Законы амазонок. Часть 1

Глава 2

Тессеида действительно волшебница, пусть и не целиком, но она удосужилась за считанные часы излечить моё растяжение. Помню, в детстве я любила гоголь-моголь. Простенькое лакомство: берешь яичный желток, добавляешь три ложки сахара и перетираешь битый час руками при помощи ложки, до тех пор, пока не получится однородная масса. Говорят, такой нехитрый десерт используют как микстуру от кашля, а у нас на ферме это обыкновенное лакомство, что доступно в любое время дня и ночи.

Старейшины проводят много времени с малышней. Тессеида единственная, кому хватает терпения перебить гоголь-моголь до ровной однообразной массы. Я не могла дождаться, когда уже сладкая субстанция порадует мои вкусовые рецепторы, и видят боги готова была жевать хрусталики сахара целиком, но Тессеида всегда говорила: «Лучшее требует терпения», к сожалению эту магию терпения я не познала и до сих пор.

Благодаря плотному бинту отек удалось спрятать под высокими сапогами, надеюсь мама не увидит, иначе мне несдобровать, ведь сегодня соревнования. Скоро Агоналии, нас усердно тренируют, а мама усердно следит за моими успехами.

С первой зорькой зажигаются огни – поистине завораживающее зрелище. Остров словно оживает светлячками. Сегодняшние соревнования будут проходить на берегу. Ночные кошмары, всё еще свежи в памяти, из-за чего разжигают гадкое чувство внутри. В этом году в Агоналии участвуют двенадцать девушек. Негусто. В предыдущие года собиралось больше двадцати из которых оставалась дюжина, или на две-три больше. Интересно сколько останется достойных из нас на этот раз. Хотя… С моими талантами, у меня мало шансов узнать ответ на этот вопрос.

Старшие сестры собрались вокруг костра. Все слушают Медею, она зачитывает правила соревнований. Все кроме меня… В попытках усмирить свою трусость, я подсчитываю подводных светлячков, что распластались по кромке мокрого песка, выброшенные легким прибоем.

– Эй там, у воды! ― окликнула меня тренер. ― Надеюсь все слышали условия соревнований?

Я ловлю порицательный взгляд матери и вовлечено киваю в ответ.

– Отлично! Соревнования пройдут в два этапа: меткость и командная работа. Объявляю соревнования открытыми. По лошадям! ― отдаёт команду Медея.

Крупная женщина, одна из самых лучших воительниц на острове. Она редко проводит тренировки для младших, в основном тренирует участниц Агоналии, а иногда и мою маму ― большая честь подтягивать навыки борьбы правой руки царицы амазонок, ― так что ко мне тоже особенно внимательна. На индивидуальных тренировках она не раз удивлялась, откуда у такой сильной воительницы такая бездарная дочь.

Бодро шагая вместе со всеми к лошадям, догоняю Клиери.

– Эй! ― полушепотом окликаю подругу. ― Что за задание?

Вытаращив возмущенно глаза, Клиери обреченно вздыхает.

– Ливи, ты хоть изредка бываешь собранной?

– Крайне редко, ― шепотом отвечаю я.

– Твоё любимое – стрела в прыжке через преграду.

И зачем такие сложности, если на Агоналии у нас не будет ни лошади, ни стрел.

– Напомню: в этом задании вы учитесь меткости, ― громко сообщает тренер.

Ах, да! Ну, теперь всё ясно. Я седлаю Наоми и пошлепываю её за гривой.

– Ну что ж девочка, не подведи. Снова…

Глубоко вздыхаю и занимаю позицию. Как бы я хотела сейчас сбросить сапоги и упереться голыми ступнями в лошадь, но тупая ноющая боль лодыжки напоминает об опасности глупой привычки.

Соревнования начались. Я крайняя. Одна за другой девушки обходят почетным кругом зрителей, взъерошивая конными копытами влажный песок вдоль береговой линии. В центре берега установлен дремлющий костер высотой в полтора метра, его зажигают в конце соревнований, он и послужит нам сегодня преградой.

Первой участницей выступает Клиери. Она медленно обходит круг, берет разгон на втором. Грациозно с точностью до миллиметра преодолевает преграду и оказавшись на самой вершине отпускает поводья, натягивает тетиву. Бам! Выпадающая на дальнем дереве мишень поражена в самую цель. Астер расплывается в самодовольной улыбке. Под громкие аплодисменты, подруга возвращается в строй. Идеальный результат. Вот кто поистине вправе называться амазонкой.

Следующая вступает Лейла. По одному её взгляду уже понятно, как она презирает соперниц. Вот уж чего не занимать этой выскочке, так это самодовольства. Она так же берет несколько кругов почета для разгона. Из-под копыт её кобылы летит влажный песок, он рассыпается брызгами на несколько метров по сторонам. Порция песчаных всплесков достается и мне. Набрав скорость, она преодолевает препятствие, а стрела попадает в мишень. Красивый выстрел, но увы, догнать в отточенной технике Клиери ей не удалось. Чтобы не рассмеяться в полный голос я прячу лицо в плече и перевожу взгляд на морские огоньки.

С каждой участницей мой задор угасает, а сердце бьется всё сильнее. Уже и звезды не такие яркие и море меня не манит своими огнями, ничего, ничего не может отвлечь от страха потерпеть второе фиаско за день, только теперь на глазах у всех, в том числе и матери. Несколько девушек попадают близко к цели, есть те, кто и вовсе мимо мишени пустили стрелу. Наступает мой черед.

Кажется, что горло завязалось на узел. Наоми не любит прыгать, впрочем, как и я. Ухватившись крепко за поводья я медленно обхожу первый круг. Огни и лица вокруг стерлись, чувствую, как потеют ладони. Выдыхаю собравшийся в легких страх и шлепаю кобылу. В мгновение я слышу, как жаркий ветер скользит по щекам, вижу преграду, бросаю поводья, натягиваю тетиву и… Прыжок, мишень, выстрел! Стрела буквально рассекла пополам стрелу Клиери, вонзившись точно в цель. Не могу в это поверить!

Слышу радостный возглас подруги, что словно дитя скачет на месте громко хлопая в ладоши, и самое главное – вижу облегчение на лице мамы. Я справилась! Потерев ладонью лицо на руке неожиданно вырисовывается кровавый след. Аккуратно трогаю щеку: видимо я так близко прислонила стрелу к лицу, что острые перья порезали кожу.

– А теперь перейдем ко второму этапу соревнований – работа в команде, ― объявляет Медея.

Поморщенные руки выхватывают меня из толпы. Погрязшая в восторг от своей маленькой победы я вздрагиваю от неожиданности.

– Лучшее всегда требует терпения! ― с улыбкой напоминает мне Тессеида и похлопывает меня по плечу.

На радостях я бросаюсь ей в объятия и чмокаю в щеку.

Второе задание куда проще чем первое. Девушки рассыпаются по периметру, дожидаясь нападения. Как только над головой появляется горящая стрела, сгруппировавшись, несколько девушек приседают, выставив щиты, формируя таким образом для одной импровизированную опору. Оттолкнувшись в прыжке необходимо сбить мечом стрелу – рассечь её пополам.

По очереди мы даем друг другу возможность выполнить задание. Увы, даже правильно оттолкнувшись не всем удается сбить стрелу, а рассечь четко пополам и подавно. Кружа в импровизированном танце под бубен старейшин, я вижу, как сестры подают мне знак.

Сегодня я наконец-то оправдаю мамины ожидания!

На скаку Медея выпускает стрелу. Я вижу, как яркий огонь рассекает ночное небо. Слежу за ней, кажется, что время остановилось и есть только я и летящий словно хвостатый метеорит, пылающий огонек на остром наконечнике. Беру разгон, прыжок, вижу сгруппировавшийся щит под ногами, отталкиваюсь левой, как вдруг… Моя больная лодыжка полностью меняет направление кости в суставе. Адская боль с холодящим сердце хрустом прошибает всё тело, отбивая отдачей в мозг. Точно мешок яблок, я падаю на сырой песок.

Шум в ушах и необъяснимый сумбур в голове на мгновение отключает меня от реальности. Следующие, что я вижу – это склонившихся надо мной Медею и Тессеиду.

– Ещё сантиметр и стрела пробила бы твою белокурую голову, ― холодным тоном констатирует тренер. ― Сколько раз я тебя учила, что удар нужно держать до конца. Ты бы сбила её в два счёта, только размах нужно было толково взять. Скажи спасибо удаче, она сегодня тебе особенно благоволит.

Тренер полностью права, в последний момент вместо удара я глупо зажмурила глаза. Мои щёки заливаются румянцем, они буквально пашут стыдом и даже насмешки Лейлы и её подружек не злят. Мама даже не глянула на меня, отвела глаза в сторону и только. Я опозорила её. Снова…

Вердикт Тессеиды неутешителен – вывих со смещением. Кость конечно вправили, ногу затянули, а вот мой позор не так легко исправить. После соревнований все разбредаются по домам. Не считая нас с Клиери, девушки живут в общем бараке на другой стороне поселка, так что по дороге домой мне не приходится терпеть косые взгляды.

Ночной кузнечик наскрипывает, отмеряя своей прерывистой песней взволнованные удары моего сердца. Я открываю дверь и прихрамывая захожу в дом. Мама сидит за столом, её взгляд прикован к стакану воды. Не знаю, что сказать, поэтому замерев в двери просто жду, в надежде, что она хотя бы взглянет на меня. Минуты тянутся как вечность. Нависшее молчание гнетет нас обоих.

– Ну прости меня, мама!

Тон голоса прозвучал вовсе не так как планировалось, вместо виноватой мольбы о прощении из меня выпал ядовитый комок обиды.

– Простить за что? ― наконец подняв глаза, спрашивает мама.

– За то, что не могу быть тобой.

– А это от тебя и не требуется. Нужно быть собой, Ливия. Собой! Тебе просто нужно быть амазонкой!

– Но я не такая, мама! Я не могу быть тем, кем не являюсь. Как ты не понимаешь… ― на глаза сами по себе наворачиваются слезы, но я не могу себе позволить ещё и эту слабость, иначе совсем упаду в её глазах. Кузнечик за окном и тот будет на голову выше. ― Я стараюсь. Я очень стараюсь! Но сколько бы я не тренировалась быстро бегать, сколько бы я не пыталась услышать голос природы, прислоняясь ухом к траве во время Авги, всё без толку, ничего не выходит.

Она холодно смотрит мне в глаза, безмолвно пронизывает меня своим презрением. Невыносимо. В такие моменты, как бы я не любила свою мать, но я завидую тем девчонкам, что вечерами ложатся спать в тесной комнате на соседние кровати. Они рады тому что есть и могут быть кем хотят. Я благодарна матери за всю любовь, что она мне дарила долгих шестнадцать лет, но эта ноша соответствия ей – соответствия идеалу – заставляет ненавидеть себя. Эта ноша меня убивает…

– Скоро Агоналии, Ливия. Мне очень жаль, что я не сумела взрастить в тебе амазонку, но ты должна помнить одно: Фовос не щадит никого. Он не спросит кем ты хочешь быть, а кем нет.

Жестокое утверждение не требовало дискуссий, она грюкнула стаканом по столу и медленно поднялась наверх, напоследок не оборачиваясь добавив:

– Будь добра, этой ночью пойми в конце концов, кто ты есть. А на рассвете слушай Авги внимательней, ― выдерживает паузу, словно стараясь совладать с тоном голоса, ― потому что ты не имеешь права, из-за своей лени лишить меня дочери.

Последние слова повисли в воздухе как приговор. «Из-за своей лени»… Наверное, даже если я не переживу Агоналии, она вместо скупенькой слезинки обвинит меня в том, что я умышленно её опозорила.

Я обессилена… Поднимаюсь к себе, стягиваю сапоги и опершись об раму всматриваюсь в окно. Ночь съела всё. Темнота опустилась на дома, на траву, на сады. Яркие звездочки соревнуются своим молчанием с угасающими огнями, что хаотично расставлены по поселку, чтобы освещать дороги и тропки.

Ночь – моё любимое время. Ночью не нужно соревноваться в ловкости, точить сагарис, отдавать дань природе взвиваясь в танце, наоборот, это природа отдаёт тебе дань, затихая на время дает возможность услышать собственные мысли.

Сегодня мне не до сна. Боюсь представить какие вычурные ловушки мне подготовили сновидения. Я не готова снова проигрывать сегодня, только теперь ещё и собственным страхам.

Тихонько спустившись я ковыляю на улицу, медленно ступая по траве босыми ногами в сторону садов. Здесь мне всегда хорошо, здесь я поистине пропитываюсь блаженной любовью матери земли. Пышные розы огромными бутонами обвивают идеальные арки, создавая коридоры, плавно переплетающиеся в лабиринт благоухающей красоты. Лепестки роз плотные и сочные, так и хочется их касаться, а аромат настолько сладкий, что щекочет нос.

Интересно, какой он, этот Фовос? На нем такая же прекрасная природа или наоборот, одни только ядовитые шипы и множество смертельных сюрпризов? И кто вообще прописывает сценарий Агоналии? Как жаль, что на мои вопросы никогда не будет ответов.