснил Альберт. – О, а вот и он!

В стеклянную дверь кофейни вошёл темнокожий парень с растрёпанными волосами. Обвёл комнату быстрым взглядом тёмных карих глаз и направился к их столику. На вошедшем были чёрные кожаные ботинки, того же цвета джинсы, на несколько пуговиц расстёгнутая белая рубаха и слабо завязанный полосатый серо-зелёный галстук. Когда тот подошёл, Наталья заметила четыре пистолета в кобурах. Стрелок, подумала девушка.

– Если не знакомы, знакомьтесь. Наталья – журналистка, – Альберт небрежно махнул рукой в сторону Златовой, – Джексон – наш стрелок.

– Здрасьте, – кивнула парню Наталья. Дружок, тебе и восемнадцати-то нет, а уже с этими уголовниками якшаешься.

– Утро доброе, Наталья, – кивнул стрелок, садясь рядом с Альбертом.

– Что-то интересное? – спросил Стрельцов.

Джексон посмотрел на девушку, но всё же ответил:

– Типа того… Я встречался с Феликсом, он просил передать, что Осколки объявили свои требования.

Наталья так и хотела спросить: «КТО?!», но вовремя прикусила язык.

– И что? – лениво поинтересовался Альберт, подперев голову кулаками.

– Они сказали, что… у нас есть возможность кое-кого похитить, с кем они связи не имеют, – осторожно подбирая слова, проговорил Джексон, всё ещё рассматривая Наталью.

– А что на счёт пожаров? – Стрельцов переводил взгляд с Натальи на Джексона и обратно.

– А что с ними не так? Колдунов они не запугали. – Стрелок пожал плечами.

– Значит, пожары были для Осколков? – Наталья вообще перестала понимать. При чём тут оккультисты?

– Ну да-а-а… – протянул Джексон.

– Вы знаете, что значит 22:18?

На миг парень замер. Или же Наташе показалось?

– А что?

– То есть, Вы знаете.

– Есть предположения, но это скорее всего не то, что Вас интересует.

– И всё же.

– Да нет, точно не это, – покачал головой Джексон, рукой ещё больше оттягивая галстук.

Лежащий на столе беленький смартфон зазвонил, показывая на дисплее «Оливия». Наталья спешно попрощалась и только, когда оказалась в машине, подняла трубку. И в ухо ей закричал голос сестры: «Вот ты убежала, а есть мне что?! Ты же последний бутерброд забрала! А куда суши делись??? Хоть бы фруктов купила! А форма мятая, как из мусорки!». Ну что ж, придётся повременить с работой и сначала заехать в магазин… — подумала Наталья, отключая телефон.

Элиз

Элиз видела, как Феликс уводил Олю, но за ними не последовала. Один игрок не пойман, с улыбкой подумала девушка. Куртка мешала бесшумно передвигаться, но этого не требовалось. Сначала надо найти людей Братства, а уже потом делать ноги. Элиз прошла всю восточную часть офиса, а потом перешла на западную. По пути ей попалось несколько работающих здесь людей, но они не обратили на девушку никакого внимания, видимо, так были уверены в своей охране. Или же им просто не было дела до посторонних.

Минут через пятнадцать Элиз услышала спорящие голоса и пошла на звук. Говорящие находились за большими белыми, с золотыми узорами, дверями, но до девушки доносились отрывки фраз или же целые предложения, – смотря, с какой громкостью говорили. Прислонившись спиной к двери, девушка начала слушать.

– Да какое вы имеете право так о них говорить?! – кричал женский голос.

Хм… А Братство не такое уж и братство…

– У нас более десяти доказательств! – отвечал ей мужской голос с некоторой дисфонией.

– Да ваши доказательства бессмысленны!

– Успокойтесь, мы сейчас со всем разберёмся, – это уже третий человек, но он говорил так тихо, что Элиз не смогла разобрать, мужчина или женщина.

– Разберёмся… – прокряхтел четвёртый. – Много мы последнее время разобрались… Ещё – – – – – а вы опять разбираться…

Да говорите вы громче! – ныла про себя Элиз.

– Мы можем пойти против них через суд, – говорил второй.

– То, что суд на нейтральной территории не говорит о том, что судьи не подкуплены, – вздохнула женщина.

– В том то и дело! Они наши! – энергично объяснял второй. – Одно слово, и эта шайка вмиг дорогу в город забудет.

– Одно слово и не одна бумажка, – хмурился третий. Теперь Элиз поняла, что голос принадлежал молодому человеку. – Они того пока не стоят.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – проговорил пятый, звонкий чёткий женский голос. – Стрельцов ясно объяснил, что даже если его люди и имеют отношения к пожарам, нас это никак не касается.

– Пока не касается, – перебил парень.

– Именно, но сейчас нас волнуют не только проблемы за городом, хочу напомнить.

Голос прозвучал очень близко, и дверь начала открываться. Бежать поздно. Элиз накрыла паника, но она всё же осталась за дверью. Из помещения вышло пять человек в чёрных плащах, а потом…

Пожалуйста, только не закрывайте! Не смотрите.

Но нет. Дверь безжалостно закрыли. По идее, Элиз следовало бежать, но она не могла – ноги будто приросли к полу. Смотря в тёмные капюшоны, девушка думала, какие сейчас мысли у этих людей. Они удивлены? Или же такое случалось? Что они сделают с ней, если поймут, сколько она услышала. Но она не узнала ничего ценного! Но они этого не знают…

– Здрасьте, – сказала Элиз первое, что пришло в голову.

Кто-то хмыкнул. И тут девушка вновь обрела способность двигаться, страх охватил волной. Элиз рванула с места и побежала в направлении главной лестницы. Человек в плаще кинулся следом, видимо, это был тот парень, поскольку бежал он быстро, но в итоге запутался в полах плаща и с грохотом упал. Волшебным образом Элиз преодолела расстояние до лестницы и даже её саму, смогла выбежать из офиса под удивлённые взгляды охранников, но уже около ворот она поняла одну вещь. Телефоны не отменили, а тот старик её запомнил. Нет, она и так это знала, но… подзабыла на время. И очень зря.

Побежала налево в надежде, что есть запасной выход, ведь через острые наконечники забора ей не перелезть, но ей на встречу уже бежала охрана из здания и тот парень в плаще. Элиз была окружена. Чудно. И что мне теперь делать? Думай, Эля, думай!

– Какие люди! – усмехнулся старый охранник.

– Вам лучше не двигаться, – крикнула девушка в форме. – Стойте на месте.

Да я и так стою.

– И откуда ты? – спросил парень из—под капюшона.

Нет, о себе ничего говорить нельзя. Они только кажутся безобидными. Ну ладно, безобидности в них и близко нет, но… Блин, если я не смогу отсюда выбраться, будет очень плохо.

– Меня послали.

– Кто?

– А Вам не известно?

– Хватит играть в шарады, отвечай, кто послал.

– Шарады – это не…

– Говори, – перебил парень.

Было рискованно, но…

– Я не попугай, чтобы общаться, – огрызнулась девушка.

– Охрана, – отрывисто сказал незнакомец.

Ну ладно, ещё поиграем. Ты попался, улыбнулась про себя девушка, хотя паника накрыла её с головой. Какой «попался»?! Ты хоть понимаешь, что будет с твоей матерью, когда тебя поймают, дура? Элиз прямо-таки слышала голос Зверева, что говорил эти слова не один десяток раз.

– Ладно, ладно, – Элиз подняла руки. – Альберт послал. Стрельцов.

Прости меня, дружок, но своя шкура дороже.

– Ла-а-адно, – недоверчиво протянул парень.

– Так мне можно идти? – осторожно поинтересовалась Элиз.

Незнакомец на секунду задумался, но потом махнул рукой.

– Да, конечно. Передай своему командиру, что шпионы у него ужасные.

Как же, передам, мысленно усмехалась Элиз, идя домой.

Может, я ошибаюсь, но что-то кажется странным, что даже адреналин не способствовал страху. Не, теряет хватку Братство, детей уже к себе в «главные» набирают. Или он как Стрельцов – на голову шибанутый? В любом случае, в скором времени эти разборки прекратятся. Сильно сомневаюсь, что война между двумя группировками в купленном городе останется незамеченной за его пределами.

Поднявшись к себе в квартиру, девушка учуяла запах блинов и побежала на кухню.

– М-м-м… Мамуль, сказала бы, что блины готовишь, я бы сметаны или джема купила.

– Да куда ещё деньги на них тратить! – воскликнула мама.

– У меня есть, – промямлила девушка, улыбнувшись.

– Даже не сомневаюсь, – вздохнула женщина.

Мама Элиз, которую звали Люда, была маленькой и скромной. Её каштановые волосы всегда были собраны в высокий хвост, а на лице царила спокойная улыбка. Жили они за счёт небольшой зарплаты Людмилы и денег, которые приносила Эля. Мама не спрашивала, откуда она их берёт, хотя догадывалась. По крайней мере запретила ей общаться с друзьями, а когда узнала, что Никита её парень… Ой, что же было! Как сказала Людмила: «Ты должна общаться с теми, кто тебе ровня». В любой другой ситуации это звучало бы похвально, но не в этот раз. Отец Элиз остался во Франции со своей фирмой, а её мама потеряла с ним связь через несколько лет и обеднела. Девушка, чёрной ненавистью завидовавшая наглым модницам, что раньше были её подругами, а потом начали задирать, начала зарабатывать по-своему. Сначала небольшие поручения от мелких компаний, а потом, когда образовалась их Пятёрка, в открытую начала работать на Наталью, Олину сестру. Добывала информацию и иногда, очень редко, но всё же, подворовывала. Никита об этом знал, даже предлагал денег, ведь он был из семьи богатой, но Элизина гордость не позволяла их принять.

– Тогда мне с сахаром, – сказала Эля и села за стол.

Карта

Оля сидела на кровати, рассматривая бумаги, которые ей принесла Света. В тайне от сестры девушка попросила журналистку снабжать её время от времени новой информацией, не выходящей за стены редакции. Разумеется, большую половину из этого Оливия сама и рассказывала журналистам, но были и упущенные моменты.

Девушка перевернула статью про пожары и наткнулась на следующий заголовок: «КАРНАВАЛ ОККУЛЬТНОГО ОРДЕНА ОСКОЛКИ – ПРАЗДНИК ИЛИ МАНИПУЛЯЦИЯ НАД ВАЖНЫМИ ЛЮДЬМИ?». Интересно… и кто же эти Осколки?

Немало известный в городе орден Осколков, влияние которого распространяется и на территории других районов, в этом году планирует провести праздничный карнавал-маскарад в своём центре, приглашая на это мероприятие выдающихся личностей и приближённых. Примерно в то же время глава ордена барон Варшавский согласовал встречу с командиром Стрельцовым, банда которого более известна под названием «Шипы».

Хм… И что же это они задумали… – думала Оля, переворачивая лист, но дальше уже говорилось об особенностях мероприятия.

Получается, если поджигатели – люди Альберта, а эти Осколки хотят с ним встретится, это взаимосвязано… Оля взяла с комода планшет и, включив его, принялась искать месторасположение центра ордена. Вбив в поисковую строку «Кейтбург центр ордена осколки варшавский адрес центра», нажала на «Найти». Появилось несколько сайтов, первый из которых – новости. Сначала зашла туда и пролистнула вниз, там обычно в «примечаниях» есть адреса. Правильно. Записав адрес на рваном листочке, девушка перешла в «Карты», оказалось, что здание находится на окраине города, между посёлком Лесничий и так называемым Бедным районом.

Оливия ещё раз просмотрела бумаги, которые принесла ей Светлана, пока не нашла карту с отмеченными пожарами. Тут-то и начались расхождения. Центр находился к западу от города, а пожары по большей части были с востока. Взгляд девушки упал на территорию Богатых коттеджей, а конкретнее на число 22.18, которое должно было означать дату, но явно таковым не было. Возможно, опечатка.

В коридоре хлопнула дверь – пришла Наташа.

Со всей возможной скоростью Оливия вскочила с кровати и, подбежав к двери в свою комнату, закрыла её на замок. Потом неспеша сфоткала на небольшую золотистую камеру и убрала бумаги в специально сделанную дырку в матрасе, зашила её, вставив иглу внутрь. На кровати зазвонил телефон, Оля подняла трубку, не глядя.

– Внимательно.

– Оль, привет, ты в парк пойдёшь? – послышался голос Алёны.

– В какой, когда?

– В Советский. Сейчас.

– Пойду, конечно.

– Я около твоего подъезда, выходи.

Оливия выглянула в окно: на улице в персиковой курточке стояла подруга. Златова вышла в коридор, – Наташи негде не было, значит, та в кабинете, – надев белую, в цвет брюк, джинсовку поверх чёрной водолазки, Оля прошла в подъезд, закрыв за собой дверь на ключ. Дождалась лифта, который находился прямо напротив их квартиры и, выйдя на улицу, почувствовала прохладный ветер.

– И как ты не мёрзнешь? – Алёна покачала головой, увидев, в чём вышла подруга.

– Закалена, – сказала Оливия и улыбнулась

В городе были часты перемены погоды, а постоянно менять вещи в шкафу Оле не хотелось, поэтому пришлось привыкать к холоду. Небо закрыли тяжёлые тучи, вот-вот пойдёт дождь, но парк находился всего в нескольких кварталах от их домов, поэтому девушки решили просто поспешить.

– Слу-у-у-уша-а-ай, – протянула Дезёт, поворачиваясь к Оле. – Тут такое дело… А можешь узнать про того…

– Кого? – Оливия сначала не поняла, про кого спрашивает подруга, но потом вспомнила про юношу в зелёной рубахе. – Из Б-ешек, что-ли?

– Ага.

Подруги перешли дорогу напротив парка, а уже потом Златова ответила:

– И как ты это предлагаешь сделать?

В этот раз Оливия была в очках, поэтому, когда первая капля дождя упала на стёклышко, перед глазами помутнело.

– Ну не знаю… Можешь у Катьки спросить?

– А сама?

– Она тебя уважает, – произнесла Алёна, улыбаясь и похлопав глазками для большей убедительности. Убедительности того, что сама стесняется.

– Не льстите мне, – ухмыльнулась Оля. – Она меня просто боится.

– Это практически одно и тоже.

– Практически. Может, у Даньки спросишь? – предложила Оливия, а сама вдруг вспомнила про карту. Как бы между делом спросить у подруги, что могли бы значить те числа?..

– Не-е-е… Ты что!

– Ладно, сама позвоню, но с тебя тоже кое—что…

Оля включила телефон и принялась искать номер Дани. Златовой не хотелось быть перед Катькой Муковой в долгу, поэтому лучше позвонить ему.

– Что? – спросила Алёна, когда подруга поднесла телефон к уху.

– Сейчас… С твоим чудом разберёмся, и спрошу, – задумчиво пробормотала Оля.

– Ты чего? – послышался голос Дани.

– Дело есть, – просто ответила Оливия.

– Излагай.

– Можешь узнать про одного человечка?

– Не томи, я занят.

– У Б-ешек есть новенький, первого был в зелёной рубахе в клетку, светлые волосы, на вид чуть старше нас. Нужна полная инфа.

– Чтоб…

– За коробку конфет, – быстро добавила Оля.

– Тебе кавалер-то нужен? – со вздохом спросил Даня. – Впрочем, лучше мне не знать.

– Нет, нашей умной подружке, – всё же ответила Оля.

– А, ну тогда и без конфет можно.

– Окей, спасибки.

– Пришлю через час, – ответил Куницин и сбросил трубку.

– Вот так всё и решается, – мягко произнесла Оливия, приподняв уголок губ.

– Мне бы так, – усмехнулась Алёна. – Так что у тебя?

Девушки проходили мимо аттракционов, и Оля резко повернула туда.

– Пойдём на колесо, – сказала Златова.

– Хм, ладно, – Алёна пожала плечами и вслед за подругой купила билет на три круга.

Как только они немного поднялись над землёй, Оливия достала из кармана небольшую фотокамеру.

– Что-то важное? – поинтересовалась Алёна.

– По вопросу – навряд ли, но мне стоит кое-что рассказать, – Оливия пролистывала фотки, пока не нашла карту. – Как думаешь, это опечатка?

– А что наверху вообще? – спросила Алёна, поднося камеру ближе к глазам.

– Даты. Внизу, видимо, территория и скорость распространения.

– Ну, вообще, возможно, и опечатка, – пожала плечами Дезёт. – Этот же вроде бы в твой день рождения был.

А правда! Наташе тогда пришлось прямо с праздника уезжать.

– А если не просто опечатка? Что это могло бы значить?

– А откуда у тебя это? – в свою очередь спросила Алёна.

– Прямо из редакции, но меня предупредили об опечатке. Это сами делали. Просто интересно…

– Спроси, тот кто делал эту карту, отходил или нет.

Оля опять достала телефон и в этот раз на память набрала номер Светланы.

– Здрасьте, а Вы отходили, когда карту делали?

– Привет. Да, а что? – сразу последовал ответ.

– Интересно, спасибо, – поблагодарила Оля и отключила звонок. – Отходила, – кивнула Алёне Златова.

– Значит, кто-то мог взломать и специально подписать, – пожала плечами Дезёт.

– Зачем?

– А что там находится?

– Да вроде ничего, до Заброшенного района далеко, а Богатые коттеджи – территория Братства, к ним Стрельцов не сунется, так что…

– А где ваш дом находится?

– Какой? – не поняла сначала Оля. – А, я не знаю, но, вроде, где-то там, адрес не помню, я там не была.

– И Наталья имеет доступ к этой карте?

– Ну да, а что? – Оливия переводила взгляд с камеры в руках Алёны на её лицо и обратно. – Ой… Думаешь, он ей собрался мстить? Но ты ещё не всё знаешь! У Альберта какие-то распри с Осколками, слышала о таких?

– Конечно, они в конце октября устраивают маскарад.

– Да, и я думаю, что Шипы против них пожары жгут, – объяснила Оля.

– Возможно, но это в другой части города, они могли бы попытаться убить двух зайцев одновременно, – покачала головой Алёна.

Пошёл второй круг.

– Да, но она всего лишь журналистка! У неё такая работа.

– На то, что это её работа, Стрельцову явно плевать, но он явно не собрался её убивать, – сказала Дезёт, отдавая камеру Оле.

– Он, конечно, злой, но не настолько, – согласилась Оливия, вспоминая его весёлый голос. – Но что тогда?

– Да тут кое-что вспомнилось… Ты же знаешь, что я уже многое прочитать успела, да?

– Ближе к делу.

– Исх 22:18.

– Чего-о-о-о, – уставилась Оля на подругу.

– Исх, – усмехнулась Алёна. – Либо время, других предположений нет.

Минуты две они посидели в тишине, а потом Оливия потянулась за телефоном.

– Это из Ветхого Завета, – сразу сказала Дезёт, зная, что Оля сейчас будет искать слово в интернете.

– Поконкретней, – Златова убрала смартфон обратно в карман.

– Ворожеи не оставляй в живых.

– А на русский?

– Исх – глава 22:18, текст к ней – «Ворожеи не оставляй в живых».

– Допустим, поняла, но ты думаешь, они такие святые, что решили Ветхий Завет задействовать?

– Возможно, им нужна была шифровка, – пожала плечами Алёна.

Третий круг.

– Может, это вообще не Шипы. – Златова покачала головой.

– Может, или… они о чём-то предупреждают.

– О чём? Стоп! Ворожеи! Может, они собрались их?..

– Возможно, но, может, это просто опечатка, – сказала Алёна. – Скажем кому?

– Кому?

– Не знаю, – пробормотала Дезёт. Колесо остановилось и девушки, выйдя из кабинки, начали спускаться по сырой от дождя железной лестнице.

Оливии пришло сообщение Дани: «Её вариантик, адекватный вроде, несколько языков знает. Десайи Иннокентий Константинович». Кеша, улыбнулась про себя Оливия. Алёна, не заметив того, что подруга остановилась, продолжила спускаться. Только Оля хотела её окликнуть, как девушка повернулась сама, но идти продолжила.

– А если у самих Шипов спросить, может, они этого…

Но продолжить не успела, поскользнулась на скользкой лестнице и носом вперёд полетела на землю через три ступеньки, а там была грязная лужа. Вода в неё, видимо, сходила и с палатки с билетами и со ступенек. Оливия замерла в предвкушении громкого «Бух!», но то, что произошло, превзошло все её ожидания. Облокотившись на железные перила с другой стороны лестницы на земле стоял светловолосый парень, услышав крики, он резко повернулся на звук, развернулся и, оказавшись лицом вперёд к Оле, попытался поймать Алёну. Прям романтика! – пронеслось в голове у Златовой. Но… не выдержал её веса, и они вместе упали в лужу. Мгновение Оля молчала. А потом взорвалась в заразительном смехе и, вздрагивая от нехватки воздуха, подобралась к этой парочке. «Спасший» Алёну парень оказался тем самым из параллельного класса, и, когда Оливия увидела их сырые в грязной воде лица, снова начала смеяться, а прохожие просто смотрели на эту картину, даже не собираясь помогать.

Первый поднялся Кеша, как Оливия решила его называть, и помог встать промокшей девушке. В иной раз Дезёт и сама бы принялась хохотать – неловкость – недостаток Оли, но никак не её, но, увидев перепачканного блондина в той же зелёной рубахе, потеряла дар речи.

– Знакомьтесь, голубчики, – сказала Оля, подходя к ним и усмехаясь. – Кеша, – девушка показала на парня, – Алёна, – повернулась к подруге.

– Я – Иннокентий, – поправил юноша, улыбаясь. – Ты сама-то кто?

– Я? – Оливии захотелось сказать: «свидетель на вашей свадьбе», но потом поняла, что это слишком. – Меня Олей зовут,– просто буркнула она.

Блондин на миг напрягся, или же девушке это показалось, но потом сказал:

– Приятно познакомиться.

– Может, в пиццерию? – предложила Оливия, глядя на Алёну, которая пребывала в лёгком шоке.

Кто она

Иннокентий сначала подумал, что перед ним стоит сама Оливия Златова, очень уж редко он встречал людей с синими глазами, но у девушки были рыжие волосы, что не мало смутило сыщика. Конечно, она могла и покраситься, но для принцессы Алых Городов – это что-то новенькое. Когда Оля предложила сходить в пиццерию, парень согласился, хотя так и не узнал за неделю, проведённую в городе, что это.

– Вы какую будете? – спросила девушка, подходя к витрине.

– Сырную, – ответила Алёна.

Блондинка старалась не улыбаться, но это у неё плохо получалось: щёки порозовели, а уголки губ подрагивали.

– А Вы, сударь? – чопорно спросила Оля, повернувшись к Иннокентию.

– Эту, – кивнул парень на кусочки пиццы «Маргарита».

– День добрый, – Оля подошла к девушке в фартуке. – Нам, пожалуйста, один кусок «Пепперони», один «Четыре Сыра» и один «Маргарита». Будьте добры, три сока: вишнёвый, клубничный и апельсиновый, а также воду 0,5. Благодарю, оплачу наличными.

– С Вас…

– Можно без сдачи, – перебила Оля девушку, отдала купюру и взяла поднос с едой под удивлённые взгляды посетителей.

Алёна застыла со своими железными монетками в руке, а потом убрала их в карман, последовав за подругой к столику около стеклянной стены. Оля, поставив поднос на стол, плюхнулась на красный кожаный диван, но подвигаться к окну-стене не стала. Блондинка села напротив, прокатившись к стеклу. Иннокентий сел рядом, а Оля улыбнулась, пересев на середину дивана. Себе взяла кусок со странного вида колбасой, блондину передала с помидорами, а Алёне с сыром. Последняя потянулась за клубничным соком в то время, как Иннокентий забрал апельсиновый. И как Оля догадалась, что это его любимый? Обычно он пил крепкий кофе, ведь работа практически не позволяла спать, но из всех соков, которые он когда-либо пробовал, апельсиновый – лучший.

Рыжая взяла салфетки с подноса и обильно намочила их водой, протянула напротив сидящим. Алёна тут же принялась смущённо протирать лицо, а Иннокентий подумал: может, здесь и не так плохо? По крайней мере, спокойнее, чем у себя. Если не найду Оливию, так и останусь в этом мире. Размазав грязь ещё больше по лицу, парень откусил кусочек от пиццы. Приятный вкус тёплого сыра растёкся, перемешавшись с помидором и кетчупом. Вкуснота! Меньше чем за минуту Иннокентий смаковал свою порцию и допивал сок, глядя, как Оля что-то ищет в золотистом телефоне.

– Что? – спросила девушка, заметив любопытство парня.

– А у тебя сестра есть? – попытал удачу Иннокентий. Впрочем, возможно, это и не она.

– Есть, а что?

– У неё светлые волосы?

– Тебе-то это зачем?

– Интересно.

– Есть, – закатила глаза Оля, явно подумав, что он хочет с ней познакомиться, а Алёна нахмурилась.

– Её зовут Наталья?

Если нет, то он в самое ближайшее время лишится новых знакомых, которые сочтут его за ненормального. Всего-то.

– А, ты её по новостям видел! – облегчённо выдохнула Оля, Алёна сразу повеселела.

– Возможно, а она… – Иннокентий понадеялся, что девушка продолжит.

– Журналистка! Наталья Златова, – ухмыльнулась Оля.

Точнее, видимо, Оливия. Иннокентия будто ледяной водой окатило. Он знал, что рано или поздно с ней встретится, но не думал, что настолько рано. Нет, эта девушка с модным телефоном и в серебристых очках никак не может быть принцессой Алых Городов. Она слишком… из этого мира.

– Точно. Можешь, пожалуйста, рассказать о ней? Я просто увлекаюсь журналистикой.

– Ой, лучше вам самим встретится, она любительница поболтать, лишь с новостями приходи, иначе даже в твою сторону не посмотрит. – Покачала головой возможно-принцесса.

– Хорошо, – кивнул Иннокентий, думая, как по-другому можно встретиться со Златовой.

Телефон в руках Оли завибрировал.

– Внимательно, – ответила она.

– Выходи, – послышался голос.

– Ой, а срочно? Я просто сейчас ОЧЕНЬ занята! Может, потом?

– ОЛЯ.

– Так важно? Что? Ты перепутал кнопку на клавиатуре, и сейчас весь дом затопит? Аж скорую кошке вызвать?! Ах, всё бегу! – отключив звонок, Оливия спешно встала и, подмигнув Алёне, сказала: – Сердечно извиняюсь, но там ЧП.

И выбежала из пиццерии.

Через минуту молчание стало в тягость, и Иннокентий собрался уходить, сказав, что, пожалуй, ему пора.

– Что, уже? – спросила Алёна, тоже вставая. – Мне же тоже пора!

– Ну вот. – Иннокентий пожал плечами и уже думал удалиться, но девушка спросила:

– А ты где живёшь? Нам же вроде по пути, проводишь?

– Мне надо зайти в магазин за… мукой.

– Ой, так мне тоже, пойдём. Мама сказала сахара купить, а то закончился.

– Ла-а-адно, – протянул Иннокентий. Деваться было некуда, отказать – неуважительно.

Он шёл, на шаг отставая от девушки, не желая, чтобы она видела его кислую мину, но Алёна несколько раз оборачивалась, чтобы проверить, не исчез ли спутник. Когда они дошли до «Магнита», парень обогнал блондинку, думая открыть дверь, но ручки не было. Коснулся стекла, попробовал отодвинуть. В этот момент, с другой стороны, подходила женщина, Иннокентий сначала хотел предупредить её жестами, мол, дверь сломана, но, когда она дошла, стёкла разъехались. Проходя мимо нового знакомого, Алёна поборола желание поклониться или сделать реверанс, как обычно делала Оливия при глупых, но якобы полезных поступках друзей. Иннокентий стоял в ступоре, но потом прошёл вслед за блондинкой, пока двери вновь не закрылись.

Как бы странно ни звучало, но за всё время, проведённое на этой стороне, Иннокентий ни разу ещё не был в больших магазинах: еду в основном покупал либо в продуктовых палатках, либо в небольших подземных магазинчиках, поэтому Десайи немало удивился, когда вошёл в сильно освещённое помещение, где туда-сюда ходили люди с тележками.

– Нам туда. – Алёна повела его в отдел со специями.

В конце были выставлены белые бумажные пакетики муки. Иннокентий взял один в полкилограмма и повернулся к Алёне. Та с лёгкой улыбкой рассматривала большой мешок сахара, а парень понял, что попал. Девушка попыталась поднять, а потом посмотрела на Иннокентия.

– Она в пекарне работает? – пробормотал блондин, поднимая мешок на плечо.

Сыщик прекрасно понимал, что девушка просто хочет внимания, но у него и без этого сахара здесь работа есть. И всё же, держа в левой руке пакетик муки, а на правом плече мешок, он пошёл на кассу. С небольшим вздохом, явно в надежде, что родители отдадут деньги, Алёна отдала кассиру купюру в пять тысяч рублей, сдачу убрала в карман.

– Это Ваш парень? – посмотрела женщина-кассир на парня с пакетиком муки и железной мелочью.

– Брат, – хмуро сказал Иннокентий раньше, чем Алёна успела открыть рот.

– Может, сестра заплатит за брата? – усмехнулась женщина.

У Алёны округлились глаза, но всё же она полезла в карман за банкнотой.

– У меня есть деньги, – ответил Иннокентий, передавая бумажку, похожую на ту, что достала девушка.

Кассирша немного удивилась, но проверив купюру, выдала несколько зелёных банкнот сдачей.

– Пойдём, – кивнул Иннокентий на выход. Скоро стоящий за ними мужчина поймёт, что надо лучше следить за кошельком.

Обычно солдат не промышлял этим, в Заунто наказания за воровство равнялись казни, но во время Переворота не один он учился выживать. Возможно, поэтому Виктория и послала именно его на эту сторону.

Некоторые прохожие с интересом смотрели на парочку с мешком сахара, а Иннокентий думал, как не остаться на чай, ведь именно к этому всё и вело. Любопытные взгляды ничуть не смущали парня, подумаешь, бывало и не такое.

Однажды из леса он забрёл в какую-то деревню, весь грязный, в крови, и не только своей. Прихрамывая на левую, простреленную, ногу, он опирался на меч, как на клюку, а другой рукой придерживал винтовку. Как только он перевалился через низенький деревянный забор, его увидела девочка лет девяти, играющая с куклами. Начала кричать – солдаты в тех окрестностях появлялись, но он тогда был больше похож на живого мертвеца, чем на посла или сыщика. Через полчаса вокруг парня собралась чуть ли не вся деревня, а помогать ему так никто и не спешил. На местном языке он пытался кричать «помогите», но те просто стояли и смотрели, что будет дальше. Умрёт или выживет? В итоге он из последних сил стрельнул поверх их голов, что вызвало хоть какую-то реакцию. Его отнесли к знахарке, которая знать не знала, как достаются пули, поэтому Иннокентию пришлось самому резать кожу, от чего тот чуть не потерял сознание, но старушка хоть заклеила рану и наложила бинт с мазью, которая неплохо помогла. Через месяц за ним прибыли трое из его отряда, вот тогда-то он узнал, что значит любопытные взгляды. Деревня оказалась мороком, которому он поддался. Заснул сразу после того выстрела, а кто были те люди – так и не узнал. Были ли они вообще людьми? Но, проснувшись, его на самом деле вылечили в госпитале, и уже через полгода Иннокентий смог вернуться в Алые Города с рассказами о том, что с ним произошло.

Дойдя до третьего подъезда пятиэтажного дома, Алёна открыла дверь, пропуская парня внутрь. Когда она принялась стучать в квартиру на втором этаже, Иннокентий почувствовал лёгкое смущение, надеясь, что никого нет дома. Но в конце концов им открыл Алёнин папа, мужчина средних лет со светлыми волосами. Сказать, что он был удивлён, – значит, СОВЕРШЕННО ничего не сказать. Когда тот увидел парня за спиной дочки, кружка с чаем выскочила из его рук, но он в последний момент успел её поймать, расплескав немного на пол.

– Я, кажись, курьера не заказывал, – пробормотал мужчина осипшим голосом, а потом прокашлялся.

Алёна залилась краской.

– Он мне помог сахар отнести, – смущённо сказала она.

Мужчина оценивающе посмотрел на гостя, но после его взгляд сменился сочувствием. Иннокентий ни капли не устал, привык к нагрузкам, но его смирившийся настрой был заметен.

– Алён, это тебе мама сказала за сахаром сходить? – спросил мужчина, даже не заметив, что голос слегка упал.

– Ну типа того…

– Хорошо, что сама не пошла…

Несколько секунд они молча постояли, а потом мужчина, спохватившись, забрал у парня мешок, поставив чай на стол в прихожей, а сахар отнёс в кладовку.

– Может, останешься на чай? – спросил Алёнин отец Иннокентия, хотя по лицу было видно, что он не фанат чаепитий с новыми знакомыми дочки.

Алёна с надеждой посмотрела Иннокентия, но тот вежливо отказался:

– Благодарю за приглашение, я бы с радостью согласился, но мне надо идти.

Послышался выдох, но, когда Алёна стрельнула в сторону отца недовольным взглядом, тот лишь пожал плечами.

– Жаль, приходите ещё, спасибо за… доставку.

– Не за что, до свидания.

– До свидания.

– Пока. – Алёна помахала рукой.

Иннокентий кивнул ей на прощание и спешно спустился по лестнице. Девушку явно ждал разговор с родителями, а ему ещё надо было найти, как связаться со Златовыми. Или же выследить, где живёт Оля, что сегодня он уже сделать не сможет из-за её подруги.

Змеиный клубок или Нот

– Я не спорю, конечно, но выходить без курток на улицу – не самая хорошая идея…

– Там тепло, Эль, давай быстрее. – Никита потянул девушку за руку к запасному выходу из школы.

Прошла неделя с того злополучного похода в офис Братства, всё это время у друзей не было возможности встретиться и обсудить события. Вчера Никите позвонила Оливия и рассказала всё, что узнала сама, а также про то, что Элиз донесла до её сестры. Как и предполагалось ожидать, Пелтье продолжила работать на старшую Златову, несмотря на предостережения Зверева.

– Так зачем и куда мы идём? – спрашивала Элиз.

– Узнаешь…

Парочка вышла через пустой спортзал на улицу за школой. Никита резко повернул налево, из-за чего девушка споткнулась. Ходить по грязи в туфлях на высоком каблуке – не лучшая идея. Впереди на деревянных поддонах лежали стопки старого шифера, которые остались после летнего ремонта, Зверев повёл Элиз за них.

– Чудесно, – слегка усмехаясь, пробормотала Пелтье. – Если бы ты хотел меня поцеловать, о чём я, если честно думала, выбрал бы место получше.

– Кому-то надо развивать критическое мышление, —хмыкнул Никита и резко прижал Элиз к стене.

– Ты с ума сошёл? Отошёл от меня! – возмутилась девушка.

Зверев держал Элю за плечи, чтобы та не ушла раньше, чем он всё ей выскажет, но Пелтье терпеть не могла невозможность контролировать ситуацию. И ещё больше ненавидела, когда именно Никита помыкал её свободой.

– Хватит кричать. Есть вопросы, – шикнул на Элиз Зверев.

– Отошёл, – прошипела Пелтье, скривив губы. Её серые глаза горели зеленоватым огнём, казавшись расширенными.

Никите пришлось отступить. А то запястье ещё перекусит…

– Каковы Ваши вопросы? – хмуро спросила девушка.

– Каковы? Не Вы ли променяли важную информацию о причастности Стрельцова к пожарам на деньги? – Вновь уверенный в вопросе, юноша на шаг подошёл к девушке.

– Тебе-то какое дело?

– Если пресса это опубликует, у нас будут проблемы.

– Проблемы будут у Стрельцова. – Эля помотала головой.

– Дура! – зло выплюнул юноша. – Проблемы будут у моих родственничков, которые прикрывают эти шайки. – Никита нахмурился, но голос не повысил. К счастью его друзей, это было не в стиле Зверева.

– Прости… Просто… – Элиз потупила взгляд. Не подумала я немного… А если б ты попал в логово бандитов, смог бы адекватно соображать? – Я… Послушай…

– Нет, это ты меня сейчас послушай, – Зверев встал в нескольких сантиметрах от девушки, отчего она чувствовала его тёплое дыхание на лбу. – Утолять наше любопытство можно и школьными сплетнями, работу ты можешь найти официальную, раз не хочешь брать мои деньги, а следить за преступниками – удел журналистов и полиции, насколько мне известно, никто из наших ни к тем, ни к другим не относятся. Не так ли?

– Но тебе разве это не интересно? – От грубого голоса Никиты у девушки по спине побежали мурашки.

– Очень интересно, но больше меня интересует то, как мы школу закончим. Живыми закончим, – через секунду добавил он.

– Но…

– Никаких «но»! Я вас всех не первый год знаю, но если у Даньки и Дезёт хватает мозгов не лезть, пусть даже первый с детства с этим всем знаком, то ты…

– Что я? – Элиз с вызовом подняла голову.

– Да курица ты! – Никита со злости ударил по шиферу около стены, отчего он проломился, а на костяшках пальцев проступила кровь.

– А ты идиот, Зверев!

– Весело тут у вас, – усмехнулся девичий голос.

***

Оля быстро списала текст с доски и начала вертеть головой по сторонам, проверяя, кто ещё доделал задание. По школе ходила давно обещанная проверка, из-за чего учителя не присутствовали на некоторых уроках. Восьмой «А» посадили в старенький давно забытый кабинет, – где ремонта не было лет десять, а деревянная дверь находилась в конце кабинета, что было очень неудобно для учеников, – чтобы никто их не слышал и не видел. Репутация самого проблемного класса дала о себе знать, но почему-то именно сегодня все сидели тихо. Максим Лучин и Карина Бунто шёпотом говорили о какой-то новой компьютерной игре, Полина Вурлокова дописывала задание, а её сосед дурачился с ручкой, пытаясь удержать её на кончике носа. Сидящий перед Феликсом Кай Нот читал маленький томик, помечая некоторые строчки карандашом. Виктория Кушина говорила с Алёной, а вот её соседка, Зоя, куда-то собиралась. Взгляд Оливии упал на Никиту Зверева, который сидел за Зоей, – юноша то вставал, то, смотря в телефон, опять садился. В конце концов он встал и вышел, перед этим легонько коснувшись спины Элиз, сидящей за последней, но в этом кабинете третьей, парте, отчего девушка вздрогнула. Вскоре она тоже скрылась за дверью. Оля повернулась обратно к своей парте и наткнулась на любопытный взгляд соседа.

– Что? – ворчливо спросила Оливия.

Феликс молчал, но продолжал смотреть на Златову. Девушка уже подумала, что он не будет ничего говорить, но юноша спросил:

– Зачем вы ходили в офис?

– А ты что там делал? – парировала Оля.

– Мне кажется, ты и так поняла, что я там делал.

Ага, конечно.

– Вот и я думаю, что ты понял.

Оливия принялась поправлять пенал и тетради, показывая, что разговор закончен, но Воронин продолжал смотреть на девушку. Вскоре она встала из-за парты и, пока староста в лице Катьки Муковой не заметила, что уходит уже… А куда это Нот с Мишиной собрались? Оливия пригнулась и быстро выбежала из класса вслед за парочкой. На лестничной клетке оказалось, что перед ними вышла ещё и Зоя Ленина, а те следовали за ней. За спиной Оли хлопнула дверь, девушка оглянулась, из класса вышли ещё двое – Андрей Богомолов, верный друг и соучастник Дениса Нота, и Мирослав Зёмин, хороший товарищ Кайя, но, в отличии от темноволосого Нота, тот неплохо общался с компашкой его брата – высокого блондина с зелёными глазами. Безусловно, компания Нота не так часто влипала в неприятности, как Зверева, но в школе они были известны.

Оливия забежала в подсобку, где хранились моющие средства и мелки, подождала, пока все пройдут, вышла, тихо прикрыв дверь. Пятёрка дошла до первого этажа и свернула в коридор, ведущий в спортзал, Златова поняла, что те решили пойти на улицу через запасной выход. Стараясь быть незаметной, что получалось крайне плохо, но охраны на месте не было, девушка зашла в раздевалку за чёрной джинсовкой. Рядом висела курточка Элиз, подумав, Оля захватила и её. Мало ли, Пелтье тоже там.

Дойдя до запасного выхода, Оливия прислушалась. С другой стороны двери было тихо, и девушка осторожно приоткрыла дверь. Никого. Выйдя на улицу, Златова оглянулась – кроме дворника, который находился далеко – ни одной души. Впрочем, души, может, и были, а вот с людьми дефицит.

Девушка уже хотела идти обратно, вдруг, учительница придёт, или проверка заглянет, как услышала крик: «Отошёл от меня!». Голос точно принадлежал Элиз и доносился слева, со стороны мусора, оставленного после ремонта. Ни шифер, ни поддоны с кирпичами никто так и не удосужился убрать. Подумаешь, начальная школы там играть начала.

Оливия обошла поддоны, чтобы камеры и люди, если кто выйдет из здания, её не видели. Пригнулась и посмотрела в щёлочку между досками. Вот и нашлись двое. Может, подслушивать и неправильно, но… Всегда есть «но», всегда есть исключения!

Златова внимательно слушала, периодически смотря по сторонам, но, когда услышала: «Да курица ты!», не удержалась и прыснула. Парочка ничего не услышала, но Оля всё же вышла со словами: «Весело тут у вас…»