Здравствуй, я твой ангел

Пролог

Адиалия.

Я медленно приходила в себя. Меня окружала абсолютная тьма, баюкая в ласковых объятиях небытия.

Где я? И кто это «я»? Не знаю…

Внезапно тьму прорезал зеленый луч. Затем еще один, и еще… Вскоре все пространство вокруг меня было заполнено яркими зелеными вспышками.

Поморщившись, я прикрыла глаза. Больно…

– Пора возвращаться… – донесся до меня чей–то слабый шепот.

Куда?

– Домой. Ты хочешь домой?

Дом… Какое сладкое слово. Но почему тогда сердце кольнуло забытой болью?

– Не надо, – прошелестел тот же голос. – Это прошлое. Зачем тебе оно?

Прошлое? У меня есть прошлое?

– Тебе не стоит вспоминать его… Тебя ждет новая жизнь, где не место тому, что было…

Нет! Я… я хочу помнить. Узнать, кто я. Мне плохо без имени…

В ответ тишина… Ну же, где ты, голос?

– Ты пожалеешь о своем решении, – наконец раздалось у меня в голове. – Но я могу облегчить твою боль до поры до времени, коль ты так хочешь знать свою прошлую жизнь.

Облегчить? Как? И почему будет боль?

– Тебе просто перестанет быть важным твое прошлое. А боль… боль рано или поздно все равно настигнет тебя. Как и страх… Боги ошиблись и обрекли тебя на страдания… Хотя больше они такого не допустят. Я об этом позабочусь.

Зачем?

– Ты мне важна. Благодаря тебе уходит моя скука.

Я игрушка? Не хочу…

– Не надо так категорично, девочка… Тебе взамен дается моя защита… до определенных пор. А сейчас приготовься вспомнить…

Глава 1. Златый

Илиодория, 3998 год 13–ого цикла.

Адиалия.

Вспышки света, всполохи огня, лица, тени – все смешалось в разноцветную карусель, проносящуюся перед глазами. Я знала, что вспоминаю… Вспоминаю свою прошлую жизнь в безумно родном для меня мире, имя которому – Златый.

* * *

…Вот я, двенадцатилетняя, врываюсь в Зал Заседаний и, не обращая внимание на постные лица Совета, радостно бросаюсь на шею брату, до этого чинно восседавшего во главе стола, как и полагается правителю.

– Миша, я смогла!! Я наконец–то открыла Книгу поколений!!! – Магистры изумлены, но мне все равно. Ведь на таком родном и любимом лице – лице правителя серафимов Жизни Михаила – гордость за младшую сестренку, сумевшую сделать то, чего не мог никто, кроме правителей.

– А я в тебе и не сомневался, радость моя, – со смехом отвечает мне брат, заменивший мне и пяти моим братьям отца и мать, убитых, когда мне еще не исполнилось и года, прислужниками Хаоса на заставе…

* * *

…Крики, отчаянье разлито в воздухе. Оно давит на меня, заставляя сжиматься от боли. Но я терплю и мужественно не издаю ни звука – ведь так велел Миша, пряча меня здесь. Через зарешеченное окошко в тронный Зал видно, как ставят в ряд моих братьев, подталкивая острыми мечами.

Нас предали. Кто–то отключил кристалл защиты в центральном блоке, и город остался беззащитным.

Но самое ужасное, что Толенгро – единственное место, где мы не можем воспользоваться нашей силой из–за пересечения силовых потоков, на котором и строился город.

Нас просто задавили числом прислужники Хаоса – полусумасшедшие убийцы, поставившие себе безумную цель, уничтожить мир. И нас, его стражей, в первую очередь.

В Зал входит женщина – по ауре я вижу, что это их Повелительница. Останавливается перед братьями и издевательски окидывает их сочувственным взглядом.

– Разве вы не слишком молоды, чтобы умирать? А ведь этого может не случиться – достаточно одной клятвы, клятвы верности…

– Никогда! – гордо поднял опущенную голову Михаил.

– Ну, от тебя, гордец, я другого и не ждала, – кисло заметила Повелительница. – Что скажут остальные? Неужели так хочется умереть? Лишь одна клятва…

– Нет! – вслед за Михаилом по одному выкрикивают они.

– Ну что ж, – глаза ее загораются в предвкушении расправы. Отдает приказ своим прихвостням. – Убейте их. И найдите, наконец, принцессу, девчонка не могла исчезнуть.

А я сидела и смотрела. Как одного за другим моих братьев хладнокровно расстреливают из арбалетов. Вот упал Миша, Рафаил и Габриил, за ними – Аметиил и Атуриил. Последним на мраморный пол падает самый младший мой братишка – Тангриил. Ему всего 13, но не пощадили даже его…

Захлебываясь беззвучным криком, я вырываюсь из каморки, куда успел спрятать меня брат, и тут же попадаю в кольцо чьих–то рук. Невидящим взглядом окидываю лицо державшего меня – Гард, один из моих наставников, демон.

– Они… Их… – всхлипываю я, поняв, что в безопасности.

– Я знаю, девочка моя, знаю, – тихо шепчет мне Гард, осторожно беря меня на руки. – Но сейчас нам надо выбираться отсюда…

* * *

…Я с тихим ужасом смотрю на медленно рушащийся Толенгро. Гард сумел меня защитить, телепортировав за пределы города, но не сумел спастись сам. Еще одна капля в море смертей… Прислужники и их Повелительница не стали довольствоваться нашим истреблением, они захотели стереть с лица земли и нашу обитель, наш Дом, наш город…

Смотря на армию Хаоса, с удовольствием наблюдающей за представлением, расположившись кольцом вокруг города, чувствую, как в глубине моей души просыпается что–то древнее, опасное, дикое… Радужка наливается мертвым сиянием, в горле клокочет рычание… ДА КАК ОНИ ПОСМЕЛИ?!… НАКАЗАТЬ!…

Небо заполняется тучами, а моя ненависть выплескивается в проклятии:

– БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!!! ГОРИТЕ ВСЕ ЯСНЫМ ПЛАМЕНЕМ!!!

От меня кругами начинает расходиться Сила, все набирая и набирая мощь.

Армия, непобедимая армия Хаоса, вспыхивает как спичка… Пронесшиеся над полем крики, а после – тишина… Но я уже в ласковых объятьях тьмы и ничего не слышу…

Я не хочу ничего помнить. Поэтому, с этого дня принцесса Адиалия перестанет существовать. Она погибнет там, в Тронном Зале, вместе со своими братьями… Вместо нее на свет появится Диали, у которой будет жизнь ни чем не связанная ни с серафимами, ни с принцессами…

* * *

…Забыв обо всем, отдаюсь танцу. Подружки из Академии магии, где я учусь уже четвертый год, все–таки вытащили меня на Осенний праздник.

Вдруг что–то врывается в четкую линию моих движений… Останавливаюсь в замешательстве и, сама не зная почему, начинаю искать что–то в толпе окружающих меня людей. И нахожу… взгляд глаз цвета льда пронзает меня насквозь… Парень, молодой и очень красивый. Почему бы и нет? – мелькает в голове шальная мысль. Отбросив сомнения, подхожу к нему…

– Привет.

– Привет, – лениво улыбается в ответ он, глядя в упор. А я смотрю в его пронзительные голубые глаза и понимаю, что пропала…

* * *

…Я подружка невесты – выходит замуж моя соседка по комнате в Академии. Рядом со мной стоит, дожидаясь конца церемонии Кэсс. Вспоминаю, как мы познакомились тогда на Осеннем празднике. Позже я узнала, что этот парень с пронзительными глазами цвета льда не кто иной, как Кэссандр Илиодорский, наследник трона Илиодорской империи. Но мне было все равно – к тому моменту мы начали встречаться, и я поняла, что, кажется, влюбилась, и любовь эта не безответная… Вот невеста кидает букет. Чтобы не выделяться на фоне остальных девушек, послушно вытягиваю руки, в которые, неожиданно для меня, так же послушно сваливается букет. Чувствую, как обнимает меня сзади Кэсс и слышу его тихий шепот:

– Кажется, сами Боги дают нам знак. Последуем ему?..

* * *

…Коронация. Мой возлюбленный стал сегодня полноправным императором.

Все знают, что скоро наша свадьба, и поэтому придворные дамы не упускают случая посплетничать о «безродной выскочке», но я не обращаю на них внимания. Меня больше волнует то, что Кэсс в последнее время стал очень задумчивым и как–то странно поглядывает на меня. Из–за чего бы это?..

* * *

…Свадьба. Я смотрю на девушку, отражающуюся в зеркале: тонкий стан плотно облегает белый шелк, собранные в высокую прическу короткие, по плечи, волосы цвета золота подчеркивают идеальные черты лица и огромные глаза, цвет которых под стать волосам. Сейчас в них светилось счастье, и казалось, что это искорками вспыхивают два маленьких солнца…

* * *

Медленно останавливаюсь перед Кэссом. Как же он красив сегодня! Церемония начинается, но тут к Кэссандру подходит какая–то женщина и что–то протягивает ему:

– Вот мое доказательство. Она предательница! – Я с ужасом узнаю голос Повелительницы. Но как? Как она выжила?

Медленно поворачиваюсь к императору – да, сейчас это именно император, с холодным взглядом льдистых глаз, направленном на… меня?

– Ты же не веришь ей, правда, Кэсс? – спрашиваю я его дрожащим голосом.

Вместо ответа он отдает короткий приказ:

– Взять ее.

Неверяще смотрю на него. А в это время меня с двух сторон окружает стража. Кэссандр, глядя мне прямо в глаза, медленно проговаривает:

– Бросить в пыточную.

Что?!

– Я не предательница, я никогда не предавала тебя! Прошу тебя, Кэсс! Почему ты не веришь мне?! – кричала я в то время, как стража тащила меня куда–то…

* * *

…Больно. Впрочем, я уже привыкла. Каждый день одно и то же: с утра хлеб и стакан воды, затем приходит Он. Тот, кого я раньше называла любимым… Сначала Он спрашивает, согласна ли я отдать Силу. Я не понимаю, о чем Он. Какая Сила? Не знаю… а затем… затем боль…

Не зря заклятье боли входит в список самых ужасных заклинаний – после суток такого заклятья многие умирали, а выжившие просто сходили с ума…

Но я не хочу умирать или сходить с ума – назло Ему. Поэтому держусь уже третий месяц…

Даже Он удивлен такой выдержкой… Ненавижу… Не умираю и не схожу с ума только потому, что НЕНАВИЖУ!

Ненавижу того, кому отдала всю себя, того, кто, наигравшись, сломал и выкинул… Я буду жить!

В этот раз все не как обычно:

– Если и сегодня ты скажешь нет, то на завтра состоится казнь, – ледяной взгляд таких знакомых глаз… И дерзко:

– Нет! – как когда–то мои братья…

– Как скажешь, – мне кажется, или в глубине его глаз действительно мелькает печаль?…

* * *

…Сегодня моя казнь. Меня под конвоем и в антимагических браслетах, ставших почти привычными за эти три месяца, отводят на Обрыв Смертников. Подводят к самому краю. Оборачиваюсь – сзади только бездна. Император зачитывает приговор – все очень просто, меня обвиняют в предательстве и шпионаже.

– Приговоренной предоставляется последнее слово, – я вижу, как его губы тихо шепчут «ну же». Все ясно, еще надеется, что я соглашусь отдать Силу. Позже я узнаю, что дело в древнем пророчестве о носительнице силы Золотой ветви. Но сейчас мне остается только устало вздохнуть.. Как все это бессмысленно, – мелькает в голове мысль.

– Жизнь и ее дети никогда не остаются неотомщенными. И я отомщу, – императору, глядя в его ледяные глаза. Забавно, он явно не понял смысла первой фразы.

А затем я прыгнула… Ветер, размытые серые краски… скоро… совсем скоро я умру…

Но я не хочу умирать!…

Гигантским усилием разрываю ментальные ограничители браслетов и взываю к стихии… Она не может не прийти на помощь к стражу мира… Мое тело ломает трансформация, и вот уже горлица взмывает в небо.

Рядом проносится заклятье сети – заметили, поняли… Но меня уже не достать – слишком далеко.

Куда теперь? – Туда, где меня не достанет Император. А значит, на Скрытый остров…

* * *

… Весело напевая себе под нос песенку, готовлю обед, благо продуктов столько, что хоть лавку открывай – мне, как деревенской знахарке, большей частью платят продуктами. Ужас прошлого почти забыт, впереди у меня, я надеюсь, тихая и спокойная жизнь.

– Вижу, ты неплохо обустроилась, – раздался голос у меня за спиной. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась. Там стояла… Повелительница! Как она меня нашла?! Но я быстро успокоилась – это была не эта гадина, а лишь ее проекция. А нашла меня, просто представив себе адресата. Надеюсь.

– Я ориентировалась не на место, а на тебя, так что успокойся, тебе ничего не грозит, – подтвердила мои догадки она. – Я пришла сюда не за этим.

– Зачем же? – я хотела ощущать ненависть, но ее не было – ненавидеть можно только равного себе.

А сейчас… сейчас я испытывала скорее презрение…

– Через месяц твой Кэссандр будет держать ответ перед Богами, – этот ритуал был чем–то вроде отдачи долга, только с заранее предопределенным летальным исходом. Уклониться от выдачи долга нельзя было никому. – Вождь хаканчей заловил его в ловушку, в результате которой Кэссандр стал ему должен. Вот он и решил воспользоваться ситуацией.

– Так ты пришла меня порадовать?

– Не в этот раз, деточка. Когда Кэссандр умрет, вождь без особых усилий захватит обезглавленную империю. Дальше – больше. Результатом станет разваливающийся на куски мир. А ведь ты, как страж, не можешь этого позволить! – глумливо вздохнула эта… змеюка.

– И зачем ты мне это ведаешь? Разве не этого вам всем так хочется?

– Не в этот раз, – похоже, это у нее любимое выражение, – Мне куда приятнее будет посмотреть, как ты отдашь свою жизнь за того, кого ненавидишь. Ведь ты, как бы не бежала от прошлого, страж, хранитель этого мирка. А значит, тебе придется пойти на рекан–ла–туре. Отличная месть за мою уничтоженную армию.

Мне захотелось ее ударить. Хотя бы за то, что она была права – я, как и все мои братья ранее, действительно стражница этого мира, как бы от этого не бегала. А значит, сделаю все возможное, чтобы его спасти. И единственное спасение от ответ пред Богами – это рекан–ла–туре.

Этот обряд может провести лишь наследник, в моем случае – наследница. Его суть состоит в том, чтобы отдать свою жизнь взамен обязанного — «встать» на его место…

У меня нет выбора, и Повелительница это знает…

* * *

…Переодеваюсь в мантию палача. Название чисто символическое, все, что от такого «палача» требуется – привязать ритуальными веревками обязанного. Выхожу на площадь.

Настоящий палач тем временем мирно отдыхает в своем подвале. Кэсса уже подвели к ритуальному столбу.

Мой выход.

Медленно поднимаюсь к нему по постаменту.

Подойдя, начинаю обматывать его веревками, незаметно надрезая его кожу захваченным кинжалом – для ритуала нужна его кровь.

Он еще ничего не понимает. Внимательно всматриваясь в такое родное, но уже чужое лицо, не спеша отхожу. Теперь действовать. Быстро полоснув себя по запястью, вытягиваю сложенные лодочкой ладони с нашей смешавшейся кровью.

Стража, догадавшаяся, что что–то идет не так, бросилась ко мне, но наткнулась на непроницаемую стену – ритуал уже начался, и теперь никто не в силах его остановить.

Резкий порыв ветра скинул с меня капюшон, я увидела, как расширились зрачки Кэсса, увидевшего на месте палача меня. Из ладоней полился свет – Боги согласны на бартер.

– Рекан! – разнесся по площади мой звонкий голос. Вокруг нас с Кэссом начал образовываться вихрь. Он уже начинает что–то понимать, но еще не осознал своей догадки.

– Ла! – наконец–то понял. В его глазах отражается понимание своей ошибки – предательница не стала бы отдавать за него жизнь, и ужас от содеянного. Но там нет ни малейшего раскаяния…

Кэссандр вырывается из пут и бросается ко мне в нелепой попытке остановить. Зачем?..

Я не понимаю… Но уже поздно…

– Туре! – меня охватывает нестерпимое сияние, вырываются на волю крылья – крылья серафима, а затем… а затем приходит долгожданный покой…

* * *

…Теперь я живу в Изумрудном. Мне дали еще один шанс после смерти. Шанс простить… И залечить старые раны на моем сердце…

Мне шестнадцать. Родителей уже нет – они оба погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было полтора. История повторяется…

Вырастила меня тетка. Она не очень любит меня, как и я ее. Но из дома не гонит, и то хлеб… О своем прошлом я узнала на свое четырнадцатилетие. Бесконечный сон, закончившийся кошмаром. Но откуда–то была стойкая уверенность, что это все правда. Это все было.

Но я так никому и не рассказала. Да и некому было… Друзей нет. Из родственников – только тетка, которая, скорее всего, после моего рассказа побежала бы вызывать врачей.

* * *

…Прозвенел звонок – закончились уроки. Подхватив сумку, присоединилась к однокласснице – нам по пути. Та стала щебетать про новенького в нашем классе, довольно симпатичном, но не более. Не слушая ее, привычно отключилась от реальности, немного задрав голову и любуясь облаками.

Тут мы подошли к кирпичной высотке – здесь, на двенадцатом этаже, я и живу.

Попрощавшись с одноклассницей, медленно поплелась в подъезд. Домой не очень хочется – тетка опять станет отчитывать за невыполненную работу по дому.

То, что у меня скоро экзамены, и я, по идее, усердно должна готовиться, ее не волновало.

Я, еще будучи маленькой, надеялась, что она будет теплее ко мне относиться, если я стану учиться на отлично. Но прошли годы, я лучшая ученица по параллели, многократная медалистка олимпиад, а родственной любовью у тетки так и не пахнет… Но я давно перестала расстраиваться из–за этого. Отвыкла.

Жду лифт. Он застрял на каком–то этаже – видимо, придется идти пешком. Но, как только я делаю шаг к лестнице, ноги внезапно подкашиваются, и я куда–то лечу…

* * *

Меня резко вырвало из воспоминаний. Открыв глаза, я увидела ясное небо. Никакой темноты – слепящее солнце, от которого стали слезиться глаза.

Прикрыв их, я с наслаждением вдохнула пряный запах трав. Я дома… я вернулась…

Снова здесь… потому что пришла пора моему возрождению – наследники никогда не уходят насовсем. Пока не захотят сами…

Полежав немного, привыкая к своему новообретенному телу, я решительно попыталась встать. Это удалось мне только с третьей попытки – ноги сперва отказывались слушать. Наконец поднявшись, я огляделась: меня кольцом окружали деревья. Причем кто–то их в детстве явно сильно перекормил растишкой – деревья были около десяти метров высотой. Вывод: я в лесу. Хорошо, что в болоте не высадили. Кто эти загадочные «они» я постаралась не думать. Мне дали еще один шанс, а кто – не имеет большого значения.

Так–с, для начала разберемся с данными параметрами.

О! Когда я попыталась вызвать магию, меня ждал приятный сюрприз…

Мне остается только благодарить неизвестного за данную мне магию желаний – я мгновенно определила это по своей ауре. А что, совсем неплохо – благодаря высвобождаемой посредством магии энергии происходит преобразование материи мира в желаемый результат. Единственными ограничениями этой так называемой магии желаний являются чувства, а также сотворение живых немагических существ. Хотя, конечно, ограниченный резерв никто не отменял. А жаль, ведь он у меня как раз не самый вместительный, так что с особо крупным колдовством придется трудно…

Я сотворила небольшое зеркало и заставила его зависнуть напротив меня, мысленно молясь, чтобы Боги не оставили мне прежний облик – проблем не оберешься.

Ну что я могу сказать? Плохо. Очень плохо. Я никогда не придавала красоте какое–либо значение, но сейчас я невольно испытала досаду за свою внешность.

Начнем с того, что в зеркале отражалась 16–летняя девушка, почти девчонка.

Правильные черты лица и чуть раскосые глаза цвета золота, в которых, казалось, вечно кружится вихрь из сверкающих песчинок. Волосы сейчас доходили до пят и, кроме двух черных прядок у висков, переливались золотисто–огненными красками, но я знала, что при желании могу сделать их какими угодно. Нет, это не магия, это у меня природное. В общем и целом, создавалось ощущение некой эфемерности, я бы даже сказала, нереальности.

Спасибо, неизвестный, удружил. Комплексами страдать точно не буду…

Нет, я не стану врать, что мне неприятно – толику тщеславия у меня не отобрать. Но сколько проблем у меня будет из–за такой внешности, я себе довольно ясно представляю. А ведь лишнее внимание мне сейчас ни к чему…

Но придется смириться и не жаловаться на то, что дали. В конце концов, это как–то неблагодарно – ныть.

Придя к выводу, что с такой гривой, да еще и распущенной, мне будет, мягко говоря, в лесу неудобно, заставила их сплестись в сложную косу. Так же решила не нервировать местное население одеждой 21–ого века из Изумрудного, которая почему–то не исчезла. И сменила ее на летящую юбку чуть выше колена (тут хоть и мир магии, но мало какая одежда считается неприличной – разве что ее отсутствие) и легкую кружевную рубашку с корсетом. Довершали наряд сандалии, крепящиеся лентами по ноге.

Ну вот, готова к труду и самообороне. Теперь можно и поговорить. Как с кем? С миром, конечно! Не удивляйтесь, стражи и не такое могут.

Закрыв глаза, я погрузилась в энергетический фон мира:

– Привет, Златый! Давно не виделись.

– И тебе здравствуй, чувствующая. Пять тысячелетий уже, – тут же откликнулся мир мягким шелестом в моей голове. Тело окутало приятное тепло, прогоняя все волнения и страхи, оставляя безмятежность. Таое бывало всегда, когда я обращалась к Златому, что случалось не так уж часто – только в мое бытие принцессой Адиалией.

– Как много времени прошло! Наверное, немало изменилось?

– В основном все по–старому. Думаю, тебе будет интереснее узнать, что Кэссандр ушел в отставку. Уже как два тысячелетия правит другая ветвь.

– Отнюдь. Он – дело прошлого, – мой спокойствие подернулось дымкой напряженности, когда я услышала имя бывшего жениха.

– Надеюсь, – вздох. – Я сильно волновался за тебя в тот раз.

– Расскажи мне лучше о моей цели. Ведь меня вернули не просто так, верно?

– Молодец, сама догадалась. Тебе дарована неуязвимость Богов, крылья оставлены – радуйся, ты снова сможешь летать. Я еще помню, как ты любила это делать, – тихий смех. – Скорость до седьмой, почти мгновенная регенерация, изменение веса тела вплоть до невесомости.

– А что требуется от меня сейчас? Не верю, что Боги не оставили меня без задания, зная, что я вернулась.

– Я вижу, ты решила принять–таки свое истинное предназначение, согласившись стать моим стражем?

– В прошлый раз слишком много боли вызывало это во мне – что поделать, неприятные воспоминания. Поэтому и стала вести жизнь обычных существ. Сейчас же меня вернули именно как наследницу, а значит, твоего стража. Да и воспоминания не тревожат меня больше… точнее, пока.

– Задание действительно есть. Ты должна поступить в Высшую Академию Магии (ВАМ). О дальнейших действиях Боги расскажут мне позже. Я знаю лишь то, что они дадут тебе хранительство.

– Хранительство?! О, нет! Все, что угодно, только не хранительство! Ну почему я не могу просто пожить в свое удовольствие? Я что, не заслужила каникул?

– Ты же прекрасно знаешь, что…

– Ни каникул, ни отпуска стражам не полагается, – в унисон закончили мы.

– Заметь, ты сама на это согласилась.

– Как будто меня спрашивали, – буркнула я. – Ну что ж, Академия так Академия. Далеко до нее?

В ответ мир послал мне изображение карты. О, всего в пяти минутах полета от меня находится Велиор, в котором нужная мне Академия.

Итак, мое первое задание. Надеюсь, я его не провалю…

Глава 2

– Ты думаешь, получится? – спросила Судьба, задумчиво глядя в колодец миров, на данный момент отображающий крылатую девушку, приземляющуюся неподалеку от стен города.

– Это наш единственный шанс спасти мир от Его тьмы. Это Его единственный шанс спасти свою душу. Хотя в последнее время я все чаще задаюсь вопросом, а была ли она вообще у Него когда–то? – печально ответил ей Змей.

– Он твой сын. Ты не должен так говорить, – укоризненно заметила его собеседница. – И не Его вина, что вечный бич Смерти – бесконечное одиночество, способное сделать жестоким кого угодно. Сам мир предопределил это. Но в наших силах это исправить. Думаю, девочка не даст Ему заскучать. Все–таки иметь такую в хранительницах – это что–то.

– Вся в меня, – с отцовской гордостью отметил Змей. И добавил с изрядной долей злорадства, – Ну что ж, принимай, Александрий, свою хранительницу.

* * *

Иля откровенно скучала. Лимит совершенных гадостей на сегодня был уже исчерпан, а занятий все не находилось. Смотря на кормящую голубей ребятню, она грустно думала о том, почему же все так любят этих тупоголовых производителей… кхм… отходов жизнедеятельности. Вот взять, к примеру, ее! Красивая, умная, хорошая, и вообще по всем статьям просто замечательная! И почему ее поперли из фамилиаров?

При воспоминании об этом невеселом факте своей биографии ворона негодующе нахохлилась. Ну ничего, она найдет себе нового хозяина.

Тут со стороны главных ворот послышался шум.

Ворона заинтересованно повернула головку. Ха, да это чья–то карета врезалась в столб объявлений! С чего бы это?..

– Ух ты!.. – выдохнула ворона, увидев причину аварии, и чуть сама не упала с крыши. Около ворот стояла девушка. Сказать, что она была красива, значило просто промолчать.

Может у меня глюки? – философски отстраненно подумала Иля, все еще пребывая в эстетическом шоке. Но нет, прекрасный ангел был вполне реален и отнюдь не ангельски смотрел на увлекшегося кучера.

Лукавые огоньки в глубине мерцающих глаз девушки лишний раз подтверждали обманчивость невинного образа. Хм, а она ничего, – радостно подумала ворона, наконец определившись с кандидатурой следующего хозяина. Вернее, хозяйки…

* * *

Адиалия.

Увидев приближающиеся стены города, я плавно спланировала вниз. Какое же это наслаждение – вновь летать! Приземлившись, я, уже пешком, дошла до главных ворот. Стражники, увидев меня, застыли памятниками самим себе. Нет, все–таки проблем от такой внешности гораздо больше, чем плюсов.

– Уважаемые, хватит на меня так смотреть. Я не экспонат кунсткамеры, – раздраженно бросила я им.

– А… Э… Да… Кто вы такая и с какой целью прибыли в город? – очнувшись, задал дежурный вопрос правый стражник.

Хм, а ведь я так и не озаботилась, кем представляться. Пожалуй, изменю свою бывшую фамилию. Кстати, у членов правящей семьи всегда была фамилией название столицы, точнее, это столицу назвали в честь правителей. Так что я была урожденная Толенгро. Убираем приставку–то и получаем Ленгро. Вполне симпатично!

– Я Адиалия Ленгро. Прибыла, чтобы поступить в Академию.

– Ох… да… четверть золотого… – смотреть на бедных стражников было просто жалко.

Заплатив пошлину только что сотворенными монетами, я наконец–то смогла попасть в город.

Ну, что я могу сказать.

Велиор не зря считался одним из самых красивых городов континента. Он напоминал мне галантного джентльмена, изысканного, но вместе с тем мужественного. Высокие величественные строения и маленькие элегантные домики странным образом сочетались и поражали изящностью и четкостью линий.

Не успела я отойти от ворот и на несколько шагов, как проезжающая мимо карета странным образом вильнула и врезалась в столб. Кучер ласточкой вылетел со своего места и приземлился прямо в лужу в нескольких метрах от меня. Сохраняя при этом отупело–шокированный вид.

«Тут все ясно», – кисло подумала я и хотела пойти дальше, как на голову мне свалилось что–то напоминающее комок перьев. Отцепившись от моей шевелюры, это что–то неуклюже спланировало на землю.

Ворона?

– Привет! – жизнерадостно заявило это чудо. – Теперь я твой фамилиар.

Э–э? Порывшись в памяти, я выудила, что фамилиары – магические зверьки, являющиеся чем–то вроде оберега своих хозяев.

– Прости, но я как–то упустила этот момент своей биографии, – иронически заметила я, отходя подальше от аварийной кареты, а то мало ли что.

Ворона, как ни в чем ни бывало, попрыгала за мной.

– Так я им только что стала. Меня недавно мой прошлый хозяин выгнал, и я нашла себе новую хозяйку. Ведь нашла, да? – трогательно распахнула свои черные глазки птичка.

Хм, с одной стороны мне сейчас лишние обязанности не нужны, как и проблемы, а в том, что проблемы будут, я не сомневалась – судя по всему, прошлый хозяин птички не от балды ее выгнал, а за вполне существенные пакости.

Еще раз посмотрев в полные (даже переполненные) трогательной невинности глазки, я ощутила смутные подозрения, что эта птичка живет по принципу сделал гадость – день прожит не зря . Но с другой стороны… Я же сама такая!

– Ладно, – вздохнула я. – Идешь со мной.

– Ура! Обещаю, ты не пожалеешь!

Не сомневаюсь, – мрачно подумала я.

– Кстати, я Иля. А тебя как звать?

С сомнением покосившись на птичку, я ответила:

– Адиалия я. Но лучше просто Диали.

– Красиво, – оценила Иля.

– Ну что, пошли в Академию, пока часы приема не закончились.

– О, так ты поступаешь в Академию. Здорово! А на какой факультет?

Упс. Вот об этом я забыла.

– Тебе нужно на спецфакультет, чувствующая, – услышала я тихий голос мира. Блин, такими темпами я скоро окажусь в комнате в мягкими стенами и добрыми дядечками в белых халатах – поди разбери, то ли кто–то чужой у тебя в голове роется, то ли шиза в гости стойко просится.

– На спецфакультет мне, – вздохнула я.

– Так ты ж человек! А там при поступлении такой уровень Силы иметь надо, какой ни у одного человека не сыщется, только у ёльфах всяких, да вампиров[2].

– А с чего ты взяла, что я человек? – насмешливо спросила я птичку.

До конца пути Иля пребывала в задумчивом молчании. Интересно, до чего она додумается.

Тем временем мы уже подошли непосредственно к самой Академии. Каменная громадина величественно возвышалась над остальными строениями, поблескивая в лучах полуденного солнца украшенными серебром флигелями. Хм, впечатляет.

С перебравшейся ко мне на плечо и до сих пор задумчивой вороной я подошла к центральным воротам.

– Зачем пришла? – скрипучим голосом вопросили ворота.

– Э–э, поступать в Академию, – опешив, ответила я. А что, говорящие железки не на каждом шагу встречаются.

– Ну так заходи, чего встала? – все тем же мерзким голосом проворчали ворота. Решив ничему не удивляться, я проскользнула в приоткрывшуюся створку во двор Академии. У входа в главный корпус стоял столик, за которым сидел молодой веснушчатый парень. Увидев меня, он, отойдя от уже привычного мне шока, спросил:

– Ты поступать пришла, да?

– Да.

– Тогда подходи, оформлять тебя будем.

Когда я подошла, парень, немного замявшись, начал задавать вопросы:

– Имя?

– Адиалия Ленгро.

– Возраст?

– М–м… Шестнадцать.

– Откуда родом?

– Из Вилории, – сымпровизировала я. Все равно именно там раньше располагался Толенгро, так что, если станут задавать вопросы, хоть смогу ответить.

– На какой факультет поступаешь?

– Спецфакультет.

Парень округлил глаза.

– Знаешь, туда ты вряд ли поступишь.

– Я сама буду это решать, – раздраженно подернула я плечами.

Парень недоверчиво хмыкнул и закончил вопросом:

– Стихия?

– Огонь, – подумав, ответила я – эта стихия давалась мне лучше остальных.

Записав еще что–то, парень отдал мне бумажку с моими данными и направление на экзамен.

– Удачи, – неуверенно пожелал мне он напоследок.

* * *

Уже заходя в холл главного корпуса, я подумала о том, что присутствие на экзамене птички вряд ли будет уместным.

– Подождешь меня здесь? – спросила я Илю.

– Без проблем, – все так же отстраненно ответила ворона, перелетая на перила. Да, видать, знатно я ее озадачила – по ауре я чистокровный человек. Я сама навела иллюзию – о серафимах никто уже давно не слышал, и мне бы хотелось, чтобы это продолжалось как можно дольше. Лишнее внимание в связи с будущим хранительством (я кисло скривилась) мне ни к чему.

В холле было многолюдно – подтянулись к новому учебному году студенты. При моем появлении шум ненадолго стих, чтобы через несколько секунд разразиться с новой силой. Судя по всему, обсуждали уже меня. От стоящей неподалеку группы дроу отделился высокий парень и решительно подошел ко мне.

– Ты поступать, да? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он.

– У меня что, это на лбу написано? – буркнула я.

– Да нет, – рассмеялся дроу, – просто, учись в нашей академии такая красотка, я бы знал.

Мне откровенно не понравился его взгляд. Такой… собственнически–снисходительный. Как будто делал мне одолжение уже тем, что начал этот разговор.

Чему ты удивляешься? Для него ты лишь человечка, – справедливо заметил внутренний голос. Тем временем, на нас стали обращать внимание остальные студенты.

– Меня зовут Торрендиель. Я буду рад уделить тебе несколько вечеров, – снисходительным голосом «обрадовал» меня эльф.

А вот это уже откровенное хамство!

– Послушай, ты, Казанова доморощенный, – вспылила я. – Захлопни книжку и не шурши листами, а то неровен час, без переплета останешься…

– Что–о?! Ты, жалкая человечка, смеешь отказывать МНЕ?! – волна ультразвука получилась не просто сногсшибательная, а сногносительная.

– Еще раз выскажешься на тему человек, значит, ничтожество, сделаю тебе бледный вид и неуверенную походку, – зажглись мои глаза нехорошим пламенем. Я белая и пушистая, а на треугольные клыки в три ряда можно не обращать внимания.

Эльф от моего кровожадного вида откровенно сбледнул с лица и непроизвольно отступил на шаг назад.

– Похоже, наш непобедимый Тор испугался человечки, – послышался издевательский голос, за которым посыпались ехидные смешки студентов.

– Я тебе это еще припомню, – надо же, как шипит этот Тор, любая гадюка обзавидуется.

– Тапочек нестиранный, – тихо фыркнула я.

Эльфик тем временем гордо выходил (а на самом деле позорно бежал) из холла.

Я повернулась к обладателю того самого голоса. Им оказался высокий парень. Стройная атлетическая фигура, растрепанные темно–русые волосы, пронзительные темно–синие глаза. Его нельзя было назвать красивым в общепринятом смысле этого слова, но что–то в нем невольно притягивало взгляд. Я посмотрела на его ауру – оборотень.

– Спасибо.

– За что? – непонимающе посмотрел он на меня.

– За то, что избавил от этого индюка.

– Странно, обычно человеческие девушки при виде эльфа чуть ли не в обморок от обожания падают, – заинтересованно оглядел он меня. – Ты первая , кто на моем веку отказал эльфу.

– Не люблю хамства, – пожала я плечами.

– Кстати, я Рониан. Но можно просто Рон, – дружелюбно улыбнулся мне парень.

– А я Адиалия. Но можно просто Диали, – передразнила я Рона.

– Красивое имя для красивой девушки, – хмыкнул он. – Куда поступаешь?

– На спецфакультет, – ответила я, уже в ожидании привычного неверия. Но Рон лишь оценивающе оглядел меня, после чего уверенно сказал:

– Думаю, у тебя получится.

– Даже несмотря на то, что я обычный человек? – прищурилась я.

– Что–то мне подсказывает, что ты не обычный человек, – хитро поглядел он на меня.

Хм, мне определенно начинает нравиться этот парень.

– Послушай, ты случайно не знаешь, где находится, – я подсмотрела в направление, – Красный Зал?

– Случайно знаю, – улыбнулся Рон. – Даже могу проводить.

– Буду очень благодарна, – ответила на улыбку я.

Парень двинулся к правому выходу из холла, я последовала за ним. Пройдя несколько коридоров, мы поднялись на второй этаж корпуса. Внутренне убранство Академии было выполнено хоть и по–мужски скупо, но со вкусом.

Неширокие, длинные коридоры, высокие потолки, приглушенный свет – все это создавало атмосферу таинственности и некой нереальности. В общем и целом, Академия мне нравилась.

Тут мы остановились перед высокими двухстворчатыми дверьми.

– Сюда тебе и надо, – сказал мне оборотень. – Удачи!

– Спасибо! Думаю, она мне понадобится, – я решительно толкнула тяжелые створки.

Глава 3

Александрий.

Боги, как мне надоели все эти церемонии! Отчаянно скучая, я сидел во главе приемного стола, морозя взглядом очередного поступающего. А все из–за того, что ректор Академии обязан присутствовать на поступлении новых адептов.

Иногда я начинаю задумываться, а на кой я вообще эту Академию строил? Мне и обязанностей главы клана с лихвой хватает. Впрочем, я знал ответ – скука. На тот момент создание своей Академии магии казалось мне хорошим средством от этой нехорошей болезни. Но вскоре новизна ощущений притупилась, и скука вновь вернулась.

Что не давало мне все бросить? Не знаю, наверное, то подобие совести, что имеется у меня в наличии (хотя многие могли бы с этим поспорить).

В Зал вошел следующий поступающий.

«Сейчас опять будет дергаться и заикаться, стоит на него только посмотреть», – раздраженно подумал я. Решив не нервировать очередного барашка, я стал просматривать отчет по работе пятого отдела моего клана – пусть не расслабляются.

– Факультет поступления, – после странной паузы задал магистр Ложен дежурный вопрос человечке – я легко определил это по ауре.

– Спецфакультет, – раздался в ответ завораживающий звонкий голос.

Что? Спецфакультет? Не слишком ли самоуверенна эта человечка? Я заинтересованно поднял глаза… О–ох!… За свою долгую, безумно долгую жизнь, я повидал немало красавиц: безупречные эльфийки, страстные вамприрессы, благочестивые дриады…

Но такое я видел впервые. Назвать девчонку, а это была именно девчонка – не старше шестнадцати лет, просто красивой даже мне казалось кощунством. Ей подходило только «прекрасная».

Но мой ступор длился не дольше нескольких секунд – я быстро взял себя в руки. Не хватало еще терять голову из–за человеческого ребенка.

– Спецфакультет только для лучших, девочка, – лениво проговорил я, глядя ей в глаза. Пусть знает свое место. – Ты готова назваться одной из лучших?

– Готова, – дерзко ответила она, не отводя взгляд. Это уже интересно! Еще никто не осмеливался смотреть мне в глаза – слишком много смерти видели там.

– Ну что ж, в таком случае приступим, – посмотрим, что из этого выйдет.

Я начал, решив сам проводить экзамен:

– Чтобы получить право поступить на спецфакультет, надо продемонстрировать как высокий уровень Силы, так и некоторое умение обращаться с нею. Начнем с первого. Подойди к эннометру Силы, – я указал на небольшой шар, лежащий на столе чуть подальше от моего. – Положи на него руки. Он определит твою направленность и уровень Силы.

Девчонка подошла к эннометру и выполнила указание.

Под ее маленькими ладошками шар дрогнул. А затем начал заполняться туманом. От цвета будет зависеть, какое направление она выберет, от насыщенности – уровень Силы.

Впрочем, у людей самый лучший результат – слабая дымка.

Каково же было мое удивление, когда туман быстро стал расползаться в полости шара, пока не заполнил его весь. При этом он был насыщенно фиолетового цвета – у девчонки способности к ментальной магии, что в принципе у людей невозможно!

Справившись с удивлением, я внимательно посмотрел на человечку – она сохраняла почтительный вид, но, будь я проклят, в ее глазах был смех! Она смеялась над нами! Приказав себе успокоиться – чего еще ждать от ребенка, я сухо произнес:

– Что ж, с первой частью ты справилась. А теперь тебе предстоит выполнить по одному практическому заданию от каждого члена комиссии – это покажет, насколько хорошо ты можешь управлять своей Силой. Ложен, начинайте.

Магистр, с трудом придя в себя, дал свое задание:

– Создайте односложную иллюзию.

Девчонка на миг прикрыла глаза, после чего вокруг нее каменный пол покрылся зеленой травой со странными цветами – стебельки с белыми бутончиками. Но надо признать, смотрелось красиво.

– Хорошо, следующее задание, – поморщившись, приказал я.

Далее она вызывала частицу стихии – огненный цветок, показывала однослойный щит и вызывала мелкого демона с последующим упокоением. Даже я не мог не признать – экзамен она сдала на отлично.

– Поздравляю, ты принята, – я силой мысли добавил еще одну строчку в ее направление. – В твоем направлении указано, кто станет твоим присматривающим со старших курсов. Отдашь все документы ему. Можешь идти.

Коротко кивнув, девчонка вышла. Все же что–то в ней меня зацепило.

И если мое чутье меня не обманывает, а такого еще не случалось, скука покинула меня надолго благодаря появлению этой… я посмотрел в листок данных… Адиалии Ленгро.

* * *

Адиалия.

Выйдя из Красного Зала, я увидела Рониана, стоящего неподалеку.

– Вот, решил подождать, – смущенно улыбнулся он мне. – Как экзамен?

– Сдала, – кратко ответила я.

– Я и не сомневался, – радостно воскликнул Рон. – Теперь мы вместе учиться будем .

– Как, ты тоже на спецфакультете? – удивилась я.

– Да, второй курс уже. Слушай, поначалу к тебе, из–за того, что ты человек, будут не очень хорошо относиться, но ты не обращай внимания – эти индюки только и знают, что кичиться своей Силой и происхождением. Особенно эта стерва Арлания – дура дурой, Силы едва хватило на поступление, но зато дочка эльфийского герцога, – скривился оборотень.

– Вижу, она тебя сильно достала, – сочувствующе отметила я.

– А как же! Я ведь всего лишь сын баронета – куда мне до герцогской дочки. Но, – с хитринкой продолжил Рон, – чувствую я, что если она попробует на тебя кидаться, останется без своих гадючьих клыков.

В ответ я лишь многообещающе улыбнулась.

* * *

Когда мы вышли в один из боковых коридоров, Рон попросил подождать его здесь – ему нужно было взять какую–то книгу в библиотеке.

Только он скрылся за поворотом, как я почувствовала, что кто–то схватил меня за плечи, после чего я оказалась прижатой к стенке тремя эльфами.

Один из них оказался моим недавним знакомцем, как там его? Ах да, Тир.

С откровенным злорадством он прошипел (его отец что, выбирал себе жену в террариуме?):

– Ну что, человечка, допрыгалась?

– А ты доползался? – в ответ издевательски пропела я.

– Дрянь! – он со всего размаху влепил мне пощечину. – Будешь знать, как отказывать перворожденным!

– Знаешь, старшие дети не всегда лучшие, – ответила я ему, сплюнув кровь с разбитой губы, и добавила, – А за пощечину отдельно ответишь.

– И кто же заставит меня ответить? Уж не ты ли? – расхохотался он.

Ну почему мне так везет на клинических идиотов?

Не отвечая этой жертве пьяной акушерки, я, мгновенно переключившись на седьмую скорость (замечу, что максимальная скорость у эльфов – пятая), вывернулась из жесткого захвата и одним ударом в шейные позвонки отправила его смотреть цветные сны.

Не давая очухаться его приятелям, с разворота ударила одного из них в солнечное сплетение, заставив скорчиться от боли, после чего подрубила оставшегося болезненной подсечкой.

– Убирайтесь и захватите своего маньячного дружка с собой. Впрочем, если у вас лишнее здоровье, можете остаться и мы продолжим, – посмотрев в мои «добрые» глазки, парни, все еще корчась, подхватили под белы ручки Тира и выбрали здоровье.

Когда эти подбитые герои скрылись за поворотом, я услышала ленивые аплодисменты.

Стремительно обернувшись, увидела ректора Академии, кажется, Александрия.

– Браво, – протянул он. – Справиться с тремя эльфами, пусть и подростками…

– И давно вы здесь? – настороженно спросила я.

– Ну, мне повезло успеть на ваш обмен репликами.

– Что?! И вы пальцем не шевельнули, чтобы помочь мне? – возмутилась я. – А что, если бы я не могла защититься – вы бы просто стояли и смотрели, что ли?

– Если ты не в состоянии защитить себя, значит тебе не место на спецфакультете, – холодно перебил он меня. – Впрочем, я до сих пор считаю, что тебе лучше перейти на другой факультет. На этом ты вряд ли потянешь. Ты же человек, – последнее слово вампир буквально выплюнул

– Посмотрим, – сказала я, зло смотря в его ледяные глаза.

Они еще узнают, что такое настоящий серафим!

* * *

Александрий.

Смотря вслед уходящей с только что вернувшимся оборотнем человечке, я думал, сколько еще сюрпризов может принести эта Адиалия.

Она не только спокойно смотрела мне в глаза и не отводила взгляда, но еще и осмелилась спорить со мной!

Я довольно улыбнулся. Чувствую, она действительно сможет доказать, что достойна учиться на спецфакультете. Но это еще не все – за время разговора я так и не смог ее прочитать. Это я, абсолютный–то эмпат!

А это означает, что либо она вообще ничего не чувствует (в чем, вспоминая ее злой взгляд, я сомневался), либо ее ментальная защита сильнее даже чем у Совета архимагов, которых я с некоторым усилием, но читаю.

И вот это очень любопытно… Какое все–таки наслаждение – вновь чувствовать!

* * *

Адиалия.

Раздраженно печатая шаг, я следовала за Роном, который обещал провести меня к Башне слоновой кости – в ней находились предоставленные студентам моего потока квартиры.

Он должен был отдать меня на попечение моего присматривающего – им, по словам оборотня, оказался не слишком приятный типчик. Даниэль Шас'Телан, наследник темноэльфийского престола…

По словам того же Рона, эльфик вел себя соответствующе своему титулу – то есть, был заносчивым, самоуверенным и жутко самолюбивым.

Как мне все–таки везет на «приятных» представителей рода мужского, – философски подумала я. – Сначала этот придурковатый Тир, затем ледышка–ректор, а теперь еще и присматривающий с прогрессирующей манией величия.

При воспоминании о ректоре я негодующе фыркнула. Умеют же эти кровососы портить настроение! Хотя, надо признать, я впервые увидела настолько красивого мужчину.

Кстати, неплохо было бы узнать побольше об этом горьком сухофрукте:

– Рон, а что из себя представляет ректор? – осторожно спросила я.

Оборотень испуганно поежился:

– Сент–Левен вообще личность странная. Глава клана вампиров и Совета архимагов. Ныне, пожалуй, сильнейший из существующих магов. О нем самом почти ничего неизвестно, кроме того, что он редкостное чудовище. Рассказами о нем меня пугали в детстве, как и многих других детей пугают до сих пор.

– Неужели он настолько страшный? – засомневалась я. Надо же, а с виду такой красавчик. Правда, если вспомнить его ледяной взгляд…

– Ты даже представить себе не можешь, насколько. Все стараются обходить его десятой дорогой – как студенты, так и учителя, хотя он и редко остается в Академии на долгое время. Поговаривают, что даже Совет архимагов при нем как кролик перед удавом. Я слышал, что однажды он хладнокровно убил одного из членов Совета просто за то, что тот осмелился ослушаться его. Собственный клан боится его до дрожи. Все его приказы молниеносно исполняются – там не понаслышке знают, что бывает с провинившимися. Постоянной любовницы нет – слишком боятся его женщины. Еще я знаю, что среди мастеров клинка, как и среди магов, он лучший. Советую при его приближении делать то же, что и остальные – быстро искать пресловутый пятый угол.

Странно – мне он не показался таким уж монстром, каким его описывает оборотень. Да, его никак не назовешь милашкой, но чтобы чудовищем?..

Тут мы дошли до Башни, и нам пришлось прекратить разговор – нужно еще было найти моего присматривающего.

– Куда теперь? – спросила я Рона.

– В Большую гостиную. Там обычно собирается наш факультет после занятий. Думаю, там мы найдем и Даниэля.

Дождавшись моего кивка, он толкнул входные двери.

Мы прошли через холл и, свернув в один из боковых коридоров, вышли в просторную комнату. Как и говорил оборотень, сейчас здесь был, пожалуй, весь факультет. Кто–то болтал с приятелем, кто–то читал книгу, а кто–то отрабатывал новое заклинание. Молодая эльфийка наводила марафет перед зеркалом. Еще один, темный эльф, просто смотрел в окно.

Увидев нас все замерли.

– Это Адиалия Ленгро. Она теперь будет с нами учиться, – прокашлявшись, представил меня Рон.

В комнате повисла настолько плотная тишина, что было слышно летающую муху. Проследив за ее полетом до занавески и поняв, что она ничего мне, увы, уже не покажет, я неохотно перевела взгляд на студентов, которые сейчас представляли собой скульптурную композицию: «Ёльфы и вомперы в шоке».

Глава 4

Даниэль Шас'Телан.

Услышав слова оборотня, я поначалу подумал, что ослышался. Но судя по шокированным лицам остальных, я все понял правильно.

Но это же сущий бред!

Еще никогда на спецфакультете не было человеческих магов – слишком мало Силы им дано от рождения. Но серьезное лицо оборотня говорило, что не такой уж это и бред.

Ну нет! Учиться с человечкой, пусть и такой красавицей – увольте!

– Интересно, что ей пришлось сделать, чтобы ее приняли? – издевательски спросил я оборотня. В конце концов, общаться с человеком ниже моего достоинства.

– Всего лишь пройти экзамен, – спокойно ответила мне человечка, не дав своему дружку раскрыть рта.

– У тебя бы просто не хватило на это силенок, – презрительно бросил я ей.

– Ты хочешь проверить? – все так же спокойно спросила девчонка.

Что–то в ее тоне заставило меня поверить – проверку она пройдет. «Да и ректор не принял бы слабака», – неуверенно подумал я.

– Кстати, Диали, этот «милый» эльф, с которым ты сейчас собачишься, и есть твой проверяющий, – радостным голосом возвестил Рониан.

«Что?! Нет, ректор не мог подложить мне ТАКУЮ свинью!… Хотя о чем я? Этот как раз таки и мог», – мысленно вздохнул я, все еще отходя от шока. А потом меня прорвало:

– Я не собираюсь нянчиться с глупой человеческой куклой! – прошипел я прямо в лицо оборотню.

– Так решил ректор. Хочешь ослушаться его приказа? – невинно спросил меня он.

Да, против этого не попрешь. Я не самоубийца – а о том, что последует за неповиновение, я знал. И ведь даже на то, что я наследник, гад, не посмотрит! Так что у меня два выхода: либо стать трупиком (хоть и наверняка безумно обаятельным), либо принять надзор над этой девчонкой. А так как трупом мне становиться категорически не хотелось… Ну, она хотя бы красивая.

«Тем более мне никто не запрещал выместить свое недовольство на этой самой человечке», – проскользнула предвкушающая мысль.

– Идем, – сказал я сухо. – Я покажу тебе твою квартиру.

Я вышел из Большой гостиной, даже не смотря, идет ли человечка за мной. Стремительно поднявшись на четвертый этаж, я остановился перед последними дверьми. Обернулся – человечка уже стояла рядом со мной, даже не запыхавшись от столь быстрого подъема.

– Это теперь твоя квартира. Заходи.

Распахнув дверь, девчонка увидела то, что и должна была увидеть – голую коробку стен. В этом и заключалась моя не очень изящная месть за доставленные мне неудобства – обычно новичкам предоставляется амулет, являющийся со своей сути ключом к заклятью, наложенному на эти стены. С его помощью выявляется настоящая квартира, разумеется, со всей стандартной обстановкой. До этого все находится в запаске – пятом измерении.

Но никакого амулета человечке я, естественно, давать не собираюсь.

– А где же мебель? – задала ожидаемый вопрос девчонка.

– Студенты спецфакультета должны сами уметь обставить свою квартиру, – невинно, а на самом деле с трудом пряча злорадство, ответил я ей. А что бы не лезла ни к кому с вопросами – меня за такие фокусы по головке не погладят – я добавил, – Но, конечно, ты скорее всего этого не сможешь. Ты же человек.

Ожидаемая мной реакция не заставила себя ждать:

– Я справлюсь! И без чьей–либо помощи.

Отлично! Теперь я могу быть уверен, что она даже не заикнется об этом перед кем–то – слишком горда.

– Тогда я тебя оставляю, – мило улыбнулся я, после чего ушел, хлопнув дверью.

* * *

Адиалия.

Когда эльф ушел, я наконец–то дала выход своему раздражению.

Этот Даниэль даже не заметил, что все это время я спокойно читала его мысли. И не сказать, что они мне понравились! Мысли двинутого на своей персоне маньяка. Тоже мне, прЫнц на белой кобыле!

Значит, он решил унизить меня? Ну, тогда пусть не жалуется потом! А для начала подпортим ему «месть».

Закрыв глаза, я призвала Силу и, мысленно оформив желание, начала менять квартиру.

Во–первых, я искусственно расширила ее размеры с помощью пятого измерения. Затем появились перегородки, отделяющие друг от друга шесть комнат: спальню, гостиную, кухню, санузел, кабинет и лабораторию.

Стены спальни я выкрасила под ночной лес. С потолка смотрело звездное небо (простенькая иллюзия). Посередине дальней стены стояла гигантская кровать, застеленная черным шелком. Гардеробную и комод я спрятала под навесами из плюща, перевитого камелиями. Ковром служила зеленая молодая травка (настоящая!) с растущим клевером. В роли светильника выступала огромная серебристая луна, которую я разместила на потолке (в звездном небе).

Стены кухни изображали рассвет. Полом здесь была насыпь из мягкого белого песка. В центре комнаты – большой обеденный стол. Потолок, как и стены, изображал рассветное небо.

Гостиную я решила выполнить опять–таки в стиле неба (ну да, небо–это мой пунктик). Только здесь оно было ярко–голубое, с белоснежными облаками. Так же я создала иллюзию бесконечного потолка – эффект, я вам скажу, был потрясающий. Мебель тоже была выполнена в виде пушистых облаков.

Из ванны я сделала подобие пруда, заселенного разнообразными цветами. Кабинет – в уютно–домашнем стиле с большим камином. А в лаборатории поместила кованный стол в форме буквы П, разместив все необходимые ингредиенты в стенных шкафах и морозильниках.

В целом получилось очень даже ничего. По крайне мере, гораздо лучше квартир остальных с их стандартной планировкой.

Закончив с моделированием помещений, я занялась мелочами – нужно было создать себе гардероб, наложить охранку (мало ли какие фокусы могут выкинуть остальные студенты, тот же Даниэль) и послать Иле мысленный сигнал, чтобы та прилетала на новое место жительство. А то ведь так и ждет меня у входа.

«Все–таки не зря я не прогнала ее. Сейчас мне как никогда понадобится надежный друг рядом», – подумалось мне.

Я прошла в спальню, где и начала творить себе новую одежду. Полюбовавшись на результат, отправила все в гардеробную.

Затем занялась охранкой. С помощью магии желаний я создала такую защиту, что и архимаг не пробьется. Довольно улыбнувшись, отправила по еще слабой связи, которая появилась в момент моего согласия стать хозяйкой вороны, мысленный образ, куда той нужно лететь. Открыв для нее окно, свалилась в кровать – создание материи отнимает безумно много сил.

* * *

Даниэль Шас'Телан.

Поднявшись утром, я первым делом пошел будить человечку – если та проспит, выговор сделают мне.

Спустившись на два этажа, подошел к двери девчонки и применил простенькое заклинание для открытия запертой двери.

И сильно удивился, когда та осталась запертой.

«В чем дело?» – нахмурился я. Посмотрев на дверь внутренним зрением, я поперхнулся.

На двери этой человечки стояла такая защита, что Хаос ногу сломит.

«Неужели это поставила она?» – недоверчиво подумал я. Если это так, то я серьезно недооценил ее. Тут немного запоздало загорелся оповещательный маячок (я все еще смотрел внутренним зрением, поэтому увидел), после чего почти сразу же дверь открылась.

– Чего встал, входи, – донесся откуда то из глубины квартиры недовольный голос человечки.

Войдя, я застыл от изумления. Это что, тоже все она сделала?!

– Нравится? – раздалось насмешливо совсем рядом со мной.

Мужественно подавив желание вздрогнуть, я медленно повернулся. Так и есть – заспанная девчонка стоит рядом в домашнем халате и с интересом наблюдает мою реакцию.

– Неплохо, – выдавил я.

– В следующий раз, задумывая игру, убедись, что тебе ее никто не испортит, – дружелюбно сказала мне Адиалия.

Она все поняла!… Но, кажется, уже не злится. Что ж, я был неправ в отношении нее. Такое мастерство заслуживает уважения. Я готов признать ошибку:

– Согласен, вышло неудачно. Я был неправ, когда принял тебя за ни на что не способную куклу. Извини.

– Извинения приняты. Да и я сперва сильно ошиблась в отношении тебя, приняв за раздутого от самомнения аристократишку.

Мда, вроде бы и извинилась, но и гадость сказать не забыла. Ладно, на этот раз не обращу внимания.

– Я пришел сказать, что через двадцать минут начнутся занятия. Нам лучше не опаздывать.

– Хорошо, через пять минут буду готова, – вновь улыбнулась Адиалия. После чего ушла в боковую комнату, оставив меня дожидаться в гостиной.

«А улыбка у нее изумительная, – подумалось мне. – Открытая и такая искренняя. Как и она сама».

Я вдруг понял, что испытываю к девочке что–то вроде симпатии. А на то, что она – человек, мне неожиданно стало совершенно наплевать.

* * *

Адиалия.

Роясь в шкафу в поиске подходящей одежды, я размышляла о довольно странной личности темного эльфа, дожидающегося меня в гостиной. Вчера чуть не плевался на меня, а сегодня даже извинился, причем я чувствовала, что искренне. Впрочем, моя вчерашняя злость тоже позабылась, так что встретила я его вполне дружелюбно. А неподдельное уважение, скользнувшее в его мыслях, приятно польстило мое самолюбие.

Да и не нужны мне сейчас конфликты – скоро хранительство подвалит, там не до стычек будет. Так что будем укреплять доброжелательные отношения.

Хм, интересно, а кто все–таки окажется моим подопечным? Один из студентов? Или учитель? И если второе, то как мне налаживать связь, спрашивается? Притвориться влюбленной студенткой, разве что.

Представив себе эту картину, невольно вздрогнула. Не–е, лучше пусть студиозус – вопросов меньше, как и качество неприятностей, в которые он мог влипнуть – ну откуда у недоучки–мага могут быть серьезные проблемы?

Размышляя таким образом, я, отобрав себе одежду на сегодняшний день, быстро в нее оделась: короткая шелковая туника–платье, фиолетового цвета, с открытыми плечами, черной узорчатой вышивкой на рукавах и подоле и такой же шнуровкой на груди.

Довершали наряд легкие замшевые сапожки на каблуке, так же черного цвета.

Силой мысли заставив волосы уложиться в красивую корону, оставив две черные прядки у висков свободными, поспешила в гостиную – мне тоже не хотелось бы опоздать в первый день занятий.

– Я готова, – сообщила я Даниэлю.

Он никак не отреагировал.

– Даниэль! Мы опаздываем.

– Что?… Да, конечно, – очнулся эльф. – Идем.

Странный он.

* * *

Первой лентой у нас была магия иллюзий. Всю дорогу до аудитории Даниэль как–то странно на меня поглядывал.

– Почему ты на меня так смотришь? – не выдержала я, когда мы уже подходили к кабинету.

– Э–э, ты сегодня хорошо выглядишь.

Я вопросительно подняла брови – с чего это его потянуло на комплименты?

Эльф, неожиданно для меня, смутился. Румяный дроу – это, скажу я вам, что–то с чем–то. Хмыкнув, я решила оставить все вопросы на потом – мы вошли в аудиторию. Отыскав взглядом Рона, я увидела, как он призывно махнул на место рядом с собой. К моему удивлению, как только я уселась, ко мне присоединился мой присматривающий.

– Надеюсь, вы не против, – ослепительно улыбнулся Даниэль нам с оборотнем.

Мы переглянулись, но не успели ему ответить, так как в кабинет вошел преподаватель.

* * *

В старом замке было так тихо и темно, что постороннему наблюдателю могло показаться, что тот замер где–то в безвременье.

Лишь одна комната выделялась на общем фоне. Ее слабо освещал старый, давно не чищенный камин.

В кресле перед камином сидел светловолосый мужчина, на вид лет тридцати с лишним. Его пронзительные глаза цвета льда были подернуты задумчивой дымкой.

На столике рядом с ним стояла бутылка вина и наполненный бокал, из которого мужчина изредка прихлебывал.

Смотря на огонь в камине, он вспоминал… Вспоминал девушку, которая по сути своей тоже была пламенем. Ту, которая буквально выжгла на его душе свой образ…

И хотя прошли уже тысячелетия, он никак не мог позабыть мягкий свет золотых глаз… маленьких солнышек, которые по его вине потухли. При воспоминании об этом мужчина болезненно скривился.

Стоит только вспомнить о том, каким пыткам он ее подвергал. Поверивший в ее предательство, он со слепой яростью заставлял платить ее за свою боль.

… Ту, что оказалась невиновной. Единственную, кому он был нужен. Единственную, кто любил его столь искренне, столь открыто, отдавая себя всю, без остатка. Единственную, кого он полюбил.

Но он слишком поздно это понял…

А она оставалась верной себе до конца. Даже ненавидя его, она отдала за него жизнь. Пусть делала она это ради жизней других, она ни минуты не сомневалась – он был в этом уверен.

А он… он остался влачить свое жалкое существование, ведь без нее он не мог жить – лишь существовать.

Тогда, не помнивший себя от горя, он нашел и убил Рексию – повелительницу Хаоса, разрушившую не только его жизнь, но, казалось, и его самого. Вот только он не знал, что место повелителя не может пустовать.

В ту ночь Хаос опутал победителя, надев на него корону поверженной. И вот уже пять тысячелетий он, Кэссандр Илиодорский, правит его прислужниками…

Скоро начнет пора действовать, – подумал надвиг[3], решительно вырвавшись из воспоминаний. На войне, которую ожидает мир, нет места былым чувства. И первым пунктом в его плане стоит захват Высшей Академии магии…

Глава 5

Александрий.

– Г–господин р–ректор, к в–вам Енорих З–зелен, – донесся из–за двери кабинета заикающийся голос моего секретаря – недавно я выразил недовольство его медлительностью.

– Проси.

В кабинет вошел невысокий худощавый вампир с большой сумкой наперевес. Енорих был художником и, надо признать, мастером своего дела. Он был одним из немногих, кто относился ко мне не с ужасом, а просто с опасливым уважением. И мне это нравилось.

– Я принес новые картины, – Енорих по нашему с ним договору регулярно отыскивал и скупал для меня старинные картины.

Картины и книги старины – единственное, чем я еще не пресытился за сорок тысячелетий своего существования.

– Показывай, – приказал я.

Он достал из своей безразмерной сумки пять полотен среднего размера, а затем с некоторым усилием извлек шестое – оно было больше остальных.

– Это портреты, выполненные Видиссоном Габюсси, – показал вампир на пять первых картин.

– Неплохо, – оценил я, просматривая полотна. – А что с оставшимся?

– О, это нечто особое. На картине изображена семья Толенгро, правителей серафимов. Та самая, которая была убита во время захвата Хаосом города.

– Я знаю эту историю, – перебил я его.

Холст изображал группу из семи серафимов. Сразу было видно, что это одна семья. В центре находился высокий молодой мужчина – правитель Михаил, припомнил я. От него полукругом стояли пять его братьев, похожие друг на друга как капли воды своими золотистыми волосами и ореховыми глазами. Но мой взгляд зацепили не они, а юная девчушка, сидящая у их ног. Пышные юбки ее платья волнами расходились по полу. На красивом лице девочки особенно ярко выделялись ее глаза – насыщенно золотого цвета, с мерцающими на свету песчинками… Удивительно знакомые глаза.

Я стал напряженно вспоминать, где же их видел. Как назло, в голову ничего не приходило, зато я вспомнил, кто это девочка – принцесса Адиалия Толенгро.

… Адиалия… Золотые глаза…

Ну конечно! Я наконец вспомнил, где я их видел – у новенькой на спецфакультете, у Адиалии Ленгро…

«Хм, надо же, какое удивительное совпадение, стоит убрать у фамилии принцессы приставку–то, как мы получаем фамилию этой девчонки», – подумал я.

Интересно…

И если это то, о чем я думаю… Но в любом случае, пока лучше просто подождать.

* * *

Адиалия.

– Итак, я вижу, все в сборе, – обвел нас добродушным взглядом сухонький старичок. Кажется, он тоже присутствовал на моем поступлении. Как там его?..

– Так как вы у меня на занятии впервые, то позвольте представиться, юная леди, – разрешил мою проблему учитель. – Я магистр Ложен. Вы, насколько я помню, Адиалия?

– Да.

– Ну и как вам первые впечатления? Как коллектив? – заинтересованно посмотрел на меня магистр. – Подружились с кем–нибудь?

На его последнем вопросе расфуфыренная эльфийка, та самая, что вертелась в тот раз перед зеркалом, презрительно фыркнула:

– Кто ж станет дружить с человечкой? Тем более такой, – смерила она меня взглядом, в котором смешалось пренебрежение пополам с завистью.

– Заткнись, Арлания, – оборвал ее Рон. – А то от твоего голоса у меня уши трубочкой сворачиваются и шерсть дыбом встает. И да, у нее появились друзья, – твердо ответил он на вопрос магистра.

– Отлично! Я рад за вас, юная леди, – улыбнулся Ложен. – Но начнем урок.

– Спасибо, – прошептала я оборотню, как только магистр отвернулся, чтобы записать формулы иллюзий на доске.

– Не за что, – улыбнувшись, пожал плечами тот. – Я всего лишь сказал правду. Не знаю, как насчет друзей, но на одного друга ты точно можешь рассчитывать

Вместо ответа я благодарно ему улыбнулась.

– Хм, а меня вы, надеюсь, примите в свою теплую компанию, – раздался справа от меня голос принца.

Повернувшись к Даниэлю, я уже ожидала увидеть издевательское выражение его лица. Но, к моему удивлению, тот оставался совершенно серьезным.

– Ты хочешь дружить с презренной человечкой? – иронично спросила я его.

Тряхнув головой, эльф виновато улыбнулся:

– Я был неправ – не все люди достойны презрения. И я с радостью бы назвал тебя своим другом. Если ты, конечно, захочешь, – под конец его голос приобрел неуверенные интонации. Удивительно, куда же девалась вся его самоуверенность?

Но… почему бы и нет?

– Я не против, – улыбнулась я ему. – А ты что скажешь, Рон?

– Почему бы и нет? – повторил тот мои недавние мысли.

Тут нас окликнул учитель, и нам пришлось срочно изображать, что мы внимательно его слушаем.

* * *

Сидя на второй ленте, я почувствовала, как меня зовет мир.

– Да, Златый?

– Боги решили, что тебе пора узнать, кто будет твоим подопечным.

– Ну и кто же, – спросила я с нетерпением.

– … Ректор Академии.

– ЧТО?! – от шока я воскликнула это вслух.

– Я сказал, мисс Ленгро, что Каурья трава растет только на Проклятых болотах, и поэтому ее очень трудно достать, – повторил учитель. – Это, конечно, грустно, но не стоит так бурно реагировать.

– Да, конечно, – сконфузилась я.

– И правда, чувствующая, зачем так реагировать? Ну ректор, ну Академии, но что с того то? – каким–то подозрительно честным голосом спросил мир. Так, я что, чего–то не знаю?

– Ты не понимаешь! Он же ведет себя, как свинья в морозильнике – заморожено, но все еще по–свински!

– Ну вот и займись его характером. Надеюсь, тебе удастся привить ему хоть что–то хорошее, – последняя фраза вышла такой тихой, что я ее не расслышала.

– Ну и что мне делать? Все время таскаться за ним собачкой? – уныло спросила я мир.

– Есть более простой выход, – сообщили мне в ответ. – Четвертой лентой у тебя история магии. Спецфакультет сейчас проходит как раз тот период, когда ты «отсутствовала». Мне запретили давать тебе информацию об этом промежутке. Зачем – потом узнаешь. Действуй по обстоятельствам, – на прощание выдал малопонятную фразу мир.

Что значит «действуй по обстоятельствам»?

И как это – запретили? А как же я на уроке отвечать буду? Сомневаюсь, что мне как новенькой сделают поблажку.

* * *

Действительность превзошла все мои ожидания – мерзкий старикашка–преподаватель просто выгнал меня с урока, когда выяснилось, что я не могу ответить на вопрос. А когда я попробовала возмутиться, что это мой первый урок, мне посоветовали со всеми претензиями пойти куда подальше, то бишь непосредственно к ректору.

– И пойду! – похоже в осадок выпали не только студенты, но и сам старикашка.

А я тем временем уже быстро поднималась на пятый этаж. Здесь находилась святая святых – кабинет ректора (план академии мне еще раньше объяснил Рон).

Остановившись перед тяжелой, украшенной рунами дверью, я коротко постучала.

– Заходите, – послышался холодный голос из–за двери.

Собрав в кучку все свое возмущение, я решительно вошла в кабинет.

При виде меня ректор удивленно вскинул соболиную бровь.

– Чем я обязан чести тебя видеть? – иронично спросил он.

– Моей чести вы ничем не обязаны, – фыркнула я. – Она вам все давно простила.

– И все же, – проигнорировал мой сарказм вампир.

– Меня выгнали с урока, – обреченно призналась я, мигом растеряв все свое возмущение.

– За что? – полюбопытствовал он.

– За то, что я не смогла ответить на вопрос, – кристально честно ответила я (такое тоже могу!).

– Так–так… как я понимаю, это был магистр истории? Он единственный столь жесткого нрава…

Я грустно кивнула головой:

– Он даже отказался позаниматься со мной после занятий.

Ректор задумчиво сложил руки домиком. На некоторое время в кабинете повисло молчание.

И когда я уже хотела напомнить о своем присутствии, он наконец–то произнес:

– Что ж, раз у вас возникли подобные проблемы с магистром Гайдом, то, думаю, будет неразумным заставлять его дополнительно с вами заниматься – просто впустую потратите время. Так что этим займусь я.

– Вы что, простите? – опешила от такого поворота событий я.

– Я буду с вами заниматься. Историей магии, – по слогам, как душевнобольной, повторил ректор. – Впрочем, если вам некомфортно рядом со мной находиться, то я придумаю что–то другое.

– А почему мне должно быть «некомфортно» рядом с вами? – удивилась я.

– Страх, – коротко ответил он, глядя в сторону. – Обычно рядом со мной все испытывают страх.

А мне вдруг стало чертовски его жаль: это, наверное, очень тяжело – видеть, как рядом с тобой глаза любого наполняются ужасом.

«Как он, должно быть, одинок», – подумалось мне.

– Нет, мне вполне комфортно рядом с вами. Ну, не считая приступов раздражения.

– Приступов раздражения? – заинтересованно повторил ректор. А я запоздало прикусила язык, сообразив, что последнее предложение явно было лишним.

– Я не это хотела сказать!

– Да ладно, чего уж там, – неожиданно улыбнулся он. Улыбка его невероятным образом преобразила – исчезли горькие складки возле губ, разгладилась суровая морщинка на лбу.

А я во второй раз заметила, как он красив: угольно–черные волосы свободно падают на плечи, глаза цвета расплавленного серебра завораживают, очень высокий рост, великолепная фигура, идеальные черты лица – я не могла понять, как при такой внешности, в него не повлюблялись все студентки.

Но нет, они говорили о нем только с благовейным ужасом.

Интересно почему? Я не нахожу его таким уж страшным.

Странно дрогнувший голос ректора отвлек меня от размышлений:

– В таком случае, я жду вас здесь после занятий.

– Как скажете, господин ректор.

– Александрий. Меня зовут Александрий, – мягко произнес он.

– Хорошо, господин ре… Александрий, – неожиданно даже для себя я улыбнулась ему.

* * *

«Что со мной творится? – подумал Александрий, как только за Адиалией закрылась дверь. – Разулыбался, как идиот».

Впрочем, он знал ответ. Эта девочка – первая, кто так отнеслась к нему, первая, кому не было неприятно находиться рядом с ним…

И эта мысль невероятным образом согревала его заледеневшее сердце.

Он вдруг понял, насколько устал от этого вечного одиночества. Сколько себя помнил, он всегда был один. Даже в детстве слуги с ужасом бросались вон из комнаты, стоило ему взглянуть им в глаза.

Адиалия первая, кто отнесся к нему так… по–человечески. Он почувствовал ее сострадание и понимание, когда говорил о страхе перед собой…

И он был очень рад, что теперь ежедневно будет видеть ее – ему хотелось вновь ощутить такое… нормальное к себе отношение, вновь почувствовать искренность ее чувств, но самое главное… вновь ощутить ее понимание.

Как разительно нас могут менять, казалось бы, незначительные мелочи, вроде улыбки или просто молчаливого сочувствия.

Глава 6

Адиалия.

Выйдя из кабинета, я почти бегом отправилась на свою квартиру, нужно было переодеться – после обеда у нас физкультура.

Вот, блин! И что со мной творится? Стояла, понимаешь ли, как дура и улыбочки ему раздаривала! Хотя, конечно, красив, мерзавец… Тьфу, о чем я думаю?!

А мне теперь ведь его каждый день видеть… Стоп! Так вот что имел в виду мир, когда говорил «действуй по обстоятельствам»!

Впрочем, надо признать, все прошло просто превосходно – теперь я могу на полных основаниях находиться рядом с подопечным, а значит укреплять нашу связь[4]!

Уже с повышенным настроением я вошла в квартиру.

Иля преспокойно дрыхла у меня на кровати, смешно задрав лапки к верху. Решив ее не будить, я тихо переоделась в черный тренировочный костюм, после чего отправилась на обед.

В столовой Рон и Даниэль уже ждали меня за столиком у окна, и при моем появлении помахали мне рукой, привлекая внимание.

Идя к столику, я замечала косые и недовольные взгляды темных эльфов, которые те бросали на своего принца – они не могли понять, что ему делать в компании оборотня и человечки.

– Похоже, твои друзья не слишком рады твоему общению со мной, – сказала я эльфу, плюхаясь за столик.

– Мне плевать, что они подумают, – равнодушно ответил мне Дан (ну не могу я без сокращения имен!) и, поморщившись, добавил, – тем более они мне не друзья, чтобы меня волновало их мнение.

– Похоже, у меня сложилось о тебе неправильное мнение, – увидев его недоумение, простодушно пояснила, – Я думала, что ты обычный тщеславный сноб, раздувающийся от своего самомнения.

Полюбовавшись на вытягивающееся от такой «лестной» характеристики лицо эльфа, я поспешно добавила:

– Но сейчас то я уже поняла, что ошибалась. Ты ведь не обижаешься, правда? – сделала я «олений» взгляд.

– Ну как можно сердиться на тебя, когда ты делаешь такие глаза? – мигом повеселев, улыбнулся Дан.

– Кстати, у нас сегодня вечером запланирована вылазка в город, – решил напомнить нам о своем существовании Рон.

– Пойдешь? – спросил он меня.

– Простите, ребят, не могу, – виновато улыбнулась я. – После занятий я должна быть у ректора – он теперь будет заниматься со мной историей магии, раз магистр Гайд (так и хочется ляпнуть Гад) не хочет сам восполнить мои знания.

Зависла нехорошая пауза.

Помахав перед ошалевшими друзьями рукой, я удивленно спросила:

– Эй, вы чего?

Первым очнулся Рон:

– И ты согласилась?!

– Ну да, а что? – увидев в глазах оборотня суеверный ужас, я, не вытерпев, раздраженно добавила, – Ну не съест же он меня?!

– А кто его знает, – тихо пробурчал друг, думая, что я не услышу.

Я, конечно, услышала, но решила ничего не говорить. Вместо этого, уводя разговор от скользкой темы, заговорила о всяких пустяках.

* * *

После пытки, которую почему–то назвали физкультурой, на которой нас заставили бегать десять кругов, каждый из которых длиной в километр, и проходить полосу испытаний, я полуживая ввалилась в квартиру.

Сняв с себя грязную одежду, прямиком отправилась в ванную.

Позже, лежа в горячей ароматной воде, я восстанавливала силы, бессовестно качая их у Златого через свой канал стража.

Наконец, полностью восстановившись, я с неохотой вылезла из воды и отправилась одеваться.

Войдя в спальню, я увидела, что Иля уже проснулась и теперь с азартом ковыряется в притащенной с кухни еде. На моей постели.

– Иля! – возмутилась я. – Ты что, не могла хотя бы сложить еду в тарелку?!

Усилием мысли подняв смущенную ворону, застигнутую на месте преступления, вместе с едой над кроватью, я заставила простыни очиститься и принять свой первозданный цвет.

– Ну что? – выжидательно посмотрела я на все еще висящую ворону.

– Я больше не буду, – пискнула та.

Ладно, сделаю вид, что поверила.

Я пошла на кухню, таща за собой по воздуху ворону, как воздушный шарик.

Там я опустила птичку вместе с едой на стол.

– Только здесь, – строго сказала я ей.

Та покивала головой, мол, все осознала, больше не буду.

Вздохнув, я начала заваривать себе чай.

– Ты сегодня больше никуда не собираешься? – полюбопытствовала птичка.

– Мне сейчас еще к ректору идти, – увидев непонимающую мордочку птички, я пояснила. – У нас с магистром истории магии возникли… мм… некоторые разногласия из–за моего незнания предмета, и поэтому ректор теперь будет помогать мне наверстывать, так как сам магистр отказался.

– Странный он какой–то, – удивленно сказала Иля. – Можно подумать, остальные студенты в совершенстве знают эту историю.

– Да ладно, тем более мне это оказалось на руку, – отмахнулась я.

– В смысле, на руку? – не поняла птичка. А я вспомнила, что так и не посвятила ее в свою тайну хранительства. Рассказать или нет?… она теперь мой фамилиар, все–таки расскажу.

Выслушав мои откровения по поводу моего происхождения и новоприобретенной должности хранителя, Иля удивилась, но в целом восприняла все спокойно.

– Значит, твоим подопечным стал местное чудовище? – посочувствовала мне ворона.

– Никакое он не чудовище! – неожиданно даже для себя разозлилась я. – Просто он… просто его никто не понимает!

– Я сомневаюсь, что столь хладнокровному монстру нужно чье–то понимание, – скептически заметила Иля.

– Нет, нужно! Между нами уже есть начальная связь, и я смогла уловить его чувства… Там была бездна одиночества и горечи, – к последним словам мой голос снизился почти до шепота. – И я поражаюсь, как ощущая ТАКОЕ, можно не сойти с ума.

– Мне его так жалко стало, – шмыгнув носом, призналась я.

Ворона покосилась на меня, как на сумасшедшую – кто еще может жалеть монстра, думала она, но промолчала.

Я же, быстро допив чай, отправилась в главный корпус. Поднявшись до пятого этажа, нашла давешнюю дверь, постучала и вошла.

Александрий, с комфортом устроившись в своем кресле, медленно потягивал из бокала красное вино. При виде меня, он поднялся, поставив фужер на стол.

– Раз ты уже пришла, начнем занятие, – поприветствовав меня, произнес он. – Для начала позволь поинтересоваться, какой именно исторический этап вызывает у тебя затруднение? Или, быть может, мне начать с самых основ?

– Нет, не стоит. Историю древних времен я знаю, а затруднение у меня вызывает промежуток, начиная от пяти тысячелетий назад и заканчивая настоящим временем.

Александрий с любопытством на меня посмотрел:

– Я могу поинтересоваться, чем именно вызвана такая оборванность знаний?

– Живший по соседству маг принялся обучать меня, в том числе и истории, но вскоре умер, потому что был слишком стар, и мое обучение закончилось, – на ходу сымпровизировала я.

Удовлетворившись, как мне показалось, таким ответом, ректор начал занятие.

* * *

Надо признать, рассказчиком Александрий был великолепным. Вслед за его словами оживали битвы, творили свое колдовство великие маги и делали открытия ученые.

Иногда мой новоявленный учитель делал паузы в повествовании и начинал задавать мне каверзные вопросы, для ответа на которые требовалось построение сложной логической цепочки.

А я и не знала, как много произошло в мое отсутствие. В результате, когда за окном уже стемнело, мы успели разобрать только первые два столетия.

– Думаю, на сегодня хватит. Я не слишком утомил тебя? – прервал свой рассказ Александрий.

– Нет, что вы, – немного устало, но искренне улыбнулась я. – Мне было очень интересно. Думаю, если бы вы выбрали должность историка, студенты слушали бы вас, открыв рты.

– Или убегали с моих занятий с воплями ужаса, – горько усмехнулся он, отвернувшись к окну.

Я тихо подошла к нему и положила на его напряженную ладонь свою. И, когда он поднял на меня удивленные глаза, я не отвела взгляда.

Так, забыв обо всем и молча глядя друг другу в глаза, мы простояли некоторое время.

– Мне пора, – наконец очнулась я.

– Да, конечно. Можешь идти, – с неохотой, как мне показалось, произнес Александрий.

– До завтра, – попрощалась я и вышла из кабинета.

* * *

Следующие дни прошли спокойно. С утра я ходила на занятия, после них – к Александрию. Наша связь уже немного укрепилась, и я стала лучше чувствовать своего подопечного.

Надо заметить, с того первого дня он всегда был добр и снисходителен со мной. Никогда даже голоса не повышал, если я никак не могла усвоить материал. Что меня удивляло – ведь мне описывали его, как беспринципного и жестокого негодяя, который глазом не моргнув может довести девушку, и не только девушку, до слез.

Все со страхом вспоминали его ледяной взгляд, тогда как я помнила теплые глаза, наполненные чем–то необъяснимым и мне пока еще не понятным. Порой мне казалось, что ему даже доставляют удовольствие наши занятия. И, надо признать, я с каждым разом все нетерпеливее ждала их.

Так настали выходные, и тут, как говорится, песец подкрался незаметно.

* * *

В мои первые выходные я решила наконец–то выбраться в город.

Встав с утра пораньше, я быстро умылась и накормила Илю, но сама есть не хотела. Решила не морочиться с выбором одежды и одела то же, что и в первый день в Велиоре. Спустившись на второй этаж, нашла комнату Дана и коротко постучала.

– Тук–тук, можно? Это я, Диали.

– Заходи, – отозвался заспанный голос.

Зайдя в комнату, я первым делом увидела совершенно никакого и явно похмельного принца, с диким выражением лица (подумаешь, дверь слишком громко захлопнула! Пить меньше надо!) и прической в стиле «Утро в танке после пьянки».

– С–с–садис–стка, – прошипел Дан, корчась в позе эмбриона.

– Помочь? – со смесью сочувствия и злорадства посмотрела я на него.

– После гномьего самогона даже эльфийские препараты не помогают, – страдальчески заломил бровки принц.

– Препараты препаратами, а живого антипохмелина они не заменят, – авторитетно заявила я, подходя к другу и кладя прохладную ладонь ему на лоб.

Сосредоточившись, я мысленно стала скатывать боль и прочие радости похмелья в тугой шарик, который потом заставила раствориться.

– О–о–о, – блаженно простонал Дан. – Диали, я тебя обожаю!

– Смотри, в следующий раз сам лечиться будешь, – пригрозила я. – Я тебе не алказельцер.

– Кто? – непонимающе спросил все еще пребывающий в нирване принц.

– Средство от похмелья такое, – со вздохом объяснила я. Блин, ни как не отвыкну от Изумрудного.

– А–а! А почему? – со вселенской тоской во взоре спросил эльф.

– А меньше пить всякую дрянь станете, – злорадно пояснила я. – И вообще, хватит валяться. Я тебя в город позвать пришла.

– Сейчас, – вздохнув, встал принц с кровати. Надо сказать, спал он в одежде, которая сейчас представляла довольно креативное зрелище.

– Чего это тебя на прогулки потянуло? Когда звали, не шла.

– А то ты не знаешь, из–за чего не шла! А сейчас выходной, а значит, занятия с ректором отменяются. Так что я планирую на весь день в городе зависнуть.

– Ладно, сейчас оденусь.

Я целомудренно вышла из комнаты. Одевшись и приведя себя в порядок, эльф присоединился ко мне, предварительно зачаровав квартиру.

– Ну что, пошли будить нашего оборотня? – повеселевшим голосом спросил он.

* * *

Рона мы будили долго. Чего мы только не пробовали: и отбирание одеяла (он прятался под подушку), и поливание его из ковшика (пару раз дернув ногой, он спокойно продолжил спать дальше) и даже стаскивание за ногу из кровати (оказалось, пол для него ничуть ни хуже).

– Ну и что делать будем? – безнадежно спросил Дан.

– Остается крайняя мера, – деланно серьезным голосом возвестила я.

Встав рядом со свернувшимся калачиком оборотнем, я наклонилась к его голове:

– РОТА, ПОДЪЕМ!!!

– А?! ЧТО?! ГДЕ?! – с ошалевшим видом пробормотал судорожно подскочивший Рон.

– Проснулся, – на пару с эльфом облегченно вздохнули мы.

– Ну вы и изверги, – проворчал пытающийся прочистить ухо Рон. – А еще друзья называются!

– Не ворчи, песик, – насмешливо сказал ему принц. – К нашей вылазке в город наконец–то присоединиться Диали. Ректор решил ее сегодня не мучить.

– О, классно! – обрадовался оборотень, не забыв, впрочем, многообещающе буркнуть эльфу, – А за песика отдельно ответишь!

Глава 7

Адиалия.

В городе первым делом ребята повели меня в уютный ресторанчик – никто из нас еще не завтракал.

Придя туда, мы заказали по порции овощного рагу и чашке травяного чая. Рон поел быстрее всех и куда–то умчался, ссылаясь на необходимость найти какого–то Лодика.

Мы с Даном остались одни, лениво потягивая чай.

– Тебе, надеюсь, никуда не нужно? – спросила я у эльфа.

– Нет, я собираюсь показать тебе город, – улыбнулся мне Дан. – И первым пунктом в моем плане стоит центральная площадь – там, говорят, ярмарка приехала.

– Класс, я никогда не была на ярмарке! – обрадовано воскликнула я.

– Что, совсем никогда? – недоверчиво спросил эльф.

– Неа, я вела… мм… очень уединенный образ жизни, – а что, почти правда.

– Тебе понравится, – с улыбкой пообещал Дан.

* * *

Мне действительно понравилось. Кого там только не было – эльфы, гномы, люди, надвиги, оборотни, вампиры и даже орки. Вся эта толпа удивительным образом настраивала на миролюбивый лад.

Дан тем временем очень интересно рассказывал об истории возникновения этой ярмарки – оказалось, что император Ладион I создал традицию ежегодной ярмарки для своей жены, которая очень любила всякие увеселительные мероприятия.

Поэтому, вместо каждых пяти лет, ярмарка стала устраиваться ежегодно. Но и после смерти императора традицию не отменили – горожанам только дай повод повеселиться.

Мы зашли в тир, где Дан выиграл для меня большого плюшевого медведя. Которого я тут же ему спихнула, не став говорить, что и сама могу попасть в яблочко с расстояния десяти метров – слишком уж радостным он выглядел.

И вообще, эльф на ярмарке вел себя, как ребенок, впервые попавший в цирк. У меня стали появляться смутные подозрения, что раньше он тоже здесь не был.

– Дан, а ты тоже впервые на ярмарке? – спросила я его, когда мы вышли из кондитерской, где нам упаковали чудесные фруктовые пирожные.

– Нет, что ты, – кисло улыбнулся мне эльф. – Просто раньше я был здесь с другими дроу, а у них считается зазорным участвовать во всяких конкурсах, да и вообще показывать, что тебе весело.

– Почему? – искренне удивилась я

– Менталитет, – пожал плечами Дан и раздраженно добавил, – Но, если честно, эти традиции мне порядком надоели – для меня трудно все время скрывать эмоции. Да и вообще, я не понимаю, почему бы и не веселиться, раз тебе весело.

– Ну ничего, вот станешь королем и все исправишь! – подбодрила его я.

– По крайней мере постараюсь, – повеселел Дан.

* * *

Был уже вечер, когда мы вышли с центральной площади.

– Думаешь, Рон найдет нас? – спросила я эльфа.

– Конечно. На случай, если разминемся, мы договорились о встрече в таверне «Лысый дракон».

Э–э, а драконы еще и лысыми бывают?

Посмотрев на мое вытянувшееся лицо, Дан со смехом добавил:

– Все поначалу удивляются. Но сколько не спрашивали хозяина о причине такого странного названия, он лишь отмалчивается и загадочно улыбается.

– Ну и ладно. Куда теперь?

– Здесь неподалеку есть квартал мастеров, там тоже много чего можно найти.

– Веди!

* * *

Первым делом в квартале мастеров мне попалась на глаза книжная лавка. Увидев мои загоревшиеся глаза, эльф смекнул, что это надолго, и отчалил в лавку с оружием, напомнив, что если я его не найду, нужно отправляться в «Лысого дракона».

Мне же все было уже по барабану – прямо по курсу продавались книги!

В итоге, я пробыла в лавке так долго, что, когда вышла, на улице было уже порядком темно. Зато я купила классный сборник травяных рецептов и забавный эльфийский роман.

Не найдя Дана в оружейной лавке, я не расстроилась и в приподнятом настроении отправилась искать таверну, о которой упоминал эльф.

* * *

Естественно, я заблудилась. Уже двадцать с лишним минут я шатаюсь по лабиринту мрачных переулков, из которого никак не могу выбраться.

Внезапно сзади послышался чей–то голос:

– Красавица, проводить тебя до дома? Ты, я вижу, заблудилась, – произнес невысокий мужичок с сальными волосами и похотливой улыбкой.

– А вы не боитесь, что я убью вас там, изнасилую? – спросила я, зажигая в глазах зеленые ведьмины огоньки (простая иллюзия, но как действенно!)

– Да что за день–то сегодня такой! Простите, коллега! – расстроено произнес мой потенциальный маньяк и скоренько скрылся в узком переулке, видимо, поджидать следующую жертву.

«И что это было?» – ошарашено подумала я, но потом плюнула и продолжила поиски выхода.

– Надо было у мужика того спросить, – мелькнула грустная мысль.

Но скоро мне улыбнулась удача, и я увидела уже знакомые мне флажки на деревьях – я приближалась к центральной площади.

Не успела я сделать и пары шагов, как за углом слева от меня раздался обращенный к кому–то приглушенный мужской голос:

– В начале недели он поедет с эльфийским посольством в Теру[5]. По пути и устроим засаду этому монстру, – последнее слово было сказано с неприкрытым страхом и отвращением.

Так–так, что это у нас тут?

Осторожно прокравшись поближе к источнику голоса, я прислушалась.

Тут же моя маленькая совесть поспешила мне напомнить, что нехорошо подслушивать чужие разговоры. Но моё большое любопытство немедленно притащило огромную бадью с водой, в которой мы общими усилиями несговорчивую совесть утопили.

– Какие указания отдал Хозяин насчет самого Сент–Левена? – спросил у голоса невидимый собеседник. – Сомневаюсь, что у нас всех, даже вместе взятых, хватит сил одолеть его.

– Хозяин дал мне какой–то редкий артефакт, который способен временно нейтрализовать всю творимую магию на километр вокруг. Конечно, ректор силен и в безмагическом бое, но против отряда лучших Мечников[6] и ему не совладать. А без его защиты Академия серьезно ослабнет.

Это что, они о моем подопечном говорят, что ли?! И что там насчет Академии?

– Значит, на пути в Теру?

– Да.

После этого раздалось два негромких хлопка.

Я осторожно выглянула из–за угла – так и есть, телепортировались.

Вот придурки, планы засады в переулке обсуждают! – мысленно фыркнула я.

Но, присмотревшись, я обнаружила, что вокруг них была поставлена сильная магическая защита, защищающая от прослушивания.

Хм, значит, не такие уж они и придурки, просто не повезло нарваться на магию желаний – перед ней бесполезны какие–либо щиты, кроме боевых.

«Итак, передо мной встала серьезная проблема, – размышляла я, медленно шагая к центральной площади, – Во–первых, как мне уговорить Александрия не ехать с посольством. Но, насколько я поняла, он едет в Теру по вопросам своего клана – больше незачем.»

А значит, это не прокатит.

Тогда появляется другой вопрос – как мне его защитить, если связь еще не окрепла достаточно сильно, чтобы я могла перемещаться к нему в случае опасности, а я сама, по идее, должна быть на занятиях во время его поездки?

Остается одно – заставить его взять меня с собой.

Но вот как это сделать?..

* * *

Александрий.

Всю эту неделю я откровенно наслаждался нашими с Адиалией занятиями. Она заставляла меня почувствовать себя живым, а главное – хоть кому–то нужным. Пусть и в таком пустяке, как дополнительные занятия.

Хотя я знал ее всего лишь неделю, все чаще я ловил себя на мыслях о ней.. Все чаще при взгляде на нее мои глаза против воли наполнялись нежностью.

Я по–настоящему привязался к ней. И это всего за семь дней!

Она, как маленький котенок, вызывала у меня желание защищать и заботиться о ней.

Я удивлялся сам себе – куда девалось мое безразличие и знаменитое хладнокровие?

Ведь никогда ни одна женщина не могла вызвать у меня даже малейшего отклика чувств!

А вот этот маленький ребенок смог…

И, что самое удивительное, я никак не хотел этому сопротивляться.

Как ни странно, но впервые в жизни мне стало стыдно – ведь нежность, так похожая на отцовскую к своему ребенку, смешалась во мне, надо признаться, с отнюдь не отцовской страстью мужчины к женщине. Но она то не женщина!

Она еще маленький ребенок, который младше меня на сорок тысячелетий! Я прекрасно осознавал это поэтому всеми силами подавлял это низкое и недостойное ее чувство.

Ах, какая жалость, что приходится на декаду уехать в Теру! Но этого требуют мои обязанности главы клана.

Опять бесконечный страх и ужас в глазах окружающих…

И на целых десять дней я буду лишен общения с Адиалией! Как же не хочется…

Хм, а что, если позвать ее с собой? В качестве своей ученицы, хоть она ею и является только частично.

Да, знаю, это эгоистично по отношению к ней, но ведь и она сможет получить от поездки незабываемые впечатления! Посмотрит на город, увидит эльфов, наверняка заведет себе кавалеров.

Хотя нет, кавалеров, если таковые появятся, мне придется убить. Не хватало еще, чтобы она влюбилась в кого–то. Не позволю! Пусть она и не сможет никогда полюбить такое чудовище, как я, но ни с кем ею делиться я не собираюсь! И не надо говорить про собаку на сене…

Все, решено. Завтра же попрошу ее ехать со мной.

* * *

Адиалия.

В размышлениях над создавшейся проблемой, я таки дошла до площади. В этот час здесь все еще продолжалось веселье – торговые лотки убрали, и теперь на импровизированной сцене выступали акробаты и жонглеры.

Спросив проходящего мимо гнома, где мне найти таверну «Лысый дракон», я узнала, что это совсем недалеко – за следующим после площади поворотом.

«Лысый дракон» оказался симпатичным строением из серого камня, с аккуратной резьбой по окнам и хитро прищуренной драконьей мордой на вывеске. Толкнув дверь, я зашла в просторное помещение с небольшими столиками из дуба, ассиметрично расставленными по периметру зала.

Таверна встретила меня одуряющими запахами жаренной в кляре рыбы, а дружки, устроившиеся у окна – зверскими физиономиями.

– Ты где была?! Мы тут извелись уже, не зная, что и думать! – возмущался оборотень.

Даниэль просто укоризненно на меня смотрел, взывая к отсутствующей совести.

– Да так, маньяка повстречала, когда заблудилась в этих хаосовых переулках из–за отсутствия одного эльфа на положенном месте, – взглядом, не обещающим ничего хорошего, посмотрела я на Дана

Тот справедливо возмутился:

– Когда я предупреждал тебя о своем возможном уходе, ты и слова не сказала против!

– Ладно, проехали, – примирительно сказала я. И правда, не он же виноват, что я в радостный астрал впадаю от одного вида книг.

– Кстати, что там с маньяком? Он жив, хотя бы? – поинтересовался Рон.

– Ты меня за кого принимаешь? – оскорбилась я. – Мы с ним поболтали, и он дальше работать пошел.

– Мда, вот в этом вся Диали, – переглянувшись, дружно вздохнули эльф с оборотнем.

Мы еще немного посидели в таверне, после чего наконец–то отправились в Академию.

* * *

Когда я, усталая, ввалилась в квартиру, у меня хватило сил только на то, чтобы принять ванну и пожелать спокойной ночи Иле, после чего я никакая свалилась в кровать. В уплывающем сознании мелькнула мысль, что надо бы продумать завтрашние действия по поводу моего присоединения к эльфийскому посольству, но и она быстро исчезла.

Завтра… все завтра…

Глава 8

Адиалия.

Утром меня разбудили дружки (я настроила на них охранку), с воплями «Подъем!». У–у, что этим извергам надо в… с трудом отлепив от подушки голову, я посмотрела на прикроватные часики… в 8 утра?!

– Вы что, сдурели в такую рань меня будить?! Да я после вчерашнего еле до кровати доползла!

– Тебя вызывает ректор. Ты ему зачем–то понадобилась, – пресекая все попытки поспать подольше, упрямо стягивал с меня одеяло оборотень, в то время как эльф пытался отобрать у меня подушку.

– Что? – от неожиданности я выпустила свой край подушки, который упорно тянула назад, и Даниэль полетел на пол, со всей силы впечатавшись спиной в обитую плющом стену.

– Ой, извини, я не специально! – покаянно посмотрела я на потирающего спину Дана.

– А ты всегда не специально, – пробурчал эльф, вставая.

Убедившись, что Дан не дуется, я повернулась к Рону:

– Так что там насчет Александрия?

При упоминании его имени оборотень как–то странно посмотрел на меня, но ответил:

– Ректор передал, чтобы ты зашла к нему как можно скорее – ему нужно с тобой что–то обсудить. Больше я ничего не знаю.

Хм, ну вот и отлично – заодно попробую напроситься в поездку. Ну там, мол, жуть как интересно, мешать не буду…

А так как благодаря связи хранителя я уловила резкое изменение его отношения ко мне – от простого интереса до вполне искренней привязанности и еще чего–то, то, думаю, уговорить его будет не так уж сложно.

Кстати, что интересно, это самое изменение произошло во время разговора о нежелании магистра истории со мной заниматься (и чем это я ему не понравилась, спрашивается?!). Но, попытавшись воспроизвести в памяти тот разговор, я не увидела ничего, что могло вызвать такую резкую перемену. Ладно, потом у него самого как–нибудь спрошу.

– Эй, ты еще здесь или уже где–то там? – пощелкал пальцами перед задумавшейся мною Рон.

– Я еще на полпути, – автоматически ответила, но потом очнулась. – А теперь марш отсюда, мне переодеться надо!

Выгнав дружков в гостиную, я занялась собою.

Быстро умывшись и почистив заклинанием зубы, я отправилась к гардеробной. Выбрав недлинное шелковое платье насыщенного изумрудного цвета с серебристой окантовкой и серебристые же сапожки, я переоделась и пошла к друзьям, по пути заставляя волосы лечь аккуратной гривой на плечи.

– Я готова, идем?

Рон закивал головой, Даниэль же расщедрился на комплимент:

– Превосходно выглядишь. Впрочем, как и всегда.

– Спасибо, – немного напряженно ответила я, направляясь к выходу.

Что–то он в последнее время как–то странно себя ведет – комплименты постоянно раздаривает, позавчера даже цветочки подарил. Интересно, с чего бы?

* * *

В холле главного корпуса мы разделились: Рон с Даниэлем свалили в библиотеку – им там что–то надо было взять, а я, соответственно, на пятый этаж.

Постучавшись и дождавшись приглашения войти, я зашла в кабинет.

Александрий стоял лицом к окну, задумчиво выводя на нем пальцем линии. Когда за мной захлопнулась дверь, он повернулся и как–то странно посмотрел на меня. Я попыталась считать, что он сейчас чувствует (уж очень интригующим было выражение лица), но меня ждала птичка обломинго – на нем были слишком уж сильные щиты, чтобы я могла их обойти. Интересно, зачем ему понадобилась такая защита? Из–за эльфов, что ли?

– Мне нужно кое–что с тобой обсудить, – нарушил тишину голос Александрия. – Присаживайся.

Я уселась в кресло, с любопытством ожидая, что же он мне скажет.

Расположившись в соседнем кресле, вампир наконец утолил мое любопытство:

– Дело в том, что завтра я должен на декаду отправиться с эльфийским посольством в Теру. Я хотел предложить тебе поехать со мной в качестве моей, так сказать, ученицы. Что ты скажешь на это?

Постаравшись скрыть радость – как–никак все проблемы решены, я задала интересующий меня вопрос:

– А почему вы меня с собой зовете?

– Скажем так, мне не хочется скончаться по дороге от занудства этих светлых, – обратил все в шутку Александрий. Надо же, не знала, что он умеет шутить. Ну и ладно, не хочет говорить – и не надо. Главное – проблема решена.

– Согласна, – быстро сказала я, а то вдруг передумает.

– Ну вот и отлично, – клыкасто улыбнулся вампир. – Тогда завтра на рассвете я жду тебя у стационарных телепортов[7]. И не забудь зайти на конюшню – тебе выделят коня. Ты, надеюсь, умеешь с ними обращаться?

В ответ я кивнула и спросила, зачем нужны лошади, если мы воспользуемся телепортом.

– Последние столетия в области эльфийских земель стали происходить магические аномалии. Так что лучше не рисковать – можем оказаться совсем на там, где планировали, – заметив мой заинтересованный взгляд, Александрий пояснил, – Маги думают, что это как–то связанно с близостью Проклятой Пустоши, в которой в последнее время активизировалась вся нежить.

– То есть, там небезопасно?

А что, это очень удобно для тех заговорщиков – если у самих не получится (уж я постараюсь!), то всегда есть надежда на нежить.

– Ну что ты, – улыбнулся уголками рта вампир. – Чтобы обо мне не думали, я не позволю пострадать своим спутникам.

А я не позволю пострадать тебе, – мысленно закончила я его речь.

– Хорошо. Значит, до завтра?

– Да. И постарайся выспаться – все же нас ждет не самый легкий путь.

* * *

Александрий.

Вот и отлично.

Девочка согласилась, как, впрочем, я и рассчитывал. И насчет опасности пусть не беспокоится – уж ее то я точно в обиду не дам.

А если что, то на обед нежити пойдут те, кто будет на нее заглядываться – так сказать, совместим приятное с полезным…

* * *

Адиалия.

Найдя дружков в библиотеке, я рассказала им о предложении ректора. Сказать, что они были в шоке, значит промолчать в тряпочку.

Причем шокированы они были не столько самим предложением, сколько тем, что я согласилась.

Остаток дня мы провели в городе, где я делала необходимые покупки – все–таки создание материальных вещей требует слишком много сил.

Все это время дружки меня разве что не поминали. Впрочем, чувствую, и этого ждать недолго…

– Слушайте, ну что вы меня раньше времени хороните?! – не вытерпела я, когда Рон стал завывать «На кого ж ты нас покинула–а–а». – Я на тот свет еще не собираюсь!

Ноль внимания. Дан присоединился к оборотню…

– Да ну вас! – не на шутку рассердилась я, со злости телепортируясь вместе с вещами прямо к себе в квартиру. Ничего, не маленькие, без меня доберутся.

Все еще сердито фыркая, я приняла ванну и, поставив магбудильник[8], легла спать – завтра очень рано вставать.

Ну что со мной может в дороге случиться?! У меня ж практически божественное бессмертие! – раздраженная поведением друзей думала я, засыпая. Как же я ошибалась…

* * *

Я проснулась от резкой трели магбудильника. Какого Хаоса?!

Посмотрела на часы – пять утра. Какой идиот поставил заклинание на такую рань?

… Ой, это же я сама! В шесть я должна быть у стационарных телепортов!

Спотыкаясь и падая, я принялась судорожно приводить себя в порядок. Так, умыться. Почистить зубы. Одеться. Взять сумку – слава Богам, я ее с вечера собрала. Вся прелесть этой сумки – она бездонная. То есть, сколько туда ни положи, она не увеличится и не потяжелеет.

Поставив охранку, я буквально вылетела из квартиры – мне нужно еще в конюшню успеть смотаться.

Когда я туда прибежала, оказалось, что коня мне уже приготовили. Им оказался вороной красавец с огненного цвета гривой. Прислонив сумку к стене, я осторожно подошла к животному, удерживаемому конюшим за уздечку.

– Ну что, будем знакомы? Я Диали, – погладила я коня по холке и спросила конюха, – А как его зовут?

– Он здеся недавно. Его еще, ить, не успели никак назвать.

– Ну тогда будешь… хм, Диабло. Как, нравится? – спросила я коня.

Диабло согласно мотнул головой и присел на передние ноги, приглашая меня сесть. Ну надо же, какой воспитанный. Усевшись и подождав, пока коняшка встанет, я, по пути прилаживая к луке свою сумку, поданную конюшим, направила Диабло в сторону Черной башни – в ней находились стационарные телепорты.

* * *

Прибыв на место, я увидела, что Александрий вместе с посольством уже на месте и ждут только мою персону.

Улыбкой поприветствовав меня (у эльфов от такого зрелища чуть глаза на лоб не полезли – спасла только знаменитая эльфийская сдержанность), он обратился к посольству:

– Теперь все в сборе. Заходим.

Поскольку это было сказано таким ледяным тоном, что, казалось, сейчас деревья инеем покроются, эльфы успокоились (такой Александрий был им хотя бы привычен).

Спешившись, мы, ведя лошадей под уздечку, зашли в башню. Там располагалась большая зала с кругами стационарных телепортов. В центре залы находился нужный нам – настроенный максимально близко к Проклятой Пустоши, через которую мы и будем добираться до эльфийской столицы.

Кстати, пока ректор настраивает телепорт, несколько слов о посольстве.

Всего в делегации я насчитала восемь эльфов: два дипломата, маг, четверо воинов – телохранители, и лекарь. То есть стандартный набор любой делегационной группы.

Дипломатами оказались эльфы с платиновыми волосами и одинаковыми постными минами. Глядя на них, можно было подумать, что они делают огромное одолжение, одаривая окружающих своим высокородным присутствием.

«Фи», – мысленно скривилась я, переходя на другой объект (скорее жертву) моего внимания.

Воины. Ну что я могу сказать – все четверо высокие, с развитой мускулатурой, заметной даже через одежду, жилистыми руками и отрешенным выражением лица. Выдавали только глаза (у всех четверых они были голубыми) - настороженные, подозревающие все и вся, я бы даже сказала свирепые. Да, именно свирепые – этот эпитет подходит как нельзя лучше. Впрочем, это и не удивительно – охрану дипломатов натаскивают так, что потом это уже не эльфы, а звери какие–то под цивилизованной оболочкой.

Мда, таких лучше не злить. Сделав для себя пометку, я перевела взгляд на мага с лекарем.

Несмотря на то, что эльфийский колдун выглядел лет на тридцать с гаком, в его глазах цвета молодой листвы светилась невероятная мудрость. Наверняка этому экземпляру уже около десятка или около того тысячелетий. Внезапно я увидела, что его глаза смотрят прямо на меня. Не отводя пристального взгляда, маг слегка улыбнулся и медленно кивнул, приветствуя. Кивнув в ответ, я мысленно довольно потерла ручки – похоже, мне будет с кем пообщаться в пути и кроме ректора.

Лекарем оказалась молоденькая эльфийка с идеально прямыми волосами цвета меда и огромными голубыми глазами. Не знаю почему, но она мне не понравилась. Наверное, из–за выражения ее небесных глаз – было в них что–то стервозное, я бы даже сказала жестокое. От такой жди неприятностей. А значит, нужно взять ее под наблюдение.

– Готово, – оторвал меня от приступа паранойи голос Александрия.

Эльфы начали по одному, ведя за собой лошадь, входить в телепортационный круг.

Наконец остались только мы с вампиром.

– Не бойся, – Александрий мягко подтолкнул меня к кругу.

Встав в центре и крепко держа за уздечку Диабло, я зажмурилась и приготовилась к телепортации. Миг, и вот я уже открываю глаза, стоя посреди какой–то поляны. Через несколько секунд послышался тихий хлопок и рядом появился Александрий.

– Где мы? – спросила я у вампира.

– На опушке Летнего леса. Это тихое место, так что вряд ли здесь нам грозит хоть какая–то опасность.

Представив перед глазами карту Златого, я убедилась в его словах – место это действительно было тихим и совершенно неопасным. И тут меня опять посетила тетушка паранойя – а вдруг те заговорщики решат напасть именно здесь, когда мы будем расслабленны из–за отсутствия видимой опасности? Надо быть начеку. А то отвлекусь вот так на бабочки–цветочки и раз – подопечного уже тюкнули.

Заметив мой настороженный взгляд, осматривающий окрестности на предмет затаившихся заговорщиков, Александрий с полуулыбкой положил мне на плечо свою руку в успокаивающем жесте:

– Ну что ты, расслабься. Никто нас здесь не тронет. Залезай лучше на своего коня – пора трогаться.

Напряженно кивнув в ответ, я забралась на услужливо присевшего Диабло, и подъехала к эльфам, уже на конях ждущих нас с вампиром неподалеку от места телепортации. Александрий, тоже уже на своем вороном жеребце, начал отдавать приказания:

– В этом лесу мы вряд ли можем встретить какую–либо нежить, так что едем галопом. Ночевать остановимся только будучи на другом конце леса. Вопросы есть?

Если вопросы у кого–то и были, то задать их никто не отважился – еще бы, когда на тебя ТАКИМ взглядом смотрят…

– Раз вопросов нет, тогда поехали.

И первым бросил в галоп своего коня. За ним тронулись с места очнувшиеся мы.

* * *

Алдариэль.

Стоя у телепортационного круга и дожидаясь, пока вампир наладит телепорт, я исподтишка рассматривал человеческую девочку – его ученицу.

Надо заметить, посмотреть было на что. Я впервые за всю свою жизнь видел подобную красоту. Даже прекрасная Уовиэль, наша принцесса, рядом с этим человеческим ребенком смотрелась бы посредственностью.

Эльфийки удавятся от зависти.

Да что там говорить, я уже заметил «ласковые» взгляды, бросаемые Лариной, нашим лекарем, на юную магичку. Как бы не набросилась – Ларина до ужаса тщеславна и не выносит конкуренции.

Но меня больше волновала не красота девочки, а ее странные отношения с Александрием. Он славился невероятной жестокостью и холодностью. Этот вампир вызывал у всех неосознанный ужас, на уровне инстинкта. Пожалуй, не нашлось бы никого, кто бы не слышал о зверствах знаменитого Александрия Сент–Левена, убийцы и «чудовища», как многие его называли. Им пугали детей, при нем застывали от ужаса взрослые… Никто не знал, на что он на самом деле способен – после демонстрации его сил не оставалось ни одного выжившего…

И что я увидел, когда прибыла эта девочка? Теплая приветственная улыбка, а в глазах, о Боги, самая настоящая нежность! Мне казалось, что я схожу с ума. Ну не может этот монстр так улыбаться, смотреть с такой нежностью!

Но горящий в его глазах трепет, когда он смотрел на девочку, убеждал в обратном.

Что самое удивительное, по моим сведениям юная магичка поступила в Академию всего лишь неделю назад. Так что же могло заставить «великого и ужасного» так измениться, пусть и только по отношению к этой девочке, за столь малое время? Еще одна загадка…

Тут я увидел, что моя юная коллега на меня внимательно смотрит. Неплохо было бы познакомиться с ней поближе – чувствую, она еще и приятный собеседник. Слегка ей улыбнувшись, я кивнул, приветствуя. Немного помедлив, девочка кивнула в ответ и перевела взгляд на стоящую передо мной Ларину. Хм, оценивает нас?..

Тут вампир закончил с настройками, и мы начали телепортацию.

Оказавшись на месте прибытия – какой–то поляне, я забрался на свою лошадь и стал ждать остальных.

Последними прибыли вампир с ученицей. Та что–то у него спросила и, услышав ответ, окинула напряженным взглядом окружающие нас деревья. Александрий, заметив это, успокаивающе положил руку на ее плечо, и, слегка улыбнувшись, что–то сказал. Ну вот, опять его ненормальная (для «чудовища») привязанность к девочке.

Все эти резкие перемены в поведении, нежное, я бы даже сказал, трепетное отношение… Если бы он был обычным вампиром, я бы подумал, что…

Тут меня пронзила совсем уж нездоровая догадка.

Хм, интересно, а монстры могут влюбляться?..

* * *

Адиалия.

Был уже вечер, когда мы наконец–то достигли границы Летнего леса. Тормознув Диабло, я буквально свалилась с него. За мной на землю попадали эльфы, порядком растерявшие свой гонор, а затем и лошади. Я вообще удивляюсь их (лошадей) невероятной выносливости. Обычные клячи уже давно попадали бы с пеной у рта, а эти нет, продержались. Но это, наверное, их Александрий с эльфом–магом подпитывали. Кстати, сам вампир как ни в чем ни бывало сидел около разведенного костра (когда только успел?) и насмешливо на нас смотрел.

– А я думал, что эльфы более выносливы, – с деланным изумлением протянул он, явно издеваясь над эльфиками. Впрочем, надо заметить, что, увидев обессиленную меня, Александрий встревожился (я уловила это только благодаря связи хранителя) и быстрым шагом подошел ко мне. Не слушая моих возражений, он взял меня на руки и отнес к костру, положив меня там на расстеленный им плащ. Только тут я заметила, что над костром висит ветка с нанизанным на нее кроликом – очевидно, Александрий прибыл намного раньше нас и успел не только развести костер, но и поймать себе ужин.

Заметив голодный блеск моих глаз (еще бы, попробуйте целый день не есть!), он хлопнул себя по лбу:

– Хаос, ты же целый день без еды!

Похоже, он был искренне расстроен.

Александрий снял уже готового кролика и, ловко разорвав его пополам и разложив на две тарелки, протянул мне одну из них.

– Ешь скорее, – озабоченно посмотрел он на меня.

И только удостоверившись, что падать в голодный обморок я не собираюсь, а вполне живенько уплетаю крольчатину, принялся за свою порцию. Блин, и с чего это он такой заботливый?

– А что есть нам? – подала голос эльфийка.

Александрий, отвлекшись от процесса поедания, с холодным недоумением посмотрел на нее.

– Вы не взяли с собой провизии?

Переглянувшись, эльфы покачали головой:

– Мы думали, что вы обеспечите нас едой.

– Я этого делать не собираюсь, – ледяным тоном протянул вампир. – Так что, если у вас не хватило ума запастись хоть какими–то продуктами, вам придется самим добывать себе еду. Я буду охотиться только для себя и своей ученицы.

Заметив злые взгляды, бросаемые на него эльфами, он замораживающим голосом спросил:

– Вы чем–то недовольны?

Я поняла, что если недовольные найдутся, то начнутся жертвы. К своему счастью, эльфики это тоже поняли и вякать поостереглись.

Вместо этого хмурые воины отправились на охоту, а остальные стали молча обустраиваться на ночлег.

* * *

Когда я прикончила кролика, Александрий всунул мне чашку с каким–то отваром.

– Что это?

– Тонизирующий эликсир. Выпей, и основные резервы организма восстановятся.

Медленно попивая из кружки, я у него спросила:

– Вы совсем не выглядите усталым. Тоже эликсир?

– Нет, – усмехнулся вампир. – Просто мне и не такие расстояния без отдыха покрывать приходилось.

– Боюсь, ни я, ни эльфы такого темпа долго не выдержат, – намекнула я.

На лице Александрия появилось раскаивающееся выражение (перед зеркалом репетировал, что ли?):

– Прости. Я вижу, как ты устала. Такого больше не будет, обещаю.

– Да ничего, – успокаивающе сказала я расстроенному вампиру. – Я на самом деле не такая неженка, как вы думаете.

– Все равно, так уставать я тебе больше не позволю, – на его лице появилось упрямое выражение. – И кстати, прекрати выкать. Я начинаю чувствовать себя дряхлым.

– Если вы… ты так хочешь.

– Ну, вот видишь, это не сложно, – улыбнулся вампир. – А теперь давай–ка на ночь обустраиваться.

Кивнув, я подтащила к себе свою сумку и стала в ней рыться. Наконец я нашла нужный мне маленький комочек. Взяв его за уголки, встряхнула, и вот я уже держу большое толстое одеяло (фокус со сворачиванием в пятое измерение).

Александрий уже назначил среди эльфов часовых и теперь укладывался на свой плащ. Решив не морочиться с выбором места для ночевки, я просто подвалилась к нему сбоку. Он против не был. А я же, заметив, что ему укрыться нечем, решительно накинула свое одеяло на нас обоих – не хватало только, чтобы мой подопечный простудился! Александрий на мгновение как–то странно замер, а потом тихо прошептал:

– Спасибо.

Не поняв его странной заминки, я скользнула сознанием по нашей связи в поисках ее причины. А когда наконец нашла, у меня сжалось сердце – о нем впервые кто–то заботился…

Глава 9

Адиалия.

Из объятий Морфея меня вырвал чей–то голос, с почему–то отчаянной интонацией зовущий меня.

С трудом разлепив глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Александрия.

Полюбовавшись через опущенные ресницы на уже откровенно безнадежную мину вампира, я со злорадством заключила, что пытается разбудить меня мой подопечный уже довольно давно.

Когда он начал трясти меня за плечо, я не выдержала такого издевательства над моим непроснувшимся телом и, широко открыв глаза, с укоризной на него посмотрела (на вампира, а не на тело).

– Что тебе надобно, старче? – замогильным голосом провыла я в лицо опешившего ректора.

Тот от неожиданности резко опустил руки, до этого держащие меня в полувертикальном положении. Я, естественно, грохнулась.

– Что ж ты творишь–то?! – на этот раз искренне взвыла я, потирая отшибленное мягкое место.

– А вот не надо пугать бедного слабонервного дедушку! – съязвил отошедший Александрий. – В мои года инфаркт не дремлет.

– А какие, кстати, года то? – полюбопытствовала я, пытаясь одновременно встать и проснуться.

– Сорок, – после небольшой заминки признался вампир.

– Как? Такой молодой? А я думала, это ты Академию строил, – Александрию надоело смотреть на мои жалкие попытки принять вертикальное положение, и он, схватив меня за ворот рубашки (так и тянет сказать – за шкирку!), мигом поднял меня.

– Тысячелетий, девочка, – вздохнул вампир. – Мне сорок тысячелетий.

– Сколько?! – от неожиданности я вновь уселась (а точнее упала) на землю.

– Сорок тысячелетий, – послушно повторил ректор, со вздохом поднимая меня во второй раз. После чего нарочито равнодушно спросил. – Я кажусь тебе стариком, да?

Не смотря на его деланное безразличие, я каким–то образом поняла, что мой ответ для него почему–то очень важен.

Ну, сорок тысячелетий это, конечно, Хаос знает сколько, но с другой стороны, в рамках фактического бессмертия вампиров это не так уж и много. Пусть до него никто и не доживал до такого возраста…

– Вообще, ты хорошо сохранился… ой, то есть, нет, не кажешься.

– В таком случае, раз тебя не смущает мой возраст, думаю, ты не против более свободного нашего общения? – невинно уточнил Александрий, но я чувствовала, что он действительно рад.

– Э–э… хорошо, – и действительно, пора переводить отношения с подопечным на дружеский уровень.

– Вот и отлично, – сверкнул клыками в улыбке вампир. – Тогда собирайся, все ждут только тебя.

Только тут я заметила, что все эльфы действительно собраны, и теперь в сторонке ожидают, уже на лошадях, нас с Александрием.

Быстро умывшись водой из протянутой вампиром фляжки, я прочитала заклинание чистки зубов и заставила волосы сплестись в косу, после чего собрала и свернула одеяло, убрав затем в сумку. На все это ушло даже меньше минуты.

– Я готова, – уже с Диабло сказала я вампиру.

– Поразительная для девушки скорость, – иронично произнес Александрий, после чего начал проводить сегодняшний ликбез. – Сегодня мы проедем очень близко к Проклятой Пустоши, поэтому всем быть настороже. Если кто–то замечает что–то подозрительное, сразу докладывать мне. Остановки делаем через каждые шесть часов. Старайтесь не отбиваться от основной группы.

– Мы уж не первый раз по этой дороге ездим и правила безопасности знаем, – презрительно фыркнул один из дипломатов.

– Вас что–то не устраивает? – вкрадчиво спросил Александрий, глядя эльфу в глаза.

Эльф не выдержал и отвел глаза, не в силах выдержать жуткий взгляд.

– Нет, – сглотнув, чуть дрожащим голосом тихо ответил он.

– Я не слышу, – голос вампира оставался все таким же мягким, но от этого не менее пугающим.

– Меня все устраивает, – выдавил дипломат.

Александрий наконец–то отвел свой взгляд от уже откровенно дрожащего эльфика и тихо произнес:

– Вы находитесь под моей ответственностью, и пока мы не достигнем Теры, вы будете выполнять мои приказы. ВСЕ ЯСНО?! – под конец голос вампира превратился в рык.

Пытаясь сжаться до минимальных размеров, эльфы затравленно кивнули. Мда, что–что, а запугивать Александрий умеет.

– Тогда трогаемся, – уже нормальным голосом произнес вампир, как всегда первым посылая своего коня в галоп.

* * *

Так мы ехали несколько суток. Подъем в семь утра, регулярные остановки через каждые шесть часов, остановка на ночлег в десять. Такой режим оказался для меня не слишком трудным, и физически я чувствовала себя довольно сносно. Вот только всю дорогу меня не переставала беспокоить одна вещь – на нас так никто и не напал. Ни загадочные заговорщики, ни даже банальная нежить. Нет, конечно, в нападении на нас я не видела ничего хорошего, да только мучиться от неизвестности еще хуже.

Когда мы наконец прибыли в эльфийскую столицу, меня обуревали жуткие подозрения, и я ничего не могла с этим сделать.

Мне не давал покоя вопрос, почему же запланированного нападения не случилось.

Изменили планы?

Или вообще отменили операцию?

Я не знала, и это не давало мне расслабиться и насладиться в полной мере красотой Теры.

А посмотреть было на что – воздушные строения, ажурные мостики, бесконечная череда фонтанов, светлые краски во всем, все это делало Теру похожей на игривый солнечный луч, играющий на снегу.

Может это немного неадекватное представление, но я видела эльфийскую столицу именно так.

Когда мы только приехали, нас встретил сам Совет (у эльфов – высоко уполномоченный орган исполнительной власти). Делегация послов сразу отбыла в неизвестном направлении, а меня с Александрием проводили во дворец Его Величества Велиала, где нам предоставили покои.

Комнаты оказались на третьем этаже (для особо важных персон!) и находились друг напротив друга. Вот и хорошо, не бегать в случае чего Хаос знает куда.

Зайдя в свои покои, я была приятно удивлена. Здесь было три комнаты – гостиная, спальня и ванна, которая, к слову сказать, была ничуть не меньше той же спальни. Все было выполнено в пастельных тонах, мебель украшала характерная для эльфов ажурная вязь.

Неплохо. Я бы даже сказала, что очень даже хорошо. А учитывая, что здесь мне придется провести шесть дней, так и вовсе отлично.

Решив распределить свои вещи по местам, я, разместившись в гостиной, стала вытряхивать содержимое моей бездонной сумки и старательно раскладывать его на две кучки – полезное и «откуда сие взялось?». Озадаченно посмотрев на вторую, я запихала ее обратно – потом разберусь.

Едва я закончила распределять вещи, как в дверь постучали.

– Войдите.

В комнату вошел Александрий собственной персоной.

Пробежавшись взглядом по интерьеру, он хмыкнул.

– У тебя обстановка более веселая. Мои покои больше напоминают склеп. Вот что значит репутация, – нарочито печально вздохнул он.

– Тебя это, конечно, безумно расстраивает, – иронично подняла я бровь.

– Порой надоедает, – серьезно ответил вампир. – Ладно, я сюда не жаловаться на свою участь пришел. Мы здесь пробудем шесть дней, как ты уже знаешь. Мне нужно уладить вопросы клана, так что видеть ты меня будешь нечасто. Но тебе выделят компаньонку, с которой ты сможешь осмотреть город. Мне, конечно, жаль, что я сам не смогу показать тебе его, но я и не подозревал, что дел накопилось так много. С придворными тебе общаться необязательно, так что на этот счет не волнуйся. Если что–то будет нужно, только попроси. Надеюсь, ты не обидишься, что я не смогу уделять тебе должного внимания.

– Александрий, я прекрасно понимаю твою занятость, – успокоила я его. – В конце концов, ты меня не веселиться с собой взял. А город я сама осмотреть смогу.

* * *

Александрия я действительно видела очень редко, но это меня не расстраивало.

По утрам, пользуясь случаем, я отсыпалась за дни поездки, когда вставать приходилось в рань несусветную. Днем я с приставленной ко мне эльфийкой (довольно нудной особой, нужно заметить) гуляла по городу, рассматривала достопримечательности, коих оказалось довольно большое количество. Провожающие меня восторженные взгляды эльфов льстили, а вот ненавидящие, эльфиек, заставляли немного нервничать – а ну, как они маньячки и на меня сейчас кинутся. Они же все жуть как тщеславные и готовы буквально задушить, как они думают, соперницу. Но обходилось.

По вечерам я наведывалась в дворцовую библиотеку, благо она была более, чем достойной. Ну а в остальное время сидела в комнате, тем более еду мне приносили туда же.

И если вы думаете, что такое рутинное времяпровождение мне нравилось, то вы глубоко ошибаетесь! Эх, если бы не подопечный, я бы двор растормошила.

Но это в другой раз…

Пока приходиться соблюдать конспирацию под тихую невинную овечку, чтоб не опозорить своего дражайшего Александрия.

Так, стоп!

Когда это он стал моим? Он не мой! … А как хочется…

Быстро выкинув эту неправильную мысль из головы, я вздохнула. Мне сейчас не до влюбленностей (я что, действительно сказала «влюбленность»?! Нет, только не я! Вам послышалось!). Мне подопечного от всяких там опасностей оберегать надо.

* * *

Наконец настал день отъезда. Пока Александрий заканчивал оставшиеся дела, я сидела в комнатах и собирала вещи. В целом, пребывание в Тере, несмотря на скудность событий, оставило у меня до нельзя хорошее впечатление.

Нужно будет наведаться как–нибудь сюда еще раз. Только на этот раз без сопровождающих. И попробовать расшевелить этот спящий улей…

А то прям сонное царство какое–то! Ну да это потом.

Через час ко мне зашел Александрий, чтобы сообщить, что мы отбываем, и мне нужно быть во дворе через пятнадцать минут.

Пожав плечами, я взяла собранную сумку и отправилась на королевские конюшни. Как там, интересно, Диабло поживает? Соскучился, наверное – я в последние дни к нему не заглядывала.

Диабло действительно соскучился и встретил меня радостным повизгиванием. Ласково погладив холку коня, я прикрепила к луке свою сумку, а потом забралась и сама.

Выехав во двор, я обнаружила, что, как всегда, ждут одну только меня. Оказалось, что король успел сказать прощальную речь, и на данный момент уже отбыл в неизвестном направлении. Ну и ладно, в следующий раз познакомлюсь.

Вскоре красноречие Совета, вышедшего нас провожать, тоже выдохлось, и мы наконец–то смогли тронуться в путь. Как же все эти церемонии раздражают!

* * *

Александрий.

Выезжая из Теры, я думал, как же все–таки нехорошо с Адиалией получилось. Обещал девочке веселье, город показать, а сам все время за делами сидел (а точнее бегал).

«Наверняка она думает, что лучше бы это время с друзьями провела», – кисло подумал я, покосившись в сторону причины моих размышлений, которая ехала рядом.

Мда, хотел как лучше, а получилось… как у людей.

Ну да ничего. Зато на протяжении обратного пути мы будем только вдвоем (как же здорово это, оказывается, звучит!), и тут уж я не оплошаю.

Нужно как можно сильнее привязать к себе девочку. Быть может, мне даже удастся влюбить ее в себя… ну да, мечтать не вредно, мечтать опасно… для окружающих.

Что ж, если это мне не светит, я сделаю все, чтобы стать, по крайней мере, ее лучшим другом.

Друг… звучит совсем не так хорошо, как возлюбленный, но и это неплохо. Я ведь смогу быть рядом, видеть ее улыбку, слышать ее смех…

Тьфу, что–то меня не в ту степь потянуло.

И с каких это пор, спрашивается, великого и ужасного меня посещают подобные романтические бредни?

С тех пор, как ты влюбился, – услужливо подсказал мне внутренний голос.

Ну вот, еще и сам с собой разговаривать начал… Дурдом по мне не просто плачет, он рыдает…

Хороша картина, да? Знаменитый на весь мир монстр рассуждает о том, что ему надо в психушку. Кто бы видел…

Глава 10

Адиалия.

С выезда из Теры прошли почти сутки. Мы уже пересекли половину границы Проклятой Пустоши, и, представьте себе, за все это время не встретили ни одного представителя кровожадного семейства нежити!

Неужели обратный путь тоже пройдет хорошо? Хотелось бы верить…

Сейчас было уже три часа пополудни, и, хотя во всю светило солнце, прохладный ветерок не давал превратиться одному бестолковому хранителю в серафима–гриль. Но, все равно, когда я увидела темнеющую невдалеке полоску леса, я, не удержавшись, взвизгнула от радости. Скоро, уже совсем скоро я окажусь в спасительной прохладе леса!

Александрий, услышав мой взвизг, удивленно покосился на меня, но потом понимающе усмехнулся.

– Что, жарко?

– Да на мне скоро можно будет яичницу жарить! – фыркнула я.

– А почему магией не воспользуешься? Или способностей не хватает, – шутливо поразился вампир и деланно покачал головой, – Какой стыд! И еще на спецфакультете!

Я укоризненно на него посмотрела.

– Ты знаешь почему я берегу магию. По той же причине, что и ты – вдруг придется защищаться.

После моих слов Александрий отбросил шутливый тон и уже серьезно спросил:

– Зачем тебе копить магию, если на нас может напасть только нежить, от которой я и сам смогу нас защитить? Или ты не веришь в мои силы? – слегка ироничным тоном поинтересовался вампир.

– Я верю, что ты с легкостью сможешь защитить нас от нежити, – покачала я головой. – Было бы глупо недооценивать тебя. А магию я берегу просто на всякий случай.

Про планируемое нападение я решила ему не говорить.

Во–первых, заговорщики могли изменить планы, и в этом случае я бы выглядела в его глазах параноидальной дурочкой.

Ну а во–вторых, мне пришлось бы объяснять, почему я не предупредила его раньше.

Если честно, я и сама не до конца понимаю, почему не сказала ему об этом. Наверное, из–за того, что меня в этом случае вампир бы вряд ли взял с собой. Нет, я, конечно, все равно последовала бы за ним, но вот объясняться в том случае, если бы он меня засек (а это наверняка бы произошло), мне не хотелось совершенно.

Ну, еще и потому, что вряд ли могла бы после этого надеяться на какие бы то ни было дружеские отношения. А для сильной связи хранителя с подопечным хоть какие–то зачатки дружбы просто необходимы. Да и просто портить отношения не хотелось…

– Мне кажется, что ты чего–то недоговариваешь, – недобро прищурился Александрий, когда мы уже въехали в лес.

– Ну что ты, – натянуто улыбнулась я.

– Мы поговорим об этом позже, – оборвал разговор вампир, прислушиваясь к чему–то.

– В чем дело? – непонимающе посмотрела я на него.

– Прислушайся, – тихо шикнул на меня он.

Последовав его совету, я сначала ничего такого не услышала. Но потом до меня стали доноситься какие–то странные звуки – как будто кто–то тихо трубит в горн.

– Что это? – спросила я у напряженно застывшего Александрия.

– Боюсь, для нас ничего хорошего.

– Ты прав, вампир, – услышала я насмешливый мужской голос позади нас. – Для вас в этом ничего хорошего нет.

Стремительно обернувшись, я увидела высокую фигуру, прислонившуюся к дереву. Она была закутана в темную мантию, перехваченную широким поясом с бляхой в виде ухмыляющегося черепа. На поясе было три металлических полоски… первая ступень мастерства… Боги, только не это! Некромант, причем высший[9]! Нам каюк…

Так, стоп, отставить обреченные мысли! За подопечного любому глотку перегрызу, будь он даже трижды развысоким некромантом!

Тут упомянутый некромант откинул капюшон, и нам предстала ухмыляющаяся рожа темного эльфа.

– Чего ты скалишься? Мышцы лица свело? – фыркнула я. Ну да, помирать, так гордо… шучу! На самом деле я отвлекала его от Александрия, втихаря начавшего плести какое–то заклинание.

– Ого, а девочка то с норовом, – издевательски протянул эльф. – Пожалуй, я даже оставлю тебе жизнь. Развлечешь меня несколько вечеров.

– Да я лучше инфернала[10] поцелую! – ну что там этот вампир копается? Поскорей бы замочил…

– Думаю, у тебя будет такая возможность, – зло прищурился этот… гаденыш.

Не успела я поинтересоваться, что он имел в виду, как из–за деревьев показалась причина того свистящего звука, который услышали мы с Александрием.

Инферналы…

Их было около двух десятков… с явно кровожадными намерениями медленно наступающих на нас, беря в кольцо.

– История с загнутым концом, – грустно вздохнула я, прекрасно понимая, что живыми нам не уйти.

– Почему загнутым? – непонимающе спросил вампир, бросая доплетенное заклинание в некроманта, с лица которого быстро сползла ухмылка.

– Потому, что мы все здесь загнемся, – объяснила я, с интересом глядя на неуспевшего увернуться, воющего эльфа, пытающегося стряхнуть с себя синее пламя, быстро расползающееся по его телу. Вдруг его охватила яркая вспышка, и некромант обратился в пепел.

– Круто, – оценила я. – А с этими так сможешь?

В ответ вампир обреченно покачал головой:

– Боюсь все, что мы можем сделать – это забрать с собой в могилу как можно больше этих тварей. Хаос, зачем я вообще тебя с собой взял?!

– Не надо раньше времени убиваться. За тебя это сделают эти милые создания, – мрачно пошутила я. А в голове тем временем рождалась сумасшедшая идея. Но ведь это безумие, после которого мне не поможет даже мое бессмертие…

Поэтому, я собрала жалкие остатки здравого смысла и мысленно… сложила их в гробик, присыпала землей, придавила надгробным камушком и водрузила сверху букетик цветов. Прощальная речь сводилась к следующему: «Сегодня я провожаю в последний путь мой здравый смысл. Дорогой, покойся с миром. Ты так редко посещал меня раньше, что я почти не замечу твоего отсутствия теперь».

И все потому, что я обязана спасти своего подопечного. Даже ценой своего послесмертия…

– Прости меня, – хриплым от волнения голосом сказала я Александрию.

– За что? – непонимающе оглянулся на меня вампир, уже вытащивший свои клинки, чтобы порубать инфернала, подошедшего слишком близко.

– За это, – с этими словами я кинула в растерявшегося Александрия настолько сильным обездвиживающим заклятьем, насколько у меня хватило сил. Все, минут пять точно двигаться не сможет. А я тем временем приступила к своему самоубийству – никак иначе это назвать нельзя.

* * *

Александрий.

Лежа на земле и не имея возможности даже пошевелиться, я с ужасом и яростью смотрел на Адиалию, начавшую петь какое–то заклинание на неизвестном мне языке. Хотя нет, известном… она пела на давно утерянном языке серафимов! Все–таки я был прав… Хаос, что же она делает?!

Вслед ее словам вокруг нас стала образовываться воронка, не подпускающая приблизившихся инферналов. Из ее пальцев вдруг выплеснулись потоки света, которые змеями обвили ее стан. Она запела громче, и от нее стали волнами расходиться круги Силы. Какая мощь…

А я наконец–то понял, что за заклинание творила моя Адиалия – высвобождение Жизни.

Древнее могучее заклятье, вызволяющее невероятную по мощи Силу. Через отнятие не просто жизни, а послесмертия…

Боги, она решилась на это, зная, что не сможет даже возродиться! Ее душа просто уйдет в небытие…

Мне хотелось кричать. Зачем она это делает?! Неужели… неужели, чтобы смог выжить я? Но почему?…

Тем временем из ее груди стали исходить все более мощные потоки Силы.

Вдруг, все как будто замерло… Миг… и вспышка, в свете которой стали таять силуэты инферналов. Я почувствовал, как на мне буквально разорвалось наложенное Адиалией заклинание…

Еще мгновение, и все потухло.

С трудом сев, я увидел, что на месте инферналов теперь только кучки пепла. Я повернул голову, и в моей груди что–то оборвалось – в паре метров от меня, не двигаясь, лежала Адиалия. Боги, нет!!

Спотыкаясь, я подбежал к ней и упал на колени. Бережно взяв ее на руки и быстро просканировав ауру, я увидел, как жизнь стремительно покидает ее тело.

Что же делать?! Я не могу позволить ей уйти!!!

От отчаянья я взвыл в голос. Я не смогу без нее! Зачем мне такая жизнь?!

Должен же быть выход! Хаос, как предотвратить этот процесс?! Думай, думай!!

Я лихорадочно стал искать решение…

Вот оно! Вот он выход!!! Карилийский обряд на крови[11]!

Глава 11

Александрий.

…Вот он выход!!! Карилийский обряд на крови!

Не раздумывая ни секунды, я выхватил запасной кинжал из–за отворота сапога и резким движением разрезал рубашку на груди девушки.

Осторожно надрезав нежную кожу под сердцем Адиалии, я проделал то же самое со своей левой ладонью. Плотно прижав кровоточащую руку к ранке на груди девушки, я начал шептать:

– Да станут свидетелями Боги, – неожиданно появившиеся тучи стали расползаться по уже серому небу, закрывая собой солнце.

– Мир даст свое согласие, – небо прочертила молния, где–то в отдалении прогремел гром – согласие получено.

– Стихии дадут мне Силу, – резкий порыв ветра и вокруг нас стала образовываться воронка.

– И даже Хаос не отнимет волю, – глаза Адиалии распахнулись. Затянутые непроницаемой дымкой, они неожиданно прояснились и засверкали расплавленным золотом, медленно превращающимся в серебро. Я знал, что с моими глазами сейчас происходит то же самое, только наоборот – первая стадия соединения.

Впившись взглядом в глаза все еще бессознательной девушки, я, выждав, пока они окончательно поменяют свой цвет, продолжил:

– Я отдаю тебе свою жизнь и душу, сердце и волю, силу и дух… навеки.

Я обещаю хранить и оберегать, понимать и разделять… всегда.

С моими последними словами на землю обрушился ливень, но я не чувствовал этого. Сознанием я уже проваливался в межмирье, наступила самая сложная часть ритуала – мне нужно отыскать там Адиалию и заставить вернуться, что я смогу сделать только в том случае, если обряд удался.

…меня накрыло темной волной и в следующую секунду я оказался там, где мне и нужно искать душу девушки – за порогом Жизни, в межмирье.

Вокруг меня все было покрыто туманной дымкой. Лишь в отдалении слабо отсвечивали огненные блики. Значит, мне туда.

Я стал быстрым шагом, переходящим на бег, приближаться к источнику огненных вспышек. Миг, и я на лесной поляне. Я знал, что это лишь мираж.

На дальнем краю поляны спиной ко мне стояла… серафим. Я не ошибся в своих догадках – там стояла Адиалия Толенгро, якобы «умершая» принцесса серафимов. Длинные переливающиеся волосы волнами стекали по ее спине, касаясь кончиками земли. Огромные крылья обнимали ее тоненькую фигурку, как бы защищая свою хозяйку от всего на свете.

– Адиалия, – осторожно окликнул я девушку.

Она медленно обернулась. Золотые глаза удивленно распахнулись.

– Тебе здесь не место, живой, – мелодично произнес ее голос. – Зачем ты пришел сюда?

– За тобой, – я напряженно всматривался в ее глаза. Нет, она не узнаёт меня.

– Зачем мне идти с тобой? – равнодушно спросила она.

– Разве ты не хочешь вернуться? Там твой мир, твои друзья. Тебе всего лишь нужно согласиться пойти со мной.

– Не хочу, – все такой же равнодушный взгляд. – Почему я должна возвращаться?

– Ты… ты нужна им… ты нужна мне.

– Нужна, – задумчиво проговорила она. – Но зачем я тебе?

– Ты… . – я запнулся, но потом меня как будто прорвало, – Ты первая, кто отнесся ко мне так тепло. До тебя я был одинок. А когда ты появилась, я внезапно почувствовал себя нужным. Ты стала первым моим другом. Первой, кто меня понял. И я очень, очень хочу, чтобы ты вернулась. Потому что иначе мне возвращаться нет смысла.

Отдышавшись, я хрипло спросил:

– Так ты согласна вернуться со мной?

– Я… я согласна, – тихо ответила девушка, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых появились первые проблески узнавания. Тихим звоном отозвалась образовавшаяся после этих ее слов связь, тонкой ниточкой соединившей навеки наши души.

Мне хотелось смеяться от радости – у меня получилось! Я смогу ее вернуть!

От наплыва чувств я неожиданно даже для себя подскочил к Адиалии и крепко поцеловал ее в губы. Она удивленно застыла, но я уже заставил себя оторваться. Не время.

– Идем, – взяв ее за руку, я потянул девушку за собой.

Когда мы достигли края поляны, мир вокруг нас перевернулся, и в следующий миг я обнаружил, что стою на коленях в лесу, а на моих руках очнувшаяся Адиалия.

– Обряд совершен, – раздался у меня в голове чей–то тихий голос.

– Александрий, что случилось? – непонимающе посмотрела на меня девушка.

Я, обнаружив, что до сих пор прижимаю свою ладонь к ее груди, резко отдернул руку, а потом магией заставил ее рубашку срастись обратно на уже зажившей коже.

– Что случилось?! Ты чуть не умерла! – я наконец–то позволил копившемуся до этого гневу выплеснуться наружу. – Какого Хаоса ты это сделала?!

– Я не могла позволить тебе умереть, – тихо ответила Адиалия, смотря в сторону.

Я, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть ее себе в глаза:

– Почему?

– Для начала мне нужно кое–что рассказать тебе. А потом ты объяснишь мне, как тебе удалось вытащить меня практически с того света, – многообещающий взгляд говорил, что без подробного рассказа меня не отпустят.

– Кхм, может ты отпустишь меня, чтобы я могла сесть поудобнее? – отвлек меня от размышлений, как бы правдивее соврать, голос девушки.

– Что?… Да, конечно.

Вывернувшись из моих рук, она присела около ближайшего дерева, облокотившись на него спиной, и начала рассказ:

– Ты, наверное, уже понял, что я серафим.

– Да еще и королевских кровей, так?

– Да, – вздохнула девушка. – Дело в том, что меня назначили твоим хранителем. Я обязана была защитить тебя даже ценой собственной жизни.

– Что?! Ты… ты мой хранитель? – потрясенно посмотрел я на нее. Неужели легенды о серафимах–хранителях не врут?

Адиалия в ответ просто кивнула, старательно не глядя на меня.

– Так значит, ты сделала это просто потому, что я твой подопечный, которого ты должна защищать? – сердце кольнуло болью. – Значит, и общение со мной было просто обязанностью?

– Нет! – сердито воскликнула она. – Общение с тобой никогда не было для меня просто обязанностью! И, если ты меня внимательно слушал, я вовсе не должна была жертвовать ради тебя своим послесмертием!

– Тогда почему ты это сделала? – в душе стала разгораться глупая надежда.

– Потому что ты стал дорог мне, – хриплым шепотом ответила Адиалия, все еще не глядя мне в глаза. – Потому что я хотела, чтобы выжил Александрий. Именно Александрий, а не просто мой подопечный.

Я поймал себя на том, что глупо улыбаюсь. Быстро стерев это дебильное выражение лица, я, поднявшись, подошел к своей (и ничьей больше!) Адиалии и присел рядом с ней на корточки, взяв ее холодные ладошки в свои руки.

– Знаешь, я раньше даже не думал, насколько счастливым меня могут сделать простые слова о том, что я кому–то нужен.

Она несмело на меня посмотрела, после чего робко улыбнулась:

– Теперь ты все знаешь. Так что твоя очередь отвечать на вопросы. Как ты смог меня вернуть?

Я немного замялся перед ответом, но потом решил ответить правдой, но не полной – для этого еще будет время:

– Понимаешь, раньше был такой ритуал, который привязывал двоих друг к другу. Эта связь позволяла вернуть даже с того света.

– И ты провел его, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Адиалия.

– Да, – вздохнул я. – И ты теперь против своей воли на всю жизнь привязана ко мне, но, пойми, я не мог позволить тебе уйти! Прости…

– За что? – мягко спросила девушка.

– Ты теперь навеки привязана к чудовищу, монстру, а все из–за моего эгоизма, – горько усмехнулся я в ответ. – Я пойму, если ты станешь меня ненавидеть…

– Алекс, посмотри на меня.

Я нехотя поднял голову, невольно отмечая, как мне приятно такое ее обращение ко мне.

– Во–первых, если ты еще раз назовешь себя монстром или чудовищем, я всерьез на тебя обижусь. Во–вторых, я тебе безумно благодарна за то, что ты не дал мне умереть. В–третьих, мне не за что тебя ненавидеть. Тебе скорее стоит опасаться, что я в тебя окончательно и бесповоротно влюблюсь.

Пару секунд я просто пораженно смотрел на нее, а потом осторожно, боясь вспугнуть, прижал ее к себе, зарываясь лицом в шелковистые волосы:

– Твоя любовь стала бы для меня величайшим сокровищем на свете, – и, видя, что девушка хочет что–то сказать, приложил палец к ее губам, – Тсс, не надо сейчас ничего говорить. Мне достаточно того, что было сказано.

Кивнув, моя Адиалия положила голову мне на плечо.

Я никогда не был так счастлив, как в этот момент.

Боги, спасибо вам!

* * *

Несколько минут мы просто молча сидели, наслаждаясь тишиной. Но потом, преодолевая искушение остаться здесь вот так навсегда, я первым нарушил наше безмолвие:

– Нам пора возвращаться в Академию. Думаю, отсюда я смогу перенести нас телепортом.

– Телепортом? – непонимающе подняла голову девушка. – Ты же говорил, что близость Проклятой Пустоши мешает телепортироваться.

– Так это сюда, – рассмеялся я. – А отсюда можно. Главное, чтобы расстояние не слишком большим было. Но из этого леса я, думаю, смогу перенести нас и лошадей.

Обрадовано кивнув, девочка, выбравшись из моих объятий, свистом позвала наших лошадей, которые успели убежать до нападения инферналов.

Ее Диабло вместе с моим Ветром появились довольно быстро – видать, все это время были не так уж далеко.

Виновато понурив головы, они приблизились к своим хозяевам.

Посмотрев на дезертиров, мы переглянулись и решили простить их бегство.

– Прощаем, но только на первый раз, – строго посмотрела на них моя Адиалия, но потом, не выдержав, рассмеялась, – Давайте, идите уже сюда.

Взяв обоих коней за уздечки, девушка повернулась ко мне и ожидающе посмотрела. Кивнув, я подошел к ней, и, крепко обняв за талию, начал телепортацию.

Секунда, и вокруг нас расстелилась темнота, через миг сменившаяся знакомым пейзажем внутреннего двора Академии. Странно, но мой резерв практически не изменился, хотя раньше опустел бы на четверть. Что это? Неужели последствия ритуала?

Тем временем к нам уже спешили магистр Ложен и магистр Вайрек.

– С прибытием, господин ректор, – коротко поклонились они. – Вы вернулись как раз вовремя – завтра прибывает делегация надвигов во главе с Его бывшим Императорским Величеством Кэссандром Илиодорским. ВАМ поручено принять их.

После этих слов магистра Вайрека Адиалия как–то странно побледнела и покачнулась, оседая на землю. Быстрым движением подхватив ее, не давая упасть, я тихо выругался – девочка была в обмороке. Что, Хаос побери, происходит?!

Глава 12

В старом замке было как всегда пусто и темно. И, как всегда, лишь в одной комнате горел свет.

«Уже скоро», – усмехнулся стоящий у окна мужчина, глядя холодными глазами цвета льда в непроглядную тьму за мутным стеклом.

Простояв там еще несколько минут, он отошел от окна и направился в дальний угол комнаты, куда не доставали отсветы от огня в полуразрушенном камине.

Сделав неуловимый пасс рукой, мужчина выпустил из ладони маленький светящийся шарик, озаривший темный угол.

Силой мысли подвесив его в воздухе, он стал рассматривать портрет, висящий на стене.

На портрете была изображена юная девушка с глазами цвета расплавленного золота. Ее волосы доходили до плеч и были немного растрепаны. В задорной улыбке приоткрывались жемчужные зубки. Казалось, что девушка на портрете еле справляется с собой, чтобы не показать язык в ребяческом жесте. В теплых икрящихся глазах танцевали чертики. Но нельзя было не заметить и необыкновенную нежность, светившуюся в этих двух маленьких солнышках.

Мужчина как заколдованный смотрел на эту картину. С все еще затуманенным взором, поднял руку и осторожно погладил щеку нарисованной девушки.

Он помнил, как рисовал ее тогда. Она постоянно вертелась и не хотела сидеть на одном месте, все порываясь бежать куда–то. А он шутливо жаловался, что с такой беспокойной натурщицей даже на пятой скорости ничего не нарисуешь. Золотоглазая девушка на это лишь ехидно щурилась, но послушно замирала на несколько минут, после чего начинала вертеться с удвоенной силой.

Мужчина почувствовал укол тупой боли – так было всегда, когда он вспоминал о ней. Решительно тряхнув головой, он рассерженно потушил магический светлячок и быстрым шагом пересек комнату обратно к окну и камину.

Нет, он не будет думать о ней! У него сейчас дела поважнее, чем вспоминать старые ошибки.

Скоро – если все пройдет, как надо, а не как в прошлый раз – он сможет уничтожить самого своего опасного противника и получить его Силу.

И тогда, объединив с ней свою, он сможет подчинить себе все расы.

Никто не устоит перед новоприобретенным величием Хаоса!

* * *

Адиалия.

Я очнулась, лежа на чем–то мягком. Кровать, догадалась я. До меня доносились приглушенные обрывки чьего–то разговора:

– Что произошло? Почему она так долго не приходит в сознание?! – разъяренно спрашивал красивый мужской голос, сейчас больше похожий на рычание.

– Д–дело в том, г–господин ректор, что здесь навалилось сразу несколько ф–факторов. На лицо сказывается п–переутомление, но в основном – шок, – отвечал ему голос, больше похожий на перепуганный писк.

– Шок? – требовательно переспросил его собеседник.

– Д–да. Что происходило перед тем, к–как она упала? Мне н–нужно узнать причину ш–шока.

– Хм, перемещение. Но оно никак не могло повлиять на ее состояние – я лично проследил, чтобы все прошло безопасно. Затем подбежали магистры доложить о том, что прибывает делегация надвигов… Хаос побери! Неужели в этом все дело?

Воспоминания стали накатывать гигантскими рывками. Делегация, надвиги, Кэссандр… Боги! Я резко села на постели, судорожно хватая воздух.

– О, пациентка очнулась! – ко мне подбежал сухонький старичок, обладатель того самого мышиного писка. Я невидяще посмотрела на него. В голове не переставало эхом отдаваться проклятое имя…

– Оставь нас, – к кровати быстрым шагом приблизился «первый голос». Александрий. Вполне логично – кто еще может запугать собеседника до заикания? Боль накатывала волнами, не давая сосредоточиться.

– Быстро! – рыкнул на старичка вампир, видя, что тот еще мнется около двери.

Когда за старичком захлопнулась дверь, Алекс присел на кровать и осторожно дотронулся до щеки.

– Что случилось?

– Больно, – прохрипела я, не в силах больше терпеть. – Голова просто раскалывается.

Кивнув, он положил свою руку мне на голову и стал тихонько перебирать прядки волос. С каждым его движением боль уходила, а голова очищалась от ненужных мыслей, оставляя взамен ясность.

– Спасибо, – прошептала я, когда боль ушла окончательно. Впрочем, руку вампир убирать не спешил, продолжая задумчиво перебирать мои волосы.

– Ты должна рассказать мне. Я ведь понял, что–то произошло, – серьезно посмотрел он мне в глаза. – Я не могу защитить тебя от сам не знаю чего.

Защита… Да, она мне как никогда нужна … Нужна смелость посмотреть Кэссандру в глаза, зная, что есть, кому меня от него защитить.

Алекс… он поймет. И он даст мне эту защиту, я уверенна. И поэтому…

И поэтому я все рассказала. Историю всей своей прошлой жизни без утайки. Про братьев, про Толенгро, про Повелительницу… как училась в академии, как повстречала Кэссандра… как любила его, а затем ненавидела. Как отдала свою жизнь, ненавидя…

Да, я знаю, что опрометчиво доверять все свои тайны вампиру, историями о котором пугают непослушных детей. Но как не доверять тому, кто, рискуя собственной шкурой, вытащил тебя с того света?

Алекс ничего не говорил, он просто слушал… но самое главное – он слышал…

Когда я закончила рассказывать, вампир мягко привлек меня к себе и зарылся лицом в мои волосы, хрипло прошептав:

– Ничего больше не бойся. Никогда. Я всегда смогу защитить тебя. Обещаю. Ты мне веришь? – он немного отклонился и внимательно посмотрел мне в глаза.

В ответ я улыбнулась:

– Всегда и везде.

* * *

Я еще не раз потом вспомню этот разговор. Ведь с этого момента по иронии судьбы мой подопечный стал моим хранителем. Хранитель своего хранителя – мда, тот еще каламбур.

Ангел, оберегающий демона, и демон, оберегающий ангела, – как потом будет шутить мой Алекс.

А пока у меня впереди битва. Битва с самой собой, с призраками моего прошлого. Точнее с призраком. Довольно живым, хочу заметить.

Но теперь я точно знаю, что выиграю. Ведь я больше не одна.

« И даже смерть не разлучит нас», – сами собой пришли на ум откуда–то странные слова. И я почему–то знала, что это правда.

* * *

– Интересно, что из этого всего выйдет, – задумчиво протянула Судьба, касаясь ладонью поверхности колодца миров.

– Да, это будет более, чем забавно, – усмехнулся Змей. – Надвиг может стать серьезным соперником для Александрия. Все–таки он любил девочку. По–своему, конечно, но любил.

– Вряд ли его чувства продержались пять тысячелетий, – нахмурилась Судьба. – После принятия короны Хаоса он ее почти возненавидел. Сам видел.

– А кто сказал, что нельзя одновременно и любить, и ненавидеть? – хитро посмотрел Змей на свою собеседницу. – Но главный вопрос в том, кого выберет сама Адиалия?

– Она никогда не выберет этого надвига! – вскинулась Судьба. – Она горда, а гордость не позволит ей этого! После всего того, что он с ней сделал!

– Посмотрим… – загадочно прищурил алые глазища Змей.

* * *

Александрий.

Выйдя из магпункта Академии, где осталась отлеживаться по настоянию медика моя Диали (а что, друзьям так ее называть можно, а мне нет?!), я задумчиво побрел в свой кабинет. Студентов в коридорах почти не было – обед для них святое, а те редкие, кого я встречал, старались как можно быстрее убраться подальше.

А мучила меня история моей девочки.

Когда я услышал, ЧТО сделал с ней Илиодорский, я едва сумел сдержать порыв немедленно отыскать проклятого надвига и свернуть ему шею.

«Впрочем, у меня еще будет такая возможность», – при этой мысли у меня на лице непроизвольно нарисовалась зловещая предвкушающая улыбка (а на самом деле оскал).

Какой–то громила–студент, которому как раз не повезло проходить мимо меня, увидев ее, с полузадушенным писком шарахнулся в сторону. Но ему опять изменила удача – там был декоративный балкончик с низкими перилами, через которые громила успешно навернулся. Равнодушно проследив за его полетом, я пожал плечами – это четвертый этаж, до земли расстояние порядочное, а значит за время «летания», если мозгов хватит, о магии успеет вспомнить. Ну а если не хватит… место для новой могилки всегда найдется.

Дойдя до кабинета, я дезактивировал охранные чары и вошел. Кстати, нужно не забыть узнать, были ли новые трупы. Меня, конечно, боятся, но любопытствующие в Академии всегда находились. Впоследствии, как вы понимаете, найти их можно было лишь на кладбище. Возможно, по отношению к подросткам это жестоко, но если ты не можешь совладать с простым любопытством, то нечего и надеяться на подчинение тебе магии.

Хотя Диали это наверняка не понравится… Ну так и быть – сменю смертельное на болезненасылающее проклятье. Думаю, магистры будут в восторге – никому не нравится моя, как они выражаются, чрезмерная жестокость.

Но вернемся к нашим баранам. Точнее овечке. Что мне делать с Адиалией? Отослать на время пребывания здесь Илиодорского?

Нет, это не подходит – во–первых, сама не захочет (это, мол, будет выглядеть, как будто она его боится), а во–вторых, если у меня не будет ограничителя – моей Диали – то я просто не сдержусь и порву надвига на ленточки и прочие узоры прямо во время торжественной встречи. Вы не подумайте, я всеми руками за (недавно сам мечтал об этом), но меня посетило неприятное воспоминание, что против моя девочка – цитирую: «Если кто и будет с ним разбираться, то только я! Это мое право!», и прочее в амазонском духе. А когда я попробовал спорить, она знаете что сказала? Что я шовинист и диктатор!

Пришлось соглашаться. Так что на мне табу на всякое причинение серьезного физического вреда этому гаду.

Впрочем, – злорадно прищурился я, – свести его с ума, например, мне никто не запрещал. В любом случае, безнаказанным он не останется. Уж я найду на него управу, даже не нарушая обещания, данного моей девочке.

А если попробует что–нибудь сделать Диали… я лично уничтожу всех слуг Хаоса, а его самого доведу до самоубийства – другой смерти он не заслуживает. И те, кто со мной знаком, прекрасно знают, что я смогу все это сделать…

Ну да ладно. Мечты и их воплощение пока нужно отставить – необходимо готовить ВАМ к прибытию бывшего императора. В любом случае, пребывание здесь он запомнит надолго…

* * *

Адиалия.

Я провела в магпункте еще один день. После чего здешний медик наконец решил, что я достаточно окрепла и восстановилась.

В Академии царил переполох – все готовились к приезду важного гостя. И почему, спрашивается, именно ВАМ должна принимать этих надвигов? Места во дворце не хватило, что ли?

За этими размышлениями я, сама не заметив, добралась до своей квартиры. Как только я переступила порог, на меня налетел мягкий комок перьев.

«Иля», – узнав, улыбнулась я.

– Наконец–то!!! Я так скучала, так скучала! А потом ты… я тебя перестала чувствовать… а потом снова… .я так испугалась… а потом так обрадовалась! – сплошным потоком слов верещала ворона, не переставая все это время судорожно обнимать меня крыльями за шею.

– Ну–ну, успокойся. Со мной все в порядке, – успокаивающе погладила я ее по перьям.

– А что тогда случилось? – отлипла от меня ворона и сползла на стоящую рядом тумбочку.

– Пойдем на кухню. За чаем расскажу, – усмехнулась я.

… Когда я все рассказала, Иля обеспокоено на меня посмотрела.

– Он же тебе ничего не сделает, да? – спросила она, имея ввиду Кэссандра.

– Ну что ты, – ободряюще улыбнулась я ей. – Он меня скорее всего даже не узнает – единственное, что у меня общего со мной прошлой, это глаза, да голос. Да и к тому же за пять тысячелетий Кэссандр наверняка забыл даже как меня звали.

– Ты сама–то в это веришь? – скептически посмотрела на меня Иля.

– Я на это надеюсь, – серьезно сказала я.

Эх, если бы это было так… у меня только в жизни все наладилось – и дом есть, какой–никакой, и друзья, и Алекс… Я ведь в него, кажется, все–таки влюбилась. До настоящего чувства еще, думаю, далеко, но для меня он уже сейчас самое близкое существо в этом мире. И я не хочу все это потерять из–за жажды Силы бывшего жениха, как в прошлый раз.

Глава 13

Адиалия.

Всю оставшуюся неделю до приезда делегации в Академии царила суматоха. Алекса я почти не видела, так что свободное время посвящала академической библиотеке.

За два дня до прибытия надвигов было объявлено, что будет организован «приветственный бал в честь дорогих гостей». Девушки Академии стали судорожно закупаться платьями. Впрочем, юноши от них не отставали, заваливая велиорских портных заказами на смокинги и прочее.

Когда загруженные по самое не хочу портные отказались брать новые заказы, студенты и студентки быстро подрядились написать родителям, чтобы те прислали хоть что–то. В общем истерика " Боги, что же мне надеть?!» шла полным ходом и наличия валерьянки не предусматривала.

Я с этим не заморачивалась, так как решила самой создать себе наряд.

За день до бала я принялась за работу. Мысленно нарисовав себе приблизительный эскиз, я сосредоточилась и создала иллюзию, после чего медленно стала преобразовывать фантомную материю в реальную.

Наконец через полчаса платье было готово (там каждую деталь преобразовывать надо!). Скинув домашний халатик, я осторожно надела результат моего творчества и подошла к зеркалу.

Плотно обтягивающая тело бархатная ткань до верхней части бедра, ниже спускалась широкими волнами. Два боковых разреза при ходьбе бесстыдно оголяли ноги. Лиф–корсет без плечиков с глубоким декольте был обрамлен черным кружевом.

Само платье было насыщенного фиолетового[13] цвета – мы с Алексом договорились, что на балу я буду присутствовать как его личная ученица, ментальный маг. Это поможет избежать многих проблем – сомневаюсь, что у кого–то хватит смелости вызвать недовольство самого Александрия Сент–Левена.

Из украшений на мне были два серебряных браслета–змейки, которые витками обвивали запястья.

На шею я повесила что–то вроде плотно обхватывающего колье, тоже в виде серебристой змейки, свитой спиральками, головка и кончик хвоста которой переплетались на ямке моей шеи.

В качестве обуви я одела изящные черные босоножки на высоком каблуке–шпильке.

Довершать наряд должен плащ того же цвета, что и платье, только с черной внутренней стороной. Ну все, вроде готово.

– Иля! – позвала я оценить мой наряд ворону.

Послышался шорох крыльев, после чего голос фамилиара позади меня недовольно спросил:

– Ну чего там? Я кушала, между прочим!

– Как тебе? – повернулась я к вороне.

Иля при виде меня судорожно закашлялась (интересно, а обычные вороны могут кашлять?).

– Ну так что?

– Класс, – выдавила Иля, в шоке пялясь на меня. – Думаю, этот твой Кэссандр здорово пожалеет, что потерял такое.

– Он меня вообще не должен узнать! – резко отвернулась я от нее и стала снимать платье. – Тем более Алекс посоветовал мне надеть капюшон от плаща – ментальным магам позволительно скрывать свои лица.

– А я бы на твоем месте в отместку за то, что он сделал, заставила бы его влюбиться в себя без памяти, а потом жестоко бросила – мол, сам виноват, – пробурчала ворона, ковыляя обратно на кухню.

Хм, а у моей птички иногда поразительно толковые мысли. Но нет, это только на крайний случай – когда не будет иного выхода.

Но на заметку возьму…

* * *

На следующее утро прибыла делегация. Я их встречать не выходила – думаю, понятно, почему. Остаток дня Академия провела в остаточной подготовке к балу, пока гости отсыпались и приводили себя в порядок.

В восемь тридцать вечера – за полчаса до бала – ко мне кто–то постучался.

«Александрий» – каким–то чутьем определила я.

– Входи, дверь открыта, – крикнула я ему, завязывая перед зеркалом в спальне плащ.

– Ты готова? – спросил вампир, заходя в комнату.

– Да, – повернулась я к нему.

Мда, не хватает только таблички с надписью: " Великий и ужасный в шоке».

– Эй, ты чего? – хотела пощелкать я у него перед носом.

– Ты прекрасна, – хрипловатым голосом проговорил Алекс, немного оправившись от столбняка.

– Спасибо, – жутко смутилась я. Ну не умею я спокойно принимать такие комплементы!

Но тут я наконец–то рассмотрела вампира и тоже ненадолго выпала из реальности. И было от чего. Весь в черном (я и не сомневалась), но зато как этот «весь» смотрелся! А гордая осанка и властный взгляд словно говорили, что пред тобой прирожденный повелитель.

– Э–э, а меня не поубивает женская половина населения, а? – протянула я.

– За что? – удивленно приподнял соболиную бровь Александрий.

– За тебя, – буркнула я. – Смотри, осторожней, а то поклонницы на памятные сувенирчики разорвут.

Почему–то мысль, что к нему будут липнуть другие девицы, у меня восторга не вызывала. Наоборот, в груди что–то неприятно кольнуло. С чего бы это, интересно? Я нахмурилась.

– Сомневаюсь, они обычно в обморок падают от страха при моем появлении, – устало вздохнул Алекс. – Эй, а ты чего хмуришься?

– Не знаю, – раздраженно передернула плечами я. – Мне почему–то неприятно.

Вампир на мгновение опешил:

– Что именно?

Я замялась.

– Ну, то, что к тебе будут клеятся посторонние девицы. Это неправильно, да? – виновато посмотрела я на него.

Вампир неверяще на меня посмотрел, после чего его лицо вдруг озарила широкая улыбка.

– Просто ты меня ревнуешь, – самодовольно объяснил он мне.

– Э–э, а ты чему радуешься? – лично мне это странное чувство совсем не нравилось.

– Тому, что это значит, что ты ко мне не равнодушна, – на удивление серьезно посмотрел мне в глаза Алекс. – А для меня это невероятно важно.

В его глазах в этот момент была такая безоблачная радость, что я вдруг ощутила щемящую нежность. Внезапно, я увидела себя как бы со стороны, и немного сверху. Что это?! – ощутила я прилив паники, как все закончилось так же неожиданно, как и началось.

– Тихо, успокойся! – в ту же секунду оказался рядом со мной вампир. – Все уже прошло.

– Что это?! – повторила я свои недавние мысли вслух.

– Это… это последствия связи, – запнувшись, ответил Алекс. – Мы можем слышать мысли и ощущать чувства друг друга. Сейчас произошла спонтанная перестройка.

– То есть мы можем общаться мысленно? – недоверчиво спросила я, когда отступила начинающаяся истерика.

– Да, со временем связь окрепнет, и мы сможем это делать даже на больших расстояниях.

– Покажи, – азартно потребовала я.

– Хм, хорошо. Время до бала еще есть. Сосредоточься на мне и представь ниточку, которая нас соединяет. Представила? – дождавшись моего кивка, он продолжил, – Теперь дерни меня за эту ниточку.

Сделав так, как он сказал, я действительно почувствовала что–то наподобие чужого присутствия в голове.

– Ты меня слышишь? – раздался в голове голос Алекса. При том, что сам он даже не раскрыл рта.

– Слышу, – немного неуверенно мысленно ответила я.

– Отлично, – вампир широко улыбнулся, продолжая говорить у меня в голове, – Теперь в случае чего ты сможешь позвать меня.

– Удобно, – оценила я, но уже вслух.

– Кстати, насчет того, что я к тебе не равнодушна… – замялась я.

– Это не так? – грустно, но спокойно спросил вампир, словно ожидал эти мои слова.

– Нет, наоборот. Я не уверена точно, но, по–моему, я в тебя влюблена.

Почему–то было очень легко признаваться ему в своих чувствах. Наверное, по тому, что я знаю – он не обманет, не посмеется, а наоборот, будет беречь и дорожить.

Глаза вампира вспыхнули. В ту же секунду я почувствовала, что меня заключили в о–о–очень крепкие объятия.

– Ты меня задушишь, – пискнула я.

– Прости, – спохватился Алекс, смягчая обхват. – Просто я и не надеялся услышать от тебя когда–нибудь такие слова.

Я неосторожно посмотрела в его глаза и ощутила, как вновь проваливаюсь куда–то. Внезапно, меня охватил целый водоворот чувств – Алекса, догадалась я. Здесь было столько всего – и нечеловеческая нежность, и тревога за меня, и даже какой–то трепет. Но самое главное – там была просто удушающая своей силой любовь. С усилием вырвавшись из плена чужих чувств, я немного грустно посмотрела на моего вампира. Да, я знала, что он меня любит – связь хранителя с подопечным не позволяла скрыть это, но чтоб так…

– Алекс, – хрипло начала я, – я не хочу тебя обманывать, мои чувства – это именно влюбленность. Да, я очень люблю тебя как брата, как друга, но я только влюблена в тебя как в мужчину. И я не знаю, сможет ли это перерасти во что–то большее.

– Я знаю, – спокойно улыбнулся вампир, осторожно касаясь кончиками пальцев моей щеки. – Но мне достаточно и того, что есть. Моей любви хватит на двоих. Ты только позволь быть рядом.

– Я сама тебя никуда не отпущу, – в горле встал комок. – Кому еще нужен такой магнит для неприятностей?

Усмехнувшись, Алекс притянул меня к себе и уткнулся лицом в мои волосы. Я, зажмурившись, в ответ крепко–крепко обняла его.

Я сделаю все, чтобы полюбить его. В этот раз я буду бороться за свое счастье. И за его тоже.

– Пора, – шепнул он, отстраняясь и протягивая мне руку.

Улыбнувшись, я накинула капюшон и смело вложила свою ладонь в его.

* * *

Вот и арка Главного Зала. Когда мы вошли, шум стих, а музыканты перестали играть.

– Продолжайте, – приказал им Александрий.

Музыка возобновилась, и студенты, немного помявшись, вновь стали танцевать вальс.

– Когда они появятся? – мысленно обратилась я к Алексу, опять дернув за воображаемую ниточку.

– Сейчас, – пронесся в голове его тихий ответ.

Только он это сказал, как двери на противоположном конце Зала распахнулись, и вошла делегация. Она оказалась стандартной, из восьми послов, за исключением одного надвига, который шел впереди всех. У меня перехватило дыхание. Боги, он совсем не изменился…

Тут я почувствовала волны чистейшей ненависти, исходящие от моего Алекса. Но было еще что–то. Жажда убийства.

– Нет, пожалуйста, не надо! – мысленно воззвала я к нему. – Ты обещал. Он не стоит того, чтобы ты марал об него руки.

– Да, ты права, – хрипло прошептал вампир, пытаясь успокоиться.

Ну слава Богам! Я уж думала, он на Кэссандра прямо здесь набросится.

Тут делегация наконец подошла к нам.

Боги, помогите мне выдержать это!

– Приветствую вас в ВАМе, господа. Как прошел путь? – ледяным голосом спросил Александрий.

– Благодарю, путь прошел успешно, – легким кивком головы так же холодно поприветствовал его Кэссандр.

Мое сердце замерло – как же давно я не слышала этот голос… Каким чужим он стал.

– Это моя ученица, Адиалия, – немного напряженным голосом представил меня вампир.

Услышав мое имя, Кэссандр едва заметно вздрогнул. Все–таки помнит…

Я присела в легком реверансе.

Кэссандр, взмахом руки отпустив остальных надвигов, немного насмешливо заметил:

– Вы не окажите мне честь увидеть ваше лицо?

Алекс напрягся. Послав ему успокоительную мысль, я ответила:

– Как скажите, – после чего откинула капюшон.

На лице надвига промелькнуло неприкрытое восхищение и … разочарование?

– Рад знакомству, Адиалия, – улыбнулся он кончиками губ.

– Взаимно, – да в гробу я тебя видела!

Кэссандр, все еще легко улыбаясь, посмотрел мне в глаза. На мгновение он замер, и улыбка стала медленно сходить с его лица.

* * *

Он стоял и смотрел в ее глаза. Золотые, искрящиеся, такие родные… Но этого не может быть, она умерла, умерла!

И лицо, и фигура – все другое.

Но ее глаза! Ни у кого больше не может быть таких глаз… И такого голоса…

Да, у этой девушки ее голос, ее глаза, и даже ее имя! Но это не может быть она… не может…

Но почему тогда сердце кричит, что это та самая?