Зигзаги любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Еще два круга, и победа у тебя в руках, Сезар. Следи за Принцем. Он набирает скорость.

— Я вижу его.

— Осторожно! Рикерт въехал в цементную стену. Машина вдребезги!..

Миновав поворот, Сезар сам увидел, что стало с автомобилем Рикерта. Дым поднимался ввысь, мотор явно загорелся. Вдруг словно из ниоткуда появился автомобиль Принца и помчался прямо на Сезара. Ни единой возможности увильнуть!

Я пропал, мелькнуло у Сезара в голове.

В следующую секунду его ярко-красный гоночный автомобиль ударился о машину Рикерта. Искры посыпались у него из глаз, и он погрузился в небытие.

— Сезар...

Он почувствовал, как чьи-то руки сжали его плечи.

— Сезар!

Знаменитый гонщик «Формулы 1» очнулся. Его тело дрожало как осиновый лист. Лечащий врач наклонился к нему.

— Успокойтесь, Сезар. Снова кошмар с автокатастрофой? Вы помните, что именно произошло?

— Нет.

— Я вижу, вы даже не притронулись к завтраку, — упрекнул доктор.

После ночного кошмара Сезару меньше всего хотелось есть. Но это были пустяки по сравнению с кошмаром реальной жизни.

Сезар де Фалкон лежал на спине, не в силах пошевелить ногами.

— Сегодня вы должны начать курс физиотерапии.

Он закрыл ладонью глаза.

— Зачем?

— Чтобы не потерять форму. Чем быстрее вы начнете, тем быстрее сможете встать на ноги.

Сезар схватил доктора за руку, заставляя замолчать.

— Вы ведь знаете, что все бесполезно. Посмотрите на меня! — У него на скулах заиграли желваки. — Мои ноги больше меня не слушаются, а мозг вот-вот взорвется от тщетных попыток все вспомнить.

— Вы все еще находитесь под действием кошмара. Но поверьте моему опыту, травма не столь опасна, как может показаться вначале. Просто чудо, что вы так легко отделались...

— Хватит меня успокаивать и тешить призрачными надеждами. Я устал и хочу побыть один!

Разгневанный голос Сезара заставил ее содрогнуться. Сара стояла за дверью больничной палаты и нервно теребила мокрый от слез платок.

— У Сезара была тяжелая ночь, — объяснил врач, выйдя из палаты. — Ему снилась авария, которую он не может до конца вспомнить. Если бы не амнезия, уверен, процесс реабилитации проходил бы гораздо успешнее, ведь физически он почти здоров. Но сейчас Сезар похож на раненое животное, которое никого к себе не подпускает.

— Тогда его нужно вытащить из состояния депрессии, — с сочувствием прошептала она.

До сих пор Сезару необычайно везло. Однако Сара всегда боялась, что однажды и он пополнит ужасную статистику погибших. И вот недавно это едва не произошло.

Доктор согласился пропустить ее в палату. Вчера Сара с сыном прилетела из Сан-Франциско в Рим. После того, как ей отказались предоставить информацию о состоянии здоровья Сезара, она договорилась о встрече с его лечащим врачом. Только после того, как тот убедился, что Сару с Сезаром действительно связывали личные отношения и у них есть сын, он согласился рассказать ей все, что ему было известно.

Как оказалось, Сезар не хотел никого видеть. Даже самым близким родственникам не удавалось достучаться до него.

— Он действительно хотел покончить жизнь самоубийством? — дрожащим голосом спросила Сара. — Не могу поверить. Это совсем не похоже на Сезара. Он борец по натуре.

Врач нахмурился.

— Он находится в состоянии ужасной депрессии. Откровенно говоря, мне кажется, он очень близок к суициду.

Молодая женщина содрогнулась.

— Расскажите мне о его травме.

— Цепь нервных окончаний от головного мозга по всей спине называется проводящими путями. У Сезара нарушено функционирование на одном участке нервных окончаний. Этого часто бывает достаточно, чтобы снизить двигательную способность. Кроме того, у него слегка задета та часть спинного мозга, которая отвечает за движение ног. Однако после просмотра рентгеновских снимков у меня есть все основания предполагать, что это лишь сильный ушиб, от которого со временем не останется и следа. Тем не менее ему необходимо пройти курс реабилитации, чтобы восстановить кровообращение в конечностях.

— Вы хотите сказать, что он сможет ходить?

Доктор кивнул:

— Да.

Это все, что ей нужно было услышать.

— Когда я смогу увидеть его?

Он пристально посмотрел на нее.

— Ваш визит сможет стать той шоковой терапией, которая ему как раз нужна. Попытаюсь организовать вашу встречу завтра утром.

— Спасибо. — Она сделает все, чтобы вытащить его из этого состояния, когда он чуть не похоронил себя заживо!

— Я рассчитываю на вас, синьорита Пристли.

Врач еще не знал, что сама Сара рассчитывает на Джонни...

Если бы Сара собственными глазами не увидела, в каком опасном состоянии находится Сезар, она вряд ли нашла бы в себе силы привести свой план в действие. Но ситуация требовала принятия срочных мер.

Глубоко вдохнув, она ступила па его территорию.

Ее сердце сжалось.

Миллионы его фанатов по всему миру ужаснулись бы, увидев Сезара, пятикратного победителя Гран-при «Формулы 1», беспомощно лежащего на больничной койке. Впрочем, жестокие журналисты уже растрезвонили о том, что он находится между жизнью и смертью.

На его щеках начала пробиваться щетина. Черные как смоль волосы были взъерошены. Темные ресницы оттеняли гладкую кожу оливкового цвета. Синяки под глазами напоминали о недавно пережитой аварии.

Оказавшись в нескольких шагах от его кровати, Сара произнесла дрожащим голосом:

— Здравствуй, Сезар.

Он открыл глаза.

Во рту вдруг сильно пересохло.

— Рада тебя снова видеть, — пробормотала она.

Грозное проклятие, слетевшее с его бледных губ, свидетельствовало о том, что Сара была последним человеком, которого ему хотелось видеть.

Слава богу, что он вообще узнал ее.

Последний раз, когда они были вместе, ей едва исполнилось двадцать. Некогда роскошная коса до талии сейчас превратилась в удлиненное каре. Со временем ее формы стали более женственными.

Его пристальный взгляд мог оценить это. Щеки молодой женщины залились ярким румянцем при мысли о том, что он знает каждый изгиб, который скрывается под легким платьем.

— Однажды ты приглашал меня к себе в Италию. Не пойму, почему я до сих пор не соглашалась.

— Твое время ушло, — резко отрубил Сезар. Очевидно, он считал разговор законченным. Но Сара не собиралась сдаваться так быстро.

— Я не согласна. Следующий сезон гонок начинается только в марте. Трудно представить более подходящее время для моего визита.

— Уходи, Сара.

Она едва ли не физически чувствовала гнев бывшего возлюбленного.

— Я рада, что ты все еще помнишь мое имя. Но с твоей стороны невежливо забирать назад приглашение.

— Убирайся ко всем чертям!

Он окончательно потерял терпение. Любой разумный человек стал бы держаться от него подальше, но только не Сара. Она дала жизнь Джонни. И сейчас пришло время отцу увидеть своего сына.

Боже, помоги мне, молило ее трепыхающееся сердце.

— Помнишь, однажды утром, после того, как мы занимались любовью, ты сказал мне: «Сара, мне предстоит еще два этапа гонок, и мы не сможем видеться в течение двух месяцев. Но затем жду тебя в Позитано». Сначала я собиралась приехать и провести эти две счастливые недели с тобой. Но когда ты позвонил, чтобы окончательно обо всем договориться, я уже знала новость, которая навсегда связала наши жизни.

Очередное нецензурное слово слетело с его губ.

Ну вот, наконец-то пришло время рассказать ему правду, которую она держала в секрете более пяти лет.

— Я... я обнаружила, что... беременна.

Сезар широко раскрыл глаза.

— От кого? — его вопрос был пронизан горечью.

Ей стало тяжело дышать.

— От тебя.

Сезар снова грозно выругался.

— Рассказывай эти сказки кому-нибудь еще. Я всегда предохранялся.

— Знаю. Но гинеколог сказал, что ни одно средство не может гарантировать стопроцентной защиты. Если тебе нужны доказательства, вот результаты с анализом ДНК. У нас с тобой родился сын, который как две капли воды похож на тебя, Сезар.

Сезар содрогнулся.

— У меня есть сын?

Сара услышала безумную радость в его голосе. Он не смог скрыть ее. Это все, что ей было нужно, чтобы и дальше следовать намеченному плану.

— Да. Сейчас он находится в комнате медперсонала и с нетерпением ждет встречи со своим знаменитым отцом.

Его лицо стало белым как мел.

— Если это какая-нибудь шутка...

— Да нет же! Клянусь Богом! Дай мне минуту, и я вернусь вместе с ним.

Не дожидаясь ответа, Сара вылетела из палаты. Увидев мать, Джонни бросился ей навстречу.

— Ты поговорила с папой? Он хочет меня видеть?

— Разумеется, хочет!

Когда впервые Джонни спросил о своем отце, Сара объяснила, что Сезар не знает о сыне, потому что уехал до того, как тот появился на свет.

Со временем она показала сыну фотографии его отца и пообещала устроить их встречу, когда придет время. И вот это время пришло.

Она опустила взгляд на Джонни. Если сейчас что-нибудь пойдет не так...

Набрав в легкие побольше воздуха, Сара взяла мальчика за руку и повела в больничную палату.

Может быть, все это ему снится?..

Должно быть, это всего лишь сон. Его пальцы сжались в крепкие кулаки.

Давным-давно Сезар выкинул Сару Пристли из своих мыслей. В течение долгих лет он не знал ничего об этой девушке. Она сама убила все чувства, которые он когда-то испытывал к ней.

То, что он пережил несколько минут назад, скорее всего, лишь продолжение ночного кошмара.

У нас с тобой родился сын.

Нет...

Это невозможно!

Ему срочно нужно сильное средство, чтобы снова выкинуть ее образ из своего сознания. В панике он потянулся к кнопке вызова медсестры, но не успел. Слегка дрожащий женский голос произнес:

— Милый, это твой папа.

Сезар резко повернулся к двери. Перед ним снова стояла она... с ребенком.

Мальчик.

Настоящий Фалкон.

Грустные серо-голубые глаза пристально смотрели на Сезара.

— Я не знал, что у тебя есть борода, пап. На фотографии ты совсем другой.

Увидев обескураженное выражение лица Сезара, Сара решила вмешаться:

— У твоего папы еще не было времени побриться. Возможно, поэтому он выглядит слегка унылым.

Напряжение в палате было таким сильным, что она почти потеряла смелость. Сара представить себе не могла, что знакомство произойдет при столь драматических обстоятельствах.

— Сезар, познакомься, это твой сын — Джин-Сезар Пристли де Фалкон, названный в честь тебя и твоего отца Джина-Луиса. В моем родном городке все его называют Джонни Пристли. Но возможно, твоя мать захочет называть его Джованни на итальянский манер. Мы проделали весь этот путь, чтобы сказать, что очень сожалеем о той аварии, но мы уверены: совсем скоро ты полностью поправишься и сможешь вернуться к привычной жизни.

— Ага, — вставил Джонни. Его взгляд ни на секунду не покидал лица отца. — Мы видели твою аварию по телевизору. Кто-то сообщил, что ты умер... — его голос задрожал, — но мама сказала, что это неправда. Она пообещала, что я смогу увидеть тебя.

Сезар был настолько поражен происходящим, что не мог произнести ни слова.

— Ты не можешь говорить? — с тревогой спросил Джонни.

Все еще в шоке, Сезар едва заметно покачал головой.

— Подойди поближе, — попросил он хриплым голосом.

Сара затаила дыхание, когда Джонни отпустил ее руку и медленно пошел к кровати. Сезар протянул к сыну сильные загорелые руки и усадил к себе на колени.

Они молча рассматривали друг друга. Оба были так увлечены, что напрочь забыли о ее присутствии.

Сезар словно увидел себя в детстве: такие же серо-голубые глаза, оливковая кожа, точеные аристократичные черты лица Фалконов.

— Это была страшная авария? — Дрожащий голос Джонни свидетельствовал о том, что мальчик едва сдерживает слезы.

Сезар откашлялся.

— Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться.

— На прошлой неделе я катался на велосипеде и врезался в пожарный столб.

— Больно ушибся? — спросил Сезар.

— Да. Видишь шрам? — Он поднял свою забинтованную коленку, чтобы показать отцу небольшой рубец. — Я плакал. И мой приятель Карсон сказал, что я плакса.

— Иногда очень трудно сдержаться.

— Но держу пари, что ты не плакал.

Желая сменить тему, Сара решила вмешаться:

— Милый, ты забыл, доктор запретил нам утомлять твоего папу. Сейчас мы должны позволить ему отдохнуть. Он не привык к посетителям.

— Но, мам...

— Джонни — мой сын, а не просто посетитель, — возразил Сезар свойственным ему властным тоном и погладил малыша по голове. — Кроме того, я совсем не устал.

— Видишь, мам? Папа хочет, чтобы мы остались.

Ее план вывести Сезара из состояния депрессии, кажется, удался. Но это всего лишь первый шаг. Как только она окажется наедине с Сезаром, он выплеснет на нее весь свой гнев. И у него есть на это полное право.

Сара не надеялась получить его прощение, ведь она столько лет скрывала от него существование сына. В то же время вряд ли он будет устраивать скандал на глазах у ребенка, который уже покорил его сердце.

Ее взгляд устремился на Сезара.

— Если ты не возражаешь, я съем что-нибудь? Мы уехали из гостиницы рано утром, и сейчас я очень голодна.

— Я тоже хочу есть, — пропищал Джонни. Сара протянула сыну тарелку с бутербродами.

Джонни поднял глаза на отца и протянул ему бутерброд.

— Держи, пап.

Сезару ничего не оставалось, как взять.

— Терпеть не могу больницы, — заявил Джонни. — А ты?

— Я тоже.

— Тебе еще долго придется находиться здесь?

Сара затаила дыхание в ожидании ответа.

— На самом деле я собираюсь отправиться домой сегодня же вечером.

После перебранки Сезара с врачом это не удивительно. Наверняка здесь он чувствует себя как в клетке. Если бы она приехала днем позже, то вряд ли застала бы его.

Поймет ли он теперь, что ему есть ради кого жить? Врач сказал, что Сезар очень быстро стал терять вкус к жизни...

Прошу тебя, Господи, пусть Джонни станет тем толчком, который необходим Сезару, чтобы снова обрести веру в жизнь!

В палату вошла медсестра. Ее глаза широко распахнулись от удивления, когда она увидела, какие колоссальные изменения произошли с приходом Джонни. Сезар даже сказал ей пару любезных слов по-итальянски.

— Я что-то ничего не понял, — пожаловался Джонни, когда медсестра вышла.

— Люди в этой стране говорят по-итальянски, — объяснила Сара. — А еще твой папа говорит по-французски и по-испански.

Мальчик перевел взгляд на отца.

— Что ты сказал той леди?

— Велел ей принести бритву.

Лицо Джонни засияло.

— Можно я посмотрю, как ты будешь бриться?

— А тебе этого хочется? — Голос Сезара звучал задорно.

— Ага!

Сара приняла внезапное решение.

— Так как бритье — чисто мужская привилегия, я ненадолго отлучусь, договорились?

Если бы Джонни пришлось остаться с кем-то еще, он вряд ли бы согласился на это. Но теперь малыш был со своим обожаемым отцом.

Сара выскочила из палаты и почти бегом устремилась в дамскую комнату. Огромный ком стоял у нее в горле, слезы застилали взгляд. Чувство вины огромным грузом лежало у нее на сердце. О боже, что же она наделала!

— Будь я на твоем месте, Сезар, я бы тоже никогда не простила. Я не заслуживаю жить на этом свете. — Сара закрыла лицо руками и разревелась.

Когда поток слез наконец-то иссяк, Сара умылась и постаралась привести себя в порядок. Врач встретил ее у комнаты медперсонала с довольным выражением лица.

— Ваш мальчик сотворил маленькое чудо сегодня утром, синьорита Пристли.

— Знаю. — Она вытерла глаза, но дрожь все еще колотила ее тело. Если бы только врач знал, что самое худшее еще впереди.

— Вы приехали как раз вовремя. Сезар планировал сегодня выписаться из больницы.

— Да, он сообщил об этом Джонни.

— Вы должны убедить его, что ему необходимо пройти курс физиотерапии. В его случае каждая минута, проведенная на тренировке, жизненно необходима.

— Понимаю. К сожалению, я больше не могу повлиять на него, но, возможно, присутствие Джонни заставит его последовать вашим указаниям.

— Благодаря ему мы и так уже многого добились. Одно то, что он захотел побриться, свидетельствует о том, что он возвращается к жизни.

— Вы правы. Спасибо вам за все, что вы сделали для него.

— Он кумир для многих в моей стране. Какая была бы трагедия, если бы он позволил аварии сломить себя.

— Мы с Джонни сделаем все, чтобы этого не произошло. — Молодая женщина пожала доктору руку и вошла в палату. Первое, что она увидела, было свежевыбритое лицо Сезара. От его сногсшибательного вида у Сары перехватило дыхание.

Годы сделали его лицо более мужественным. Неудивительно, что по нему сходили с ума тысячи фанаток по всему миру.

— Джонни? — позвал Сезар, закончив разговор по мобильному телефону. — Нам с твоей мамой нужно поговорить наедине. Анна сводит тебя в кафетерий при больнице. Можешь заказать все, что захочешь, договорились?

— А вы с мамой долго будете говорить?

Глаза Сезара впились в Сару с таким напряжением, что казалось, ответ целиком и полностью зависит от нее.

— Не очень.

— Обещаешь?

— Слово джентльмена.

— Ну ладно.

Вскоре привлекательная молодая медсестра просунула голову в дверь.

— Привет, Джонни. Идем со мной. — Она приветливо улыбнулась Саре, словно говоря, что все будет в порядке. — Не беспокойтесь, я позабочусь о нем.

— Я и сам могу о себе позаботиться, — грозно заявил Джонни и направился к двери с высоко поднятой головой.

Анна рассмеялась.

— Ты говоришь в точности как твой отец. И ты на него очень похож!

Когда они вышли, Сара закрыла дверь. Нервная дрожь охватила все ее тело. Враждебность витала в воздухе, угрожая спалить ее дотла.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Должен признать, что, если бы мне пришлось создать образ идеального сына, я не смог бы представить мальчика лучше Джонни, — начал Сезар обманчиво шелковым голосом. — Но возникает вопрос: если бы не авария, была бы у меня вообще возможность узнать о его существовании?..

— Сезар... — Сара повернулась к нему. Вера в собственные силы начала покидать ее. — Я... я планировала устроить вашу встречу, когда ты приедешь в Калиф...

— Баста! — резко оборвал он. — Единственное, что мне нужно обсудить с тобой, — это будущее нашего сына. Я мог бы отобрать его у тебя. Ты ведь понимаешь, что я располагаю огромными финансовыми ресурсами. Но это сильно травмирует психику Джонни, и он до конца жизни возненавидит меня. Тем не менее я хочу иметь такие же права на своего ребенка, как и ты. Поэтому ради него мы должны пожениться.

Пожениться?

— Нет, Сезар...

— Нет? — переспросил он насмешливым тоном. Сара содрогнулась.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для этого разговора. Я... я знаю, что ты презираешь меня, и у тебя есть на это полное право. Что же касается твоей семьи, они никогда не одобрят это. Самое главное, чтобы ты...

— Чтобы я выздоровел? Этого не будет, и давай оставим эту тему. Сейчас самое главное — будущее моего сына. Он увидел меня. Он знает, что я существую. Грех не сделать его законным наследником рода Фалкон. В отличие от тебя, я верю в Божью кару, красавица.

— Не говори так, Сезар. Ты представить себе не можешь, как я страдаю. Но ты никогда не хотел...

— Не хотел жениться? Это ты хотела сказать? — не дал договорить он. — Мужчины, которого ты когда-то знала, больше не существует. Тот мужчина мог подарить тебе ребенка и вырастить его! Тот мужчина мог ходить! — Его темные глаза блестели от гнева. — Человек, которого ты видишь перед собой, не может встать с кровати без посторонней помощи. И не может подойти, чтобы придушить тебя собственными руками за то, что ты сделала.

Ужас на ее лице заставил его злобно усмехнуться.

— Знаешь, я придумал для тебя наказание получше. Джонни поведал мне, что есть один очень милый парень по имени Мик, который частенько наведывается в ваш загородный дом.

Сара схватилась за спинку стула.

— Мик — страховой агент, — сымитировал Сезар голос своего сына. — Он часто ужинает с нами и приносит мне игрушки. Когда я ухожу спать, они с мамой смотрят кино.

— Мик — мой друг, Сезар. И ничего больше, — тихо сказала она. — Ты ведь знаешь, что до тебя у меня не было мужчин, и после тебя у меня никого не было. — Сара не лгала: ни один мужчина не мог сравниться с Сезаром де Фалкон.

Страшное проклятие сорвалось с его губ.

— Ты думаешь, что это послужит тебе оправданием?

— Нет... Я всего лишь пытаюсь объяснить насчет Мика. Джонни еще многого не понимает.

— Джонни, может быть, и не понимает. А как насчет тебя, красавица? Позволь мне освежить твою память. «Жила была очаровательная темпераментная простушка с изумрудными глазами и длинными вьющимися волосами, которая поклялась в любви сумасшедшему гонщику. А потом, как это часто бывает, она забеременела, но почему-то решила скрыть правду от возлюбленного...»

— Прекрати, Сезар!

Его угрожающая усмешка заставила ее содрогнуться.

— Что прекратить? Говорить правду? Но ведь ты еще не услышала конец этой замечательной сказки. «Так прошло пять лет. Ни мальчик, ни его отец так никогда не узнали бы правду, если бы знаменитый гонщик не попал в аварию. Тогда наша красавица предложила сыну поехать в больницу, ведь она не хотела жить с таким грузом на совести». — Сезар взмахнул кулаком, словно собираясь ударить ее. Капельки пота выступили на его бронзовой коже. — Тебе не приходило в голову, что я имею право знать?

Чувствуя слабость, она закричала:

— А ты не думаешь, что я страдала каждую минуту из-за того, что не рассказала тебе? Но ты сын графа де Фалкон, непобедимый чемпион гонок «Формулы 1», карьера которого распланирована на много лет вперед! Карьера, которая не терпела никаких вмешательств. Ни жены, ни детей. Ничего — как ты сам говорил. Мне было семнадцать, когда я впервые услышала эти слова из твоих собственных уст. — Сара с трудом сглотнула. — Эти слова были произнесены в то утро, когда ты уехал на очередное ралли во Францию.

— Неужели ты на самом деле полагала, что я стану обвинять тебя?! Один-единственный телефонный звонок, Сара! Только один звонок! Все, что мне нужно было услышать, — это два простых слова: «Я беременна».

Она покачала головой. Горячие слезы ручьем хлынули у нее из глаз.

— В двадцать лет я была уверена, что эти два слова заставят твою семью ополчиться против меня, а ты сам будешь в глубине души презирать меня до конца жизни. Мне не хотелось, чтобы ты считал меня одной из тех женщин, которые готовы на что угодно, лишь бы завладеть твоим состоянием. Кроме того, ты дал понять, что не потерпишь никакого вмешательства в твою карьеру.

Сезар громко вскрикнул от злости.

— По сравнению с нашим ребенком все мои победы ровным счетом ничего не значат! За все время, что мы провели вместе, ты так и не узнала меня, Сара.

Девушка простонала от боли.

— Ты прав, Сезар. В двадцать лет я была слишком глупа, чтобы последовать совету моих родителей и поехать к тебе. Я буду сожалеть об этом до конца жизни. Мой отец сказал тогда: «Сезар несет за этого ребенка такую же ответственность, как и ты. Он может быть самым потрясающим гонщиком «Формулы 1», но это не освобождает его от ответственности!»

— И все же ты предпочла промолчать.

— Мне бы хотелось, чтобы ты смог понять меня! — едва не прокричала она. — Ты наслаждался собственным успехом. Я не представляла, как ты сможешь сочетать отцовство с карьерой гонщика. Потому и не хотела стать причиной, по которой разрушатся все твои мечты. Я не могла поступить так ни с тобой, ни с нашим ребенком. Наш сын страдал бы, если бы видел тебя лишь изредка, — конечно, если бы ты вообще захотел стать ему отцом.

— Если бы захотел?! — прорычал Сезар.

— Я ошибалась, Сезар. Я была полностью неправа. Родители говорили, что мне придется раскаяться в этом, но поначалу я просто не слушала, потому что искренне верила: так будет лучше и для тебя, и для Джонни. Чтобы не создавать тебе лишних проблем, я постаралась держаться подальше от мира гонок. Никто не знает о том, что у нас был роман. Я думала, что, может быть, ты сам придешь в дом моих родителей, когда будешь в Штатах, но ты ни разу не сделал этого. Для меня это явилось доказательством того, что ты никогда не любил меня так сильно, как любила тебя я.

— Но ведь именно ты должна была позвонить мне, помнишь?! — Его голос напоминал раскаты грома. — Не получая от тебя никакой весточки в течение шести месяцев, какого черта я должен был искать тебя?!

— Не должен. Я столько раз собиралась позвонить, но у меня не хватало смелости. Когда Джонни исполнилось три года и он начал спрашивать о тебе, я таки решилась устроить вашу встречу. Уже были куплены билеты, когда я прочитала в газете о твоем новом романе, вследствие которого девушка забеременела. И это был не кто-нибудь, а невеста твоего брата Люка!

Его взгляд был полон боли и гнева.

— Я не знала, что мне делать. Боялась еще больше все усложнить, поэтому предпочла подождать. Так прошло еще несколько лет. Но тут произошла эта ужасная авария. Ты представить себе не можешь, что мне пришлось выстрадать, Сезар!.. — Она машинально прикоснулась к его руке. — Я так раскаиваюсь.

Казалось, его взгляд прожжет в ней дырку.

— Раскаяния недостаточно. — Он резко отдернул руку. — Оно не вернет мне пять лет, которые могли бы быть прожиты с сыном. Но чтобы не повторять прошлых ошибок, мы поженимся, сегодня же, в этой проклятой больнице.

Сара прижала ладони к пылающим щекам.

— Мы не можем пожениться так быстро. Кроме того, ты не хочешь этого, — ее голос дрожал. — Никогда не хотел...

— Я хочу завоевать любовь своего сына. Ради этого я готов на что угодно, даже жениться на его матери.

— Делай со мной, что хочешь, но не позволяй Джонни видеть твое презрение ко мне. Он такой нежный и искренний. — Ее голос оборвался.

— Когда-то я и тебя считал такой, Сара, — Сезар презрительно фыркнул.

— Мне кажется, что мы оба изменились. Когда-то и мне казалось, что тебя ничто не может сломить.

— До аварии я тоже в это верил.

— Все не так, как ты думаешь, Сезар, — не унималась Сара. — Врач объяснил, что ты...

— Мне безразлично мнение врача, — прервал он ее ледяным тоном. — Я понимаю, что тебе неприятно мое нынешнее состояние, но уверяю тебя, есть люди, которые смогут позаботиться обо мне.

— Не может быть, чтобы ты на самом деле так думал! — Ее сердце, казалось, вот-вот остановится. — Врач верит, что ты снова сможешь ходить. Конечно же, для этого придется приложить немалые усилия. Я тоже верю в это!

Он грубо выругался.

— Надеюсь, ты не станешь забивать голову Джонни всей этой ложью. Я ясно выразился?

Слишком ясно...

Неужели это именно тот мужчина, которого она когда-то любила и за которого мечтала выйти замуж?

Сара приехала в Рим с призрачной надеждой на то, что встреча с сыном заставит его сердце смягчиться. О боже, как же она заблуждалась!

Если он и предложил ей выйти за него замуж, то сделал это исключительно ради сына. Сара же не могла отказаться. Счастье Джонни стояло на кону. Она и так разлучила его с отцом на столько лет.

Саре отчаянно хотелось компенсировать им потерянные годы, и она поклялась, что посвятит остаток своей жизни служению этой цели.

— Мама? Папа? — Джонни ворвался в палату и прыгнул к отцу на кровать. — Почему вы говорили так долго?

Сезар намеренно молчал. Он жаждал услышать ее объяснения.

Сара нервно облизала губы.

— Нам с твоим отцом многое пришлось обсудить, милый. Он... он хочет, чтобы мы стали одной семьей.

— Такой же, как у Карсона?

— Да. Как тебе такая идея?

Джонни перевел взгляд на отца.

— Ты будешь жить с нами? — Робкая надежда в его тоненьком голоске заставила Сару прослезиться. Она могла только представить, какие чувства испытывает сейчас Сезар.

— Нет. Это вы с мамой будете жить со мной.

— Ура-а!

Она машинально устремила взгляд на Сезара. В его глазах по-прежнему скрывался гнев. У нее задрожали колени. Мысль о том, что придется жить с ним, до смерти пугала ее.

Джонни же, напротив, не мог скрыть радости.

— А где твой дом?

— Один в Монако, где живут мои родители и брат.

— Мама говорила, что у меня есть дедушка, бабушка и дядя Люк.

Глаза Сезара вспыхнули от удивления.

— Верно. У него и у твоей тети Оливии есть маленькая дочка, которую зовут Мари-Клер.

— Я смогу с ней иногда играть?

— Разумеется, сможешь. Но сейчас мы поедем в другой наш дом. Он находится здесь, в Италии, в городишке под названием Позитано. Из его окон открывается потрясающий вид на океан.

— Я люблю океан.

— Ну вот и отлично.

Шесть лет назад Сезар предложил Саре погостить у него недельку в Позитано. Казалось, с тех пор прошло не меньше века...

Сезар наклонился к сыну.

— Ты когда-нибудь летал на вертолете?

— Не-а.

— Ну так скоро полетишь на мою виллу.

У Джонни загорелись глаза от такой перспективы.

— А когда?

— Сразу после того, как мы с твоей мамой поженимся.

Удивлению мальчика не было предела.

— А разве в больнице женятся?

— Здесь на первом этаже есть маленькая часовенка. Скоро приедет священник, чтобы обвенчать нас. Пока твоя мама съездит в гостиницу за вашими сумками, ты поможешь мне собраться.

— Вот здорово!

Осознав, что его мечты начали сбываться, Джонни бросился к отцу и прижался к его груди.

Пришло время Саре уходить. Она поцеловала сына в щеку.

— Я скоро вернусь, милый.

Джонни машинально кивнул. Было очевидно, что его прелестная головка занята более важными мыслями. Мыслями об отце.

— Не задерживайся.

Предупреждение Сезара едва не заставило Сару застыть на месте. Его пристальный взгляд преследовал ее до самой двери.

Сара поймала такси и отправилась в гостиницу. Ей не потребовалось много времени, чтобы собрать вещи. Вот только она забыла о том, что в это время года в Риме полно туристов. Пока она стояла в очереди, чтобы сдать администратору ключи, ее преследовали воспоминания давно минувших дней...

Эдвард Пристли, отец Сары, был заядлым любителем гонок. Двери его дома всегда были распахнуты для победителей «Формулы 1». Однако он строго-настрого велел дочерям держаться подальше от красавцев гонщиков. Ее старшая сестра Элейн прислушалась к советам отца, чего нельзя было сказать о молодой и глупой Саре. В семнадцать лет она познакомилась с Сезаром де Фалкон и по уши втрескалась в двадцатидвухлетнего красавца.

Она пристально следила за его блестящей карьерой, собирая все, что касалось как его профессии, так и личной жизни. Всякий раз, когда он приходил в дом Пристли, она старалась полностью завладеть его вниманием.

Казалось, с каждым разом он получал все большее и большее удовольствие от встреч с ней. Они гуляли по паркам, катались на лодке и плавали в океане. Он делился с ней своими мечтами. Через какое-то время Сара поняла, что уже больше никогда не вырвет его из своего сердца.

Он же мечтал выиграть семь чемпионатов мира и лишь тогда уйти из спорта, заняться бизнесом, жениться...

Дуреха, уже тогда она мечтала выйти за него замуж и нарожать кучу детей. Сара не понимала, что играет с огнем, не думала об этом и в ту ночь, когда они впервые занимались любовью. Сезар не переставал повторять, что она самая очаровательная девушка, какую ему когда-либо доводилось встречать, и он всегда найдет для нее время между этапами соревнований.

После первой страстной ночи Сара верила, что он будет скучать по ней и в итоге изменит свое решение относительно брака. Наивная душа, девушка искренне полагала, что Сезар не сможет прожить без нее и дня, так же как и она без него. Но напрасно ждала она признаний в любви, не говоря уже о предложении руки и сердца.

Прошло два с половиной месяца, прежде чем Сезар позвонил ей и пригласил провести недельку в Позитано. Он заказал ей билет в оба конца.

Билет в оба конца...

Как раз тогда судьба послала ей испытание, к которому она не была готова. Сара обнаружила, что беременна. Казалось, ее мечты начали сбываться, но не так, как она предполагала. Сезар не был ее мужем и не собирался им становиться в ближайшее время.

Некоторые мужчины из благородства предлагают дать ребенку свое имя. Казалось, Сезар принадлежал к их числу. Но он был родом из знатной семьи. Было страшно представить реакцию его родственников, когда они узнают, что какая-то простолюдинка из Штатов носит под сердцем наследника династии де Фалкон.

У Сары не возникало сомнений в том, что Сезар сделает все, чтобы финансово обеспечить своего ребенка, но захочет ли он взять на себя ответственность по его воспитанию? Ребенок наверняка будет страдать, если его отец станет появляться один раз в полгода, а потом снова исчезать на неопределенное время.

Что она на самом деле знала о Сезаре? Только одно: все его чувства к ней умрут или превратятся в досаду из-за того, что ее беременность помешала ему добиться поставленной цели. Жаль, слишком поздно она поняла, что Сезар намеревался остаться холостяком до тех пор, пока не закончит карьеру.

Зная об этом, Сара отказалась от его приглашения. Она придумала какую-то нелепую отговорку по поводу того, что не может оставить учебу в колледже.

Казалась, Сезар был совсем не готов к такому повороту. Разумеется, до сих пор ни одна женщина не оставляла его с носом. Если бы он стал умолять, возможно, она поменяла бы свое решение и помчалась бы к нему.

Но к ее огромному сожалению, Сезар даже не пытался переубедить ее.

— Мне будет не хватать тебя, красавица, — промурлыкал он. — Позвони мне в конце семестра, и мы договоримся о новой встрече.

Тогда Саре пришлось посмотреть в глаза горькой правде — он не был влюблен в нее.

Стоит ли вообще сообщать ему, что скоро он станет отцом? Эта новость заставит его мир перевернуться на сто восемьдесят градусов.

Ребенку будет нужно постоянное внимание обоих родителей. Сезару же требовалась полная свобода, чтобы он мог нормально готовиться к предстоящим гонкам. Итак, Сара решила выждать время.

Ей пришлось ждать почти шесть лет.

О боже, через что ей пришлось пройти! Она чувствовала себя вдовой, которая никогда не была замужем. И ей некого было винить, кроме себя самой.

Но боль, которую она причинила Сезару и Джонни своим молчанием, не шла с этим ни в какое сравнение. Сара не могла вернуть им все эти годы.

Непоправимый проступок! Как она осмелилась распоряжаться их жизнями?

Ни один мужчина не сможет любить женщину, которая обошлась с ним подобным образом. Что же касается Джонни, он наверняка упрекнет ее в эгоизме и жестокости, когда повзрослеет. Осудит ее, возможно, даже перестанет любить потому, что она на столько лет разлучила его с отцом. Пропасть между ней и двумя мужчинами, которых она любит больше всего на свете, станет непреодолимой.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Все было готово к началу церемонии. Лишь в последний момент Сезар решился позвонить на виллу, чтобы обо всем рассказать своей экономке.

— Бьянка?

— Сезарио... — Голос шестидесятипятилетней женщины оборвался на мгновение. — Я каждый день молилась за тебя в церкви.

Сезар был тронут до глубины души, хоть и не подал виду.

— Похоже, что кто-то там наверху услышал тебя.

— Неужели ты уже встал на ноги? — прокудахтала она.

— Нет, нет, Бьянка. Не так скоро. — Он откашлялся. — Могу я доверить тебе очень важный секрет?

— Ты оскорбляешь меня таким вопросом!

— Прости. Жизненно необходимо, чтобы ты сохранила это в тайне даже от членов семьи.

— Буду молчать как рыба. Ну рассказывай же наконец!

— Через несколько часов я возвращаюсь в Позитано, но не один. Нужно, чтобы вы с Анжело приготовили комнаты еще для двух человек, которые будут жить с нами.

— Считай, что все уже сделано. Сезарио, мы так рады твоему возвращению!

— А сейчас приготовься услышать самую важную новость. Вместе со мной прилетит пятилетний мальчик по имени Джин-Сезар Пристли де Фалкон.

После секундной паузы Бьянка наконец-то начала понимать, в чем дело. Она вскрикнула от неожиданности.

— Его мать приедет вместе с нами.

— Ах!..

— Судя по твоему возгласу, ты все поняла. До встречи, Бьянка.

Сезар отключил телефон. Его мысли снова устремились к Саре. Приглашая ее в Италию несколько лет назад, он верил, что она любит его. Она была его ненаглядной Сарой, девушкой, не похожей ни на одну другую. Если бы она приехала, он бы сказал ей... Короче, у него были планы на их будущее...

Проклятие в который раз сорвалось с его губ. Как она могла так жестоко с ним поступить?

Он никогда не сможет простить ей разлуку с Джонни. Но, черт побери, надо признать, Сара дала их сыну лучшее имя на свете. Когда Сезар произносил его вслух, его сердце наполнялось гордостью. Он представлял, как обрадует его родителей новость о том, что у них уже есть пятилетний внук.

Но если он хочет, чтобы его сын постоянно находился рядом с ним, ему придется жениться на этой обманщице. Впрочем, надо отдать ей должное — она была потрясающей матерью.

Джонни мог унаследовать привлекательную внешность и ум от него, но своими безупречными манерами, отличным воспитанием, чуткостью и добротой он обязан женщине, которая воспитала его.

Когда Сара впервые появилась в больничной палате, он принял ее за видение, а потом его жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов.

Несколько минут в компании этого пятилетнего сорванца — и Сезар почувствовал, как доселе неведомая сила вновь пробуждает в нем неуемное желание жить.

— Мамочка! — закричал Джонни, когда Сара наконец появилась на пороге палаты.

Сезар украдкой рассматривал ее. За шесть лет безрассудная девчонка, которая кружила ему голову, превратилась в мудрую женщину.

Ему пришлось признать, что с годами она стала краше. Рождение ребенка делает женщин какими-то особенными. Но как она с ним поступила!.. С ними обоими...

Сара почувствовала на себе взгляд Сезара.

— Прости, что заставила ждать.

— Мы готовы к свадьбе, мамочка, — ликовал Джонни.

При виде Сезара у Сары перехватило дыхание. В темно-синем костюме и белоснежной рубашке он выглядел потрясающе, напоминая того бесстрашного гонщика, в которого она влюбилась много лет назад.

Если бы не инвалидная коляска, никому бы даже в голову не пришло, что несколько дней назад он пережил страшную аварию.

— Вот, мамочка, это тебе. — Джонни подбежал к ней и протянул букет белых роз. Он был одет в точно такой же темно-синий костюм и белоснежную рубашку, как и Сезар.

Ее сердце сжалось.

— Спасибо, милый. Ты такой красивый!

— Правда, мы с папой очень похожи?

— Еще как. Вы двое — самые красивые мужчины в мире.

Сезар подъехал к Саре совсем близко. Насмешливый взгляд свидетельствовал о том, что он ни чуточки не поверил ее словам.

— Идем, — предложил он хрипловатым тоном. По дороге к лифту им пришлось пройти мимо толпы медработников, которые хотели выразить свои поздравления человеку, чье имя и слава гремели по всей Европе. У многих в глазах стояли слезы, даже у врача. Он поймал взгляд Сары и слегка кивнул ей.

Потом они спустились на первый этаж. Изысканный интерьер маленькой часовенки поразил Сару.

Пожилой священник в праздничном одеянии уже ждал их за кафедрой.

— Подойдите ближе, — сказал он по-английски. За исключением нескольких медсестер, которые присутствовали в качестве свидетелей, больше в церкви никого не было.

Когда они приблизились, священник наклонился и погладил Джонни по головке.

— Я крестил твоего отца, когда он родился. Подумать только, я увидел его сына в день его венчания! Как тебя зовут?

— Джин-Сезар Пристли де Фалкон.

Борясь со слезами, Сара украдкой взглянула на Сезара. Ей показалось, что его глаза как-то подозрительно заблестели.

— Ну что ж, Джин-Сезар, мне очень приятно познакомиться с таким очаровательным молодым человеком. Я знаю, что ты будешь надежной поддержкой своему отцу, особенно сейчас, после аварии.

— Вы можете сотворить чудо и сделать так, чтобы он снова мог ходить, святой отец?

— Я каждый день прошу об этом Господа. Но это более всего зависит от тебя, от него самого и от твоей мамы. — Священник поднял темные глаза на Сару и пристально посмотрел на нее. — Крепкая семья — самое сильное лекарство. Побольше смелости, дети мои, и вы сможете победить любую болезнь. Давайте молиться.

И вот наступил момент, когда они должны были обменяться клятвами верности. Как часто она мечтала об этом!

Вот только представляла совсем не так...

— А сейчас я объявляю вас мужем и женой. Тех, кого соединил Господь, человеку разлучить не подвластно. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.

— Аминь, — прошептала Сара. Джонни восторженно выдохнул.

— Теперь вы женаты?

— Да, — пробормотал Сезар.

— А вы разве не поцелуетесь?

— Конечно же, — быстро произнесла Сара, не дожидаясь ответа Сезара. Она наклонилась и поцеловала его в губы. Все собравшиеся дружно зааплодировали. Но сердце Сары разбилось на тысячи осколков, потому что ей показалось, что она целует холодную каменную статую.

Когда она отстранилась, Сезар схватил Джонни и усадил к себе не колени. Мальчик крепко обнял отца. Сара едва могла дышать. Эмоции переполняли ее.

— Теперь ты официально мой сын. Мы больше никогда не расстанемся. — Он поцеловал его в макушку. — Ты готов к полету на вертолете?

— Ага.

Священник попросил молодоженов поставить подписи в свидетельстве о браке. Когда с этим было покончено, он отвел Сару в сторону.

— Я знаю твоего мужа всю жизнь. Он запер свое сердце на надежный замок. — Казалось, священник все понял по их поцелую. — Будь терпеливой, тебя ждут очень непростые времена. И верь, что когда-нибудь выглянет солнце.

Саре хотелось верить в это, но слова «когда-нибудь» вселили в нее лишь отчаяние.

В половине шестого вечера вертолет уже ждал их на крыше здания. Два медбрата подняли инвалидную коляску Сезара.

— Ты волнуешься, милый? — обратилась она к сыну.

— Ага.

Его улыбка не обманула ее. Он боялся, но никогда бы не признался в этом перед отцом.

Вскоре зарычал мотор. Ей показалось, что Джонни вот-вот умрет от страха. Словно почувствовав волнение сына, Сезар похлопал его по плечу.

— Посмотри на меня, и все будет в порядке.

Джонни последовал совету отца и поднял на него взгляд.

Через несколько секунд они поднялись в воздух. По настоянию отца Джонни наконец-то осмелился поглядеть в иллюминатор. Вид был настолько захватывающим, что мальчик тут же забыл о страхе.

Вертолет пролетал над побережьем — самым живописным районом Италии. Когда-то Сезар показывал Саре карту этих мест. Он объяснил, где расположена его вилла, и красочно описал, что ждет ее на каникулах.

Но даже в самых смелых фантазиях она не представляла, что это местечко может быть столь живописным.

— А где твоя вилла, пап? — Джонни не терпелось увидеть дом.

Сезар наклонился к нему.

— Видишь то розовое здание на вершине холма?

Джонни прижался носом к стеклу.

— Она похожа на дворец!

Губы Сезара растянулись в усмешке.

— Она слишком мала для настоящего дворца. Тебе она нравится?

— Еще как!

Саре вдруг стало интересно, что произошло бы, если бы шесть лет назад она приняла его приглашение погостить в этом раю. Ей не удалось бы скрыть от него свою беременность. И что тогда?

Шесть лет назад у нее не было ответа на этот вопрос. Сейчас она его получила. Сезар ликовал бы от радости. Его молниеносная метаморфоза из холостяка в отца была поразительна.

— Мы готовы пойти на посадку, — проинформировал пилот.

Сезар схватил руку Джонни и не отпускал до тех пор, пока не стих звук мотора.

Многочисленный обслуживающий персонал помог Сезару спуститься на землю. Сара украдкой взглянула на мужа. Его челюсти по-прежнему были крепко сжаты. Какую злую шутку сыграла с ним судьба! Многие годы его жизнь проходила на высокой скорости, а теперь он не мог двинуться с места без посторонней помощи.

Джонни проявил сыновнее сочувствие — погладил отца по гладковыбритой щеке.

— С тобой все в порядке, пап?

Сезар в ответ похлопал сына по плечу.

— Как может быть иначе, если ты рядом?

Сара посмотрела в окно. Продолжай верить в это, Сезар, и ты выберешься из этой ситуации еще более сильным человеком, чем прежде.

Водитель завел двигатель автомобиля, и они понеслись по узкой аллее, которая проходила между роскошных вилл.

Вскоре автомобиль сбавил скорость и свернул на частную дорожку. Ворота открылись автоматически, и они въехали на парковочную стоянку перед виллой.

— Ну вот мы и дома, — объявил Сезар.

— Ура! — Джонни выскочил из машины. Он больше не мог оставаться на месте. Сара последовала за ним. Аромат цветов туманил ей голову.

Джонни оказался прав: вилла действительно была похожа на дворец.

Как только Сезар показался из машины, пожилые мужчина и женщина бросились ему навстречу. Судя по их возгласам, они обожали хозяина.

Он снял солнцезащитные очки и притянул Джонни к себе.

— Бьянка... Анжело... Это мой сын Джонни. Джонни, познакомься, это семья Карлонис. Они живут здесь уже много лет и все эти годы заботились обо мне и о нашем доме.

— Привет!

Задорный голосок малыша напоминал луч солнца.

— Какой красивый малыш! — воскликнула Бьянка. Искренне восхищение буквально исходило от нее, когда она наклонилась, чтобы расцеловать Джонни в обе щеки. — Ты очень похож на Сезара!

— Пилот сказал то же самое. — Очевидно, Джонни был очень горд сходством с отцом.

Сезар вновь поцеловал сына в макушку и жестом подозвал Сару, даже не взглянув в ее сторону.

— Познакомьтесь с моей женой, Сара Пристли, а теперь и де Фалкон.

Казалось, ее имя уже было известно экономке. Взгляд пожилой женщины тут же потемнел и неодобрительно впился в Сару.

— Мы только что обвенчались. Да, кстати, я хочу, чтобы до завтрашнего дня никто не узнал, что я уже дома. Понятно?

— Да, Сезар, — пробормотала Бьянка. Ее муж молча кивнул.

— Джонни? Пойдем со мной, а Бьянка позаботится о твоей маме. Позже мы все вместе поужинаем на террасе.

— Повар уже приготовила обед, — проинформировала экономка.

Джонни выпучил глаза от удивления.

— У тебя есть повар?!

Сезар улыбнулся.

— Теперь и у тебя есть повар. Ее зовут Джулиана. Она приготовит тебе все, что захочешь.

От этих слов Джонни подпрыгнул. Казалось, он был самым счастливым человеком на свете.

— Скоро увидимся, дорогой, — пробормотала Сара им вслед.

Бьянка повернулась к ней.

— Идемте со мной, синьора Фалкон.

Они прошли через французскую арку в комнату для гостей, декорированную в нежных голубых тонах. В центре комнаты стояла огромная кровать, покрытая шелковым покрывалом. Над интерьером этой комнаты явно потрудился незаурядный дизайнер.

— Как здесь красиво! — Она огляделась. — А где будет комната Джонни?

— Рядом с комнатой его отца в другом конце виллы.

Интересно, это идея Сезара или Бьянки?

Несмотря на то что экономка вела себя вежливо, Сара чувствовала исходящую от нее враждебность. Во всей сложившейся ситуации она, очевидно, винила только Сару.

— Ужин будет накрыт на террасе. После того как вы разместитесь, спуститесь в фойе и идите прямо до французской арки.

— Спасибо, Бьянка.

С непроницаемым выражением лица экономка вышла из комнаты.

У Сары появилась минутная передышка. Никто на вилле не был рад ее приезду, и меньше всего Сезар. Ее терпят только потому, что она мать Джонни. И к этому придется привыкнуть, если она хочет выжить здесь.

Она умылась, переоделась в белые бриджи и ярко-желтую футболку и отправилась на поиски Джонни. Ей была нужна теплота ее любимого мальчика, чтобы согреться от холода, которым заполнила ее комнату Бьянка.

Она прошла мимо многочисленных спален в другой конец виллы. Трудно поверить, что мужчина, который так любит скорость и суперсовременные автомобили, может жить в доме, где так много старинных антикварных вещиц. Все это лишний раз подтверждало, что и внутри него много противоречий.

Сезар де Фалкон был изыскан и умен, но в то же время дерзок и смел. Среди ее знакомых мужчин никто даже в подметки ему не годился. Ничего удивительного, что она влюбилась в него по уши, как только увидела. Шесть лет разлуки только обострили это чувство. А после рождения Джонни больше ни один мужчина не мог занять место Сезара де Фалкон в ее сердце.

Дойдя до террасы, она увидела мужа в инвалидном кресле. Он что-то показывал сыну.

В глазах Джонни светилась любовь к отцу. Мальчик видел в нем идеал, авторитет отца не подлежал никакому сомнению. Его искренняя преданность — это именно то, что сейчас нужно Сезару больше всего.

Хоть Сара и понимала, что ей придется пройти все круги ада, она не сомневалась, что поступила правильно, приехав в Италию. Вот только долго ли она сможет выносить враждебность Сезара?..

Увидев мать, Джонни бросился ей навстречу. Его маленькие ручонки обхватили шею Сары.

— Посмотри, мам! — Джонни потащил ее за руку к краю балкона, откуда открывался прекрасный вид на море.

Сара чуть не вскрикнула от восхищения. Ни одно место на земле не могло сравниться с тем, что предстало перед ее глазами. Вилла располагалась высоко над уровнем моря. Когда-то Сезар сказал ей, что Позитано имеет такую красоту, при виде которой человек может лишиться рассудка. Теперь она понимала, что он имел в виду.

Аромат морского воздуха, захватывающий вид мерцающего голубого моря и неба — все это было похоже на рай на земле, который нельзя описать словами.

— Видишь те острова? — указал Джонни.

Сара кивнула.

— Папа сказал, что когда-то там жили сирены, и они были очень опасны. А кто такие сирены?

— А он разве не объяснил?

— Папа велел мне спросить у тебя, потому что ты знаешь о них все.

Ее щеки вспыхнули ярким румянцем.

— Это сказочные женщины с телом птицы, которые поют песни, когда проплывают корабли.

— А почему они были опасны?

— Потому что их песни так прекрасны, что у моряков появляется желание прыгнуть с корабля и последовать на их зов, — дополнил Сезар. — Но они погибают в волнах.

Лицо Джонни вдруг стало очень серьезным.

— Морякам не следует подплывать к ним.

— Ты прав, друг мой. К сожалению, они слишком поздно понимают это.

Гнев закипал внутри Сары.

Почему бы ему не посмотреть и на себя? Ей на ум пришел мифический образ Аполлона, который путался с множеством женщин и никогда не влюблялся ни в одну из них. Ей бы очень хотелось напомнить ему об этом, но только не в присутствии Джонни.

— Все это лишь вымышленная история, милый. Мне кажется, нам пора перекусить.

Они присоединились к Сезару за круглым столом, на котором уже был накрыт ужин.

— Мама, Бьянка сказала, что Джулиана приготовила сэндвич с сыром специально для меня.

— Ну и повезло же тебе. Ведь это твое любимое блюдо.

По тому, как Джонни сидел на стуле, болтая ногами, Сара могла сказать, что он абсолютно счастлив.

— Эй, пап, — сказал он, отправив в рот последний кусок, — а что мы будем делать после ужина?

Сара решила вмешаться:

— Твой отец только что выписался из больницы, милый. Кроме того, сегодня был очень напряженный день, поэтому мы пораньше ляжем спать.

Сезар бросил в ее строну предупреждающий взгляд.

— Хочешь посмотреть мой спортивный зал?

— В нашем доме есть спортзал? — Очевидно, этот факт сильно удивил малыша.

— Да, дружище. Там я привожу себя в форму между гонками.

— А что там есть?

— Ну, много всего: скамья для пресса, велотренажер, беговая дорожка, эллиптический тренажер, гребной тренажер...

— Ничего себе! А я могу заниматься с тобой?

— А как же. Предлагаю сегодня потренировать наши бицепсы. Совсем скоро и ты сможешь похвастаться недюжинной силой, — Сезар похлопал сына по плечу.

— Я люблю тебя, папочка.

— Я тоже люблю тебя. — Сезар положил в рот очередную порцию макарон. — Завтра мы отправимся по магазинам и накупим тебе кучу игрушек, а после этого поплаваем в бассейне.

— Я не очень хорошо плаваю, но могу нырять, и мама ловит меня.

— Теперь у тебя для этого есть я.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Сара поняла сигнал Сезара. Он говорил: теперь моя очередь. Но она и не собиралась вмешиваться.

Сара была рада видеть, как присутствие Джонни зажгло в нем искорку надежды. Лишь бы только она не погасла.

Боже, как много событий произошло за двое суток! Еще вчера она была незамужней женщиной. А уже сегодня к ней относятся не иначе как к синьоре де Фалкон — жене знаменитого гонщика и ловеласа Сезара де Фалкон.

Когда она думала о том, как отреагируют на эту новость его родственники, у нее мурашки бежали по коже. Его мать наверняка будет презирать ее за то, что она столько лет скрывала от них внука. И Сара не могла винить ее за это.

Ее пальцы сжались в кулаки. Как она могла так с ним поступить? Так поступить с их маленьким сыном?

Сара поклялась, что сделает все возможное, чтобы они смогли наверстать упущенные годы. С сегодняшнего дня для нее на первом месте будут стоять потребности и желания Сезара.

Несомненно, ему хочется проводить больше времени наедине с сыном. Ну что ж, она не будет мешать.

Сара быстро закончила ужин и встала из-за стола.

— Извините, но мне нужно сделать пару телефонных звонков. Думаю, вдвоем вам не будет скучно.

— Кому ты собралась звонить в такую рань? Сейчас в Калифорнии около четырех утра!

Резкий тон Сезара заставил ее содрогнуться.

— Верно. Я совсем забыла о разнице во времени, — она нервно рассмеялась, почувствовав на себе пристальный взгляд мужа.

— Да, кстати, Бьянка поселила тебя в отдельную комнату, предположив, что в моем теперешнем состоянии так будет лучше. Но как верно заметил Джонни, родители Карсона спят в одной комнате. Поэтому будь добра, перенеси свои вещи в мою спальню.

Приказ не допускал никаких возражений. По телу Сары прошла дрожь при мысли о том, что им придется спать в одной постели.

— Моя комната находится рядом с вашей, мамочка.

Ее первым порывом было спросить Джонни, не хочет ли он помочь ей перетащить чемоданы, но она вовремя остановилась. Джонни тоже хочет как можно больше времени проводить с отцом. Сейчас ей придется разделить любовь сына на двоих, как это обычно происходит в нормальных семьях.

Слава богу, она еще не успела распаковать вещи. Через несколько минут Сара уже стояла перед высокими дубовыми дверями, свидетельствовавшими о том, что перед ней комната хозяина этой роскошной виллы.

Стоило ей войти внутрь, как она словно оказалась в сказочном мире, созданном, чтобы помочь Сезару расслабиться после продолжительных гонок. Этому способствовала и кровать королевского размера, над которой висели два рисунка Микеланджело. Огромный гобелен старинного французского мастера, украшал стену напротив. Была здесь и изящная кушетка, и роскошное кресло у камина. Мебель была обтянута кремовым шелком, а на окнах висели такого же цвета гардины.

Поставив чемодан, Сара вышла на балкон. Красота открывшегося вида была настолько поразительна, что почти причиняла боль. Она еще долго стояла, наслаждаясь созерцанием лазурного моря и бесконечной полосы песчаного пляжа.

Сара снова прошлась по комнате. За дверью она обнаружила роскошную ванную комнату с джакузи. Другая дверь вела в кабинет Сезара, оборудованный по последнему слову техники. Все его трофеи и кубки, фотографии — все было спрятано от пытливых глаз поклонников именно здесь.

В то время как большинство звезд большого спорта предпочитали превращать свой дом в некую арену славы, он выбрал самое укромное местечко для своих многочисленных наград.

У него всегда был внутренний азарт и жажда адреналина. Именно эти качества провоцировали его бросать вызов и сражаться до последнего. А награды и слава всего лишь сопутствовали неуемной жажде жизни.

Лежа на больничной койке, он показал ту сторону своей натуры, которую не многим удавалось видеть. Заглянув ему в душу, Сара разглядела там мужчину, для которого отцовство куда важнее любого приза на самом престижном соревновании.

Она увидела в нем желание быть отцом. Он никогда не отрицал, что хочет иметь семью, просто откладывал это до определенного момента. Судьба лишь приблизила этот день, изменив его жизнь навсегда.

Слезы подступили к глазам Сары. Она опустилась на кровать, проведя рукой по шелковому покрывалу.

— Сезар, дорогой, если несчастный случай и должен был случиться, почему он не случился со мной? Только не с тобой, моя любовь. Только не с тобой!..

Резкая боль пронзила ее душу. Вдруг она почувствовала, как чья-то рука сжала ее руку.

— Мамочка? Что случилось?

Джонни вошел в комнату так тихо, что она не услышала.

— Пап! Мама плачет.

— Может быть, она расстроена оттого, что думает, будто я забыл подарить ей обручальное кольцо.

Сезар подъехал на коляске к столику и достал из ящика маленькую коробочку. Его пристальный взгляд, казалось, прожжет в ней дырку. Ее слезы ни чуточки не тронули его.

— Видишь этот рубин, Джонни? — Он открыл ладонь, чтобы показать кольцо. — Сам Наполеон Бонапарт привез его из Египетской кампании. Он называется «Сердце Александрии».

Джонни взял кольцо и посмотрел на него с восхищением.

— Какое красивое!

— Этот камень принадлежит семейству Верано уже сто пятьдесят лет. Моя мать обрамила его в золото. Когда мне исполнился двадцать один год, она передала его мне, сказав, что я должен подарить его женщине, которая станет моей женой. Дай мне левую руку, Сара.

Одно из самых известных драгоценностей Верано...

Вряд ли Элеонора де Фалкон представляла, что это кольцо окажется на пальце никому не известной девушки из Соединенных Штатов, которой было настолько безразлично сердце Сезара, что она даже не потрудилась сообщить ему о сыне...

Сара протянула руку, и Сезар надел ей кольцо на безымянный палец. Его уверенное прикосновение разбудило в ней огонь, который еще долго не угасал.

Опустив взгляд, Сара увидела огромный темно-красный рубин, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. Почему-то он напомнил ей ее собственное кровоточащее сердце.

Джонни уставился на мать.

— Теперь ты чувствуешь себя лучше?

— Намного. — Она погладила сына по голове. — Спасибо, Сезар. Оно прекрасно. Мне остается только молиться о том, чтобы с ним ничего не случилось. — Сара до смерти боялась потерять бесценное украшение.

— Так тому и быть. Когда Джонни встретит женщину, на которой захочет жениться, то все драгоценности, которые сейчас находятся в графском поместье в Парме, будут к его услугам.

— Драгоценности... мы сможем на них посмотреть, пап?

— Разумеется. Когда-нибудь мы поедем навестить моего кузена Максимилиана и его жену Грию. У них есть сын, которого зовут Карло. Он младше тебя. Ты самый старший из всех твоих двоюродных братьев.

Довольная улыбка засияла на лице Джонни. Очевидно, эта мысль доставила ему удовольствие.

— А у меня много двоюродных братьев и сестер?

Сезар кивнул.

— У моего двоюродного брата Николаса и его жены Папилии недавно родились тройняшки.

— Вот это да!

— Две девочки и мальчик — Лети, Каролина и Фернандо. У меня есть еще двоюродный брат Массимо, который тоже недавно стал отцом. Он скоро приедет навестить нас.

Массимо... Сара хорошо знала это имя. За последние шесть лет ей несколько раз хотелось позвонить ему и попросить совета. Но каждый раз, когда она тянулась к трубке, смелость покидала ее.

— А как зовут его ребенка?

— Ники ди Росси. Его мама Джулия родом из Калифорнии.

— А мы там были, да, мам? У моей тетушки Элейн тоже скоро будет ребенок.

Сезар вскинул голову.

— Я ее помню. У нее до сих пор рыжие волосы?

— Да. И она до смерти боится, что ее ребенок тоже будет рыженьким.

— Почему?

— Потому что другие ребята будут дразнить его.

— Иногда дети ведут себя не слишком хорошо, да?

— Ага. Карсон тоже вел себя плохо, когда называл меня плаксой. А тебя когда-нибудь кто-нибудь обижал?

Сезар бросил на Сару презрительный взгляд.

— Да, — выдавил он.

Ей вдруг стало тяжело дышать.

— Джонни, уже поздно. Тебе нужно принять ванну и ложиться спать.

Сара вскочила с кровати, стараясь как можно быстрее убежать от Сезара. Но когда она направилась в комнату Джонни, муж окликнул ее:

— Позволь ему принять ванну в нашей комнате. Он может в ней даже поплавать.

— Поплавать!.. — с восторгом прокричал мальчик. За пару секунд он скинул с себя одежду и залез в ванну. Вскоре он принялся демонстрировать свое умение плескаться. — Смотри, пап, я могу сидеть под водой. — Джонни сделал глубокий вдох, нырнул под воду и сидел там до тех пор, пока Сара не потянула его за волосы. На его детском личике сияла триумфаторская улыбка. Он был так похож на Сезара!

— Ну вот, теперь можно ложиться спать. — Его взгляд старался поймать взгляд отца. — Ты побудешь со мной, пока я буду молиться?

— Разумеется, дружище.

Джонни направился в свою комнату. Мальчик во всем старался походить на отца. Он ловил каждый его жест, впитывал как губка все, что видел.

Родители последовали за ним.

Джонни опустился на колени и начал:

— Всемилостивый Боже... я люблю своего отца. Спасибо тебе, что мои родители поженились. Спасибо за то, что я не испугался вертолета. Спаси и сохрани моих маму и папу, бабушку и дедушку и всех моих братьев и сестер. Прошу тебя, сделай так, чтобы папа снова смог ходить. Сделай так, чтобы мамочка перестала плакать. Аминь.

— Аминь, — повторила Сара. — Простите, я выйду на минуточку.

Проводив ее взглядом до двери, Сезар потянулся к Джонни. Эмоции так сильно захлестнули его, что ему было трудно говорить.

— Я люблю тебя, Джонни. Я еще никогда не был так счастлив, как сейчас.

— Я тоже.

— Расскажи мне что-нибудь. Твоя мама часто плачет?

— Да, потому что она очень сильно любит тебя и переживает из-за того, что ты попал в аварию. А это было страшно?

Сезар похлопал сына по спине.

— Очень страшно.

Джонни взял машинку и уставился на нее.

— Когда выздоровеешь, ты снова вернешься к гонкам?

— Нет. Я буду радоваться жизни со своим любимым сыном.

— Здорово! — Выдержав небольшую паузу, Джонни добавил: — Пап, если мне станет страшно ночью, можно я приду к вам?

Губы Сезара растянулись в улыбке.

— Разумеется. — Он убрал прядь волос со лба сына.

— Спасибо. — Мальчик нежно поцеловал Сезара в щеку и растянулся на кровати. — Папа, не хочешь посмотреть мой альбом с вырезками?

— А я и не знал, что у тебя есть такой альбом.

— Он у меня уже давным-давно. Мама помогала мне собирать его. Пойду достану. — Вскочив с кровати, он побежал к стулу, на который Сара поставила его чемодан. — Вот он.

У Сезара ком встал в горле. Его руки слегка дрожали, когда он открыл обложку и увидел на первой странице свою фотографию, которую сделала Сара, когда ему было двадцать два года. Девять лет истории... Сколько всего произошло за это время!

Тогда ей было семнадцать, и она была прекрасна, как только что распустившийся цветок. Ее отец представил их друг другу. Тогда он ясно дал ему понять: руки прочь от моей девочки!

На фотографии Сезар был в светлой майке со спонсорским логотипом и в узких джинсах. Тогда его волосы были длинными. Для него стало настоящим шоком видеть, каким напыщенным он был, позируя перед камерой со своим очередным трофеем, красуясь перед девушкой, которая притягивала его как сирена...

— Можно мне посмотреть на твои призы?

— Я все покажу тебе завтра.

— У тебя целая коллекция, да?

— Можно и так сказать. — Но он отдал бы их не задумываясь, чтобы ему вернули эти годы с Джонни. Годы, в течение которых отец и сын были так нужны друг другу. Слезы стояли в глазах Сезара. Черт бы тебя побрал Сара Пристли... де Фалкон.

Мужчина, смотревший на него со страницы альбома, словно насмехался над ним.

Тогда Сезар чувствовал себя полным сил, готовым смести любую преграду на пути к желанному призу. Тогда молодой гонщик не мог и представить, что когда-нибудь придет день, когда он не сможет позировать, стоя на собственных ногах.

Дрожащей рукой он перевернул страницу. На ней была фотография Сары и ее семьи, сделанная им в тот же день.

— А это дедушка, бабушка, тетя Элейн и мама!

Сезар откашлялся.

— Вижу. — Воспоминания нахлынули на него. — Ты знаешь, что фамилия Пристли имеет очень важную историю.

— Да?

— Да. Кто-то из твоих дальних родственников, тоже по фамилии Пристли, изобрел газированную воду.

Джонни нахмурился с недоумением.

— Я и не знал. А тебе кто рассказал?

— Твоя мама.

Она о многом поведала Сезару. Ему пришлось признать, что между ними моментально возникло притяжение, несмотря на то что Сара была моложе его. Девушка обладала такой красотой и очарованием, что этого оказалось достаточно, чтобы заманивать его в дом Пристли каждый раз, когда он оказывался в Штатах.

— Дедушка Пристли говорит, что ты лучший гонщик в мире.

И самый большой негодяй, который соблазнил его дочь...

— Боюсь, что это в прошлом, сынок.

Он помог Джонни лечь в кровать и снова перевернул страницу. Так началось его путешествие в прошлое. Его жизнь предстала перед ним в хронологическом порядке.

Одна фотография привлекла его особое внимание. Она была сделана на побережье, где они с Сарой провели роскошную ночь. Оба выглядели такими счастливыми!

Она следила за его карьерой, стараясь ничего не пропустить. Каждое ралли, каждая победа — все было документировано. Некоторые фотографии были вырезаны из журналов и газет: он был пойман за празднованием в ночных клубах очередной победы в компании красивых женщин и знаменитостей.

Сара собирала все, что касалось его жизни, чтобы хоть как-то компенсировать Джонни отца. Их идеальный ребенок. Джин-Сезар...

Сара права: его мать будет без ума от своего маленького Джованни. Сезар знал, что родители очень переживают из-за его паралича. Именно поэтому он держал их на расстоянии, не в силах посмотреть в их любящие глаза. Он пока еще не был готов к этому.

Люк понимал его. Брат сам едва не потерял ногу после несчастного случая на горнолыжной трассе несколько лет назад. Тогда он едва не сошел с ума от отчаяния. Оливия все изменила.

Сезар сжал рукоятки инвалидной коляски. Как только родственники узнают новости, надо будет устроить праздник в монашеском поместье. Один взгляд на Джонни — и радость пересилит их жалость к нему.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Сара с трудом оторвала взгляд от точеного профиля Сезара.

Как жаль, что он не верит в ее любовь, в ее желание помочь ему почувствовать себя снова полноценным мужчиной. Это было бы возможно, если бы он хоть чуточку позволил ей приблизиться.

Но, увы, его любовь умерла. Возможно, ему даже противно спать с ней в одной кровати. Только ради Джонни он вынужден притворяться и делать вид, что они счастливая семейная пара.

Молодая женщина положила альбом с детскими фотографиями Джонни на подушку Сезара. Объектив камеры запечатлел все — от момента рождения и до последней недели, когда они с Карсоном играли в футбол. Эти фотографии помогут Сезару наверстать годы разлуки с сыном.

Элейн сделала несколько снимков новорожденного Джонни в роддоме. Фотографии медсестры, акушерки, членов семьи, которые склонились над младенцем, когда его впервые привезли домой...

Спасибо, Элейн.

Сара отвернулась к стенке и, накрывшись с головой, постаралась уснуть.

Удостоверившись, что Джонни крепко заснул, Сезар выехал на террасу.

Закат опускался легкой дымкой. Казалось, ничто не может нарушить волшебства этой теплой ночи. Если бы в его жизни установился такой же покой, как над лазурным Средиземным морем!.. С тяжелым сердцем Сезар осознал, что пришло время позвонить родителям.

Теперь, когда Сезар сам стал отцом, он на многое посмотрел иначе. Почему он до сих пор не осознавал, что, отдаляя родителей, поступает как бесчувственное животное? Неужели всеми своими переживаниями они не заслужили права узнать, что их любимчик наконец-то женился?

Не теряя ни секунды, Сезар схватил сотовый. Отец ответил сразу же. По всей видимости, звонка ждали.

— Сынок...

Сезар откашлялся.

— Простите, что до сих пор не звонил. Не мог.

— Тебе не за что просить прощения. Мы все понимаем.

— Извините, сейчас поздно, пап, но я хотел, чтобы вы знали: я вернулся в Позитано. Скажи матери, что с завтрашнего дня начинаю курс физиотерапии.

— Это самые лучшие новости, которые ты мог сообщить нам, сынок. Завтра утром мы вылетаем к тебе.

Только не завтра. Сезару нужен как минимум еще один день, чтобы поближе познакомиться с сыном.

— У меня здесь полно помощников, пап. Почему бы вам с мамой не прилететь послезавтра? К тому времени я окончательно со всем разберусь. Возьмите с собой Люка и его семью. Есть два человека, с которыми я хочу всех познакомить.

— Да? — В голосе отца звучал неподдельный интерес.

— Включи громкую связь, чтобы мама тоже смогла это услышать. — Их ждал самый большой сюрприз в жизни.

Сара так устала, что даже не слышала, как лег Сезар. Когда на следующее утро Джонни прибежал в их комнату, чтобы разбудить ее, его уже не было. Только помятая подушка и исчезновение альбома с детскими фотографиями свидетельствовали о том, что муж провел ночь рядом с ней.

Интересно, он смог заснуть? Ведь ему нужна сила для начала борьбы, которая поможет снова встать на ноги.

— Ты уже позавтракал, милый?

— Да. Джулиана приготовила мне лимонный пирог и сок.

Его любимый завтрак. Сара поцеловала сына в макушку.

— А где папа?

— В тренажерном зале со своим инструктором.

— Ты хочешь сказать, что врач уже приехал? — Слава богу! Чем раньше он начнет занятия, тем быстрее сможет восстановиться.

Джонни кивнул.

— Она говорит по-английски.

Она?

Сара соскочила с кровати.

— А как ее зовут?

— Кажется, Биби. Забавное имя, да?

— Очень. — Сара направилась в ванную комнату. Ревность больно кольнула ее прямо в сердце.

В течение многих лет Сара заглушала в себе голос зеленоглазого монстра, не давая ему разрушить ее жизнь. Сезар столько раз повторял, что не женится до тех пор, пока не оставит карьеру. Она напоминала себе об этом всякий раз, когда в газетах появлялись грязные намеки на то, что у него намечаются серьезные отношения.

— Папа велел Бьянке приготовить для нее комнату.

Этот комментарий заставил ее подпрыгнуть.

— Она будет здесь жить?

— Ага.

— И как долго?

— Бьянка сказала, что долго.

Сильная дрожь охватила все ее тело. Придется приложить немало усилий, чтобы держать ревность под контролем. Ведь эта женщина здесь, чтобы помочь Сезару. Сара должна молиться на нее.

— Поторопись, мам. Папа сказал, что мы поедем мне за игрушками.

— Я помню.

Так, для поездки в город следует надеть что-то соответствующее статусу жены Сезара. Легкое платье на тоненьких бретельках вполне подойдет для такого случая.

Она быстро оделась и вышла в гостиную. Горничная уже принесла поднос с завтраком. У Сары перехватило дыхание при виде кукурузных хлопьев с бананами и клубникой. Точно такой же завтрак они с Сезаром ели, после того как всю ночь занимались любовью...

Он помнил... У нее же от этих воспоминаний сердце разрывалось на части.

— Пока я ем, давай позвоним дедушке и бабушке.

— Ура, я смогу рассказать им, что теперь живу с папой!

Сара набрала номер и протянула телефонную трубку Джонни.

— Привет, дед! Отгадай, что случилось?.. — В течение нескольких минут ее сын давал подробное описание всего, что с ними произошло за последнюю пару дней.

Пребывание в компании отца увеличило его способность радоваться. Мальчик стал более уверенным в себе. Она слышала это в его голосе. И все благодаря Сезару.

— Мамочка, дедушка хочет поговорить с тобой. Я пойду посмотрю, как там папа. — В предвкушении особенного дня мальчик не мог усидеть на месте более десяти минут.

Сара с волнением взяла трубку и услышала голос отца.

— Джонни сказал правду?

— Да.

— Тогда мы можем спать спокойно. Ты поступила правильно, милая. Что говорят врачи о состоянии Сезара?

Ее рука еще крепче сжала телефонную трубку.

— Они надеются, что после курса терапии Сезар снова сможет ходить. Я тоже надеюсь.

— О, милая!.. — раздался счастливый возглас матери.

— Не рассчитывай на это, — прозвучал раздраженный голос Сезара. Муж въехал в комнату так тихо, что она даже не услышала. — Дай мне трубку, Сара.

На его лбу выступили капельки пота, вьющиеся волосы прилипли к шее, белоснежная футболка была мокрая. Тело Сезара впервые после аварии получило хорошую порцию физической нагрузки. Но это только начало...

В разговоре с ее родителями Сезар не проявлял ни капли беспокойства. И неудивительно: несмотря на все произошедшее, ее отец испытывал благоговейный трепет перед Сезаром.

— Вскоре я жду вас с визитом. Велю вашей дочери все устроить. До свидания.

Он повесил трубку и направился в ванную. Его настроение было особенно мрачным.

Саре ничего не оставалось, как пойти на поиски Джонни. Она спустилась в холл и услышала голоса, доносившиеся из спортзала. Один из них принадлежал Джонни, а другой — женщине, которая говорила по-английски с сильным французским акцентом.

Привлекательная блондинка в коротких шортах и топе демонстрировала возможности силовой скамьи. Ее «конский хвостик» развевался в разные стороны.

— Мама... посмотри на меня!

Сара не сдержала улыбку.

— Потрясающе!

Незнакомка улыбнулась Саре.

— Доброе утро, сеньора. Меня зовут Биби.

— А я — Сара. — Они обменялись рукопожатием.

— Однажды ваш сын вырастет и станет таким же сильным, как и его знаменитый отец.

— Я в этом не сомневаюсь. — Выдержав небольшую паузу, она добавила: — Биби, как все прошло сегодня?

Женщина встала и пристально посмотрела на Сару.

— Ваш муж сопротивляется, но этого и следовало ожидать. Слава богу, что вообще пришел на занятие. В больнице он послал меня ко всем чертям.

— А вы давно его знаете? — Саре хотелось получить как можно больше информации.

— Четыре года. Я работала с его братом. Врач показал мне рентгеновские снимки Сезара. Через какое-то время ваш муж обязательно выздоровеет.

Эта новость, сообщенная с такой уверенностью, вселила в Сару надежду. Сезар не стал бы нанимать Биби, если бы та не была знатоком в своей области.

— Его проблема не только в теле, Сара. Она у него здесь. — Женщина поднесла руку к собственному виску. — Он должен представлять каждое движение до того, как начать его, но он слишком нетерпелив.

— Могу я чем-нибудь помочь? — мягко спросила Сара.

— Переворачивайте его с боку на бок несколько раз за ночь.

Очевидно, Биби не догадывалась об их непростых отношениях.

— Хорошо, — согласилась Сара. — Что-нибудь еще?

— Нужно растирать спину. Это поможет снять напряжение. И проследите, чтобы он не пропускал ни одного занятия. На данный момент это четыре раза в день.

— Я вам очень благодарна.

Задумчивость появилась во взгляде Биби.

— Вы стали женой самого великого гонщика на этой планете. Мне кажется, что вам туговато приходится.

Очевидно, женщина многое понимала.

— Мы с Джонни очень хотим, чтобы он снова встал на ноги, — прошептала Сара.

— Я здесь именно для этого. Побольше смелости, сеньора де Фалкон, — добавила Биби, напоминая Саре слова священника.

«Смелость» была ключевым словом во всем, что касалось Сезара. Она кивнула Биби и схватила Джонни за руку.

— Идем, милый. Папа сказал, что будет ждать нас возле бассейна.

Когда они подошли к бассейну, то увидели, как Анжело помогает Сезару разместиться на заднем сиденье роскошного седана.

Он выглядел потрясающе в светлых брюках и спортивной голубой рубашке, которая подчеркивала его мощные бицепсы и широкие плечи.

Джонни подбежал с другой стороны автомобиля, чтобы сесть рядом с отцом.

— Отвези нас в «Фортуно», Анжело.

Пожилой мужчина завел двигатель и выехал за ворота. Аромат цветов проникал сквозь открытые окна авто, наполняя салон. Солнечные лучи ослепляли ее.

— «Фортуно» — это магазин игрушек, пап?

— Да. Я всегда покупаю там подарки для твоих двоюродных братьев и сестер. Ты уже решил, что хотел бы иметь? — спросил Сезар.

— Мамочка написала список.

— Давай посмотрим, Сара.

Когда она передавала ему список, их пальцы соприкоснулись, разжигая в ней огонь.

Их взгляды встретились. Хотя это мгновение длилось долю секунды, она подумала, что, может быть, он все-таки помнит, какие чувства бушевали между ними. Но он тут же надел солнцезащитные очки, отгораживаясь скорее от нее, чем от солнца.

Им пришлось преодолеть многочисленные заторы, прежде чем Анжело припарковал автомобиль перед заветным магазином и помог Сезару вылезти.

Как только двери магазина открылись, их жизнь перестала принадлежать им. Информация о том, что Сезар де Фалкон где-то поблизости, быстро облетела стены торгового центра. Персонал магазина и многочисленные покупатели камерами и мобильными телефонами фотографировали «звездную» семью. Люди покупали вещи с именем великого гонщика и умоляли его расписаться на них. Его сердце не могло не почувствовать теплоту от такого глубокого проявления любви.

Саре было приятно видеть, как много людей любят ее мужа. Но Джонни прижался к ноге отца, напуганный всем происходящим. Сезар тут же заметил это.

— Мне не следовало привозить тебя сюда, — пробормотал он, сжимая руку Джонни.

Сара привыкла находиться под пристальным вниманием фанатов, когда была в компании Сезара. Но для Джонни это, было первое появление на публике со своим знаменитым отцом. Мальчику придется свыкнуться с повышенным вниманием, даже если ему оно и не нравится. Пришло время преподать Джонни первый урок, как нужно вести себя в зените славы отца.

Сара подошла к сыну.

— Не нервничай, милый. Люди всегда так реагируют, когда видят твоего папу. Не обращай на них внимания. Спокойно идите в отдел игрушек, а я сама разберусь с ними.

На лице мальчика появилась робкая улыбка.

— Идем, пап.

Они провели целый час, выбирая игрушки. Вскоре три тележки были доверху наполнены.

— У вас есть такие же солнечные очки, как у моего папы? — напоследок поинтересовался Джонни.

— Постараюсь найти, — с улыбкой проговорил продавец.

Почти мгновенно очки были найдены. Джонни надел их и повернулся к отцу, шокируя зевак, которые прилипли к витринам магазина, чтобы хоть одним глазком наблюдать за всем происходящим.

— Сейчас мы оба выглядим круто!

Со всех сторон раздались аплодисменты. Краем глаза Сара увидела, как несколько журналистов буквально влетели в торговый центр и стали щелкать камерами, желая поспеть к вечерним новостям.

Кто-то из них крикнул Сезару что-то на итальянском. Не поворачиваясь к мужчине, Сезар отозвался:

— Если вы хотите получить интервью, поговорите с моей женой. С сегодняшнего дня она мой пресс-секретарь. Идем, Джонни, — прошептал он. — Положим покупки в машину.

После того как отец с сыном удалились, журналисты налетели на Сару, как пчелиный рой.

— Сеньора де Фалкон, когда вы впервые встретились с Сезаром? Как вас зовут? Как зовут вашего сына? Вы давно женаты? — Вопросы сыпались на нее нескончаемым потоком.

Должно быть, Сезар решил устроить ей проверку, посмотреть, как она выдержит напор папарацци.

В любом случае сегодня это интервью появится во всех вечерних новостях. Поэтому Сара решила быть как можно более откровенной. Она приветливо улыбнулась, глядя в камеру.

— Меня зовут Сара Пристли де Фалкон. Мы познакомились девять лет назад в Соединенных Штатах. После победы Сезара на мировом первенстве он гостил у нас дома. Тогда мне было семнадцать. Для меня эта встреча стала любовью с первого взгляда. — Ее голос задрожал. — Я поняла, что это очень большая ответственность — любить человека с таким редким талантом, как у него. В мире автогонок найдется не много столь известных людей. Все это время мне приходилось делить его с многочисленными фанатами. Также как и его сыну, Джину-Сезару, который появился на свет пять лет назад!.. Что же касается возвращения Сезара в мир большого спорта, то уже в следующем году он планирует принять участие в Гран-при «Формулы 1».

— Вы хотите сказать, что его травма не опасна?

— Неужели вы поверили тем сказкам, которые распространяют ваши коллеги? — Сара улыбалась, когда задавала этот вопрос. — Вы действительно считаете, что на свете есть сила, которая сможет победить Сезара де Фалкон? Если это так, тогда ваше воображение намного богаче моего. Уверяю вас, что совсем скоро он будет в отличной форме. А сейчас прошу вас извинить меня. Наш сын ждет, когда же мы наконец-то отвезем домой его игрушки. — С этими словами она направилась к выходу.

Крики «Сезар! Сезар! Сезар!» сопровождали ее до самых дверей. Люди стекались к магазину с соседних улиц, чтобы приветствовать своего кумира.

Когда она подошла к автомобилю, Анжело помог ей сесть. На заднем сиденье Сезар показывал Джонни, как работает механический робот. Джонни не мог дождаться, когда они приедут домой и он сможет вдоволь наиграться. Что касалось Сезара, сегодняшний день ужасно вымотал его. Зато с каждым разом ему будет все легче и легче делать следующий шаг.

Очевидно, он был готов на все ради Джонни. Их сын сыграл решающую роль в процессе восстановления отца.

Когда они вернулись на виллу, Сара поспешила принять душ. Вскоре до нее донеслись крики восторга и радостный смех Джонни. Оказывается, Сезар уже соорудил на столе гоночную трассу.

Мальчик был в восторге. Кто, как не отец, может поведать ему все о гонках?

Несколько часов спустя, пока Джонни с отцом были в бассейне, Сара прикрепила над кроватью сына постер с его любимым героем комикса. Это был последний штрих. Теперь каждый, кто входил в комнату, мог понять, что это спальня маленького мальчика — сына Сезара де Фалкон.

Рядом с футбольным мячом лежали книги на испанском, итальянском и французском языках. Скоро сыну предстоит посещать уроки иностранного языка. Саре тоже не мешало бы выучить хотя бы итальянский. И чем раньше, тем лучше.

К концу дня у Сары совсем не осталось сил. Пока Сезар был на тренировке, она уложила Джонни и приняла ванну.

Но в отличие от прошлой ночи ей не удалось заснуть так быстро. Сара все еще лежала, уставившись в потолок, когда Сезар въехал в комнату. Анжело помог ему лечь. Запах знакомого мыла щекотал ей ноздри. Чувствуя, что жена не спит, Сезар откашлялся.

— Сара?

Ее сердце замерло.

— Да?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Повернись. Нам нужно поговорить.

Сара послушно повернулась к мужу лицом. При виде его рук и широкой груди внутри у нее все перевернулось.

— Завтра после обеда приезжают мои родственники. Они проведут с нами уикенд.

Хоть Сара и знала, что рано или поздно это должно было случиться, тем не менее она не на шутку испугалась.

— Должно быть, твоя мать хочет убедиться, что ее сын находится на пути к выздоровлению.

— Вряд ли сейчас уместно говорить о выздоровлении, — выпалил Сезар. — Просто она мечтает как можно быстрее увидеть внука. Если бы я дал добро, она бы примчалась уже сегодня.

Еще бы! Джонни оторвал отца от края пропасти. Родители Сезара понимали, что именно благодаря этому маленькому мальчику их сын так быстро покинул больницу и начал курс терапии.

— Могу я чем-нибудь помочь? — предложила Сара.

— Ты? — усмехнулся он. — Ничем.

Его резкий ответ больно ранил ее.

— Ты бы хотел, чтобы я уехала на то время, пока они будут здесь?

— Джонни не вынесет этого. Если ты на несколько минут пропадаешь из его поля зрения, он идет искать тебя. И это неудивительно, ведь вы были неразлучны на протяжении стольких лет.

Слезы стояли у нее в глазах.

— Знаешь, Сезар, Джонни полюбил тебя сразу же, как только я показала ему твою фотографию. И дня не проходило, чтобы он не произносил твоего имени, желая узнать, где ты, к какому ралли готовишься. Он ложился спать с именем своего отца на губах. Когда ты позвал его с больничной койки, он бросился в твои объятия со всей любовью. На случай, если ты забыл, сегодня в магазине он прижался к тебе, а не ко мне.

Сезар глубоко вздохнул.

— У тебя были осложнения при родах?

— Нет. Но так как это был первый ребенок, роды длились почти тридцать часов.

Он поморщился.

— А каким родился Джонни?

— Абсолютно здоровым.

— Ты кормила его грудью?

— Да. Почти девять месяцев.

После напряженной паузы он сообщил:

— Мой брат и Оливия тоже приедут. Они привезут с собой Мари-Клер.

Сара почувствовала небольшое облегчение.

— Джонни будет очень рад. Он без ума от Люси, младшей дочери Элейн. И она в свою очередь обожает старшего брата, ходит повсюду за ним по пятам. Он притворяется, что ему это безразлично, но я-то знаю: ему очень нравится, когда его идеализируют.

— Когда он умывался сегодня вечером, у него выпал нижний зуб.

Сара рассмеялась.

— Рада, что ты оказался рядом. Он ненавидит кровь. Кстати, я не слышала, чтобы он позвал меня. И знаешь, почему? Потому что он был со своим отцом.

Сезар усмехнулся.

— Сезар... — Она приподнялась на локте, желая воспользоваться моментом. — Биби сказала, что тебе нужно менять положение несколько раз за ночь. Может быть, позволишь мне помочь тебе?

— Для этого есть Анжело. — Его ледяной тон заставил ее содрогнуться.

— Пока я здесь, в этом нет никакой нужды.

— Как раз наоборот.

Сара почувствовала, что под маской гнева скрывается страх.

— Чего ты боишься?

— Что?!

— Я и раньше видела тебя голым. У нас ведь есть общий ребенок. Почему бы нам не позволить Анжело выспаться? Конечно же, если мои прикосновения тебе противны, я все пойму и больше не буду обижать тебя, предлагая свою помощь.

Молчание надолго повисло в воздухе.

— Сегодня был трудный день. Ложись спать, Сара.

Прежде чем отвернуться, Сара добавила:

— Если передумаешь, только шепни, и я помогу.

Полчаса спустя Сара все еще лежала без сна. Как, впрочем, и Сезар.

— Когда придет Анжело? — не выдержала она.

— В два, а потом в четыре. Ее часы показывали полночь.

— Ни ты, ни я не можем ждать так долго.

Не дожидаясь его разрешения, Сара отбросила простыню. О боже, он сложен как римский бог!..

Стараясь не обращать внимания на его красоту, Сара принялась за дело. Положив обе руки на его левое бедро, она аккуратно перевернула его к себе.

— Ну вот, так гораздо лучше.

— Да, — признал он с неохотой.

Она положила маленькую подушку между его коленями, как показала ей Биби.

— Позже я помогу тебе перевернуться на живот. Если мне не изменяет память, это твоя любимая поза. — Комментарий слетел с ее губ, прежде чем она успела прикусить язычок.

Они столько раз валялись на пляже в Кармеле! Иногда после гонки Сезар тут же засыпал от изнеможения, а Сара наблюдала за ним. Роскошный мужчина, покой которого она охраняла.

Сможет ли она снова стать той Сиреной, способной сводить его с ума от желания?

— Когда придет Анжело, скажи ему, что ты больше в нем не нуждаешься. Теперь я не только твой пресс-секретарь, но и медсестра.

Сара взяла лосьон и протерла его левое плечо. Она работала медленно, массируя каждый дюйм шеи и спины. Взяв руку мужа, молодая женщина принялась разминать его ладонь.

Понадобилось огромное усилие воли, чтобы не прижаться губами к его руке. Потребность найти его рот своими губами и часами заниматься с ним любовью быстро превращалась в наваждение. Сезар был любовью всей ее жизни. Несмотря на его тяжелое состояние, она бы показала ему, что нет ничего невозможного!

Наконец Сара услышала его глубокое дыхание и поняла, что он заснул. После такого напряженного дня это совсем не удивило ее.

— Спокойной ночи, любовь моя, — прошептала она. Когда двое самых главных мужчин в ее жизни крепко спят, ей тоже можно отдохнуть.

А завтра предстоит встреча с родственниками Сезара.

Смелость, как говорил священник... Где ж ее взять?

— Биби!.. Прекрасна, как всегда. Еще не закончила мучить моего братца?

— Ничего себе! Да ведь это сам Люк де Фалкон! — удивленно воскликнула Биби.

Люк усмехнулся и кивком приветствовал Сезара.

— Представляю, как тяжело тебе приходится, братишка. Кажется, совсем недавно я был на твоем месте.

Когда-то действительно стоял вопрос, сохранит или нет Люк правую ногу. Не слишком радужная перспектива для горнолыжника мирового класса. Биби оказалась единственным терапевтом, который помог ему снова встать на ноги.

— Еще одно упражнение, и он полностью твой.

— Ты такая добрая, Биби, — пробормотал Люк. — Думаю, мне тоже следует немного размяться, а то Оливия разведется со мной.

— Твоя жена правильно делает, что следит за тобой, — одобрила Биби. — Она хочет, чтобы ты еще долго оставался в форме. — Она по-дружески похлопала Сезара по плечу. — Ну вот, до вечера ты свободен. Увидимся позже.

Когда Биби вышла из зала, Сезар закрыл дверь на замок. Наконец-то братья остались одни! Люк поспешил заключить Сезара в крепкие объятия, желая тем самым выразить поддержку.

— До сих пор не могу прийти в себя от твоих сюрпризов, — признался Люк после долгой паузы.

Сезар глубоко вздохнул.

— Ты имеешь в виду Сару?

— Она красавица, братишка.

Сезару нечего было возразить.

— Теперь понятно, почему ты считал когда-то Калифорнию самым прекрасным местом на земле. Что же касается Джонни, то для меня новость о твоем сыне стала полной неожиданностью.

— Для меня тоже.

— После знакомства он сразу же доложил мне, что у него выпал зуб. Потом проинформировал меня о том, что ты ничего не боишься, даже крови. А это самая высокая оценка, которую сын может дать отцу. — Люк рассмеялся.

Сезар тоже смеялся, пока у него на глаза не выступили слезы.

— Джонни такой потрясающий мальчик, что мне трудно выразить это словами.

Люк кивнул.

— Мама тоже очарована им. Мари-Клер уже стала его рабыней. Но самое главное, тебе стоит увидеть лицо отца! Он ни на секунду не выпускает руку Джина-Сезара. В данный момент твой сын проводит для своего дедушки экскурсию по дому. Похоже, ему по душе роль хозяина. Можно не сомневаться, что в нем течет кровь Фалкон.

Братья пристально смотрели друг на друга.

— Он один из нас, — прошептал Сезар. — Невероятно, да?

Люк снова кивнул.

— Ты не мог бы придумать лучшего имени, чтобы польстить гордости отца.

Сезар отвернулся от брата.

— За это надо благодарить не меня, а Сару.

— Ей наверняка пришлось приложить немало усилий, чтобы воспитать твоего сына. Могу сказать, что ты встретил достойную женщину, старик.

— Давай не будем говорить о ней.

— Хорошо, как скажешь. Вот только вчера она заявила о том, что в следующем году ты собираешься принять участие в гонках. Мы с Оливией случайно увидели интервью с Сарой в вечернем выпуске новостей.

Сезару вдруг стало тяжело дышать.

— Что именно она сказала?

Люк проинформировал брата во всех подробностях.

— Она была великолепна, — подытожил он. — Чтобы сохранить лицо, тебе действительно нужно идти на поправку.

Сара была несказанно растрогана тем радушием, с которым родственники Сезара приняли ее в свою семью. Сразу после знакомства его мать заключила невестку в крепкие объятия. Сара не увидела в глазах родителей ни капли осуждения.

Кроме того, был Джонни, который вмиг завоевал их сердца.

— О, Сезарио, вы похожи с ним как две капли воды! — воскликнула синьора де Фалкон. — Позволь мне снова обнять тебя, Джованни. Ты ведь не станешь возражать, если я буду так тебя называть, правда?

Имя Джованни напомнило Сезару слова Сары, сказанные в больнице.

— Мне нравится это имя, бабуля! — Слова Джонни заставили всех рассмеяться от удовольствия.

Оливия наклонилась к Саре.

— Мне бы хотелось перемолвиться с тобой словечком наедине. Идем со мной.

Заинтригованная Сара последовала за свояченицей в гостевую комнату. Как только дверь закрылась, Оливия подошла к гардеробу.

— Кажется, я положила ее сюда. — Сара думала, что это будет свадебный подарок или что-нибудь для Джонни. К ее удивлению, Оливия достала трость.

— Ты слышала, как родители Сезара говорили о травме Люка сегодня вечером, но ты не знаешь историю, которая скрывается за этой тростью. Когда я впервые встретила Люка, он только начинал ею пользоваться. Он испытывал такую боль — физическую и эмоциональную, — что это не передать словами. Когда я увидела Сезара в инвалидном кресле, у меня возникло ощущение дежа-вю. Они так похожи и так близки! Но было время, когда Люк думал, что Сезар путается с его невестой.

Сара потупила взгляд.

— Я читала об этом в газетах.

— Там не было ни слова правды, Сара. На самом деле, эта девица тайно встречалась с механиком Сезара, а когда забеременела, то стала говорить, будто это ребенок Сезара. Правильно, ведь у него куча денег. Она поступила очень жестоко. Это едва не рассорило братьев навсегда, потому что Люк поверил в ее ложь.

— Жаль, что я не знала об этом! — вскрикнула Сара. — Именно из-за этого скандала я старалась держаться подальше от Сезара. Я думала... — Она закрыла лицо руками. — Я думала, что, если у него уже есть ребенок, мой ему будет не нужен. Какая ужасная трагедия...

Оливия простонала.

— Ты представить себе не можешь, как все это было противно. Вдобавок ко всему Сезару пришлось пережить и личный кризис. Думаю, что ты имела к этому отношение, Сара.

— Возможно, но я не знала об этом. Расскажи мне все, Оливия.

— Люк отказывался говорить с Сезаром. Ситуация еще больше усложнилась, когда я поехала на ралли в Монцу. Люк подумал, что и я переспала с его братом, и больше не хотел иметь со мной ничего общего. Если бы ты только слышала, что он сказал мне тогда...

Слезы текли по щекам Сары.

— Сезар тоже наговорил мне кучу гадостей, когда я призналась, что у него есть сын...

Оливия обняла ее, желая успокоить.

— Неспроста же они братья.

— Да, — всхлипнула Сара, стараясь взять себя в руки.

— Из-за невесты Люка у Сезара были все основания не верить ни одной женщине, которая старалась приблизиться к нему.

— Он презирает меня, Оливия.

— Ему только так кажется.

Сара покачала головой.

— Я причинила ему столько зла. Мне не стоит рассчитывать на его прощение. Если бы только я могла все исправить! Когда вижу, как сильно Джонни любит своего отца, как он нуждается в нем, я испытываю жуткие угрызения совести. Я очень жестокий человек.

— Нет...

— О да, так оно и есть. После того, что я сделала, удивительно, почему он не добился полной опеки над Джонни. Он имеет полное право разлучить меня с сыном.

— Сезар никогда так не поступит. Он замечательный человек.

— Я знаю, — прошептала Сара.

— Узнав от Сезара правду о невесте брата, я помчалась к Люку, чтобы рассказать ему обо всем. Тогда он не поверил мне. Потом я узнала, что он уехал в Монако. Когда я в очередной раз пришла к нему, на полу обнаружила трость. Это означало, что Люк наконец-то смог ходить без посторонней помощи. Это также означало, что он больше не хотел иметь со мной ничего общего. Моя жизнь превратилась в кошмар, ведь я безумно любила его. Мне не оставалось ничего другого, как вернуться в Нью-Йорк. Но счастливый конец все же наступил. Люк нашел в себе смелость поговорить с Сезаром начистоту, и они уладили все недоразумения. Сейчас они близки, как никогда, а мы с Люком снова вместе.

Оливия посмотрела на трость.

— Для меня эта трость ассоциируется с мостом между адом, в котором так долго пребывал Люк, и его выходом на свет. Когда вчера вечером я увидела тебя в новостях и услышала, с какой убежденностью ты говорила о выздоровлении Сезара, я поняла, что ты должна получить эту трость. Она понадобится твоему мужу. Пусть этот талисман принесет тебе удачу.

Сара потянулась, чтобы обнять свояченицу.

— Я спрячу ее до поры до времени. Спасибо, что рассказала мне все, Оливия. Это на многое раскрывает мне глаза.

— Всегда к твоим услугам. Но если уж говорить честно, мы замужем за самыми фантастическими мужчинами на земле. Правда, они с особой тщательностью охраняют свои сердца.

Похожие слова произнес священник. Он тоже обещал, что однажды придет тот день, когда выглянет солнце. Слабый лучик надежды начал пробиваться в душе Сары.

— Пойду спрячу твой подарок, а потом мы присоединимся к остальным. — Она направилась в комнату Джонни.

Потом они с Оливией поспешили на веселый смех, который раздавался с террасы — Джонни как мог забавлял гостей. Мари-Клер, малышка с кудрявыми волосами, старалась не уступать двоюродному брату в активности, и потому упала. Стараясь смеяться не слишком громко, Люк помог дочери подняться и попытался утешить.

Сезар внимательно следил за сыном и гордился им.

Оливия бросила на Сару веселый взгляд и сказала:

— Похоже, пришло время укладывать малышей.

— Эй... Мари-Клер могла бы искупаться в джакузи со мной!

Комментарий Джонни заставил всех членов семьи разразиться громким смехом. Сезар притянул сына к себе и усадил на колени.

— Для этого есть бассейн. Вы сможете поплавать в нем завтра. А сейчас пора ложиться спать.

— Хорошо, — послушно ответил Джонни. Он соскочил с коленей отца и побежал в свою комнату.

Было почти одиннадцать, когда пришел Анжело, чтобы помочь Сезару лечь. Сара весь день боялась предстоящего разговора, но понимала, что он неизбежен. Как только они остались одни, она повернулась к мужу. Сезар остался лежать к ней спиной.

— Сезар... Ты сказал Анжело, что теперь я буду помогать тебе ночью?

Хотя они не касались друг друга, она почувствовала, что его тело содрогнулось.

— Я велел ему прийти в четыре.

Ее пульс набирал скорость.

— Тогда я заведу будильник на два.

— Ничего страшного не случится, если ты и проспишь.

— Не просплю. — Она закусила нижнюю губу. — Я... мне очень понравилась твоя семья.

— Где вы так долго пропадали с Оливией?

Сара ждала этого вопроса.

— Оливия рассказала мне о несчастном случае с Люком.

— Он совсем не похож на мой. Даже если бы брат потерял ногу, то у него осталась бы еще одна.

— Я знаю. Но Оливия посоветовала мне не терять надежду.

Сезар выругался.

— Добрые души никогда не вымрут.

Эта фраза настолько разозлила Сару, что она села.

— Ты предпочел бы, чтобы все считали, будто у тебя нет ни единого шанса? Тебе понравилось бы, если бы все вокруг качали головами и говорили: «Бедняга. Ты так мучаешься. Тебе бы следовало сразу же умереть»?

— Именно так они и думают, — прошипел он.

— Нет, Сезар... это ты так думаешь.

Она отбросила одеяло и вскочила с кровати.

— Куда, черт возьми, ты собралась?

— Подальше от тебя, чтобы ты и дальше мог жалеть себя. Ведь именно этого тебе так хочется. Сегодня ночью я буду спать с Джонни. Слава богу, он не догадывается, что его отец, которого он боготворит, просто-напросто сдался, как последний трус. — Уже в дверях, она оглянулась. — Не беспокойся. Я вернусь в два часа.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ночь казалась бесконечной.

Сезар смотрел на часы каждые пять минут, но время будто остановилось.

Воспоминания об аварии начали возвращаться к нему в виде вспышек. Он еще не мог вспомнить всех подробностей, но заново пережил ощущение смертельной опасности. Его тело было в холодном поту.

Кошмар снова и снова хватал его за горло, не давая дышать.

— Сезар?

Он почувствовал запах Сары еще до того, как она села рядом с ним. Ее сиреневая ночная сорочка касалась его руки.

— Что случилось? Я слышала, как ты кричал...

— Ничего, — резко оборвал он ее, не желая продолжать разговор.

— Не отталкивай меня. — Она нежно убрала прядь волос с его лба. — Да ты весь мокрый! Вспомнил аварию, да? Я видела ее по телевизору. Может быть, ты хочешь о чем-нибудь спросить меня?

Сезар почувствовал, что от волнения ему трудно говорить.

— Как к этому отнесся Джонни?

Сара провела влажной салфеткой по его подбородку и шее.

— Когда он увидел, как ты идешь к своему гоночному авто, он подумал, что на тебе костюм астронавта. Увидев аварию, он прошептал сквозь слезы: «Мой папа не умрет, потому что на нем костюм астронавта, мамочка».

Кровь стучала у него в висках.

— И что ты на это ответила?

— Я сказала: «Правильно. Великий Сезар де Фалкон непобедим».

Сезар быстро выдохнул:

— Ты правда так думала?

Она опустила взгляд.

— Нет. К сожалению, я уже не в том возрасте, чтобы верить в сказки. Я продолжала молиться, чтобы Бог сохранил твою жизнь и ты смог встретиться со своим сыном и полюбить его так же, как люблю его я. — Она отжала салфетку. — Надо поменять воду. Когда я вернусь, то помогу тебе сменить положение.

Он с нетерпением ждал ее возвращения. Ему вовсе не хотелось оставаться одному сегодня ночью...

— Как ты хочешь лечь?

— На спину.

— Хорошо. — Она отбросила простыню. — Когда я досчитаю до трех, ты начнешь поворачиваться, а я помогу тебе.

Она подложила руки под его бедро и колени.

— Готов? Раз, два, три... — Ну вот, он на спине. Сара положила маленькую подушечку ему под колени. — Так лучше?

— Да.

Далее она принялась протирать влажной салфеткой его обнаженную грудь и плечи.

— Скажешь, когда мне прекратить.

Черт побери, но он не хотел, чтобы она останавливалась!

— Когда я увидел, как Джонни и Мари-Клер играют вместе, то понял, что ему нужно больше общаться с ровесниками. Нам нужно в срочном порядке определить его в школу. В понедельник я все разузнаю об этом. Согласна?

Сара кивнула. Слава богу, хотя бы в этом вопросе у них не возникло разногласий.

— Уверена, что за год он прилично освоит итальянский. А вслед за итальянским ему будет нетрудно освоить и французский. — Сара внимательно посмотрела на мужа. — У тебя болит голова? Хочешь, я принесу таблетку? Она поможет тебе уснуть.

Если ему и надо что-то, так это выкинуть из головы мысли о ней. Когда она помогала ему, Сезар не мог продолжать злиться на нее.

— Принеси четыре штуки.

— Пожалуйста, — поправила она его так же, как поправляла Джонни. — Вместе с желанием встать на ноги ты, похоже, забыл о вежливости.

Сезар и не представлял, что женился на женщине с острым как бритва язычком. Но ему приходилось признать, что она стала идеальной матерью их сыну. Мать Сезара не раз хвалила невестку с момента приезда.

— Пожалуйста, синьора де Фалкон.

— Так-то лучше.

После того как муж проглотил таблетки, Сара собралась уходить.

— Если я попрошу тебя вежливо, ты прочтешь мне сказку, чтобы я смог заснуть?

Она резко повернулась. Удивление застыло на ее лице.

— Какую сказку?

— О спящей красавице. Книга в комнате Джонни на полке.

— Но она написана на итальянском!

— Я помогу тебе.

— Неужели ты готов начать заниматься со мной прямо сейчас?

— В благодарность за твою заботу.

Через какое-то время она вернулась с книгой. Когда Сара залезала под простыню, от его взгляда не укрылась соблазнительная фигура жены.

Желание острой вспышкой пронзило его.

О боже... Он думал, что больше никогда не испытает такого влечения. Неужели это означает...

— Сезар? Ты так тяжело дышишь. Может быть, у тебя что-то болит? Скажи мне правду.

Кровь стучала у него в висках. Нужно как можно быстрее переговорить с врачом и выяснить все.

— Полагаю, что до сих пор нахожусь под впечатлением ночного кошмара, — солгал он.

— Тогда, чтобы поскорей забыть о нем, давай начинать урок. — Сара открыла книгу на первой странице. — Спящая красавица, — начала она, изо всех сил стараясь произносить правильно.

Сезару потребовалась вся его сила воли, чтобы не прижать жену к себе. Желание почувствовать ее, попробовать вкус ее губ было такой пыткой, что он простонал.

— Сезар... — начала было Сара.

— Продолжай, — потребовал он. — Прошу тебя...

— Джонни, милый, все уже собрались и готовы ехать.

Мальчик посмотрел на Сару грустными глазами.

— Им правда надо ехать?

Этот взгляд заставил ее почувствовать себя виноватой. Ведь в течение пяти лет она лишала его общения с родственниками.

— Боюсь, что да. Но ты ведь слышал, что сказал отец: мы поедем к ним в гости в следующем месяце.

Оливия подошла к ним, держа на руках дочь.

— Джонни, ты не знаешь, куда подевался Альберт — плюшевый барашек нашей девочки? Мари-Клер никак не может найти его.

Джонни поднял брови.

— Не знаю. Она играла с ним везде.

— Может быть, он в твоей спальне? — предположил Сезар. — Пойдем посмотрим.

— Я помогу, — пробормотала Сара.

Сара с Джонни поспешили вслед за Сезаром. За последнее время в нем произошли некоторые изменения. Он больше не демонстрировал ежеминутно свою враждебность по отношению к жене, и уже за это она была благодарна.

Когда они вошли в комнату, Сезар принялся искать на полу, Сара заглянула в коробку с вещами Джонни обшарил свой гардероб, потом поднял покрывало и заглянул под кровать.

— Я нашел его! — закричал он.

— Браво, сынок!

— Эй... а что там такое?

Слишком поздно Сара вспомнила, что кое-что спрятала туда.

Джонни протянул Сезару трость.

Сара затаила дыхание, видя, как Сезар рассматривает ее.

— Эта трость принадлежала моему брату, когда он не мог ходить. Интересно, что она делает под твоей кроватью?

Джонни пожал плечами.

— Может быть, Мари-Клер играла с ней и не хотела, чтобы ее отец знал об этом.

— Может быть, — произнес он отсутствующим тоном.

Опасаясь самого худшего, Сара поспешила вмешаться:

— Джонни, пожалуйста, отнеси Альберта Мари-Клер.

— Хорошо. Вы хотите, чтобы я отдал дяде Люку его трость?

— Нет, — прозвучал решительный ответ Сезара.

Нервничая, Сара повернулась к Сезару.

— Оливия дала мне ее, — призналась она.

— Я так и думал, — угрюмо пробормотал он.

— Я... я понимаю, она послужила тебе напоминанием о том времени, когда вы с Люком были в ссоре. О Сезар, мне так жаль!.. Я не хотела, чтобы ты нашел ее. Прошу, прости меня. Я приношу тебе только вред.

Сезар в досаде тряхнул головой. Когда она посмотрела ему в глаза, они были холодными как лед.

— Вред? Это слишком мягко сказано. В течение шести лет ты скрывала от меня существование Джонни. Если бы не несчастный случай, я бы и дальше пребывал в неведении. Но самое странное — это то, что ты согласилась выйти за меня замуж, совершенно не заботясь о своих нуждах. Ведь тебе пришлось попрощаться с другими мужчинами.

О, Сезар... Разве ты не знаешь, что я попрощалась с ними, когда впервые встретила тебя?

— Джонни — это моя жизнь, — заявила Сара. — Он хочет быть рядом с отцом. А его счастье — мое счастье.

— Рад, что мы поняли друг друга. А теперь иди и скажи моим родственникам, что я приду через минуту.

— Хорошо.

Она поспешила уйти. Оливия пристально посмотрела на Сару, подозревая, что произошло что-то нехорошее.

— Я позвоню тебе, когда мы прилетим в Монако, — прошептала она на ухо невестке.

— Хорошо, — пробормотала Сара в ответ. Кто, как не Оливия, поймет ее.

— Мы ждем вас в следующем месяце. — Мать Сезара расцеловала ее в обе щеки и на прощание обняла внука.

Поворачиваясь, Сара натолкнулась на отца Сезара. Тот крепко обнял ее и прошептал на ухо:

— Ты спасла жизнь моему сыну. Да хранит тебя Господь Бог, дочка. — Он назвал ее «дочкой». Даже в самых смелых мечтах Сара не могла представить такое.

— Я всегда любила его, — призналась она так тихо, чтобы больше никто не услышал.

— И не переставай любить, что бы ни случилось.

Джонни расплакался, и Сезар усадил его на колени.

— Мы будем скучать по ним, да?

Мальчик кивнул и крепко обнял отца за шею.

— Я люблю тебя, папочка.

— Я тоже тебя люблю.

Сезар громко рассмеялся. Он казался таким счастливым. После случая с тростью в нем произошли еще большие изменения.

Рассматривая черты его лица, Сара заметила напряженную морщинку на переносице. Может быть, воспоминания об аварии спровоцировали головную боль?

Сара кивнула Анжело, чтобы он помог Сезару приготовиться ко сну, а сама пошла укладывать Джонни.

— Я знаю, что ты хочешь пожелать спокойной ночи своему папочке, но он так устал, что уже лег и нам не следует беспокоить его.

— Хорошо.

Она положила на подушку несколько игрушек и поцеловала сына в лоб.

— Не могу дождаться завтра. Папа обещал мне помочь собрать из «Лего» пиратский корабль.

Каждый день с отцом был для мальчика приключением.

— Здорово.

— Спокойной ночи, мамочка.

— Спокойной ночи, милый.

Беспокоясь за Сезара, молодая женщина поспешила в спальню. Анжело уже уложил его на кровать, дав несколько обезболивающих таблеток. Сезар спал на спине. Подойдя к мужу ближе, Сара увидела, как его пальцы крепко сжимают простыню, словно он испытывает нестерпимую боль.

Как можно тише она переоделась и легла рядом с ним. Спустя двадцать минут его дыхание участилось. Она услышала, как он пробормотал что-то непонятное.

Сара больше не могла сдерживать себя. Она обхватила грудь Сезара и уткнулась лицом ему в шею.

Его тело было влажным от пота. Поначалу она не могла разобрать, что он говорит, но было очевидно: ему сейчас очень плохо.

Неожиданно он притянул ее к себе с нечеловеческой силой.

— Я умер!

— Нет, Сезар, ты не умер! — Она схватила его за плечи. — Ты жив, дорогой мой! Ты жив. Ну давай же, просыпайся. — Она стала покрывать поцелуями его лицо. — С тобой все в порядке, Сезар. Ты здесь, со мной.

Напряжение мгновенно покинуло его тело. Он открыл глаза.

— Сара? — Его голос звучал обескуражено.

— Да. Ты снова переживал ту аварию. Расскажи мне. — Ему нужно было поговорить об этом. Врач сказал, что от этого в немалой степени зависит его выздоровление.

Сезар сощурился.

— Мне сказали по рации, что за следующим поворотом находится строительный мусор. Вдруг непонятно откуда выскочил автомобиль Принца и понесся прямо на меня. — Его могучее тело содрогнулось. — Моя машина несколько раз перевернулась, и я понял, что все кончено.

Как ужасно!

— Но это не конец. Вы все выжили. В следующем сезоне ты снова сможешь принять участие в ралли, и Джонни будет болеть за тебя. Я тоже. Я люблю тебя, Сезар. Ты и представить себе не можешь, как сильно! — вскрикнула она, прежде чем захватить его губы поцелуем.

Все еще пребывая в замешательстве, он стал медленно отвечать на ее поцелуй. Наконец-то она снова в объятиях Сезара! Ей нужны его поцелуи как воздух.

Его рука скользнула к ее затылку, словно стараясь удержать. Вряд ли он знает, что она не собирается никуда уходить. Все, о чем она так долго молилась, происходило в эти мгновения — их губы слились в страстном поцелуе.

Когда губы Сезара скользнули по шее Сары, жар дикого желания угрожал спалить ее изнутри. Слишком давно она не испытывала подобных чувств.

— Я помогу тебе, — прошептала она, уткнувшись в его темные вьющиеся волосы, понимая, что у него больше нет былой подвижности и ему нужна помощь. Желая показать ему, что она всегда будет хотеть его, Сара перевернула мужа лицом к себе.

— Ну вот, так лучше.

Она улыбнулась, желая помочь ему обрести прежнюю уверенность в собственных силах. Все еще стоя на коленях, Сара начала задирать ночную сорочку. Вдруг Сезар крепко схватила ее за запястья.

— Ты прекрасная мать, пресс-секретарь и сиделка, но свои остальные таланты прибереги для мужчины, который сможет их оценить.

Ее сердце словно разорвалось на тысячу кусочков.

— Сезар... я только хотела показать, как хочу тебя.

Выпустив ее руки, он поправил подушку и закрыл глаза, словно давая понять, что собирается спать.

Все, чего ей хотелось, так это дать ему почувствовать, что он все еще мужчина в полном смысле этого слова. Будь на ее месте любая другая женщина, возможно, Сезар захотел бы продолжения эксперимента. Но для нее нет прощения.

Сара накрылась с головой простыней, понимая, что заслужила только его холодное презрение. После того как она столько времени скрывала от него сына, смешно рассчитывать на что-то другое.

Саре хотелось убежать туда, где никто не услышит ее рыданий и не увидит ее слез. Но она не могла — ее обязанности сиделки по-прежнему в силе. Кроме того, если мужу снова приснится что-нибудь плохое, она будет рядом, чтобы успокоить его.

Сезар лежал, испытывая физическую и эмоциональную боль. Запах Сары, вкус ее губ опьянили его почти до потери сознания. Он презирал себя за то, что подпустил ее так близко сегодня ночью. Как он мог терпеть прикосновения этой лживой женщины?

Черт побери, он вел себя как идиот всякий раз, когда дело касалось Сары. Единственное хорошее, к чему привела их связь, — это Джонни. И ради благополучия сына он больше не станет реагировать на соблазнительные песни Сирены...

Ему предстояло выдержать еще много ночей с этой «сиделкой». Он больше никогда не позволит ей сбить себя с пути истинного своими фантастическими прикосновениями.

Сезар проскрипел зубами. Что действительно ему нужно сделать — так это похоронить воспоминания о сегодняшней ночи и сделать вид, будто ничего не произошло. Утром он станет вести себя со все той же вежливой сдержанностью, которую он проявлял по отношению к ней в последнее время.

Уже к понедельнику жизнь в доме Фалкон вошла в привычную колею. Слава богу, горечь последних нескольких дней осталась в прошлом. Казалось, Сара и Сезар заключили негласное перемирие.

Они словно сговорились забыть о той ночи, в которую едва не произошло то, о чем она мечтала на протяжении последних пяти лет...

Сезар позволял ей переворачивать себя по несколько раз за ночь. Анжело перестал приходить. Сара была рада этому — как и всякой возможности побыть наедине с любимым. Ночи были единственным временем, когда они оставались вдвоем.

Большую часть дня Сезар проводил с Джонни, стараясь наверстать упущенное время. А Сара была полностью предоставлена себе. Она часами гуляла по городу, наслаждаясь красотами живописного курорта. Однажды она зашла в ювелирный магазин и купила кольцо для Сезара.

Когда она вернулась, то обнаружила мужа и сына на террасе. Взгляд Сезара пристально следил за каждым ее движением.

— Привет, мамочка! — воскликнул Джонни. — Мы с папой собрали сегодня большую карту Италии из паззлов. Теперь я знаю, где находится Позитано. Хочешь посмотреть?

— Обязательно, но только после ланча.

— Джулиана приготовила нам пасту, — сказал Джонни по-итальянски.

Мальчик буквально на глазах превращался в своего отца.

Молодая женщина положила в рот небольшой кусочек и ответила тоже по-итальянски:

— Как вкусно! — Она знала несколько слов и выражений благодаря Сезару. Раньше он часто называл ее вкусненькой по-итальянски, дразня и раздевая глазами.

Джонни захихикал.

— Ты говоришь так забавно, мамочка. Правда, пап?

— Просто ты еще не привык, что твоя мама говорит по-итальянски. Она произнесла это великолепно.

Щеки Сары залились румянцем.

— У меня был хороший учитель.

Сезар поставил на стол стакан с прохладным напитком.

— Кстати, пришло время поговорить о твоей школе, Джонни.

Ух! Интересно, как Сезар перейдет к этой щекотливой теме? Сара предоставила ему возможность сделать этот важный шаг.

Джонни как раз допил свое молоко. В глазах мальчика читался испуг.

— Начиная с понедельника ты будешь проводить в школе полдня. Я уже поговорил с твоей учительницей. Тебе понравится синьора Моретти. Она говорит по-английски, поэтому тебе не нужно бояться.

Крокодильи слезы потекли по щекам Джонни.

— Но я не хочу оставлять тебя, папочка!

— Каждый человек должен учиться.

— Почему?

— Чтобы узнавать что-то новое.

— Но ведь ты знаешь все! Ты можешь научить меня.

Сара подавила улыбку. Такое доверие трогало до глубины души.

— В школе у тебя появятся друзья.

— Мне не нужны друзья. Ведь у меня есть ты. — Он взгромоздился на колени отца и обнял его за шею. Сезар бросил на жену обеспокоенный взгляд. Похоже, ему понадобилась ее помощь.

Сара вытерла губы салфеткой.

— Джонни, ты знаешь, что сейчас Карсон тоже ходит в начальную школу? Но ему не повело так, как тебе, потому что его учительница не говорит по-итальянски. Ты узнаешь в два раза больше. И знаешь еще что? Мы будем учиться вместе. Мне тоже придется брать уроки итальянского.

Идея казалась очень разумной. Сезар ждал, что она примет такое решение. Это то немногое, что она может сделать для него и для Джонни.

— А ты боишься?

— Еще как. Но знаешь что? Я не хочу быть похожей на миссис Лопез.

— А кто такая миссис Лопез? — поинтересовался Сезар.

— Наша американская соседка, — проинформировал Джонни. — Она приехала из Мексики.

— Миссис Лопез не говорит по-английски, да, Джонни?

— Ага.

— Вероятней всего, она тоже когда-то боялась. Но мы ведь не можем жить в Италии и не научиться говорить по-итальянски. Представь себе, как обрадуются твои дедушка и бабушка, когда ты поздороваешься с ними на их родном языке.

На лице Джонни засияла улыбка.

— Пап, а ты отведешь меня в школу в первый раз?

— Мы с мамой обязательно проводим тебя. — Сезар бросил на Сару взгляд, полный благодарности. — А сейчас извините, мне нужно съездить в клинику.

— А что случилось? — забеспокоился Джонни.

— Ничего особенного. Я лечу в Рим, чтобы пройти осмотр.

— А мы можем поехать с тобой?

— Не думаю, что это необходимо. Мне предстоит пройти несколько тестов. Я вернусь, не успеете вы и глазом моргнуть.

— Обещаешь?

— Я хоть раз тебя обманывал?

Джонни едва сдерживал слезы.

— Нет.

Сара вышла из-за стола и положила руку сыну на плечо.

— Идем, милый. Я хочу взглянуть на карту, про которую ты говорил мне.

Но у Джонни были другие планы. Проводив отца до машины, он вернулся на террасу. Десять минут спустя они оба наблюдали, как вертолет с Сезаром на борту поднялся в воздух.

Сара знала, что Джонни будет сам не свой до тех пор, пока не вернется Сезар. Она решила принести несколько игр, в которые они смогут поиграть в долгие часы ожидания.

Сезар не прилетел к ужину. Солнце уже садилось за горизонтом, а его все не было.

— Как ты думаешь, с папой все в порядке? — спросил Джонни, когда Сара укладывала его спать.

— Конечно, милый. Иначе он бы позвонил. Обследование всегда занимает много времени.

После молитв, в которых мальчик просил Бога о том, чтобы его отец вернулся домой целым и невредимым, Сара легла рядом с ним. Совсем скоро она услышала шепот Сезара:

— Он уснул?

— Ты вернулся! — закричал Джонни. Он не спал все это время и теперь вскочил с кровати и бросился в объятия отца. — Тебя так долго не было.

— Врачам понадобилось больше времени, чем я предполагал.

Сара не поверила его словам, но сейчас это не имело значения. Сезар дома, и это самое главное.

Как только они остались одни, она повернулась к мужу. Сезар лежал к ней спиной, словно давая понять, что не хочет разговаривать. Но на этот раз ему не удастся избежать разговора.

— Что сказал врач? — встревожено спросила Сара. — Мне нужно знать.

— Зачем? — Этот холодный, презрительный тон снова присутствовал в его голосе. А ведь она почти забыла его. — Я говорил тебе, что у меня нет надежды на выздоровление. И вообще, я очень устал. Спокойной ночи, Сара.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Сезару было необходимо время, чтобы прийти в себя после услышанного. Два специалиста реабилитолога заставили его пройти несколько тестов. Их мнения сошлись.

— Ушиб оказался не таким серьезным, как мы предполагали вначале. Шок постепенно проходит, а нервные окончания начинают восстанавливать чувствительность. Это означает, что вы скоро сможете встать на ноги, Сезар. Конечно, еще слишком рано говорить о вашем возвращении в мир спорта. Только время и упорный труд смогут расставить все по местам.

Эти новости едва не лишили Сезара рассудка. Он с трудом мог поверить, что снова сможет ходить. Однако ноги и впрямь приобретали чувствительность. Прошлой ночью он ощущал пальцы Сары у себя на бедре, когда она переворачивала его. Они задержались на мгновение, посылая волнительную дрожь по всему его телу.

Но лучше ей не знать о результатах обследования. Сезар не хотел посвящать в это никого, кроме Массимо и Биби. Он потребовал у врачей держать все в строжайшем секрете. До тех пор пока он не сможет самостоятельно встать с инвалидной коляски и доказать, что снова стал полноценным мужчиной, все должны оставаться в неведении, особенно Джонни и Сара.

Сейчас ему предстояло работать с еще большим усердием. И только Биби и Массимо смогут помочь ему в этой ситуации.

Сезар выехал на террасу, чтобы позвонить Массимо. Услышав новости, Массимо какое-то время не мог произнести ни слова. Он старался переварить свалившуюся на него информацию.

— Чудеса действительно иногда случаются, — наконец-то произнес он.

— Невероятно, правда? — Сезар с трудом сглотнул. — Я пока не говорю об этом никому.

— Понимаю. Я на твоем месте поступил бы точно также.

Слава богу, Массимо все понял.

— Через три недели мы с Джулией и Ники прилетаем в Италию.

— Ты остановишься у нас!

— Договорились. Позже созвонимся. Мне не терпится познакомиться с Джованни де Фалкон.

Сезар усмехнулся.

— Будь готов ответить на тысячи вопросов по археологии.

Сара вышла из здания языковой школы и направилась к школе Джонни. Обычно они вместе возвращались домой. У порога школы она заметила Анжело. Том сообщил ей, что Сезар пошел поговорить с учителями.

Адаптация Джонни в новой школе прошла на удивление быстро. Сезар проверял у него уроки каждый вечер. Сара сидела рядом, стараясь все запомнить. Мальчик быстро выучил дни недели, мог назвать свой адрес, телефонный номер, мог досчитать до пятидесяти. Одним словом, он впитывал итальянский как губка.

Глаза Сезара блестели от гордости за сына. Посмотрит ли он когда-нибудь так на Сару? Вряд ли. Его сердце полно презрения к ней.

Больше не в силах сидеть на месте, Сара решила пойти домой пешком. Она прошла три квартала, когда позади нее остановился автомобиль.

— Сара? — Привлекательный темноволосый мужчина высунулся из окна. Это был американец, который вместе с ней посещал уроки итальянского. Сара несколько раз замечала, как он с улыбкой смотрит на нее. — Позвольте мне подвезти вас.

Молодая женщина покачала головой.

— Спасибо, но я лучше пройдусь пешком.

— В такую жару? — Он снова улыбнулся. — Прошу вас! Меня зовут Джордж Флинт. И я не кусаюсь. — Он вылез из автомобиля и открыл ей дверцу.

Сара почувствовала легкое головокружение. Жара и впрямь невыносима! Взвесив все «за» и «против», она все же решила принять его предложение.

— Нужно доехать до конца улицы, а затем повернуть налево и подняться на холм.

— На холм? — Он подмигнул. — Там живут только титулованные и знаменитые личности. Вы принадлежите к их числу?

— Нет, — искренне ответила она, — но к их числу принадлежит мой муж.

— А! Значит, мне нечего ловить.

Черт возьми, неужели он подумал, что она не замужем? Хотя это неудивительно. На уроках они называли друг друга по имени. Кроме того, она не могла заставить себя носить обручальное кольцо с рубином.

Получив еще несколько указаний по маршруту, Джордж вырулил на нужную дорогу и... пристроился... за автомобилем Сезара. О, нет...

Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Джонни увидел ее и что-то сказал отцу. Ее муж резко обернулся. Пальцы Сезара сильно сжали подлокотники инвалидной коляски, словно он хотел раздавить их.

— Не могу поверить! — воскликнул Джордж. — Неужели это Сезар де Фалкон?

— Пожалуйста, никому не говорите об этом.

— Разумеется...

Джорджу нужно немедленно уезжать. Воспользовавшись его замешательством, Сара выскочила из автомобиля.

— Увидимся на следующей неделе. Спасибо, что подвезли, синьор Флинт. — Сара захлопнула дверцу и бросилась в дом.

Вскоре на пороге кухни появились ее муж и сын.

— А кто подвез тебя, мамочка? — спросил Джонни.

Она сделала глоток прохладной воды.

— Мой однокурсник. Его зовут Джордж.

— Эй... как Джордж в джунглях. — Смеясь, он повернулся к отцу. — У меня есть видеоигра под названием «Забавный Джордж».

Взгляд Сезара устремился на ее безымянный палец, на котором не было кольца.

Сара больше не могла выносить напряжения.

— Джордж из Нью-Йорка. Он предложил подвезти меня до дома, так как было очень жарко.

— А почему ты не дождалась нас? — спросил Сезар слишком уж спокойным тоном.

— Я не знала, сколько времени вы там пробудете. Кроме того, Позитано такой красивый город, что мне захотелось пройтись пешком.

— В стоградусную жару? — не сдержался он.

— Я... я подумала, что смогу купить воду по дороге домой, но сегодня магазин почему-то был закрыт. Со стороны Джорджа было очень мило предложить помощь. — Она улыбнулась Джонни. — Пойдем в твою комнату. Я хочу посмотреть, чем ты сегодня занимался.

— Синьора Моретти сказала, что я хорошо поработал!

Пока Сара принимала душ, Джонни успел посвятить ее во все подробности своего дня. Он постоянно упоминал какого-то мальчика по имени Гуидо, и Саре показалось, что он нашел друга. Нужно будет поговорить об этом с Сезаром... конечно, если он вообще захочет разговаривать с ней.

Сара не могла винить его за недовольство. Как она могла позволить незнакомцу въехать в частные владения мужа. Будет ли Джордж помалкивать о том, что узнал? Ее нужно пристрелить за собственную глупость!

Слава богу, Джонни мило болтал большую часть ужина, а потом они все вместе пошли смотреть итальянские мультики. Некоторые слова звучали так забавно, что мальчуган заливался громким смехом. Когда пришло время, Сезар уложил сына спать.

Сара чувствовала, что ей предстоит неприятный разговор. И она не ошиблась. Как только они остались наедине, муж спросил суровым тоном:

— Какого черта ты нас не дождалась?!

Сара глотнула ком, подступивший к горлу.

— Я ведь уже объяснила: подумала, что вы можете задержаться. Кроме того, мне захотелось пройтись пешком.

— Может быть, Анжело сказал тебе какие-то неприятные вещи?

Сара сощурилась — меньше всего она ожидала такого вопроса.

— Если хочешь знать, Анжело вообще практически не разговаривает со мной.

— Просто он очень стеснительный и немногословный.

— Но Бьянка ведь не такая, правда?

Он вздохнул.

— Они с Бьянкой не могли иметь детей из-за травмы, которую он получил в армии. Они всегда относились к нам с Люком как к своим сыновьям. А после одного инцидента, который произошел несколько лет назад, Бьянка стала с еще большей подозрительностью относиться ко всем девушкам, приходящим в этот дом.

— Ты имеешь в виду случай с невестой Люка? — Сара заметила, как его пальцы сжали края простыни. — Об этом писали все газеты, Сезар. Но только Оливия смогла раскрыть мне глаза на эту историю.

Сезар откашлялся.

— Бьянка перестала доверять женщинам, когда невеста Люка пришла в этот дом в качестве друга, а закончила тем, что попыталась залезть ко мне в постель. Из-за этого я едва не потерял брата.

— После той боли, которую я причинила тебе, удивительно, что Бьянка до сих пор не отравила меня. Возможно, ты не поверишь, но незадолго до того, как разгорелся этот скандал, я приняла решение лететь к тебе в Монако... с Джонни. Тогда ему исполнилось три годика и он стал спрашивать о своем отце. Я понимала, что давно пришло время вам встретиться. Но после тех событий возникал вопрос: а что, если ребенок, которого ждала невеста Люка, от тебя? Я думала, что ни тебе, ни твоей семье не нужен еще один скандал, поэтому решила подождать до лучших времен. Но напрасно...

Сезар снова откашлялся.

— Благодаря расследованию Оливии мы с Люком во всем разобрались и решили забыть об этой истории раз и навсегда, — объяснил он хриплым голосом.

— Жаль, что я не знала всей правды. Тогда ничто не помешало бы мне приехать. Когда мы с Джонни увидели твою аварию... О, Сезар, ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Если бы ты умер, то наш сын никогда бы не узнал своего отца, а ты не узнал бы Джонни. И это было бы полностью моей виной. Бьянка имеет полное право презирать меня.

— Тебе будет интересно узнать, что она считает тебя идеальной матерью.

Закрыв глаза руками, Сара простонала:

— Этого не может быть. Ты, наверное, неправильно понял.

— Нет, Сара. Это правда. В том, что Джонни вырос таким замечательным ребенком, полностью твоя заслуга.

— И твоя, Сезар. Гены Фалкон гарантировали, что он будет особенным мальчиком. — Сделав глубокий вдох, она продолжила: — Да, кстати, мне кажется, у нашего сына появился приятель.

— Ты имеешь в виду Гуидо? Именно поэтому мы с Джонни задержались. Я пригласил Гуидо к нам в гости в следующий понедельник. Думаю, мальчишкам будет чем заняться.

— Отлично. Я приготовлю любимое блюдо Джонни. Надеюсь, Джулиана не станет возражать.

— А с чего ей возражать? Ты ведь хозяйка этого дома.

— Даже после того, как я впустила в дом незнакомого человека? — ее голос задрожал.

— Анжело сказал мне, что ты выглядела очень бледной. Хорошо, что он оказался рядом, прежде чем ты упала в обморок. Я знаю, что ты до смерти боишься потерять кольцо с рубином, поэтому завтра я закажу тебе простое обручальное кольцо, которое ты сможешь носить на людях.

— Спасибо.

Может быть, пришло время и для ее подарка? Или нет?...

После недолгого раздумья Сара встала с кровати и направилась к своему шкафчику.

— Надеюсь, я угадала с размером. — Еще никогда ее голос не звучал так неуверенно. — Возможно, ты не станешь носить его, но мне хотелось, чтобы оно у тебя было. — Она положила кольцо на прикроватную тумбочку. Сезар даже не взглянул на него, и это сказало ей обо всем.

Раздираемая болью, Сара забралась под одеяло.

— Сезар... я думаю, мне нужно найти другую школу.

— Я позабочусь об этом. Языковая школа «Галли» находится не так близко к школе Джонни, но у нее превосходная репутация. Я думаю, тебе она подойдет.

— Спасибо. — Сара была рада, что муж подхватил идею о перемене курсов. Не нужно, чтобы он думал, будто она поощряет ухаживания других мужчин. — А теперь расскажи мне о Гуидо.

— Он производит впечатление очень воспитанного ребенка. Его родители держат цветочный магазинчик в Позитано. Учительница сказала, что они сразу нашли общий язык. — Сезар вдруг бросил на нее пристальный взгляд. — А что, если когда-нибудь наш сын подойдет к тебе и скажет, что собирается стать автогонщиком?

Сара думала об этом с того дня, когда узнала, что у нее будет мальчик. Сын Сезара.

— Мой отец тоже хотел стать гонщиком, но его мечта так и не осуществилась. Имея такого деда и отца, сомневаюсь, что Джонни захотел бы стать дантистом.

Сезар разразился громким смехом.

— Другими словами ты...

— Я бы пожелала ему удачи.

В следующее мгновение она почувствовала, как рука Сезара сжала ее ладонь. А ведь она и не надеялась почувствовать его прикосновение снова!

— Правда? — неуверенно переспросил он.

— Да. В этой жизни мы должны совершать поступки, которые делают нас счастливыми.

Сезар так крепко сжал ее пальцы, что Сара поняла: он даже не догадывается о своей силе. Горячие слезы стояли в уголках ее глаз.

Биби пристально посмотрела на него.

— В который раз говорю тебе, Сезар: если ты хочешь встать с инвалидного кресла, тебе для начала нужно представить это!

— Ты думаешь, я не понимаю? — С того дня как Сезар приехал из больницы, его нетерпение превратилось в панику, потому что он не замечал никакого прогресса.

— Мы знаем, что сейчас физически ты совершенно здоров, но твой разум должен отдавать команды ногам.

Перила были прямо перед ним и, казалось, манили к себе. Все, что ему нужно было сделать, так это просто подняться. Именно это он твердил себе вот уже несколько дней.

— Дверь заперта? Я не хочу, чтобы сюда ненароком вошел Джонни.

— Будь спокоен. Закрой глаза и сконцентрируйся. Ты можешь сделать это.

Он еще не готов!

Черт побери, он хотел вскочить со своего кресла две недели назад и расправиться с Джорджем! Белозубый хищник волочился за роскошной американкой, которая оказалась с ним в одной группе.

Сезар представил, как он пускает слюни и ждет подходящего момента, чтобы наброситься на Сару.

— Молодец!.. — закричала Биби.

Сезар открыл глаза и обнаружил, что наполовину поднялся. Шок заставил его снова опуститься в кресло.

Биби обняла его за шею и крепко сжала в объятиях.

— Что бы ты там себе ни представил, но это помогло тебе встать на ноги!

Все его тело охватила сильная дрожь.

— Я сделал это, Биби.

— А я никогда и не сомневалась, что Великий Сезар вернется.

Взгляд Сезара вдруг стал серьезным.

— Не без твоей помощи.

— Знаешь что? Я уверена, что к концу недели ты уже сможешь ходить. Конечно, нам придется потрудиться.

Так, сегодня понедельник. Массимо приедет в пятницу вечером. У него еще есть пять дней. Когда автомобиль двоюродного брата припаркуется рядом с домом, Сезар намеревался встать с инвалидной коляски и заключить его в крепкие объятия. Все это должно произойти на глазах Сары и Джонни. Он жил ради того момента, когда его жена поймет, что она замужем за полноценным мужчиной.

Она будет в шоке!

Сезар видел запись интервью, которое Сара дала в магазине игрушек. Когда он смотрел пленку, то был поражен, с какой уверенностью она говорила о его выздоровлении. Но Сезар знал, что в глубине души она не верит, что он снова сможет ходить. Именно жалость подтолкнула ее вступить с ним в брак и стать синьорой де Фалкон.

Такова правда, какой бы горькой она ни была. Сара давным-давно потеряла к нему всякий интерес.

Он, видимо, совсем не похож на своего брата, который хоть и поступил с Оливией очень жестоко, но все же пробудил в ней сильные чувства. Она прошла сквозь огонь и воду, чтобы завоевать его любовь.

Сезар мог побить все прошлые рекорды, но он не мог похвастаться любовью Сары. Он не смог пробудить в ней такие чувства. Она не вспоминала о нем до аварии. Только чувство вины заставило ее сообщить правду о сыне.

У Сезара была идея фикс, что все это Сара делает исключительно ради Джонни, но когда-нибудь ей это надоест, и она начнет следовать своим желаниям. Она будет заглядываться на других мужчин, которые станут оказывать ей знаки внимания.

Поначалу Сезар был одержим желанием отомстить ей. Может ли быть что-нибудь приятней, чем заставить ее выйти за него замуж, чтобы она была лишена плотской любви до конца своих дней?

— Ты разговариваешь сам с собой, — заметила Биби, отрывая его от мыслей о жене. — Мне уже жаль твоих соперников.

Он резко вскинул голову.

— Никому ни слова об этом. Понятно?

— Даже твоей жене?

Он проскрипел зубами.

— Особенно моей жене и сыну.

Биби пожала плечами.

— Если бы я была на месте Сары, я бы...

— Но ты не на ее месте, — оборвал Сезар. — Я плачу тебе немалые деньги за то, чтобы ты помогла мне снова встать на ноги. Больше мне от тебя ничего не нужно!

Она прищурилась.

— Для мужчины, который только что обнаружил, что ему дали еще один шанс жить полноценной жизнью, твоя резкость абсолютно недопустима. По-моему, тебе нужен психиатр, но, как ты сказал, я здесь только с одной целью. Давай продолжим работу.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Стоило Саре выйти из аудитории, как ее окликнул мужской голос. Страх сковал ее изнутри. Этот голос принадлежал Джорджу Флинту. Он пробирался сквозь толпу студентов по направлению к ней. Если Сезар узнает об этом...

— Здравствуйте. Вы здесь? — нерешительно пробормотала она.

— Да. Я искал вас. Вы перестали посещать занятия, и я забеспокоился... Я всего лишь хотел убедиться, что с вами все в порядке.

— Со мной все в порядке.

— Вижу. Послушайте... Я большой фанат вашего мужа. Если бы у меня была такая красивая жена, я бы тоже начал нервничать, когда вокруг нее вертятся незнакомые мужчины. Я хочу сказать, что...

— Не продолжайте. Мне не следовало ходить пешком в такую жару, но я на самом деле признательна вам за то, что вы подвезли меня. Однако, чтобы не доставлять своему мужу хлопот, я решила сменить школу.

Джордж кивнул.

— Обещаю, вы больше никогда меня не увидите. В любом случае мне очень жаль, что с ним произошло такое.

Сара почувствовала, что он говорит искренне.

— Спасибо. Мне тоже.

— Он был великим гонщиком.

— Он остался великим гонщиком, — поправила она. — Однажды он вернется в большой спорт.

Он сжал губы.

— Пока у него есть вы, я в этом не сомневаюсь. До свидания.

Сара наблюдала за тем, как Джордж покидает здание. Подождав пять минут, она сделала то же самое и очень удивилась, обнаружив, что Анжело нет поблизости.

Пока она стояла у входа, к ней подошел студент из Румынии, который учился с ней в одной группе. Он производил впечатление агрессивного человека. Саре не нравились пристальные взгляды, которые он постоянно бросал в ее сторону.

— Если хочешь, я подвезу тебя, — дерзко предложил он.

На этот раз Сара не захотела рисковать.

— Не стоит, — категорично отказалась она. — А вот и мой муж.

К своему облегчению, она увидела седан, направляющийся к зданию школы. Анжело немного припозднился. Должно быть, что-то задержало его. Сара поспешила к автомобилю, надеясь, что парень правильно ее понял. Иначе ей снова придется искать другую школу.

— Здравствуй, Анжело. — Она приветствовала его, слегка запыхавшись.

После того как Сезар сказал, что муж Бьянки очень стеснительный, она сама старалась завязывать разговор. Это была ее языковая практика.

— Здравствуйте, синьора. Как у вас дела?

— Все в порядке. Спасибо.

Она вдруг рассмеялась, потому что больше ничего не смогла сказать. Пожилой мужчина тоже рассмеялся. Казалось, лед между ними постепенно начинал таять.

— Завтра я смогу сказать что-нибудь еще.

— Посмотрим.

Они проехали оставшуюся часть пути до школы Джонни в молчании.

Когда Сара вошла в класс, Джонни бросился к ней навстречу.

— Мамочка! Мне нужно кое о чем тебя спросить.

Она наклонилась и подставила ухо.

— Гуидо может поехать к нам домой? Мы хотим поиграть.

Ее глаза устремились на незнакомого мальчика.

— А его мама разрешила?

— Да. Она приедет за ним после работы.

Как только они приехали на виллу, мальчишки побежали в комнату Джонни, а Сара отправилась на кухню.

Через пятнадцать минут она позвала мальчиков. Вместе с ними въехал и Сезар, только что закончивший очередную тренировку. Несмотря на усталость, он просто сиял. Влажные пряди волос падали на его открытый лоб. Сезар излучал энергию, от которой дух захватывало.

— Папочка! Мама приготовила рулетики! Не хочешь попробовать? — предложил Джонни.

— Может быть, чуть позже. — Даже не взглянув на Сару, он подъехал к холодильнику и достал бутылку воды. С ним явно что-то происходит, и он отчаянно пытается скрыть это.

— Можно я покажу Гуидо твои награды? Ему не терпится на них взглянуть. Пожалуйста, папочка! — попросил Джонни.

Сезар залпом осушил бутылку.

— Можно, но сначала доешьте и вымойте руки.

С этими словами он удалился. У Сары сложилось впечатление, что он как можно скорее хочет избавиться от нее. Это причиняло жуткую боль.

Неужели он так никогда и не сможет простить? Она поговорит с ним об этом, когда они будут ложиться спать.

Как только они остались наедине, Сара села на кровать и включила свет. Муж лежал на спине.

— Сезар, я вижу, с тобой что-то происходит. Если у тебя есть какие-нибудь претензии ко мне, не стесняйся, выкладывай. Я попытаюсь объяснить, если смогу, — решительно проговорила.

Он не стал притворяться, будто не понял.

— Пока Анжело ждал тебя сегодня, он видел, как подъехал Джордж и вошел в твою школу.

Снова Джордж. Ей следовало бы догадаться.

— Когда Джордж вышел, Анжело последовал за ним до его дома, а потом снова вернулся в школу. Именно в тот момент он увидел другого мужчину, который вертелся вокруг тебя.

Сара затаила дыхание.

— Я не давала им никаких поводов.

— А я и не виню тебя, Сара. Ты красивая женщина. Любой мужчина замечает это.

Любой, кроме него самого. Он всегда будет видеть в ней лишь гнусную предательницу... Сара покачала головой.

— Джордж приехал, чтобы извиниться, ведь, по сути, именно из-за него мне пришлось сменить школу. Он пообещал, что мы больше никогда не увидимся. Я поверила ему. Вот и все. А мужчина, которого видел Анжело, — мой нынешний однокурсник. Когда он предложил подвезти меня, я сказала, что за мной должен приехать муж. Если он снова станет приставать, я сумею поставить его на место. Но если тебе хочется, я больше не выйду из дома, только скажи.

Сезар выругался.

— Не делай, из меня какого-то монстра. Я всего лишь собираюсь приставить к вам с Джонни охрану. После твоего появления на телеэкранах это особенно необходимо. Я не хочу рисковать ни твоей жизнью, ни жизнью моего сына, и трудно представить себе лучшего телохранителя, чем Анжело.

— Это уж точно. Кроме того, он помогает мне с итальянским.

— Мне уже доложили. По его словам, у тебя хороший слух.

— Мне тоже он очень нравится.

Стараясь скрыть подступившие слезы, Сара выключила ночник и легла на спину.

— У меня есть новости от Массимо. Они прилетают в Позитано в пятницу и погостят у нас недельку. Кстати, нам предстоит познакомиться с его женой Джулией.

— Неужели вы еще не знакомы?

— Представь себе. Только разговаривали по телефону. Я планировал приехать на их свадьбу в Милан, но они отложили ее. Позже Массимо позвонил мне из Гватемалы и сообщил, что церемония уже прошла.

Сара чувствовала, что за всем этим стоит какая-то история, вот только Сезар не хочет делиться с ней.

— Они прислали мне несколько фотографий. Завтра покажу. Вы сможете увидеть и их сына Ники.

— Здорово. А на кого он похож?

— На них обоих, хотя они его приемные родители.

— Что?

— Ники — сын ее брата и сестры Массимо. Они погибли в автокатастрофе. В завещании было указано, что в случае их смерти мой кузен Массимо становится законным опекуном ребенка. Никто тогда не мог предположить, что этот день настанет так скоро, и уж тем более Массимо. Они с Джулией впервые встретились на похоронах. К моему огромному удивлению, закоренелый холостяк по уши влюбился. Теперь они стали настоящей семьей, а Ники — их законным сыном.

— Вся эта история похожа на сказку со счастливым концом. Ты планируешь что-нибудь особенное на время их пребывания здесь?

— После из джунглей, возможно, им захочется полежать у бассейна и просто расслабиться.

— Джонни не терпится расспросить своего дядю про удавов.

— Несомненно, Массимо найдет для него несколько душещипательных рассказов.

— В этом-то и вся проблема. Сначала он просит рассказать какую-нибудь страшную историю, а потом не может заснуть.

— Это мне кого-то напоминает, — пробурчал Сезар. — Помнится, ты тоже любила просматривать «Челюсти» по несколько раз.

Воспоминания давно минувших дней разом нахлынули на нее. После просмотра очередного ужастика Сара от страха прижималась к любимому, а он начинал громко смеяться над ней. Потом ими овладевала такая страсть, что они теряли контроль над собой и над временем, растворяясь друг в друге. Сара думала, что умрет от счастья в руках Сезара де Фалкон. Тогда он значил для нее больше чем жизнь.

Его низкий голос прервал ход ее мыслей:

— Наш сын видел этот фильм?

— Какой?

— «Челюсти».

— Нет, — прошептала она. — Еще нет.

— Завтра поищу диск. После того как Джонни и Гуидо перевернули все вверх дном в моем кабинете, я ничего не могу найти.

— Ты прав, — машинально прошептала Сара. Она поняла, что воспоминания не пробудили в нем желания прикоснуться к ней.

Чувства Сезара ничто не возродит.

— Мама! Папа! Кто-то жужжит в моей комнате.

Джонни вбежал в спальню и, забравшись на кровать, натянул простыню до самого подбородка. Сара поцеловала сына в лоб.

— Кто бы это мог быть? Пойду посмотрю. — Она сразу же направилась в детскую и увидела у окна маленькую пчелку, которая никак не могла вылететь наружу. Саре пришлось помочь насекомому обрести свободу. Когда она вернулась в спальню, Джонни и Сезар оживленно беседовали.

— Я хочу, чтобы у меня на груди росли волосы, как у тебя, — заявил Джонни.

— Не беспокойся. Такая грудь есть у каждого мужчины в семействе Фалкон.

— А у моего дедушки Пристли нет.

Сара постаралась не рассмеяться. Краем глаза она видела, что Сезар тоже едва сдерживает смех.

— И у мамы на груди нет волос. Почему?

Кровь прилила к ее щекам.

— Потому что она женщина, а бог создал женщину красивой.

— А наша мама красивая, да, пап?

— Очень.

Сара придвинулась ближе к сыну.

— Ну давай же, милый. Уже поздно. Пойдем в твою кроватку. Завтра нас ждет еще один веселый день.

— Хорошо. — Джонни поцеловал отца, прежде чем последовать за ней. Забравшись под одеяло, он крепко прижался губами к ее щеке. — Я люблю тебя, мамочка.

— Я тоже люблю тебя, милый.

— А у тебя будет бамбино?

Испуганная прямым вопросом, она подняла брови.

— А что это?

— Ты знаешь что,

— Разве? — поддразнила она.

— Это ребенок.

Она снова поцеловала его.

— А почему ты спросил об этом?

— Гуидо сказал, что у его мамы скоро появится малыш.

Ох уж этот Гуидо!..

— Как здорово. Но давай поговорим об этом позже, милый. А сейчас спокойной ночи.

Когда она вернулась, Сезар поинтересовался, о чем они говорили. Услышав подробный отчет, он пробурчал:

— Гуидо слишком уж развит для своего возраста.

— Согласна, но он такой замечательный паренек. Джонни гораздо лучше усваивает итальянский, играя с ним.

— Я услышал пару слов, которые мне не понравились.

Она улыбнулась.

— Неужели ты не произносил этих слов, когда был в том же возрасте?

— Учитывая, что Люк и мой старший двоюродный брат всегда были рядом, я, скорее всего, говорил их гораздо больше.

— Ну, он наш первенец, поэтому нам не стоит волноваться, что он так же быстро испортится... — Только тут до Сары дошел смысл сказанного ею. — Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, — поспешила добавить она.

— Боюсь, что да. — Снова ледяная насмешка на его чувственных губах. — Боюсь, что, если ты и дальше будешь жить в мире волшебных сказок, они окончательно испортят тебе жизнь, Сара.

Сара с Джонни сидели за компьютером и рассматривали фотографии Массимо с его женой и ребенком. Двоюродный брат Сезара был привлекательным брюнетом, а его жена очаровательной блондинкой с вьющимися волосами. Ники же напоминал ангелочка.

Узнав, что они живут в настоящих джунглях среди древних развалин, Джонни не мог дождаться их приезда. Сара тоже была взволнована. Чем больше приближался день их приезда, тем более замкнутым становился Сезар. Ей очень не нравилось напряжение, которое установилось между ними.

Так как он души не чаял в Массимо, она не могла понять его угрюмого настроения. Может быть, он до смерти боится того момента, когда двоюродный брат впервые увидит его в инвалидной коляске?

Еще большей неожиданностью для Сары было то, что в четверг вечером Сезар улетел в Рим на очередное обследование, даже не предупредив никого заранее. Джонни отнесся к этому с большей легкостью, чем в первый раз, чего нельзя было сказать о Саре. Внезапная тревога сковала ее изнутри, и она никак не могла избавиться от нее.

Может быть, это действительно всего лишь очередное обследование. Но ей хотелось быть рядом с мужем, поддержать его в трудную минуту. Неужели стена между ними никогда не рухнет?

Сара знала, на что шла, согласившись на этот брак. Она могла смириться с чем угодно, кроме его неоправданной жестокости по отношению к ней. Если он мучился от головных болей или от ночных кошмаров, она была последним человеком, с которым он хотел поделиться этим. Все, что касалось ее мужа, она узнавала лишь случайно.

Вечером, появившись в дверях спальни, он наотрез отказался обсуждать с ней свой визит к врачу. Повернувшись к ней спиной, он ясно дал понять, что собирается спать. А ее ждала бессонная ночь, полная сомнений и вопросов, на которые только Сезар мог дать ответ.

В пятницу напряжение достигло предела. Обычно Сезар сам встречал Джонни из школы, и они вместе плавали в бассейне. Но только не сегодня. По словам Бьянки, он все еще был в тренажерном зале. Сара не смела беспокоить мужа. Только Биби имела доступ в «святая святых», но сегодня даже она была лишена этой привилегии.

Сердце Сары сжалось от боли. Может быть, он действительно боится приезда Массимо?

Она хотела бы помочь ему, но не знала, как. Джонни стал тем стимулом, который заставил его покинуть больничную палату и начать жизнь заново. Но что это за жизнь, если он даже не может радоваться приезду любимого кузена?

Люк несколько раз звонил, чтобы договориться о встрече, но Сезар придумывал тысячу отговорок, стараясь не допустить этого. Друзья и коллеги словно по команде завалили его сайт электронными письмами, на которые Сезар даже ни разу не ответил.

Только Джонни он впускал в свое сердце.

Сара не сможет долго притворяться перед Массимо, будто в их с Сезаром отношениях все гладко...

Она едва не поддалась искушению попросить Массимо, чтобы тот не приезжал, но не смогла. Сезар никогда не простит ей вмешательства в его жизнь.

Поэтому ей ничего не оставалось, как готовиться к встрече гостей. Она надела на сына его любимую футболку и новые ботинки. Ей тоже пришлось принарядиться. Сара остановила свой выбор на зеленой шелковой блузке и коричневых брюках известного итальянского дизайнера.

Желая выглядеть особенно хорошо, она накрасила губы и подвела глаза. Ее темные волосы блестели на солнце, а кожа светилась ровным загаром.

Они с Джонни вместе вышли на террасу. Спустя пару минут к ним подъехал Сезар. Сара затаила дыхание.

Темные волосы мужа были слегка влажными, он был чисто выбрит и выглядел потрясающе в новых бежевых брюках и спортивной рубашке с короткими рукавами. Одежда сидела на нем превосходно, выгодно подчеркивая широкие плечи и мускулистые ноги.

Он представлял собой образец мужественности, о котором мечтает каждая женщина. Сезару не хватало лишь обручального кольца, которое она купила ему. Он ни разу не надел его, а возможно, не наденет вообще никогда.

Его темные глаза мерцали серебряным блеском при свете послеполуденного солнца. Он мельком взглянул на Сару, заставив ее почувствовать себя незаметной серенькой мышкой.

— Мне только что звонил Массимо. В любую минуту они будут здесь. Идем со мной, дружище, мы встретим их, — обратился он к сыну.

— Ура-а!!! — радостно завопил Джонни.

Сара последовала за ними. Ее душа болела за мужа. Она бы с удовольствием приняла на себя его страдания, если бы могла.

Черный автомобиль въехал на парковку и остановился. Высокий темноволосый мужчина, которого Сара столько раз видела на фотографиях, первым вышел из машины.

— Привет, Сезарио!

Он поспешил навстречу ее мужу.

Взгляд Сары устремился на Джонни, который соскочил с колен Сезара, чтобы получше разглядеть великолепного археолога, о котором столько рассказывал отец.

А потом произошло чудо.

Словно это было самое естественное в мире, Сезар поднялся с инвалидной коляски, сделал несколько осторожных шагов к своему двоюродному брату и заключил его в крепкие объятия.

Определенно, ей все померещилось. Должно быть, напряжение прошлых дней начало сказываться на ее рассудке.

— Пап... ты можешь ходить!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Джонни произнес слова, которые не могла произнести Сара. Молодая женщина чувствовала, что во рту у нее пересохло, а сама она не может пошевелиться.

Джулия тоже в шоке уставилась на мужчин, которые обнимали друг друга. Слезы потоком хлынули у нее из глаз.

Джонни подпрыгивал, хватаясь за ноги отца. Его радостные выкрики заставили Бьянку выбежать во двор.

Увидев Сезара на ногах, экономка вскрикнула от радости. Анжело положил руку на плечо жены и принялся вытирать ее слезы.

Неужели Бог услышал ее молитвы? Сара боялась поверить в это.

Краем глаза она увидела Биби, которая почему-то угрюмо смотрела на нее, а не на своего пациента. Было очевидно, что она помогла Сезару скрыть правду от жены.

Интересно, как долго он собирался обманывать ее?

У нее в ушах до сих пор стояли его слова о том, что надежды на выздоровление нет.

Боюсь, что, если ты и дальше будешь жить в мире волшебных сказок, они окончательно испортят тебе жизнь, Сара.

Эти слова были предупреждением. Очевидно, Сезар давным-давно спланировал этот момент. Он хотел, чтобы эта новость явилась приятным сюрпризом для всех, кроме его жены. Если бы это зависело от него, она и дальше пребывала бы в неведении.

Сейчас Сара понимала, что это была его месть за ту боль, которую она когда-то причинила ему.

Ну что ж, она заслужила это. Ей придется пронести свою боль через всю оставшуюся жизнь. Но сейчас она не могла скрыть радости по поводу его чудесного исцеления. Именно об этом она молила Бога с того самого дня, когда узнала об аварии.

Сара бросилась к мужу вся в слезах и крепко прижала его к себе, словно боялась потерять.

— Слава богу, Сезар. Слава богу, — прошептала она, уткнувшись в широкую грудь.

Его тело содрогнулось от ее прикосновения. Возможно, он еще не настолько окреп, чтобы выдержать такой натиск.

Тем временем Биби подкатила к нему инвалидную коляску.

— Смотри, мам, папа может прокатить меня! — К всеобщему удивлению, Джонни забрался в кресло, к которому до недавнего времени был прикован Сезар.

Она отпустила мужа и наклонилась к сыну, чтобы обнять его.

— Как здорово, сынок! Твой папа снова может ходить! Совсем скоро вы будете вместе плавать в море.

Джонни поднял взгляд на отца.

— Я знал, что ты поправишься, на тебе ведь был костюм астронавта.

Детский комментарий заставил всех рассмеяться.

— Это действительно так, — охотно согласился Сезар.

Он делал медленные, осторожные шаги. Биби следовала за ним, готовая в любой момент прийти на помощь, но больше эта помощь не понадобилась. Сезар передвигался все увереннее. Птица Феникс наконец-то возродилась из пепла!

Вспомнив о гостях, Сара повернулась к Массимо и его жене.

— Простите, что забыла про вас.

Глаза Массимо блестели.

— Мы все в шоке.

Сара кивнула и перевела взгляд на Джулию. Милое лицо молодой женщины до сих пор было мокрым от слез.

— Это невероятно! — всхлипнула она. — Сезар ходит! До сих пор не могу поверить!

— Представь себе, каково мне, — вторила Сара. Она сжала руку Джулии. — Так значит, это и есть Ники? Какой очаровательный малыш! Могу я подержать его?

— Разумеется.

Дрожащими руками Джулия передала ребенка Саре, и та с радостью прижала к себе теплое маленькое тельце.

— Я знаю, как тяжело с малышом в дальних поездках. Подумать только, вы проделали весь этот путь из Центральной Америки.

— Должна признаться, я счастлива, что мы наконец-то добрались.

— Добро пожаловать на виллу де Фалкон. Чувствуйте себя как дома. Я покажу вам вашу комнату.

Когда они подошли к комнате, Джулия повернулась к Саре.

— Разве не забавно, что наши мужья выбрали себе в жены калифорнийских девушек? У меня такое чувство, что я тебя уже давным-давно знаю.

Сара кивнула.

— У меня похожее ощущение. Ведь мы выросли почти рядом, но не знали друг друга. А сейчас вы большую часть времени проводите в настоящих джунглях...

Джулия улыбнулась.

— Это не важно, если ты рядом с любимым мужчиной. Я готова пойти за ним хоть на край света.

— Да, действительно... — Сара вдруг помрачнела.

Взгляд Джулии излучал сочувствие.

— Тебе пришлось преодолеть много трудностей. Ты очень сильная женщина, Сара.

— Это пустяки по сравнению с тем, что пришлось пережить Сезару. Невозможно представить себе тот ужас, который он испытал, когда очнулся и понял, что больше не сможет ходить.

— Да, это было страшно, но я говорю не об этом. Я имела в виду те годы, на протяжении которых тебе пришлось бороться с собой и оставаться вдали от него. Ты ведь растила сына одна.

Сара отвернулась.

— Я поступала неправильно. Мне до конца дней придется расплачиваться за этот грех.

— Не говори так. Держу пари, все скоро изменится. — Похоже, Джулия не хотела оставлять эту тему. — Когда Массимо впервые предложил мне выйти за него замуж, я отказалась, потому что считала, будто он хочет сделать это только ради Ники. Когда мы поехали в Гватемалу, мне было наплевать на мнение окружающих. Я поехала с ним, потому что любила его и Ники. Но я не хотела отбирать у Массимо свободу, возможность уйти в любую минуту, когда он захочет этого. Думаешь, я не знаю, что значит любить такого гонщика, как Сезар? Глыба, которая не видит ничего на своем пути. Судя по словам моего мужа, Сезар не собирался жениться по крайней мере до тех пор, пока не закончит свою карьеру. Я отлично понимаю, перед какой ужасной дилеммой ты стояла. Если бы я была на твоем месте, то поступила бы точно так же. Какая бы жизнь ждала твоего сына? Он бы только страдал, что ему приходится встречаться с отцом лишь изредка.

Сара пристально смотрела на невестку.

— Ты правда понимаешь?

Джулия глубоко вздохнула.

— Знаешь что? Массимо считает, что Бог приложил руку к твоему решению, потому что видел, как вы с Джонни нужны Сезару. Твой визит в Рим дал Сезару силу продолжать жить дальше.

Сара закусила губу.

— Теперь, когда он снова может ходить, я ему больше не нужна. Ему нужен только Джонни.

— Но он прекрасно понимает, что Джонни нужна мать, — добавила Джулия. — Кроме того, Массимо говорил мне, что Сезар хотел привезти тебя в Позитано. И ты единственная женщина, которая отказала ему. Возможно, тебе будет интересно узнать, что Сезар никогда не приводил женщин в свой дом. Ты единственная, для которой он сделал исключение. Подумай об этом, прежде чем говорить, что все безнадежно.

— Мама! — Джонни ворвался в комнату для гостей. — Ты все еще здесь? Папа хочет, чтобы мы спустились к бассейну.

— Сейчас идем, милый. — Сара передала Ники Джулии. — Спасибо за поддержку. Она значит для меня гораздо больше, чем ты можешь представить.

— Всегда рада помочь, — прошептала в ответ Джулия. — Ситуация с Сезаром очень беспокоила моего мужа. Он хочет снова видеть любимого кузена счастливым. И, по-моему, ты тоже заслуживаешь счастья.

Вилла погрузилась в тишину. Все разошлись по своим комнатам, за исключением Сезара и Массимо, которые остались на террасе и наслаждались дружеской беседой за бокалом хорошего вина.

Сезар опустил взгляд на часы.

— О, уже больше одиннадцати. Не буду тебя задерживать. Уверен, твоя жена уже заждалась тебя. А я еще немного посижу здесь.

Двоюродный брат бросил на него любопытный взгляд.

— Ты хочешь сказать, что твоя жена не ждет тебя?

Сезар понял намек.

— Предпочитаю не говорить о ней.

— Но придется.

— Она разлучила меня с Джонни на целых пять лет!

— Друг мой... когда она не прилетела в Позитано, почему ты не помчался к ней, чтобы выяснить причину?

Сезар налил себе очередной бокал вина.

— Если ты выпьешь еще, то придется просить Анжело помочь тебе добраться до кровати. Я думал, что те дни уже в прошлом.

Пальцы Сезара так крепко сжали бокал, что тот едва не треснул.

— Оставь свои нравоучения при себе!

— Как скажешь, дружище. Спокойной ночи.

После того как Массимо растворился в темноте, Сезар медленно поднялся со стула и поплелся в дом. Усталость брала верх. Он разделся и лег, совершенно обессиленный. В первый раз после аварии он дошел до кровати на своих собственных ногах.

Сегодня он рассчитывал напиться до потери сознания. Прикосновения Сары разожгли в нем огонь, который ему не удавалось загасить. Несмотря на запреты разума, его тело мечтало о ее теле. С тех пор как она снова появилась в его жизни, желание обладать ею становилось все сильнее и сильнее. В глубине души он с нетерпением ждал наступления ночи, когда ее руки снова прикоснутся к его ягодицам и ногам.

Сезар затаил дыхание и принялся разглядывать потолок, дожидаясь, когда же наконец прозвенит будильник. Когда этого не произошло, он почувствовал огромное разочарование. Это было похоже на ту боль, которую он пережил, когда Сара сообщила ему, что не сможет приехать в Позитано. Она не хотела его тогда. Она не хочет его и сейчас...

Вот только сейчас ему придется научиться лежать рядом с ней и не прислушиваться к каждому ее движению и вздоху.

Сезар подождал еще минут десять и попытался перевернуться на левый бок. В следующее мгновение он почувствовал руку Сары у себя на плече. Это прикосновение едва не свело его с ума.

Он крепко сжал челюсти.

— Мне больше не нужна твоя помощь.

— Я знаю...

Он крепко зажмурился.

— Тогда чего ты хочешь?

— Сегодня я хотела показать тебе, как рада твоему выздоровлению, но не могла этого сделать на глазах у всех. Сейчас, когда мы одни, я больше не могу ждать. — Сара перевернула его на спину и прижалась к широкой груди. — Я люблю тебя, Сезар. Всегда любила и буду любить. Знаю, что у тебя не осталось ко мне никаких чувств, но, прошу тебя, не отталкивай меня сейчас. Я не вынесу этого.

Она принялась осыпать поцелуями его лицо и шею.

Застигнутый врасплох ее запахом, прикосновениями ее прекрасного тела, Сезар почувствовал, что начинает терять контроль. Волнительные воспоминания о первой ночи любви обрушились на него словно лавина. Тогда инициатором был он. Сара лишь послушно отвечала на его призывы, доставляя удовольствие его душе и телу.

Сейчас они поменялись ролями. Она пыталась разжечь в нем страсть, но за всем этим стояла лишь жалость к нему. Любовью здесь и не пахло.

Если бы она не попыталась его соблазнить несколько недель назад, вероятно, он бы попался на нехитрую удочку. Но сейчас он видел истинные мотивы этих ласк.

— Я почти поверил, синьора де Фалкон, — прошептал он, осторожно отстраняясь от нее. — Ты очень соблазнительная. Я и раньше имел возможность насладиться всеми твоими сокровищами. Но ты предлагаешь их только на сезон. Я хорошо усвоил урок.

Даже в полутьме он заметил, что ее лицо вдруг резко побледнело.

— Ты никогда не говорил, что любишь меня.

Кровь стучала у него в висках.

— Слова, если за ними не стоят конкретные действия, ничего не значат.

Он почувствовал, как она вздрогнула.

— А в моем мире они значили бы все. Когда ты пригласил меня в Позитано, я и не догадывалась, что ты собираешься сделать мне предложение. Если бы я могла только предположить, ничего бы не помешало мне полететь к тебе. Учеба стала лишь жалким оправданием, чтобы сохранить остатки гордости. Ты видел мой дневник? Я начала вести его в тот день, когда отец впервые представил нас друг другу. С семнадцати лет я мечтала стать твоей женой, Сезар. Но когда ты сказал, что купил мне билет в оба конца, это прозвучало для меня как смертный приговор. Это означало, что ты хотел поразвлечься со мной в перерыве между гонками, а потом распрощаться.

— Я не хотел, чтобы ты уезжала, Сара. Я купил билеты в оба конца, чтобы дать тебе право выбора.

— Но я этого не знала. — Слезы стояли у нее в глазах, а нижняя губа дрожала точно так же, как у Джонни, когда он совершал какой-то проступок. — Я не рассказала тебе о сыне, потому что была убеждена: ты не любишь меня. Для воспитания по-настоящему счастливого ребенка, нужно, чтобы родители любили друг друга. А в нашем случае я думала, что это не так. После его рождения я выплеснула всю свою любовь на сына. Он стал самым драгоценным подарком, который мне остался после тебя.

— И ты решила лишить меня радости общения с ним.

Сара слегка отстранилась.

— Ты никогда не простишь меня, да? Что нам делать, Сезар? Теперь, когда ты снова ходишь, мы не можем жить по-прежнему.

— Согласен. Но сейчас не время говорить об этом. Скоро мы поедем в Монако навестить Люка и его семью. После этого погостим недельку на вилле у Массимо. Джонни придется пропустить несколько дней учебы, но мы попросим синьору Моретти дать ему задание, чтобы он смог заниматься в поездке. После возвращения нам с тобой придется решать нашу проблему.

Не сказав ни слова, Сара встала с кровати.

— Ты куда?

— Туда, где я всегда могу найти покой. — Ее силуэт исчез за дверью комнаты Джонни.

Сезар миновал секретаря и вошел в кабинет. Его брат работал за компьютером.

— Нужно быть настоящим трудоголиком, чтобы начинать рабочий день в пять часов утра. Какую фантастическую технику проектируешь на этот раз?

Люк поднял голову. При виде Сезара, стоящего на ногах, его глаза широко распахнулись.

— Боже, не верю собственным глазам! Неужели это ты?!

— Привет, братишка. — Сезар подошел ближе. Мужчины крепко обнялись.

— Мы слышали о твоем чудесном выздоровлении, но, откровенно говоря, я не мог поверить в это. — Люк немного отступил назад, чтобы еще раз осмотреть брата с головы до ног. — Должен заметить, что ты еще никогда не был в столь превосходной форме. На тебе нет и царапины.

Сезар усмехнулся.

— Узнаешь? — Он вытащил из-за спины трость. — Я приехал, чтобы вернуть тебе это. Не пойми меня неправильно. Я благодарен, но...

— Но тебе больше никогда не хотелось бы видеть ее? Прекрасно понимаю твои чувства. Когда-то давным-давно я сам выбросил ее. Так что моей жене придется ответить на кое-какие вопросы. — Они оба усмехнулись. — Я не ждал тебя в Монако раньше вечера, поэтому еще не закончил все дела. Но я готовился к твоему приезду. Взгляни.

Люк представил брату новый логотип команды Фалкон. Тронутый до глубины души, Сезар какое-то время не мог произнести ни слова.

— Я придумал множество улучшений. Новый автомобиль будет готов к тест-драйву в январе. В связи с тем, что Сара объявила всему миру о твоем возвращении в мир спорта, тебе нужно как можно скорее возобновить тренировки. Тебе не кажется, что порой любовь женщины может творить чудеса?

Сезар облокотился о стол, прежде чем поднять взгляд на старшего брата.

— Любовь Оливии — возможно. Но у меня никогда не было того, что есть у тебя... Хотя сейчас это не имеет значения. Авария дала мне возможность многое понять. Я наконец-то полностью избавился от ревности, которую всегда испытывал к тебе.

Люк нахмурился.

— Ревности?

Сезар кивнул.

— Ты был для меня героем. Я во всем старался походить на тебя. Именно поэтому и решил стать лучшим гонщиком, чтобы ты гордился мной.

Люк выглядел потрясенным.

— Я и так всегда гордился тобой.

— Знаю. Именно поэтому ты лучший. И заслуживаешь такую идеальную жену, как Оливия.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? После того, как причинил ей такую боль, я жил в страхе, что навсегда потерял ее. Я осознавал, что нужно совершить какой-нибудь безумный поступок, чтобы вернуть ее.

— В глубине души она всегда любила тебя. Боюсь, что брак с Сарой — прямая противоположность.

Люк недоверчиво фыркнул.

— Подожди, должно быть, я что-то не понял. Неужели ты хочешь сказать, что она не была рядом с тобой каждую минуту? Все эти пять лет она непрерывно следила за тобой. Кто еще, кроме влюбленной женщины, осмелился бы войти к тебе в палату после того, как ты нагнал страху на всех, включая лечащего врача? Ты ведь знаешь, что она была вовсе не обязана приезжать. Особенно после того, как за все шесть лет с твоей стороны не было предпринято ни одной попытки вернуться в ее жизнь. Сара тотчас же явилась к тебе, узнав, что с тобой приключилась беда. Кто воспитывал твоего сына все это время? Насколько мне известно, она предпочла остаться одна, чем находить отчима для Джонни. Если бы ты не жил в ее сердце, какого черта Джин-Сезар так привязан к тебе едва ли не с самого рождения? Она была не обязана выходить за тебя замуж. Сара согласилась, потому что сама желала этого. — Он снова похлопал Сезара по плечу. — Только настоящая любовь могла заставить ее приехать в Италию.

Сезар прищурился.

— Раз уж сегодня мы решили раскрыть все карты, — продолжил Люк, — хочу сказать тебе, братец, что ты до сих пор кое-чего не знаешь обо мне и Оливии.

Сезар в замешательстве уставился на брата.

— Мне пришлось прибегнуть к похищению, чтобы заставить ее выслушать меня.

— К похищению?

— Вот именно. В лимузине с тонированными стеклами. Пока она думала, что автомобиль везет ее в отель, он ехал на мою виллу.

Услышав это, Сезар разразился громким смехом.

— Должно быть, это было ужасно.

К его удивлению, Люк даже не улыбнулся.

— Я чувствовал себя гораздо хуже. Если бы тогда она меня отвергла, у меня не было бы сил продолжать жить дальше. Слава богу, тебе не нужно придумывать никаких трюков с Сарой. Она всегда была твоей.

Именно об этом говорила Сара несколько дней назад, но он не слушал ее.

Сезар ощутил выброс адреналина в кровь.

— Ты, как всегда, прав, братец, а я самый большой кретин, который когда-либо жил на этом свете. Твое признание на многое раскрыло мне глаза. Возможно, теперь мне понадобится твоя помощь.

В глазах Люка появились дьявольские огоньки.

— Я весь внимание, братишка.

Сара, Джонни и родители Сезара заканчивали завтрак. Сезар уехал еще засветло. С того самого вечера, когда она узнала, что муж может ходить, они почти не разговаривали.

— Дорогой, — воскликнула синьора де Фалкон, увидев на пороге столовой старшего сына. — Присоединяйся к нам.

— Я бы с удовольствием, но Оливия прислала меня за Сарой и Джонни. Мари-Клер не терпится поиграть со своим двоюродным братишкой.

— А где Сезар? — поинтересовался отец.

— Не знаю. Я думал, что он здесь, с вами.

На лице пожилой женщины отразилась боль.

— Значит, он отправился на трек. Разумеется, после аварии... — Она не договорила, закрыв лицо руками.

Сердце Сары сжалось от сочувствия к пожилой женщине. Совсем недавно она узнала, что мать Сезара очень страдала из-за того, что сын выбрал карьеру гонщика.

Джонни вскочил со стула и подбежал к бабушке.

— Не плачь, бабуля! Папа любит гонки!

Она рассмеялась сквозь слезы.

— Я знаю, что любит. Но ты не представляешь, что значит быть гонщиком, мой милый Джованни. — Она крепко обняла его. — А теперь иди со своим дядей и скорее возвращайся.

— Хорошо, — пообещал он. Поцеловав бабушку и деда, он присоединился к Саре, и они направились к голубому седану Люка.

— Сначала заедем на трек, — сообщил Люк, когда они уже ехали по главной улице Монако.

Джонни хитро посмотрел на Сару.

— Бабуля расстроилась, да?

— Это еще ничего. Вот если бы она узнала, что твой отец собирается прокатить тебя на своем гоночном авто...

— Ура! — закричал Джонни. Сара была рада за сына. Прокатиться на гоночном автомобиле отца было мечтой его детства.

— Я вижу гоночный автомобиль! — закричал Джонни.

Действительно, ярко-красный болид стоял на стоянке, а вокруг него толпились члены команды.

— А где папа?

— Скоро увидишь. — Люк подъехал ближе и остановился.

— Вот же он!

Джонни увидел Сезара и бросился к нему. Сезар находился внутри автомобиля. Солнце бросало отблески на его черные как смоль, вьющиеся волосы. Сегодня он не надел шлем. Его руки сжимали руль. Что-то блеснуло у нее перед глазами. Это было обручальное кольцо, которое подарила ему Сара.

Интересно, что бы это могло значить?

Джонни быстро устроился на сиденье рядом с отцом. Это был особенный момент в жизни обоих.

Ее сердце сжалось, когда Сезар завел двигатель.

Вскоре она увидела, как Джонни кивнул, и болид сорвался с места. Имея на борту такого драгоценного пассажира, Сезар вряд ли осмелится рисковать. Сара широко распахнула глаза, наблюдая за тем, как они набирают скорость.

— Это стоит запечатлеть, не так ли? — прошептал Люк, снимая все на видео.

— Джонни ждал этого момента всю жизнь.

— Не могу сказать, для кого это более волнительно — для моего племянника или для брата.

Отец с сыном наконец-то миновали последний поворот и заехали на стоянку.

— Мамочка! — закричал Джонни. — Это было потрясающе!

Один из членов команды с улыбкой помог малышу вылезти.

Когда Сара подошла ближе, чтобы поблагодарить Сезара, тот же член команды быстро подхватил ее на руки и усадил в автомобиль. На ее крики протеста никто не обратил внимания. Положение было достаточно нелепым. Если бы друзья Сезара только знали об их истинных отношениях, они, разумеется, не поступили бы подобным образом.

Как унизительно.

Саре некуда было бежать. Ей пришлось поднять взгляд. Глаза Сезара блестели зловещим блеском. Это означало, что он сильно взволнован.

— Прошу тебя, Сезар, прикажи вызволить меня отсюда!

Он завел двигатель.

— Люк... помоги!

Не успела она сделать еще один вздох, как они тронулись с места.

— Никто не услышит тебя, красавица. Нам сейчас предстоит сделать последний круг почета.

Она с трудом перевела дыхание.

— Что значит последний?

Сезар резко остановился и повернулся лицом к жене.

— Это последний раз, когда я сижу за рулем гоночного автомобиля. Давай вместе насладимся скоростью.

Сара не понимала, о чем он говорил.

— Но ведь теперь ты можешь ходить, а следовательно, и водить автомобиль. Еще два чемпионата мира, и ты достигнешь своей цели.

— Я уже достиг. Я стал отцом и мужем, который по уши влюблен в свою красавицу жену.

Она не верила собственным ушам.

— Не говори так, Сезар.

— Именно это мне следовало сказать, когда я приглашал тебя в Позитано. Когда ты сообщила мне, что не сможешь приехать, мне следовало сесть на первый же самолет в Калифорнию и добиться от тебя правды. Но тогда я был молод и полон амбиций. Сейчас перед тобой мужчина, который повзрослел. Получив еще один шанс на счастье, я не намерен упускать его. Я хочу быть с тобой всегда, до конца своих дней. Когда я сказал, что из нашего брака ничего не получится, проблема была во мне, а не в тебе, Сара. Я был недостаточно уверен в себе, сомневался, что такая женщина, как ты, может любить меня. Я всегда жил в тени Люка, стараясь во всем походить на него. Не верил в себя... Сейчас я не виню тебя в том, что ты ничего не рассказала мне о Джонни. Тогда я действительно уделял тебе слишком мало времени. С какой стати ты должна была думать, что с появлением Джонни я буду вести себя иначе?

Сара дрожала как осиновый лист.

— Сейчас я знаю, что была не права, — закричала она.

— Сейчас мы многое знаем, чего не знали раньше. Сможешь ли ты простить меня? Я хочу оставить в прошлом все неприятности, которые с нами произошли, и начать жизнь с чистого листа.

Его просьба шла из глубины души, которая сейчас обнажалась перед ней. Сара едва сдерживала слезы.

— О, милый...

Она видела, что его взгляд светится от любви к ней.

— Ты называла меня так в ту ночь, когда был зачат Джонни. Я хочу, чтобы ты называла меня так всегда.

Сара простонала от желания.

— Как тебе пришло в голову выбрать именно этот момент для такого признания?

Улыбка коснулась его соблазнительных губ.

— Это была идея Люка. Кстати, он предложил нам воспользоваться его особняком, на случай если мы поймем друг друга.

— Да, прошу тебя... поторопись!

Сезар разразился громким смехом и завел двигатель.

— И еще кое-что, Массимо позволил нам насладиться небольшим путешествием на его яхте. Они побудут с Джонни пару дней до нашего возвращения.

— Ах, мне всегда хотелось увидеть озеро Комо.

— Боюсь, тебе не многое придется увидеть в этой поездке. Большую часть времени мы будем проводить в спальне. Но если ты будешь хорошей девочкой, возможно, я позволю тебе один раз подняться на капитанский мостик.

— Похоже, у тебя уже давно созрел этот план.

Выражение его лица стало серьезным.

— У меня были планы шесть лет тому назад. С тех пор они почти не изменились. Я безумно тебя люблю. Ты мне нужна, моя дорогая.

— Ты тоже нужен мне, Сезар, но мы сможем поговорить об этом, когда окажемся в более подходящем положении.

Он прокряхтел:

— Автомобили «Формулы 1» не созданы для того, чтобы в них занимались любовью.

— Нет. — Она снова простонала. — Они созданы для мужчин, которые хотят оставаться в свободном плавании.

— Я больше не принадлежу к их числу. Теперь уже нет.

— Милый... — прошептала Сара.

Сезар крепко прижал жену к себе. После страстной ночи ему еще больше хотелось удерживать Сару в своих крепких объятиях. Он уткнулся в ее ароматные волосы.

— Я говорил тебе, что твои губы сводят меня с ума?

Сезар не удержался и поцеловал ее. Он любил каждую частичку ее тела. Заниматься с ней любовью было самым большим наслаждением, которое он когда-либо испытывал.

— Моя милая, дорогая Сара. Слава богу, судьба дала нам еще один шанс на счастье.

— Я люблю тебя, Сезар. Я люблю тебя... — повторяла она снова и снова. — Не могу поверить, что ты простил меня. Я самая счастливая женщина на свете.

— Мы самые счастливые люди на земле, — прошептал он ей на ухо.

Сара взяла его левую руку и сняла с безымянного пальца обручальное кольцо.

— Ты знаешь, что написано внутри этого кольца?

Сезар поцеловал ее ладонь, прежде чем посмотреть, что же внутри.

— «Королю моего сердца», — прочитал он вслух и снова склонился к губам жены. Казалось, он никогда не насытится ее вкусом. — Мне следовало поверить в нас, Сара. Наши судьбы были связаны какой-то волшебной нитью со дня нашей первой встречи.

Сара видела, что в его глазах стоят слезы. Это тронуло ее до глубины души.

— Наша сказка никогда не кончится, любовь моя.

— А какого потрясающего сына мы родили! — прокричал он. — Клянусь, когда я увидел вас в больничной палате, у меня сердце едва не остановилось.

— Давай пообещаем друг другу, что больше никогда не допустим таких потрясений. Ну разве что Джонни когда-нибудь преподнесет нам сюрприз, от которого волосы встанут дыбом.

— Или, может быть, Джейн?..

Сара рассмеялась.

— Откуда ты взял это имя?

— Из своей первой английской считалочки. Хотя для нашего следующего ребенка я бы придумал более эффектное имя, например Октавия Пристли де Фал кон.

— Думаю, нам стоит подумать об этом. Но только не сейчас. Нам нужно вставать. Мы не можем испортить вечеринку твоей матери. Она готовилась к ней всю неделю.

— Ты права. Но еще один поцелуй.

— Нет, Сезар. Иначе ты не сможешь остановиться.

Сара вскочила с кровати, но муж обхватил ее за талию и снова повалил. Они отчаянно кувыркались еще несколько минут.

— Мы не можем так поступить с твоей семьей, Сезар.

— Знаю, — сказал он, запыхавшись, — но и они должны понять, что своим выздоровлением я обязан тебе. Ты вернула мне радость жизни, любимая моя женушка.

С этими словами Сезар снова заключил Сару в крепкие объятия, и их губы слились в страстном поцелуе — поцелуе, который будет длиться вечно.

КОНЕЦ