Зеркало в наследство (СИ)

Глава 1

Еще один шаг и вот уже крепкие руки Лиона обнимают меня, а губы покрывают мое лицо поцелуями. Кэри спрыгнула у меня с рук, а я обняла Лиона, прижалась к нему, опять расплакавшись. Лион чуть отодвинул меня, с легкой улыбкой всмотрелся в мое лицо:

— Ратмир был абсолютно прав, у тебя глаза все время на мокром месте.

— Сам сказал, что мне это положено, — всхлипывая и размазывая слезы по щекам, попробовала я улыбнуться.

— Добро пожаловать в магический мир. Хочешь первый фокус?

Я выжидающе уставилась на него.

— Кэри, можно, — Лион повернулся к моей кошке. Кэри невозмутимо долизала лапу, потом потянулась и вдруг окуталась темно фиолетовым туманом. Когда туман рассеялся, передо мной стояла темноволосая женщина лет сорока и поправляла ремень на темном комбинезоне.

— Разреши представить — Кэри Лостингс. Маг-перевертыш и твой ангел-хранитель, последние пятнадцать лет.

— А я ее полотенцем за стащенное мясо гоняла, — с ужасом прошептала я.

— Так ведь за дело, — усмехнулась Кэри, потом обратилась к Лиону:

— Я пойду? Отчет завезу завтра.

Лион кивнул ей:

— До завтра. Твоя машина на парковке, сигнализация прежняя.

Кэри махнула на прощанье рукой и вышла из грота.

— И какая у нее сигнализация?

Лион хитро улыбнулся:

— Крик мартовского кота.

Я рассмеялась, представив себе сорокалетнюю женщину, издающую подобные звуки.

— Вот-вот, и мы ей про это говорили, — Лион явно уловил мои мысли, — но она была непреклонна.

— А как же ты эту машину перегонял? Тоже котом кричал? — продолжала я веселиться.

— А тебе бы очень хотелось на это посмотреть?

Я утвердительно кивнула головой.

— Специально для тебя я постараюсь это сымитировать, но только дома. Пошли домой, — и он подхватил меня на руки.

— Я сама могу, поставь! — попыталась я сопротивляться.

— Не мешай мне вносить мою невесту в новый мир на руках!

— Расскажи мне про Кэри, — попросила я Лиона, когда мы уже ехали по побережью.

— Ну, это скорей ты можешь мне про нее рассказать, как-никак пятнадцать лет с ней общалась…

— Я общалась с кошкой. Ласковой, любимой, шкодной немного. А она вдруг оказалась… Слушай, — вдруг осенило меня, — А Виста тоже маг?

— Да, она к твоим детям приставлена. Скоро планируется засылка еще одного мага, могу познакомить.

— Тоже кошка?

— Нет, он в собаку перекидывается. Твой сын своей девушке в подарок купит, а у нее аллергия окажется.

— На собаку?

— И на собаку и на многое другое. В общем, собака останется, а девушка нет.

— Откуда ты все знаешь? Опять провидцы постарались?

Лион рассмеялся:

— Мне да не знать подробностей, если я разрабатывал операцию по внедрению!

— То есть вы ради своей операции готовы рассорить моего сына с его девушкой?

— Нет, то, что они расстанутся, как раз было просчитано, мы только вписались в предложенную канву, ну, девушке внушили, что ей безумно хочется собаку… Да не переживая ты так, там на горизонте уже новая девушка появилась…

— Ты хочешь сказать, что тебе известно все про будущее моих детей?

— Нет, это закрытая информация. Я получаю только те сведения, которые необходимы мне по работе, ну и если какая-то угроза возникает. К тому же линия жизни все время меняется в зависимости от поступков людей и их окружения…

— Ты про Кэри спрашивала, — увел разговор от опасной темы Лион, — Я познакомился с ней, когда готовил к заброске. Так что общались мы с ней совсем немного. Знаю, что она родом с Северных гор, воспитывалась в Храме Желтой Богини.

— Это поэтому она все мои цветочки обгладывала?

— Возможно, — усмехнулся Лион, — Потом после какого-то несчастного случая, не спрашивай, не знаю, Кэри не хотела об этом говорить, у нее проснулся дар перевертыша. Ее взяла под покровительство Фиолетовая Богиня, ведающая иллюзиями и перевоплощениями. Вот, в общем-то, и все, что мне известно. Да, в человеческом обличии она была такой же шкодной…

Ворота замка закрылись за нами. Лион объехал двор и остановился напротив входа в особняк. Все слуги выстроились в две шеренги, приветствуя нас. Никос открыл дверцу с моей стороны и склонился в низком поклоне. Я так опешила от этого парада, что опомнилась только когда увидела протянутую руку Лиона. Он помог мне выйти и тут же взял меня под локоть. Мы шли между двух шеренг склонившихся в приветствии слуг, и я удивлялась как их, оказывается много. Наверно что-то есть в том, что бы в слугах держать призраков… Прокормить такую армию — это же сплошное разорение.

— Вот поэтому я и держу призраков, — не поворачивая головы, прошептал Лион.

— Опять мои мысли читаешь? — так же прошипела я, спешно проверяя свою защиту.

— Да, и это будет продолжаться, пока ты не родишь, и никакие щиты и зонтики тебя от меня не спасут, — он улыбнулся краешком губ, продолжая поддерживать меня под локоть и поднимаясь по лестнице.

На верхней ступени гордо восседала Рона. Она приветственно мяукнула и потерлась о подставленную мной руку.

Лион проводил меня в мою комнату. Он открыл дверь, и я в очередной раз остановилась пораженная. Вся комната утопала в цветах.

— Лион! Как красиво! Спасибо!

Он скромно потупился. Потом привлек меня к себе:

— Я очень скучал…

Я обвила его шею руками, и мы долго и страстно целовались. Потом Лион прошептал:

— Тебе надо переодеться к обеду, у нас сегодня будут гости.

— Кто?

— Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Я хотела позвать Аику, но Лион остановил меня:

— Я сам помогу тебе.

Он повернул меня к себе спиной и начал расстегивать длиннющий ряд мелких пуговичек.

— Где ты нашел такое платье, — спросила я, смотря на наше отражение в зеркале.

— В магическом каталоге, — Лион оторвался от увлекательного занятия и посмотрел моему отражению в глаза, — Я как увидел это платье, так сразу и представил, как буду медленно расстегивать его, целуя твою шею и плечи, — и он тут же все это продемонстрировал…

Часа через полтора Лион отпустил меня в душ, вызвал Аику и ушел переодеваться сам. Мы тепло поздоровались с Аикой. Потом она усадила меня в кресло перед зеркалом и принялась расчесывать и укладывать мои волосы в замысловатую высокую прическу. Она была как-то подозрительно тиха и не разговорчива. Я спросила ее об этом.

— Это, чтобы не проболтаться…

— О чем?

— Не провоцируйте меня, госпожа! Его милость упокоит меня, если я проболтаюсь…

Я усмехнулась и решила не пытать свою верную служанку.

Аика принесла из гардеробной длинное серебристо серое платье с розовымммааааааааааааааааааааааааааааааа отливом, украшенное по подолу гирляндами из мелких роз и жемчуга. Шелк плотно обхватил мое тело. Аика взяла с комода большую бархатную коробку. Колье из черного жемчуга, почти закрывающее глубокий вырез, легло мне на плечи, длинные серьги тяжело повисли в ушах, диадема украсила высокую прическу. Лодочки на высоком каблуке удобно обхватили ступни. Я покрутилась перед зеркалом.

— Прямо хоть на королевский прием, — одобрительно брякнула я. По тому, как смутилась Аика, я поняла, что похоже раскрыла секрет Лиона.

— Тс! — приложила я палец к губам, — Я ничего не знаю! — уж, очень мне не хотелось портить сюрприз Лиону.

Спустя мгновение раздался стук в дверь, и вошел Лион. Он был одет в темно синий, почти черный сюртук, на груди ярко выделялись несколько сверкающих орденов, волосы были гладко зачесаны назад и собраны в хвост. Он восхищенно оглядел меня, подмигнул и предложил мне руку.

— Пойдем, мы должны встречать гостей у входа.

Мы стояли на верхней ступени лестницы, ведущей в замковый двор. Ворота отворились, пропуская карету, запряженную шестеркой вороных лошадей.

— У вас что, до сих пор в ходу гужевой транспорт? — спросила я, не отрывая взгляда от приближающейся кареты.

— Просто Его Величество такой шутник… Ты реверанс сделать сумеешь? — вспомнил вдруг Лион.

— Как-нибудь справлюсь. Мы должны спуститься вниз?

— Нет, ждем здесь.

Карета остановилась. Наш мажордом открыл дверцу кареты, оттуда вышел высокий импозантный мужчина лет сорока пяти, в темно зеленом камзоле с золотым позументом. На груди у него на широкой синей ленте висел большой медальон. Наш мажордом выпрямился и громко провозгласил:

— Его Величество король Илении, Северных гор и Дальних островов Викус седьмой! — и склонился в еще более глубоком поклоне. Король направился нам.

— Ты сохранился лучше, — шепнула я.

— Угомонись, — еле слышно одернул меня Лион, потом добавил: — По моему сигналу присядешь в глубоком реверансе.

Когда Его Величество был примерно на середине лестницы, Лион подал мне знак и сам, отступив чуть в сторону, склонил голову в поклоне. Я присела в реверансе, низко наклоня голову. Господи, и зачем мне такие каблуки надели, я на них стояла-то еле-еле, а тут еще эти акробатические упражнения. «Потерпи еще чуть-чуть», — раздался в голове голос Лиона. Король подошел к нам:

— Приветствую вас, мои верноподданные! — сказал он торжественным голосом. А потом уже обычным добавил:

— У тебя очаровательная невеста, Лион, — поднес мою руку к губам, — Вставайте, дитя мое, официальную часть будем считать законченной.

Лион тут же подхватил меня под локоть, помогая выпрямиться и не сверзнуться с этих высоких каблуков. «Спасибо!» — мысленно поблагодарила я его, он сжал мне локоть, подтверждая, что услышал.

В этот момент ворота замка опять раскрылись, и на подъездную дорожку выехал большой черный автомобиль.

— О, мой придворный маг пожаловал, — развеселился вдруг король, — Говорил ему, что мои лошади быстрее, а он еще спорить со мной стал! Бочку вина из подвалов Храма Желтой Богини мне проиграл! — Его Величество довольно потер руки.

«Тоже надо приседать?» — мысленно спросила я Лиона. «Нет, достаточно склонить голову», — ответил он мне.

Процедура встречи повторилась.

— Верховный Магистр Совета Магов придворный маг Его Величества короля Илении, Северных гор и Дальних островов Витуса седьмого Мастер Дюрион! — торжественно провозгласил мажордом. По лестнице к нам поднимался убеленный сединами, но сохранивший прямую гордую осанку мужчина лет шестидесяти-семидесяти. Его синяя мантия развевалась на ветру, в руке он небрежно держал посох. Все, как в сказках про волшебников… Лион опять предупреждающе сжал мне локоть, мысленно шепнув: «Угомони свою фантазию!»

Мы поздоровались и, наконец, направились в столовую. Его Величество предложил мне руку и просил сопровождать его. «Поблагодари за оказанную честь» — подсказал мне Лион.

Я поднималась по лестнице, опираясь на высочайшую руку, и с ужасом думала, что согласно этикету мы сейчас окажемся с Лионом по разные стороны длиннющего стола… В ответ мне раздалось веселое хихиканье Лиона. «Мне страшно, а ты веселишься!» — отправила я ему гневное послание. «Привыкай!» — пришло мне в ответ.

К немалому моему удивлению на длинном столе стояли только вазы с цветами, а на четыре персоны был накрыт небольшой стол на возвышении в дальнем конце зала. «Довольна?» — прозвучал в голове вопрос Лиона. «Я люблю тебя», — улыбнулась я ему в ответ.

Обед прошел в дружеской обстановке. Лион и Его Величество вспоминали забавные истории из своей юности, придворный маг не отставал от них, рассказывая шутки про своих коллег.

Уже когда мы прощались, Мастер Дюрион отвел меня в сторону, поинтересовался моим здоровьем и велел себя беречь.

Тяжелые ворота замка захлопнулись, Лион приобнял меня:

— Что от тебя хотел Магистр?

— Посоветовал беречь себя. Зачем ты ему сказал, мы ведь договаривались?

— На то он и Верховный Магистр, что бы знать все без чьих-либо рассказов. Но то, что он тебе признался в своих знаниях, мне не очень нравится….

Глава 2

После завтрака приехал портной, долго крутил и вертел меня, снимая мерки для свадебного платья. Потом заскочила Кэри, поинтересовалась, как дела, извинилась, что совсем нет времени и обещала заехать завтра. Потом Лион прислал за мной Аику с просьбой зайти в кабинет.

— Ты звал меня?

— Да, садись, заряжай свои амулеты, — Лион поставил на стол волшебный шар.

— Что-то случилось? — я не понимала, что происходит. Было чуть за полдень, а Лион выглядел уже таким усталым…

— Нет, не знаю… — он подошел к секретеру и достал из него шкатулку. Поставил ее на стол и долго перебирал что-то лежащее в ней, потом вытащил небольшую подвеску на тонкой цепочке, протянул мне:

— Это тоже заряди, так же, как медальон.

— Что это?

— Охранный артефакт, ставит щит при любом нападении.

— Лион! Ты что— то скрываешь от меня? Что-то случилось?

— Ния! Ради всех Богов! Не знаю! Сегодня просмотрел кучу донесений — все спокойно, но что-то тревожит меня… Лучше перестраховаться… Я не хочу пугать тебя, но, пожалуйста, будь осторожна…

— Хорошо, обещаю следовать твоим указаниям. Да, а ты не поспешил с назначением нашей свадьбы — я вроде как за Ратмира только что вышла?

— А Ратмир тебе свидетельство о браке не показывал?

— Да как-то ни к чему было…

Лион подошел к секретеру, открыл ящичек и протянул мне корочки:

— Внимательно прочитай.

Я раскрыла книжечку. Так, это мои имя и фамилия, а дальше… С кем я сочеталась браком? Лион Киот де Сенье?

— Это как? Опять ваши магические шуточки?

— В вашем мире магия совсем не нужна… Существуют совсем другие движущие силы для достижения необходимого результата. Так что там ты уже моя жена. Осталось только оформить все здесь.

— Лион, но, если я уже здесь, зачем так спешить? Я так устала от этой гонки там…

— Просто я хочу, что бы наш ребенок родился в законном браке. И чтобы моя невеста не переживала, что платье на талии не сходится…

— Моя талия… А я только начала привыкать к ней…

— Ния, ты невозможна! Какая талия? Ты не хочешь этого ребенка?

— Хочу. Просто я не могу в это поверить… Это все так неожиданно…

— Привыкай. Зарядила подвеску?

— Не до конца, еще немного, — я держала над магическим шаром тонкую золотую цепочку с подвешенным к ней золотым жуком с длинным закрученным хвостом. Мне, почему-то, хотелось назвать его скорпиончиком.

— Скорпиончик? Занятно, — сказал Лион, опять прочитав мои мысли, — Вообще-то, это арагус. Но, ты права, он во многом похож на вашего скорпиона. И раз он принял это имя, значит, признал тебя за хозяйку.

— Почему ты решил, что признал?

— Посмотри его ауру. Так… — протянул Лион на мой непонимающий взгляд, — Закрой глаза и посмотри на кулон.

Я послушно все выполнила. Сначала ничего не было видно, но потом вокруг скорпиончика появилось темно бордовое свечение.

— Бордовый, — сказала я.

— А был чисто синий, когда я отдавал тебе. Значит, он принял твою магию.

— А если бы не принял?

— Я бы искал для тебя другой амулет, либо заряжал его сам. Посмотри, вроде полный.

Я дотронулась до подвески, как учил Ратмир, она была теплой.

— Готово.

Лион помог мне застегнуть цепочку на шее.

— Пойдем-ка, погуляем, а то ты…

— Совсем не дышишь свежим воздухом, — закончила я за него, — Пойдем!

Мы шли по парку к беседке на стене. Лион держал меня за руку, как будто боялся, что я пропаду или убегу. Я разглядывала небо, верхушки деревьев и замковую стену.

Я чувствовала, что Лион хочет сообщить мне что-то, что ему самому не очень нравится. Но он, почему-то, медлил, а я, даже не предполагая о чем речь, не знала, как ему помочь. Наконец, когда я вся внутренне извелась, он вроде решился.

— Ния, мы завтра должны съездить в Департамент, а послезавтра перебираемся в Доргмир.

— Зачем?

— Зачем в Департамент или зачем в Доргмир?

— И то и то.

Лион чуть расслабился и усмехнулся. Он, что, опасался, что я не захочу с ним куда-то ехать?

— В Департаменте ты завтра получишь свои документы. А в Доргмир, потому что наша свадьба должна состояться в Большом Храме.

— Почему в Большом храме? И что это вообще за храм?

— Это главный храм Илении, он посвящен всем богам. По нашим обычаям только в нем могут проводиться Обряды бракосочетания и Посвящения членов королевской семьи и высшего дворянства.

— Ну, в большом, так в большом… Я не понимаю, что тебя настораживает?

— Во-первых, что в Храм допускаются все желающие, а, во-вторых, тебе придется выучить наизусть довольно длинную молитву на древне-илинойском.

— А если ты магически ее мне…

— Нет, не получится — магия в храме не работает, а потом, это будет попытка обмануть Богов, а они этого не прощают.

— Значит придется выучить… А ты можешь ее написать мне русскими или латинскими буквами?

Лион расхохотался:

— Молодец! До такого я не додумался! Все придумывал, кого бы попросить разучить ее с тобой…

Мы сидели в беседке над морем. Хотя, правильнее будет сказать, что Лион сидел в беседке, а я опять стояла на самом краю стены над бушующем морем, чем очень нервировала своего наставника. Сильный ветер трепал и развевал подол моей длинной широкой юбки, кидал мне в лицо ничем не скрепленные волосы. Мне безумно нравилось его прикосновение, казалось, что еще чуть-чуть, и я полечу.

— Лион, а это правда, что маги могут летать?

— Да.

— А ты научишь меня?

— Если ты отойдешь от края стены.

Я еще дважды глубоко вдохнула ветер и прошла к Лиону в беседку.

— Ну?

— Что «ну»?

— Я готова учиться летать…

— Вообще-то, это называется левитация. И перед тем, как прыгать со стены, неплохо бы научиться удерживать себя на воздухе в более комфортных условиях…

— И что нужно делать?

— Ния, сядь, пожалуйста, рядом со мной. Давай договоримся, я расскажу тебе теорию, а практику мы отложим на потом.

— Почему?

— Потому что это очень энергозатратное заклинание, потому что можно упасть, и все падают в начале изучения, а тебе это совсем не желательно…

— Ладно, — вздохнула я, — ограничимся теорией…

— Только не вздумай тренироваться сама и обманывать меня, — тут же просек все мои замыслы Лион. Я постаралась сделать предельно честные глаза и отрицательно помотала головой. Лион хмыкнул, выражая мне явное недоверие, но потом все-таки продолжил:

— Магия левитации подвластна Сиреневому Богу. В ее основе лежит способность представить какую-либо опору или поток под собой, и направить туда энергию.

— Это как реактивный двигатель что ли?

— Ну, что-то типа того… В зависимости от количества используемой при этом энергии будет либо просто зависание в воздухе, либо продвижение вверх. При изменении вектора силы возможно движение вперед или назад.

После этого Лион произнес еще несколько фраз, в которых я тут же споткнулась на смутно знакомых понятиях синусов-косинусов и какой-то переменной Аминуса. Увидев мои ставшие абсолютно не осмысленными глаза, Лион сказал:

— Физические аспекты данного явления мы изучим позднее. Но левитировать без знания их абсолютно недопустимо, — добавил он грозно.

Глава 3

На следующий день мы поехали в Департамент в Малони. Со вчерашнего дня меня не покидало ощущение, что Лион рассказал мне далеко не все, что его по-прежнему что-то тревожит. Мы ехали по побережью, Лион был молчалив и погружен в себя. Наконец, я не выдержала молчания:

— Лион, а почему ваш Департамент находится в Малони, а не в столице, как остальные?

Лион, чуть напрягшийся, когда я начала задавать вопрос, явно расслабился, услышав его продолжение.

— Просто так получилось, что все маги-наставники живут на Западном побережье, да и самый мощный межмировой портал расположен в Малони.

— А где находятся остальные порталы?

— У нас еще два в районе Северных гор, но они намного слабее и менее стабильны. Еще один неплохой портал в Цинусе и четыре, но совсем слабеньких в Катмире.

— А кто еще у вас является магами-наставниками?

Лион усмехнулся:

— Я тебя потом как-нибудь познакомлю.

— А у них тоже есть ученики?

— Насколько я знаю, в данный момент в нашем мире нет, они сейчас на подготовительном этапе.

Я замолчала, не зная, что бы еще спросить. Лион тоже, молча, смотрел на дорогу. Вдруг я вспомнила, что так и не узнала, как пользоваться этими высоченными каблуками, которые Лион заставил меня надеть вместе с форменным костюмом. Но не успела я раскрыть рот, как Лион, тяжко вздохнув, начал рассказывать.

— В твои каблуки вмонтированы артефакты, позволяющие проходить в Департамент на любом уровне. К сожалению, их не удается сделать более короткими, поэтому и каблуки у всех наших дам такие.

— А как же мужчины?

— Мужчины пользуются тростью.

— А твоя где?

— Дома.

— Ты не пойдешь со мной в Департамент? — в ужасе спросила я. Лион улыбнулся:

— Ты еще не привыкла, что я могу достать любой необходимый мне предмет с любого расстояния?

— А я так смогу?

— Я думаю, да. Это зависит от силы мага, будешь хорошо себя вести, научу…

Лион проводил меня в кабинет, где при его появлении вскочил и наклонил голову в почтительном поклоне молоденький темноволосый парнишка.

— Это Крайт Хениинг, — представил его Лион, — Он поможет тебе заполнить все необходимые документы. Я отойду, — обратился Лион уже к Хенингу, — Зачем-то шеф хотел меня видеть… Ты пока здесь все организуй, и не выходите без меня никуда из комнаты.

В течение последующих полутора часов мы с Крайтом, как он попросил себя называть, продирались через юридические формулировки документов. Крайт пытался перевести все на общедоступный язык и объяснить, что я должна подписать или заполнить. Когда, наконец, наш титанический труд был закончен, он набрал какой-то номер на селекторе и сказал:

— Мы закончили.

— Сейчас приду, — рявкнул селектор в ответ голосом Лиона.

Он ворвался в кабинет, разъяренный как лев. Плюхнулся в свое кресло, достал из воздуха стакан воды и жадно сделал несколько глотков. Я боялась пошевелиться. Крайт, вроде бы, тоже. Потом Лион посмотрел на нас и следующим движением руки организовал нам две чашки кофе. Глубоко вздохнул, успокаивая себя, сказал:

— Крайт, вызови Геллу.

Крайт нажал какие-то кнопки на селекторе, сказал:

— Зайди сюда.

Через мгновение на пороге стояла обалденная шатенка в мини юбке, с декольте до талии и вываливающимися из декольте прелестями, ногами от ушей и невинными коровьими глазами голубого цвета…

— Вы звали меня? — сказала она глубоким контральто с придыханием, вроде это так называется…

— Гелла! Опять ты за своё? Примени все свое мастерство в 13 кабинете, вот бумаги, постарайся, что бы Леронии больше никуда не пришлось идти…

Блондинистая шатенка исчезла…

— Это кто? — чуть придя в себя, спросила я.

Лион и Крайт расхохотались. Потом, чуть успокоившись, Лион сказал:

— И ты попалась? Это виртуальная модель, мои мальчики постарались. Идеальная секретарша. Мечта любого «нового русского», разрабатывали специально для девяностых годов…

— А почему не блондинка?

— Пришлось сделать поправку на имя.

Дверь отворилась и впорхнула Гелла.

— Вот паспорт, страховка, права. Здесь и здесь надо расписаться, я обещала вернуть бумаги через час…

Лион просмотрел все документы и бумаги, подвинул ко мне:

— Подписывай, все в порядке. Гелла! Ты просто молодец!

Гелла расцвела. Я слегка заревновала, потом, не глядя, все равно ничего не понимаю, подмахнула листочки. Лион сидел и еле сдерживал смех. Гелла с подписанными бумажками упорхнула.

— Крайт, спасибо. Завтра все расскажу, а сейчас мы поехали.

Крайт встал и наклонил голову, прощаясь.

— Спасибо, Крайт! Вы очень помогли мне, — попрощалась я.

Штирлиц шел по коридору… Это был, конечно же, не Тихонов, а Лион, но ощущение у меня было именно такое. Отчего он так нервничает? Вдруг из бокового коридора нам почти навстречу вырулил смешной почти круглый человечек. Лион пытался проскользнуть мимо, утягивая меня, но пронзительный вопль человечка, заставил Лиона остановиться.

— Господин Киот!

Лион передернулся и задвинул меня себе за спину.

— Что ж вы так спешите, даже не представите меня своей спутнице…

— Мастер Гонеро, заместитель Премьер мага по работе с населением, — сухо выдохнул Лион.

— А это, я так понимаю, ваша невеста Лерония? И когда ваша свадьба?

— В ближайшее время. Извините, мы опаздываем на примерку свадебного платья.

Лион кивнул головой, сделал взмах рукой и мы оказались на парковке у Департамента. Лион смачно выругался.

— Извини, видеть его не могу… Садись, — открыл он мне дверцу машины, — Поехали домой.

Потом, почти сразу, как тронулся с места, вызвал кого-то по часам, заменяющим телефон, и сказал:

— Приезжай срочно, у нас проблемы.

— Лион…

— Подожди. Минут через десять…

Я послушно заткнулась. Но, что же происходит?

Когда мы выехали из города, и Лион, по-видимому, чуть успокоился, он повернулся ко мне:

— Ты хотела узнать, кто был этот толстяк и кому я звонил?

Я кивнула, хотя вопросов у меня было гораздо больше…

— Звонил я Брайсу. А мерзкий толстяк — это Мастер Гонеро де Куи, внучатый племянник Черного Бастиона. Я как-то вскользь упоминал его. Магии с гулькин нос, а амбиций и лизоблюдства… Этим и живет.

Лион замолчал, я поняла, что его лучше сейчас не трогать…

Я переоделась к нашему не то позднему обеду, не то раннему ужину и собралась зайти за Лионом в кабинет. Оттуда доносились громкие голоса. Хотя, правильнее сказать, громкий голос Лиона и невнятное бормотание Брайса. Я замерла. Не то, что мне очень уж хотелось подслушивать, но сначала, я побоялась прервать их разговор, а потом… Вроде это и меня касалось…

— Для научных опытов и выяснения причин! — ревел раненным драконом Лион.

Невнятное бормотание Брайса.

— Да не отдам я им Нию!

Невнятное бормотание Брайса.

— Спрячу! Запру в замке! Нам только до свадьбы продержаться надо. К герцогине уже не подступятся. Вот подгадил Викус со своей демократией! Сто шестнадцатый герцог должен подчиняться какому-то бастарду? Убью урода!

Невнятное бормотание Брайса.

— Ния! — уже на пол тона ниже, — Хватит подслушивать, входи!

Я, потупившись, вошла.

— Значит так. Сейчас вы с Брайсом переодеваетесь во что-нибудь теплое, и я отправляю вас в сторожку. Ния! Брайс тебе объяснит все там. Держи ларистар, — он протянул мне большие мужские часы, — Все объяснения там, когда ты будешь в безопасности, иди, переодевайся, у вас десять минут! Марш!

Я выскочила из кабинета как пробка, бегом добежала до своей комнаты. Там меня уже поджидала Аика с шерстяными рейтузами, свитером и лисьем полушубком с капюшоном… В довершение всего на меня натянули высокие зимние сапоги на толстой подошве и со шнуровкой и всунули в руки вязаные варежки.

Пот тек с меня ручьями, когда я ввалилась обратно в кабинет.

— Лион! Что это значит? — я швырнула в него варежки.

— Оделась? Открываю портал, — он отдал варежки Брайсу и взмахнул рукой. Из зеркала повалил сиреневый туман.

— Чуть позже пришлю Кэри. Позвоните, как доберетесь. Давайте, — махнул он рукой.

Брайс взял меня за руку и увлек за собой в открывшийся портал.

Шаг, глубокий вдох и я задохнулась от ударившего в лицо снежного ветра. Брайс оглянулся и поволок меня куда-то сквозь ветер и пургу:

— Сторожка там, пойдем.

Когда мы немного отдышались после бушующего ветра, откапывания двери, и оказались в сторожке, Брайс, прежде всего, развел огонь в печке и зажег керосиновые лампы. Потом усадил меня на лавку, я принялась оглядывать помещение. Большая изба, печь, стол, лавки, полки с кучей всяких баночек, банок и Больших посудин. Угол отгорожен ситцевой занавеской в розовый цветочек…

— Брайс! — я на секунду затормозила, — Можно так?

— Давно пора, — проворчал Брайс, заваривая что-то в кружках.

— А мы где?

— Это сторожка в Северных горах. Самый магически инертный район, — усмехнулся целитель, — Максимум — портал и кое-какая связь. Кстати, давай покажу, как пользоваться ларистаром…

Брайс взял меня за руку, развернул часы-телефон и нажал на кнопочку:

— Активируем вызов, потом выбираем абонента, — он открыл картинку с изображением Лиона, — И вызываем его.

— О, как в наших айфонах.

Я нажала пальцем на изображение. Ничего не произошло. Я посмотрела на Брайса.

— Надо просто посмотреть на абонента и послать ментальный вызов.

— А что надо говорить?

— Не важно, главное, что бы это было обращено к нему.

Я опять уставилась на изображение Лиона. «Лион! Ответь мне! Лион!» Вдруг изображение пошевелилось, и у меня в голове зазвучал голос Лиона:

— Вы добрались? Все в порядке? Почему так долго?

— Пока до сторожки добрели, пока дверь откопали… А потеплее ничего ты найти не мог?

Лион рассмеялся:

— Сейчас главное — понадежней. Часа через два прибудет Кэри, собирается идти в облике кошки, приготовьте ей одежду.

Лион отключился. Мне послышался какой-то звук, похожий на стук в дверь… Там, в замке…

— Садись, — Брайс придвинул мне кружку с душистым горячим чаем, — По поводу лариста — можешь говорить вслух, можешь ментально — действует одинаково… Выпей, согреешься хоть…

Я отхлебнула душистого горячего чая. Мелиса, корица, еще что-то очень знакомое…

— А почему это — я показала на лежащий на столе телефон — так называется?

— Ларистар? Это от эльфийских «лар» — слушать и «истар» — маг. Но обычно все называют просто ларист.

Я отхлебнула еще чая, покрутила в руках занятный приборчик…

— Лион обещал, что вы расскажите, что произошло…

— Хорошо, — Брайс отхлебнул из своей кружки, — В Парламенте откуда-то узнали о твоей беременности. Все узнали. И теперь требуют расследования, исследования и изучения… Сама понимаешь, что Лион не собирается отдавать тебя им. Но, пока ты не станешь его законной супругой, герцогиней, он не может уберечь тебя от домогательств Парламента. Поэтому он решил спрятать тебя здесь…

— Ладно, про меня могут знать многие, но про мою беременность… Этих людей можно сосчитать по пальцам!

— Значит где-то «течет»… Давай проанализируем.

— Хорошо. Вы и Лион — отпадаете.

— Спасибо за доверие.

— Дальше — Король и Верховный Магистр?

— Вряд ли, если только кто-то подслушал… Понимаешь, не знаю, рассказывал ли тебе Лион, но в настоящий момент, в стране все не так радужно как бы хотелось. После Великой катастрофы, когда у Викуса VII родилось несколько абсолютно магически инертных детей, а в последних родах и любимая жена умерла, он поддался проискам немагов, подписал хартию о Парламенте… После этого там смогли обосноваться очень слабые маги. Может только Премьер чего-то стоит, но он очень корыстолюбив, уговорить его стоит довольно дешево…. В общем, назревает война между магами, имеющими титулы и Парламентской властью. Если Викус в ближайшее время не издаст законов, ограничивающих права Парламента, с магией нам придется распрощаться….

— А причем здесь я?

— Да их больше волнуешь не ты, а ваш ребенок. Если в мир начала возвращаться магия, значит они под ударом… Более сильные маги вытеснят их с насиженных мест…. Поэтому де Куи и требовал выдать тебя «для научных изысканий». Пока ты просто переселенка, он может это себе позволить. Но, как только ты получишь статус герцогини — руки у него будут коротки!

В это время зазвонил ларист Брайса:

— Встречайте, — раздался голос Лиона, — Кэри идет кошкой, одежду приготовьте.

Брайс тут же подскочил к двери, распахнув ее. За дверью бушевала вьюга. Я накинула шубку и вышла на улицу, порыв ветра чуть не уронил меня. Вот сиреневым маревом открылся портал и через минуту из него вывалилась взлохмаченная Кэри. Недовольно мявкнула. Я подхватила ее на руки, прижала к себе, закутала в шубку.

— Девочка моя, — прижимала и целовала я любимую шкурку, усатую моську — Пойдем скорей домой.

В сторожке Кэри соскочила с моих рук, ушла за занавеску, потом вернулась в человеческом облике.

— Ния! Ну, какая я тебе девочка? — Выговаривала мне интересная сорокалетняя брюнетка.

— Извините, это по привычке… — потупилась я.

— Давай на ты, но без излишней фамильярности… — добавила Кэри, — Забудь, что я была кошкой….

— Кэри, садись к столу, выпей чаю, согрейся, — Брайс уже наливал третью кружку. Кэри с жадностью схватила ее, сжала в ладошках, потом отхлебнула:

— Ой, хорошо…

Мы подождали, пока она немного отогреется, потом Брайс возжелал получить подробные сведения о том, что там происходит.

— Бардак! Полный бардак! Представляете, этот недоучка Гонеро имел наглость послать к Лиону отряд парламентской стражи с двумя дознавателями! Потребовали выдать им Нию! Потом устроили форменный обыск.

— А Лион? — испуганно спросила я, больше всего боясь, что он может взорваться и оказать сопротивление.

— Лион сказал, что понятия не имеет, где ты, так как тебя забрал Брайс, потом дозволил осмотреть дом. Наивные! С их магическими способностями только в Илиноре и искать кого-то?

— А дознаватели кто? — спросил Брайс.

— Карек и Чейс. Заперлись с Лионом в кабинете, якобы допрашивают, а сами вино глушили… Сказали, что такого мерзкого поручения еще никогда не получали…. Лион просил пока подыграть ему, важно выиграть время. Да! — Кэри звонко расхохоталась, вспомнив что-то, — Лион ко всем стражникам приставил своих слуг! Они и так-то себя в замке чувствовали не очень, а тут еще и призраки по пятам следуют и смотрят, что бы чего-нибудь не стянули…

Мы посмеялись над «вежливым» приемом, которым удостоил Лион незваных гостей, потом я все же задала мучавший меня вопрос:

— Брайс! А как же вы теперь? Они же теперь к вам пристанут?

— Не переживай, завтра вернусь в госпиталь, на вопросы буду отвечать, что осмотрел тебя, потом усадил в присланную за тобой машину и дальше знать ничего не знаю!

— А с Лионом что будет?

— Если не поддастся на провокации и не окажет сопротивления, то ничего… Им нечего ему предъявить…

— Так, Ния! — обратилась ко мне Кэри, — Лион просил тебе передать, что бы ты пока не вызывала его, он сам будет выходить на связь, когда это будет безопасно. Завтра Брайса сменит Ратмир. Его единственного никто не будет доставать — по документам он отправится в ваш мир.

Брайс посмотрел на часы.

— Давайте укладываться. Вы, девочки, ложитесь там, — он показал на отгороженный угол, — а я постелю себе здесь на лавке.

— Вам же будет неудобно…

Брайс рассмеялся:

— Можно подумать, ты никогда на дежурстве не спала на сдвинутых стульях.

— На сдвинутых не довелось, — улыбнулась я в ответ.

— Так что здесь почти царское ложе. Идите, обустраивайтесь, белье в сундуке под кроватью, Кэри знает.

— Ты бывала здесь? — удивленно повернулась я к Кэри.

— Доводилось… — как-то грустно ответила она, — потом расскажу.

За веселенькой занавесочкой оказалась довольно большая кровать, где мы с Кэри прекрасно уместились вдвоем. Посмеялись, когда я сказала, что нам не привыкать спать вместе, вспомнили, как Кэри загоняла меня спать, пытаясь улечься на ноутбук и, всячески мне мешая…

Я проснулась ночью от непонятного звука. Кто-то большой ходил вокруг избушки, скребся в дверь и окно. Я растолкала Кэри:

— Послушай! Там кто-то ходит…

Кэри прислушалась, потом соскользнула с кровати, накинула полушубок и тихо выскользнула за занавеску. Послышался сонный голос Брайса:

— Что случилось? Ты куда?

— Тссс, — зашипела на него Кэри, а спустя некоторое время добавила уже обычным голосом:

— Ничего страшного — это пещерный медведь. Побродит вокруг и уйдет, ему нашу защиту не преодолеть. Ложимся спать дальше.

И она закуталась в одеяло и опять заснула. А я лежала и прислушивалась к скрипам и шорохам и к завыванию ветра…

Проснулись мы поздно. Из-за занавески с кухоньки доносился упоительный запах яичницы и кофе.

— Доброе утро, — выползли, потягиваясь, мы из своего закутка.

— А, девчонки, выспались, — повернулся к нам Брайс, — Умывайтесь, и за стол, пока все не остыло.

— А откуда яйца? — не смогла я сдержать любопытства, вроде вчера, когда осматривались по прибытии, ничего такого не было…

— Намагичил, — коротко усмехнулся Брайс, — немного магии здесь все-таки работает…

Только мы расселись за столом, и я, наконец, отхлебнула долгожданного кофе, как у Брайса сработал его ларист. Он внимательно посмотрел на него, лицо его вдруг стало очень сосредоточенным, он встал и отошел к окну, повернувшись к нам спиной. Мы с Кэри недоуменно переглянулись.

Брайс закончил разговаривать и повернулся к нам:

— Звонили из госпиталя. Их обложили по полной, требуют свидания со мной. Так что я вынужден вас покинуть. Вернусь, потороплю Ратмира, негоже вам здесь одним оставаться…

— Не переживай, мы справимся, — попыталась успокоить его Кэри.

Мы проводили Брайса до портала, потом обошли избушку в поисках следов ночного гостя, но бушевавшая всю ночь вьюга их замела. А только начавшийся день был замечательным — под ярким солнцем блестел и подтаивал снег, кое-где с крыши уже капало. Я набрала в руки снега и слепила снежок.

— А давай, снежную бабу слепим. Тысячу лет этим не занималась!

— Давай, — с детским азартом поддержала меня Кэри.

Все извозившиеся в снегу, с абсолютно мокрыми варежками, растрепавшиеся, разрумянившиеся и уставшие мы уселись на лавочку у входа полюбоваться на наше творение. Большая, из трех почти ровных шаров, снежная баба радостно улыбалась угольным ртом, морковку для носа, правда, пришлось наколдовать, зато ведро с дырками отыскалось в сенях и стало замечательным головным убором. Кэри удовлетворенно разглядывала дело наших рук, вдруг подпрыгнула:

— Ой, что я еще придумала!

И рванула в дом, я за ней. Она отодвинула от стены широкую лавку, на которой спал Брайс, за ней в стене обнаружился тайник.

— Пострелять хочешь? — Кэри уже вытаскивала из тайника пару пистолетов и большое, вроде охотничье, ружье. Да кто ж от такого откажется!

— А патроны есть?

— Сейчас найду, — Кэри опять залезла в тайник, пошуровала там, вытащила пыльную коробочку:

— Во! Нам должно хватить!

— А откуда ты про тайник узнала?

— Ой, — скривилась Кэри, но потом нехотя ответила, — Был у меня такой эпизод в жизни, что пришлось здесь прятаться. Тогда и арсенал здесь завела. От скуки, — улыбнулась она. — Из пистолета стреляла?

— Только пневматического.

— Пойдем, покажу, как заряжать.

— Ой, а во что стрелять будем? В бабу как-то жалко…

— Сейчас чего-нибудь придумаем…

Кэри осмотрела палки и доски, прислоненные к навесу с дровами, потом легко вытащила из середины длинную доску и пристроила ее к нашей снежной бабе наподобие коромысла.

— Во! Лепи снежки, положим их на доску, по ним и будем стрелять!

Первые две пули ушли непонятно куда, а третья отколола от снежка кусочек, четвертая и пятая сбили по снежку. К этому моменту на коромысле Кэри уже не осталось ни одного снежка.

— Достреливай обойму, и будем лепить новые, — Кэри отошла в сторону. Я подняла пистолет и старательно прицелилась. Вдруг кто-то сзади обхватил меня за руки, я подпрыгнула и нажала на курок:

— Левую руку лучше держать вот так, — шепнул мне в ухо знакомый голос.

— Ратмир! Напугал! Ты откуда?

— Оттуда, — Ратмир показал на еще чуть колыхавшийся воздух на месте закрывшегося портала, — Вы так увлеклись, что отсюда можно было вынести абсолютно все, включая вас.

— Неправда! — закричали мы в один голос, а потом Кэри сказала, что у нее все под контролем, а я, что заметила бы исчезновение снежной бабы. Ратмир рассмеялся, небрежным жестом установил на доске новые снежки, отобрал и перезарядил пистолет Кэри:

— Дай пострелять, молодость вспомнить, — подмигнул мне. Потом, почти не целясь, вскинул руку, и снежки попадали один за другим.

— Здорово! А с двух можешь? — подначила я его.

— Заряжай!

Снежки сначала попадали справа слева через один, а потом, одновременно по два с обеих сторон. Я грустно вздохнула… Да, так мне никогда не научиться…

— На, тренируйся, — протянул мне пистолет Ратмир, попутно восстанавливая все снежки, — Схожу-ка я на охоту, может, чего на ужин добуду, — осмотрел охотничье ружье и забрал у Кэри патронташ.

Спустя пару часов мы сидели за столом и чистили какие-то овощи по внешнему виду, напоминавшие картошку, только оранжевого цвета. Ратмир заканчивал разделывать что-то типа зайца.

— Кэри, специй наколдуешь?

— Да, сейчас, только руки помою.

— А почему нельзя всю еду уже готовую наколдовать? — спросила я, уж больно надоело чистить эту мелкую «картошку», она еще и выскользнуть все время норовила.

— А романтика? — в один голос отозвались Ратмир с Кэри и рассмеялись. Потом Ратмир добавил, что, чем проще магия, тем меньше расходуется сил, а в этом инертном районе, силы лучше поберечь…

Поужинать спокойно нам тоже не дали. На этот раз позвонил Лион. Звонил он на ларист Ратмира и попросил его транслировать все сказанное нам всем. В общем, Лион пока держался в рамках дозволенного, водил представителей Парламента за нос, чуть ли не обвинил их в похищении меня, когда «выяснилось», что я неизвестно где, после посещения госпиталя. Брайс тоже вроде отбился. Кэри нужно было возвращаться, так как кто-то откопал документы, что она была со мной знакома и меня уже начали искать у нее. Король в курсе всего происходящего, но у него руки связаны каким-то указом, действие которого прекращается через две недели. Потом попросил отдать ларист мне. Я отошла к окну.

— Привет, дорогая! Ты как? — раздался у меня в голове его голос.

— Все нормально, не волнуйся. Соскучилась только очень.

— Потерпи, еще немного. Приехать не удастся, за мной следят. Ратмир доставит тебя в Доргмир, когда все будет готово. Не скучай, я люблю тебя, — и он отключился. Я вздохнула и вернула ларист Ратмиру. Кэри быстро допила чай, ушла за занавеску и вышла оттуда уже кошкой. Я присела погладить ее, она мурлыкнула и потерлась об меня.

— Можно я донесу тебя до портала?

Кэри вспрыгнула мне на руки, соглашаясь. Ратмир уже ждал нас у двери. Мы немного отошли от избушки, Ратмир открыл портал, Кэри спрыгнула у меня с рук, мяукнула на прощанье и скрылась в сиреневом тумане. Портал закрылся.

— Как грустно провожать, — вздохнула я. Ратмир приобнял меня за плечи:

— Пойдем, я напою тебя вкусным чаем с травами и расскажу какую-нибудь байку.

Мы проболтали почти до полуночи, когда Ратмир, спохватившись, все-таки загнал меня спать. Он много рассказывал о своих приключениях, о местных обычаях, единственное, о чем он категорически отказался говорить, это политика и какой-то закон, прекращающий действовать через две недели.

— Вот Лион твой наставник, пусть сам тебе и объясняет все тонкости политики, а то я чего-нибудь не то скажу, потом объясняйся с ним…

Ох, что-то тут нечисто…. Ладно, потом попробую у Лиона выведать…

А ночью мне опять приснилась Звезда Симеона. Она вращалась и раскачивалась на толстой золотой цепи. И я даже видела руку, которая держала эту цепь. А вторая рука с длинными неухоженными ногтями тянулась ко мне, а мне было не пошевельнуться. И, когда эта рука уже почти схватила меня, я закричала. И проснулась от своего крика. Ратмир уже тряс меня за плечи.

— Ния! Что случилось? Проснись! Тебе что-то приснилось?

Я перевела дух — все это только сон…

— Да, — еле слышно просипела я. Это ж как я, значит, заорала, что сорвала голос… — Звезда опять приснилась, помнишь, я рассказывала? Как хорошо, что это сон…

Ратмир уложил меня обратно на подушку, поплотнее закутал в одеяло:

— Ложись, сейчас сделаю тебе успокоительный отвар.

— Нет! — схватила я его за руку, — Не уходи.

Перед глазами все еще стояла та страшная рука с грязными когтями… Я подвинулась к стенке:

— Ты можешь со мной просто полежать?

Ратмир вздохнул, что-то проворчал себе под нос, потом усмехнулся и улегся поверх одеяла. И только тут я заметила, что он все еще в сапогах.

— Ты еще не ложился? Сколько времени?

Ратмир проследил мой взгляд:

— Ах, это… Просто привычка спать на задании одетым.

— Значит, нам здесь что-то угрожает?

— Не думаю, но береженого… Все, спи! — он уложил мою голову к себе на плечо и крепко меня прижал. Ой, что ж я делаю… Только бы Лион не узнал….

Утром Лион позвонил, когда мы еще только садились завтракать, и сразу попросил позвать меня:

— У вас все в порядке? — его голос звучал взволновано.

— Да, сейчас завтракать садимся. А ты как?

— Нормально, отбиваюсь помаленьку… Ратмира дай, — он подмигнул мне.

Ратмир некоторое время ментально говорил по ларисту, потом положил его на стол между нами, оттуда раздался голос Лиона, довольно строгий, надо сказать, голос:

— Ния, а теперь вслух, что бы Ратмир тоже все слышал, ты подробно расскажешь свой сон. И не кочевряжься, — предотвратил он мои возражения, — У нас мало времени.

Я вздохнула и начала рассказывать, что запомнила, попутно показав кулак Ратмиру.

— Ты руку запомнила? — продолжил допрос Лион. Еще бы мне ее не запомнить — так и стоит перед глазами…

— Да, с такими длинными грязными ногтями…

— Это была мужская или женская рука?

— Не знаю. Довольно узкая, какая-то высохшая с выступающими суставами, вроде как старая…. Да, и на правой руке, что ко мне тянулась, вроде как татуировка была, что-то вроде свастики…

— Нарисовать сможешь?

— Не знаю, попробую…

— Нарисуй и отдай Ратмиру, он сможет мне переслать. Ния, держись, скоро все закончится, — и отключился…

— Что закончится? — я подняла глаза на Ратмира.

— Я думаю, он имеет в виду поползновения против тебя. Как только ты обретешь статус герцогини, никто не посмеет ничего у тебя потребовать…

— А что будет через две недели? — предприняла я очередную попытку что-нибудь разузнать.

— Ния! — рассмеялся в ответ Ратмир, — Ну, не знаю я ничего! Меня больше семи лет, практически, не было в этом мире, все эти закулисные игры для меня такая же тайна.

— А что за закон?

— Если я скажу, что это что-то связанное с ограничением королевской власти, ты от меня отстанешь?

— А ты действительно больше ничего не знаешь?

— Не знаю, — покачал головой Ратмир и рассмеялся.

— Тогда придется отстать….

Глава 4

Все последующие дни мы много гуляли, Ратмир учил меня стрелять и кидать нож. Лион звонил редко, и разговаривал в основном с Ратмиром, со мной очень коротко — «Люблю. Скучаю.» Я даже попробовала обидеться, но Ратмир объяснил, что за Лионом ведется постоянное наблюдение и он не уверен, что не задействованы маги-менталисты, а высказанную мысль уловить проще…

Ратмир растолкал меня рано утром:

— Вставай, соня, через полчаса уходим. Кофе и булочки на столе.

— Куда уходим? Зачем?

— Ох, нравится мне эта невеста! Забыла про собственную свадьбу!

— Что уже сегодня?

Ратмир расхохотался:

— Хорошо, что тебя Лион не слышит! Такая обреченность в голосе, как будто я тебя на казнь отправляю!

— Тебе хорошо хихикать, а я волнуюсь и боюсь… Может оставить все, как есть?

— Нет! Вот сдам тебя сегодня с рук на руки Лиону, и пусть он дальше за тебя волнуется!

— Вот все вы мужики одинаковые — лишь бы ни за что не отвечать!

— Не передергивай, Лион-то готов за тебя отвечать. И вообще, если через две минуты не встанешь — останешься без завтрака!

— Еще же совсем рано…

— Только не забывай, что Доргмир находится на востоке, а церемония должна начаться до полудня.

Сиреневый туман портала… Ратмир крепко обхватил меня, я последний раз оглянулась на сторожку и, подчиняясь его рукам, шагнула в туман.

Большая комната с красивой стариной мебелью, изразцовым камином, хрустальной люстрой со свечами…

— Мы где? А Лиона почему нет?

— Это дом моей хорошей знакомой леди Арделлы. Она старшая сестра моего приятеля Михеля, помнишь, я тебе рассказывал? — я кивнула, — Абсолютно надежный человек. А Лион будет ждать тебя у Храма, как и положено жениху. Сейчас разыщем хозяйку, и она поможет тебе переодеться и причесаться.

В это время открылась одна из дверей, и в нее буквально вбежала маленькая тоненькая пожилая женщина в белом чепце, кружевном фартучке и накинутой шали, в руках она держала какие-то свертки и коробки.

— Вы уже здесь? А я за платьем бегала.

— Добрый день, леди Арделла. Разрешите вам представить — невеста герцога де Сенье Лерония, — склонился в поклоне Ратмир. Я с минуту изумленно разглядывала леди в чепчике и фартуке, потом тоже присела в поклоне.

— Очень приятно, давно хотела познакомиться с вами, деточка.

Потом, увидев мой изумленный взгляд, добавила:

— Это все для конспирации. Лион хотел прислать платье прямо сюда, но я уговорила его не рисковать. И правильно сделала — за служанкой с пустой коробкой, которую я выпихнула перед собой, тут же отправились какие-то два подозрительных типа. Но за мной, вроде, хвоста не было.

Все время своего рассказа леди Арделла ни секунды не стояла на месте, она отнесла куда-то в соседнюю комнату коробки и свертки, потом сняла и раскидала по комнате свои чепчики, фартучки, потом, со словами: «Деточка, раздевайтесь и быстренько в ванную» стащила с меня шубу, шапку и, проведя через соседнюю комнату, впихнула в дверь. Я огляделась. Ванная комната поражала роскошью и богатством.

— Ния, особенно не разлеживайся, — послышался голос Ратмира, — у нас мало времени.

Потом послышался голос леди Арделлы, что-то выговаривающей Ратмиру и явно выгонявшей его из комнаты. Я набрала воды, добавила какое-то ароматическое масло и погрузилась в ванну. Это то, чего мне так не хватало последнюю неделю. Умывание из ледяного ведра в сенях, где по утрам образовывалась корочка льда… Бррр.

За дверью опять послышалась какая-то возня.

— Ния, выходи, блаженствовать будешь завтра в своем дворце! — послышался громкий голос Ратмира и шиканье на него леди.

— Сейчас иду, — я наскоро вымыла голову и выбралась из ванны. Осмотрелась — никакого халатика… Пришлось завернуться в полотенце и в таком непрезентабельном виде выползти в комнату.

Хорошо хоть Ратмира удалось выгнать, не то, что бы я его очень уж стеснялась, но перед самой свадьбой… Леди Арделла усадила меня на высокий стул перед зеркалом.

— Я отпустила сегодня всю прислугу, так что вам придется воспользоваться моими услугами.

— Я очень признательна вам за помощь, леди Арделла. Право, не удобно вас беспокоить. Может, я сама справлюсь?

— Ни в коем случае! Где это видано, что бы невеста сама наряжалась?

Она решительно развернула полотенце, накрученное у меня на голове, и расправила мокрые волосы. Щелчок пальцами, и волосы уже сухие и расчесанные, еще один щелчок, и они завились упругими кольцами.

— Здорово! — восхищенно охнула я.

— А, ничего особенного, всего двести лет тренировок… — усмехнулась леди Арделла и хитро подмигнула мне в зеркало. Потом достала кучу заколок и умело подколола передние пряди, оставив сзади волосы распущенными. Еще одно неуловимое движение руки, и мое лицо покрыл почти незаметный макияж.

— Так, — критично оглядела меня волшебница, — Я за платьем, а вы пока белье одевайте, с чулками помогу.

Она положила передо мной большую белую с розовым коробку и ушла в соседнюю комнату. Я аккуратно приподняла крышку. Белоснежное кружевное безумие — до него дотронуться страшно, не то, что надеть… Натянула все на себя, покрутилась перед зеркалом — хороша! Вот только чулки странные — ни силиконовых липучек, ни пояса… Может их магией пристегивают?

Леди Арделла, вошедшая в комнату и увидевшая мое смятение, сказала:

— Сейчас подвязки принесу, — выглянула в противоположную дверь: — Ратмир, шкатулку давай, — вернулась ко мне и поставила на туалетный столик большую резную шкатулку с вензелем герцогов де Сенье.

— Вот, — она открыла шкатулку, — это свадебный набор рода де Сенье.

Шкатулка была полна — нитки жемчуга перемежались с кольцами, какими-то заколками, еще чем-то.

— И это все надо надеть? — в ужасе спросила я.

— Ну, почти… — леди Арделла покопалась в шкатулке и вытащила две кружевных ленты, щедро расшитых жемчугом, — Это подвязки, сейчас помогу закрепить.

Ленты мягко обхватили бедра, не давая чулкам свалиться. Вроде ничего, и не мешает…

— А теперь надеваем платье, — леди Арделла вынырнула из-за ширмы, неся в руках ярко алое платье. Я изумленно распахнула глаза.

— По нашим законам, в Храм надо идти в цвете своего Бога-покровителя.

Алый шелк рухнул на меня сверху, леди Арделла ловко застегнула мелкие пуговички по плечам, подтянула шнуровку по бокам, Пристегнула верх рукавов, пришитых по пройме почему-то только снизу. Я разглядывала себя в зеркале. Платье было простым и изысканным одновременно. Ворот высокой стойкой, а потом глубокий каплеобразный вырез, на спине просто глубокая щель, рукава широкие вверху, сужались внизу, плотно охватывая руки ниже локтей, само платье струилось сверху вниз, образуя легкую широкую юбку. Тем временем леди Арделла приступила к «свадебному набору». Прежде всего, мне на голову был водружен обруч весь инкрустированный жемчугом со свисающими жемчужными подвесками и нитками жемчуга сзади. Потом нитка жемчуга обвила мне шею и двумя большими брошками была приколота к плечам, еще две нитки, наподобие браслетов, обвили руки почти до локтя. Я уже начала сомневаться, что под всем этим грузом смогу встать. Но тут леди Арделла решила смиловаться — надев на меня еще пару колец и вставив в уши длинные серьги, она критично оглядела меня и сказала, что, пожалуй, этого достаточно. Потом позвала Ратмира:

— Мастер Ратмир! Туфли для леди, пожалуйста.

Ратмир тоже успел переодеться, густо фиолетовый костюм с отделкой темным серебром очень подходил к его светлым волосам и карим глазам. Ратмир низко поклонился, потом подмигнул мне и жестом фокусника достал из воздуха белую шелковую подушечку со стоящими на ней алыми лодочками. Привстал передо мной на одно колено, протягивая туфельку и тут, о, ужас! Я увидела каблуки! Да что ж у них за мания такая!

— Я это не одену! Я не смогу в этом ходить! — прошипела я.

— Я это уже слышал, одевай, все будет в порядке.

— Но зачем?

— Так положено. Давай быстрее, карета уже внизу.

С помощью Ратмира я взгромоздилась на эти каблучищи. Вроде ничего, стою, даже идти могу, только маленькими шажочками… Может такие каблуки, что бы невеста сбежать не смогла? Так я и босиком могу, — мелькнула шальная мысль.

Мы медленно спускались по лестнице.

— Надо было туфли в карете одевать, раз так спешим, — проворчала я.

— Ничего сейчас исправим, — Ратмир лихо подхватил меня на руки и быстро сбежал по лестнице, усадил меня в стоящую во дворе карету, махнул кучеру, запрыгнул сам.

— Занавески не отодвигай. Это карета Его Величества — единственный транспорт, который не подвергается досмотру. Так что должны проскочить.

— А почему было просто не открыть портал прямо к Храму?

— Вблизи Храма магия не работает. Поэтому и на машине туда не добраться.

— А машина что тоже на магии работает?

— Ну, не на бензине же, — усмехнулся Ратмир.

В этот момент раздались какие-то крики, кто-то пытался остановить карету, но кучер только сильнее стегнул лошадей, крикнув что-то вроде: «Не видишь, кто едет, болван!»

Еще несколько минут сумасшедшей скачки по мостовой и карета, лихо развернувшись, остановилась. Один из лакеев, стоящих на запятках, спрыгнул и открыл дверцу, опустил подножку. Первым вышел Ратмир и протянул мне руку. Я, опираясь на нее и следя, куда же попадает у меня каблук, спустилась вниз. Ратмир перехватил мою руку, поддерживая меня теперь под локоть, и тихонько подтолкнул вперед:

— Идем, Лион уже заждался, — тихонько прошептал он.

Я, наконец, оторвала глаза от ковра, которым был устлан наш путь, и осторожно огляделась. И охнула — Храм возвышался прямо перед нами, к нему вела широкая и длинная лестница, на самом верху лестницы, на площадке перед входом стоял Лион и рядом с ним Верховный Магистр в белой мантии, сверкающей на солнце. А вся площадь была запружена народом, стоящие по обе стороны от дорожки королевские гвардейцы сдерживали толпу. «По улицам слона водили…» — всплыло у меня в голове, а потом раздался голос Лиона: «Не бойся, поднимайся сюда». Да я бы даже побежала, несмотря на каблуки, только бы скрыться скорей в Храме, но Ратмир, поддерживая меня под руку, заставлял идти медленно и чинно…

Шаг, еще шаг. Что там Ратмир говорил? Не на казнь меня ведет? А по ощущениям именно так…. Страшно-то как… Лион, что ж ты замолчал? Ну, скажи мне что-нибудь, успокой… Шаг, еще шаг.

И вот верхняя ступенька. Наклон головы — приветствие Магистру, Ратмир что-то говорит и передает мою руку Лиону. Магистр открывает врата в преддверие Храма, Лион вводит меня туда, на меня надевают алое покрывало, Лион закутывается в синий плащ, открываются двери в Храм…

Лион берет меня за руку, шепчет одними губами: «Идем?», я киваю в ответ и переступаю порог… Высоченные своды, держащие витражный потолок, центр ярко освещен разноцветными бликами, боковые порталы теряются в тени, перед нами сине-красная дорожка и высоченная лестница, на самом верху четыре фигуры Старых Богов. Тихо звучит музыка, не то орган, не то клавесин — звуки перемежаются и перетекают друг в друга. Мы поднимаемся по лестнице, наши пальцы переплетены, Лион крепко сжимает мою руку. На середине лестницы он останавливается, мы опускаемся на колени. Я не могу отвести взгляда от фигур Богов. Лион начинает говорить свое обращение к Богам, я подхватываю, слова сами срываются с губ, ритм музыки убыстряется, наш речитатив тоже. Вдруг вспыхивают светильники перед Богами, из них начинает стекать разноцветный туман. Я боюсь обернуться, но, вроде, перед Молодыми Богами, стоящими по кругу внизу, светильники тоже зажглись. Красный и синий потоки клубятся сильнее и обволакивают нас, речитатив становится еще быстрее, и я слышу еще и другие голоса, произносящие слова молитвы-обещания. Как кружится голова! Лион перехватывает мою руку и поддерживает меня за талию, не давая упасть. И вот на верхней ноте речитатив обрывается, опять жгучая боль в руке и все стихает, огни гаснут. Лион подхватывает меня на руки, я прижимаюсь к нему, шепчу «Спасибо». У дверей он ставит меня на ноги, шепотом спрашивает:

— Тебе лучше? Сама идти сможешь?

Я делаю глубокий вдох, стараюсь улыбнуться:

— Да.

Лион опять берет меня за руку и толкает дверь Храма.

Врата Храма распахнуты, за ними видна освещенная солнцем площадь, заполненная народом. Верховный магистр снимает с меня покрывало и отстегивает рукава, обнажая плечи. Я дернулась, но Лион крепче сжимает мою руку, шепчет:

— Так надо, все в порядке.

Магистр рассматривает мои татуировки, шепчет нам: «Порядок» и выходит на площадь:

— Боги явили свою волю. Союз Мастера Лиона и воспитанницы Леронии благословлен и освящен, — он отходит в сторону. Лион шепчет: «Еще чуть-чуть» и выводит меня из Храма. Мы медленно спускаемся по лестнице, идем по ковровой дорожке, впереди распахнула спасительные двери карета с герцогскими гербами. Я замечаю знакомые лица — вон приветливо махнула рукой Кэри, рядом Ратмир показывает рукой «ОК». Ой, а леди Арделлу и не узнать! Что она хочет сказать? Голову выше? Теперь можно и выше! «Молодец! — пробивается ко мне голос Лиона, — Да, голову можно и выше — мы победили!»

Слуги придерживают перед нами дверцы кареты, Лион помогает сесть мне, запрыгивает сам, дверца захлопывается, свист кнута, мы трогаемся. Лион держит меня за руки, целует их:

— Все в порядке, можешь расслабиться.

— Мне было так страшно…

Лион серьезно смотрит мне в глаза, шепчет:

— Мне тоже, — целует меня. И только тут тревога покидает меня — я снова под защитой его надежных крепких рук.

— Я так соскучилась…

— У меня есть для тебя маленький сюрприз, — Лион улыбается и поднимает подол моего платья.

— Ты что, не сейчас!

Лион удивленно смотрит на меня, потом смеется:

— Мысль, конечно, интересная, но я немного о другом.

Он кладет мои ноги себе на колени и аккуратно снимает туфли. Ох, как же хорошо без них. Потом достает откуда-то аналогичные лодочки, но на гораздо более низком каблуке. Щелчок пальцами, и подол платья укорачивается.

— Так тебе будет удобней.

— Спасибо… А дальше что? Свадебное застолье? — скривилась я. Лион рассмеялся:

— Нет, у нас это не принято. Столы для желающих накроют в саду, но наше присутствие не требуется. Мы сейчас должны будем встретить гостей и принять поздравления.

Лион взглянул на часы:

— У нас будет минут пятнадцать, что бы привести себя в порядок.

Карета резко повернула и остановилась, открылась дверь, упала подножка. Лион вышел и протянул мне руку:

— Добро пожаловать домой, герцогиня!

Ох! Он совсем меня доконать решил? Мало мне замка-домика… Я стояла и разглядывала огромный трехэтажный особняк. Из темно серого камня в готическом стиле с башенками и горгульями, увитый голубым плющом, он производил какое-то странное впечатление. Перед нами, выстроившись в два ряда вдоль дорожки, склонилась в низком поклоне местная челядь. Лион взял меня под руку: «Пойдем, надо поздороваться со слугами». «А они тоже все призраки?» — так же ментально спросила я его. «Нет», — рассмеялся он, — «Это обычные люди». Мы подошли к концу шеренги.

— Разреши представить тебе нашего управляющего господина Сеньо Тохико и его главную помощницу, выполняющую обязанности экономки, госпожу Никель Тохико. Очень похожие друг на друга, темноволосые, невысокие, чуть полноватые, лет сорока мужчина и женщина склонились в низком поклоне.

— Рада познакомиться! — сказала я, потом спросила у Лиона: «Что еще надо сделать?» От него тут же пришел ответ: «Ничего, этого достаточно». Он обернулся и поманил кого-то. К нам подошли две светловолосые девушки и присели в поклоне. Сколько же можно кланяться! Голову наклоняют так низко, что я еще ни одного лица не видела!

— Это твоя главная камеристка леди Сильвира и главная горничная Яруси.

— Очень приятно, надеюсь, мы подружимся…

— Всегда к вашим услугам, Ваша милость. Показать вам ваши покои?

— Нет, спасибо, я сам покажу, — ответил за меня Лион, пока я обдумывала, кто здесь «наша милость»… Я что ли? Совсем обалдели? Лион укоризненно посмотрел на меня и хмыкнул: «Негоже герцогине так выражаться.» «Предупреждать надо!» — фыркнула я ему в ответ.

Пока мы поднимались по лестнице и шли к моим «апартаментам», я пристала к Лиону с расспросами про живущих в доме.

— Лион, а ты сказал «леди» про мою камеристку и «господа» в отношении управляющего с женой — это потому что они дворяне?

— Сеньо и Никель брат и сестра, они из купеческого рода, правда, обедневшего… Поэтому я взял их на работу. К тому же они маги, но очень слабые. Леди Сильвира немного посильнее, она из древнего дворянского рода, но сейчас переживает не лучшие времена… Я надеюсь, что она станет твоей подругой и поможет обжиться в нашем мире.

Лион распахнул дверь в комнату, склонился в шутливом поклоне:

— Прошу вас!

Огромная комната, сочетание темного дерева, слоновой кости и светло золотистого металла… Красиво…

Лион подвел меня к зеркалу:

— Выглядишь ты замечательно, поправлять нечего, — он развернул меня к себе лицом: — Не будем терять времени даром, — и начал меня целовать. Я рассмеялась и с готовностью обвила его шею руками. Кто-то робко постучал в дверь и заглянул, Лион отгоняющее махнул рукой и удержал меня, когда я попробовала отстраниться:

— Не отвлекайся, у нас еще целых три минуты.

Да я бы вообще никуда не ходила, мне и здесь хорошо…

Глава 5

Мы стояли в огромном зале для приемов. Мажордом объявлял очередное имя, двери напротив открывались, к нам кто-то подходил, говорил слова пожеланий, мы сдержанно благодарили, он отходил… Так длилось уже более получаса. Сначала я пыталась запомнить лица и имена, но Лион шепнул, что для этого нет никакой необходимости — поздравления от различных гильдий, я с этими людьми вряд ли столкнусь еще когда-нибудь.

Потом стали прибывать гости из высшего света, Лион ментально комментировал, кто и что из себя представляет, с кем можно будет столкнуться на балу или в Департаменте.

«Поправь щиты — сейчас пойдут маги, вот их постарайся запомнить» — мысленно передал мне Лион. Потом я почувствовала, как на мой «зонтик» наслоилась еще одна пленка, вопросительно посмотрела на новоиспеченного супруга. «Я немного твою защиту укрепил, незачем им в твоих мыслях ковыряться, да и ауру твою пока лучше не показывать» — объяснил Лион. Только я собралась порасспросить про «ауру», как мажордом опять вышел вперед, а Лион шепнул «Потом».

— Граф де Лорей де Пенье! — громогласно возвестил мажордом. В зал вошел среднего роста темноволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в темно зеленый сюртук и такие же брюки. «Один из сильнейших магов водной стихии» — шепнул мне Лион. Граф подошел, учтиво склонил голову, мы так же кивнули ему в ответ.

— Рад возможности принести свои поздравления вам и вашей супруге, Ваша Милость, а так же познакомиться с вами миледи, — обернулся он ко мне. «Руку для поцелуя подай» — прошипел Лион.

— Благодарю вас, тоже очень рада знакомству, — проговорила я, протягивая руку и кляня на чем свет стоит своих друзей, которые за столько дней не удосужились хоть раз посвятить меня в тонкости придворного этикета. «Упс, — прозвучал у меня в голове Лион, — Как-то это мы упустили… Ладно, буду подсказывать.»

— Барон и баронесса Фитоль! — возвестил следующих гостей наш мажордом. «Синяя и желтая магия. Желтая — у барона,» — рассказывал Лион, пока семейство Фитоль приближалось к нам по ковру. Парочка была довольно колоритной — барон пухленький, невысокий с румяными щечками моложавый блондин, баронесса — на полголовы выше его, загорелая почти до черноты блондинка с шикарными распущенными волосами, тонкой талией и внушительным бюстом.

Приветственные поклоны, приветственные слова, снова открываются двери.

— Лорд Вонтиселлиан эль Марлах!

Высокий, широкоплечий и стройный одновременно мужчина с серебристо белыми волосами не шел, а словно скользил по ковру. Учтивый поклон. Наш кивок в ответ. Он посмотрел мне в глаза, завораживая и притягивая. Он что-то говорил, но я, завороженная его льдисто-голубым взором не слышала и не понимала ничего, только из последних сил сдерживала щиты, через которые он попытался пробраться. «Это друг, не бойся», — шепнул Лион. «Кто он?» — спросила я, «Эльф», — ответил Лион. Объяснил…

— Посольство Дивного леса!

Высокие молодые люди с длинными светлыми волосами, голубые с серебром костюмы, скользящая походка… «Тоже эльфы?» — «Да». Поклоны. Певучая речь. Господи! Когда же это закончится? Я так устала! «Еще немного, потерпи».

— Посольство Скалистых берегов!

Кряжистые, бородатые, кожаные куртки богато украшены железом, как у наших рокеров, в левой руке снятый шлем, за поясом топорик… «Это гномы. Не хихикай — они очень обидчивы». Поклоны, речи.

— Посольство Серебряных гор!

Высокие, стройные, гибкие, черноволосые, одеты в черные с серебром бархатные сюртуки. «Это драконы». Что? Драконы!? Их не бывает! Это мифическое животное! «Ты только им не вздумай это сказать…» Опа, опять по моим щитам прошлись, но Лион помог удержать.

— Его Величество король Илении, Северных гор и Дальних островов Викус VII!

Хоть одно знакомое лицо! Лион подхватил меня под локоть, и мы направились навстречу Его Величеству. Точно в середине зала остановились, Лион склонил голову, я присела в глубоком реверансе. Его Величество велел мне встать, поздравил с законным браком, посетовал, что его супруга не смогла сопровождать Его Величество, как-то странно посмотрев при этом на Лиона, и пригласил нас на бал, который состоится послезавтра.

Потом было что-то вроде фуршета. Разные люди подходили к нам, что-то говорили, я старалась отвечать «впопад» и улыбалась. Жутко болели ноги, и, что мне совсем не понравилось, начал ныть живот…

Наконец, последний гость покинул залу. Я сползла по стенке около которой стояла и прижала к себе колени, стараясь унять боль.

— Ния! Что случилось? — обеспокоенно наклонился ко мне Лион.

— Ничего. Подожди, не трогай. Сейчас все пройдет…

Лион подхватил меня на руки.

— Почему ты не сказала, что тебе плохо?

— Потому что «этикет»…

— Какой к черту этикет! Сейчас Брайса позову. Еще не хватает, что бы ты ребенком рисковала.

— Да все нормально, так бывает. Просто устала на ногах весь день… Сейчас пройдет.

Брайс прибыл минут через двадцать. К этому времени я возлежала на подушках, около меня суетились Лион, леди Сильвирс, которую, как оказалось, звали Тусинда, и Яруси. Минут через десять горизонтального положения с поднятыми на подушку ногами, у меня все прошло, и я была готова к новым подвигам. Только никто мне не верил, и все продолжали удерживать меня в постели, не давая мне встать.

Достопочтенный Брайс выгнал всех из комнаты, засучил рукава бардовой мантии — интересно, откуда Лион его выдернул? — и спросил:

— Что случилось? Только честно!

— Просто устала. Целый день на каблуках, — кивнула на валяющиеся у кровати туфли.

Брайс присел около меня, медленно провел рукой над телом, остановился внизу живота, провел справа налево, потом обратно. УЗИ, блин…

— Что такое УЗИ?

И этот меня читает! Укрепила щиты. Как же ему объяснить?

— Это такое исследование в нашем мире. Каждый орган по-разному отражает ультразвук, прибор засекает отраженные волны и дает на экране картинку в зависимости от плотности объекта…

— Занятно… — сказал Брайс, продолжая двигать рукой над моим животом.

— Ну, на мой взгляд, все в порядке. Хотя, если хочешь, могу прописать постельный режим…

— Нет! И Лиону скажите, что все в порядке! И вообще, у меня сегодня первая брачная ночь!

В это время вошел Лион, позванный Брайсом, и удивленно уставился на меня.

— Что ты так смотришь? До этого были добрачные ночи…

— Да уж, — ухмыльнулся он, — ты, я вижу, совсем оправилась, — и вопросительно посмотрел на целителя.

— Все в порядке, Лион, никаких ограничений, — Брайс подмигнул мне. Я тут же уселась на кровати:

— Дорогие мои! Вообще-то сегодня у нас свадьба, а никто даже «горько» не крикнул…

— А тебе хотелось бы этого? — с хитрой улыбкой спросил Лион.

— Да, — скромно потупила я глазки…

— Тогда прихорашивайся и пойдем.

Он ловко подтянул распущенную шнуровку на платье и подхватил меня на руки.

— А туфли!

— Они тебе не надоели?

Он прошел со мной через две слабо освещенные комнаты и вошел в совершенно темное помещение. Дверь с громким хлопком закрылась за нами, я испуганно прижалась к Лиону.

— Раз, два, три, — послышался чей-то шепот, потом хлопок, и комната засияла тысячью разноцветных огней. Посередине стоял празднично накрытый стол, а рядом с нами смеялись и поздравляли нас все наши друзья.

Глава 6

Встали мы поздно. Да и вообще, наверно, не покинули бы спальню, если бы Лиону не втемяшилось показать мне столицу. Быстро позавтракав, мы отправились на прогулку.

Доргмир очень напоминал наши средневековые города — дома стояли один к другому, цепляясь друг за друга островерхими крышами, если свернуть чуть в сторону от центральных магистралей, то улочки становились узенькими и извилистыми. Но мне всегда нравились старые города, поэтому Доргмир пленил меня своей готической архитектурой, изысканными барельефами и огромным количеством флюгеров. А еще на окнах было очень много цветов — в ящиках, горшках, кашпо — они поднимались вверх, увивая стены, и спускались, свисая вниз. Мы прошлись по центральным улочкам, посмотрели разноцветный фонтан на центральной площади перед ратушей, прокатились на кораблике по Рояне — реке, протекающей через Доргмир, погуляли по городскому парку, где в эти дни проходила выставка садовых цветов. А потом Лион повел меня в самое фешенебельное кафе Доргмира. Располагалось оно на самом верху старого маяка, и вид оттуда открывался просто сногсшибательный.

Отведав разных местных кушаний и объевшись как удав, я лениво ковыряла ложечкой в мороженом.

— Лион, а мы на бал завтра пойдем?

Лион усмехнулся:

— А я все думаю, помнишь ли ты про королевское приглашение.

Я удивленно посмотрела на него:

— А почему ты решил, что я забыла?

— Просто завтра впервые перед светом предстоит предстать, а ты спокойно гуляешь со мной, про платье даже не заикнулась ни разу…

— А чего мне волноваться с таким мужем? Ты или уже все придумал или завтра наколдуешь, — улыбнулась я. — Кстати, а в честь чего бал устраивается?

— Хорошо устроилась… Бал? В честь окончания действия Парламентской Хартии.

— А это что?

— Вообще-то, мы про это читали… Ладно, расскажу еще раз. Сто пятьдесят лет назад, когда Викус похоронил умершую в родах любимую жену, и был неутешен, нескольким особо пронырливым магам удалось протащить закон о созыве Парламента и передаче ему законодательной власти. Первоначально предполагалось, что членов Парламента будут выбирать раз в десять лет, что стать членом Парламента сможет любой гражданин Илении. Но постепенно получилось так, что выборы стали фикцией, тепленькие места заняли либо слабые маги, либо дельцы, была принята куча законов, защищающих членов Парламента, ставящих их выше закона. Викус опомнился, пришел в себя, но было уже поздно — он ничего не мог поделать. Единственное, что давало надежду — это пункт о том, что Хартия — это пробный шаг в демократизации общества и принимается она на сто пятьдесят лет. На этом пункте настоял герцог Лориндельский, бывший тогда первым советником Викуса VII. И вот сегодня последний день действия Хартии, если король не подпишет новую. Но Викус уже в полной мере осознал совершенную ошибку, последнюю неделю он сказался больным и никого не принимал.

— А вы не боитесь какого-нибудь переворота? Дорвавшиеся до власти, ох, как не любят ее отдавать…

— Викуса в его монархических настроениях поддерживает дворянство, состоящее в основном из магов. На стороне Парламента несколько слабеньких магов, десяток не чистых на руку предпринимателей…

— А армия?

— Армия всегда подчинялась только королю.

— А сыщики, что проводили обыск у тебя?

— Гвардия в смысле? Вчера вечером присягнули на верность королю. Так что, — Лион посмотрел на часы: — Викусу осталось продержаться чуть больше двух часов.

— Он, что, сейчас один?

— Нет, конечно. С ним Магистр и его советники. Они все очень сильные маги.

— Вы так полагаетесь на магию…. Но ведь убить можно и без магии…

— Ния, ты просто еще не привыкла к этому миру. Магические щиты изначально были приспособлены именно к немагическому оружию, уже потом стали добавляться антимагические составляющие… не переживай так — эта операция готовилась более пятидесяти лет…

— И ты теперь так во всеуслышание говоришь об этом?

— Посмотри внимательнее — нас окружает «полог тишины». И про завтрашний бал знают только единицы, остальным приглашения будут разосланы только завтра утром.

Я вспомнила про «платье для бала»:

— Вот кому-то завтра будет весело!

Лион, уловив мои мысли, тоже рассмеялся.

— Слушай, а что Его Величество вчера говорил про Ее Величество? Он сейчас женат?

— О, это очередная трагедия его жизни… Сплетничать, конечно, не хорошо, но я немного введу тебя в курс дела, что бы ты завтра не попала впросак. Как я уже говорил, Викус очень горевал по своей умершей жене Норее, но пять лет назад, путешествуя по королевству, он встретил девушку, безумно похожую на его Норею. Девушка оказалась дворянского рода, правда без малейших намеков на магию. Голова нашего государя закружилась от воспоминаний, в общем, через три месяца после знакомства была сыграна пышная свадьба. А потом праздник закончился, наступили будни. Пилия была, да и сейчас остается, очаровательна, но… Её воспитывали родители-маги, успевшие родить до нее двух сыновей с магическими способностями… А бедную девушку все время попрекали отсутствием магии, как будто она в этом была виновата… Что только Викус не придумывал… Но самооценка Пилии не поднялась ни на чуть-чуть. Не знаю, будет ли она присутствовать завтра на балу, но Викус тебя с ней познакомить хотел. Так что, когда увидишь жутко закомплексованную королеву — не удивляйся.

Мы уже брели по освещенной голубоватыми фонарями улочке к дому, когда небо вдруг взорвалось тысячами светящихся звезд. Лион радостно повернулся ко мне:

— Все в порядке, а ты переживала, — и подхватил меня, закружив.

Глава 7

Утро началось отвратительно. Мало того, что меня разбудили ни свет ни заря, абсолютно не дав выспаться, так потом еще около часа мучили с какой-то примеркой. Я так и не поняла, что я примеряла — леди Сильвирс с еще несколькими незнакомыми мне женщинами крутили и вертели меня около зеркала, прикладывали и обертывали вокруг меня какие-то тряпочки, ленточки, подушечки…. Потом к нам в комнату заглянула Яруси и сказала, что прибыл достопочтенный Брайс, и они с Его Милостью ждут «мою Милость» в кабинете. Только я собралась вздохнуть свободно, как… Не тут-то было… Брайс быстренько осмотрел меня, сказал, что беспокоится не о чем, и меня усадили заряжать все мои обереги и накопители. А сами занялись созданием и примеркой на меня различных щитов. После очередного «сядь, встань, пройдись, попрыгай», я не выдержала:

— Могли бы хоть завтраком покормить! Замучили со своими примерками! А там растущий организм, между прочим! Он кушать хочет!

— А ты еще не завтракала? — очень натурально удивился Лион. От летящего в его голову магического шара его спас достопочтенный Брайс.

— Никель! Леди Сильвирс! — взревел Лион. Я тихо заткнулась, спрятав поглубже все, что собиралась ему сказать, и попыталась слиться с обивкой кресла, в котором сидела. Брайс настороженно замер.

— Завтрак. Герцогине. Сюда. Быстро.

Почтительный поклон, и через пару минут вереница слуг уже уставляла стол передо мной тарелками с закусками, булочками, фруктами.

— Кофе всем, — уже спокойнее сказал Лион. Брайс между тем подошел к сервированному столу и начал внимательно рассматривать принесенную еду. Несколько тарелок он отодвинул сразу, над остальными провел рукой, повернув на ней кольцо камнем вниз. Я внимательно наблюдала за его действиями, потом вопросительно посмотрела на него. Поймав мой взгляд, он объяснил:

— В этих трех блюдах содержатся приправы из трав, которые не рекомендуется употреблять при беременности. Если считать, что теоретически никто про твое положение не знает, то можно отнести это к случайности, а не злому умыслу. Остальные блюда я проверил на наличие магии и ядов.

— И?

— Можешь есть, все безопасно.

— Брайс, — я оглянулась на Лиона, отошедшего к двери и отдающего распоряжения кому-то стоящему в коридоре, — Вы с Лионом действительно считаете, что нам что-то угрожает? — шепотом спросила я, впервые осознав, что я уже не одна, и почувствовав тревогу за еще не рожденного ребенка.

— Ния, в нашем мире нужно быть готовым ко всему. Лучше перестраховаться…

Он взял из рук служанки поднос с кофейником, проверил все стоящие на подносе емкости, налил нам кофе, причем мне почти наполовину разбавил его молоком, потом уселся рядом.

— Ния, в своем мире ты жила в достаточно спокойной среде, далекой от интриг и подковерных игр. Здесь, как это ни печально, ты попадаешь в самый эпицентр. Тебе придется научиться жить в условиях постоянной потенциальной опасности.

— Не хочу… Отпустите меня обратно…

— И не надейся, — Лион, незаметно подошедший сзади, обнял и поцеловал меня в щеку.

— Не бойся, я никому не позволю тебя обидеть.

После завтрака и примерки еще нескольких щитов, мной опять завладела леди Сильвирс. Мое тело погрузили в ванну с какими-то травами и маслами. Пока я там отмокала, леди Сильвирс по просьбе Лиона знакомила меня с тонкостями придворного этикета.

— Леди Сильвирс, может это не по этикету, но у вас же есть имя?

— Да, Ваша Милость, — присела в реверансе леди Сильвирс, — Меня зовут Тусинда, но я не люблю это имя.

— Почему?

Леди Сильвирс удивленно захлопала глазами, потом спохватилась:

— Ой, Его Милость, упоминали, что вы еще не учили иленойский. Просто по-иленойски «ту» означает «как», а «синдова» — бочка.

Тусинда горестно вздохнула. Я улыбнулась:

— Предлагаю перейти на «ты», — камеристка радостно кивнула, — И можно я буду тебя звать Тусия? Или это тоже что-то неблагозвучное?

— Тусия? Можно, мне нравится, — улыбнулась девушка, — «Сиято» по-иленойски значит звездочка.

— А ты можешь меня обучить иленойскому? Если честно, то я так и не поняла, на каком языке сейчас с вами со всеми разговариваю…

— У тебя сильная ментальная составляющая, поэтому ты говоришь и слышишь все на своем родном языке, в это же время все окружающие слышат тебя тоже на своем языке. Но это все замечательно только до тех пор, пока ты не столкнешься с чем-то, чего ты не знаешь, то есть образ этого не будет для тебя знаком.

Я непонимающе уставилась на Тусию.

— Каленох, — сказала она и вытащила из вазы цветок, похожий на лилию, — Растет в предгорьях Серебряных гор, цветет раз в три года, на языке цветов означает вечную любовь. Как ты услышала первое слово?

— Каленох, — повторила я.

— Этого слова нет в вашем лексиконе, поэтому ты услышала, а не ментально восприняла его. Понятно?

— Да… Значит, все слова, которых я не знала в том мире, я буду слышать как абракадабру?

— Как что?

И тут мы, минуту непонимающе уставившись друг на друга, вместе расхохотались.

— Абракадабра — это непонятное, бессмысленное сочетание букв или звуков, — попробовала объяснить я.

— Поняла. А я теперь могу изучить твой язык, поможешь?

— Без проблем… Стоп! Тусия, а как же мы будем учить языки, если куча нужных слов передается ментально?

Подружка рассмеялась:

— Для этого существуют несложные заклинания, блокирующие ментальность. Я потом все покажу. А сейчас пора собираться на королевский бал, — она развернула большое полотенце и завернула меня в него, когда я выбралась из ванны.

Потом меня усадили в кресло перед зеркалом, и две служанки долго расчесывали и сушили мои волосы, а я внимательно вглядывалась в свое отражение и находила все больше отличий от себя той, земной…

Ладно возраст — примем это как данность при перемещении, но цвет глаз явно изменился — такой яркий зеленый оттенок я видела только у носивших линзы, а у меня их никогда не было, и глаза вроде были немного другой формы, а волосы… Что бы за две недели они отрасли на двадцать сантиметров?.. Опять какая-то магия? И как обычно без моего ведома… А цвет остался таким, как наколдовал Алекс. Надо будет спросить у Лиона.

Потом Тусия и Яруси соорудили у меня на голове прическу из безумного переплетения косичек и локонов. Но выглядело все очень даже интересно… После этого меня выудили из кресла и начали одевать. Три нижних юбки, какие-то подушечки, корсет, который затянули так, что я считала секунды до полной асфиксии, и что-то рухнувшее сверху. Я открыла глаза и уставилась на свое отражение в зеркале. Белый бархат, расшитый бледно розовыми цветами с жемчужными тычинками и светло зелеными стебельками и листиками. Яруси распахнула большой футляр, обитый малиновым бархатом, там, на белом шелке покоились ожерелье, серьги и диадема из темно розовых камней. Я пригляделась — красные топазы? Никогда их не видела… Только читала…

— Это топазы?

— Да, Его Милость сказали, что они подойдут лучше всего.

Я взяла в руки ожерелье. Какая красота… Свет преломлялся и играл в гранях камней, тонкое кружево светлого серебра, обрамляющее камни, завораживало своим рисунком.

Дверь открылась, и вошел Лион:

— Ты готова?

— Почти, — сказали мы втроем совершенно синхронно и рассмеялись.

Тусия быстро нацепила на меня все украшения, во втором отделении футляра обнаружились еще два браслета и кольцо. Я начинала понимать, как себя чувствует рождественская елка….

Яруси раскрыла коробку с туфельками… О, Боже! Опять каблуки! Я никуда не пойду!

— Лион! А пониже можно?

— Яруси, давай вторые, а эти мы переоденем в карете.

— Что вообще за идиотизм с этими каблуками? Почему вся парадная обувь такая, что ходить невозможно?

— Тебя еще не просветили? — удивился Лион, — Четыреста с лишним лет назад супругой нашего короля была Кусинда Великая, правда, в народе ее называли Кусиндой Громадной, — усмехнулся Лион, — Что бы не выделяться особенно на фоне придворных дам, которые были на две ладони ниже ее, она повелела всем при дворе носить каблуки размером с ладонь. Указ был составлен таким образом, что его до сих пор не могут отменить…

Мне помогли надеть туфли на более низком каблуке, последний взгляд в зеркало — очень даже ничего… И кринолин, который я мечтала хотя бы померить… Но как же в нем неудобно! И дышать нечем… Господи, как же они жили так? Ментальный смешок Лиона. Опять подслушивает!

Лион отослал всю прислугу, подошел ко мне:

— Ты самая красивая, я люблю тебя, — наклонился, поцеловал руку. Ну да, с таким кринолином до губ не дотянуться… Лион хмыкнул, потом сказал:

— Постой ровно, щиты на тебя навешу, — а потом обхватил меня за талию, прижал к себе, сминая пышные юбки, и поцеловал.

Следующая заминка возникла, когда мы спустились во двор и собирались садиться в карету. Я замедлила шаги — как в этих юбках протиснуться в дверцу кареты?! Лион услышал мою панику: «Обычно садятся боком…» Охренеть! «А вот таких слов леди, обычно, не употребляют…» — ментально усмехнулся Лион. «Еще парочка таких подстав и я начну разговаривать матом и вслух!» — пригрозила я ему. «Как хочешь! Тебя все равно никто не поймет…» — легкомысленно отмахнулся муж. «А если в картинках?» — поддела я его. Лион на секунду задумался, а потом засмеялся: «Убедила, не надо в картинках, побережем окружающих».

— Что еще необычного ожидает меня во дворце?

Лион взял меня за подбородок и внимательно уставился в мои глаза:

— Вроде леди Сильвирс все рассказала. О, да вы подружились, как я вижу….

Я резко мотнула головой:

— Лион! Я люблю тебя и доверяю тебе, но ради Бога, хоть что-то у меня должно быть только моим!

— Извини, увлекся. Хотел по-быстрому посмотреть, что тебе Тусинда успела рассказать. Больше не буду…

Королевский дворец встретил нас огнями и фейерверками. Лион помог нам с пышными юбками выбраться из кареты, и мы с «охрененными»(да, да именно такими!) каблуками медленно и чинно поковыляли ко входу во дворец. Я мысленно материлась, Лион ментально хмыкал. Перед дверью в тронный зал выстроилась небольшая очередь, но Лион провел меня мимо и встал почти у самой двери. Дверь отворилась, мажордом объявил: «Граф Сикосский с супругой», стоящая перед нами пара вошла в зал. Это что, нас сейчас тоже объявят как «герцог тыр-пыр с супругой»? Я на супругу «тыр-пыр» не согласна! Лион ментально хмыкнул, дверь отворилась: «Герцог и герцогиня Валийские, Киотские и Манье» — мы шагнули в зал. Белый мрамор, зеркала, золотая отделка. Толи Петергоф, толи Царское Село… «Ния!» — одернул меня Лион, — «Какое село?! Тебя сейчас королю представлять будут!» Какое-никакое, а у нас покруче будет…. Присела в низком поклоне, встала, опустив глаза долу, как положено по этикету… А так хочется все рассмотреть… «Бла-бла-бла». Теперь можно все посмотреть? «Удушу лично!» И это любящий муж? «Ния, угомонись! Хоть на десять минут!» Вот и поговорили….

Лион усадил меня на диванчик, представил даме, сидящей рядом, извинился, что должен покинуть нас, и покинул! Дама, чье имя просвистело мимо меня, осведомилась о том, как мне нравится бал, вполуха выслушала мой ответ, извилась и покинула меня. Я осталась наблюдать за вновь прибывающими… Убью гада!

Ко мне приблизился худощавый брюнет, поклонился:

— Эмиль Рекис Готфройд, к вашим услугам.

Присел рядом. Начал говорить что-то на счет красоты, неотразимости и т. д. Я, похоже, начинаю вживаться в высший свет — комплементы звучат как-то обособленно… Что там еще? Прогуляться в дворцовом саду? Лион! Ты где? Ах, ты улыбаешься этой силиконовой блондинке!!! «Да, конечно, с большим удовольствием!»

Мы с Эмиль и т. д. присели на скамейку в саду, но почему мне так некомфортно!? И один из оберегов разогрелся так, что ожоги могут быть… Он что-то говорит, но я как в тумане…

— Граф Эмиль Рекис Готфройд, я благодарен вам, что вы развлекли мою супругу, но я вынужден прервать ваше общение, — меня подхватывают под руку, уводят куда-то…

— Ния! Посмотри на меня! — Лион почти кричит на меня.

— Лион? Что случилось? — все расплывается, я пытаюсь сфокусировать зрение.

— Ния! Смотри мне в глаза! — Лион придерживает меня и не дает отвести взгляд. Закрыть глаза и улететь…

— Ния! Открой глаза! Смотри на меня! — рука властно вздергивает мой подбородок, — Смотри мне в глаза!

Ах, эти серо-стальные глаза… Я тону в них… А эти губы… Они уносят меня куда-то вверх… И я лечу и поднимаюсь все выше и выше…

— Ния, вернись, — прервал мой полет Лион. — Ты хоть понимаешь, что с тобой могло произойти? Ты знаешь, с кем ты разговаривала?

— С Эмилем и что-то там дальше…

— А то, что он вампир, тебя никак не насторожило?

— Вампир? А они есть на самом деле?

— Ния!.. Я тебя сейчас сам укушу! Ты чем слушала, когда я тебе историю читал?!!

— Ли…. Не кричи на меня, я все выучу…. Пойдем, потанцуем?

Ох, правы были гламурные журналы — хлопающие ресницы и полная беспомощность — это убойная сила! Лион танцевал бесподобно, я смотрела в его глаза и улетала, все вокруг исчезало, были только мы и музыка…

Мы вошли в спальню, Лион небрежным жестом отослал прислугу, защелкнул замок на двери.

— Я хочу продолжить танец, — откуда-то зазвучала музыка, Лион подхватил, закружил меня, его глаза, губы… Юбки, ленты, корсет покрыли ровным слоем комнату — его руки и губы — больше не существовало ничего… Я таяла, умирала и возрождалась вновь и вновь…

Глава 8

Наконец-то мне дали выспаться! Я открыла глаза, когда на часах был почти полдень. Никто никуда меня не тащил, никто не торопил… Я потянулась — как же хорошо… На работу идти не надо… Стоп! Блин! Дети! Я подскочила на кровати и, как была в ночной рубашке, рванула к Лиону в кабинет.

— Лион! Дети! Сколько я уже здесь?

Надо отдать должное выдержке и самообладанию Лиона — ни один мускул не дрогнул на его лице:

— Ния, все в порядке, с твоими детьми ведется регулярная переписка. Иди сюда, я все тебе покажу.

Страничка ВКонтакте… Мое описание дома, фотографии, ответы детей… Что? Маленький домик, всего двенадцать комнат? Офигели совсем? Это, конечно, не замок, но рядом с двушкой в панели…. Я повернулась к Лиону:

— И кто это все придумал?

— Почему придумал? Дом вполне реальный…

— Ты вообще понимаешь, что в ТАКОЙ ДОМ я не могу не пригласить их погостить?

— Пригласишь. А визу им не дадут… Или еще что-нибудь случится…

— Лион! Что вы задумали? Расскажи мне, пожалуйста…

— Ния, дорогая, да ничего необычного. Просто тянем время…

— У меня ощущение, что я их предала…

— Не накручивай себя. Ты же знаешь про предсказание… Так они знают, что ты жива, просто где-то далеко. Думаешь похоронить родного человека легче?

— И когда меня должны похоронить ваши предсказатели?

— Ния, ты о чем? Тебя уже давно нет на земных астрологических картах.

— А на местных? Не говори, что не смотрел!

— На «местных» ты есть, но что там — я не знаю. Послушай, ты же никогда не была фаталисткой, всегда посмеивалась над предсказаниями и гороскопами, никогда в них не верила…

— Я и в зеленых человечков не верила…

— А теперь веришь? — усмехнулся Лион.

— В зеленых не зеленых… Но все эти духи, эльфы, маги… Что-то виртуальное….

— Но я-то абсолютно реален, — притянул меня к себе и поцеловал Лион, — Пойдем завтракать! Я абсолютно реально голоден!

После завтрака-обеда Лиона вдруг вызвали во дворец, он препоручил меня заботам леди Сильвирс и строго-настрого запретил нам выходить из дома без него. Мы немного поболтали с Тусией, а потом решили не терять времени и начать изучение языка. И тут же столкнулись с первыми трудностями… Тусия предложила сразу изучать и письменность… Положила передо мной тетрадку, дала карандаш, предложила поставить сегодняшнюю дату и приготовилась давать объяснения по написанию букв… Ха, не тут-то было!

— А сегодня, какое число?

Тусия щелкнула пальцами, ставя заклинание, блокирующее ментальное восприятие:

— Трицесимо октаво аурантиако, — продиктовала она, я, почему-то, латинскими буквами записала услышанное и подняла глаза на учительницу, ожидая перевода. Тусия щелкнула пальцами еще раз, снимая заклинание:

— Тридцать восьмое оранжевого, — я, раскрыв рот, уставилась на нее. Она, не понимая, что непонятного она сказала, смотрела на меня, потом охнула:

— Ты не знаешь наших месяцев?

— Нет, как-то об этом речь не заходила…

— Значит, начинаем с месяцев, дней недели и всего прилагающегося…. — Тусия заглянула в мою тетрадку:

— А что за буковки ты написала?

— Просто, когда ты произнесла число, мне, почему-то, захотелось написать это латинскими буквами.

— Латинскими? Хм, интересно… — задумчиво сказала Тусия, потом продолжила:

— В Университете, на истории магии нам рассказывали, что в древние времена провинившихся магов ссылали в параллельный необжитой мир. Они называли себя «лейтами», что на эльфийском значит «свободные», местность, где они селились, стала называться Латиция, а язык, на котором они говорили — латинским. Но говорили они на древне-иленойском, из которого в современном языке осталось довольно много слов.

— Здорово… Значит, получается, что наша Древнеримская империя была основана вашими ссыльными магами?

— Возможно… Ты лучше у Его Милости спроси.

— У кого? Ой, поняла… Ты хоть при мне его как-нибудь попроще называй…. А то, я пока пойму, про кого речь…. — мы с Тусией дружно рассмеялись.

— Давай попробуем выучить месяцы и дни недели. Я буду тебе называть, как они звучат, ты запишешь, как тебе будет удобно, а я потом рядом припишу, как это будет писаться на иленойском.

— Хорошо, попробуем так.

Выяснилось, что год в Илении, да и во всем Отарийском мире состоит из семи месяцев, называются они по цветам радуги, делятся на шестьдесят дней, кроме первого, с которого начинается новый год. Этот месяц соответствует синему цвету, называется «фериас» или в переводе «праздничный» и длится всего десять дней. Каждый месяц состоит из шести недель, каждая неделя из десяти дней. А их названия произошли из последовательности сельскохозяйственных работ: арере — пахать; семинант — сеять; аква — поливать; матура — созревать; инстант — жать; тере — молоть; клибано — печь; ферте — везти; венде — продавать и лаундан — славить. Последние два дня напоминали наши субботу и воскресенье — в эти дни никто не работал, все ярмарки и распродажи устраивались в венде, а в лаундан было принято ходить в храм. В некоторых местностях матура тоже была выходным днем, его обычно посвящали работам по дому. Каждые сутки делились на двенадцать часов или кругов, но в каждом круге, в отличие от нашего, было сто двадцать минут. Дальше мы с Тусией запутались — сопоставить наши и их минуты оказалось выше наших сил…. Потом Тусия взяла мою тетрадку и, попросив меня прочитать все мною написанное, аккуратно пририсовала, как это будет писаться на иленойском. Ряд красивых закорючек покрыл свободное пространство в моей тетрадке….

— Тусия, давай ты в столбик напишешь ваш алфавит, потом произнесешь каждую букву, а я запишу, как она звучит…

Следующий час у нас ушел на составление транскрипции иленойского алфавита и изучение правил чтения последовательности различных букв. Мы вымотались, как будто разгрузили вдвоем вагон с углем… Такими нас и обнаружил Лион, вернувшийся из дворца. Зато я смогла сразу похвастаться: — Бонум веспере, — поприветствовала я его на иленойском, а может на латинском… Лион усмехнулся, прищелкнул пальцами:

— Бонум, — а потом еще куча слов, совсем мне не понятных…. Но красиво звучит…. Я подошла к Лиону, обхватила его за шею и поцеловала, он с готовностью поддержал меня.

— Ты молодец, я просто хотел, что бы ты услышала наш язык…

— Красивый… На латынь похож. А это правда, про ссыльных магов?

— Тусинда рассказала?

— Мы договорились, что ее будут звать Тусия.

Лион на секунду задумался:

— Да, Тусия, пожалуй, лучше. Что вы еще сегодня выучили?

— Месяцы, дни недели и начали числительные. Лион, — спохватилась я, — ты же, наверно, голодный?

— Не особенно, но если вы не ужинали, с удовольствием составлю вам компанию, — Лион нежно погладил мой живот.

— Мы еще не ужинали. Да, пожалуй, от чая с пирожными я бы не отказалась…

Лион позвонил в колокольчик, приказал явившейся на зов служанке подать чай в каминную. Потом опять притянул меня к себе:

— Я так соскучился…

— Зачем тебя вызывали?

— Викус воссоздает Королевский Совет, предложил мне место Советника по связям.

— Что? — я пыталась сдержаться, — Советника по связям? — я не смогла сдержаться и рассмеялась.

— Не понимаю, что могло тебя так развеселить? — Лион выглядел очень обиженным.

— Извини, но это так забавно… Советник по связям…. — я не могла остановиться, — В нашем мире одним словом «связи», без дополнительных определений, обозначались исключительно сексуальные контакты…. Лион на минуту задумался и впал в ступор, а потом расхохотался вместе со мной.

— Да уж, приложила… То есть я — советник…

— По половым контактам Его Величества, — через смех продолжила я.

— Почетная должность, однако! — продолжил диалог Лион и высоко задрал нос. Потом уже серьезнее сказал:

— Должность надо переименовать… Как думаешь, мне соглашаться?

— Если это тебе интересно, то однозначно — да.

— А как тогда ее назвать?

— Это только с другими мирами «связи»?

— Да.

— Советник по параллельным контактам. Нет, не параллельным, иномирским…

— Тяжело выговаривать…

— Альтернативным… Альтернативным контактам…

— Хм, неплохо… Надо будет завтра предложить… Так мне соглашаться?

— Тебе же хочется? Значит — да!

— Но я не смогу тогда уделять тебе много времени.

— Зато не сможешь надоесть. И каждая минутка с тобой будет по цене бриллианта…

— Я люблю тебя, — Лион притянул меня к себе и нежно коснулся моих губ.

Потом мы сидели в каминной, которая очень напоминала гостиную из замка, только была несколько меньше размером и, пожалуй, за счет этого более уютной. Я пристроилась на диванчике, положив голову на колени Лиона и задрав начавшие под вечер отекать ноги повыше. Лион перебирал мои волосы и рассказывал про сегодняшнее заседание магов. Потом о чем-то задумался, глядя на пляшущий в камине огонь.

— Ли, а можно тебя спросить?

— С каких это пор ты стала спрашивать разрешения для вопроса? — вернулся из своих мыслей Лион.

— Ну, ты такой задумчивый сидел…

— Что тебя интересует?

— Вот тогда, на балу во дворце, ты был недоволен, что я не распознала вампира… А как я могла его узнать? По каким признакам?

— По ауре. Извини, это моя недоработка… Просто я настолько привык к тебе, что иногда забываю, что ты из другого мира… Прости. Я завтра позову Кэри, она покажет тебе, как распознавать ауры, она в этом сильна. И энергии это много не потребует, так что такую магию ты можешь себе позволить.

— А какую нельзя и почему?

— Атакующую нельзя и самой ставить защитные щиты. Это может повредить нашей девочке, — Лион положил руку мне на живот, там что-то булькнуло, я вздрогнула.

— Что случилось? — Лион внимательно вглядывался в меня, его рука напряглась и начала медленно двигаться вдоль живота.

— По-моему, она шевельнулась… Только по срокам, вроде, рано…

— У магов может быть и раньше, — отстраненно сказал Лион, продолжая сосредоточенно сканировать меня.

— Да, шевелится, — с идиотски блаженной улыбкой подтвердил муж, остановив руку, потом подхватил меня на руки:

— Пойдем спать, я так соскучился…

Я обхватила его за шею, прижалась:

— Всегда считала, что спать — это немного по-другому…

Глава 9

Лион умчался во дворец еще засветло. Около шести по местному времени приехала Кэри, чмокнула меня в щеку, спросила как дела и, не дожидаясь ответа, загрузила новостями. Страна ликует и беспокоится одновременно — после ста пятидесяти лет правления Парламента опять вернулась абсолютная монархия. Если учесть врожденную инертность обычных людей и недовольство магов, рожденных еще при предыдущем монархическом строе и много ранее, то все вроде встает на круги своя. Но есть кучка людей и магов, у которых отобрали сладкий кусок пирога… Как они поведут себя в создавшейся обстановке? Сможет ли им противостоять королевская власть? Страна замерла в ожидании.

— А мы где? — задала я по-идиотски сформулированный вопрос. Но Кэри поняла меня:

— Мы с королем. Все достаточно сильные маги поддерживают абсолютную монархию. В противниках только амбициозные маги-недоучки и некоторые люди с повышенной самооценкой. Хотя, расслабляться не следует — нагадить они могут… Так, хватит про политику, — остановилась Кэри, будто это я подвигла ее на эти рассказы, — Лион мне голову за это открутит, семь раз…

— Почему семь?

— Потому что две жизни я уже израсходовала. Не сбивай меня! Я тебя должна научить видеть ауры. Так, слушай меня внимательно!

После этого мы по очереди под разными надуманными предлогами вызывали в комнату всех слуг, и Кэри тренировала меня видеть ауры простых людей в зависимости от их состояния, ауры магов, стоящие щиты и защиту талисманами.

— Где бы эльфов и драконов взять? У них все совсем по-другому… Да и гномов с орками надо бы тебе показать…

— А вампиров?

— Сначала с живыми разберемся. Потом к нежити перейдем… О, послезавтра, в венде, — Кэри внимательно взглянула на меня, поняла ли я незнакомое слово, я достойно пропустила его как давно знакомое, — на Дворцовой площади будет «Большой Базар». Это зрелище надо видеть! Там и ауры посмотрим!

— А что это за «Большой Базар»?

— Это такая ярмарка. Проводится трижды в год. Первая в конце аурантико, — настороженный взгляд на меня — поняла ли? — Привозят на продажу со всех сторон фрукты, овощи, потом в середине вермикуло продают зерно, овощи, молодой скот. Третья — праздничная — все десять дней фериаса — различные украшения, ткани, поделки; из еды — маринады, варенья, мед, мясо. Помимо торговли, на всех Базарах выступают различные артисты, устраиваются соревнования, игрища, в общем, бывает очень весело.

— Только надо у Лиона спросить. Он, вообще-то, запретил мне без него из дома выходить… Хотя…

— Нет уж, лучше спросим! У меня их всего семь осталось! — рассмеялась Кэри.

На следующий день, в ферте — ох, как же тяжело запомнить… — я обследовала свой гардероб, а потом пошла с претензиями к Лиону.

— Мы с Кэри завтра собираемся на «Базар».

— Да, я помню, утром щиты на тебя навешу.

— Ли, я про другое… В моем гардеробе отсутствуют брюки, ты не мог бы мне их наколдовать?

Лион, наконец-то, оторвался от своих бумаг и взглянул на меня:

— Ния, как бы тебе объяснить… В Доргмире еще не носят брюки… Этот город очень консервативен. Здесь нет машин, здесь женщины одеваются по старинке в юбки, длинные юбки…

— И носят офигительные каблуки… — грустно продолжила я.

— Только в торжественных случаях, — попытался оправдаться Лион, — Завтра можешь надевать любую обувь.

— Но ведь в замке я носила брюки!

— Я мог тебе это позволить, когда тебя никто не видел… Но не стоит будоражить общество в Доргмире, здесь сейчас и так неспокойно…

— Причиной восстания стала мини-юбка? — процитировала я возможный заголовок. Лион усмехнулся:

— Примерно так… Давай не будем провоцировать население, а я тебя люблю и в длинной юбке и в короткой и совсем без юбки, — Лион усадил меня на колени и стал целовать, незаметно расстегивая все попадавшиеся ему пуговички и крючочки. Вот что за шаловливые ручонки!

Следующим утром Кэри примчалась, когда еще не было пяти, заставила меня быстро проглотить оставшийся завтрак и уволокла одеваться. Порылась в шкафу и кинула мне коричневое платье с длинными рукавами, длинной до щиколотки, и с бежевой отделкой, соломенную шляпку с полевыми цветами и светлые туфли без каблука.

— Одевайся, в этом сойдешь за зажиточную горожанку. Сейчас с Лионом навесим на тебя щиты и спрячем твою ауру. Ментальный щит сама сможешь удержать?

— Постараюсь…

— Побольше котят и прочего на нем нарисуй — это очень сбивает при взломе.

— Хорошо, сейчас оформлю, — рассмеялась я, представляя свой зонтик с котятами по краю, выше скалящихся драконов вперемежку с ярко розовыми свинками и букетом из чертополоха (только не спрашивайте, почему) по центру наверху. Кэри удовлетворенно хмыкнула.

— Ну и фантазия у тебя!

— Сама же сказала, что бы сбивало…

В это время вошел Лион, внимательно посмотрел на меня, ментально чертыхнулся. Потом навесил на меня защитные щиты, подключил к ним Кэри, что бы она смогла при необходимости подпитать их, проверил все мои защитные амулеты, еще раз оглядел меня, поцеловал и разрешил отправляться на «Базар».

К центру города мы добирались на бричке, нанятой Кэри. Она занавесила нас пологом невидимости, вытащила кошелек и высыпала из него несколько монеток себе на ладонь.

— Вот смотри, это деньга, — протянула мне медную монетку, — есть еще две и три деньги, — в мою ладошку легли две монетки покрупнее, — Двенадцать монеток составляют один лорд, — серебряная монетка размером с наш пятак, — двенадцать лордов равны одному магу, — золотая монетка, немного меньшая по размеру, чем лорд, — двенадцать магов составляют одного дракона. Показать не могу, довольно крупная сумма, у меня такой нет. А теперь слушай, как это будет звучать на иленойском, — Кэри прищелкнула пальцами:

— Коин, — она показала на медную монетку, — хэру, истар, рамалокэ, — еще один щелчок, — которой у нас нет.

Потом ссыпала все монетки обратно в мешочек и протянула его мне:

— Держи, Лион велел это тебе отдать «на булавки».

— Мог бы тогда и дракона-рамалокэ положить… — проворчала я, недовольная тем, что Лион не отдал мне кошелек сам.

— Зачем? — искренне удивилась Кэри, — На одного дракона можно штук сорок коров купить… Надеюсь, ты не планируешь коровье стадо покупать?

— Нет, — рассмеялась я, — стадо не планирую.

Дворцовая площадь встретила нас разноцветными шатрами-палатками торговцев, не менее пестрой и шумной толпой и уже начавшимся представлением на подмостках в центре.

Кэри, ловко лавируя между снующей в разные стороны толпой, потащила меня к центру смотреть клоунов. Потом обнаружила какую-то телегу, стоящую почти у самой сцены, ловко вскарабкалась туда и помогла забраться мне, потом ментально начала рассказывать про ауры, которые мы могли наблюдать со своего помоста. Потом мы бродили по базару, рассматривали всякие товары, иногда что-то покупали. Я все время путалась в подсчетах, очень уж непривычно было считать, умножая и деля на двенадцать, Кэри меня поправляла… Иногда торговцы вместо сдачи добавляли что-то из своей продукции, оказывается, здесь так принято и отказываться от такой добавки и требовать деньги считается верхом неприличия. В итоге мы обзавелись еще кучей всяких абсолютно не нужных вещей.

Домой я вернулась уставшая, но очень довольная, сразу побежала к Лиону в кабинет, где он работал со своими бумагами.

— Как прогулялись? — повернулся он ко мне.

— Замечательно! Во! — вывалила я перед ним на стол кучу купленных безделушек, — Дракона покажи!

Лион недоуменно уставился на меня, потом понял, что я имела в виду, открыл сейф и достал из него шкатулку. Протянул мне большую сверкающую монету:

— Это один дракон. Изготавливается из драконьего золота, абсолютно инертного к злым чарам.

— Это как? — спросила я, разглядывая почти белую, очень блестящую монетку.

— Это значит, что на вещи, изготовленные из драконьего золота нельзя наложить чары, которые могут нанести вред кому-либо, кто возьмет этот предмет в руки. Только охранные чары, и тогда, пытающемуся украсть не поздоровится.

— Здорово, — я с сожалением протянула монетку Лиону, так приятно было на нее смотреть….

— И чьи ауры ты сегодня видела? — спросил Лион, усаживая меня по привычке к себе на колени.

— Видели пять эльфов, с десяток гномов и даже одного орка. А драконов Кэри сегодня не нашла. Еще Кэри показала мне черную метку. Ли, неужели действительно ничего нельзя сделать? Там такая девушка молоденькая была, жалко ее…

— Метка была над ее аурой или уже внутри?

— Внутри.

— Тогда уже поздно. Ее либо давно прокляли, либо очень сильное проклятие, быстро проникло. Вообще-то эта магия запрещена. Плохо, что вы с Кэри не нашли эту девушку, помочь ей вряд ли удалось бы, но найти виновного можно было бы попробовать.

— Кэри пыталась на нее маячок кинуть, но кто-то толкнул телегу, на которой мы стояли, и маячок прицепился к лошади… А девушка скрылась где-то в толпе.

— Что за телега? Расскажи подробнее.

— Обычная телега. Стояла около помостов для артистов. Там еще несколько таких было, на них тоже народ забрался, что бы лучше видно было. А мы с Кэри стояли вдвоем, она иллюзию сделала, что вокруг нас еще народ на телеге стоит, и к нам больше никто не пытался забраться.

— То есть вы стояли на виду у всей площади, разглядывали ауры и кидались магическими маячками?

Что-то в тоне Лиона мне не понравилось…

— Маячок всего один был….

Лион что-то невнятное и очень сердитое пробормотал себе под нос.

— Завтра сидишь дома, больше никаких прогулок по городу. Придет Ратмир, позанимается с тобой щитами. Извини, я сейчас не смогу уделять тебе должного внимания.

— Что-то случилось?

— Пока нет, но, похоже, готовился заговор против короля. Исполнителей мы взяли, но заказчики еще на свободе. Поэтому я не хотел бы, что бы ты подвергала себя опасности.

— А я-то тут причем?

— Ты моя жена, ты являешься отличным рычагом давления для любого шантажиста.

— Вот так я и знала! Одни неприятности от этого брака!

— Ах, одни неприятности! — Лион подхватил меня на руки и закружил по комнате, ловя губами мои губы. Потом аккуратно поставил меня на пол и прижал к себе обеими руками, продолжая целовать и ласкать.

А диванчик в кабинете оказался очень даже удобным…

Глава 10

Почти всю следующую неделю я видела Лиона в лучшем случае поздно вечером. Он возвращался из дворца усталый, иногда чем-то недовольный или обеспокоенный. Когда я попробовала выяснить, что происходит, он мягко попросил меня не встревать в политику и дать ему отдохнуть от этих проблем хотя бы дома. Я огорченно соглашалась, а сама решила вытрясти всю информацию из Ратмира и Кэри.

Скучать мне было совсем некогда — после завтрака мы садились заниматься с Тусией. У меня уже довольно ловко получалось писать иленойские закорючки, да и словарный запас постепенно пополнялся. Попутно Тусия просвещала меня на счет всяких бытовых мелочей, порядков и обычаев Илении.

После обеда приходили Ратмир и Кэри. Иногда вместе, а иногда по очереди они обучали меня плетению заклинаний. Оказалось, что магия, которую показал мне Лион и которая основывается на желании и воображении, необходима на начальном этапе, когда необходимо наращивать магический потенциал, но в дальнейшем она является слишком энергозатратной и ее необходимо лишь присоединять к созданному заклинанию. Вот эти заклинания мы и разучивали. Правда, пользоваться ими мне не позволяли, мотивируя это тем, что это может повредить ребенку. С щитами дела шли немного хуже. Свой «зонтик с котятами» я быстро научилась ставить на заклинании и использовать ментальную магию только для поддержания его. А вот щит от нападения поставить и удержать у меня никак не получалось. Только что-нибудь одно — либо свой щит, либо удерживаю чужой.

В ферте Лион вернулся раньше обычного, очень довольный, подхватил и закружил меня.

— Ли, осторожней! Уронишь! — смеясь, отбивалась я от него.

— Никогда! Ты самое дорогое, что есть у меня! Давай, показывай, чему научилась, и тогда разрешу завтра с Кэри сходить в парк, покормить боленов.

— Кого покормить?

В ответ Лион прищелкнул пальцами и у него на руке оказался иллюзорный зверек — ярко-голубой, похожий на белку, может чуть крупнее и с более длинным и тонким хвостом, заканчивающимся пышной белой кисточкой.

— Хорошенький какой! А погладить можно?

— Вот покажешь свои щиты и сможешь завтра погладить.

Фантом соскочил с ладошки Лиона, хитро подмигнул мне, промчался через всю комнату, вскарабкался по занавеске на карниз и с громким хлопком исчез.

Ой, как хочется белочек покормить! Лион хмыкнул и выжедательно уставился на меня. Я сосредоточилась, представила себе рисунок заклинания, медленно произнесла про себя вызубренные слова, сопровождая их движением пальца по рисунку. Так, теперь подсоединяем ментальную составляющую и удерживаем щит. Ой, кажется, получилось! Лион сдержал улыбку — да, очень смешно на мои потуги смотреть! — создал маленький голубенький шарик и кинул его в меня. Я отскочила в сторону, шарик неторопливо повернул за мной, прилип к моему щиту, зашипел и упал к моим ногам. С моей стороны щита…. Ну вот, дырку сделал… Лион улыбнулся, одним движением руки отшвырнул остатки моего щита и прижал меня к себе:

— Щит я тебе поставлю, только не забывай его возвращать обратно, когда боленов будешь кормить.

Утром Кэри буквально вытащила меня из ванны.

— Одевайся скорее, нам надо спешить, скоро уже начнется!

— Что начнется?

— Сегодня в парке будет выступать Олиель!

— Это кто? — смеясь над подругой, которую никогда не видела такой восторженно возбужденной, спросила я.

— Как ты не знаешь? Ах, да, конечно! Олиель — один из величайших певцов современности. Он не выступал публично сто пятьдесят лет, со времени принятия Хартии, а сегодня решил дать концерт в честь возвращения короля.

Я опять рассмеялась:

— Очень мне нравится сочетание современности и ста пятидесяти лет!

— Ну да, для тебя это, наверно, звучит смешно, а для нас это песни нашей юности. Лион пойдет с нами?

— Не знаю, вроде не собирался. Я его сегодня еще не видела, хотя он обещал щит поставить. Пойду, поищу его.

Лиона нигде не оказалось, управляющий сказал, что Его Милость отбыли во дворец еще затемно. Я вспомнила про подаренный мне ларистар, отыскала его в спальне и отправила вызов Лиону. Он ответил почти сразу:

— Ния, что случилось?

— Ничего, просто тебя потеряла. Ты где?

— На службе, я к обеду вернусь, про щиты я не забыл.

— А мы сейчас хотели… Кэри говорит, там Олиель выступать будет.

— Помешались все на этом Олиеле! Ладно, давай сюда Кэри, скажу ей, что сделать надо.

— Спасибо! Я люблю тебя! — мысленно послала я ему, отдавая ларист Кэри. Она внимательно выслушала Лиона, что-то сказала ему, потом выключила ларист и повернулась ко мне, подмигнула:

— Порядок! Поругался, конечно, но потом доверил мне поставить на тебя щиты. Иди сюда, смотри внимательно и подхватывай щит в конце. Да, еще, когда будешь кормить боленов, щит не снимай, а только чуть приподнимай над землей.

Мы успели почти к самому началу выступления. Олиель оказался неправдоподобно красивым и молодым, темные волосы, яркие светло голубые глаза, бесподобный бархатный голос. Я не совсем понимала, о чем он поет, но мелодия была столь завораживающей, что я тут же влюбилась в его песни. Концерт продлился более двух часов, потом певец попросил у восторженной публики отпустить его на отдых и обещал продолжить концерт ближе к вечеру. Мы с Кэри встали с наколдованной ей под деревом скамеечки. на которой с комфортом прослушали весь концерт. На скамейку сразу же уселась развеселая разбитная компания. Кэри схватила меня за руку:

— Пойдем скорее, а то сейчас здесь будет весело.

Мы успели свернуть на боковую дорожку, когда с площадки раздались негодующие возгласы.

— Что там происходит? — спросила я у Кэри, — Почему мы так спешно сбежали?

— Просто исчезли фантомы скамеек. Ты же видела, сколько на концерте было магов? И каждый счел своим долгом устроиться с максимальным комфортом. Если бы народ не рванул так на освободившиеся места, ничего бы не произошло. Наша-то скамейка просто исчезла, а у некоторых я видела кресла с шутихами — садится в него посторонний и кресло делает какую-нибудь гадость — водой обливает или обсыпает чем-нибудь перед тем, как исчезнуть.

— И люди все это сносят?

— Те, кто по-умнее, просто не попадаются — видно же, что фантомы отличаются от настоящих парковых скамеек. Так что сами виноваты, что оказались в такой ситуации. Пойдем боленов покормим, а потом и самим не плохо бы было перекусить.

Мы свернули на соседнюю аллею, купили у торговца орешков для кормления зверушек и пошли их разыскивать. В этой части парка народу было немного, все еще толпились на центральной площади, где началось выступление какой-то танцевальной группы.

Зверьки оказались любопытными, но и очень осторожными. С третьей попытки я научилась приподнимать защиту ровно настолько, что бы зверек мог подойти ко мне и взять с ладошки орех. Я отошла вглубь парка к дереву, на котором сидел болен, и стала его подманивать, соблазняя орехами. Кэри ждала меня на дорожке. Вдруг к ней подбежал мальчик лет четырех и кинул ей большой яркий мяч. Кэри с улыбкой поймала мяч, а в следующий момент… Мяч вдруг взорвался в руках у подруги, она медленно стала оседать, я вскочила и хотела бежать к ней, но тут краем глаза увидела, как ко мне под щит закатывается белая сфера и из нее начинает вытекать голубоватый дым, быстро заполняя пространство под щитом. Вот и все — мелькнула мысль, стараясь не дышать, скинула щит, сделала шаг в сторону и потеряла сознание.

Сначала вернулись звуки. Где-то рядом тикали часы и в отдалении звучала протяжная заунывная музыка. Потом я ощутила навязчивый запах благовоний, чуть приоткрыла глаза и огляделась. Небольшая комната, судя по скошенному потолку где-то совсем под крышей. В комнате никого не было, я лежала на каком-то матрасе, к большому окну был придвинут стул, на стене висели часы и какая-то страшная маска, в центре комнаты горели ароматические свечи. Вот и вся обстановка. Я пошевелилась, слава Богу, руки, ноги не связаны. Аккуратно села, голова тут же начала кружиться. Чуть придя в себя, медленно встала, подошла и затушила свечи, доползла до окна, дернула шпингалеты, хотела распахнуть окно, но потом решила не привлекать внимания и только чуть приоткрыла створки. Посмотрела вниз — ого, этаж третий — четвертый, не меньше… В сумерках едва видно проглядывал сад с слабосветящейся дорожкой от ворот. За окном было уже почти темно, сколько же времени прошло? Свежий воздух немного прояснил затуманенные мысли. Посмотрела на часы — два часа… Значит это не темнеет, а светает… Где же Лион? Неужели он не знает, что случилось? Почему он еще не нашел меня, протянула руку к маячку-жемчужинке и тут вспомнила, что все мои амулеты остались лежать на полке в ванной. Лион убьет меня, если выживу здесь… Посмотрела на кольцо-змейку. Так и не узнала, что эта змейка может… Какая беспечность! — ругала и кляла я себя. В задумчивости покрутила кольцо, змейка чуть нагрелась… Повернула еще раз и тут услышала шаги и скрип досок за дверью, метнулась на матрас, притворилась спящей. Раздался звук отпираемого замка, музыка стала громче, кто-то склонился надо мной и грубо тряхнул меня.

— Эй ты, очнись! — какой противный голос с жутким акцентом. А вот по щекам бить было совсем не обязательно — такое я уже точно не прощу! Только сейчас лучше притвориться слабой и беспомощной, со стоном открыла глаза — китаец в каком-то желтом балахоне с кучей побрякушек на веревочках. И чего ему надо? Медленно села. А он еще и маленький совсем — мне, наверно, до плеча только достанет… Чего же он так кричит? Прислушалась к его воплям — требует вернуть ему какую-то «кицаку»… Я бы может и вернула, если бы знала, что это… Продолжала смотреть на него и непонимающе хлопать глазами — благо изобразить все это было не сложно, я действительно ничего не понимала. Китаец злился, кричал все громче и неразборчивей и, похоже, собирался перейти к рукоприкладству… Я приготовилась задорого продавать свою жизнь и начала перекачивать энергию в кончики пальцев. Вдруг со двора послышались какие-то крики, китаец прислушался и рванул к двери, я одновременно вскочила и подбежала к окну, распахнула его. Среди деревьев несколько фигур в черном, вот один из них бросает голубой шарик, и кто-то в желтом балахоне с криком падает. По дороже, держа в руках светящийся синий шар идет Лион, кидает его в желтую толпу, пытающуюся с клинками наперевес преградить ему дорогу, оглядывается.

Я вывешиваюсь в окно:

— Лион! Я здесь!

Оборачиваюсь к двери, в которую с криком врывается давешний китаец. А дальше все происходит моментально, но как в замедленном кино. Я кидаю в китайца заготовленное заклинание, он падает, одновременно с лестницы в него летит чей-то шар, проносится над упавшим телом и ударяет в подоконник рядом со мной. Часть стены с окном вываливается наружу, я поскальзываюсь и начинаю падать. Что-то кричит Лион. Молнией в голове его голос — летать можно, надо просто сгустить воздух… Подо мной не воздух — вода, она удержит меня, я умею плавать — интуитивно раскидываю руки в стороны. Раз, два, три… пять…десять… Открываю глаза. Удивленное лицо Лиона, смотрю вниз — я застыла в полуметре от земли, опускаю руки и медленно касаюсь земли ногами. Лион хватает и прижимает меня к себе.

По одному, начинают подходить люди в черном, докладывают, сколько нусяков взяли живыми, сколько убито. Лион, молча, кивает им, потом отыскивает кого-то взглядом и передает ему командование. Я немного пришла в себя и пытаюсь вырваться из рук Лиона, что бы осмотреться, но он только крепче прижимает меня к себе. Потом открывает портал и, подхватив меня на руки, шагает туда.

Глава 11

Я ойкаю, закружившись в провале портала, прижимаюсь к Лиону, закрываю глаза. Когда кружение заканчивается, мы уже стоим в спальне замка. Лион укладывает меня на кровать, молча, проводит надо мной руками, сканируя моё состояние, потом облегченно садится на кровать.

— Как ты меня напугала…

— Я не специально… А Кэри как?

— Сидит, наказанная, дома.

— Она жива? — обрадовалась я.

— Пока да.

— Почему пока?

— Потому что мне очень хочется ее убить! — вроде к Лиону стало возвращаться его обычное чувство юмора…

— За что? — дотянулась и взяла его за руку, притягивая к себе. Он обернулся, потом лег рядом и обнял меня.

— За то, что щиты сняла и тебя не уберегла. Какое счастье, что с тобой все в порядке… — прижал меня еще сильнее.

— Почти… — испуганный взгляд мужа, — Я есть хочу! — облегченный вздох, обычная усмешка.

— Ния, ты неисправима! Когда-нибудь ты доведешь меня до инфаркта своими шуточками!

— Это не шуточки, я действительно есть хочу…

Лион поцеловал меня, потом легко поднялся:

— Иди, умойся и переоденься, сейчас прикажу обед подать.

Только мы пристроились в гостиной, где по моей просьбе сервировали стол, как к нам ввалились один за другим обеспокоенные Ратмир и Брайс. Целитель тут же вытащил меня из-за стола и заставил улечься на диван, после чего провел подробное сканирование. Убедившись, что все в порядке, отпустил меня продолжать трапезу. Ратмир уже сидел за столом и расспрашивал Лиона.

— Я и сам не очень понял из рассказа Кэри, что произошло. Последнее, что она помнит — это ребятенок, бросающий ей мяч.

— Кэри поймала мяч, а он у нее в руках взорвался, — начала я рассказывать, продолжая поглощать мясо и овощи.

— Поешь сначала, потом расскажешь, — остановил меня Лион, я кинула ему благодарный взгляд, — А то подавишься, спасай тебя опять, — продолжил он ехидно. Я обиженно засопела — вот не буду ничего рассказывать! Лион хмыкнул: «И не надо, сам все считаю», — пришла от него мысль. Я чуть не задохнулась от возмущения! Лион рассмеялся: «Очень мне нравится, как ты сердишься! Доедай, сейчас чай принесут, тогда все и расскажешь».

Мы всей кампанией переместились к камину, Ратмир и Брайс уселись в кресла, а мы с Лионом оккупировали наш любимый диванчик. Я подогнула под себя ноги, а Лион накрыл меня теплым пледом, уселся рядом:

— Так, что случилось с Кэри более-менее понятно, рассказывай дальше.

— Я хотела бежать к Кэри, но тут ко мне под щит закатился белый шар и из него пошел голубой дым.

— Куда закатился? — рыкнул Лион.

— Обычные штучки келонов, — одновременно прокомментировал Брайс.

— Кто такие келоны? — решила я отвести от себя удар, но не тут-то было…

— Лерония! Не увиливай! Как шар мог закатиться под щит? — Опа, «Лерония» — дело, похоже, совсем плохо…

— Ну, я же кормила этих… боленов. Вот щит и приподняла…

Мужчины переглянулись, мелькнули какие-то обрывки про блондинок и троллеву маму….

— Дальше, — едва сдерживаясь, сказал Лион.

— Я испугалась, что задохнусь и сняла щит…

И тут Лион взорвался!

— Всё! Больше никаких прогулок! Сидишь в замке и учишь языки! Все, какие существуют! И пока не сдашь экзамен по обороне, носа больше из замка не высунешь!

Потрясающий образчик мужской логики — учи языки, будешь сдавать экзамен по обороне…

Брайс встал, налил в бокал вина, протянул его Лиону, тот одним глотком опустошил его, бухнул об стол, так, что у бокала отвалилась ножка, отошел к окну. Я хотела выпутаться из пледа и подойти к нему, но Брайс жестом остановил меня. Ратмир тоже махнул рукой — сиди.

Прошло несколько длинных минут, Лион отошел от окна, подвинул себе стул, уселся на него верхом:

— Что они хотели от тебя? — его голос был абсолютно спокоен, но от этого мне стало гораздо страшнее, чем, когда он кричал и бушевал.

— Требовали вернуть какую-то кицаку….

— Почему у тебя?

— Не знаю. Я даже не знаю, что это такое… — слезы навернулись на глаза и покатились вниз. Брайс осуждающе посмотрел на Лиона, тот встал, подошел ко мне, сел рядом, вытер мои слезы, прижал себе:

— Маленькая моя, как же ты умудрилась во все это влезть….

Я, продолжая шмыгать носом, прижалась к нему. Брайс опять встал, налил себе и Ратмиру вина и начал рассказывать:

— Келоны являются последователями жреца Кела, поклонявшегося Желтой богине. Только их богиня превратилась в изнеженную, сластолюбивую стерву, требующую постоянных и довольно своеобразных жертвоприношений… Жрецы культа Кела полностью уподоблялись ей, они даже проводили операции по изменению…, — тут Брайс заметил предостерегающий жест Ратмира и недовольный взгляд Лиона, — ладно, это не важно. Они считали, что именно эта ипостась Желтой богини является истинной, изображали ее как женщину с головой пантеры, поначалу гибкой и изящной. Но, чем дальше, тем больше делался упор на половые признаки. Они поклонялись этому изображению. Вот это изображение и называется Кицака. Лет семьдесят назад нынешний император Цинуса объявил секту вне закона, два крупнейших храма были разрушены, последователи Кела ушли в горы, где в пещерах продолжали поклоняться своему божеству. Несколько месяцев назад прошел слух, что во время землетрясения из храма пропала фигурка Кицаки.

Брайс остановился и внимательно посмотрел на нас:

— Лион, Ния, шли бы вы спать. Завтра все остальное обсудим.

— Да, пожалуй, мы тоже пойдем, — поднялся из кресла Ратмир, подмигнул мне, — Лион, я скажу во дворце, что тебя завтра не будет. Спокойной ночи! — и он исчез в зеркальном портале.

Мы попрощались с Брайсом, который перенастроил зеркало и открыл портал в свой дом. Лион подхватил меня на руки, не давая выпутаться из пледа.

— Отпусти, а то я так вообще ходить разучусь.

— Знаешь, — Лион хитро улыбнулся, — в связанном виде ты мне нравишься гораздо больше. Как-то спокойнее…

— Домостроевец! Лишь бы жену запереть!

— Кто? — рассмеялся Лион.

— Было у нас такое мироустройство — «Домострой» называлось. «Да убоится жена мужа своего» — процитировала я строгим голосом.

— Знаешь, а мне нравится, что-то в этом есть! — смеясь, продолжил Лион, укладывая меня на кровать. Я извернулась и запустила в него подушкой:

— Никогда! Свобода превыше всего!

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво почесал нос, а потом резко прыгнул сверху, закутывая меня опять в плед и лишая возможности двигаться.

— Вот так-то лучше, — подавил он мои последние попытки освободиться и прижав меня к подушке поцелуем.

Уже почти засыпая, вдруг вспомнила:

— Ли, а почему я не упала?

— Левитацию смогла активировать.

— Но как?

— Честно говоря, я и сам не понял… Бегу на твой крик, вдруг стена вываливается наружу, а следом падаешь ты. Я только собрался кинуть под тебя щит, как ты раскидываешь руки в стороны, и зависаешь в пяти метрах над землей, медленно опускаясь. Я никогда такого не видел…

— Ли, я еще про перстень хотела спросить… — я подняла руку и растопырила пальцы.

— Это семейная реликвия, переходила по женской линии, согласно легенде, был подарен одной из моих прапрабабок влюбленным в нее драконом. Сделан из драконьего золота. А почему тебя это так заинтересовало?

— Ли, только не убивай меня сразу! Я все свои амулеты оставила на полочке в ванной… Со мной было только кольцо. Я кляла себя, что не удосужилась узнать, как оно работает, и крутила его. Оно нагрелось. Какая магия на нем?

— Никакой. Я проверял. Это просто семейная реликвия… На тебе не было ни одного талисмана?

Я отрицательно покачала головой.

— Но я слышал твой зов…

Глава 12

Я проснулась, когда солнечный лучик, просочившись через щелочку в занавесях, заскакал у меня по лицу. Открыла глаза и столкнулась со смеющимся взглядом Лиона:

— Доброе утро, соня!

Потянулась к нему за поцелуем, потом устроилась опять на плече.

— Ты сегодня со мной останешься?

— Да, если ты не против.

— А почему я должна быть против? — удивленно уставилась на него.

— Ну, кто-то там вчера что-то на счет свободы выступал….

— А, — отмахнулась я, пристраиваясь обратно, — это было вчера, а сегодня я хочу быть под защитой любимого мужа.

— А завтра чего ты захочешь? — насторожился Лион.

— Завтра? — откуда я знаю, чего захочу завтра… Сама не понимаю, что со мной происходит… — Завтра и узнаем. А что мы будем делать сегодня?

— Бездельничать, — усмехнулся Лион, — Сегодня у нас выходной. А вот с завтрашнего дня, вне зависимости от твоих желаний, ты продолжишь занятия с леди Сильвирс. А к вечеру обещал приехать лорд Вонтиселлиан эль Маярах, он согласился стать твоим преподавателем по эльфийскому и основам магии в дальнейшем.

— А зачем мне эльфийский? — испуганно спросила я. Только этого мне для полного счастья не хватает, или Лион решил начать претворять свою угрозу в жизнь?

— Большинство заклинаний написаны на эльфийском, что бы иметь возможность не просто повторять тупо зазубренные слова, а сократить или видоизменить заклинание, необходимо знать, о чем идет речь. Да не пугайся ты так, лорд Вонтиселлиан мой старинный приятель, он обещал не быть к тебе излишне строгим.

Успокоил, называется… Мне даже имя этого лорда не выговорить, если и весь язык такой же… Жуть! Ладно, это будет завтра, а сейчас…

— Ли, я есть хочу….

Мы уже заканчивали завтракать, когда Лион вдруг резко отставил чашку с кофе, пробормотал что-то типа «Какой же я болван», и виновато посмотрел на меня:

— Я ведь так и не подарил тебе свой свадебный подарок!

Я улыбнулась:

— А мой вообще в Доргмире остался…

— Будем исправляться — сейчас пойдем вручать подарок тебе, а твой привезет вечером леди Сильвирс.

Лион вывел меня во внутренний дворик и протянул маленький золотой свисток в виде дракончика:

— Дуй!

— И что будет? — с опаской спросила я.

— Увидишь. Давай!

Я поднесла свисток к губам и дунула, раздалась мелодичная трель. Спустя мгновение передо мной остановился маленький желтый автомобильчик и приветливо распахнул водительскую дверь.

— Это что, мне?

— Да. Нравится?

— Очень, — я подошла к машинке и провела рукой по капоту, включенный моторчик довольно заурчал. — И я могу сейчас сесть и проехать по двору?

— Конечно. А вечером можем немного прокатиться по берегу.

— И ты не боишься доверить мне руль после того случая?

— Нет, я же буду рядом и подстрахую тебя. Садись, помнишь, какие педали нажимать?

Машинка оказалась очень послушной и маневренной. Я проехала два круга по двору, но мне так хотелось разогнаться…

— Может, выедем на шоссе? — закинула я удочку.

— Вечером, — притормозил меня Лион, — А сейчас у меня есть для тебя еще одно дело.

Он помог мне выбраться из машины, свистком отправил ее в гараж, потом взял меня за руку и с таинственным видом повел вокруг особняка. В зарослях кустов у угловой башни оказалась запрятана дверь. Лион открыл ее, и мы начали подниматься по темной круговой лестнице в толще стены. Прищелкнув пальцами, Лион осветил уходящие вверх ступени голубым светящимся шариком. Мы поднимались и поднимались по этим бесконечным ступеням, я уже отчаялась, что подъем когда-нибудь закончится, когда Лион толкнул неприметную дверь и мы вышли в небольшое помещение с высоким потолком. Из помещения в разные стороны вело три дверных проема.

— Направо, — сказал Лион, беря меня за руку и вводя в новое помещение. Это была полукруглая комната с тремя просто огромными стрельчатыми окнами. Я первым делом подбежала к окну — за ним было огромное небо и море. Не находя слов от восхищения, я повернулась к Лиону. Он счастливо улыбался:

— Нравится? Я хочу сделать здесь нашу спальню, рядом есть комната для камеристки и помещение под детскую.

— А ходить сюда по этой лестнице? — с опаской спросила я.

— Нет, в центре есть деревянные лестницы с этажа на этаж, просто они сейчас не в лучшем состоянии. Этажом ниже находятся библиотека и кабинет, еще ниже гостиная и трапезная, на первом этаже помещения для прислуги. Да, рядом с гостиной проход в замковый храм.

— И мы сейчас посмотрим все эти помещения? — загорелась я.

— Только на этом этажа, на остальных еще не расчищено. В каких тонах ты хочешь спальню?

— Что-нибудь светлое… Слоновая кость, наверно…

— Хорошо, так и запишем! Ты позволишь мне сделать тебе сюрприз и отделать комнаты на свой вкус?

— Я полностью доверяю твоему вкусу!

— Значит, остальное увидишь, когда все будет готово! — взмах рукой, открытый портал, поцелуй и мы стоим в беседке на стене…

— Вот так просто? А лестница зачем была? Я чуть не умерла на ней!

— Ну, должна же быть какая-то интрига… И умереть тебе бы никто не позволил…

Ах, эти хитрые серые глаза… Я в них тону и растворяюсь… А нежные губы и сильные руки….

— Лион, а что раньше было в этой башне? — мы сидели в беседке, я закинула ноги на скамейку и облокотилась на мужа, а он одной рукой обнимал меня, а второй перебирал мои лишь слегка сколотые волосы.

— Мы с родителями жили… — я изумленно уставилась на него, — Наверно, надо рассказать тебе историю нашего рода.

Он на секунду задумался, а потом начал рассказ:

— Первым герцогом Киотским был Харис де Сенье, герцогство было пожаловано ему за особые заслуги перед государством в 1348 году.

— Ли, — подпрыгнула я, — а сейчас какой год?

— Шесть тысяч семьсот восемьдесят пятый от исхода, — Лион пристроил меня обратно, — не отвлекайся, а то я опять не успею все рассказать. Харис Киотский и начал строительство этого замка. Он был очень сильным магом, именно им были зачарованы ворота с прилегающими башнями и подъемный мост.

Вопросы распирали меня — я подняла руку, как примерная ученица, и затрясла ей перед носом Лиона. Он подхватил мою руку:

— Ладно, уж, спрашивай, — поднес мою руку к губам. Вот невозможно учиться с таким учителем! Все время отвлекает!

— Вот то, куда я руку вкладывала, это еще с тех времен?

— Нет, это зачаровал его внук — Ленье де Сенье Киотский. Он продолжил строительство замка, заложил каменный жилой дом, вместо сгоревшего в 1737 деревянного. При пожаре, кстати, и погибли его дед Харис и отец Ларис, так и не вступивший в права наследования. Потом был почти тысячелетний отрезок практически мирного существования. За это время успели полностью отстроить крепостные стены первого и второго отступа, заложить сад и стену вокруг него. Следующие два тысячелетия пришлись на эпохи Смуты и Теней. Ния, историю надо было внимательнее слушать, — подхватил он мою взметнувшуюся руку, — потом посмотришь в учебнике. Замок выстоял, хотя и сменилось несколько поколений герцогов. Магические войны в то время были достаточно жестокими. Нашему роду повезло — всегда находился наследник и к тому же, как это ни странно, он всегда был один.

Я высвободилась из объятий Лиона, повернулась к нему:

— Не поняла. У вас в семье по одному ребенку рождалось?

— Нет, — Лион уложил меня обратно, — не крутись, мне так удобнее рассказывать. Просто это какая-то странность, но на момент наследования титула в живых всегда был только один претендент…. Возможно в этом были повинны традиции семьи — у герцогов Киотских де Сенье всегда было только по одной жене, если она умирала в родах или по какой-то другой причине, вдовствующий герцог никогда не женился второй раз… К тому же ни разу за всю историю не рождалось больше двух мальчиков, а наследование титула в Илении идет только по мужской линии. Ладно, — вздохнул Лион в ответ на мое ерзанье — спрашивай.

— И что, никогда-никогда не рождался третий сын? А девочек сколько было?

— Да, мальчиков рождалось не больше двух, сразу, предвосхищая твой следующий вопрос — магически это не предусмотреть, по поводу девочек — у моей пра-пра-пра-прабабушки было восемь дочерей.

— Ой, ё… — вырвалось у меня.

— Не хочешь столько дочек? — смеясь, спросил у меня муж.

— Ли, я, конечно, люблю своих детей… Но, именно поэтому, и не хочу столько…

— Ладно, конечную цифру обсудим позднее, — Лион, смеясь, придержал меня на удобном ему месте, — Дальше слушать будешь? — Я кивнула, — Мой дед — Лорен де Сенье, Киотский, сто четырнадцатый, отсчет, правда, по линии де Сенье велся, получил герцогский титул в 5486 году. Его женой была Дромура до брод Алок, которая родила ему двух детей — Лотье — моего отца и Лисию — мою тетю. Честно сказать, что сталось с моей бабушкой — не могу… Никаких данных о её смерти не существует — в какой-то момент она просто исчезла… Мой отец женился на Латлафейн до брод Луст. Мама… — Лион на мгновение замолк, потом продолжил:

— У меня был старший брат — Лирон. У нас была разница почти в десять лет. Лирон с самого моего рождения был не просто братом, он был моим учителем и наставником…

Лион замолчал, я тоже поняла, что в данный момент лучше не задавать вопросов… Потом муж, прижав меня еще сильнее, продолжил:

— В 6549, когда мне было около четырнадцати, отец со старшим братом ушли на войну с орками. Мы с мамой жили в башне, а мой дед и его дочь Лисия, вышедшая к тому времени замуж за лорда Куне, жили в замковом доме.

Лион опять замолчал. Я только сильнее прижала его руки к себе, понимая, что то, что он должен рассказать мне дальше, до сих пор очень тревожит и ранит его…

— Лорд Куне, играя на бирже еще до начала войны, спустил все состоянии своего отца… Его замок был заложен… Дед очень любил свою дочь и позволил ей с выбранным ею мужем жить у себя в замке. Правда, все это я понял уже гораздо позже… А тогда… Отец и брат сражаются с орками… Мне было семнадцать, когда я сбежал из дома и присоединился к войскам. Уже много позже я понял, как мой поступок отразился на судьбе моей семьи.

Лион замолчал, я не торопила его, только крепче старалась удержать его руки…

— Мне удалось попасть в отряд, где сражались мой отец и старший брат, мы больше года воевали вместе. А потом была решающая битва. Если бы не Вонти, который вытащил меня из этого ада… В общем, отец и брат погибли в последней битве с орками. Меня вытащил эльф, эльфийская магия вернула меня к жизни. Потом я узнал, что во время битвы на Илинор было совершено нападение войсками соседского доминиона. Мама пыталась оказать сопротивление, но была сожжена вместе с башней…

Лион опять замолчал, я только крепче сжала его руку.

— Дед, к этому времени, уже почти полностью отдал все правление в руки тетиного мужа Лорда Куне… Куне был очень посредственным магом, но имел большие связи… Гибель невестки, известие о смерти сына и старшего наследника подкосили деда… В общем, когда года через полтора я оправился и вернулся в родной замок, меня встретили могилы деда и мамы и новый дом, отстроенный дядюшкой Биро. Моя родная башня была в руинах, вместо дома деда высился особняк. Странно, что родовые призраки остались жить в нем. Наверно, тетушка упросила… В общем, через две недели я устроился на работу в Департамент Защиты. На несколько лет я просто забыл про «родовое гнездо». А потом… Очередное сражение, Ратмир, случайно оказавшийся рядом, известие о смерти тетушки и проворовавшемся дядюшке… В общем, я решил стать магом-наставником и осесть в родовом замке. Правда, на восстановление родной башни меня подвигла ты со своей манией простора….

— Какая грустная история… Ли, мне очень понравилась башня и я рада, что мы будем там жить… Я люблю тебя…

Наш поцелуй был прерван Аикой, возвестившей о прибытии леди Сильвирс с багажом…

Глава 13

После обеда мы разместились в гостиной. Тусия вместе с Аикой с азартом разворачивали и показывали нам с Лионом свадебные подарки, которые мы так и не удосужились до сих пор посмотреть. Вдруг я увидела корзинку, с которой мы с Кэри ходили на рынок незадолго до похищения. Поковырявшись в ней, я обнаружила фигурку дракончика, на которую мне указала Кэри, сказав, что Лион коллекционирует драконов, и которую я купила ему в качестве свадебного подарка. Я подошла к мужу, сидящему в кресле у окна с раскрытой книгой и бросающему снисходительные взгляды на «восторженных» женщин…

— Ли, а это мой свадебный подарок… — Лион бережно взял фигурку:

— Откуда ты узнала?

— Друзья подсказали.

— Спасибо, такой у меня еще не было… — он усадил меня к себе на колени и нежно поцеловал.

Наш поцелуй был прерван радостным воплем Аики:

— Смотрите! Какое потрясающее уродство!

Мы с Лионом обернулись. Аика крутила в руках какую-то сверкающую фигурку. Вдруг Лион напрягся, аккуратно пересадил меня со своих колен в кресло и подошел к Аике, забрал у нее фигурку. Внимательно осмотрев статуэтку, он поставил ее на стол и обратился ко всем нам:

— Ну и кто из вас знает, что это такое? — при этом как-то особенно ожидающе он посмотрел на Тусию. Она подошла к столу, я тут же присоединилась к ней. Мы уставились на фигурку не то кошки с телом женщины, не то женщины с головой кошки. При этом у нее было четыре руки и четыре просто огромных груди. И все это было нещадно позолочено…

— Неужели это… — Тусия подняла на Лиона удивленные глаза, — это Кицака?

— Она самая. Ну и откуда она у тебя взялась? — теперь вопрос был обращен ко мне.

— Не знаю. Первый раз вижу. Лион, это вот из-за этого меня похитили?

— Да. Вспоминай, откуда она взялась? Аика, ты ее сейчас откуда вытащила?

— Из корзинки. Она еще в таком тканном мешочке была, — Аика протянула яркий цветастый мешочек с завязками.

— Ой, вспомнила! — я выхватила у горничной мешочек, — Мы с Кэри, когда по рынку ходили, остановились около одной старушки, она глиняными фигурками торговала. Она такая старенькая была, мне ее жалко стало, и я купила у нее несколько фигурок. А на сдачу она мне этот мешочек и дала, только велела до дома не развязывать… А я про него забыла совсем….

— Ния, когда же ты станешь осторожней? — повелительным движение руки Лион отослал девушек из комнаты, потом отобрал у меня мешочек, который я продолжала крутить в руках, отшвырнул его на стол и властно развернул меня к себе лицом.

— Ты понимаешь, что так в корзинку тебе могли подбросить все, что угодно?

— Да что мне могли подбросить? Наркотики? Так их у вас еще нет. Бомбу? Да и кому это надо?

— Бомбы у нас тоже еще нет. А вот какую-нибудь магическую дрянь вполне могли. А по поводу, кому надо… Не забывай, что ты ждешь ребенка, и не просто ребенка, а с магическим даром впервые за столько лет. Как мы не стараемся сохранить эту информацию в тайне, она все же каким-то образом просочилась… К сожалению, далеко не все радуются возвращению магии… Да и у меня, увы, врагов не мало… Так что, пожалуйста, будь предельно осторожна.

— Лион! Это ты меня так напугать хочешь? — пытаюсь посмотреть ему в глаза, он обнимает меня, прижимает к себе, целует куда-то в макушку… — Ли, мне и так страшно… Ты выдернул меня из привычного мира, здесь все не так, как я привыкла, ты все время твердишь про магию, но меня этой магии не учишь, да еще эта беременность….

— Ты не рада ребенку? — чуть отстранился от меня, я вывернулась и отошла к окну.

— Причем тут это? Я не знаю! Я не планировала этого ребенка!

— А ты привыкла все в своей жизни планировать?

— Да! Только никто об этом почему-то даже не подозревал и всегда считал своим долгом разнести все мои планы нафиг… — закончила я почти шепотом.

Лион подошел сзади, обнял меня, потерся о макушку и прошептал на ухо:

— Поделись своими планами, я не буду их разносить…

— Да нет у меня никаких планов, — повернулась и прижалась к нему, — Я вообще не понимаю где я и что я… Все как во сне и не со мной… Ты все про ребенка, а я о нем вспоминаю только, когда ты мне вино не наливаешь…

— А тебе очень хочется вина? — спросил Лион, чуть отодвинул меня и, приподняв мою голову, внимательно посмотрел на меня.

— Иногда, очень.

— Пойдем, налью.

— Я сейчас не хочу, — и чего это ему в голову пришло? Мало ли чего мне иногда хочется! Но не травить же ребенка из-за этого!

— Когда захочешь, скажи.

— Ли, ты что? Я как-нибудь переживу без этого…

— Просто я думаю, что если очень хочется, то немного вина вам не повредит…

И не дав мне больше ничего возразить, закрыл мои губы поцелуем. Вот умеют же некоторые прекращать неприятные разговоры!

В это время раздался стук в дверь, и наш дворецкий Никос доложил о прибытии Лорда Вонтиселлиана эль Малрах.

— Ужин подавайте через десять минут, — приказал Лион, потом взял меня за руку и потащил из комнаты:

— Пойдем, познакомлю вас. Вонти был у нас на свадьбе, но тебе же, наверно, тогда было не до знакомств?

Мы вошли в библиотеку, высокий светловолосый мужчина поднялся нам навстречу.

— Вонтиселлиан! Очень рад тебя видеть! — вежливый поклон в ответ, — позволь представить тебе мою супругу миледи Леронию Киот де Сенье.

— Твоя супруга очаровательна, Лион, — склоняется, целует мне руку, а потом я опять почти физически чувствую этот пристальный сканирующий взгляд льдисто-голубых глаз. Я срочно укрепляю щит, эльф усмехается и отводит глаза. Лион тоже чуть усмехается, но делает вид, что ничего не произошло.

— Ния, разреши представить тебе Лорда Вонтиселлиана эль Марлах. Он любезно согласился позаниматься с тобой эльфийским и в дальнейшем начать обучать тебя магическим формулам и приемам.

— Очень рада знакомству, — книксен, поклон в ответ, очередной пристальный взгляд. И Лион наивно считает, что я смогу у него обучаться? Да у меня коленки от страха подгибаются, когда он так на меня смотрит! Я имя-то его выговорить не смогу, а не то, что эльфийские слова! Беру себя в руки, приглашаю отужинать.

Глава 14

Лорд Вонтиселлиан оказался совсем не страшным, можно сказать, мы даже подружились. Обращались, правда, друг к другу исключительно «лорд Вонтиселлиан» — я, все-таки, выучила это имя, дважды умудрившись назвать эльфа лордом Максимилианом, — и «леди Ния» — хоть полным именем не называет, и то хорошо. С языком тоже особых трудностей не возникло. Лорд оказался замечательным учителем — он каждое занятие начинал с того, что рассказывал мне что-либо на эльфийском, а когда я, завороженная музыкой слов, полностью погружалась в их звучание, заставлял меня повторять и заучивать различные фразы. Потом объявлялся перерыв, после которого я, наконец, могла выяснить, что же я выучила и о чем мы вообще разговаривали… Как ни странно, но таким методом обучение пошло довольно шустро…

После урока Лорда Вонтиселлиана обычно бывал обед, небольшая прогулка и урок с Леди Тусией. Если погода позволяла, то урок с Тусией проходил у нас в саду. К ужину обычно возвращался Лион. Он категорически отказался оставлять меня одну, но и дом в Доргмире не считал безопасным, поэтому каждый день уходил на службу через портал. Иногда ему удавалось вырваться пораньше, и тогда мы до ужина успевали прокатиться с ним на машинке. Правда, Лион категорически запретил мне лихачить даже на абсолютно пустом шоссе, а мне так хотелось разогнаться быстро-быстро… Но после двух неудавшихся попыток, когда я вроде как незаметно давила на газ, а Лион вдруг глушил двигатель, мне было заявлено, что при следующей попытке нарушить правила, у меня будут отобраны ключи от машины. Мы с машинкой вздохнули и смирились. Теперь я ездила чинно и медленно, по правилам… А отправляя машинку в гараж, каждый раз поглаживала ее и шептала: «Потерпи, моя маленькая, когда-нибудь мы с тобой прокатимся без этого диктатора, мы с тобой еще полетаем…» Машинка радостно урчала моторчиком в ответ.

В таком размеренном и спокойном темпе прошло почти две недели. В последний венде аурантика Лион прервал наши занятия с Тусией, выйдя из телепорта в комнате, где я мучилась с очередным диктантом. Он раскланялся с Тусией:

— Леди, сегодня вы свободны. Да, завтра у вас выходной.

Дождавшись, когда Тусия покинет комнату, он соизволил обратить свое внимание на ничего не понимающую меня. Присел на стул рядом, взял меня за руку.

— Завтра последний день лета. По традиции король в этот день дает праздничный бал. Мы с тобой обязаны на нем присутствовать…

Так, и к чему этот настороженный взгляд и ласковое, но робкое поглаживание моей руки? В чем подвох? Или он думает, что я откажусь от такой развлекухи? Да я уже плесенью начинаю покрываться от этой четко размеренной жизни в замке!

— Ли, я с удовольствием поприсутствую на балу, но только при одном условии… — напрягся, я выдержала мхатовскую паузу, — Если мне не надо будет надевать эти сумасшедшие каблуки.

Вздох облегчения.

— Каблуки будут такими, как ты пожелаешь, — тетрадка с недописанным диктантом летит на пол, я уже сижу на столе, а Лион… Ну, Лион в своем репертуаре… Хотя, мне нравится…

Утро… Утро началось очень рано, еще почти ночью! Я стояла в ванной, разглядывала себя в зеркале и тихо материлась: «Вот что этот муж себе думает? Поднять женщину в такую рань и хотеть, что бы она хорошо выглядела? Да мне хоть бы прилично выглядеть! А для этого, как минимум, надо выспаться…»

— А как максимум? — раздался голос Лиона из-за двери. Опять подслушивает!

— Три раза выспаться! — рявкнула я в ответ.

— Это как? — совсем непонимающее, очень задумчивое и почти через минуту… И тут мне стало так смешно! Я открыла дверь и обвила руками шею любимого деспота.

— А это выспаться, проснуться, понять, что можно спать дальше, выспаться еще раз, проснуться, оценить, что вставать не надо…

— Все, все… — смеясь, прервал меня Лион, — я понял, но так мы только к завершению бала попадем. Поэтому сейчас мы перемещаемся в Доргмир, там можешь еще пару часов отдохнуть, а потом Никель и Яруси помогут тебе собраться. Я ненадолго в Департамент, вернусь к обеду.

— А бал во сколько начинается? — что-то меня Лион совсем запутал…

— Бал начнется в девять, но мы приглашены еще и на торжественный обед, а он начнется в восемь. Поэтому нам надо успеть поесть дома.

— Ли! Идти на обед, поев дома?

— Ния, родная! Только не говори, что я тебя запугиваю, но, чем меньше всего ты будешь вынуждена съесть и выпить во дворце — тем лучше. Ты готова?

— Да, — я вышла из-за ширмы, где сменила халатик на более приличную одежду. Лион прижал меня к себе и открыл портал.

Госпожа Никель и Яруси со всей ответственностью взялись за возложенные на них обязанности по приведению меня в божеский вид… Сначала меня отмачивали около часа в ванне с травами, пеной, массажем, маслами и, подозреваю, магией… Потом уложили на кушетку, натерли какими-то маслами и кремами… Я впала в какой-то ступор — время текло где-то мимо, меня вертели как куклу, мне это было все равно… Я немного пришла в себя, осознав, что сижу на удобном креслице перед зеркалом, а Яруси аккуратно расчесывает и укладывает мои волосы.

— Яруси. Что это было?

— Простите, о чем вы, миледи? — непонимающие глаза в зеркальном отражении.

— Там что было? — показываю на дверь в ванну.

— Обычный восстановительный комплекс… — и тут до Яруси, наконец, доходит, что то, что обычно для нее, совсем «не обычно» для ее госпожи!

— Ох, миледи, простите… Это ванна с массажем, с…

— Это я помню, — прошипела я.

— Просто он длится почти три часа, поэтому леди погружают как бы в сон…

Три часа? Это по-нашему почти шесть… Ох, нифига себе….

— Дорогая, леди не пристало так выражаться… — Лион, как всегда появился неожиданно, поцеловал мне руку, подмигнул.

— Яруси, прическа просто великолепна! Сейчас мы обедаем, а потом извольте одеть миледи.

Яруси поклонилась и выскользнула из комнаты. Лион подал мне руку, я оперлась на нее, встала, полотенце предательски скользнуло вниз…

— Ния… — глухо выдохнул муж, глаза полыхнули, руки властно притянули к себе.

— Не, не, не! Прическу испортишь! — вывернулась я, быстро поднимая упавшее полотенце и закутываясь в него.

— Один поцелуй, только один, — и такая мольба во взгляде…

— Только один! И аккуратно!

Наивная! Нашла, кому верить…. Через полчаса мы спустились в обеденную залу, прическа, надо отдать должное Лиону, была в полном порядке.

За обедом Лион велел мне «налегать на мясо и не отвлекаться на всякие овощи». Формулировочка мне понравилась, и я поспешила воспользоваться советом. В завершение обеда Лион взял мой бокал, налил туда обычной воды и накапал что-то из темного флакона, извлеченного из кармана.

— Это что? — я повернула бокал, разглядывая чуть светящуюся в нем бледно розовую жидкость.

— Антидот, — Лион был безмерно лаконичен.

— Зачем? — решила поддержать я его в краткости разговора.

— На всякий случай. Ния, просто доверься, так будет лучше…

Опять какие-то тайны и недомолвки! И, судя по взгляду, пытать бесполезно…. Придется смириться… Господи, во что же я вляпалась… Послушно выпиваю безвкусную мешанину из бокала. Потом меня подхватывает Яруси со словами «скорей, скорей, уже опаздываем» ведет одеваться. Хоть корсет не стали сильно затягивать! Тысяча и одна нижних юбок… Чулочки, подвязки… А каблук у туфелек вполне удобный. И бархатное платье цвета спелой вишни, расшитое рубинами и алмазиками смотрелось очень даже неплохо. Шелковые перчатки выше локтя обхватили руки как вторая кожа. Вот только красно-синее переплетение брачных татуировок на открытых плечах несколько смущало меня.

Лион вошел в комнату, придирчиво оглядел меня, щелкнул пальцами — на подзеркальном столике возникла и открылась шкатулка с рубиновым комплектом. По одному движению пальца герцога увесистое колье обвило мою шею, оттягивая мочки ушей в них повисли длинные серьги, диадема уютно устроилась в волосах, а браслеты обхватили руки. Я, конечно, понимаю, что красота требует жертв…. Но как-то жертвовать здоровьем совсем не хотелось… Лион подошел ко мне:

— Ты великолепна, — прошептал, глядя мне в глаза, провел рукой по украшениям, попутно касаясь моей кожи. Все неприятные ощущения тут же исчезли. Он протянул руку, и Яруси подала ему почти прозрачный вишневый палантин. Лион накинул его мне на плечи, продолжая смотреть мне в глаза, Яруси быстро расправила складки, прикрепила двумя брошками на груди.

— Так тебе комфортней? — хрипло спросил он.

— Да, спасибо, — прошептала я. Очень хотелось предложить, никуда не ехать…

— Нельзя, — прошептал Лион, прочитав мои мысли, — хотя и очень соблазнительно.

Яруси с грохотом уронила тяжелый бронзовый подсвечник, мы вздрогнули и повернулись к ней.

— Вы сейчас опоздаете! — хулигански улыбнувшись, сказала горничная и выскочила за дверь, не дожидаясь нашего ответа.

Во дворец опять добирались в карете и опять с занавешенными окнами. Дворец встретил сиянием огней, блеском драгоценностей, шумом толпы… На обеде нас усадили не за общий стол, а вместе с Его Величеством, его супругой и еще двумя особо приближенными лицами со спутницами. Одним из них оказался герцог Лориндельский, занимавший пост первого советника, с супругой — очаровательной леди Дамирой, а вторым был уже знакомый мне Верховный Магистр Мастер Дюрион. Его спутницей сегодня была Старшая Ведьма Касандрия — высокая темноволосая женщина, необычайно красивая, властная и уверенная в себе. Я, поначалу, несколько смущалась ее, но потом увидела, что вся ее властность и даже некоторая агрессия направлены исключительно против мужчин, а к женщинам она обращалась очень мягко и бережно. Во время обеда разговор был обо всем и ни о чем, мужчины рассыпались в комплементах, женщины, а вернее, леди Касандрия, прошлась по мужским недостаткам… Помня наставления Лиона, я старалась почти ничего не есть. Остальные, кстати, придерживались той же политики… Его Величество с усмешкой наблюдал, как нам трижды поменяли почти не тронутые тарелки, потом отослал слуг и сказал:

— Дорогие мои! Я специально, презрев все каноны, велел поставить отдельный стол, еду нам подают только проверенные люди. Еду перед подачей проверяет маг. А вы…

— Предупреждать надо было… — проворчал герцог Лориндельский, — мы бы не стали готовиться к обеду.

Магистр и Лион хмыкнули, а потом уже смеялись все, как выяснилось, Его и Ее Величества тоже по привычке изрядно подкрепились перед торжественным обедом.

— Да, лихо вас Премьер-министр с Кабинетом воспитал, — продолжая смеяться, сказал король, — не доверять никому и ничему, всегда быть в полной боевой готовности… С этим надо что-то делать… Герцог, — обратился Его Величество к моему мужу, — Когда мы сможем обедать во время обеда?

— Надеюсь, что скоро, — чуть привстав, поклонился Лион, — но, на первых порах, лучше перестраховаться.

Слуги в очередной раз поменяли наши тарелки, установили на столе огромные вазы с фруктами и разнообразной выпечкой. Пирожное со сливками и жирным кремом меня совсем не прельщало, но вот местный виноград… Я наклонилась к Лиону:

— Винограда хочу, — Лион непонимающе уставился на меня, — ну, вот этого с желтыми ягодами…

— Это кариса, из нее вино делают.

— Я и говорю, виноград…

— Возьми и положи на тарелку, я проверю, потом можешь есть. Только не увлекайся, после нее очень пить хочется.

К приглянувшейся грозди карисы мы со Старшей Ведьмой потянулись одновременно. Вернее, мы даже не предполагали, что это окажется одна гроздь, только очень большая. В итоге, улыбнувшись, мы лихо разорвали ее напополам и водрузили на свои тарелки.

— Всегда подозревал, что ты ведьма, — шепнул мне Лион, повернувшись ко мне и делая вид, что занят исключительно наполнением моего бокала, и одновременно сканируя под столом, лежащий на тарелке виноград, — отобрать такой кусок у Старшей — не всякому удастся. Можешь наслаждаться, все в порядке.

Старшая Ведьма к этому моменту закончила поглаживать свою тарелку с лежащей на ней гроздью и, встретившись со мной взглядом, подмигнула мне. Я чуть улыбнулась и оторвала первую ягоду. Ох, недаром мне так захотелось этих янтарных ягодок — их вкус был просто восхитителен! И коварство тоже!

Все последствия наслаждения карисой я ощутила где-то часа через полтора. Бал был в полном разгаре — сверкали драгоценности, шуршали шелка, мягко переливался бархат, кружились и приседали пары… Лион не отпускал меня от себя, позволил лишь один танец с Его Величеством, а потом опять предъявил свои собственнические права. Но меня это вполне устраивало… Танцевать с Лионом было просто восхитительно — его руки удерживали и направляли меня, мои ноги и тело были полностью подчинены его воле, я просто растворялась в музыке и его глазах, и казалось, что еще чуть-чуть, и я взлечу… Но жестокая жажда, как кара за мое предыдущее наслаждение, опустила меня на землю.

— Ли, давай чуть передохнем. И так пить хочется…

— Вкусная кариса была? — ухмыляясь, спросил муж.

— Да, грешна. Но пить от этого еще больше хочется.

Лион подвел меня к креслам, установленным по окружности бального зала, усадил, подозвал слугу разносящего напитки. Почти незаметное движение рукой вокруг бокала и долгожданная влага принадлежит только мне!

— Пей небольшими глотками, иначе плохо будет, — предупреждает Лион, подом кидает взор на свой ларистар, — Ния, я отойду на минутку, сиди здесь, никуда не уходи.

Я маленькими глоточками отпиваю из бокала и разглядываю кружащиеся в танце пары. Моё внимание привлекает необыкновенной красоты девушка в струящемся черном с желто-золотой отделкой шелковом платье. Ее длинные волнистые волосы лишь небрежно прихвачены золотым гребнем, движения необыкновенно грациозны, взгляд насмешлив и выдает уверенность в силе и безнаказанности. Танец закончился, ее кавалер подвел девушку к мужчине, одетому в такой же черно-золотой гамме, поклонился ему и быстро ретировался. Красавица рассмеялась в ответ на что-то сказанной ее спутником. В этот момент мои наблюдения были прерваны более чем полной дамой с рыжими волосами и отвратительными духами, которая шумно начала пристраиваться в соседнее кресло. Довольно неуклюже размещая в нем свои телеса, она взмахнула веером и выбила бокал из моих рук. Тут же последовали расшаркивания и извинения с ее стороны и со стороны ее спутника — довольно невзрачного маленького человечка. Он немедленно подозвал слугу и протянул мне новый бокал, с самыми искренними извинениями. Мадама начала обмахиваться веером — удушающий тяжелый аромат ее духов обволакивает меня. Вспоминается маршрутка и толстая деваха с модными трупными духами каждый раз умудрявшаяся сесть около меня. Так же начинает кружиться голова, я, стараясь задержать дыхание, извиняюсь, встаю и направляюсь к окну, механически отпиваю из бокала. В следующий момент бокал вылетает у меня из рук, я возмущенно поворачиваюсь, вижу девушку в черном платье, за которой наблюдала до этого. Она что-то говорит, но я не могу разобрать слов, все плывет, кто-то подхватывает меня на руки, потом темнота.

— Лерония, очнись! — доносится чей-то незнакомый голос. Я пытаюсь приоткрыть глаза. Все расплывается, только почти черные глаза склонившегося надо мной мужчины.

— Выпей, — моих губ касается край бокала, я плотнее сжимаю губы.

— Пей, это противоядие, — пытаюсь отвернуться, но он только крепче сжимает мою голову и насильно вливает в меня жидкость. Я снова проваливаюсь в никуда.

Голос Лиона и что-то отвечает ему незнакомая женщина. Медленно открываю глаза. Я лежу на диване, моя голова покоится на коленях у Лиона, он гладит меня по голове и разговаривает с кем-то на непонятном языке, потом замечает, что я очнулась.

— Ния! Как ты себя чувствуешь?

— Никак… Меня нет…

Лион усмехается и помогает мне сесть. У окна стоит давешняя красавица.

— Разреши тебе представить — Леди Латкуласариол брод Дайнмар. Можешь считать ее свое спасительницей — именно она заметила, что в твой бокал подсыпали отраву и выбила его из твоих рук.

— Вы преувеличиваете мои заслуги, Милорд. Так поступил бы каждый на моем месте. Миледи, надеюсь на продолжение нашего знакомства, когда вам станет лучше, — она жестом остановила готовые сорваться с моих губ слова благодарности, коротко кивнула:

— Милорд, не забудьте про нашу договоренность, — и исчезла за дверью. Лион только крепче прижал меня к себе.

— Лион, поехали домой… — потянулась я к мужу. Он вздрогнул, будто очнулся, глубоко вздохнул:

— Да, сейчас, — встряхнул головой, встал, помог встать мне, прижал к себе, и через несколько мгновений кружащейся пустоты мы уже стояли в нашей спальне в замке.

— Аика! Помоги миледи переодеться, — поцелуй в щеку, и Лион быстро вышел из спальни. И что все это значит?

Аика молча и быстро помогла мне освободиться от платья и всех украшений, натянула на меня кружевную ночную рубашку и не менее кружевной пеньюар, разобрала и расчесала волосы.

— Аика, — шепотом позвала я ее, — а что происходит?

— Вообще-то это моя реплика… Это я у вас должна спросить, что происходит… Но я Милорда таким видела только однажды, когда он с войны вернулся… Он тогда две недели пил….

— Ты можешь определить, где он?

Аика прикрыла глаза, выпрямилась, замерла.

— Он в кабинете сейчас…

— Спасибо, — крикнула я уже на ходу.

Дверь в кабинет была приоткрыта, Лион сидел спиной ко мне, обхватив голову руками, перед ним стояла почти пустая бутылка вина и наполовину опустошенный бокал. Я медленно подошла к нему и робко положила руки ему на плечи. Он тут же встрепенулся, повернулся ко мне, обнял, усадил к себе на колени.

— Ты пришла… Я загадал, если придешь, все будет хорошо… — он зарылся в мои волосы, поцеловал в шею.

— Ли, а что это было? — тихонько спросила я мужа, перебирая его волосы и ласково поглаживая затылок.

— Ты можешь сейчас рассказать, что произошло, когда я ушел?

— Да. Сначала я сидела и наблюдала за танцующими, потом рядом со мной уселась какая-то рыжая ба… леди, она опрокинула мой бокал, но ее кавалер тут же подал мне другой. Потом мне стало дурно от запаха ее духов, я пошла к окну, леди Латку…, ну, которая была потом, выбила у меня из рук бокал, я хотела возмутиться, но мне стало плохо… Потом ничего не помню. Да, какой-то мужчина меня чем-то напоил… А потом ты разговаривал с Леди…

— Это был ее брат, он дал тебе антидот.

— А та рыжая?

— Она дала тебе яд… И я опять, как последний дурак, подверг тебя опасности…

— Ли, я могу рассказать, как они выглядели, я их запомнила…

— Это мог быть морок. Да, скорей всего был.

— Это как?

— Ты видела рыжую бабищу…

— Я так не говорила!

— Но ведь думала, — припечатал меня Лион, — и плюгавенького мужичка. А на самом деле это могли быть два очень даже симпатичных мужчины или маленькая серенькая женщина и черноволосый здоровяк… А то, что ты видела, был просто морок…

— Лион! Но как так? В королевский дворец пускают всех подряд?

— В том то и дело! Во дворец все входили в своем нормальном виде по пригласительным билетам. Понимаешь, ни одной рыжей габаритной леди приглашено не было. Они морок наложили уже во дворце…

— А что они хотели?

— Я не хочу тебя пугать, но скорей всего, удар был направлен на ребенка, которого ты ждешь. В бокале было сильное снотворное, и доза была очень большая. А противоядие, что давал тебе я, было рассчитано на обычные яды, — Лион опять прижался губами к моей макушке. Потом резко отодвинул меня, развернул к себе лицом:

— Ты можешь сейчас ругаться, кричать, можешь даже поколотить меня, но я больше никуда не отпущу тебя из замка.

Я хотела возмутиться, но увидела его такие серьезные и такие уставшие глаза…

— А я никуда и не хочу уходить. Только…

— Что?

— Я очень боюсь за тебя…

— Не бойся, родная, со мной ничего не может случиться. Твой муж, все-таки, не последний маг в Империи…

— Но ты же говорил, что во дворце магия блокируется…

— Только не у главы Департамента безопасности…

— А ты…

— Да, со вчерашнего дня.

— А мне почему не сказал?

— Тебя устроит ответ «не успел»? — в глазах Лиона появились столь знакомые мне проказливые чертики.

— Нет.

— Хочешь честного признания?

— Да, — кивнула я головой, уже подозревая очередную каверзу.

— Это может очень дорого обойтись тебе, — таинственно прошептал Лион, подхватывая меня на руки и направляясь в сторону спальни.

— Ли! Ты так и не ответил! — я попыталась вырваться из его объятий.

— Ния! — меня только крепче прижали к себе, — Ты же знаешь, как можно выудить из мужчины нужную тебе информацию, вот и воспользуйся своими возможностями…

Меня бережно уложили на кровать, тут же лишив любой возможности что-либо возразить.

Глава 15

Дни потянулись за днями. Осень постепенно вступала в свои права, все чаще шел дождь, заметно похолодало.

Буквально в первые дни после происшествия Лорд Вонтиселлиан подробно расспросил меня о том, что произошло на балу. Почему-то его внимание больше привлекло поведение Леди Латкуласариол и ее брата, чем рыжей дамочки с кавалером… Я уловила спиной его пристальный взгляд и резко развернулась:

— Лорд Вонтиселлиан! Я буду вам очень признательна, если вы больше никогда не будете так на меня смотреть! — волна холодной ярости поднялась и затопила меня, я ощутила, как начало покалывать кончики пальцев. Эльф тут же отвел глаза:

— Простите, такое больше не повторится, — он подошел ко мне, — Позвольте? — аккуратно снял голубые искры с моих пальцев, а потом как ни в чем не бывало: — Продолжим урок?

— Да, пан учитель, я вас внимательно слушаю! — начала я немного успокаиваться. Лорд Вонтиселлиан хмыкнул и начал читать какую-то балладу. Больше к событиям последнего дня лета мы не возвращались…

Осень все жестче вступала в свои права, у меня появилось еще два преподавателя и четыре новых предмета. Мастер Новито — высокий худощавый, лет семидесяти, совершенно седой, с длинными волосами и еще более длинной бородой, всегда в темно зеленой мантии и с нефритовыми четками. Он преподавал мне историю государства и законодательство. Лион рассказал, что Мастер был одним из сильнейших магов водной стихии, но в одном из последних сражений прошедшей войны, спасая погибающий флот, израсходовал всю силу и перегорел. С тех пор он начал стареть…

История второго моего преподавателя, а вернее преподавательницы, была в чем-то схожей. Леди Плюм была голубым магом, сражалась с разной нечистью, заговаривала обережные талисманы. Вот на одном таком талисмане ее и подловили люди Премьер-министра. Черный маг наложил на нее заклятие бездействия и не давал двинуться, пока подсунутый вместо заговариваемого талисмана мощный артефакт не вытянул у нее всю энергию. Леди не сдалась, она верила, что в один прекрасный момент сила вернется к ней, а пока воспитывала, а вернее, строила, юных леди в придворном пансионе. По просьбе Лиона она согласилась провести со мной ликбез по дворцовому этикету, а заодно и по «нечистоведенью», как она обозвала свой второй предмет. Под «нечистоведенье» с легкой руки Леди Плюм попали и все остальные расы, населяющие этот мир. Мне безумно нравилась эта невысокая худощавая очень подвижная женщина. Она врывалась в комнату из портала, тут же скидывала с себя строгое длинное платье и влезала в удобные брюки, аккуратно уложенный парик, прячущий под собой короткую почти мужскую стрижку, летел в угол. Леди довольно потирала руки и говорила, что теперь она готова к работе. А потом она начинала стремительно передвигаться по комнате, рассказывая, что и как нужно делать при дворе, а больше приводя всякие смешные примеры, потом выдергивала меня из-за стола и заставляла разыгрывать разные жанровые сценки, часто привлекая к нашему театру и Тусию. Особое удовольствие мы получали, когда нам удавалось довести сцену до абсолютного абсурда. Повалившись на стулья, мы хохотали так, что пару раз к нам заглянул Лион с вопросом «что случилось?», на что каждый раз получал абсолютно серьезный ответ Леди Плюм: «У нас урок этикета, милорд. Не желаете к нам присоединиться?» И такое ненавязчивое похлопывание свернутой плеткой по руке… Откуда бралась и куда потом исчезала эта плетка, я так и не поняла…

Иногда расписание наших занятий менялось, и Лорд Вонтиселлиан приезжал после обеда. Обычно в такие дни он оставался на ужин, а потом уединялся с Лионом и бутылочкой вина в гостиной. Я старалась не мешать мужчинам и уходила в библиотеку или гулять.

Так было и в тот вечер в конце вермикула. Вечер выдался на удивление тихим и теплым, и я решила прогуляться по саду. Вспомнив, что накануне оставила свою теплую шаль в кабинете, пошла туда. Дверь была чуть приоткрыта, я уже почти протянула руку, намереваясь войти, когда услышала недовольный голос Лорда Вонтиселлиана:

— Ты должен ей все рассказать!

— Я расскажу, только не сейчас, — голос Лиона был глухим и очень усталым. Я хотела уйти, но что-то удержало меня, и я осталась подслушивать, прекрасно понимая, как некрасиво поступаю…

— Но Алок настаивает.

— Я поговорю с ним еще раз. Хотя он прекрасно понимает сам, что до родов предпринимать что-либо просто не возможно.

— Да это, скорей всего, его сестрица накручивает… Но подготовку к инициации можно потихоньку начинать…

— Вонти! Ради всех Богов! Давай закончим этот наш разговор! Дай мне еще хоть три месяца прожить спокойной семейной жизнью.

Кто-то встал, резко отодвинув стул. Я отпрянула от двери, бегом добралась до библиотеки и забралась в любимое кресло с ногами. И что все это значит? То, что разговор был про меня — это ясно… Но, что означали все их остальные недомолвки? Что так не хочет рассказывать мне Лион? И кто такой Алок? И почему он что-то требует от Лиона, да еще и в отношении меня? И про какую инициацию они говорили? О чем-то таком Лион упоминал, еще когда только привел меня в этот мир, но вроде он ее уже провел… Надо будет завтра спросить у Леди Плюм. И у Лиона нельзя ничего выяснить — не признаваться же, что стояла и подслушивала под дверью! А откуда взялись три месяца? Я начала загибать пальцы… Да, коротенький фериас, тогда до родов как раз три месяца осталось… И что будет после? Мне позволят магичить… Значит все как-то связано с магией? А причем тут «семейное счастье» Лиона? Я, вроде, ничего не замышляю…

За окном совсем стемнело. Я, погруженная в свои грустные и тревожные размышления, щелкнула пальцами и пробормотала зазубренное заклинание, свечи вспыхнули. И только тут до меня дошло, что я сделала! У меня впервые получилось магически зажечь огонь! Я вскочила с кресла:

— Лион! Лион!

Дверь тут же распахнулась.

— Что случилось? Ты в порядке? — меня уже вертели и ощупывали со всех сторон.

— Лион! Все в порядке. У меня получилось!

— Что? — непонимающий взгляд.

— У меня получилось, — я демонстративно щелкнула пальцами, — зажечь свечи!

— Ния, я, конечно, очень рад твоим успехам, и мы можем это даже отпраздновать, но… Я буду тебе очень признателен, если до родов ты больше не будешь пользоваться своей магией…

— Ли, я случайно. Я больше не буду… Я сама не поняла, как это получилось…

— Ладно, — меня шутливо щелкнули по носу и крепко прижали к себе, — Пойдем к Вонтиселлиану, это ведь и его успех, я так понимаю?

— Пойдем, — прижалась я к мужу. Но что же все-таки они от меня скрывают?!

Глава 16

Лорд Вонтиселлиан ожидал нас в гостиной. Он сидел в кресле у камина и задумчиво рассматривал огонь через бокал с вином, который крутил в руке. При нашем приближении он встал, в его взгляде, обращенном на Лиона, читался явный вопрос.

— Твоя ученица только что зажгла свечи. Магией. Неосознанно.

— Неосознанно — это как? — и вопросительный взгляд на меня.

— Просто так получилось… Я задумалась, потом стемнело, а свечи далеко стояли… А потом они зажглись… Да знаю я, что мне нельзя магичить!

— Тише, тише, не бушуй! — прижал меня к себе Лион.

— И сколько было свечей? — продолжил допрос Лорд Вонтиселлиан, и как-то не было в его голосе радости за успех ученицы…

— Три, — ответил за меня муж, — Да понял я уже все, сейчас принесу, — он усадил меня в кресло и вышел из комнаты.

— Куда он пошел? — спросила я у продолжавшего стоять эльфа, — Что вообще все это значит?

— Ния, — Лорд Вонтиселлиан подвинул стул и уселся напротив меня, взял меня за руку, — Лион сейчас пошел за специальной настойкой, которую ты теперь регулярно будешь пить. Она нужна для поддержания и роста твоего магического потенциала.

— Мне показалось, или Лион действительно не хочет, что бы я принимала эту настойку?

— Не то, чтобы не хочет, просто он считал, что это мероприятие можно еще оттянуть… Видишь ли, у настойки иногда проявляются некоторые побочные эффекты.

— Какие?

— Она может несколько поменять направленность потенциала.

— А ребенку она не повредит?

— Нет, не волнуйся. Для ребенка гораздо опаснее неконтролируемое расходование энергии. Ния, можно я на тебя посмотрю?

— Посмотрите? А, это вот тем страшным взглядом?

— Да, — усмехнулся эльф, — никогда не думал, что могу кого-то напугать взглядом.

— А что вы видите?

— Потенциал, его силу и.. — Лорд на секунду запнулся, как будто решив поменять слово, — и прирост.

— Хорошо, смотрите, — вздохнула я и поудобней устроилась в кресле. Лорд усмехнулся и просканировал меня своим пристальным взглядом.

— Ну и как? — спросила я, едва он только отвел взгляд.

— Все замечательно, прирост продолжается.

В это время вернулся Лион, он протянул мне бокал с темно красной жидкостью.

— Пей.

Я вопросительно посмотрела на Лорда Вонтиселлиана, он кивнул головой, подтверждая приказ Лиона. Я вздохнула и сделала маленький глоток. Чуть кисловатый напиток пах ванилью и еще чем-то очень знакомым, на языке остался вкус мяты. Мужчины внимательно смотрели на меня. Я сделала еще глоток.

— Что вы так на меня смотрите? — не выдержала я столь пристального внимания.

— Ждем твою оценку, — ответил муж, продолжая внимательно наблюдать за мной.

— Кисленько… Но выпить можно…

Вздох облегчения вырвался у них одновременно.

— Лион! Вы мне опять что-то не договариваете?

— Нет, просто боялись, что тебе не понравится, и придется долго и мучительно уговаривать тебя… — и такой неправдоподобно честный взгляд. Вот точно чего-то крутят! Надо будет завтра у Леди Плюм еще и про настойку поинтересоваться…

А ночью мне впервые приснился этот сон. Мне снилось, что я лечу над какой-то рекой, внизу проносились поля, какие-то поселения, человечки и животные были совсем маленькими… И ощущение было, что это именно я лечу, без использования каких-то специальных приспособлений…

Утром сон немного стерся, но ощущение свободы и счастья осталось. И, почему-то, мне никому не хотелось рассказывать про этот сон. А когда Лион весело пожелал мне доброго утра и, внимательно вглядываясь в меня, спросил, как спалось и что привиделось, я окончательно утвердилась в своем решении. Правда, мой ответ, что спалось замечательно, а снов я не видела, вызвал у мужа некоторое недоумение, но он быстро справился с собой и перевел разговор на другую тему. Да уж, все интересатее и интересатее…

Я еле дождалась урока у Леди Плюм. Урок эльфийского прошел на удивление спокойно, честно говоря, я несколько опасалась встречи с Лордом Вонтиселлианом, но он только поинтересовался моим самочувствием и вполне удовлетворился моим ответом, что все в порядке.

Леди Плюм, как всегда, ворвалась небольшим ураганчиком. Велела позвать Леди Сильвирс, но я попросила сначала поговорить со мной. Ураганчик остановился, внимательный взгляд карих глаз, Леди садиться напротив меня.

— У тебя есть вопросы, которые ты не можешь задать мужу и не хочешь задавать Тусии.

Я кивнула.

— Почему?

— Понимаете, Леди Плюм, у меня такое впечатление, что от меня что-то скрывают. Нет, меня не обманывают, мне просто не все говорят… А впечатление, что обманывают…

— Иногда бывает, что правду знать опасно, и вредно, и больно, от нее пытаются просто уберечь…

— Я знаю… Но, Леди, если вы посчитаете, что мне чего-то знать не положено, вы лучше так и скажите, только не придумывайте ничего не значащих ответов…

— Хорошо, я постараюсь ответить на твои вопросы. Что ты хотела узнать?

— Что такое инициация и как она проводится?

— Инициация? Лион же инициировал тебя.

— Да, он что-то такое говорил, но я тогда вообще мало что понимала. Я хочу узнать, для чего она нужна, и как это происходит.

— При инициации происходит пробуждение магических сил. После этого вновьинициированный маг начинает увеличивать свой магический потенциал. Проводить инициацию должен маг той же направленности, что и инициируемый. Предпочтителен вариант, когда инициатор и инициируемый испытывают друг к другу, скажем так, привязанность, тогда при каждом контакте сила увеличивается многократно…

— Каком контакте? — в ужасе выдохнула я — до меня стало что-то доходить…

— Обычном, который бывает между мужчиной и женщиной…

— А шар?

— Шар? Лион наплел тебе про шар? Этим никто давно не пользуется — медленно, слабо и срабатывает через раз. Раньше пытались так детей инициировать, но потом пришли к выводу, что проще дождаться совершеннолетия. Шары используются только для подзарядки амулетов и восстановления магического резерва…

— А повторно инициировать можно?

— Если неправильно определили направленность или у мага по каким-то причинам поменялся вектор силы, необходима новая инициация магом соответствующей направленности. Ой, детка, — Леди Плюм увидела мои расширившиеся глаза, — кажется, я что-то лишнее сболтнула…

— Я никому не скажу, только вы меня сейчас ни о чем не расспрашивайте — я сама еще толком ничего не понимаю.

— О чем еще ты хотела спросить?

— Про настойку для увеличения потенциала…

— Эликсир силы?

— Они назвали это «настойкой»…

— Ты уже пила?

— Да, вчера…

— И как? Противно не было?

— Нет, вроде даже приятный привкус…

— Значит, правильно подобрали…

— Объясните, пожалуйста. Просто вчера Лион и Лорд Вонтиселлиан так напряженно наблюдали, как я пить буду…

— Для каждого вида магии существует свой эликсир. Если его подобрать неправильно, его невозможно будет пить…

— А по вкусу они отличаются?

— Да, только не спрашивай, какой на что похож… Я не знаю. А сон тебе сегодня необычный приснился?

Я напряглась.

— Ладно, не отвечай, вижу, что приснился. Это хорошо, значит все идет как надо. Тебе теперь эти сны каждый раз после эликсира сниться будут, каждый раз подробнее и ярче, так что не пугайся.

— Спасибо… Вы мне очень помогли…

— Не за что, обращайся, если что, — Леди посмотрела на часы, — Так, этикетом мы сегодня заниматься не будем, а расскажу-ка я лучше тебе про обитателей Серебряных Гор. С древних пор Серебряные Горы были населены драконами. В человеческом облике это очень красивые высокие и сильные индивидуумы. Правда, их красота несколько отличается от эльфийской, она более резкая, более мужественная. Все драконы являются природными магами.

— Это как?

— Они не пользуются заклинаниями и жестами. Они просто хотят и делают… Похожая врожденная магия и у эльфов, но они немного по-другому восполняют энергию. Все эти тонкости ты будешь проходить позже, так что не отвлекайся. Свое драконье обличие драконы принимают осознанно и в любое время. Ну, насколько они красивы и сильны в своей, скажем так, звериной ипостаси, ты, конечно же, видела.

— Я не видела драконов…

— Что? Лион не показал тебе драконов? Надо будет побеседовать с ним на тему выполнения своих наставнических обязательств. Когда вернется, скажи, что я хотела с ним пообщаться…

— Это как «родителей в школу»? — хихикнула я.

— Ну, примерно так… А теперь перейдем ко всякой нечисти, что обитает в Серебряных Горах, ее там уйма…

Я проводила Леди Плюм и, захватив шаль, тихонько выскользнула из дома. Мне никого не хотелось видеть, да и разговаривать не хотелось. По короткой тропинке я добралась до любимой беседки. Скоро придется прекратить походы сюда — подниматься по длинной лестнице становилось все тяжелее. Начал накрапывать мелкий дождик, я спряталась в беседке и стала смотреть на темно серое море. В ненастные дни, когда тучи закрывали зелень неба, оно выглядело совсем как у нас… Ветер гнал высокие волны, которые разбивались о скалы и камни, особо сильные порывы доносили до меня капли дождя… Я смотрела на море и пыталась составить из разрозненных кусочков цельную картину… У меня ничего не получалось… Лион… Лион все время пытается меня от чего-то оградить, все время что-то не договаривает… Да, жизнь в этом мире совсем не такая сказочная и радужная, как мне пытались представить ее в начале… Ладно, сочтем это рекламным ходом… Все равно, теперь ничего не изменить. Но что скрывают от меня сейчас? Что за повторная инициация? И что должно произойти после родов?

У меня начали затекать ноги, я встала и подошла к выходу из беседки. Сильный порыв ветра швырнул мне в лицо капли дождя, рванул шаль и подол юбки. Мне вдруг стало легче, я встала на самом краю стены, вдохнула мокрый морской воздух, закрыла глаза. Мелкий дождь сыпался мне в лицо, ветер обнимал и пытался поднять меня, захотелось раскинуть руки и взлететь…

Крепкие руки оттащили меня от края:

— Сумасшедшая! Ты что творишь? — таким взбешенным я Лиона еще не видела.

— Ли, я просто погулять вышла…

— Чтобы не смела больше к этой стене приближаться!

— Лион, да что случилось? Я просто дышала морским воздухом…

Лион вдруг прижал меня к себе крепко-крепко:

— О, Боги! Когда я увидел, как ты наклоняешься над пропастью, я чуть не умер. Ния, у тебя старый, больной муж! Не смей так над ним издеваться!

— У меня муж молодой и сильный, и я его люблю, — провела рукой по его намокшим волосам, — Почему ты такой мокрый?

— Да я уже с четверть часа тебя ищу. Ушла, никому ничего не сказала, в замке переполох. Все поисковые маячки опять в комнате валяются… — Лион вытащил из кармана пригоршню моих кулончиков.

— Ну, я же в замке…

— Только замок совсем не маленький…

— У тебя здесь столько слуг…

— Только им нельзя выходить под дождь.

— Что, растают?

— Хуже, станут вредными и злобными, — Лион, уже улыбаясь, подхватил меня на руки, закружил и утащил в портал…

Глава 17

Моя прогулка под дождем не прошла мне даром. Несмотря на то, что накануне вечером Лион заставил меня сидеть в горячей ванне и напоил потом каким-то лекарством, с утра я хлюпала носом и температурила. Лион поругал меня за мою бестолковость и остался дома! Я категорически отказалась лежать в постели, и муж, закутав меня в кучу пледов отнес к себе в кабинет, где пристроил на диванчике. Уроки на сегодня были отменены. Я полулежала на импровизированном ложе, смотрела на трудящегося над бумагами мужа и размышляла на тему, что поболеть иногда очень даже приятно… И даже горькую гадость, с завидной регулярностью вливаемую в меня Лионом, можно пережить…

А потом приехал достопочтенный Брайс. Вот у кого, можно выяснить про вкус магии! Я быстренько подхватилась бежать в спальню.

— Куда? — остановил меня рык мужа.

— Туда, в спальню, там достопочтенному Брайсу удобнее будет, и тебе мешать не будем… — пролепетала я, подхватывая падающие со всех сторон пледы и шали. Муж подошел, завернул меня во все это утеплительное безобразие и подхватил на руки.

— Я так и буду тебя целый день туда-сюда носить?

— А тебе что-то не нравится? — наивно похлопала я глазами.

— Мне не нравится, когда некоторые хлюпают носом из-за своей безголовости!

— Все, все. Про безголовость я поняла, больше не буду.

— Чего не будешь? — Лион уложил меня на кровать и начал выпутывать из одеял.

— Гулять под дождем, развяжи меня скорей!

Едва высвободившись, я рванула к зеркалу, желая расчесаться, да и вообще привести себя в порядок.

— Ния! — укоризненно протянул Лион, сам запутавшись в одеялах.

— Судя по прыткости, нашей пациентке ничего не угрожает, — широкими шагами вошел достопочтенный Брайс, — Ния, можешь особо не стараться, твой нос выдает тебя с головой, ложись быстро. Милорд, я зайду к вам в кабинет, — выпроводил он мужа.

Я улеглась поверх одеяла, Брайс сел рядом, развязал поясок халата и раскинул его полы. Я недовольно заерзала, одергивая уж очень кружевную и откровенно короткую рубашку.

— Лежи спокойно, — рука целителя начала медленное скольжение над телом, лицо оставалось совершенно индифферентным.

— Достопочтенный Брайс, а можно вопрос?

— Спрашивай.

— А расскажите про Эликсир Силы…

— Лион все-таки начал тебя поить?

— Да. Нормально, не противно.

Брайс усмехнулся.

— И что ты хочешь узнать про Эликсир?

— Какой вкус у какой магии?

— Ния, это секретные сведения. Тебе твой подошел? Вот и славненько. А сейчас не шевелись, ты мне мешаешь разговорами.

Его рука зависла над моим животом, мне стало тепло и немного щекотно.

— Показать тебе твою девочку?

— А можно? А как?

— Смотри.

Брайс продолжал держать одну руку у меня над животом, а вторую вытянул вперед и растопырил пальцы. И вдруг у меня перед глазами заклубилось и замерцало трехмерное изображение — ручки, ножки, головка и все это в серебристом сиянии…

— Маленькая какая… — прошептала я, — надо Лиона позвать…

— Не надо, он и так это каждый день видит…

— А мне почему не показал? — я продолжала заворожено смотреть на шевелящийся комочек.

— Наверно, вела себя плохо, — усмехнулся Брайс и убрал руки.

— Я? Плохо? — попробовала я возмутиться.

— Не умеет он просто, — усмехаясь, сказал Брайс и накрыл меня одеялом, — смотреть умеет, а показывать нет. Поэтому и попросил меня показать. Ты сейчас полежи, я тебе немного энергии влил, после этого надо полежать, а еще лучше поспать.

И подоткнув мне одеяло, вышел, а мне вдруг действительно очень захотелось спать.

Вечером, перед сном Лион опять напоил меня Эликсиром, и я опять летала во сне. Только сегодня подо мной было море. Такое, как накануне — темное, бушующее. И я всем телом ощущала взлетающие брызги и резкие порывы ветра, и это был такой восторг!

Когда я проснулась и увидела, что все по-прежнему, что я лежу в кровати, и весь полет — это просто сон, я чуть не расплакалась… Лион ни о чем не спросил меня, он просто крепче прижал к себе и стал поглаживать мою голову и спину…

Когда урок с Лордом Вонтиселлианом закончился, и он распрощался со мной и удалился через портал, я, презрев все обещания, побежала на стену. Какая-то неведомая сила тянула меня туда — встать над морем и полной грудью вдохнуть морской ветер. Когда я, запыхавшись, преодолела последние ступени, меня постигло смертельное разочарование — от одной башни до другой, вдоль всей стены тянулась высокая кованая решетка. Она была безумно красивая, но это была решетка… Слезы навернулись у меня на глаза, и я медленно побрела по лестнице вниз. Все волшебство беседки над морем было разрушено…

У последних ступеней меня ждал Лион. Он не сказал ни слова упрека, только притянул меня к себе, прошептал:

— Прости, но я не могу рисковать…

Я всхлипывала на плече у мужа, вдруг что-то заставило меня повернуться и посмотреть на башню, куда мы собирались вскоре переехать. Да, а верхняя площадка с зубцами у нее, пожалуй, и повыше будет…

А следующим вечером я совершила очередную глупость… Осознав, что не хочу больше волшебных снов, после которых так больно просыпаться, я, втихаря, напоила Эликсиром какое-то растеньице…

Этой ночью я не летела. Мне опять приснилась Звезда Симеона. Опять кто-то протягивал эту Звезду ко мне, а рядом тянулись какие-то руки и лапы, а я не могла пошевельнуться…

Лион разбудил меня, тряся за плечи и, вроде даже, похлопывая по щекам.

— Ния, Ния, проснись же!

Я открыла глаза, меня трясло, по щекам катились слезы.

— Ния, ты выпила Эликсир сегодня?

— Нет, — рыдания сотрясали меня, и мне никак было не остановиться, — Я больше не хочу. После этих снов так больно просыпаться… Не надо мне волшебных снов…

— Ниечка, сейчас нельзя прекращать. Это только первые несколько раз так больно, потом это проходит, потом и сны проходят. Тогда можно будет и дозу снизить. Сейчас нельзя останавливаться. Подожди, я сейчас принесу тебе еще Эликсиру, еще не поздно выпить сегодняшнюю дозу, — его голос был таким мягким и успокаивающим, и только нервно сжимающиеся руки и затаенный страх в глазах выдавали его беспокойство.

— Только свет включи, — всхлипнула я.

Лион вернулся очень быстро, приобнял меня, помогая сесть, поднес к губам бокал с красной жидкостью. Только запах какой-то противный… Я сделала глоток и чуть не выплюнула его — кислятина, но Лион ловко закрыл мне рот, заставляя проглотить.

— Фу, какая гадость! Это совсем не то!

— Нечего было вечером отлынивать! Пей, потом совсем поздно будет.

— Давай завтра…

— Завтра совсем не сможешь. И другой никакой не сможешь. Пей, еще два глотка будет противно, потом станет лучше.

Я мужественно сделала глоток, потом еще, потом вернулся привычный вкус и запах ванили. Лион отставил пустой бокал, погасил свет и, забравшись под одеяло, прижал к себе.

— Если утром будет совсем плохо, скажи, я тебе специальный чай заварю.

— А если не совсем?

— Тогда лучше перетерпеть. Этот чай уже как крайнее средство используется. Не хочется мне к нему прибегать.

— Лион, мне опять Звезда приснилась… И лапы такие страшные…

— Это отдача от Эликсира — снится то, что больше всего пугает, — начал успокаивать меня Лион, но что-то в его голосе мне не понравилось. Вот опять чего-то не договаривает! Я поуютней пристроилась на его плече и решила зайти с другой стороны:

— Ли, а откуда ты столько знаешь про действие Эликсира? Ты его пил?

— Да, после ранения в той войне.

— И пропустил очередную дозу?

— Да. Я тогда как раз вернулся в замок, узнал про маму. Вернее, про ее смерть я знал, но здесь я увидел это место и понял, что произошло на самом деле… В общем, я просто забыл принять Эликсир. Меня скрутило так, что я потерял сознание. Когда очнулся, прошло уже все отпущенное время. Я стоял перед выбором — вливать в себя неимоверную гадость, которая тут же стремится обратно, или лишиться магии.

— И?

— Как видишь, магия для меня оказалась дороже.

— А почему сейчас после ранения ты не пил Эликсир?

— Вообще-то, к этому все и шло… И, если бы не ты, пришлось бы мне его глотать в неимоверных количествах. Все, спи.

— Я боюсь…

— Ния! — Лион повернулся и навис надо мной, — Я буду все время рядом, и завтра я тебя не оставлю. Спи, не бойся, — он нежно поцеловал меня и, обхватив обеими руками, прижал к себе.

Как ни странно, несмотря на то, что ночью я опять летала над какими-то полями, с утра смертельной тоски не было. Было немного грустно, но не более. Лион, увидев, что я проснулась, наклонился надо мной:

— Ты как?

— Нормально. Грустно, но не смертельно… Не уходи, пожалуйста, полежи со мной немного…

— Я даже поцеловать тебя могу, — что он тут же и претворил в жизнь. Я млела от его поцелуев и от ласковых рук, глаза сами собой закрылись, меня куда-то уносило и кружило и влекло. И вдруг пристальный взгляд смутно знакомых черных глаз и шепот «Ния…». Я вздрогнула и резко открыла глаза, сердце колотилось как бешеное… Лион резко отпрянул:

— Что случилось?

— Нет, ничего, — дрожащей рукой запутываюсь в его волосах, только бы не стал расспрашивать — как объяснить, что целуясь с мужем, я вижу глаза другого мужчины? — Ничего, померещилось что-то…

Лион задумчиво смотрит на меня, потом ласково проводит пальцем по моей щеке:

— Вставай, пойдем смотреть наше новое жилище, вчера обещали закончить. Там и позавтракаем.

Я стояла под душем и ловила губами теплые струйки. Что за наваждение — стоит только закрыть глаза, и опять вижу этот пристальный черный взгляд. Причем, я где-то видела эти глаза, только никак не могу вспомнить где… Я выключила воду и, не вытираясь, завернулась в полотенце, приоткрыла дверь, собираясь выйти, и замерла на пороге. Лион на очень повышенных тонах разговаривал с кем-то по своему ларисту. Я вся обратилась в слух: «И передай своему братцу, что бы я его больше никогда не видел около своей жены! И что бы свои колдовские штучки немедленно прекратил! А еще раз применит свой зов, и я буду вынужден Леронию в подземелье запереть! Он этого добивается? Нет, никаких разговоров сейчас не будет, — уже тише продолжал муж, — я свою часть договора выполняю, извольте и вы вести себя в рамках договоренностей». Лион зло отшвырнул ларист в кресло, встал у окна, сложив руки на груди, и только неестественно напряженная спина выдавала степень его бешенства. Я тихонечко затворила за собой дверь и включила воду. Ничего не понимаю — какие договоренности? С кем? И спросить нельзя — опять подслушивала…

Глава 18

Лион подвел меня к потайному ходу.

— Опять по лестнице?!

— Один этаж. Эти балбесы забыли открывающиеся двери сделать…

— Это как?

— Двери есть, но они из сплошного массива и без петель. Духам же двери не нужны, — виновато развел руками Лион.

Мы поднялись по узкой лестнице в толще стены, Лион толкнул неприметную дверь и мы оказались в небольшом холле. Темное дерево, темные драпировки, зеркала, мерцающие свечи, три двери.

— На этом этаже столовая и две гостиных.

— А лестница где? — оглянулась я.

— Зачем лестница? Вот, смотри, — Лион подвел меня к одной из драпировок и за ней раскрылись резные дверцы, — Исключительно для твоих ножек — лифт!

— Ли! Как здорово! Спасибо! — повисла на муже. Он с радостью принял мою благодарность.

— Проходи, сейчас посмотрим спальню и твой будуар, а потом спустимся обратно в столовую.

Я осторожно вошла в лифт — маленькую комнатку с диванчиком, зеркалом и всю увитую темно синим плющом из двух подвесных кашпо. Лион слегка толкнул решетку, и она закрылась.

— Спальня, — сказал муж, кабинка вздрогнула и двинулась вверх.

Холл четвертого этажа был отделан светлым деревом и бледно желтым мрамором. Свет лился откуда-то с потолка, отражаясь в зеркалах на которые спускались светло голубые листья какого-то ампельного растения. Создавалось впечатление, что находишься где-то в саду, а не в закрытом помещении. Я восторженно озиралась. Лион толкнул одну из боковых дверей, я шагнула в комнату. Все, как мне и хотелось — огромные окна с легкими тюлевыми занавесками, светло бежевые занавеси, такая же обивка мебели, чуть темнее обивка стен, светлое золото и слоновая кость на деревянных поверхностях, светлый ковер во всю ширину. По правую руку возвышался камин из белого с желтыми прожилками камня, слева в глубине стояла кровать с самым настоящим балдахином. Она была просто огромной, но… Но терялась в огромности комнаты. Я подошла к окну, огромное море плескалось под ним и сливалось с не менее огромным небом.

— Вот так и знал, что в спальне, — Лион выделил это слово, — тебя, прежде всего, заинтересует окно!

Я рассмеялась:

— Неправда, та деталь интерьера, — я показала на царское ложе, — меня тоже интересует. Но ты же не предлагаешь его сейчас опробовать?

— Опробуем вечером, а сейчас пойдем завтракать.

— Ты обещал еще будуар.

— Скоро Вонтиселлиан приедет, позавтракать не успеешь…

— Тем более! Сейчас ты мне все быстренько покажешь, а от завтрака меня Лорд Вонтиселлиан оторвать не посмеет! Ли, я иначе умру от любопытства… И учиться не смогу…

— Ах, до чего же хитрая у меня жена! — обнял и поцеловал меня, — Пойдем дальше! — он толкнул неприметную дверь в углу, — Это твоя ванная.

Ого! Ну и простор! Поменьше, чем спальня, но… И ванна больше напоминает бассейн. Светлый мрамор с желтыми прожилками как бы светится изнутри, огромное зеркало зрительно увеличивает пространство. Боже, а сколько здесь всяких пузыречков и флакончиков! Я стояла, буквально открыв рот от изумления. Лион счастливо усмехался, потом потянул меня дальше:

— Потом все опробуешь, пойдем дальше.

Следующая комната была выполнена в спокойной зеленой гамме, одно окно на центральный двор, плотные шторы собраны красивыми складками, большое зеркало, туалетный столик, диванчик, два кресла, журнальный столик на гнутых ножках, у окна секретер и небольшой книжный шкаф — ничего лишнего…

— Ния, я не знал, что тебе еще может понадобиться, так что заказал все по минимуму. Если будет нужно что-то еще, мы все дозакажем.

— Спасибо, дорогой, все просто замечательно! Я даже мечтать о таком не могла!

— Тогда пойдем в детскую. Ее доделывать и доукрашать тоже будешь сама.

Мы вошли в последнюю комнату на этом этаже. Бело-розовый зефир. Единственная ассоциация, возникшая у меня. Правда, колыбелька под белой кисеей довольно мила…

— Ли, а можно я здесь все…

— Тебе тоже не нравится? — прервал меня муж.

— Приторно до жути… — скривилась я.

— Вот, и я то же самое сказал, а господин Куафе меня уверял, что для девочки так и надо…

— А кто такой господин Куафе?

— Придворный дизайнер, я его у Викуса одолжил. Переделывай все, как сочтешь нужным.

— А остальные комнаты тоже он делал?

— Да, только остальные все я исправлял, а здесь просто не знал, как надо…

— Ты у меня просто чудо! Я «гордюсь» тобой! Поехали в кабинет!

— Может, сначала позавтракаем?

— Нет! А то сейчас прибудет мой эльфийский учитель, и я ничего не успею посмотреть!

Этажом ниже холл был отделан темными дубовыми панелями, на стенах висело несколько портретов и морских пейзажей.

— А почему наверху нет картин?

— Потому что ты их подберешь сама. Должна же ты поучаствовать в благоустройстве нашего семейного гнездышка?

— Не хилое гнездышко, однако…

На третьем этаже оказались кабинет, библиотека и спальня Лиона.

— А зачем тебе отдельная спальня?

— Ния, так положено. Ну, и если я засижусь за бумагами, чтобы не тревожить тебя.

— Нет уж, лучше тревожь, — я удостоилась очередного поцелуя.

— Тогда будем считать, что это моя гардеробная, а кровать просто для мебели. Пойдем, покажу библиотеку. Заниматься теперь будешь там.

Библиотека была большой, но очень уютной. Высокие шкафы с книгами уходили под самый потолок, три стрельчатых окна смотрели на море, огромный камин черного мрамора, с потолка свисает огромная бронзовая люстра, из такой же потемневшей бронзы подсвечники на большом столе в центре и напольные канделябры. У окна небольшой столик, несколько удобных кресел, ученическая доска.

— Тебе нравится?

— Очень! Все просто великолепно!

— Предупреждаю сразу — будешь отвлекаться на море — прикажу заколотить окна! — улыбаясь, пригрозил муж.

Гостиные на втором этаже назывались Бордовой и Синей, и выполнены были в соответствующих тонах. Богатые драпировки, мягкая мебель, большие камины.

Столовая была небольшой. В центре стоял овальный стол, накрытый на четыре персоны.

— Лорд Вонтиселлиан уже прибыл? — обратился Лион к низко склонившемуся при нашем появлении слуге.

— Да, Ваша Милость.

— Проводите его и Леди Сильвирс сюда.

Я продолжала оглядывать комнату. На стенах светлый шелк с яркими розовыми букетами, такая же обивка на стульях и диванчиках у стен, вся мебель почти белого цвета со скромной золотой отделкой, вдоль стен стеклянные шкафчики с сервизами, большие зеркала на стенах, расписной потолок с какими-то феями с крылышками. Много света и праздника. Мне нравится!

Отворилась дверь, и вошли Лорд Вонтиселлиан и Тусия. Поприветствовали друг друга, Лорд Вонтиселлиан выразил свое восхищение увиденным и попросил показать ему потом остальные помещения. В общем, завтрак прошел в непринужденной дружеской обстановке…

Глава 19

Мы перебрались жить в башню. Лион опять много времени проводил в столице, но при любой возможности старался вернуться пораньше. Мне скучать тоже было некогда. Муж решил, что перед праздниками я должна сдать вступительные экзамены в их Университет, что бы к лету уже закончить первый курс. Правда, отделение «магия» было уже много лет как закрыто, но существовал список дисциплин, которые необходимо было сдать для получения диплома, дающего право использовать магию. Поэтому у меня прибавилась еще и география, которую мы стали изучать с Мастером Новито.

За окном шумел очередной ураган, но в библиотеке было тепло и уютно. Лион сидел у окна и в свете четь колеблющихся свеч просматривал донесения своих служащих. Я разложила на столе карту Отарии и начала еще раз отыскивать все географические названия, про которые мы сегодня говорили с Мастером Новито. Вот отдаленно напоминающая чуть кривоватый гриб наша Иления, почти в центре столица Доргмир, на юге, входящие в состав государства Дивный лес и западнее Серебряные горы. К востоку длинной вытянутой каплей Катмир, его столица Тигад, россыпь Спорных островов. Сейчас они юридически принадлежат Илении, но Катмир в очередной раз заявляет на них свои права. Хотя, не понимаю из-за чего спорить — горы, вулканы, несколько племен орков, которые никому не подчиняются и уйма всякой нечисти, если вспомнить рассказы Леди Плюм. И зачем они им сдались? Так, западное побережье. Вот Малони, наш замок немного южнее, но на этой карте не обозначен… Самой что ли точку поставить… Еще западнее клякса Цинуса. А это что за остров? Сверяюсь с записями в тетрадке — сегодня не было, на предыдущих занятиях тоже… Но вот же он! Остров. И не подписан…

— Ли! А что это за остров слева от нас?

— Где? — недоуменный взгляд.

— Ну вот. Между нами и Цинусом.

— Там нет островов.

— Вот он! Смотри!

Лион подходит и внимательно смотрит на карту, потом на меня, потом применяет какое-то заклинание… Недовольно вздыхает:

— Это остров Довахинд. В народе считается мифическим. На самом деле может менять свое местоположение, на картах виден только при использовании магии. Опять магичишь?

— Нет, Лион! — испуганно посмотрела я на мужа, — Он сам…

— Верю, верю, — рассмеялся он, — В твоем положении и не такое бывает… Пойдем, я налью тебе Эликсир, а себе вина, посидим чуть-чуть у камина и спать!

Ветер по-прежнему бушевал за окном, в камине потрескивал огонь. Я сидела в своей излюбленной позе — ноги на спинке диванчика, спиной прислонилась к любимому мужу. Медленно отхлебывая Эликсир из высокого хрустального бокала, я разглядывала через него огонь, мысли текли медленно и лениво… Лион одной рукой обнимал меня, а второй перебирал очередные бумаги. И тут мне под… под мантию попала очередная шлея!

— Ли! А почему это ты последнее время уклоняешься от выполнения супружеских обязанностей?

Муж так и подпрыгнул! Настороженно посмотрел на меня, понюхал мой бокал.

— Вроде я тебе вина не наливал… С чего тебе вдруг это в голову пришло?

— Ну, положим не в голову… Нет, серьезно. Я тут посчитала… Ну, очень давно… Я тебе больше не нравлюсь?

— Ния! Ну что ты такое говоришь! Да я только тобой и живу.

— Но почему тогда?

— Просто тебе сейчас нельзя.

— И почему ты так решил? Срок у меня еще позволяет, чувствую я себя прекрасно… Ли, я так соскучилась…

— Здесь ограничения не физиологические, а энергетические. Можно, конечно, использовать блокирующие браслеты, но…

— Продолжай, что но…?

— Это будет совсем не так, как ты привыкла… Я не хочу тебя разочаровывать…

— Ли, ну пожалуйста… — обвила его шею руками, запустила пальцы в его волосы.

— Хорошо, давай попробуем, — легко подхватил меня на руки и понес в спальню. Там он поставил меня на ковер, откуда-то из воздуха достал два широких серебряных браслета, потом защелкнул один на моей руке, а второй надел сам. Легко коснулся губами моих губ, провел руками по моей спине, вызывая во мне жаркую волну. Мы стояли в центре комнаты, упоенно целовались и медленно раздевали друг друга. Мне казалось, что я еще никогда так не хотела своего мужчины, а он все оттягивал и оттягивал этот момент, хотя я чувствовала, что и сам он сдерживается из последних сил… Как мы оказались на кровати, я уже не помнила, мне было хорошо, очень хорошо, но… Но полета, падения и возрождения не было… Может это и был обмен энергии? Наверно, я все же не смогла скрыть разочарование, потому что Лион, молча, поцеловал меня в щеку, развернул к себе спиной, прижал, потом шепнул «Спи».

В эту ночь опять вернулись сны. Они совсем не пропадали, но были уже коротенькими и почти незапоминающимися… Сон был длинный, яркий и какой-то очень настоящий… Я опять летела, летела к большому скалистому острову, и я знала, что это Довахинд, а там меня ждал огромный прекрасный бирюзовый дракон. Он кружился над скалами и звал меня… А я никак не могла преодолеть последние метры…

Я проснулась вся обессилившая и в слезах.

— Ния, почему ты плачешь? — склонился надо мной обеспокоенный муж, — Тебе что-то приснилось?

— Да, это сон, только сон! Там было так хорошо… Я все готова отдать, что бы попасть туда…

— Вот и накрыло… — прошептал Лион, потом добавил чуть громче: — Полежи немного, только не плачь, я сейчас схожу в кабинет, принесу настойку, станет немного легче. Не плачь…

Он вышел. Сильный порыв ветра ударил в окно — вот то, что мне нужно! Ветер! Он унесет меня отсюда! Подбежала к окну, рванула раму — заперто, и рядом тоже. Выбежала из спальни, как заставить лифт подняться наверх? Пробормотала «крыша», потом «наверх» — лифт стоял. Но есть же лестница в стене! Бегом поднялась по узкой лесенке, толкнула дверцу. Сильный порыв чуть не сбил меня с ног, но как здесь свободно и хорошо! Подбежала к краю стены — бушующее море внизу, бушующий ветер вокруг!

Я не видела, откуда появился Лион, он оттащил меня от пропасти, крепко зажал и влил в рот какую-то мерзкую жидкость. Я вроде пыталась сопротивляться и отплевываться, но постепенно настойка начала действовать, я безвольной куклой повисла на руках мужа. Он подхватил меня на руки, отвез вниз, уложил в кровать, заставил еще что-то выпить… Тоски, заставляющей куда-то бежать, больше не было, была одна большая пустота… И было очень лень шевелиться, даже дышать было лень… Я закрыла глаза — не хочу ничего видеть… И слышать не хочу, но уши не закрыть как глаза… Как сквозь вату до меня долетали звуки… Вот кто-то вошел, нет, двое вошли. Ругаются шепотом:

— Смотри, чего ты добился! — это Лион.

— Ты нарушил договор! — этот голос незнаком, но смотреть лень…

— Я ничего не нарушал, мы надевали браслеты. А ты опять затеял свое колдовство и звал опять! Я же просил тебя подождать до рождения ребенка! Вот что теперь прикажешь делать? Свою энергию я ей дать не могу!

Кто-то подошел ближе.

— Ты позволишь мне?

— А как ты думаешь, для чего я еще тебя вызвал?

Кто-то взял мою руку, несколько поглаживающих движений, и приятное тепло потекло по моей руке, потом дальше, заполняя все тело и убаюкивая. В последний момент я все же заставила себя приоткрыть глаза. Красивый черноволосый и черноглазый мужчина держал меня за руку и внимательно смотрел мне в лицо. Где-то я его видела… И провалилась в сон…

Я проспала два дня, проснулась, когда Лион поил меня очередной порцией Эликсира. Увидела его осунувшееся лицо, сказала «Привет».

Больше о том, что произошло той ночью, мы не вспоминали — Лион считал, что я все забыла, а я не хотела его расстраивать…

Глава 20

В конце пурпуре я сдала все положенные экзамены и получила разрешение учиться в Университете.

Погода лютовала по-прежнему. Лион сказал, что так бывает почти каждый год — пурпуре самый противный месяц в их краях. А в последнюю ночь перед праздничным месяцем фериас выпал снег, и все бури сразу стихли. Вообще этот месяц фериас оказался очень занятным. Он был совсем коротеньким — всего одна неделя — десять дней. В этот месяц никто не работал, все ходили друг к другу в гости, поздравляли с наступающим новым оборотом, дарили подарки. Но главный праздник этого месяца происходил всегда в ночь с 9 на 10. Мы тоже подготовились к празднику. Я рассказала Лиону про празднование Нового года у нас, про обычай наряжать елку, даже про Деда Мороза. Лион притащил откуда-то большое дерево очень похожее на нашу елку, только иголки были гораздо длиннее. Мы поставили ее в трапезной большого дома, где собирались принимать гостей. Перед самыми праздниками Лион вдруг решил, что необходимо увеличить штат прислуги в замке и вызвал из столицы господ Сеньо и Никель Тохико и еще несколько слуг, в том числе и мою Яруси. И вот теперь мы с Тусией и Яруси сидели в трапезной и изобретали игрушки на нашу елку. А Аика, будучи летучим духом, развешивала эти игрушки на дереве. Мы уже почти закончили, когда вошел Лион и велел нам закругляться и быстренько все прибирать.

— Что случилось? Нам осталось совсем немного. Вот только, что с лампочками придумать не знаю…

— Так, это лампочки, — Лион сделал небрежный пас рукой, и множество маленьких разноцветных огоньков повисло на ветках елочки, — А ты сейчас бегом переодеваться, нас едет поздравлять Его Величество с супругой и придворным магом. А тот, вроде, Старшую Ведьму опять прихватил… В общем, сколько будет народу — не знаю, но ты должна быть при полном параде!

— С каблуками? — с ужасом прошептала я.

— Можно без, только быстро!

Мы опять стояли на верхней ступеньке лестницы, как и полгода назад. Только теперь Лион закутал меня в шубку и заставил накинуть на голову пуховый платок. Отворились ворота, четверка буланых коней лихо подкатила к лестнице сани. Лакей открыл дверцу, из саней выбрался король, помог выйти своей королеве. Как-то странно она двигается… Ой, я толкнула локтем Лиона, потом ментально шепнула ему: «А Его Величество вроде как пополнения ждет…» Лион скосил на меня глаза: «Ты так думаешь?» Я кивнула. «А мне ни слова…» «А он сам-то знает?» «Ты думаешь, может не знать?» «Вполне, срок еще совсем небольшой…» «А ты откуда знаешь?» «Вижу!» — прошептала я и присела в реверансе, приветствуя поднявшуюся по лестнице венценосную чету.

Подождав, пока слуги заберут одежду, Лион пригласил гостей пройти в гостиную, но Ее Величество, кинув взгляд на супруга, попросила показать наши новые апартаменты.

— Господин Куафе столько рассказывал про ваши новшества…

— Да, и про участие герцога Валлийского в изменении его гениальных проектов, — добавил Его Величество.

— Куафе сказал, что вы, герцог, только до детской не смогли добраться, и мы сможем увидеть там всю силу его гения…

— Увы, до того, до чего не смог добраться я, смогла добраться моя жена. Так что шедевра господина Куафе мы вам при всем желании показать не сможем… Но, если вы, Ваши Величества, желаете взглянуть на наше совместное творчество, милости прошу…

Мы поднялись по лестнице, прошли длинным коридором, и Лион отворил дверь, ведущую в башню. Король и королева в изумлении оглядывали холл второго этажа.

— Ваше Величество, — обратилась я к королеве, — я так понимаю, что вас больше всего интересует детская?

— Да, — удивленно протянула королева, — А как вы догадались?

— Увидела… — прошептала я, склоняя голову.

— Ваше Величество, — тут же поддержал меня муж, — Моя жена, хоть и начинающий, но все же маг. Она просто видит…

— Лион! — присоединился к нашему разговору король, — В общем-то, это одна из причин, почему мы имели наглость явиться несколько раньше… Не могли бы вы с Леронией обследовать мою супругу? Мне не хотелось бы предавать огласке…

— Мы все сделаем, как надлежит, — прервал короля Лион, — Пройдемте в детскую, — пригласил он, едва лифт остановился на нужном этаже.

Лион усадил Ее Величество в одно из кресел, провел рукой над ее животом, потом написал что-то на листочке, отдал его королю и повернулся ко мне:

— Ния, а что ты скажешь?

Что я скажу? Мне не надо было водить руками над животом королевы, я и так видела серебристый комочек…

— Срок четыре-пять недель, магическая аура, процентов на восемьдесят — мальчик…

Король развернул бумажку, отданную ему моим мужем, прочитал ее:

— Четыре-пять, аура, семьдесят пять за мальчика… Ребята, а как вы это делаете?

И тут мы все рассмеялись…

— Я заподозрил это радостное событие недели полторы назад, — продолжил король, — Но, честно говоря, даже боялся в это поверить… Поэтому и решил приехать к вам…

— Мы признательны вам, Ваше Величество, за оказанное доверие, — присела я в реверансе.

— Лерония, прошу вас, когда возможно, давайте без излишнего официоза… — король взял меня за руку и склонился в поцелуе.

— Ваше Величество! Я бы рада, но боюсь, что полное отсутствие официоза с моей стороны введет вас в шоковое состояние… Я не могу так рисковать благосостоянием страны, оказавшей мне такое доверие…

— Викус, — шепотом продолжил Лион, — Не рискуй… В ее мире простые взаимоотношения — это нечто… Если уж так интересно, — продолжил он на ухо королю, но я-то слышала, и удостоила супруга показанным исподтишка кулаком, — то после, напои ее — услышишь всю правду про наш мир… Не провоцируй мою жену, — закончил он уже обычным голосом. Его Величество усмехнулся и подмигнул мне.

Королю и его супруге очень понравилась детская, которую я оформила в бежевых тонах с мультяшными героями на стенах и синим небом с облаками на потолке. Больше всего Ее Величеству понравились оставленные мной на стенах прямоугольнички для рисунков нашей девочки…

Увидев нашу спальню с видом на море, Ее Величество пожелала перенести столицу на побережье, но прибывшие Мастер Дюрион и Старшая Ведьма Касандрия, похоже, спасли Илению от разорения в связи с переносом столицы на побережье…

Глава 21

В следующие дни было еще несколько приемов — для знати герцогства, для представителей различных гильдий. В ферте Лион отвез меня в Малони, где проводился ежегодный благотворительный базар, который, как жена правящего герцога, теперь должна была открывать я. Базар проводился в городском парке, разукрашенном яркими фонариками и забавными фигурками из местного фольклора. Я произнесла торжественную речь, написанную для меня Лионом, потом мы вместе с ним вручили наши подарки для сиротского приюта, школы для детей из бедных семей и городского госпиталя, которые находятся под патронажем правящей семьи. После этого нам удалось сбежать. Мы погуляли по парку, наслаждаясь на удивление солнечным и теплым днем, поглазели на выступление артистов, полакомились традиционными праздничными пирогами с медом и орехами.

В ночь с венде на лаундан обычно и наступал следующий год, или как это называли здесь — Новый Оборот. По традиции в венде съезжались самые близкие друзья, дарились подарки родным и близким. А в лаундан продолжались народные гуляния, выступления артистов, все выходили на улицу и веселились уже там.

На праздничный обед к нам прибыли Лорд Вонтиселлиан, Леди Плюм, достопочтенный Брайс, и, когда мы уже садились за стол, из портала буквально вывалились Ратмир и Кэри. Оказывается, буквально в последний момент им удалось вырваться с очередного задания.

Сначала за столом прозвучали торжественные речи и тосты, а потом… Потом мужчины слегка выпили, дамы тоже… Все несколько расслабились, веселье пошло полным ходом. Роль «тамады» взял на себя господин Сеньо — он оказался отличным организатором и очень веселым человеком. А потом Тусия и госпожа Никель затеяли игру в фанты, ну или что-то очень похожее… Сначала они собрали у всех присутствующих по два небольших личных предмета и положили их в золотой и серебряный мешочки, а потом Тусия доставала из золотого мешочка одну из вещиц, ее хозяин загадывал пожелание и доставал из серебряного мешочка вещь исполнителя. Правда, у меня сложилось впечатление, что все бессовестно магичили…. Начиная с бесстыжего пожелания Лиона поцеловать его с вытаскиванием моей сережки, и заканчивая требованием Тусии показать огненные фокусы. Конечно же, ею была вытащена булавка для галстука, принадлежащая Лорду Вонтиселлиану, единственному в нашей компании, кто владел этим искусством… Я, не мудрствуя лукаво, загадала станцевать вальс и вытащила… шнурок для волос, принадлежащий Лиону. А потом мы танцевали с ним вальс, и мне было так хорошо…

Первыми откланялись Ратмир и Кэри — им надо было возвращаться. Кэри сказала, что постарается еще как-нибудь заскочить, но не обещает, а Ратмир поцеловал меня в щечку и сказал, что искренне завидует Лиону. Лорд Вонтиселлиан и Леди Плюм ушли вместе через портал в Доргмир, где собирались встречать наступающий год — эльф в кругу своей семьи, а Леди со своими воспитанницами, которые не смогли уехать домой.

Лион взял меня за руку и увлек за собой из трапезной, пообещав всем, что мы еще вернемся.

— Куда ты меня тащишь, — смеясь и едва поспевая за ним, спросила я. Муж остановился, прижал меня к себе:

— У меня осталось всего полчаса, что бы поздравить мою любимую жену с праздником Нового Оборота…

— У тебя заготовлена такая длинная речь, что боишься не уложиться в полчаса?

— Нет, просто я надеюсь на ответную благодарность…

— Заинтриговал… И где твой подарок?

— В спальне.

— Что?

— Нет, это не то, о чем ты подумала, — рассмеялся Лион, — Но ход твоих мыслей мне понравился…

— Лион, я ни о чем таком…

— Любимая, ты все время забываешь, что я пока еще слышу все твои мысли… — Лион втянул меня в лифт и нежно приник к моим губам.

Не знаю, каких там духов Лион подключил к управлению лифтом, но они были очень терпеливые… Наконец, мы смогли оторваться друг от друга и прошли в спальню.

— Подожди минутку, у меня тоже есть для тебя подарок, — я прошмыгнула в свой будуар. Я долго думала о том, что же мне подарить Лиону — как-то не приходилось мне дарить подарки герцогам… Потом меня осенило разузнать про традиции в сфере подарков у Тусии. Она рассказала, что у них принято на праздники дарить подарки, сделанные своими руками, причем, чем ближе тебе человек, тем больше любви и труда должно быть вложено в подарок. Я промучилась еще сутки… Потом решила тряхнуть стариной. Еще день ушел на консультацию с Лордом Вонтиселлианом и создание эскиза, а потом началось рождение моего шедевра — из бисера и мелких драгоценных камешков я выплетала браслет с охранными рунами. Вся сложность работы заключалась не в чередовании цветных стекляшек, а в том, что, как сказал Лорд Вонтиселлиан, для создания оберега необходимо постоянно проговаривать название руны и думать о человеке, для которого оберег делается. Думать-то про Лиона я могла, а вот с названиями рун было несколько сложнее… Но, вроде, я справилась… Во всяком случае, Лорд Вонтиселлиан, которому я решилась показать свое творчество, проверил оберег и сказал, что он должен сработать…

Я вошла в нашу спальню, пряча сверток с подарком за спиной. Лион тут же повернулся ко мне и протянул бокал с шампанским.

— Я думаю, один бокал тебе можно, — сказал он в ответ на мой недоуменный взгляд, — Я хочу выпить за тебя, за то, что ты появилась в моей жизни, наполнила ее желаниями, вновь подарила мне цели и мечты, открыла ее смысл. За тебя, моя родная!

— Спасибо, Лион! Я… Я до сих пор не могу поверить во все, что случилось… Но я так счастлива…

С мелодичным звоном соединились наши бокалы, мы отпили по глотку, а потом Лион решительно отобрал у меня бокал, небрежно поставил его на стол и приник ко мне в поцелуе.

Часы пробили три четверти…

— Ли, — с трудом оторвалась я от мужа, — мы не успеем подарить подарки…

— Хорошо, — он отпустил меня, — но я первый!

— Нет, я!

— Дарим вместе, но открываешь ты первая!

— Договорились, — мы протянули друг другу свертки. Потом я медленно потянула за ленточку, развязывая пышный бантик и глядя при этом в глаза мужу. Он нервно сглотнул:

— Вот сейчас тебя спасает только твоя беременность!

— От чего спасает? — невинно спросила я, разворачивая шелковистую бумагу.

— От жестокого насилия… — пробурчал муж.

В бумаге обнаружилась шкатулка, я открыла ее — на белом бархате лежал крупный кулон с огромным сиреневым камнем и россыпью разноцветных камней вокруг. Я недоуменно посмотрела на Лиона, не зная как реагировать…

— Центральный камень поверни по часовой стрелке.

Я послушно повернула кристалл… И комнату заполнила музыка. Моя музыка, из моего мира…

— Ли, это как?

— Тебе нравится?

— Безумно! Спасибо тебе! Это просто потрясающе! — поцеловала я мужа.

Потом Лион развернул мой подарок и восхищенно ахнул, бережно провел пальцами по чуть выступающим рунам.

— Бесподобно! Как тебе это удалось?

— Просто я очень хотела порадовать тебя…

Что бы успеть в трапезную до двенадцатого удара часов Лиону пришлось открыть туда портал…

Глава 22

Первый месяц начавшегося года — каеруело, стал для меня самым тяжелым и страшным… Время родов неуклонно приближалось, и мне становилось все страшнее и страшнее. Лион успокаивал, говорил, что Брайс замечательный целитель, но тревога не покидала меня. Немного удавалось отвлечься во время занятий, но мой муж и мой личный врач решили, что мне не следует переутомляться, и сократили количество занятий. Потом Лион попробовал давать мне какой-то успокоительный отвар, но от него становилось только хуже — к тревоге примешивалась еще и слабость… Что бы лишний раз не спорить с мужем, я просто стала его потихоньку выливать. А потом появились сны. Сначала неявными, незапоминающимися обрывками, они становились все длиннее и явственней. Мне снился один и тот же длинный коридор или подземный ход, я шла вперед и знала, что меня кто-то преследует, что мне надо от него сбежать, скрыться… Я сворачивала в очередное ответвление хода в надежде увидеть выход, но каждый раз мои надежды рушились, и я упрямо шла дальше, пока не просыпалась… Сначала после этих снов было просто какое-то неприятное чувство, потом страх все больше и больше сковывал меня. И почему-то мне совсем не хотелось рассказывать про эти сны. Никому.

В тот день в конце каеруело была отвратная погода, как и всю прошлую неделю, впрочем. Мелкий нудный дождь то усиливался, то несколько стихал, ветер дул с садистским упорством, завывая в печных трубах. Все ходили нервные и злые… Лион остался работать дома, Тусия отпросилась на денек домой, Мастер Новито провел с утра положенные уроки и отбыл по своим делам. Я послонялась по замку, посидела в библиотеке, заглянула в кабинет к мужу, но он был так погружен в свои бумаги, что вроде даже не заметил меня, я решила не мешать ему. Поднялась в спальню и решила прилечь с книжкой по истории и тетрадкой со своими записями. Компания оказалась неимоверно скучной, я задремала…

Проснулась от неприятного скрипа открывающейся двери. Села на кровати и огляделась. Рядом с камином покачивалась, издавая неприятный скрипящий звук, потайная дверь, про которую я никогда не слышала. Я подошла к ней и приоткрыла. Каменные ступени, закручиваясь в спираль, уходили вниз. Вдруг что-то невидимое пролетело мимо моего лица, я отшатнулась и выронила тетрадку, которую продолжала сжимать в руках. Листочки рассыпались по ступеням. Я, ругая себя за неловкость, стала спускаться, собирая рассыпавшуюся тетрадь. С громким хлопком закрылась дверь, я подбежала к ней, попробовала открыть, но она не поддавалась… Где-то внизу мелькнул отблеск света. Я еще немного постояла у двери, а потом решила спускаться вниз — куда-нибудь да выведет эта лестница. Ступени стали ниже, потом превратились в коридор, потом было несколько ступеней вверх, потом опять коридор… Полной темноты не было, от стен исходил какой-то тусклый свет, иногда впереди слышались чьи-то голоса, я ускорялась, но за очередным поворотом меня опять ждал пустой коридор. И вдруг я узнала его — это был коридор из моего сна… Ставший уже привычным страх пронзил меня, я оглянулась назад — там было темнее, и я побежала вперед. Страх гнал меня по коридорам, и я бежала, не разбирая дороги, куда-то сворачивала, поднималась, спускалась…

Вдруг кто-то грубо схватил меня за руку и втянул в какую-то комнату, с силой отшвырнул к стене. От удара спиной об стену у меня потемнело в глазах, но я, вцепившись руками в стену, удержалась на ногах. Медленно открыла глаза и огляделась. Несколько чадящих на стенах факелов освещали только центр комнаты с каким-то странным столом, у двери, запирая ее, возился мужчина в черной рясе с низко надвинутым капюшоном. «Попалась птичка» — прошипел он, потом, бросив на меня взгляд через плечо, продолжил: «Что ж дорогу так плохо запомнила? Я тебе столько раз ее показал…» Он закончил ковыряться с замком и обернулся ко мне. И вот тут мне стало совсем плохо… На толстой цепи у него на груди сверкала и блестела Звезда Симеона. Она притягивала взгляд, она вытягивала силы. Собрав всю свою волю в кулак, я закрыла глаза — только не смотреть на нее!

— Узнала? Можешь смотреть, можешь не смотреть… Твоя сила мне не нужна… Единственное, что мне нужно — это кровь новорожденного мага… Это последняя составляющая для активации «Заклятия вечности».

Мужчина подошел к столу и начал методично зажигать расставленные на нем черные свечи, потом поставил в центр большую золотую чашу и достал из нее сверкающий кинжал. Он повернулся ко мне и, шепча какие-то слова и сжимая кинжал, стал медленно приближаться. Звезда продолжала сиять, но мой взгляд был прикован только к блеску лезвия кинжала… Он хочет убить моего ребенка… Мою девочку… Мою Хольгу… Ярость поднялась откуда-то снизу, скатилась по цепляющимся за стену рукам и сорвалась с резко выброшенных вперед рук темно синими шарами. От столкновения с шарами Звезда вспыхнула и разлетелась миллиардом осколков, раздался грохот, потом наступила тишина и темнота…

Медленно возвращались звуки — вой ветра, шум дождя. Я открыла глаза, темно, провела рукой — моя кровать, знакомый мех покрывала… Яркая молния осветила спальню, в это же время, сжимая в руке горящий факел, в комнату ворвался Лион.

— Ния! Ты как?

— Что случилось? Я спала… — постепенно до меня стало доходить, что весь этот кошмар — это просто сон… Очередной сон…

— Очень похоже, что кто-то разрушил очередной артефакт… Причем очень сильный. Магические потоки просто сбесились, вся магическая техника вышла из строя. Я ни с кем не могу связаться. Слуг пришлось запереть в подземелье — их поведение стало совсем не предсказуемым.

— Всех?

— Что? А, нет. Призраков. Тохико и Яруси на кухне, пытаются обед приготовить без магии…

— Наверно, надо им помочь, — попробовала я встать.

— Нет, сиди здесь, — Лион помог мне подняться, — лифты не работают, а по лестницам тебе незачем скакать. Я сюда все принесу.

— Не надо, я не буду есть. Только пить очень хочется…

— Сейчас принесу, — Лион зажег свечи в подсвечниках и, взяв один из них, скрылся за дверью. Я подошла к стене у камина, где была дверь потайного хода, поднесла зажженные свечи — абсолютно ровная гладкая стена. Постучала по ней — звук ровный и глухой. Значит все-таки сон… Я отошла к окну. Ветер намного усилился, море бушевало и яростно билось о скалы. При свете вспыхивающих молний, я с удивлением заметила, что линия скал несколько изменилась… Вошел Лион, протянул мне стакан с соком, поставил кувшин на стол.

— Что ты там высматриваешь?

— Мне кажется, или там действительно раньше была скала? — показала я на ставший более покатым берег.

— Да, там что-то взорвалось, и часть скалы обрушилась.

— Это была Звезда… — прошептала я.

— Что? Какая звезда? — Лион подошел ко мне.

— Та самая Звезда. И я ее разрушила… — продолжала шептать я, сама до конца не веря в свои слова.

— Ния! Что ты такое говоришь? — Лион подцепил цепочку моего кулона-накопителя и вытащил его на свет, — Он совсем пустой… Что произошло?

— Ли, только, пожалуйста, не ругайся… — и я, путаясь и сбиваясь, начала рассказывать все про сны последнего месяца. Лион слушал, молча, не перебивая, но его взгляд… Лучше бы он наорал на меня… К концу рассказа слезы безостановочно текли из моих глаз… Лион достал платок, молча, вытер мне слезы, прошептал:

— Что же ты наделала, Лерония… — и резко отвернувшись, пошел к двери. Я вцепилась в спинку кресла, у которого продолжала стоять. Резкая боль как ножом резанула по животу, и тут же что-то теплое стекло по ногам.

— Лион! — вскрикнула я.

— Что еще? — устало, обернулся он от двери.

— Ли, у меня, кажется, воды отошли… — прошептала я. Лион изменился в лице, моментально оказавшись рядом, подхватил меня на руки, отнес в постель.

— Тебе очень больно?

— Нет, не больно. Только страшно. Ли, сходи за Яруси, и пусть начинают греть воду.

— А ты?

— Схваток пока нет, я полежу. Не волнуйся, иди за Яруси, пожалуйста…

Лион вышел, я переждала несильную схватку и медленно встала. Как я понимаю, достопочтенного Брайса я сегодня не дождусь… Надо вспоминать, чему там меня учили в медицинском… А пока схватки еще редкие, дойти до шкафа, переодеться, да и умыться очень хочется… В рукомойнике оказалось немного холодной воды, я вымыла лицо, стало немного легче, переждала очередную схватку, вцепившись в рукомойник… Медленно двинулась в спальню. Лион вошел в тот момент, когда я стояла, прижавшись к притолоке, и мечтала только об одном — что бы все это поскорее кончилось…

— Зачем ты встала? — подхватил меня на руки, уложил. Яруси уже хлопотала у камина, разжигая в нем огонь и подвешивая огромный чан с водой. Никель убрала все со стола и расстелила на нем чистую простыню.

Я пробовала сосчитать время между схватками, но каждый раз сбивалась и получала совсем разные цифры… Лион сначала сидел около меня, потом начал ходить по комнате, пытаясь кому-то дозвониться… Я больше не в силах была смотреть на мечущегося мужа:

— Ли, иди, помоги господину Сеньо с дровами…

— Да он справится, — право же, даже самые умные мужчины дуреют во время родов.

— Иди, я при тебе даже покричать от души не могу, — постаралась перевести я все в шутку.

— Ты хочешь, что бы я ушел? — он еще и обидеться вздумал.

— Да, пожалуйста, — начала я тихо, — да уйди же ты, наконец — закончила, уже почти крича, так как к схваткам добавились еще не менее болезненные ощущения. Яруси вытолкала герцога за дверь и бросилась ко мне.

— Что нужно делать, госпожа?

— Ждать, — прошептала я, пытаясь отдышаться. Боль накатывала волнами… Как-то в прошлые разы все было проще… Потом стала подступать спасительная темнота, которая приглушала все звуки и боль, но мне никак не удавалось скатиться туда… Сил кричать у меня уже не было. Очередная схватка скрутила и разорвала меня и я, наконец, рухнула в спасительную темноту, и уже падая, услышала победный детский крик…