Фрейлина ответила почти мгновенно, но я всё же уловила короткую заминку. И улыбка её мне показалась немного нервной, какой-то неестественной.
– Принцесса Дамия не познала ни одного мужчины. Она чиста плотью, совершенно точно невинна.
– Совершенно точно? – недоверчиво переспросила я.
А Ульяна фыркнула:
– Ты каждую ночь над её постелью свечку держала?
– Нет, но я следила за братом. И… – Абель слегка покраснела, – пару раз была вынуждена предотвратить непоправимое.
Понятно, за что на неё обозлилась принцесса и ополчился Эвельер. Представила Абель, вбегающую в спальню с воплем: «Не надо!» в разгар весьма пикантной ситуации и, не сдержавшись, хмыкнула. Я бы на месте Дамии тоже была, мягко говоря, ей не рада.
Но я не на месте Дамии. Вернее, как раз на её, но… Но всё это приводит к не самым радужным выводам: то, что фрейлина верно бдела – замечательно, однако у меня по-прежнему нет гарантий, что её высочество не накуролесила со своим Эвельером. Если влюблённым голубкам сильно припекло, могли найти возможность уединиться.
Да уж, ситуёвина. И возможно, большая для нас с Ульяной проблема…
– Что-то случилось? – почувствовав моё беспокойство, с тревогой спросила подруга.
Она больше не плакала. Лишь изредка шмыгала носом и тёрла кулаками покрасневшие глаза.
Я тряхнула головой, а потом беззаботно улыбнулась, не желая ещё больше расстраивать Улю:
– Просто задумалась о предстоящей дороге.
– Поплывём морем, – сообщила Абель, закрывая последнюю шкатулку. Удовлетворённо оглядела гору бархатных мешочков и продолжила: – В порту Рейявера сядем на корабль тенебрийцев. Говорят, он очень красивый.
Я мысленно застонала. Не знаю, как Дамия, а меня от одной лишь мысли о море начинало подташнивать. Надеюсь, тело принцессы не настолько восприимчиво к морской качке, как моё, оставленное на Земле.
– И долго будем плыть? – спросила я кисло, вся внутренне сжимаясь от воспоминаний о своих неудачных попытках одолеть водные просторы.
Их было две, два коротких круиза, которые я провела в каюте в состоянии овоща: кабачка или огурчика. Другими словами, всё время была неподвижной и зелёной.
– Путь неблизкий, но тенебрийцы наверняка прибегнут к магии. Иначе так быстро до Бризантии не добрались бы.
Это радовало. И немного успокаивало. Может, и обойдётся. Может, в этом теле я буду чувствовать себя бодрым огурчиком, а не малосольным.
Ульяне пришлось уйти. С минуты на минуту должны были явиться служанки собирать вещи Дамии и готовить к путешествию бесчисленные сундуки. Спустя где-то час появились лакеи, чтобы снести вниз нескромные пожитки принцессы.
– Зачем столько? – спросила я у статс-дамы, провожая взглядом уже не знаю какой по счёту короб с тряпками.
– Чтобы ваше высочество блистали при дворе темнейшего владыки, озаряя всё вокруг своей красотой и изысканным вкусом, – ответила она чуть ли не песней.
Хотела сказать, что мне там будет не до блистанья (нужно будет искать могущественный артефакт или суперкрутого мага… в общем, способ выбираться из этой сказочной задницы), а потом махнула рукой. Пусть делают, что хотят, лишь бы меня не дёргали.
И я, и Коршун оказались пунктуальны: встретились на белокаменных ступенях парадного входа ровно в полдень. Думаю, не стоит уточнять, что вокруг вертелись слуги да придворные, с интересом поглядывая на готовящихся к отбытию тенебрийцев.
Отсутствовал только туповатый «родитель».
– Готовы, принцесса? – бодро поинтересовался временный жених.
– К путешествию – да. К вашей компании – не уверена.
Улыбка на губах мужчины стала ещё шире, а в синих глазах появились уже знакомые мне весёлые искорки.
– Спешу вас обрадовать, дэйя, развлекать вас по дороге в порт будет только фрейлина.
– И каюты у нас с вами будут далеко друг от друга?
Не знаю, зачем спросила. В экипаж ещё не приглашали, а неловкое молчание я никогда не любила.
– Соседние, – разочаровал меня Ярнефельт.
В то время как он совсем не выглядел разочарованным.
Хотела огорчиться по этому поводу, но в тот самый момент заметила, как из дворца показались Абель с Эвельером. Первая выглядела слегка взволнованной, а второй…
А вот со вторым было явно что-то не то.
Во-первых, походка была, мягко говоря, нетвёрдой, я бы сказала, какой-то волнообразной. Во-вторых, Ульяна улыбалась. Счастливо так, беззаботно, словно не ревела всю ночь напролёт из-за несостоявшейся свадьбы. Сомнительно, чтобы Эвельер согласился выйти за Димку замуж.
Следом за одной мыслью тут же прилетела другая: а вдруг с душами случилась ещё большая неразбериха, и Эвельер сейчас во мне, а Дамия в Ульяне? Нет, это, конечно, совсем уж невероятно, но если только допустить, что моё прекрасное тело занял мужик…
Брр!
– А-а-а, наш любимый птенчик, – томно пропела Уля (уверенным таким баритоном) и, не меняя волнообразного шага, приблизилась к… ярлу.
От такого обращения тенебриец прибалдел, и я с ним за компанию.
– Не хотел брать меня с собой, проказник, но моя подруга… ик… принцесса которая, всё разрулила. Она у меня вообще, знаешь ли, любит рулить и разруливать. – Сердечно приобняв за плечи всё ещё пребывающего в лёгком шоке Ярнефельта, Ульяна бросила на меня хитрый взгляд и весело произнесла: – Оттого и мужики на неё не клюют!
Стало немного обидно. Вот ещё! Клюют как миленькие! Просто надолго рядом со мной не задерживаются, предпочитая барышень помягче.
– А ведь я без неё совсем пропащая… щий… ик! – там временем доверительно нашёптывала Коршуну на ухо Ульяна, регулярно при этом икая. – Но ты мужик понимающий… Классный! А как у тебя, голубчик, обстоят дела с магией?
На моменте, когда подруга по-дружески взъерошила Коршуну волосы и смахнула невидимые пылинки с перьевой пелерины, после чего скосила на него заискивающий взгляд, я поняла, что пора спасать.
Убьёт же, как пить дать!
Подскочила к мрачному, как жизнь любого средневекового человека, тенебрийцу. На него… на нас сейчас все дружно пялились: и его соотечественники, и слуги с придворными бездельниками. Осторожно убрав ручищу Эвельера с головы Ярнефельта, улыбнулась как можно дружелюбнее и с извиняющейся интонацией в голосе сказала:
– Ваша тёмность, простите дурака. Он так расстроился из-за отъезда сестры, что пришлось дать ему успокоительного. Я права? – метнула на Абель яростный взгляд.
Та, нервно сглотнув, часто закивала:
– Всё так и было, ваше высочайшее высочество. Так и было…
Не сразу получилось оторвать Ульяну от Ярнефельта, но я справилась с этим нелёгким делом.
– Больше похоже на веселящее, – мрачно выговорил Коршун, прожигая мою подругу таким взглядом, что даже удивительно, как она горсточкой пепла ещё не стала.
– Я, видимо, много накапала, – виновато опустила глаза фрейлина.
А заместитель жениха, сощурившись, издевательски проговорил:
– Я правильно понял, принцесса, именно ему вы решили доверить свою жизнь?
Наверное, со стороны хрупкая Дамия и кулем повисший на ней громила-стражник смотрелись, мягко говоря, странно. Особенно когда Эвельер начал сосредоточенно нюхать мои волосы и наматывать на палец один из локонов… Пришлось сбросить его с себя и грозно сказать:
– А-ну, перестань!
Ну Абель, ну удружила! Да лучше бы она ревела, чем вела себя как обкуренная нимфоманка!
– Если хотите ехать с нами, забирайтесь на лошадь, де Линь! – скомандовал Коршун.
О, уже и фамилию стражника успел выяснить, в то время как я так и не потрудилась. Всё не до того было.
– Это вы ко мне? – удивился Эвельер, тоже наверняка впервые услышавший… вернее, услышавшая это имя.
Пришлось снова вмешаться.
– Вы всерьёз считаете, что он в состоянии сейчас взобраться на лошадь?
– Я… ик… могу! Ик!!! – подтвердила, не переставая икать, Ульяна и, плавно покачиваясь, как корабль на волнах, двинулась к вороному скакуну ярла.
– Стоять! – рыкнул тот, одним резким движением разворачивая к себе Эвельера, словно тот был сделан из ваты или чего полегче.
Силы Ивару явно было не занимать.
– Ни шага к нему, если жизнь дорога!
– Да что я, с лошадью не справлюсь? – самоуверенно вскинулась Ульяна.
– С этой – нет, – резко ответил Ярнефельт.
И словно в подтверждение его слов глаза черногривого скакуна сверкнули алым. Возможно, конечно, показалось, но, судя по тому, как испуганно икнула Ульяна, попятившись, у нас была общая галлюцинация.
– Давайте усадим его в карету, – предложила я, пока Уля под успокаивающими каплями (будь они неладны) ещё что-нибудь не ляпнула.
Тенебриец позвал двух крепких парней из своих, и те, не обращая внимания на слабые протесты моей подруги, всё-таки запихнули её в экипаж.
Вовремя! Его величество наконец соизволил выйти проститься. Обнял меня, грозно прошептав на ухо, чтобы была умницей и не подвела Бризантию. Отстранившись, с медовой улыбкой пожелал мессиру Коршуну и его парням лёгкого плаванья.
А у меня снова при мысли о море желудок сделал кульбит и терпкий ком застрял в горле.
Когда мы с Абель утрамбовались в экипаже, заодно утрамбовав и пышные юбки, Ульяна уже спала. Храпела на весь королевский парк, и после, когда карета катилась по узким улочкам Рейявера, чем-то напомнившего мне любимую Прагу, в которую я так часто возвращалась, и по работе, и для души, продолжала выводить на всю столицу звучные рулады.
– Ты это специально?! – набросилась я на фрейлину.
– Нет, конечно же! – стала та защищаться. – Эвельер же огромный! Вот я и дала побольше, чтобы уже точно успокоился… А оно вон что вышло.
– В следующий раз советуйся со мной, прежде чем что-то ему… ей(!) давать!
Абель кивнула и на некоторое время притихла. Даже взгляд на меня поднять не решалась, видимо, чувствовала себя виноватой. Только когда в приоткрытое окошко экипажа ворвался терпкий солёный воздух и до нас донёсся пронзительный крик чаек, выглянула наружу и восхищённо выдохнула:
– Пресветлая богиня! Какой же он красивый!
Корабль тенебрийцев действительно впечатлял. Своими размерами, обилием алых парусов (прямо как в одной небезызвестной пьесе), жуткой деревянной мордой на носу судна. Нет, резьба была весьма искусной – не придраться, но оскалившаяся рожа не то демона, не то неведомого чудища откровенно пугала.
Не представляю, что Абель нашла в нём прекрасного.
Экипаж резко притормозил, и Ульяна громко всхрапнула, заставив меня отвлечься от созерцания корабля.
– Уль, ты как? – осторожно коснулась её плеча.
– Отли-и-ично… – растягивая губы в сонной улыбке и по-прежнему не открывая глаза, протянула подруга.
– И долго она будет в неадеквате? – зыркнула я на фрейлину.
Та развела руками.
– К вечеру должно пройти. Я… надеюсь.
Надеется она… До вечера Ульяна может выложить мессиру Коршуну всю нашу подноготную. Кто мы, откуда, как оказались в этом мире кошмаров.
Впрочем, как оказались – мы-то как раз и не знали. Вернее, знали, но не помнили. В ту ночь мы веселились с подругами в ночном клубе, отмечая грядущее замужество Ули, а дальше невесте стало плохо, и я повела её в туалет.
Увы, последнее наше воспоминание о Земле – это кабинки с унитазами и выстроившиеся рядком раковины.
Да уж…
Я снова взгрустнула, правда, как следует порефлексировать мне не дали. Дверца кареты распахнулась, и один из тенебрийцев подал мне руку.
– Прошу, ваше высочество.
Я вышла из экипажа и стала бросать по сторонам взгляды. Столичный порт явно не входил в список мест, которые следовало посещать в одиночестве приличной дэйе. Повсюду сновали моряки (ну или просто мужики бандитской наружности, небритые и татуированные). Одни грузили на корабли огромные тюки с неопознанным мной содержимым, другие курили у трапов и обводили ленивым взглядом длинную набережную, задерживая внимание на редких мелькающих здесь девушках – торговках едой и бутылками алкоголя явно домашнего производства. И то, и другое покупалось на ура. Успела заметить, как одну румяную хохотушку обступили сразу несколько моряков, торопясь подчистить содержимое двух её огромных корзинок.
Торговали здесь не только съедобно-горячительным. Невольно посмотрела в сторону Коршуна и увидела, как к нему без малейшего стеснения липнет девица весьма облегчённого поведения. Грудь из блузы едва не выпрыгивала, да и разрез на юбке по самое некуда не оставлял сомнений, что предлагает здешнему контингенту данная дэйя.
Я бы на месте Коршуна побрезговала, а он ничего, не спешил её посылать. Наоборот, отвечал на её воркотню обаятельной улыбкой, то и дело ныряя взглядом в декольте шлю… Ладно, бесстыдницы.
Ну вот как так?
Или думает, что мы все будем его ждать, пока он будет помогать развитию местного малого бизнеса?
Показав мысленно девице фигу, решительно направилась к мессиру.
– Долго ещё? – Приблизилась к нему так близко, чтобы трудяга поняла – здесь поработать не вариант.
Ярнефельт перевёл на меня взгляд, с явной неохотой отвлекаясь от того, чем одарила красотку мать-природа:
– Вам так не терпится пуститься в дальнее плавание?
Я тут же позабыла о вспышке злости, которую вызвала во мне незнакомка, и вспомнила о своей морской болезни.
С тревогой прошептала:
– Насколько дальнее?
– Завтра на закате будем в Агатовых чертогах, – успокоил меня Коршун. Правда, тут же снова напугал: – Бурями минуем Изумрудное море и уже к утру окажемся в Студёном.
– Вы сказали бурями? – с замиранием сердца переспросила я.
Это что за ерунда?!
Вместо того, чтобы по-человечески объяснить, что да как, Коршун вроде как ободряюще коснулся моего плеча.
– Крепитесь, принцесса. Ночь будет длинной.
И отчалил отдавать приказы своим людям, оставив меня пребывать в тихом ужасе.
На этом волнения не закончились. Чтобы погрузить на борт Эвельера, мне пришлось убить кучу нервных клеток. Ярнефельт собирался отправить его на одну из нижних палуб, а я требовала отнести в мою каюту.
– В вашу каюту мужчинам вход воспрещён, принцесса, – явно теряя терпение, процедил Ивар.
Я тоже его уже давно теряла. Стоя на верхней палубе, всем своим нутром ощущая море под нами.
Ну вот, уже накатывает дурнота, а мы ведь ещё даже не отчалили.
– Мужчинам, может, и воспрещён, а Эвельеру можно, – упрямо возразила я.
– Хотите сказать, он не мужчина? – усмехнулся Коршун.
Знали бы вы, мессир, насколько близки к истине.
– Хочу сказать, что вам не о чем беспокоиться.
Тенебриец приблизился ко мне на два шага. Заметила, как глаза его стали ещё темнее, а на острых скулах выступили желваки.
– Мне не нравятся ваши попытки сделать из меня дурака, Дамия. Король не зря переживал о ваших чувствах к этому мальчишке.
И столько пренебрежения в голосе. Удивительно, как ещё не поморщился и не сплюнул себе под ноги.
– А вы не ревнуйте, ваша тёмность, – елейно улыбнулась я. – И не берите пример с моего глупого отца. Поверьте, между мужчиной и женщиной может быть просто дружба. И мы с вами тоже подружимся, если не будете таким… таким… Коршуном!
Ярнефельт усмехнулся, после чего упрямо отрубил:
– Я не пущу его в вашу каюту.
– Хорошо, – кивнула, будто бы соглашаясь. – Тогда я спущусь к нему. И буду находиться рядом, пока моему другу не станет лучше. Одна наедине с бессознательным парнем и вашими моряками. Что скажете?
Если бы взглядом можно было убить, мне бы не пришлось переживать ужасы грядущей ночи. Я бы уже сейчас рассыпалась жалкой горсточкой праха, которую подхватил бы и развеял по воздуху порыв тёплого морского ветра.
– Будь вы моей, принцесса, я бы…
Он не договорил, но судя по всё той же тьме в глазах и хищно заострившимся чертам, Эвельер сию же минуту оказался бы где-нибудь за бортом, а я в трюме в кандалах.
Но, к счастью для меня, я была потенциальной избранницей его короля.
– Проведите этого увальня в покои принцессы! – рыкнул Коршун и пошёл отводить душу на матросах.