Запах сандала

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Рубиновая крепость…

Зара не знала, чего ей ждать, когда по окончании полета Шахин сказал, что именно туда необходимо поехать, если она намерена заявить права на наследство отца.

Он не предупредил ее, что они отправятся в крепость на лошадях, и, возможно сам бы предусмотрел другое средство передвижения, если бы знал, что Заре придется ехать на одной с ним лошади.

Волнение от близости Шахина начисто уничтожалось тем дискомфортом, о котором Зара не подозревала даже в самых страшных снах…

Они ехали больше часа. С непривычки Зара так тяжело переносила поездку, что уже и не знала, сколько времени она еще выдержит в седле. Но когда любимая крепость Шахина появилась как мираж в пустыне, Зара забыла обо всех неудобствах и боли.

Когда они подъехали ближе, она увидела очертания крепостных валов. Во всем своем великолепии крепость представала именно на закате, сказал Шахин, желая, чтобы впервые она увидела ее именно в этот час… Что ж, он был прав: от увиденного у Зары перехватило дыхание.

Цвета в пустыне всегда поражают воображение, но сегодня вечером они были необыкновенными. Солнце висело над горизонтом как большой оранжевый шар, яркое и сияющее, словно хотело напомнить миру о своем величии, прежде чем закатиться на ночь за горизонт. Горы стали чернее, песок быстро менял свой цвет от оттенка слоновой кости до медного, а небо Зара сравнила бы с фантастической палитрой, на которой художник размыл все оттенки – от бледно-лилового до оранжевого. И на фоне этого буйства красок высилась Рубиновая крепость.

Уже само название звучало как нечто сказочное. Крепость действительно вся сверкала красным цветом, благодаря многочисленным самоцветам, украшавшим стены. Все эти камни подарили отцу Шахина в знак благодарности его соплеменники.

– Что думаешь? – спросил Шахин, разворачивая лошадь, чтобы Заре было лучше видно. Прежде чем она успела ответить, он пришпорил скакуна, и голос Зары потонул в топоте копыт. Она едва успела прижать ноги к крупу лошади, чтобы не выпасть из седла.

– Нравится верховая езда? – поинтересовался Шахин, осадив коня.

– Обожаю, – сквозь зубы процедила Зара, она просто боялась за свою жизнь.

– Ну и хорошо, я же говорил, что ты скоро освоишься…

Когда лошадь снова помчалась вперед, Зара сжала зубы, чтобы они не стучали от страха. Она чувствовала себя как мешок с картошкой, и теперь ее единственной мечтой было доехать до крепости живой. Первая часть путешествия была замечательной: лимузин, частный самолет, великолепный автомобиль на шоссе… Их багаж, как объяснил Шахин, будет доставлен вертолетом. Поэтому у Зары даже подозрений не возникло, когда машина остановилась у конюшен. Больше всего она боялась вертолетов, если не считать лошадей. Когда ей вывели лошадь, лицо ее приобрело зеленоватый оттенок, и лошадь тут же увели назад в конюшню. Пришлось садиться вместе с Шахином.

Их скакун наконец замедлил шаг, и Зара отметила, что вблизи крепость производит еще большее впечатление. Они проехали по подвесному мосту, Зара рассмотрела возвышающиеся башни, парапетные стенки с бойницами, на которых развевались флаги в честь прибытия Шахина. Через огромные ворота они въехали во внутренний двор, и у Зары от изумления открылся рот: здесь вполне могла разместиться большая деревня. Двор был заполнен людьми в белых одеждах, которые, увидев Шахина, подняли вверх руки и стали приветствовать своего предводителя. Шахин в ответ поприветствовал их.

– Ну, как первое впечатление? – спросил он, поворачиваясь к Заре.

– Фантастическое…. Я поражена, – честно призналась Зара.

Шахин пустил лошадь тихим шагом, и у Зары запылали щеки. Она понимала, какое внимание привлекает к себе. Конечно, людям интересно, почему их предводитель везет за своей спиной эту женщину. Зара быстро пригладила растрепанные волосы и постаралась изобразить спокойствие на лице. Потом выпрямилась в седле, всем своим видом стараясь показать, что езда на лошади – обычное для нее дело. Но, по правде говоря, все ее тело было одним сплошным комком боли, и Зара сама не верила, что ей кого-то удастся одурачить.

У широких мраморных ступеней Шахин остановил лошадь и спешился. Мужчины в нарядных национальных одеждах склонились в глубоком поклоне, и Зара поняла, что до этого момента не совсем правильно представляла себе положение Шахина в обществе. В традиционной одежде, в которую он переоделся, покинув самолет, он внушал благоговейный страх и восхищал своим величием. Зара с интересом наблюдала, с каким почтением слуга нес оригинальный медный поднос с двумя чашами и кувшином с освежающим напитком. Когда он подошел ближе, Зара услышала позвякивание льда в кувшине и сразу почувствовала необыкновенную жажду. Ухватившись за гриву, она перекинула правую ногу через спину лошади и начала спускаться. Шахин, которого кто-то отвлек разговором, не видел, что она делает…

Спрыгнув наконец на землю, Зара обнаружила, что ноги совсем не держат ее.

– Реверансы делать необязательно, – холодно заверил ее Шахин, когда она вскрикнула от боли. Потом, повернувшись к сановникам, добавил: – Позвольте представить Зару Кингстон.

Шахин хмурился, а Зара попыталась улыбнуться людям, но в неуклюжей позе на негнущихся ногах это было нелегко. Не так она себе все представляла. Когда Шахин предложил ей помощь, она вынуждена была признаться, что не может идти.

– В таком случае… – Зара задохнулась от неожиданности, когда он подхватил ее на руки и понес мимо стоявших с невозмутимым видом мужчин в свой дом.

– Это – твоя комната… Надеюсь, она тебе нравится.

Нравится? Заре пришлось прислониться к витиевато вырезанной спинке софы, когда Шахин опустил ее на пол. Она все еще не чувствовала ног, и все сразу охватить взглядом было трудно. Комната была больше похожа на танцевальный зал, чем на спальню, и Зара почувствовала себя здесь маленькой и какой-то потерянной.

В центре комнаты на возвышении стояла роскошная позолоченная кровать с атласными простынями и стеганым одеялом темно-красного цвета. К кровати вели ступеньки, и Зара могла лишь представить, что случится, если она проснется ночью и оступится. Несколько сводчатых проходов вели, как предположила Зара, в другие комнаты, лишая спальню всякого уюта, – там маячили в ожидании указаний служанки.

– Она слишком большая, – воскликнула Зара.

– Тебе не нравится?

– Она очень красивая, Шахин, но…

– Что – но?

– У тебя нет комнаты поменьше, где мне будет уютно и где я не буду полночи следить за тем, как движутся тени?

Шахин привел ее в президентский люкс по очень простой причине: тот находился далеко от его собственных покоев. Он хотел быть подальше от Зары, пытаясь оградить себя от соблазна…

– Правда, Шахин, мне здесь не нравится.

Ему пришлось скрыть свое изумление, но по лицу Зары понял, что убедить ее будет нелегко. Что же предложить ей еще? В Рубиновой крепости было полно помещений, но все гостевые комнаты были такого же размера, а все комнаты поменьше располагались на его половине.

– Зара, речь идет всего о паре ночей. Ведь ты не планируешь задержаться здесь дольше? – Шахин надеялся, что на этом все и закончится.

– Я и на одну ночь не останусь, если придется спать здесь.

Ему следовало знать, что она такая же упрямая, как и он сам.

– Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, а ты можешь тем временем принять ванну. Я уверен, ванна тебе понравится.

– От меня пахнет лошадью? Кто-нибудь покажет мне, где ванная?

Немедленно появилась женщина, поклонилась.

– Не волнуйся, что можешь заблудиться во дворце. Как только будешь готова, я велю им доставить тебя ко мне, – сказал Шахин.

На золотых носилках, подумала Зара, как в гареме.

– Шахин! – Ее голос остановил его у дверей.

– Да?

– Ты покажешь мне отцовское наследство сегодня вечером?

– Позже, Зара… За обедом… Мы поговорим об этом потом.

Но мне хочется узнать об этом сейчас, подумала Зара, наблюдая, как тень Шахина исчезает в арке. Он привез ее сюда, пообещав, что все расскажет, а теперь ей опять приходится ждать?

– Простите, – сказала Зара ожидавшей ее женщине.

– Пожалуйста, дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще, – сказала женщина на великолепном английском, когда показала ей ванную комнату. – Здесь есть колокольчик… и здесь… и здесь.

Зара не любила, когда ее ждали, поэтому чувствовала неловкость.

– Спасибо, я справлюсь сама… Вы очень любезны.

– Мне распаковать ваши вещи, пока вы будете принимать ванну?

– Я надеюсь перебраться в другую комнату…

– Но, может быть, тогда что-то для вечера?

– Спасибо… Шелковые кремовые брюки и желтого цвета блузка.

Женщина поклонилась.

– Я вернусь за вами через час и отведу вас к шейху, – почтительно сказала она.

Звучит зловеще, подумала Зара, а кроме того, час времени – совсем немного, если учесть, как болит ее тело после верховой езды. Зара вошла в ванную комнату, размер которой был равен размеру ее спальни. Она была отделана темно-красным мрамором, повсюду горели ароматические свечи. Здесь было все, что только могла представить себе Зара. Под ногами лежали пушистые коврики, а в углу стояла наполненная ванна с душистой пеной и лепестками роз.

Зара решила забыть на время о своих сомнениях, расслабиться и насладиться приятной процедурой.

Зара слишком долго лежала в ванне, испытывая истинное удовольствие, поэтому ей пришлось быстро одеваться, чтобы успеть к приходу служанки. К ней снова вернулись мрачные предчувствия. Почему Шахин не рассказал ей о наследстве отца? Она хотела узнать все немедленно. Каким бы ни было это наследство, девушка хотела иметь возможность посмотреть его наедине. Слишком уж много эмоций, чтобы делиться ими с кем-то, особенно с Шахином. Хотя, по совести говоря, все, что произошло с момента встречи с Шахином в пустыне, изменило ее мнение о нем. Не зная его, она создала в своих мыслях образ монстра, но когда встретила этого человека, поняла, что ей сложно выносить ему приговор. Кроме того, здесь, в Рубиновой крепости, невозможно было забыть то, что произошло между ними в пустыне…

Деликатный стук в дверь напомнил Заре, что время для размышлений закончилось. Она всегда знала, что будет трудно, но ей нужно выдержать и это испытание, встретиться с Шахином и узнать, что же он хотел рассказать ей о ее родителях и наследстве.

Зара шла следом за служанкой, жалея о своем решении вернуться в Заддару с Шахином. Следовало остаться в Лондоне и потребовать, чтобы он все рассказал ей там…

Зара уставилась на величественные золоченые двери, и ей пришлось подождать, пока двое мужчин в развевающихся белых халатах, подпоясанных шелковыми поясами малинового цвета, открыли их перед ней. Они низко поклонились, когда она вошла, и Зара поняла, что ее доставили к шейху.

При ее появлении Шахин встал. Он был великолепен в своем одеянии из черного шелка. Мгновение Зара стояла неподвижно, пытаясь осмотреться вокруг. Комната замечательно дополняла таинственный облик шейха. Колонны из слоновой кости, декорированные золотом, купол из цветного стекла над его головой, низкие диваны с горами бархатных и атласных подушек. На низком столе стояло угощение, а в алькове музыканты играли тихую музыку. В воздухе витал запах сандалового дерева, а в золоченых, филигранной работы подсвечниках горели свечи…

Зара вдруг вспомнила, что оставила свою фотокамеру в комнате. Она подавила в себе желание вернуться за ней. Шахин не должен знать, насколько она поражена увиденным, поэтому девушка может себе позволить продемонстрировать лишь вежливый интерес.

– Я думаю, здесь мы перекусим, сидя на подушках, как принято в Заддаре… Надеюсь, ты одобряешь? – Он указал Заре, куда сесть. Проходя в глубь комнаты, Зара ощутила, как учащенно бьется ее пульс.

Их будет разделять всего лишь низкий столик с деликатесами. При ближайшем рассмотрении Зара решила, что он сделан из полированной бронзы или даже золота. Она попыталась сесть, подогнув под себя ноги, как это совершенно спокойно проделал Шахин, но это не совсем удалось ей, поскольку ноги еще болели от верховой езды. По невидимому сигналу откуда-то появилась армия слуг. Как только тарелки опустошались, появлялись другие блюда, и так было до тех пор, пока Зара не почувствовала, что есть больше не может. Не может больше и ждать. Время шло, а Шахин все не начинал обещанный разговор. Наверно, придется начать самой, решила она, когда он отослал слуг.

– Все было очень вкусно, спасибо. А теперь…

– Наследство твоего отца? – предугадал он. – Зара, его лучше увидеть, чем говорить о нем.

Зара подавила вздох разочарования. Она так долго шла к этому, ее цель так близка, ей нужно запастись терпением и подождать еще немного, сказала она себе.

– Тогда увидимся утром, – сказала она, пытаясь встать.

– Я думал, мы немного поговорим о твоей выставке…

Шахин купил всю ее коллекцию, и теперь у него была отличная возможность высказать свое мнение о ее работах, подумала Зара, усаживаясь снова.

– Что бы ты хотел узнать?

– Почему ты стала заниматься фотографией?

Невинный вопрос снял напряжение, и Зара поведала ему все о своем творчестве, начиная от создания школьного журнала до работ настоящего времени.

– Похоже, ты все делаешь одна, – хмурясь, прокомментировал Шахин. – Тебе нравится работать в одиночестве?

– Да. А почему нет? – Зара удивленно смотрела на него. Он думает, что у каждого должна быть команда слуг, как у него?

– А когда ты приходишь домой, у тебя нет друзей, которые могли бы зайти?

– Конечно, у меня есть друзья, Шахин. Это мои школьные друзья, замечательные люди. Но мы все очень занятые люди и не маячим друг у друга пред глазами, если ты это имеешь в виду.

– И ты никогда не чувствуешь одиночества?

– У меня просто нет на это времени, – заверила его Зара. – И потом, у меня есть любимая работа. – Она наклонилась к нему. – Я удивляюсь тебе, Шахин. У тебя такая же уединенная жизнь, и ты не жалуешься…

Его никогда прежде не поражало удивительное сходство между ними. Люди окружали Шахина с самого рождения, но им платили за это. Есть ли кто-нибудь сейчас, кому он может довериться после смерти отца? Кто-нибудь, кому он может доверять настолько, чтобы чувствовать себя спокойно? Ответ был один – нет.

Ему необходимо привыкнуть к тому, что его подопечная – не жертва, которую надо оберегать и защищать, а независимая женщина, воспринимающая жизнь иначе, чем лн.

– Шахин? – напомнила Зара, ожидая, что он согласится с ней.

Вместо ответа он нажал ногой скрытую кнопку звонка.

Неужели она зашла слишком далеко и оскорбила шейха? – думала Зара. Почему Шахин не ответил ей? Возможно потому, что впервые кто-то рискнул сравнить свою жизнь обычного человека с его жизнью правителя страны. Но даже сейчас, перебирая в уме все сказанное, она не собирается отказываться ни от одного своего слова. Зара вполне довольна тем, как живет, а Шахин доволен своей жизнью…

Зара вновь попыталась возобновить их разговор, думая, что Шахин продолжит рассказ о своем жизненном опыте. Но, проследив за его взглядом, девушка увидела, что у двери стоит служанка.

– Для тебя нашли комнату поменьше, – сказал Шахин, поднимаясь. – Надеюсь, она тебе подойдет. Фариах проводит тебя. – И он склонился в традиционном поклоне, подсказывая Заре встать.

– А как же наша беседа? – напомнила она.

– Она может подождать до завтрашнего дня, когда мы оба отдохнем. – И предупреждая ее протест, добавил: – Выезжаем на рассвете. Оденься для поездки в пустыню… Обязательна удобная обувь, мы будем много ходить.

У Зары вспыхнули щеки, когда Шахин отвернулся. Шейх прогоняет ее, поняла она, и ничего тут не поделаешь.