Огненный цветок Алиады

Глава 1

Дарья

До праздника оставалось всего ничего. Люди сновали, словно муравьи в большом муравейнике, спешили по заснеженным улицам, торопились закупить продукты к праздничному столу и приобрести подарки для своих любимых и близких. Вот и мне не мешало бы купить подарок для Влада, только времени на это у меня совершенно не было. А тут ещё и документы шефу срочно подготовить надо. И когда я всё успею?!

— Даш, ты ещё долго? — заглянула ко мне моя коллега, а по совместительству и секретарша нашего директора.

— Да нет. Мне чуть-чуть осталось. Сейчас закончу и поеду, — улыбнулась девушке, разминая затёкшую от долгого сидения спину.

— Подождать тебя?

— Не стоит. Я не домой еду.

— Опять со своим Владом встретиться договорилась? — поинтересовалась Олеся.

— Нет. Он меня и не ждёт сегодня. Просто решила сделать ему сюрприз.

В сердце разлилась неимоверная нежность по отношению к любимому. Мы уже давно вместе, а сегодня как раз годовщина наших с ним отношений. Он, как всегда, забыл… Вот ведь мужчины, им даты запомнить — настоящая беда. Но я не обижаюсь. Он и без этого всегда очень внимателен ко мне. А годовщина… Я не считаю проблемой напомнить ему об этом сама, не закатывая скандалов и истерик.

— И как ты можешь ему всё прощать? — недоумевала подруга. — Он даже элементарного запомнить не может. А ведь только благодаря тебе он занимает высокую должность. Если бы не ты, так и сидел бы в пыльном офисе, работал за копейки.

— Это не главное. Самое главное, что мы любим друг друга, а остальное не важно.

— Тоже мне, мать Тереза. Жди, сядет он тебе на шею.

— Не преувеличивай. У нас всё нормально, — заверила девушку.

— Эх, ладно. Всё равно тебя не переубедить. Поеду я домой, а то муж с детьми уже заждались.

Девушка ушла, оставив меня в одиночестве. Как можно быстрее я закончила со своими делами и пулей выскочила из офиса. Заказанное заранее такси ждало меня у выхода. Столичные пробки в час пик были просто невыносимы. Я сто раз успела пожалеть о том, что не поехала на метро, уже давно бы добралась.

Машина остановилась рядом с магазином, что располагался неподалеку от дома Влада. Всё-таки у нас сегодня праздник — бутылочка игристого и фрукты будут очень кстати. Но нескончаемая очередь на все кассы нисколько не добавляла настроения. Казалось, что ей нет ни начала, ни конца. Расплатившись за покупки, я вышла на морозный воздух. На улице было уже темно. Суетливые прохожие спешили мимо, не замечая друг друга. Под их ногами задорно скрипел искрящийся в свете фонарей снег. Здесь он даже не был белым, а казался глупой пародией на зимнюю сказку, которую смешали с дорожной грязью. В воздухе удушливо пахло выхлопными газами. Не люблю зиму!

Но ничего, скоро я отдохну от этой серости. Эти зимние каникулы мы с Владом проведём в Бангкоке. Билеты уже ждут своего часа. Пытаясь поймать позитивную волну, я быстренько дошла до многоэтажки, в которой жил мой мужчина. Лифт мигом домчал меня до нужного этажа. Я тихонько отворила двери своим ключом. Всё же хорошо, что недавно любимый сделал мне дубликат, сейчас он мне очень пригодился. Представляю, как Влад удивится, увидев меня. Я мышкой проскользнула внутрь, стараясь не издать ни единого звука. Квартира была погружена во мрак. После светлой лестничной клетки глаза ещё не привыкли к темноте. Я успела сделать пару шагов, как тут же обо что-то споткнулась, чуть не рухнув на пол. Странно… У него в квартире всегда идеальный порядок и каждая вещь лежит строго на своём месте.

Я достала из кармана телефон, пытаясь осветить себе путь, но растерянно застыла на месте. По всему полу была раскидана одежда. Я смотрела на разбросанные вещи и не хотела верить собственным глазам. Нет! Этого просто не может быть! Из спальни донеслись довольно однозначные звуки, развеивая окончательно все сомнения. Но я глупо лелеяла в себе призрачную надежду на то, что в квартире Влада нет, а он просто пустил в неё какого-нибудь друга, в то время, когда сам находится где-нибудь ещё.

Набравшись смелости, я с силой толкнула дверь в спальню, от чего та с грохотом ударилась о стену. От громкого звука парочка, что безмятежно предавалась в постели любви, вздрогнула, подскочив и пытаясь прикрыться. Я лишь безмолвно смотрела на их жалкие попытки, а по щекам тихо текли обжигающие слёзы. Вот и кончилась моя сказка. Розовые очки с треском разбились в дребезги, врезаясь осколками глубоко в сердце. Не говоря ни слова, я развернулась, прикрыла за собой дверь и стремительно направилась прочь из квартиры.

Вслед доносились требовательные крики Влада, но мне было уже всё равно. Совершенно не хотелось его видеть. Я понимала, что он пытался догнать меня, но, чтобы избежать никому не нужных объяснений, поднялась на несколько пролетов вверх. Еще минут пятнадцать он метался по подъезду, выбегал наружу и возвращался в квартиру, выпроваживал свою подругу. А я всё сидела на лестничной клетке, мечтая поскорее убраться отсюда куда подальше. Хотелось провалиться сквозь землю, раствориться, подобно зимнему снегу за окном. Но реальность оказалось довольно жестокой. Сердце кровоточило от затопившей его боли. Слезы уже высохли, словно их и не было вовсе. Да и к чему их лить. Всё равно уже ничего не исправить… Нужно просто идти дальше, несмотря ни на что. А любовь… Сегодня она есть, а завтра нет. Она вообще дама коварная и изменчивая. А свежий тому пример как раз перед вами — я собственной персоной.

Не знаю, сколько я так просидела, но затекшие ноги уже начали неметь. Прислушалась — в подъезде было тихо. Я вызвала лифт и спустилась вниз. На улице большими хлопьями падал пушистый белый снег. Он тихо кружился в воздухе, словно вальсируя. Я поймала несколько снежинок на свою ладонь, в которой они бесследно растаяли. Вот и мои чувства когда-нибудь растают, так же, как и они. Лишь усмехнулась подобному сравнению. Видимо просидела я всё-таки долго, так как город постепенно затихал. Не торопясь я добрела до метро. На перроне в этот поздний час царила пустота, что неимоверно порадовало меня. Сейчас совершенно не хотелось никого видеть. Уверена, что Влад поедет ко мне, а это ни к чему. Теперь понятно, что не любовь держала его рядом со мной, а боязнь потерять престижную работу, с которой ему помогли мои хорошие друзья. Права была Олеся. Специалист он так себе, без моей поддержки от него быстро избавятся.

Глава 2

«… И настанет время.

И скрестят мечи великие драконы.

Потечёт рекою кровь невинных,

истребляя с лица Алиады древний род.

И обрушится на её земли вымирание,

оставляя матерей без рождения.

И погибнут отцы во сражении.

И лишь чудо вернёт им спасение...»

(«Книга пророчеств Алиады»)

Дрегон (Земли северных драконов. Годом ранее)

— Повелитель, у восточных границ снова замечены драконы повелителя Лэренса, — вырвав меня из размышлений, доложил Дрейк, попутно осматривая меня с ног до головы.

Да, дружище, я и сам знаю, что последнее время выгляжу не очень. Эта затянувшаяся война вымотала не только меня, но и каждого из нас. Слишком много сил мы все положили на неё, пытаясь отстоять собственные интересы, зачастую пренебрегая тягостями народа.

— Сколько их? — поинтересовался, взглянув на своего помощника и по совместительству друга. Наверное, он один из немногих, кому я мог доверять так же, как самому себе.

— В этот раз не больше пары десятков. Скорее всего это лишь разведка. Они явно что-то вынюхивают. Как бы снова не пошли на штурм.

— Да, видимо ты прав, — согласился с Дрейком, поднимаясь из-за стола.

Не дело повелителю отсиживаться за бумагами, когда его люди гибнут на поле боя. Я всегда старался быть наравне с обычными воинами, ведь именно я должен вести их вперёд, а не отдавать команды из-за высоких стен неприступного замка, когда там, на поле боя, умирают мои люди.

— Повелитель… — хотел что-то сказать мужчина, но я его остановил взмахом руки. И так знаю, что мои порывы ему никогда не нравились и он всякий раз пытался меня остановить, дескать, негоже повелителю самому мечом махать.

— Я сам отправлюсь туда.

— Но так нельзя, Дрегон! — он загородил собой выход и, сменив интонацию с официальной на дружескую, попытался отговорить меня. — Не стоит рисковать своей жизнью! Что будет, если тебя убьют?! Твоя жизнь — это залог благополучия нашего народа!

— Вот именно о народе я и думаю! — вспылил я. — Сколько ещё нам воевать?! Каждый день гибнут десятки ни в чём не повинных людей. Ещё несколько лет войны и мы будем обречены на вымирание! Я не могу спокойно сидеть на месте и ждать! Куда ещё больше? Мы воюем уже практически тысячелетие. И что нам это принесло? Абсолютно ничего, кроме смертей.

Моё терпение подходило к концу, и друг это явно видел. Он отошел в сторону, освобождая мне выход. Вот и правильно. Не стоит сейчас стоять на моём пути.

Ну вот, опять Дрейк попал под горячую руку. Тяжело вздохнув, я развернулся и направился к своим воинам. Пора встречать наших незваных гостей со всеми почестями. Последнее время они стали появляться всё чаще и чаще. Видимо, тоже что-то затевают, вот и пытаются выудить хоть какую-то информацию. Хотя в последние годы открытых сражений становилось всё меньше. Каждая из сторон пыталась заполучить желаемое хитростью.

А главной целью каждого повелителя Алиады были Перстни власти — могущественные артефакты, которыми владел каждый из нас. Они не просто оберегали своего владельца, но и многократно приумножали его силу. А тот, кто получит все перстни в своё единоличное пользование, сможет обрести несокрушимую власть, а вместе с ней и единоличное правление всей Алиадой.

Всем хотелось поскорее принести мир на свои земли, но никто не желал сдаваться, и поэтому бои шли не на жизнь, а на смерть. Война, почти тысячу лет назад начатая моим отцом и ещё тремя повелителями, принесла с собой лишь разруху и смерть. Каждый из них хотел завоевать все земли Алиады, став при этом единственным повелителем. Возможно, кому-то это бы и удалось, если бы в одном из сражений не был разрушен Великий храм бога Ио — прародителя всех драконов. Вот тогда всё и началось…

Великий Ио разгневался на своих детей, явившись перед ними в образе огненного дракона. Языки пламени, срывающиеся с его крыльев, сжигали всё вокруг. Тогда и пало на весь род драконов божественное проклятье. Не встретил больше с тех пор ни один дракон истинной пары, а у тех, кто успел обзавестись семьями, до сих пор не появилось потомства. Уже много лет не слышали земли Алиады детского смеха. Народ погибал в сражениях, а новые драконы не рождались. Ни магия, ни мольбы — ничто не могло изменить проклятье, обрушенное на наши головы.

Прежние повелители один за другим умирали в муках, до последнего воюя между собой. Вместо них сейчас бьёмся мы — их дети. И вот уже много веков так же, как и наши отцы, мы ведём свой народ к истреблению.

Да, я прекрасно понимаю, что нам необходимо остановить бессмысленную войну. Несколько раз мы пытались заключить перемирие, но раз за разом оно нарушалось. Спустя время даже эти жалкие попытки прекратились. Война стала для нас образом жизни, а точнее существования, в стадии которого мы доживаем свой век до логического конца. А он, судя по всему, уже близок.

Выйдя к воротам, где меня ждали воины, я снова надел на себя маску сурового и беспристрастного повелителя. Для своих людей я тот, на кого они равняются, тот, за кем они идут в самое пекло боя. И показывать перед ними свою усталость я просто не имею права.

Стоило дать команду, как в небо взмыли три десятка драконов. Их вполне хватит, чтобы справиться с лазутчиками. Северные драконы всегда считались сильнейшими, хоть их стихией и был воздух. А если учесть то, что я являюсь одним из последних представителей золотых драконов, способных управлять в совершенстве всеми четырьмя стихиями, то и народ, не страшась, отправляется вслед за мной.

Как и ожидалось, у восточных границ уже кипело небольшое сражение. Мои люди всегда вовремя успевали встретить противников и отбросить их как можно дальше с северных земель Алиады. Стоило нам появиться, как один из недругов бросился прямо ко мне.

— Повелитель Дрегон! — остановился он в нескольких метрах от меня, бросая меч на землю.

Глава 3

Дрегон

С момента Великого зова прошел практически год. Война набирала новые обороты. Нападения противников друг на друга становились всё чаще, а сражения всё яростнее. Я, как повелитель, не раз пытался найти решения, но все попытки оказались тщетны. Народ погибал каждый день, подводя нас к неминуемому концу.

Первое время после Зова мы долго пытались отыскать недостающие части Книги пророчеств, но они словно канули в лету. Да и проведённый ритуал не дал никаких результатов, так что и поиски стали просто бессмысленны.

Народ роптал… Все были измотаны. Каждому хотелось мира и покоя, но вокруг царили голод и разруха. Все посевы, что хоть немного пытались вырастить мирные жители, уничтожались в сражениях. Былое великолепие удалось сохранить лишь в столице северных земель — Грэдварде. Там же располагались лазареты для раненых, в которые переселили стариков и женщин. Но многие просто-напросто отказались покидать свои жилища, предпочитая погибнуть от руки врага, чем отдать свой дом без боя.

— Ваше Величество, — в мой кабинет вошел один из советников, — они снова напали, но на этот раз их пара сотен. Одна часть зашла с севера, а остальные распределились по южным границам. По всей видимости южане объединились вместе с восточными.

— Да что ж такое! — моему возмущению не было предела. — Сколько ещё это будет продолжаться?!

— Повелитель, не думаю, что сегодня мы сможем сдержать их. Сейчас основная масса нашей армии задействована у западных границ. В этот раз повелитель Лэренс мобилизовал все свои силы для нападения.

— Проклятье! — бросил в сердцах и задумался, пытаясь найти решение.

— Мне перекинуть часть войска сюда? — к нам подошел полностью готовый к новому сражению Дрейк.

— Нет. Пусть остаются на месте.

— Но нападающих слишком много, — попытался переубедить меня друг.

— Мы справимся сами, — заверил я, направившись к выходу.

Путь до границы занял совсем мало времени. Картина, что предстала перед нами, была трагична. Земля, пропитанная кровью, была устлана телами убитых. Повсюду бились люди и маги. Звон мечей разносился по равнине, принося с собой смерть. Всполохи боевой магии рассекали пространство, разя противника. В небе, закрывая своими крыльями светило, ожесточенно бились драконы, изрыгая уничтожающий всё на своем пути огонь и метко поражая соперника.

Казалось, что в этой схватке уже никто не останется в живых. Силы были неравны, противник активно наступал, оттесняя нас всё дальше и дальше вглубь наших земель. Потери поражали.

— Дрейк, нам нужно подкрепление, — передал я ментальный сигнал своему полководцу, тратя на это основную часть сил.

Друг кивнул и скрылся в образовавшемся рядом с ним портале, а я поспешил отбросить меч, чтобы в тот же миг взмыть в небо уже драконом. Стоило мне только подняться, как меня попытались сбить, но, не рассчитав своих сил, соперник сам отлетел в сторону. Я же, настигнув врага, со всего размаху впился мощными когтями в его грудь, вспарывая толстую чешую и вонзаясь в плоть. Дракон взвыл, пытаясь отбиться от меня крыльями. Повернув голову, я вцепился ему в горло, прокусывая шкуру. Противник захрипел. Разжав когти, выпустил из своих лап содрогающееся в последних спазмах тело. Для этого воина бой уже окончен…

Когда наши силы были почти на исходе, вернулся Дрейк, приводя с собой несколько отрядов драконов, что обороняли западные границы. Подмога для нас оказалась как нельзя кстати. Противник, почувствовав перевес сил, попытался отступить, но мои воины не позволили этого сделать. Нападавших зажали в плотное кольцо, прорваться сквозь которое они не могли. Исход боя был предрешен.

Я уже хотел спуститься на землю для того, чтобы обернуться и предложить нападавшим сдаться, но заметил Дрейка. Он сражался на земле с двумя противниками в то время, как за его спиной подступал третий с мечом наготове. Я стремительно рванул на помощь.

Вдруг, рядом с другом что-то сверкнуло. Яркая вспышка на миг ослепила и меня. Нападавший на Дрейка первым пришел в себя и, найдя для себя новую цель, яростно замахнулся на лежащего на месте недавней вспышки человека. Не раздумывая ни секунды, я сбил с ног нападавшего, вырывая из-под его удара… девушку…

***

Стоило нам выйти из портала, как весь замок ожил и засуетился, принимая раненых и оказывая помощь. Вот только для меня сейчас не существовало никого и ничего, кроме моей драгоценной ноши. Она всё ещё была без сознания. Я никак не мог понять, что привело её к такому состоянию, и мне это совсем не нравилось.

— Лекаря сюда! — прокричал я, стремительным шагом направляясь в сторону своих покоев.

Старик Грейнор, придворный маг-целитель, появился вместе с помощницей спустя несколько минут. Ковыляющей походкой подошел к постели, присмотрелся к девушке. На моем ложе она казалась совсем крохотной. Хрупкое тело в разорванной и перепачканной кровью одежде. Светлые волосы спутались, закрывая часть раны на лице.

— Что с ней? — спросил у лекаря, не находя себе места.

Уничтожу любого, кто окажется виновным в состоянии девушки! Дракон внутри, так же, как и я, не находил себе места, пытаясь вырваться наружу и рыча на меня за то, что я допустил подобное.

— Пока не знаю. Я должен для начала осмотреть её, — проговорил Грейнор, достав несколько магических амулетов.

— Так осматривай! — поторопил старика, отчего тот удостоил меня недовольным взглядом, словно я не повелитель, а провинившийся мальчишка.

— Вам стоит выйти, Ваше Величество, — указал мне на дверь лекарь.

Грейнор служил целителем ещё при жизни моего отца. С самого детства я часто бегал к нему в лазарет, чтобы послушать истории из его долгой жизни. И вот сейчас он был одним из немногих, кому я мог доверить самое ценное, что может быть у дракона. Но зверь внутри требовал не упускать из виду свою пару. С трудом убедив его успокоиться, я нехотя вышел за дверь.

Глава 4

Дарья

Я резко подскочила на постели. Всю ночь меня мучили ужасные кошмары: предательство Влада, крушение самолета, драконы. Всё смешалось в невероятный калейдоскоп картинок, не дающей мне покоя. В комнате было темно. Сделав глубокий вздох, попыталась успокоиться и прогнать остатки сна. Легкие тут же наполнил приятный аромат цветов. Странно, откуда в моей квартире могут быть цветы? Вот запах ёлки — другое дело…

Откинув одеяло, попыталась встать, но меня резко качнуло. Сил совершенно не было, тело словно налилось свинцом. Присев обратно, я прикрыла тяжелые веки. Воспоминания постепенно заполняли моё сознание, рисуя в голове образы прошедших дней. Неужели эти кошмары оказались реальностью…

Господи, где я? А что с самолетом? С людьми?

Паника начинала накатывать на меня, подобно цунами. Наплевав на слабость и непослушные ватные ноги, я подорвалась с кровати и подлетев к занавешенному окну, распахнула настежь массивные портьеры.

Первые рассветные лучи весело ворвались в комнату, освещая нежным светом пространство. Увиденное заставило меня замереть на месте, поражая до глубины души. Даже в полумраке комната, в которой я оказалась, выглядела огромной. Внутреннее убранство впечатляло своей роскошью и богатством, словно я попала в королевскую опочивальню из сказки. Камин с расстеленной подле него шкурой, резная кровать с балдахином, такая же резная мебель, обитая чем-то похожим на бархат и картины на стенах. Вот только на них почему-то изображены лишь драконы. Странный всё-таки вкус у владельца.

И где я?

Я снова обернулась к окну, вглядываясь в просыпающийся город. Он казался сошедшим со старинных картин. Каменные дома, черепичные крыши... Складывалось впечатление, что я попала в средневековье.

***

Дрегон

Я бесшумно отворил массивную дверь в свои покои. У окна, вглядываясь в раскинувшийся перед замком город, утопающий в предрассветных лучах светила, стояла Она. С трудом удержал себя в руках, чтобы не сгрести её в охапку. Дракон, беспокойно ворочающийся внутри меня, требовал немедленно сделать девушку своей и был в своём праве. Слишком долго этот мир не видел истинных пар, и я, в свою очередь, не желал терять столь драгоценное сокровище.

Девушка, словно почувствовав поблизости чужое присутствие, вздрогнула всем телом, повернулась ко мне лицом. Ее большие испуганные глаза цвета молодой зелени пристально смотрели прямо на меня. Они сводили с ума, порабощали, подчиняли, делая меня навеки своим рабом. Я, словно ведомый, сделал несколько шагов вперед, приближаясь к ней вплотную. Словно в трансе, я провел носом по нежной коже шеи, втягивая в себя дурманящий сознание аромат своей Алифис. Дракон бесновался внутри меня. Он не желал подчиняться моей воле, пытаясь полностью взять контроль над ситуацией в свои лапы.

Вдруг девушка распахнула ещё шире испуганные глаза и в ужасе отпрянула от меня в сторону. Лишь это заставило дракона виновато опустить голову и отступить, а мне хоть немного очистить мысли.

— Тебе незачем бояться меня. В моём замке ты в полной безопасности, — попытался успокоить её, но, видимо, мне это очень плохо удавалось, так как настороженность никуда не делась.

— В замке? — казалось, что этот факт её очень удивил, и она явно не ожидала подобного поворота.

— Меня зовут Дрегон, — решил представиться я своей паре, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Дрегон? — переспросила девушка, перекатывая моё имя на языке и словно пробуя его на вкус.

Из её уст оно звучало совершенно иначе, разливаясь теплом внутри меня. Волна нежности по отношению к этому хрупкому беззащитному созданию затопила с головой. Подняв руку, невесомо коснулся шелковистой кожи, прикрывая глаза от блаженства. Но девушка поспешно отбросила мою руку и резко развернулась к окну, пытаясь что-то там рассмотреть.

Моя пугливая малышка... Сейчас она была похожа на испуганного зверька, что в защитном жесте выпускал свои колючки. Ничего, я постараюсь сделать всё возможное со своей стороны, чтобы ты больше никогда меня не боялась.

— Как тебя зовут? — задал я интересующий меня вопрос.

Девушка повернула голову в мою сторону и прошлась изучающим взглядом, будто бы решая, стоит ли ей говорить правду или утаить от меня своё имя. Но приняв для себя какое-то решение, она вновь развернулась к окну и тихо проговорила:

— Дарья… Меня зовут Дарья, — её нежный голос патокой растекся у меня внутри, отпечатываясь в самом сердце.

— Дар-р-рья… — повторил, а скорее даже пророкотал самое дорогое и ценное для меня имя. — Добро пожаловать на Алиаду.

— Алиаду? Где это и кто вы? — нервно выпалила она, заметавшись взглядом по покоям, словно отыскивая для себя укрытие.

Девушка побледнела. Я попытался приблизиться к ней, но она стремительно отскочила от меня. Потратив на это движение все свои силы, Дарья начала оседать, но я успел подхватить её на руки и уложил в постель.

— Потерпи, я позову целителя.

Дарья

Голова всё ещё кружилась, мешая здраво мыслить. Я категорически отказывалась верить в то, что произошло. Как? Ну как вообще такое возможно? Что это за Алиада?

Дверь тихонько отворилась и в комнату вошел седовласый мужчина лет семидесяти.

— Приветствую вас, госпожа, — он в почтении склонил голову, приветствуя меня.

— Здравствуйте. Кто вы?

— Я — придворный целитель. Меня зовут Грейнор. Я должен осмотреть вас, если, конечно, вы это позволите.

Секунду я колебалась в раздумьях, но решила не препятствовать старику.

— Вы помните, что с вами произошло? — поинтересовался мужчина, проводя морщинистыми руками над моим телом.

— Да. Я летела в самолете, и он разбился. Вот только я совершенно не знаю, как я здесь оказалась. А главное, где это «здесь»?

— Хм… Видимо, вас перебросило из одного мира в другой, — задумчиво проговорил старик Грейнор, зажав рукой седую редкую бородку.

Глава 5

Дрегон

Я подскочил словно от толчка и не сразу понял, что произошло, а когда увидел перед собой испуганную Дарью, проснулся окончательно. Я каждую ночь, с момента появления моей истинной в замке, тайком засыпал рядом с ней и уходил с рассветом, пока она не проснулась. Но сегодня утро застало нас вместе и, кажется, Дашу это совсем не обрадовало. Она, прикрываясь одеялом, медленно отползала на край кровати, рискуя упасть.

— Подожди, — попытался ее остановить, но это оказалось тщетно. — Дарья, я не причиню тебе вреда, — медленно проговорил я, примирительно подняв вверх руки.

Но девушка не собиралась останавливаться и уже через мгновение покатилась с кровати прямо на пол и упала бы, если бы я не успел её поймать. Словно раненая птица, она забилась в моих крепких объятиях и, чуть не плача, начала изо всех сил вырываться.

— Пустите! — кричала она, колотя своими маленькими кулаками по моей каменной груди.

Я же начинал терять контроль не только над собой, но и над драконом. Вот она. Так близко, что достаточно всего одного короткого мгновения и она навсегда будет моей. На задворках затуманенного сознания билась навязчивая мысль, что этим я сделаю только хуже. Что она никогда не простит мне, если я с ней так поступлю. Вот только дракон настойчиво требовал своего права на пару. Не желая больше слушать доводы разума, я впился обжигающим поцелуем в нежные алые губы, что так манили с самых первых мгновений. С глухим утробным рычанием я целовал свою истинную пару, не желая выпускать её из своих цепких рук, но девушка рьяно и отчаянно пыталась вырваться.

Хлёсткая пощечина немного привела меня в чувство. С непониманием уставился на до смерти перепуганную девушку. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же в самом деле я творю?! Рядом с ней я совершенно теряю разум, полностью отключаю голову.

Дарья сидела напротив, укутавшись плотнее в одеяло. Она смотрела на меня со злобой, и от этого взгляда зверь внутри меня сжался и жалобно заскулил. Дракону было больно от того, что его пара, истинная пара, которую он ждал много столетий, смотрит на него уничижительным взглядом.

— Твои глаза, –вдруг подозрительно сощурилась девушка. — Это не линзы…

— Что? Глаза?

Она чуть наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть мои глаза — глаза дракона — а я тем временем жадно рассматривал её оголенное плечо, с которого сползло одеяло, утягивая за собой ночную рубашку. Дарья больше не смотрела на меня с вызовом, в её взгляде появилось любопытство, смешанное со страхом. Она впервые в жизни видела перед собой дракона, я чувствовал это, знал это.

Она попала к нам из чужого мира. Это многое усложняет.

— Я пришлю к тебе слуг, — хрипло произнес я, вставая с кровати. Мне нужно охладить свой пыл. Её обнаженное плечо, её запах — сводят меня с ума. И нет, это не побег, это тактическое отступление.

***

Мужчина вышел, а несколько минут спустя в комнату вошла девушка в длинном простом платье без узоров и украшений. У неё в руках был красивый наряд изумрудного цвета, украшенный замысловатой вышивкой.

— Добрый день, — служанка поздоровалась, положила наряд на кресло и снова повернулась ко мне. — Госпожа желает принять ванну?

Я кивнула в ответ, а девушка тем временем надавила на один из выступающих камней, отчего стена начала медленно отъезжать в сторону. Я с опаской заглянула внутрь. Там, поблескивая и исходя паром, находилась огромная купель. Нестерпимо захотелось окунуться в манящую тёплую воду.

— Проходите, госпожа. Если позволите, я помогу вам.

— Поможешь? — не поняла я.

— Да. Я помогу вам помыться.

— Нет, благодарю. Я справлюсь сама. — ответила я, вставая с постели и следуя за девушкой. — Как твоё имя?

— Лания, госпожа. Если вам понадобится моя помощь, то просто сожмите это в ладони и позовите меня. Когда закончите, просто надавите на тот же камень и купель скроется сама, — служанка сняла с шеи тонкую веревочку с небольшим серым камнем и положила на полотенце, а сама тихо удалилась.

Сжать в ладони камень? Это что шутка такая? Современный мир, век технологий. Есть телефоны. В конце концов можно и кнопку вызова установить в комнате, а здесь какой-то камень. Я взяла в руки украшение и сжала его в руке. Дверь позади меня сразу же открылась и в комнату заглянула Лания.

— Вам что-нибудь понадобилось, госпожа? — удивленно поинтересовалась служанка.

— Нет, — я непонимающе смотрела на девушку и не верила своим глазам. Когда Лания снова вышла, я положила серый камень на столик, скинула с себя ночную рубашку и погрузилась в воду.

Может я попала на какое-то реалити-шоу и здесь везде понатыканы камеры? Или это розыгрыш какой-то? Кто-то ей дал сигнал, что я взяла в руки этот камень и она сразу же вошла. И имя какое-то странное у неё.

Тёплая вода расслабляла тело. Всё-таки я ещё довольно слаба и мне стоит набраться сил. Мало ли, что меня ждёт в этом странном месте. Нужно быть готовой ко всему.

Покинув купель, я вытерлась полотенцем, надела прекрасное изумрудное платье, которое принесла мне Лания, подошла к зеркалу и застыла. Я смотрела на себя и не узнавала. Ни следа от былой усталости, накопленной бесконечной работой. Моя кожа сияла, а зелёные глаза блестели. Длинные светлые волосы, которые я оставила распущенными, делали меня сказочной принцессой. Я улыбнулась сама себе и развернулась, чтобы тут же встретиться с пронзительным взглядом Дрегона, который, казалось, пробирал до костей. Он, словно осязаемый запускал по телу электрические разряды, заставляя его дрожать. Странное ощущение, но противиться ему невозможно. Мне не под силу контролировать его. Чувствовала себя маленьким беззащитным кроликом перед огромным опасным удавом. Какой он всё-таки огромный! Высокий, мощный, пленительно опасный!

Я завороженно вглядывалась в карие глаза Дрегона и отчётливо видела в них сияющие золотые искорки. Этот взгляд пленял меня, гипнотизировал, подчинял. Я была не в силах противиться его мощнейшей энергетике. Словно марионетка, я подчинялась ему, не отрываясь глядя в эти бездонные глаза и увязая в них, будто в трясине, выхода из которой уже не найти…

Глава 6

Дрейк

Повелитель стремительно сбежал, оставив меня разбираться с неожиданным появлением девушки. Я лишь усмехнулся про себя. Он совершенно потерял голову. Да и это можно понять. Слишком ценным является то, что появилась истинная пара, да не у абы кого, а у самого повелителя. Это дорогого стоит. Мы уже все отчаялись за последнее тысячелетие, но теперь у каждого появится хотя бы призрачная, но надежда на наше будущее…

Подойдя к покоям повелителя, слегка постучал в прикрытую дверь. С той стороны послышался легкий, еле слышный шорох, но ответа я так и не дождался. Приоткрыв дверь, просунул внутрь голову… в тот же миг на нееёпришелся хоть и не очень сильный, но довольно ощутимый удар.

— Да твою же драконью мать! — не сдержавшись, выругался, не удержался, распахивая дверь полностью и вваливаясь в покои.

Ещё более перепуганная девчонка отскочила за кровать в самый дальний угол, держа в руках массивный канделябр.

— Ну зачем же ты так? — поинтересовался у неё деланно грозно.

— Я-я н-не х-хотела… — пропищала она чуть слышно, испуганно зажимая ладонью рот.

— Не хотела… А зачем ударила меня, если не хотела? — поинтересовался у трусишки, с трудом сдерживая маску серьёзности на лице, пытаясь не рассмеяться в голос.

— Я думала, что это снова он… — призналась воинственная особа, откидывая на кровать своё боевое оружие.

— Он? — не сразу понял кого она имеет в виду.

Девушка с опаской покосилась на распахнутую дверь, явно ожидая кого-то там увидеть. Неожиданная догадка осенила меня.

— Так ты думала, что это повелитель? — я всё же не удержался и рассмеялся.

— А он правда повелитель? — не поверила девушка.

— А у тебя есть какие-то сомнения? Не советую повторять подобную штуку с ним, — указал на канделябр, что еще недавно был в руке девушки, а сейчас покоился на большом ложе. — Боюсь, что он подобного не оценит, и у тебя могут быть довольно неприятные последствия...

Я прошел к окну, где в углу стояло уютное кресло, и присел в него. Девушка, не отрываясь, следила за каждым моим движением, готовая в любой момент вновь пустить в ход своё грозное оружие.

— Ну что, — начал я непринужденно, указывая рукой на соседнее кресло, — давай знакомиться, юная леди.

Девушка настороженно осмотрелась вокруг и всё же не решилась подойти ко мне настолько близко. Уселась на краешек кровати, притянув к себе и больше не выпуская из рук канделябр. Эта ситуация меня изрядно забавляла.

— Меня зовут Дрейк Стродвел, и я полководец северных драконов.

С каждым произнесенным мной словом глаза девушки расширялись все больше и больше.

— Драконов? — заикаясь, с трудом выдавила она из себя, а я лишь удивленно поднял бровь.

— Давай начнем с того, что ты назовешь своё имя и откуда ты, — предложил девушке, намереваясь все же узнать о ней как можно больше информации.

— Меня зовут Даша. Дарья Одинцова, — представилась она.

— Ты помнишь, как попала сюда? — начал задавать наводящие вопросы, стараясь ей помочь и направить наш разговор в нужное для меня русло.

— Я летела на отдых. Потом самолет начал падать, и я услышала взрыв. А потом увидела чудовище! — путанно начала объяснять девушка. — Ваш повелитель показал мне, что это за мир. Не понимаю, как. Он просто коснулся меня, и я увидела. Так это правда? Меня перенесло в другой мир во время крушения самолета?

— А что ты сама об этом думаешь? — ответил вопросом на вопрос.

— Не знаю. Здесь всё совсем иначе, словно я попала в средневековую сказку, — проговорила девушка, оглядываясь по сторонам. — А, возможно, я просто умерла…

Последнее е предположение изрядно меня удивило.

— Уверяю тебя, Даша, что ты живее всех живых. И сейчас ты на Алиаде — в мире драконов.

— Не-е-ет… — протянула девушка, отрицательно замотав головой. — Это похоже на сон. Страшный сон.

Я поднялся из кресла, подошёл к ближайшему окну и раздвинул тяжёлые шторы, открывая прекрасный вид на тихий утренний Грэдвард.

— Тогда, что это по-твоему? — указав на пролетающих над городом драконов, я отошел, открывая для неё обзор.

Настороженно поглядывая в мою сторону, девушка, не торопясь прошла к окну, выглянула наружу и тут же испуганно отшатнулась назад, когда увидела пролетавшего вблизи дракона из стражи замка.

— Этого не может быть… — нервно прошептала она, пятясь подальше от окна.

— Как видишь, может. Но и это ещё не все. Мужчина, что был здесь с тобой, Дрегон. Он действительно наш повелитель и ко всему прочему, ещё и твоя истинная пара, — пояснил ей.

— Что? С чего вы это взяли?! Мне никакая пара не нужна. А он так и подавно! — затараторила девушка.

Какая же всё-таки наивная. Она явно до конца не понимает, что для дракона значит пара…

— Если я правильно поняла, то и он, и ты — драконы… — осторожно уточнила девушка.

— Да, — не стал отрицать очевидного факта.

— Но я — человек! О какой паре может вообще идти речь? Мы разных видов, — она посмотрела на меня с такой надеждой.

Я тяжело вздохнул. Ох, и трудно же нам придется с этим чудом… А вообще она оказалась довольно-таки забавная.

— Может мы продолжим наш разговор за небольшой прогулкой? –предложил Дарье. Пусть потихоньку осматривается, привыкает к мысли, что никто здесь не причинит ей вреда.

Она ещё раз пристально взглянула не меня, что-то обдумывая и прикидывая в уме, а затем кивнула, слегка улыбнувшись.

— Тогда предлагаю пройтись по замку, если ты не против. Я тебе всё здесь покажу.

Девушка проследовала на выход из покоев, а я направился следом за ней. Мы неспешно прогуливались по коридорам замка. Она рассказывала мне о том, что случилось с ней перед тем, как она сюда попала. А я слушал и не мог поверить в случившееся. Но при этом её слова казались правдивыми. Постепенно девушка успокоилась, немного расслабилась и перестала походить на маленького перепуганного зверька. Я видел, что рассказ даётся ей болезненно, но она продолжала.

Глава 7

Дрегон

Не знаю, сколько я кружил над своими землями, пока осознал, что начал уставать. Внизу показался Северный храм бога Ио. Спустившись, я обернулся и стремительным шагом прошел внутрь. Седовласый старец-жрец встретил меня у алтаря. В храме царили покой и умиротворение.

— Давно не видел вас, повелитель Дрегон, — поклонившись, с уважением проговорил жрец. — Слышал, что Боги смилостивились над нами и послали вам в дар истинную пару.

— Видимо, да. Но она боится меня. Я не знаю, как мне быть, что делать…

— Дайте ей время, повелитель. Для неё это совершенно новый мир, новые законы, новая жизнь. Это совершенно естественно, что девушка боится вас, да и не только вас, но и всего, что её здесь окружает. Да и вы, думаю, были с ней… — старец замялся, стараясь тщательно подобрать подходящие слова, — несколько не сдержанны.

— Но я в своем праве! — возмутился в ответ.

— Хм… А вы попробуйте понять и её, повелитель, — так же тихо проговорил старец.

— Да я прекрасно понимаю, что не прав, но и сделать с собой ничего не могу.

— В этом я могу вам помочь. Если вы не хотите натворить непоправимого, и чтобы она вас не возненавидела за это, вам стоит уменьшить проявление ваших инстинктов.

— Но это невозможно без проведения брачного ритуала, — я никак не мог понять к чему он клонит.

— Вот и я об этом… — многозначительно проговорил жрец.

— Она боится меня, как огня, не то, чтобы идти со мной к алтарю…

— Мы можем провести его и без самой девушки. Это успокоит вашего дракона. А когда она примет вас как мужчину и свою пару, вы консумируете брак, — пояснил он.

— А это действительно выход, — согласился со жрецом. — Когда мы можем провести ритуал?

— Завтра как раз подходящий для этого день. Я буду ждать вас в храме после полудня.

Поклонившись, жрец удалился, оставив меня обдумывать сказанное. Это действительно казалось самым оптимальным решением в сложившейся ситуации. Развернувшись, я стремительно отправился обратно. Сегодня в замок должен прибыть Волдмуд. Ему опять что-то удалось отыскать…

Аранер ждал меня в кабинете вместе с Дрейком.

— Рассказывай, — обратился к мужчине, усаживаясь в своё кресло.

— Я смог отыскать ещё одну страницу в храме Великой богини Матери, — пояснил он.

— Что там?

— «… И смилостивится небо и наградит непримиримых.

Но дарует для них неделимое, и воздаст им то, что так дорого…

И лишь тот, кто способен отречься, вознося благодарности к Ио, в дар получит самое ценное.

Но то ценное будет не личное…

А лишь тем, что свяжет в единое, нарушая каноны и правила…

Не встречала земля Алиды никогда ничего подобного.

Станет это ей исключением, что несет в себе мир и спасение…» — зачитал Волдмуд.

— Эти пророчества сплошной бред! — выслушав, возмутился Дрейк. — Я вообще ничего не понял! Что еще за «неделимое»? И какие «каноны и правила» будут нарушены?

— На то оно и пророчество, — проговорил Аранер, убирая листок за пазуху. — В них всегда говорится загадками. И чтобы полностью их понять, нужны не только знания, но и время.

— И что в итоге у нас получается? — попытался проанализировать всю имеющуюся на данный момент информацию. — Нужен был Зов, но он, увы, не сработал. Это значит, что… либо мы сделали что-то не то, либо сделали это как-то не так. Но без Великой девы, которая должна прийти на Алиаду, нам не добиться мира.

— Вот только возможность её появления мала, — задумчиво произнес Волдмуд. — В этих пророчествах постоянно упоминаются «непримиримые» и те, кто должен от всего отказаться… И еще меня смущает этот Огненный цветок.

— Слишком много вопросов, а ответов на них нет.

— Аранер, ты продолжаешь поиски, — обратился я к мужчине, решив больше не тратить время понапрасну. — Дрейк, нужно проверить защитный купол. Что-то слишком часто в нём стали появляться пробоины.

Мужчины кивнули и отправились прочь из кабинета.

— Аранер, — окликнул советника. — Оставь мне найденные листы, я ещё раз их посмотрю.

— Да, повелитель.

Мужчина вынул пожелтевшие страницы, положил на мой стол и поспешил вслед за удалившимся Дрейком. Я придвинул к себе стопку и внимательно принялся их изучать.

Глаза слипались от усталости, из окна струился холодный лунный свет. Время было очень позднее, и ночь уже полностью вступила в свои права. Свет магических светляков под самым потолком мягко озарял кабинет, рождая на каменных стенах извилистые тени. Грэдвард спал.

Отложив бумаги в сторону, всё же решил узнать, как там моя пара. В пустынных коридорах замка никого не было, кроме стражи. Звук шагов отражался от каменных стен, эхом разносясь по извилистым галереям.

Тихонько отворив дверь, я бесшумно проскользнул внутрь. На огромной кровати, завешанной невесомым балдахином, мирно спала Дарья. Её шелковистые волосы золотистым покрывалом разметались по подушке. Она казалась неимоверно хрупкой и беззащитной, словно нимфа, спустившаяся с небес на нашу бренную землю. Скинув камзол, я отодвинул окутывающее ее тело одеяло и лег рядом с ней, прижав девушку вплотную к себе. Аромат женского тела щекотал обоняние и я, успокоившись от её присутствия рядом со мной, быстро забылся спасительным сном. Все мысли исчезли. В этот момент их просто не существовало в моей голове. Было лишь тепло ее хрупкого тела, дурманящий запах пары и чувство абсолютного покоя и блаженства. А об остальном я буду думать завтра…

***

Яркий луч солнца ослепил глаза, пробившись сквозь неплотно задернутые занавески. Просыпаться совершенно не хотелось. Ноздри будоражил тонкий и безумно желанный запах моей истинной. Её голова покоилась на моей широкой груди. Тихое размеренное дыхание щекотало кожу, а волосы разметались по подушке. Я обнял девушку чуть крепче, наслаждаясь теплом её тела. Прижимал к себе своё сокровище как можно плотнее, так, чтобы никакая сила не смогла оторвать её от меня.