Зал ожидания

В дверь позвонили, и Реджина, которая уже полчаса любовалась внучкой и ее малышом, вышла из комнаты и отправилась в прихожую.

– Здравствуй, Реджина! – поздоровалась Вайолет и сняла лаковый плащ.

Они с Марком стали частыми гостями в этой квартирке. Реджина не была против, что порой Марк называл Сэди дочкой, а Энтони внуком. Они были хорошими друзьями. И Реджина была спокойна, что если ее не станет, то Сэди не будет одинока.

Вайолет поцеловала Сэди и слегка подергала за ручку Энтони.

– Растете по часам! – сказала она и начала сюсюкать с малышом. – Да, Энтони, мы быстро растем!

Как говорил Марк: маленькие дети – большие неприятности. Он был прав.

Когда у Энтони начали резаться зубки, Сэди напрочь забыла, что такое сон. Только она укладывала сына и выходила из детской, как Энтони просыпался и начинал громко плакать. Она возвращалась, брала ребенка на руки и начинала петь колыбельную:

Энтони, обхватив большой пальчик губами, засыпал. Но, к сожалению, ненадолго.

Казалось, что только вчера Сэди гладила себя по животику и разговаривала с еще не родившимся ребенком. Как быстро летит время!

Спустя пару месяцев Сэди сидела в детской и играла с малышом в цветные кубики. Он неловко брал игрушки пухленькими пальчиками и кидал их в сторону. Потом подползал к ним и снова замахивался. Кинув синий кубик на полфута от себя, Энтони нахмурился и, взглянув на мать, улыбнулся. Наклонившись вперед, он оперся на обе ручки и выпрямил ножки. Сэди замерла. Энтони оттолкнулся и, встав на ножки, сделал пару шагов за кубиком. Потеряв равновесие, он плюхнулся на попку и засмеялся.

– Энтони, – Сэди обняла сына и горячо поцеловала в пухлые румяные щеки, – ты начал ходить!

После этого Энтони часто подползал к журнальному столику, к низким полкам, к шкафу и что-нибудь брал в руки и кидал в сторону. Это могли быть очень важные документы, стеклянные вазы, книги…

– Прости, Марк, я случайно оставила бумаги на столике в гостиной. Энтони нашел их и… – Сэди протянула пару скомканных листов, порванных ровно посередине и с откусанными уголками.

Марк не удержался от смеха и взял документы в руки.

– Из Энтони получится первоклассный экономист. Он стал интересоваться документами уже в десять месяцев! Время быстро пролетит! Не успеешь оглянуться!

Действительно, время быстро летело. Не заметила Сэди, как Энтони начал держать головку, потом присаживаться, а вскоре пошел. И вот уже…

Год! Энтони уже год! – думала Сэди, сидя за столом и наблюдая, как крестная Глория играет с малышом.

Вскоре в дверном проеме появилась Реджина с тортом и одной свечкой. Марк и Вайолет захлопали в ладоши и взглянули на малыша.

В этот момент Сэди задумалась. Только временем проверяется дружба. Марк и Вайолет, Глория, которая приходит повидать крестника каждый день, бабушка Реджина – самые дорогие люди в жизни Сэди.

Энтони, мой маленький Энтони, ты полностью изменил мою жизнь! Ты сделал меня счастливой… Малыш, я так тебе благодарна, подумала Сэди и взяла на руки сына.

Позже случилась еще одна радость: Энтони сказал первое слово – внятно и разборчиво.

По вечерам в гости к Сэди заглядывали Марк и Вайолет. Они любили коротать холодные осенние дни вместе. Слушать хорошую музыку, нянчится с малышом Энтони, вести непринужденную беседу с бабушкой Реджиной и с Сэди.

В один из таких дней Сэди вынесла на подносе чайный сервиз. Налила всем женщинам зеленый чай, а Марку предложила виски. Вайолет с Марком в этот момент бурно спорили по поводу методов воспитания детей.

– Какой же ты бука, Марк, ей-богу! – заявила Вайолет с обидой.

– Ты сюсюкаешься с Энтони. Нельзя так! С детьми нужно разговаривать, как с взрослым человеком! Только так можно повлиять на их развитие! – Марк отхлебнул виски и поставил стакан на журнальный столик.

– Бука! Ты бука! – сказала Вайолет и легонько толкнула мужа в плечо.

Энтони, который играл с машинкой подле взрослых, привстал и, выставив указательный палец в сторону Марка, сказал:

– Бука! – И рассмеялся. – Бука…

Сэди, которая в это время сделала глоток чая, поперхнулась. Марк залился раскатистым смехом. А Вайолет с улыбкой заявила:

– Видишь, Марк, тебе выпала честь. Твое имя Энтони произнес первым.

Спустя пять лет Сэди стала правой рукой Марка.

– Завтра тщательно подготовься, – сказал он ей. – В ресторане «Шоу Ли» мы встречаемся с японской делегацией.

Сэди поставила чашечку кофе на блюдце и накинула на плечи пиджак.

– Не волнуйся, я уже подготовила все отчеты, – ответила она. – Они подпишут контракт.

Марк расплылся в улыбке и взял Сэди за руку. После встречи он собирался сделать Сэди деловое предложение. Марк уже чувствовал, что устал, и готовился уйти на покой. Ну кому, как не Сэди, возглавлять фирму? У Марка никого не было ближе, чем она. Ему нравилось, что Сэди работает с энтузиазмом, и поэтому Марк не боялся передать в ее руки свою фирму.

– Энтони просится в Диснейленд, – поведала Сэди, улыбаясь. – Зачем Вайолет сказала ему, что можно потрогать Микки Мауса за руку и сфотографироваться с Гуффи?

Марк раскатисто рассмеялся.

– Ну что ж. Я свожу твоего сына в Диснейленд! Обещаю!

Вечером, возвращаясь из ресторана «Шоу Ли», Марк открыл дверцу своего черного «БМВ» и, усадив Сэди, сел с ней рядом.

Откупорив бутылку шампанского, он разлил напиток по бокалам и попросил водителя покатать их по ночному Нью-Йорку.

– За успех! – сказал Марк, протягивая Сэди шампанское.

– За успех, – ответила Сэди и чокнулась бокалом.

Марк сделал пару глотков и взглянул в окно. Нет, у Марка не было сомнений в том, что Сэди справится с работой, он тянул время, чтобы представить, как Сэди обрадуется его предложению.

– Я помню, как тебя увидел в первый раз, – начал он, – ты была такой рассеянной, наивной и всегда улыбалась. За эти восемь лет ты изменилась. Нет, ты не стала хуже, ты стала сильнее. Ты хватаешься за удачу двумя руками и не отпускаешь ее. За это я тебя уважаю, – Марк улыбнулся и отпил шампанского, – ты сильная женщина. Ты можешь принять правильное решение быстро и не задумываясь.

Сэди внимательно слушала Марка и не могла понять, к чему он клонит.

– Марк, я уже начинаю волноваться. Не тяни, – взмолилась Сэди и, сняв кожаную перчатку, накрыла своей ладонью его руку.

– Сэди, я устал. Я хочу больше времени проводить с семьей. Хорошо, я перейду к делу… Сэди, я надеюсь, ты примешь мое предложение.

Она удивленно посмотрела Марку в глаза.

– Да, Сэди, я хочу, чтобы ты возглавила мою фирму.

– Но, Марк…

– Я научил тебя всему, что тебе для этого необходимо. Ты лучше меня владеешь языками. Ты красивая, умная, перспективная женщина. Ты справишься! – Марк обнял Сэди. – Я буду рядом…

У Сэди заблестели глаза. Она быстро смахнула слезу и отпила шампанское.

– Ты плачешь? – Марк наклонился и посмотрел ей в глаза.

– Я плачу от счастья, Марк…

С этого дня жизнь Сэди изменилась. Она стала известной. Журналисты искали с ней встреч. Ее фотография появилась на обложке журнала «People», газета «Нью-Йорк таймс» писала о ней как о самой молодой предпринимательнице Нью-Йорка. На вопрос: «Как вы добились таких успехов?» Сэди отвечала: «Я никогда не опускала рук и боролась за свое счастье».

– Вы на пятой странице «Обзор Нью-Йорка», – сообщила помощница Сэди.

Сэди безразлично улыбнулась и взглянула в иллюминатор самолета. Она не любила летать, она вообще не любила расставаться с Энтони. Но работа обязывала… Сэди не хотелось подводить Марка, ведь он в нее так верил.

Она достала из сумочки зеркальце, взглянула на свое отражение и подкрасила красной помадой пухлые губы.

– Линда, расскажи, какую информацию ты нашла об этой фирме. – Сэди обратилась к помощнице.

– Фирме пять лет. Но за это короткое время она сумела зарекомендовать себя с лучшей стороны. Занимается ювелирными украшениями, нам нужен такой покупатель, – сделала вывод Линда. Ей показалось, что ее начальница немного рассеянна и думает совершенно о другом. – Что-то не так?

– Все в порядке. Просто сегодня сон был нехорошим… – ответила Сэди и улыбнулась.

Всю ночь ей снилось, что она бродит по пустым коридорам колледжа в Мемфисе. Ей было страшно и одиноко. Она искала выход, но так и не смогла его найти. Проснувшись в холодном поту, Сэди встала с постели и направилась в спальню к сыну. Поцеловав его в лоб, Сэди поправила сбившееся одеяло.

– Мам, тебя долго не будет? – сонным голоском спросил Энтони.

– Родной, я постараюсь быстро вернуться. Я люблю тебя. Спи… – Она крепко прижалась к нему и почувствовала его тепло. – Я всегда с тобой, Энтони. Спи…

Прикрыв дверь, Сэди зашла на кухню и сварила себе кофе. На улице уже светало.

Пора собираться, подумала она и плотнее укутала плечи теплым пледом.

Вашингтон, столица Америки, мало чем отличался от Нью-Йорка на первый взгляд. Те же широкие улицы, бесконечный поток людей и машин, дома, растущие до неба. Шум, гам, выхлопные газы – у Сэди разболелась голова.

Она сдавила пальцами виски и закрыла глаза.

Опять мигрень! – подумала Сэди. Только этого сейчас мне не хватало!

Такси остановилось у отеля. Как только Сэди и Линда вышли из машины, подбежали два служащих и взяли сумки.

– Деловой ужин… Скажи, зачем ты навязала мне это платье? Оно совсем не деловое! – Сэди с сомнением смотрела на себя в зеркало.

– Это указание мистера Нортона, – созналась Линда.

– Ах, вот как! – Сэди строго посмотрела на девушку и покачала головой.

Черное вечернее платье обтягивало миниатюрную фигурку Сэди и воланами спадало к ногам. Узкий шифоновый платок, изящно завязанный на шее, добавлял образу загадочности.

– Вы великолепны, мисс Литковски, – с восхищением произнесла Линда и протянула брильянтовые серьги.

Сэди вдела их в мочки ушей и попросила Линду подать машину.

Сэди вошла в ресторан и уверенно направилась к администратору у стойки.

– Сэди Литковски, – сказала она свое имя.

– Прошу, вас уже ждут, – ответил мужчина и повел Сэди к столику.

Следуя за администратором, Сэди пыталась угадать, с кем ей предстоит деловой ужин. За столиком, к которому ее вели, сидел к ней спиной темноволосый мужчина в строгом костюме.

Когда администратор остановился у столика, мужчина взглянул на него и, поднявшись со стула, повернулся к Сэди.

– Рэй? – Сэди встала как вкопанная. – Рэй? – опять повторила она.

– Господи, Сэди! – Он притянул ее к себе и крепко обнял. – Я думал, что больше тебя никогда не увижу, – шепнул он ей на ухо.

Им показалось, что все вокруг замерло. Остались только они двое. Он смотрел в ее карие глаза, любовался веснушками на щеках, вдыхал аромат ее духов. Сэди тоже не могла отвести от Рэя взгляда. Его короткая челка, темные, как ночь, глаза…

– Рыжик, – еле слышно произнес он, – ты не представляешь, как я скучал.

Рэй взял ее руку и поднес к своим губам. Она закрыла глаза. Ей казалось, что это сон.

– Давай выпьем шампанского за встречу, – предложил Рэй и, пододвигая Сэди стул, позвал официанта.

Он смотрел на нее и молча вспоминал, как в первый раз ее увидел, как написал ей записку, как пытался поцеловать…

– Как ребенок? – спросил Рэй, не отпуская руки Сэди. – Мальчик или девочка?

– Мальчик, – ответила Сэди, улыбаясь, – Энтони. А у тебя есть дети?

Рэй отрицательно покачал головой.

– Работа и еще раз работа… Ты замужем? – осторожно спросил он и напрягся.

– Нет, – ответила Сэди и опустила глаза. – А ты?

Рэй опять замотал головой.

– Почему ты тогда не сказала, что уезжаешь навсегда из Мемфиса? Я тебя ждал, переживал…

– Прости… – шепнула Сэди. – Я не знала, что так все выйдет. Прости, прошу тебя…

Рэй опять поцеловал Сэди руку. Он сжал ее тонкие и холодные пальцы, ему хотелось согреть их поцелуями, осыпать ими каждую частичку ее тела… Все эти годы он любил ее, но как об этом скажешь?

– Я так рад… Для меня это полная неожиданность… Я думал, что на встречу приедет Марк Нортон, – сказал он, отпивая шампанское из бокала.

– Марк ушел на покой и сделал меня своим заместителем. Теперь я глава компании, – спокойно ответила Сэди.

– Марк так тебе доверяет? – удивился Рэй.

– Он мне как отец. Детей у Марка нет, и поэтому он считает меня приемной дочерью, а Энтони своим внуком. Я не боюсь за сынишку и бабушку Реджину, когда улетаю в командировку. Марк и его жена заботятся о них, как о родных людях.

Рэй очень хотел спросить Сэди о Шоне, виделась ли она с ним, знает ли тот, что у него родился сын. Но он не стал задавать ей эти вопросы, боясь, что на Сэди могут нахлынуть мрачные воспоминания и она уйдет в себя.

– Рэй, я не буду отнимать у тебя много времени.

– Что ты! Я счастлив, что встретил тебя. Я отменю все встречи. У нас в запасе четыре часа, потом мне нужно лететь в Берлин.

Быстро подписав контракт, они опять вернулись к личным делам.

– Уже на последнем курсе я работал на одного ворчливого старикашку. Вот я помучился тогда! – Рэй рассмеялся. – Но мне приходилось его терпеть. Через полгода стажировки все двери были открыты передо мной, так как Дьюк Гофман, так зовут того ворчуна, очень влиятельный человек. Поработав еще два года в ювелирной компании, я многому научился. Было очень сложно. На сон и личные дела оставалось не больше пяти часов. Я не опускал руки, я чувствовал, как мой багаж знаний и опыта пополняется. Потом я взял кредит в банке и занялся своим бизнесом. Тот же Дьюк Гофман свел меня со многими клиентами. Я спросил его тогда, почему он мне помогает, а он ответил: «Ты единственный молодой человек, который работал на меня больше трех месяцев».

Сэди рассмеялась.

– То, чего мы так хотели в этой жизни, у нас есть, – сказала она и подняла бокал. – Жизнь многому научила и меня. Помню, как я приехала в Мемфис, помню первые дни в колледже… Какой же я была провинциальной дурочкой: доверчивой, добродушной, отзывчивой… Теперь я поняла, что открываться можно не многим людям, только тем, кто уже проверен временем. Да, мне всего двадцать девять лет, но я начала взрослеть слишком рано. Пришлось… Я никого не виню в этом, наоборот, я очень благодарна Богу за то, что дал мне сына. Энтони изменил мою жизнь. Была бы я владелицей крупной компании, знала бы я Марка и его жену Вайолет, научилась бы я быть сильной и независимой? Думаю, что на все эти вопросы можно кратко ответить: «нет».

Они еще долго беседовали. Ни Рэй, ни Сэди не смотрели на часы. Сколько прошло времени, никто из них не знал, да и незачем им было знать. Они полностью погрузились в воспоминания, оставив строгую реальность, вечно спешащих куда-то людей, неумолимо скользящие по циферблату стрелки часов… Сейчас они были поглощены друг другом…

– Давай прогуляемся? Такой теплый вечер… – предложил Рэй и снова поцеловал руку Сэди.

– Как скажешь, – ответила она ему, – на сегодня у меня больше нет дел. Один звонок моей помощнице, и я свободна.

Сэди достала из сумочки мобильный телефон и набрала Линду.

Солнце уже заходило. Теплый августовский ветерок ласкал покатые плечи и лицо Сэди. Она шла рядом с Рэем и держала его за руку. Сэди была счастлива то ли оттого, что встретила старого друга, то ли оттого, что давно забытое чувство затеплилось в душе.

– Сегодня чудесный вечер. – Сэди повернулась к Рэю и положила руки ему на плечи.

Он взглянул в ее карие глаза, на пухлые губы и робко потянулся за поцелуем. Сэди не стала сопротивляться, она тоже этого хотела. Рэй крепко прижал ее к себе и страстно поцеловал. Сэди казалось, что действительность превратилась в сладкое сновидение. Шум моторов проезжающих мимо машин умолк. Наступила тишина… Уединение посреди широкой людной улицы… Только Рэй, только Сэди и их страстный, но в то же время нежный и такой долгожданный поцелуй…

– Ты опоздаешь на самолет, – шепнула Сэди.

– Я знаю, – ответил Рэй и опять прикоснулся к ее губам.

После полуночи Сэди еле слышно открыла дверь гостиничного номера и быстро зашла в комнату.

– Мисс Литковски? – Линда, которая задремала на диване, включила торшер.

– Прости, что разбудила. Приятных снов, Линда, – ответила шепотом Сэди и прошла в свою спальню.

Она очень хотела остаться одна. Подумать о Рэе. Сэди коснулась рукой губ и улыбнулась.

Как же приятно целоваться…

Сэди не знала, что будет у нее с Рэем дальше. А будет ли вообще что-то? Возможно, это первая встреча после долгой разлуки и, к сожалению, последняя. Сэди и Рэй заключили контракт, но это еще не означало, что они будут часто видеться. Теперь этим будут заниматься их помощники.

И тогда Сэди задумалась, хочет ли она опять расстаться с Рэем? Но на этот вопрос Сэди не нашла ответа. Бежать за ним в аэропорт? Остаться в номере и делать вид, что ничего не произошло?

Думая об этом, Сэди встала с постели и подошла к зеркалу. Красная помада, которую Сэди наносила перед ужином на губы, стерлась, оставив нежно-розовый след. И Сэди опять вспомнила о поцелуе…

Случайностей не бывает, сказала она себе любимые слова Марка.

Больше недели от Рэя не было вестей, и тогда Сэди решила, что их встреча была все же случайной и что пора о ней забыть. С этими мыслями она полностью погрузилась в работу и в семейные обязанности. Что ж, она была вполне счастлива и без Рэя. Уже столько лет в ее жизни не было мужчины… И ничего. Вот только Энтони… Ему явно не хватало отца.

Года четыре назад, когда она прогуливалась по парку за ручку с Энтони, сын впервые задал вопрос, которого Сэди очень боялась:

– Мама, а где мой папа? У Билла и Мэри, – так звали соседских ребятишек, с которыми Энтони любил играть, – есть папы, а у меня нет. Почему? – Он посмотрел на мать своими голубыми, большими, как у Шона, глазами и капризно дернул ее за руку.

– Понимаешь, детка, бывают семьи, где нет либо папы, либо мамы. – Сэди присела на корточки и поправила сыну бейсболку. – Мы одна из таких семей.

Энтони опустил глазки и убрал ручки в карманы штанишек.

– А дядя Марк сказал, что у меня есть папа, только он очень далеко…

Что же ответить сыну? – Сэди растерялась.

Уйти от ответа? Отвлечь ребенка чем-то другим? Обмануть? Господи, как же трудно быть матерью…

– Чем вы занимались сегодня с бабушкой? – резко сменила тему Сэди.

– Играли в солдатиков! – повеселел Энтони и начал в подробностях рассказывать все военные действия, которые проходили на письменном столе в детской.

Сэди улыбалась и показывала ребенку, что внимательно его слушает. На самом деле она все еще была обескуражена вопросом малыша. Да, ей повезло в этот раз, она смогла отвлечь ребенка чем-то другим. Но Сэди знала, что этот вопрос еще не раз вырвется из уст ее сына…

Вечером в ее квартире раздался телефонный звонок. Сэди вышла из спальни, накинув халатик, и подняла трубку.

– Рыжик, это я, – послышался голос Рэя. – Прости, что не мог позвонить. Работа не давала покоя!

– Ничего страшного, Рэй! – обрадовалась Сэди. Конечно, она верила, что Рэй позвонит. Эта надежда не угасала. Сэди по привычке провела рукой по волосам и присела на мягкий пуфик. – Как ты?

– Рыжик, я очень хочу тебя увидеть, но мне срочно нужно лететь в Китай. Звать тебя с собой нет смысла. Я знаю, какой будет ответ. У тебя свой бизнес, у меня свой.

– Конечно, Рэй, я бы отказалась! – засмеялась Сэди. – Не забывай, у меня есть Энтони! И надолго ты уезжаешь?

– Да, надолго. Мы открываем филиал… В общем, на полгода. Наверно, глупо тебя просить…

– О чем, Рэй? – Сэди немного напряглась.

– Я хочу, чтобы наши отношения имели будущее. Я хочу быть с тобой рядом, Рыжик…

– Ты хочешь, чтобы я тебя ждала?

В трубке повисло молчание:

– Если хочешь… если сможешь…

– Рэй?

– Да, Рыжик… – с волнением сказала трубка.

– Я буду тебя ждать… Обещаю.

– Сэди, ты не представляешь, как я рад! Дорогая, я буду звонить.

– Хорошо, Рэй. – Сэди убрала трубку от уха и прислушалась – Энтони звал мать. – Рэй, мой сын проснулся и зовет меня. Мне нужно идти…

– Ладно, Рыжик, пока! – сказал Рэй.

– Пока, – попрощалась с ним Сэди и положила трубку.

Я люблю тебя, хотелось сказать Рэю, но в трубке уже раздавались короткие гудки.

Рэй включил медленную музыку и достал из ящика письменного стола старый фотоальбом. Открыв первую страницу, он провел пальцем по глянцевой глади фотографии.

Сэди… С фотографии на него смотрела девушка с вьющимися рыжими волосами, с красивой улыбкой и карими глазами, в которых горели жизнерадостные огоньки. Рэю показалось, что фотография ожила… Ветер раздувал ее волосы, она звонко смеялась и убирала непослушные пряди с лица.

Рэй вспомнил этот день. Был майский вечер. Рэй попросил Сэди позаниматься с ним французским. Конечно, это была уловка. В тот вечер он привел ее на озеро. Сняв свою куртку, Рэй постелил ее на землю для Сэди. Она присела, а Рэй начал ее фотографировать.

– Что ты делаешь? – Она смеялась.

– Хочу, чтобы этот вечер запомнился! – Рэй нажимал на маленькую кнопку, и опять сверкала вспышка.

Уехать на полгода… Невыносимо долгий срок.

А как же девять лет? – спросил себя Рэй. Как я жил без нее девять лет?

Тогда он не знал, что сможет снова увидеть Сэди, узнать, что она не замужем, что ответит на его поцелуй и пообещает ждать.

Да, у Рэя были женщины, но он всегда в них искал что-то, что походило бы на Сэди: рыжие волосы, карие глаза. Но не было в этих женщинах той искренности, той душевной доброты, которые были присущи только Сэди. Эта первая юношеская любовь переросла в вечный поиск, который не давал Рэю покоя. Тогда он понял, что Сэди никто не заменит, что Сэди одна такая…

И сидя в ресторане «Копелло», Рэй и представить себе не мог, что его деловым партнером окажется мисс Литковски, которая запомнилась ему провинциальной наивной девочкой с карими глазами, в которых всегда горели жизнерадостные огоньки…

Три месяца тянулись, словно три года. Рэй не мог больше ждать. Обосновав для китайских партнеров необходимость своего возвращения в Штаты, Рэй заказал билет. Сев на самолет до Нью-Йорка, он уже представлял, как встретит Сэди, как она упадет в его объятия, как он страстно ее поцелует…

Приземлившись поздно вечером в аэропорту и поймав такси, Рэй сделал пару звонков и отменил все встречи на следующие два дня. Теперь он считал минуты, которые отделяли его от любимой.

– Остановитесь у цветочного магазина, – попросил он водителя и вышел из такси.

Купив самый большой букет лилий, Рэй назвал адрес Сэди и, волнуясь, поправил галстук.

– Энтони себя хорошо ведет? – спросила Сэди Марка по телефону.

Пару недель назад Марк, Вайолет, бабушка Реджина и малыш Энтони отправились в круиз.

– Энтони за уши не вытянуть из бассейна. Вайолет купила ему надувной матрас, – засмеялся Марк.

– А ест? Он нормально ест? – не успокаивалась Сэди.

– Не переживай, дорогая. У него целых три няньки. Мы прекрасно справляемся! К тому же он уже взрослый парень.

– А бабушка? Как она переносит путешествие? – волновалась Сэди.

– Ха! – Марк опять засмеялся. – Сначала ей было плохо. Видимо, морская болезнь. Но потом наша бабушка завела роман с боцманом!

– Что? – Сэди не поверила своим ушам. – Надеюсь, боцману не двадцать лет?

– Что ты, Сэди. Он старше меня. Теперь наша Реджина помолодела лет на тридцать. Надевает вечерние платья и выходит ночью на палубу, – тихо сказал Марк, как будто боялся, что его могут услышать. – Любви все возрасты покорны… А ты как?

– Скучаю без вас… – Сэди загрустила. – Возвращайтесь скорее!

– Неделя. Еще неделя. Мы остановимся во Флориде. Я покажу Энтони Диснейленд, ведь я ему уже давно обещал! А потом мы вернемся на самолете!

– Я буду вас ждать… – ответила Сэди и положила трубку.

Она взглянула на часы и тяжело вздохнула.

В квартире стояла тишина. Не раздавался детский смех, не слышалось шутливых споров между Марком и Реджиной…

Сэди закрыла глаза. Как ей в эту минуту хотелось оказаться на корабле вместе с семьей!

Она встала с пуфика и прошлась по комнате. Набросив на плечи красный атласный халатик, она с тоской посмотрела на окно, за которым накрапывал дождь.

Внезапно раздался звонок в дверь.

Кто может прийти в такой поздний час? – задала себе вопрос Сэди. Она быстро выбежала в прихожую и остановилась у двери. Взглянув в глазок, Сэди обрадовалась.

– Рэй! – открыв двери, воскликнула она и бросилась ему на шею. – Как хорошо, что ты приехал.

Он протянул ей букет цветов и поцеловал в щеку.

– Я не мог ждать еще три месяца. Я очень по тебе соскучился! – Он опять потянул ее в свои объятия и страстно поцеловал.

– Я рада, что ты приехал раньше, – сказала Сэди. – Марк взял Реджину и Энтони в круиз. А я уже две недели тоскую дома одна.

Рэй улыбнулся и, скинув пальто, взял Сэди на руки:

– Значит, сегодня вечером мы только вдвоем?

Рэй осторожно опустил Сэди на прохладную постель. Она улыбнулась ему и скинула халатик, оставшись совершенно нагой.

– Ты так красива… – шепнул Рэй, не отводя от нее глаз.

Он быстро расстегнул многочисленные пуговицы на рубашке…

Рэй не мог поверить, что может обладать Сэди, целовать ее шею, губы, ласкать ее тело руками. Раньше Сэди была для него кем-то недостижимым, а теперь она тает в его объятиях, закрывает глаза, когда Рэй покрывает ее тело сладкими поцелуями…

Да, для этого стоило ждать десять лет, для этого можно было ждать и всю жизнь…

– Ты самая красивая… – шептал Рэй на ухо Сэди.

Она отвечала ему только страстными вздохами, Рэю этого было достаточно.

Рэй боялся причинить ей боль, он старался быть нежным и аккуратным, и у него это получалась.

Сэди отдалась ему полностью. Она забыла обо всех своих проблемах, сейчас она была только с ним. От прикосновений ласковых рук и горячих губ Рэя Сэди закрывала глаза. Ей не хотелось, чтобы когда-нибудь это закончилось. Сейчас она хотела навсегда остаться в этой постели вместе с нежным Рэем… Любовь… Как это чудесно, оказывается…

Сидя на широкой кровати, Рэй откупорил бутылку шампанского и протянул бокал Сэди.

Она, положив голову ему на плечо, не могла отвести от Рэя глаз. В нем многое изменилось со времен колледжа… Его взгляд, который раньше излучал тепло и горел жизнерадостными огоньками, стал проницательным и немного тоскливым. Казалось, что он многое знал, много успел повидать в жизни и испытал много боли.

Сэди провела рукой по его мускулистому торсу и опять посмотрела ему в глаза.

– Сэди, как ты смотришь на то, чтобы мы создали семью? – спросил Рэй. – Я люблю тебя, Рыжик, ты же знаешь. Люблю еще с колледжа. Я не мог тебя забыть все это время. Ты часто приходила ко мне во снах. Звала меня… Мне не хотелось просыпаться. Я хотел еще и еще смотреть на тебя, любоваться твоей грацией, слышать твой смех… Возможно, эта любовь превратилась в болезнь, и лекарство от нее только одно – быть рядом с тобой… Я не знаю, что бы со мной было, если бы не та встреча в ресторане. Я бы продолжал тебя искать, я до сих пор бы ставил всех на второй план. Ты была для меня, как ночной огонек в море, вроде плыть осталось недолго, до огонька рукой подать, ах нет, это иллюзия, сил уже не хватает, весла становятся тяжелыми, хочется спать, но огонек опять вдруг загорится близко-близко, так близко, что уже забываешь обо всем и снова гребешь и гребешь. А огонек опять далеко…

– Прости, Рэй… – Сэди погладила его по плечу. – Я очень часто думала о тебе. Возможно, этим самым я тебя не отпускала.

– Я люблю тебя, Рыжик. Иногда ждать приятно, но только в том случае, если уверен, что от этого будет прок. Я ждал, только мечтая о том, что смогу тебя встретить, увидеть хоть одним глазком. И этого было бы мне достаточно: убедиться, что у тебя все в порядке, что ты счастлива, и уйти, уйти навсегда… Но теперь я хочу остаться. Хочу создать семью. У Энтони будет отец. Я найду с ним общий язык, поверь. Мы станем хорошими друзьями, я смогу полюбить его, как своего сына. Рыжик, давай попробуем?

Сэди помолчала.

– А если Энтони будет против?

– Тогда я уйду. Я не стану вам мешать. Сэди, я не буду тебя торопить с ответом. Пожалуйста, подумай, хорошенько все взвесь…

Сэди улыбнулась и крепко прижалась к Рэю. Ей было хорошо в эту минуту. Она была счастлива и боялась только одного – что Энтони не захочет принять Рэя в семью…

Но по возвращении мальчик был настолько рад видеть мать, что с радостью согласился познакомиться с Рэем.

Взяв выходной, Сэди, Рэй и Энтони направились в парк аттракционов. Энтони всю дорогу рассказывал о Диснейленде, о расхаживающих по парку живых персонажах из любимых мультиков. Рэй не отводил глаз от Энтони и, улыбаясь, поглядывал на Сэди.

– Энтони, – сказал Рэй, – твоя мама рассказала, что ты хорошо плаваешь?

– Да! – Мальчик еще больше воодушевился. – Представь, – обратился он к Рэю, – тетя Вайолет подарила мне надувной матрас. А я прекрасно плаваю и без него. Меня дядя Марк уже давно научил. Когда я был маленьким, он однажды зашел в воду, взял меня на руки и сказал, чтобы я быстро дрыгал ногами. Потом он меня отпустил, и я поплыл!

– Ты молодец! – Рэй рассмеялся.

– А ты умеешь плавать? – спросил его Энтони.

– Нет! – Рэй покачал головой и взглянул на Сэди. – Ты меня научишь?

– Конечно научу! – поверил Энтони и сделал серьезное лицо. – Это легко!..

Сэди внимательно наблюдала за разговором Энтони и Рэя. Рэй с легкостью нашел общий язык с ее сыном. То, чего она так сильно боялась, обошло ее стороной. И теперь она могла с уверенностью заявить – я по-настоящему счастлива!

Сэди прекрасно помнила, что ее счастье всегда длится недолго. Оно рушится, как песочный замок, как карточный домик сразу после того, как Сэди почувствует себя счастливой. Кто-то или что-то обязательно построит препятствия, которые Сэди нужно будет преодолеть.

Сэди сидела в своем кабинете и, повернувшись на крутящемся стуле, смотрела в огромное окно, из которого хорошо был виден Нью-Йорк. Маленькие домики, небоскребы вдали, спешащие люди, кажущиеся маленькими точками; машины, напоминающие спичечные коробки.

Сэди взяла чашку с кофе со стола и опять повернулась к окну. В последнее время она стала часто задавать себе вопрос: а любит ли она Рэя? Он был ее хорошим другом в колледже, он любил ее, и она об этом знала. Теперь Рэй каждый день доказывает Сэди, что может быть хорошим отцом. И он не перестает говорить ей о своей любви, но, к сожалению, Сэди не может ответить ему такими же словами. Значит, нет. Она так и не полюбила Рэя. Ей с ним хорошо, спокойно, но она не испытывает к нему каких-то особых чувств, которые, видимо, и называются любовью. Она до сих пор видит в нем только друга…

Как только она об этом подумала, так сразу вспомнила слова Марка: «Самый крепкий брак основан на дружбе. Дружба предполагает уважение, что очень важно для брака. Уважение помогает сохранять верность партнеру, а еще важны открытость и чувство долга. А в любви, дорогая, редко встретишь сразу все эти качества. Они приходят с годами, а до этого любовь причиняет очень много боли. И поэтому не всякая любовь успевает перерасти в уважение, открытость и чувство долга…».

Ну что ж, подумала Сэди, значит, Рэй идеально подходит для брака. Он безумно ее любит, он добился уважения Марка и Реджины, а самое главное – Рэй смог подружиться с Энтони. Пожалуй, мне стоит согласиться.

Сэди улыбнулась и покачалась на кресле.

– Мисс Литковски! – В кабинет постучалась Линда. – На второй линии какой-то мужчина. Он говорит, что по личному делу.

– Хорошо, соединяй! – Сэди обрадовалась.

Это, конечно, Рэй!

– Алло! – Она взяла трубку.

– Здравствуй, Сэди. Это Шон. Шон Моррис…

Шон? Зачем? Для чего? Ведь так все было хорошо! Сэди хотела бросить трубку. Но вежливость взяла верх, и Сэди выдавила из себя:

– Ну здравствуй, Шон.

В трубке повисло молчание. Видимо, Шон не мог найти подходящие слова.

– Сэди, давай встретимся. Мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно!

Может, он тяжело болен? – подумала Сэди и сама поморщилась от этой мысли.

– Хорошо, Шон. Я иду на обед в ресторан «Тиара» через полчаса. Подойдешь к администратору и скажешь, что ты со мной, – с этими словами Сэди положила трубку.

Не слишком высокомерно? Но, скрестив руки на груди, Сэди вспомнила, как Шон бросил ей деньги на аборт. Нет, слишком мягко!

В ресторане Сэди заказала сок и греческий салат. Она задумчиво водила вилкой по тарелке. Аппетит пропал. Она сделала глубокий вздох и отпила сок из бокала.

Перестань, Сэди, говорила она себе. Это старый знакомый. Он просто хочет увидеться! Но воспоминания, как фотографии, возникали перед ее глазами.

Он сделал мне больно, он использовал меня и бросил! – говорил ее внутренний голос. Как я его ненавижу!

Ненависть мгновенно становится страстной любовью, для этого нужно лишь простить, учил Сэди Марк.

К черту Шона! – взяла себя в руки Сэди. Буду держать его на расстоянии.

Сэди допила сок, убрала непослушную прядь с лица и облизнула губы.

– Сэди, скажи, что я с тобой! – послышался грубый голос за спиной.

Сэди обернулась и увидела Шона. Он был в потрепанной кожаной куртке, в выцветших брюках с растянутыми коленями, небрит и немного пьян.

Девушка-администратор тянула его за руку и озиралась по сторонам.

– Простите, мисс Литковски, но этот мистер ведет себя неприлично. Я позову охрану!

– Стойте, Дора! Не нужно охрану. Этот мистер действительно со мной! – спокойно сказала Сэди и указала Шону на стоящий напротив стул.

Шон грубо вырвался из крепкой хватки администратора и громко фыркнул.

Девушка еще раз взглянула на Шона, потом на Сэди и, извинившись, удалилась.

– Что ты хочешь мне сказать, Шон? – спросила Сэди, крутя в руке салфетку. – Надеюсь, это действительно важно.

Шон взглянул на нее и хотел взять ее за руку, но Сэди отняла ладонь и налила себе соку в бокал.

– Ты хочешь есть? – спросила она, видя, как Шон смотрит на ее тарелку.

– Да, – не раздумывая, ответил он.

Сэди мысленно усмехнулась и позвала официанта. Потом она внимательно наблюдала, как Шон жадно запихивал себе в рот и салат, и нарезку, и овощи с гарниром.

Сэди показалось, что он не ел целую вечность. Что ж, она подождет, пока Шон утолит голод и вернется к разговору.

– Я отдам тебе деньги! – начал он, вытирая рот салфеткой. – Сейчас я на мели. Но скоро опять подвернется работенка.

– Ничего не нужно, – ответила Сэди. – Скажи, зачем ты решил встретиться?

Шон расплылся в улыбке и сделал вторую неудачную попытку взять Сэди за руку.

– Ты такая красивая… – Глаза у Шон стали маслеными. – Я так часто о тебе вспоминал.

– Неужели? – Сэди откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Да, дорогая, каждый день! Когда ты бросила колледж, я понял, что лучше тебя мне не найти! – Шон почесал затылок. – А можно мне вина?

Сэди покачала головой.

Через десять минут Шон смаковал напиток.

– Обожаю вино…

– А какое легкое головокружение, приятная расслабленность… – продолжила за Шона Сэди.

– Правильно! – воскликнул он. – Видишь, у нас одинаковый взгляд на многие вещи! Мы подходим друг к другу!

– «Одинаковый взгляд на многие вещи»? На какие это, Шон? Я терпеть не могу вино. Мне оно омерзительно.

Шон поставил бокал и злобно взглянул на Сэди.

Его уже начала раздражать холодность и неприступность Сэди. Ему сейчас казалось, что он ее ненавидит больше всего на свете. Зависть покрывала пеленой глаза, а слова, которые хотели вырваться из уст, были желчными и жестокими. Шону захотелось испортить, сломать, сжечь все, что есть у Сэди. Отобрать, как у малыша игрушку, и дразнить, громко смеясь.

По мнению Шона, жизнь его обделила. Отец отказался от младшего сына. Когда он взял Шона работать на семейную фирму, тот начал себя вести неподобающим образом. Своим высокомерием Шон отпугнул от их семейного бизнеса всех партнеров и еще устроил скандал отцу, заявив, что не хочет работать в таких условиях. Отец простил это ему. Но когда Шон, неспособный зарабатывать самостоятельно, начал в тайне от отца требовать деньги у матери на выпивку, отец не стал терпеть и выгнал Шона в шею из родительского дома, не дав ему ни доллара.

Он не нашел ничего лучшего, чем разгружать вагоны с рыбой. И когда к полудню работа заканчивалась, Шон покупал дешевое пойло и сидел на набережной до утра. И так целыми днями, пока на улице было тепло.

Когда наступили холода, Шон подкараулил мать в магазине и рассказал, как у него идут дела. Та расплакалась и стала умолять Шона, чтобы он попросил у отца прощения. Шон отказался и потребовал от нее помощи. На следующий день мать принесла ему на набережную деньги, сумку, полную домашней выпечки, и теплые вещи.

Шон снял квартирку на окраине города и устроился в небольшую компанию клейщиком этикеток на бутылки с шампунем.

И теперь, глядя на благополучную Сэди, Шон думал, что все, что есть у Сэди, должно на самом деле принадлежать ему. Эта рыжая дурочка не заслуживает богатства и признания, она вовсе не походит на женщину, которой нужны власть и слава.

Шон вспомнил, как удивился, когда увидел Сэди на обложке известного журнала. Тогда его в очередной раз выгнали с работы, он плелся в свою неопрятную квартирку и остановился у киоска, чтобы купить сигарет. Он сразу узнал Сэди в элегантной красавице, спокойно взирающей на него с глянцевой бумаги. Купив журнал, Шон несколько раз прочел статью, посвященную его бывшей однокашнице.

Он вспомнил, как эта дурочка была влюблена в него в колледже.

Что ж, подумал Шон, можно попытаться вернуть ее. Ну… или попросить немного денег.

– Шон, скоро заканчивается мой обед, – учтиво напомнила Сэди.

– Ага… – Шон улыбнулся. – Мы встретимся завтра?

Сэди удивленно на него посмотрела.

– Для чего, Шон? – Сэди расплатилась с официантом, встала из-за стола, положила на стол перед Шоном двести долларов и направилась к выходу.

Какой ужас! – думала Сэди, спокойно идя по дороге в офис. Как я могла любить его. Он омерзителен! Ничтожество! Фу! Но потом Сэди прислушалась к своему сердцу.

А мне ведь жалко его… Мне действительно его жалко! Мы так и не поговорили. Он был таким голодным! А если у него что-то случилось в жизни? А я так и не предложила свою помощь! Я бессердечная! – осудила себя Сэди.

Она остановилась у высотки и взглянула на свой тридцать третий этаж, прикрывая глаза ладонью от солнца. Поправив ворот кожаного плаща, Сэди толкнула крутящуюся дверь и зашла внутрь.

Вечером Сэди вышла из офиса и тут же услышала:

– Может, прогуляемся?

Сэди обернулась и увидела Шона с розой в руке.

– Что ты тут делаешь? – Сэди отпрянула от него.

– Ждал тебя! Оказывается, ты трудоголик! – Шон хрипло засмеялся. – Это тебе, – протянул он розу.

Сэди нехотя улыбнулась и молча взяла цветок.

– Давай пройдемся пару кварталов. Потом я поймаю тебе такси, – предложил Шон и, не дожидаясь ответа Сэди, взял ее под локоток.

– Зачем ты за мной следишь? – напряглась Сэди.

– Слежу? – Шон опять рассмеялся. – Брось, дорогая, я просто захотел опять тебя увидеть! Мы так и не поговорили толком. Слишком коротким был твой обед. В офис меня не пустила охрана. Пришлось ждать тебя на улице!

Сэди вертела в руке розу. Ей хотелось поскорей от нее избавиться, выбросить в урну, убежать от Шона, но он крепко держал ее за руку. И при попытке Сэди убрать руку он больно ее сжимал.

– Что ты тянешь? Говори, что тебе нужно! – Сэди остановилась и решительно вырвала руку из крепкой хватки Шона.

– Хорошо… – Шон улыбнулся. – Я хотел поговорить о ребенке…

После этих слов голова Сэди закружилась. Она почувствовала, как ноги становятся ватными, а движения заторможенными.

Боже, он хочет забрать Энтони…

– Тебе плохо? – Шон потянул Сэди к себе и обнял.

Сэди оттолкнула его.

– Я не отдам тебе сына! – шепнула она.

– Значит, у меня сын! Как здорово! Я уже представляю, как мы вместе ходим на рыбалку. Давай отдадим его в скауты? А, Сэди? Ты об этом не думала? – Шон потряс ее за плечи.

– Шон, у меня своя жизнь. У Энтони есть приемный отец. Мы счастливы. Пожалуйста, Шон, – взмолилась Сэди, – не влезай в нашу жизнь. Прошу тебя!

Шон сделал вид, как будто глубоко задумался.

– Все-таки отдать сына в скауты – это прекрасная идея!

Сэди готова была разрыдаться, ударить Шона по лицу его же розой, закричать, позвать на помощь.

– Сколько моему сыну лет? – озадачился Шон и начал загибать пальцы на руках.

– Десять, – еле слышно ответила Сэди.

– Отлично! – обрадовался Шон.

Шон провел рукой по щеке Сэди. Она резко оттолкнула его руку и пошла прочь.

– До скорой встречи, любимая! – крикнул Шон и залился смехом.

Сэди не оборачивалась. Она с омерзением взглянула на розу и швырнула ее в урну.

Что ей теперь делать? Рассказать все Рэю? А если он поймет меня неправильно? Нет, лучше промолчать, вдруг Шон опомнится и не станет лезть в ее семейную жизнь! Сэди подняла воротник кожаного плаща и стала ловить такси. Она так и не привыкла к тому, что у нее есть теперь своя машина, подаренная Марком, и та вальяжно стояла в новеньком гараже, а Сэди предпочитала ездить по городу на такси. Ей казалось, что так гораздо удобнее.

Всю ночь Сэди ворочалась и не могла заснуть. Она то крепко прижималась к Рэю, то отворачивалась от него и, стараясь плакать неслышно, всхлипывала.

Рано утром, проводив Рэя на работу, Сэди зашла в детскую и, тихонько поставив стул у кровати Энтони, присела. Она смотрела на спящего сына с любовью. Как он вырос… И стал таким красивым мальчиком… Удивительно похожим на Шона, того Шона, из ее юности…

– Мама? – Энтони проснулся и вопросительно взглянул на Сэди.

– Прости, солнышко, что разбудила тебя… – Сэди поспешила выйти из комнаты.

– Мама! – Энтони сел в кровати.

– Да, дорогой? – Сэди остановилась у двери.

– Полежи со мной, мама!

Сэди улыбнулась, прикрыла дверь и легла на кровать к сыну. Крепко обняв его, Сэди погладила Энтони по голове и поцеловала в лоб.

– Я очень люблю тебя, Энтони, – шепнула она ему.

– Я тебя тоже. Ты проведешь со мной сегодняшний день? – спросил он, засыпая снова.

– Конечно, милый… – Сэди улыбнулась и закрыла глаза.

Ближе к полудню Сэди пошла с Энтони в близлежащий парк. Погода была прекрасной: безветренной, теплой и ясной.

– Мам, а Рэй всегда будет с нами жить? – спросил Энтони, усаживаясь на качели.

– А ты хочешь? – Сэди улыбнулась и принялась его раскачивать. – Тебе он нравится?

– Забавный малый! – сказал Энтони словами Марка.

Сэди рассмеялась:

– Дорогой, нельзя говорить так о взрослых мужчинах.

Энтони пожал плечами и стал раскачиваться самостоятельно, глядя в сторону.

Вскоре в парк прибежали соседские ребята, друзья Энтони, и он принялся играть с ними. Сэди села на скамейку и с улыбкой наблюдала, как мальчишки, смеясь и перебивая друг друга, оживленно обсуждают условия какой-то новой игры.

– Привет.

Сэди обернулась.

– Шон? Что ты тут делаешь? Шон! – Сэди взяла его за руку и отвела в сторонку. – Не вздумай, Шон! Даже не вздумай! Ты понял меня?

Он нагло усмехнулся. Сегодня он явно запланировал встретиться с сыном. Шон, в отличие от первой встречи, был гладко выбрит, надушен и вполне прилично одет.

– Сэди, дорогая, – быстро сменил он тон, – вчера я был грубоватым. Просто очень расстроился – меня уволили с работы. Я совершенно не такой, каким тебе показался. Я изменился, Сэди. Я хочу иметь семью… – Как профессиональный актер, Шон опустил глаза и выразительно загрустил. – Я потерял всех, Сэди. Авиакатастрофа. Ни отца, ни матери, ни брата. Я остался один в этом мире. Сэди, у меня больше никого, кроме вас, нет. Дай мне шанс, прошу тебя… – Шон взял за руку Сэди.

Она молча смотрела ему в глаза. Обманывает или говорит правду?

– Дорогая, разреши мне хотя бы видеться с сыном. Прошу. Я не буду его у тебя забирать, – взмолился Шон.

– Хорошо… – Сэди еще раз заглянула ему в глаза и, помедлив, позвала Энтони.

– Привет, Энтони… – Шон положил руки на плечи мальчика, который удивленно смотрел на него точно такими же, как у отца, светло-синими глазами. – Давай знакомиться… Я твой папа.

Шон до вечера пробыл с ними в парке, прогуливаясь с Энтони по аллеям, обучая его новым играм. Он покупал сыну колу и хот-доги, катался с ним на аттракционах…

Сэди внимательно за этим наблюдала.

Что плохого, если Шон будет встречаться с Энтони по выходным? – спросила она себя. Все-таки он его отец.

Когда Энтони и Сэди вернулись с прогулки, Рэй уже ждал их дома.

– Привет! – Рэй протянул Энтони руку.

Но мальчик взглянул на него исподлобья и молча ушел в свою комнату.

– Что с ним? – удивился Рэй.

– Он виделся сегодня со своим отцом, – пояснила Сэди и, сняв плащ, присела на край дивана.

– Вы встречались с Шоном? – Рэй поднял брови. – Вот это да! Десять лет прошло, и он решил наконец встретиться с сыном!

Сэди пожала плечами.

– Рыжик, тебе плохо? Шон обидел тебя? – Рэй присел на корточки и заглянул в глаза Сэди.

– Нет, все в порядке. Все хорошо… – Она обняла его и поцеловала.

Сэди удивлялась переменам в сыне. Энтони стал с ней грубоват, он постоянно и довольно резко настаивал на встречах с Шоном, все время расспрашивал о нем. А также то и дело задавал вопрос: будет ли папа жить вместе с ними?

Сэди отвечала отрицательно, и на это Энтони обижался, убегал в свою комнату и запирался до вечера. А потом задавал тот же вопрос снова и снова…

Однажды Шон забрал Энтони из школы, и они решили прогуляться по аллее.

– Как дела в школе? – спросил Шон.

– Хорошо, – ответил Энтони и резко перевел тему разговора. – Почему ты не живешь с мамой?

И тут Шон решил воспользоваться моментом, которого так давно ждал.

– Все дело в Рэе. Понимаешь, Энтони, семья не может состоять из двух пап или двух мам. Если Рэй уйдет, то мы сможем жить с мамой. – Шон улыбнулся и взглянул на сына.

– Мама говорит, что любит Рэя.

– Мама обманывает тебя. Она любит меня. – Шон похлопал Энтони по плечу.

– Она тебе говорила об этом?

– Конечно, много раз. Когда ты ложишься спать, а Рэя нет дома, мы идем с мамой на прогулку, – шепнул Шон, как будто раскрыл страшную тайну. – Ты взрослый мальчик, должен это понимать… Сколько тебе сейчас лет?

– Одиннадцать, – с обидой ответил Энтони.

– Ах да, прости.

В это время Сэди, не подозревая, что Шон настраивает ее сына против Рэя, примеряла свадебное платье.

– Ты будешь самой красивой невестой… – восхищалась, любуясь Сэди, Вайолет.

– Безусловно! – подхватила Реджина.

– Бабушка, надеюсь, и ты скоро пойдешь в свадебном платье к алтарю, – засмеялась Сэди.

– Нет, – отмахнулась Реджина. – Я уже стара! Скоро семьдесят стукнет! Луис тоже против всяких церемоний. Я предложила ему переехать в Гранд-Джанкшен. У меня же там дом, да и Луис уже устал плавать!

– Глядите, наша невеста уже все решила за обоих! Бедный боцман! – пошутила Вайолет, и Сэди звонко засмеялась.

Тем вечером случилось непредвиденное. Рэй вернулся раньше с работы и застал Энтони одного в гостиной.

– Привет, а где мама? – спросил Рэй.

– Не знаю, – Энтони пожал плечами, – папа сказал, что у них с мамой сегодня романтический ужин. Они же часто так встречаются! Ты разве не знаешь?

Сначала Рэю показалось, что мальчик шутит, но, взглянув в его глаза, серьезные, почти ненавидящие его, Рэя, он ужаснулся.

Не может быть! Неужели она вернулась к Шону?

– А мама что тебе сказала? – Рэй сел рядом с Энтони.

– Она была сегодня такой радостной! Я не стал ее ни о чем спрашивать. А вот папа сказал, что моя мама его очень любит, что она много раз говорила ему об этом! – Энтони теперь смотрел на экран телевизора и не оборачивался к Рэю. – Папа сказал, что только ты мешаешь их счастью. У нас была бы хорошая семья, если бы ты, Рэй, оставил нас!

– Энтони, ты понимаешь, о чем говоришь? – Рэй встал с дивана и прошелся по комнате. – Ты думаешь, мама тоже так считает? Ты сам слышал это?

– Да, – решительно солгал Энтони и сделал звук громче.

Рэй вышел на кухню. Налив себе виски, он одним глотком опустошил бокал.

Теперь оставалось только одно – дождаться Сэди и обо всем ее расспросить.

Возвращаясь из свадебного салона, Сэди заметила у подъезда Шона. Немного замедлив шаг, Сэди пыталась догадаться, что ему нужно.

– Привет, Шон, – поздоровалась она. – Что ты тут делаешь?

– Энтони забыл шапку. Я пришел ее вернуть, – ответил Шон и протянул пакет.

– Спасибо, мне нужно идти. Я и так задерживаюсь… – Сэди улыбнулась и зашла в подъезд.

Как только Сэди открыла ключом дверь, Рэй выбежал в прихожую.

– Ты видела сегодня Шона? – спросил он, стараясь говорить спокойным голосом.

– Да, – удивленно ответила Сэди, – а что?

– Все ясно… Значит, Энтони был прав… – Рэй опустил голову и ушел на кухню.

Сэди, ничего не понимая, последовала за ним. Она бросила пакет, который ей передал Шон, на стол, и села рядом с Рэем.

– Дорогой, что с тобой? – Сэди взяла Рэя за руку.

Выходит, Энтони не обманул меня, думал в это время Рэй. Возможно, Сэди до сих пор любит Шона. Тогда зачем им мешать? Шон, как никак, отец Энтони. А кто я? Так, «забавный малый»…

– Я ухожу, Сэди, – тихо сказал Рэй. Ему стало больно от своих же слов.

– Рэй! Что случилось?! – Сэди поспешила обнять его. – Дорогой, почему?

– Потому что так надо…

И Рэй ушел. Этим же вечером.

Энтони не мог понять, почему его мать так неузнаваемо изменилась. Раньше он видел ее всегда веселой и жизнерадостной. Теперь она стала молчаливой, часто засиживалась по вечерам у окна и плакала ночью.

– Что с тобой мама? – спрашивал он.

– Все хорошо, Энтони… – отвечала Сэди и обнимала сына.

Может, она скучает по папе, подумал Энтони и рассказал все отцу.

Шон был вне себя от радости. Неужели его план так отлично сработал?! Еще чуть-чуть, и Сэди сдастся окончательно. Нужно только выждать. Еще немного… Целый год он настраивал сына против Рэя, целый год набивался к Энтони в друзья, чтобы войти в его доверие. И вот. Свершилось. Все сделал его сын! Поссорил Рэя с Сэди и освободил место для отца рядом с матерью.

Однажды вечером в квартире Сэди раздался звонок. Энтони вскочил и бросился открывать дверь. Через несколько минут в комнату вошел Шон с цветами.

– Я скучал, дорогая! – Шон протянул букет Сэди и поцеловал ей руку.

Сэди молча встала и поставила цветы в вазу.

– Энтони! – крикнул Шон. – Пойди сюда!

Мальчик зашел в комнату и приготовился слушать отца.

– Ты хочешь, чтобы папа жил с вами? – спросил Шон, расплываясь в улыбке.

Сэди, услышав это, даже покачнулась от наглости Шона.

– Что ты такое говоришь? – Сэди строго взглянула на Шона. – Что ты позволяешь себе?

– Да, я хочу, чтобы папа жил вместе с нами! – закапризничал Энтони. – Пойдем, я покажу тебе свою комнату! – сказал Энтони и потянул отца за руку.

Шон опять с улыбкой посмотрел на Сэди и отправился за сыном.

Сэди стояла посреди комнаты, опустив руки. Что ей делать? Как она может препятствовать сыну? Как она ему объяснит, что не любит его отца, что тот – безнравственный и дурной человек? Да будет ли Энтони вообще ее слушать? Бороться или смириться? Если бороться, то против кого? Ведь Энтони, ее ненаглядный сын, заодно с Шоном… Значит, бороться и против сына? Тогда остается второе…

Вскоре Шон переехал в их квартиру. Сэди отдала ему комнату Реджины, так как бабушка к этому времени уже поселилась в Гранд-Джанкшене вместе со своим боцманом.

Сэди была в отчаянии. Она не видела выхода. Ни одного. Правда, был один человек, у которого она могла попросить совета…

Убедившись, что Энтони заснул, а Шон в душе, Сэди набрала номер Марка.

– Марк, это я, – сказала Сэди и рассказала ему обо всем, что случилось за последние две недели.

– Ну что ж, детка, тебе придется смириться. Попробуй найти в этом малом что-нибудь хорошее и постарайся его полюбить. Сделай это для Энтони. Да, я понимаю, будет трудно. Но кто сказал, что тебе всегда должно быть легко? Если не знаешь, как поступить, надо либо быстро действовать, либо, наоборот, долго ждать. Вот. Подожди, и все станет на свои места. Потерпи, ты же сильная девочка!

– Спасибо, Марк, за совет. Я попробую.

– Ну и славно. До встречи. Целую.

– До встречи.

Сэди положила трубку и взглянула на свое отражение в зеркале. Попробовать? Дать еще один шанс Шону? Вдруг он на самом деле изменился? Энтони же тянется к нему! А ребенка не так просто обмануть…

Как ни странно, но Шон действительно привязался к Энтони. Мальчик стал для него большим, чем просто оружием для достижения цели… Но это вовсе не заставило Шона забыть о своих тщательно разработанных планах по захвату всего, чем владеет Сэди. Первая часть плана позади. Сына он уже заполучил. Теперь осталась вторая, более сложная… Он хотел получить и ее фирму.

Выйдя из душа, Шон взглянул на себя в зеркало и улыбнулся своему отражению. Чего у Шона было в избытке, так это самовлюбленности. Даже небритый и пьяный, он считал себя повелителем женских сердец, опытным искусителем…

Стоя перед зеркалом, Шон зачесал свои русые волосы назад, побрызгался одеколоном и, надев дорогой синий халат из бархатистой хлопковой ткани – халат из его прежней беззаботной жизни, который вместе с другими вещами, тайком от отца, принесла ему мать, вышел из ванной комнаты.

– Дорогая, – Шон подошел сзади к Сэди и крепко обнял, – давай выпьем и спокойно поговорим?

Сэди взглянула на Шона невидящим взглядом. Она сейчас ощущала полное равнодушие к происходящему. Ситуация вышла из-под ее контроля. Что ей оставалось? Она вспомнила наставления Марка и молча кивнула.

Шон зажег камин и откупорил бутылку вина. Сэди села в мягкое кресло и укрыла ноги пледом.

– В свете камина ты выглядишь особенно сексуальной… – Шон улыбнулся и протянул бокал Сэди. – Не представляешь себе, как ты красива.

Сэди механически улыбнулась и через силу сделала глоток. В один миг она вспомнила тот вечер в колледже, который круто изменил ее жизнь.

Ошибаюсь ли я сейчас? – думала Сэди, глядя на Шона и отмечая, что он сейчас красив, снова красив, как тогда, когда казался ей Прекрасным принцем. А она совсем ничего не ощущает… Ведь я его любила больше всего на свете. Куда ушла эта любовь? Неужели боль, которую он мне доставил, убила ее? «Ненависть превращается в любовь, когда человек прощает и забывает обиды»… Да, подумала Сэди, нужно простить Шона и попробовать начать все сначала. А как же Рэй? В эту минуту сердце ее вдруг быстро-быстро забилось. Рэй… Люблю ли я его? Господи, мне больше тридцати, а я не могу разобраться в себе!

– О чем ты думаешь? – Шон сел рядом с Сэди. – Ты загрустила.

– Неважно! – Сэди махнула рукой. – Давай выпьем за нашу семью.

Шон торжествующе улыбнулся и коснулся своим бокалом бокала Сэди, глядя ей в глаза.

Этой ночью Сэди не стала сопротивляться Шону. Он взял ее на руки и понес в спальню. Раздев Сэди, он быстро скинул с себя халат и начал жадно целовать ее шею, губы, грудь. Сэди закрыла глаза и представила себе Рэя… нежного, ласкового…

– Сэди… – шепнул ей на ухо Шон.

Она открыла глаза. И все опять встало на свои места. Нет, это был не Рэй…

Шон не был ни ласков, ни нежен, ни терпелив. Его прикосновения вызывали в теле Сэди только боль, ничего больше. Он заламывал ей руки, прикусывал при поцелуях губы… Нет-нет, Сэди хотелось совершенно другого… Совершенно другого…

Проснувшись уже под утро. Сэди взглянула на спящего Шона и вышла из спальни. Включив холодную воду, она зашла в душевую кабинку и закрыла глаза. Ей хотелось смыть все следы вчерашней ночи. Шон был ей омерзителен.

Как же ей полюбить его…

Через час Сэди села в такси и поехала в офис. Хотя Марк настоял, чтобы она научилась вождению, но она не любила водить машину сама, так как была рассеянна в дороге.

На улице падал первый снег большими хлопьями. Невольно улыбаясь, Сэди смотрела в окно.

Водителю хотелось поговорить:

– А вы знаете, что самая большая снежинка выпала…

– …в штате Монтана в 1887 году, – продолжила Сэди и рассмеялась.

– Верно! – воскликнул водитель. – Надеюсь, она никого не убила своими размерами?

Поднявшись на лифте, Сэди зашла в свой кабинет и попросила Линду принести ей кофе. Попивая горячий напиток, она повернулась к окну и опять стала любоваться снегом.

Сказочное зрелище умерило ее грусть и родило в груди тихое ликование и надежду. Рождество, скоро Рождество! – радовалась она, как маленький ребенок. Это Рождество будет совершенно другим. Оно будет лучше, ведь у Энтони сейчас полноценная семья! Это так важно для ее мальчика!

Сделав пару деловых звонков, Сэди набрала номер Реджины.

– Здравствуй, дорогая! – зазвучал в трубке жизнерадостный голос ее бабушки.

– Бабушка, у нас выпал первый снег, – сказала Сэди, глядя в окно.

– Ха! У нас он неделю уже падает. Такие сугробы, не пройти! Луис каждый час из гаража лопату достает! – поведала Реджина и рассмеялась.

– Как ты, бабушка?

– У меня все отлично! А почему у тебя такой голос грустный?

И Сэди рассказала ей все. Как ушел Рэй, как Энтони привязался к Шону, как она не может разобраться в своих чувствах…

– Не волнуйся, дорогая, все встанет на свои места. Все будет как угодно Богу. Если тебе суждено быть с Шоном, то уже не отвертишься, только сыну больно сделаешь!

– Хорошо, бабушка, мне пора. – Она заметила движение двух фигур за стеклянной дверью кабинета. – Ко мне тут посетители.

Старушка радостно что-то воскликнула и положила трубку.

Сэди привела себя в порядок и сложила в ровные стопочки документы. Еще раз взглянув на дверь из матового стекла и увидев тени, Сэди решила узнать, почему Линда до сих пор не пустила посетителя.

– Что здесь происходит? – Сэди открыла дверь и увидела Шона, который оживленно жестикулировал, заигрывая с Линдой.

– О, дорогая, а я к тебе! – Шон расплылся в улыбке и демонстративно поцеловал Сэди в щеку.

– Что тебе нужно? Зачем ты пришел ко мне на работу? – Сэди закрыла за собой матовую дверь и опустилась в вертящееся кресло.

– Думал, что ты останешься сегодня дома. Возьмешь выходной и проведешь время с семьей! – Шон плюхнулся на кожаный диванчик, стоящий у стены, и стал осматривать кабинет Сэди.

– Шон, у меня важные дела. Их нельзя откладывать! – Она развела руками и удивленно на него взглянула.

– В принципе, я не за этим пришел. Сэди, дорогая, – Шон похлопал по карманам куртки и достал бархатную коробочку, – выходи за меня! – С этими словами он весьма артистично встал на одно колено и протянул Сэди кольцо.

Первые месяцы в роли мужа Шон держался молодцом. Но недолго. Вскоре он начал задерживаться на работе и приходить домой далеко не трезвым.

Энтони в это время обычно уже спал, и поэтому репутация «идеального отца» не страдала. Да и Сэди уже смирилась. Ей не хотелось скандалить, портить себе нервы и психику сыну. Она просто ждала мужа в спальне, а если он задерживался – засыпала. Наутро она его не спрашивала, с кем он был, почему задержался. Она молчала. Она делала вид, что у них все хорошо… ради Энтони.

Однажды субботним вечером Сэди разбирала старые открытки и письма, сидя в своем кабинете.

– Дорогая, чем ты занимаешься? – Шон вошел в комнату и задымил сигаретой.

– Посмотри, я нашла твои письма, которые ты мне писал из Берлина! – Сэди показала ему стопочку конвертов, перевязанных атласной лентой.

– Из Берлина? Что-то я не припоминаю, что писал кому-то письма. – Шон подошел к Сэди и взглянул на конверты через ее плечо. – А, эти! Ты будешь долго смеяться. Я не писал этих писем. Тебе за меня отвечал Рэй.

Он еще раз хохотнул и вышел из кабинета.

Эти письма были от Рэя? – Сэди не могла в это поверить. Она быстро развязала ленту и открыла первый конверт. Дочитав до последней строчки, Сэди аккуратно сложила листок и убрала его обратно в конверт.

Рэй… Господи, ведь симпатия к Шону переросла в нечто большее только благодаря переписке. А на самом деле это был Рэй! Вспомнив о записке, которую получила в первый день учебы в колледже от Рэя, Сэди стала быстро перебирать открытки в старой шкатулке.

Вот она! Сэди аккуратно развернула листок и прочла: «Привет. Меня зовут Рэй. Добро пожаловать в наш класс. Думаю, что ты быстро освоишься». Потом Сэди достала письмо, полученное из Берлина, и сравнила почерк. Теперь она точно знала, что письма ей писал Рэй. Как же она раньше не догадалась? Все было бы совершенно по-другому!

Выбирая рождественские подарки, Сэди ходила вдоль прилавков, украшенных разноцветной мишурой. Сняв кожаные перчатки, она взяла в руки красивый набор елочных игрушек. Разноцветные шарики, звезды, покрытые фосфором, вызвали у Сэди улыбку, и она решила купить эти украшения. Она протянула деньги и взяла коробочку.

– Не может быть! Я не верю своим глазам!

Сэди обернулась и увидела молодую женщину с длинными темными волосами, одетую в норковую шубку.

– Луиза? – Сэди невольно вздрогнула. – Луиза Кэмплинг?

– Дорогая! – Луиза обняла Сэди. – Как я рада встрече! Я видела тебя на обложке «People»! Ты так шикарно выглядишь!

Луиза вела себя так, как будто ничего не произошло, как будто не из-за нее отчислили когда-то беременную Сэди из колледжа.

– Спасибо, Луиза, ты тоже хорошо выглядишь, – холодно ответила Сэди и поспешила отойти от прилавка.

– Погоди! Сэди, нам обязательно нужно отметить такую встречу! Я в Нью-Йорке ненадолго! Давай выпьем по стаканчику чего-нибудь? – Луиза держала Сэди за руку и не отпускала. – Прошу, прошу, как лучшую подругу, которую очень давно не видела!

Как она может это говорить? – подумала Сэди. Неужели ничего не помнит?

– Сэди, давай я куплю хорошего шампанского и мы поедем к тебе? Посмотрим старые фотографии, вспомним годы в колледже? Ну пожалуйста!.. – Луиза умоляюще взглянула на собеседницу.

– Если ты настаиваешь… – Сэди не нашла в себе сил ей отказать.

Сэди открыла дверь и пропустила вперед Луизу.

– Какая у тебя большая квартира! – охнула та и бесцеремонно начала осматривать все комнаты.

Сэди, верная законам гостеприимства, рассказывала и показывала, что где находится. И с тоской думала о том, что Луиза может столкнуться с Шоном.

Опять любовный треугольник? – Ее передернуло от этой мысли.

– Луиза, пойдем в кабинет, – предложила Сэди и, взяв два бокала с кухни, открыла дверь комнаты.

– Сколько книг! – опять начала вздыхать Луиза.

– Ты так удивляешься… Разве твоя квартира меньше, чем моя? – спросила Сэди.

– Гораздо! – Луиза сделала недовольную гримасу. – Папаша купил мне небольшую квартирку в Мемфисе и сказал, что остальное я должна заработать сама. Скупердяй!

Сэди невольно улыбнулась. Теперь Луиза узнала цену деньгам!

– А где твой муж? Где ребенок? – Луиза плюхнулась в кресло и протянула Сэди пустой бокал.

– Собирались на хоккей. А что? – Сэди откупорила шампанское и осторожно налила шипящий напиток в бокал Луизе.

– Хочу познакомиться! Мне же интересно, какой у тебя муж! – Луиза захохотала.

– Ты его знаешь. Это Шон Моррис, – ответила спокойно Сэди и стала наблюдать за реакцией Луизы.

– Шон Моррис? При чем тут Шон? – Луиза сделала вид, что не поняла, о чем говорит Сэди.

– Шон Моррис – мой муж, – пояснила Сэди.

Луиза побледнела, а потом залилась румянцем. Глаза ее быстро забегали. Она крепко сжала ножку бокала и опустошила его до дна.

– Шон стал твоим мужем? Ну что ж, поздравляю, – сухо сказала она и растянула губы в неискренней улыбке. – Папаша и сыночек вместе. Вот ирония судьбы. А если бы ты сделала аборт?

– Я бы не сделала аборт, – холодно ответила Сэди. – Энтони – это самое дорогое, что у меня есть!

– Шон с тобой ради сына? – Луиза наклонилась ближе к собеседнице, как будто ожидая, что Сэди поделится с ней секретом.

– Мне это неизвестно. – Сэди поставила нетронутый бокал с шампанским на журнальный столик.

– Ясно… – Луиза посмотрела на Сэди недобрым взглядом.

Почему какая-то провинциалка добилась всего в жизни? – думала Луиза. У нее шикарный дом, муж – Шон Моррис – моя первая любовь. Что же в Сэди такого, чего нет у меня? Просто мне меньше повезло!

Луиза улыбнулась Сэди. Я непременно дождусь Шона! – подумала она и попросила еще один бокал шампанского.

Через полчаса послышались голоса в прихожей, и Луиза заметно оживилась.

Вскоре открылась дверь, и в кабинет вошел Энтони. Луиза была поражена сходством юноши с отцом. Русые волосы, синие глаза, немного вздернутый нос и пухлые губы… Энтони остановился и поздоровался с гостьей.

– Энтони, это Луиза. Мы вместе учились в колледже, – сказала Сэди.

Энтони пожал протянутую руку Луизы и присел на диван к матери.

Когда в дверном проходе показался Шон, Луиза вскочила с кресла.

– Луиза? – Шон замер и непонимающе посмотрел на жену. – Как? – Он замешкался. – Что ты тут делаешь?

Луиза вальяжной походкой подошла к Шону и обняла его за шею.

– Разве я не могу заглянуть к подруге? Мы так давно не виделись! Шон, а ты вообще не изменился! – Она непринужденно поцеловала Шона в щеку, что заставило Сэди почувствовать себя неловко, а Шона заволноваться.

Больше часа Луиза не умолкала. Она пила шампанское бокал за бокалом и опять начинала рассказывать о своем путешествии в Бразилию.

Сэди казалось, что Луиза решила задержаться у них до утра. Она не знала, чем себя занять, так как продолжать слушать Луизу стало невыносимо.

– Энтони, ты не голоден? – шепотом спросила она сына. – Я испекла чудесный яблочный пирог. Пойдем, попьем чаю?

Энтони с радостью согласился, и они, извинившись, вышли из кабинета.

Луиза, убедившись, что Сэди ушла, тут же подошла к Шону и впилась в его губы. Его руки с готовностью обхватили ее талию.

– Ты же скучал? Ответь, ты скучал по мне? – шептала Луиза и осыпала его шею поцелуями.

– Очень, дорогая… – ответил Шон.

– Зачем ты женился на этой провинциальной дурочке? – Луиза отпрянула и взглянула Шону в глаза. – Ты же любил меня!

– Луиза, а ты сама не понимаешь? – Шон поднял брови.

– Из-за сына?

– Бог с тобой, ты же умная женщина! – Шон сделал кислое выражение лица. – Из-за этого… – Он провел по воздуху рукой. – При разводе я получу половину фирмы.

– Ты не изменился, Шон! – Луиза громко рассмеялась и страстно поцеловала его.

На кухне Энтони с воодушевлением рассказывал матери о хоккее. Он сильно, как отец, жестикулировал руками, описывая матч.

Сэди улыбалась и делала вид, что внимательно его слушает. На самом деле она догадывалась, что происходит в кабинете, и от этого ей было больно.

– Мам, все в порядке? – Энтони остановил свой рассказ и взял мать за руку. – Ты очень бледная. И меня совсем не слушаешь!

– Все хорошо, сынок. – Сэди поднесла ко рту чашку с чаем, чтобы скрыть слезы.

– Не надо меня обманывать. Я все вижу. Ты ревнуешь папу к этой женщине? – Энтони взглянул в глаза матери.

Сэди выдавила улыбку и отрицательно покачала головой.

– Брось, Энтони. Что за глупости?

На улице была метель. Мелкий, колючий снег разносило сильным ветром и ударяло об оконное стекло. Уже стемнело, и в сете фонарей можно было наблюдать дикий танец снежинок.

У Сэди всегда начиналась мигрень в непогоду. Она достала из сумочки пластмассовую баночку и высыпала на ладонь пару продолговатых капсул. Сделав глоток воды, Сэди повернулась к окну и принялась массировать виски. Но боль не отступала. Оставалось только одно – поехать домой, лечь в постель, положить на голову смоченный водой платок и постараться заснуть.

Убрав документы в ящик письменного стола и вызвав такси к офису, Сэди дала указания Линде и покинула здание.

Ветер сильно растрепал волосы Сэди. Она, закрывая лицо воротником плаща от колючего снега, подбежала к такси и села в машину. Указав адрес, она отряхнула плечи и волосы от снежинок и, согревая руки, откинулась на спинку сиденья. В ушах сильно звенело. Она сжала виски. Ей уже стало казаться, что и водитель слышит этот звон.

Как хорошо, что таксист попался молчаливый! Никаких лишних вопросов… – подумала Сэди и закрыла глаза.

Через полчаса Сэди рассчиталась с молчаливым водителем и вышла из машины.

Быстрыми перебежками она добралась до подъезда и открыла стеклянную дверь. Сейчас ей хотелось только одного: принять горячую ванную и лечь спать.

Она зашла в прихожую и, чтобы громкие звуки не отдавались в ее висках резкой болью, еле слышно прикрыла входную дверь.

В квартире стояла тишина.

Энтони у друзей, а Шон, скорее всего, еще на работе… – предположила Сэди и направилась в спальню.

Пройдя узкий коридорчик, она вдруг остановилась. Из приоткрытой двери падал свет. Она тихо подошла ближе и прислушалась: из спальни раздавались шлепки и женский смех…

Сэди толкнула дверь и вошла в комнату. От увиденной картины ей стало плохо. На расправленной постели лежал обнаженный Шон, а на нем изгибалась, словно змея, Луиза. Они не сразу заметили Сэди, так как полностью были увлечены друг другом.

Сэди молча стояла, не зная, как себя повести. Начать скандал? Оттаскать за волосы Луизу? Просто уйти?

– Сэди? – Шон растерялся и испуганными глазами посмотрел на жену.

А Луиза… Луиза торжествующе рассмеялась, увидев слезы на глазах «лучшей подруги»… И принялась еще более страстно целовать Шона.

Сэди вышла из спальни, борясь с подступающей тошнотой. Омерзение… Уже не первый раз ее муж вызывал у нее это чувство… Зато мигрень отпустила. Сэди вообще ничего сейчас не чувствовала. Она зашла на кухню и налила себе виски. Большим глотком опрокинула стакан и присела на резной стул, тупо глядя перед собой.

– Дорогая, – на кухню вошла Луиза в атласном халатике Сэди, – вот теперь все по справедливости. Шон всегда принадлежал мне. А ты, выскочка из провинции, нагло отобрала его. Ну ничего! Жизнь все расставит на свои места! Не забывай это! – Луиза подошла к бару и по-хозяйски налила себе мартини.

Бросив пару кусков льда в бокал, Луиза села за стол напротив Сэди и с улыбкой на нее взглянула.

Сэди молчала. Головная боль вернулась и усилилась так, что говорить стало невозможно. Шевелиться тоже.

– Сэди! Ну что ты так расстраиваешься? – Луиза посмотрела на бледное лицо Сэди. – Разведись с Шоном. Сделай подруге подарок! – Луиза рассмеялась.

– Пошла вон! – еле слышно сказала Сэди и схватилась за голову.

– Что? Я тебя плохо расслышала! – Луиза допила вино и громко поставила бокал на стол.

– Пошла вон! – повторила Сэди и сморщилась от боли.

– Ухожу, ухожу… Только дай я тебе кое-что объясню напоследок… – Луиза присела поближе к Сэди. – Тебя не раз предавали, доставляли боль, унижали. Так почему ты все еще не научилась разбираться в людях? Шон… Ты прекрасно знаешь Шона. Зачем ты его простила? Ведь он так тебя унизил… Поспорил на двести долларов, что сможет соблазнить тебя за неделю! Даже недели не понадобилось! Ты отдалась на раз! И Шон выиграл деньги. Почему я предала тебя? Ты стала конкуренткой. Ты стала мне мешать. Возвращаться утром от Шона и выслушивать твои сонеты, посвященные ему, было неприятно. Пожалуй, единственный человек, который тебя по-настоящему любил, который не способен был тебя предать, это Рэй Янг. И именно его, любящего и преданного тебе, ты оттолкнула! Умница, ничего не скажешь! Значит, так тебе и надо!

Но все-таки, знаешь, я дам тебе совет. Зачем? Может, из женской солидарности, по старой дружбе или мне тебя просто жаль… какая разница? Сэди, ищи Рэя. Только с ним ты будешь счастливой, потому как только он тебя по-настоящему любил, любит и любить будет! А теперь я уйду… Мне здесь больше делать нечего. – Луиза встала и вышла из кухни.

Через десять минут дверь в прихожей хлопнула и стало тихо.

Они ушли, с облегчением подумала Сэди и, держась за угол стола, помогла себе встать.

Осторожными шажками она дошла до спальни и, пересиливая боль, взяла подушку и одеяло из комода.

Постелив себе в кабинете, Сэди укрылась одеялом и провалилась в спасительный сон.

Проснувшись утром, Сэди сразу вспомнила вчерашний вечер. Она встала, прошлась по комнате и взглянула в окно. Метель закончилась, на стеклах образовались чудесные узоры, которые переливались на солнечном свету серебром.

Сэди вышла на кухню. За обеденным столом сидел Энтони. Он завтракал поджаристыми тостами с маслом.

– Доброе утро, мама, – сказал он, наливая в стакан свежевыжатый апельсиновый сок. – Вчера ты так сладко спала, я не стал тебя будить.

– Доброе утро, дорогой! – Сэди улыбнулась сыну и, открыв дверцу холодильника, достала сливки для кофе. – Где ты вчера так долго был?

– В кино с друзьями, – ответил Энтони и отпил сок из стакана. – А где папа?

Сэди пожала плечами и принялась варить кофе.

– Ты даже не беспокоишься? Он не ночевал дома! – Энтони удивленно взглянул на мать.

– Мне все равно. Я подаю на развод, – спокойно ответила Сэди и перелила сваренный кофе из турки в чашку.

– Что? – Энтони положил на тарелку тост. – Мама, ты не можешь так поступить!

Сэди с улыбкой взглянула на сына и присела подле него.

– Почему я не могу? Мы с твоим отцом не любим друг друга и, пожалуй, никогда не любили. – Сэди взяла за руку сына.

– Ты любишь своего Рэя? – Энтони отдернул руку. – Что ты молчишь, мама? Ответь!

Сэди покачала головой. Энтони не хочет, чтобы Шон уходил из семьи. Ну как объяснить подростку, что из-за его детского эгоизма Сэди рассталась с любимым человеком, что она терпела присутствие Шона больше двух лет только ради Энтони? Сын не поймет ее до тех пор, пока сам не узнает, что такое любовь…

– Милый, я долго думала и приняла окончательное решение. Твой папа не будет больше жить с нами. Если хочешь, ты можешь видеться с ним. Я не могу запретить тебе общаться с отцом. Но жить я так больше не могу. Я устала, Энтони! – Сэди глотнула кофе и поставила чашечку на блюдце.

– Ты живешь только ради себя! – Энтони резко отодвинул тарелку. – Видимо, я всегда был тебе помехой! Ты не любишь меня! Какая ты мать после этого! – Энтони вскочил со стула и побежал в свою комнату.

Это слова сына заставили Сэди горько улыбнуться. Господи, как же он еще по-детски глуп и наивен. Знал бы Энтони, через что прошла его мать. Как ей было нелегко, как она боролась с трудностями, как шла против судьбы! А самое главное, как она ждала сына, сколько она дарила ему любви, сколько ночей провела без сна у крошечной кроватки…

– Энтони, открой дверь! – Сэди еще раз постучалась. – Немедленно открой дверь!

– Я не хочу тебя видеть! – послышался голос Энтони.

– Зачем ты мне грубишь? Разве я заслужила это? – горько спросила Сэди.

– Да! Не разводись с папой, и я тебя прощу!

– Нет, дорогой, открой мне дверь, и я тебя прощу за грубость и упреки в мой адрес, – тихо возразила Сэди.

– Нет! Не открою! И вообще я буду жить с отцом. Я лишний в твоей жизни!

Сэди покачала головой и тяжело вздохнула.

Вернувшись домой после работы, Сэди бросила сумочку на диван и направилась в детскую. Дверь была открыта, и Сэди вошла в комнату Энтони. Открыв дверцу шкафа, она ужаснулась. Энтони взял с собой всю одежду! Сэди огляделась и увидела на столе записку.

«Я ухожу к папе. Ты меня больше никогда не увидишь!».

Сэди присела на кровать Энтони и закрыла лицо ладонями. Как же она сглупила, оставив Энтони одного дома! Сэди надеялась, что пыл Энтони остынет, и мальчик сам придет просить прощения, как это бывало раньше… Что же делать?

Сэди встала с кровати и направилась в прихожую. Сняв телефонную трубку, она набрала номер Марка. Услышав знакомый голос, Сэди не выдержала и расплакалась.

– Марк, Энтони ушел из дома! Я сказала ему, что мы с Шоном разводимся, а Энтони начал меня обвинять во всем! Он сказал, что я плохая мать, что он будет жить с отцом! – Сэди присела на пуфик и ладонью вытерла слезы со щек. – Я не могу больше так жить. Вчера я застала Шона в постели с другой женщиной. И он даже не подошел и не попросил объясниться! А просто ушел с ней вместе…

– Я все знаю… – многозначительно ответил Марк.

– Энтони у тебя? – Сэди вскочила с сиденья.

– Ага, – ответил Марк. – Билл сказал, что заходил к Розе, но ее не оказалось дома! – выдал он шифровку и взглянул на уминающего печенье Энтони.

Сэди перевела про себя слова Марка:

«Энтони приходил к Шону, но его не оказалось дома»?

– Марк, что мне сказать сыну? Что мне сделать, чтобы он вернулся, чтобы он понял меня? – взмолилась Сэди.

– Друг, скажи всю правду. Ведь лошадь по кличке Счастливчик была подставной!

– Марк, я не могу сказать ему правду! Получится, что я в глазах ребенка буду очернять его отца! Я никогда на это не пойду!

– Хорошо, я поговорю с букмекером. Поверь, он вернет тебе деньги. Не волнуйся! Все. До встречи! – Марк положил трубку.

Марк присел на диван и обнял Энтони. Юноша взял пульт от телевизора и, переключив на спортивный канал, снова потянулся к вазе за печеньем.

– Ты часто бываешь на скачках? – спросил Энтони. – Я слышал твой разговор по телефону.

Марк улыбнулся и покачал головой.

– Возьми меня с собой! – Энтони взглянул на Марка.

– Ты еще маленький! – Марк похлопал Энтони по плечу. – Вот подрастешь… Там посмотрим!

Энтони удивился:

– Маленький? Ничего себе! Мне тринадцать лет. В этом году будет четырнадцать!

– Понимаешь, Энтони, чтобы правильно сделать ставку, нужно многое понимать, знать былые победы и поражения всех участников, а иногда уметь предугадывать события. А ты не умеешь делать ни первого, ни второго, ни третьего! – сказал серьезно Марк.

Энтони нахмурился. Ему стало обидно, что Марк считает его несмышленым юнцом. Ему захотелось доказать Марку обратное.

– Но ты меня научишь! Я пойму и смогу правильно сделать ставку! – воскликнул Энтони. – Прошу, научи меня!

– Энтони, подумай: как ты можешь рассуждать о лошади, не зная, сколько у нее побед и поражений? Так? Так. А теперь другой вопрос. Как можно обвинять человека, если не знаешь, что на самом деле произошло!?

Энтони внимательно слушал и пытался понять, что хочет сказать дядя Марк.

– Возьмем твою мать, – продолжил Марк. – Что ты можешь сказать о ней?

Румянец вспыхнул на лице мальчика. Энтони опустил глаза и пожал плечами.

– Она думает только о себе! – с обидой проговорил он.

– И откуда такие выводы? – Марк усмехнулся и взглянул на Энтони.

– Она разводится с отцом. Я сказал ей, что буду жить с папой! – Энтони поднял голову и переключил канал телевизора.

– А ты знаешь, через что прошла твоя мать? А ты знаешь, сколько в своей жизни она настрадалась, сколько вытерпела боли? Твой отец рассказал тебе, как он расстался с Сэди в колледже? – Марк приподнял бровь. – Так как ты можешь делать выводы, ведь ты абсолютно ничего не знаешь!

Энтони резко обернулся, посмотрел на Марка и выключил телевизор.

– Расскажи…

Марк улыбнулся и обнял Энтони.

– Расскажу. Я понимаю, многие вещи тебе будет очень неприятно слушать, но ты же взрослый парень, крепись!

Энтони, поджав губы, решительно кивнул и приготовился внимательно слушать мудрого дядюшку Марка.

– Когда Сэди поступила в колледж, она познакомилась там с Луизой, той женщиной, которая приходила к вам на прошлой неделе, – пояснил Марк. – Луиза всегда отличалась высокомерием и заносчивостью. У нее не было подруг, и поэтому, увидев твою мать, она быстро ухватилась за нее. Луиза старалась сделать из Сэди себе подобную. Но все было тщетно, ибо мать твоя, Энтони, всегда была благородной, доброй и дружелюбной. Ты же знаешь Рэя? Так вот. Рэй был влюблен в Сэди. Он хотел стать ей другом… Но Сэди нравился Шон, твой отец.

Когда второкурсники разъехались по Европе, Сэди стала писать Шону. Но он только посмеялся над ее письмами и отдал их Рэю. И тот стал отвечать на письма Сэди. Получая каждое письмо, Сэди перечитывала его несколько раз. И ей показалось, что Шон умеет чувствовать, что он добрый и чуткий, что этот молодой человек именно тот, кого Сэди представляла себе в идеале. Твоя мать ошиблась – она полюбила Рэя в облике Шона. Говорят, что любовь жестока. Нет, это не так. Люди сами все усложняют! – Марк покачал головой. – А потом твой отец, увидев, как Рэй счастлив, находясь рядом с Сэди, позавидовал их дружбе.

Он поспорил с одним приятелем, что сможет соблазнить Сэди за неделю. У него это получилось, ведь она была влюблена и считала его идеалом! Вскоре твоя мать узнала, что беременна. Она решила поделиться тайной с подругой Луизой, даже не подозревая, что та втайне встречается с твоим отцом. И Луиза, чтобы убрать соперницу, доложила все директору. Сэди поставили перед выбором: либо она избавляется от тебя, либо ее исключают.

Твоя мама выбрала второе. Она подумала, что твой отец сможет ее поддержать в этом положении. Но, обратившись за помощью к Шону, Сэди была унижена. Он бросил ей в лицо две смятые купюры на аборт и больше с ней не разговаривал… – Марк взглянул на реакцию парня: лицо Энтони покрылось румянцем, а глаза забегали. – Боясь расстроить бабушку Реджину, Сэди купила билет до Нью-Йорка. Полгода она снимала маленькую квартирку на окраине города и подрабатывала официанткой. Спустя какое-то время она встретила меня.

Знаешь, твоя мать меня просто поразила. Я тогда оказался в сложной ситуации: мне надо было заключить контракт с французами, а переводчика под рукой не оказалось. Дело происходило за столиком ресторана, где она работала. Увидев, что я не понимаю своих собеседников, эта маленькая рыжеволосая официантка профессионально перевела мою беседу с важными партнерами и спасла мой контракт. Я предложил ей работу. Сначала я не подозревал, что Сэди в положении, она боялась потерять работу и тщательно скрывала свою беременность. Но однажды, когда я взял ее на встречу с японскими коллегами, твоя мать так понравилась нашим партнерам, что одна женщина не удержалась и сказала мне: «Поздравляю!». Я тогда удивился, а она добавила: «Ваша дочка скоро родит!». И с того момента Сэди действительно стала мне как дочь. Она всегда была мила и добра, никогда не повышала голос и не завышала свою самооценку… Знаешь, я очень переживал за нее, просил Сэди, чтобы она не выходила на работу, так как боялся, что внезапно начнутся роды. Но она все равно работала. И роды начались… прямо в кабинете твоей матери. Вот она тогда меня испугала! – Марк засмеялся. – Когда в роддоме я взял тебя на руки, я представил… Что там! Я поверил, что держу на руках собственно внука. – Марк похлопал Энтони по плечу. – Твоя мать все свое свободное время посвящала тебе. Она не отходила от тебя ни на минутку. Она спала рядом с твоей кроваткой, так как боялась, что ты ночью заплачешь, а она не услышит. Когда ты чуть подрос, Сэди вернулась к работе. Я удивлялся ее хватке, ее желанию развивать фирму все больше и больше. Она заключала контракты, находила новых покупателей, а я просто стоял в сторонке и за всем этим наблюдал. Потом я понял, что уже довольно стар и мне пора на покой, тем более что заместитель уже давно мною выбран. Я горжусь твоей матерью. Она у тебя святая. Через столько пройти…

Сэди отличная мать. Она сделала все, чтобы ты был счастлив! Когда Шон вновь внезапно появился в ее жизни и заставил ее познакомить его с тобой, она порвала все отношения с Рэем, которого тогда только-только встретила вновь и полюбила. И, желая сделать тебя счастливым, она вышла замуж за Шона. Представь, Энтони, что значит женщине отказаться от любви! А Шон подлец! Он никогда не любил твою мать. Просто он к этому времени потерял все: работу, деньги, любовь собственной семьи… И решил, используя твою мать, все это получить от нее. Вернее, отобрать у нее. Скажи, если бы он любил Сэди, разве бы стал крутить роман с Луизой? Я думаю, что нет. Ты все еще хочешь жить с отцом? А ты спросил его, Энтони, нужен ли ты ему вообще? – Марк вопросительно посмотрел на Энтони. – Ну вот. Теперь ты знаешь все, что было с твоей матерью. Теперь ты можешь делать ставки…

Энтони не мог во все это поверить. Он пытался найти оправдание отцу… Неужели это правда?

– Я не верю тебе! – Энтони отодвинулся от Марка.

– Скажи, я хоть раз тебя обманывал? – спросил Марк.

– Нет, – растерянно ответил Энтони.

– Тогда ответь, для чего мне сейчас выходить из твоего доверия и нагло тебе лгать? – Марк приподнял брови.

Энтони пожал плечами. Он долго молчал, время от времени поглядывая на серьезное и значительное лицо Марка. Потом тихо сказал:

– Ты не отвезешь меня домой? Я хочу попросить прощения у мамы. Я был ужасно груб с ней сегодня утром. Мне стыдно…

Однажды поздно ночью раздался звонок в дверь. Сэди встала с постели и, накинув на плечи теплый жакет, выбежала в прихожую.

– Кто там, мама? – Энтони тоже проснулся и вышел из своей комнаты.

– Милый, ложись спать! – ответила Сэди и, посмотрев в глазок, открыла дверь.

– Что за черт! Почему ты сменила замки? – На пороге стоял пьяный Шон.

Он оттолкнул Сэди и вошел в квартиру. В грязных ботинках Шон принялся расхаживать по светлому ковру в гостиной. От него разило алкоголем. Шон был небрит, на нем была одежда, в которой он ушел неделю назад с Луизой.

Сэди взглянула на него и с отвращением отвела глаза. Шон повернулся и оскалился.

– Принеси мне выпить! – скомандовал он.

Сэди не сдвинулась с места.

– Я собрала твои вещи. Они в кладовке. Забирай и уходи! – Сэди скрестила на груди руки.

Шон открыл дверь кладовки и достал оттуда два чемодана. Небрежно бросив их у двери, он взглянул на Сэди.

– Развод, говоришь? – усмехнулся Шон. – А ты не боишься, что я заберу у тебя сына и заставлю поделить фирму пополам?

Сэди рассмеялась и покачала головой.

– Нет, не боюсь!

Сэди была уверена в своих силах. Энтони после разговора с Марком принял сторону матери, да и суд будет на ее стороне. В этом нет сомнения… А фирма? Фирма принадлежит Марку. Так что Шон в любом случае останется в проигрыше.

– Тогда до встречи в суде! – рявкнул Шон и с силой хлопнул дверью.

Сэди еще постояла в гостиной, взглянула на грязные следы, оставшиеся на ковре, и усмехнулась. Шон не изменился.

В четверг после обеда за продолговатым столом напротив друг друга сидели Шон и Сэди со своими адвокатами.

– Мистер Моррис, ваши требования? – Женщина в строгом пиджаке, сидевшая рядом с Сэди, щелкала ручкой и скучающе поглядывала на сидящих напротив.

– Мы хотим половину бизнеса, – ответил за Шона его адвокат.

Сэди взяла стакан с водой и отпила глоток.

– К вашему сведению, фирма, в которой работает миссис Моррис, принадлежит мистеру Нортону. Ему принадлежат также квартира, в которой проживает миссис Моррис, и транспорт.

Шон явно занервничал.

– Как? Сэди, ты же говорила, что Марк переписал на тебя свой бизнес! – Шон вскочил со стула и наклонился через стол к бывшей супруге.

– Допустим, я пошутила. И что дальше?

Шон взвыл от ярости. Схватившись за волосы, он начал быстро ходить по комнате.

Черт! – ругался он про себя. Как же так получилось? Два года вылетели в трубу!

– Вот документы. – Женщина-адвокат протянула своему коллеге папку. – Думаю, что на этом можно закончить.

– Да, конечно, – согласился адвокат Шона и, пожав плечами, взглянул на своего подзащитного.

Энтони, который все это время ждал в коридоре, решил после заседания подойти к отцу. Он должен был выяснить все до конца.

– Пап, ты хочешь, чтобы я жил с тобой? – прямо спросил он.

Шон молчал. Ему было немного стыдно за то, что он сделал сына марионеткой, которая помогала ему идти к своей цели. Даже у подонков иногда пробуждается совесть. Да и, сказать по правде, мальчишка не оставил его равнодушным. Жаль, что все так получилось…

– Знаешь, сынок, я думаю, что с матерью тебе будет лучше. Она действительно тебя любит… – с этими словами Шон обнял сына, вяло улыбнулся и вышел.

Париж весной уникален. От разнообразия цветочных композиций на клумбах, от исходящих от них ароматов кружится голова. Открываются летние кафе, музыка разносится по всем уголкам города. Воздух, который пропитался аппетитными запахами выпечки и тонким шлейфом французских духов, чист и прозрачен.

Хочется петь, хочется танцевать, хочется любить… Любить всем сердцем. Париж… город грез. Город, который не хочется покидать, потому как, увидев Париж один раз, влюбляешься в него на всю жизнь. Париж – город обреченных на любовь романтиков…

– Мама, я хочу здесь жить! – сказал Энтони, усаживаясь за столик ресторана, расположенного близ Елисейских полей. – Париж такой красивый город!

Сэди улыбнулась и заказала кофе и круассаны. Она узнала в сыне те эмоции, которые испытала в свои девятнадцать лет, когда проходила стажировку в Париже.

– Милый, на свете много красивых городов! Дело не в красоте, а в энергетике. Почувствуй ее… – Сэди закрыла глаза. – Я не знаю почему, но мое сердце поет. Мне хочется встать и начать кружиться под медленную музыку, которая звучит в этом ресторане!

Энтони улыбнулся и протянул матери руку:

– Давай потанцуем, мама. Мы с тобой никогда этого не делали…

Сэди рассмеялась и взяла руку сына. Он ласково потянул ее к себе и нежно обнял.

Со стороны можно было подумать, что танцуют влюбленные. Энтони в свои семнадцать лет был выше матери на голову. Этот молодой, мускулистый, красивый мужчина был весьма галантен со своей очаровательной рыжеволосой спутницей. Он умело вел партнершу, поворачивал ее и подносил ее руку к губам. Сэди все время смеялась. Она была счастлива, что вырастила такого сына. Энтони впитал в себя все самое лучшее, что могли дать ему мать, дядя Марк и бабушка Реджина. Доброте и справедливости Энтони научился у Сэди, галантность, рассудительность и уважение к женщинам перенял у Марка, а целеустремленности и умению не пасовать перед трудностями – у Реджины.

Если напомнить ему сейчас, что он когда-то безумно хотел жить с отцом и бросить мать, это вызвало бы у молодого человека недоуменную улыбку. Он много раз каялся в том, что когда-то смог считать свою мать «плохой»…

Энтони крепко обнял мать и закрыл глаза. Хрупкое, нежное создание, чуть ниже его ростом… А ведь она столько вынесла на своих плечах. Она добилась всего, чего так сильно хотела. Она шла вперед, несмотря ни на что. Она терпела и ждала, надеялась и действовала.

Теперь у нее есть все, чего она только пожелает, подумал Энтони, взглянув в карие глаза матери. Все, кроме любви…

Энтони остановился, когда затихла музыка, и поцеловал мать в щеку.

– Я очень люблю тебя, мама… – шепнул он ей.

– Милый, а я тебя. Больше всего на свете…

Присев за свой столик, Энтони взял за руку Сэди и крепко сжал ее холодные пальцы.

– Почему ты не пытаешься найти Рэя? – вдруг спросил он.

– А для чего? – Сэди откинулась на спинку стула и взяла в руку маленькую кофейную чашечку.

– Ты же его любишь. Вам было хорошо вместе. Это я, болван, все разрушил! Прости меня, прошу, прости…

Сэди улыбнулась и провела рукой по волосам Энтони.

– Сынок, все в прошлом. Я не держу на тебя обиды. Ты был юн и многого не понимал. Людям свойственно ошибаться. Самое главное, чтобы ошибки эти были не от злости и зависти, а только от неопытности… Тогда тебя простят.

По возвращении в Нью-Йорк Энтони уже знал, что ему необходимо сделать в первую очередь, – найти Рэя Янга и рассказать ему правду: признаться, что обманул его, потому как очень хотел, чтобы вместо Рэя с матерью жил его родной отец.

Энтони не стал говорить Сэди, что собирается искать Рэя. Он точно знал, что она строго-настрого запретит ему этим заниматься.

Сказав матери, что идет с друзьями в кафе, Энтони взял такси и продиктовал шоферу адрес офиса Рэя Янга.

Машина затормозила у высотного здания, и Энтони, выйдя из такси, направился к крутящимся дверям.

– Мне нужен Рэй Янг, – сказал он девушке, сидящей за компьютером. – Очень срочно. По личному делу.

Девушка отвлеклась от работы и взглянула на красивого юношу. Мило улыбнувшись, она ответила:

– Мистер Янг в командировке.

– А когда он приедет? – Энтони облокотился на стойку.

– Через месяц… может, через два. Он не докладывает мне.

– Простите, – не успокаивался Энтони, – вы не подскажете номер его мобильного телефона?

Девушка отрицательно покачала головой.

– К сожалению, мы не имеем права предоставлять вам такую информацию.

– Понимаете, Флоранс, – Энтони прочитал имя девушки на табличке, – это очень срочно. Вопрос жизни и смерти! Если я ему не позвоню вовремя, он приедет и сделает вам выговор. Так что, Флоранс, это и в ваших интересах. Дайте мне его номер, и все будет хорошо, я обещаю.

Девушка немного растерялась. Энтони говорил так убедительно, что Флоранс поверила и, дабы избежать выговора, продиктовала настойчивому юноше номер телефона Рэя.

Энтони быстро выбежал из здания и, сев на лавочку в сквере, набрал на мобильном телефоне номер Рэя. Комкая в руке листок с номером, он ждал ответа.

– Я вас слушаю, – сказала трубка знакомым голосом Рэя.

– Рэй, здравствуй. Это Энтони Литковски. Помнишь меня? – затараторил парень, крепко сжимая телефон.

– Конечно. Что-то случилось? – спокойно ответил Рэй.

– Я не знаю, с чего начать. Я вообще не понимаю, зачем звоню тебе… – Энтони растерялся. – Просто я не могу смотреть, как страдает мама. Она любит тебя…

– Ух, как интересно. А Шон? Разве твоя мама разлюбила Шона?

– Она никогда и не любила его. Она любила тебя и сейчас любит. Я вижу… я знаю… я уверен в этом. Она рассталась с тобой из-за меня. Я был маленьким, глупым и ничего не понимал! Я был эгоистом! – Энтони не мог выразить словами нахлынувшие на него чувства. – Прости меня, Рэй.

В трубке повисло молчание.

– Энтони, у меня теперь другая жизнь. Возможно, у меня нет желания что-либо менять. Но спасибо тебе хотя бы за то, что ты не боишься признавать свои ошибки…

– Но… Рэй!

– Теперь прости. У меня срочные переговоры. До свидания.

Энтони еще долго слушал короткие гудки в телефонной трубке. Нет, любовь не жестока, это люди умудряются все осложнить…

Наступила осень. Ветер поднимал желтые листья с земли и кружил их в вальсе. По вечерам накрапывал дождик. Было скучно и тоскливо.

Сэди сидела в своем кабинете и смотрела в окно, по стеклу которого барабанил дождь. Серые тучи сгустились над городом. Ах, как жаль, что закончилось лето. Ах, как жаль, что время так быстро течет…

Сэди ждала возвращения Энтони. Она хотела выяснить, почему на его имя пришел конверт из Парижского университета. Неужели ее сын уедет во Францию? И тогда Сэди останется совсем одна.

Тишина. Слышно только монотонное тиканье огромных старинных часов в углу кабинета и потрескивание камина. Страшно. Одиноко. Грустно.

Неужели она заслужила это? Дожить до старости в большой, богато обставленной квартире… но в одиночестве. Ни любимого мужчины, ни сына, ни бабушки… У каждого своя жизнь. Каждый счастлив.

А я? Что же делать мне? – Сэди укрыла плечи теплым вязаным шарфом и проверила время.

Стрелки медленно плелись по циферблату часов. Ну почему, когда ждешь, минуты кажутся часами? А когда спешишь – часы превращаются в минуты? Что за несправедливость!

За эти восемнадцать лет Сэди научилась ждать. Порой ей казалось, что она находится в зале ожидания, где ждет счастливый поезд. Но он задерживается… Проходит еще год, ей опять приходится ждать… Еще год, еще два… Нет, кажется, поезд уже не придет… Сэди на него просто опоздала.

И что же делать теперь? Ждать по привычке? Только кого на этот раз? Рэя? Нет, он точно больше не вернется. За пять лет разлуки у Рэя, скорее всего, появилась семья, возможно, дети. Зачем ему рушить свое счастье?

Сэди встала с кресла и прошлась по комнате. Взглянув на часы, она опять тяжело вздохнула. Потом подошла к камину и стала греть ладони.

Сэди закрыла глаза. Она вспомнила ясный летний день, когда она вместе с Рэем прогуливалась по набережной. Он держал ее за руку и то и дело заключал в объятия и целовал. Она скинула босоножки и босиком шла по песчаному берегу. Ветер раздувал ее платье из тонкого льна с большими тюльпанами на белом фоне. Рэй не отводил от Сэди влюбленных глаз. Он брал ее на руки и начинал кружить. Она звонко смеялась и просила поставить обратно на землю. Ближе к вечеру они поднялись на небольшой холм. Оттуда был прекрасно виден закат солнца. Рэй обнял Сэди сзади, и они молча любовались этим зрелищем. Они были счастливы… они были вместе.

– Как же я хочу здесь жить! – Сэди огляделась по сторонам и заметила небольшие уютные домики. – Тут так красиво…

– Мы обязательно купим здесь дом. Я обещаю! – И Рэй, повернув ее к себе лицом, припал к ее губам поцелуем.

Сэди запомнила тот поцелуй. Долгий, чувственный… Сэди как будто растворялась, становилась частичкой Рэя. Ей нравилось это состояние. Оно кружило ей голову…

– Мам! Я дома! – раздался голос Энтони в прихожей.

– Дорогой, зайди в кабинет. Есть серьезный разговор! – крикнула Сэди и, отойдя от камина, опустилась в мягкое кресло.

Энтони вошел в кабинет и расстегнул молнию на пуловере. Встав у камина, он взглянул на конверт, лежащий на письменном столе, и догадался, о чем пойдет речь.

– Мама, я не сказал тебе, потому что думал, что я не поступлю, – начал разговор он.

– Ты не поступишь? – Сэди удивилась. – У тебя высокие отметки по всем предметам! Что ты такое говоришь?

Энтони присел у камина и посмотрел на рыжие языки огня.

– Я влюбился… – шепнул он.

Сэди невольно улыбнулась. Энтони редко откровенничал с ней о девушках.

– Я тебя слушаю.

– Анна – ученица по обмену из Франции… В наш класс она перевелась в прошлом году. Она такая красивая. У нее небесно-голубые глаза. Улыбка словно жемчуг. Ты бы слышала ее смех… Мама, когда я ее увидел, я понял, что такое Любовь. Я никогда раньше не испытывал таких чувств к девушкам. Раньше это напоминало игру… легкую… поверхностную… не требующую ничего взамен. А в этот раз совершенно все иначе. Мне становится тоскливо, когда ее нет рядом, мне больно, когда она улыбается другим парням, мне хочется думать о ней каждую минуту… Анна вызывает во мне такую гамму чувств: ревность, симпатию, нежность, страсть… Я люблю ее. И знаешь, когда я пригласил ее в кино на вечерний сеанс, она согласилась. Мы не смотрели фильм, мы целовались. Позже я признался ей в своих чувствах, она ответила взаимностью. Представляешь, она ответила взаимностью! Скоро она улетает. Анна больше не вернется в Нью-Йорк. Она будет продолжать учиться в Парижском университете, и я хочу быть с ней рядом. Я поступил. Я вытянул счастливый билет. Теперь слово за тобой, мама… – Энтони встал и взволнованно вгляделся в лицо матери.

Сэди вытерла шарфом слезу и, протянув руку к сыну, улыбнулась. Энтони подошел к матери и крепко ее обнял. Сэди гладила его по волосам и тихонько всхлипывала. Она не позволила бы себе уговаривать Энтони остаться. Она не хотела, чтобы ее сын опоздал на счастливый поезд…

Сэди попросила Энтони привести Анну в гости, чтобы они могли познакомиться. На следующий день он и его подруга Анна сидели за овальным столом у Сэди в столовой.

Девушка понравилась Сэди сразу. Анна была действительно хороша собой. Длинные темные волосы, голубые, как весеннее небо, глаза, очаровательная улыбка. Они прекрасно смотрелись с Энтони.

Из них выйдет красивая пара, подумала Сэди и улыбнулась. Странно… Совсем недавно она сама была такой же девчушкой – наивной, доверчивой и добродушной! Как же быстро летит время!

– Анна, у тебя родители в Париже? – спросила Сэди, подливая в бокалы сок.

– Да, миссис Моррис, – ответила Анна с акцентом и улыбнулась. – А вы были в Париже?

Сэди покачала головой.

– Была. Первый раз в твоем возрасте. Мне очень понравилось. Париж замечательный город… – Сэди отрезала кусок пирога и положила на тарелку Анны.

Она внимательно наблюдала за тем, как Энтони нежно берет Анну за руку, как она не сводит с него влюбленных глаз. Похоже, между ними действительно есть любовь, и глупо было бы им мешать…

Сэди застегнула молнию на багажной сумке Энтони и присела на его кровать. Как же ей будет не хватать сына! Она закрыла глаза и вспомнила маленького Энтони: пухленького, с розовыми щечками. Сэди улыбнулась. Теперь на его письменном столе стояла фотография Анны.

Сын вырос. Пора с этим смириться… – подумала Сэди. Рано или поздно он бы все равно покинул родительский дом.

Сэди опустила глаза, и соленая слеза сбежала по щеке и затекла в уголок рта.

– Ты плачешь? – Энтони стоял на пороге комнаты.

– Не обращай внимания. Это так… Ничего особенного… – Сэди быстро смахнула слезу ладонью. – Просто вспомнила тебя маленьким. Помнишь, как мы играли в солдатиков? Помнишь? А качели свои любимые помнишь? А песню? Колыбельную? – И Сэди запела: – Я люблю тебя, малыш, больше всех тебя люблю. Засыпай быстрей, крепыш, я тепло тебе дарю…

– О, мам… – Энтони подошел к Сэди. – Знай, ты самая дорогая, самая любимая для меня женщина. Ты мой лучший друг и советник. Ты понимаешь меня без слов и лучше всех меня знаешь! Мамочка, я тебя люблю… очень люблю, правда.

Энтони присел на корточки и положил голову на колени матери. Она провела рукой по русым волосам сына и поцеловала его в щеку.

– Пойдем. На самолет опоздаешь…

В аэропорту было шумно и многолюдно. Энтони держал одной рукой дорожную сумку, другой обнимал мать, чтобы не потеряться в толпе.

Он жадно искал глазами Анну. Они договорились встретиться у расписания, и поэтому Энтони направился в дальнюю часть зала ожидания.

– Привет! – Анна кинулась ему на шею.

– Привет! – поздоровался Энтони и поцеловал Анну в румяную щеку.

Сэди тоже обняла Анну, и они вместе направились к месту регистрации.

Оставалось полчаса до взлета. Сэди просила время остановиться. Она не могла насмотреться на сына, она не хотела его отпускать от себя…

– Мам, давай прощаться. – Энтони бросил свою сумку и крепко обнял мать. – Я люблю тебя, слышишь, – шептал он ей ухо. – Я буду приезжать на каникулы… и по праздникам… обещаю, мам…

Он немного отстранился и взял мать за руки, с улыбкой заглядывая ей в глаза. По щекам Сэди текли слезы. Она не могла с собой ничего поделать. Ее пальцы не желали разжиматься, чтобы выпустить руки Энтони.

– Пока… – шепнул ей Энтони и подмигнул.

– До свидания, миссис Моррис.

– До свидания, Анна, – сказала Сэди и отпустила руки сына.

Он послал ей воздушный поцелуй, закинул сумку на плечо и, взяв Анну за руку, поспешил с ней к выходу.

– Звони почаще! – крикнула Сэди, но ее голос слился с голосами других людей. – Сынок…

Сэди опустила глаза и, завязав потуже шарф, направилась к автоматическим дверям, которые то открывались, то закрывались, выпуская вновь прибывших на улицы Нью-Йорка.

– Сэди?

Она остановилась перед выходом и обернулась.

Рэй! Перед ней стоял Рэй в длинном черном пальто, с небольшим чемоданом в руке. Он изменился: в темных волосах появились седые пряди. Глаза, в которых раньше всегда горел жизнерадостный огонек, померкли.

Сэди не сказала ни слова. Она бросилась ему на шею и, закрыв глаза, почувствовала знакомый аромат его одеколона.

– Я так рада тебя видеть, Рэй! – Она мельком взглянула на него и опять обняла, припав к его груди.

Они немного постояли молча, обнявшись.

– Может, выпьем по чашке кофе? – предложил Рэй. – У меня есть немного времени.

Сэди улыбнулась и кивнула в знак согласия.

Они сидели за столиком небольшой, но очень уютной кофейни. Сэди сняла плащ и повесила его на спинку стула. Закутав плечи в мягкий шарф, она облокотилась на стол и внимательно посмотрела на Рэя. Он изменился. Черные глаза стали совсем непроницаемыми, густые темные волосы были модно подстрижены… Она вспомнила смешную короткую челочку и улыбнулась. На лице Рэя не появилось ответной улыбки.

– Что ты делала в аэропорту? – спросил он.

– Провожала сына. Он поступил в Парижский университет, – ответила Сэди.

Ей хотелось взять Рэя за руку, но она сдерживалась.

– Я всегда знал, что Энтони умный мальчик и многого добьется. – Рэй улыбнулся. – А ты как? Что нового в твоей жизни?

Сэди опустила глаза.

– Я развелась с Шоном. Этот брак был ошибкой.

Рэй покачал головой и высыпал пакетик сахара себе в кружку.

– А ты, Рэй, женился? У тебя есть дети? – Сэди выпрямилась и взглянула ему в глаза.

– Зачем тебе это знать? – сухо ответил Рэй. – Для чего? Если я тебе отвечу, что-то изменится?

Сэди пожала плечами. Она взяла горячую кружку двумя руками, чтобы согреть ладони. Ее трясло, но вовсе не от холода. Или все же от холода, но это был холод в ее душе. От осознания того, что между ней и Рэем образовалась большая и непреодолимая пропасть.

Рэй взглянул на часы. Встав со стула, он достал бумажник и положил деньги на край стола.

– Был рад повидать тебя, Сэди. Прости, но у меня дела. Прощай! – Он быстро надел пальто и вышел из кофейни.

Сэди смотрела в окно на удаляющуюся фигуру Рэя. Она хотела побежать за ним, остановить его, но тело как будто не слушалось.

– Прощай, Рэй… – шепнула Сэди.

Вечером она зашла в кабинет и открыла старый фотоальбом.

Рэй… – она провела рукой по глянцевой глади. Какой же я была глупой… Если бы вернуть все назад. Но тогда не было бы Энтони! Нет, жизнь Сэди не имела бы смысла без Энтони!

Сэди захлопнула альбом и вышла в прихожую. Сняв телефонную трубку, Сэди набрала номер Реджины.

– Привет, бабушка. Как у вас дела? – Сэди забралась на диван и поджала ноги. – Я так по тебе соскучилась…

– Приезжай, дорогая! Мы будем рады тебя видеть! – ответил ей веселый голос Реджины.

Как же все-таки молодит любовь! – подумала Сэди и невольно улыбнулась.

– Сегодня я проводила Энтони в Париж. Мне было так больно с ним расставаться! – Сэди растянула рукава вязаного свитера. – А еще я встретила Рэя. Мы очень холодно пообщались.

– Ничего, дорогая, если тебе предписано судьбой быть с Рэем, значит, будешь!

– А если нет? – грустно спросила Сэди.

– Что за вопрос, Сэди! Нужно верить. Нужно всегда надеяться и верить! – уверенно сказала Реджина.

– Спасибо за совет, бабушка. Пока.

Первым снегом Сэди любовалась с закрытой террасы домика, стоящего на набережной.

Да, она продала квартиру в центре города и купила этот дом: две спальни, кабинет, уютная гостиная с утепленной террасой и небольшая столовая. Сэди нравился этот дом. По вечерам она зажигала камин и включала старые виниловые пластинки, под музыку которых танцевала в молодости.

По выходным к ней приезжали Марк и Вайолет. Они были довольны выбором Сэди.

– Прекрасный дом! – восхищался Марк. – А какой вид!

Сэди тяжело вздыхала. Ведь они планировали купить дом вместе с Рэем…

– Я не представляю, как ты без Энтони! – Глория отпила шампанское из бокала. – Я без своих и дня прожить не могу!

Подруги сидели перед камином и вели беседу.

– Когда Энтони отучится, он возглавит фирму, так Марк сказал. – Сэди улыбнулась. – Наконец-то я смогу насладиться покоем…

– И что ты собираешься делать все свободное время? – Глория приподняла бровь и удивленно взглянула на подругу.

– Буду писать романы! – Сэди рассмеялась. – Впечатлений за прожитую жизнь достаточно, живописный пейзаж перед окном. Он будет меня вдохновлять. Что еще нужно?

Глория покачала головой.

– Ну и выдумщица ты! Что ты будешь делать на Рождество?

– Не знаю. Бабушка меня звала в Гранд-Джанкшен. Марк с Вайолет приглашали. Я еще не думала. До Рождества три недели… – Сэди пожала плечами.

– Если хочешь, приходи к нам. Мы будем одни: только я, Джордж и дети.

– Спасибо, Глория. – Сэди взяла подругу за руку. – Не знаю, почему, но мне хочется встретить Рождество одной. Энтони не приедет в этот раз на каникулы. Да и настроения нет. Прости…

Глория развела руками и улыбнулась.

Наступило двадцать пятое декабря. Сэди сидела в кресле, завернувшись в плед, попивала утренний кофе и смотрела рождественскую комедию по телевизору. Ей было немного грустно и жаль, что нет с ней рядом любимого человека, с которым бы она могла встретить Рождество.

Раздалась трель телефонного аппарата. Сэди неохотно встала с кресла и подошла к журнальному столику. Сняв трубку, она поднесла ее к уху.

– Дорогая, с Рождеством! – раздался веселый голосок Реджины. – Ты так и не надумала приехать в Гранд-Джанкшен?

– Нет, бабушка. Я встречаю Рождество с Глорией, – обманула Сэди, чтобы не выслушивать упреки Реджины в том, что она предпочла встречать Рождество в одиночестве. – Но спасибо за предложение!

– Жаль, я готовлю гуся с яблоками, – с обидой в голосе ответила Реджина. – Я думала, ты приедешь. Как в старые добрые времена…

Сэди улыбнулась и представила сервированный стол Реджины. Красные салфетки, золотистые свечи, тарелочки из белого фарфора, длинная скатерть с вышитыми серебряной нитью снежинками на уголках. Сэди знала, что будет на этом столе: четыре вида салатов, большой гусь с яблоками, вареники с клубникой, мясная нарезка, канапе, фрукты, орехи и слабое красное вино.

– Бабушка, не переживай. В следующий раз я обязательно к вам приеду! – успокоила она Реджину.

– Ну как хочешь. С Рождеством, любимая! – опять повеселела Реджина.

– С Рождеством!

Как только Сэди положила трубку, телефон опять зазвонил. На этот раз на другом конце провода был Марк. Он также звал Сэди присоединиться к ним, но Сэди, поблагодарив, отказалась.

Потом она прошлась по комнате и остановилась, задумавшись.

А почему не устроить праздник для себя, любимой? Приготовить вкусный ужин, накрыть на стол, достать гирлянды и подвесить на каминную полку пару красных носочков с именами для Санты? Почему бы и нет!

Сэди взглянула в окно. На улице шел снег крупными хлопьями и ложился на ледяную гладь озера.

Как было бы хорошо прокатиться на коньках! – Сэди улыбнулась от этой мысли. Энтони меня поддержал бы.

Она застегнула пуховый жилет на молнии и спустилась в подвал.

Захватив пару тяжелых коробок, Сэди еле поднялась по лестнице и поставила их в гостиной.

Открыв коробки, она начала доставать рождественские игрушки: разноцветные гирлянды, пеструю мишуру, маски с перьями, елочные игрушки и хохочущую куклу Санта-Клауса.

К вечеру все было готово. Сэди постелила скатерть на небольшой продолговатый стол и поставила пару свечей. Достав из печки курицу под острым соусом, Сэди переложила ее на украшенную овощами тарелку и поставила на стол.

За окном уже стемнело. Сэди откупорила шампанское, положила пару ложек салата в тарелку и включила телевизор.

На белый снег от больших окон гостиной дома Сэди падал теплый оранжево-желтый свет. Было видно, как она в вязаной кофте с шотландским узором и в пуховой черной жилетке расхаживает по дому и готовится к Рождеству.

Может, она кого-нибудь ждет? – Рэй сжал в руке букет и опять взглянул на Сэди.

Он был прав. Она действительно ждала. В ее душе теплилась маленькая надежда, что Рэй простит ее, одумается и вернется. Сэди верила, что в Рождество мечты сбываются, нужно только очень сильно верить…