Замороженный король. Убить или влюбить?

Глава 1. Прыжок в никуда

— Давай, Ленчик, тебе надо перезагрузиться! — подначивала меня Ирка, подталкивая в сторону самолёта. — Ты столько пережила за последние месяцы, нужно встряхнуться. Осознать, что жизнь прекрасна и продолжается несмотря ни на что.

— Можно я банально напьюсь? — я попыталась увильнуть от экстрима, хотя это надо было делать до того, как мы поехали на аэродром и прошли медосмотр и инструктаж. — Да, часть нейронов погибнет, зато я останусь целой и даже смогу продолжать лечить людей.

Вскрывать флегмоны, абсцессы, возвращать челюстные кости на место после их встречи с твёрдыми поверхностями и многое другое.

— Это всё не то, — цокнула языком моя закадычная подруга, без которой я, на самом деле, лежала бы сейчас на диване и думала, что жизнь – тлен. 

Во-первых, пару недель назад мы расстались с Мишей, которому надело, что я постоянно пропадаю на работе. Во-вторых, от этой самой работы впору было вешаться. Потому что пандемия[1], а я – врач. Да, не вирусолог и даже не инфекционист, но тотальный звездец наступил у всех, а не только у профильных специалистов. И именно поэтому Ирка столь рьяно взялась за мою реабилитацию, хотя не имела даже банального диплома психолога. Она просто красила ногти и выщипывала брови, но это не мешало ей иметь хорошую эрудицию и отличное чутьё. И как я ни отбрыкивалась, прекрасно понимала, что её метод будет действительно результативным.

 Но страшно было всё равно. Почти так же, как на практических занятиях цикла по акушерству. Как вспомню тот день, когда впервые увидела роды, так вздрогну. Нет уж, лучше я с лицами работать буду. Да, специфика нашего отделения (как и травматологии) такова, что каждый день имеешь пациента, а то и не одного, ввести в наркоз которого сродни шаманскому ритуалу. Потому что пил товарищ до такой степени, что пострадал от нападения дерзкого забора, а потом ещё и поребрик присоединился к избиению. Или крыльцо. Один пациент нам даже видео показал, как он с ним «общается».

Двадцать минут ввод в наркоз, семеро держат, вся мебель летает, полторы минуты операция (репозиция скулы, к примеру), а потом двадцать минут выход из наркоза. Ещё бывает, когда сильно по кукушке человек получил, ищешь его по всему отделению, а он, оказывается, в глазное отделение убежал и попытался смыться через унитаз. Пересмотрел «Людей в чёрном», креативщик. Прямо с сигаретой в зубах туда полез, приговаривая:

— Давай смоемся, Джей, давай смоемся. Чёрт, кажется, систему заело.

Разумеется, всё веселье происходило ночью.

— Савелий Маркович меня убьёт, если я разобьюсь, — помянула я заведующего отделением челюстно-лицевой хирургии и моего непосредственного начальника.

Крайне желчного мужика и отличного специалиста в своём деле.

— Для этого ему сначала придётся воскресить тебя, а это вряд ли – он ведь не реаниматолог, — хмыкнула Ирка.

— Вот спасибо, что сразу думаешь о худшем, — нервно хохотнула я. — То есть вариант с простой травмой ты не рассматриваешь? Сразу летальный исход прогнозируешь?

— Ой, ладно тебе, у самой тот ещё юмор, — сыронизировала насчёт моей трепетности подруга.

И, в общем-то, была права. Медицина накладывает свой отпечаток, тут не поспоришь. Просто в последнее время я действительно вымоталась, не только физически, но и морально.

— Знаешь, Лен, с твоей работой надо не только с парашюта прыгнуть, но и с аквалангом нырнуть, — увидев, что я не спорю, Ирка принялась рисовать передо мной дальнейшие планы. — У вас и так она не сахар, а тут ещё и «кавидла».

— И не говори, один переезд отделения чего только стоил. — Я покорно шла за ней, смирившись с тем, что придётся рискнуть, преодолеть свой давний страх высоты, заодно переключиться.

Точнее перезагрузиться.

Да, она со всех сторон права – после этого безумного года надо действительно растрясти мозги. Как вспомню то, что творилось в начале локдауна, так волосы дыбом встают. Даже те, которые я продепилировала. Сначала был хаос, потом срочный переезд отделения, потому что наше (свежеотремонтированное!) отдали под ковидарий. А это перенос всего! Потом, когда наладили разделение потоков пациентов, утвердили регламент, стало легче.

Ненадолго.

Второй волной стало выкашивать врачей. Да, в первую волну тоже были случаи, но не такие массовые и с менее тяжёлым течением. Меня, как ни странно, эта холера не взяла. Я поработала за всех, в какой-то момент даже пожалела, что у самой нет возможности «отдохнуть» на больничном, но потом взяла себя в руки и снова пошла в бой.

И сейчас мне действительно нужен этот прыжок. Потому что полежать на диване я уже успела, распить пару бутылок алкоголя тоже, но облегчения особого не испытала.

— Дамы, добро пожаловать на борт АН-28… — заговорил статный мужчина в форме, когда мы подошли к самолёту.

И я была ему безмерно благодарна за то, что он отвлёк меня от тревожных мыслей.

Нас погрузили в самолёт, надели рюкзаки с парашютами, защитные очки и принялись инструктировать по второму разу. Как двигаться, как координировать движения, как считать и прочее. Мой инструктор, с которым я буду прыгать в тандеме, оказался очень дотошным и обстоятельным. И это обнадёживало.

Глава 2. Я – не я, и бицуха не моя

Летающий мужчина никак не желал приземляться, видимо, считал себя выше нас. Об этом говорило выражение его глаз и брезгливо поджатые губы. Высокомерный образ портила лысина, сияющая на солнце, аки начищенный чайник у бабули на плите.

Она не признаёт всю эту электрическую ересь и предпочитает обычный чайник со свистком.

— Шли бы вы домой, — выдал он, наконец, после того, как осмотрел нас с головы до ног.

Особенно меня.

Разумеется, у меня было готово несколько едких ответа, вроде: «на себя посмотри», «когда все стояли за вежливостью, ты задержался в очереди за умением хамить», и как тут без классики – «не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки».

Я промолчала.

Потому что если разговаривать со своими галлюцинациями, то можно и в дурку попасть, а так может и пронесёт. Оглядевшись, я окончательно убедилась, что нормальная реальность о-очень далеко. Скорее всего, по ту сторону сна. Или бреда.

— Когда ещё выпадет такой шанс – побывать в королевском дворце! – бойко затараторила девица, стоявшая неподалёку от меня.

Она была более чем в теле, особенно грудь. Да все современные дамы удавились бы за такие формы! Если бы они не шли в комплекте с таким же противовесом сзади.  Зато всё явно натуральное, без оперативного вмешательства. На лицо, кстати, она была очень даже симпатичная, особенно вздёрнутый носик и пухлые губы.

— Всё с вами ясно, — скривился лысый летун. — Поглазеть идёте.

— Да понятно, что никакой король на простолюдинке не женится, – подала голос ещё одна девица, обернувшись к которой, я жутко возжелала скальпеля.

Потому что у неё была явная травма носа, из-за которого она дышала с видимым трудом. Лицо, кстати, тоже было симпатичным, несмотря на искривление. Фигура отличалась куда меньшими и более ладными формами. Взгляд и вовсе был дерзок, такой и море по колено.

— А что, разве монархию не свергли сто лет назад? — не выдержав, поинтересовалась я, вспомнив об Октябрьской революции.

Ну да, она в семнадцатом году была, но это уже не принципиально.

— Ты что такое говоришь, девка?! — вызверился лысый.

От возмущения он подлетел вверх, но тут же вернулся обратно.

— Не слушайте её, господин, это она от удара о колесо заблажила, — принялась оправдывать меня та, что с восьмым размером.

Помимо очевидного достоинства, она обладала толстенной светло-рыжей косой и довольно тонкой талией. Условно тонкой, это если сравнивать с телосложением в целом.

— Ничего, сейчас напоим её водой, ушиб помажем целительной мазью, и всё пройдёт, — вторила ей вторая, которая похудее.

Коса у нее была не столь роскошная, как у первой, но красивого пшеничного цвета.

Они тут же принялись хлопотать вокруг меня, действительно напоив тёплой водой из какого-то бурдюка (так себе вкус оказался), а также достав пахнувшую мятой мазь.

— Давай, подруга, где там твоя рана? — та, что со сломанным когда-то носом попыталась меня лечить.

Мятной мазью от удара головой о колесо. Без предварительной дезинфекции и нормального осмотра. Трэш!

— Стоп, дайте мне лучше зеркало, я сама сначала посмотрю, — открестилась я от сомнительной медпомощи, в суматохе забыв, что планировала не реагировать на галлюцинации.

Видимо, взыграла профессиональная выучка.

К слову, у меня абсолютно ничего не болело, более того, я чувствовала в себе такую силу, что готова была коня на скаку остановить. На худой конец, поймать того лысого за козлиную бородку и обучить хорошим манерам. Лицом об асфальт.

Ух, что-то я разнервничалась! Возьми себя в руки, Лена. Ты – врач. К тому же порядочная женщина, которая прекрасно знает, как лучше всего обращаться с хамами. И вообще, тут, кажется, нет асфальта.

— Ты что, какое зеркало? — Уставилась на меня пышка. – Мы же не из благородных, где нам такую роскошь взять?

Интересно, с каких пор у нас зеркала стали эксклюзивной продукцией?

— Зеркало ты возжелала? — неожиданно лысый тип расхохотался. Да так обидно, что я снова чуть не забыла о правилах поведения с хамами. — Ну давай, посмотрись, может, сразу поймёшь бессмысленность участия в отборе!

С этими словами летающий мужик взмахнул рукой и сотворил… нет, не зеркало, каким я привыкла его видеть, но нечто вроде металлического листа, в котором отразилась не только я, но и всё моё окружение.

Я изо всех сил сжала пальцы, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Но глаза выпучила, тут ничего не попишешь – первичная реакция. На лице вредного мужика расплылась довольная ухмылка. Он явно наслаждался произведённым эффектом.

Нет уж, не дам я ему повода поглумиться!

— Сразу бы так, — проворчала я, делая покерфейс, а также шаг вперёд, чтобы получше рассмотреть рану на голове.  — Так…, а где тут я?

Я растерянно всматривалась в отражение и пыталась найти свою фигуру. Вполне обычную, плавающую от сорок четвёртого к сорок шестому размеру и обратно. Со светлыми волосами, карими глазами, в коих чаще всего отражался интеллект.

Глава 3. Добраться до дворца и выжить

— Слушайте, а на этом отборе кормят? — задумчиво спросила я, прислушиваясь к своему урчащему желудку.

Он буквально взывал к моей совести. Требовал дать ему хотя бы корочку хлеба. Три. С маслом и икрой. А ещё лучше – с мясом.

— Конечно, не будет же король морить голодом своих невест, — уверенно заявила рыжая.

— В крайнем случае, у нас с собой есть пирожки, — высказала куда более приземлённую и в то же время реалистичную мысль вторая подруга. — Кстати, Люнетта, ты обещала вафель напечь.

Ага, значит рыжую пухляшку зовут Люнетта.

— Я свои обещания всегда выполняю, — первая подружка потрясла сумкой, от которой пахнуло корицей.

— А с чем пирожки? — Я, конечно, и от вкусненького не откажусь, но потом, после более существенной еды.

— С мясом, конечно! — усмехнулась вторая подружка. — Кстати, ты нам обещала заморских цукатов, которые привезли недавно из Шэллвуда.

Я принялась лихорадочно осматриваться в поисках сумки, но ни на плече, ни где-либо ещё её не обнаружила.

— Пять монет за потерю, — вдруг подал голос старикашка, которого я перепутала с бомжом.

Он тряс весьма объёмной сумкой, которая прекрасно подходила моим новоприобретённым статям.

— Ты возвращаешь мне сумку и остаёшься живым, — отреагировала я мгновенно.

И если наяву я обычно намекала на умение пользоваться скальпелем, то здесь, в этом донельзя странном сне и намекать не было необходимости. Мои бицепсы наглядно демонстрировали всю бесперспективность споров со мной.

И мне начинало это нравиться!

«Ладно, будем считать, что это у меня такой аватар», — подумала я про себя.

— Что за молодёжь пошла? — расстроенно прошмакал дедок, расставаясь с моей сумкой. — Никакого уважения к старшим.

— Иди лучше овсяного киселя попей, а то того и гляди печень совсем откажет, — намекнула я на явные признаки алкоголизма на его лице.

Упоминать фосфоглив или эссенциале не имело никакого смысла. Сон-то явно из области условного средневековья, судя по одежде и каретам.

— Тьфу на вас! – Сплюнул он в пыль. — Бабка вечно бубнит, теперь и ты. Не хочу скучно жить! Хочу, чтобы весело было: музыка, агрессия!

— Ну, агрессию в своём лице я тебе обеспечила, с музыкой, увы, ничем помочь не могу.

С этими словами я заглянула в сумку и возблагодарила своё подсознание за столь прекрасный набор. В сумке было всё: кусок мяса, сыр, хлеб, мешочек с цукатами, фляга с водой, расчёска и кружка. Прекрасно! Даже ножик на поясе болтается – есть чем порезать.

Успокоившись насчёт провианта, я двинулась, наконец, в сторону дворца, маячившего на горизонте остроконечными башенками. Следом тронулись подруги, предложив сначала съесть пирожки, поскольку резать мясо на ходу неудобно. Вот потом, когда мы доберёмся до места и займём очередь (наверняка её длина не меньше километра!), тогда можно будет и пикник устроить.

Это было божественно! И пирожки, и вафли, и цукаты. Вода, правда, имела всё тот же специфический привкус бурдюка, но тут уж не попляшешь. С каждым шагом я радовалась, что мне досталось такое крепкое (пусть и весьма прожорливое) тело, которому не только колесо, даже жара была нипочём.

Кстати, о колесе…

— Вы запомнили, как выглядела карета, которая на меня наехала? — Не то, чтобы я собиралась жестоко мстить, но взять на карандаш потенциального врага – однозначно верная мысль.

— Конечно, и лицо той фифы, которая приказала не останавливаться, тоже. — Ардетта – так, оказывается, звали ту, что некогда сломала нос, поняла меня с полуслова.

— Отлично, покажете мне, когда увидите. — Так, это что за мысль сейчас промелькнула в моей голове?

Я не собираюсь никого бить об стену! И об пол тоже! Да, она гадина, но я давала клятву Гиппократа. И она противоречит членовредительству.

Я даже вспотела от напряжения – боролась с внутренней агрессией.

В конце концов, это мой сон, и я здесь хозяйка!

Через некоторое время мы дошли до мощной каменной стены, возле которой начался затор. В проёме, который перегораживали стражники и тщательно досматривали каждого входившего, был виден довольно симпатичный город. Попасть бы ещё в него…

 Как я и предполагала, очередь за королевскими мощами была длинна и извилиста. И это только до ворот, представляю, что творилось в самом городе! Народ попросту умирал от жары. Цены на воду зашкаливали.

— Да ты что, совсем рехнулся брать три монеты за стакан! — услышала я возмущённый голос одной из претенденток, которая оказалась не очень прозорливой в плане запасов.

Перед ней стоял ушлый мужичонка с бочонком воды, который он с помощью хитроумной системы ремней надел на манер рюкзака.

— Спекулянты проклятые! — вторила ей другая. — Ничего святого у них не осталось.

— Может, пойдём отсюда, всё равно нам ничего не светит? — здраво предложила одна из девушек.

Стоит отметить, красотой она явно превосходила нашу троицу. Впрочем, мы тоже понимали, каковы наши шансы (никаких), но оставались стоять из спортивного интереса. Причём мне было наплевать на короля, куда больше интересовали обычные подробности, вроде архитектуры, одежды, обуви явно ручного изготовления, лошадей, которые тянули кареты более высокородных особ, чьи носы брезгливо морщились, когда выглядывали наружу.

Глава 4. Первое испытание

Я стояла и ухмылялась, глядя на тактическое отступление некоторых уже не дев, ибо далеко не одна претендентка на ослепительные монаршие прелести решила не позориться прилюдно.

Хм, интересно, а я в этом теле кто? Дева или уже нет? С одной стороны, такие внешние данные вряд ли привлекательны для мужского пола, с другой – я неплохо зарабатываю. По словам подруг, но им точно можно доверять. К тому же, обладая такой силой, моё альтер эго вполне могло воспользоваться этим преимуществом при общении с противоположным полом.

Последняя мысль вызвала у меня смех, который я не смогла сдержать. Так и представила себя, как несу несчастную жертвы под мышкой, приговаривая: «Не бойся, детка, я не сделаю тебе больно».

И тут меня сковала боль. Не физическая, но довольно сильная, потому что я вдруг «вспомнила», что у меня с этим большие проблемы. Перед глазами мелькали лица парней, смеявшихся над моей излишней маскулинностью, но самым обидным было не это. Мужчина. Кажется, кто-то из моряков, который поспорил со своими товарищами, что справится даже со мной. Пригласит на свидание, очарует букетом ромашек, а потом…

Я была готова летать от счастья, хотела тут же пойти к отцу, чтобы попросить благословения, а потом… Потом можно и до свадьбы отдаться, лишь бы не упустить того единственного, кому я приглянулась.

Точнее она. У меня-то с наличием поклонников никогда проблем не было.

Фух, как всё перемешалось! Даже голова закружилась и немножко затошнило.

— Ой, смотри, колдует! — воскликнула Ардетта, прерывая поток воспоминаний и оставляя меня в неведении относительно концовки.

Только и осталась мысль, что был спор. Я каким-то образом узнала о нём, но вот до или после – неизвестно. Чёрт, и не спросишь сейчас – слишком много народа вокруг. К тому же подруги могут об этом и не знать.

— Внимание всем претенденткам! — раздался голос лысого, явно усиленный с помощью магии. — Тот, кто не является девушкой, умрёт на месте!

Нифига себе радикализм!

Среди притихшего моря алчущих королевского тела послышались чьи-то рыдания. Видимо, кто-то менее сообразительный до конца надеялся, что пронесёт.

— Это отбор, а не массовая казнь! — возразил ему тот, кто показался мне самым адекватным из присутствовавших на балконе. — Пусть магия их просто не пропускает.

— А как же оскорбление королевского Величества? — возразил лысый, явно желая не только зрелищ, но и крови.

Вот я сразу поняла, что он гнилой типчик.

— Не надо смертей, — раздался холодный голос отмороженного короля, вызывая тем самым очередной коллективный вздох. Нет, умеет он себя подать, ничего не скажешь. — Это нерационально.

М-да, рано я возрадовалась. Логика у него, конечно…

Магу пришлось подчиниться. Он вновь принялся колдовать над огромными дверьми, в которые мечтала войти каждая присутствующая девушка (и не девушка тоже). И я не была исключением, ибо хотелось посмотреть, что же там внутри.

Или плюнуть на всё это? В конце концов, я так и не выяснила, успел тот гадёныш сделать своё грязное дело или нет. Как назло, сосредоточиться на этих воспоминаниях не получалось.

— Жардетта, не стой столбом, пошли давай, — ворчала Люнетта, тяня меня за руку.

Я же не обращала на неё внимания и пыталась расшевелить извилины.

— Ну что же ты, подруга, — присоединилась к ней Ардетта. — Тебе ведь ничего не грозит.

Хм, а вот я в этом сильно сомневалась.

Так, на чём я там остановилась? Кажется, Жардетта собралась вести того гада к отцу…

Пока я ловила ускользающую мысль, подружки подхватили меня под руки и всё-таки поволокли в сторону зачарованной двери. Высоченной, резной, светящейся. Нет, до того, как на неё наложили заклятье, она не подавала инфернальных признаков, зато сейчас…

— Кто же в первый день знакомства к отцу ходит, — проговорил на предложение Жардетты ловелас. — Давай лучше познакомимся поближе. На луну посмотрим, поговорим, я расскажу тебе о дальних странах.

Он говорил так заманчиво, смотрел так многозначительно, что непривыкшее к обольщению сердце дрогнуло.

— Хорошо, пойдём.

— Жардетта, твоя очередь! — вновь отвлекла меня от воспоминаний Люнетта. — Давай, а мы уж за тобой.

— Я-а… — мне не хватило каких то несколько минут, чтобы досмотреть воспоминания.

А вдруг меня сейчас этот жутковатый туман не пропустит, и что тогда? Позор!

Хотя, почему позор? Какая мне, собственно, разница? И вообще, это мой сон, поэтому постановляю: я – девственница.

С замиранием сердца я шагнула в голубоватый туман, заполнивший собой весь проём, затаила дыхание… Тело обволокло прохладной дымкой, даруя отдохновение после жары. Светящийся туман буквально льнул к моей коже, словно ласкался. Хм, а в прошлый раз магия отскочила. Странно.

Кстати, похоже, моя «аватарка» всё-таки устояла перед тем ухажёром! То ли раскусила, то ли о споре как-то умудрилась узнать. Уже не важно, главное, что я таки прошла этот этап!

Глава 5. Король на выданье

Коннарт ван Хоннар

Несколькими часами ранее.

— Ваше Величество, невесты уже начали прибывать во дворец! — перед королём Моривии стоял помощник Жреца и нервно теребил пояс.

Он явно был испуган тем, что на него столько всего навалилось, но верховный Жрец мог доверить столь сложное дело только ему. Да-да, он так и сказал!

— Ты, Вальд, самый ответственный, кто, кроме тебя справится с этим?

И Вальд гордился, пусть и старался усмирить это неподобающее для духовного человека чувство. Вот только короля побаивался, уж больно тот не любил тему женитьбы, особенно после не очень приятных событий.

С некоторых пор Коннарт ван Хоннар, полновластный король Моривии, идеальный во всех отношениях (не считая семейных, но то ведь сущие мелочи) правитель был вынужден терпеть ужаснейший позор! И всё потому, что несколько лет назад его невеста сбежала с каким-то простолюдином. Разумеется, это больно ударило его по самолюбию.

Сильва ему нравилась. Сильно. Её строптивый нрав привлекал, хотя король, любивший во всём порядок, тщательно это ото всех скрывал, дабы никто не смог заподозрить в нём столь неподобающие настоящему правителю чувства. Нет, монарх должен быть спокойным и последовательным в своих действиях, иначе страну не удержать.

Он рассчитывал, что выйдя за него замуж, Сильва успокоится, ибо почувствует рядом с собой надёжное мужское плечо. Он готов был дать ей многое, но оказалось, что ей это вовсе не нужно. Она выбрала нищету и приключения.

По крайней мере, именно так интерпретировал эту ситуацию Коннарт. На деле же принцесса Нулона попросту не выносила занудство жениха. А уж когда она встретила бравого капитана, чей взор так пылал, глядя на неё, чьи губы так страстно шептали её имя и обжигали пламенными поцелуями…

Она долго не раздумывала. Сбежала с ним, и вся недолга.

Коннарт долго размышлял, пытался понять, почему. «Чем он лучше меня?» — спрашивал он себя, но не находил ответа.

Король так ничего и не понял, а когда спросил Раттарда, своего наставника, тот ответил, что девица попросту недостойна его. Родители Коннарта к тому времени уже умерли, советоваться с младшей сестрой или братом в таком деликатном деле он считал верхом глупости, поэтому затолкал поглубже сомнения и принялся искать новую невесту.

Как назло ни в одном королевстве не оказалось свободных принцесс брачного возраста. В принципе, это неудивительно, ведь помолвки между монаршими семьями заключаются ещё тогда, когда отпрыски не вышли из нежного возраста. Коннарт был готов ждать, когда подрастёт старшая дочь одного из братьев-королей Армарии, но эти варвары заявили, что не собираются заставлять их выходить замуж без любви.

— Совсем свихнулись эти северяне! — жаловался король своему учителю. — Ещё и братца моего младшего приютили – позволили учиться в армарийской военной школе, что вообще верх наглости. Он – второе по значимости лицо в Моривии! Случись что со мной, и ему восходить на престол! Безмозглое существо. И безответственное!

Сразу видно – младший принц. Его никто не учил, не муштровал, как меня. Не рассказывал, как важно быть настоящим королём. Холодным, отстранённым, расчётливым. Ведь именно эти качества позволяют справедливо править страной, принимать верные решения: взвешенные и хладнокровные.

Конечно же, Раттард – главный маг Моривии – соглашался с ним, ибо сам же и вложил в его голову эти прописные истины. Более того, успокоительный эликсир всегда был у него под рукой, дабы голова монарха не была затуманена посторонними эмоциями. Хороший такой эликсир, на редких и очень полезных травах.

— Ты идеально соответствуешь высокому званию короля, — кивал он одобрительно. — Стараешься изо всех сил: много учился, совершенствуешь своё тело и дух, занимаешься дыхательными практиками. Последнее особенно хорошо помогает сохранять ясность ума.

Это успокоило монарха, он убедился, что со всех сторон прав.

Вот только это спокойствие и ясность слегка помутились, когда верховный Жрец объявил волю моривийского бога Тарра: жениться королю как можно скорее. Объявить отбор невест, причём из всех семей Моривии. Основной критерий: возраст и невинность.

Но как же происхождение?

— Все девицы королевства без исключения, — заявил тогда Жрец, разводя руками. — Такова воля Тарра.

— Какая неожиданная заинтересованность судьбой своих чад, — голос Раттарда выражал явное недовольство. — Обычно господь крайне редко вмешивается в людские дела.

— Не в этот раз, — строго ответил Жрец. — Он крайне недоволен теми действиями, которые вы совершили несколько лет назад по отношению к вашей сестре, принцессе Феалле, и считает те поступки недопустимыми. К тому же тридцать лет – это важная дата для любого мужчины. Нельзя допустить, чтобы следующий год Ваше Величество встретило в одиночестве.

Коннарт закатил глаза. Понимал, что это не по-королевски, что поддаётся сиюминутному порыву, но не выдержал.

— Да какое дело Богу до моей сестры? — размышлял король, запершись в своих покоях. — Она ведь просто женщина. Важная для налаживания политических союзов (которые пошли прахом из-за её своенравности), для продолжения рода, но не более того.

Глава 6. Второе испытание

Елена-Жардетта

Королевский ужин оказался более чем роскошным. Нас всех отвели в залу воистину гигантских размеров, где были накрыты столы, установленные в форме буквы П. Всё, начиная от пола из розового мрамора, заканчивая белоснежными скатертями и серебряной посудой, буквально кричало о богатстве и роскоши. Хрустальные люстры невероятных размеров, чьи сияющие грани так и притягивали взгляд, шёлковые шторы с затейливой вышивкой… Ослепительно.

Неужели кто-то каждый день в таком живёт? Больше на музей похоже, если честно.

Сначала я подумала, что на всех мест не хватит, уж больно тесно было в холле, но нет, уместились все. Возле каждого прибора стояли глубокие чаши, наполненные той самой специальной водой, о которой говорила гранд дама. Возле них лежали белоснежные салфетки, отделанные кружевом, на каждой из них была монограмма КвХ.

Коннарт ван Хоннар. Надо же, какой важный перец! Интересно, у него и бельё помечено? Так и представляю себе: королевские труселя КвХ. Почти D&G. Эх, ладно, лишь бы без «новичка»[1], как у некоторых…

Мыла нигде не было видно, но, может, оно и не требуется здесь?

Когда я посмотрела, как здесь моют руки, содрогнулась. Разряженные фифы лишь слегка всполаскивали свои унизанные кольцами пальцы, изящно промокали влагу салфеткой, оставляя на ней грязные разводы, и важно указывали слугам на те блюда, которые желали съесть. Сидели они в самом центре, потому за ними было весьма удобно наблюдать.

Они вообще умудрялись везде быть первыми, энергично командуя остальными, чтобы их пропустили.

Простолюдинки мыли руки более тщательно. Сказывалась привычка оттирать грязь после работы. К слову, даже без мыла всё хорошо отмывалось, хотя спиртом от воды не пахло – я понюхала.

Несмотря на волшебные примочки, я по привычке принялась тереть руки по инструкции, как перед операцией. Долго, тщательно, промывая всё, в том числе между пальцев. Очень странно было ощущать эти большие, неловкие пальцы. Они напоминали не то, чтобы сосиски – сардельки! Ими только тяжёлую работу и выполнять.

Вздохнула.

Успокаивало лишь то, что это всё ненадолго, рано или поздно я проснусь.

После того, как санитарно-гигиенические действия были закончены, чаши убраны, а на тарелки наложена еда (к которой никто пока не прикасался), «Раиса Степановна» наконец-то представилась:

— Меня зовут гранд дама Паталла, и именно я проведу сегодня с вами ужин.

Разумеется, все тут же принялись искать глазами короля, который, как выяснилось, трапезничать с нами не собирался. Видимо, брезговал. Что ж, тем лучше для всех, хотя бы поедим нормально.

 — Прошу не стесняться и подкрепиться, день у всех был тяжёлым, — в голосе Паталлы мелькнуло сочувствие.

Большинство тут же расслабилось, особо голодные принялись поглощать еду со скоростью свиста. Даже девушки из богатых семей и те не сдержались за исключением высокородных дворянок. Тех сразу было видно по надменному виду, даже руки зачесались ударить чем-нибудь тяжёлым.

Заземлить, так сказать.

Количество блюд и их изысканное оформление поражали воображение. Чего здесь только не было: мясо, рыба, птица, грибы, морепродукты, сыры, овощи и прочее, и прочее. И всё так затейливо оформлено, как в лучших ресторанах. Хотя, это же дворец, чему тут удивляться? Изумление больше вызывало поведение девушек.

Странное дело, насколько я помню, богатенькие точно голодом не сидели, да и мы неплохо подкрепились в дороге, пусть до пикника дело так и не дошло. Вот только сейчас мы все почувствовали зверский голод, словно во рту ничего не было с самого утра. Я еле держалась, чтобы не вгрызться в лёгкий салат, который мне наложила служанка, всеми тридцатью зубами.

Нижние коренные зубы мне удалили пару лет назад, чтобы остальные не сопрягались.

Ой, я же не в своём теле! Впрочем, какая разница, главное, что сознание моё, что не может не радовать.

— Как же я голодна! — не выдержала Ардетта и взялась за ложку.

Люнетта ничего восклицать не стала, лишь повторила её действия. Меня так и подмывало отдаться древнему инстинкту – набить желудок, пока есть чем, но я держалась из последних сил и вела себя прилично. Аккуратно взяла вилку, не спеша подцепила на неё листик салата и помидор, изящно отправила их в рот. И подругам приговаривала: аккуратнее, грациознее, вы ведь девушки.

Боже, как всё-таки жутко неудобно орудовать этими пальцами! Мало того, что надо сдерживаться, так ещё и это. С другой стороны, время вечер, обед я не пропускала, а на ночь много есть вредно, так что даже хорошо, что я всё делаю медленнее обычного. Когда ешь не спеша, наедаешься меньшим количеством, а это весьма актуально, учитывая тот размерчик, какой у меня здесь имелся.

Интересно, это 56 или уже 60? Думаю, по китайским меркам, это точно XXXXXL. Возможно, пару иксов можно добавить ещё.

Когда первый голод был утолён, девушки словно опомнились. Они стали есть медленнее и аккуратнее. Да, простолюдинки не имели должной выучки, но многим хватило сообразительности смотреть на тех, кто её имеет и подражать. Пусть не совсем аккуратно, но, тем не менее, теперь они куда больше стали походить на нормальных людей.

Глава 7. Таинственные сны

Елена-Жардетта

Распределение комнат вышло довольно быстрым, ибо по итогу претенденток на отмороженного короля осталось совсем не много. Человек тридцать, если я не ошиблась в подсчётах. Изначально их было несоизмеримо больше, и это я не беру во внимание тех, кто не прошёл сквозь магическую арку.

Жутко хотелось помыться, но для этого нужно было сходить в купальню – нам о ней поведала гранд дама.

— Да, у всех имеется своя ванная комната, но сегодня слишком тяжёлый день, слуги попросту не справятся с обеспечением. — Она строго посмотрела на всех, особенно на богатых. — Сегодня только общая купальня, а потом по ситуации.

И, возможно, я бы посетила эту самую купальню, но мне так хотелось как можно быстрее уйти из этого более чем странного сна, поэтому я, раздевшись и всполоснув лицо в раковине, завалилась на мягкую кровать.

— Всё, ребятки, чао-какао, — пробормотала я, прежде чем закрыть глаза и провалиться в какую-то хмарь. — Наконец-то домой!

Последнее слово я произнесла про себя, радуясь, что сейчас проснусь в своей реальности, разбужу Ирку, расскажу, какая дичь мне привиделась. Чую, обсмеёт она меня и, как пить дать, больше не даст абсента. Или что мы там накануне пили, от чего у меня такие дивные галлюцинации.

Я лежала в серых облаках, расслабившись и получая удовольствие лишь от того, что мне больше не надо никуда идти. Никаких испытаний, никаких королей и лысых магов. Красота! А ещё так приятно, когда тебя обволакивает мягкая нега, как расслаблено тело, как интересно кто-то обсуждает особенности обмена телами…

— Нет, так она точно не выиграет, даже несмотря на свой острый ум и обаяние. — Расстроенный голос явно принадлежал женщине.

Он звенел, словно колокольчик. Его хотелось слушать и слушать.

— Ты вообще куда смотрел, когда вселял её в ЭТО тело? — второй голос был настолько низкий, даже тело всё завибрировало, словно от землетрясения.

В нынешнем контексте облакотрясение.

— Я не присматривался, — третий голос звучал более чем обычно, по крайней мере, по сравнению с предыдущими. — Стоял острый вопрос привязки души к нашему миру, а то и вовсе её выживания. Время утекало, нужно было срочно решать проблему. То тело идеально подошло по всем параметрам: молодо, свободно – душа хозяйки покинула его, и в то же время только умерло, не начало гнить. Ну и главное – оно находилось на пути к королю.

М-да, логика железная, нечего сказать. Особенно позабавили рассуждения о гниении.

— Да, действительно всё подходит, кроме внешнего вида, — вновь раздался женский голос. — Кстати, а каким способом ты то тело подлатал?

— Влил часть своей силы, некогда было делать что-то более тонкое.

— Это хорошо. — Моё тело вновь завибрировало от низкого мужского голоса. — Значит, в ней до сих пор есть твоя искра.

— Да, она рассеется через неделю, — согласился тот, который накосячил.

— Отлично, в таком разе тело легко будет преобразовать! — в ушах вновь зазвенели колокольчики. — Только не сразу, пусть меняется постепенно, а то её посчитают за другого человека и выгонят с отбора.

— Всё равно это будет выглядеть слишком подозрительно, — возразил второй мужской голос. Который обычный. — Нужно будет продумать, как правильно всё обставить.

— Конечно! — согласились колокольчики. — Ты вообще как своих подданных благословляешь?

— Дарую им камни со своей искрой, которые они потом носят.

— Точно, у тебя же самые богатые горы, я и запамятовала. — В женском голосе звучали извиняющиеся нотки. — Значит, одним из испытаний будет получение от великого Тарра благословенного камня. Тогда и можно будет её изменять, причём у всех на глазах, чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений.

— Да, хорошая мысль, так и сделаю. Не хочется терять эту девушку, она идеально подходит для наших планов: умна, образованна, с характером. А главное – сострадательная, ведь в лекари другие не идут.

Лекари? То есть врачи? Так это я врач. Умная, образованная, с характером. Так это что получается, они сейчас про меня говорили? Серьёзно?

От избытка чувств у меня закружилась голова, а потом я окончательно отключилась. Уже безо всяких туманов и голосов.

Коннарт ван Хоннар

Вечер Его Величество, король Моривии провёл в обсуждениях. Ему крайне не понравилось количество допущенных до дворцовых апартаментов простолюдинок, особенно наличие среди них Жардетты. Имя той самой подозрительной великанши он узнал из списков Паталлы, которые она предоставила ему после заселения девиц.

— Возможно, кто-то из ваших помощников слишком снисходительно отнёсся к поведению претенденток из, кхм, необразованной части населения. — Коннарт не хотел грубить гранд даме – слишком её уважал. Да и присутствие в кабинете Жреца, зорко следившего за чистотой процесса, сковывало.

Всё-таки посланник Бога, с ним не забалуешь, пусть у него и весьма доброжелательный вид. Кому как не Коннарту знать, каким суровым он может быть, если божья воля не исполняется.

— Я учитывала, что у них разные условия рождения и воспитания, — огорошила его Паталла. — Брала только тех, в ком видела перспективу.