Закон Неписанный

Глава 1

— Нам бы хотелось решить этот спор мирным путем — произнес Сэдрик Ройс, статный мужчина, но с крайне неприметным лицом, идеально подходящим главе Гильдии Воров.

— Мирным? Но я не рефери и не судья, я — юрист, ваш спор решать никак не могу быть уполномочена.

— Отказывать не в твоих интересах — угрожающе прорычал Алек, полная противоположность Ройсу, молодой парень, с ангельской внешностью, но характером монстра. Его Гильдия Наемников прославилась на весь остров Свободы своим профессионализмом и жестокостью.

Я даже задумалась, что этим двоим совершенно не подходят их характеры и внешность. Когда они час назад заявились в мой только открывшийся офис и я думала, что Алек — вор, а Сэдрик — наемник. Ошиблась. Все было с точностью до наоборот.

— Вы понимаете, что это конфликт интересов, такие вещи решаются или в судебном порядке или в открытом соперничестве, но никак не в офисе юриста. Вы хотите заставить меня принять решение, которое в любом случает не удовлетворит одну из сторон, в последствии я стану козлом отпущения. Извините, но ничем не могу помочь — встала я с кресла, тем самым давая понять, что разговор окончен.

— Поймите, госпожа Штайн, у нас нет суда и никакого иного органа власти, страна поделена на сектора и каждым из них управляет сильнейший, но он не наделен полномочиями судьи. Соперничество перерастет в открытый конфликт, которым мы нанесем непоправимый ущерб не только себе, но и городу. Вы на данный момент единственный на весь материк человек руководствующийся законом в принятии решений. И кроме Вас обратиться нам больше не к кому — перемешивая неприкрытую лесть с завуалированной начал заговаривать мне зубы Ройс.

— Да чего ты перед ней стелишься?! Не хочет — не надо. Я тебе сразу говорил, что она всего лишь баба, которой надоело сидеть у печи, вот и решила построить из себя деловую — вскочил на ноги Алек и развернувшись потопал к двери.

— Вернулся назад и сел — прорезались во мне командные нотки деда — генерала, еще в детстве, когда он приказывал кому-то подобным тоном, каким бы человек не был, он беспрекословно подчинялся.

Алек опешил от моего тона и слов, до этого я старалась быть максимально вежливой и не высказывала недовольства в отношении его панибратского обращения ко мне. Но сейчас он перешел все границы дозволенного и я тоже решила не цацкаться. Тем не менее, Алек молча вернулся на место и плюхнулся, никак иначе назвать его посадку не могу, на стул.

— Если бы я была, как ты выразился «всего лишь бабой», то сею минуту вынесла решение в пользу господина Ройса. Но, к сожалению, или к счастью, я действительно деловой человек. Раз все на этом острове решается путем выбора большинства и грубой силы, значит будет соперничество. Подождите, Ройс — не дала я открыть рта Сэдрику — чтобы вы не превратили соперничество в заварушку, я буду следить за ходом событий. Будет всего два правила в этой борьбе.

— Какие же? — обрадовался Ройс, поняв, что я согласна разрешить их спор.

— Первое — попытка ведения нечестной игры, Гильдия автоматически считается проигравшей. И второе — мое решение неоспоримо — на какую же я авантюру подписываюсь?

— Ройс, я тебя уже ненавижу, позволить бабе…

— Как будто раньше ты меня любил? — скептически произнес Сэдрик, перебивая эмоциональную речь Алека — и перестань хамить госпоже Штайн. Твое поведение бросает тень на всю Гильдию Наемников. Госпожа Штайн, позвольте узнать, какого рода соперничество будет устроено?

— Ничего, с чем бы гильдии не смогли справиться. Все просто, это — указала я на свернутый свиток на столе — документ, который вы оба так жаждете получить. Все, что от вас требуется — выкрасть его у меня и в течении двух суток с момента начала нового часа, держать у себя, по истечению срока, прошу прощения за каламбур, документ должен быть доставлен мне, я впишу имя победителя и поставлю печать, позволяющую только одной из ваших гильдий заниматься желаемой отраслью. Простое соревнование и простые правила — развела я руками.

— То есть через четверть часа без всякой подготовки начнется эта игра? — уточнил Алек и недобро взглянул на меня, знаю, я — интриганка и в целом нехороший человек, но они сами напросились.

— Мастеру своего дела подготовка не нужна — он всегда готов — не удержалась я от шпильки.

— Вы совершенно правы, госпожа Штайн, что ж, вынужден вас покинуть — заторопился Ройс.

— Господин Ройс, если не хотите быть исключены из соревнования в самом его начале, положите подлинный свиток на место и тогда я только зачту первое замечание — мило улыбнулась я, удивленному вору.

— Как Вы?..

— Я и не знала, но теперь уверена — еще больше растянула я губы в улыбке.

— Старый шарлатан — буркнул Алек и первый вышел не попрощавшись.

— Госпожа Штайн, а Вы не думали сменить профессию — задумчиво полюбопытствовал Сэдрик.

— Нет, Гильдия Воров меня не особо прельщает — на этой ноте наш разговор был окончен.

Я устало растеклась лужицей в кресле. Как же это утомительно общаться с подобной публикой. Тем более, второй день подряд. Да-да, я — стойкий, оловянный солдатик, «уговорить» меня удалось только после второго визита. А соль вся, заключалась в том, что гильдии не могли поделить клиентов. Равно, как Гильдию Воров, так и Гильдию Наемников нанимали на дела связанные с кражей — тайным хищением имущества, проще говоря, занятие воровством. И вот, в очередной раз, обеим гильдия дали одно и то же задание. Они чуть кровавую бойню не устроили из-за какой-то фамильной подвески. Итог — пришли к выводу, что надо решать дело миром, пока не поубивали друг дружку. А как решать? Если нет такого человека и не человека, способного устранить повод вражды? Подумали — подумали и тут, как по волшебству, я открыла офис. Вот так и состоялось мое первое знакомство с криминальными личностями острова Свободы.

На ум пришла мысль, что что-то такое уже происходило. Первые клиент не совсем чистый на руку, первые проблемы и первое за всю жизнь бегство. Возможно, я наступаю на те же грабли? А может, пронесет и это чистой воды совпадение? Эх, не люблю я совпадения и случайности, как правило именно они и есть — судьба.

Звякнул колокольчик и на пороге появился Кай. Чего это он? Месяц, как не виделись. Надеюсь, ничего не случилось?

— Госпожа — кивнул Кросс и замявшись у входа, все же вошел в кабинет.

— Добрый день — не могу и не стану избавляться от привычки быть с ним подчеркнуто вежливой, он сам виноват, что до сих пор относится ко мне с раболепием.

— Я бы не стал Вас беспокоить, но в Ратуше последние дни решается вопрос о вашем гражданстве — без особо энтузиазма начал и умолк по середине фразу Кай.

— И что в этом такого? — не поняла я.

— Им надо знать, к какой расе Вы принадлежите, замужем ли, дети имеются и главное, ищут ли Вас? Простите, но сам я на эти вопросы ответить не могу — наконец, признался Кай.

— В графе о расе — человек, на все остальное — нет — уверенно ответила я.

— Что ж, как я и думал — облегченно вздохнул Кай.

— А что ты предлагаешь? С казать им, что я замужем и возможно, да что возможно? Почти уверена, мой муженек землю носом роет, чтобы отыскать меня? Я, конечно, не самая умная, но и не дура. Предпочитаю до последнего скрывать данный факт. К тому же, спасибо Нитрэсу, я сейчас выгляжу без соответствующего макияжа и одежды лет на шестнадцать. Кстати, ты не знаешь, когда я прекращу молодеть? Не хочу стать сопливой новорожденной — вспоминая, как сегодня с утра взглянув в зеркало чуть заикой не осталась, поняв, что за ночь скинула еще один год жизни.

— А сколько Вам было лет по человеческому исчислению? — задумался нефилим.

— Двадцать два полтора месяца назад исполнилось — хорошо отметила, а на следующее утро я почувствовала, как стала моложе.

— С того дня Вы начали ощущать, как время для Вашего тела стало двигаться назад? — уточнил Кай, я кивнула — все не так плохо, Вы просто достигли пика совершеннолетия для людей и вместе с тем организм стал подстраиваться под эльфийское время взросления. Возможно, Вы помолодеете еще на год, но не больше. За оставшиеся семьдесят восемь лет, Вы станете совершеннолетней и по эльфийским законом, вернувшись в прежний возраст — обнадежил меня Кай.

— А что потом? — мне даже стало интересно.

— Затем каждые сто лет Вы будете становиться на год старше. Таков процесс старения у эльфов, об этом знают немногие, но у меня были хорошие учителя, раньше — с какой-то горечью добавил Кай.

— С этим разобрались. Теперь скажи мне, когда ты прекратишь считать, что что-то мне должен? — я держалась почти два месяца, но все же мое терпение не резиновое и я устала чувствовать себя кредитором.

— Что? — растерялся нефилим.

— То, я понимаю, что ты мне благодарен, но не стоит, правда, я не считаю тебя обязанным. ты уже итак много для меня сделал. Займись, наконец, своей жизнью и перестань лезть в мою — грубо, знаю, но с ним иначе нельзя, начну благодарить он только сильней будет рваться помогать.

— Я Вам надоел? — настала моя очередь теряться.

— Ты не прав… — заметив искру радости, тут же поспешила ее потушить — хотя, нет, ты прав, меня достало твое мельтешение перед глазами. Оставь меня в покое и живи своей жизнью.

Нефилим кивнул, став внезапно каким-то колючим, словно еж. И встав направился к выходу. Нда, я определенно умею заводить друзей.

— Скажи Вы мне это в самом начале нашего знакомства, я бы поверил, что Вы правдивы. Тогда я еще не настолько хорошо Вас понимал. Но, сейчас, знаете, Госпожа, сколько бы Вы не пытались отгородиться от всех и жить в придуманном мирке, где каждый ждет от Вас выгоды… Не сработает. Так уж Вы устроены, в одиночестве недолго проживете. Такие, как Вы — домашние девочки, никогда не смогут стать дикими волчицами. Поэтому попрошу больше не говорить мне необдуманных слов. На днях я занесу Ваши документы о гражданстве.

Вот так, отчитав меня, как глупую девчонку нефилим ушел. Надо же, не думала, что он сможет когда-нибудь мне слово поперек сказать. Как там? Даже прирученная собака может укусить. Вот и он показал клыки. И куда катиться мир? Ангелок обломал крылышки и отрастил рога с хвостом. Но почему-то сейчас он мне показался более родным, что ли? Ведь только родные люди могут так неприкрыто говорить и говорить правду.

Посмотрев на часы, поняла, что соревнование, которое я устроила гильдиям уже началось, но пока никто не торопиться украсть у меня свиток. Странные они, думают, что это будет так просто? Если, да, то напрасно. Я продумала может и не все, но до мельчайших подробностей. Вчера я уже понимала, что от такого «предложения» не отказываются и сегодня по большому счету делала вид, что не согласная я. Ладно, хоть какое-то веселье, после тяжкого времени.

Я не преувеличиваю, мне правда, было тяжело свыкнуться с мыслью, что опять удача повернулась ко мне филейной частью. Вообще, у меня такое ощущение, что судьбе нравится бить меня наотмашь, забывать обо мне на время, пока приду в себя и бить по новой, будто ждет, когда я окажусь в нокауте и больше не смогу подняться. Но, как доказано практикой — тварь я, живучая. И никакой судьбе не по зубам. Обломаю.

— Вы можете мне помочь? — раздался слабый голосок от дверей, в самый разгар моего самобичевания.

Я подняла голову и сразу узнала миниатюрную девчушку, стоящую на пороге. А через секунду она упала — из хрупкого тельца торчала стрела…

Народ быстро собрался у моего офиса, благодаря воплям, моим конечно. Кто-то позвал целителя, но здесь сейчас мог помочь только некромант. Что и подтвердил целитель. Девочку подняли и унесли в городской морг, для изъятия стрелы и подготовки к похоронам. А ведь еще пару месяцев назад она забегала в мою контору повидаться с сестрой — Эльвирой. Что она забыла тут? Да и кто мог смертельно ранить ребенка? Хотя, кто, понятно. Или высокородные или дроу, больше никто не пользуется эльфийскими стрелами. А то, что она сразу не упала замертво — заслуга только ее упрямства. Она пришла сюда, видимо, я и была ее целью. Но как? Как она умудрилась меня найти и главное, зачем? Что она хотела?

К сожалению, теперь мне этого не узнать. По крайней мере не от нее.

Глава 2

Война… Война… — набатом било у меня в голове. Надо же! Темные начали войну и не просто войну, а кровавое месиво. Все же не стоило зарываться с эльфами. Никому не стоило. Хельга — та самая, сестра Эльвиры, уж не знаю какими путями добралась до меня и посмертно привезла письмо, в котором четко описывались события, а меня опять решили сделать крайней. Они требовали, все Темные — эльфы, оборотни и прочая нечисть, требовали от человеческого государства выдать меня и тогда на людей нападений совершаться не будет. Жестоко. Особенной жесткостью отличился Темный Принц, мало того, что мне пришлось за него избавиться от когда-то своих подельников, так апогеем мести стало желание прилюдно казнить меня.

В каком-то смысле я понимала, даже принимала, его решение. Но, увы и ах, боюсь разочаровать благородных существ этого мира — умирать за них, я не подписывалась, по крайней мере дважды. А убить меня самостоятельно они пока не могут. «Пока» — ключевое. На острове Свободы никому не дано это право. Как не странно, но после разрешенного три дня назад дела двух гильдий, причем в пользу наемников, а не воров, меня признали Законником — это, что-то вроде главного судьи или рефери всего острова. Должность почетная и не сменяемая… разве что посмертно. Даже если бы мне взбрела в голову бредовая идея пойти и самой сдаться Темным — никто бы мне не позволил. Меня просто не выпустят с острова.

На остров же напасть невозможно. Кажется, когда-то этот материк был создан искусственно одним очень одаренным магом, так этот маг умудрился поставить такую защиту на остров, что любой, кто пытался прибыть на остров с недобрыми намерениями тут же отбрасывался защитным барьером на сотни километров. Но даже не это так сильно держало меня здесь. Позавчера меня обманом (не сообщим что именно я делаю) заставили принести клятву Законника, уж не знаю, где Сэдрик ее раздобыл, но эту клятву произносило до меня всего два человека и оба они были приближенными к тому самому магу — создателю, эти двое до самой смерти занимались фактически всеми делами острова.

И вот, теперь я заняла их место. И если позавчера я чуть ли не в истерике билась, то сегодня, когда черт меня дернул посмотреть содержимое сумки Хельги, к которой я не притрагивалась с ее похорон, уже неделю назад — несказанно меня обрадовало. Перспектива быть живым Законником, а не мертвой Избранной — воодушевляла.

— Госпожа! — в кабинет ворвался слегка взъерошенный Кай.

— А… Уже знаешь, да? — как же новости-то быстро разлетаются, интересно, он откуда?

— Госпожа, что же делать? — только мне кажется, что Кай переживает больше меня самой?

— Успокойся, ничего делать не надо, все уже сделано за нас. Я в полной безопасности… Твою мать! — осенило-таки меня, наверное, зря я так заорала, Кай тут же принял в боевую стойку.

— Вы почувствовали опасность? — через минуту все же спросил Кай, поняв, что сиюминутно никто нападать не спешит.

— Чертов ублюдок! Да что ж мне так не везет! — устало потерла я лицо, напрочь забыв, что на мне тонна косметики, наверняка, я стала похожа на чучело.

— О ком Вы, Госпожа?

— О Нитрэсе, твари такой! Мне же, если он сдохнет тоже не жить! Расслабилась называется! Черт! Кай, мне он нужен здесь — таки произнесла я самую богохульную за всю жизнь фразу.

— Кто? — все еще ошарашенный моим бурным всплеском эмоций, тормозил нефилим.

— Нитрэс, что б его! Он должен быть доставлен сюда в кратчайшие сроки, иначе жить я буду плохо, но недолго.

— Звать господина Ройса?

— С ума сошел? Тащи сюда Алека, это он теперь занимается кражами, к тому же Наемники дерут меньше, а Алек так вообще мне со скидкой должен заказ выполнить. Болтать он, кстати, тоже не станет, я знаю его грешок — он узнает мой, баш на баш, так сказать — усмехнулась я.

— Госпожа, Сэдрик не из болтливых — укорил меня Кай.

— Он — вор, а для вора рано или поздно ценная тайна становится важнее молчания. Зови Алека или иди отсюда, мне сейчас некогда спорить — смягчилась я на последних словах, понимая, что буквально приказываю свободному нефилиму.

— Будет исполнено — с облегчением заметила, что Кай дурачится и опять погрузилась в невеселые думы.

А выходило, что без чертового эльфа — я не жилец. Как будто мало мне проблем на голову, так еще и Лэадонис к ним прибавиться. Представляю, какая у него рожа будет, когда поймет, что хода с острова ему нет. Он, если не вдаваться в подробности, по всем законам самый близкий мне чело… эльф, проще говоря, где муж, там и жена. Вот только у нас наоборот, где жена, там и муж. И это ему не человеческое королевство, где он мог безнаказанно делать со мной все, что душе вздумается — это остров свободы, где мое слово — Закон… неписанный.

— Здорово, Саломея! Звала? — из мыслей меня вырвал знакомый нахальный голос.

— Привет, Алек. Звала. У меня к тебе и твоей гильдии есть дело — жестом предлагая устраиваться поудобней, не хитро намекая, что разговор нам предстоит долгий.

Начала из далека, рассказывая о императорском браке. Алек не подгонял меня, но когда повествование дошло непосредственно до моей персоны, наемник весь обратился в слух. А в конце рассказа вообще чуть с кресла не сверзился, когда я мило заключила:

— Нанимаю тебя украсть моего муженька и притащить сюда. Спокойно и без шума, так, чтобы ни одна непосвященная душонка о моем заказе знать ничего не знала.

Алек важно покивал и было понятно, что он рад оказанному доверию, а особенно, что заказ оказался такой интересный.

— Слушай, а вот ты, замуж вышла, не жалеешь? — уже стоя у дверей долетел до меня вопрос.

— Что ж я, не человек, что ли? Жалко его конечно — вспомнила я старую шутку.

— Да не от том я! Ты по поводу самого замужества не жалеешь?

— Алек, если ты надумал жениться и любишь ее то — женись! А если — нет, то пока есть время подумай еще раз — стоит ли портить себе жизнь? Алек вздохнул покивал моим словам и у самый дверей я услышала еле различимый шепот:

— Значит, придется все-таки жениться.

Потянулись трудовые будни, я много работала, мало спала и сильно нервничала. Последнее время, клиенты с их глупыми просьбами, начали надоедать. Причем приходили ко мне даже по мелочам, типа той — кто из амбара год назад мешок картошки приватизировал. И сколько бы я не билась, утверждая, что всего лишь скромный юрист, а не бюро находок и не великий детектив — меня никто не слушал. Я — Законник, значит, должна разбираться с любым делом. Осознав весь масштаб дел, я начала подумывать открыть гильдию… Законников. Пару дней назад отправила запрос сильнейшему на нашей территории с просьбой позволить мне создать гильдию, ну и не только позволить, а еще и расходы на первое время выделить. Как не странно, но моя просьба была исполнена к тому же вечеру, мне даже помещение выделили, соседнее с моим офисом. Жаль, теперь я лишилась булочной од рукой. Зато место неплохое. А вот со вчерашнего дня я сижу и с утра до ночи принимаю желающих вступить в малоизвестную, но уже популярную гильдию. И кто только не приходит. Разномастные и необычные кадры.

Сейчас, к примеру передо мной сидит паренек на вид лет шестнадцать, совершенно безобидный, тоже на вид. А на деле он один из опаснейших магов острова. И единственная причина по которой он до сих пор не состоит не в одной гильдии заключается в том, что парень нестабилен, как психически, так и магически. Его потенциал скачет от среднего до высшего.

— Крон, а может ты сначала Академию какую закончишь, а потом уже ко мне в гильдию? — с надеждой в голосе спросила я.

— Госпожа Штайн, мне сто тридцать четыре года, я уже пытался заканчивать Академии, но там мне ясно дали понять, что учить меня не собираются, а вот запечатать мой магический потенциал — всегда пожалуйста. Поэтому никаких Академий — да уж, он не мальчик, скорее взрослый дяденька — псих.

— Но ты же мне всю гильдию к чертям разнесешь, если…

— Психану, да? Я могу дать клятву на крови — ух ты! Как же ему хочется попасть в гильдию если готов принести такую клятву.

— Против клятвы я ничего не имею, но у меня еще одно условие — все же мне не хотелось терять такой талант.

— Какое? — насторожился маг.

— Я приставлю к тебе наставника, который сможет учить тебя и при этом твой дар никто запечатывать не будет, только ограничит пока ты не научишься им в должной мере владеть, как тебе такое? — порадовалась я собственной смекалке и даже уже знаю, кого наградить таким довеском.

— Согласен — ни секунду не раздумывая, кивнул Крон.

— Тогда подписывай бумаги, приноси клятву, а завтра я познакомлю тебя с Дианой — довольную улыбку спрятать не получилось.

— Диана? Она — девушка? — удивился Крон, оторвавшись на мгновение от бумаг.

— Скорей женщина, нет, я бы даже сказала ведьма, но учитель из нее выйдет превосходный!

— Это случайно не Диана Лорид? — подозрительно уставился на меня паренек, но на контракте уже успел поставить свою размашистую подпись.

— Она самая — потерла я ручки.

— Я Вам так не понравился? — вздохнул Крон.

И было отчего. Диана Лорид — статная красавица, некогда магистр и профессор боевой магии, академик, доцент и т. п. и т. д., была в добровольно — принудительном порядке выдворена из собственной страны на остров. Она славилась склочностью, стервозностью и просто поганым характером. Но не это явилось основной причиной ее изгнания. Диана самолично уничтожила три гильдии и два магистрата. Сделала она это, как сама считала на благо родине, но родина восприняла подобное избавление без должной благодарности и Диану записала во враги всем народам. Мы с этой ведьмой вчера быстро договорились, как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Она, наверно, единственная, кто понимал меня с полуслова и оттого в гильдию я ее вписала вне очереди.

— Диана — гений, примерно такой же, как и ты, поэтому не стоит расстраиваться. Клятву, кстати, ей приносить будешь, у меня из без тебя кровников достаточно…

Непонятный шорох, злобный мат Алека и сорванная с петель дверь, прервали мою речь. В комнату ввалились пятеро мужиков. Первым, как и полагается любому главе, проник Алек, следом за ним его помощник Сол, а уже после еще двое ребят из наемников, под ручки вели судью Нитрэса. Ничего не скажешь эффектно они появились.

— Саломея, чтоб тебе валийка глаза выклевала, крыса пальцы отгрызла, гарпий всех на голову, их хвосты в зад…

— Заткнись! — не выдержала я такого измывательства, пусть и словесного, над моим телом.

— Сама умолкни, мне этот лопоухий козел, всю плешь проел! — моими словечками заговорил Алек, а я с удивлением заметила, что у наемника подбит глаз, сломан нос и кажется несколько пальцев на руке, костяшки в кровь сбиты.

— Алек, это он тебя так? — подошла я к избитому наемнику.

— А, что? Твоя бабушка научилась драться? — оскалился парень.

— Не тревожь покойную! — возмутилась я.

— Ладно. Да это он меня так — опять начал злиться Алек.

— Ты же дерешься получше любого на острове — все же усомнилась я.

— И что с того? Не ты ли говорила, что твоя сохранность зависит от его состояния?

— Алек… Ты — замечательный! — понимая, что наемник волновался, как бы его удары не отразились на мне и потому Лэадониса не бил, растрогалась я.

— Ага, за замечательность доплатишь мне — буркнул Алек.

— Но какого лысого ты притащил его сюда?! — вспомнив, сколько ненужных свидетелей сейчас присутствовали в кабинете, начал звереть уже я.

— А куда мне было его тащить?!

— Ко мне домой!

— Я, что сам должен был додуматься? — рявкнул на меня наемник.

— Нет, конечно, у тебя думалки на такое не хватит! — да уж, с кем поведешься, никогда бы не подумала, что буду так орать на взбешенного мужика.

— Не кипятись, Саломея. Дай мне ключи от своего дома и он будет доставлен туда в лучшем виде — первым пошел на попятные Алек.

— Держи — протянула я связку наемнику — только ты его свяжи по сильнее или вообще выруби, к слову, а чего он молчит? Глазами молнии метает, а тихий, как мышь?

— Так! Я его «запеленал» артефактом — гордо проинформировал меня наемник.

Я присвистнула, надо же, у наемника нашелся артефакт позволяющий магически воздействовать на эльфа. Я начинаю проникаться уважением к Алеку. Не у каждого мага есть такое миленькое оружие. Но оно весьма кстати. А то представляю, как бы сейчас вел себя взбешенный муженек. Нет уж, лучше я дома с ним пообщаюсь, в приватной, так сказать, обстановке.

Не сказать, что мне нравится самому заниматься подобной мелочевкой, но что не сделаешь, когда на кону достоинство собственной гильдии. Рэм, правда, отнеслась к этому делу, как к играм глупых мальчишек, причем я цитирую ее, но какие тут игры? Эта, падла, Ройс уже давно напрашивался, к тому же первым заказ поступил к нам.

— Не спи! Я за тебя воровать не нанималась! — зашипела на меня стоящая «на шухере» Рэм.

— Тебе волю дай, вообще ничего делать не станешь — справедливо заметил я, подхватывая подвеску и бесшумно выбираясь через окно.

— Алек! — прорычала Рэм, которой я невзначай наступил на ногу, грудь наемницы заходила ходуном и выбила меня из реальности на несколько секунд.

Да и какой нормальный гетеросексуальный мужик смог бы устоять перед четвертым размером, так соблазняюще вздымающемся? Фигура Рэм поражала воображение, со спины она была похожа на маленькую девочку, хоть и с аппетитной попкой, стоило посмотреть в лицо, невольно хотелось прижать ее к себе и утешить, пусть оно и было симпатичным, но глаза, словно у брошенной и побитой собаки, несчастные и грустные — перечеркивали все очарование пухлых губок и вздернутого носика. А когда взгляд плавно опускался ниже, то кровь из мозга, тоже, невольно начинала опускаться ниже и приливать к другой голове. Грудь, как уже упоминал — умопомрачительная, тонкая талия, покатые бедра, длинные, с острыми коленками ноги, так и тянуло подержаться за что-нибудь на ее теле и не принципиально, за что.

Рэм, воспользовавшись моим замешательством, ощутимо дала мне подзатыльник. У нас вообще странные отношения. Учитывая, что я полукровка, на вид мне дашь не больше двадцати пяти, а вот Рэм, как чистокровному человеку — сорок, но это по меркам сумасшедшего мирка, о котором часто говорит сама Рэм, она — иномирянка. Знаю об этом только я, ну может еще один — два человека, именно человека, а не представителя другой расы. Тут также все как-то странно, Рэм нетерпима к иным расам. Почему она со мной ведет себя более или менее сносно, увы, тоже не знаю.

— Хватит слюни пускать на меня, Алек сколько раз тебе повторять, что ты мне в сыновья годишься, да к тому же, еще и напоминаешь его — уже по дороге в Гильдию, периодически ловя на себе, мои жадные взгляды, не выдержала Рэм.

— Интересно, когда бы ты его родила, да еще и вырастила до такого возраста, что он бы смог напоминать меня? — хмыкнул я.

— Родила я его в восемнадцать, а в ваш мир попала в сорок три года, когда муж умер. Почему-то ты все время забываешь о моем возрасте. А это глупо.

— Скорей глупо, все время напоминать мне о нем, я старше тебя — чувствуя, что мы опять начинаем ругаться на излюбленную тему годов, я замолк, раз старше — значит, первым и прекращать спор.

— Дитё — махнула на меня рукой Рэм, отчего ее грудь опять заколыхалась, а я снова вошел в вполне понятный транс.

Дело было сделано… Так думал я, засыпая ночью. А под утро мне пришло официальное приглашение на приватную беседу с Сэдриком. Тихо матерясь, я все же решил не усугублять и явился по адресу. Встретили меня весьма радушно — чернильницей — в лоб. До сих пор не могу понять, как я руки не поотрывал этой сучке Штайн? Наверное, хваленая выдержка наемника помогла. В тот день я вообще ощутил себя очень терпеливым человеком, нормальный бы уже плюнул на весь этот цирк и открыто заявил о войне между гильдиями. Но я, как и Сэдрик — единственное наше сходство, кстати, ценили и любили, в какой-то мере, наших подчиненных и конфликт интересов решили до откровенного противостояния не доводить. Сошлись на маленьком соревновании между гильдиями.

Суть была проста — в течении двух суток, выкрасть и держать при себе бумаги, дарующие одной из гильдий полную свободу, а не квоту на сделки о кражах. Сэдрик сглупил в сразу же, старый плут, решил увести договор прямо из-под носа Штайн, за что поплатился. Я только мысленно ухмылялся, уже продумывая план. Привычный работать грубо, я знал, что мне не светит грамотно обвести вокруг пальца Штайн. Она слишком умна и аккуратна, но и хитроумный план вряд ли сработает. Значит, должно быть замысловато, при этом просто.

На ум сразу пришла Рэм. Слыхал, что Штайн тоже иномирянка, а что может быть проще? Сведу двух баб, да еще и своячениц… Просто, ага, как же? Рэм наотрез отказалась мне помогать, все еще не отошедшая от вылазки за подвеской. Да и не по ее профилю работка. Рэм — повар Гильдии Наемников, а не один из ее членов, угрозами и уговорами делу не поможешь. Тогда, мне ничего не остается, как действовать хитростью.

Я буквально столкнул их лбами — Рэм и Штайн. Уж, не знаю, заподозрила ли что-то Рэм, а вот Штайн точно моей уловки не поняла. Пока эти двое были заняты друг другом, я почти сутки искал чертов документ. Сначала в доме адвокатши, потом в офисе. С ног сбился, но ни единого признака. Как украсть что-то, если даже не подозреваешь, где это что-то находиться? На ум пришла одна из фразочек Рэм: «если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте»…

А что? Ведь это идея! Я опрометью бросился в Гильдию и таки нашел то, что совершенно не ожидал найти. В верхнем ящике стола, лежал конверт, а в нем документы. Быстро по ним пробежавшись глазами, понял, что Штайн не обманула и документы подлинные.

Ровно за десять минут до назначенного времени, я оказался в кабинете госпожи Штайн. Игра закончилась, так и не успевши начаться. Сэдрик сидел темнее тучи, когда Штайн объявила о победе. Моей победе. Оказывается, что наши с Сэдриком бесплодные поступки были не для проверки ловкости или силы, а для понимания, у кого больше смекалки. Интересный подход. Заставить два дня бегать по городу и искать то, что спокойно валяется у тебя дома — определенно, у Штайн талант к издевательству. Но мне почему-то даже понравилось, о чем я и просветил адвокатшу.

— Всегда рада помочь, — ставя размашистую подпись.

А вечером была пьянка, по поводу удачного исхода дела. Никто не волновался больше и не переживал — отпустило. Единственное и последняя рациональная мысль была, что утром я начну запинаться о всех и каждого потому, что в Гильдии, конечно, жили некоторые наемники, также Рэм и я, но в основном народ предпочитал проживать отдельно.

На этой веселой ноте начались провалы в памяти и шторм внутри Гильдии, так и тянуло ухватиться за кого-нибудь, за Рэм. Смутно помню, как подошел к Рэм, как пресекая любое сопротивление поцеловал ее и как мы оказались в моей спальне. Совсем не помню, как стащил с женщины одежду, а вот остальное весьма и весьма отчетливо отпечаталось в моей похмельной голове…

Ее грудь свесилась, я не удержался, так давно хотел сжать мягкую, сладко пахнущую плоть, раскатывая между пальцами соски, крупные, нежно — розового цвета. Рэм застонала, слегка поморщилась, все же я перестарался, вцепился в нее, будто боюсь, что отнимут, ласково погладил и нетерпеливо, разорвав трусики накрыл ладонью влажную промежность, нащупал бугорок клитора и сильно сдавил, теперь уже целенаправленно, Рэм вздрогнула и ее соски тут же затвердели. Не выдержав поймал губами левый и как ребенок всосал в рот, прикусил, круговым движением обвел его языком и отпустил, чтобы заняться вплотную вторым соском. Моя рука уже автоматически двигалась в лоне Рэм, три пальца для нее слишком, а вот два — туго, но оттого с большим удовольствием проникли в горячую и мокрую вагину. Пара рывков и я почувствовал, как влажные пальцы остались без обтянувшего их, словно перчатка, влагалища.

Рэм, возбужденно, улыбнулась и, отняв у моего рта такую манящую соску, ленивыми, животными движениями языка, стала вылизывать сначала мою шею, потом ниже — грудь. Добралась до сосков и также, как и я недавно, стала их терзать ртом, шальная мысль закралась в голову, а что если она найдет на моем теле другую игрушку, которую тоже не мешало бы пососать? Я почувствовал, как вздрогнул всем телом, когда ее язычок все также лениво лизнул головку, через мгновение, Рэм чуть не довела меня до оргазма, одним движением всосав плоть ртом.

— Стоп! — на этом самоуправство женщины было резко мной прервано.

Я подмял Рэм под себя и без дальнейших прелюдий, рывком вошел в нее.

Этот момент запомниться мне на всю жизнь, никогда я прежде не чувствовал такого единения с кем-то. Мне хотелось впервые, не только брать, получая удовольствие, но и отдавать, доставляя удовольствие ей. Опустив голову, прижался губами к ее губам, тут же приоткрывшимся и впустившим мой язык, невероятное ощущение, я будто весь целиком погрузился в нее, неторопливые, но сильные движения, одновременно и в ее лоно и в ее губы. Одной рукой я сдавил ее сосок, беспрерывно поигрывая им, другой, протиснувшись, стал раздражать чувствительный клитор. Уже сам понимая, что такими темпами скорей себя доведу до конвульсий, чем ее. Плюнув на эти игрища, приподнялся, встав на колени, вместе с тем приподнимая таз Рэм и впившись руками в ее ягодицы, стал ритмично двигать ее на себе, при этом удерживая всякие порывы Рэм приподнять голову с подушки.

— Я не сдержусь — прошептал в последнюю минуту.

— Плевать! — рыкнула Рэм, выгибаясь и сильнее насаживаясь на член.

Наверное, я на секунду потерял сознание, утратил ориентиры, такого мощного оргазма, прежде я не испытывал. Инстинктивно, сильнее прижимая тело Рэм к себе, чувствуя, как мое семя заполняет ее, я ликовал. Моя! Теперь она навсегда моя!

Откинувшись на подушки, я думал, что не мешало бы что-то сказать, желательное нежное и ласковое, но провалился в сон.

Утром, Рэм в своей постели я не обнаружил, а весь день она даже виду не подала, что что-то было ночью. Зато вечером все повторилось. И на утро тоже. Первые месяцы, как бы я не бился, но ласки мог добиться только по ночам и только наедине. Когда у Рэм, оформился выступающий животик, я плюнул и заявил на всю Гильдию, что мы — пара. Как не странно, фурора новость не произвела, зато Рэм три дня не появлялась у меня, на четвертый, я перетащил свои вещи к ней в комнату и просто наотрез отказался жить раздельно.

Мой сын — Ладислав, оказался вылитой копией меня самого, но только внешне, характером же пошел в мать. Отчего, Рэм, хоть и делала вид, что равнодушна, но по глазам было видно — гордится тем, что сын серьезный мальчик, а не как папаша — обалдуй и хулиган, не способный вести себя сдержанно.

Годы текли слишком быстро, я и не заметил, как постепенно Рэм опять стала жить отдельно от меня. Ночи, согревало не ее податливое тело, а подушка. Я слишком «ушел» в работу, на Гильдию, приобретшую некую репутацию, так и сыпались заказы, даже с сыном удавалось видеться только урывками. В таком темпе я пропустил шестидесятилетний юбилей любимой женщины. А на следующее утро, ко мне в кабинет заявился хмурый, как грозовое небо Ладислав.

— Мама ушла — буркнул он, на немой вопрос.

— Как? Куда? — вскочив с места я сорвался в комнату Рэм, действительно никаких вещей, она забрала с собой все, что бы напоминало о ней.

— Пап, мама давно говорила, что больше не сможет быть с нами, но ты и слушать ничего не хотел. Вчера она окончательно поняла, что тебе больше нет до нее дела, ведь она превратилась в старуху, по ее словам — тут же исправился сын, заметив, как полыхнули мои глаза — сказала, что я уже не маленький и что ты все равно не дашь мне пропасть…

— Родрик! Грэм, Краша! — заорал я, в комнату ворвались мои личные помощники.

— Ты что-то хотел?

— Да! Найдите Рэм, где хотите и как хотите! Хоть из под земли достаньте! — наемники видя мое временное помешательство, без возражений кивнули.

Чокнутая баба! Хотя, сам молодец! Ну почему, почему я все медлил?! Ведь дураку понятно, что рано или поздно нам было суждено пожениться, так чего артачиться? Доказывать свою псевдосвободу?! Идиот! Подумаешь, императорский брак! Пусть моя жизнь будет зависить от ее, но ведь и ее же будем в моих руках, а не у беспощадного времени. Я люблю ее, пора мне научиться говорить об этом вслух.

Пока я укорял себя, Грэм привел мою Рэм, как же я не заметил, как? Она за это время стала такой худенькой, седой… Да, я признаю, что из-за любви к ней, просто не замечал этих морщинок на лице, выцветших глаз, усталой походки. Она старела, а я не видел, идиот!

— Рэм, пора нам кое-что решить, раз и навсегда…

Думаю, что Рэм в роли старушки мне нравилась куда больше, по крайней мере на нее никто не заглядывался. А сейчас? Да каждый слюной исходит, даже Родрик, у которого вполне счастливый брак, нет-нет, да глянет на мою жену! И ведь не удержит меня эта многолетняя, мужская дружба, начищу ему морду! А сама она? Вертихвостка! Мало того, что я теперь даже старше внешне смотрюсь, так еще и характер у Рэм поменялся. Раньше такой верной была, а сейчас, постоянно у меня перед носом флиртует с парнями из Гильдии и ведь специально, чтобы меня позлить, доведет запру в подвале с крысами, в воспитательных мерах, так сказать! Впрочем, есть более приятный способ избавления от соперников, сделаю Рэм еще парочку детишек, будет сидеть, нет, лучше стоять у плиты, в фартуке и с нашими детьми у босых ног…

Глава 3

Первая мысль — прибить на месте, без суда и следствия, вторая — он такой награды не заслуживает. Муженек меня порядком достал, вторые сутки он пытался мне что-то доказать. Вторые сутки я терпела, с каждой минутой теряя это самое терпение. Да и кто бы не потерял? Общаться он отказался наотрез, теперь отказывается от еды и по глазам вижу — готовит план побега. И все только для того, чтобы позлить меня. Ведь, куда бы не побежал дальше острова не убежит. В принципе, я его не держу, хочет уйти. Пусть мотает. Моя задача была доставить его сюда — подальше от желающих видеть меня холодной и неподвижной.

— Не делай вид, что спишь — без стука вошла я в «апартаменты» Лэадониса. Как не банально, но я для удобства отвела ему подвал. Просто не хотелось селить его в комнатах, не заслужил.

Глаза он соизволил открыть даже с продавленного дивана встал. Выглядел Нитрэс «не ахти». Видимо, Алек с ним все же не церемонился, пусть и не бил, но и спуску не дал. Некогда парадная одежда судьи — заметно поистрепалась, на щеке ссадина, костяшки сбиты, это он уже сам, когда пытался бушевать и выбивать двери. На голове воронье гнездо, ощутимый запах немытого тела. Сейчас он не выглядел холодным судьей Лэадонисом Нитрэсем, скорей нищим эльфом — бродягой, хотя я таких не встречала.

— Я уже пыталась объяснить тебе, что отсюда уйти ты не сможешь. Я не этот дом имею ввиду, а этот остров. Смешно, но мы с тобой поменялись ролями, теперь я очень важная персона, а ты никто.

— Это месть? — охрипшим от долгого молчания голосом, поинтересовался Нитрэс.

Я с минуту глядела на него, как на неведомую зверушку, а потом не сдержавшись задорно рассмеялась. Вот как он думает. На полном серьезе считает, что я ему мщу. Что за детство?

— Ты меня очень позабавил. Нитрэс, о какой мести может идти речь? С ума сошел? Хотя, о чем это я, было бы с чего сходить. Послушай, я притащила тебя на этот остров с одной целью — защита.

— Защита?

— Именно, я бы даже сказала, самозащита. Видишь ли, я не стремлюсь покинуть грешную землю во цвете лет. Больше скажу, меня даже подобная перспектива не устраивает. За пределами этого острова началась бойня, не война, а именно бойня. Очень уж разозлились темные. И я их первая, точнее главная жертва, а поскольку сейчас этот остров не позволит им и пальцем меня коснуться, угадай на кого темные перенаправят свое негодование — на тебя. Убьют тебя — убьют меня, не так, как мечтают, но все же. Вот и подумай, мщу я тебе или скорей делаю одолжение? — усмехнулась я.

— Да пошла ты! — внезапно рявкнул эльф и дернулся в мою сторону, отчего его ощутимо приложило к стеночке за диваном. Нитрэс изумленно распахнул глаза.

— Но-но, никакого насилия. И сразу скажу, магия во мне не проснулась, это все остров, у меня с ним теперь самые теплые отношения, поэтому его силовая магия не позволит хоть кому-то с недобрыми намерениями приблизиться ко мне. К тебе, кстати, тоже, как никак, а ты мой муж. Что касается твоего любезного предложения пойти… Я никуда не пойду, а вот ты смело можешь идти, я тебя не держу больше, раз договориться у нас так и не вышло, давай с этого момента постараемся не попадаться друг другу на глаза. Об одном прошу, береги себя — не смогла отказать себе в такой малости и изобразила встревоженное лицо.

— Что? — кажется, у Нитрэса глаза на лоб полезли.

— Говорю, будь поосторожней, ты такой беззащитный, боюсь, что тебя могут покалечить, а страдать мне.

В спину мне полетели отчетливые маты на эльфийском, но стереть гаденькую улыбочку на губах они не смогли. Плевать мне на этого эльфа, как быть дальше — это уже его дела.

К тому же, появилась проблемка посерьезней Лэадониса. Недавно, вчера, если быть точной, общаясь с новой знакомой, Рэм или Риммой, землячкой из Израиля, такой же иномирянкой, как и я, удалось случайно узнать, что небезызвестный убийца Кастл находится в имперской тюрьме и на днях состоится его казнь. Вроде радоваться надо, проблема сама себя исчерпает с его смертью, но мне почему-то было его жаль… Ага, как же! Твою… Вот не люблю я магов и по вполне понятным причинам, я-то думала, что Кастл потерял голову от чувств ко мне, но убийца — он и есть убийца. Недоверчивое существо. Когда он обещал избавить меня от врагов, а я клялась ему быть рядом до гроба, Кастл превратил наш невинный обмен любезностями в магическую сделку. О наличии которой, я узнала сегодня с утреца, п привычке нанося макияж, на щеке я обнаружила незамысловатую вязь татуировки. Поскольку вчера никаких наколок я не делала, то эта вязь меня не на шутку озаботила.

Первым делом я решила переговорить с Каем, но нигде нефилима не нашла. Зато наткнулась на Родрика, подчиненного Алека. Мужчина сочувственно оглядел мою новую наколку и сообщил, что такими татуировками обзаводяться должники, не выполнившие обязательство. И если, они не искупят своей вины, то до конца жизни будут позором для общества, где живут. В принципе, на острове такие есть и к ним даже нормально относятся, но в любом другом месте они подвергаются гонениям. Мило.

В роли должницы мне как-то не уютно, отсюда и вывод — я должна, как бы пафосно это не прозвучало, спасти Кастла. А уж после, буду думать, как избавиться от убийцы.

Диана Лорид, уже ждала меня в кабинете, Крона я звать не стала, он все равно мало чем может помочь, а вот Диана совсем другое дело, эта холодная, как внутри, так и снаружи брюнетка, идеальный исполнитель и главное, надежный.

— Портал я создам, но учти, стоит тебе освободить его, как твоя жизнь перестанет быть очевидной. Напрасно ты решила поиграть с огнем — с ходу заявила Диана.

— А что ты предлагаешь? Всю жизнь любоваться в зеркале этой милой меткой? Лучше рискнуть и потом сожалеть, чем вообще ничего не сделать — возмутилась я.

— Довольно странно слышать такое, от человека, привыкшего сводить все к минимальному риску — усмехнулась Диана, отчего и без того каменное выражение ее лица, стало еще более неподвижным, не знаю, как ей это удается, при том, что она улыбается, пусть и саркастически.

— Диана, просто помоги мне — вздохнула я — ты одна из сильнейших магов, поэтому я и обратилась к тебе, только ты способна отправить меня туда и забрать, остров не отпустит иначе.

— Да он и так не отпустит, сейчас ты связана с ним очень крепкими узами, максимум несколько часов, потом, если не успеешь вернуться, умрешь. И не только ты, твой эльф последует за тобой, помни об ответственности — словно ребенка, ткнула она меня в очевидный факт.

— Постараюсь — обещать что-то, я не никак не могу.

— Тогда, приготовься, я открою портал прямиком тюрьму, где держат убийцу. Вот твой пропуск назад — протянула мне странный амулет на кожаной веревки Диана — переломишь его напополам, как-то окажешься за пределами города. Учти, он одноразовый и больше у меня нет, я спешила. Магии у тебя нет, поэтому придется полагаться только на хитрость и ловкость. Жаль, что ты не хочешь взять кого-нибудь с собой, того же Алека, он не откажет — завела знакомую шарманку Диана.

— Нет! Это мое дело, я и тебя посвятила только от безвыходности. Черт! Ну почему у меня нет магии? Она бы сейчас очень пригодилась — буркнула я.

Диана больше не отвлекаясь начертила пентаграмму и поставив меня в центр кивком дала понять, что начинает активировать портал. Подбадривать себя не имеет смысла, я — реалист с пессимистическим взглядом на жизнь. Вспышка и я чувствую вонь окружающего меня пространства, сырость, а еще холод, куда же они засунули Кастла? Лето на дворе, такого холода однозначно быть не может.

Проморгавшись я огляделась. Стою перед решетчатой камерой, вокруг только каменные стены, тускло освященные факелами и железные клетки. В той, напротив которой стою я, определенно кто-то есть. Догадываюсь кто.

— Какие люди и без охраны — раздался знакомый голос из темноты, поглощающей камеру.

— Почему без охраны? Она где-то тут — фыркнула я, деловито подбирая отмычки для замка. Магию эти камеры поглощают автоматом, следовательно никаких ловушек, кроме замка здесь нет.

— Осваиваешь новую профессию? Уже и инструментами обзавелась? — продолжил ерничать Кастл.

— Нет, друг подарил — не стала врать я. Сэдрик, действительно, преподнес мне такой оригинальный подарочек, после клятвы острову. Думала, что это сувенир, но Дробыж — его помощник заверил, что отмычки настоящие и судя по тому, как скрипнул замок, падая на каменный пол, не соврал.

— А ты времени не теряла, нашла еще одного идиота? — нда, освобождать взбешенного убийцу — я оригиналка.

Главное не поддаваться на провокацию, пусть говорит, что хочет, а я должна его освободить, иначе так и останусь должницей. Скрипнув зубами, я вошла в камеру.

Кастл был прикован цепями к стене, руки и ноги разведены на манер ветряной мельницы. Изрядно избитый, наверняка, куча переломов, но раз язвит, значит, терпимо. Из одежды только оборванные штаны, волосы заметно поредели, будто его за них таскали. А в глазах такой холод, что температура в тюрьме мне показалась почти пеклом. Осторожно приблизилась к убийце и медленно начала освобождать его от цепей, в конце концов, в такой плачевном состоянии он вряд ли будет способен на убийство. Знаю, что это только отговорки, но в противном случае, вместо его спасения, сама сбегу куда подальше.

С цепями я возилась побольше, чем с камерой, но все же смогла отстегнуть последнюю и чуть ли не волоком вытащила Кастла из камеры. Стоило нам оказаться в мрачном коридоре, как убийца оттолкнув меня выпрямился и вдохнул всей грудью прогнивший казематами запах тюрьмы. Его ссадины, самые мелкие постепенно начали затягиваться. Значит, магия не работает только в камере, а здесь она сразу же стала восстанавливать убийцу.

— Нам надо уходить — прервала я идиллию воссоединения Кастла с миром.

— Мысли читаешь — хмыкнул Кастл и резко дернул меня за руку, когда я попыталась идти вперед.

…Блевала я от души, с оттягом, даже при пищевом отравлении меня так не мутило, как сейчас. Уже минут пятнадцать, я корчилась на четвереньках, от спазмов, что сводили желудок. Кастл пристроился рядом, оперевшись о какое-то дерево и с явным удовольствием наблюдал за моими мучениями.

— Ну-ну, не стоит так страдать, я конечно, изрядно взял у тебя силенок, но ведь большинство из них принадлежало твоему муженьку, ты была всего лишь проводником силы, поэтому хватит корчится и подумай лучше, как будешь убеждать меня не вырывать прямо сейчас твое сердце — усмехнулся убийца.

— Я тебя спасла — прохрипела я.

— Это не довод, дорогая, если бы не ты, меня и ловить никто не стал бы. Поэтому найди причину побольше — продолжил скалиться убийца.

— Чего тебе надо? Если хочешь убить — убьешь и никакие причины тебя не остановят — отползла я от своей рвоты и повалилась на траву. Где это мы? Явно не в городе, в каком-то лесу, но где? И как он умудрился так быстро очухаться? Неужели только пополнив магический резерв?

— А я так надеялся… Почему с тобой так сложно? Вот если бы ты оправдывалась, закатила истерику, рыдала бы на худой конец, убить тебя было бы в радость. А так… Скучная ты, Саломея. Сука и стерва — без задора констатировал Кастл.

— Да? А по-моему это ты дурак. Вот, скажи мне, как мог, убийца, не раз причинивший мне вред, да еще и смертельный, думать, что я его люблю? Правда, Кастл, ты настолько болван? — припозднилась я на локтях и взглянула в сторону убийцы.

— Злишь меня? Я ведь и убить тебя могу — все таким же скучающим, светским тоном произнес Кастл.

— И что? если бы мог — убил бы. Давай так, будем считать, что мы в расчете? За все и сразу. Просто оставь меня в покое, живи, как раньше, вернись в свою гильдию и продолжай убивать, забудь о моем существовании…

— Как мило с твоей стороны. Твой инкуб тоже предлагал мне забыть о нем и не убивать его, слышала бы ты, как он просил.

— Ты убил Дюрэля? — меня точно обухом по голове огрели.

— А что ты хотела? Может, думала, что я твоего любовника в живых оставлю? Скажу по секрету то, что эльф до сих пор жив, только его заслуга, меня бы и ваш брак не остановил, если бы он спал с тобой, но эльфеныш оказался умнее инкуба. И не делай такие глазки, ты — моя собственность и давать тебя кому-то пользоваться я не намерен.

Ох, как меня приложило, убийца непроизвольно направил на меня силовую волну, в итоге валяюсь под каким-то дубом, чувствую, что малейшее прикосновение может меня саму в дуб превратить.

— Ты там жива, любимая? — крикнул Кастл.

— Полагаю это твой ответ? — не делая попыток подняться спросила я, рукой нащупывая на лице метку, я ее не нашла.

— Да, сейчас я немного передохну и мы отправимся на поиски оставшихся твоих знакомых, первым навестим того друга, что подарил тебе отмычки, хочу, чтобы он подыхал у тебя на глазах. Затем следующий и следующий, пока ты догорая не поймешь, что я у тебя один остался, тогда и выбора особого не будет — либо я, либо никто…

Слышать весь этот бред ополоумевшего от ненависти и злости убийцы, я не стала, нашарив в кармане амулет, кое-как переломила его. Вот и все, больше ты меня никогда не увидишь Кастл, а я даже задумываться над твоими словами не стану.

Прощай, убийца.

Глава 4

— Господа! Прошу Вас, давайте по порядку — устало посмотрела я на ворвавшихся в кабинет нелюдей.

— Простите, госпожа Штайн. Но произошедшее выбило нас из колеи — произнес начальник стражи города, тучный мужчина с вечно вспотевшим лбом, он мне напоминал одного из Толстяков небезызвестной сказки.

— Что же такого могла произойти под конец рабочего дня? — вежливо улыбнулась я.

— Помните ли Вы господина Кроиля?

— Конечно, это хозяин всех цветочных лавок по городу — удивилась я такому переходу, неужели его ограбили? Хотя, если бы ограбили в моем офисе сидел бы он, а не толпилась куча народу.

— Да, я про него. Сын господина Кроиля — Бастан, был обнаружен зверки убитым в своей спальне.

— Что?! — а вот это выбило и меня из колеи. Не могу поверить, только сегодня утром, этот милый мальчик лет восемнадцати что-то лопотал пока дарил мне букет очаровательных ромашек, которые, кстати, стоят в вазе на столе. Может это шутка такая, неудачная?

— Все вон! Господин Трой, а Вас попрошу остаться — прикрикнула я на народ и обратилась к стражнику.

— Вы слышали, идите — кивнул Трой остальным.

Люди что-то ворча выполнили просьбу и вышли. Трой закрыл дверь и без приглашения уселся в кресло.

— Не буду ходить вокруг, да около, госпожа Штайн, горожане и в особенности господин Кроиль считает, что его сына убил Ваш муж, Лэадонис Нитрэс — окончательно добил меня Трой.

— Что? — только и смогла я выдавить из себя.

— Понимаете, Бастан был очень романтичным молодым человеком, он очаровался Вами, хотя его и предупреждали, что Вы — Госпожа замужняя, он не оставлял попыток обратить на себя Ваше внимание. и даже господин Кроиль был ему не указ, мальчик продолжал свои бесплодные попытки добиться Вас. Сегодня, по словам отца, он хотел признаться в своих чувствах и предложить Вам повторный брак.

— Что, простите, предложить? — кажется, я в глазах Троя выгляжу непроходимой дурой.

— Повторный брак — покорно повторил Трой — видите ли, семья Кроиль с востока из матриархальной страны Горешш, по их законом у женщин есть возможность иметь трех мужей. Помимо первого — главного супруга, они могут связывать себя узами брака еще с двумя мужчинами. И Бастан желал стать Вашим вторым супругом. С этой целью сегодня утром он пришел к Вам, но Вы спешили и не стали его слушать. Парень расстроился, отправился домой, но от своей задумки не отказался, по словам господина Кроиля, он заперся у себя в комнате и никого не впускал. Но Кроиль стал беспокоиться когда сын под вечер не вышел из комнаты. Он стучал к нему и звал Бастана, парень не отвечал. Тогда Кроиль открыл своим ключом дверь и нашел сына мертвым с вырванным из груди сердцем — закончил свое повествование Трой.

— А кроме косвенного мотива, что якобы мой муж приревновал и убил Бастана, есть еще какие-то доказательства? — включился во мне адвокат.

— А с чего Вы взяли, что мотив — ревность? Я такого не говорил.

— Вы плавно к этому вели. Я — не дура, хотя так может показаться. Послушайте, господин Трой, мой муж — муж мне только на словах. Господин Нитрэс не из тех мужчин, что впадают в ярость при виде супруги с другим — покривила душой, стоит вспомнить чего мне стоили «игрища» с Кастлом, но не думаю, что Лэадонис способен на убийство безобидного мальчишки платонически любящего меня.

— Допустим, но как Вы объясните тот факт, что днем Вашего мужа видели неподалеку от дома Кроиля? Да и еще вот это — на стол мне легла запонка с имперским знаком, именно такими пользуется Нитрэс, подстегивая манжеты рукавов. И как раз позавчера я выкинула потрепанную рубашку Лэадониса, наверняка на ней были запонки. О чем и сообщила Трою.

— Вы, конечно, в праве защищать мужа, но если не появится никаких существенных доказательств его невиновности я буду вынужден взять его под стражу. Дело особое, с моей стороны, как и со стороны жителей острова Свободы, могу обещать, что мы сохраним ему жизнь — непреклонно заявил Трой.

— Да как Вы не поймете? Он не мог сделать это из-за ревности, я не говорю, что это не Нитрэс, но слишком уж сомнительно, что такой осмотрительный и взрослый эльф убил мальчишку и при этом так очевидно подставился. Поступайте, как считаете нужным, но я собираюсь расследовать данное дело — заявила я.

— Не думайте, что мне просто нужно найти кого-то, чтобы обвинить. Просто сейчас слишком уж все указывает против Вашего мужа — извиняющимся тоном произнес Трой.

— Я не знаю где он — понимая, что спорить бессмысленно, призналась я.

— Как это? — округлил глаза стражник.

— А вот так. Я же уже говорила, брак — фикция, мы муж и жена только на словах, ну и по брачному ритуалу, разумеется. А на самом деле, эльф мне никто. Поэтому защищать его я не стану, но в ситуации все же разберусь и если это он, но одиночная камера светит ему на всю оставшуюся жизнь — наверное, слишком мечтательно прозвучали мои последние слова потому, что Трой осуждающе взглянул на меня.

— Что ж, я верю Вам на слово и обыскивать дом не стану…

— Да не стоит, пойдемте, все равно рабочий день уже закончился, я дам Вам осмотреть дом и убедиться самому. Мне не жалко — пожала я плечами.

Трой только кивнул. Из здания мы вышли с трудом, все же кучка нелюдей так и продолжала топтаться на пороге, но строгий взгляд стражника разогнал зевак. Как я и говорила, в доме никого не было и даже намека на то, что я живу не одна не нашлось. Трой расстроился, но согласился, что это не моя вина. Я ведь действительно ничего не сделала, кроме того, что сказала правду.

Стоило мне остаться одной, как я начала думать. И мысли были не радужными. В целом, картина вырисовывалась не красивая. Есть труп и если потенциальный убийца. бедный Бастан, он был таким тихим и милый мальчиком, я даже не думала, что парень решится на что-то больше, чем просто цветы у меня на пороге по утрам. Я знала, что это он их приносит каждый день, но никак не реагировала, да и что я могла с этим сделать? Думала, что рано или поздно мальчику надоест их таскать. А он надеялся совсем на другое. Бедный.

А что Лэадонис? Каким боком он в этом деле? и почему мне не верится, что он убийца? Ведь факты очевидны. К тому же, он мог приревновать, в этом сомневаться не стоит, тогда что? Слишком жестоко? Вот это уже больше похоже на правду, эльф никогда бы не стал вырывать чье-то сердце из груди. Он может быть взбешен, но Нитрэс не сумасшедший, а убийца Бастана явно не в себе. Только помешанный мог так жестоко убить парня. У нас появился маньяк? А вдруг?

— Глубоко же ты задумалась — прозвучал знакомый голос, я вздрогнула и подняла глаза на эльфа, занимающего мои мысли последние полчаса.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я, невольно подобравшись в кресле.

— А куда, прикажешь, мне еще идти? Все город ищет меня, завтра будет искать весь остров. А я даже не знаю, по какому поводу я стал так популярен — злые глаза и перекошенный в усмешке рот, говорил мне больше всяких слов.

— Тебя подозревают в убийстве Бастана Кроиля — ответила я.

— Кто это? — правда, не знает, это уже интересней.

— Паренек, что таскал мне цветы каждый день, его убили и убийцей считают тебя.

— Есть основания? — изогнул бровь Нитрэс.

— Есть — вздохнула я — на месте убийства нашли твою запонку, к тому же ты ошивался поблизости, когда произошло убийство ну и…

— Договаривай.

— Ну и народ думает, что ты мог его убить из-за того, что приревновал меня — скривилась я.

— А ведь вполне вероятно — серьезно произнес Нитрэс.

— Издеваешься?

— Если честно, да, издеваюсь, никогда бы не опустился до убийства, на дуэль бы вызвал, но повода ты мне не давала, да и мальчишка этот тоже. Дорогая, не думаю, что тут дело в тебе или во мне. Мотив может быть совсем иной.

— Рано делать поспешные выводы, я знаю о ситуации от вторых лиц. Пока не поговорю с самим господином Кроилем и не попытаюсь пообщаться с покойным, никаких версий строить не стану — отмахнулась я.

— Разумное решение. Все же странно, что ты не подозреваешь меня — как-то пристально посмотрел на меня Нитрэс.

— Я отлично разбираюсь во лжи, а еще я уверенна, в том, что ты слишком умен, чтобы оставлять столь явные улики на месте преступления. И вот это-то меня и смущает, даже если дело не связано со мной, кто-то пытается подставить тебя. И пока этому кому-то отлично удается.

— Скажи, тебе бы хотелось, чтобы убийство совершил я? И чтобы меня поймали?

— Да, чего уж скрывать, хотелось бы — улыбнулась я эльфу.

— Но ты не станешь подставлять меня? — продолжил допытываться Нитрэс.

— Не стану, не в моих правилась так поступать. На втором этаже есть свободная комната, слева. Можешь пожить пока там — стала я с кресла на котором до этого сидела, потянулась и направилась в спальню. Мне надо было подумать еще над парочкой дел и присутствие Нитрэса меня напрягало.

— Ты бесподобна — понеслось мне вслед.

— Бесподобна глупа — буркнула я себе под нос.

Утро не принесло мне ничего интересного, ну по крайней мере часов до десяти. А потом в дверь дома забарабанили. Сонная в одном пеньюаре я открыла дверь. На пороге Трой и пара гвардейцев.

— Госпожа Штайн, простите за ранний визит, но мне не до вежливости. Очередное убийство…

— Кто? — внутренне сжалась я от плохого предчувствия.

— Глава Гильдии Воров — Сэдрик Ройс.

— Черт! — рявкнула я выбегая за порог — где? Когда?

— Госпожа… Вам следует одеться. Там уже ничем не поможешь, убийство произошло ночью. Никто ничего не слышал.

— Сердце вырвали?

— Да.

— Черт! — повторила я и все-таки пошла переодеваться.

А вот теперь мне уже страшно! Кто? Кто мог убить одного из самых искусных воров этого мира? Да у Сэдрика чутье получше, чем у любой ищейки, как он мог дать себя убить? Без свидетелей, без борьбы, судя по тому, что свидетелей не было? Быстро натянув на себя первый попавшийся под руку костюм я спустилась к стражникам.

— Идемте — отрывисто бросила я и направилась к нильдии.

— Госпожа Штайн, как вы догадались, что надо идти к гильдии.

— Ройс ни за что бы не поехал домой, у него сейчас некоторые проблемы в гильдии… были. Он сам мне говорил, что ближайшие недели его можно будет найти в гильдии.

Дальше шли молча. Я не могла поверить, не хотела. Но стоило зайти в кабинет Ройса, как реальность обрушилась на меня. Сэдрик сидел в кресле, положив руки на стол, а в них он держал собственное сердце, было такое чувство, что вор жив и вот-вот поднимется с кресла и протянет мне руку для рукопожатия.

— Бастан также сидел?

— Да. Убийство полностью идентичны. Мы уже вызывали некроманта, чтобы он вернул душу, но…

— Что «но»? — обернулась я к Трою, отрываясь от созерцания мертвеца.

— Но, некромант сказал, что после такой смерти невозможно призвать душу. Сердце не просто вырвали, его отделили от тела, как и душу, поэтому ее больше ничто не держит в этом мире и вызвать дух из-за Черты невозможно — объяснил Трой.

— Твою…

Ругалась я долго и со вкусом, больше для того, чтобы позорно не разреветься. Сэдрика мне было искренне жаль, так жаль, что слезы на глаза наворачивались.

— Госпожа Штайн, на этот раз мы нашли рядом с телом вот это — и Трой протянул мне прядь волос моего муженька, вместе с его гербовым знаком на конце волос.

— Все еще думаете, что это сделал он?

— Нет, но теперь я думаю, что Ваш муж может быть следующей жертвой. Подумайте, кто способен на такое? Кому так мешает Ваш муж?

— Не знаю — честно ответила я.

Сейчас вообще все, о чем я могла думать это о том, что Сэдрик мертв. И пользы от такой меня не было никакой. Поэтому я поспешно распрощавшись с Троем отправилась домой.

Нитрэс стоило мне зайти в гостиную поднялся с дивана. А я внезапно даже для себя, все же разревелась, глупо и по-детски размазывая по щекам слезы. Не поняла, когда именно оказалась в крепких объятиях, прижатая к груди.

— Ну-ну, успокойся, все будет хорошо…

Хотелось заорать, что ничего хорошего не будет, но вместо этого я только сильней прижалась к эльфу и продолжила разводить сырость. Пару — тройку минут этот мир обойдется без сильной меня…

Глава 5

Пять дней. Три убийства. Подозреваемый — мой муж. Никаких новых фактов. Третья жертва — Саливан — член моей новой Гильдии Законников. Вчера Лэадониса взяли под стражу. Сама предложила это. Я была свидетелем того, как Нитрэс проткнул шпагой насквозь Саливана. И это только полбеды.

Моего мужа кто-то проклял и не просто проклял, его закляли на убийства всех мужчин, что приближаются ко мне на расстояние вытянутой руки. Пока только смерть Сэдрика остается загадкой. Вора убил явно не муженек. Но способ убийства тот же, следовательно и мотив тот же. Если бы Кастл сейчас не был на другом конце света, я бы поклялась, что убийства его рук дело, как и проклятие «Ревности», что наложено на Нитрэса. Но Кастл чисто физически не способен быть одновременно в двух настолько удаленных друг от друга местах и к тому же, остров бы его не впустил, я бы его не впустила. Но тогда кто? Сильных магов здесь конечно хватает, как и сильных врагов, но пока я никому не успела насолить настолько, чтобы попытались убить не меня, а окружающих людей.

— Думаешь, кто бы это мог быть? — присел в кресло напротив Кай.

— Да, я просто теряюсь в догадках, все же детектив из меня никакой — развела я руками.

— Кто такой «детектив»?

— Аналог вашего дознавателя. Нет ни мотива, ни подозреваемых. Безусловно, все можно оставить, как есть. Нитрэс изолирован, его осудят и тогда он до конца своих и моих дней не выйдет на свободу. Но что мешает этому неведомому врагу наложить проклятие еще на кого-то? Не думаю, что он остановиться или она.

— Думаешь это может быть женщина?

— Как вариант, говорю же, детектив из меня ни к черту. Я хороший юрист, но не более. Да еще и смерть Сэдрика…

— А что не так с его смертью?

— Забыл? Проклятие действует, когда я контактирую с мужчиной на глазах проклятого, а с Сэдриком я не видела с момента появления на острове Лэадониса. Значит, его убил не муженек, тогда кто? и почему способ убийства тот же? Одни вопросы и не одного ответа. Я уже порядком достала всех из окружения Сэдрика своими вопросами и что обидно, так ничего и не узнала. Даже на сантиметр не продвинулась. Я так скоро свихнусь — сжала я указательными пальцами виски и легкими круговыми движениями начала массировать ноющую голову. Как же меня все достало!

— Мне подкинули сегодня вот это — протянул мне конверт Кай — собственно, поэтому я и пришел.

Я развернула конверт, тряхнула, на ладонь мне выкатились игральные кости.

— Что это?

— Вызов. Мне предлагают встречу в игральном доме. Изначально кости были склеены, так, чтобы я смог понять время встречи. Сегодня в полночь.

— И как это связано со мной?

— Приглядись к сургучу.

— Черт! Фамильный герб Нитрэса. Черт! Тебе нельзя…

— Я пойду и не стоит спорить. Всю свою жизнь я принимал любой вывоз, сейчас прятаться тоже не намерен.

— Я не знаю, какие вызовы у тебя были до этого, но сейчас все действительно серьезно! Этот неизвестный убил самого искусного вора Острова! Ты хоть понимаешь куда лезешь?! — я вскочила с кресла и подошла к Каю вплотную — понимаешь?

— Понимаю, мне лестно, что ты беспокоишься обо мне, Госпожа…

Я склонилась над ним, оперевшись о подлокотники и резко перебила лепет нефилима:

— К черту, что там тебе лестно! Тебя убить могут…

Рот мне заткнули внезапно и совершенно не оригинально. Никогда не думала, что могут целовать так, будто не целуют, а занимаются сексом. Вру, что-то похожее было с эльфом, но сейчас все казалось сильней, острей что ли? Не знаю. Но было хорошо, мягко, правильно и так сладко. Так сладко, что защипало в глазах, так сладко, что сбилось дыхание, так сладко, что ноги подкосились…

— Вздохни — шепнул мне в губы Адамант, не Кай, мой Адамант. я вздохнула сильней прижимаясь нефилиму, который непонятно когда успел укрыть нас своими крыльями. Стоило мне получить глоток воздуха, как поцелуй продолжился, так вот почему…

— Не пущу!

— Прикажешь? — улыбнулся Адамант.

— Нет, но… Но я чувствую, что тебе не стоит ходить туда — понимаю, что веду себя, как глупая баба, но не могу я его отпустить.

— Саломея… Как же красиво звучит твое имя, Саломея, пойми, если я не пойду, ничего не измениться, ты думаешь убийца не достанет меня? Это глупо, ты же не ребенок и понимаешь, что играть в прятки бесконечно — невозможно. Проще все решить сейчас.

— Я все понимаю. Да я бы сама послала туда, будь это кто другой. Но не тебя! Как ты не поймешь?

— Ты же сама говорила, что тебе никто не нужен, лгала?

— Лгала — не считаю постыдным признавать свои ошибки.

— Я рад — по-идиотски улыбнулся мне нефилим и поднялся с кресла. Интересно, почему я раньше с нм не целовалась? Такие ощущения! Наверняка, поцелуй только вершина блаженства, но Адамант на большее не решился, да я и сама не особо настаивала, потому, что стоило мне только начать получать незабываемое удовольствие, как в воображение всплыл Нитрэс и обломал все это удовольствие, гад!

— Возьми, хотя бы, кого-нибудь с собой — последняя попытка достучаться до этого идиота.

— Не стоит, я уверен, что убивать меня при том скоплении народа, что в полночь будет в игральном доме, никто не станет, а вот лишние люди могут спугнуть убийцу.

— А что насчет нас? — знаю я, что дура и не спорю. Думать о подобных глупостях в такое время, но на практике, у меня всегда «такое» время, поэтому лучше спросить.

— Разберемся с этим убийцей и я попрошу у твое мужа разрешение на повторный брак.

— Что? — интересно, у меня глаза из орбит на лоб полезли?

— Я не собираюсь быть просто очередным приключением и не собираюсь делить тебя с кем-то или все или ничего, так ты любишь говорить? — усмехнулся Адамант и пока я не успела ответить вышел из офиса.

— Нда, подруга, не детские у тебя страсти творяться — потянуло меня на откровенность с потолком.

Остаток дня пролетел быстро и безрезультатно. Ужинать пришлось со своей наспех сколоченной гильдией. Все шумели, пили за мое здоровье и всячески пытались избегать тем касающихся недавних убийств и моего мужа в частности.

— Вырез сногсшибательный, но твоя плоская грудь портит все впечатление — заявили мне над самым ухом.

— Алек! Козел ты! — наугад замахнулась я и съездила наемнику по уху.

— Не буянь — потирая поврежденный слуховой аппарат, уселся рядом мужчина.

— Пошел ты… Рэм, хоть понимает какого извращенца на груди пригрела?

— А то! Понимает и в отличии от тебя я в ее грудь завернуться могу…

— Хватит, мне свои фантазии извращенца рассказывать! — возмутилась я — Алек мне помощь нужна.

— И какого характера? — стянув с моей тарелки кусок мяса побольше, целиком запихал его в рот Алек и сделал вид, что молчит потому, что ждет моих слов.

— Мне надо, чтобы ты присмотрел за кое-кем — начала я издалека.

— Не за нефилимом ли? И не сегодня ночью?

— Откуда ты? — поперхнулась я вином.

— Оттуда — поднял указательный палец вверх Алек — ну серьезно, у меня такое чувство, что ты меня ни то что за наемника, за мужика не считаешь. я знаю ровно столько, сколько и должен знать глава Гильдии Наемников — усмехнулся Алек и сейчас он как никогда раньше был похож на безжалостного профессионала, коим и являлся по сути.

— Тогда вводить тебя в курс дела не имеет смысла?

— Нет. Я приложу все усилия, чтобы с твоего ангелочка и перышко не слетело. Должна будешь, Штайн — так же внезапно, как появился, исчез Алек.

Должна, так должна, спорить не стану. хорошо что вообще согласился. Может это и глупо, но я не могу позволить убить еще и Адаманта. А вот насчет его матримониальных планов — это вряд ли. Не смогу я второй раз лгать перед алтарем. Целоваться, даже сексом заниматься — это одно, а вот замуж выходить совсем другое. я конце концов, я нормальная, половозрелая девушка, естественно, что мне хочется, но каждый раз только по этой причине выходить замуж? Не слишком ли?

— Ребята, я ушла! — крикнула я веселящимся людям.

На улице было свежо и даже прохладно. Что же пошло не так? Почему я до сих пор чувствую себя глубоко несчастным человеком? У меня все есть и то же время я чувствую, что я ничего не имею. Я могла бы жить совсем по-другому и даже гораздо лучше, ну почему же? Почему я так ничего и не добилась, ничего не получила и уже ни к чему не стремлюсь? Ведь, если быть откровенной с самой собой, вся моя жизнь сводиться к работе, которой, кстати, завал. А больше ничего. Совсем. И так будет всегда?

Говорила мне мама: «Доченька не ходи по темным переулкам ночью, в одиночестве, а даже если пошла, не витай в облаках!», не слушала я маму, в общем. Огрели меня на славу, в глазах звездочки, в носу свербит, а тело отказывает работать, ближайший час, хотя бы.

Глава 6

Знаете, что странно? Я ведь понимаю, что случилось что-то не очень хорошее, но смех остановить не получается. Кажется, у меня истерика. Или не кажется, а точно истерика. Господи, ну почему я?! Почему всегда я?! Кем же я была в прошлой жизни? Может Гитлером? Или Сталиным? Скольких я убила? Кого предала, что так долго должна расплачиваться?

— Она смеется? Ты ей голову не проломил, случайно? Нам платили за вменяемую девку, а не за чокнутую.

— Тройд, да я ее слегка только задел! Даже шишки нет.

— Есть! И наверняка, синяк, ой, не могу, а-ха-ха — опять закатилась я.

— Ты идиот! Что теперь с ней делать?!

Ответом послужила ледяная вода, которой меня окатили с головы до ног. Смехом я захлебнулась в прямом смысле этого слова и наконец открыла глаза. Родной подвал! Однако. У похитителей совсем нет фантазии, кто же похищает и тащит жертву к ней же домой? Куда катиться мир?

— Ржать перестала. Надо же, хоть что-то ты смог сделать — изумленно пробормотал детина, склонившись надо мной. Глаза — щелки впились в меня и с каким-то гастрономическим интересом стали осматривать. Страшненько.

— Ну что, юмористка, будем знакомы.

— А вы кто?

— Смерть мы твоя, не узнала? — заржал детина.

— Эй, Вэн, не пугай девчонку, вдруг она и правда умом повредиться со страху? Мы из гильдии Наемников, не узнала? Уже встречались — извиняющимся голосом произнес второй парень, по меньше, но тоже амбал.

— Да?

— Ну да, когда твоего мужика доставляли на остров. Я — Тройд, а этот — Вэн. Нам Алек приказал тебя оглушить и сюда притащить, но так, чтобы было ясно, что мы не с добрыми намерениями по твою душу пришли — какой парень-то совестливый, недавно по голове отоварил, а сейчас пытается словами вину загладить.

— И зачем? — кряхтя стала я подниматься с пола.

— Говорят, что на тебя охота началась и не шуточная, вот наш глава и решил помочь.

— Оригинально он помогает — хмыкнула я, привалившись к стене, в глазах заплясали черные точки.

— На живца — с умным видом пояснил мне Тройд.

— На живца?

— Ага, хочет через тебя преступника выманить.

Да уж, Алек не перестает удивлять, решил стать детективом что ли? И главное, зачем? На кой ему-то это? И если эти ребята из гильдии, то с чего Алек решил, что преступник их не узнает? Или он уверен, что убийца — не с острова?

— Ребята, а может наверх поднимемся? Чего мы в подвале сидим?

— Нет, Алек сказал, чтобы мы тут были, иначе ничего не выйдет.

— Чего «ничего»?

— Ну поймать душегуба не выйдет.

— Ясно — что ничего не ясно.

Мы так и сидели в подвале, точнее я сидела, а мои псевдопохитители стояли столбами у двери и делали вид, что очень заняты тем, что прислушиваются к каждому шороху. Выглядели они на мой взгляд весьма глупо. От нечего делать я взялась их разглядывать. Тройд явный полукровка причем смесь была ядерная, тут и орки отметились и тролли и даже гоблины, но преобладала человеческая кровь поэтому хоть и смотрелся он устрашающе, но больше напоминал вышибалу из американского боевика. Вэн на первый взгляд был вылитым троллем — зеленоватая кожа, клыки выпирающие из нижней губы, сутулая фигура, непропорциональное тело, но глаза и черты лица слишком человеческие, чтобы принадлежать троллю. Вот так компашку мне обеспечил Алек, надо будет ему потом «спасибо» сказать.

От разглядывания меня отвлек неясный шум наверху, там, что драка? Я приподнялась со стула на котором до этого сидела и но Тройд жестом пресек все мои попытки подойти поближе к двери. Наемники достали оружие и встали в оборонительную позу.

— Кажется, началось — прошептал Вэн и перехватил сильнее меч в руках.

Тройд кивнул и в этот момент дверь распахнулась. Да уж, до сих пор не могу понять, как я со стула не упала. Зато в голове пронесся табун мыслей разной по величине значимости. И не одной умной, ну на худой конец — оригинальной. Кругом одни шаблоны, вроде — «быть этого не может» или «как же так?!». Самой было бы смешно, если бы не так грустно.

— У меня в глазах двоится? — пробормотал Вэн.

— Нет, похоже, что нет…

Ну и чего я так вылупилась на свою копию, на когда-то потерянную сестру? Надо бы поднять попу со стула, подойти к ней и обнять, что ли? Вот только думаю, она не особо настроена на сестринские обнимашки. Как-то уж слишком зло поблескивает в ее руках сгусток магии, медленно обрастая смертельными рунами. Или все же попытаться? Ведь когда-то мне удавалось думать, что она «самая-самая», так что мне теперь мешает хотя бы вид сделать? И разве после ее смерти я не стала относится к ней лучше? Кинув на сестру скептический взгляд вынуждена была признать — не стала, хоть и старалась.

— Сестренка! Какими судьбами? Уж кого не ждала, так это тебя! — вполне радушно, а главное искренне произнесла я, пытаясь улыбнуться, но получилось лишь дернуть лицевыми мышцами.

— Сука! Какая я тебе сестра?! — взревела Агния и таки запустила в мою сторону заклятием. Щит, что за секунду до прямого попадания магией в меня, весьма кстати выставил Тройд, маг — недоучка, кто ж так долго щиты ставит! Думала убьет.

— Злая у тебя сестра, однако — заметил наемник.

— Да, к сожалению, все лучшее, что бывает в человеке, досталось мне.

— Тварь! Ты убила его! — продолжила бушевать Агния и запустила в меня очередным заклинанием.

Интересно, о чем она? И главное, при чем тут я? И еще, как бы у нее спросить об этом и не стать при этом отбивной?

— Сестренка, я смотрю, ты совсем не изменилась, все такая же суч… стер… свол… сильная и смелая, вот только я не пойму по какому поводу ты свою смелость и силу решила мне показать? Где я тебе успела дорогу перебежать… Ой! Да прекрати палить этими чертовыми заклинаниями! — не выдержала я, когда Агнии таки удалось подпалить мне кончики волос.

— Тварь! Не делай вид, что ничего не понимаешь! я знаю, тебе это прекрасно удается — делать вид! Но не в этот раз! я знаю — это ты убила Прайда!

— Так ты из-за блохастого на меня обозлилась? — удивилась я и даже вылезла из временного укрытия — Вэна, которым, как живым щитом прикрывалась до этого.

— Как ты посмела?! Кто тебе дал право…

— Тот, кто позволял твоему Прайду уничтожать малышей, насиловать чужих жен и забивать до смерти юношей, которые не могли защититься? Наверное именно его жертвы и дали мне право. А что? Захотелось оспорить?

— Ты лжешь! — и град заклинаний обрушился на меня с новой силой.

— Мы так долго не продержимся. Где же подмога?

— А что должна быть подмога? — удивленно глянула я на Вэна.

— Должна, ребята сказали, что как только разберутся в игральном доме, пулей махнут нам.

— Подожди-ка — бесцеремонно оттолкнув от себя Вэна я крикнула сестре:

— Агния, а кого ты еще с собой взяла в этот крестовый поход?

— Догадалась-таки, что я не одна, да проблемы с мышлением у тебя всегда были, сестренка — забыв о заклинаниях, отвлеклась сестра на меня.

— Ну, так кто еще?

— Знакомые, все они твои знакомые, не могла же я позвать на нашу сестринскую ссору кого-т осо стороны, только своих.

— Джулиус, наверняка, тоже с тобой?

— Конечно, его Кастл убивать сразу не стал и не прогадал.

— То есть все это затея убийцы? — сама себе, а не Агнии задала я вопрос.

— Не без него обошлось, но не сказала бы, что он основной источник зла. Я даже и не подозревала, что ты стольких достала сестренка, обычно, из-за меня у родителей были проблемы, но ты ушла далеко вперед — засмеялась каким-то сумасшедшим смехом Агния, все же не стоило ей пускать себе пулю в лоб, наверняка, после этого остатки разума окончательно покинули свою хозяйку.

— Парни, она явн оне в себе, лучше всего будет не защищаться, а атаковать, пусть не такими мощными заклинаниями, но чаще и с двух сторон, рано или поздно она откроется — обратилась я к наемникам.

— Так и сделаем — кивнул Тройд и запустил в Агнию первым заклятием.

Я же мелкими перебежками добралась до выхода из подвала. На помощь нам никто не спешит, а это значит, что сейчас можно рассчитывать только на саму себя, впрочем, как и всегда. Я уже была почти у двери, когда поняла, что не успею. Так бывает, человек осознает свое поражение заранее, вот и я — осознала. Прежде в меня попадали заклинаниями, магия направленная на человека довольно мощное оружие, тебя будто накрывает волной и не выбраться, не вздохнуть. Сейчас заклинание, скорее всего, было смертельным потому, что на смену боли пришла темнота, острая, режущая глаза, беспросветная темнота, которая накрыла меня с головой. Вот и все. Я умираю… От руки собственной сестры, Шекспир нервно курит в сторонке со своими шедеврами, моя личная трагедия явно переплюнула бумажные опусы. Я попыталась выдохнуть, но воздух будто застрял в горле. шевелиться тоже не получалось. Единственное, что не исчезло это звуки, но вероятно, тоже ненадолго.

— Ты ее не убила? — какой знакомый голосок. Кастл, чертов ублюдок.

— Нет, оставила тебе возможность добить эту тварь.

— Как мило с твоей стороны. Знаешь, никогда бы не подумал, что вы с ней так похожи…

— Мы копии друг друга, но только внешне, в остальном, как небо и земля.

— Да, это я заметил, а ведь она так трогательно рассказывала о твоей смерти.

— Моя сестра — лучшая актриса во вселенной. Она не лицемерка, как многие, она — лицедейка. Живет той ролью, которую выбрала и никогда не оступается потому, что верит в свою же ложь.

— Согласен, что ж, пора ей уйти на покой, вечный.

— Так просто? Ты ведь ее любил? Или я не права?

— И что? Не люблю, когда меня используют и не терплю предательств. Не скажу, что перестал ее любить, даже сейчас люблю, а когда убью буду любить воспоминания о ней…

— Как же ты больной убийца…

— Взаимно, дорогая.

Дальше я уже ничего не слышала, не потому, что не хотела, а просто кто-то в моей голове выключил звук.

Глава 7

Странное это чувство — страх. Вот кажется и не боишься вовсе, а в следующую секунду понимаешь, еще как боишься, просто до дрожи в коленках и раскусывания языка из-за постукивающих зубов. Именно так обычно боюсь я. Мой страх почти всегда острый и вызывающий оцепенение. Я не становлюсь бесшабашной или наоборот отчаявшейся, нет. Мой страх проявляется в животном отупении и попытки забиться в угол. Поэтому не стоит тешить себя надеждой, что из меня хоть сейчас выйдет достойная героиня, как была трусливой крыской, так и останусь. Даже попыток что-то изменить не стану предпринимать. Лучше всего вообще сделать вид, что я так и не пришла в себя после прямого попадания в меня заклятием Агнии. Вот только боль стала возвращаться, а терпеть ее я долго не смогу и естественно выдам себя.

— Что-то она долго в отключке, может стоит ее поторопить?

— Да зачем? Захотелось вопли ее послушать? Ты видел, что с ней эта ее сестра сделала? Я бы наверное с ума сошел от боли, повезло ей, что бревном валяется, а то уже бы от боли по полу каталась и головой о стены билась.

Что ж, теперь хотя бы понятно отчего мне так больно, значит, заклинание все же неплохо сработало. Интересно, как?

Я начала очень медленно и очень аккуратно проверять свои конечности и поняла, что зря. Так орать мне редко приходилось, я загибалась от боли, меня буквально выворачивало и это от одного движения. Судорога прошла по телу, причиняя ее большую боль и вводя меня в состояние агонии. Господи! Как же больно!

— Водой на нее полей! Ну чего ты возишься?!

Меня затопило холодом, но вопреки, он принес неожиданное облегчение. Надо будет еще и не двигаться и тогда вполне сносно можно ощутить себя. Вот только двигаться как раз хотелось тело само — непроизвольно двигалось и оттого боль не угасала. Что же со мной сотворила чокнутая сестра? Глаза, стоило только попытаться их открыть заслезились от явно тусклого света, но тем не менее для меня он был ослепителен.

— Кажись, она приходит в себя! Эй, девка, ты там помирать случаем не собралась?!

— Нет — хотелось ответить мне, но вместо слов из горла вылетели только стоны.

— Вроде, живая. Зови, хозяина.

— А чего я? Сам иди за ним, мне и тут неплохо, рядом с этой покойницей.

Не знаю, кто таки решил идти, но я отчетливо услышала удаляющиеся шаги. А еще я поняла, что больше не нахожусь на территории острова, да и странно было, что Агния вообще смогла воздействовать на меня, там в подвале. Неужели остров определил ее, как часть меня самой и не смог остановить? Странно и страшно. Сколько я здесь? Хватит пяти часов, чтобы мой организм начал разрушаться, умру я, следом Лэадонис. На эльфа мне плевать, но самой отбросить коньки, как-то совсем не кажется заманчивым. Черт!

— Что с ней? Я тебя спрашиваю — что с ней?!

— Хозяин, мы ничего ей не сделали, только водой облили, она уже была такой, когда чокнутая ведьма ее приволокла, хозяин, а-а-а!

Сбивчивую речь прервал вскрик и наступила гнетущая тишина, как же мне больно, а сейчас станет еще больней, похоже, Кастлу пришла гениальная идея поднять меня. Господи, помоги мне голос не сорвать! Боль была адской, когда его руки обвили мое тело. Когда я лицом прижалась к его груди, все это время я пищала потому, что кричать не получалось и безостановочно стонала.

— Потерпи, после такого заклятия нельзя магией обезболивать, станет только хуже. Тебе нужна холодная вода. Кожи почти не осталось, поэтому так больно. Заклятие «кровавой плоти» почти освежевало тебя. К тому же, она перебила тебе позвоночник, вряд ли ты теперь сможешь ходить, но в целом тебе повезло, если бы не связь с эльфом, ты бы уже была мертва, а так — изуродованная и беспомощная, но живая. Интересно, кому ты теперь будешь нужна такая? Вот и все, не стоило даже марать руки о того вора и накладывать проклятие на эльфа. Только отыскать твою сестрицу и дать ей вволю с тобой поиграть. Что скажешь? Кто сейчас будет тебя защищать госпожа адвокат?

Весело, я — урод и в руках другого урода. Но надо во всем искать плюсы. К примеру, первый плюс — уродство я оценить по достоинству не успею потому, как умру раньше, чем глаза смогут смотреть в зеркало. Плюс второй — моя мечта исполниться и эльфу воздастся за все издевательства надо мной. Плюс третий — Кастл больше не сможет ничего мне сделать. Разве мало положительных моментов в столь отрицательной картине? Мне кажется, что немало.

— И кого ты мне притащил? — раздался старческий голос откуда-то издалека.

— Помоги ей.

— И не подумаю, помнишь, что я сказала тебе в прошлый раз.

— Она — та, самая. Поэтому помоги мне, как и обещала.

— Как интересно… И не передумаешь?

— Нет! Да помоги же! Ей больно! — после очередного моего стона потерял свое хладнокровие убийца.

— Клади ее на стол и уходи, как бы она не орала, как бы не звала на помощь, не смей входить сюда, понял?

— Понял…

Да уж, не думала, что наступит такой час, когда я сознательно буду умалять Кастла спасти меня, но сегодня я бью все рекорды. Эта старая карга кажется задалась целью мучить меня. Она заставила пройти меня все семь кругов Ада, прежде чем я почувствовала усталую легкость в теле.

Посмотрела на склонившееся надо мной морщинистое лицо. Кожа и цветом и текстурой напоминает печенное яблоко, глаза когда-то наверняка яркого оттенка, сейчас выцвели и напоминали рыбьи, крючковатый нос давал ей особое сходство с Бабой — Ягой, интересно, а нога у нее костяная? Судя по тому, как шустро она бегает от стола на котором я лежу в разные концы комнаты, с ногами у нее все в порядке. Она снова подошла ко мне и придирчиво осмотрела.

— Что ж, недурственно получилось, интересно, кто так упорно держит тебя у черты все это время? Хотелось бы и мне иметь такой якорь…

Дальше я ее уже не слышала, поскольку уснула, по-настоящему за прошедшие сутки я задремала и для моего измученного организма это было высшим блаженством.

— Как она?

— Сносно, девка сильная, да и за жизнь цепляется, но ей нужна кровь.

— Чья? И сколько?

— Столько, чтобы хватило окунуть ее в эту кровь, а чья… Кто-то очень древний и достаточно близкий ей, иначе останется вот таким куском мяса еще очень надолго, что уж про ноги говорить.

— Хорошо, будет тебе кровь, только помоги ей.

— Я тебе обещала — послышалась укоризна в голосе старухи.

Возможно, мне вообще этот разговор приснился, за тот промежуток времени, что я спала, мне не мало всякого бреда привиделось. К примеру, Лэадонис со мной в одной постели и явно не в слова мы там играли, ах да, под конец, когда я сама начала верить в реальность происходящего, вдруг поняла, что наблюдаю за действием со стороны и у меня реальной тело будет по красивей, на этом картинка оборвалась, следом шли совсем уж бредовые сны и из этого замкнутого круга меня выдернула дикая жажда. Пить хотелось нестерпимо.

— Пришла в себя? — все та же старуха, все те же стены, мне под нос сунули какую-то пахучую отраву и внимательно следили, пока я давясь ее глотала, если бы не жажда, ни за что бы не стала это пить, но на безрыбье и рак — рыба.

Когда плошку от меня убрали, я сосредоточилась и постаралась понять, как себя чувствую. Выходило, что весьма неплохо, вот только, ниже пояса я ничего не ощущала. Будто меня перерубили напополам. Я опустила глаза и смогла лицезреть собственные ноги, в полном порядке, прикрытые чисто символически, какой-то полупрозрачной марлей, а еще и поняла, что могу смотреть… и видеть себя… совершенно нормальную, пусть моя кожа была неправдоподобно прозрачной, но она была.

— Ну? Довольна результатом? Выглядишь лучше, чем была. Новая кожа без прежних шрамов, морщин, бородавок и родинок, идеальна гладкая, все-таки я — мастерица — сама себя нахваливала старушенция.

— Где он? — хриплым, сорванным, что неудивительно голосом, спросила я.

— Ишь! Какая нетерпеливая! Только в себя пришла и сразу же хочешь своего хахаля видеть, ну так и быть, позову сейчас.

— Не надо! — голосок у меня от такой новости сразу стал и звонче и громче.

— Да? Уверена? — с сомнением, наверняка относительно моего умственного здоровья, уточнила старуха.

— Уверена, пожалуйста, не надо его звать — чуть ли не плача просила я, как же стыдно, но я ничего не могу с собой поделать и себя переделать я тоже не могу, я боюсь его и сейчас свой страх скрыть не смогу.

— Что ж, тогда лежи пока, отдыхай, только встать не пытайся, ноги я тебе подправила, но окончательно вылечить так и не смогла.

Ну, хоть что-то. Возможно у меня получится самостоятельно встать на ноги, иначе не представляю, как буду жить, если вообще буду. Ведь ежу понятно, что Кастл со мной церемониться не собирается, а полечил только за тем, чтобы не сдохла так сразу и не испортила ему все веселье.

— Что тебя так не устраивает во мне? Скажи мне, Саломея? — вот и отсрочка, которой пришлось помахать рукой, Кастлу ничье приглашение не требовалось, впрочем так было всегда.

— Давай выяснять отношения чуть позже, мне бы хотелось поговорить о кое-чем другом — поморщилась я, когда Кастл плавно приблизившись, оторвал мое бренное тело от постели, взбил подушки и бережно усадил меня в них, словно в гнездо. Больше всего поражала та нежность, с которой он за мной ухаживал. Наверное, оттого вся эта сцена напоминала мне какой-то абсурд.

— И о чем бы ты хотела поговорить? — сам он сел на стул причем поставил его максимально близко к кровати, будто боялся, что я посреди разговора вскочу и попытаюсь убежать.

— О том, как ты нашел мою сестру и главное зачем? Это для начала — уточнила я на всякий случай.

— Ты не сильно удивлена тому факту, что твоя сестра жива и здорова, да и из роли жертвы как-то выпадаешь в свете тех историй, что успела мне рассказать о тебе Агния — усмехнулся Кастл, закинув ногу на ногу.

— Я предполагала, что Агния не мертва, а роли жертвы? Не ты ли мне ее сам предписал и сам же от нее избавил? Не пойми меня неправильно, я не отрицаю, что могу быть весьма убедительна и порой лицемерна, но чаще всего делаю это не специально, окружающие сами придумывают мне образ, которых их бы устроил.

— Мило, ты так пытаешься мне сказать, что я сам идиот, раз повелся на твои уловки?

— Я же попросила перенести выяснения отношений на потом, а сейчас просто ответь на мои вопросы, пожалуйста — равнодушно скользнула я взглядом по начавшему злиться убийце.

— Ну, раз ты так просишь… На самом деле, это не я нашел твою сестру, на нее случайно наткнулся Прайд и даже принял за тебя, но быстро понял, что вы с ней два разных человека, уж не знаю, что Агния в нем нашла, но она влюбилась как кошка в этого оборотня, а после его смерти стала искать убийцу, не нашла. Но ты так некрасиво поступила со мной и мне пришлось помочь Агнии в поиске, весьма успешно. А зачем? Все просто — мне нужны были глаза и уши на острове, ну и помощник бы не помешал. Твоя сестра — просто дар Богов по другому и не скажешь, она не просто смогла подобраться к тебе максимально близко, она еще и отомстила весьма искусно. Каюсь, вора убил я, но остальных умертвил твой муженек, под проклятием наложенным на него Агнией. Дурак, он так и не понял, кто из вас — кто — будто веселой шутке, усмехнулся Кастл.

— Зачем убил Сэдрика? — в моих словах не было ничего, ни жажды мести, ни страха, ни презрения, только усталость, как же я устала.

— Ну… Не скажу, что это не было моей прихотью, но к тому же — это был заказ, а заказы, насколько тебе известно, я всегда выполняю.

— Да уж, всегда.

— Ты не можешь простить мне того мальчишку и сумасшедшую убийцу? Или все-таки до сих пор помнишь, как я пытался тебя убить? Хотя, я и не пытался — с любопытством глянул на меня Кастл.

— Ладно, раз тебе так не терпиться поговорить о личном, валяй. Можешь предъявлять мне претензии и задавать риторические вопросы, все равно это уже ничего не изменит — подняла я глаза от одеяла, на котором успела уже сосчитать все цветочки.

— Почему ты меня бросила? Скажи, что из-за страх перед эльфом, скажи и я поверю, скажи, что боялась мести темных, что хочешь скажи! — внезапно вскочил со стула Кастл и схватив меня за запястья и сжал тонкую кожу, я поморщилась.

— Я тебя не бросала потому, что никогда не собиралась даже в мыслях быть с тобой. Кастл, ты — сумасшедший, если думаешь, что между нами действительно что-то могло быть. Из-за тебя я не раз и не два переживала самые худшие моменты в жизни, понимаешь это? Я не умею прощать, моя сестра права, когда думает, что я — ужасна потому, что даже эта чокнутая способна понять и простить, я же могу обещать, что не стану мстить… сильно — вырвав руки из ослабевшего захвата клешней Кастла, посмотрела я убийце в глаза.

— Зачем ты со мной спала? Зачем устроила весь этот цирк? Зачем помогла мне тогда?

— Все просто, я использовала тебя, хотела, чтобы ты устранил моих недоброжелателей. А вот зачем спасла тогда… Пожалуй, эта единственная вещь, которую я сделала без умысла, просто так — пожала я плечами.

— Я ведь не отпущу тебя — внезапно сказал мне и без того очевидную вещь убийца.

— Я знаю.

Глава 8

Прекрасная погода, красивый океан, чистый воздух, нагретый песок, милое местечко одним словом. И почему я не сдохла в младенчестве?

— Госпожа, пожалуйста уйдите в тень, Вы же обгорите! — ах, да и чуткая обслуга, вот о чем может мечтать любая женщина, но почему мои мечты диаметрально отличаются от среднестатистических — женских?

— Когда он приедет? — отмахнулась я от советов служанки и спросила действительно важную вещь.

— Вы же знаете, никто из нас точно не знает, когда обычно прибывает Хозяин, но к ужину он будет. Наш Хозяин просто не представляет ужина без Вашей компании…

И эта дурочка продолжила разливаться соловьем на тему: «Госпожа и Хозяин». Мне кажется, она на полном серьезе верит в то, что говорит и не мне ее разубеждать, по сути мне вообще все равно, что она и главное почему обо мне думает. Признаться, я даже успела привыкнуть к этому глупому трепу, за то время, что провела на личном острове Кастла, уж не знаю, сколько зарабатывает наемный убийца, но Кастл может себе позволить жить, как король и позволяет.

— Ах, а вот и Хозяин! — внезапно воскликнула служанка и присела в реверансе.

Я повернулась и увидела как к нам подходит Кастл собственной персоной. Одет он был в легкие льняные шорты, тренированное тело придавало ему сильное сходство с хищником, что ленивым неспешным шагом приближается к жертве. Но его не покрытая загаром кожа, как-то сюрреалистично смотрелась на фоне этого места и моего уже успевшего покрыться золотым загаром телом.

— Свободна — бросил он служанке и та чуть ли не трусцой припустила в сторону дома.

— Тебе вредно находиться на солнце — накидывая мне на плече боа, прокомментировал свои действия Кастл.

— Почему я все еще жива? — задала я вопрос, с которого начинался любой наш разговор.

— Зачем тебе это? Главное, ты — жива — не оригинальный ответ, слышу его вот уже второй месяц.

— Если не ты, то Остров Свободы должен был меня убить, но этого не происходит, почему?

— Я сегодня был в другом мире, интересное место, кругом только вода, почти нет суши, а там где все же есть земля идет непрерывная война, вот уж где мне без работы не остаться…

И все… Теперь бесполезно о чем-либо спрашивать. Когда Кастл не желает отвечать на мои вопросы, он просто их игнорирует и вместо ответов, начинает рассказывать как прошел день, что было смешного и не очень, а может просто часами пересказывать легенды этого и не только этого мира. Я ненавижу такие моменты и его я ненавижу в такие моменты, но молчу и делаю вид, что слушаю потому, что иначе, он начинает задавать вопросы отвечать на которые уже не желаю я.

— А каким ты был в детстве? — спрашиваю я, когда понимаю, что Кастл перестал говорить и уже довольно долгое время пялиться на меня, лежа на песке по соседству.

— Каким? Хочешь услышать историю моего взросления?

— Почему бы и нет?

— Хорошо. Я был милым. Не стоит так морщится, это правда. Жил я как маленький принц, у меня было все, абсолютно все, чего бы я не желал мне это давали. мой отец — маг, увлекался темным искусством и не просто увлекался, он был лучшим темным магов в государстве, подозреваю, что и в этом мире тоже. Моя мать пока была с нами старалась уделять мне все свободное время и оттого я никогда не чувствовал острой нужды в любви и внимании. Да, у меня было счастливое детство, что не помешало стать мне убийцей.

— Но почему? Почему именно убийцей?

— Знаешь, Саломея, в этом нет ничего такого, убивать — тоже работа. И как и при любой работе, есть те, кто любит свою работу, есть те, кто не любит, есть — добросовестные работники, есть — халтурщики. Но тем не менее, это всего лишь работа, востребованная и необходимая — повернувшись на бок и подперев голову рукой, наклонился в мою сторону убийца.

— И какой ты работник? — мне не интересно, но Кастлу нравится говорить, вот пусть и разглагольствует, а на меня обращает поменьше внимания.

— Я? Наверное, трудоголик — и он сам смеется над своей шуткой, опять откидывается на спину и смотрит в небо окрасившееся в красный цвет закатного солнца.

— Интересно, все так, как я и представлял, но мне почему-то совсем не нравится происходящее…

— О чем ты?

— О нас. О тебе. Ты рядом, такая беспомощная, близкая, такая… доступная, но в то же время…

— Что? — устав ждать поторопила я убийцу.

— Мне последние дни постоянно снится один и тот же сон…

— Какой?

— Будто я стою на берегу и вижу тебя, вижу, как ты уходишь от меня и сколько бы я не пытался тебя догнать, окликнуть, ты в конце концов пропадаешь из виду, оставляя меня позади. Я ненавижу тебя в этот момент и ненавижу этот сон.

— Ты же понимаешь, что это всего лишь сон? Я не могу уйти, просто потому, что я вообще не могу ходить. Да и могла бы, куда пошла? Это твой остров, сомневаюсь, что вплавь я смогу добраться хоть куда-нибудь, а крыльев у меня нет, как и магии.

— Да, конечно, но если такое когда-нибудь случится, я не задумываясь выстрелю тебе в спину. Пусть лучше ты будешь мертва, чем уйдешь от меня…

Камин, терпеть его не могу, кто в такую жару топит камин? И зачем он вообще нужен в доме, что стоит на острове, где вечные тропики? Зачем здесь этот чертов камин?

Я поежилась и сильней закуталась в плед, Кастл специально понижает температуру магией, чтобы камин был единственным источником тепла в комнате. Сам он сидит рядом и периодически его руки обхватывают мои плечи.

— Я всегда мечтал сидеть у этого камина вечерами со своей семьей, женой и нашими детьми, смотреть на огонь и рассказывать им сказки о волшебных мирах, прекрасных принцессах и храбрых рыцарях.

— Ненавижу сказки — невольно прерываю я его мечтательный голос.

— Знаю, но почему?

— Я сама в сказке, только страшной, так почему мне должны нравится подобные истории? И камины я ненавижу.

— А их-то за что? — я не вижу, но чувствую, что убийца улыбается.

— Обязательно должна быть причина? Просто ненавижу и все. Почему ты меня не убьешь? — резко меняю я тему, в слабой надежде, что он ответит.

— Я понял.

— Что?

— Все дело в шаблонах. Многие живут по ним, для большинства, смерть — самое страшное. Шаблонно. Но не для тебя. Саломея, самое страшное, что может тебя ужасать — это понимание, что ты ничего не можешь сделать, ничего не можешь изменить. И вот, ты здесь, со мной, в моей мечте и ничего не можешь с этим поделать. Скажи, разве ты не мучаешься? — и сколько наслаждения в голосе.

— Нет — пожимаю я плечами, отчего плед сползает — на самом деле, мне — плевать. Какая разница, в какой клетке сидеть и с кем ее делить? Ты, Нитрэс, Темные или Бог знает кто еще, нет никакой разницы. Я все равно была бы обречена. И я могу открыть тебе секрет своего персонального кошмара, если тебе так хочется узнать.

— Поверь, очень хочется — укрывая меня пледом и сильнее обнимая, отвечает Кастл.

— Я боюсь вечности. И к сожалению, для тебя, мой персональный Ад уже воплотили в реальность. Нитрэс сам того не подозревая, претворил кошмар в жизнь. Раньше я думала, что отмучаюсь положенные мне три — четыре десятка лет и все, можно будет помахать всем ручкой, сейчас же, я понимаю, что увязла, как муха в банке с вареньем, в этой неудавшейся жизни.

— Я могу провести эту вечность с тобой…

— Поверь, это звучит не как утешение. Я устала, может продолжим завтра?

Кастл, как и всегда не спорит со мной. Он подхватывает меня на руки и несет на второй этаж, в мою спальню, где я останусь в одиночестве на еще одну бессонную ночь. Ночь, которую я проведу упиваясь глупыми мыслями и обливаясь еще более глупыми слезами. А утром все начнется по-новой. Ненавижу эту жизнь.

Утро. Служанка одевает меня, причесывает. А через минуту в комнату заходит Кастл, улыбаясь, склоняется надо мной, целует уже привычно в лоб и берет на руки.

— Как спала?

— Никак. Бессонница — так же привычно отвечаю я.

— А мне опять снилась ты.

— Надеюсь в этом ты меня обвинять не собираешься?

— Даже не знаю — еще один поцелуй в висок и полный нежности взгляд, а такое чувство, что контрольный в голову.

— Ты сегодня какой-то чересчур счастливый — заподозрила я неладное.

— Так и есть, пока ты спала нас навестила твоя сестра.

— И что ей было надо?

— Поделилась новостями — будто я все сразу должна была понять, произнес Кастл.

— Какими?

— Сначала позавтракаем, а потом я уж, так и быть расскажу тебе, уверяю, что после этого у тебя не останется вопросов и навязчивых идей оставить меня — широко улыбнулся Кастл усаживая меня за стол в трапезной.

— Уверяю тебя — передразнила — навязчивые идеи посещают только твою светлую голову — усмехнулась я, но от вопросов воздержалась и занялась вплотную завтраком. Готовили в доме Кастла превосходно и это, пожалуй, одна из тех немногих вещей, что меня радовали. Неспешно допивая чай, я наконец обратила внимание на убийцу, который уже давно, судя по ждущему взгляду закончил завтракать.

— Так что за новости?

— Твоя сестра стала полноценной тебе заменой, теперь нет причин для какого либо беспокойства — улыбнулся Кастл — но что я вижу? Ты похоже не удивлена.

— Ждала чего-то такого. Еще когда не сдохла сразу, стоило меня с острова вывезти, поняла, что сестрица заменяет меня. Да еще и Нитрэс, эльф стал бы меня искать, но он этого не делал, я вообще перестала чувствовать его. Мысль, что Агния одурачила и его не стала для меня шокирующей, хотя бы потому, что ты сам сказал, что ей это уже удавалось. Поэтому ничего такого нового я для себя не узнала, только подтвердила свои же подозрения. Но меня еще кое-кто интересует, как-то мне не вериться, что Агнии удалось одурачить нефилима, скажи Кастл он еще жив?

— Нет — широко улыбнулся убийца.

— Вот теперь я кажется начинаю тебя ненавидеть.

— Не стоит делать поспешных выводов. Он сам хотел своей смерти и не смотри на меня так недоверчиво, эти взгляды ранят меня в самое сердце — фыркнул Кастл.

— Прекрати паясничать!

— А то что? Отшлепаешь? — еще больше развеселился Кастл.

Я забыв о том, что ноги меня больше не держат, попыталась встать и что естественно, упала со стула, точней чуть не упала. Кастл в мгновение ока, оказался рядом и подхватил меня, сильно прижав к себе.

— Дурочка! Ты что творишь, так нетерпится наставить себе синяков?! — осторожно усадив меня на стул сам сел рядом.

— Зачем ты убил его?

— Все просто, чтобы ты жила, мне нужна была кровь древнего, а никого более древнего, чем этот нефилим у тебя из знакомых не оказалось, поэтому, мне пришлось предложить ему добровольно отдать всю свою кровь для твоего спасения.

— Так это был не сон! Все это был не чертов сон — и я засмеялась, громко, задорно, как же меня достала эта сказка!

Глава 9

Наверное, хотя вряд ли, но все-таки, я думаю, что виной моего нынешнего положения является не до конца продуманный план, а не само его осуществление. Просто, когда даже страх перестает иметь какой-либо значимый вес в принятии того или иного решения, верх берет отчаяние, а оно, отчаяние то есть, имеет такую тенденцию бросать человека из крайности в крайность. Вот под влиянием отчаяния я и решилась на побег.

В один из дней на острове, я вдруг осознала, что никогда больше не смогу ходить, самостоятельно — нет, возможно при помощи магии и только если выберусь отсюда потому, что Кастл не позволит мне передвигаться на своих двоих. Эта была первая капля отчаяния. Еще через какое-то время я начала понимать, что убийца никогда не даст мне покинуть остров, я навсегда останусь на этом жалком клочке земли в окружении не отягощенной интеллектом прислуги и при постоянном надсмотре. Следом пришло еще одно прозрение — Кастл устал сдерживать свои порывы и даже пусть я навсегда останусь бревном ниже пояса, но он не против пользоваться и такой мной. К тому же убийца хочет иметь детей, ватагу оруще — срущих гаденышей являющихся точной его копией.

В общем чаща терпения переполнилась и отчаяние волной захлестнуло меня. Я поняла, что если не сбегу то, остается только пулю в лоб пустить. Но для начала стоило все же попытаться убежать. Что я и попыталась осуществить, весьма неудачно попыталась.

Не могу сказать, что мой план сорвался в самом начале, наоборот я почти его осуществила, что и расстраивало больше всего. Сначала я всеми правдами — неправдами проникла в святая — святых Кастла — его кабинет. Потом, я с упорством того самого барана, что уперся в новые ворота — искала амулет телепортации и нашла — таки. Моему ликованию не было предела. Я разломала половинки и зажмурившись ждала прибытия в любую точку мира, главное, чтобы с этого острова подальше. Радует одно, своего я добилась и действительно перенеслась с острова, но беда в том, что перенеслась я в комнату, где за массивным столом сидел Кастл и чистил один из своих пистолетов. Мило, главное — оригинально.

— Попыталась, все-таки — усмехнулся убийца не оторвавшись от своего занятия, даже когда я при переносе лишившаяся своих костылей, рухнула на мраморный пол. Ковер хоть бы постелил что-ли, мало того, что ушиблась, так еще и пол ледяной.

— Значит, ты знал, что я собираюсь сбежать? — впрочем, это не вопрос, так, утверждение.

— Конечно, любимая, ты была в моем доме, под моим присмотром, чутким присмотром, и верила, что сможешь ускользнуть? Не знаю, помнишь ли ты и насколько серьезно восприняла мое предупреждение. Но я все же освежу твою память и скажу это снова. Если ты попытаешься ускользнуть, уйти от меня, я выстрелю тебе в спину, но не отпущу. Делаю скидку, на то, что уйти ты все равно бы не смогла по состоянию здоровья и стрелять тебе в спину не стану…

Он замолчал, заканчивая чистить пистолет, проверил обойму, сухим щелчком снял пистолет с предохранителя, навел прицел и выстрелил, сначала в правое колено, затем в левое. Боли я не почувствовала, вообще ничего не почувствовала, только дернулась от звука выстрела.

— Ну вот, это твое наказание, за непослушание. Ну и проверка — ласково улыбнулся Кастл, наблюдая, как подо мной образуется лужа крови.

— Проверка чего? — сквозь зубы прошипела я, даже не пытаясь остановить кровотечение.

— Ты и вправду парализована по пояс и теперь я могу в этом не сомневаться. Если бы не твой неудавшийся побег мне так бы и пришлось теряться в догадках, возвращается к тебе чувствительность или нет. А теперь я знаю наверняка, что как была калекой, так и остаешься. Что ж, тебе нужно к целителю — и он, как не в чем ни бывало, встал из-за стола, неспешно подошел ко мне и поднял мое не сопротивляющееся тело с пола.

— Ты сумасшедший — констатировала я и без того всем известный факт.

— Могу поздравить, именно ты, любимая, свела меня с ума — мерцание телепорта и мы в уже знакомой мне убогой обстановкой хибаре старухе — Бриллы.

— Не прошло и полугода — буркнула эта карга поднимаясь с кресла — качалки.

— Мне нужно, чтобы ты подлечила ее ноги — не обращая внимание на ворчание ведьмы, уложил меня тот самый стол Кастл.

— Пули твои? И если твои — разрывные? — деловито начала задавать вопросы старуха.

— Мои и нет, не разрывные. Брилла, не такой уж я зверь, как ты обо мне думаешь — шутку кроме самого убийцы никто не оценил.

— Ты понятия не имеешь, что я о тебе думаю — хмыкнула старуха — а сейчас оставь меня с ней — Кастл изогнул бровь.

— Боги Чертог! Ты думаешь, что она с таким ранением, да еще и безногая способна куда-то уйти? — раздраженно дернула головой Брилла и словно для доказательства задрала мою юбку, оголяя ноги до бедер.

— Даже не знаю, моя любовь на многое способна — продолжил скалится Кастл откровенно рассматривая неприкрытое тело, по-моему его мало интересовали нанесенные им же повреждения, а вот мои голые ляжки даже очень, но через минуту за дверь он все же вышел.

— Поганое семя! Что он творит? — бурчала Брилла, пока делала надрезы и вытаскивала пули из моих ног.

— Вы постоянно его так называете, почему? — желая хоть как-то отрешится от реальности, потянуло меня на разговоры.

— Потому, что это правда, девчонка. Он выродок, от которого пыталась избавиться собственная мать еще до его рождения. Да только папашка его, на которого сын во всем походит, эльфу эту так зачаровал, что та еще и после родов от выродка своего не один год отказаться не могла. Вот только колдун к эльфе остыл и чары свои обновлять не стал, эльфа от колдовства оправилась и убралась подальше от поганого колдуна. А тот сынка вырастил по своему образу и подобию. Но у ублюдка силенок не так много, как у отца, оттого он и стал убивцем, а не чародеем.

— Почему же, Кастл не попытался «зачаровать» меня? — удивилась я.

— Отчего же не попытался? Еще как попытался, да только не действует на тебя его магия. И не только его, мои заговоры тоже бессильны. Ты как глубокий колодец, какую бы магию к тебе не применяли она, будто вливается в тебя, но особо не действует, даже проклятие то, оно ведь убивает и бессмертных почти мгновенно, а ты ничего — выжила, еще и держалась столько времени. Сама ты магичить не способна, но и магия тебе, как животине укус мелкой пиявки. Видать все из-за того, что нездешняя ты — приступая к заштопыванию моих ранений продолжила вещать старуха.

— Как Вы узнали, что я иномирянка?

— Дак, я же ведьма на крови, как их там зовут-то сейчас? Вспомнила — маги крови. Вот и я такая же, кровь твоя мне рассказала. Да и не обычная, не простая ты, даже для этого мира.

— Обычная или нет, какая теперь разница, все равно живой он меня не отпустит — отмахнулась я от ее слов.

— Ну не скажи, когда он тебя ко мне в первый раз принес, я бы тебя лечить не стала, не будь ты…

— Кем? — сама не поняла, как попыталась приподняться, стоило ведьме замолчать.

— Лежи, болезненная, чего затрепыхалась? У нас с этим выродком был уговор, по которому я не лечу всех подряд кого он приволочет и его самого, но должна буду помогать с теми, кто дороже ему собственной жизни и кто навсегда будет связан с ним кровью. Пока он приволок только тебя — уже дважды — ставя последний стежок, замолчала Брилла.

— Я не связана с ним кровью — попыталась я возразить.

— Связана. Эй, убивец, забирай свою зазнобу! — крикнула ведьма, будто этим ставя точку в той откровенности, которую до этого проявила.

— Быстро ты — улыбнулся Кастл и подойдя к столу придирчиво осмотрел мои ноги — даже шрамов не останется.

— А ты бы хотел? — прикрыла я глаза.

— Не особо, но шрамы — это напоминание о совершенной ошибке, боюсь, что без напоминания, тебе чаще придется встречаться с Бриллой.

— Убирайся отсюда и ее забери, смотреть на тебя тошно — после упоминания своего имени активировала поганый характер ведьма.

— Еще раз благодарю, госпожа ведьма — шутовски поклонился ей Кастл и подхватив меня на руки открыл телепорт.

Ноги заживали непривычно быстро, подозреваю, что Брилла во время ежедневных перевязок пользовалась какими-то зельями. В целом, думаю, если бы Кастл хотел, он мог еще в первый день магией вылечить меня, но убийца решил иначе и отого сейчас я могла только и делать, что лежать сутками в постели, голая…

Произошло это, день на второй, после посещения Бриллы. Кастл молча зашел в спальню, когда только начало светать, также молча открыл мой шкаф и вытряхнул все тряпки, что бы в нем, а затем выкинул их одной кучей с балкона. И пока я спросонья терла глаза и пребывала в состоянии легкой заторможенности, он одним жестом применив заклинания «рассеивания» избавил меня и от ночнушки. Я осталась голой под одеялом.

— И что происходит? — скорее растерянно, чем зло спросила я.

— Ничего особенного, просто, ты, любимая, слишком часто стала испытывать мое терпение, а оно не безгранично. Сдерживать твои порывы грубой силой, как бы я не хотел, но постоянно так нельзя, поэтому я решил поступить иначе и всего навсего больше не давать тебе возможности свободно передвигаться по дому, если ты, конечно, не хочешь оказаться в неловком положении, да и сбегать голышом от меня будет куда проблематичней.

— Ты точно больной — буркнула я и перевернулась на другой бок, чтобы продолжить прерванный сон.

— Ах, да, еще одно, мне надоело спать одному — и Кастл, как ни в чем не бывало устроился с другой стороны кровати, хорошо хоть не стал снимать с себя легкой рубаки и таких же брюк, да и одеялом накрылся другим, а не пытался стянуть мое.

Я понимала, что он решил не церемониться, больше не будет трепетного ухода на расстоянии, теперь он не станет больше вести себя, как джентльмен. Завтраки, обеды, ужины — все это теперь в моей спальне, из одежды Кастл позволил мне оставить только халат и то потому, что до ванны добраться самостоятельно я не могла и чтобы не шокировать служанок своим голым задом я сама попросила халат. Но не больше.

Чего-то такого я и ожидала, признаться, уже давно ожидала. Узнав от служанок, что Хозяин сегодня задержиться, я впервые за несколько дней решилась принять полноценную ванную, а не по-спартански ополоснуться. Служанка помогла мне устроиться в ванной и ушла, оставив на едине с пенной водой. Я расслабленно прикрыла глаза и откинулась на бортик ванной. Если нет в жизни смысла, то должно быть хоть какое-то удовольствие.

— Как ванна? — раздался над самым ухом голос Кастла.

— Была хорошо, пока тебя не услышала, теперь и глаза открывать совсем не тянет — честно призналась я.

— Ты очень красива — и нет в голосе и тени лести, комплимента, только факт, по его мнению, который он констатирует.

— Да? И устоять ты не можешь — тоже факт.

— Не могу — легкое прикосновение к моей шеи. Я распахиваю глаза.

Кастл уже успел снять с себя одежду и остался в одних штанах. Интересно он собирается в них в ванную залезть? Его тело все такое же, будто выкованное из мрамора, сильное, гибкое и смертоносное, оно не вызывает желание, только восхищение и волнение… за свою жизнь. Такое тело создано для убийств, а не для утех. Эти грубые руки непривычные к ласкам, зато они без особых усилий могут свернуть шею своей жертве. Да, этот мужчина не искуситель, он — палач. Так почему же он медлит? Перед ним жертва и идеальная обстановка, самое время погрузиться в воду и не оставить мне шансов выбраться…

Ошиблась — во всем. Он вообще не собирался куда-либо залазить. Вместо этого Кастл принялся меня купать. Намылив тряпицу, что тут заменяла мочалку, он протянул ко мне руки и вытащил из пены, на секунду его дыхание сбилось, зрачки расширились, но лишь на секунду, а потом он посадил меня на бортик ванны заставив опереться спиной о кафельную стену и провел тканью по ключице. Поморщился и откинул тряпицу.

Намылил руки и его ладони коснулись моей шеи. Он решил мыть меня руками. Шея, плечи, ключицы, грудь подразнил пальцами раздраженные прохладным воздухом соски, но задерживаться а них не стал, ребра, живот, развел безвольные ноги, коснулся лобка. Я наблюдала за ним, но ничего не чувствовала и он это знал, так же хорошо, как и я видела восставшую под брюками плоть. Он не сдержится и сегодня я окончательно стану рабыней, заложницей в его сумасшедшей мечте.

Но это лишь мои мысли, а Кастл продолжил меня мыть уделяя внимание каждому сантиметру моего тела. оглаживая ноги, натирая спину и массируя голову, когда мыл мне волосы. К концу этого странного купания я чувствовала, всей своей кожей насколько сильно он меня хочет и понимала, что только благодаря какому-то мазохистскому удовольствию, которое убийца получает сдерживая себя, до сих пор не изнасилована им.

Особенно напрягало, что все это происходило в полной тишине, только всплеск воды и редкие вздохи, его вздохи, а больше — ничего. Под конец он тщательно обтер меня полотенцем и закутав в простыню вынес из ванной. Уложил на постель и сам скрылся в ванной. Пошел отсчет. Минуты тянулись невероятно медленно, настолько медленно, что я не заметила, как начала проваливаться в сон. Так и не дождавшись Кастла, я уснула.

Сколько себя помню, всегда отличался хладнокровием и расчетливостью. Но и на старуху бывает проруха, как говорят в одном из миров. Вот и со мной случилась та же история. Я всегда четко следовал всем пожеланиям клиента и выполнял заказ на «ура». Что пошло не так сегодня? Не знаю. Мне доводилось убивать женщин и раньше, да что там женщин? Я и детей убивал. И не сказать, что я этим горжусь, но стыда тоже не испытываю. Правда всегда было любопытно, почему многие из убийц считают, что убивать стариков и женщин — не зазорно, а вот детей трогают только конченные подонки, грех — то всегда грех, если его таковым считать. Но я увлекся.

В мыслях все крутится ее взгляд, прежде мне такого видеть не доводилось. Взгляд загнанного зверька, но в глубине этих глаз я видел растерзанного хищника, будто она убив в себе все сильные стороны заменила их на фальшивую слабость. Но даже не это меня остановило. Я ненавижу самоубийц, особенно тех, кто хочет решить проблему с жизнью за мой счет. А она одна из таких. Пусть всячески она пыталась показать, что боится смерти, но на деле все ее жесты были наполнены скрытым ожиданием столь желанной смерти. Ненавижу. Но завтра я точно ее убью…

Сегодня я опять у ее дома и картина из окон ее спальни меня, признаться, удивила. Неужели почти безвинный, хотя и болезненный яд, может убить? Может я кинжалы перепутал, но это невозможно. Тогда, что? И почему меня это волнует? Я ведь даже не желая того выполнил заказ. И все же почему?..

Не ожидал, такого поворота событий я не ожидал, как и мой заказчик. Она не умерла и от нее несет энергией инкуба. А девица оказалась не настолько простой, как выглядела. Да уж, отдельный интерес, точней его отсутствие вызывал ее внешний вид. Ничего примечательного, притягивающего, скорей отталкивающая, совершенно неженственная фигура и походка, в каждом движении по истине мужские замашки, каждое слово — вызов. Такие, как она становятся гувернантками самых строгих правил. Но ее наряд говорит об обратном, та одежда, что на ней вгонит в краску даже портовую шлюху, не то что благочестивую госпожу. И это тоже отталкивает… заставляя смотреть на нее с интересом. А как она обыграла все в суде, комар носа не подточит. К сожалению, мне она не соперница в чем ей и предстоит убедиться.

Мальчишку я нашел и даже притащил сюда, остается дождаться, когда Тиша выйдет из здания и тогда я смогу выполнить заказ.

Когда я приблизился к ней вплотную, вздохнул дразнящий аромат ее страха и горьковатых духов, взглянул в эти широко распахнутые глаза, удержать порыв не удалось:

— Вот теперь дело закрыто, госпожа адвокат…

Третий раз, будто где-то тут магнит, меня потянуло к ее дому. Мне нестерпимо хотелось увидеть ее вновь, что же это такое? Неужели я начинаю сходить с ума? В ее окнах темно, но я замечаю, как женский силуэт бродит по комнате из угла в угол. Неужели и ей не спиться? И я опять не сдержался, проник ее дом, пообещав себе, что это в последний раз…

Больше всего меня раздражает, когда заказчик недоговаривает, как итог — я падаю в грязь и теперь могу только ползти. А вот куда не знаю… Странно это — лгать самому себе. Я прекрасно знаю, куда ползу. К ее дому. Мне хочется увидеть ее в последний раз, хотя я до сих пор не знаю почему? Но это желание пересиливает все доводы угасающего разума…

Вспышка… Она склонилась надо мной… Вспышка… Я чувствую боль и горьковатый аромат духов… Вспышка… Горячая ладошка на на моем лбу… Вспышка… Ее удовлетворенная улыбка…

В себя я пришел в до боли знакомой комнате. Ее рядом не было. Быть такого не может, но похоже она спасла меня. Все равно не могу поверить. Она же боится меня и явно не против посмотреть, как я умру. Но судя по моему виду, вскоре я буду полностью здоров.

Когда она вошла я непроизвольно притворился спящим, правда комедию долго ломать не смог.

— С возвращением — и ехидная улыбка появилась на ее губах.

Даже не хочу вспоминать момент лечения, когда она совершенно спокойно попыталась намазать меня мазью… Всего, целиком! До меня даже такие же убийцы дотрагиваться боятся, а она покусилась на святая святых! Думал, что не сдержусь и все-таки сверну ей шею, но выдержка не подвела. Да и повезло ей — только после ее ухода я понял, что именно она раздевала меня и обмазывала, когда я был в беспамятстве.

На следующее утро, я вопреки всем ее «вежливым» просьбам покинуть жилище, встал по-раньше и приготовил завтрак. Завтрак она не оценила, хотя бы потому, что спокойно его съела, вежливо попрощалась и как ни в чем не бывала пошла на работу. Удивительная женщина.

А позже в дом ворвалась до нельзя взволнованная и какая-то взъерошенная словно пуганая пичуга. Поведала об оборотне и я решился на откровенность. Чего скрывать, мне нужна была ее помощь и не хотелось бы снова быть при смерти, боюсь второй раз она меня спасать не станет. Она согласилась и помогла. А потом начала сходить с ума.

Надо же — избранная, великая и ужасная Саломея Штайн, словно ребенок билась в моих руках и размазывая слезы по лицу истерила. А я впервые за все это время назвал ее мысленно Саломеей и мне понравилось это. Ее слезы не останавливались, такая трогательная и такая пугливая. Я понял, что окончательно очарован и одурачен ей. Но всегда можно списать на инстинкты, что были обострены после удачного завершения дела.

Я не стал раздевать ее, просто сорвал одежду, я почти не целовал ее, только слизывал непрекращающиеся слезы. Не касаясь грудей и словно перезревших вишен — сосков, массировал ее живот заставляя женское тело проявлять ко мне не меньший интерес, чем я проявлял к ней. Она сама откинулась на ковер у камина, развела в стороны рельефные, пусть и не женственные, но весьма возбуждающие бедра, совершенно бесстыже выставив себя для ласк. И я ее не разочаровал. Мне редко выпадала возможность получать удовольствие от секса, нет, я не страдал долгим воздержанием, даже наоборот старался как можно чаще посещать женщин. Но обычно это была просто разрядка, я скидывал напряжение, как не посмотри, а секс за деньги — это всего лишь секс за деньги. Поэтому то, что происходило сейчас доставляло мне истинное наслаждение.

— Кто был, кроме инкуба? — неожиданно для самого себя, рыкнул я на Саломею.

— Никого — выдохнула она — иди ко мне…

И я пошел. Накинулся на нее, понимая, что причиняю боль вместе с наслаждением, но не в силах прекратить это. Я не брал, я — покорял. Покорял ее, не давая опомниться, остановиться, устыдиться. Да и не из стыдливых оказалась эта человеческая женщина. хотя, какая женщина? Девчонка, молоденькая и несмышленая девчонка, отдающаяся убийце, врагу, которого боялась.

— Хочу быть сверху — и не принимая никаких возражений она оседлала меня, возможно, я ошибся и мальчишка здесь только я?..

Думал, утром она будет в слезах и в абсолютном отчаянии. Вначале даже не вспомнила, а когда вспомнила не один мускул на ее лице не дрогнул, сделала вид, что ей и дела до этого нет. Что ж, так даже лучше. Для того, что я задумал, так даже лучше…

Я не знаю, что больше было в моем поступке — ненависти, что ей наплевать, что она не считает нашу ночь чем-то большим, чем обычным снятием стресса или попыткой доказать ей свою правоту. Наверное, ненависти. Это неприятно, когда кто-то принимает тебя за средство, я тоже часто… постоянно воспринимал женщин только как средство, но они меня — никогда. Даже в этом она оказалась первой.

Я почти убил ее, а потом сказал, что не стоит благодарности. Так мы и расстались, думал, что навсегда.

Выдержки хватило на неделю, а потом я стал следить за ней, не особо скрываясь. Саломея не сразу, но заметила это и… проигнорировала, я больше не пугал ее, я больше не интересовал ее и это было неожиданно обидно…

Встреча в ресторане, она в черном, такая неприступная и такая открытая. Не таясь, рассказывает о своей жизни, о проблемах и о безвыходных ситуациях. Я понял, что хочу ее — всю, целиком. Не знаю зачем, не знаю как, но я добьюсь ее. Она моя цель. Стала целью, как только я получил тот заказ на мальчишку. Я привык ставить перед собой недостижимые цели и привык их покорять. У нее не было выбора с того момента, как наши глаза встретились в первый раз, с момента, когда я увидел ее растерзанного, почти похороненного в глубине души зверя. А все потому, что у меня внутри такой же зверь, но в отличии от нее, я никогда не пытался от него избавиться…

Самое страшное — это не проиграть, самое страшное — это не почувствовать вкуса победы. Я его не чувствовал, когда она снова оказалась в моих руках, когда ее тело билось в оргазме, я не чувствовал вкуса победы и оттого все мое существо щетинилось и пыталось вырваться на свободу, но я держался. Сделал вид, что не заметил, как она думала о другом, притворился спящим лишь бы не видеть ее спины, этой походки, которой она ускользала от меня, уходила, бросала, я притворился спящим…

Что ж, надо отдать должное ее муженьку. Этот эльф оказался может и не таким уродом, как я, но уж точно не уступил мне. Избить свою жену до полусмерти, а затем попытаться запереть — не это ли низость? Как же я его понимаю, ведь мне бы хотелось сделать с ней то же самое. Заставить ее быть только моей, запереть и не давать уйти, да, я его понимал…

Она сбежала, просто взяла и сбежала. Околдовала очередного идиота и сбежала. Дрянь! Редкостная дрянь! Лгать мне в лицо, лгать глядя мне в глаза… Что же ты за женщина, Саломея? И что же я за глупец, раз позволил тебе одурачить меня? Простить тебе такое? Никогда! С этого момента моя цель не покорить и завоевать, моя цель — поймать и не дать уйти, любым путем…

Думаю, я бы не сошел с ума настолько, если бы она не вытащила меня из тюрьмы, а затем не сбежала снова. Но история, как известно, не терпит сослагательных наклонений. Что сделано, то сделано. И я не буду давать тебе поблажек. Любовь бывает разной: одна — чиста и прекрасна, а другая полна грязи и боли. Первую ты отвергла, растоптала. Прости, любимая, но ты заслуживаешь только второй…

Как же Агния похожа на сестру, но только внешне, она будто ее отражение. Я отыскал ее и собираюсь отвести ключевую роль в своей маленькой игре. Жаль только, что эльфа убить не удасться, но думаю, после встречи с Агнией, ему будет не до Саломеи. Пусть живет.

Все шло удачно, пока Агния не решила убить сестру. Отчасти это я был виноват, точней я был полностью виновен в произошедшем. Сначала натравил Агнию на Саломею, затем не помешал ей пустить с сестру смертельное заклятие, а потом вообще решил проучить Саломею и не оказал ей своевременной помощи. Пришлось обращаться за этой самой помощью к Брилле — старой ведьме, магу крови. И даже признаться, что Штайн — та самая. Брилла помогла, но вот средство, которым она это сделала особенно меня порадовало.

Брилла сказала, что для излечения Саломеи понадобиться кровь древнего добровольно отданная. Я тут же вспомнил о нефилиме — рабе, что всюду таскался за Саломеей, даже пришлось его в игорный дом спровадить, чтобы не помешал украсть ее. Раб согласился встретиться и даже поговорить. Я этим воспользовался. Когда нефилим узнал о судьбе своей неудачной хозяйки, то без лишних вопрос согласился отдать свою кровь. И я этим воспользовался…

Саломея выздоровела, ну внешне по крайней мере. А вот внутренне, ее ноги отказали хозяйке, впрочем не только ноги — все, что ниже пояса Саломея не чувствовала. Мне нравилась ее беспомощность, хотя бы тем, что теперь она просто физически не могла от меня уйти…

Я поймал ее в клетку и заперев ее, выбросил ключ. Теперь Саломеи предстояло навсегда остаться на моем личном острове. Она будет со мной и ничто не сможет ее отобрать…

Шли дни, недели, месяцы, а я так и не мог пересилить себя и взять ее. Я понимал, что она уже никогда не сможет чувствовать удовольствие ни с каким мужчиной, но даже это не позволяло мне воспользоваться ею. А стоило бы, я хотел не только ее, я хотел ее детей… от меня. Магия помогла бы ей выносить плод и родить, дело оставалось за малым — заняться с ней сексом. Но я медлил…

Ее глупая, сверхглупая попытка сбежать — взбесила меня. И через это бешенство ко мне вернулась неуверенность. А что если даже будучи такой, она все равно уйдет от меня. Допустить подобное я никак не могу. Значит пора сделать ее полностью моей и плевать хочет она этого или нет. Никто не может считать меня за это монстром, я и так — монстр…

Я искупал ее, еле сдерживаясь, уложил на кровать и сам долго стоял под струями воды, пока не понял, что все равно себя этим не очищу, только отмою. Когда я вышел из ванной Саломея уже спала, видимо, ей и вправду, все равно. Скинув полотенце, которым до этого обмотал бедра, я лег на кровать рядом. Подумав, снял халат с Саломеи, чем и разбудил девушку.

— Все? Отсрочка закончена? — каким-то пустым голосом, спросила она.

— Да — больше я ничего не сказал, как и она, просто потому, что стал целовать совершенно никак не реагирующие на прикосновения красные губы.

Сколько бы я не пытался растормошить ее, целуя и оставляя следы на нежной коже, прикусывая соски и обводя языком их ореолы. Сколько бы я не возбуждал пальцами и языком самые нежные местечки ее дона, Саломея оставалась ко всему безучастной и тогда я разозлился. Грубо вошел в нее и через десяток рывков извергся потоком в ее влагалище.

— Хочешь ты того или нет, но у нас будут дети и мы будем навсегда вместе связаны ими, как канатом — рявкнул я на нее, спустя пару минут.

— Делай что хочешь, но учти — дети это не средство заставить кого-то оставаться рядом — после чего она отвернулась от меня.

Чего же я добился? Она не ушла от меня, но я все равно вижу ее спину…

Глава 10

«Неизбежность», когда-то давно, в прошлой жизни, я задалась целью, найти значение этого слова, но ни в одном словаре не было толкования. Где бы я не искала везде натыкалась на орфографическое и морфологическое объяснение, но ничего о самом слове. И вот, копаясь как-то в старых учебниках по философии, я все-таки совершенно случайно наткнулась на определение слова — «неизбежность». Кратко всего в двух словах было описано это непонятное состояние между уже не отчаянием, но еще не смирением, «неизбежность — судьба, рок». Вот и все.

Ожидание неизбежного только продлевает агонию, в которой постоянно держит напряжение. Я чувствую, что еще чуть-чуть и неизбежность станет обычным смирением. А после смирения — только деградация души, разума и как итог — тела. Я перестану быть собой. Вообще перестану быть. Наверное, Кастл этого и добивается, хочет, чтобы я превратилась в тень самой себя. Куда уже больше? Разве я не стала тенью, после того, как из меня сделали избранную? Разве я не деградировала только чтобы никто не понял, что сломать меня не удалось? Так что? Куда больше?

Из состояния задумчивого анабиоза меня вывела болезненная пощечина. Я с удивлением поняла, что это Кастл опять разбушевался. И чего ему неймется? Ведь я даже сопротивляться не пытаюсь, просто лежу и никого не трогаю. Что на этот раз? Я дышу не так?

Свои вопросы я озвучивать не стала. По его перекошенному лицу видно, что лучше рта не раскрывать. Но смотрится он все-таки комично, волосы спутаны, лицо красное, пот катится по лбу, на шее венка вздулась и такая ярость в глазах, что становится смешно.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — не выдержала я.

— И в чем же? — с меня он не слез, только вытянулся на руках, чтобы не давить своим весом на мое тело.

— Твоя проблема в неумении радоваться тому, что имеешь и не пытаться заполучить большее.

— Хочешь сказать, что ты то самое «большее»? — усмехнулся Кастл и смешным его теперь можно было бы назвать с натяжкой.

— Хочу сказать, что трахать меня — еще понятно, но требовать взаимности — это уже наглость — хихикнула я.

— Сегодня я устраиваю прием, небольшой бал в честь незначительного праздника, ты на этом балу будешь представлена гостям — будто и не злился и даже не собирался поиметь меня, Кастл совершенно спокойный и даже вроде чему-то обрадованный откинулся на подушки рядом и сменил тему.

— В качестве кого? — не то чтобы мне было какое-то дело, но все же…

— Скажу на приеме, хочу сделать тебе сюрприз, а сейчас не особо дергайся, мне надо кое-что сделать — убийца поднялся с постели и подошел к камину, в котором как обычно играли языки пламени. Через минуту он вернулся назад.

— Дай мне руку — потребовал он.

— Зачем — почувствовала я подвох.

— Просто — дай! — и мне ничего не оставалось, как подчиниться тут же внутреннюю часть ладони обожгло чем-то раскаленным, я пыталась выдернуть руку, но Кастл сжал мою ладонь до хруста костей. Сама не поняла, когда начала орать от боли.

— потерпи, любимая, мне тоже не особо приятно — сквозь слезы, что набежали на глаза я разглядела, что Кастл крепко прижал свою ладонь к моей, видимо, положив что-то раскаленное между ними.

— Ну вот и все — наконец расцепил он наши руки — теперь никто не усомниться, что мы женаты.

— Ты совсем чокнулся?! Что это было, черт возьми?! — злость просто топила меня.

— Это? Наш родовой знак, которым скрепляются союзы в моей семье испокон веков. Правда, обычно это безболезненно, поскольку метка остается после брачной церемонии, но увы, любимая, ты уже замужем, поэтому пришлось ставить ее вот так, без анестезии — оказывая мне свою ладонь с выжженной отметиной меча обвитого змеей, великодушно объяснил убийца.

— И сколько мне теперь ждать пока эта дрянь заживет — да, меня не волновало, что значит и для чего Кастл это сделал, волновала меня лишь боль. что жгла руку.

— Около часа. Я бы не стал заживлять ее, но время поджимает, мне нужно чтобы все видели твою принадлежность моему роду.

— Мало того, что я — тут в качестве мебели нахожусь, так еще и клеймил, чтобы наверняка…

— Саломея, будь все так, как ты говоришь, я бы уже давно тебя убил — ласковый тон совершенно не вязался со смыслом тех слов, что произносил убийца, пока ложился назад в постель и стягивал с меня одеяло.

— Знаешь, хотела дождаться случая, подходящего, чтобы сообщить тебе это, но не могу сдержаться, сегодня ты превзошел себя, поэтому так и быть расскажу — повернувшись к Кастлу лучезарно улыбнулась я, хотя от боли хотелось только морщиться.

— Не томи — опаляя горячим дыханием мою шею и вбирая в рот кожу, чтобы поставить так любимые Кастлом засосы, пробормотал убийца.

— Когда меня первый раз взяли в плен темные эльфы, я очень испугалась, если бы не своевременное появление армии оборотней, темные поочередно поимели бы меня и как они грозились я бы из избранной превратилась в обычную шлюху носящую под сердцем их ублюдка. Было страшно, очень… Эй, ты слушаешь? — заметив, что глаза убийцы смотрят с поволокой, в то время, как одна его рука оглаживает меня, а другая пытается пристроить налившуюся плоть к моему лону, толкнула я Кастла в плечо.

— Да-а…

— А по-моему — нет! Остановись, никуда я не денусь! — прикрикнула я.

— Ладно, я весь во внимании, говори и продолжим уже — прикусив мой сосок, с притворным вниманием уставился на меня мужчина.

— Так вот, я испугалась и задумалась, а что если меня действительно возьмут силой и от беременности спастись будет нельзя. И я пошла к магичке, которая специализировалась на предотвращении незапланированных беременностей…

— Хочешь сказать, что сейчас ты все еще под защитой магии? Это не так — я проверил — самодовольно ухмыльнулся Кастл.

— Не перебивай! Иначе мы так и не дойдем до сути. После визита к магичке, произошел мой первый сексуальный опыт, с инкубом — уточнила я.

— И что? Было незабываемо? — продолжил скалить зубы Кастл, но кулаки сжал.

— Да ты все не в ту степь! То, что незабываемо — это в точку. Чуть не сдохла. Но понимаешь, от инкуба так нельзя забеременеть, если демон сам того не желает, а Дюрэль не желал. Сам процесс секса у демонов это обмен чистой магией или жизненной силой. Во мне не было магии, зато была жизнь. И инкуб пил ее, а взамен давал мне свою магию. Вот только я, как существо без магического потенциала, деть это магию никуда не могла и тогда, магия сработала, как подпитка уже имеющему на мне заклинанию…

— Хочешь сказать, что заклинание той магичке настолько усилилось?

— Не просто усилилось, оно пропитало меня и вжилось в кожу, в тело. Я — бесплодна, бессрочно и никакая магия или целительство не в силах это исправить — вот теперь я была довольна, наблюдая, как глаза Кастла расширяются от осознания бесплотности всех своих замыслов.

— Тварь! — о, вот это злость, вот это экспрессия! Аж подскочил и забегал по спальне в чем мать родила!

— Брилла упомянула, крайне интересную вещь и даже настаивала, что права. Она сказала, что мы связаны кровью. Наверняка, ты проделал эту хитрость в тот момент, когда я корчилась от боли в той дыре, куда меня притащила Агния. И по чистой случайности, я знаю, что это такое. Мужчина связывает себя кровью с той женщиной, которая должна стать матерью его наследников. Беда в том, что после такой связки, мужчина больше ни с кем не сможет зачать детей. Веселенький обряд, я думала, что он утерян, но ты его знал и поспешил осуществить. Ведь иначе Брилла не стала бы спасать меня. Боже, Кастл, ты не представляешь, как мне сейчас сладко от осознания, что даже такой — калекой и увечной, я смогла тебя сделать! — смех рвался из меня, да, это истерика, от пьянящего удовольствия и страха предстоящего наказания, но тем не менее, мне впервые за эти месяцы было так хорошо.

— Тебе повезло, любимая, что сегодня у нас гости, иначе бы, не знаю, что сделал с тобой! — подлетев ко мне, прошипел убийца и громко хлопнув дверью оставил меня в одиночестве.

Отсмеявшись, я накрылась одеялом и с улыбкой провалилась в сон. Мне понадобятся силы, чтобы выдержать предстоящее испытание и не просто выдержать, а пройти через них с гордо поднятой головой. Я не смирилась, я все еще в отчаянии, но теперь я не одинока. Поганый род оборвется на Кастле и от одной этой мысли на душе становится спокойно. Если не в жизни смысла, то должно быть хоть какое-то удовольствие — это мой девиз на случай ситуации… безвыходной.

Служанки разбудили меня ближе к обеду. Сначала купание, затем долгое облачение в платье, которое, как не странно, шло мне. Фасон и цвет не нравились категорически, желтый никогда не входил в топ любимых, так же, как и отсутствие вырезов. Но, я противиться не стала, да и кто бы стал, походи он с месяц в одном халате?

С прической особо не мудрствовали, просто собрали волосы вверх, слегка подкрасили губы и вуаля — красавица. (Так утверждали наперебой служанки). Я же почему-то казалась себе канарейкой, очень перепуганной канарейкой.

— Ну, что? Вижу тебя привели в порядок, птичка моя? — зашел в спальню Кастл.

— Ты специально, да? — вздохнула я, оборачиваясь.

— Что именно, птичка моя? — значит специально, вот гад!

Сам Кастл смотрелся, как всегда идеально. Прямо король, а не убийца. Черный костюм шел ему до безобразия, только подчеркивая его экзотичную красоту. Мне даже поплохело от его неотразимости.

— Чего-то не хватает — пристально рассматривая меня, произнес Кастл — Ах, да, как я мог не заметить.

Он подошел ко мне, одним щелчком доставая из пространственного кармана (склад у него что ли в другом измерении?) пару в тон платью желтых туфель. Еще когда я могла ходить, я все равно на таких ходить ты не смогла, но сейчас это уже неважно.

Опустившись на колени перед стулом на который меня до этого усадили в четыре руки служанки, Кастл осторожно, будто боялся, что сделает больно, странно, самое нечувствительное место он боялся поранить? Так вот, Кастл одел туфлю сначала на одну мою ногу, прикоснувшись губами к лодыжке, п затем проделал то же самое с другой ногой.

— К чему этот цирк? — искренне удивилась я.

— Чтобы нас никто точно не заподозрил во лжи, перед тем, как стать моей женой, я был обязан склониться перед тобой и поцеловать твои ноги — отряхивая брюки от невидимых пылинок, пояснил убийца.

— А сказать просто не мог? — еще больше удивилась я.

— На балу будут те, кто не хуже тебя чует ложь, а так, если они невзначай спросят, про поцелуи, соврать ты не сможешь, хотя бы потому, что это правда. Что ж, нам пора к гостям — и привычно подхватив меня на руки Кастл шагнул навстречу террариуму со змеями и прочими гадами.

Глава 11

Да уж, никогда не думала, что бал убийц выглядит, как цирк уродов. половина из них была в масках, другим маски не требовались, поскольку одного взгляда хватало, чтобы тут же пожелать забыть увиденное лицо. Такого разнообразия монстров мне прежде видеть не доводилось и надеюсь, что больше не доведется.

— Не робей, птичка моя, они выглядят устрашающе, но на самом деле милейшие существа… по сравнению со мной — произнес Кастл с заминкой и широко улыбнулся толпе, что заметив наше появления смолкла и даже, как мне показалось, застыла.

— Рад приветствовать всех вас в своем доме! Позвольте познакомить вас с хозяйкой этого бала и моего сердца — Саломея Штайн! Моя жена, многим известна, как избранная — вот после этих слов шум в зале поднялся и не просто, теперь все смотрели не на Кастла, они откровенно глазели на меня.

— Почему они так переполошились? — одними губами спросила я у убийцы.

— Потому, милая, что половине из присутствующих в этом зале поступал заказ на твою голову. Ты чуть ли не популярнее меня. Но можешь не беспокоиться, после того, как они услышали, что ты моя жена, никто не посмеет тебя тронуть — жизнеутверждающее заявление.

Мы спустились, точнее Кастл спустился с лестнице, на которой до этого стоял и прошел к столу, сев во главе и усадив меня рядом, он жестом приказал, по другому и не скажешь, садиться остальным. Уселись все как по команде.

И вот тогда, в другом конце стола я увидела ее. Вся в красном, платье, что было на ней, казалось растекшейся и застывшей на теле кровью. Густо подведенные черным глаза при подобном освещение, будто провалы затопленные тьмой смотрели прямо на меня. На шее массивное драгоценное ожерелье, такое же я как-то видела в галерее Лэадониса, оно было детально изображено на портрете бабки эльфа. И как завершающий штрих слегка выпирающий живот. Она своего добилась. Моя сестра заменила меня и сделала это с успехом. Теперь даже при условии, что мне удастся сбежать, возвращаться будет некуда.

Она отомстила сполна. В моем мире, когда Агния покончила с собой, ее место заменила я, заменила родителям любимую дочь, ту, которой восхищались, гордились и пророчили великое будущее. Я ее ЗАМЕНИЛА. Я никогда не хотела быть юристом, никогда не любила спорт и не стремилась к признанию. Моей мечтой была музыка, я хотела посвятить себя миру творчества. Но после смерти Агнии, родители, пусть и молча, заставили меня, постепенно участвовать в том театре абсурда, где надо было разыгрывать Агнию. Будто они не ее, а меня — Саломею похоронили. И мне ничего не оставалось… Ах, как бы хотелось именно так оправдаться! Но, нет, я сознательно пошла на это.

А теперь, моя собственная сестра отплатила мне той же монетой. Она забрала мою жизнь, изначально принадлежавшую ей. И я не могла возмутиться. Права не имела. Что ж, она всегда была умнее меня, искуснее, мне даже не стоило думать, что я способна тягаться с ней. Одно то, что попав в этот мир она стала всемогущей магичкой, а я так и осталась бессильной человечкой, говорит само за себя.

— Не стоит пожирать свою сестренку взглядом, тебя могут неверно понять, любовь моя — сжав мою ладонь под столом, прошептал Кастл мне на ухо.

— Плевать — лучезарно улыбнулась я, словно милой шутке, его словам. Одному меня жизнь научила безупречно — держать маску, под которым скрывается истинное лицо, вот только мое лицо давно стало маской.

— Повод, по которому мы все сегодня собрались здесь столь же печален, сколь и радостен. Вчера этот мир навеки покинул глава Гильдии Убийц — Варриор Брай, вечная память ему! — сделав вид, что моя выходка его не касается, Кастл поднял бокал и толкнул речь:

— Но вместе с тем, вчера в поединке Крови я был избран, как новый глава Гильдии Убийц и выпить хочу именно за это!

По-моему народ от усердие даже захлебываться начал, когда пил вино. В моем бокале, как не странно была вода, хотя чего странного? Судя по тому, как Кастл улыбается, дураку понятно, что сейчас от прелестной гильдии останется только имя. Но все равно, как-то не вериться, что он собирается уничтожить больше сотни человек за одну минуту.

Напрасно, что не поверила. Убийцы стали падать со своих стульев, как подкошенные. Не все, но большая их часть. За столом осталось человек пятнадцать, не больше, включая мою сестрицу.

— Что ж, похоже официальная часть закончена? Могу поздравить тех, кто перенес первый тост, вы остаетесь в гильдии, тех же, кого подкосило с первой рюмки придется убрать из помещения — довольный и своей шуткой и результатом запланированного увольнения, Кастл пригубил из своего бокала.

В комнату вошли слуги и стали за ноги вытаскивать свеженькие трупы. Я честно держалась до последнего, но все-таки моей выдержки не хватило, меня замутило. Посмотрела на Кастла, тот покачал головой, называется — «если полезет наружу, проглоти назад, но блевать не смей». Мило.

— Мог бы и кого получше себе в жены взять — прозвучал голос сестры в полной тишине.

— Тебя?

— Да я что спятила, чтобы идти за тебя?! — возмутилась Агния.

— Тогда молчи дорогая, если бы ты не была мне нужна, уже давно бы исполнил заветную мечты своей жены и убил бы тебя — совершенно не стесняясь оставшихся в живых… то есть присутствующих, вздохнул Кастл.

— Ты понимаешь, что сделал? — кажется один из гостей наконец пришел в себя.

Вот уж не подумала бы, что седовласый, щуплый старикан тоже член гильдии, да еще и Кастл оставил его в живых. Интересно, что он за экземпляр такой?

— Пай, я когда-нибудь пытался лезть с советами в твою работу? — ласково спросил убийца.

— Нет.

— Вот и ты не лезь. Тех, кого я убил сейчас, заказал в предсмертном завещании Брай. Я не могу ослушаться, пусть и бывшего, но все же главу. Поверь, это была не моя прихоть, точнее не только моя.

Наверное, мне никогда не понять этого психопата. Любое убийство он может оправдать — или это заказ, или самозащита, но никак не его желание. Тогда почему, почему я вижу удовольствие в его глазах, когда кто-то умирает по его желанию? Почему, стоит убийце ощутить, что чья-то жизнь в его рука, в прямом смысле слова, он начинает светиться счастьем? Кажется, он и сам не знает ответ на эти вопросы. Психопат.

— Поменьше осуждения, господа, многие из нас мечтали о их смерти — отсалютовал бокалом оборотень, ничем не примечательный, только глаза поблескивают красным огоньком, не меньший сумасшедший, чем Кастл.

— Может и мечтали, но делали это молча и точно не претворяли свои больные фантазии в жизнь — усмехнулась ведьма, не магичка, а самая, что ни на есть настоящая стихийная ведьма, от ее взгляда на бокал вино покрылось коркой люда.

— Тиата, сейчас не самое подходящее время дерзить — попытался урезонить ее темный эльф, что сидел рядом.

— Дерзить всегда — не время. Да и что я такого сказала? — делано удивилась ведьма.

— Действительно, что? — неестественно засмеялась еще одна участница шоу, маленькая и хрупкая, она бы вполне сошла за ребенка, вот только кривящиеся губы и глаза, что могут принадлежать лишь старухе повидавшей все на этом свете, выдавали столь очаровательную притворщицу.

— Правду и только правду… Кстати, милочка, по тебе не скажешь, что ты была в таком уж отчаянии — резко обернувшись впилась в меня взглядом Тиата.

— Что? — растерялась я потому, что совершенно не поняла, о чем она говорит.

— Поверь, дорогая, она была именно в таком отчаянии, я тебе даже больше скажу, к тому моменту, как все произошло, даже отчаяние ее покинуло — прощебетала сестрица обращаясь к ведьме.

— Я начинаю думать, что это ты довела, сестричку, до отчаяния — хихикнул оборотень.

— Не сказала бы… Единственное, до чего я собиралась ее довести — это до смерти, но увы, вмешался Лойс.

— Агния — предостерегающе рыкнул на нее муженек.

— Как хочешь, буду нема, как рыба — легко согласилась Агния.

— Как не прискорбно это признавать, господа нас стало меньше, но остались самые лучшие, поэтому я надеюсь, то вы подберете для гильдии столь же превосходных членов — сегодня Кастл решил достать всех своими шуточками.

— Помни, что ты занял это место только по праву сильнейшего, а умней тебя многие найдутся. Жаль, что правописание не входит в круг обязательных знаний. Вот это-то и стало бы твоей конечной точкой.

— Думаешь, я бы не сдал?

— Уверен — этот Пай, кажется, решил устроить себе самоубийство.

Весьма «уверенно» звучит. Главное, чтобы его уверенность с каждым взглядом не уменьшалась. А то смотрится ка-то жалко, словно старикан просто не хочет показать слабость. «Слон и моська» — не больше, не меньше.

— Раз ты так уверен, попробуй стать главой Гильдии и прочувствуй все минусы данной работы. Даже начинаю подумывать о отпуске. Давать мне его не стоит, поскольку могу не вернуться. Что тогда делать будешь, Пай?

— Ничего — буркнул старик и отстал от Кастла.

— Что ж, вижу все поели — самое время потанцевать — Кастл как всегда в своем репертуаре.

Но почему бы и нет?..

Почему? К примеру, потому, что я танцевать точно была не должна, но когда Кастла волновали мои долги? Он просто подхватил меня, все еще не справившуюся до конца с приступами тошноты и закружил по залу, музыка грянула откуда-то сверху и это был отнюдь не похоронный марш, правда и бальной ее только глухой мог бы назвать. Сначала мелодия показалась знакомой, а следом за ней и слова. пели явно не английском. Так я не ошиблась! Кастл и вправду мог попасть в мой мир, без затруднений!

— Любовь моя, что на тебя нашло? Смотришь так плотоядно, что я начинаю чувствовать, как мне жмут брюки — прикусывая мочку моего уха, прошептал убийца.

— Значит, ты был в моем мире?

— А который из них твой? — улыбнулся Кастл и его глаза обвели взглядом зал.

Только тут я обратила внимание на саму обстановку. Прежде пустынное помещение с камином не особо меня волновало, но сегодня его украсили в стиле Кастла. По стенам развешено оружие, разных мастеров, эпох, войн — оружие разных миров. Над потолком парят не подчиняющиеся не одному закону физики разных форм светильники. Пол прогибается под каждым шагом убийцы — все это было ранее мне ни то что незнакомо, я даже представить подобное не могла, мечта фантаста.

— Так который? — поторопил меня Кастл кружа по залу.

— Тот, под чью музыку мы танцуем — все еще в прострации от увиденного на автомате ответила я.

— А, та помойка? Знаешь раньше этот мир был одной большой тюрьмой, туда отправляли самых искусных, талантливых и сумасшедших преступников со всех миров. Существовал единый портал для отправки их на твою планету.

— Почему именно туда? — выдавила я, голос отказывался слушаться.

— Потому, что атмосфера, что создавала воздух на планете, перекрывала потоки магии и планета была идеальной антимагической тюрьмой. Но вот беда, портал стал нестабилен, а потом, после того, как на Земле было применено первое атомное оружие и вовсе пропал. С того времени Земля перестала быть объектом исследований и стала независимым миром — прижав меня к себе сильнее закончил свой исторический экскурс убийца.

— Как ты смог туда попасть? — все еще неверяще смотрела я на убийцу, ну в конце концов, если портал исчез, как он может гулять туда-сюда, когда ему заблагорассудиться?

Кастл продолжая скалится, наклонился ко мне и выдохнул в губы, едва касаясь их языком:

— Никак. Меня туда сослали лет семьдесят тому назад. Видишь ли, я тоже был искусным. талантливым и сумасшедшим преступником…

Нда… И чему я удивляюсь?

Глава 12

Ненавижу запеканку, которую подают в качестве десерта, но кроме нее все равно больше ничего не дадут. И ноги снова ноют, мне бы сегодня хоть немного поразмять их, но Кастл после ужина твердо намерен остаться дома, а рисковать не стоит.

Первые боли пришли поздно ночью, когда я спала десятым сном. Повезло, что в этот день Кастл еще с утра смотался по делам гильдии, которых теперь прибавилось и вернуться должен был только к обеду следующего дня. Поэтому, когда я стала стонать сквозь сон, заметить это было некому.

Боли накатывали от живота и до пяток, причем я ощущала, как кожу разрывают мелкие разряды, что бежали по венам. Первая мысль меня отравили и я умираю. Вторая, когда я смогла пошевелить кончиками пальцев ног, ко мне возвращается чувствительность. И было даже неплохо, что в этот момент я не могла двигаться, иначе бы кинулась в пляс.

Больше двух лет провести безногой калекой, больше двух лет терпеть кошмар, что становится обыденностью, нет, так жить нельзя! И вот в эту ночь, когда остров был погружен в темноту и все спало, даже неугомонные цикады, моим ногам стала возвращаться чувствительность. Не это ли счастье?

Да, я не оговорилась, прошло два года и три месяца с того момента, как Кастл — убийца, психопат и мой муж для всех, кто с ним знаком, притащил меня сюда и посадил на цепь. Вначале поводок был короткий. Он настолько сходил с ума от ревности и страха быть покинутым, что дальше спальни мне без его сопровождения не было ходу. Да и передвигаться, кроме как на костылях, будто в насмешку оставленных мне Кастлом, я по долгу не могла.

Но время шло, после первого бала, который убийца устроил в честь «повышения», он вывернул меня наизнанку, пытаясь «починить» механизм деторождения. Не вышло. Зато я стала страдать приступами невероятной боли охватывающей весь живот. Пришлось снова обращаться за помощью к Брилле. Не знаю, что старуха наплела убийце, но с того дня он стал относится ко мне с большей осторожностью.

Когда стукнул год со дня моего прибывания на острове, я почувствовала, как поводок, что накинул на меня убийца, ослаб. Мне было позволено бродить по всему острову. В сопровождении немыслимого количества охранников, выбираться с частных владений Кастла на территорию темных, где я могла заниматься шоппингом, ну или просто слоняться из угла в угол.

Кстати о темных, особенно эльфах. Они очень сильно прижали светлых. Большинство, из которых было вырезано почти под чистую. Сородичи Лэадониса больше не могли похвастаться эльфийскими лесами. Территория истинных оборотней тоже заметно сократилась. Впрочем пострадали все те, кто когда-то участвовал в геноциде темных эльфов. Они отобрали земли, ценности и разработки, взамен не убив всех, только сделав живым товаром. Единственные, кто остался в относительном порядке — это люди. Они стали некой «Швейцарией», проявив истинно швейцарскую терпимость к чужим странностям. Например, к тяге вырезать друг друга сотнями тысяч.

После, когда темные успокоились, ну, относительно успокоились, Кастл представил меня их двору, как свою жену. Наследный принц, понимая, что тягаться с главной Гильдии Убийц бесполезно, скоропалительно простил мне все прегрешения перед его народом и даже дал подданство. В целом, могу сказать, что ненавидеть меня не перестали, но теперь я из публичной преступнице, стала кем-то вроде персоны нон грата. Мило, ничего не скажешь, хотя терпимо.

Не сказать, что с Кастлом мы стали жить душа в душу, но были явные сдвиги. К примеру, он прекратил убивать моих охранников, если замечал, что те взяв меня на руки слишком сильно, но мнению Кастла, прижали меня к себе. Или, больше не подвергал публичным поркам служанок, что по его мнению отзываются о нем нелицеприятно в моем присутствии. Я же в свою очередь перестала, как ему казалось, пытаться сбежать. Одним словом — идиллия.

Но вернемся к моим ногам. После того первого раза, я стала замечать, как боль с каждым днем длиться дольше, да и мои ноги стали слушаться лучше. Хорошо, что актриса из меня неплохая, иначе уже не раз бы выдала себя. К слову, сказать, один раз, чуть не выдала.

Когда появилась чувствительность ног, так же стала пробуждаться и чувствительность тела в целом. И секс с Кастлом перестал быть просто использованием меня, в качестве резиновой куклы. Я начала чувствовать непередаваемое отвращение во время этого процесса и раньше особой радости не испытывала. Но теперь особенно остро ощущалась та брезгливость, ведь я все чувствовала. Сколько же сил мне требовалось, чтобы не оттолкнуть его, не попытаться скрестить ноги, которые уже относительно слушались меня. Но я терпела, представляла себе, как однажды оторву «мужское достоинство» это ублюдка и буду наблюдать за агонией, пока он будет корчиться в луже собственной крови… Да! Как же явственно я это представляла, пока убийца «трудился» на мне.

— Чего ты издеваешься над едой? Сколько раз говорил, не нравится — не ешь — вырвал меня из размышлений голос убийцы, который наблюдал за тем, как я размазывала запеканку по столу.

— Я ненавижу запеканку — привычно скривилась я.

— Тогда скажи повару и он поменяет тебе блюда на десерт — столь же привычно ответил Кастл.

— Не буду.

— Но почему? Просто ответь, почему при всей ненависти к запеканке, ты продолжаешь упорно требовать ее на десерт?

— Отстань — слово попавшее в топ-10 любимых.

— Правда, любовь моя, скажи мне, я уже второй месяц голову над этим ломаю. Я же не прошу раскрыть великий секрет, это всего лишь запеканка — все-таки не выдержал убийца и стал допытываться.

— Если скажу, что мне за это будет? — в эту игру «ты — мне, я — тебе» мы стали играть последний год, обычно Кастл сыпал вопросами, а я требовала что-то взамен. мои прихоти, в его пределах разумного, Кастл исполнял.

— Платье? Нет, постой — заметив, как я скисла, сам же отмел этот вариант убийца — хочешь новую побрякушку? Нет? Ладно, а как насчет породистой лошади?

— Солнце мое не заходящее, на кой мне еще одна лошадь, если я даже ездить на ней не могу? А цацки эти? Последнее, что ты приволок мне — шкатулка с имперскими украшениями династии Кросс. Это самые драгоценные вещицы. Про платья и прочие тряпки я промолчу, помнишь вторые личные покои?

— И что? — раздумывая что бы еще такого предложить, машинально спросил убийца.

— Они до потолка завалены одеждой. Моей одеждой! Мне скучно, придумай что-то получше и мы обсудим это — зевнула я и опять принялась ковырять запеканку.

— Твоя сестра умирает — как гром среди ясного неба прозвучали слова Кастла.

— Что? — ошалело переспросила я, вдруг послышалось.

— Агния при смерти — покорно повторил Кастл и даже моську сочувственную состроил.

— Но почему? Как? Быть этого не может! — в смятении я сжала угол скатерти и на пол опрокинулся бокал с вином, разлетевшись на множество осколков, а белый, мраморный пол окрасился в красный цвет.

— Я — тебе, ты — мне — сочувствие, как ветром сдуло и Кастл лучезарно улыбнулся, поняв, что я заинтересовалась.

— Боже! Из-за какой-то запеканки! А если бы не она, ты вообще промолчал бы, да? — всплеснула я руками.

— Отчего же? Сказал бы, при случае, так, что с запеканкой? — повел плечами убийца. Больной.

— Запеканку я не меняю на другое блюда потому, что лишь каждодневная ненависть к ней, притупляет каждодневную ненависть к тебе — совершенно честно ответила я.

— Так запеканку ты ненавидишь больше, чем меня? — секундное замешательство и вот Кастл смеется, как мальчишка, чуть ли со стула не падает.

— Прекращай ржать, как конь и выкладывай, что случилось с этой сукой?! — да, я не пример заботливой сестры, так и она не добрая старшая сестренка.

— Сию секунда, любимая, дай только отсмеяться — вытирая набежавшие от смеха слезы, кивнул Кастл.

— То же мне клоуна нашел — пробурчала я себе под нос и исключительно на автомате, сунула вилку в рот, тут же скривившись. Кастл поняв, что я сделала, заржал по новой. Скотина!

— Ладно, не стану тебя томить, дорогая. В общем, я предупреждал Агиню, но кого она слушает? Такая своенравная, строптивица, что не скажу, все не по ней, вы такие разные… Так о чем я? Ах, да, Остров свободы, в отличии от своего «рогатого» муженька, не настолько неразборчив в связях, конечно, потребовалось время, но магия Острова распознала отличия. Остров Свободы отторг Агнию. Знаешь, он довольно-таки мстительный. Не терпит, когда его пытаются дурить, вот и сестричку твою не простил. Вместо того, чтобы убраться после первого тревожного звоночка, когда ее чуть не засосало в топь, прямо посреди каменной мостовой, Агния с упрямством ослицы, продолжила жить в твоем амплуа. Как итог — Остров отравил ее, пропитал своими ядами и никто не способен излечить бедняжку. Вот такая душераздирающая история — театрально вздохнул в конце своего рассказа Кастл.

— А что с ее ребенком и с Нитрэсом? — любопытство впервые за долгое время взыграло во мне.

— Любимая, что мне за это будет? — да уж, в эту игру можно играть вдвоем.

— А что ты хочешь? — вздохнула я, чувствуя, что попросил он немало и не прогадала.

— Давно хочу знать, чего вы с сестренкой не поделили, должна же быть причина такой безудержной ненависти с ее стороны. И не рассказывай мне сказки про убитого оборотня или про девчачьи ссоры. Хочу знать причину — вцепился словно бульдог в кость, в меня Кастл.

— Все просто — она не хотела иметь копию себя — усмехнулась я.

— Минутку — Кастл хлопнул в ладоши и в трапезную вошла служанка с графином — нам понадобиться больше вина — поясним мне убийца, надо же, какой чуткий.

— Продолжай — когда девушка удалилась разлив вино по бокалам и заодно убрав осколки разбитого хрусталя.

— Представь, рядом с тобой из года в год растет, живет твоя копия, представил? — Кастл кивнул — И вот, эта копия, что раньше была ничем непримечательна, начинает становится чем-то лучше тебя. Будь то высокая оценка в школе, которую раньше ставили тебе, теперь ставят твоей копии, человек, который нравится тебе, стал больше времени уделять твоей копии, родители, что раньше хвалили только тебя, теперь хвалят и твою копию…

— Я бы эту копию стер в порошок! — не выдержал убийца и эмоционально перебил меня.

— Вот и моя сестра попыталась стереть меня в порошок — пригубив вина, кивнула я.

— Подожди, ты говорила о копии…

— Для Агнии, я была ее копией. Ненужной, надоедливой и превосходящей ее в мелочах — копией. Я не сразу заметила, как в ней зреет злость на меня. Не поняла и причины этой злобы. Да и как? Мне было тринадцать и умом с опытом в придачу, я не блистала. Все, что я делала — это всего лишь пыталась не разочаровать сестру, которую считала примером для подражания…

— И что было дальше? — поторопил меня Кастл, когда я замолчала не в силах по новой переживать те минуты, когда я сама сводила с ума Агнию.

— Дальше? Ничего, моя сестра стала видеть сны наяву, сны о мире. Мире полном магии и волшебных существ, мире, который звал ее, манил, но стоило Агнии протянуть руку и сон рассеивался, а она оказывалась в той реальности, в которой жила — на языке появилась горечь, я ее явственно ощущала, хотя и понимала, что это горечь от тех слов, что приходилось произносить вслух.

— Такое случается, когда природных магов притягивает такая же природная магия — спокойно произнес Кастл и поддался вперед, желая услышать продолжение.

— Вот только, никто не мог объяснить это моим родителям, сестре, окружающим людям в конце концов! Они все считали, даже Агния, что что-то происходит с психикой сестры. Начались долгие скитания по врачам, больницам, утомительное лечение. И моя сестра перестала быть не только лучше меня, она вообще перестала быть лучше кого-либо. Агнию накрыло и как итог, она покончила с собой. Кто же знал, что сестра поняла, как покинуть Землю и попасть в другой мир? Вот и вся история нашей ненависти. Точнее ее ненависти — развела я руками.

— Да, способ неплохой, я тоже пользуюсь им, чтобы выбраться с Земли — заметил Кастл.

— Что, каждый раз? — наверное, глаза у меня стали круглыми, как блюца.

— Ну да — пожал плечами он.

— Теперь понятно, отчего ты такой псих — в меня полетел кусок запеканки, но я привычно увернулась.

— Ладно, ты честно выполнила свою часть уговора. Моя очередь. С ребенком Агнии полный порядок, Остров его принял. А что касается твоего муженька, магия, которой Агния притупляла его способность видеть очевидное, хотя, как по мне, он и без магии ничего бы не заметил. Короче, магия спала как только твоя сестрица слегла. Эльф уже около двух суток разыскивает тебя по всему миру, но пока безрезультатно, впрочем результата он не добьется в любом случае. Я бы посоветовал ему смириться и продолжать жить, как ни в чем не бывало — осушив одним глотком пол графина вина, подвел итог Кастл.

Интересно, значит, Лэадонис начал поиск… Посмотрим к чему это его приведет и приведет ли вообще?

Глава 13

Странно это — первые шаги. По сути, у всех они бывают, но никто не помнит, как делал свои первые шаги. Мне же выпал такой случай. Я делала свои «первыевторые» шаги. Больно, неуверенно и страшно упасть, но я делала эти шаги.

Вначале в воде. Тайком, стараясь, чтобы служанки не заметили моих акробатических фокусов. Потом в спальне. Сотни раз падая и столько же раз поднимаясь, я делала свои первые шаги.

С каждым днем поступь становилась уверенней и легче. Я чувствовала, как мне все больше требуется ходить. И если, вначале три — четыре шага, хватало, чтобы я оставшийся день валялась в постели с болями, то спустя пару тройку месяцев, я полдня размеренно гуляла по спальне. И молилась, лишь бы Кастл задержался подольше на своей «работе».

Сегодня было особенно невыносимо, убийца объявил, что весь день проведет дома. А это значит, что я весь день буду изображать немощную калеку. Черт! Ведь именно сегодня я хотела впервые пройтись пешком не по спальне, а по песку, что золотом переливался на побережье. Но убийца опять все испоганил, сам того не подозревая.

— Чем хочешь заняться после завтрака? — чинно поинтересовался Кастл, виртуозно орудую вилкой… и ножом.

— Чем? Не знаю — изобразила я полное безразличие ко всему.

Мне не сложно лицедействовать, в конце концов я уже много лет играю одну и ту же роль изо дня в день. Да и Кастл, как и любой мужчина никогда не поймет женщин. Единственное, что ему остается — это задавать наводящие вопросы.

— Как всегда. Скажи, почему ты такая? — отложил вилку и пристально посмотрел на меня убийца, ну-ну, его взгляд на меня не действует, нашел чем пугать.

— Какая? — наклонила я голову, делано полюбопытствовав.

— Такая… Равнодушная?

— Тебе кажется — и не капли лжи.

— Кажется? То есть, вот это поведение «мне на все плевать» мне только кажется?

— Наверное. Мне же не наплевать — макая в джем булочку и надкусывая ароматную выпечку, вяло возразила я.

— И на что же тебе не наплевать?

— К примеру, сегодня на меня пытались напялить платье лимонного цвета, но оно мне не понравилось и я одела вот это темненькое. Мне не наплевать как я выгляжу.

— А то, что происходит вокруг, тебе тоже не наплевать? — усмехнулся Кастл, но судя по стиснутой в его руке чашке с кофе, он был далек от веселья.

— Что ты хочешь мне рассказать, но не знаешь, как это сделать? — мы уже это проходили, он злиться потому, что есть что сказать, но говорить за «просто так» не желает, а я не настаиваю.

— Твою сестрицу похоронили вчера — сообщил мне не актуальную новость Кастл.

— И что? — незаинтересованность игралась легко, несмотря на то, что я вчера от души нарыдалась, пока принимала ванную и меня никто не мог видеть.

«Прекрасную» новость мне сообщили весьма оригинально. Запиской. Та самая ведьма Тиата, мы с ней не то чтобы подружились, но приятельски общались время от времени и она зная повадки Кастла, решила меня сама известить. Особая благодарность ей за это. Не знаю, сдержалась бы, если бы впервые услышала эту новость от Кастла… за завтраком.

— Поражаюсь твоему безразличию. Она же твой близнец, как можно так спокойно реагировать на смерть родной сестры? — значит, ему захотелось посмотреть, как я буду страдать по бедняжке.

— Дорогой, разве ты не видел, какие у нас с Агнией «родственные» отношения? С чего бы мне убиваться по этой сумасшедшей, пытавшийся уничтожить меня? Я настолько похожа на мазохистку? — еще бы, я форменная мазохистка, не иначе. Ведь вчера я искренне скорбела. Да и сегодня особой радостью не светилась.

— Интересно, и вот такая, как ты еще и смеет меня в чем-то попрекать? Да мы идеальная пара — сам себя уговаривает, что ли?

— Смеешься? Какая мы пара? Брось, я — нормальная, а ты — чокнутый ублюдок, убивающий все, что движется и при этом ни капли по этому поводу не сожалеющий — совершенно спокойно ответила, хотя слова, которые прозвучали в полнейшей тишине спокойными не казались.

— Я столь безнадежен, на твой взгляд? — усмехнулся Кастл.

— И никаких возражений? — удивилась я, это было что-то новенькое.

— Какие могут быть возражения? Мы оба знаем, что сказанное тобой ложью никак не является. Для тебя, по крайней мере — все же уточнил он.

— А кто-то считает иначе? — вот так новость.

— Да, найдется немало людей, что будут считать иначе. Да и о чем я? Оглянсь — развел руками убийца, будто пейзаж, что окружал меня мог резко измениться — этот мир не такой, как ты себе его представляешь. Думаешь, я держу тебя в тюрьме? Думаешь, это клетка? Если так, то ты глубоко заблуждаешься. Этот остров я сделал специально для той, с кем захочу быть до последнего вздоха, для той, кому захочу создать сказку в поганой реальности, но ты по-прежнему отрицаешь очевидное.

— Хорошая речь, только, знаешь, Кастл, любимых не держат на цепях приковав к себе, их не заставляют быть рядом и не впихивают в свою мечту — это не сказка, это кошмар, в котором я живу. Не задумывался? — я не улыбалась, это судорога свела мне губы.

Как он может? Как может думать, что что-то создает? Он — разрушитель, человек, что прикасаясь к чему-либо рушит это. А я? Я дура, которая думала, что способна тягаться с монстром. Дура, которая по ночам, когда он спит мечтает о мести, что не суждено свершиться. Вот и все. Смешно, но почему-то смеяться не хочется.

— А знаешь, он настойчивей, чем я думал. Ищет тебя не жалея средств и сил. Так интересно наблюдать за его потугами. Этот глупый эльф все равно ничего не сможет, но за усердие я его хвалю — резко перепрыгнул с темы о моем счастье, что я не ценю, на тему рогатого муженька.

— Смешно, да? А что, если он найдет меня? Что если заберет? Что тогда ты будешь делать?…

Зря я начала его дразнить. Кастл, словно Нитрэс был у него за спиной, неизвестно откуда выхватил револьвер и направил его на меня. Я приподняла бровь, предлагая ему либо продолжить, либо объяснить. Он выбрал второе.

— Пристрелю тебя, любимая, первым делом. А затем пущу пулю в лоб твоему благоверному, но только если не будет вариантов. Тебя никто у меня не отнимет. Никто и никогда, запомни это. И смирись.

Вот такой милой беседой мы развлекали друг друга за завтраком. После которого, кто бы сомневался, Кастл потащил меня в спальню. Все дни, что он проводил дома, эта система не менялась, возможно, если бы я пожелала как-то иначе провести время, Кастл бы выполнил мое пожелание, но заявок ему не поступало и он с радостью использовал время проведенное со мной себе в удовольствие.

Признаться, я пропустила эпический момент появления темных, просто в этот момент я была сосредоточена на том, чтобы не кривиться от отвращения и частичной боли от грубых ласк Кастла. И когда к нам в спальню с визитом нагрянули темные эльфы, не совсем была в состоянии их заметить. Зато убийца не подвел. Моментально скатившись с меня, Он выхватил, непонятно откуда появившийся револьвер и направил дуло в голову одному из высокородных.

— Полегче — из-за спин двух эльфов вышел сам наследный принц темных.

— Рановер, какого черта? — возмутился убийца вскочив с постели, без штанов, почему-то это меня развеселило и я не сдержавшись фыркнула.

— Любовь моя, ты безусловно, хороша без одежды, но советую тебе прикрыться, иначе эти милые эльфы лишаться глаз — не сводя взгляда с наследника озвучил дальнейший ход событий Кастл.

— Не очень и хотелось — тут же надулась я, но совету последовала.

— Может, поговорим у меня в кабинете? — гостеприимно предложил Кастл.

— Я здесь не для разговоров, прости Лойс, но я вынужден забрать твою возлюбленную — ослепительно улыбнулся наследник.

Я не преувеличиваю, никогда за те короткие встречи с Его Высочеством, я не видела улыбки эльфа, а она оказалась очень даже ничего. Сам он тоже не подкачал. Породистый красавец, чем-то напоминал мне гончих, что когда-то довелось видеть в живую еще в моем мире. Столько резких черт, хищных и вместе с тем притягательных. Попадись он мне раньше, чем Дюрэль и вполне возможно, инкуб никогда бы меня не очаровал. Хотя, стоит себе напомнить, что династия императора темных эльфов славилась своей неотразимостью и никакой природной красоты. Они генетически были выведены такими — красивыми, умными и притягательными.

— Она — моя жена и ни ты, ни кто-либо другой не имеет на нее никаких прав — кажется, милый занервничал.

— Не стоит мне лгать. Госпожа Нитрэс не может быть твоей женой, поскольку принадлежит другой семье. Она законная жена господина Нитрэса и мы оба это знаем — а вот это он зря, пистолет в руках убийцы дрогнул и я явственно ощутила, что еще секунда и его дуло направят на меня.

— Ты не посмеешь — прошипел Кастл.

— Уже посмел и не стоит мне строить препятствия. Ты превосходный убийца, но я — принц. Опусти оружие и не сопротивляйся — с этими словами наследник приблизился к кровати, на которой я прикидывалась ветошью и протянул ко мне руки.

— Вы бы обернулись, Ваше Высочество, а то боюсь корона может остаться без наследника — хихикнула я, когда заметила, как Кастл бесшумно, за мгновение уложил двух темных и повернулся в нашу сторону.

— Не стоит беспокоиться, госпожа, он не посмеет напасть, но тронут Вашей заботой — судя по тому, как блеснули его глаза, ни фига он не тронут, а вот ноль внимания, фунт презрения мне обеспечен.

С постели меня подняли вместе с простыней, в которую я успела закутаться в течении разговора и принц повернулся к убийце, точней к дверям.

— Ты не уйдешь с ней — прорычал взбешенный Кастл и перегородил нам путь.

— Смотри — задев убийцу плечом, наследник направился к двери.

— Я убью тебя — понеслось вслед.

— Когда станешь выше по рангу, а пока просто смирись.

Стоило принцу открыть дверь, как сработал портал. Вспышка и мы в незнакомой мне комнате. Абсолютно пустая и с серыми стенами, неужели я опять в камере?

— Не переживайте так, госпожа, я не собираюсь Вас здесь держать. Сейчас мы дождемся Вашего мужа и вы — свободны — голос принца больше ничего не выражал, кроме равнодушия, думаю, он бы вообще ничего мне говорить не стал, если бы я не начала ерзать в его руках.

— Какая разница, здесь, у Кастла или у Нитрэса, все одно дерьмо — совершенно не смущаясь присутствия привилегированной особы, бросила я.

— Не соглашусь, будь Вы здесь по моей воле, уже бы кричали от боли — я подняла глаза от груди, на которой покоилась моя головушка и… сразу захотелось упасть в обморок. Такими взглядами меня прежде не одаривали, никогда.

— Так ненавидите?

— Даже не представляете насколько — какая честность, хвалю!

Продолжить столь милую беседу нам помешал звук открываемой двери. Впрочем ее не открыли, а распахнули так, что стукнулась о стену. Какая походка, сколько экспрессии, в комнату ворвался Нитрэс. Не предвзятым взглядом замечу, сильно он изменился и не в лучшую сторону. Пусть и одет с иголочки, как в прежние времена, кстати, черный костюмчик ему явно к лицу. Пусть и не постарел ни на грамм, да и как? Он же — эльф. Но вот почему-то смотрится, как побитый щенок. Наверное дело в чем-то более глубоком.

Нда, а глазки-то как бегают, хотя, уже не бегают, сосредоточились на мне. Кулаки сразу сжал, что и требовалось доказать. Почему-то у мужчин этого мира я вызываю странные желания… нездоровые я бы сказала. Для себя нездоровые. Вот стремительно приблизился и перетащил к себе на руки, посильней закутав в простыню. Ощущаю себя новорожденной в пеленках.

— Я выполнил условие, как и обещал — прямо получите и распишитесь.

— Да, Ваше Высочество и я, как и обещал, выполнил свое — а голосок-то как изменился, стал скрипучем и кажется вместо хрипотцы, что раньше присутствовала, просто сел.

— Тогда предлагаю покинуть, как можно быстрей территории темных, Вашей жене здесь не рады.

— Благодарю и последую Вашему совету незамедлительно — кивнул Нитрэс.

— Прощайте, госпожа Нитрэс, Вам же на благо, если мы больше никогда не встретимся — обратился ко мне принц.

Я только кивнула, подумав, что после этих слов, мы точно встретимся и еще не раз.

А затем, Лэадонис открыл портал и шагнул в него… Мне не привыкать. Здравствуй, новая тюрьма!

Глава 14

В целом, не могу сказать, что меня что-то не устраивает. Даже больше, я в некотором ступоре от поступка муженька. Хотя, какой к черту «некоторый ступор», я в шоке. Он ушел. Без юмора. Но надо начать по порядку.

Когда Лэадонис порталом переправил нас на Остров Свободы, первые, кого я увидела это Алека и Рэм, именно им и отдал меня Нитрэс, а затем молча ушел. Естественно, сопли — слюни, истерика и прочее, прочее… Даже Алек прослезился. Много разговоров, много объяснений. И, как итог, взаимные лобзания. Причем к тому времени я наконец поняла, что шикарный особняк, в котором мы находились — это здание моей собственной гильдии и окружающая толпа меня народу — это мои подчиненные, море незнакомых лиц, они все пришли в гильдию после моего исчезновения и все они ждали моего возвращения, искали и надеялись на то, что их глава жива и здорова. Знание того, что все эти ребята даже не имея понятия кто я такая столь искренне радовались моему возвращению не способствовало остановке внезапной слезоточивости.

Меня обнимали, тискали и всячески выражали свою радость. Рэм кое-как удалось вытащить меня из этой кучи мала, также кое-как она накормила меня и уложила спать, правда согласилась посидеть со мной, пока я не усну. Все же не верилось как-то, что я среди своих, что сегодня меня никто не тронет.

— Я так переживала! Места себе не находила. Ты только Алеку не говори, но мы с Динкой, то есть с Дианой с самого начала почувствовали, что с этой Саломеей, то есть твоей подделкой, что-то не так. Она говорила иначе, вела себя иначе, не сказать, что была так уж плоха, но все же, ее поведение… Понимаешь, она какая-то не такая, больше жестокости, больше равнодушия. Короче, мы попытались ее раскусить. Но ни фига! Веришь? Ее даже Динка со своими примочками магическими вычислить не смогла. Тогда мы думали, что возможно ошиблись. Но после того, как она сошлась с эльфийским гадом, стало понятно, что это точно не ты. Ну не могла ты с ним, особенно после всего! Не могла и все!

— Римочка, успокойся, не нервничай, я все понимаю, правда, не стоит пытаться объяснять — успокаивающе похлопала я ее по руке.

— Как же мне не нервничать?! Штайн, скажи, как? Ведь они тебе, сволочи, столько зла принесли! А твои ноги? Удушила бы за одно это — в глазах даже не подруги, так знакомой, стояли слезы.

— Рим, это отдельный разговор. Не хочу пока мои недруги живы, кто-то знал, но Римма, я начала выздоравливать, уже могу ходить потихоньку…

— Правда?! Правда, правда?! — ох, ты Господи, чего она так раскричалась? Оглушит же!

— Да, только тише, прошу тебя молчи пока об этом — приставила я палец к губам.

— Ни вопрос! Нема, как рыба! Но радость-то какая!

Потом Римма еще много чего рассказывала, но глаза у меня закрывались и ее слова стал пропадать…

После всех эти потрясений сон был единственным спасением. Нет ничего удивительного, что я уснула под успокаивающие нотки голоса.

И вот, сегодня, Нитрэс заявился с утра пораньше и мило так устроился в кресле напротив моей постели.

— Здравствуй — было видно, что говорить ему тяжело, причем настолько, что он с момента появления в комнате еще ни разу не посмотрел мне в глаза.

— Ну, привет — широко зевнув, потянулась я в постели и устроившись поудобней принялась ждать продолжения разговора.

— Ты… Кхалу! — это эльфийское ругательство если кто не в курсе — Даже не знаю с чего начать, вроде всю ночь готовил речь. А вот пришел и сказать нечего. Точней, не знаю, что сказать, как и с чего начать — явно нервничая, сплел пальцы в замок Нитрэс.

— Начни сначала — бескорыстно посоветовала я.

— А ты все такая же — внезапно тень улыбки пробежала по его лицу, не те усмешки, которыми он одаривал меня прежде, нет, просто улыбка, немного смущенная, немного печальная, но улыбка.

— Да как-то не было повода меняться — пододвигая подушку к бортику кровати, чтобы опереться на нее, между делом заметила я.

— Саломея… я понимаю, что просить прощение бесполезно, более того ты и слушать меня не станешь…

— Не стану, ближе к делу, говори, что хотел сказать, ты же знаешь, я не кусаюсь — наконец окинула я его взглядом, а ведь не врет, что всю ночь речь продумывал, круги под глазами, рубашка мятая, что же такое он хочет сказать?

— Я не знал, правда не знал, что ты… что тебя… Да никто и подумать немог, что он настолько сумасшедший — как всегда старая песня о главном.

— Лэадонис, он не сумасшедший, он — псих. Ему нет дела до законов, нет дела до людей, он просто психованный зверь и я не считаю тебя виноватым.

Снова тягостные минуты молчания. Как я могу обвинять его в том, что не пришел? В том, что не уберег, ведь я сама показывала, что не нуждаюсь в этом. Сама доказывала ему не раз, что мне все ни по чем. Так как я могу его обвинять?

— В общем, ты была права, во всем и с самого начала — выпалил он, подскочив с кресла.

— В чем и когда? Не мог бы ты быть поконкретней?

— Прости меня, глупо это было, все глупо было и я идиот раз решил, что что-то могу…

— Эй, эй, ты с самокритикой поосторожней, мне уже страшно — без шуток, что это с ним? Неужели и у Лэадониса есть копия, которая пришла сейчас ко мне?

— Да, что-то я не о том — эльф опять опустился в кресло и все же взглянул на меня — Я больше не живу в этой части материка. Ты, наверное, знаешь, что эльфийское войско было разбито, земли захвачены. И они попросили у меня, как у единственного представителя знати не в опале — убежища. Почти все уцелевшие эльфы перебрались на остров, точней теперь он называется — Земли Закона и Порядка. Ты уже заметила, как изменилась твоя гильдия? Они теперь главный орган власти в этих землях. Нам позволили взять часть материка южнее и теперь это наше государство. Если ты конечно подпишешь разрешение.

— Подпишу, как только разберусь с документацией — кивнула я, как бы я не относилась к светлым эльфам выгонят их права не имела, пока они никому не мешали.

— Спасибо.

«Спасибо»?! Я не ослышалась? Для верности даже снова посмотрела на эхльфа, это он сказал, точно?!

— Не стоит так удивляться, я прошу тебя от имени всего эльфийского народа, нам очень нужно твое одобрение. Ведь им больше некуда идти, да и мне некуда — будто констатировал факт Лэадонис.

— Это все, что ты хотел мне сказать? — на всякий случай решила я убедиться, судя по тому, как он смотрел на дверь и правда все.

— У тебя есть племянник, если захочешь можешь навещать его. Я понимаю, что тебе может быть неприятно…

— Нет! Он ни в чем не виноват. И я сожалею, что с Агнией так случилось. Правда, я не виню ее, тем более нет в этом вины малыша. Как только смогу обязательно хочу его увидеть. Он… — я сглотнула, пытаясь подобрать слова, но так и не нашла нужных и поэтому просто спросила — он похож на нее?

— Да, у него глаза матери и твои…

— Это хорошо, мне бы хотелось, чтобы после нее остался след. И прошу, не вини ее, она не всегда была такая. Агния… Ее просто жизнь сломала, понимаешь? — комкая одеяло, я пыталась оправдать ту, что всегда желала моей смерти, нелепо да?

— Я попробую — ну, хотя бы, честно — И да, я сделаю все возможное, чтобы больше не навязывать тебе свое общество. Мои дипломаты свяжутся с гильдией, как только ты сможешь вести переговоры — Лэадонис поднялся и направился к двери.

Я молча провожала его взглядом до конца не понимая, что происходит? Разве он не должен был говорить что-то другое? Разве он просто решил уйти? Не верю! Словно услышав мои мысли, он остановился и взявшись за ручку двери обернулся ко мне.

— Прости меня, я слишком поздно понял, что ты свободна, как в той песне — «словно птица в небесах», слишком поздно, прости…

Дверь за ним с тихим хлопком закрылась и Лэадонис ушел… По-настоящему ушел! Черт! Чего я злюсь? Ведь именно этого так хотела, ведь именно этого так ждала, именно для этого столько боролась! Черт! Почему лицо такое мокрое? Почему очертания комнаты плывут? Я что — плачу?! Но почему, черт возьми, почему плачу? И зачем ладонями зажимаю губы? Неужели, чтобы не кричать?! Быть этого не может! Быть не может, что он ушел!

Глава 15

Я сидела в своем кабинете и страдала ничего-не-деланием, это, скажу по секрету ужасно утомительная вещь…

Смех пробрал, когда я поняла, что эта фраза уже звучала однажды и обстоятельства вроде были другие и время другое и вообще… Но натуру ничем не изменить. Так вот, мне и правда нечем было заняться. И вопрос вовсе не в том, что дел никаких нет. Наоборот, как раз дел была масса. Но с какого начать я не могла решить и по старой русской традиции откладывала все занятия до последнего и тянула время, как могла. Мне никто не мешал и не пытался указывать потому, что теперь я сама себе указ и закон в одном лице. Легче от этого не становиться, но раз так, надо пользоваться.

— Опять бездельничаешь? — в кабинет просунулась сначала голова Алека, а затем и весь целиком перед мои очи предстал глава Гильдии Наемников.

— Нет, я очень занята — перевела я взгляд на потолок.

— И чем же таким ты занята? — хмыкнул парень.

— Очень важными делами, не терпящими отлагательств — вяло попыталась отбрехаться я.

— Пялишься в потолок и отрабатываешь художественный свист?

— Думаешь так легко красиво свистеть или подмечать все недостатки лепнины? — фыркнула я и занялась созерцанием наемника.

Не сказать, чтобы Алек сильно изменился, все такой же белобрысый гаденыш, но за эти годы сильнее проявилось его мужское «я». Если раньше он напоминал мальчишку лет двадцати, то теперь стоило заглянуть ему в глаза становилось понятно, что перед тобой взрослый мужчина, серьезный, умный и цепкий противник или соратник, кому как. Также от прекратил одеваться, как свой в доску парень. Главе положено выглядеть респектабельно и он всячески пытался подчеркнуть это. Темный костюм из плотной материи на шеи кулон, как знак гильдии, короткая стрижка, в общем серьезный мужчинка.

— Саломея, твоя гильдия не может постоянно сама по себе принимать решения, если ты забыла, я тебе напомню. Твоя обязанность вести этих ребят и принимать на себя, как их права, так и обязанности. Если ты не начнешь этого делать, боюсь они перестанут тебя уважать и ценить, и как итог — порядка в гильдии не будет.

— Они же как-то справлялись без меня. Что им мешает делать это и впредь? — отмахнулась я.

— Они справлялись потому, что не было выхода и потому, что ждали твоего возвращения. Эти ребята жили мечтой о великой главе Гильдии Законников, если ты разочаруешь их, то жди беды — покачал Алек головой.

— Тебя Рэм послала, да?

— Она, но я и сам собирался идти. Тебе пора приходить в себя, уже больше месяца прошло, самое время взяться за ум и начать действовать. Или я подумаю, что ты стала глупой бабой не способной держать свои чувства в узде…

— Ты был на его могиле? — перебила я наемника.

— Был и тебе не стоит терзаться чувством вины — поняв, что разговор затянется Алк уселся в кресло напротив и посмотрел мне прямо в глаза.

— Не получается — пожала я плечами — если бы не я, он бы жил. Жил так, как хотел, а я сделала его рабом до конца. Боже! Какие-то жалкие двадцать золотых! ДА я за лошадь отдала больше. А его жизнь оценила в двадцать золотых — мои глаза не увлажнились, но душа снова закровоточила.

— Саломея, не глупи, дело было не в его рабстве, он давно перестал делать для тебя что-то из чувства долга или пытаясь угодить. Кай, просто любил тебя, по-настоящему и как не странно — жертвенно. Он погиб потому, что хотел, чтобы ты жила, в этом нет ничего удивительно, любящий мужчина даже ценной собственной жизни пытается спасти любимую. Почему ты отказываешься это понять?

— Он — дурак! Как можно было взваливать на меня ответственность за свою смерть? Если он так меня любил, как ты говоришь, то должен был понять, как я буду жить мучаясь понимая, что он натворил! — не выдержала я и сорвалась на крик.

— Ключевое в твоем предложении «жить». Кай хотел, чтобы ты жила, с виной, с болью, но жила. Мы все этого хотим, пережить можно все, кроме смерти, своей смерти. Так переживи уже это, если так больно, то просто отключи на время все мысли и воспоминания о нем, забудь. А когда пройдет время и рана затянется, поблагодари его. Живи — иначе все, что Кай сделал для тебя — бессмысленно, его смерть будет бессмысленна — с этими словами Алек поднялся и вышел из кабинета, оставив меня обдумывать сказанное.

А ведь он прав. Сколько бы я не кисла, делу этим не поможешь. Кая, нет, Адаманта больше нет и смысл оплакивать его всю жизнь, вместо того, чтобы ценить подаренный мне шанс — глупо. Да и себя винить тоже глупо. Если кто и виновен — так это Кастл.

Пусть, пусть я буду валить все на других, но это лучше, чем истязать себя. Алек прав и в другом. Гильдия нуждается во мне, люди и нелюди ждут, когда я направлю их. Пора забыть о том, что я девица двадцати пяти лет неотягощенная умом и опытом, для них — я избранная, Законник Острова Свободы и основатель гильдии.

Но прежде чем решать внутренние вопросы, надо заняться внешними. И на повестке дня эльфийское посольство. И раз я здесь главное то и решать будем за закрытыми дверями и без чужого мнения. Чувствую, если попытаюсь развести демократию, эльфов решено будет выгнать, за пару лет эти дети леса успели довести до белой ручке жителей острова.

…Я так и не смогла определиться, кого мне напоминает эльф сидящий напротив. Безусловно он был чем-то похож на Лэаониса, но все высокородные похожи, знаете, как китайцы — все на одно лицо. Вот и светлые эльфы такие же. Вроде и есть отличия, но если надо будет отыскать одного конкретного в толпе — замучаешься.

Сидящий в другом конце круглого стола (я не пыталась копировать тот самый «круглый стол» случайно вышло) эльф, выглядел сногсшибательно. Такой если попрет, как коток — не то что с ног собьет, в асфальт закатает. Лэадонис знал, кого посылать ко мне. Если вначале я думала обойдемся междусобойчиком, то стоило мне увидеть это произведение искусства, как я пригласила поучаствовать в переговорах Диану. Та скептически оглядев меня, фыркнула, но пришла и даже села рядышком. Вот так мы и проводили последние двадцать минут. Он молчит, я молчу, Диана ухмыляется. А дальше-то что?

— Ладно, сдаюсь, вижу, что ты не собираешься начинать беседу — повернулась ко мне магичка — с него тоже слова не вытянешь, а мне еще надо на урок с Кроном, поэтому вносите Ваше предложение благородный эльф, мы его выслушаем, обсудим и возможно примем к сведению — вот поэтому я и не хотела выносить на суд общественности наши с эльфами переговоры.

— Глава здесь не Вы, госпожа… магичка — презрительно скривил губы эльф.

— Для начал представьтесь, господин?..

— Советник ныне покойного его Величества императора Лоралиэля, Таис Нитрэс — ого, какую птицу к нам занесло! Это же старший брат Лэадониса, то-то я думаю похож, да еще и смотрит так, как недовольная свекровь на невестку.

— Саломея Штайн, глава Гильдии Законников, а это моя советница Диана Лорид, магиня первой степени Круга Колдовства — солидно так вышло, но Динка портит все тем, что смотрит на меня, как на врага народа, конечно, я не успела сообщить ей, что повысила в звании до советницы.

— Вы уже давно не Штайн, госпожа Нитрэс и попрошу представляться тем именем, которым Вас нарекли при бракосочетании с моим братом — теперь понимаю почему эльфов здесь невзлюбили, мне самой после пары фраз они уже не нравятся.

— Штайн и давайте перейдем к делу, а личные вопросы оставим на потом — стараясь лишний раз не дать Диане открыть рот, слишком поспешно произнесла я.

— Хорошо — кивнул эльф — я прибыл к Вам с просьбой узаконить нахождение эльфийского народа на территории Острова Свободы. А также одобрить восхождение на престол нового императора, в случае признания нашего государства на Острове Свободы — вроде чело… эльф с просьбой пришел, а говорит так, будто приказы отдает, ну и советнички у бывшего императора!

— Вы согласны с тем договором, что составили мои законники? И готовы ли дать присягу?

— Вам? — ноль внимания, фунт презрения. Похож на Лэадониса? Ни фига, копия принца темных эльфов.

— Ну что Вы, мне Ваша присяга даром не сдалась. Присягу будете приносить Острову и гильдии Законников — по акульи улыбнулась я, если принцу темных я много чего задолжала, то этот ушастый у меня в неоплатном долгу и вести себя должен соответственно, пусть чувствует себя, как дома, но не забывает, что в гостях.

— Согласен — процедил бедняжка, так словно какашку разжевал и проглотил.

— Вот и славно, тогда я сейчас поставлю свою подпись под нашим договором, а Вы поставите свою.

— Постойте, я не имею права — начал было Таис.

— Будете, хотя нет, имеете. Кого Вы там пророчите на пост нового императора? — уже предполагая ответ, все же решила я убедиться.

— Вашего мужа и своего брата Лэадониса Нитрэса. Именно он дал нам убежище и не отвернулся, как мы когда-то от него, к тому же он был внучатым племянником покойного императора и сейчас является самым близким родственником императорской семье — а гордости-то сколько, чего же вы такого во всех отношениях положительного мальчика выгнали в люди, в прямом смысле этого слова?

— А Вы разве не являетесь таким же внучатым племянником? — сообразив к чему я веду, спросила магичка.

— Да, но я не претендую на престол — слегка растерялся Таис.

— А зря, Вам придется не просто претендовать, но и сесть на Ваш новый трон. Я готова одобрить кандидатуру императора, только если она будет Вашей — улыбка стала шире, все, с паршивой овцы, хоть шерсти клок. Не дам я Лэадонису стать императором, с него и младшего принца многовато!

— Позвольте узнать, почему Вы пытаетесь чинить нам препятствия? — нахмурился и вместо презрения теперь только осторожные взгляды, вот с этого и надо было начинать.

— Какие препятствия? Я только проявляю заботу о эльфийком народе. Вы старше, опытней, раз были советником покойного императора, понимаете в политике гораздо больше господина Нитрэса — младшего, да и насколько мне известно Ваш брат долгое время пробыл в человеческом государстве, он просто недостаточно хорошо знает свой народ, чтобы управлять им. Я не отказываю ему в престоле окончательно, вовсе нет, просто думаю, что для начала ему стоит набраться опыта, при Вашем правлении, а когда придет время он вступит на трон, как Ваш наследник. Я ведь не ошибаюсь и наследование у высокородных происходит по старшинству? — сделала вид, что подзабыла прописные истины я.

— Да, все так. Но я… Ведь наш покой заслуга моего брата… — сомнения так и перли из амбициозного братца Лэадониса, который уже представлял, как будет управлять эльфами восседая на троне.

— Нет, это заслуга Острова Свободы, что у ваш народ защищен и уверен в завтрашнем дне. Не стоит сомневаться, просто соглашайтесь — как змей-искуситель, вилась я вокруг морально слабого Таиса.

— Если я соглашусь, Вы позволите моему народу остаться и жить, как отдельное государство? — сдался эльф, не надолго его хватило играть в благородство, но могу поспорить, что всю вину за свой новый статус он свалит на Гильдию Законников и меня лично.

— Конечно, не вопрос — улыбка так и не сходила с моих губ и я некстати подумала, что подлость мне к лицу, возможно, не такие уж мы и разные с Агнией, просто у нас всегда были отличимые друг от друга цели и методы их достижения.

Глава 16

Был такой фильм «Под прицелом» назывался, неплохое кино, так вот, фильм рассказывал о человеке, которого чуть не убили «свои», он выкарабкался и стал подозревать каждого из коллег, приятелей и друзей. Уже и не помню чем он закончился, но подозреваю, как и каждое американское кино — хэппи эндом. В моем случае, я не подозревала всех и каждого, но на чеку была.

Дело не в Кастле, дело в темно-эльфийском принце. Почему я не дала Лэадонису взойти на престол? Вовсе не из женской мести, которая состоит в том, чтобы подгадить любым способом. Определенно, не из-за этого. Ну, может быть чуть-чуть. Но основная причина в наследнике. Пока я остаюсь пусть бывшей избранной с дурными манерами и плохим окружением, его месть мне, может подождать или хотя бы, не будет такой искусной, а вот если Нитрэс сядет на трон, все станет гораздо хуже. Темные эльфы почти изничтожили светлых, все, что осталось у тех шаткое прикрытие Островом Свободы. «Шаткое» потому, что Кастл доказал, что если очень хочется достать кого-то — преград не существует. Думаю, темному принцу хочется меня достать и даже очень.

Пока темными эльфами управляет вдовствующая императрица, но только пока. Вскоре Рановер Лиоссо наследный принц достигнет своего двухсотпятидесятилетнего юбилея и взойдет на престол по праву наследования, вот тогда мир содрогнется. Сдерживающая сила его матери больше никому не поможет. Темные начнут убивать и порабощать в огромном количестве или хуже того, империя темных эльфов станет настолько величественна и могущественна, что всех неугодных их же товарищи и перебьют. На этой почве мне и вспоминается американское кинцо. Никто уже не будет уверен, что его друг — это не скрытый враг. Зачем усугублять?

— Госпожа Саломея, у Вас два новых письма — предварительно постучавшись в спальню вошел Дюк, да, вы не ослышались. тот самый Дюк — мой дворецкий.

За то время, что я провела в милом доме Кастла, Дюк перебрался на Остров и перевез сюда семью. Верный дворецкий решил остаться со мной до конца. Это по-настоящему растрогало меня. Все же есть в этом мире достойные люди те, кому я могу доверять хотя бы каплю.

— Всего два? — удивилась я, поправляя шаль на коленях. Я так и остаюсь калекой для всех, кроме Рэм, неудобно, зато надежно.

— Нет, но только два в красной и желтой позолоте — исправился Дюк.

— А вот это уже интересно, дай-ка взглянуть — Дюк передал мне конверты.

На одном отчетливо знакомая подпись — Лэадонис, а вот второй с красной позолотой любопытства вызвал больше.

С него-то и начну. Пригласительный. На свадьбу и последующую коронацию Его Высочества Рановера Лиоссо. Как интересно. Неужели сам послал? Не верю! Хотя, в на красивой матово — черной бумаге, аккуратным почерком было выведено имя Саломеи Нитрэс, возможно, меня приглашают, как жену Лэадониса, но почему тогда письмо прислано мне лично? Даже магическую печать проставили, чтобы никто другой не смог открыть. Подозрительно и любопытно. Чувствую, как в той фразе «казнить нельзя помиловать», только у меня «принять нельзя не принимать», но запятую по-прежнему не уверена, где надо ставить. В любом случае это мат. Просто в отличии от шахмат одним матом тут не обойтись.

— Посмотрим, что во втором — вслух произнесла я и вскрыла конверт.

Второе оригинальностью не блистало, то же приглашение и тоже на свадьбу с последующей коронацией. Женился Лэадониси короновали его же. Конверт выпал из рук…

— Позови ко мне Диану — Дюк успевший подхватить бумагу, прежде чем она коснулась пола, застыл на месте, как вкопанный.

— Дюк! Я кому говорю, пошли за Дианой! Черт бы всех побрал! И письмо дай сюда!

Это что такое? Как это понимать? Да что вообще происходит?! Как ушастые посмели?! Как Лэадонис посмел?!

— И чего ты разоралась? Тебя на весь дом слышно. Голос что ли неожиданно прорезался? — ту, как тут появилась Динка.

— Возьми и прочти, у меня, кажется начались проблемы со зрением — еле удерживаясь, чтобы не порвать злополучную бумажку, прошипела я.

— А что…Это?! Саломея, ну ничего себе, Шфах!

— Да я о том же, полный швах.

— Шфах, а не швах — на автомате поправила меня магичка, «шфах» на их языке что-то между нашим «пипец» и «офигеть».

— Объясни мне, как эти гады осмелились пойти против моей воли? Как они смеют короновать Лэадониса, когда я чуть ли не запретила это делать? — все еще под впечатлением, скорей не Диане, а высшим силам задавала я вопросы.

— А тебя не смущает еще кое-что? — осторожно, будто общается с душевнобольной, спросила магичка, усаживаясь в свободное кресло рядом.

— Что?… А ты про свадьбу что ли? — активный кивок — да не особо, но раз уж ты напомнила, скажи мне, как он может жениться, при живой жене?

— Прежде чем отвечу, могу я поинтересоваться кое-чем? Личным — уточнила Динка, заметив, что я махнула рукой, давая разрешения.

— Конечно, спрашивай.

— Вы с ним, с Нитрэсом, супружеский долг исполняли — явно маясь от неловкости, магичка и отвела взгляд.

— Секс? Нет, не было.

— А, он прилюдно когда-нибудь заявлял, что любит тебя, как жену? Ну, то есть так, чтобы никто не усомнился в подлинности вашего брака?

— Вроде нет, у нас же был Императорский брак, никто итак не сомневался в наших отношениях, Диана, просто ответь на мой вопрос, а после мы оговорим о действительно важных вещах — какой к черту брак? Мне сейчас гораздо любопытней, как Таис посмел посадить брата на трон?

— Значит, фактически Нитрэс не просто имел права завести вторую жену, по обычаям светлых эльфов, он также должен это сделать, если, пусть и брак Императорский, жена отказывает мужу в постели, к тому же у них нет общих детей — наследников, он может жениться второй раз, третий, сколько угодно, пока у него не появится наследник мужского пола. Ты всего лишь изменишь статус, с единственной, на первую жену. Ну и положение, если вторая или любая последующая жена будет признана прилюдно твоим мужем любимой, то именно она станет главной и единственной для него. Это обычай всех эльфов и не только их, он был создан для того, чтобы императорский род не смог прерваться, даже если брак, который заключили является Императорским.

— Вон оно как — покивала я — ну а я? Я могу выйти еще раз замуж?

— Можешь, конечно, только если твой муж не Император, то есть согласно дате, ты может выйти замуж еще неделю, потом — нет.

— Вот же гад! Нет, ну что за несправедливость! Хотя, плевать, скажи мне лучше, что эльфы задумали собравшись короновать не желанного наследника?

— Да ничего, как мне известно, от моих шпионов, Таиса Нитрэса, забраковали потому, что он бесплоден и не сможет продлить род в случае смерти его брата или будущих детей Лэадониса, а вот за трон бороться с ними сможет, если будет такая возможность, потому его право по первенству отменили и вообще лишили возможности быть когда-либо императором.

— Я убью Лэадониса! Нет, хуже, я ему коронацию сорву!

— Обычно, женщины пытаются сорвать свадьбы мужчин, но не коронацию, госпожа адвокат, ты совсем бесчувственная что ли? — я даже не заметила, как в дверном проеме нарисовалась знакомая физиономия.

— Нет, не дом, а проходной двор! Алек, ты тут какими судьбами? — буркнула я.

— Я тут так, проездом, новость хотел сообщить но как погляжу мены опередили — а лыбится как! Аж зубы мудрости видны.

— Да уж, опередили, Лэадонис самолично мне пригласительный накарябал, как мило с его стороны. Скотина, так со мной обойтись! Ну посмотрим, когда я перекрою весь кислород эльфам! Запрещу с ними торговать, вот тогда увидим, кто умнее! Я все равно не понимаю, как он мог взойти на престол, когда я ясно дала понять, что не желаю его видеть на этом престоле?!

— Хоть вид сделай, что в тебе тебе взыграла не мания величия, а ревность! Саломея, ты погляди, как эльф убивается, готов даже жениться еще раз, лишь бы ты осознала, как туго без него приходится, а ты?

— А я?

— Сидишь тут и строишь планы месте из-за того, что муж собрался заняться политикой — Алек поморщился и вздохнул — я вот чего пришел-то.

— Чего?

— Ты, это, если вдруг к темным ушастым намылишься, ты мне скажи, вместе поедем.

И не дожидаясь моего ответа, глава Гильдии Наемников, сбежал от перекрестного обстрела вопросами.

— Наш пострел везде поспел… И про светлых знает и про темных… Может ему какую тайную канцелярию организовать? А что? Будет себе весь такой — глава шпионов? Ну какой из него наемник? Он же вылитая мадам Батерфляй.

— Не знаю, кто такая мадам Батерфляй, но в чем-то с тобой согласна, Алек весьма сведущ в делах, касаемых всяческих тайн — усмехнулась Динка.

— Ну так что там с Нитрэсом, может отказать им в пристанище? — задумалась я.

— Нет, в конце концов, в чем эльфы-то провинились? Они же не принимают участия в королевском совете, думаю, они и не подозревают, что было какое-то условие для того, чтобы они остались на материке. Хочешь унизить эльфа — пожалуйста, но всех подряд не стоит.

— Динка, чего это в тебе проснулся пацифист? — удивилась я.

— Без понятий, кто это, но думаю, он во мне и не засыпал — фыркнула Диана, чем развеселила меня.

— Кстати, а тебе приглашение приходило?

— Неа, высокородные до моего сиятельства не изволили опуститься.

— напрасно, ты все равно поедешь со мной. Не одной же мне переться к эльфам.

— Скажи проще, не одной же тебе мучиться?

— Ну примерно так — усмехнулась я, уже предвкушая, встречу с эльфом. Это будет эпическое событие или эпохальное? Как правильно-то?

Глава 17

Итак, место действий: лес, темнота, где-то на западе, по крайней мере оттуда несет тиной, квакают лягушки на болоте. Недружелюбно настроенные мошки оккупировали все пространство. Одинокая луна или как там у них называется планет-спутник? Так вот, одинокая луна светит ярче фонарного столба, отбрасывая тени деревьев и силуэты странных летающих тварей в черном небе. Окончательно атмосферу фильма ужаса создает вой на заднем плане.

Действующие лица: я — великая и ужасная Избранная, по совместительству практикующий адвокат, юрист широкого профиля и глава Гильдии Законников, позорно сижу на дереве. Под деревом, как я себя уговариваю, решила просто отдохнуть, прикорнуть и просто расслабиться моя советница, чародейка Круга Колдовства и абсолютный маг — Диана. Судя по тому, что она уже около получаса не подает признаков жизни, есть два варианта: первый — она крепко спит, второй — она в обмороке. В принципе и тот и другой приносят примерно одинаковый результат. Где-то в паре миль от нас осталось трое охранников, еще один почил смертью храбрых под этим же деревом, только с другой стороны.

А теперь, я пожалуй, начну рассказывать, что привело к таким губительным и весьма необычным обстоятельствам…

Все шло хорошо с самого утра. Пока Диана не заявилась ко мне в кабинет и не сообщила, что карета подана и мы можем отправляться в трехдневное путешествие до вотчины эльфов. На закономерный вопрос, что нам мешает попасть туда элементарным телепортом? Мне столь же закономерно ответили, что магия Острова поглощает любую не природную магию на территории самого острова и перемещаться телепортом здесь просто невозможно. Оттого нам всем соблаговолит явиться на свадьбу и коронацию по традиции, то есть в карете и при охране.

Так мы оказались в карете, ненавистной мне карете! Но на лошади я ехать такое расстояние, при своей мнимой травме просто физически бы не смогла (по секрету и без травмы не смогла бы). Карета был неизбежностью и вынужденным мучение. Я приняла его более или менее стоически. Но вот все последующее меня окончательно убедило в том, что быть рядовым гражданином гораздо легче, чем особой наделенной властью. Помимо одного, ну максимум двух охранников, пришлось брать четверых (в нынешних обстоятельствах, я бы и от армии не отказалась). Еще и багажа нагрузили столько, будто не на недельку собрались, а эмигрируем. Диана на мои стенания внимания не обращала, чем только усугубляла мои страдания.

Первые несколько часов я стоически терпела, к полудню, я потребовала мешок и организм начал принудительный «разгрузочный» день. После полудня, я уже не стеснялась, все свои кругом, просто высовывала голову из окошка кареты и делала свои дела на пыльную дорогу, которая пролетала перед глазами и ухудшала положение. К вечеру мы не успели приехать к какому-либо мало мальски обжитому жилью и решили заночевать на чистом воздухе. То есть так решила охрана.

Нашли полянку недалеко от тракта и стали готовиться ко сну. Вечер прошел относительно спокойно, охрана молчала, Диана молчала, только я редко что-то шипела под нос, оттого, что мошкара решила сделать меня главным блюдом. Но даже я не продержалась долго, за день от страданий желудка выбившись из сил. Отрубилась без лишних мытарств по подову жесткости земли, на которой пришлось спать.

А вот ближе к полуночи началось самое интересное. Сначала мне показалось, что кто-то кричал и потому я проснулась, но оказалось, что орала я сама и этим перебудила всех. Поначалу народ захотел высказать мне накипевшее возмущение. Но разглядев недобро сверкающие глазки со всех сторон, осознал, что это может подождать.

Перевертыши. Они были повсюду. На нас напала стая. И судя по их агрессии, клыкастых натравили. Вот это уже весело. Ну, то есть, невесело. Ярзан самый опытный из моей охраны первым делом перекинул меня через плечо, а вторым — достал меч из ножен. Он не был магом, но и как все берсерки обладал искусной техникой ведения боя — проще, он раскидывал всех до кого мог дотянуться. Возможно, если бы вокруг были только перевертыши, которые во второй, не человеческой ипостаси понимают меньше животных, ребятам бы удалось отбиться. Но не позволяя стае сбежать (какими бы идиотами перевертыши не были, но когда поскальзываешься на кишках товарища, бежать естественный инстинкт) вокруг вились с пяток некромантов. Именно в попытке завалить одного из них погиб Ярзан.

Динка неплохо относилась к охраннику и как итог, смерть Ярзана очень разозлила могущественную магичку. В общем Диана переубивала всех, как она это сделала я признаться не поняла, поскольку увлеклась спасением собственной шкуры и споро забралась на дерево, только позже осознав, что Диана валяется без сознания от магической отдачи. Что случилось с оставшимися тремя охранниками мне неизвестно и вряд ли станет известно в ближайшее время.

Как не позорно это признавать, но забраться на дерево без труда мне позволил лишь адреналин и паника, а вот как с него спускаться я понятия не имела. Оттого уже без малого час оседлав ветку время от времени посматривала вниз, в надежде, что магичка очнется и снимет меня со злополучного куска древесины.

А еще я поняла, что к темным эльфам надо ехать по-любому, хотя бы для того, чтобы покорчить рожи перед Его будущем Величеством, который надеялся столь примитивным образом избавиться от моей особы. Нашел выход, тоже мне… Пф, меня так просто не возьмешь! Подумаешь нанял местный сброд и успокоился! Хотя, наверняка Рановер не рассчитывал, что у меня в провожатых будет Диана, а без нее если не перевертыши, то некроманты бы прикончили меня. интересно, что он им пообещал? Гражданство и деньги? Да наверняка, ведь такие вещи всегда в цене и неважно Земля это или какой другой мир. А все Лэадонис, гад, приспичило ему короноваться… и жениться!

— Саломея, как тебя угораздило туда забраться? — о, легок на помине!

— Ловкость рук и никакого обмана — продекламировала я известное высказывание.

— По истине, на что только человек не способен в экстремальных ситуациях, потерпи минутку, сейчас окажешься на земле — Нитрэс сделал пас рукой и я пролевитировала несколько метров вниз, но стоило стопам коснуться земли, я тут же рухнула, даже разыгрывать спектакль не пришлось, ноги затекли и не желали слушаться.

— Вашу Машу! Кто здесь свою лапу оставил? — пробурчала я, как только напоролась филейной частью на «маникюр».

— Не имею представления, твоя подруга постаралась на славу, в этой куче трупов разобрать, что и кому принадлежит — невозможно.

— Войди в ее положение, потерять возможного отца будущих детей — это я скажу тебе не просто — не сопротивляясь, рукам эльфа, когда он подхватил меня с стылой земли, посочувствовала я бедняжке.

— Эй! Стайлс я нашел их! — крикнул Лэадонис куда-то в темноту.

— Смотрю Ваша жена в целости и сохранности, чем явно не обрадуется Ваша жена — из кустов бесшумно появился новый участник нашего весьма экстремального шоу.

— Стайлс!

А ничего такой эльф, типичный конечно, но из толпы выделяется, хотя бы тем, что лицо в шрамах и глаза не зеленого или синего оттенка, как у всех светлых эльфов, а насыщенного карего, да и одет со вкусом, не то что Лэадонис разряженный в пух и прах, такое чувство, что со светского приема сбежал.

— Ой, а это кто у нас такой красивый и без признаков жизни? — не обращая внимания на оклик Нитрэса, эльф подошел к Диане и тут же поплатися за свою неосторожность, такого сокрушительного удара носком сапога и промеж ног эльфу видать не приходилось получать, он аж в три погибели скрючился, несчастный.

— Саломея! — гаркнула пришедшая в себя Диана и без видимых усилий поднялась на ноги, слава Богу она в относительном порядке — какого лешего тут забыл твой непокорный муженек?!

Да уж, сказала, так сказала, Лэадонис, правда, только бровью повел и взглянул на меня чуть пристальней, хотя куда уж пристальней-то? И так наши лица в паре сантиметров друг от друга.

— И кто этот пришибленный? Эй, слышишь, ушастый, ты в детстве часто с дерева падал?

— Что?! — возмутился разогнувшийся было эльф, но ойкнув опять согнулся.

— А то, ты к магу после отдачи как осмелился близко подойти? Повезло, что я быстро пришла в себя, а то твои балаболки сейчас бы не просто звенели, а болтались вон на том суку. Саломея! Прекрати ржать, как кобыла необъезженная и объясни, что тут твориться?

— А я-то откуда знаю? — округлила я глаза и попыталась придать себе максимально честный вид.

— Адвокатша, перлы мне тут не пой!

— Ну, если ты настаиваешь… Типичная попытка убийства, моего убийства — уточнила я на всякий случай — заказчик небезызвестный тебе Рановер Лиоссо, исполнители обычные отбросы нашего немалого общества, а осведомитель младшая принцесса Темного Двора единокровная сестра Рановера Лиоссо — Присцилла Лиоссо, ныне будущая императрица эльфийского государства и невеста господина Нитрэса.

— Ох, бесы Чертог! Ну нельзя же так! Я ведь только попросила…

— Я слышала, что ты требовала, а не просила и выполнила твое желание.

— С чего ты это взяла? — спросил Стайлс, но на откровения меня не потянуло, поскольку взгляд муженька стал холоден, аж лед, только меня этим льдом уже давно не проймешь.

— Я все подробно вам расскажу, только для начала не могли бы мы убраться подальше отсюда?

— Одну минуту — внезапно ослабевшим голосом произнесла Диана.

Обогнув дерево она подошла к телу Ярзана. На певучем языке, кажется принадлежащим Серафимам, произнесла ритуальную форму прощания с очень близким по духу существом и искрой подожгла труп. Диана редко делилась своими мыслями относительно мужского пола, впрочем я делала это еще реже, но Ярзан ей нравился и это было видно невооруженным глазом, сегодня она подтвердила догадки, он не просто ей нравился, он был ей близок. Видимо оттого, что самой мне никак не удавалось найти своего человека, равного мне по силе и духу, я растрогалась этой сценой прощания. Не сдержалась и уткнулась носом в китель Нитрэса, пуская сопли и слезы.

— Не стоит, она отпускает его не страдая, это великая мудрость и сильная воля. Поэтому не стоит позорить прощание слезами — прошептал мне на ухо Нитрэс. Чурбан! И он чертовски прав, что по моим меркам невероятно.

— Не мог бы ты помолчать муженек? Меня просто сцена растрогала, поэтому дай спокойно порыдать на твоем плече, хоть какая-то польза от тебя — все еще не в состоянии остановить слезы, попросила я.

Лэадонис молча понес меня куда-то вглубь леса, за ним послышались шаги Стайлса и Дианы. Через метров сто мы вышли на поляну, где горел костер и с десяток ушастых обустраивали ночлег. Больше я ничего видеть не могла потому, что по-прежнему хлюпала носом.

— Я спрячу твои слезы, раз уж ты не можешь их удержать — крепче прижимая мою голову к своей груди произнес эльф.

Я замерла и почувствовала приближающийся Ниагарский водопад. С чего ему в голову пришла эта фраза и откуда он вообще ее взял. «Саломея, сестренка, если ты не можешь удержать своих слез, тогда я спрячу их, ведь в слезах прячется чистота твоей души» — так говорил мой брат, а ему когда-то говорила бабушка.

— Откуда ты?… — подняла я зареванный глаза на муженька, он как раз отвлекся и не придерживал больше мою голову, усаживаясь на лапник и пристраивая меня у себя на коленях..

— Твоя сестра так часто говорила нашему сыну, он ведь смышленый не по годам. А еще она просила меня перед… смертью сказать тебе, при случае, что она просит прощения, что не смогла спрятать твоих слез.

— Как ты здесь оказался? — решила я сменить тему, что-то меня не тянет на задушевную беседу.

— Решил удостовериться, что ты без проблем доберешься до наших земель. Вижу, что не зря решил — многозначительно повторил он.

— А ты ведь не удивился, когда я сказала, что твоя невеста одна из участниц заговора против меня. К тому же, не захотел, чтобы я говорила об этом при Стайлсе — вспомнила я.

— Да, в этом нет ничего удивительного. Буквально неделю назад ко мне пришло письмо из Темной Империи, в нем говорилось, точнее приказывалось, чтобы я женился на не наследной принцессе темно-эльфийского государства. Она прибыла с посольством в тот же день. И тогда начались покушения на мое близкое окружение. Дураку понятно, что темные в этом замешены. А затем, меня навестил Алек — глава…

— Я знаю, кто такой Алек.

— Не перебивай, так вот Алек не имел прямых доказательств, но его слову я верю, поэтому твой визит на «свадьбу» был обязателен, проще говоря…

— Ты использовал меня, как приманку, ожидая нападения? Знаешь, я бы поняла, правда поняла, я ведь не особо отличаюсь в таких вопросах от тебя, но ты опоздал, наверняка, что-то важное задержало тебя, я не спорю. Вот только, Ярзану все равно до твоих объяснений — это была как лавина, как извержение вулкана, я взорвалась и с не женской силой отвесила Лэадонису оплеуху.

Вначале даже не поняла, как меня отшвырнуло и кто это сделал, но через секунду подняв многострадальную голову с смягчившей удар травы, увидела магичку направившую какое-то заклинание на Лэадониса.

— Диана! Нет, стой!

— Почему? Он отнял у меня часть души, ты же сама говорила «зуб за зуб, глаз за глаз, жизнь за жизнь» — не обернувшись на мой окрик, произнесла магичка.

— Ты не такая! Не такая, как я или он! Динка, ты же хорошая! — понятия не имея, как успокоить подслушавшую нашу задушевную беседу с эльфом женщину, закричала я.

— Да? Не такая, говоришь? Я убивала с пеленок и он не станет первым или последнем в моем списке — вокруг все еще удерживающей заклинание на кончиках пальцев магичке, столпились эльфы в любую секунду готовые отсечь ей голову или пустить стрелу в сердце.

Сколько бы я не прокручивала случившееся потом, каждый раз я думала, что сделала это только, чтоб они не убили подругу, но в глубине души знала, что сделала это только потому, что не смогла бы спокойно дать ей убить Нитрэса, какой бы он сволочью не был, он моя сволочь.

— Диночка, когда ты убьешь его, ты убьешь меня, ты понимаешь? Осознаешь? Диана, после мое смерти Остров затопит череда убийств и битв, ты понимаешь на что обрекаешь ни в чем не повинных? Понимаешь, что они будут переживать тоже, что и ты пережила по вине этого козла? Диана!

— Да не ори ты, поняла я, поняла — раздался хруст, она его не убила, только нос сломала — И запомни, урод ушастый, что жизнью ты обязан Саломеи Штайн, впрочем ты всегда будешь обязан жизнью только ей. Если только волосок с ее головы упадет, никакие вопли этой дуры в твою защиту, меня уже не остановят! Запомнил?!

— Да…

Вот так начался наш путь в компании Лэадониса до столицы эльфийского государства. В «теплой и семейной» обстановке…

Глава 18

— А как он это понял-то?! Нет, ну объясните мне! Присцилла — самая милая из всех мне встречавшихся девушек, а вы в голос утверждаете, что именно она является зачинщицей! — возмущался на всю таверну Стайлс.

Говорила же Диане не поднимать эту тему при эльфе. По нему не вооруженным глазом видно, что влюбился в особу королевских кровей. Так нет, приспичило! Я бы не сказала, что она перетерпела. Просто, магичке похоже очень нравилась эта тема.

— Саломея, чего ты на меня-то смотришь? Ведь сама говорила факты неоспоримы и на лицо — перевела стрелки на меня эта заноза.

— Я? Ничего подобного, я всего лишь пытаюсь мыслить логически — пожала я плечами, повезло Нитрэсу, он с нами ужинать не стал и сразу ушел к себе в номер, решать какие-то государственные проблемы.

— Да? Ну просвети меня на счет этой логики, госпожа Законник — тут же повернулся в мою сторону эльф.

— Ладно — опять пожала я плеча, мне не жалко — смотри, те некроманты были темными эльфами, о чем нам это говорит?

— И о чем же?

— Не перебивай, а говорит нам это о том, что действовали они от имени коронованной особы, поскольку отступники не могут ослушаться только властителей, значит, заказчик один из королевской семьи. На их плащах был знак рода Лиоссо, да не просто знак, а эмблема в виде розы, такую можно получить только от принцесс королевского Дома Лиоссо. Старшая принцесса — мертва, остается младшая и именно она «по чистой случайности» сейчас является невестой Нитрэса-младшего и гостьей в его владениях. Опережая твои попытки ее оправдать, никакой подставы здесь быть не может, слишком нереально, да и мотивов у принцесски полным полно, возможностей тоже — море. К примеру, кто знал, что мы направимся именно таким путем к эльфам? Лишь преданные подданные Нитрэса и его будущая жена. Ее осведомили для того, чтобы проверить. На проверку оказалось, что я для девчонки как кость поперек горла. Вот и все выводы. Сможешь выдвинуть контраргументы я только «за», но вряд ли получиться — развела я руками и продолжила прерванное криком Стайлся занятие — ковыряние в тарелки с рагу.

— Но любому будет понятно, что нападение организовала принцесса Присцилла, поэтому…

— Ничего «поэтому», Стайлс, если бы все произошло. как было запланировано, а точней, если бы меня и охрану перебили, не будь рядом Дианы, о которой даже охрана узнала в последний момент, я бы здесь не сидела, убийц вы бы с Лэадонисом не нашли, у них были амулеты телепортации и стоит их использовать, что я и собираюсь сделать после разоблачения несостоявшейся невесты, то окажусь в казематах темно-эльфийского принца. Поэтому, как ты выразился, разговор о невиновности госпожи Присциллы — окончен. Дай мне поесть спокойно — разозлилась я, понимая, что рагу и без того выглядит неаппетитно, а уж остывшим вообще похоже на желе с фруктами, которое обычно подают на десерт.

— Да что с вами говорить! Вы просто не хотите, чтобы муж женился повторно…

Я как раз зажмурившись, опрокинула в себя первую ложку варева и как итог оно оказалось на камзоле так не вовремя рассмешившего меня эльфа. А смеялась я долго и от души.

— Прости, не сдержалась! Что ты там про «женитьбу этого фигаро» говорил? Не хочу? Да я первая, кто готов устроить его семейное счастье! Думаешь, он мне нужен поблизости со своим назойливым вниманием? Спешу огорчить ваш герой — заступник, ни за деньги, ни тем более даром, мне не нужен! Прости, за испорченный камзол, но это хоть какое-то возмещение мне за испорченный ужин. Диана, я — спать, до утра не беспокоить — резко отодвинув стул и вгоняя в окончательный ступор Динку и эльфа, я поднялась на ноги.

На самом деле, проведя вторые сутки подряд без движения конечности взбунтовались и ныли, мне нужно было двигаться, как сказала старуха — Брилла, неподвижность — смерть для меня. Уж не знаю, как старая ведьма поняла, но при последнем визите, когда я еще ходить и не мечтала, она будто предвидя перемены, предупредила, что без движения ноги действительно одеревенеют, а мне этого очень не хотелось.

— Не беспокойся, кроме меня больше никто не узнает, память резко отшибет — улыбнулась магичка — но ты мне должна будешь — извинения за то, что не рассказала раньше и услугу за то, что я уберу лишнюю информацию из любопытных умов.

Я кивнула и на этой ноте вечер в «дружеской» компании был окончен. Я верила Динке на слово — она не подкачает, ни одна живая душа об этом не узнает потому, что не вспомнит.

В спальне было темно и прохладно, зажигать свечи я не стала, да и камин топить было лень, просто стянула дорожную одежду и повалилась на кровать. Как же устала!

— Почему ты не сказала, что можешь ходить? — мне повезло, что сердце в порядке, иначе бы скончалась от разрыва.

Мало того, что наглый муженек улегся у меня в постели, как у себя дома, так он еще и не стесняясь шарил своими клешнями по моему телу. Но должного возмущения я выдавить из себя не смогла, во-первых потому, что он не столько лапал, сколько пытался пристроить меня поближе и согреть, а во-вторых его вопрос выбил меня из коллеи, (ладно, признаю, было и в-третьих, мне просто нравилось быть рядом с ним так близки и так без одежды).

— Сюрприз?

— Саломея, почему ты так любишь вопросом отвечать на вопрос? — внезапно я не услышала. скорей почувствовала, как засмеялся эльф.

— О, это как раз вполне объяснимо, в моем мире это обычай людей той же национальности, что и моя, отвечать вопросом на вопрос, даже присказка есть, мол если так говоришь — значит, еврей — совершенно не стесняясь я прижалась к Лэадонису и попыталась урвать еще толику тепла, что исходила от его горячего тела, облаченного лишь в легкие брюки.

— Как интересно. Надо же, национальности?

— Ага, у нас их очень много и у каждого народа своя история, свой язык и свои обычаи, ну и земля естественно своя — Родина.

— Ты скучаешь?

— Бывает, но редко, этот мир, тот… Везде люди, как люди, небо, как небо. Так какая разница? Здесь — там? Примерно, как тебе было без разница я или Агния.

— Не было. Не сравнивай, тут другое — меня внезапно лишили теплых объятий.

— Тогда, скажи, в чем я не права?

— Я ее любил…

— Кого? Агнию? Ты ври, да не завирайся!

— Я не лгу, правда, я ее любил. Понимаю, многие думают, что меня одурачило ее заклятие, но это не так. Когда родился Демитрий…

— Демитрий? Так зовут моего племянника? — перебила я эльфа, вспомнив, как Агния любила имя — Дмитрий, но видимо, здесь оно было слишком непривычно и она назвала сына — Демитрий.

— Да, твой племянник, когда он родился я уже знал, что Агния не ты, да кого я обманываю? Я после нашей первой ночи это понял…

— Любопытно, как?

— Саломея, я может и мечтатель, но не глупец — даже в темноте было видно, как Нитрэс покачал головой — ты бы никогда не пришла ко мне и мы оба знаем почему. А она не просто была со мной, она отдавала всю себя, не играя, а проживая за тебя. Конечно, было и другое, Агния, какой бы жестокой не была, но жесткой никогда. В отличии от тебя, ты бьешь близких больно, наотмашь, неосознанно. Она же наказывала, сумасшедше, дико, но только наказывала.

— То есть, ты считаешь то, что она чуть не убила меня, а потом бросила, словно мясо на корм Кастлу — жестоким наказанием? За что? Ответь, за что? — я отодвинулась от эльфа и села в другом конце кровати.

— За что? Думаю, за предательство. Да, ты не предавала ее открыто, но то, что ты делала было схоже с предательством, ты забрала у нее все. Забрала ее саму. Такое не прощают, знаешь ли — Нитрэс тоже сел, облокотившись на спинку постели.

— Да? А как насчет ее предательства? Она первая, кто бросил меня, оставила подыхать в мире, где она была королевой, а я ее тенью. Тебе не понять, слишком вы с ней похожи. Так легко обвинять, так легко наказывать. А задуматься, за что наказываете, в чем обвиняете? Нет! Куда там, не господское это дело!

— Так почему? Почему ты не сказала ей об этом? Почему ты вообще никому ничего не говоришь? Думаешь, кто может читать твои мысли? Саломея, ты никогда не пыталась просто поговорить, попросить о помощи…

— Нет уж! Спасибо! Мне хватит той помощи, что и без просьб исполняют. И хватить об этом! Я просто хочу понять, зачем ты искал меня, отрекся от нее и почему продолжаешь это делать?

— Хочешь правды? Штайн, приди в себя! Прими правду! Мы — судьба друг друга, мы обречены быть рядом до конца наших дней! А все, кто встанет на пути — исчезнут. Потому, что судьба не терпит, когда ее пытаются изменить!

— А ты пробовал? Серьезно? Лэадонис, всю свою жизнь ты только и делаешь, что плывешь по течению, не пытаясь сопротивляться потоку, который тебя направляет. Сначала тебя изгнали твои же сородичи, потом тебя женили без твоего желания, после ты решил соответствовать роли, что навязали и просто был тираном, который унижал зависимого, так о чем мы? О тебе или обо мне? И к чему этот разговор, твой приход? — усталость брала свое и с каждой минутой мне все сложней было ругаться с эльфом, хотелось просто послать его к бабушке… чертовой!

— Хотел попросить прощение…

— Старая песня, может не стоит? В самом деле, ты все равно продолжишь делать только то, что я считаю непростительным, так зачем лишний раз извиняться?

— Настолько сложно, да? — и за долгое время я впервые чувствую этот взгляд — он понимает и без слов знает.

— Да, все настолько сложно. Но после сегодняшнего скандала уже не так запутано. Ты, правда, ее любил? — наклоняюсь я, чтобы видеть его глаза.

— Любил, но не так сильно, как тебя. Заклятие не давало задыхаться мне рядом с ней, но и дышать полной грудью я могу только рядом с тобой — и он тоже наклоняется, накрывает мою ладонь своей.

— Да уж, понимаю…

— Как будто третья рука…

— Вроде и лишняя, но без нее тяжело — признаю я свое маленькое поражение, нет, в том винегрете чувств, что я испытываю с Лэадонису не могу определить, какие лидируют, но уже не ненависть, еще не симпатия, что-то такое, оставляющие непривычное послевкусие…

— Я подожду, пока не станет легче, в конце концов у нас полно времени. Обещай только, что больше не попытаешься сбежать от меня, прикрываясь несостоявшейся влюбленностью.

— А ты не станешь запирать? Не будешь душить своими чувствами?

— Обещаю.

— Что ж, мы заключили некий союз и как всегда это делалось при дворе — через постель — после этой случайно слетевшей с губ фразы, смех пробрал нас обоих.

— Ты не подражаема!

— Взаимно, дорогой — киваю головой и невольно наши губы оказываются в миллиметре друг от друга, глаза в глаза, мы замираем.

— Пусть у нас всегда будет взаимно…

Легкое прикосновение, словно предвкушающее ожидание нечто большего и вместе с тем дразнящий флирт никогда не перерастающий в нечто большее. Такой поцелуй — прикосновение эльф оставил мне на последок. Так и не подарив тепла, но уже по собственному желанию.

Вздохнув я свернулась калачик и поняла, что мне совсем не холодно, может потому, что ледяная стена, что была между нами начала таять? А может потому, что холод, что морозил меня при мысли о Агнии, Адаманте, о самой себе, после разговора с Нитрэсом исчез? Ну, а может причина банальна? Просто Лэадонис уходя, магией развел огонь в камине? Все это может быть причиной…