Запретные мечты

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Говорят, работа — панацея от всех болезней. У Клер накопилась куча дел в офисе. Но даже с помощью работы ей никак не удавалось достичь того эффекта, на который она рассчитывала.

Всякий раз, когда она поворачивалась и видела кабинет Николаса, она вспоминала прошлую ночь. Всякий раз, когда дождь стучал по окнам, она вспоминала запах дождя на его коже. Порой ей казалось, что он почти любит ее. Но она каждый раз останавливала себя, заставляя посмотреть правде в глаза. Ее личная жизнь превратилась в настоящий кавардак. Вдобавок на работе возникли непредвиденные проблемы. Николас наверняка разозлится, когда выяснит, что происходит с последним заказом Кэмпбелла. Но он должен узнать об этом. И чем раньше, тем лучше.

Клер схватила телефонную трубку и сделала еще одну попытку дозвониться до мужа. Снова никто не подходит. Интересно, где находится Николас?

Тебе не следовало заниматься с ним любовью, в который раз сказала себе Клер. Зато теперь ясно, что ей делать. Надо сохранять дистанцию с мужем до тех пор, пока она полностью не расплатится с вымогателем, а потом исчезнуть.

Клер не услышала, как подъехал лифт, и с удивлением увидела Николаса входящим в кабинет.

— Зайди ко мне, Клер. Нам нужно поговорить о ситуации с Кэмпбеллом. — Он кинул кейс на стол и плюхнулся в кресло.

— Ты получил мое сообщение?

— Я был в душе, когда ты звонила. Ты так рано уехала сегодня утром. Я ожидал увидеть тебя еще спящей в моих объятиях. — На долю секунды его губы исказила язвительная усмешка. — Ну ладно, рассказывай, что произошло.

— Ты ведь знаешь, что этой сделкой занимается Джон Грейвз. Я звонила ему домой и сказала, что ты хочешь как можно скорее поговорить с ним. Должно быть, он уже едет в офис.

Николас кивнул.

— Джон проверил все компьютеры на прошлой неделе и представил мне подробный отчет. Он заверил, что система готова к запуску.

— И что?

— Вначале все шло как по маслу, но потом, к сожалению, произошел сбой, а затем еще и еще.

— Почему они не связались с нами? Почему наши сотрудники не сообщили мне, что возникла проблема?

— Кэмпбелл говорит, что они были в постоянном контакте с Джоном, а наши сотрудники безопасности… — Она осеклась.

— Что? — Его бровь удивленно изогнулась. Клер глубоко вздохнула.

— Наши сотрудники безопасности говорят, что им велели отчитываться только перед Джоном Грейвзом.

Николас нажал кнопку на своем телефонном аппарате.

— Джон. — Его тон напоминал звериный рык. — Рад, что ты наконец-то соблаговолил приехать. Пожалуйста, зайди ко мне. — Он сделал паузу. — Да, прямо сейчас, если можешь.

Клер встала, чтобы поскорей выйти из кабинета.

— Кстати… — Его слова заставили ее остановиться.

Она повернулась. Холодок пробежал по ее спине.

— Что?

— Нам с тобой тоже нужно будет поговорить. — Его взгляд был непроницаемым. — Но это подождет, а пока ты можешь вернуться к своим обязанностям.

— Слушаюсь, босс. — Ее голос прозвучал спокойно, хотя внутри у нее все дрожало.

После прошлой ночи девушка не знала, что ей делать с их отношениями. Он подарил ей волшебные мгновения, которые навсегда останутся в ее памяти. И это-то больней всего.

Клер старалась быть сильной, но она чувствовала, что ее сердце разрывается на тысячи кусочков. А что будет, если они расстанутся?.. Страшно подумать!

Джон Грейвз пробыл у Николаса почти час. За это время Клер так и не удалось расслабиться. Ее мысли все время вращались по кругу, не находя никакого решения.

Временами из кабинета Николаса раздавался голос Джона на повышенных тонах, Николаса слышно не было.

Будет ли он придерживаться той же тактики и в разговоре с ней? Неужели так же спокойно сообщит, что период воздержания закончился и он ожидает, что ее тело будет к его услугам в любой момент?

Но он же не дикарь!

Нет, но он сильный, решительный и, когда надо, может быть неотразимым.

Когда Джон Грейвз вывалился из кабинета, Клер бросила на него быстрый взгляд. Его лицо было мертвенно-бледное, а губы сжаты в тонкую линию. Очевидно, встреча прошла для него не самым лучшим образом.

Вскоре Николас снова вызвал ее к себе. Клер была готова к худшему.

Вместо безудержной атаки, которую она ожидала, он встал из-за стола, взял ее руки и погрузился лицом в ее распущенные волосы.

— Я хотел удостовериться, что с тобой все в порядке, но нет времени. — Он отошел и засунул руки в карманы брюк. — Мне нужно уехать, Клер. Ситуация с Кэмпбеллом не терпит отлагательств. Тебе придется взять на себя все дела в офисе, пока я не урегулирую проблему.

Столь необходимая ей передышка была преподнесена на блюдечке с голубой каемочкой.

— Что мне нужно будет сделать? И в чем вообще проблема с Джоном Грейвзом?

— Он уволен. — Николас позволил своему гневу вырваться наружу. — В жизни есть всего лишь несколько вещей, которые я не терплю, и обман в этом списке занимает первую строчку. Он не заслуживает прощения. Грейвз заменил некоторые лицензионные программы пиратскими копиями, подзаработав на этом. Глядя мне в лицо, он лгал, ссылаясь на бесконечные случайности, намеренно стараясь меня запутать. Безусловно, ему обидно, что его поймали. Но что хуже всего, из разговора с ним я понял, что он ни чуточки не раскаивается в содеянном.

Каждое слово, которое произносил Николас, оставляло в сердце Клер кровоточащую рану, так как он описывал ее собственное поведение по отношению к нему. Она открыла рот, чтобы признаться ему в собственных грехах, но он жестом заставил ее замолчать.

— Единственное, что меня радует, это то, что мне больше никогда не придется видеть его.

Клер подавила слезы. Ком стоял у нее в горле, затрудняя дыхание.

— Мне очень жаль, Николас.

Он покачал головой, а потом наградил ее нежной улыбкой.

— Извини, что я был груб с тобой. Обычно мне лучше удается сдерживать свой гнев. Но с тобой так легко разговаривать, что я забылся и позволил ему выйти наружу.

— Николас, мне нужно кое-что рассказать тебе…

— Не сейчас, хорошо? У меня срочные дела… — Он уже хотел уйти, но в последний момент обернулся: — Тебя что-то беспокоит? Тогда я готов выслушать тебя.

— Нет. — Она покачала головой. Слишком поздно признаваться! Слишком поздно. Она чувствовала это сердцем. — Нет, все в порядке. Скажи, что я должна сделать за время твоего отсутствия.

— У меня не будет возможности позвонить. — Его губы растянулись в усмешке. — Нам обоим есть чем заняться. Но обещаю, что постараюсь уладить все как можно быстрее и вернуться к тебе. В моей памяти остались воспоминания о прошлой ночи. Надеюсь, ты тоже будешь об этом помнить.

Она закрыла глаза и прижалась лицом к его груди. Ее сердце было полностью разбито.

— Я никогда не забуду этого.

Николас еще какое-то время держал ее в своих объятиях, а потом недовольно посмотрел на часы.

— К сожалению, мне пора.

— Да. — Клер нервно выдохнула. — Удачи. Я постараюсь со всем справиться.

— Клер? — Его нежный взгляд ласкал. — Когда я вернусь…

— Мы устроим джакузи на балконе. — Клер попыталась улыбнуться, но еще никогда она не чувствовала себя более ранимой. — И разобьем цветочные клумбы в саду. Наш сказочный брак ждет продолжения.

Зачем она это сказала?

— Да. Именно это мы и сделаем.

Он засунул в кейс документы и вышел из офиса.

Не прошло и нескольких минут после ухода Николаса, как зазвонил телефон. Все еще думая о разговоре с мужем, Клер взяла трубку.

— Офис мистера Монро. Клер у телефона.

— Как я рад слышать твой ласковый голосочек.

Хейнс! У Клер волосы встали дыбом. Она мертвой хваткой вцепилась в трубку.

— Как вам удалось получить этот номер? Что вам нужно?

Бывший босс Софи разразился грубым смехом.

— Положение дел изменилось. Теперь ты замужем за Монро и больше не можешь кормить меня отговорками о том, что не в состоянии вернуть долг. Пришло время платить по счетам. В эту пятницу. В то же время. На том же месте.

Возникла угрожающая пауза, и Клер услышала его тяжелое дыхание.

— Если ты подведешь меня, то горько пожалеешь об этом, милочка, — пригрозил он.

Клер едва не задохнулась.

— Вы не можете так поступить. У меня нет таких денег.

Но было слишком поздно. Вымогатель уже повесил трубку. У нее возникло нехорошее предчувствие, что если она не будет осторожна, то Хейнс найдет способ причинить вред не только Софи, но и ей самой, и ее близким.

Интуиция подсказывала ей, что этот мужчина вполне способен привести свои угрозы в действие. У нее от страха свело желудок.

У девушки не оставалось выбора. Ей придется достать деньги. И прямо сейчас. Ну что за ирония судьбы, в самом деле! До свадьбы она хотела заплатить вымогателю, но не могла достать денег. Сейчас, будучи женой Николаса Монро, она могла воспользоваться его именем и получить ссуду в банке, но ей не хотелось этого делать.

Потому что как только она расплатится с Хейнсом, ее браку придет конец.

В пятницу, как и было условлено, Клер пришла в парк Гринхолл. На душе у нее скребли кошки.

Она достала деньги. Разумеется, какой банк Австралии откажет в кредите жене Николаса Монро?

По крайней мере, она наконец-то полностью расплатится с шантажистом. Клер не могла не радоваться этому. Ведь с каждым разом ей все труднее и труднее было встречаться с этим отвратительным человеком.

Вычеркнув Хейнса из своей жизни, Клер навсегда уйдет из компании. Сегодня же. До возвращения Николаса. Он разозлится и будет страдать. Осознание этого причиняло ей боль. Черт возьми, она таки позволила себе влюбиться в него.

Это было глупо. Он ведь ни чуточки не изменился. Сейчас он любит ее не больше, чем в тот момент, когда делал предложение. Секс с ней доставил ему удовольствие, но о чувствах речи не идет. И так будет всегда.

Ты поступаешь верно, убеждала себя Клер. Будет невыносимо оставаться с ним, зная, что он никогда не разделит твоих чувств.

Клер решила, что после этой неприятной встречи она вернется в офис и напишет заявление об уходе.

Слезы навернулись на глаза, и Клер с раздражением смахнула их. Она не должна плакать. Только не сейчас.

Наконец-то в толпе ей удалось разглядеть громоздкую фигуру Хейнса. Неуклюжей походкой он приближался к ней.

Когда подошел вплотную, девушка протянула ему пакет. Она старалась не встречаться с ним взглядом, но чувствовала, что его глаза пронизывают ее насквозь.

— Вот, оставшаяся сумма.

Хейнс заглянул внутрь пакета и рассмеялся таким грубым смехом, что у нее мурашки побежали от страха.

— Умница, — промурлыкал он. — Я знал, что тебе не составит труда достать нужную сумму.

— Вы и понятия не имеете, чего мне стоило преподнести вам этот маленький подарок. — Клер, прошипела эти слова, стремясь закончить с ним разговор как можно скорее. — Возьмите и уходите. Я сделала то, о чем вы просили. Теперь ваша очередь выполнять обещание. Вы должны навсегда оставить меня и мою сестру в покое.

Клер повернулась, чтобы уйти, но Хейнс схватил ее за руку.

— Не так быстро, дорогуша. — В его голосе прозвучала неприкрытая угроза.

— Уберите от меня свои руки, — прошипела она сквозь сжатые зубы и резко выдернула руку.

Он отпустил ее, но его темный взгляд впился в нее, отчего ей стало еще более жутко. Почему он так ненавидит ее?

— Не надо дергаться, миссис Монро. — Его ухмылка напоминала звериный оскал. — Дело в том, что мы еще не закончили.

— Вы ошибаетесь. Нас с вами больше ничего не связывает. — Она отступила на шаг, продолжая дрожать. — Ваше молчание оплачено сполна, и мне больше не о чем с вами говорить.

— А тебе и не нужно ничего говорить. — Его взгляд стал еще более пронзительным. — Достаточно, чтобы ты просто выслушала меня. И очень внимательно. То, что я собираюсь сказать, касается тебя напрямую.

Клер попыталась успокоиться.

— Сомневаюсь.

Как бы ей хотелось влепить пощечину этому мерзкому типу!

— Вы с твоей сестричкой неплохо устроились, а? Маленькая Софи замужем за сенатором, а ты стала женой президента компании Монро.

Клер не понравилось, что он завел разговор о ее браке.

— Зачем вы мне все это говорите?

Хейнс погладил лысую голову.

— У меня была трудная жизнь, Клер, и я хочу получить компенсацию. А выплатить ее придется именно тебе, моя дорогая.

— Нет. Нас с вами больше ничего не связывает. У нас был договор, условия которого я выполнила. Я дала вам то, что вы требовали. — Несмотря на отчаянные попытки говорить решительно и смело, ее голос звучал тонко и пискляво.

Хейнс подошел к ней так близко, что его смрадное дыхание доходило до ее ноздрей, вызывая приступ тошноты.

— Знаешь, Клер, последнее время мои дела идут не слишком гладко. Сейчас никто не ценит качественные услуги. Мне бы хотелось отойти от дел и поселиться в каком-нибудь милом местечке. Перестать волноваться о грядущем дне. Семидесяти пяти тысяч долларов, по-моему, будет достаточно, чтобы приобрести хорошенький домик на побережье. Я даю тебе десятимесячную рассрочку. Ты могла бы сделать первый платеж уже в понедельник.

Он сошел с ума?! Клер едва не лишилась дара речи.

— Я не могу заплатить. Нет никакой возможности…

Он схватил ее за плечи.

— А ты постарайся, чтобы такая возможность появилась. И как можно скорее.

— Или что? — Клер охватил внутренний озноб, но она нашла в себе силы, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Я могу пострадать?

Он рассмеялся и отпустил ее, вновь надев маску добродушия.

— О нет, Клер. Ты не пострадаешь. А вот твой муж очень даже может. Только представь себе: однажды он переходит дорогу неподалеку от своего офиса и его сбивает проезжающий автомобиль. В наши дни такое случается сплошь и рядом. И что хуже всего — виновника могут так никогда и не найти. Представляешь, какая это будет трагедия? Он ведь так еще молод и полон сил.

Клер понимала, что этот мужчина не шутит. Он и впрямь способен пойти на убийство ради денег.

Она подошла к нему ближе.

— Пожалуйста…

— В понедельник, — резко оборвал он ее. — И постарайся не разочаровать меня, дорогуша.

Вскоре он растворился в толпе. Клер еще какое-то время тупо смотрела ему в спину. Итак, он пригрозил убить Николаса. Что же ей делать? Как достать такую огромную сумму?

Девушка совсем потеряла счет времени. Но вдруг очень знакомый и любимый голос вывел ее из задумчивости.

Она резко повернулась.

— Николас!