Заветное желание

ГЛАВА ПЯТАЯ

Кайра вела машину, двигаясь как автомат — голова была занята событиями минувшего дня. Кайра злилась и не понимала. Откуда в людях столько самомнения? Ведь Редман почти уверен, что она согласится. И как могло прийти в голову превратить брак в сделку? Будто недвижимость покупает. Невероятно, она такого еще не видела. Нет, так нельзя, нельзя!

Но, впрочем, хватит об этом, она и так опаздывает. Просто ужас, как она в последнее время всюду опаздывает. Хуже всего то, что она заставляет задерживаться сиделку.

Кайра свернула на подъездную дорожку, выскочила из машины и вбежала в маленький домик. С громким приветственным возгласом она бросила на стул жакет и направилась в спальню, где ее бабушка теперь проводила почти все время.

Старушка лежала, откинувшись на белые подушки. Ее лицо сморщилось в улыбке, и она протянула руки навстречу внучке.

— Дорогая девочка, ты так тяжело работаешь, — вздохнула она. — Хоть бы тебе найти хорошего молодого человека, чтобы он о тебе позаботился.

— Молодые люди уже не те, бабушка. Теперь они считают, что женщины должны заботиться о них. — Она улыбнулась. — А я хочу заботиться только о тебе. — Кайра огляделась. — А где сиделка?

— Ей пришлось уйти.

Кайра резко обернулась.

— Что? Она бросила тебя одну?

— Видишь ли, я заставила ее уйти. У нее в семье неожиданные неприятности, а я, слава богу, могу часок-другой побыть и одна.

Старушка прикрыла глаза, собираясь с силами, и глаза у Кайры наполнились слезами. Она что угодно отдала бы, только чтобы вернуть бабушке здоровье.

Врач сказал, что нужна хорошая частная лечебница, где в любое время можно получить врачебную помощь. Бабушкина подруга Хильда как раз находилась в таком заведении. Все только завидовали, когда она рассказывала, какую чудную лечебницу подыскал ей ее сын Берти. Но Берти был старшим партнером в юридической фирме, он многое мог себе позволить. Кайра не могла позволить себе даже сиделку, если уж быть совсем откровенной.

В голове вновь всплыл Джеймс с его предложением. Имея деньги, о которых он говорил, она могла бы… Нет, нельзя распускаться. То, что он предлагал, невозможно. С таким же успехом можно ставить на лотерейный выигрыш.

— В любом случае мне придется привыкать оставаться одной, — слабым голосом сказала бабушка, снова открывая глаза. — Когда сиделка О'Брайан уйдет…

— Уйдет? О чем это ты?

— Ты разве не слышала? Она сказала тебе, когда ты приходила переодеться для ресторана.

Кайра закрыла руками лицо.

— Я… так спешила.

Старушка с любовью посмотрела на внучку.

— Тогда я скажу тебе. Она получила письмо от сестры из Алабамы. Той через пару недель будут оперировать ногу, и она попросила ее приехать присмотреть за детьми, пока она будет лежать. Сиделки О'Брайан не будет по крайней мере месяца три. Не надо так расстраиваться, Кайра, ничего не поделаешь. Попросим кого-нибудь из соседских девушек заглядывать ко мне после занятий.

Кайре хотелось крикнуть: «Ни за что!», но она не посмела — похоже, все шло именно к этому.

Она еще несколько минут провела с бабушкой, пока та не стала засыпать, и только начала подтыкать ей одеяло, как старушка тихо произнесла:

— Если бы ты только вышла замуж. Тогда мне было бы спокойно…

Кайра прикусила губу. Медленно, словно преодолевая боль, она выключила свет и ушла к себе в комнату. Там она стащила с себя платье и распустила волосы. Кажется, весь мир сговорился выдать ее замуж. Скорей бы в постель, заснуть на несколько часов и забыть весь этот сумбур.

А завтра свидание за завтраком.

Джеймс ждал в самом укромном боксе Дома вафли.

Он рано встал, чтобы проводить Пику в аэропорт. Та немного дулась, когда он пытался объяснить, что у него просто нет времени уделять ей достаточно внимания. Пика не была дурой и догадывалась, что здесь что-то не то. Ну и плевать.

Джеймс резко сдвинул манжету и вгляделся и циферблат, потом взглянул на недопитую чашку кофе и нахмурился — Кайра опаздывала. Значит ли это, что она не придет?

Он заерзал на стуле, вертя в руках ложечку. Что в таком случае ему делать? Есть ли у него шанс найти кого-то другого?

Говоря откровенно, нет.

Он знал многих женщин, у него были любовницы, но ни с одной из них ему не пришло бы даже в голову связать себя на год.

Странно, непонятно, но почему-то именно Кайра оказалась первой его знакомой, которую он, похоже, мог бы вытерпеть в течение долгого времени. У нее было какое-то редкостное внутреннее самообладание. К тому же она была хороша как картинка. Но это не главное, не главное, поспешил одернуть он себя. Потому что это не будет сексуальной связью. Нет, секс только осложнил бы дело. Они с Кайрой будут жить как брат и сестра. И притворяться, что муж и жена.

— Привет, — раздался рядом знакомый голос. — Извините за опоздание.

Он одарил ее долгой улыбкой и невольно скользнул взглядом сверху вниз. На ней были юбка и свитер, облегавший грудь так, что Джеймс снова поерзал. Волосы мягко обрамляли лицо, щеки слегка разрумянились. Он смотрел, как она садится напротив него, и его вдруг потянуло поцеловать ее, чтобы распробовать, какой она могла бы быть в знойную летнюю ночь…

Но этого нельзя, и Джеймс остановил долгий, пристальный взгляд на ее полных, аппетитных губах. Может же мужчина помечтать?

— Эй! — Кайра помахала рукой у него перед носом. — Не спите?

— Нет, — почти промурлыкал он.

Она казалась озабоченной. Быстро отхлебнула апельсинового сока и расстелила на коленях салфетку.

— Вы хотели обсудить вашу сумасшедшую затею, — напомнила она. — Надо обсудить побыстрее, мне пора на работу…

— …когда я решу, что вы должны там быть, — закончил он за нее. — Я босс, не забыли?

Этого Кайра не ожидала и злобно уставилась на него.

— Да, сэр, — произнесла она с сарказмом. — Значит ли это, что вы постоянно напоминали бы мне о неравенстве наших положений, если бы я согласилась выйти за вас замуж?

Джеймс прикусил язык, ругая себя за неосторожность.

— Нет, нет, ни в коем случае, — поспешил заверить он. — Извините меня за эти слова. Я просто хотел немного поддразнить вас. — Он серьезно взглянул ей в глаза. — Поверьте, в этом браке мы будем равными. Я никогда не позволю себе быть непочтительным к вам. Это можно оговорить в контракте.

Она не могла не улыбнуться при виде такой глубокой веры в подписи и печати.

— Ладно, неважно, — Кайра отломила уголок от его тоста и отправила себе в рот. — Мы ведь не поженимся, так что это просто слова ради.

Он нахмурился.

— Что нужно, чтоб убедить вас?

Она покачала головой, но не успела ответить, как появилась официантка. Кайра заказала творожное кольцо и снова повернулась к Джеймсу.

— Вся затея нелепа. Ничего не выйдет, никто в это не поверит.

— Вот как?

— Да, так.

— Откуда такая уверенность?

— Здравый смысл подсказал. Этого у меня предостаточно.

— А как насчет воображения?

— Его у меня тоже хватает. Воображаю, что тогда начнется.

— Назовите то, что вызывает у вас возражения. Отвечу по каждому пункту.

Она глубоко вздохнула.

— Прежде всего, если я выйду за вас, то не смогу занять место руководителя в вашем проекте. Это рассматривалось бы как семейственность и фаворитизм. Люди стали бы шушукаться о том, как я через постель проложила дорогу вверх, и о том, что вы лишены деловых качеств.

— Мне приходило это в голову, — признался он, — но это можно обойти.

— Каким образом?

— Я приехал сюда не для того, чтоб заниматься Спецпроектами. Я должен был возглавить отдел Контрактных переговоров, но вышла небольшая заминка, и мне временно предложили проекты. Сейчас уже все выяснилось, так что в течение месяца я сдам дела и займу свое законное место в отделе Переговоров. — Он пожал плечами. — Как видите, я не буду вашим непосредственным начальником, и никто ничего не сможет сказать.

Ее поражал этот мужчина — все у него просто.

Официантка принесла ей кольцо, и Кайра откусила кусочек.

— Мне надо заботиться о бабушке. У нее диабет, ей требуется постоянный уход.

— Возьмите ее с собой. В моей квартире пять спален. Наймем круглосуточную сиделку. — Его самодовольная улыбка бесила. — Дальше?

У нее вдруг стало пусто в голове. Нужен был веский аргумент, но он пока не находился.

Что ж, зайдем с другой стороны.

— Хорошо, я все поняла. И про вашу тетю, и про то, как вы ее любите, так что готовы на любые жертвы… остается один вопрос. Что за женщина, на которой вас хотят женить? За что вы ее так не любите?

Улыбка сползла с лица Джеймса, глаза стали стальными.

— Калоша Кларк, — презрительно выговорил он. — Ее мать и моя тетя — близкие подруги. Они часто жили у нас, пока не уехали в Австралию. Мне тогда исполнилось тринадцать. Эта дрянь испортила мне все детство.

— Она ваша ровесница?

— На два года моложе. Противная, конопатая. Нос как у хрюшки. Таскалась за мной по пятам.

Кайра еле сдержала усмешку.

— Что же она такое делала, чтобы вас разозлить?

У него был мрачный вид.

— Подробности не имеют значения.

— Ну нет, как раз подробности — это все! Надо узнать.

— Она дразнила вас? Прятала ваши бейсбольные карточки? Выдавала подругам ваши секреты? Ябедничала тете?

— Все вместе. А еще выводила из себя старших ребят, и мне приходилось потом драться из-за нее. Сколько раз я ходил с разбитым носом…

— Типичная сестренка.

В его бирюзовых глазах появился угрожающий блеск.

— Ну, нет, моя сестренка никогда не была бы такой испорченной. Хуже всего, она… — Он взглянул на Кайру, в глазах отразилась трагедия. — Она поссорила меня с девочкой, в которую я был безумно влюблен. Больше та девочка со мной не разговаривала…

Кайра изо всех сил старалась не рассмеяться. Это было трудно.

— Как ее зовут?

— Кого? Калошу? Джилл Кларк. Чтоб ей…

— Ну, ладно, ладно… Кажется, я поняла.

Он досадливо поморщился.

— А тетя Джо не понимает и считает, что было бы замечательно нам снова оказаться вчетвером.

— Мама входит в пакет?

— О, да. Через пару недель они приедут погостить. И тетя Джо готовится к свадьбе. — Он решительно выпятил челюсть. — Теперь понимаете, почему мне надо срочно решить эту проблему?

Кайра медленно отпила кофе.

— А почему вы думаете, что Калоша присоединится к затее вашей тети? А может, она не хочет за вас замуж?

Он пожал плечами.

— Но она же едет. Тетя Джо и Калошина мать, Верна, уже давно заварили эту кашу. Поверьте, она бы сюда не ехала, если б не была заодно с ними. — Он выжидающе посмотрел на Кайру. — Итак, с этим ясно. Думаю, в Лас- Вегасе мы быстро управимся. Можем вылететь в пятницу…

Кайра почувствовала, как ее вновь захлестывает раздражение.

— Я за вас не пойду, — твердо сказала она.

— Пойдете. — В его ясных глазах вспыхнула искорка. — У вас есть что-нибудь поинтереснее на ближайший год?

Она отдала бы все за достойный ответ. Но ответа не было. Кайра вытерла губы салфеткой, аккуратно положила ее рядом с тарелкой и встала.

— Я опаздываю на работу. — Бегло взглянув на Джеймса, она повернулась к выходу. — Из- за вас я могу потерять обе работы.

Он ласково улыбнулся.

— Нет проблем. У меня для вас есть кое-что получше, вы же знаете.

Но она уже шла решительным шагом к стоянке.

Кайра подошла к своему столу и увидела, как замигал автоответчик. Она подняла трубку и нажала кнопку.

— Привет, Кайра, — прозвучал голос Молли Дрю, одной из самых близких школьных подруг. — Наверно, тебя еще нет. У меня отличная новость: Кевин снова в городе. Он так замечательно провел время в прошлый раз, когда я устроила вам свидание, что попросил пригласить тебя в субботу вечером. Я найду няню, чтобы посидеть с детьми, и мы все вместе выберемся на мини-гольф. Повеселимся. И не вздумай отказываться, девчонка. Тебе надо выбираться из дому. — Она щелкнула языком и понизила голос, будто делилась секретом. — Кайра, я понимаю, что Кевин не сказочный принц, но у него хорошая работа, и… ты же знаешь, как твоей бабушке хочется, чтобы ты вышла замуж. Поверь, Кевин — хорошая кандидатура. И, знаешь, надень что-нибудь сексапильное. Ты всегда так консервативно выглядишь. Тебе надо научиться одеваться так, чтоб привлекать внимание мужчин. Все. Целую! Звони!

Голос замер, и Кайра уставилась на телефон. Кевин был скучным чучелом. Он пытался лапать ее, едва она подпускала его на расстояние вытянутой руки. Молли, конечно, одна из ее любимых подруг, но неужели это все, что ей светит, если она будет идти прежним путем? Люди будут пристраивать ее к каким- то уродам ради ее же блага? При том, что она могла бы прекрасно проводить время с таким мужчиной, как Джеймс Редман.

Стиснув зубы, Кайра села за стол. Как замечательно было бы оставить на автоответчике Молли следующее сообщение: «Извини, в субботу не могу, боюсь, буду слишком занята: я выхожу замуж».

Эта мысль заставила ее улыбнуться.

Обед прошел напряженно. Подруги чувствовали, что что-то происходит, но ходили вокруг да около. Гейл вспоминала, как накануне хорошо поужинала в «Ржавом желобе», а Шарин веселила всех рассказами о своих двойняшках, которые объелись незрелых абрикосов.

Наконец Шарин не выдержала:

— Так что, Кайра Саймингтон, сама все выложишь или нам заняться допросом?

Кайра сделала вид, что не понимает.

— О чем это ты?

— Кери Паркер говорит, что вчера тебя вызывал Редман. Это правда?

Кайра почувствовала, что краснеет.

— Да, правда.

— Ну? — хором воскликнули подруги. — Что там?

Только Трейси положила руку на плечо Кайре и мягко сказала:

— Если тебе не хочется говорить об этом…

— Никаких отговорок! — предупредительно выставила руку Шарин. — Давай, девочка! Выкладывай!

Кайра оглядела полные ожидания лица и поняла, отступать некуда.

— Он… э… предложил мне место.

У Гейл расширились глаза.

— Блэк-Стоун?

Она кивнула, уже не в силах смотреть подругам в глаза. Больше она не могла им ничего сказать.

— И как, ты согласна?

Согласна ли она?

— Я еще не решила, есть… осложнения, — пробормотала Кайра.

За столом воцарилось молчание.

— Я бы все отдала, чтобы только работать на Блэк-Стоун, — мечтательно произнесла Энн Мари.

Кайра подняла глаза. Джеймс говорил, что Курт Барбор, шеф Энн Мари, займет его место в Спецпроектах, значит, это коснется и Энн Мари. Но она не имела права говорить сейчас об этом.

— Блэк-Стоун — самый крупный из проектов компании, — сухо заметила Шарин. — Кто не согласился бы работать на нем?

— Конечно, — кивнул Кайра, — и я в том числе. Но там надо будет работать по вечерам, а иногда и в выходные. А у меня же ресторан, вы знаете…

Шарин закатила глаза, Энн Мари засмеялась, но Гейл взяла Кайру за руку и серьезно посмотрела ей в лицо.

— Я знаю, ты человек осмотрительный и, как и я, осторожный. Такой и надо быть. Только гляди, как бы осмотрительность не стала препятствием в жизни. Иногда приходится рискнуть, чтобы не упустить шанс.

Гейл явно знала, о чем говорила. Воспользовалась ли она однажды своим шансом или упустила его? Кайра подняла на нее глаза.

— А как узнать, когда проявлять осторожность, а когда идти ва-банк?

Гейл улыбнулась.

— В этом и есть риск. Пока не сделаешь шаг, не узнаешь.

Кайра задумалась. И в ней был когда-то этот азарт, она тоже была готова рискнуть ради мечты. Только все это застыло в тот день, когда ее вызвали домой в связи с гибелью родителей. С тех пор она шла словно по тонкому льду, боясь, что беда может передаваться по наследству. Может, пришло наконец время «сделать шаг», как выразилась Гейл? Шагнуть — и бегом. Но в таком случае тот ли человек Джеймс Редман, к которому надо бежать?

Работать было невозможно. Отпечатанные на машинке слова копошились перед глазами, как насекомые. Кайра встала и пошла в кабинет Алис Билс, чтобы узнать графики на будущую неделю. Алис не было, и Кайра уже повернулась, чтобы уйти, когда заметила свое имя на первой странице открытой папки. Страница была озаглавлена: «Запрос характеристики». Кайра вгляделась. В графу «Положительные черты» Алис успела вписать: «Осторожность и исполнительность».

Неожиданно эти слова показались ей до крайности обидными. Осторожность — это что? Трусость? А исполнительность? Всегда готова сделать то, что скажут, потому что у нее нет ничего поинтереснее?

Так, значит, осторожность и исполнительность? Ну что ж, она им еще покажет!

Свернув к кабинету Джеймса, Кайра еще кипела. Его секретарша, Пем, усердно трудилась за компьютером. Кайра не стала ждать, пока она поднимет голову, и прошла, не останавливаясь, мимо. Не обращая внимания на возмущенный окрик Пем, она распахнула дверь кабинета.

Конец осторожности. Конец исполнительности. Мир содрогнется.

Джеймс сидел за столом. Он поднял на нее удивленные глаза.

Кайра решительно подошла и встала перед ним, уперев руки в бока.

— Так и быть, парень, — твердо произнесла она, — твоя взяла, иду за тебя. Когда свадьба?

Его красивое лицо расплылось в улыбке, но глаза смотрели скорее насмешливо, чем радостно. Кто-то сдержанно кашлянул. Кайра резко повернулась и увидела мистера Гарлока, директора отдела Бюджета и Финансов, которого прочили в члены Совета директоров. Он стоял перед книжным шкафом, держа в руках подшивку, и восторженно улыбался.

— Ах! — вскрикнула Кайра. — И… э… извините. — Она попятилась. — Я не знала…

— Не нужно извинений, — ответил Медисон Гарлок. Это был высокий, красивый мужчина с приятным взглядом. — Я рад Оказаться свидетелем такой очаровательной сцены. — Он поставил подшивку на полку и шагнул вперед. — Разрешите мне первым поздравить вас, — тепло произнес он и с воодушевлением пожал ей руку. — Мисс Саймингтон, я не ошибся? Джеймс рассказывал мне о вашем головокружительном романе. Надеюсь, вы будете счастливы вместе.

— С-спасибо, — с трудом выдавила Кайра, в изумлении уставившись на Джеймса. С чего бы ему говорить с коллегами об этой сумасшедшей затее? И чего он там наговорил?

— Оставляю вас наедине, — вальяжно произнес Медисон, направляясь к двери. — Наверняка вам о многом надо поговорить. — Он одарил Джеймса понимающей улыбкой. — Ох уж эти тихони.

Кайра вдруг вспомнила, что ее милая, тихая подружка Трейси была его секретарем. Так что он хотел этим сказать?

Но стоило ему выйти, как мысли о Трейси тут же улетучились.

— Что ты ему наговорил? — Кайра изумленно уставилась на Джеймса.

— Только то, что он должен знать. — Джеймс разглядывал ее так, будто впервые видел. — Мне нужно было подготовить почву. Мы с тобой возьмем отпуск, а когда вернемся, я перейду в Контракты, а ты явишься к Курту и приступишь к работе над Спецпроектами.

— А-а. — Значит, ее повышение все-таки состоится, мелькнуло у нее в голове, но это уже не показалось важным. И прежде чем она успела еще о чем-то подумать, Джеймс встал и пошел прямо на нее. Кайра отступила на шаг.

— В чем дело? — резко спросила она.

— Мы женимся. — Он взял ее за плечи и так улыбнулся, что ей стало тяжело дышать. — Я собираюсь поцеловать свою невесту.

Ну, нет, хотелось ей крикнуть, но почему- то она промолчала.

Может, потому, что его рот накрыл ее губы, а легкий поцелуй в честь помолвки начал стремительно превращаться в нечто совсем другое.

Сама виновата, говорила она себе потом. Он собирался поцеловать ее просто так, по- дружески, а она раскрыла губы и вдруг, сама не зная, как это получилось, увлеклась. Будто изголодалась по мужской ласке. А может, так оно и было.

Она чувствовала, как его жар вливается в нее, словно рюмка бренди, выпитая в морозный зимний вечер, как его руки нащупывают чувствительные участки ее тела. Если бы он не отстранился, она знала, чем все могло кончиться прямо там, у него в кабинете. Не она прервала поцелуй. Будь ее воля, так могло продолжаться вечно.

Эта мысль подействовала отрезвляюще. Придется проявлять больше осторожности.

Стоп, а не от нее ли она как раз собиралась избавляться? До чего все запуталось. Страшная это штука — погоня за шансом.

Но теперь все, она совершала прыжок в пространство и парила, ловя распростертыми, словно крылья, руками воздушные потоки. Прикрыв глаза, Кайра чувствовала, как ветер пронизывает ей волосы. Сердце колотилось в груди, она чертовски гордилась собой — она взлетела, и только время покажет, приземлится ли она на ноги.