Запретная практика

Свидание

Оглядевшись, я убедилась, что я одна торчу неподалеку от ворот, рискуя получить выговор, если стражи меня заметят. Вздохнула от обиды и развернулась, чтобы идти назад, как из ниоткуда донесся тихий голос:

— Элси, сделай два шага влево.

Я завертела головой, но послушалась, узнав голос Райана. И стоило мне отойти чуть дальше в темноту, куда не падал свет из поста стражи, он появился передо мной.

— Но тебя же…

— Тссс. — Он приложил палец к губам и улыбнулся. — Кажется, преференций не будет, так что предлагаю самым наглым образом нарушить правила академии и личный приказ декана.

Сердце снова пустилось вскачь, и я украдкой вытерла вспотевшие ладошки о плащ, прежде чем взять Райана за протянутую руку.

— Идем, здесь есть очень удобное место, чтобы перелезть через забор.

— Мы полезем через забор? — Шепотом уточнила я.

— Еще как полезем. Только с особым императорским достоинством. — Райан усмехнулся и потянул меня за собой.

Мы прошли вдоль высокой ограды и уперлись в край скалы, от которой внизу откололся внушительный валун, вплотную прилегающий к ограде.

— Прошу за мной, мисс Купер. — Райан легко взбежал на валун и помог мне забраться. Добавил шепотом. — Должен отметить, ты потрясающе выглядишь. Но, боюсь, в форме тебе было бы немного удобнее. Так что прошу меня простить за некоторую вольность.

Не успела я понять, о чем он говорит, как Райан подхватил меня на руки, и шагнул выше, хотя от валуна до конца забора было еще добрых два метра. Я испуганно обхватила парня за шею, глядя, как под его ногами темнота словно сгущается и обретает форму ступеней. Таким образом он поднялся до кромки ограждения, коротко предупредил:

— Держись.

И спрыгнул вниз. Я спрятала лицо у него на груди, ощущая невероятное спокойствие, словно знала, что рядом с ним мне ничего не страшно.

Райан поставил меня на ноги и снова взял за руку.

— А теперь придется двигаться очень быстро, чтобы нас не заметили. Готова?

Я кивнула, и мы побежали.

Адреналин разгонял кровь, капюшон давно свалился с головы, и в ушах свистел ветер, но мне было весело. Так, как давно не было.

Мы миновали тоннель, и Райан начал в подробностях рассказывать, что обратно нам придется возвращаться тем же путем, и что это довольно хитрое заклинание, заставляющее воздух сгущаться до плотности камня.

Я пыталась вспомнить, учили ли нас чему-то подобному на стихийном факультете, но так и не смогла. А когда Райан вдруг замедлился, я поняла, что мы стоим уже на середине спуска в город.

— Теперь можно не торопиться. Хотя, если мы хотим застать восход луны, лучше ускориться.

И мы снова бежали, потому что я хотела увидеть все, что могу.

Запыхавшись, остановились только на подходе к гавани. Райан уверенно шел по мосткам. Я с удивлением заметила, что его походка изменилась. Из плавной, крадущейся, она превратилась в жесткую, уверенную. Шаги стали шире, словно он уже находился на судне в неспокойном море.

Я до последнего не верила, что мы и правда поднимемся на один из кораблей, стоящих в гавани — все они выглядели спящими, нигде не было видно фонарей или людей, готовящихся к отплытию. Но Райан вдруг свернул к дальнему судну, совсем небольшому, на котором виднелось какое-то движение.

— Мистер Танненберг! Рад вас видеть. — К нам приблизился коренастый, крепкий мужчина в плотном кожаном плаще.

— Доброй ночи, Киран.

Они пожали друг другу руки.

— Вы уверены, что моя помощь не понадобится?

Рай усмехнулся и покачал головой.

— К рассвету мы уже вернемся. Не переживай.

— Тогда приятного путешествия. Мисс. — Мужчина вежливо кивнул мне, отвернулся к кораблю и отдал какую-то команду.

В этот самый момент у корабля вспыхнул свет, освещая трап, по которому мы стали подниматься.

— Добро пожаловать на борт, Элси. — Отрывисто произнес Райан, с легким прищуром глядя на меня. — Прошу, располагайся поудобнее, мы отправляемся через минуту.

Я прошла вдоль борта, с восторгом разглядывая все эти корабельные штуки, названия которых даже не знала. Райан каким-то сложным заклинанием поднял паруса и занял место у штурвала.

— Готова? — Крикнул он мне.

Я кивнула, и в тот же миг паруса наполнил ветер, а корабль зашелестел бортом о край причала. Через несколько минут огни гавани начали таять во тьме, а я полной грудью вдохнула морской воздух, чувствуя невероятный трепет. На глаза навернулись слезы восторга. Судно чуть покачивалось на волнах, которые плескались внизу, и плавно скользило по черной глади.

Я прошла к носу корабля и оперлась о шершавый борт, вглядываясь вперед. Море сливалось с небом, и границу можно было определить только по сияющим звездам. От ощущения простора захватило дух. Позади послышались шаги, и рядом появился Райан.

— А теперь посмотри вооон туда.

Он аккуратно повернул меня за плечи в сторону правого борта, и я ахнула. Из непроглядной черноты моря медленно поднимался лунный диск. На водной глади проявилась лунная дорожка, подрагивая на волнах.

— Это просто невероятно! — Прошептала я, ошеломленная таким видом. Передо мной расстилался целый мир, в лицо бил соленый ветер, а из-за борта долетали ледяные брызги, но я совсем не чувствовала холода.

Со спины меня обхватили сильные руки, плотнее запахивая плащ. Я оказалась в объятиях Райана и совсем не хотела освобождаться.

— Нужно успеть зарисовать схемы, пока луна еще низко. — Он выдохнул мне на ухо, а я подумала, что сейчас с удовольствием осталась бы вот так стоять, чувствуя спиной тепло его тело, защищенная от всех невзгод его руками.

— Мы можем… Чуть-чуть подождать? — Я закусила губу, смущенная собственной просьбой.

— Конечно. Я пока подготовлю телескоп. — Ответил Райан, но не торопился выпускать меня из объятий.

Я коснулась пальцами его рук, на случай, если он вдруг решит уйти.

— С такой качкой от телескопа не будет толка.

Поражаясь собственной смелости, я вывернулась из его рук и оказалась лицом к Райану. Он смотрел мне прямо в глаза, и я видела в них отражение лунного света.

— Значит, нам придется придумать другое занятие. А раз у нас свидание…

Его рука коснулась моего лица, и я закрыла глаза, надеясь лишь, что мое колотящееся сердце не выдаст мои желания с головой. Но Райан без труда угадал, чего я хочу. Сперва я ощутила его горячее дыхание на своей коже, а потом его губы коснулись моих.