Замуж? Не пойду!

Глава 5

Трейниксер арх СКайдемантл

В глазах уже рябило от цифр, сводок и доносов. Откинув новую разработку артефакторов, Трей устало откинулся в кресле. Он никогда и никому не признается в том, что его сейчас беспокоило. И не просто беспокоило, сводило с ума. Эта трехнедельная тишина и гнетущее ощущение, что не хватает чего-то очень и очень ценного. Или точнее кого-то…

Будучи маленьким мальчиком, он постоянно ощущал свою ущербность. Нет, он ни в чем не был хуже своих ровесников, а в некоторых вещах даже превосходил их. Например, отсутствие в их с матерью жизни отца и взросление на улице привело к тому, что драться он научился чуть ли не раньше, чем ходить. И самое первое воспоминание было отнюдь не сладкое – он зубами вгрызался в лодыжку того, кто заставлял маму плакать, а тот откинул его как какого-то щенка. Он и был щенком. Щенком, получившим тогда свой первый шрам, но защитившим женщину. Трей не помнил, что именно тогда произошло, но помнил, как они убегали ночью, и как мама плакала, повторяя, что он ее спаситель. Уточнять детали произошедшего не решился ни тогда, ни много позже.

Он рано научился воровать, прятаться, бегать и скрываться, добывая пропитание, которого им постоянно не хватало, а еще он безмерно восхищался матерью. О том, как нелегко избалованной принцессе пришлось выживать с новорожденным ребенком, Трей узнал много позже, а тогда его каждый вечер укладывали заскорузлые от постоянной стирки белья руки. Это сейчас у мамы они мягкие и нежные, а тогда…

Все изменилось, когда ему исполнилось семь, и их нашел поверенный деда. Империя меньше года, как восстановилась после нападения, в котором погибла вся правящая семья, и к власти вернулся прежний император. И как выяснилось, по совместительству его дед. Но узнал Трей об этом много позже, а тогда придя домой с очередной подработки, заметил рядом с мамой карателей в черных плащах и опрометчиво бросился ей на выручку. Естественно, был перехвачен мощной рукой и шокирован словами:

– Аккуратнее, Талромон, мы же не хотим навредить возможному будущему императору.

Его тут же отпустили, осторожно поставили на ноги и, поправив задравшуюся было курточку со словами:

– Вам и Вашей маме ничего не угрожает, Ваше Высочество, – подтолкнули к женщине.

А та, раскрыв объятия, взлохматила его темные, как у отца, волосы и прошептала:

– Теперь все будет хорошо, Трей. Мы возвращаемся домой.

Но долго пробыть во дворце, который мама называла домом, не удалось. Спустя месяц они впервые расстались на несколько лет. Трей вместе со своими новоявленными друзьями был отправлен в закрытую академию десов. И как много позже понял Трей под прикрытием, так как все трое были записаны как десы Шиэллос.

В первый же день они втроем подрались со старшими ребятами так, что оказались в лекарском крыле. Там лежа в одиночестве в палате он впервые и услышал ее. Девчонку. Маленькую. Хрупкую. Плачущую. И впервые ему захотелось защитить и поддержать кого-то чужого, постороннего. Трей и поддержал, как мог, а мог он немного с учетом того, что их разговор происходил мысленно.

Никогда и никому принц не рассказывал об этом общении. Парни не раз замечали, как он отрешается от мира, но, несмотря на их попытки вызнать тайну, делиться тем, что он общается с девчонкой, Трей не хотел. А еще он впервые чувствовал себя цельным, словно какой-то выпавший у него при рождении кусочек, вдруг отыскался совсем рядом.

И вот сейчас этот кусочек снова потерялся.

«Где ты, Бель?» – обеспокоенно стучала в его голове тревожная мысль.

И тут же пришел неслышный ответ.

«Ник? Ты куда пропал? Почему я так долго тебя не слышала? У меня все хорошо, Ник. Не могу говорить сейчас. Потом», – от этих простых вопросов-упреков облегчение затопило настолько, что даже окончание разговора, не смогло погасить его улыбку.

«Ладно, обо мне можешь, не беспокоится».

Этой ночью впервые за три недели он заснул спокойно.

* десы – аристократы, прямые потомки архов и местного населения.

***

Следующий день прошел как обычно, за редким исключением: ближе к вечеру, Бель кинула в него фразой:

«Ник, я люблю тебя».

И он запаниковал, забеспокоился, а когда понял, что она попала в его мир и ни куда-нибудь, а в Элишдрис – священный лес предков, ничего не оставалось, как готовиться к поискам и выспрашивать разрешение у Предтеч.

А потом этот странный эрг, свалившийся Бель на голову. Нет, он прекрасно понимал, что для мужчины сделать предложение в такой ситуации привычное дело, но его Белочке? Да, он вызовет его на дуэль стоит только ему добраться до них. Убьет и закроет все долги жизни, но принуждать Бель к замужеству не позволит.

Вытребовать разрешение у Предтеч, оказалось хлопотным делом, а учитывая, что для этого пришлось полдня провести в Храме, отрешившись от всего и делясь помыслами, совсем не геройским. Но так уж повелось, что священный лес открывался только достойным. К тому моменту, как он получил разрешение, его отряд устал ждать, а Релутрас клонился к закату.

Увидев вздымающиеся в небо шпили Кинкасата, Трей пришпорил грифона, а его друг Зейн, его первая тень, вдруг телепортировался с места и что-то возмущенно говоря, перехватил девушку.

Слов Трей не слышал, но мерцающие искры в глазах девушки и ситуация, явно указывали, что друг флиртует. Нашел время!

– Что тут происходит? – гася вспыхнувшее было раздражение, спросил он, спешиваясь с грифона.

Двое охранников приземлились рядом, так же, как и грифон Зейна.

– Ух, какой красавец, – восхищенно воскликнула девушка и направилась к нему.

– Дея, ведите себя соответственно, – попытался он вернуть девушку в рамки приличий, пока она не повисла на его шее и не принялась восторженно причитать, как она готова на все ради него.

Но та словно не слышала, быстро подошла к его черному грифону, и неспешно протянув руку, погладила над бровью. Именно там, где больше всего любил Дженеша. Тот курлыкнул и разомлев, прикрыл глаза.

Трей растерялся и разозлился, сам не понял на что больше: на то, что красавцем посчитали грифона и предпочли его принцу, или на то, что этого самого принца проигнорировали, или на то, что он теряет время вместо того, чтобы искать свою Бель.

«Бель, ты где?» – попробовал принц еще раз связаться со своей пропажей.

– Так, что здесь происходит? – спросил, так и не дождавшись ответов ни вербального, ни ментального.

– Рад вас приветствовать, Ваше Высочество Трейниксер арх СКайдемантл, – поздоровался с ними, словно очнувшись, третий участник происходящего беспорядка. – И нет, Зейндерград дес мей Сейлиат, Ибби не выйдет за вас замуж, она моя невеста.

Трей даже удивиться не успел, как оказался представлен этой взбалмошной особе, без своего на то высокого позволения.

Но девушка, будто не заметила этого, удивленно вскинув брови, вызывающе повернулась к Анду:

– Когда это я успела стать твоей невестой?

«Ник, черт тебя побери, ты мне нужен!» – долетел вдруг до него испуганно-возмущенный призыв Бель.

– Сейчас не время для ваших разборок, – так же холодно пресек выяснение отношений Трей.

«Где ты?»

«Стою у какого-то города, выясняю отношения с двумя болванами и одним высокомерным типом на черном грифоне».

Секунду Трей опешив не знал, что ему делать, но нарастающий в груди смешок, смешанный с облегчением, все же прорвался наружу:

– Знаешь, Бель, нельзя безнаказанно обзывать принца высокомерным, а его друзей высокородных десов болванами. Пусть даже и в мыслях.

– Это не обзывательство – простая констатация факта, – машинально ответила девушка, не замечая, что говорит вслух. Спустя миг пришло осознание: от удивления голубые глаза превратились в блюдца, и несколько минут она с каким-то напряжением что-то отыскивала в его лице, а потом решилась: – Ник? Я тебя не таким представляла! – и все же повисла на его шее.

Трей сжал ее в объятиях и поймал на себе злые взгляды двух лучших друзей.

Да, кажется, проблем стало только больше.

Анддендаар дес эрг Джанлуси

Да, что же ей все неймется! Зла не хватает на эту красавицу. Целый день Анд тащился следом, и понять не мог, куда ее несет. Ему бы разобраться быстрее, вернуть Сумрака да отправиться к Трею с тем, что удалось разузнать, а он вынужден сторожить эту невидаль. А она еще идет так шумно и расслабленно, будто специально призывает всех хищников в округе. Вон уже полчаса за ними ползет рарш*, утром чуть не напала группка кордуков** (хорошо хоть недовольно бурчащий Сумрак решил за ними погоняться), а ночью чуть не съели косоголи***. И убивать ведь никого нельзя – священный лес как-никак, даже Сумрак подчиняется заветам Предтеч.

Наказание свыше, а не девчонка. Когда Анд только увидел ее утром и озадаченный долгом жизни сделал ей предложение, он и не подозревал, что уже к вечеру этот самый долг жизни вернет. А ведь быть обязанным жизнью женщине это такая морока. Тот же легендарный Термир этот самый долг жизни семь лет пытался отдать, потом смирился с неизбежным и стал четвертым мужем орчанки, и даже за следующие сто лет возможности вернуть долг не представилось. Так и живет, следуя тенью за обязавшей его. И ведь ничего не предъявишь, опротестовать долг нельзя, отойти далеко от обязавшего не дает магия. Да, даже любовницу завести не получится, не зря до сих пор ходили побасенки про Термира и то, как он силу воли тренировал воздержанием. Вот и пользуются этим ушлые девицы. А что один раз спасла и мужа-раба на всю жизнь получила. И пусть он даже император, а пока долг не отдаст, магия отойти от нее не позволит. Хорошо хоть таких случаев единицы.

И вот надо же и ему не повезло. Да, еще кто обычная полукровка. Это потом он разглядел, какая она красавица, а когда увидел, как она магичит, даже не произнося заклинания, понял, что ему несказанно повезло. Маг, красавица, еще и с примесью эльфийской крови, что сразу говорит о высоком родстве. Такой невесте он и сам бы позавидовал.

Анд присмотрелся к девушке, пытаясь понять на кого, из тех нескольких семейств, что имели в роду эльфийские корни, она похожа, но как назло припомнить не мог. Хотя и мелькало, что-то в ее улыбке мимолетно знакомое, но что именно ухватить, никак не получалось. Ладно, прибудет во дворец, пересмотрит книгу рождений Высших и отыщет к кому идти свататься. А там родители точно приструнят красавицу. Уже не молода, чтобы так в девках засиживаться.

Увидев Кинкасат, удивился. Город появлялся раз в семь лет, и увидеть его считалось почти невозможным, а тут стоит с гостеприимно распахнутыми воротами.

Нужно будет сообщить Трею. Когда-то давно они втроем мечтали исследовать призрачный город и почти три месяца сторожили его появления, но тот появился всего на одну ночь, впустил одного мужчину и сразу же исчез. Они лишь разочаровано выдохнули, так и не разгадав величайшую загадку Нории.

Тогда семь лет назад их совсем не страшила возможность исчезнуть навсегда, а сейчас он поостерегся. И девчонку удержать попытался. Только никакие увещания на нее не действовали. Его она почему-то и слушать не хотела и смотрела так презрительно, будто он грязный мальчишка посмевший дотронуться до ее платья.

Ну да, погорячился он тогда, когда она просила отвернуться. Так и получил же, так что до сих пор каждый шаг отзывается болью. Зато разглядел, какая она красавица знатная и он приложит все силы, чтобы она стала его.

Увидев Зейна и Трея, удивился, даже слегка растрогался. Надо же друзья беспокоятся так сильно, что прилетели его искать. Заковыристо представил друзей и девушку друг другу и чуть не растерзал принца, когда его Ибби повисла у того на шее.

Сначала Зейн ее хватает в объятия и делает ей предложение, а теперь и Трей туда же.

– Кажется, вы уже знакомы, – не удержавшись, скептически хмыкнул Анд, наблюдая, как аккуратно друг прижимает к себе хрупкое тело.

– Знакомы, – подтвердил принц. – Более того, Бель моя гостья и под моей защитой, – добавил он и выразительно посмотрел на друзей.

Те лишь слаженно кивнули.

– Тогда возвращаемся, – добавил Трей, немного отстраняясь от девушки.

– Ник, мне нужно туда, – кивнула головой на Кинкасат девица.

Несколько минут они стреляли друг в друга глазами, словно переговариваясь без слов, а потом принц кивнул:

– Ладно, идем. И называй меня, пожалуйста, Трей.

– Не Ваше Высочество? – кокетливо играя глазками, спросила, хитро улыбнувшись, девушка.

– Трея будет достаточно.

– Как скажете, Ваше Высочество, – опустила вниз глаза, корча из себя скромницу – ни дать ни взять дебютантка на первом балу, – Тогда и вы меня называйте Ибби.

– Договорились, – рассмеялся Трей и, подхватив ее под локоть, увлек в сторону города. – Оставайтесь здесь.

Ибби тоже рассмеялась, и ее звонкий смех прозвенел чарующим колокольчиком.

Переглянувшись с Зейном, последовали за смеющейся парочкой.

– Ты знаешь, кто она? – спросил у него друг, не отводя глаз от обтянутых тканью ягодиц девушки.

Покачал головой. И кто только ей позволил надеть мужские штаны? Станет его женой, будет носить только закрытые платья. Свое сокровище он будет прятать ото всех.

* огромные 10-15 метров змеи с двумя маленькими пятипалыми передними лапами, вес особи 200 -250 кг

** кордук – хищные кошачьи, похожие на наших рысей, но значительно крупнее – 1,5-2 м. в холке, вес 75-90 кг.

*** косоголь – саблезубые медведи, длина тела 2-2,5 м, вес 400-450 кг.