Запах лаванды

ГЛАВА ПЯТАЯ

Камилла Кэмпбелл никогда не ощущала потребности делиться с посторонними собственными душевными переживаниями. И не слишком радовалась, когда ее выбирали в качестве доверенного лица, как это сделал только что Пит Макдугл. Оставшись наедине с собой, женщина ощутила необъяснимую неловкость. Пит рискнул открыться ей. Собственно, она сама его к этому подтолкнула. И все для того только, чтобы защититься от выяснений, допытываний, выуживаний, чего она категорически не терпела.

Она проявила чуткость, но одновременно перечеркнула созданный образ.

Она не принимала навязчивых предложений помощи со стороны Пита Макдугла, своего соседа, которого знала и уважала с раннего детства, именно потому, что привыкла воспринимать его на безопасном расстоянии неведения. Он был для нее обладателем определенных характеристик. Уверенный, сильный, надежный, обходительный, приятный во всех отношениях мужчина, который по воле судьбы в одиночку воспитывает двоих сыновей. Он молодец, он справляется! Это все, что Камилла имела желание знать о нем.

Но из-за его чрезмерной отзывчивости, болтливости его сыновей, его собственной откровенности она узнала много больше, чем готова была узнать. И это ее удручало.

Мужчина переживает уход своей жены, мужчина сомневается в своих мужских и отцовских качествах, мужчина пеняет на несправедливость мироздания. Мужчина рефлексирует. О, это катастрофа!

Камилла и прежде знала, что человек слаб, но не испытывала желания убеждаться в этом на конкретных примерах, ведь цена была одна — уважение к ближнему.

Нет, Камилла Кэмпбелл не стала относиться к Питу Макдуглу хуже. Но то доверительное общение, к которому он ее склонял, требовало относиться к Питу иначе, чем она привыкла. А, следовательно, расходовать на это больше душевных усилий. На что Камилла, увы, не была способна. По крайней мере сейчас.

К тому же все осложнялось — и отнюдь не поцелуями, о которых двое взрослых людей могли легко забыть. Она разглядела в глазах Пита тоску по доверительному общению и сочла невозможным игнорировать ее, как не могла не думать о бродяге Киллере, о потерянной душе Вайолет, о вымерзшей лаванде…

А для скорбящей Камиллы это было уже чересчур, потому что многие месяцы она могла думать только о своей утраченной любви и канувшей в прошлое жизни с Робертом…

Вайолет, освободившись от забот о лавандовых полях, сосредоточилась на работе в оранжерее и в лавочке «Небесные травы».

Пита всегда удивляло, как, несмотря на такую нехитрую организацию труда и легкомысленное отношение к бизнесу, Вайолет еще не разорилась. Но нет, Вайолет с ее «Небесными травами» все еще держалась на плаву. Без особых успехов, но и без катастрофических неудач. Оставалось одно объяснение этому феномену. Завсегдатаев ее магазинчика, которые покупают тут ароматные саше, травяные настойки, свежесрезанные цветы, сухие декоративные композиции из трав и соцветий, простенькие панно, тряпичные куклы для малышей, набитые успокоительными сборами, и прочие безделушки, привлекает именно старомодная непосредственность владелицы, какой-то неуловимый колорит и неизменное чуткое у ним отношение.

Камилла припарковалась недалеко от магазинчика сестры. Весна в этом году выдалась неровная. Погода менялась каждый день, а в ненастную пору и каждый час. Она спешила доехать от поля до «Небесных трав», пока не разразилась гроза.

Не успела она войти в магазинчик, как ее тотчас окружило полдюжины кошек и котов всевозможных мастей и разной степени ухоженности. Нечто подобное всегда случалось, стоило заглянуть по какой-то надобности в сарай возле дома. Тот буквально кишел усатыми-полосатыми.

Кошки вились вокруг Камиллы, терлись об ноги, не давая ступить и шага, ластились, пели на все голоса. Тут были и короткошерстные, и похожие на персидских — весьма благополучные, и плешивые, битые жизнью. Последние входили в число особо любимых Вайолет, которая тратила большие деньги на всевозможные ветеринарные средства, чтобы вернуть особо безнадежных к жизни.

Камилла прошла весь магазинчик, но Вайолет нигде не было. Она через черный ход перешла двор и направилась к оранжерее. Каково же было ее удивление, когда ей навстречу выбежала знакомая немецкая овчарка.

— Ах ты, хитрец! Прознал, где кошки живут? Настоящий Киллер! — чуть ли не с похвалой воскликнула Камилла.

Но, судя по поведению многочисленных кошек, которых во дворике оказалось больше, чем внутри магазина, Киллер нашел здесь веселое общество, а не сытное трехразовое питание. Бедовая собака и уличные кошки имели намного больше общего, чем могла предполагать Камилла. Киллер среди кошачьего семейства явно пользовался авторитетом.

— Ты здесь?! — крикнула Камилла, приоткрыв дверцу оранжереи.

— Заходи! — отозвалась Вайолет, не поднимая головы.

— Как идет торговля? Почему ты здесь, а не в магазине? — удивленно спросила ее сестра.

— Не поверишь, но я уже с утра знаю, будут покупатели или нет. Их наплыв цикличен, и я предчувствую его заранее, — бодро сообщила Вайолет.

— Мистика, — недоверчиво отозвалась Камилла.

— Нет. Всего лишь большой опыт… Полюбуйся на мои пионы, сестренка! Что скажешь? — с гордостью спросила ее Вайолет.

— Миленькие, — пожала плечами Камилла, для которой они были не более чем обычные пионы.

— Ты тоже считаешь, что лучше бы я выращивала помидоры? — шутливо поинтересовалась старшая сестра.

— А кто еще так считает? — откликнулась Камилла.

— Пит Макдугл, тот еще скептик, — ответила на ее вопрос Вайолет.

— Очень практичный мужчина, — тем же шутливым тоном заметила Камилла.

Она встала в сторонке, чтобы не перегораживать Вайолет проход, когда та перепархивала с цветка на цветок подобно работящей пчелке.

— Что ты делаешь? — равнодушным тоном спросила ее Камилла.

— Мне заказали композицию из свежих цветов. Выбираю, какие больше подходят для моей задумки, — пояснила, не отрываясь от своего занятия, Вайолет.

— У кого-то торжество? — все тем же бесцветным голосом говорила младшая.

— А ты совсем не общаешься с людьми из города? — обеспокоенно поинтересовалась старшая, остановившись и внимательно посмотрев на Камиллу. — Пора восстанавливать контакты, — посоветовала она сестре.

— Не понимаю только, зачем? — сухо парировала Камилла. — Ты не против, я здесь огляжусь? — спросила она, протискиваясь в глубь оранжереи, которая оказалась настоящим зимним садом.

— Конечно. О чем речь? И вообще, приходи сюда почаще.

— Как ты здесь хорошо все устроила! — присмотревшись, воскликнула сестра.

— Я вложила сюда все деньги, полученные после развода.

— Теперь понятно, почему тебя из оранжереи силком не вытянешь… А это не рискованно было — вложить все?

— Возможно. Но что у меня есть, кроме этих цветов? — пожала плечами Вайолет.

— Не говори так, милая. Это неправда.

— Согласна. Кроме этих цветов у меня есть кошки, — еще более горестно признала старшая сестра.

— Мы могли бы как-то разнообразить нашу жизнь… — сдавленным голосом произнесла Камилла.

— Есть шоколад и запивать вином? Ходить по субботам в кино? Ты это имеешь в виду? — насмешливо спросила ее старшая.

— Не передергивай. Я имею в виду тот же бизнес. Мы могли бы вместо кустарного экстрагирования масла поставить небольшой цех. Расширить плантации. Могли бы даже экспортировать, — запальчиво произнесла Камилла.

— Ты не перегрелась, сестренка? — рассмеялась Вайолет.

— Я в порядке, — раздраженно отозвалась та.

Заскрипела дверь оранжереи — это Киллер, навалившись на нее передними лапами, открыл ее и застыл на пороге, не решаясь проходить дальше.

— Камилла, милая, я очень люблю тебя, сестренка. И очень беспокоюсь за тебя… Что скажешь, если мы закроем магазин и отправимся пообедать где-нибудь в Уайт-Хилле?

— Недурная идея, Вайолет, если ты пообещаешь Киллеру бифштекс, — отозвалась Камилла.

— Договорились.

Женщины вышли на улицу, когда по асфальту вовсю барабанил дождь. Они раскрыли зонты и неторопливо пошагали по тротуару, тихо беседуя. Киллер угрюмо следовал за ними. Недалеко от магазинчика навстречу им попалась парочка соседских мальчишек — Шон и Саймон, которые, с капюшонами на головах, возвращались из школы.

Как воспитанные мальчики, они вежливо расшаркались со своими соседками, одну из которых панически боялись, вторую же просто опасались. Но это не помешало Шону сказать:

— А пойдемте с нами! Пообедаем вместе и посмотрим фильм.

Обе сестры обомлели и переглянулись.

— Ух ты! — наконец воскликнула Камилла. — Кажется, нас пригласили на свидание.

— Похоже на то, — отозвалась Вайолет.

— Сегодня вечером к дедушке придут друзья на игру в покер. Шумное старичье, ну, вы понимаете…

— И поэтому вы не спешите домой? — спросила их Вайолет.

— Совершенно верно, мисс Кэмпбелл, — ответил Шон. — А если мы скажем отцу, что обедаем с вами, он не станет возражать. Для него главное, чтобы мы не шлялись по улицам.

— Очень изобретательно, — оценила Камилла. — А что за фильм вы собрались смотреть?

— Еще не знаем. Но в это время в кинотеатре супермаркета обычно показывают бесплатный фильм. Можно было бы купить гамбургеры… Значит, вы все-таки взяли Дэрби к себе, мисс Кэмпбелл?

— Его зовут Киллер, и он ходит где хочет, — ответила Камилла.

— Киллер? — воскликнул изумленный Саймон. — Круто!

— А что скажет ваш отец, когда узнает, что вы обедаете гамбургерами? — поинтересовалась Вайолет.

— Какая разница? Дома нас ждут те же самые бутерброды, только с холодной телятиной или тунцом.

— Бедные дети, — отозвалась Вайолет. — Вы что же, совсем не едите горячего?

— На ужин. Отец готовит, — ответил Шон.

— А по выходным барбекю, — добавил Саймон.

— Так что, можем мы позвонить отцу и предупредить, что обедаем с вами, мисс Кэмпбелл? — спросил Шон.

Камилла предпочла отмолчаться, а Вайолет, подумав немного, кивнула.

Выяснилось, что Пит Макдугл не просто поддержал намерение сыновей совершить поход в кинотеатр супермаркета, но и выразил желание присоединиться к ним.

Братья и сестры направились в магазин «Уол-Март» — средоточие жизни маленького городка Уайт-Хилл.

— Осталось двадцать минут до начала фильма, — объявил Пит, найдя всю компанию в кафетерии. — Возьмем что-нибудь навынос, чтобы не скучать во время просмотра? Какие-нибудь фрукты или… что другое по желанию?

Сестры проигнорировали его вопрос, налегая на королевские порции мороженого. А братья склонились к выбору традиционного попкорна и колы.

— Кто-нибудь выяснил, что за фильм будут показывать? — поинтересовалась Камилла, посмотрев на часы и отодвинув от себя опустевшую креманку.

— Какую-то комедию, — ответил Пит.

— Этого еще не хватало! — разочарованно произнесла Камилла.

Все вопросительно посмотрели на нее.

— Терпеть не могу, когда в кинозале бешено гогочут, переговариваются, тупо шутят. Для меня это хуже самой жестокой пытки. Мы с Робертом никогда не ходили из-за этого в кино. Он тоже терпеть не мог галдеж. Обычно мы брали диск напрокат или покупали классические фильмы и смотрели их в спокойной домашней обстановке.

— Поверь мне, тебе не придется страдать, если ты тоже станешь гоготать, переговариваться и тупо шутить, — заверил ее Пит.

— Но я привыкла смотреть фильмы вдумчиво, — сообщила Камилла.

— Поверь, не все фильмы заслуживают вдумчивого просмотра. Тот, что бесплатно показывают в супермаркете в разгар рабочего дня, определенно к таким не относится, — объявил отец насторожившихся близнецов.

— Тогда для чего мы идем его смотреть? — недоумевала недавняя жительница Бостона.

— Чтобы не скучать дома, чтобы развеяться, пообщаться, попробовать что-то новое…

— О! Камилла как раз сегодня высказывалась на тот счет, что нам не повредит как-то разнообразить свою жизнь, — поддержала соседа Вайолет.

— Спелись? — тоном обвинения спросила Камилла.

— Встаем! — скомандовал Пит. — Пора занимать места в кинозале. Камилла, ты с нами?

— Мы слишком близко сели к динамикам. Я чуть не оглохла, — пожаловалась Камилла.

— Иначе говоря, саундтрек фильма мешал тебе заснуть? — подшутил Пит Макдугл.

Они выходили из супермаркета, когда уже стемнело. Дождь прекратился. Камилла ступила на мокрый тротуар, отражающий огни. Чуть подул ветер, скользнув по ее шее, и навеял самое жуткое воспоминание ее жизни. Камилла застыла.

…Она увидела, как трое молодых парней в темных куртках переходят дорогу наискосок, движутся к ним навстречу. Их лиц не разглядеть, они скрыты темнотой. Эти трое ссутулены, их походки небрежны, руки глубоко в карманах…

Камилла готова была закричать, как кричит во сне, когда видит очередное повторение катастрофы. Но она лишь ловила губами воздух, который не попадал в легкие. Ее всю трясло.

Спутники не сразу заметили, что Камилла отстала, не способная ступить шага, и как приговоренная смотрела на этих троих.

Пит обернулся первый. Он подбежал к Камилле.

— Что случилось? — спросил он, тряся ее за плечи.

Она заставила себя перевести взгляд на его лицо, когда поняла, что стала жертвой панического страха. Испугавшие ее парни прошли мимо своими шаркающими походками. Всего лишь местные подростки в мешковатых штанах.

— Все нормально, Пит. Но я должна прийти в себя… — тихо проговорила Камилла, готовая расплакаться теперь, когда напряжение отступило.

Пит понял без слов. В глубине ее глаз все еще свирепствовал ужас. Он, не спрашивая на то позволения, крепко обнял Камиллу и прижал к себе.