Земля с той стороны

Глава 21. Час Икс

Сороконожка двигалась к намеченной цели. В схеме экипажа, она была обозначена жирной точкой. Там, на краю вселенной находился штаб Червя.

Нависая над всем миром, две огромные планеты-близнецы сидели на толстой ветке. Отсюда было удобнее руководить армией.

Друзья подошли поближе. Они увидели серую пелену.

— Как жаль! Такую красоту поглощает Червь, — с сожалением проговорила Василиса, хватаясь за сердце.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Игнат.

— Не знаю. Какая-то тяжесть навалилась на сердце, — ойкнула Василиса

— Мне тоже не по себе. На душе тяжело, — пожаловалась и Лида.

— Вы устали. Пора вам отдохнуть и сил набраться. Марш в лечебную постель! — приказал Игнат, прогоняя их от пульта. Они послушно поплелись в медицинский отсек.

Сороконожка, осторожно подкравшись к одной из планет, вместе с веткой жизни вошла в нее. Пройдя ядро планеты, экипаж заметил, что ветвь жизни заканчивается за ядром, в пространстве, где вокруг ядра-солнца вращались малюсенькие двенадцать планет. Одна из них, уже превратилась в серое болото.

Послышался еле слышный вздох.

— Не убивайте! Огонь Знаний уничтожит меня. Помогите, и я сама справлюсь с бедой. Видите вращающуюся вокруг меня серую планету? Она ключик к моей жизни. Спасите ее быстрее! — произнес могильный голос.

— Хорошо, — согласились друзья.

Игнат, поменяв курс, направил Сороконожку к больной миниатюрной планете. Юлий просканировал всю поверхность планеты и наконец, что-то нашел.

— Видите золотистый валун — это все, что осталось от огня, — подрагивая крыльями, печально проговорил Юлий.

— Что это за букашки вокруг нас летают? — заметила Дина.

— Батюшки! Да это же диски местных сериков! — удивилась Василиса.

— Они слишком маленькие для нас. От них не будет никакого вреда, — спокойно отметил Марк.

— Вокруг валуна никого нет, — внимательно изучая изображение на экране, предупредил Юлий.

— Как бы нам не раздавить Мудрецов, если они там есть, — озабоченно проговорила Лида.

— Да нет там никого! — изучая экран, воскликнул Игнат.

Сороконожка прошла скальный пояс и вошла в плазму. В ней находилась тонкая серая ветка. Экипаж, запустив в ветвь антивирус, выбрался на поверхность. Спустя немного времени, антивирус сделал свое дело. Мощный столб Огня Знаний, вырвавшись на поверхность, ударил высоко в небо.

— Спасибо, — пропищало в их головах.

Команда, продолжив путь к поверхности огромной планеты, заметила быстрорастущую, очищенную ими ветку, которая, проглотив их, понеслась к поверхности.

— Теперь, я буду жить и помогу вам! — тихим, счастливым голосом произнесла душа планеты.

— Чудеса! Планеты с нами разговаривают, — довольно улыбаясь, прокомментировала Лида.

— Твои крылья не менее чудесные! — смеясь, воскликнули Василиса.

— Вы мне просто завидуете, — игриво поиграв стрекозиными крыльями, ответила Лида.

Так, веселясь, команда вышла на поверхность планеты. Огонь Знаний уже бил над ней ключом, превращая болото в цветущую поляну.

— Мать природы, с нашей помощью, справилась с напастью. Гип, гип. Ура! Ура! — закричали друзья, довольные своей работой.

Но, неожиданно, поляну окружили серые диски. Их было много.

— Запорхали! Чувствуют конец! — обозлился Игнат, собираясь в ветку.

— Стой, Игнат! — попросила Василиса, заметив что-то.

Все посмотрели туда, куда она показывала. Около поляны, не смея подлетать ближе, серые диски натянули, что-то вроде экрана-завесы, на котором вскоре появилось нечеткое изображение. Постепенно оно становилось четче. Друзья увидели женщину, лежащую в ванной с раствором. Увеличилось изображение женского лица.

— Мама! Мамочка! — закрыв ладонями лицо, в голос заревела Василиса.

— Вера Михайловна? Как она оказалась здесь? Что они сделали с ней? — ужаснулась Лида.

Игнат, Марк и Юлий мрачно молчали. Раздался звучный голос Наместника.

— Экипаж Сороконожки! Кого вы видите на экране? Узнаешь, Василиса? Правильно — это твоя земная мать, но мать-королева куда круче! Правда, племяшка! Бедная Вера Михайловна, — голос больно разрывал сердце Василисы на куски. Она горько и безутешно рыдала.

— Замолчи, идиот! — зашипела Лида.

Дина во все глаза смотрела на женщину. Из ее глаз тихо лились слезы.

— Мамочка! Моя милая мамочка, — причитала она.

Гнусный голос продолжил:

— Дина, ты видишь свою мать, которая тебя родила в больших муках. Но бедная Вера Михайловна не знает об этом. Она воспитала подкидыша Василису, а не свою дочь.

Василиса и Дина были в истерике. Они, обнявшись, ревели в голос. Лида, их успокаивая, тоже плакала.

Ребята, не зная, что делать, стояли в растерянности. Первым взял себя в руки, Игнат.

— Прекратите истерику! Слезами горю не поможешь! Успокойтесь и давайте думать, как спасти Веру Михайловну, — приказал Игнат.

Но голос опять загнусавил:

— Нам нужна Василиса! Дочь Анны и Императора! Мы готовы на обмен. Но, если через час Василиса не выйдет за поляну, то ее земная мать умрет на ваших глазах!

Молодежь получила запрещенный удар ниже пояса. Все были в шоке.

— Я иду! — собралась Василиса.

— Погоди! Не спеши! У нас есть время подумать, — остановил ее Игнат.

Василиса кинулась к нему.

— У нас нет времени! Я должна идти! Они наденут на меня обруч, а потом отпустят. Думаю, с вашей помощью, я смогу противостоять силе этого обруча. Пойми, у нас нет другого выбора! — твердо проговорила Василиса.

— Откуда они узнали о Вере Михайловне? — сердито спросила Лида.

— У них везде шпионы! — огорченно ответила Дина.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем, — задумчиво сказал Игнат.

Час истек. Василиса подходила к краю поляны. Экипаж шел за ней. Экран потух. Василиса, шагнув за край поляны, застыла в ожидании. Вскоре, опустился серый диск. Оттуда вышел Наместник, и выползла Клякса.

— Хорошая девочка, — булькала довольная Клякса, — девочка любит свою маму, — издевалась она.

— Ты! Заглохни! — обозлился Марк.

— Плохо ты воспитал своего сына, Наместник! Он грубит старшим, — щелкнула с щупальцем Клякса.

— Предатель, — прошипел Наместник, посмотрев на сына.

— Это ты предал меня, память моей матери и давшего тебе жизнь Творца! — отмел упрек Марк. — Посмотри, кому ты служишь? Открой глаза! Слепец! — воскликнул Марк.

— Конечно, ты я вижу, стал Посвященным! Куда мне до тебя!

Они стояли на границе Света и Мрака. Экипаж наблюдал трагическую картину.

Из диска выскочил лохматый Лешак. В его руках лежала полуживая Вера Михайловна. Он подошел к краю поляны.

Игнат, Марк и Юлий подхватили бесчувственную Веру Михайловну. Тот же Лешак, схватив на руки Василису, унес ее в диск. Дина и Лида крепче сжали кулаки.

Игнат и Юлий помогли Марку нести Веру Михайловну к Сороконожке. Но это были всего лишь копии Марка и Юлия. А тем временем живые невидимки, Игнат и Юлий, вслед за Наместником и Кляксой, зашли в диск.

Игнат, подкравшись к Василисе, попробовал снять с нее покрывало, окутавшее ее с ног до головы. Но, не тут-то было. Покрывало, сотканное из мелких жучков, ползающих туда-сюда, не поддавалось и еще сильнее сковало Василису. Пришлось Игнату оставить попытку до подходящего момента.

Диск подлетел к одному из трех спутников планеты, который своим безжизненным ландшафтом напоминал Луну. Мрачность этому безрадостному пейзажу добавлял город, покрытый серым куполом. Над ним постоянно кружились серые диски.

Их диск, подлетев к куполу и нырнув в него, как в облако, приземлился на крыше высоченного замка, потревожив большую стаю крылатых людей-мышей.

Все вышли из диска, быстрой походкой спустились в замок и пройдя несколько богато убранных залов, вошли в небольшую комнату, закрыв за собой дверь. Комната имела защиту, которую Игнат и Юлий не смогли преодолеть. Они, притаившись, стали ждать. Игнат молился, закрыв глаза. В своих молитвах он обращался к душе планеты, к матери природы. Вскоре он услышал голос в голове:

— Я помогу тебе! Этот спутник создала погибшая цивилизация. Под замком есть глубокий колодец. Спустись в него. На дне колодца начинается тоннель, ведущий к ядру спутника. Ядро состоит из вещества, которому нет никаких преград. С его помощью ты сможешь помочь девушке.

Игнат, очнувшись, все рассказал Юлию. Быстро спустившись под замок, они почти сразу же нашли глубокий колодец. Используя левитацию, переместились на его дно. Мягкий грунт прикрывал вход в тоннель. Но парни нашли его.

— Какой лопух открыл колодец? — подозрительно спросил сиплый голос наверху.

— Не знаю. Запусти туда на всякий случай жуков и захлопни крышку, — посоветовал тонкий голос.

Юлий, обхватив Игната и расправив крылья, прыгнул в широкий тоннель, уходящий далеко вглубь. Колодец заполнился ядовитыми жуками. Они, почуяв добычу, кинулись за ними.

— Жуки нас догоняют! Сложи крылья! Так получится быстрее, — оглядываясь, посоветовал Игнат.

Юлий сложил крылья и они, ускоряясь, камнем полетели вниз. Неожиданно их окружила защитная сфера. Мимо них мелькали стены тоннеля из плотного камня. Через некоторое время впереди заблестело серебро. Это было ядро. Нити сетки, пронизывая его, ярко отливали золотом.

Юлий, выпрямив крылья, завис с Игнатом около ядра. Жуки огромным роем приблизились к ним. Неожиданно из ядра ударил луч и испепелил рой.

— Идеи есть? — спросил Игната Юлий.

— Я даже не представляю, как нам взять это вещество! — задумался Игнат.

Они долго провисели около ядра, пока не заметили изменений, происходящих в нем. Игнат и Юлий с удивлением наблюдали за формированием серебряной руки. Она протянула им серебряный сосуд. Игнат, взяв его, исчез вместе с Юлием. Они появились около комнаты, в которой сидела Василиса. Открыв дверь, из нее вышли Наместник и Клякса.

— Теперь обруч очень плотно обхватил ее голову. Через сутки будет готова, — бросил Наместник.

— Наконец-то, — буркнула Клякса.

Они прошли мимо невидимых молодых людей. Игнат и Юлий прислонили сосуд к стене. Образовалась дыра. Они вошли в нее и оказались в комнате. В ней, закрыв глаза, в большом кресле сидела Василиса. Обруч-змея плотно обхватил ее голову. Дыра в стене затянулась.

Игнат бросился снимать обруч. Но он обхватил голову девушки мертвой хваткой. Игнат вспомнил о голубом кулоне, с помощью которого Василисе удалось такой же обруч снять с головы Дины. Такой кулон он видел у Наместника. Игнат и Юлий, исчезнув, появились в Сороконожке.

— Игнат, Юлий! — обрадовался Марк.

— А где Василиса? — огорченно спросили Дина и Лида.

— Пока мы не смогли ее освободить. У нас нет голубого кулона, но он есть у Наместника. Я видел! — сказал Игнат, посмотрев на Марка.

— Голубой, из необычного камня? — спросил Марк.

— Да, — ответил Игнат.

— Пошли, я пойду с тобой! Разберемся! — собираясь, воскликнул Марк. — Где они ее держат?

— На одном из спутников. Вам надо спешить! — поторопил их Юлий. — Не забудьте серебряный сосуд! Без него вы не сможете снять защиту и войти к Василисе, — протягивая сосуд, проговорил Юлий.

— Где вы взяли его?! — удивились девушки.

— Это подарок ядра спутника, — спокойно ответил Игнат.

Дина и Лидой недоверчиво посмотрели на Игната.

— Чему вы удивляетесь! — воскликнул Игнат. — С планетами мы разговариваем запросто. Вот и ядро дало нам сей волшебный сосуд.

Девушки продолжали недоуменно смотреть друг на друга.

Марк и Игнат исчезли. В замке они разделились. Марк невидимым долго бродил по залам и комнатам замка, пока не набрел на зал, в котором разговаривали Клякса и Слизняк:

— Судя по твоему докладу, план удался! Я рад за тебя! — проговорил Слизняк.

— Птичка в клетке! Скоро она будет нашей! — довольно булькала Клякса.

— Нам не помешают? — строго спросил Слизняк.

— Комната хорошо защищена, — успокоила его Клякса.

— Но, если гипотетически предположить, что ее смогут раньше времени освободить от обруча? — не успокаивался Слизняк.

— Если это произойдет, в чем я очень сомневаюсь, то будет счет пятьдесят на пятьдесят. Неизвестно, какие в таком случае гены возьмут в ней верх, — надуваясь, обиженно проговорила Клякса.

— Так, не дай же им раньше времени освободить ее! — крикнул Слизняк.

— У них ничего не получится! А потом я сам помогу им ее забрать. Со временем она уничтожит Сороконожку, — заверила Клякса.

Марк все слышал и ускорил поиски отца. Игнат быстро перемещался по залам, но Наместника нигде не было. Он, спустившись под замок, услышал голоса. Один из них шипел, как змея. Игнат притаился за стеной, прижимая к груди зачехленный сосуд.

— Да! Ваше Владычество! Дело сделано и те, кто мешают вам установить вселенское господство, будут в скором времени уничтожены! — докладывал Слизняк, сложившись в поклоне пополам.

Половину подземного зала занимал туман. В нем клубились огромные серые кольца Червя. Они периодически распадались на миллион мелких червяков, которые, пожирая друг друга, образовывали новые кольца. В середине омерзительного зрелища, светились красные змеиные глаза. Из тумана постоянно выстреливался раздвоенный липкий язык. С него падала кислотная слюна.

Неожиданно язык очередной раз, выстрелив из тумана, и обхватив кольцами полуживого от страха Слизняка, поднес его к змеиным глазам.

— Ты думаешь-шь-шь, ничтожество, я тебе поверил? Пока я не увижу дохлый экипаж, не вызывай меня! Не смей меня тревожить своими пустыми разговорами!

Червь грохнул дрожащего Слизняка о каменный пол. Туман, собравшись вместе, сузившись, постепенно ушел вглубь колодца.

Слизняк, растекшийся от удара об каменный пол, собравшись в кучу, принял свою привычную форму. Он долго приходил в себя от общения с Червем. Покачиваясь и охая, он вышел из зала.

Игнат пришел в себя от увиденного кошмара и осторожно подошел к колодцу Заглянув в него, любопытный Игнат в зеркальной глади колодца увидел себя, превращающегося в Червя. У него закружилась голова, затошнило. Взяв себя в руки, он резко отскочил от колодца.

«Какой ужас!» — подумал Игнат, — «Червь сидит в каждом из нас и пройти в его логово невозможно, не превратившись в него самого! Червь вечно грызет нераскаявшегося грешника в Аду!» От такого открытия Игнату стало плохо.

В это время, Марк, забежав в одну из комнат, увидел отца около открытого окна. Он стоял обнаженным, постепенно превращаясь в гарпию. На тумбе лежал снятый голубой кулон. Гарпия, встряхнувшись, вылетела в окно. В искусственном городе уже стемнело.

Марк некоторое время стоял в ступоре. «Мой отец давно уже не человек. Рухнула моя надежда, перетянуть его на Светлую сторону!» — грустно думал он, забирая с тумбы кулон.

Он исчез, появившись около комнаты Василисы. Игната еще не было. Но вскоре и он появился. Вид у него был немного потерянный.

— Марк! Я такое видел! Я Червя видел! — прошептал Игнат.

— Игнат! Очнись! Какой Червь! У меня кулон! Василиса уже долгое время сидит с этим обручем! Быстрее! Время идет! — воскликнул Марк, встряхивая друга.

Игнат, очнувшись, вытащил сосуд и приложил его к стене. Через образовавшуюся дыру они проникли в комнату, где все так же без движения сидела Василиса. Игнат взял кулон у Марка, но змея, вдруг ожив и оторвавшись наполовину от головы Василисы, злобно зашипела на них.

— Ого! Обруч-то ожил! — отскочив от змеи, воскликнул Игнат.

— Они поставили дополнительную защиту! — предположил Марк.

Он, ловко увернувшись, быстрым движением схватил мертвой хваткой голову змеи. Воспользовавшись этим, Игнат приложил кулон к ней. Он вошел в нее. Змея, немного подергиваясь, растаяла.

Через некоторое время Василиса, очнувшись, улыбнулась Игнату и Марку. Послышался грозный голос Наместника. Молодые люди, подхватив Василису, вовремя исчезли, появившись в Сороконожке.

— Василиса! Молодцы, ребята! — радовались Дина и Лида, обнимая спасенную подругу.

— С возвращением, любимая! — целуя Василису, сказал Игнат.

— Мы рады видеть тебя снова с нами! — весело проговорили Марк и Юлий.

— Спасибо вам ребята! Я вас так люблю! — радуясь и целуя всех по очереди, воскликнула Василиса. — А где мама? — всполошилась вдруг она.

— Не беспокойся! Она в анабиозе. Мы решили, что так будет лучше. Ее психика может не выдержать, — ответила Дина, обнимая Василису.

Наместник, обнаружив пропажу кулона, обо всем догадался. Позвав Кляксу, они в комнате обнаружили пустое кресло. Наместник смачно выругался.

— Случилось то, чего я боялся. Ты же клялся мне, что такое не может случиться! Ты говорил мне, что поставил сильнейшую защиту! — в бешенстве орала раздутая Клякса.

— У меня украли кулон и с его помощью освободили Василису от обруча, — промямлил Наместник.

— Ты, никчемный человечишка, как ты такое допустил? — еще больше разозлилась Клякса, выстреливая из себя сотню щупалец.

Испугавшись, Наместник отскочил на безопасное расстояние.